Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Мать Альты умерла при родах после того, как родила Альту и Пуара, ее старшего брата. Несколько лет назад отец Альты снова женился на Дарси, которая восприняла неуважение своей падчерицы как… ну, оскорбительное неуважение.

Дарси заметила взгляд Лукреции и прищурилась. — Разве ты не должен защищать ее, ты, глупый полукровка? Не оставайся здесь, твой запах оскорбляет Далманику.

Несколько долгих секунд Лукреция просто смотрела на Дарси с широкой улыбкой. Всего через секунду Дарси вздрогнула и втянула голову обратно в карету. Как только она ушла, Лукреция проигнорировала извиняющийся взгляд возницы и спрыгнула со своего коня, чтобы последовать за Альтой.

Хотя Дарси ненавидела это, Лукреция была привязана к Альте с рождения. Альта и слышать не хотела об увольнении ее, а то, как была написана ее клятва семье, требовало от нее только проявления разумного уважения к семье, кроме Альты.

Кроме того, снова и снова Лукреция демонстрировала Имнору Баунти, отцу Альты, почему она незаменима в качестве тени для его драгоценной дочери.

Вероятно, из-за раздражения и детского гнева Альта перестала прыгать и переключилась на бег, освобождая пространство между вагонами. Хотя Лукреция была одета в длинное простое платье, скорость молодой девушки для нее ничего не значила. Через двадцать секунд она почувствовала ветер и… поймала его. Это было трудно объяснить, и Лукреция поняла, что это своего рода Навык. Но тут же энергия мира наполнила ее, и она могла без особого труда прибыть рядом с Альтой.

Вот в чем заключалась магия. На самом деле это был не ваш собственный рост, хотя это и понималось именно так. Лукреция знала, что это глупо. То, что вы действительно делали, было заимствованием части силы Рэндидли, которая оживляла мир. Как только она осознала это, Лукреция, казалось, смогла свободно изучать «особые навыки», которым ее научили эксперты-затворники, за десять центов Имнора.

— Ты становишься быстрее, — поддразнила Лукреция, догоняя Альту.

Девушка надулась, но это была всего лишь игра. Когда Альта заподозрила, что охрана Лукреции ослабла, она завизжала и прыгнула к ногам Лукреции в надежде сбить ее с ног. Хотя она могла бы увернуться, Лукреция позволила юной девушке спутать ноги и сбить ее с ног. Все это время она прекрасно осознавала, насколько нежной она была.

Они вдвоем катались и какое-то время боролись. Но было так много возможностей, которые Лукреция могла оставить Альте, чтобы «воспользоваться ими». Очень скоро стало невозможно притворяться, что она не способна одолеть младшую девочку.

С невозмутимым выражением лица, которое она использовала в общении с остальными членами семьи, Лукреция встала, держа Альту вверх ногами за лодыжки. «Извините, что споткнулся, мисс. Чтобы вы не поранились, я буду нести вас до конца пути.

“Нет!” Альта взревела, но яростно хихикала и вцепилась в платье Лукреции, чтобы схватиться. «Опусти меня! Я тебя уволю, если ты этого не сделаешь!»

— Конечно, — монотонно пропела Лукреция, бесцеремонно повалив девушку на голову. Это заставило Альту взвыть от боли, но затем ее снова настиг смех. Они много играли в эту игру, и оба знали свои роли.

После того, как ее уронили, Альта опустилась на землю и посмотрела на небо. Частью воздействия электромагнитного излучения этого места был миниатюрный климат, сформировавшийся над каждой из семи земель на дереве. Прямо сейчас стоял ясный и теплый поздний полдень в самой прекрасной сельской местности, которую только могла предложить Земля Сприггитов. Но Лукреция почти ничего не заметила. Ее глаза были прикованы к цветущей карме в груди девушки.

— Я особенный? — спросил Альта. Со времен Лукреции на Теллусе, исполняющей желания, она услышала знакомую нотку в голосе девушки: тоска.

Пока Лукреция думала, что ответить, ей стало жаль девушку. Дал все, что она могла когда-либо желать, но редко что-то, в чем она нуждалась. Отец был занят, мать умерла. Ее старший брат очень любил ее, но Имнор сильно заставил его унаследовать бизнес. Всегда было что-то еще, чем они должны были заниматься, так что у Альты почти не было времени пообедать с ними.

Каникулы, подобные этим, когда Альта проводила время со своим отцом и братом, были редкостью. И даже сейчас Имнор считал это хорошей возможностью сблизиться со своим сыном, поэтому он оставил своих двух дочерей и свою ворчливую младшую жену, чтобы найти мирную охоту.

Возможно, никто не был виноват, но именно Альта была вынуждена понять, почему все смотрели на нее с завистью, а она всегда была такой грустной.

— Да, — тихо сказала Лукреция, ее глаза светились фиалками.

Альта села и посмотрела на нее с притворно серьезным лицом. Это всегда вызывало у нее смех, потому что это было безупречное воплощение дворецкого Имнора. — Крета, я верю, что мы платим тебе за выполнение этой задачи.

Обе женщины захихикали, и Лукреция наклонилась и взъерошила волосы Альты. Но затем ее рука остановилась. Глаза Лукреции сузились.

Плавным движением ее платье было разорвано сзади, когда она растопырила свои «когти». Две странные кости крыльев были толщиной с высохшую сливу, но почти трехметровой длины и полностью мускулистыми. Когда ее верхняя одежда упала, обнажилась облегающая кожаная броня, которую она всегда носила под ней.

Взгляд Лукреции обратился на Запад. — Альта, нам нужно вернуться в карету.

В воздухе пахло кровью.

Глава 682

Возница остановился и бледным взглядом смотрел на дорогу, когда Лукреция понесла Альту обратно. Увидев, как одета Лукреция, он покраснел еще больше. — Мисс, маунты, они чуют…

“Я знаю.” Лукреция оборвала его острым взглядом. Перерождение в тело привлекательной молодой женщины было сложным опытом, и в такие важные моменты, как этот, она не желала потакать реакции других на нее. “Вы знаете что-нибудь?”

— Нет, — он яростно замотал головой.

Дверь кареты открылась, и Дарси вышла с плачущим ребенком и нахмурившись. «Почему мы остановились? Если Далманика будет вынуждена голодать, помогите мне…

— Заткнись, детка, — прямо сказала Лукреция. В ее руках Альта дрожала и осматривалась остекленевшими глазами.

«Крета, что-то нехорошее. Все… все так плохо… — пробормотала Альта.

“Как ты смеешь!” — взревела Дарси, вызвав еще более громкий плач ребенка. Мать года, прямо здесь. — Ты хоть на секунду думаешь, что я бы не…

К счастью для Лукреции, шум вызвал первую волну атак быстрее. Зверь встал среди высокой полевой травы и зарычал, его странные мордочки сочились. Они были похожи на медведей, но их туловища и голова были в значительной степени лишены шерсти и вместо этого были покрыты фурункулами и волдырями.

Лукреция сжала губы в тонкую линию. Твердой рукой она потянулась и закрыла Альте глаза. То, что вот-вот должно было случиться, было бы слишком много для девушки.

Дарси закричала, когда первые двое рванулись вперед всего на несколько метров, а из деревянного дома выползли новые. Пока Лукреция направляла силу Рэндидли, ее разум быстро вычислял вероятность того, что банда наполовину мутировавших Бездушных может случайно оказаться здесь, глубоко в сельской местности элиты Сприггитов.

Очевидно, это было не очень высоко.

— Рост, — прошептала Лукреция. Ее трехметровые когти задрожали, а затем, когда в них хлынула энергия, они выросли наружу. Сначала пять метров, потом десять. И по мере того, как они росли, ответвления росли наружу, как разветвления русла реки. Вскоре слева и справа сверкнула дюжина когтей. Бездушные были беспомощны перед атаками, и первый путь превратился в фарш до появления второго.

С подкреплением дела обстояли не лучше.

Через минуту вокруг стало чисто и тихо, если не считать криков Дарси и Далманики. Когда энергия покинула ее, когти Лукреции уменьшились до своего нормального размера. С них падали жирные капли черной крови. Вознице хватило присутствия духа, чтобы вытащить из кобуры свой пистолет, но он принял разумное решение замереть, а не смущаться, стреляя из него.

Медленно Лукреция встала на колени и поставила Альту на землю. Что удивило Лукрецию, так это то, что ребенок, казалось, прочитал настроение и медленно замолчал.

— Ты не должна оглядываться, — сказала Лукреция, убирая руку с глаз Альты. Карма в ее груди расползалась тонкими щупальцами наружу. Все, что она могла сделать, это воздержаться от вливания собственной энергии в тело девушки, чтобы подпитать его. Однако что было важного в этот момент…?

Конечно, Альта все равно огляделась. И когда она это сделала, она побледнела. Но, прикусив губу, девушка, казалось, укрепилась в своем решении. Она смотрела прямо на разорванные тела Бездушных. — Что… какие они?

Лукреция внутренне вздохнула. Было бы слишком громко говорить, что они были грустными и отчаявшимися детьми, которых Существо оставило в Мире Души Рэндидли, когда ее воплощение было сожжено. «...это обломки древней эпохи. Со старой войны.

Внезапно глаза Альты расширились. «Если на нас напали, как ты думаешь, папа и брат…?»

Лукреция ничего не сказала, а вместо этого встала и посмотрела на Дарси. Женщина тихо плакала, прижимая ребенка к груди. Она делала все возможное, чтобы не смотреть на тела, разбросанные вокруг них. В некотором смысле это имело смысл. Дарси была избалованной и хорошенькой дочерью. Что она могла знать о смерти? Откуда ей знать, что две из семи земель были охвачены постоянной войной, а Сприггиты были торговцами смертью для обеих сторон?

Благодаря изобретению основателя Баунти, Сприггитс смог контролировать торговлю между землями в масштабах, которые никто не мог воспроизвести. Это было не первое покушение на семью Баунти и не последнее. Если она хотела выжить в этой семье, Дарси нужно было стать жестче. Возможно, имитировать зрелость Альты, например.

Даже без ответа Лукреции Альта сама пришла к правильному выводу. Несколько маленьких слезинок выступили у нее на глазах и потекли по щекам. Но это было ровным голосом, что она сказала. “Идти. Найди их. Защити их. Ты сильный, да? Вот почему… вот почему папа иногда берет тебя с собой. Вне. Пожалуйста, Крета.

Лукреция кивнула, наблюдая за медленными и постепенными движениями в груди Альты. Было ли это просто, что она созреет здесь? Что ж, возможно, это тоже было хорошо. Это было не так захватывающе, как хотелось бы Лукреции, но этого было достаточно. Ее время не было потрачено впустую, пока она чувствовала постоянно растущую связь между Альтой и Рэндидли.

Кивнув, Лукреция повернулась, чтобы уйти. Но она сделала всего один шаг, прежде чем замерла.

“Ждать! Черт, ты не можешь просто бросить нас.

Лукреция совершила пируэт на месте и обнаружила, что Дарси, по-видимому, положила ребенка обратно в карету и вышла со своим пистолетом. Про себя Лукреция проклинала себя за то, что списала Дарси как безобидную.

Хотя она стояла и дрожала, Дарси одной рукой держала тонкое плечо Альты, а другой держала пистолет. Он не был направлен на Альту, но…

Значение в глазах Дарси было ясным. «Что, если на нас снова нападут. Пожалуйста. Ты должен остаться.

В последующие недели Альта без конца плакала между двумя деревянными ящиками, поверх которых была накинута церемониальная черная ткань. Все это время, сказала Лукреция рядом с ней, внимательно изучая искажающую карму в теле Альты. Это была перемена. Теперь оставалось только посмотреть, каким будет конечный эффект.

И Имнор Баунти, и Пуар Баунти были объявлены мертвыми на месте к тому времени, когда прибыла медицинская цистерна. Вмешательство Дарси помешало Лукреции двигаться, но Лукреция, честно говоря, не была уверена, могла ли она что-то изменить в защите их жизней в тот момент. Тот факт, что они уже почувствовали запах крови, указывает на то, что кто-то уже умер, включая двух наемников, которых было всего пять человек.

Кроме того, группа Альты подверглась нападению безмозглой разновидности Бездушных. Хотя они были физически сильными, в них не было лукавства, и поэтому они не представляли опасности для Лукреции. Имнор Баунти, который сам был одним из самых могущественных воинов нации Сприггитов, имел несчастье столкнуться с Бездушным Бегемотом. И судя по лицу, с которого оно сбежало, было ясно, что оно развило разум.

Такое чудовище редко можно было увидеть, кроме как в самой нижней части Земли Древа, и Лукреция не была уверена, как она справится с ним.

Но, конечно, эта правда не была известна Альте. И поначалу единственное, что пробуждало ее от бури страданий, была ненависть к Дарси.

У Имнора Баунти был младший брат, который возглавил Агентство по наградам, но без твердой руки Имнора все быстро развалилось. Некоторые из других чиновников Министерства, связанных с семьей, были бы достаточно счастливы, чтобы полакомиться трупом семьи, но в этот момент вмешалась Лукреция, строго неофициально.

Она напомнила этим министрам, что к ее репутации «Коготь» нельзя относиться легкомысленно. Если Альте не отдать должное, Лукреция проигнорирует драгоценное верховенство закона Сприггитов и обескровит их всех. Не было хвастовством сказать, что она могла это сделать. Несмотря на всю изобретательность Сприггитов, очень немногие из них могли даже дать Лукреции шанс в борьбе за ее деньги. Это было одной из причин того, что так часто привлекались Тени других рас.

Защита Альты была приоритетом, но когда против Дарси были выдвинуты обвинения во внебрачных связях, Лукреция и глазом не моргнула. Когда эту женщину увезли из родового поместья Баунти на южных склонах богатого района Тафта, все вздохнули с облегчением.

Когда пыль улеглась, большинство слуг ушли, потому что большая часть денег пропала. Все, что у них осталось, — это поместье, несколько небольших магазинов, принадлежавших Имнору, пустующий теперь исследовательский центр под домом и стопки разбросанных документов.

Среди всего этого Альта просто сидела с пустыми глазами, уставившись в стену. В ее груди периодически дергалась карма.

Еще неделю Лукреция приносила еду в покои Альты и заставляла ее купаться каждые пару дней. Ничто не требовало ответа, и Лукреция не форсировала этот вопрос. Это была одна уловка кармы, которая была верна здесь, как и везде; ничего не выросло, если вы вытащили его из земли рано.

«Крета… ты бы убила кого-нибудь, если бы я приказал тебе?»

Вопрос, который, наконец, сигнализировал о возвращении Альты к некоторому подобию сознания, был тем, чего Лукреция не ожидала. Но в то же время это нельзя было назвать слишком удивительным. Она просто ответила, взглянув на Альту. Альта могла поверить, что этот взгляд предназначался ей, но на самом деле она шла по пути кармы.

Потому что в конце концов карма протянулась и пустила корни от Альты к Лукреции, образуя мост. И когда это произошло, ужасная тьма распространилась по карме от Лукреции. Подкрадываясь, он проследовал за связью обратно в Альту. Очень скоро каждый дюйм кармы в ее теле между Альтой и Рэндидли исказился и превратился в черную и маслянистую субстанцию.

Потом он расцвел, и это был бледный цветок.

«Эти… Бездушные не были случайностью». Альта медленно сказала. Десятилетняя девочка взглянула на свою Тень, которая приютила душу семисотлетней женщины, которая поколениями принимала души невинных в обмен на сделки. В конце концов, это была очень редкая рука, которая не нашла способ использовать острый нож, которым обладала. «Нужно выяснить, кто виноват. И когда мы это сделаем… Я приказываю тебе убить их всех.

Лукреция улыбнулась без малейшего намека на вину и кивнула. «Ничто не доставило бы мне большего удовольствия».

Глава 683

«Это серьезное дело. Ты уверен?” — спросил его Скарч в четвертый раз.

Рэндидли изо всех сил старался не закатывать глаза. Хотя он понимал связь Скарча с ее копьем, это становилось смешным. “Да, я уверен. Насколько я понимаю ваше копье, это должна быть исключительно простая процедура. Кроме того, теперь у вас есть собственный камень души с турнира; с ним вы сможете продолжать использовать способности своего копья до бесконечности, пока у вас есть перерыв, чтобы убивать умертвий».

Скарч довольно улыбнулся в ответ. «Хууу. Такая вещь была бы большим благом для моей семьи. Хотя вы понимаете, что сами себе обрекли себя на гибель? Когда мое копье активировано, никто не может устоять против меня».

«Разве на турнире нет других представителей Школы Копья?» Рэндидли спросил с ошеломленным выражением лица. «Если бы победить здесь было действительно так просто, разве Школа Копья не доминировала бы?»

— Вы говорите о вознях любителей. Мое копье… оно одно из величайших. Только три лучших стиля Школы Копья обладали сравнимыми копьями, и они не посмеют позволить своим наследникам вынести их в мир. Увы, из-за одной маленькой ошибки моего отца, мысли поколений подготовки сошли на нет…»

Слегка улыбнувшись хвастовству Скарча, Рэндидли осторожно положил руки на копье. Его глаза проследили множество взаимосвязанных гравюр, пересекающих древко. В самом деле, Рэндидли мог понять, как отец Скарча мог совершить небольшую ошибку, которая испортила все дело; без помощи Лукреции, чтобы разобрать все, что происходит, от одной попытки подсчитать весь выхлоп энергии у Рэндидли закружилась голова.

С такой плотной конструкцией вам нужны были систематические методы борьбы с этой окружающей энергией, а также нужны были эти методы, чтобы не конфликтовать с истинными рунами производительности на копьях. Это было абсолютно похвально.

При всем при этом Скарч как-то мимоходом упомянул, что проблема была не в самом копье, а в источнике энергии. Этот комментарий, сделанный несколько недель назад, засел у Рэндидли в голове. Как только они оказались здесь, в Зале Стойок, Рэндидли не хотел беспокоить толпу, рассматривающую изображения героев прошлого, поэтому вместо этого он забрел в комнату Скарча, чтобы спросить о проблеме.

И, к счастью, его подозрения подтвердились.

— Это оно, верно? — мрачно спросил Рэндидли, глядя на плотный завиток рун у основания древка.

Скарч кивнул. “Это так. Дизайну этого копья сто лет. Материалы готовились на века вперед, так как наши предки молились об этом дне. Но кто мог предположить, что бережное хранение специально подобранного деревянного древка будет происходить в сухом месте, и древко из-за этого должно было незначительно усохнуть? Из-за небольшого отклонения это не было замечено до тех пор, пока остальная часть гравировки не была сделана. Как незаконченный продукт, он был отложен и спрятан на 10 лет, когда мой отец решил, что нашел кого-то, кто мог бы исправить процедуру передачи…»

Коснувшись грубых завитков руны поглощения энергии, Рэндидли смог интуитивно понять их функции. И лишь то немногое, что он смог увидеть, повергло его в изумление. Подумать только, что семья Скарча так далеко опередила его в понимании Гравюры…!

По сравнению с этим провальным продуктом, работа Рэндидли над танкоподобным корпусом Ghost была смущением. Мысль об уничтожении хотя бы обломка копья заставила Рэндидли сжаться.

«...как я уже объяснил, мне нужно будет осквернить это. Отшлифуйте старые руны и просверлите отверстие для хранения камня души. Это нормально?» — спросил Рэндидли.

«Если вы уверены, все в порядке», — подтвердил Скарч. Затем ее глаза смягчились, когда она посмотрела на копье. «В конце концов, я едва активирую несколько меньших рун своей собственной маной. Если бы это давало мне доступ к полному набору инструментов… небольшое искажение не имело бы значения. При всем том, что я ценю его форму, это инструмент функционирования».

Кивнув, Рэндидли принялся за работу.

Первоначально предполагалось, что система питания в основании копья должна быть доступна непосредственно владельцу копья. Их мана и выносливость были объединены эзотерическим способом, чтобы сформировать сырую энергию, которая будет закачиваться в копье и подпитывать руны на нем. Это увеличило бы спрос на тело владельца копья, но, похоже, Школу Копья это мало заботило.

Гениальным подвигом было передать через ладонь энергию из Маны и Выносливости в постоянную форму энергии. Случайно увидел части, которые поглощали ману и выносливость, ту часть, которая, по его мнению, позволяла им проходить по воле пользователя, а также выхлопы в основную энергетическую линию, которая приводила в действие копье, но в середине была гигантская кружащаяся каша. это в основном ничего не значило для Рэндидли.

Он даже разобрал свои старые энциклопедии гравюр, чтобы поразмыслить над этим, но в конечном итоге он просто сделал растирание углем и решил, что позже проведет более тщательное расследование.

Очевидно, Рэндидли не мог это починить. Но он решил, что у него есть простой обходной путь: засунуть в него батарею.

Несмотря на то, что большинство людей считало Камни Души полезными только для хвастовства, они явно поглощали полезную энергию Уайтов. Эта энергия не могла быть использована человеческим телом, но для копья это не имело значения. Поэтому Рэндидли планировал разрезать сложную конструкцию посередине и вставить в нее камень души.

Отшлифовав основание копья, чтобы стереть большую часть силы предыдущих гравюр, Рэндидли взглянул на Скарча. Она натянуто кивнула.

С улыбкой Рэндидли начал сверлить середину шахты. После короткого разговора Скарч признала, что это будет лучший метод, даже если ей не нравится портить копье. — Чтобы отвлечь ее, — небрежно сказал Рэндидли. «Честно говоря, я удивлен качеством изготовления копья. Эти Гравюры… я однажды встречал клан Гравюр, но это… это намного сложнее.

Выражение лица Скарча тут же напряглось, но после секундного изучения Рэндидли она вздохнула. “...да. Ну, это то, о чем вы, вероятно, мало что знаете, но до порицания моя семья была могущественной силой в Кланах Гравюр. Когда пришло порицание и все, кто знал о Гравировке, должны были вступить в Гильдии или погибнуть… многие в моей семье были вынуждены уйти. Но из-за того, что они ушли, большинство из нас выжило, а учения наших старейшин происходили только тайно.

«Даже тогда мы не смеем двигаться легкомысленно. Мы ждали 150 лет, просто накапливая богатство другими способами, прежде чем начали готовиться к ковке этого копья… — Скарч замолчал, уставившись на гладкое отверстие размером с клубнику, которое Рэндидли проделал в древке копья.

Рандомно нахмурился. «Конечно, они серьезно относятся к контролю над гравировкой. Во всех школах так?»

— Да, известно, — склонила голову Скарч.

Вопреки своему желанию, Рэндидли усмехнулся. — Тогда зачем ты мне это рассказываешь?

Моргая, сказал Скарч. «Разве вы не в похожей ситуации? Иначе как бы у вас была возможность сделать это? Если вас найдут гильдии граверов, ваша судьба не будет простой. Какой смысл скрывать что-то между нами?

Это сильно лишило Рэндидли радости, и он снова обратил внимание на копье. Мрачно он поднял серебряную гравировальную иглу и начал работать. Игла была 40-го уровня и передана ему Скарчем, что укрепило впечатление Рэндидли о том, что ее семья невероятно талантлива в плане гравировки.

Гильдия граверов. Старый враг. Даже не враг. Старое беспокойство. Но трудно было не осознавать, что если Рэндидли сделает так, как планировал, Гильдия Гравёров, скорее всего, без колебаний выступит против него. Тем более, что он пытался исследовать больше истории этого мира, это было бы решительно неудобно.

Но был ли у него выбор?

Следующие десять минут прошли в напряженном молчании. С большой осторожностью Рэндидли направил свою ману через серебряную иглу в дерево вокруг отверстия. В этот момент он не мог сделать ничего более сложного, чем создание копья, вытягивающего энергию. Но в данном случае этого должно быть достаточно. Это было бы неэффективно, но это можно было бы улучшить в будущем.

Немного повозившись, Рэндидли поместил свой Камень Души в шахту и прикрепил ее тонкими металлическими полосками. Он горел ярким светом, все еще наполненный всей энергией, которую он собрал, убивая Уайтов. Одна часть его задавалась вопросом, сколько энергии он собрал, но другая знала, что это намного больше, чем у следующего. Здесь не было никакого смысла и показухи. Лучше использовать энергию продуктивно, вот так.

— Что ж, так и должно быть, — объявил Рэндидли. «Теперь нам просто нужно попробовать это».

Глава 684

— Как вы думаете, кто победит? — спросила Хелен, медленно выполняя свою разминку.

Азриэль даже не моргнул, когда она ответила. «Случайно».

Про себя Хелен была благодарна Азриэлю за то, что последние несколько дней он проводил с ней время. Зная, что ей придется драться с Рэндидли, и один из них проиграет в турнире… Это ее чертовски разозлило. Особенно с учетом явного фаворитизма, проявленного к Отряду Один.

Пальцы Хелен сжались на деревянном древке копья, но ее движения не ускорились. Баланс во всем. Река движется, но она не движется.

«Ваше отсутствие веры смущает», — кратко прокомментировала Хелен. «Я вырос».

— Недостаточно, — ответил Азриэль.

У Хелен дернулся глаз. Это было немного, но эти две женщины, вероятно, были единственными, кто действительно понимал, насколько чудовищная перемена охватила Рэндидли за последний год. Маловероятная связь, но на которую легко положиться во время войны.

Из-за того, что он едва прошел квалификацию на региональный турнир, он не попал в межшкольный финал. Если бы не надвигающееся вторжение Уайтов, это было бы самым обсуждаемым событием года. Он рос со скоростью, не поддающейся воображению, и Хелен знала, что на самом деле он не выкладывался полностью.

Это бесило. Вдвойне бесило то, что Азриэль отказывался терпеть ее удары и продолжал напоминать Хелен об этом несоответствии. Трижды бесило то, что ублюдок даже не остановился, чтобы поговорить с ней об этом. Отказывался ли он признать их предстоящий матч? Думал ли он, что это гарантированная вещь, что он выиграет?

Что вы хотите, чтобы он сказал? Хелен кисло подумала, закончив разминку. У нее не было ответа для себя, и она просто бросилась в следующую серию движений. Ее руки направляли копье по замысловатым петлям.

«Пока он не воспринимает меня всерьез, у меня есть шанс», — объявила Хелен на тренировочную площадку.

Азриэль бросил на нее ошеломленный взгляд. — Ты говоришь так, будто пытаешься убедить себя. Ваши шансы…

— К черту это, — прорычала Хелен, отказываясь от продолжения. «Пришло время спарринговать. Поделитесь со мной своим лучшим впечатлением от Randidly Ghosthound.

Воодушевленный успехом своей модификации копья Скарча, Рэндидли вернулся в свою комнату с улыбкой на лице. Даже он не знал, насколько эффективна она в качестве батареи. Теперь время автономной работы внезапно стало серьезной проблемой, и Рэндидли мог только догадываться об этом. Но несмотря ни на что, Рэндидли с нетерпением ждал возможности увидеть, как она поведет себя со своим только что высвободившимся оружием.

Когда Рэндидли пошел открывать дверь в свою комнату, Акри скользнула вверх по его руке и бросила на него печальный взгляд. Рандомно усмехнулся. Похоже, Акри знал, что он думает о другом оружии, и немного завидовал. Что ж, это было легко исправить.

Его рука упала с двери, и Рэндидли повернулся и направился во двор внизу. Зал Стойки предоставил каждому тренировочные поля на время их пребывания, но Рэндидли чувствовал свою связь с Эфиром, ведущую к этим полям. Там были и Азриэль, и Хелен.

В данный момент у Рэндидли не было никакого желания встречаться с Хелен. У него были очень плохие новости, когда он увидел ее в следующий раз, и он не наслаждался своей ролью человека, который должен сообщить новости. Конечно, он мог бы поручить это кому-то другому, но…

Вздохнув, Рэндидли выбросил это из головы и вышел в маленький дворик. Это была проблема, которая могла отложиться на потом. Теперь пришло время тренировок.

Хотя он никогда не был ленивым, сражаясь с умертвиями под Платтоном, нельзя также сказать, что Рэндидли тратил много времени на работу над техническими недостатками своего копья. В основном это было просто из-за нехватки времени. Но сейчас Рэндидли намеревался по-настоящему сосредоточить свое внимание на себе. В конце концов, его способность к Восприятию никогда не была выше. Пора было начинать переделывать себя.

Он начал с того, что просто стоял и держал Акри, чувствуя вес копья. Его босые ноги ступали по мягкой траве открытого двора. Его глаза были закрыты.

Рэндидли какое-то время знал, что ему нужно будет начать укреплять свое владение копьем, но он действительно не знал, что с этим делать. Не то, чтобы это было так уж важно, но споры о его образах со Скарчем ясно дали понять, что в целом образы Рэндидли были резко разделены. Если бы он хотел наступательный Навык, использовал бы он Наступления Копья, Следы Пепла или Неизбежное Прибытие Призрака?

Одним из них был грубый взрыв ярости, который подарил ему его первый набор навыков. Другим были измененные движения Эймонта и Шала, которые, вероятно, намного превосходили Рэндидли в использовании копий. Но вдруг показалось, что странная зацикленность Теллуса на вашей способности использовать образы имела очень ощутимые последствия. Это было важно.

Это было бы непросто, но без труда это не произошло бы. Вместо двух наборов приемов, на которые полагался Рэндидли, его целью было объединить их в единую теорию боя. В идеале он должен состоять из утонченных движений Призрака Копья с мощными образами Ката Пепельного копья.

Рэнди вздохнул. Во всяком случае, это была идея.

Для начала он медленно выполнял каждое из своих различных движений. Почти по привычке над его головой ожила Корона Катаклизма и Мрака. Присутствие этой искривленной короны заставило Рэндидли задуматься, но нельзя было отрицать, что она сфокусировала его Восприятие на невероятных высотах. Несмотря на то, что это раздражало любого, кто приближался к нему, пока он тренировался, эффект, вероятно, того стоил.

В конце концов, это было гораздо приятнее Жестокого Негодования Иггдрасиля.

Завершив каждый навык, которым обладал Рэндидли, он перешел к различным тренировочным движениям, которые Шал насмехается над ним. Большинство из них предполагалось делать с инструктором, но Рэндидли не слишком беспокоился об этом. Весь смысл этого упражнения заключался в том, чтобы сосредоточиться на себе.

Закончив эти движения, Рэндидли вернулся к своим навыкам. На этот раз он выполнил каждую из них десятки раз, меняя баланс или внося небольшие коррективы в то, как он скручивал бедра и двигал плечами. Иногда исправления ослабляли его удары. В другой раз никаких изменений не было. Ведь не просто было даже понять себя, и как стать лучше.

То, что Рэндидли не смог сделать с помощью Системы в улучшении, он пересилил повторением. Снова и снова он повторял маленькие движения. Хорошо, что двор был таким маленьким и относительно хрупким, потому что это означало, что его движения были в значительной степени ограничены. Он мог довольствоваться только базовыми движениями ног и простыми атаками копьем.

Но чем больше Рэндидли продолжал, тем больше он понимал, что сильно недооценил объем работы, который потребуется для реализации его идеи. Что сразу стало ясно, так это то, что методы передачи силы были очень разными для его разных стилей атаки. Это не мешало идее объединения копий, но все же пугало.

Так что, в конце концов, Рэндидли остановился на работе ног. Начните с малого. Поймите свою основу, свое ядро. Почувствуйте силу, прорвавшуюся сквозь землю, и двигайтесь с этим импульсом.

К тому времени, когда солнце село, Рэндидли был весь в поту и тяжело дышал. Когда он позволил короне исчезнуть, он рассмеялся от восторга. Было весело тренироваться вот так. Небольшие улучшения были скорее следствием небольших возможностей, но ощущение улучшения было ощутимым. Первый шаг, который воин делает из своей защитной стойки, был чем-то, о чем Рэндидли никогда раньше не задумывался, но чем больше он сосредотачивался на этом, тем больше, казалось, росла его актуальность.

Скорее всего, Рэндидли придет сюда завтра и будет работать над тем же. И это вызвало у него широкую улыбку. Он задавался вопросом, что подумает Хелен, если узнает, что он тренируется в подготовке к их матчу.

Внезапно его хорошее настроение испарилось. Он вытер пот со лба и скривился. Большинство посетителей турнира все еще находились внизу, в Зале стоек. Только Азриэль и Хелен остались на тренировочной площадке, мрачно светясь в его Восприятии из-за их знакомого Эфира. Если бы все были заняты, то…

Возможно, пришло время Рэндидли перебраться в Хастам, чтобы провести какое-то исследование. На короткое время Рэндидли подумывал обратиться за помощью к Скарху или Сило, но Скарч была занята в своей комнате своей новой игрушкой, и у Рэндидли не было никакого желания приближаться к Сило. Он уже мог видеть, что воздействие чужеродных образов сильно повлияло на тело человека. Кроме того, от его вновь обретенной обидчивости было больше вреда, чем пользы.

Тихо насвистывая, Рэндидли направился в Хастам. Возможно, обычно он наслаждался бы мирными звуками ночного города, но он все еще прекрасно осознавал, что орда вайтов была там, медленно пробиваясь к Хастаму. Таким образом, было трудно избавиться от напряжения, глубоко затаившегося в его груди.

Ему нужно было двигаться. Просто было так много дел.

Глава 685

Рандомли вздрогнул и прижал руку к груди, пока шел по освещенным улицам Хастама. Это была изжога? Подумать только, что с тех пор, как он дал рецепт Железяке столько лет назад, гамбургеры уже стали такими вездесущими…

В любом случае, боль быстро прошла, так что Рэндидли не обратил на это внимания. Однако это напомнило ему Железяку. Его лицо стало хмурым. На углу оживленной улицы Рэндидли остановился и посмотрел на небо. Было пасмурно и сумрачно, но внизу на мощеных улицах весело смеялись десятки людей.

Внутренне Рэндидли чувствовал, что тлеет. Эти чертовы идиоты.

Но пока отложил эту мысль и пошел дальше. Он спросил владельца бургерной и старика и направил его к Шпилю Свитков, не хочет ли он исследовать истории Копьеносца.

То, как этот человек сформулировал это, заставило Рэндидли с подозрением относиться к тому, что он обнаружит, когда доберется туда.

На самом деле он обнаружил, что двери были большими и деревянными и легко двигались под его рукой. Немного поколебавшись, он вошел в высокое башнеобразное здание. Когда дверь за ним закрылась, шум, казалось, совсем прекратился. Вместо этого Рэндидли просто оказался поглощен гнетущей тишиной библиотеки.

Так оно и было, но не похожее на то, что Рэндидли когда-либо видел. Вход в библиотеку вывел Рэндидли на странный деревянный мостик, нависший над настоящей частью библиотеки. Примерно в десяти метрах внизу было темное и туманное место, заполненное столбами. Но когда Рэндидли посмотрел на колонны, его глаза расширились.

...неужели они действительно просто складывали там свитки?!?

«Посетители бывают редко. У тебя тут дела?

Случайно перевел взгляд со свитков внизу на молодого человека, сидящего за столом в центре широкой комнаты. Подиумы имели форму креста, а в центре была площадка с лестницами. Что же касается молодого человека, то первой мыслью, которая пришла в голову Рэндидли, когда он посмотрел на него, было то, какой он худой. Он был так невероятно истощен, что казалось, что он никогда не должен есть.

Но интенсивность взгляда молодого человека была на уровне, с которым Рэндидли редко сталкивался раньше. Возможно, этот молодой человек не был сильным в традиционном смысле, но его нельзя было недооценивать. Кроме того, Рэндидли не мог не заметить, что, несмотря на тонкое телосложение, его конечности были чересчур длинными. Его рука практически лежала на столе.

“Да. Я здесь, чтобы исследовать историю Копьеносца и Зала Стойок, — сказал Рэндидли. Быть честным, возможно, было рискованно, но Рэндидли не мог найти никаких недостатков в том, чтобы быть открытым. Однако он добавил Зал Стойок как метод отвлечь человека, если то, что он просил, нарушает какие-либо социальные нормы.

Он осведомился об этом у Скарча и Азриэля, и они не сказали, что беспокоиться не о чем. Но от этого он только больше беспокоился. В конце концов, эти двое были необычны.

«Ах. Продолжить.” Молодой человек мгновенно расслабился и махнул рукой в сторону лестниц.

Рэнди остановился и посмотрел на стопки свитков внизу. «Э-э… не могли бы вы указать мне направление свитков относительно тем, которые я исследую?»

«А?» Молодой человек выглядел потрясенным. Он долго смотрел на Рэндидли, прежде чем пожать плечами. — Думаю, да. Подписывайтесь на меня.”

Озадаченный, Рэндидли позволил провести себя среди свитков.

«Что значит быть героем?»

Сайло позволил своим словам повиснуть в воздухе. Он сидел в гостиной захудалой фермы в районе к северу от реки Халлат. Никто не ответил на его вопрос.

В конце концов, как они могли? Скваттеры, которые оставались здесь, теперь были мертвы.

С рук Сайло капала кровь, но трудно было считать это важным. Все было сложно в эти дни. Его образы были непоследовательны и поверхностны, его мышление было спутанным, даже его зрение большую часть времени было нечетким. Тем не менее, для Сайло это не имело большого значения. Трудно было беспокоиться о таких мелочах, когда он, наконец, получил то, что так долго искал.

Власть.

«Я так сильно хотел стать героем», — подумал Сило, рассматривая тело перед собой. Затылок мужчины был размозжен внутрь, и когда это не остановило мужчину от крика, кто-то вырвал ему глаза и язык. Искривленное и опухшее лицо казалось почти смешным, когда оно смотрело на него снизу вверх. «Но теперь, когда я могу… я не знаю, что делать».

Несмотря на то, что его образы были ненадежными, Сило знал, что это не сильно его ослабило. Там, где его старые привычки ломались и терялись, в нем росли новые образы. Образы тьмы и насилия, гордости и крови. Там Сило не было равных. У него было достаточно силы, чтобы заставить замолчать целые миры.

На этих изображениях его тело было разорвано и сломано так много раз, что его первоначальная форма терялась. Он превратился в извращенного монстра насилия. Но в этом образе его сила намного превосходила силу всех, кого Сайло встречал.

Ну, кроме его старших.

Эта мысль сосредоточила его разум, потому что она вернула ему напоминание о предыдущих нескольких днях. Пока его руки сжимались в кулаки, Сайло изо всех сил старался не обнажать зубы. Он потерпел неудачу.

Хотя это было трудно, Сайло достиг баланса со странной энергией в своем теле. С ним он вырос далеко за пределы своего предыдущего уровня, до такой степени, что обрел истинную силу. Все обиды, которые он пережил в прошлом, все невинные люди, которых он видел страдающими… Сило больше не был бессилен им помочь. Он сражался в тылу врага и добился внушительного количества достижений. Настолько, что он был уверен, наконец, добиться заслуженного признания.

Вспоминая, глаза Сайло покраснели. И все же… его сила была равна силе его глупых товарищей по отряду, бежавших от орды умертвий? Пока он оставался и так доблестно сражался?

Единственным вариантом было то, что он не боролся так сильно, как думал. Сило нужно больше. Герой не был половиной команды…

... герой был существом, на которое не было ответа.

Сило не достиг такой высоты. Так что обстоятельства вынудили его черпать из своего драгоценного сокровища больше, чем когда-либо прежде. Так глубоко он рисовал, что ненадолго потерял себя в ощущении странности. Его тело больше не казалось его собственным. Но это чувство быстро прошло.

Когда Сило пришел в себя, он заметил две вещи. Во-первых, он достиг 50-го уровня. Во-вторых, у него не было одного пальца, а его левый глаз был другого цвета. Естественно, волнение от достижения первого перевешивало любые мелкие опасения, которые могли возникнуть у Сайло по поводу открытия второго.

Он также был рад увидеть два новых Навыка, которые он получил от сокровища, которое ему дали старейшины: Гнусное обезглавливание и Жестокий импульс. Оба легко получили уровни навыков в следующие часы. Хотя Сайло был в значительной степени переполнен чувствами, у него хватило присутствия духа, чтобы, спотыкаясь, вернуться через трущобы Хастама к тому месту, где он был благословлен этим сокровищем. Несомненно, старейшины могли дать ему руководство.

Но они исчезли.

Дома, где они жили, влача скромную жизнь… заброшены. Сило чувствовал себя потерянным.

Затем он услышал, как подросток издевается над пожилой женщиной, и все замешательство Сайло рассеялось. На смену ей пришла тупая головная боль и непреодолимое желание наказать дурака, обидевшего уважаемого старца.

Излишне говорить, что Сайло последовал за молодым человеком из Хастама, проехав несколько километров по сельской местности, и подождал возле таверны, пока парень пил. Честно говоря, весь опыт был хорош для Сило. Вдохнув холодный ночной воздух, он немного успокоил свою головную боль.

Вернувшись в этот заброшенный фермерский дом со своими друзьями, Сайло не мог больше ждать. Он поразил и преподал этим юношам урок уважения, который они никогда не забудут. То, что Сило великодушно преподал им всем один и тот же урок, можно считать проявлением великодушия. Заключительный урок.

...чес….

Сайло нахмурился и склонил голову набок. Потом внимательно огляделся вокруг. На долю секунды показалось, что кто-то говорит. Но это было невозможно. Сило позаботился о том, чтобы ни у кого из здешних людей не было языка, на котором можно было бы говорить.

.... учит…

“Что? Кто там?” — взревел Сило. Слова были резкими в скрипучем фермерском доме, а после них был только шум ветра. Его сердце стучало в ушах, когда он крутился на месте, посылая небольшие волны через лужу крови на земле.

….отвечая на ваш вопрос. Герой – это тот, кто учит…

Сило моргнул. Голос был в его голове! Как странно. Возможно, это и было причиной головной боли…?

Но при всем том, что голос имел сомнительное происхождение, он, несомненно, мог сказать что-то мудрое. Сило широко улыбнулся. — Да… Верно, не так ли? Герой — это существо, которое может формировать остальных. Только… я думаю, что такие люди будут учиться только одним способом: через дисциплину.

Голос в голове Сайло усмехнулся.

Глава 686.

«Дерьмо», — объявила Альта в комнату, подняв руки к небу. Два ассистента, которые работали неполный рабочий день в мастерской, не сводили глаз со своей работы, в то время как схемы перед «Альтой» выходили из строя, когда коннекторы выходили из строя.

Лукреция беспомощно улыбнулась, когда Альта явно разозлилась, что никто не спросил ее, что происходит. Сердце Лукреции наполнилось теплым чувством, когда она увидела, как молодая женщина повернулась и уставилась в потолок, ожидая, что кто-нибудь расспросит о самой последней из серии провалов в исследованиях, почти как по маслу. Лукреция решила заставить Альту ждать. Когда она расстраивалась в мастерской, это был один из немногих случаев, когда к Альте возвращалась часть ее давнего юношеского энтузиазма.

В свои двадцать шесть Альта превратилась в прекрасную женщину. Но в настоящее время она работала механиком на тех самых электростанциях, которыми когда-то владела ее семья, и не многие соглашались с восторженной оценкой Лукрецией красоты Альты. Не то чтобы это имело большое значение; многое из этого произошло из-за того времени, что они провели вместе, из-за несчастного случая в детстве Альты.

Никто не видел, как усердно работала Альта, как она была полна решимости не упускать из виду свои цели. Никто больше не чувствовал той глубокой вины, которую испытывала Лукреция, наблюдая, как бледный цветок в груди Альты становится все ярче и сияет день ото дня.

“Что случилось?” — устало сказала Лукреция, все еще с улыбкой на лице. Как ни странно, впервые за свою долгую жизнь Лукреция по-настоящему почувствовала себя старой. Это было похоже на извращенную мудрость и пессимизм в отношении человеческой природы, которые изменили все ее мировоззрение.

«Ба! Электромагнитная энергия от дерева же слишком изменчива. В один момент он спокоен, в другой бушует. Думаю, в этом есть смысл, — нахмурившись, сказала Альта. «Дерево — живое существо. Как оно дышит, так мы все и живем. Но даже небольшая сила, содержащаяся в мельчайшей жилке сока, протекающей через три, может сокрушить основную схему. И если я изолирую его, то бывают случаи, когда напряжение падает, и мощность не вырабатывается…! Без него в основном происходит то же самое: без постоянного источника питания происходит сбой реакции, что приводит к выгоранию схемы».

“Ну и что дальше? На день, я имею в виду. — терпеливо сказала Лукреция. Она уже двигалась, чтобы убрать гаечные ключи и паяльное оборудование с верстака вокруг обнаженной вены. Ее вина не была связана с чем-то, что на самом деле сделала Лукреция, хотя все началось именно так. Наоборот, это произошло от осознания того, что некоторые вещи неизбежны; люди были больше похожи на машины, чем на слияния случайных обстоятельств.

Например, после того, как зловещий цветок кармы расцвел в груди Альты, Лукрецию медленно поглотило чувство вины. Чем больше времени она проводила со сломленной девочкой, тем больше ей напоминали о собственном опыте, когда она росла без родителей в странном месте, где казалось, что все смутно хотят ее заполучить. Тем больше Лукреция жалела, что не соблазнила Альту на это сближение кармы.

Но в какой-то момент, по мере того как горечь и ярость, которыми обладала Альта, переросли в отчаянную решимость, Лукреция все больше понимала, что Альта всегда выбирала бы один и тот же путь. Лукреция только ускорила процесс.

«Смена в машине работает», — сказала Альта с яркой улыбкой. “Окончательно! Я устал просто смотреть на энергосистемы. Механику, с которым я буду помогать, уже два поколения, но все же… это модульная рама с базовым снаряжением для подавления. Он не участвовал в боевых действиях на передовой, но мы собираемся освещать его до тех пор, пока он не сможет!»

Один из двух помощников впервые оторвался от своей работы. «Значит ли это, что война в третьей стране обостряется? Как вы думаете, Уиверы…

— Конечно, нет, никто не хочет, чтобы началась Война Ветвей, — коротко сказала Лукреция. Цирс, помощница, задавшая вопрос, была умной девушкой, которую они смогли найти в трущобах за пределами Тафта несколько лет назад, когда Альта совершила свой первый настоящий прорыв в том, как использовать сок Мирового Древа в качестве топлива. Но она была слаба к отвлечениям, особенно к полетам нервозности, фантазии и сплетням. Лукреция не считала, что ее небольшое повышение интеллекта по сравнению с очередным отчаянно умным ребенком стоило ее ошибок, но Альте она нравилась.

Главным образом потому, что Цирс была немного легкомысленной и не задумывалась слишком глубоко о том, что будет делать технология, которую Альта пыталась усовершенствовать.

Лукреция взглянула на Альту, которая слегка улыбнулась ей. Внутренне Лукреция вздрогнула. Она была тем острым ножом, который научил Альту тому, что с силой все возможно. Она была искушением. Но не по выбору. Это была тяжесть, которую Лукреция держала сейчас в своем животе.

Одного присутствия Лукреции в жизни девушки было достаточно, чтобы сбить ее с пути.

Но несмотря на то, что Лукреции пришлось столкнуться с этой суровой правдой о своей природе и устройстве мира, это также продвинуло ее способность манипулировать кармой на новый уровень. Тем, кто не заслужил сочувствия Лукреции, было трудно сопротивляться ее тонким прикосновениям.

Потребовалось всего около пяти минут, чтобы закончить всю трудоемкую уборку, а затем Альта выбежала из подземной мастерской, чтобы отправиться на свою работу. Цирцея немедленно сбежала на кухню, чтобы избавиться от последней нервозности с едой, оставив Лукрецию одну в главной мастерской с другой помощницей.

Он поклонился ей. — Мисс Крета, я ухожу.

«Данц, если мы приблизимся к успеху в этом исследовании, ты остановишь нас?» Лукреция говорила почти игривым голосом, но по опыту знала, что от такого тона мурашки бегут по спине тех, кто обладает меньшей властью, чем ты. Данц был относительно контролирован, поэтому он выполнил свой поклон без дефектов или видимого ответа.

Данца они нашли благодаря старым деловым связям семьи Баунти. Хотя большинство людей знали, что Альта не унаследовала никаких истинных активов своего отца, иногда все же появлялись люди, которые были либо глупы, либо отчаялись. Данц был лестницей. Оба его родителя погибли в некоторых стычках в низменных землях, оставив его с тремя младшими братьями и сестрами и не так много рыночных навыков.

Но то, что Альта хотела, было осторожностью, и у них было достаточно валюты, чтобы прокормить Данца и его братьев и сестер. Тем не менее, Лукреция могла видеть сильное влияние войны на жизнь Данца. Она не хотела, чтобы что-то мешало одержимости Альты.

И в то время как Цирс была легкомысленна, Данц был дотошен и сдержан. Его активные глаза, несомненно, начали устанавливать связь между испытаниями материалов и обширными исследованиями в области энергетического разряда. Теперь, когда Лукреция дала Альте основную идею батареи для питания мехов, а не для получения силы от водителя…

“Конечно, нет. Если мисс Баунти добьется успеха, несомненно, мы все выиграем. Кроме того, вы можете быть уверены, что я понимаю ваши способности. Я не персонаж с влиянием, чтобы превзойти Королеву Когтей».

Улыбка Лукреции была опасной, когда она наблюдала за Данцем. Он вспотел. Это что-то значило?

Покачав головой, Лукреция тоже вышла из мастерской. Хотя ее работодатель и друг были на работе, это не означало, что у нее было свободное время. Фактически, ее время в одиночестве, вероятно, было более занято, чем ее время, когда она работала под руководством Альты.

И пора было приниматься за работу.

Почти восемь часов спустя Лукреция и Альта снова встретились за ужином в старом поместье Баунти. Цирс и Данц приходили только по утрам, а Альта и слышать не хотела о найме еще одного слуги, поэтому они ужинали вдвоем в мрачном большом зале. Стол, достаточно длинный для двадцати человек, вмещал только двоих, которые разговаривали тихим голосом.

«Они движутся. Хотя мне это не нравится, это будет один из наших немногих шансов отвлечь их. Имея немного больше информации, я полагаю, будет намного легче определить, кто именно они, — мягко сказала Лукреция. Сегодняшний день был очень продуктивным.

Альта помолчала, опуская столовые приборы на стол. На конце ее вилки, забытый, лежал большой кусок баранины. — И под ними ты действительно имеешь в виду…

— Да, — сказала Лукреция. — Та самая организация, которая напала на вашу семью. Так называемый Совет Судьбы.

Сразу же лицо Альты превратилось из человеческого в злого зверя, который просто знал голод. «Тогда мы пойдем, чтобы остановить их. Если они так искренне желают войны, давайте устроим им решающее сражение. Заставим их бояться нас».

Лукреция неловко усмехнулась. — Альта, ты не придешь. Твоя способность защищать себя…

— Это ты, — прервала Альта. Она посмотрела на Лукрецию. «Я приду. У тебя есть желание связать меня, чтобы остановить? Что, если я поранюсь, пытаясь сбежать?»

Лукреция вздохнула. Иногда то, что вы являетесь невероятно полезным инструментом, обернулось против вас. Возможно, в прошлом ей не следовало так эффективно защищать свою Хозяйку, так что девушка немного опасалась за свою безопасность.

Глава 687

После смерти отца и брата Альты Лукреция не сидела сложа руки. В то время как Альта медленно смирилась со своим новым изменением образа жизни, Лукреция уже начала собирать информацию. Несмотря на то, что эти незнакомцы, принесшие Бездушных, заставили бледный цветок расцвести в груди Альты, Лукреция крайне опасалась, что они не позволят юной дочери из рода Баунти продолжать жить.

Несмотря на растущую боевую доблесть Лукреции и сотни лет убеждений, она не смогла найти ничего определенного. Но там, где она не нашла фигур, она нашла следы. Некоторые должностные лица с менее чем приятным послужным списком будут назначены на ответственные должности. Внезапный приток денежных средств в определенные деловые предприятия. Неожиданные исчезновения и заметное отсутствие жалоб на какие-либо правительственные учреждения, которые завладели активами семьи Баунти.

Кто-то хотел контролировать перевозки между филиалами и получил это одним махом. В то время как все остальные собрались вокруг, чтобы поглотить огромное богатство силовых установок семьи Баунти, кто-то ухватился за связи, которые скрепляли мировую экономику.

Семь земель Randidly’s Soulskill изначально были разделены, так что одна раса доминировала на своей собственной земле, но со временем народы мира распространились. Теперь произошло большое смешение, хотя было несколько заметных исключений. Однако часть проблемы с поддержанием торговых путей заключалась в том, что порядок земель время от времени менялся. Пойма поднялась к середине. Второй сверху упал в низовья.

Лукреция считала, что эти изменения произошли из-за того, что Рэндидли изменил свое отношение к себе. Однако доказать это было трудно. Кроме того, у него было все больше связей с другими через Эфир, так что вполне возможно, что это было просто влияние других.

В любом случае, быть в курсе этих изменений было необходимо для страны, которая сильно зависела от своей экономики, такой как родина Сприггитов, на которой жил Тафт. В настоящее время это была 5-я земля, а это означает, что снизу она была пятой землей вверх. Под ними располагалась земля Ткачей, а выше — редкая земля Белых Охотников.

Как только Лукреция поверила, что нашла мотивы, она начала отслеживать, какие актеры могут извлечь выгоду из захвата контроля над транспортом. Немедленно очевидными виновниками оказалась бескомпромиссная военная фракция среди министров Тафта. После рассредоточения владений Баунти казалось, что все чаще набирают силу голоса, призывающие к открытому обмену оружием. А те, кто не хотел этого по военным причинам, считали, что интервенция высвободит больше полезных ископаемых для людей Сприггитов.

Итак, Лукреция перешла к одному министру, который внезапно, казалось, сменил сторону после смены и помог создать агентства, управляющие транспортом. В ту ночь, когда она встретилась с мужчиной, Лукреция была близка к смерти, а одного из лагеря министра было недостаточно.

Земляной голем был нанят, чтобы следить за министром, и когда министр признался, что ему угрожали пытки Лукреции, земляной голем двинулся.

Это была тяжелая битва, и она напомнила Лукреции, что она на самом деле не самая сильная личность в Навыке Души, даже близко. Но она выиграла и столкнулась с трудным решением.

Если бы организация, которую они искали, могла иметь фигуру такого калибра, следящую за одним министром, кого бы они мобилизовали, когда узнали, что Лукреция отслеживает их передвижения и действует против них?

Итак, она убила министра и каждую душу в его резиденции в то время. Слово не могло быть просочилось. Она не допустит, чтобы на Альту обрушилось бедствие так скоро после того, как она потеряла свою семью.

Но она взяла название для этой теневой организации от покойного министра: Совет Судьбы.

После этого Лукреция отступила и оставалась относительно бездеятельной. Она следила за мировой политикой, но не предпринимала никаких действий, и трагедия, случившаяся с бедным министром, была воспринята как очередная атака иностранных держав. Голоса за торговлю открытым оружием переключились на активное вмешательство Сприггитов в другие земли, используя свое технологическое превосходство для помощи в конфликтах.

Эти голоса победили.

Спустя годы Лукреция и Альта забронировали столик в довольно известном ресторане Тафта «Лоубим». Они пришли одетые красиво, но небрежно, шутя взад и вперед, когда они прошли мимо теплого деревянного интерьера, чтобы найти свой маленький столик в холле.

Он прибыл примерно на полпути к их салату.

Белый Мученик шел с неестественной грацией Белых Охотников, весь в смертоносных сухожилиях и с острыми конечностями. Но это был особенный человек среди Белых Охотников. В конце концов, он утверждал, что живет уже почти 1000 лет и пережил великий катаклизм, когда вторглись Бездушные. В настоящее время он спустился на землю Сприггитов, чтобы призвать Министерство прекратить вмешательство в 3-ю Землю.

«Наслаждаешься едой? У тебя такое выражение лица, Крета. – игриво сказала Альта.

Лукреция хмыкнула и сделала изящный глоток воды. Конечно, она ценила те немногие шансы увидеть эту сторону Альты, но Лукреция лучше, чем кто-либо, знала, что это было прикрытием. Энергия вечера была заряжена безвозвратно. Без отвлечения еда была невкусной. Совет Судеб был очень заинтересован в продолжении войны на землях Земляных Големов, и они не остановятся ни перед чем, чтобы этот политический деятель не испортил их игру. Расследование Лукреции, казалось, указывало на то, что сегодня была ночь.

Убийство может быть довольно грубым инструментом для достижения их целей, но оно, несомненно, будет эффективным.

Словно прочитав настроение, большинство людей вокруг Альты и Лукреции тоже заметили приход Белого Охотника, и разговор перешел в эту сторону.

«Нам не нужно воевать», — объяснял своему партнеру один мужчина средних лет за соседним столиком. «Чудовища и земные големы процветают благодаря насилию; обращать на них внимание – пустая трата времени. Пусть объединятся во фракции и нападут друг на друга. Бессмысленность — вот почему война непопулярна».

«Не будь дураком. Они короновали императора! Впервые за сотни лет!» Женщина ответила с потрясенным выражением лица. «Говорят, что все земные големы преклоняют перед ним колени, а он владеет артефактом Прародителя!»

«Если все преклонили колени перед ним, почему они так много дерутся?» — устало ответил мужчина.

Лукреция резко махнула Альте, заметив, что внимание другой женщины отвлеклось от разговора случайного человека. «Фокус. Давайте просто наслаждаться ночью, пока мы можем.

«Ба, я уже еле усиживаюсь на месте. Невероятно, насколько ты спокоен; ты не боишься, что можешь умереть? Глаза Альты блеснули, когда она посмотрела на Лукрецию.

— Не так боюсь, как я, что ты умрешь, — бойко ответила Лукреция. «Стена может упасть на вас, и вы будете трахаться. Так что больше беспокойся о себе, чем обо мне».

«Это из-за боя на Арене? Поэтому ты такой… собранный?

Они оба знали, что другая женщина собиралась произнести слово «холодно», и передумали. Но их отношения не были чем-то, что могло бы быть поколеблено правдой о том, кем они были друг для друга. Таково было влияние необходимости.

“Да.”

Альта закатила глаза. Трапеза продолжилась следующим блюдом, которое состояло из упругого хлеба и маринованных овощей. Это заставило Лукрецию немного поплакать. Одной из многих вещей, по которым она скучала во внешнем мире, была еда. Курсы приходили и уходили, и все это было просто… бла. Даже Рэндидли мог готовить лучше, чем это!

Из-за десертов Альта начала нервничать. — Ты уверен, что это должно было быть здесь? Там не…

— Терпение, — коротко сказала Лукреция. Затем она взглянула на Белого Мученика. Он ел в одиночестве методичным движением. По его чертам было трудно понять, о чем он думает. Подозревало ли оно, что покушение на его жизнь будет сегодня?

По сигналу погас свет. Неторопливо Лукреция встала и сломала себе шею. Пора на работу.

Окна взорвались внутрь, когда несколько фигур врезались в ресторан. Посетители начали кричать и падать, пытаясь выяснить, что происходит вокруг них. Лукреция хлопнула Альту по плечу, чтобы сказать ей, чтобы она оставалась неподвижной, пока ее глаза не привыкнут к темноте.

Очень быстро она заметила шесть фигур в темных одеждах, которые быстро двигались к Белому Мученику. Что ее удивило, так это то, что Белый Мученик все еще сидел и ел, как будто все это было ему неинтересно.

Интересно, это очень пахло уверенностью и компетентностью.

Две фигуры отделились и врезались в других посетителей, бессмысленно убивая. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы отвлечь от истинной цели. Что также было интересно, так это то, что все шестеро сами были Белыми Охотниками.

Наконец, когда фигуры подошли к столу Белого Мученика, он посмотрел на них и нахмурился. «Нужно ли нам это делать? Зачем играть в эти игры?»

Четверо, которые продолжали приближаться к нему, не ответили. Белый Мученик мог только вздохнуть, прежде чем встать лицом к ним.

Глава 688

Когда Белая Мученица встала, глаза Лукреции сузились. Судя по их движениям, эти четверо были сильны, но не такого класса, как земной голем, с которым она столкнулась в резиденции министра много лет назад. Это было отвлечением, в то время как ближе появится позже.

К сожалению, один из двух глупцов, нападавших на окружающих, мчался прямо к Лукреции и Альте. Время будто замедлилось.

Снизу Белый Мученик прыгнул вперед, чтобы атаковать нападавших, и нанес огромный порез в боку. Сразу же их внимание сосредоточилось на поставленной задаче. Этого момента концентрации было достаточно, чтобы Лукреция оправдала свои движения.

Слегка улыбнувшись, Лукреция выпустила два своих длинных когтя из платья. К этому моменту они, наконец, закончили расти и распространились вокруг нее на три метра в каждом направлении. В темноте нападавший, вероятно, даже не заметил, как коготь пронзил его висок, прежде чем он умер. Лукреция всегда тщательно следила за тем, чтобы опасные острые когти были слегка шероховатыми, чтобы они плохо отражали свет.

Тело с глухим стуком упало на землю, и Лукреция напряглась. Но на данный момент казалось, что общего хаоса ресторанного зала было достаточно, чтобы скрыть гибель.

С начала нападения прошло несколько секунд, и большинство людей либо были убиты, либо нашли дверь, либо затаились и ждали, пока что-то изменится. Драка между Белым Мучеником и четырьмя его нападавшими стремительно выходила из-под контроля нападавших, поэтому главарь свистнул, а оставшийся бегун, атакующий покровителей, свернул и пошел на помощь.

Не то чтобы казалось, что этого будет достаточно, чтобы помочь. Белый Марти позволил себе рану в плечо, чтобы обезглавить одного из нападавших, и это не был ни один из двух, которых он ранил ранее. Глаза Лукреции просканировали окрестности. Если бы она хотела ударить, она бы…

Посетитель за одним из соседних столиков. Ожидание уязвимости.

Словно по сигналу, двое нападавших проигнорировали нанесенные им тяжкие раны и врезались в Белого Мученика, отбросив его назад и на ближайший ряд кабин вдоль стены ресторана. Словно призраки, две фигуры выскочили из будки с намерением убить, которое, казалось, заморозило воздух.

Лукреция побледнела и пришла в движение. Эти двое определенно были теми, о ком она беспокоилась. Но они также были теми, у кого была конкретная информация, которой так отчаянно желала Альта.

Однако, если им удалось благополучно убить Белую Мученицу, Лукреция не совсем доверяла своим шансам выжить и защитить Альту. Ей нужно было вмешаться и сделать бой более равномерным.

Ей не стоило волноваться. Свирепость, которой не было раньше, вырвалась из Белого Мученика, и он разрубил двоих, схватившихся с ним, на куски. Затем он повернулся и ударил двух новых нападавших, разделив их, когда все трое безвредно прошли друг мимо друга.

Первый приземлился, тень превратилась в худощавого мужчину Сприггита. «Неужели ты не передумаешь, Древний? Вы не можете победить в одиночку…

Вторая фигура приземлилась и выпрямилась прямо перед Лукрецией. Она была высокой и лохматой и, похоже, принадлежала к одной из звериных трибун среди людей-монстров. Коготь Лукреции отрезал ей левую ногу до колена, и ее руки закрутились ветром, когда она рухнула в растущую лужу крови.

Взгляды всех троих обратились на Лукрецию.

Она улыбнулась. «Мой хозяин наслаждался едой до того, как вы пришли. Пожалуйста, уходите, чтобы трапеза могла продолжиться.

— ...Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, — мрачно сказал Сприггит. Было ясно, что этот сюрприз был явно неприятным. Его глаза яростно впились в Лукрецию, пытаясь понять ее место здесь. «Если ты действительно хочешь защитить жизнь своего хозяина, отступи и забудь все, что ты видел».

— Они выследят тебя и убьют, если ты не поможешь мне покончить с ними, — спокойно сказал Белый Мученик. «Отступление — недальновидное действие».

Это определенно подняло брови Лукреции. Для кого-то по имени Мученик он определенно не хотел умирать здесь.

— От нее пахнет кровью, — сказала женщина-монстр, и, к удивлению Лукреции, ее нога зашевелилась и быстро отросла. Она встала и топнула ногой, словно проверяя это. Затем она снова попятилась к будкам, чтобы не стоять между Лукрецией и Белой Мученицей. «Сомневаюсь, что она действительно оказалась здесь случайно. Я также сомневаюсь, что этот «хозяин» действительно существует.

Лукреция только улыбнулась. Мало того, что она могла регенерировать, так еще и обвинила Лукрецию во лжи? Это, конечно, было неприятно. Но поскольку эти двое, похоже, были настроены на разговор, Лукреция решила оставить это в покое. Чем больше информации она сможет собрать, тем лучше.

«Трудный путь. Чтобы мы могли освободиться от оков нашего мира. Прислушайся к моей воле. Взорвись!» Сприггит, казалось, светился странной энергией и указал на ноги Лукреции. Когда он это сделал, она почувствовала, как мир вокруг нее меняется, подчиняясь его воле.

Лукреция чуть не упала. Он использовал навык зажигательного извержения Рэндидли? По правде говоря, в прошлом она полагалась на другие Навыки Рэндидли, но если бы это было так, вы могли бы использовать их более непосредственно.

Излишне говорить, что Лукреция увернулась в сторону, чтобы избежать взрыва расплавленной лавы. Но реальность оказалась несколько иной, чем она ожидала. Вместо гейзера перегретого воздуха и металла было просто… бульканье пола, а потом оно лопнуло. Тепло было очень реальным, но области действия и скорости было очень мало по сравнению с истинными способностями Рэндидли.

Настолько, что Лукреция рассмеялась, даже когда женщина-монстр напала на Белого Мученика. Сприггит продолжал указывать на нее, но Лукреция чувствовала поток энергии этого мира. Как человек, глубоко связанный с Рэндидли, очень мало в этом мире было скрыто от нее. Даже когда Сприггит начал указывать на места, где он не использовал Навык, она избегала его настоящих ударов и только сильнее смеялась.

«Что смешного?!?» Сприггит зарычал, властно направляясь к Лукреции. Белый Мученик, казалось, был на проигравшей стороне в своей битве, так как даже когда он разорвал монстра на куски, она отрастила части тела и нанесла ему раны. Так что Лукреция не хотела тратить много времени на этого парня.

“Ты – идиот. Зажигательное извержение должно выглядеть вот так».

Хотя она не была слишком знакома с ним, Лукреция достигла и коснулась сути этого места. Когда она это сделала, что-то… изменилось. Там, где когда-то мир казался ярким и полным жизни, теперь были сухость, чувство потери и пустоты. Энергия имела вкус пепла.

Но он ответил на призыв Лукреции. Под ногами монстра-женщины взорвалась земля, брызги расплавленного металла обожгли ее кожу и кости левого бока. Она с криком упала на землю, и Белый Мученик набросился на нее.

Когда Лукреция открыла рот, чтобы безобидно пошутить, произошло кое-что еще.

Земля начала трястись. И снова все взоры обратились на Лукрецию, когда дрожь земли превратилась в настоящие ошеломляющие вибрации. Лукреция просто стала молчаливой. Она этого не делала… Верно…?

Вскоре вибрации стали настолько сильными, что здание вокруг них начало стонать и скрипеть. Один из когтей Лукреции скользнул назад и вцепился Альте в талию. Ведь стена, упавшая на глупую девчонку и убившая ее, представляла реальную опасность.

“Ебать! Риальта, мы уходим!» Сприггит заревел. Он изготовил около дюжины металлических дисков и швырнул их в Белого Мученика. Он мог легко уклоняться от дисков, но места, куда он двигался, были усеяны пузырьками лавы. Преодолев боль от одного из ударов, Белый Мученик пошатнулся.

Сприггит устремился к монстру женского пола, но как могла Лукреция это допустить? Несмотря на то, что лучи над ними рассыпались, ее правый коготь метнулся вперед, чтобы перехватить его. Шипя, он увернулся от атаки, но с чистой силой она отбросила его назад от стонущей фигуры.

— Это будет означать твой конец, — тихо сказал Сприггит. Лукреция не была уверена, с кем он разговаривал, с ней или с Риалтой. Но затем он повернулся и выпрыгнул в окно, оставив их в быстро разрушающейся комнате.

Лукреция прорезала себе путь, не утруждая себя скрыть способность своих когтей расширяться и рвать все на куски. Будем надеяться, что ущерб будет приписан только землетрясению.

Она также унесла Альту, раненую Риалту и Белую Мученицу, которая, похоже, согласилась с тем, что ее намерения не были злыми. Не заботясь о тонкостях, Лукреция использует свои когти как гигантские ноги, чтобы ходить по расколотым и растрескивающимся пригородам Тафта.

Даже когда они прибыли в резиденцию Баунти, они еще не были в безопасности. Вскоре Лукреция использовала некоторые из гравюр, которые ей удалось связать женщиной-монстром, и использовала наркотики, чтобы сбить ее с ног. Сейчас не было времени поговорить с Белым Мучеником, но они сделали все возможное, чтобы переждать Землетрясение, но только к утру толчки прекратились.

После долгого разговора с Белой Мученицей Лукреция отправилась на поиски Альты.

Был почти полдень, но ни Цирс, ни Данц утром не пришли на работу, вероятно, из-за землетрясения. По Тафту ущерб был катастрофическим. И ранние сообщения заключались в том, что он поразил все семь земель. Как она и ожидала, она нашла Альту в мастерской.

Чего она не ожидала, так это того, что открытая жила сока, которую они нашли, разорвется при землетрясении. Большая часть комнаты была покрыта богатым энергией веществом, в результате чего бумаги, записи и экспериментальные технологии, которые они хранили в этой области, превратились в ничто. Это была дымящаяся груда металла и светящегося оранжевого сока.

Все годы работы растаяли в одном трагическом происшествии.

Сердце Лукреции выпрыгнуло из груди. «Альта, я говорил с Белым Мучеником. Наконец-то у нас есть серьезные зацепки в Совете Судеб.

Альта не ответила. Она просто смотрела на странную оранжево-зеленую жидкость, превратившую половину цеха в шлак.

Сделав шаг ближе, сказала Лукреция. — Хотя исследование было важным, если мы сможем выяснить, кто является причиной…

— Крета, — перебила Альта. — Ты знаешь, как долго я здесь стоял?

Лукреция замолчала.

— Почти шесть часов, — сказала Альта, отвечая на собственный вопрос. «И этот сок… он выбрасывает сумасшедшее количество энергии. Все, что здесь было, было уничтожено. Посмотрите на искривление земли на таких ровных расстояниях. Даже высшие отметки напряжения, полученные ранее, не соответствуют этому. Что-то изменилось в мировом древе. И это…”

Альта беспомощно махнула рукой. Глаза Лукреции не пропустили, что руки Альты были обожжены. Без стойкости, которую Лукреция позаимствовала у Навыков Рэндидли, энергетического излучения, испускаемого открытым соком, было достаточно, чтобы обжечь края тела Альты.

— Прости, — тихо сказала Лукреция. И она имела это в виду.

Но, к ее удивлению, вместо того, чтобы говорить, Альта просто повернулась и посмотрела на нее. Ее глаза блестели от радости. В ее груди была дрожь. Затем распустившийся бледный цветок вскоре превратился в два цветка, а затем в три.

— Ты не понимаешь, — прошептала Альта. — Энергетическое излучение, Лукреция. Это было постоянно. На шесть часов. Посмотрите на линии! Если так и останется… черт, с такой мощностью я мог бы сделать реактор, который разрушит войну. Сила будет настолько пугающей, что никто не посмеет переступить черту. С такой силой… какая разница, с кем мы столкнемся? Все они… превратятся в пепел.

Бледные цветы на груди Альты казались Лукреции все более серыми.

Глава 689

Глаза Рэндидли остекленели от уровня детализации, с которым столкнулся его внезапный «гид». Мужчина быстро собрал более тридцати свитков, принес их обратно к своему столу и подверг Рэндидли одной из самых головокружительных презентаций в своей жизни. То, насколько они напоминали презентации в колледже, вызывало стресс. «Ах… пожалуйста… давайте просто сосредоточимся на… главном. Я не думаю, что колебания курса валюты во время известности Спирмена действительно имеют значение…»

Это, казалось, заставило худощавого длинноногого молодого человека, представившегося Трентионом, остановиться. “Действительно? Вы хотели услышать об исторических подвигах Копьеносца. Я лично считаю, что его деспотические методы в отношении межшкольной экономики — одна из самых малоизученных областей исследования. Вы бы поверили, если бы он разрешил пошлины на копья и свитки, но совершенно пренебрег строительными материалами и продуктами питания? Благодаря этому Школа Сердца смогла…

— Трентион, — вздохнул Рэндидли. “Пожалуйста. Обзор. Разве я не должен получить более широкую картину, прежде чем копаться в деталях?»

Не то чтобы Рэндидли имел какую-то особую связь с этим запыленным и изможденным молодым человеком. Конечно, он помог ему найти несколько соответствующих свитков, но этого было недостаточно, чтобы поколебать сочувствие Рэндидли в эти дни. Нет, что придавало Рэндидли легкое чувство деликатности при общении с молодым человеком, так это то, что, когда он был возбужден, вся его личность как будто наполнялась каким-то внутренним светом. Это напомнило Рэндидли о некоторых его случайных знакомых, которые занимались видеоиграми или аниме-клубами в университете Роулендс. Поскольку им так редко позволяли говорить, они были невероятно взволнованы перспективой рассказать об интересующей их области.

Так что Рэндидли, пока Трентион понимал суть, допускал бессвязные дискуссии. По крайней мере, так было до сих пор. Гораздо больше, и он достиг бы предела своего терпения.

— А, — Трентион моргнул. “Конечно. Контекст важен. Чтобы вернуться к началу…»

В настоящее время они сидели на небольшом участке в центре подиума, где Рэндидли изначально нашел Трентиона, в окружении нескольких стопок свитков. Должно быть, было по крайней мере 30, которые Трентион счел достаточно важными, чтобы привести их с собой. Вглядевшись в самую большую стопку, Трентион схватил свиток и разложил его Рэндидли. «…начнем здесь. Это «Песнь о копейщике», представляющая собой стилизованную интерпретацию большей части того, что совершил копьеносец за короткое время своей деятельности. И песня начинается так: «Прежде у Теллуса не было ни воды, ни покоя. Не потому, что нас поглотила война, а потому, что кроме войны ничего и не было. Мы жили в мертвой земле до того дня, когда Копьеносец расколол небо и принес нам свет…»

Там Трентион умело свернул этот свиток и схватил другой. «Хотя Песнь в основном хвалебная, нельзя отрицать, что все эксперты согласны с тем, что Теллус был сплошь бесплодными пустынями и богатыми солью морями до прихода Копьеносца. Население не превышало 100 000 человек. В основном выжившие жили на побережье и собирали желчный пузырь водолазов, чтобы получить мембрану, удаляющую соль из воды. Воинственный и кочевой народ, первоначальный народ Теллуса не вел достаточно записей, чтобы много знать, но бедность мира очевидна».

Рандомно нахмурился. «С Системой, почему ничего не было сделано с продовольствием? И какого высокого уровня был водолаз, который…

— А, это распространенное заблуждение, — сказал Трентион, перебивая Рэндидли. «Копейщик принес Систему на Теллус. До него его не было. Или, может быть, скорее, у нас не было на это энергии. Как и в нашей текущей ситуации, вполне вероятно, что люди Теллуса были отрезаны от Прокачки до того, как вернулся Копьеносец.

— Это… — Рот Рэндидли скривился, когда он изо всех сил пытался понять, что говорит Трентион. У них не было доступа к Системе до прихода Копейщика? Как это было возможно?

— …однако Копьеносец пришел не без врагов, — продолжил Трентион, не обращая внимания на замешательство Рэндидли. «Принято считать, что, когда Копьеносец спас мир, было великое известие с небес, что, поскольку наш мир прошел великое испытание, через пять лет на нас обрушится Бедствие. Большинство историков согласны с тем, что это было самое процветающее время под властью Копейщика, поскольку все население объединилось под властью Копейщика в пяти школах. Также в этот период люди начали использовать преимущества Системы, чтобы стать сильнее. Были обнаружены скрытые локации Деревень, и Подземелья стали активными».

«Пять школ? Вы упоминали об этом раньше. Есть пятая школа?

Трентион бросил на Рэндидли укоризненный взгляд, затем повернулся и порылся в одной из боковых стопок свитков. «Разве ты не говорил избегать второстепенных подробностей? Да, раньше на Теллусе была пятая Школа. Технически шесть, потому что изначально у Копейщика были свои последователи, прежде чем он стал духовным лидером мира. В конце концов, остатки его фракции смешались с другими… Ах да, изначально были школы Копья, Копьеносца, Памяти, Судьбы, Бездны и Ореола. Школа Ореола была той школой, которая была уничтожена.

“И др? Что стало Сердцем и Смертью?» — спросил Рэндидли.

«...неизвестно, но теорий много. Хочешь углубиться в теории? Сверкающими глазами Трентион напомнил Рэндидли мультяшный рисунок ребенка на Рождество.

Рэндидли энергично замотал головой. “Не в данный момент.”

Раздраженный, Трентион вытащил два свитка и положил их перед Рэндидли. Он указал на них обоих конкретный отрывок. «Подробности о том, что было великим Бедствием или как Копьеносец справился с ним, сильно оспариваются, но ясно, что он добился успеха. Победив, Копьеносец вернулся в Иллюминаукт, свою цитадель. Эта часть, истории согласны. После возвращения в Illuminauct был грандиозный банкет. Во время которого было еще одно сообщение из мира. Еще одно Бедствие должно быть преодолено, чтобы мир выжил.

«В Теллусе открылся странный портал в другое место, откуда вышли марионеточные твари. Ими полностью манипулировали их Распространители, и велась великая война. Весь Теллус встал в поддержку Копьеносца. Это была война, по сравнению с которой нынешнее вторжение кажется пограничным спором. Реки стали красными от крови. По слухам, 50% населения погибло. Большинство историков утверждают, что это было время, когда Школа Ореола была разрушена, а фракция Копьеносцев рассеялась среди других. Но, несмотря ни на что, Копейщик победил.

«Еще раз он вернулся в Иллюминакт. Он даровал своим трем ученикам большой престиж и власть. Чтобы поздравить их, был устроен еще один большой банкет. И снова пришло сообщение от Системы: чтобы выжить, наш герой должен подняться на более высокое место…:”

Постучав пальцем по одной и той же линии в обоих свитках, Трентион сказал: — В этот момент Копейщик побледнел и сказал: «Чтобы защитить мой народ… я должен немедленно уйти». Не дожидаясь окончания банкета, Копейщик ушел. Большинство предположило, что он поднимается на более высокую землю, потому что не было слышно ни шепота Копьеносца. Но через год пришло еще одно уведомление. Но это не дало никакой информации. Это было только слово «Предупреждение». Никто не мог найти Копейщика. С тех пор Теллус ждал известий о том, что произошло, но никто не может сказать. Таков, мистер, контекст всего этого.

Рэнди только что посмотрел на яркоглазого Трентиона с чем-то, приближающимся к шоку. Было слишком много странного в историческом описании вещей. Если первое Бедствие действительно было первым Бедствием, что же происходило до него? Системы даже не было? Очевидно, это было невозможно, если только способ работы Системы резко не изменился со времени пятой когорты.

Больше похоже было на то, что Теллус каким-то образом провалил испытание, возможно, из-за Опасной зоны, что повлияло на мир подобно засухе энергии, вызванной рейдовым подземельем. Была ли другая задача для мира, когда было подключено достаточно Зон?

Об этом стоило подумать. Это может быть не так просто, как прибытие Бедствия. После этого было побеждено Первое Бедствие, а затем началась великая война, когда пришло Второе Бедствие. Именно эта информация была ценной, потому что она, казалось, указывала на то, что отражение страха, созданное Вторым Бедствием, было чем-то, что могло бы разумно уничтожить мир, если бы не было использовано трансцендентно мощное изображение.

У Рэндидли разболелась голова при мысли о том, что Доннитон станет зоной боевых действий.

Но это были мысли в другой раз. После победы над Вторым Бедствием казалось, что они получили уведомление, о котором упомянул Покровитель Пепла, с ограничением в год для вознесения. В этот момент Копейщик исчез. К сожалению, история не дала никаких конкретных подсказок относительно подозрений Рэндидли относительно Второго Бедствия: его можно было преодолеть, только объединив «Великую судьбу» и достигнув 100-го уровня.

Это была подсказка, полученная при очистке Опасной зоны, поэтому Рэндидли надеялся, что зачистка большего количества будет более информативной. Но он также надеялся, что Теллус поможет, чего пока не произошло.

Проклиная себя, Рэндидли пожалел, что в то время его так не разрывал на части болезненный образ пепла, и подумал спросить более конкретные подробности о том, что будет дальше. Но, как он полагал, это был довольно мучительный опыт. Можно было ожидать, что будут вопросы, которые он пропустит.

Рэндидли посмотрел на Трентиона, нахмурившись. «А как насчет Spearsource? Что это такое?”

Трентион улыбнулся. Это была широкая и самодовольная улыбка. «Ху-ху-ху, наконец-то хороший вопрос. Что это на самом деле? Ходили слухи, что это олицетворение воли Теллуса позволило Копейщику принести Систему. Другие говорят, что это было благословение, подаренное богами Копьеносцу, когда он нашел единственный истинный Путь. Большинство согласны с тем, что это было оружие, которым он убил первое великое бедствие».

Затем Трентион наклонился вперед. «...однако с такой интерпретацией исторических событий возникает множество проблем. В конце концов, из всех современных первоисточников, в которых говорится об их встречах с Копейщиком… ни один не упоминает Источник Копья.

Глава 690

Рандомно моргнул. «... вы думаете, что Копьеносец не появлялся, пока Копьеносец не ушел».

Трентион смотрел на Рэндидли с полуулыбкой, но когда тот заговорил, Трентион нахмурился. «Ну, я полагаю, что это довольно неэлегантный способ сказать это, но я полагаю, что не могу назвать такое предложение неточным».

Учитывая, что Рэндидли считал, что Источник Копья, вероятно, был проявлением, каким-то образом олицетворяющим образы использования копья, имело смысл, что он не появлялся до тех пор, пока Копьеносец не исчез. Это было объединение всех его изображений, которые Копьеносец собрал за свою жизнь.

Что Рэндидли действительно интересовало, так это то, как ему удалось отделить себя от своих образов. Учитывая его текущие проблемы с вездесущим пеплом в его изображениях… Рэндидли почувствовал, как сжалось его сердце, но проигнорировал это.

Ну, возможно, он думал об этом неправильно. Может быть, он не отделился от образов, а… погиб как личность, чтобы стать объектом…? В любом случае, если цель состояла в том, чтобы увернуться от следа Бедствия, похоже, это сработало. Теллус застрял в текущей ситуации, без прогресса с Бедствиями и очень жесткими образами на сотни лет.

Сон Существа. Было бы так плохо, если бы Земля попала в нечто подобное…?

Рэндидли покачал головой. Возможно, в краткосрочной перспективе, но в Теллусе было много странных извращений, которые казались необычными. Совершить такой подвиг, который был совершен здесь, было делом непростым. Пока он не разберется в деталях, нет смысла вступать с самим собой в философские дебаты.

— Это не единственная чепуха, которой славится «Песнь о копейщике», — сказал Трентион. Тут же его неуклюжие конечности потянулись, чтобы схватить разные свитки из кучи и разложить их перед Рэндидли. «Еще один важный момент, являющийся предметом жарких споров, — фактическое прибытие «Копейщика». Предполагается, что он принес Теллусу эру процветания, но некоторые источники, кажется, противоречат представлению о том, что это была такая изящная вещь. Кажется гораздо более вероятным, что Копьеносец был относительно неизвестен, пока не убил Бедствие. Только тогда Tellus стал глобальным сообществом».

Это казалось логичным, тем более что Рэндидли искренне сомневался, что этот человек просто вернул Систему. Возможно, он был тем, кто достигал произвольной цели, которую требовала Система, но до этого момента он был неизвестен.

«Кроме того, существует много путаницы и смешанных сообщений об уничтожении Школы Ореолов. Большинство говорят, что они погибли в первой части войны против тварей, но другие, кажется, говорят о вторжении тварей как о далеком воспоминании, пока шла война Школ… что будет играть войну Школ после нее, во время начало отсутствия Копейщика. Трентион пожал плечами. «По политическим причинам это имеет смысл. Вероятно, в отсутствие Копейщика произошла перетасовка власти, и разные школы сражались. Но впоследствии они предпочли обвинить в жестокости третью сторону, чем признаться в этом. Если вы посмотрите на этот отрывок здесь…

— Трентион, — прервал его Рэндидли. «Черт, сколько из этих свитков ты запомнил? Каждый раз, когда вы хотите показать источник, вы точно знаете…

— Я думаю, это просто удача.

Внезапно температура в комнате, казалось, пошла вниз. Трентион смотрел на Рэндидли с обиженным и сердитым выражением лица.

— сказал Рэндидли, почесывая подбородок. — Слушай, я не имел в виду…

“Конечно. Все в порядке. У меня есть кое-какая работа, чтобы вернуть их обратно. Вы получили краткий обзор, поэтому, пожалуйста, уходите. Пора закрываться на ночь». Не говоря больше ни слова, Трентион схватил стопку свитков и поспешил прочь.

Несколько минут Рэндидли просто стоял на верхних мостиках и наблюдал за другим мужчиной. Казалось, он затронул больную тему, но что он вообще сказал?.. Были моменты, когда Рэндидли был почти вынужден заговорить и спросить, но то, как Трентион ссутулился, снуют по нижнему уровню, заставило его задуматься.

Наконец Рэндидли вздохнул и ушел. Возможно, ему будет лучше попытать счастья завтра, когда настроение Трентиона улучшится.

Но это правда, что он получил общий обзор истории, который хотел. Тем не менее, это только научило его задавать правильные вопросы, а не отвечать на них. Чтобы ответить на них, Рэндидли нужно было поговорить с кем-то, кто присутствовал в то время, много лет назад.

Было ли возможно попытаться встретиться с одним из лидеров центральных стилей? Они, несомненно, знали бы больше. И, судя по тому, что знал Рэндидли, Шал был солнцем кого-то из стиля Бесконечной жары, хотя и незаконнорожденного.

К этому моменту большинство людей уже ушли с улиц, поэтому Рэндидли мог спокойно ходить по улицам. Но даже в этот час спортзалы на крышах большинства зданий были полны шума и напряжения. Это был город, который гордился своей силой.

И его медленно душил старый враг, которого следовало победить.

Что произошло? Почему Spearsource забрали именно сейчас?

Остановившись у колодца, Рэндидли просмотрел список своих друзей. После долгих колебаний он составил и отправил сообщение Шалу.

Шал,

Я ненадолго вернулся в мир. Я думаю, пришло время поговорить.

Рэндидли

Отправив его, Рэндидли посмотрел на небо над головой. Прежде чем он успел слишком долго размышлять о недостатках вновь обретенной силы в своих образах растений, он получил ответ.

В середине чего-то. Говорим позже.

Рандомно моргнул. В середине чего-то? Что его хозяин вообще делал в эти дни?

В пещере было холодно и темно, ее тускло освещали несколько свечей у кровати Версо. Его взгляд был холодным, когда он рассматривал трех человек перед собой. «Это ненужно. Я уже дал вам всю информацию, которая у меня есть. Ты тоже должен прийти сюда? Это священное место для нашей школы. Если вы не уйдете немедленно…

«Если это так свято, почему ты отдыхаешь здесь каждую ночь?» — возразила Вериника. Даже при свете свечей можно было увидеть огромный купол пещеры. Это правда, что в средней части стоял небольшой тюфяк и кое-какие личные вещи, но Шал смутно различал семь больших фигур, вырисовывающихся в темноте вдоль стен. А в центре стояли латунные диас размером с беседку.

Шал взглянул на Вернику, удивленный тем, что она заговорила. Офелия стояла между двумя своими лейтенантами, глядя на Версо с кроткой улыбкой. Инстинкты Шала подсказывали ему, что ничего хорошего из этого не выйдет. На этот раз он был рад, что Разланд настоял на том, чтобы лечь спать пораньше. По крайней мере, он не будет вовлечен в какой бы то ни было фарс.

— Была твоя очередь охранять его, — мягко сказала Офелия. — Мне трудно поверить, что ты и твои люди ничего не знают.

Версо слегка кивнул, и по его напряженной шее Шалу было ясно, что даже этот маленький жест сильно сказался на человеке. — Как я уже сказал… мы уже не те, что были раньше.

— Воистину, раздавленные остатки Памяти — это немного… — прошептала Офелия. Затем ее глаза сверкнули, и она указала на Шала и Вернику. «Покори его. Нам нужно будет вернуть его с собой к Оракулу.

Вериника сделала шаг вперед, даже когда Шал колебался.

«Ха!» Версо хмыкнул. — Думаешь, ее имя меня напугает? Дитя, хотя я больше не помню свою родину, мое существование не то, что ты можешь понять. Убирайтесь отсюда, оно заслуживает большего, чем ваши мелкие шалости.

— Хватит болтать, — сказала Вериника и бросилась к Версо. Несмотря на его прежнее бахвальство, мужчина, казалось, сдулся, когда Верника приблизилась. Видно, что он постарел. Но когда он поднял руку, чтобы встретить выпад Вериники, все, что Шал почувствовал, было непреодолимым барьером. Щит из сплетенного тростника, бесконечно растянувшийся во всех направлениях.

Трескаться.

“Что?!?” Вериника ахнула, с ужасом глядя на сломанный наконечник своего копья. Подобно стеклу, встречающемуся с камнем, ее оружие рассыпалось в прах, когда оно столкнулось с рукой Веро. Это заставило Шала сузить глаза. Несмотря на все ее бахвальство, Вериника была компетентна. Ее оружие также было превосходным. Что это за мужчина, который может остановить ее голыми руками…?

«Дитя Хилы, мы должны это сделать?» — спросил Версо в последний раз.

Офелия ничего не сказала и бросила на Шала быстрый взгляд. Кивнув, он двинулся вперед, чтобы нанести удар.

Глава 691.

Когда Шал бросился вперед, Версо поднял другую руку. И снова эти сплетенные тростники заполнили все чувства Шала. Казалось, он чувствовал запах грязи и проточной воды. Среди них был тихий шелест ветра.

Ухмыляясь, Шал отступил в сторону. По крайней мере, он знал, что проверить этот образ было непросто. Лучше начать с пробных ударов. Его копье метнулось к ноге Версо.

Мужчина цокнул языком, и голая ладонь превратилась в нежную волну. Шал, казалось, увидела ребенка, играющего с густыми каплями воды, и в воздухе капли отражали свет жаркого солнца, пока они не мерцали, как драгоценные камни.

С ревущим страхом инстинктами, Шал позволил силе удара отбросить его прочь. Он, спотыкаясь, остановился на некотором расстоянии, широко раскрытыми глазами глядя на Версо.

Этот уровень образа… это явно был образ Мастера, но он был более конкретным, чем что-либо, с чем Шал когда-либо сталкивался. По сравнению с этим его собственная скрытая сила также была недостаточной.

Но эти несколько ходов, похоже, привлекли внимание Версо. Он повернулся и посмотрел на Шала блестящими глазами. «Ах… это ты. Интересный. Я полагаю, что не будет пустой тратой времени, если я увижу ваши ограничения. Ребенок, какой у тебя уровень?»

Прежде чем он успел закрыть рот, Шал ответил. «83».

Потом в ужасе хлопнул по ней рукой. Почему он ответил на этот вопрос?

Версо щелкнул ртом. “Медленный. Но я полагаю, что у нас еще есть время, особенно учитывая весь уход из Школы Спирменов… Маленькая Фели, я действительно думаю, что именно здесь…

— Меня зовут, — властно сказала Офелия, — Офелия. Не смей использовать это имя, предатель.

— Так ослеплен преданностью. Замечательно. Поднимешь ли ты свое копье против меня после стольких лет?» — весело спросил Версо. Но ему пришлось повернуться в сторону, когда Вериника двинулась своим новым копьем и снова ударила.

Следуя примеру Верники, Шал атаковал с другой стороны маневром в клещи, который был выполнен относительно хорошо, учитывая, что они никогда не тренировались.

Но это вызвало только сухой смешок от Versault. Он развернулся, и комнату вдруг наполнил теплый весенний ветерок с грунтовой дороги. Путешествия и независимость, солнце и исследования. Возможности наполняли каждый вздох.

Шал стиснул зубы. Холодный призрак Призрака Копья сгустился позади него, протягивая свои жадные руки к телу Версо. Шал не был слишком хорошо знаком со способностями Верники, но мог сказать, что она тоже бросила косилку в старика.

Донггггг.

Вздрогнув, Шал отшатнулась от столкновения. Его глаза сузились, когда он увидел хмурого мужчину перед собой. Он принял оба их выстрела прямо, не выглядя ничуть не изношенным. Тем временем сам Шал был оглушен на несколько секунд, а Вериника сломала еще одно копье и рухнула.

Версо собрал бесконечно маленькую пылинку с ногтей и заговорил с Шалом. «Это… не твои естественные образы?»

Тут же Шал замер.

— Ладно, развяжи печать, — прошипела Офелия, а затем согнула руку и достала копье.

Впервые лицо Версо стало серьезным. «Ты действительно смеешь действовать? Если ты активируешь свою душу…

«Спирсорс захвачен. Если мы не найдем его, все будет потеряно, — тихо сказала Офелия. «Почему я не осмеливаюсь действовать?»

Теперь лицо Версо покрылось яростными морщинами. — И ты действительно считаешь, что использовать свою силу против меня — лучшее применение? Этим вы ничего не добьетесь! Я понятия не имею, что сделал этот эгоистичный дурак…

— Сейчас, — сказала Офелия.

Из груди Шала на поверхность вырвались образы, которые он так долго подавлял. Все эти моменты смеха с его любимым братом вышли на поверхность, создавая собственный стиль. Заимствуя изящество и скорость Копьевидного Фантома Эймонта, но превращая его в смертоносную форму, которую они могли легко использовать.

Стиль призрачной гадюки.

Его копье мгновенно начало крутиться и качаться, приближаясь к Версо. Фыркнув, он взмахнул рукой и снова вызвал образ многослойного тростника.

Но земля раскололась, когда Офелия ударила копьем вперед. Земля под Шалом задрожала, казалось, что действительно произошел резкий взрыв камня из-под земли. Атака со взрывом врезалась в тростниковую стену.

С горящими глазами и смертоносным намерением Шал двинулся вперед.

Удача призрачной гадюки спасла Шала, когда он свернул в сторону в последнюю минуту. Простой удар ладонью скользнул мимо его щеки, но скальп Шала задрожал. В этом ударе ладонью было больше силы, чем в любом из ударов, нанесенных Шэлом ранее.

Но он был мешком с песком.

Смертельный укус Шала нанес удар в сторону, откуда пришла атака, но был остановлен другой ладонью. Однако было несколько приятно, что Версо хмыкнул и сделал шаг назад. Над Шалом спокойно шипела Призрачная гадюка, ее глаза были ужасающе голубыми, как лед на глубокой воде.

Рыча, Версо развернулся, и сразу же стал слышен тихий шорох листьев. Была осень, и земля была усеяна красными, оранжевыми и желтыми листьями, прежде чем холодный зимний холод превратил их в искривленные коричневые. Шал ускользнул от атаки и наносил удары снова и снова, избивая человека, пока тот был занят со всеми тремя. Версо снова отшатнулся и посмотрел на Шала с мрачной улыбкой.

«Действительно, это больше похоже на это. Не образы, а существо, состоящее из созданных вами образов. Очаровательный.”

— Не отводи от меня взгляд, — спокойно сказала Офелия, отбрасывая мощную атаку, похожую на лавину. Вместо тростника эта атака была встречена спокойными водами озера. К несчастью для Версо, то, что он отвлекся на обращение к Шалу, означало, что на этот раз образ был недостаточно мощным, чтобы полностью смягчить удар, и Шал услышал, как хрустнула кость в руке мужчины.

Вериница нанесла удар из-за спины Версо, но получила ослиный удар. Изрыгая кровь, женщина откатилась назад, пока не ударилась об одну из больших мраморных колонн вдоль стен.

Это сразу же привлекло внимание Версо, и он обернулся с встревоженными глазами. В этот момент, когда он был явно отвлечен, как Шал мог упустить этот шанс?

Молниеносно копье Шала вонзилось один, два, три раза в спину Версо. Лезвие скользнуло в толстую плоть его спины, когда мужчина зашипел и повернулся. Но Офелия двинулась сбоку, взмахнув копьем, чтобы отбросить Версо назад к Шалу.

Но человек был удивительно стойким. Используя сокрушительную атаку Офелии, Версо откатился боком к входу. Сначала Шал подумал, что пытается сбежать, но просто схватил одно из тонких латунных копий с резных фигурок у входа. Он опустил его на Офелию. «Надеюсь, вы все обдумали».

Офелия усмехнулась, ломая шею. «Я и забыл, как это приятно — использовать Навыки. Образы не имеют веса истинного Навыка. Благодаря этому у нас есть шанс снова захватить источник копья. Кем бы ты ни был в прошлом, Версо, я дам тебе последний шанс. Сдайте местонахождение Источника Копья…

— Вы уже развратились, — сказал Версо, печально покачав головой. «Кажется, ужасная тьма в воздухе все еще сохраняется. Позвольте мне выполнить долг, подавить вас. В этот день я позволю себе только один удар».

Земля загрохотала, когда Офелия грохочущими шагами бросилась к Версо. С точки зрения импульса, каждый шаг, казалось, увеличивал силу массы позади нее. Тем временем Versault просто стоял и ждал.

Грохот усиливался, пока все подземелье не затряслось. Яркое изображение земли, раскалывающейся в результате катастрофического взрыва, заполнило поле зрения Шала. Тем временем Версо только что ударил копьем вперед. В нос Шала ударил запах дубленой кожи и пота. С приглушенным изумлением он наблюдал, как несколько бледнокожих медленно вырезали копье, которое теперь держал Версо. Они стояли кучкой в палатке.

Ветер настойчиво рвал покрытие палатки, и одна из фигур подняла голову. Их взгляды встретились.

Странно, но Шал смотрел на себя или, по крайней мере, на человека своим лицом.

Мощный взрыв разбил два изображения. Версо закашлялся, и его медное копье согнулось вбок. Но он задыхался от напряжения, и Шал ударил.

Душевный яд.

Острие копья Шала вонзилось Версо в грудь, другой мужчина повернулся и швырнул Шала в бок со вспышкой ребенка, снова брызгающего водой. Когда Шал упал на землю, у него сломалось одно ребро. Кашляя, он изо всех сил пытался сесть прямо.

Версо шел к Офелии. После их единственного удара она рухнула в кучу и только теперь шевелилась.

В этот самый момент Шал получил сообщение от Рэндидли. Он немедленно сообщил своему ученику, что придется подождать.

«Возможно, было бы лучше убить тебя, но я не смею. Но я призываю вас помнить, почему мы дали эти клятвы много лет назад. Иначе мы бы погрузились во тьму». — мягко сказал Версо.

— Да пошел ты, — выдохнула Офелия, выглядя бледной и бескровной. Было несколько странно видеть Офелию такой. Так долго Шал думала, что знает все ответы. Но теперь казалось, что, хотя она также была одной из старейших глав Школ, Версо простирался еще дальше назад.

Вздохнув, Версо повернулся к Шалу. Он ничего не сказал, но протянул руку и коснулся места, куда Шал ударил Ядом души. Его глаза были полны смысла. Затем он отвернулся и оглядел пещеру.

— …Думаю, это все доказательства, которые мне нужны. Это место забыто. Я больше не должен быть связан здесь.

Затем он ушел.

Глава 692

Слегка разочарованный ответом Шала, Рэндидли вернулся в свою комнату в Зале Стойок. На обратном пути в свою комнату он спросил одного из молодых посвященных в зале, насколько загружена основная часть зала, и был разочарован, обнаружив, что она так же популярна, как и прежде. Потребовалось бы больше нескольких дней, чтобы радость от встречи с некоторыми из величайших изображений, которые когда-либо видел мир, исчезла.

Обдумывая то, что он узнал от Трентиона, Рэндидли вернулся в свою комнату. Однако, как только он остался один, его глаза обострились.

Несмотря на то, что прошлое было важно для подготовки к будущему, основное внимание Рэндидли сейчас уделялось все большей силе. Поэтому он решил сосредоточить свои усилия в течение следующей недели на оттачивании своих Навыков. Не особенно о повышении уровня Навыка, но Рэндидли считал, что правильный курс действий должен заключаться в том, чтобы совместное использование Навыков было второй натурой.

Когда он начал разрабатывать план тренировок для себя, Рэндидли был приятно удивлен, получив ответ от Шала.

Вернусь в Хастам. Мы будем говорить. Будь осторожен.

Покачав головой, но слегка приободрившись, Рэндидли снова сосредоточил свое внимание на себе. Те странные Навыки, обращенные в пепел, остались в нем, загромождая пространство внутри его Души. К большому огорчению Рэндидли, он обнаружил, что они действительно занимают место внутри него. У него не будет такого же потенциала изучения Навыков, как раньше, из-за влияния Эша внутри него. Однако в то же время многие из Навыков Рэндидли объединились, поэтому у него все еще была дюжина или около того слотов внутри себя для Навыков.

В любом случае, это было примерно столько же, сколько он получил от своего класса, так что не было смысла расстраиваться из-за потери эффективности. Вместо этого Рэндидли обдумывал, что нужно тренировать в полную силу на этой неделе. Но когда он посмотрел на свой список навыков, его лицо было нахмурено. Сегодня он приобрел довольно много Навыков, почти 20. Но в Ударе Когтем, Гравировке Маны и Мастерстве Сприггита. Особенно сбивала с толку девятка в мастерской Сприггита. Не было никакого способа, чтобы его внимательное изучение истории принесло ему очки в инженерии, верно?

Но какова была альтернатива? Как ЕЩЕ Рэндидли мог набирать уровни навыков?

В данный момент это было явно выгодно, потому что у него было больше PP, но у Рэндидли было плохое предчувствие в груди. Такие подарки редко доставались бесплатно. Он узнал это от Лукреции.

К своему удивлению, Рэндидли понял, что скучает по многовековой женщине. Как из-за ее способности использовать эфир и карму, так и из-за сильного стабилизирующего эффекта, который она оказывала как на него самого, так и на его навыки души. С ее помощью управлять внутренностями Рэндидли у Рэндидли было на одну проблему меньше.

Тем не менее, он понимал, что это не было разумным ожиданием. Лукреция, скорее всего, никогда больше не вернется к нему, и это нормально. Жизнь внутри него не была настоящей жизнью. Возможно, это было больше всего похоже на какое-то клиническое испытание, когда человека уводили от его реальной жизни, чтобы проверить некоторые эзотерические детали жизни. Рэндидли был благословлен тем, что она была у него, пока он был внутри своего Навыка Души.

И говоря о его Soulskill…

Рэнди сел на кровать и уронил голову на руки. Его Soulskill был областью, которой Рэндидли всегда хотел уделять больше внимания, но в конечном итоге он всегда отвлекался на что-то другое. По сути, это был эквивалент его Класса для его Души, и все же он полностью оставил его на обочине. По правде говоря, Рэндидли догадался, что если он действительно хочет внести изменения в подавляющее качество пепла, которым наполнены его Навыки, даже растительные, то Навык Души мог бы стать отправной точкой.

С легким вздохом Рэндидли откинулся на спинку кровати. Это было далеко не так удобно, как земная кровать, но все же она была слегка мягкой для тех редких моментов, когда люди с Теллуса спали. И было что-то глубоко успокаивающее в том, чтобы смотреть в потолок. Звуки внутри комнаты были практически нулевыми, так что медленно сфера слуха расширилась на все его крыло странных спален, в которых разместились воины.

Поскольку он был в основном пуст, скрипов едва хватало, чтобы замедлить его Восприятие, и он потянулся дальше. Только когда он добрался до тренировочной площадки и кухонь Зала Стойок, его чувства должным образом были задействованы. И пока его внимание было растянуто на половину здания, он освободил свой разум, так что его глаза помутнели, и он мог дать своему сознанию несколько секунд отдыха, когда он ни о чем не думал.

Состояние дзен было трудно поддерживать, но Рэндидли заставил себя оставаться в нем несколько секунд, позволив накопиться мыслям о присутствии Пепельного Образа. Было трудно решить эту проблему немедленно, но Рэндидли достаточно долго откладывал это.

Собираясь с мыслями после освежающего перерыва, Рэндидли думал об одном: доминировании растений. Вся его способность культивировать рост была в основном принесена в жертву грубой силе. Не то чтобы он не ценил грубую силу, но…

Рандомно молча скривился. Здесь, в темной комнате, когда он смотрел в потолок, это поразило его, как физический удар: его способность выращивать вещи исчезла. Он больше не мог быть тем же человеком, которым он был так долго до сих пор. Время, проведенное здесь, Теллус ожесточило его сердце и обременило его глубоким чувством ответственности, а также привело к тому, что один из его наиболее конкретных способов приносить пользу другим исчез.

Его первоначальный маленький садик в безопасной зоне подземелья, поля вокруг Доннитона, которые он возделывал, цветение цветов у святилища рядом с базой Татьяны, которое он игриво посадил… все это теперь было ему недоступно. Он многого добился, уверял себя его мысленный голос. Но это мало помогло смягчить глубокое чувство потери, которое он чувствовал в своем сердце.

Его величественным образом было дерево жизни. А теперь для власти, он сжигал все, что росло вокруг него, в пепел. Явная жестокость Пепельного Образа оставила у Рэндидли неприятный привкус во рту.

Напоминание себе, что это был не его выбор, который привел сюда, также не помогло остановить разочарование и гнев. Это правда, что Покровитель Эша навязал Рэндидли свой ошеломляющий пепельный образ, заставив Рэндидли открыться этому заброшенному и одинокому образу. Но Рэндидли знал, в каком мире жил Покровитель Пепла. Вполне разумно было ожидать, что по мере продвижения по пути Покровителя их отношение к этому образу будет расти.

Несмотря на это, Рэндидли никогда не думал, что будет означать более тесная связь с Покровителем. Он следовал этому Пути только ради силы, которую, как он был уверен, ждал в конце. Это было решение, к которому он пришел сам, и теперь он имел дело с последствиями.

Рэндидли поднял руку и призвал Испепеляющий Болт. Он висел, горячий и дымящийся, над его рукой. Медленно его мана истощалась, поскольку вещь оставалась в его руках, не отпуская. Капли расплавленного металла падали на землю, мягко шипя о деревянные доски. С хрустом Рэндидли сжал ладонь.

Первый навык, который он получил, был корневым. Что ж, возможно, это было неправдой. Рандомно нахмурился, пытаясь вспомнить точную серию событий многолетней давности в том подземелье. Но первым выбором между Навыками, которые были у Рэндидли, он выбрал Хватание корней. Эта способность контролировать расцвела в нечто гораздо большее.

Его навыки души до этого момента частично основывались на росте, даже если это был гниющий рост. Теперь, со всем вызванным им ростом, который привел к огню и пеплу, эта давняя нога Рэндидли была отрезана.

Словно по сигналу, в его груди запульсировало. Медленной рукой Рэндидли потянулся и положил его себе под сердце. Его хмурый взгляд усилился. В течение последних нескольких недель он периодически замечал эту боль. Когда это началось? Хотя он не мог определить дату, похоже, что это началось, когда он получил Пепельный Образ. Возможно, потеря одной из точек фокусировки его изображений имела более глубокий эффект, чем он предполагал.

Возможно, как и когда Цикл Гниения и Пепла рос слишком быстро, он страдал от болезней роста. Рандомно закрыл глаза. В ближайшие дни, возможно, будет лучше провести некоторое время в самом Зале Стойок. Хотя это не тот вариант, который нравится Рэндидли, важно украсть чужое изображение, чтобы сбалансировать его Душу.

Рост… рост — вот почему Рэндидли так упорно боролся за силу. Он хотел найти силу, которая позволила бы человечеству процветать. Потерять это сейчас…

Еще в далеком прошлом Рэндидли вспоминал, как в детстве помогал своей матери и саду Кулворт. Простое полезное занятие. Эти воспоминания были одними из самых любимых у Рэндидли его матери.

Так много изменилось во многих отношениях. Но это не значит, что он скучал по ней меньше.

Случайно закрыл глаза, и при этом соленая слеза скатилась по его щеке.

Какая-то механическая часть Рэндидли задавалась вопросом, сделает ли использование этой слезы в зелье чрезвычайно эффективным. Эксперименты со слезой, несомненно, приведут к большим результатам. Но Рэндидли просто стер его. По крайней мере, на этот короткий момент Рэндидли не хотел заставлять себя постоянно стремиться работать на будущее. Это ударило по нему сильнее, чем ожидалось, и пришло время почувствовать это горе.

Хотя ему нужно было найти баланс в себе, его внимание привлекало так много других вещей. Это было утомительно. Теперь это была ужасная Корона Катаклизма и Мрака. На данный момент казалось, что изменение имени было зловещим знаком.

Еще пятнадцать минут Рэндидли лежал на кровати, прислушиваясь к тихому шуму в здании. Шаги ног по деревянным доскам. Пузырь кипящей воды. Усталое дыхание старика, снимающего верхнюю одежду перед сном. Молодой мальчик поет еще более молодой девушке. Ветер, проводящий пальцами по крыше. Даже когда Рэндидли охватило горе, все остальные продолжали двигаться вперед. Это была жизнь.

Затем момент прошел, и Рэндидли встал с твердым выражением лица. Может быть, не сейчас, но он будет продолжать искать способ обрести равновесие. — Ладно, пора за работу.

Глава 693

Когда они проходили мимо друг друга, копья постукивали друг о друга с удивительной мягкостью. Это был всего лишь спарринг, так что ни Хелен, ни Азриэль не отдавали всего себя ради победы. Это был скорее способ изучить возможности друг друга.