Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Едва.

Рэндли сузил глаза. Один большой толчок.

Он повернул плечо и вытянул руку с такой силой, на какую только могла вытянуть его единственная конечность. Снаружи раздался еще один звуковой удар. Движение отбросило женщину в перьях назад, из кратера, она врезалась в каменную стену и попала в помещение, похожее на гостиную.

На несколько секунд память начала ухудшаться, поскольку образ болезненно расплескивался в его плоти. Но постепенно, пока он оставался неподвижным, окружающие начали исцелять себя. Он медленно вдохнул. Что ж, надеюсь, что все уладилось, потому что переезд прямо сейчас… будет крайне чреват.

Случайно выпрямился с преувеличенной медлительностью, борясь с реакцией своего тела на чужой образ. Было чертовски больно, но это не останавливало его. И постепенно образ расширялся внутри его усиленного тела. Вокруг него остатки улицы рухнули и раскололись, обломки постепенно оседали на новых местах. Один из охранников захныкал.

“Что тут происходит?”

Рандомли повернулся и посмотрел на мужчину с внушительными серебристыми усами, стоящего на краю разрухи. Его безупречные серебряные одежды и богато украшенная вышивка сразу же придавали ему вид аристократа. Но судя по изможденному лицу и мешкам под глазами, неделя у него была не очень.

«Охранники устроили мне засаду и пытались использовать меня в качестве козыря против сил, угрожающих вашему городу», — сказал Рэндидли. Он указал на окрестности. «Как видите, их усилия были напрасны. И на этот раз я пытался быть нежным; Я понимаю отчаяние твоего затруднительного положения. Но я не был причиной этого».

— Только твои люди, — челюсть мужчины дернулась, даже когда он закончил говорить, словно ожидая какого-то знака от Рэндидли.

В этой тишине Вестник Пустоты снова приземлился на землю и поднял еще одно небольшое облачко пыли. Несколько охранников поднялись из-под обрушившихся руин окружающих зданий, но больше не направляли оружие на Рэндидли. Женщина в перьях, все еще сжимая саблю, выбралась из разбитой стены.

В конце концов, мужчина откашлялся. «Что вам нужно, чтобы говорить от нашего имени со своими соплеменниками? Прямо сейчас Татем не может позволить, чтобы его воинственное население было отобрано в течение следующих пяти лет. Однако у нас есть большое влияние, которое мы можем использовать, чтобы поддержать амбиции такого молодого Короля Пустоты, как ты.

Взгляд Рэндидли слегка дрогнул. Дальше за мужчиной стояло еще полдюжины охранников в серебряных мантиях, каждый из которых был настолько же могущественным, а то и более могущественным, чем женщина в перьях. Учитывая непрекращающуюся боль, которую испытывал Рэндидли, и тот факт, что он не знал, сможет ли он двигаться, не вызывая волны Пустоты, которая выбросит его из памяти, он не мог сражаться.

Его зрачки расширились. На краткий миг он увидел безошибочно узнаваемую копну рыжих волос среди могучих охранников.

Рэндидли медленно кивнул, глядя на человека, который, вероятно, был Бюреском. — Я все равно хотел с ними поговорить. Веди меня к ним. Но если я могу вам помочь… Мне нужна информация.

Глава 2084.

Бюреск медленно шел впереди группы, направляясь через окраины Татема туда, где их ждали Короли Пустоты. Его глаза постоянно устремлялись к небу. Все, что он мог ощутить, была смутная угроза, которая заставила его стиснуть зубы. Как глава службы безопасности Совета, как я могу быть настолько бесполезным, чтобы позволить этому случиться снова…? Если этот ублюдок Делло попытается сместить меня, используя это как предлог, как я могу

Он закрыл глаза. Эти мысли были эгоистичными. Он не мог допустить, чтобы они доминировали над его разумом прямо сейчас, пока кризис все еще продолжается. Короли Пустоты это почувствуют. Они вцепятся в его слабость и обескровят Татема. К сожалению, правда заключалась в том, что остальные четыре члена Совета предоставили ему полную свободу в ответ на угрозы Пустоты. В то время, когда он вступал в должность в прошлом году, Бюреск был слегка впечатлен их разумным подходом к ситуации. Глава службы безопасности не мог бы работать, если бы ему нужно было, чтобы все его решения были одобрены несколькими другими людьми.

Теперь он понял, что это было просто для того, чтобы вся вина легла исключительно на его плечи. В его нынешнем состоянии угроза Татему была неизбежной.

Тем не менее, он вымучил свое лицо и сохранял выражение достоинства, пока они пересекали менее роскошные дома, чтобы добраться до Южных ворот. Тем более, что приемная дочь наконец-то заинтересовалась его работой, попросив проследовать за ним до места встречи и засвидетельствовать сделку. За это Бюреск чувствовал себя немного гордым.

Ясно, что она была тронута его героизмом и постоянным трудом.

Возможно, она не была его биологической дочерью, но он действительно хотел для нее самого лучшего. Честь, которую она могла бы когда-нибудь получить благодаря своему прославленному происхождению, отразилась бы и на нем. Возможно, когда-нибудь он прославится своей щедростью. Она публично поблагодарит его после того, как обретет собственную силу и одержит крупную победу над силами Пустоты. Вся толпа вставала на ноги, сложив руки

Бюреск облизнул губы, его глаза слегка остекленели. В такое время краткий побег из мечтаний был столь необходимым облегчением.

Дома продолжали разрушаться по мере того, как они удалялись от площади. Из почти закрытых окон выглядывали лица, а затем быстро удалялись, излучая сильный страх. Ржавый металл прислонился к подпертым домам, свидетельствуя о том, как много богатства было высосано из Татема в последнее время в результате постоянных набегов.

Пока они двигались, Бюреск заметил странного Короля Пустоты Рэндидли Призрачного пса, движущегося позади него. У этого человека определенно было физическое тело, а также он испускал небольшие реверберации изображения. Тем не менее, в его груди явно бурлило мощное ядро Пустоты. Бюреск чуть не рассердился на это противоречие. Как один человек может вместить обе энергии? Насколько мощным было бы владение обоими?

Глаза гончей-призрака часто двигались, словно изучая каждый дюйм Татема. Он чувствовал себя немного неловко из-за напряженности своего исследования: казалось, что Король Пустоты что-то ищет, но он не был уверен, что именно. Время от времени его глаза поднимались вверх. Ему было интересно, как выглядела ловушка для этого существа из Пустоты.

Ему нужна информация? Возможно. Какого рода информацию он мог найти на этом маленьком аванпосте? Бюреск сжал кулак.

Чтобы отвлечься, он отправил сообщение Ллевелле. Вы непосредственно испытали силу этого Короля Пустоты. Сможет ли он нам помочь?

Ее ответ был немедленным. Возможно. Я… я придерживаюсь мнения, что он должен быть тяжело ранен после очной ставки. В нашем коротком столкновении он сокрушил меня одним физическим ударом ладони. Однако он вообще не мобилизовал Незер, даже когда мой удар пришелся на него. Возможно, он балансирует на грани коллапса. Полагаться на него… может быть неразумно. Такие люди могут быть непредсказуемыми.

Бюреск остановился и позволил стражникам и Королю Пустоты пройти мимо. Рэндидли Призрачная гончая искоса взглянула на него, но просто прошла мимо без комментариев, по-прежнему с таким вниманием осматривая окрестности. Поджав губы, Бюреск снова начал двигаться. Ничто в его походке не указывало на травму. Он излучал уверенность, несмотря на странную смесь энергий, которой он обладал.

Внимание Бюреска было приковано к странному голодному глазу, нарисованному золотой нитью на его черной мантии. Возможно, дело было в тонких движениях его спины, но несколько широких ударов, казалось, всколыхнули его. Он оторвал глаза, в груди похолодело; Фрагмент изображения, казалось, истекал кровью только из нити и одежды, воздействуя на окружающую среду. Если он вообще мог воздействовать на Бюреск, он действительно должен быть мощным. Рядом с Королем Пустоты Вестник продолжал бормотать тихим голосом.

Бюреск хрустнул костяшками пальцев и вернулся к разговору со своим подчиненным. Пока он полезен против текущей угрозы, его возможная слабость будет нам на руку. Что-нибудь еще примечательное о нем? Я слышал, что он появился в странной одежде.

Да. Он выглядел искренне сбитым с толку требованием показать свою принадлежность, хотя очевидно, что Короли Пустоты известны своим обманом. Прошло короткое время, прежде чем Ллевелла отправила дополнительное сообщение. Есть еще одна вещь. Когда мы нашли его на балконе, он разговаривал с леди Девик. Она сразу же сбежала, когда выяснилось, что он Король Пустоты, но мы не уверены, что они там обсуждали и как долго.

Бюреск замерла, прекрасно понимая, что Девик стоит позади группы, спрятавшись среди охранников с капюшоном ее темно-зеленой мантии, надвинутым на лицо, чтобы скрыть ее лицо. Его глаза остановились на спине гончей-призрака, лицо ожесточилось.

Рандидли почувствовал Королей Пустоты раньше, чем увидел их. Двое, стоящих за распахнутыми настежь воротами города. Позади них была группа почти из двадцати Чудовищ Пустоты, с четырьмя Хранителями Привратников Пустоты, свирепо смотрящими на нескольких охранников в серебряных мантиях, которые стояли перед открытым порогом. Силы Нижнего мира зашевелились, когда группа двинулась вперед, возбуждение было ясно в их небольших движениях и толчках локтями.

Фигура слева была одета в рваную серую мантию на плечах, длинная коса черных волос ниспадала ей на спину. На ней была маска цвета слоновой кости, сглаживавшая очертания ее лица до мягкости и смутно ужасающей плоскостности. Справа была неуклюжая фигура, которая могла быть только истинным Королем Пустоты Вестника Пустоты, который отговорил Рэндидли от ушей во время прогулки. Его рост был почти три метра, такой же ширины, как у большинства людей. В его мускулистых руках была гигантская дубина с куском кости на конце.

Король Пустоты слева был слабее, но вокруг нее сплетались лучшие узоры. Маленькие рыбки, казалось, плыли сквозь энергетические потоки, посылая волны, которые порождали дополнительных маленьких рыбок во всех направлениях. Между тем, тот, что слева, вообще не имел особого паттерна; энергия просто закружилась вокруг его массивного тела. Однако то, чего ему не хватало в изощренности, он компенсировал плотностью энергии.

Толщина его значимости была лишь немногим меньше собственной значимости Рэндидли, хотя и гораздо менее гладкой. Во всех отношениях он был тяжелым и мощным.

“Мой господин!” Внезапно Вестник Пустоты рванулся вперед, полностью покинув Рэндидли. Бюреск с напряжёнными глазами смотрел, как он уходит без комментариев, позволяя ему пройти через ворота и воссоединиться с представителями Нижнего мира. «Какое совпадение найти вас здесь! Или, возможно, вы пропустили…

— Тихо, трус, — проворчал массивный Король Пустоты. Он поднял свободную руку, его указательный палец был толстым, как колбаса. Затем он дернул большим пальцем в сторону. «Сиди молча, пока дело не будет сделано. Потом будет бухгалтерия».

Огромный Король Пустоты повернулся и посмотрел на Рэндидли. Его глаза были совсем крошечными для его массивных боков, крошечные янтарные бусинки в серых складках его лица. Он фыркнул. «Значит, это правда. В нашу паутину попался молодой Король Пустоты. Иоот, как бы вы оценили его потенциал?

— Высоко, — прошептала женщина. Она склонила голову набок, изучая Рэндидли своими черными чертами лица. Они даже не удосужились признать Бюреска или его охранников. «Модели, которые он подсознательно высвобождает, более устойчивые и агрессивные, чем мои, энергия более властная, чем ваша. Даже не сконцентрировав свое Покаяние…

«Более властный, чем мой? Тьфу, — массивный Король Пустоты взмахнул рукой и выпустил волну чистой Пустоты. Воздух шипел при его прохождении, и ближайшие охранники начали задыхаться и падать, когда их образы разъедались. Бюреск напрягся, но не двинулся с места, когда Рэндидли выступил вперед, чтобы принять на себя основную тяжесть атаки.

Враждебная Пустота захлестнула его, смешавшись с затянувшейся болью от образа женщины с саблей. Он еще не был полностью потушен, поэтому он воспользовался этой возможностью, когда защита его базы была отвлечена, чтобы опустошить его плечи. Тем не менее, после нескольких секунд погружения в чистую агонию, естественные паттерны Рэндидли начали проедать себе путь из оскорбительной волны. Его Нижний мир был более крепким и настойчивым. Вскоре атака Короля Пустоты была поглощена его природной аурой, и ему не пришлось и пальцем пошевелить.

Случайно расслабил плечи, когда его Нижний мир вернулся и начал очищать остатки образа женщины. Его Ядро Пустоты слегка заработало. Чем дольше я остаюсь здесь, тем больше акклиматизируюсь, просто темп немного… ха. На данный момент, может быть, три щепотки Нижнего мира? Эфир немного легче сдвигать… Может быть, единичный момент проявления единого образа?

Правый Король Пустоты громко сосал свои большие и плоские зубы. “Невероятный. Сколько ты предлагаешь в качестве выкупа, мальчик? Из уважения, это будет недорого».

Осмотрев окрестности еще раз, Рэндидли покачал головой. — Я не думаю, что твой Ритуал сможет удержать меня. Мне не нужно будет выкупать себя. Я здесь только для того, чтобы говорить от имени города Татем».

В это пространство Бюреск шагнул вперед и встал рядом с Рэндидли. «Большая часть наших сил была направлена на нужды Короля Пустоты… Голодного Глаза. Вы нанесли удар, пока мы вели мирные переговоры с другим вашим представителем. Поэтому-”

— Закрой свой бесполезный рот, — большой Король Пустоты раздраженно посмотрел на Бюреска. «Ваш дерьмовый городок даже не был бы таким слабаком, если бы вы просто признали удобство использования Гравюр. Среди племен ты посмешище.

Женщина с саблей сердито шагнула вперед. «Какого черта нам использовать грязные методы, основанные на безумии соперничающей фракции? Их фанатизм станет смертью для всех нас. Сила, которая не исходит из опыта в настоящем…

Еще одним жестом массивный Король Пустоты небрежно махнул рукой в сторону. Случайное движение для Рэндидли, но конечность, вероятно, была невидима для всех остальных. Случайно рука дернулась, плотный шип Пустоты врезался в его ладонь и срикошетил. Женщина вскрикнула и отпрянула назад.

— Ты действительно хочешь защитить их, Король Голодный Глаз? — спросил меньший Король Пустоты Иут. Ее пальцы задумчиво постукивали по краю маски, словно проверяя ее материал.

Рэндидли внутренне содрогнулся от имени, но кивнул. «У меня к ним кое-какие дела. Я был бы признателен, если бы вы ушли, как одолжение мне.

Оба Короля Пустоты несколько секунд просто смотрели на Рэндидли. Он заставил себя расслабиться, что стало легче, когда изображение женщины с саблями наконец исчезло с его плеча. Его Ядро Пустоты заработало еще немного. И все же он явно волновался. Потому что он понятия не имел о контексте этих атак, о том, как часто они происходили, насколько они важны для сил Пустоты. Он попал в самую гущу этих воспоминаний и бродил вокруг, но теперь столкнулся с какими-то серьезными силами.

Тем не менее, к его удивлению, правый Король Пустоты прервал молчание, улыбнувшись Рэндидли, как будто он был старым другом. — …Хорошо, будь по-твоему. Тем не менее, два момента об этом соглашении. Во-первых, в будущем вы будете должны нам обоим. А во-вторых, нам все еще нужен один-единственный символический пленник, чтобы уйти с нашей гордостью».

По приливу облегчения, пришедшему из Бюреска, Рэндидли понял, что это хорошая сделка. Даже если судьба этого человека, скорее всего, не будет доброй.

— Если у меня есть предложение, — сказал Иут. Она подняла длинную руку и указала на охранников. «Нет необходимости заглядывать слишком далеко, на самом деле достаточно любого. Среди охранников есть девочка, у которой нет никакой силы. Она будет нашей пленницей. Та, что с великолепными рыжими волосами. Даже если она не обладает боевой проницательностью, у нее есть… благоприятный дух.

Случайно напрягся. Даже когда Иут начал говорить, он почувствовал, как Нижний мир начал двигаться. Его Ядро Пустоты слегка заработало. Был только один человек, о котором они могли говорить. Он едва сопротивлялся желанию оглянуться. Почему… она здесь?

“Есть проблема?” Иот исследовал. Ее глаза блестели.

Рядом с ним Бюреск опустил голову и посмотрел в землю. Рэндидли чувствовал, как работают мышцы челюсти мужчины. Его усы слегка дрожали. Но когда он снова поднял голову, мужчина кивнул. «Это приемлемо».

Глава 2085

Глаза Рэндидли расширились. Он не мог поверить, что Бюреск просто так скажет «да».

Он не мог поверить, что принял такое решение так быстро.

“Отец!” Девик ахнула, мгновенно обнаружив себя среди охранников. Она вышла из своей группы, ее руки поднялись и потянули края ее капюшона, как будто скрытие ее волос сейчас имело бы большое значение. Ее голос звенел от страха. — Что… я не…

Рэнди почувствовал странные холодные покалывания, пробежавшие по его рукам и ногам. Волна эмоций обрушилась на его тело, напрягая мышцы. Внезапно он изо всех сил попытался сосредоточиться на том факте, что он был в воспоминании. Она всего лишь тень молодой женщины. Действительно, мои действия здесь имеют очень мало значения. Я здесь только для сбора информации. Кроме того, ее приход к власти в будущем может быть именно потому, что она была взята в прошлом во время одной из этих ситуаций с выкупом в прошлом, хотя, вероятно, не как единственная заложница.

И все же… почему это такой удар под дых?

Иот поманил. — Иди сюда, девочка. Давайте все посмотрим на вас. Это большая честь – обменять свою свободу на свободу своего города. Многие запомнят этот момент на всю жизнь. Своей жертвой ты прославляешь своего отца».

Девик покачнулся, заблудившийся лист сорвался с ветки и по спирали рухнул вниз, гнить и засыхать на земле. Рэндли сузил глаза. Серое Существо в его груди начало шевелиться, отбрасывая его попытки дистанцироваться от реальности ситуации. Он представил себе ее яркое и восторженное лицо, пока они разговаривали на балконе. И тени в ее глазах, когда она говорила так защищаясь.

…это из-за ее одиночества. И потому что я не могу просто стоять здесь, пока твой отец так бесцеремонно относится к твоей жизни…!

«Ой, Голодный Глаз, есть проблемы?» Массивный Король Пустоты ухмыльнулся. Длинный язык высунулся изо рта на секунду, а затем закатился обратно. Он положил свое массивное оружие на землю рядом с собой. «Это отличная сделка! Девушка для жизни всех в городе. И, несмотря на свои отсталые представления о гравировке, они действительно могли вам помочь; Я предполагаю, что вы пытаетесь настроить себя на то, чтобы сжать Покаяние, да? По крайней мере, у этого города есть связи.

Судя по его ухмыляющемуся лицу, он явно хотел, чтобы у Рэндидли были проблемы с предложением. Случайно почувствовал, как лед оседает под его животом. Его губа скривилась. Конечно, я был дурак; они видят значение, связывающее меня с Девиком. Несмотря на то, что события, которые привели к его формированию, еще не произошли, он достаточно силен, чтобы его заметили Короли Пустоты.

Осознание того, что они подкалывали его, заставило две трети Рэндидли перевести дух и успокоиться, но прямо сейчас Серое Существо обладало львиной долей своей эмоциональной потенции. Он чувствовал, как в нем пробуждается какой-то внутренний зверь, кипящий едва сдерживаемой яростью. Эмоциональный аффект начал исходить из его тела. Бюреск сделал шаг назад, широко раскрыв глаза на свою ауру.

— Король Голодный Глаз… — медленно проговорил Иут. Пустая маска съехала набок. «Почему вы выпускаете так много эфира? Как уникально. У тебя довольно много талантов, не так ли?

Его глаза блестели. Рандомно методично хрустел костяшками пальцев, нити его терпения истончались. Кровь хлынула в его тело с такой силой, что воспоминание начало мерцать. Пустота кружилась внутри него, призывая к насилию. Вокруг его рта и носа начал собираться пар от окружающего тепла его биологической функции.

— Король Пустоты, что ты делаешь? — тихо спросил Бюреск. «Никто лучше меня не знает, насколько это сложное решение. Мы говорим о моей дочери, за которой я наблюдал, как она росла в Татеме…

— Приемная дочь, — прошептало Серое Существо.

— ...но мы не живем в утопии, — его голос понизился до шипения, на короткое время обнаруживая что-то вроде заботы о своем потомстве. Затем выражение его лица стало жестче. «Нексус полон амбиций, сумасшедших людей, отчаянно нуждающихся во втором шансе вдали от основной вселенной. Вторая волна знала, что грядет, и приняла это; они разрушили статус-кво, когда прибыли, и теперь разрушили всю ситуацию. Мы небольшая деревня в пограничных районах между несколькими более крупными фракциями. У мира есть цена».

Дети не должны расплачиваться за ошибки своих родителей, Серое Существо начало дрожать.

— Ты, наверное, судишь меня, — в выражении Бюреска зашевелилось уродство. Впервые он посмотрел Рэндидли прямо в глаза. «И все же вы молоды. Ты понятия не имеешь, каково это – принимать трудные решения. Чтобы тысячи жизней зависели от тебя».

Рэнди действительно не знал, что бы он сделал или сказал в следующие несколько мгновений. Дымка эмоционального аффекта вокруг него затемнила воздух, пока не стало казаться, что вокруг его тела повис туман. Вся ситуация казалась лишней; он хотел физически дотянуться и разрушить все. Клетка Нижнего мира, два Короля Нижнего мира, их силы, Бюреск и его высокомерное самодовольство.

Но в этой дрожащей от напряжения зоне раздался новый голос из Татема.

«Не бойтесь, храбрые граждане Эфира! Я получил вдохновение от Короля Пустоты и могу преодолеть это препятствие. Как вы увидите, мой образец не может быть побежден силами Пустоты!» Падрайк помчался по дорожке к открытым воротам, его каштановые кудри подпрыгивали короткими прыжками. Его голос был громким и уверенным. Когда он проходил со своим обнадеживающим сообщением, люди начали шевелиться в трущобах. «Позвольте мне продемонстрировать практический пример».

Он начал махать руками, продолжая бежать, рисуя новый Ритуал Пустоты тупыми инструментами пальцев. К его чести, Рэндидли сразу увидел, что он действительно стал лучше после их короткой конфронтации на сцене. Во вращающихся узорах было несколько более умных механизмов. Однако это был небольшой шаг вперед. Одна итерация.

Большой Король Пустоты усмехнулся Падраику. «Хорошо, давайте изменим требования. Это дерьмо тоже должно умереть».

«Я позабочусь об этом немедленно», Иот подняла руки и выпустила поток плотной энергии. Он оставил после себя сверкающих светлячков. Охранник, находившийся слишком близко от взрыва, вскрикнул и упал, одежда и доспехи под ним сгорели от близости к мощной энергии.

Рандомно переместился, чтобы блокировать атаку, но тут появился большой Король Пустоты, обхватил его руками и ухмыльнулся ему сверху вниз. «Что, у тебя проблемы с этим? Твоя Пустота может быть толстой, но если и есть что-то, в чем я уверен, так это мое тело…

«Хотите сделать ставку?» Рэндидли сказал, глядя на массивное тело, растянутое, чтобы прикрыть его. Луч Йоота устремился вперед, приблизившись к Падраику, который начал двигаться внезапными бешеными движениями, чтобы закончить свой узор.

«На что ты ставишь?» Король Пустоты склонил голову набок.

Серое Существо усмехнулось сквозь черты лица Рэндидли. «Жизнь каждого здесь».

Когда Король Пустоты издал торжествующий хохот, луч Йоота достиг Падраика. Его рука резко отвела руку в сторону, завершая Ритуал Пустоты. С шипением халтурные связи между Эфиром и Пустотой вспыхнули к жизни. Взрыв чистого света вырвался из места его ритуала, разбив мощный заряд энергии. На секунду две силы плевались и рубили друг друга, но затем свет распространился сияющим ореолом и уничтожил луч.

“Спор?” Король Пустоты склонил голову набок, игнорируя Падраика.

Рэндидли со всей силой, на которую был способен, врезал кулаком в диафрагму. Он поставил ноги и развернулся чисто, все его тело сосредоточилось в одном ударе. Плоть Короля Пустоты задрожала, а глаза вылезли из орбит. Он чувствовал, как ломаются кости. Рэндидли показал зубы. «Ставлю на это дерьмо, и я смогу преодолеть твою маленькую ловушку, удерживающую город в заложниках».

Рандидли отступил так быстро, как только мог, избегая нескольких острых гарпунов Пустоты из Иоота. Она наклонила свое пустое лицо в другую сторону, хотя и продолжала колдовать. “Мы согласны. Но если вы двое умрете, весь Татем умрет вместе с вами. Погребальная пирамида, подходящая для такого интересного Короля Пустоты».

— А теперь подождите… — начал было Бюреск, но волна Нижнего мира от тела Иоота заставила его отшатнуться. Бросив последний взволнованный взгляд на Рэндидли, он широко жестикулировал. Охранники в серых мантиях собрались плотной группой сбоку, прямо у ворот. Сделав несколько скачкообразных шагов, Рэндидли ускорился обратно к Падраику.

Его глаза расширились, когда он увидел Рэндидли, но затем молодой человек громко откашлялся. «Король Пустоты, не пытайся вступить со мной в бой, или я буду вынужден…»

Не обращая внимания на его слова, Рэндидли резко махнул рукой, чтобы добавить недостаток в Ритуал Пустоты Падраика, а затем использовал свое тело, чтобы открыть путь сквозь волны энергии. Глаза Падраика расширились, но Рэндидли уже подскочил и прижал руки к плечам мужчины. — На самом деле, на этот раз мы работаем вместе.

«Ах, я вдохновил тебя? Но сейчас, кажется, неподходящее время для сотрудничества… Выражение лица Падраика боролось между возбуждением и беспокойством. Не зря: напротив них более крупный Король Пустоты оторвался от земли костяшками пальцев и взревел. Даже если Рэндидли нанес ему серьезную травму, он все еще обладал своим Ядром Пустоты. Потянувшись за спиной, Король Пустоты схватил свою дубину с земли и использовал ее, чтобы подняться в положение стоя.

Вокруг него образовалась огромная лужа плотной Пустоты.

Позади этого врага вокруг тела Иута парил рой адских гарпунов. Она сплела их в плотную колючую паутину. И еще дальше, великий Ритуал Пустоты, покрывающий Татема, начал активироваться. Небо потемнело, вращаясь, закрывая свет людям внутри.

«Проблема с переходом в том, что вы не понимаете формы энергии, просто чувствуете, что они другие», — рот Рэндидли шевелился, пока его разум вращался в быстрых вычислениях, подпитываемых мстительным Серым Существом, скачущим в его груди. Каким бы полезным ни был эмоциональный аффект, ему нужно было затратить столько же усилий, чтобы подавить его, чтобы сон вокруг него не разбился вдребезги от движения со всей его интенсивностью. «Но и у Эфира, и у Пустоты есть роли. Эфир, форма и эмоции. Пустота, память и связь. Просто в более функциональном плане есть мачта и парус. Так что, если вы сплетаете их вместе…

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 899 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первобытных Путей (M) вырос до 930-го уровня!

Даже с несколькими щепотками Незера и примерно вдвое больше эфира, Рэндидли полностью перековал неэффективное соединение, которое послужило ядром эксперимента Падраика. Хотя он мог быть ошеломлен и изучать смещение, сделанное Рэндидли, Падриак все же предоставил свое изображение, чтобы подпитывать работу. Свет вокруг них стал ослепляющим, перенося их в страну смутных форм и впечатлений. Жар сотрясал воздух вокруг дуэта.

«Однако самая отвратительная часть ваших попыток — это неэффективность ваших шаблонов. Ты тратишь так много энергии на свет и тепло, когда тебе нужна сила для борьбы с врагами. Рандомно хмыкнул. Его пальцы сжались на спине Падраика. «Пышность бесполезна в бою. Но я… не в полной мере, так что все, что я могу сделать, это показать вам общую схему. Остальное зависит от тебя. Внимательно следить.”

Несколькими щепотками Нижнего мира он быстро нарисовал узор Нижнего мира. Поколебавшись секунду, Падрайк использовал свою грубую хватку Незера, чтобы подражать. Воспроизведение было отягчающе неточным; случайные и поспешные части рисунка были хорошо соблюдены, но истинный нюанс, добавленный Рэндидли, был проигнорирован, но почти сразу же свет упал до нормального уровня. Больше преобразований будет сохранено.

Что оставило их стоять перед поднимающейся волной Пустоты, практически последним оставшимся светом во тьме. И Рэндидли чувствовал, что у Падраика постепенно заканчиваются силы, необходимые для подпитки паттерна.

— Может быть, я мог бы быть немного менее… эффектным, — неожиданно сказал Падрайк. Он посмотрел через плечо на Рэндидли. «Но в некоторых случаях эффективность — это еще не все, понимаете? Это для спасения города. Это должно стать символом будущего, чтобы показать, что есть способы победить Королей Пустоты».

— Сосредоточься, — прошипел Рэндидли, поворачивая его назад. «А теперь… дайте волю всему, что у вас есть».

Серое Существо напевал в предвкушении.

Глава 2086.

События ускорились, разбиваясь о чувства Рэндидли, который изо всех сил пытался контролировать себя настолько, чтобы не вырваться прямо из памяти. Он шел по шаткой линии, балансируя на грани обрушения.

Пока Падрайк следовал указаниям Рэндидли, сияние его наполненного надеждой Ритуала Пустоты заострилось в продолговатое лезвие между его неуклюжими пальцами. Он быстро расширился, его чистый край направился к ужесточившейся хватке Ритуала Пустоты вокруг Татема. Лезвие выпускало прохладный туман, борясь со все более суровой средой.

Огромный Вестник Пустоты снова взревел, собирая всю свою тяжесть в массивный поезд и направляя его прямо на Рэндидли и Падриака. Он пробурил себе путь вперед, стирая полметра земли, когда мчался на них. Его путь пролегал через одну сторону ворот, взорвав препятствие во взрыве осколков и пыли.

Иут призвал рой гарпунов, которые гудели вокруг этой центральной атаки, готовые атаковать любые слабые места.

Рэндидли не был уверен, была ли это просто тьма или яркий свет, исходящий от его рук, но Падрайк, казалось, бледнел. «Эти атаки достигнут нас раньше, чем я…»

— Ты клинок, а я буду щитом, — сказал Рэндидли ему на ухо. Он слегка ущипнул его, возможно, с большей силой, чем необходимо. С его обостренными чувствами было трудно сказать. «Смотрите вверх. Спасите город. Дайте этим людям символ, в котором они нуждаются. Удостоверьтесь, что им не нужно продолжать платить за несчастливые подробности их рождения».

Дай Девик свободу выбирать, кем ей стать, подумал Рэндидли с немалой горечью. Стать монстром, каким она пожелает. Дайте ее безумию возможность прорасти.

Каждый заслуживает такой возможности. Жить так, как они считают нужным… или проклясть себя.

Лезвие поднялось. Ритуал Пустоты над ними продолжал вращаться, различные элементы высвобождали твердую силу. Хватка в городе усилилась. Сила бульдозера и ее последовавший рой бросились расплющивать их.

Рэндиди медленно выдохнул и осторожно собрал эфир в кулак, который он мог использовать, не сотрясая воспоминаний вдребезги. Извини, Серое Существо, эта работа не для тебя. Иггдрасиль, ты справишься с этим? Научите их смирению.

Первое дерево страдает только от верности.

Воздух вздыбился под его толчками, превратившись в невидимые железные прутья, обвивавшие парящие гарпуны. Ловким поворотом Рэндидли вырвал контроль над снарядами из рук Иоота и потянул их вниз, чтобы врезаться в более опасное и резкое наступление более крупного Короля Пустоты. Вдалеке он мог слышать рев массивного клыкастого человека, когда гарпуны вонзались в атаку и ослабляли ее.

Черты лица Рэндидли напряглись; этого было недостаточно. У него не было достаточно сил, чтобы точно направить гарпуны, поэтому поток концентрированной силы Пустоты продолжал двигаться вперед, намереваясь уничтожить их плоть.

Он сделал еще один глубокий вдох. Все вокруг него гудело, когда его сила напрягалась, чтобы вписаться в память, как стареющий бодибилдер в смокинге, который он носил, когда заканчивал среднюю школу. Казалось, что даже неправильное дыхание способно разрушить все вокруг взрывом дешевой ткани.

Окутывая себя малейшим намеком на тяжесть Пустоты, Рэндидли перепрыгнул через Падраика и ускорился вперед. Ладонью, окутанной серым пламенем, он разбил атаку так, что она застопорилась. Плотная энергия рассеялась, как лопнувший водяной шар, забрызгивая окружающую землю и шипя сквозь грязь.

Рэнди прыгнул обратно к Падраику, который заметно вспотел. Он похлопал маленького и худощавого мужчину по плечу, пытаясь подбодрить. «Все расчищено. Все, что вам нужно сделать, это прорубить нам путь.

— Я… — Падрайк облизал губы. — Знаешь, я вполне… совершенно уверен в своих теориях, но это первый раз, посреди битвы, когда ты пытаешься провести такую большую работу, со всей этой суетой, которую ты проделал посередине, что…

— Ты нервничаешь, — вслух понял Рэндидли. Он был слишком напряжен, чтобы показать недоверие, чтобы закатить глаза. Позади него он почувствовал, как два противоборствующих Короля Пустоты снова атакуют.

— Мы можем умереть, — ответил Падрайк.

Рэнди чуть не рассмеялся. Прошло много времени с тех пор, как цена неудачи не включала смерть. И это был самый лучший сценарий. Вокруг них Ритуал Пустоты над Татемом продолжал затягиваться. Воздух, казалось, стал чуждым и негостеприимным, странным образом застряв в горле Рэндидли.

Он не мог представить, каково это обычному человеку. Они будут потеть и свернуться калачиком в своих кроватях, задыхаясь и напуганные. Несмотря на то, что эти люди были всего лишь тенями в памяти, он знал цену тени. И теперь, когда он принял решение, он не позволил даже одному человеку умереть без смысла.

Рэндидли знал, что недоверие и смех не были правильным ответом. Вместо этого он откашлялся. «Я превзошел тебя на сцене, да? Так что на этот раз ты просто поверишь мне. Зажигай, Падрайк. Пора.”

«Что, если я потерплю неудачу?»

Эти слова прозвучали еще тише. Рэндидли сочувственно улыбнулся. Он похлопал мужчину по плечу. «Тогда мы попробуем еще раз. До тех пор, пока вы в конечном итоге добьетесь успеха, все остальное не имеет значения».

Карие глаза Падраика дрогнули. Тем не менее, после нескольких секунд изучения лица Рэндидли, в течение которых давление от Ритуала Пустоты начало серьезно сжиматься вокруг них, он кивнул. Его взгляд на мгновение переместился на руки, затем Падрайк поднял обе руки и ударил своим световым клинком о Ритуал Пустоты.

Ужасный визг металла и искаженный звук пронеслись по небу, но лицо Рэндидли поникло. Атака исказила и немного разорвала оковы Ритуала Пустоты, но не пробила их насквозь. Через расчищенную от первых атак массивного Короля Пустоты траншею он мог слышать звонкий смех Иут. Приближалась вторая волна атак.

«Господин Король Пустоты!» Голос Падрайка надломился. Его чистый свет начал рассеиваться, когда он отклонялся от узоров.

— Еще раз, Падрайк, — прорычал Рэндидли, и в его голосе звучала часть разочарования. Большая часть его Эфира и Пустоты была потрачена; ему нужно будет сопротивляться следующему раунду прямо своим телом, чтобы дать этому дураку время. Все, что у него осталось, это одна щепотка. Его руки были скользкими от пота, в основном из-за того, что он сдерживал собственную силу. «Если бы ты ушел после своей первой неудачи, где бы ты сейчас был, черт возьми?»

Из всех реакций, чего Рэндидли не ожидал, так это того, что Падрайк выглядел смутно обиженным. — Значит, вы просто предполагаете, что я потерпел неудачу в прошлом…

«Просто ударь еще раз», — взревел Рэндидли, все больше и больше разочарования просачивалось сквозь него и заставляло все вокруг содрогаться. Задыхаясь, ему удалось ненадолго приглушить распад воспоминаний. Затем он принялся за работу. Он шагнул вперед и с силой сокрушил в воздухе несколько гарпунов Пустоты. С ворчанием он опустил свою стойку и поглотил мощный взрыв плотной Пустоты.

Концентрированный луч жесткой энергии опустошил его грудь и руки. Даже Иллюзорное Перо Эгга быстро начало разъедать при таком прямом физическом столкновении.

Воздух шипя сквозь зубы, Рэндидли отшатнулся на несколько шагов назад. Он чувствовал себя разбитым; половина проблемы заключалась в том, что его сила настолько затуманила память, что он не сражался со своей обычной методичной точностью. Небольшие микрорегулировки, которые он обычно делал, чтобы увеличить свою силу или истощить силу врага, были невозможны в таком виде. И эти преимущества складывались.

Падрайку потребовалось несколько секунд, чтобы поколебаться. Энергия его образа продолжала утекать, почти исчерпанная. Желая вырвать себе волосы, Рэндидли уклонился от очередного залпа гарпунов и приземлился рядом с юношей. Его изумрудные глаза пылали, единственное другое сияние, кроме объединенного Ритуала Эфира и Пустоты. «Именно такие моменты определяют, какой жизнью вы хотите жить. Если вы хотите предложить символ надежды, второго шанса не будет. Не позволяйте страху неудачи помешать вам что-то изменить».

Наугад развернулся. Его тело расплывалось взад-вперед, просто действуя как губка, впитывающая атаки двух Королей Пустоты. Небольшие раны начали накапливаться по всему его телу. Куски плоти были оторваны, и вся его открытая кожа стала красной и воспаленной. К счастью, Падриак начал двигаться. Свет стал ярче, узоры вокруг его Ритуала Пустоты обострились, он поднял руки и создал массивный клинок света, все быстрее и быстрее, даже когда гнетущее сжатие Ритуала Пустоты становилось удушающим.

«Я… я… гений!» Падрайк прошипел себе под нос в какой-то странный момент самогипноза. Лезвие света взметнулось вверх, целясь в ослабленное место, где они нанесли удар ранее.

Тем не менее, глядя на относительно более тусклое лезвие, Рэндидли сразу понял, что этого будет недостаточно. Падрайк нанес удар во второй раз, но снова сделал всего один шаг вперед в плане возможностей. Этого было бы недостаточно, чтобы пройти через мощный Ритуал Пустоты.

Однако он был к этому готов. Его последняя щепотка Пустоты была спрятана в этом лезвии света, ожидая лучшего момента для удара. Глаза Рэндидли были полуприкрыты, когда он позволял своему телу двигаться на автопилоте. Все его внимание приковано к факторам внешней среды в момент удара.

Меч света ударил по Ритуалу Пустоты и слегка скользнул вперед, не в силах прорваться, несмотря на предыдущую слабость.

«Хахаха, продолжай сопротивляться, Голодный Глаз!» Огромный Король Пустоты взревел. «Твой последний танец безупречен!»

Серое Существо вздрогнуло и потянулось, вырвав контроль у Ядра Пустоты Рэндидли. Точно так же, как Падрайк использовал свой образ для Узора Пустоты, Серое Существо сделало то же самое. Когда щепотка Пустоты проявилась в образ через Синехдохенс, она стала не наконечником копья, а пальцем.

Одним взмахом этот мстительный палец прорезал черное небо. Меч света проследовал через это отверстие, сжигая любые затянувшиеся связи. Ритуал Пустоты содрогнулся, а затем начал терпеть неудачу. Давление резко исчезло.

Но в то же время добавление злобы Серого Существа что-то сломало во сне. Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты странным образом закрутилось, чтобы дать ему больше свободы действий, но было слишком поздно.

Со звоном упавшего фарфора Рэндидли обнаружил, что плывет обратно в море течений. “Дерьмо.”

Память рухнула. И продолжал разваливаться на куски прямо у него на глазах.

Глава 2087.

Фальшивый Принц Пустоты медленно начал разрушаться, энергия выхолащивалась силой силы Рэндидли. Его дыхание начало учащаться. У него не было никакого плана, но Рэндидли следовал своей интуиции.

Каким-то образом он отчаянно хотел защитить мир внутри воспоминаний от своего сокрушительного присутствия. С той же силой, с какой он подбадривал Падрайка, теперь он сводил свое значение к невыразимой цели.

Он начал сплетать в памяти быстрые узоры, чтобы ослабить внешнее давление. Привязь, которая привела его сюда, продолжала пульсировать силой; он придавал этому столько значения, сколько мог. Когда это замедлило коллапс, но не остановило распад воспоминаний полностью, глаза Рэндидли просканировали окрестности.

Легкая улыбка скользнула по его губам. Его дикая решимость начала резонировать с его Кусочками Судьбы, и все они были связаны с его главной Судьбой, Парадоксом Алхимика. Он горел желанием защитить эту умирающую память. «Если моей связи недостаточно, я просто поддержу ее с другими».

Дикие порывы наступали на него все быстрее и быстрее. Он зациклился на этой потребности защитить альтернативную версию воспоминаний, в которые он вошел. Как ни странно, он надеялся, что Падрайк нашел в себе смелость попытаться и потерпеть неудачу без страха. Он надеялся, что юная Девик увидит, как взрослый пойдет в бой, чтобы защитить ее автономию.

Внимание Рэндидли переключилось на соседние соединения. Он сплел подкрепления в воздухе вокруг них, пытаясь напрямую связать рухнувшего фальшивого Принца Пустоты с теми, кто находился в окрестностях. Его Ядро Пустоты кружилось и кружилось, внезапно освободившись от ограничений своих возможностей в памяти и очень желая продемонстрировать свою истинную силу.

Постепенно обвал замедлился. Вокруг памяти начало активироваться все больше и больше связей, нитей энергии, которые уходили бог знает куда. В груди Рэндидли начало появляться странное стеснение, реакция на резонанс внутри его Судьбы. Его глаза сузились. Это чувство

Торжества! Ваш Атрибут Muse’s Reverie увеличился до 3/5! Продолжайте преследовать мечты и стремиться к невозможному!

Уведомление щелкнуло переключателем. Случайно вздрогнув, напряжение в его теле испарилось. Собранный резонанс положил начало силе, которая вырвалась из метафизического ощущения в его пространстве души и стала подлинной силой. Семя огня вырвалось из фальшивого Принца Пустоты, мчась по соединениям и распространяясь с невероятной скоростью. Рэндидли чувствовал, что его значение высасывается быстрее, чем он может его заменить.

Огонь выстрелил во все стороны, задев других Принцев Пустоты, а затем взорвавшись оттуда. Глаза Рэндидли расширились, когда ад распространился. Через пять секунд окружающий слой полностью раскрылся, фальшивые воспоминания завихрились светом.

Десятью секундами позже Рэндидли в изумлении посмотрел вверх, зависнув посреди дикой небесной туманности. Каждое воспоминание — звезда, каждая связь — более тусклая линия сияния, соединяющая их. Огромный объем воспоминаний и связей сделал всю картину сверкающей и яркой. Рэндидли посмотрел вверх и почувствовал, что видит верхнюю часть Сонары.

Затем свет начал меркнуть. Истощение его значения замедлилось. Его дыхание по-прежнему было частым, он чувствовал себя крайне истощенным внезапным сдвигом. И, возможно, хуже всего, он подумал о горьком выражении лица молодого Девика на балконе.

Здесь, подвешенный среди воспоминаний, он ощутил глубокое, изматывающее чувство одиночества.

Рэнди моргнул несколько раз и попытался сосредоточиться на других вещах, чтобы избавиться от капризности.. Я… вызвал активацию Мечтаний Музы? Делать невозможное возможным, торговать мечтами… Я полагаю, это очень похоже на то, что должна делать эта верхняя часть Sonara. Но мне интересно… что я сделал? Что я только что распространил в этих воспоминаниях?

Похоже, что тросы стали немного прочнее, но в остальном…

По мере того, как он постепенно выздоравливал, когда Принц Пустоты перед ним начал исцеляться, Рэндидли смотрел на это воспоминание со странной нежностью. Он задавался вопросом, будут ли люди проживать всю жизнь в изолированной маленькой сфере или существуют ли пределы. В конце концов, он так и не смог много узнать об Эльхуме и его молодости; Рэндидли увлекся местными событиями, встретив молодого Девика, приводящего в бешенство Падраика и двух настоящих Королей Пустоты.

Он вздохнул. Очевидно, я был просто в воспоминании, как Ловец снов долгой ночи. Мои усилия скорректировали ход памяти, но не изменили историю. Я просто надеюсь… хааа.

Случайно поднял палец и прижал его к воспоминанию. Она оставалась для него эластичной, не позволяя ему снова погрузиться в нее. Учитывая то, как он оставил это, он не пытался форсировать ситуацию. Он посмотрел вокруг на плотные потоки энергии, толкающие и тянущие. Теперь ему просто нужно было перейти к следующему воспоминанию.

Надеюсь, это будет более плодотворно.

Он узнал несколько вещей из своего первого опыта. Привязи имели различные значения, которые он мог использовать. Он сосредоточился на своем внутреннем стремлении к информации, которая высветила множество значимых линий, исходящих от его тела. К счастью для него, самый плотный и многообещающий был также одним из самых коротких; ему не нужно было бы проходить через слишком много слоев, чтобы добраться до памяти.

Как только он сфокусировался на тросе, он быстро вытащил себя через бурлящую пустоту. Воистину, это следующее воспоминание было чрезвычайно близко. Через пять минут он прибыл. По сравнению с предыдущей памятью, эта была намного меньше и менее сложной. Рандидли нахмурился, потом пожал плечами. «Ну, я доверяю тросу. Посмотрим… что мне даст запрос информации у вселенной.

Он прижал руку к воспоминанию. Разлилась рябь. Просто так, он был внутри.

Сразу же Рэндидли с благодарностью заметил, что его усилия по возрождению ядра Пустоты остались. Прямо сейчас память была твердой, и он чувствовал, что может использовать почти шесть щепоток Пустоты, не нарушая этот баланс и не попадая в жужжащий ад, которым стало последнее воспоминание. Чем больше воспоминаний он просеивал, тем более свободным он мог стать.

Но пока он начал бы с этого.

Он огляделся и смутился; он находился в маленькой хижине, принадлежавшей очень бедной семье. Это было однокомнатное жилище, в котором пахло потом. Одну сторону комнаты занимал холодный и пустой камин, а у противоположной стены стоял низкий деревянный стол. В промежутках меха были сложены вместе, чтобы сформировать очень простое постельное белье.

Случайно напрягся, когда огляделся; он был не один в комнате.

Молодой Воин Пустоты выглянул из-под мехов, его глаза расширились от страха. Он был, вероятно, ростом с человека десятилетнего возраста, у него были тощие руки и острые колени. Судя по его впалым щекам, он тоже давно не ел. Двое посмотрели друг на друга, оба явно были очень смущены присутствием друг друга.

Случайно пожевал внутреннюю часть щеки. Но настоящий вопрос, вероятно, не в том, кто это, а в том, кем они будут. И почему цепляние за информацию привело меня сюда? Связь была такой сильной

Как только он закончил эту мысль, воздух в коттедже начал кружиться странными узорами. Глаза мальчика изменились, превратившись в глубокие бездонные лужи. Он вылез из меха и отряхнул тощее плечо. «Извините, что заманил вас сюда, Рэндидли Призрачная гончая. Но это одно из немногих безопасных мест, где мы могли бы поговорить. И не волнуйтесь, взамен я предоставлю вам достаточное количество информации. Не о прошлом, а о настоящем».

Рэнди сделал шаг назад. Он узнал существо, спустившееся в тело перед ним. Вся атмосфера комнаты начала меняться. На его затылке начал выступать липкий пот. «Ты… ты Король Пустоты. Тот, который свободно бегает по современному Нексусу. Тот, кто заключил сделку с Доном Бейгоном.

— Тот, которого ты освободил с передовой, да, — улыбнулся мальчик. Затем он сделал жест самому себе, почти самоуничижительно. «Как видите, мое происхождение на самом деле довольно скромное. Мы не такие уж разные, ты и я. Могу я предложить вам освежиться? Вода или фруктовый сок, может быть?

“О чем ты хочешь поговорить?” Напряжение Рэндидли неуклонно росло. По образцам, выпущенным маленьким мальчиком, он мог сказать, как трудно ему будет победить в битве с этим Королем Пустоты. Тем более, что его власть ограничена.

Мальчик поднял пальцы и начал вычерчивать нечеткие узоры, которые стали Ритуалами Пустоты, почти случайно, когда они дрейфовали от его активных пальцев. Маленькие молитвы об удаче, тепле и счастье прятались в толще стен. — Мы хотим одного и того же, не так ли, мистер Призрак? Чтобы правление нынешнего правителя Нексуса подошло к концу. Чтобы параллельная вселенная вернулась к основной, без того, чтобы изолированное пространство разрушилось с такой силой, что даже самые сильные из нас будут уничтожены».

Король Пустоты в своем молодом теле указал на свою грудь. «У меня есть информация, но у меня нет доступа к верхней Сонаре, как у тебя; ваши действия разрушили его связь с внешним миром. Вы, вероятно, будете первым и последним человеком, который проделает здесь эту бессмысленную сентиментальную попытку. И делать это целенаправленно будет очень важно».

“Почему?” — спросил Рэндидли.

«Есть только один способ победить Эльхума в его нынешнем виде», — Король Пустоты посмотрел Рэндидли прямо в глаза. В его глазах все еще было то почти гипнотизирующее ощущение глубины. «По крайней мере, попробовать Pinnacle. Без этого предмета враг непобедим. И, как я всегда предполагал… Путь к Вершине заблокирован. Не только с защитой, но это законный тупик; портал, который открывается, чтобы помочь в восхождении, является ловушкой».

«Похоже на Эльхум», — коротко сказал Рэндидли. Затем он нахмурился. «Значит ли это… он каким-то образом помешал кому-либо взойти на Вершину?»

— Это было бы невозможно, — сказал Король Пустоты. «Некоторые вещи неизбежны, как и кто-то вроде тебя. Если бы Путь к Вершине был полностью заблокирован, образовался бы другой путь; это путь вселенной. Так что гораздо более вероятно, что истинный Путь к Вершине спрятан где-то в Нексусе. Учитывая временную шкалу, в этих воспоминаниях могут быть некоторые подсказки. Так что разыщи Эльхум, пока будешь проходить слои, и посмотри, сможешь ли ты чему-нибудь научиться».

— И привлечь его внимание? Это заставило Рэндидли оскомиться.

Король Пустоты искренне улыбнулся Рэндидли, его юношеские черты почти сумели скрыть чудовищную силу, которая в настоящее время населяла его. «Хе. Тебя обеспокоило мое присутствие здесь через моего посредника. Вы предполагаете, что наш враг сделает то же самое. Что ж, это возможно. Но я думаю, что вы оба недооцениваете мои способности… а также ущерб, который вы нанесли Сонаре. Вся конструкция грохочет от нарастающей какофонии разрозненных фрагментов изображения. Он ревет над Нексусом, умирающий зверь испускает последние вздохи. Без тонкости связи между мной и прошлым даже я скучал бы по твоим прикосновениям с воспоминаниями обо мне».

Рэндидли только что посмотрел на Короля Пустоты.

Мальчик пожал плечами. — Как я уже сказал, я мало что могу сделать, чтобы убедить вас в своей доброжелательности. Мы оба хотим перемен. Я привел вас сюда, чтобы сказать, что это будет невозможно, по крайней мере, без обнаружения истинного Пути. Вы давно искали клинок, чтобы нанести удар по монстру на вершине Нексуса? Я буду этим лезвием. Но мои собственные попытки найти Путь к Вершине оказались бесплодными. Мне нужна твоя помощь.

Рэнди замер, пытаясь осудить Короля Пустоты перед ним. Узоры, которыми он владел, оставались непостижимыми и сложными, такими простыми и в то же время такими значимыми. Даже несмотря на его скромное происхождение, его сила и влияние были очевидны. И Рэндидли ни на секунду не забывал, что заключал сделки с Доном Бейгоном. На том, свидетелем которого он был, для изготовителя монет гражданства Нексуса, но он сомневался, что это было пределом договоренностей.

Рэндидли постоянно становился сильнее, но несколько оставшихся фигур все еще заставляли его быть осторожным. Этот Король Пустоты был одним из них.

«Если бы вы достигли Вершины, что бы вы сделали?» Рэндидли спросил по прихоти. Этот вопрос был лучшей лакмусовой бумажкой намерений Короля Пустоты, о которой он только мог подумать.

Король Пустоты снова засмеялся, но на этот раз это был не невинный детский смех. Это выражение было близко знакомо Серому Существу, злобное ликование выжившего, готового отомстить. «Я убил бы ребенка Пайна. Или, скорее, расчленить труп, возможно. Мы личинки, застрявшие в трупе, мечтающие об освобождении, Рэндидли Призрачная гончая. Тебе не интересно, кем еще мы могли бы быть, кроме Нексуса?

Глава 2088.

Рэнди просто несколько секунд смотрел на Короля Пустоты после этого кровожадного объявления. Подобно нахождению в верхней части Сонары, просто находиться рядом с этой могущественной фигурой было все равно, что стоять в течении реки. Оно постоянно давило на вас, угрожая сбросить с якоря и утащить прочь. Сила его воли подействовала даже на Рэндидли Призрачную гончую.

Злобная гримаса Короля Пустоты исчезла, но только потому, что он поднял свои маленькие руки и прикрыл перекошенный рот. За пальцами Рэндидли время от времени все еще мог видеть зубы. «Извинения. У меня… было много времени, чтобы подумать об этом, с тех пор, как я был заточен в узорах. Об этой возможности сбежать я слишком сильно напрягся. Даже мои паттерны начинают искажаться перед таким количеством эмоций. Кхм… но у меня есть еще два подарка для тебя, прежде чем ты уйдешь.

«Первый — это образец, над которым я работаю». Король Пустоты протянул маленькую грязную руку. Ослепительный призматический кристалл медленно вращался над его ладонью. Рэндидли наблюдал, как различные расширения блестели и образовывали новые связи друг с другом, а прежние позиции постепенно исчезали. Он практически постоянно менялся, становясь с каждым сдвигом новым, еще более сложным кристаллом. Резкая и суровая форма привлекала внимание. «Я пытался сконцентрировать второе Покаяние, чтобы увеличить свою силу сверх моего текущего предела. Я надеялся… Я надеялся, что моих собственных страданий будет достаточно, чтобы соперничать с нашим противником в понимании Вершины. Но у меня не было места внутри себя, чтобы принять еще одно Покаяние».

Рандомно наблюдал за сдвигами в кристалле. «Чем бы это пожертвовало?»

Король Пустоты моргнул в ответ на вопрос Рэндидли. Затем он показал детскую версию своей улыбки, опустив руки. «А, вы знаете о покаяниях, а? Этот конкретный человек отказался бы от моих эмоций. Возможно, это бы искалечило меня, но…

Король Пустоты снова сосредоточился на кристалле. «Очевидно, относитесь к нему бережно, изолируйте его, но вы считаете это необходимым для безопасности. Даже я не стал бы легко доверять такому расположению значимости. Но я обещаю вам, что это действительно содержит некоторые из моих последних и глубоких взглядов на Нижний мир. Я считаю, что это будет ценно для вашего роста».

Случайно вспомнил действия Соломона Рекса, дав ему покаяние, когда он заплатит цену, а другой человек тайно получит выгоду. Тем не менее, даже глядя на кристалл, он мог видеть сияющие секреты, которые он хранил. Сделав глубокий вдох, Рэндидли протянул руку и взял могущественный предмет.

«Второй подарок — это немного информации, которую я помню из своего детства». Король Пустоты продолжил. Он указал на свое маленькое тело. «Очевидно, я был слишком молод и слаб, чтобы быть допущенным к любому из этих важных событий. А позже я был слишком беден, чтобы оказаться в локациях, подвергшихся репрессиям со стороны сил Эфира… но хочется найти в воспоминаниях путь в город под названием Мэллун. И в следующих нескольких слоях. Это было одно из величайших мест силы эфира. Центр торговли и культуры, дом самого могущественного Эфирного Совета. И это будет разграбление Маллуна, последовавшая за этим война, бойня в Виндаосе… они раскроют дух эпохи. И создай своего предшественника, которого Эльхум должна будет убить.

Рандомно нахмурился. — Мой предшественник?

Король Пустоты пожал плечами. «Это немного болезненная правда, но я предложу ее. Как только один из них достиг Вершины, другие могут присоединиться к вам. Лайк призывает лайкать. Странные, космические силы начинают подталкивать других. Кто-то назвал бы это кармой, но я считаю, что это… больше похоже на ветерок из прорехи в палатке. Другие почувствуют силу и найдут выход. Я очень сильно верю, что вы задели это дыхание, ищущее Вершины.

— Во всяком случае, ваш предшественник. Первые годы были тяжелыми для Эльхума из-за его неполного вознесения. Вот почему первая и вторая когорты были таким хаосом, когда люди видели альтернативную вселенную как второй шанс, а не медленно разрушающуюся гробницу, которой она оказалась. Вскоре в этих воспоминаниях вы встретите великого «злодея» Второй когорты. Того, кто так исказил мир, что Иерархию Кармы нужно было найти и использовать, чтобы убить их. Существо эфира и Нижнего мира в равной мере. Я уверен, вы могли бы многому у них научиться. Но это также опасно.

«В настоящее время наш враг отвлечен своими планами и хаосом падения Сонары. Но этого существа не будет. Если вы привлечете их внимание, вы, скорее всего, столкнетесь с ними».

«И есть часть этого человека, которая хранится внизу, в Сонаре». Случайно облизал губы и снова сосредоточился. Хорошо, что меня заранее предупредили об этой опасности. «Но… вы говорите, что… у меня есть неотъемлемая связь с Эльхум, как и у этого человека? Тот, кто тянет меня к нему?

«Ха! Нет, дитя, — Король Пустоты покачал головой. Узоры вокруг его тела начали исчезать. Глубина отступила от его глаз, его сознание ушло. «Никогда не Эльхум. Помните, ваш враг — это просто тот, кто в данный момент занимает незавершенный трон.

«Нет, тот, кто зовет тебя, тот, кто тянет тебя, тот, кто создал монстра Второй когорты… это труп Пайна. Дыхание исходит от ребенка, мертвого остатка, стремящегося восстановить вселенную в ее законной целостности».

Когда Король Пустоты исчез после этих слов, его детская версия покачнулась в туманном оцепенении. Затем он замер, как испуганный кролик, заметив присутствие Рэндидли. Прежде чем ему пришлось иметь дело с эмоциональными последствиями этого сюрприза, Рэндидли оставил воспоминание. После этого разговора ему было о чем подумать.

В плавающих потоках он посмотрел на свои руки. Его лоб сморщился. Неизбежность, ха… управляемая дыханием? Какой гребаный удобный способ описать всю ту борьбу, с которой мне пришлось сюда добраться.

Он сделал все возможное, чтобы подавить странное раздражение, которое он чувствовал, и посмотрел на образец Пустоты, который передал ему Король. После нескольких секунд изучения его на предмет каких-либо уловок, он убрал его с помощью более широкого Ритуала Пустоты, чтобы подавить его. Не то чтобы он не хотел его изучить, но действительно у него было больше времени. Он мог отдаленно ощущать грохот Сонары, когда разрушение приближалось даже к верховьям. Время могло замедляться, пока он был в воспоминаниях, но не здесь.

Рэндидли обратил внимание на соединения своего тела. Он сосредоточился на имени Мэллун, пытаясь найти этот город, который станет таким важным во Второй когорте. Большой город, безусловно, будет хорошим местом для поиска более актуальной информации. Возможно, он сможет получить более точную информацию об Эльхуме и его группе.

Однако мысль о слове «Маллун» не вызвала никакой реакции среди привязных; очевидно, у него не было связи с городом. Он думал шире, об информации, о большом городе, о могущественных силах эфира… Постепенно один трос стал выделяться больше, чем другие. Он узнал что-то вроде привязи; как и у Девика, это привело бы его к конкретному человеку, с которым у него была сильная связь. Значение через него было плотным и темным.

Рэндидли просто не знал, к кому это приведет его.

— Ну, не то чтобы я мог ждать здесь, — пробормотал он себе под нос.

Эта связь также была довольно тесной. Он проложил себе путь сквозь бурные течения и погрузился в новые воспоминания. Прохождение заняло больше времени, чем предыдущие два. Рэндидли почувствовал, что на несколько секунд погружается в желе. Процесс был не то чтобы неудобным, но странно удушающим.

Здесь больше воспоминаний, понял Рэндидли, изучая работу фальшивого Принца Пустоты, когда он входил в него. Этот… позволит мне остаться подольше? Интересный.

Затем он выскочил и устроился в тускло освещенной задней части большого бального зала. Потолок здесь был выше и богато украшен, чем зал в Татеме, он был покрыт фресками с изображением человека, вооруженного молниями, сражающегося с двуглавым змеем. Люди в блестящих мантиях и одетых качались и кружились в замысловатом вальсе в средней части зала, на слегка приподнятом золотом танцполе. Гигантские плавающие золотые шары обеспечивают достаточное количество света. Рандомли закатил глаза, когда начал изучать различные наряды вокруг себя. Что со мной и вечеринками?

К нему с готовой улыбкой подошел официант с подносом с бокалами для шампанского. — Сэр, вы хотите…

Однако его слова оборвались, когда он посмотрел на Рэндидли, особенно на одежду на его теле. Рэндидли посмотрел на одежду, накинутую на него. К его удивлению, он был одет в ту же шелковистую черную ткань с вышивкой золотыми нитями, что и в первом воспоминании. Сшитый золотом Иггдрасиль блестел перед ним. О, это на самом деле очень удобно. Произошло ли это, когда произошла связь между мной и мантией? Мне не нужно ходить, когда все думают, что я снова голая. Но в то же время…

Рэндидли взял бокал для шампанского и пренебрежительно махнул рукой. Сервер сдох. …очень скоро люди поверят, что я Король Пустоты, здесь, на этой странной вечеринке. Хааа… Надеюсь, никто больше не попытается меня арестовать.

Случайно погрузился еще глубже в тени под соседними колоннами, позволяя цвету своей мантии скрыть свое положение. Как и раньше, он закрыл глаза и открыл уши, прислушиваясь к окружающим разговорам. Поток несвязанных между собой фраз переливался друг за другом в окружении.

— Я полагаю, что он глава купеческой семьи, но не думаете ли вы, что все это немного показушно из-за того, что его просто называют заместителем министра? Если бы он получил постоянное место…

— То, что они не имеют класса, пока они профессионально играют в хобби, очевидно, укорачивает их жизнь, но если учесть деньги, которые они могут принести своим семьям, я думаю, что это не так…

«Что ты имеешь в виду, говоря: «Я всегда выставляю тебя злодеем?» Черт, Лилла, мы можем не сделать это здесь? Давай подождем, пока мы не вернемся домой».

«Хорошо, но подчеркивание бесклассовости явно усиливает социально-экономические различия, не так ли?»

«Просто зрелище всего этого…»

“Нет. Нет, я не собираюсь ждать. Твой кровный брат сказал мне прямо в лицо, что я был не очень милым…

“Нисколько! Если они хотят изменить свое экономическое положение, они должны тренироваться усерднее. Или пообещать себе более крупную принадлежность с потенциалом роста. Многие из наиболее доминирующих рас ищут ценных подчиненных. Возьмем сапсанов или многохвостых лисиц…

— А ведь ты даже не защитил меня! Все, что ты говоришь каждый раз, когда я поднимаю эту тему…

— У вас с ним просто разные определения «хорошего».

«Теперь ты говоришь как дурак. Очевидно, что эти подчиненные связи являются хищническими контрактами. Любые бродячие воины, которые подпишутся, будут использованы в качестве фуража, а затем отброшены».

“Точно. Различные определения «хорошего». И знаешь что, Айорк? Вы знаете, что я слышу? То, что у тебя и твоего брата есть определение милости, ко мне не относится. Верно?! Это правильно? Что со мной не так?!? Просто, блять, скажи это мне, если ты так думаешь. По крайней мере, у твоего брата были яйца.

Случайно поджал губы; почти весь разговор в этой части зала превратился в драку между спорящей парой. У обоих были чешуйчатые руки и перья, торчащие из локтей и плеч. Она смотрела на него темными глазами, дерзнув, чтобы он сказал что-нибудь. Мужчина стоял с открытым ртом, выпучив глаза. Он начал процесс ответа, но не мог найти безопасный способ продолжить.

Молчание обрекло его так же неизбежно, как и разговор.

— Хм, — наконец фыркнула женщина и отвернулась, направляясь к одному из боковых проходов. По пути она подошла к собравшимся двум слугам, смахнула с их подносов пять бокалов шампанского, допила все и швырнула их на землю, так что они с грохотом разлетелись на куски. Все в округе, даже Рэндидли, очень многозначительно не смотрели ни на нее, ни на мужчину, которого она оставила, когда уходила.

Рэнди вежливо сделал глоток из своей флейты. К его удивлению, это было намного лучше, чем раньше; жидкость пузырилась и шипела на его языке, оставляя после себя смутно приятный вкус.

Через несколько минут, занятый более бессмысленными разговорами о Хобфути, в противоположной части зала мужчина поднес маленькую вилку к своему стакану. Он вышел на танцпол с широкой улыбкой на лице. — Кхм, кхм, могу я привлечь всеобщее внимание. Думаю, мне пора представить человека дня, для которого проводится эта вечеринка. Новый заместитель госсекретаря Мэллуна… Дрейн Свак!

Глава 2089

Зрачки Рэндидли расширились, и он увидел, как Дрейн Свач уходит с танцпола под вежливые аплодисменты. Даже мужчина рядом, который жаловался на то, насколько показным было мероприятие, сложил руки. Мгновенная неприязнь возникла в его груди.

Дрейн Свак был улыбающимся стройным молодым человеком в очках с толстыми стеклами. Он выглядел довольно низкорослым в своей мантии, которая включала тяжелый пояс, покрытый гравюрами. Возможно, это был изысканный дизайн для того времени, но гравюры, набитые на кушаке, выглядели грязными и излишними. Он тоже был молод; Нексусу было трудно понять возраст, но он, вероятно, был моложе нынешнего Рэндидли.

Этот возможный прародитель Семьи Свакк выглядел гораздо менее гуманоидным, чем его потомки. Его конечности и шея были длинными и костлявыми, возможно, почти вдвое длиннее, чем у самого Рэндидли. Его лицо было ущипнуто, чтобы придать ему вид насекомого. Движения его конечностей были подергивающимися и быстрыми. Его оранжевые и сияющие глаза делали его похожим на обитающую в пещере нечисть, вытащенную на солнце.

Рэнди признал, что, возможно, отчасти в его ответе была горечь из-за его истории с семьей Свакк. Мало того, что Илеот Свакк превратил свое время на передовой в ад, его первые дни в Нексусе были преследованы антагонизмом со стороны Семьи. Они отправляли людей на Экспиру до того, как она была надежно защищена внутри Альфа Космоса. Дух Шала был сломлен под их покровительством, прежде чем они оскорбили Эльхум в неподходящий момент и исчезли.

Глава купеческой семьи, ага… Рэндидли фыркнул. Но и его имидж не слаб. Сильно, даже для современных. Сильный, как Вик.

Несмотря на худощавое телосложение, Дрейн Свак обладал звучным и теплым голосом. Его слова разлетались от танцпола и, казалось, достигали каждого уголка зала. «Друзья и деловые партнеры, большое спасибо за участие в этой небольшой поздравительной вечеринке. Оглядываясь вокруг и видя так много моих ближайших сторонников, я получаю огромное удовольствие. Вместе, объединенные одной целью, мы такие, такие сильные. И позволь мне кое-что тебе пообещать.

Дрейн сжал руку в кулак и поднял ее. Однако из-за его болезненных тонких конечностей этот жест казался неопределенно резким, как будто он держал в воздухе нож. «В отличие от многих неблагодарных людей, которые были развращены своим присутствием в совете, я не забуду ту платформу, которую использовал, чтобы попасть туда. А это означает создание сильной центральной власти в Мэллуне, как я и обещал, чтобы нам больше не нужно было прятаться в наших стенах от рейдов Пустоты. Эфирные силы гораздо более многочисленны и боеспособны, чем наши враги; мы просто слишком отвлекаемся на мелкие заботы, чтобы объединиться против угрозы Нижнего мира. Но я никогда не позволю своему вниманию колебаться…

Глаза Рэндидли сузились и метнулись в сторону, чтобы отследить движение, заметив, что должно было произойти, прежде чем оно произошло. Через бальный зал коренастый человек с гладкой слизистой кожей толкнул одного из официантов в поясницу. Это был резкий, жестокий жест. Итак, как только Дрейн набрал обороты в своей речи, несколько бокалов с шампанским с грохотом упали на землю.

Ужасающие оранжевые глаза-фонари Дрейна Свакка загудели и метнулись к источнику. Толпа остановилась и повернулась, чтобы посмотреть, следуя его примеру. Задыхаясь, сервер начал трещать. — Сэр, я… извините…

«Армель». Дрейн Свакк говорил морозным шипением мокрого снега с ледника. Его глаза были очень неподвижны, когда он рассматривал несчастного человека. На сморщенных чертах Дрейна появилась явно фальшивая улыбка. — Ты и твоя семья долгое время служили мне. Из-за этого эта ошибка, очевидно, незначительна. А пока, пожалуйста, вернитесь в мой кабинет и немного отдохните; кажется, вы очень устали от сегодняшней работы.

Рэнди почувствовал тревогу, исходившую от некоторых других официантов, но они не сводили глаз с земли.

— Сэр, правда, я… — глаза мужчины стали безумными. Он слегка повернулся из стороны в сторону, ища толчок, который заставил его разбить стекло в такой важный момент. Но коренастый мужчина ушел, двигаясь с поразительной скоростью через боковой проход, предоставив официанту взять на себя всю вину.

— Не нужно извинений, Армель. Голос Дрейна был нежным. — Подожди в моем кабинете.

Вокруг несчастного материализовались охранники, их твердые лица лгали о «просьбе» Дрейна. Официант мог только повесить голову и следовать за ним. После нескольких секунд неестественно неподвижного стояния Дрейн снова начал страстную речь. К концу все, казалось, забыли о кратком перерыве.

Дрейн Свач закончил свою речь под страстные аплодисменты и начал ходить, смешиваясь с гостями, собравшимися, чтобы отпраздновать его.

Однако Рэндидли быстро надоела его собственная усиливающаяся неприязнь и потворствующие разговоры вокруг него. Он повернулся и вышел через соседний боковой проход. Он быстро прошел по коридорам, направляясь к выходу. Вечеринки — это одно, но Рэндидли искал не ту информацию, которую Рэндидли искал от скучного политика, не иначе как из Свакка, который нес бы всякую чушь. Он полагал, что сможет открыть для себя больше, просто побродив по Мэллуну, чем задерживаясь здесь для дерьмовых разговоров и сносного шампанского.

В странном отголоске предыдущей вечеринки Рэндидли он вышел из коридора на балкон. На этот раз красный камень и низкие перила, в отличие от предыдущей локации. Сразу же его глаза обратились к небу, полному клубящихся облаков; насколько он мог судить, массивный барьер окружал весь Мэллун. Мощные бури, как из Нижнего мира, так и из странных элементов эфира, обрушились на Гравированный барьер. Гигантские серые и коричневые водовороты бурлили в небе за пределами барьера, свидетельство жестокости и грубой силы погодных условий.

Зрелище было захватывающим и умиляющим. Природа во второй когорте казалась головорезом.

Возможно, из-за его предыдущего удивления в памяти, Рэндидли посмотрел вниз и просканировал свое окружение секундой позже. И он был рад этому, потому что поднял руки и поймал за плечи того, кто прыгнул на него. «Мэм…»

— Какой джентльмен, — хихикнула женщина в его объятиях и прижалась ближе к Рэндидли. Он узнал ее; это была Лилла, женщина, которая подралась с Айорком и пресекла все интересные разговоры. Она хлопнула накрашенными ресницами над остекленевшими глазами. — Но поверь мне, я не возражаю, если ты будешь немного грубее.

Случайно сделал шаг назад: «Мэм, что вы делаете?»

«Преподаю Ийорку урок. И, надеюсь, подарит вам ночь в вашей жизни». Она кокетливо прикусила губу, но сделала это с такой силой, что разорвала кожу и потекла кровь. Или, возможно, она делала это намеренно в какой-то эротической игре, которую он не понимал. Вся эта ситуация делала его весьма неудобным.

Рэндидли несколько раз покачал головой. Он решил, что самая простая ложь будет самой легкой. «В настоящее время я обещан кому-то другому. Спасибо за предложение-”

«Ах, двойное дело! У меня тоже есть любимый. Тем более запрещено. Пусть наша общая страсть унесет нас». Лилла практически выкрикнула эти слова и схватила Рэндидли за руки. Сравнение их телосложения не было даже соревнованием. Вскоре она сдалась, рухнув на груду чешуйчатых пернатых конечностей и заплакав.

После этого быстро последовал переход к громким рыданиям.

Рандомно почесал щеку. Он сделал несколько шагов от женщины к краю балкона и посмотрел вниз на улицы Маллуна. Ему не очень хотелось уходить, но он также не думал, что будет хорошо встречаться напрямую с этой пьяной женщиной. Так он изучил окружение. По сравнению с Татемом, где была только площадь, главный зал, а потом все раскинулось на наскоро построенные лачуги, этот район был более развит.

Дым валялся из труб. Различные двуногие животные спорили перед рыночными прилавками под открытым небом. На высоких опросах по всему району были вывешены ленты с тремя красными кружками, все в линию: одна золотая, одна синяя и одна оранжевая. Прямо под балконом был ухоженный сад с королевскими фиолетовыми розами. Дальше здания уменьшились и стали менее царственными, но все еще в хорошем состоянии.

«Сколько людей живет в Мэллуне?» Рэнди, наконец, спросил, когда эмоциональное проявление женщины, казалось, приближалось к концу.

Женщина подняла голову с рук, всхлипывая. “Что?”

«Насколько большой город? Это величайший из Эфирных Советов, да? Я никогда раньше не был в Мэллуне.

Вытерев нос, женщина медленно кивнула. — Эм… ну да. Крупнейший из торговых городов. Некоторые из закрытых анклавов могут быть больше, но в них в основном живут дети и пожилые люди. Почти миллион человек, но это число может увеличиться почти до пяти миллионов в выходные дни или во время турнира Hobfootie, организованного Malloon. Некоторые люди говорят, что это величайший город во вселенной».

“Это правда?” — спросил Рэндидли.

Женщина издала короткий и горький смешок. «Когда дерьмовые люди ходят по прекрасному месту, все начинает вонять».

Рэндидли усмехнулся на это. Напряжение спало, и на некоторое время повисла тишина. В конце концов, женщина протерла глаза и вздохнула. — Извини, что раньше… я просто… я не знаю. Мой жених. Он иногда сводит меня с ума. Как будто он перевернется и согласится со всеми, кроме меня. Я не могу решить, то ли дело во мне, то ли ему просто не хочется доверять мне.

«Честно говоря, все мои попытки наладить какие-либо длительные отношения стали довольно жалкими», — вздохнул Рэндидли. Его рот шевелился, даже не задумываясь; часть его отметила, что, вероятно, высвобождение такого большого эмоционального напряжения освободило некоторые ранее сдерживаемые мысли. В странной среде памяти было легко быть предельно честным. «Так что относитесь ко всему, что я говорю, с недоверием. Но… как наблюдатель, ты не похож на человека, которому нужен кто-то, кто просто согласен с ней.

— Конечно, мне ни в чем не нужно одобрение этого идиота, — проворчала женщина. Она поднялась на ноги и отряхнула перья на руках. «Все-таки есть такая вещь, как романтика. Было бы неплохо, если бы он даже попытался защитить меня перед кем-то еще. Ух… честно говоря, я удивлен. Тебе действительно не повезло? Ты на самом деле довольно хорош собой. Ты-”

Женщина несколько раз моргнула. Ее глаза округлились, когда она посмотрела на его одежду. «Ах. Ой. Ты… ты Король Пустоты. Ну, я мало что знаю о брачных привычках Нижнего мира, но… что ты делаешь на празднике в честь такого анти-Низерского индивидуума?

Воздух похолодел, когда новоприбывший вышел на балкон. “Я думал о том же самом.

Дрейн Свак покосился на Рэндидли, засунув руки в складки мантии. Яркий пояс продолжал слабо пульсировать с неэффективными Гравировками на его груди. — Ваше вопиющее присутствие представляет угрозу? Или ты хотел смутить меня, зверь? Мы оба знаем, что это навредит нам обоим в равной степени.

Рэндидли только моргнул от той уверенности, с которой к нему обратился Дрейн. А Лилла казалась еще более сбитой с толку, чем он. — А… заместитель министра Дрейн. У нас не было возможности поговорить на вечеринке, но мой жених и я…

Дрейн Свакк почти небрежно махнул рукой. Как и прежде, его конечности дернулись с внезапной скоростью. Но слишком поздно Рэндидли ощутил порочный подтекст этого движения. Образ вспыхивал и бушевал в его тонких, как палка, пальцах. Лилла ахнула, когда вспышка образа Свакка вонзилась ей в грудную клетку и вырвала органы. Они расплескались по каменному балкону, сдувшееся легкое занесло к краю. Рэндидли начал сжимать челюсти, наблюдая, как женщина качается и падает на колени.

К тому времени, когда она упала на землю, остатки образа Дрейна стерли ее сознание.

«Как только она увидела тебя здесь, узнала, что мы разговаривали, ей нужно было умереть», — отвернулся Дрейн Свак. — В любом случае, следуй за мной. Я дам тебе то, за чем ты пришел».

Каблуки Дрейна Свакка цокали по земле, когда он покидал балкон. Секунду Рэндидли просто стоял и смотрел, как кровь сочится из ее тела, а глаза светятся. Шок и ярость боролись в его сердце. Затем он очень сознательно закрыл рот и пошел за Свакком.

Его изумрудные глаза впились в спину худощавого мужчины. Весь его эмоциональный аффект кипел по его венам, добавляя к воспоминаниям легкую дрожь. Что, черт возьми, ты имеешь в виду, ты дашь мне то, за чем я пришел…?

Глава 2090

Наугад устремился вслед за Дрейном в недра здания с высоким напряжением. По виду, открывавшемуся с балкона, Рэндидли понял, что здание просторное. Однако, после серии широких лестниц и их спиралевидных собратьев, даже он почувствовал некоторое подозрение, что они остались на том же участке, спускаясь в подземный комплекс. Коридор за коридором вели их вниз, и лишь эхо их шагов составляло компанию.

Все это время его ярость просачивалась и сжималась во что-то жестокое и нуждающееся. Его глаза прожигали дыры в спине этого человека. Жестокий жест мелькал перед его глазами снова и снова. Он увидел в забастовке Дрейна и коллапсе Лиллы то, что случилось с Хелен. В очередной раз он позволил Уику убить ее. Он даже стоял рядом с ней, пока это происходило

Дрейн остановился перед массивной железной дверью и прижал костяшки пальцев к металлу. — Коппан, открой дверь.

Металл протестующе завизжал, когда его протащили вдоль стены, открывая отверстие. Высунулась голова, коренастая и покрытая слизью. Он кивнул Дрейну, затем, менее вежливо, Рэндидли, прежде чем уйти в тень. Дрейн скользнул вперед, в еще более тускло освещенный и грязный каменный проход. Случайно остановился на секунду, а затем последовал.

Его эмоции потемнели по совершенно новой причине. Он узнал этого человека; это был человек, который толкнул слугу Армеля в бальном зале, посреди речи Дрейна.

Тогда это было устроено. Целеустремленный. Спектакль, чтобы дать Дрейну публичный повод сделать ему выговор? Рандомли сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев хрустнули. Drane Swacc… Сколько в тебе хитрости?

Они начали проходить мимо камер предварительного заключения, загороженных ржавой металлической решеткой. Случайно заглянул внутрь и почти пожалел об этом. Внутренности были заполнены маленькими лужами зловонной жидкости и неопределенными, мокрыми грудами старых одежд. По мере того, как они продвигались глубже, полосы становились толще, а ячейки меньше. Чем дольше они шли, тем больше Рэндидли обдумывал возможность наброситься на спину этого человека и сломать его тонкую, чересчур длинную шею.

Он этого не сделал по двум причинам. Во-первых, он беспокоился, что без доступа к своему образу он не сможет победить Дрейна Свакка и просто разрушит память вокруг себя, прежде чем что-либо добьется. Еще один шанс узнать об Эльхуме, Второй когорте и скрытом Пути к Вершине будет упущен. А во-вторых, из-за его новой должности заместителя министра, убить его предполагаемым королем Пустоты было бы… сложно.

Правда истории была бы запутана этим очень публичным покушением на убийство. Рэндидли почувствовал, как в груди поднимается отвращение, когда снова посмотрел на спину Дрейна. Его сопротивление этой идее, несмотря на опасности, медленно ослабевало. Он слышал, как стучит его кровь в ушах. Судя по тому, насколько публично он настроен против Нижнего мира… Черт, они, наверное, тоже повесили бы смерть Лиллы на меня.

— Вот и мы, — Дрейн развернулся на каблуках и указал на одну из камер. Он едва взглянул на Рэндидли, бросив на него взгляд, а затем подняв глаза к потолку. «Как договорились с другими Королями Пустоты, они ваши по правильной цене. Ты ведь принес цену, не так ли?

Чтобы скрыть свое замешательство, Рэндидли заглянул в камеру. В темном, сыром воздухе тесного прохода он не ожидал найти две фигуры, одна из которых была древним Вестником Пустоты, таким старым, что его тело было покрыто морщинами, а конечности, казалось, ссохлись. Он сидел, как крошечная куколка, возле железных решеток камеры, где было меньше стоячей воды. Несмотря на это, Рэндидли мог видеть, что руки старика были сморщены, а кожа шелушилась. Нижняя часть его мантии сгнила.

В глубине камеры, у дальней усиленной стены, в медитации присел мускулистый Воин Пустоты. Его халат протерся почти до талии. Его кожа была тёмно-бордовой, а чёрные рожки почти плавно поднимались ото лба. Вода была такой глубокой, что его колени были невидимы, а выпуклые бедра, казалось, возникли прямо из темноты.

С кожей, рогами и мышцами религиозные люди из Экспиры, вероятно, предположили бы, что это был сам падший Люцифер, взятый в плен за свои преступления.

Он думает, что я здесь, чтобы выкупить захваченных бойцов Пустоты? Чтобы заплатить за их свободу. Рандомно постепенно догнал текущую ситуацию. В контексте контекста это имело определенный смысл. Даже если отношения между Эфиром и Нижним были напряженными, всегда были способы справиться с такими ситуациями. Он снова посмотрел на Дрейна, ничего не говоря. Он просто ждал. Потому что, как и все остальное, Рэндидли знал, что Дрейн Свакк не был человеком, который пускал подобные вещи на самотек.

Это тоже был спектакль.

Дрейн обиженно вздохнул и покачал головой. Он тоже не сразу заговорил, сняв очки и протирая линзы глянцевой тканью пояса. В камере старик посмотрел на Рэндидли и улыбнулся ему. Его зубы были в желтых пятнах, но он был самым похожим на человека человеком, которого Рэндидли видел во Второй когорте.

После еще нескольких размеренных ударов Дрейн снова надел очки на лицо. Он по-прежнему больше не смотрел на Рэндидли. — Я могу заключить с тобой сделку. Есть некий торговец, делающий ложные и сомнительные заявления о прошлых деловых отношениях со мной. Я пытался оставаться вежливым, но он становится все более агрессивным — ах, тебе действительно все равно, не так ли? Хе. Ваши люди гораздо более прямолинейны: те, у кого есть власть, правят, те, у кого ее нет…

Дрейн указал на людей в камере. Это, наконец, привлекло внимание Воина Пустоты у задней стены. Он медленно поднял голову и открыл глаза с убийственным выражением лица. И все же его глаза были зелеными, как и у Рэндидли. Они были легкими и свободными, как нагретая солнцем трава.

— Значит, я избавлюсь от него, — проворчал Рэндидли.

Из рукавов своей мантии он вытащил заранее приготовленный кусок Нижнего мира. «Если вы согласны, вставьте свое значение в этот обязывающий ритуал. Я бы порекомендовал вам ударить и убрать его сегодня вечером. В противном случае безопасность может оказаться слишком жесткой для вашего вида. Скоро в Мэллуне состоится публичный суд.

— Публичный суд?

Дрейн пожал плечами. «Это грязное эфирное дело. Некий известный кулачный мастер обвиняется в подстрекательстве определенных лиц к созданию культа, утверждая, что тело вселенной — это спящий бог. Это также совпадает с турниром по хобби, так что город будет затоплен.

Рэндидли попытался сохранить ровное выражение лица. Это… Эльхум? Придешь сюда на пробу? За попытку оживить Пайна?

Рэндидли ненадолго закрыл глаза. Его чувства просканировали кусок Нижнего мира, не найдя проблемных участков. Честно говоря, это была довольно ленивая работа. Думая об этом как о воспоминании, я просто смущаюсь. Просто… относитесь к ним как к настоящим. И если бы это было на самом деле, если бы я мог ясно видеть, как жестоко с ними обращаются в этом месте. Если я смогу легко их спасти… Он открыл глаза и изучил Ритуал Пустоты. Его губа слегка скривилась. Если Дрейн просто собирается использовать слово «удалить», я, безусловно, могу это сделать. Но как часто он имеет дело с обитателями Нижнего мира, если он подготовился…?

Без комментариев Рэндидли протянул руку и придал смысл ритуалу. Он почувствовал, как память слегка подрагивает, но быстро восстановилась. Ритуал Пустоты погрузился в его руку, создавая постоянное желание удалить этого конкретного торговца. С его помощью Рэндидли мог получить смутное представление о направлении цели.

Дрейн выглядел довольным, отпирая дверь камеры. Дверь застонала, явно не привыкшая к движению. — Торговца зовут Йотем Эсстеф. На выходе поговорите с Коппуном, и он покажет вам выход.

Случайно наблюдал, как Дрейн быстро спешит обратно по коридору, оставив их во мраке. Его взгляд переместился на обитателей камеры. Вестник Пустоты медленно поднялся на ноги и уважительно кивнул Рэндидли. Случайно оглянулся на Нижнего Зверя. Он тоже встал, с его ног капала грязная вода, которая поднимала его на огромную высоту. Ниже колена его ноги заканчивались раздвоенными копытами.

Дьявол ведь. Случайно задумался.

Тишина между ними казалась странной, поскольку Рэндидли не знал, как вести себя как их «спаситель», но полагал, что сможет получить от них какую-то полезную информацию. Фигуры Нижнего мира, даже если их захватить на время, могли бы иметь другое представление о Второй когорте. Возможно, они даже слышали о силах эфира, о которых стоит знать.

Они подошли к раздвижной металлической двери, но Коппана не было, чтобы вывести их из комплекса. Каким-то образом Рэндидли почувствовал, что это тоже было устроено Дрейном или, по крайней мере, ожидалось. Тысячу мелких пренебрежений, которые он использовал бы против беспомощных целей, полагая, что вы слишком слабы или слишком рассеяны, чтобы заметить и отомстить. Возможно, он оценивал риск того, что группа создаст проблемы, меньше, чем потенциальные неудобства, которые он мог бы причинить. Рэнди просто записал эту информацию в свой растущий список причин, по которым он хотел трахнуть семью Свакк, пока он оставался в памяти.

Мрачная интуиция нашла ближайший выход, и Рэндидли уверенно вывел троицу наружу. Вскоре они поднялись в узкий туннель, который очень четко вел из комплекса Свакк. Кварталы были тесными; Чудовищу Пустоты пришлось сгорбиться, чтобы не поцарапать голову о потолок, но он не жаловался. Они ускорили шаг и через пять минут оказались в относительно чистом переулке, оттолкнув несколько мусорных баков, чтобы подняться в воздух.

Просканировав окрестности, Рэндидли повернулся, чтобы обратиться к двум людям из Нижнего мира. Он почти небрежно поймал кулак, направляющийся ему в лицо. Моргая, он посмотрел в горящие глаза Воина Пустоты. Удар даже не был достаточно быстрым, чтобы он заметил в нем угрозу. Агрессивный дьявол боролся, но явно был просто Воином Пустоты; его физические возможности не впечатляли. Рэндидли почувствовал себя смутно ошеломленным. Форма удара воина была еще хуже, чем его вялый темп; это была скорее отчаянная молитва, чем властная косилка.

Когда первый удар не удался, дьявол просто развернулся, поднял другой кулак и попытался нанести второй удар другой рукой. Поскольку у Рэндидли все еще была другая рука, его стойка была полным дерьмом. Рэндидли даже не мог собраться с силами, чтобы попытаться его заблокировать. Кулак ударил его по скуле, и он почувствовал, как мягкие кости дьявола треснули от удара.

Честно говоря, он был несколько ошеломлен тем, что Воин Пустоты был достаточно силен, чтобы поранить себя своими ударами кроличьей лапы.

— Ты… за то, что причинил мне боль, я разорву… Воин Пустоты зашипел, но Рэндидли ударил коленом ему в диафрагму. У него действительно не было на это времени, и это было довольно катарсическим после того, как ему пришлось так долго терпеть неуважение Дрейна. Остальное содержимое легких Воина Пустоты вырвалось между его губами, когда мышца сжалась, заставив его рухнуть вперед в переулок.

Случайно взглянул на Вестника Пустоты, который пожал плечами: «Что я могу сказать? Вот какой он».

«Я Рэндидли Призрачная гончая», — сказал Рэндидли Вестнику Пустоты. «Я надеюсь, что в обмен на мою помощь вы предоставите мне некоторую информацию. Ничего жизненно важного, просто общая ситуация, откуда вы и т. д.

Вестник Пустоты склонил голову набок. «Я Деметриус. Но, пожалуйста, позволь мне узнать твое воскресшее имя, и я отвечу на все вопросы, которые у тебя могут возникнуть».

Глаза Рэндидли сверкнули. Его губы дернулись, даже когда он почувствовал связь с глупым именем, данным ему клыкастым Вестником Пустоты. Каким-то образом он знал, что это правильный ответ. «Они зовут меня… Король Пустоты Голодный Глаз».

После того, как он произнес эти слова, чувствуя, как они звучат в воздухе, маленькая мысль встала на место в голове Рэндидли. Вестники Нижнего мира, ага. Возможно, в их названии было нечто большее, чем я предполагал. Они буквально объявляют Королей Пустоты. Поскольку он дал мне это имя, оно сохраняет мою значимость. Тогда мне интересно, что это значит для привратников Пустоты…?

Деметриус кивнул, видимо, услышав в имени ту же звонкую правдивость. — Рад встрече, король Голодный Глаз. Мы ценим вашу помощь; учитывая, что постоянное предложение предназначено только для обычных рабов Пустоты, мы боялись, что нам придется страдать гораздо дольше, прежде чем мы сможем сбежать. Я и мой внук Богарт в вашем распоряжении.

Рэндидли кивнул, затем поморщился, глядя на Сульфура, который мурлыкал от удовольствия, когда Ритуал Пустоты усиливал давление на него, призывая его нанести удар. «Разговор может подождать. Мне нужно убрать одного неудачливого торговца.

Глава 2091.

Рэндидли подошел к краю переулка, чтобы лучше понять их положение. Они остались в относительно богатой части города, хотя и принадлежали скорее к среднему классу, чем район, усеянный особняками, где жил Дрейн Свакк. Меньше садов, больше бизнеса. Несколько человек ходили по соседней улице, настолько занятые своими делами, что не заметили Короля Пустоты в черных мантиях, высунувшего голову из переулка.

Рандомно почесал щеку. Часть его полагала, что так будет легче снять мантию, чтобы смешаться с обычным человеком, но реакция людей в прошлый раз была такой же резкой и требовательной. Принадлежность имела значение во второй когорте. И, не зная, что означают различные цвета, казалось азартной игрой просто сделать мантию случайного оттенка.

Он оглянулся на переулок, где Богарт, наконец, со стоном поднялся на ноги. Этих двоих лучше оставить здесь

Рэнди остановился, когда Ритуал Пустоты снова дернулся, подталкивая его вперед. Его улыбка стала злой, когда что-то пришло ему в голову. Ах, конечно. Неудивительно, что новый заместитель министра так быстро согласился на соглашение с королем Пустоты. Он будет настаивать на усилении безопасности предстоящих событий, чтобы укрепить свою власть. И что может быть лучше, чем убийство торговца в самом сердце Маллуна, чтобы оправдать это? Скорее всего, он будет говорить о единстве перед лицом трагедии, о том, чтобы не забывать радость даже в самые опасные времена.

Что ж, посмотрим, сможем ли мы его разочаровать.

— Вы двое свободны идти. Я не буду держать тебя здесь. Однако, если вам нужна моя помощь, чтобы покинуть город, и вы готовы ответить на мои вопросы, вам следует подождать здесь до темноты. я вернусь”

— Мы будем здесь, Король Пустоты, — склонил свою постаревшую голову Деметриус. За его спиной Богарт бросил на Рэндидли злобный взгляд.

Пожав плечами, Рэндидли отвернулся; в какие бы неприятности они ни попали, пока его не было, это их личное дело. Он бы разозлился, если бы его бросили, но не слишком. Никто не заслуживал того, чтобы его запирал Свакк.

Легким прыжком он поднял свое тело на уровень крыши. Его ноги коснулись наклонной черепичной крыши, и Рэндидли моргнул. На крыше он почувствовал странное чувство отверженности, которое становилось все сильнее, как пульсация электрического забора. Ощущение на самом деле было довольно неприятным.

Его глаза переместились на край крыши; Гравюра там гневно вспыхнула, подталкивая его к тому, чтобы уйти как можно быстрее, чтобы не навлечь на себя его гнев. Электромагнитного, размерного калибра стенок сопротивления у него не было, но он явно был рассчитан на привлечение внимания.

Конечно, Рэндидли потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять Гравюру и снять «замок», который мешал ему быть принятым, даже с горстью эфира. Он просканировал окружающие здания, обнаружив небольшие различия в одной и той же защите во всех направлениях. Все здания в этом районе были подключены к небольшим системам безопасности. Рэндидли почувствовал смутное впечатление. Даже если подобная защита не остановит кого-то по-настоящему могущественного, она, вероятно, многое сделает против мирских грабителей.

В течение нескольких минут Рэндидли осматривал окружающую оборону и собирал свою отмычку. Затем он начал быстро двигаться по крыше, направляясь в направлении, указанном Дрейном Ритуалом Пустоты.

Он переехал из элитного жилого района в торговый центр. Широкие, ухоженные дороги вели вокруг массивных нефритовых статуй. По бокам стояли антропоморфные барсуки, стоящие рядом с высокими штабелями сырых пиломатериалов и руды, для тех, кто хотел купить оптом. Через широкие окна Рэндидли мог видеть готовую продукцию, продаваемую внутри, несомненно, с довольно большой наценкой.

Когда он ехал по шоссе на крыше вокруг торгового района, главным препятствием на самом деле был огромный стадион в центре района. Меры предосторожности здесь включали в себя настоящие патрули, так что Рэндидли пока избегал этого. Хотя у него было небольшое любопытство к Хобфути, о котором все говорили. Ему было интересно, на каком поле они раньше играли.

Кроме того, мне интересно, как это соотносится с тем, что я смог сделать без класса. Эфир на самом деле довольно плотный в памяти. Улыбка заплясала на лице Рэндидли, когда он вспомнил свои ранние приключения на Экспире, а затем на Теллусе. Ах, это были более простые времена.

Он прибыл в указанное место как раз в тот момент, когда яростно кружащиеся облака двигались по солнцу и натягивали тень на Маллуна. Он мягко прошагал по плиткам и посмотрел вниз в направлении, указанном Ритуалом Пустоты. Он увидел вывеску «Профессиональные товары Эсстеф», висевшую над дверью. Из-за нарастающей частоты грома вскоре должен был пойти дождь. Случайно почесал щеку, посмотрел на свою черную мантию и приготовился сыграть роль злодея в нуарном сценарии.

По сигналу морось начала падать, когда он спрыгнул на улицу и подошел к двери. Витрина магазина была удачно расположена, всего через одну улицу от стадиона. Закусочная, рекламирующая «Лучшее рагу из ямса от Мэллуна!» был прямо по соседству, и там было несколько магазинов элитной одежды с вышитыми халатами на витрине. Рэндидли хотел постучать, но помедлил. Первые капли дождя упали ему на затылок.

Он открыл дверь без какого-либо звукового предупреждения, вскочив в ситуацию и надеясь, что она быстро пройдет. Возможно, он даже найдет цель.

Внутри было тускло светло, с несколькими высокими деревянными полками, полными деревянных безделушек, но из задней части магазина лился свет. Ритуал Пустоты указал на существо за столом, сгорбившееся и пишущее. Рэндидли нашел Джотема Эсстефа. Однако он не был готов к фигуре перед ним.

Больше всего на свете Джотем напоминал помесь моржа и дельфина. Его кожа была нежно-голубого цвета, приятного голубого цвета, но тусклого света внутри магазина лишь несколько свечей рядом с ним для освещения. Его лицо выглядело гуманоидным, с темной бородкой вокруг широкого рта. Но самым странным было то, что Джотем парил в воздухе, используя инстинктивную хватку гравитации, чтобы удерживать его в воздухе. Его тело сужалось от туловища к хвосту, поэтому у него была почти стройная задняя половина, как у какого-то космического подводного джинна.

Прежде чем Рэндидли успел заговорить, Джотем указал боком на маленький столик. «За ваше драгоценное время. Наслаждайтесь несколькими скромными подношениями, сделанными моей собственной рукой. За это время я хочу привести свои дела в порядок. Я предполагаю…

Он поднял глаза на середине своих слов и вздрогнул; очевидно, он был так же потрясен тем, как выглядел Рэндидли, как и Джотемом. Он извивался за спиной, его хвост невесомо раскачивался взад-вперед. Движения были почти гипнотическими. «Как странно. Король Пустоты, выполняющий гнусные задания Дрейна Свакка? Тогда правда то, что они говорят. Его слова – не что иное, как воздух. Пустое, ложное существо».

Случайно посмотрел на боковой столик. Тарелка с булочками неподвижно стояла на богато украшенной тарелке. Однако ему нужно было только подойти к кексам и понюхать, чтобы обнаружить изображение, скрывающееся внутри. Он сжал губы и посмотрел на Джотема с легким раздражением. «Они отравлены».

«Орудие труса, конечно, но иногда необходимый инструмент выжившего». Джотем пожал плечами, словно извиняясь за попытку убить его. Затем его глаза переместились на пыльные полки. Выражение его лица сморщилось, и он, казалось, вот-вот расплачется. — Судя по твоему зловещему присутствию, другое оружие оказалось неэффективным, чтобы избежать этой участи. Охваченный отчаянием, я не перестану бороться. Разве это такое преступление?

Случайно взглянул на Джотема, но не знал, что сказать; купец оказался не таким, как он ожидал. Яд в кексах не доставил бы ему особых проблем, но они выглядели довольно несвежими. — Чем ты вообще разозлил Свакка?

Джотем втянул воздух и надулся. «После праймериз я указал, что на самом деле Дрейн Свакк не родился в Мэллуне и не провел здесь годы своего становления. Он совершенно чужой для нашего города. Следовательно, количество вписок, необходимых для его включения в официальный бюллетень, должно было быть значительно выше. Препятствие, из-за которого политические амбиции Свакка рухнули бы на лицо; он солгал в своем заявлении».

Приложив руку к груди, сказал Джотем. “Я бы знал. Это я спонсировал злобного бесхребетного яда с гротескной шеей, когда он был еще щенком. Я с готовностью предоставил ему работу в качестве помощника и горячо поддержал его работу, когда он решил основать собственную коммерческую фирму. И сейчас-”

Джотем зациклился на Рэндидли. “Теперь ваша очередь. Ангел смерти, одновременно неожиданный и неизбежный. Ах, поэзия, присущая твоему существованию, волнует меня даже сейчас, даже при моей приближающейся кончине…»

Рэндидли был сбит с толку, услышав второстепенные мысли этого существа, одновременно чувствуя борьбу Ритуала Пустоты в своей левой руке. Оно чувствовало близость и требовало немедленного удовлетворения. Sulphur наслаждалась его сжимающей хваткой.

Парящая фигура плыла по воздуху, грациозно и легко. Он опустился перед Рэндидли и широко раскинул руки. Очевидно, ожидание смерти заставило его буквально потерять сознание от эмоций. «Пожалуйста, оставьте это жилище; Вы также должны были мучить меня, прежде чем мой огонь был потушен? Но, как я был с Дрейном, я буду великодушен с тобой. Я не буду драться. Делай свою жестокую работу и покончим с ней.

Он закрыл глаза. Случайно почесал нос. Было странно, что этот человек не мог понять значения, которое ясно указывало на то, что в ближайшие несколько минут не произойдет ничего примечательного. Он прочистил горло. «…у тебя есть куда пойти? За пределами Маллуна.

Дождь начал падать сильнее, забивая стекла окон. Гром трещал с такой силой, что здание сотрясалось даже через оборонительный барьер вокруг города. Рэндидли задумался, насколько опасны бури снаружи.

“Что?” Джотем казался сбитым с толку, но это заставило его снова открыть глаза.

Пожав плечами, сказал Рэндидли. — Не поймите неправильно, почему я здесь. Сегодня не тот день, когда вы умрете, если хотите продолжать жить. Все, что требуется, это чтобы я избавился от тебя. Если у вас есть место за городом… ну, идите туда.

Его лицо скривилось от гнева. Его тело снова надулось. «Вот я, обнажаю перед тобой свою душу, а ты не торопишься, чтобы подколоть меня дальше?!? Не давай мне ложной надежды. Всю мою жизнь-”

«Ты зверь происхождения, да?» Случайно прервал. Основываясь на странной жизненной энергии, которую он почувствовал в Джотеме, и легком владении гравитацией, которым обладал человек, он был относительно уверен в этой оценке. «Могущественная, влиятельная раса, даже если вы пережили тяжелые времена. Я очень уважаю вас; Я получил немало вдохновения от ваших товарищей. Таким образом, я бы не стал вам лгать. Все, что от меня требуется, это заставить вас уйти.

Ритуал Пустоты на руке Рэндидли казался запутанным. Его постоянные побуждения ослабли.

«Всего лишь Зверь наполовину, но… Ты говоришь с честным сердцем и языком?» Джотем уставился на него. «Это… у меня есть маленький домик недалеко от города. Если мне будет позволено прожить там остаток своей жизни, чем я смогу отплатить тебе?»

— Вообще-то, — слегка улыбнулся Рэндидли. «Я надеялся, что ты позволишь себе…» Он скорректировал свое первоначальное заявление, основываясь на существах Нижнего мира, которых он спас. — ...и еще несколько человек остаются с вами на некоторое время. Что ты говоришь?”

Глава 2092.

Ледяной дождь заставил всех остальных покинуть улицы, поэтому Рэндидли и Джотем двигались быстро, никто не оглядывался и не задавал слишком много вопросов о присутствии Короля Пустоты. Дождь барабанил вокруг него, но в остальном обстановка была странно мирной. Даже с прилипшей к коже мантией Рэндидли чувствовал себя прекрасно; покалывающий дождь помог очистить его разум от всех взаимодействий со Свакком.

Как ни странно, Джотем казался весьма чувствительным к воде, быстро начинал дрожать и чихать каждые несколько секунд, как будто холод пронзал его жизнерадостное тело. Случайно взглянул на него, но ничего не сказал. Было бы довольно иронично, если бы я спас его только для того, чтобы он потом заболел и умер. Или даже… возможно, он заразил себя ядовитым образом…

Ритуал Пустоты на его руке безрезультатно дергался, сбитый с толку событиями последних нескольких минут. Но, как ранее заметил Рэндидли, это была довольно ленивая конструкция. Человек, который дал его Дрейну, вероятно, хотел очень сильно сэкономить после взаимодействия со Свакком. Его края начали распутываться, когда Рэндидли следовал осторожным формулировкам Дрейна, даже если он не удовлетворил духу просьбы.

Они вернулись в переулок и обнаружили, что Богарт и Деметриус все еще ждут их. Внук возвышался над маленьким Вестником Пустоты, используя свое большое и мускулистое тело, чтобы блокировать дождь. Оба изрядно промокли. Оба бросили на Джотема странные взгляды, но встали в строй без особых комментариев.

Для всех участников это был странный день.

По указанию торговца они вскоре добрались до одних из ворот Маллуна. Он также функционировал как массивный двигатель, прижатый к краю города внутри барьера, создавая защитную силу, чтобы отражать как врагов, так и самые сильные штормы. Ворота оставались широко открытыми даже в ненастную погоду, хотя Джотему пришлось подойти и поговорить с охранником, чтобы группа прошла. Возможно, из-за их грязного вида мускулистый крысолюд не задавал слишком много вопросов о цвете их мантий.

Они прошли через узкий туннель, чтобы добраться до барьера из темного золота. Рэнди зачарованно огляделся, почувствовав довольно грубые, но чрезвычайно механические аспекты этих барьеров. Но слишком скоро они достигли края, и Джотем обернулся. «Осторожно! Непостоянные ветры пляшут снаружи со злым умыслом. Приспособление к таким достойным противникам требует уравновешенности и внутренней силы».

Вестник Пустоты кивнул с радостной улыбкой, а его внук изогнулся и зарычал. Но Рэндидли положил руку на плечо Джотема, чтобы остановить его. — Позвольте мне пойти первым и сделать некоторые приготовления.

Джотем казался сбитым с толку, но Рэндидли просто похлопал полуживотного Зверя по все еще дрожащей руке. Барьер неохотно раздвинулся, когда он прошел сквозь него, словно проталкиваясь сквозь висящие цепи. Но, честно говоря, это закончилось хорошо.

Потому что это подготовило его к тому моменту, когда он пройдет через барьер, и буря, наблюдающая снаружи, начнет забрасывать его горстями грязи. Отплевываясь, Рэндидли вытер капающий осадок с лица. Мир за пределами Маллуна выглядел негостеприимным и приземистым, единственными растениями, способными выжить, были притаившиеся маленькие кусты, которые все еще качались и искривлялись в руках дикого ветра. Осадки шли горизонтально столько же, сколько падали на него сверху. Пыль постоянно царапала его открытые ступни и лодыжки, заставляя его чувствовать себя так, как будто он попал в песчаную бурю, но при этом промок.

Хриплый шум также постоянно раздражал чувства. Даже больше, чем завывание ветра, постоянное скрежетание двигателя барьера заставляло окружающий воздух грохотать. Когда Рэндидли лучше ориентировался, он увидел, что на небольшом расстоянии от двигателя стояли массивные вытяжные вентиляторы, выдувавшие едкий воздух и выбрасывавшие образы из неэффективной гравюры той эпохи.

Случайно вытер еще немного грязи с лица. Двигатели и массивный выброс определенно не помогают местной окружающей среде. Но почему климат здесь такой суровый. Это почти как есть

Он поднял голову и замер в искреннем опасении. Потому что там, далеко вверху, за пределами того, что могла уловить даже его Мрачная Интуиция, была висящая сфера огромного значения. Сосна, версия памяти, которая еще не рухнула сама на себя, чтобы стать той задушенной, перевернутой утопией, парила в небе и мучила людей внизу массивными изменениями значения. Огромные ураганы бушевали в верхних слоях атмосферы из-за присутствия Пайна; то, что они чувствовали здесь внизу, было просто отбросами.

Случайно оторвал взгляд, потому что почувствовал, как что-то открывается в небе от его сознания. Ужасающий современный Сосна проник в память и начал расширять свою голодную пасть, пытаясь поглотить всю память и все, что внутри, через Рэндидли. К счастью, он быстро заметил и целеустремленно отвел взгляд. Постепенно связь угасла. Память Сосны осталась незапятнанной настоящим. В хаотичном кипении другие, вероятно, даже не заметят сдвиг.

Сосредоточившись на своем собственном положении, Рэндидли начал использовать свои маленькие кусочки Эфира и Пустоты, чтобы настроить окружение. Он плел узоры силы, чтобы противодействовать буре. Маленькие ноты, которые он мог мобилизовать, не сопротивлялись напрямую, а направляли их в рекурсивные потоки вокруг его тела. Вскоре шар вращающихся отложений притупил сильнейший ветер и дождь. К тому времени, как Джотем высунул голову из-за барьера, вокруг него стало уже совсем тихо.

«Благоприятный знак. Наше путешествие благословлено музой неба». — объявил он, увлекая за собой все еще улыбающегося Вестника Пустоты и еще более угрюмого внука. «Быстрее к дороге, пока ветер не косил нас там, где мы стоим».

— Какого хрена ты говоришь как дурак, — пробормотал Богарт.

Двое более крупных товарищей, казалось, не заметили усилий Рэндидли, за исключением Вестника Пустоты, который благодарно кивнул ему, даже не заметив огромных пригоршней грязи, разбрызгивающейся в воздухе, прежде чем они смогли добраться до отряда.

Дорога больше походила на небольшую траншею, изрытую ногами, бредущими к Мэллуну. Это обеспечивало небольшое прикрытие примерно до груди, что еще больше облегчало Рэндидли работу по перемешиванию его узоров вокруг себя. По мере того, как они удалялись от Мэллуна, траншея становилась все более мелкой, поэтому Рэндидли пришлось пригнуться, а Богарт сгорбился, насколько позволяло его тело. Джотем летел низко и горизонтально, полностью прикрывая себя. Метров через каждые тридцать или около того в траншее было ответвление, уводившее в направлении, которое невозможно было определить из-за осадков и разносимых ветром обломков за щитом Рэндидли.

Они последовали за проводником Джотема, хотя паузы между ветвями, когда он принимал решения, становились все длиннее. Рэндидли изо всех сил старался не обращать внимания на бормотание «мы уже прошли его?» и «Нет, клянусь душой, это должен быть путь». Не похоже, чтобы он мог очень хорошо определить, какая ферма принадлежала Джотему, даже если он просканировал окрестности.

В какой-то момент Вестник Пустоты Деметриус потянулся и дернул Рэндидли за локоть. — Ты слышишь этот шепот?

Джотем говорил, не оборачиваясь. «Ах, этот адский ветер. Вряд ли это шепот. Его крики пронзительно ударяют по ушам, не так ли?

Однако глаза Рэндидли расширились. Деметриус говорил не о шуме, а о значении. Как только ему на это указали, он тоже это почувствовал. Случайно посмотрел на Джотема. “Момент. Я думаю, что на этом пути что-то было».

— Хм, ну, если это импровизированное блуждание позже приведет к тому, что мы собьемся с пути, я отказываюсь нести за это ответственность, — нахмурился Джотем, его козлиная бородка сморщилась так сильно, что в конце свернулась. Но он быстро последовал за ним.

Они миновали еще несколько ветвей, но теперь Рэндидли почувствовал, что это значит. Он сделал паузу и оглянулся на Деметриуса, глубоко впечатленный его чувствительностью к энергии. Его Нижний мир не казался очень плотным или сложным, но он заметил узор еще до того, как Рэндидли вытащил его из хаоса.

Группа нашла источник, скопившийся из-за внезапной остановки Рэндидли. Выражение его лица исказилось.

На земле перед ними, брошенная и частично засыпанная грязью, лежала знакомая фигура. Ему выкололи глаза и отрубили руки. Его губы были сухими и покрыты коркой из смеси крови, гноя и грязи. Обезвоживание и потеря крови, казалось, вот-вот настигнут его. В раны были вставлены изображения, чтобы предотвратить их заживление. Но он, несомненно, был слугой Дрейна Свакка Армелом.

— Помоги мне… — прошептал Армель. Казалось, он даже не заметил их присутствия или внезапного ослабления дождя и ветра. Его грудь почти не шевелилась, дыхание было очень слабым. — Кто-нибудь… пожалуйста… я… я не…