Легенда о Рэндидли Гостхаунде

В настоящее время Шарлотта стояла с ДиОрто Вант, Жье Роно, Каллумом Зерутом и Тилемом Джоустом, пятью лучшими новобранцами. Кроме Ванта, все они также были капитанами отделений. Они внимательно рассматривали Смотрителя перед собой, все они были взволнованы, хотя и по совсем другим причинам, чем Шарлотта.

«Пёс-призрак в настоящее время тренируется в своей капсуле, готовясь настроить свой образ», — смотрительница Хелен ткнула пальцем за спину. Шарлотте удалось оторвать взгляд и взглянуть на рассматриваемое здание тренировочной капсулы. Она ничего не чувствовала, но ее инстинкты подсказывали ей держаться подальше от сгорбленной металлической оболочки сооружения. «Кроме того, он решил дать вам пятую возможность: вам будет позволено пройти со мной в зону ожидания и стать свидетелями реверберации образов, которые он выпускает. И если вы продержитесь в течение часа в плацдарме… вы получите Монету Темной Звезды за свои усилия».

Сидевший рядом с ней ДиОрто Вант поднял голову. Его дыхание участилось.

Шарлотта была несколько шокирована, почувствовав знакомую эмоциональную реакцию ДиОрто; он, казалось, фетишизировал старшего сержанта-инструктора-призрака так же сильно, как Шарлотта фетишизировала надзирателя Хелен. Очень быстро Шарлотта подавила эту мысль. Нет! Мои… мои эмоции намного чище. Просто есть… магнитное притяжение… Я чисто наблюдатель, у меня нет особых желаний… В отличие от этого неотесанного Ванта…

Во время приступа яростного самогипноза Шарлотты надзиратель Хелен продолжала объяснять. «Не нужно пользоваться этой возможностью. Я не буду заставлять тебя. Это заменит ваши часы отдыха, поэтому после этого вам нужно будет перейти непосредственно к следующему блоку физической подготовки. Кроме того, я не буду защищать твою жизнь, пока ты там, а Пес-призрак… ну, он, как известно, не замечает вреда, который может причинить своим изображением. Существует значительный риск, как получить травму, так и исказить ваш имидж. Кто-нибудь хочет отступить сейчас?»

Все пятеро новобранцев молчали и не шевелились. Никто не заходил так далеко от того, чтобы отказываться от вызовов.

Смотритель Хелен улыбнулась им. — Рад видеть, что мы еще не излечили вас от самоуверенности. Ну тогда давай. Давай покончим с этим гребаным».

Со своим обычным развязным видом надзирательница Хелен подошла к двери личного тренировочного центра Гончей-призрака. По внешнему виду он полностью соответствовал другим учебным корпусам. Его стручок был не больше, чем любой другой. Но с каждым шагом, который они делали к этому зданию, инстинкты Шарлотты усиливали их предупреждение об этом месте. Вокруг него клубилось что-то плотное и опасное. Все более тревожным было то, что надзирательница Хелен останавливалась перед дверями. Ее изображение взорвалось вокруг нее, густые потоки малиновой энергии обвились вокруг ее гибких конечностей.

Только тогда она открыла дверь и увидела зловеще тихий интерьер. Она шла вперед ровными шагами. Стук ее сапог по кафельному полу странно отдавался эхом. Обменявшись встревоженными взглядами, новобранцы последовали за ним. Каждый активировал свой собственный образ, подражая Смотрителю Хелен. Гибрид растения и зверя Шарлотты, Изначальный Дух, медленно скакал вперед позади нее. На покрытой листвой стойке бледных рогов звенели маленькие колокольчики, успокаивая эмоции окружающих.

Хотя ДиОрто Вант избегал ее раздраженного взгляда, остальные рекруты излучали благодарность, поскольку помощь Шарлотты помогла успокоить их эмоции. Хотя она никогда бы не призналась в этом вслух, она отдала дань уважения там, где это было необходимо. Советник Салазар может быть утомительным, но его учения о создании ауры абсолютно возвышенны… Пх, я полагаю, это был инстинкт выживания. Если бы вокруг него не было успокаивающего савана, его бы убили за то, что он постоянно рассказывает свои глупые байки…

Как только Шарлотта перешагнула порог, ее внимание вернулось к сложившейся ситуации. В ее ушах был странный звон. Она едва могла подавить вздох; перед ней обнажилась непрекращающаяся борьба их старшего сержанта-инструктора, Рэндидли Призрачная гончая. Внутреннее пространство было тускло освещено и мрачно, сильные эмоции и полусформировавшиеся эмоции искажали и затемняли пространство так же уверенно, как и туман. Ее кости резонировали с грохотом, который сотрясал воздух тренировочного зала. Если бы их тела не были в центре внимания в течение последних нескольких недель…

Было ощущение, что они подвешены посреди грозового облака во время тайфуна. Все было воющей силой и могучим зарядом. Или как будто ее погрузили на дно холодного моря. Ее кожа покрылась мурашками.

Несмотря на всю пройденную ими подготовку, только Цзеу казалась совершенно непринужденной в плацдарме. Надзирательница Хелен небрежно оглянулась через плечо, потоки ее малиновой крови, казалось, легко отталкивали падающие волны образов в окружающем воздухе. Она слегка указала на клубящуюся тьму в дальнем конце зала. «Настройте свое состояние здесь. Когда ты готов-”

ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООать

Рядом с ней Каллум Зерут сплюнул кровь и упал на одно колено, когда из темноты перед ними раздался ужасающий крик. Этот рокочущий стон был почти заразителен; каким-то образом, после того, как он испытал это, ему стало казаться, что он исходит из глубины вашего собственного тела. Изначальный дух Шарлотты дрогнул. Она начала потеть. Она обхватила себя руками, словно отчаянно обнимала собственное тело.

Губы надзирателя Хелен дернулись. «... когда будете готовы, следуйте за мной, чтобы рассмотреть поближе. Но я бы рекомендовал не подходить ни на шаг ближе, чем я. Я также воспользуюсь этой возможностью, чтобы потренироваться. А что касается давления рядом с тренировочной капсулой… Я бы не осмелился испытать его даже на секунду. Это физически раздавило бы вас. Как жук».

Затем она пошла вперед. Рыча, ДиОрто Вант заставил себя следовать за ней. Жье Роно безмятежно скользил за ними. На данный момент Шарлотта Вик выжидала и излучала энергию из своего образа, как могла. Но из-за хаотического грохота в пространстве ее образ исказился и ослаб.

Но вскоре Каллум, похоже, стабилизировался и встал. Его взгляд был направлен на тренировочную капсулу их старшего сержанта-строителя. В его взгляде было что-то фанатичное. Шарлотта искоса взглянула на Тилем Джауст, молодую женщину с почти дюжиной глаз на лице. Бледная и болезненная Тилем покачала головой; ее тело едва могло выдержать это, как это было.

Шарлотта медленно кивнула, затем повела Каллума вперед, желая понаблюдать за гончей-призраком, хотя бы на мгновение.

Глава 1530.

ДиОрто Вант дрожал, но в его теле оставалось достаточно физических сил, чтобы сделать еще один шаг вперед. Примерно в метре от него надзирательница Хелен оглянулась на него через плечо холодным взглядом. Вся ее фигура была частично скрыта как хаотичными образами, отбрасываемыми Гончей-призраком, так и ее собственными малиновыми потоками, плотно обвивавшими каждое ее движение. Воздух был настолько насыщен образами, что был несколько перенасыщен.

Щелкающий машинный ужас, созданный ДиОрто, напрягся, пытаясь оттолкнуть волны силы вокруг себя. С каждой секундой его изображение становилось все тусклее.

Даже сквозь дымку своего истощения он мог сказать, что смотрительница Хелен смотрела на него с искренней жалостью. — Вернись, Вант. Вы превосходны здесь».

Ярость расцвела в груди ДиОрто. Он хотел зарычать, но звук превратился в стон. Но, по крайней мере, эти эмоции могли ненадолго стать топливом для его имиджа. Возможно, еще в четырех метрах от Смотрителя Хелен находилась тренировочная капсула «Пса-призрака», грохочущее ядро сейсмической активности. Глаза ДиОрто налились кровью, он изо всех сил старался не обращать внимания на Смотрителя и наблюдал за мощным изображением, поднимающимся в воздухе над ними.

Его мышечные спазмы учащались, но движения все еще были управляемы. Рот ДиОрто скривился. Я должен терпеть здесь. Я отказываюсь сдаваться. Я покажу им, что у меня есть все, что нужно. Когда-нибудь у меня будет сила никогда и никому не быть обязанной…

Сквозь дымку изображения и гул Гравюр тренировочной капсулы можно было разглядеть лишь самые широкие мазки расплывчатой фигуры, стоящей в воздухе перед ними. И все же, несмотря на то, что детали были приглушены окружающим хаосом, это было все равно, что смотреть сквозь фильтр и вдруг впервые увидеть яркие и живые цвета. Эта фигура казалась реальной и конкретной, что говорило об ужасающей глубине Силы Воли, которой обладала Призрачная гончая.

ДиОрто сделал еще один шаг вперед. Дрожь усиливалась, когда его образ был устойчиво стерт с лица земли настоящей пескоструйной обработкой окружающего изображения, которое хлестало вокруг изображения Гончей-призрака. Жужжание его машинного ужаса превратилось в неустойчивый вой. Между тем, Пес-призрак так сильно давил на его изображение массивом, что обломки срывались, и этих обломков было достаточно, чтобы полностью разрушить образ ДиОрто.

Это было унизительно. Это было унизительно.

Когда-нибудь… Клянусь, когда-нибудь…

Смотритель Хелен покачала головой. — Он прямо на пороге, малыш. И вы думаете, что давление сейчас высокое? Что вот-вот произойдет, так это увеличение целого уровня. Не позволяйте своей гордыне ослепить вас по отношению к истине. Посмотрите на себя. Ты можешь умереть».

ДиОрто знал, что Смотритель был прав. Он не мог не заметить текущее изломанное состояние своего тела. Его кровеносные сосуды лопнули, и его органы изо всех сил пытались поддерживать себя. Он также мог сказать, что Смотритель был искренним. Но это только ухудшило ситуацию. Несмотря на предупреждения, он попытался сделать еще один шаг вперед. Но из-за повреждения его тела он только качался на месте.

Если мне суждено умереть здесь… так тому и быть! ДиОрто стиснул зубы в крошечной попытке устоять против сил, бьющих его. Я не убегу от собственной слабости.

Над ними расплывчатая фигура подняла голову и взревела. Он раскинул руки, и сквозь завесу ДиОрто мог видеть, как кожа на его конечностях рвется, словно слабая подарочная упаковка, перед жадными пальцами ребенка. Его свисающая кожа хлопала и развевалась, как флаг. Неуклюжий образ затем протянул правую руку и начал отрывать большие куски своей плоти. Давление резко возросло, и ДиОрто внезапно обнаружил, что не может дышать. Тем не менее, он не возражал. Он не отводил взгляд ни на мгновение.

Плитка под ногами ДиОрто начала трескаться.

Или, он бы не отвернулся, если бы этот внезапный разрыв плоти не высвободил ураганный ветер, который устремился наружу. ДиОрто моргнул, и ему пришлось упасть на колени, чтобы его не отбросило назад. Его изображение рассыпалось и погасло под этой атакой. Через долю секунды ему пришлось еще больше опуститься, так что казалось, что он бежит по земле, как обычный жук, чтобы его не оттолкнуло назад. Но с появлением одуряюще мощного ветра четкость изображения над головой резко возросла.

Даже когда ветер продолжал выть, завеса разошлась.

ДиОрто узнал фигуру гончей-призрака, выглядевшую хрупкой и стройной после того, как столько плоти было разорвано и оторвано. Только его левая рука оставалась грозной, массивный коготь с выпуклыми мускулами и тяжелой костью. Призрак снова поднял голову и зарычал. Но после этого рева его тело начало выходить из строя.

Это началось с его правого запястья. Сустав просто рухнул, разбрызгивая осколки сломанной кости и запекшуюся кровь. Затем его левое бедро начало скручиваться и стонать. Его левая нога, казалось, взорвалась, разбрызгивая повсюду кровь. Его правое предплечье сломалось, как прутик, кость пронзила руку и обнажила сломанный конец. Его нижняя челюсть была оторвана, кровь стекала по его шее и туловищу.

Широко раскрытыми глазами ДиОрто наблюдал, как непреодолимое давление медленно сдавливает образное тело Гончей-призрака. Суставы и длинные кости отказали первыми, а более крупные группы мышц медленно отделялись от его формы, оставляя после себя только треснувший скелет. То есть, за исключением этой массивной левой руки. Давление разорвало кровеносные сосуды существа, и из него постоянно вытекала малиновая жидкость, но его массивный вес сопротивлялся растрескиванию.

Давление продолжало увеличиваться, заставляя ДиОрто щуриться. Еще раз видимость ухудшилась, когда Ghosthound оказался в центре вихря крови и внутренностей. И все же ДиОрто все еще едва различал движение на этом чертовом экране. Левая рука гончей-призрака медленно потянулась вверх. Его скрипучие когти широко раскинулись.

Как ни странно, этот огромный коготь прижался к груди гончей-призрака и был достаточно большим, чтобы поглотить большую часть его верхней части туловища. Затем этот коготь начал сжиматься, в то время как остальная часть его тела продолжала раскалываться и разбрызгиваться.

Удар.

Волосы ДиОрто встали дыбом. От изображения гончей-призрака исходил грохочущий звук, который был настолько реальным, что почти не казался частью изображения. Возможно, это было не так, потому что оно двигалось идеально параллельно физическому сердцу Призрачного пса. Тем не менее, пока ДиОрто слушал, все чувства подсказывали ему, что изображение, парящее в воздухе над ним, было источником шума. Казалось, что рассматриваемое сердце было прямо рядом с ДиОрто, резонируя с его телом.

Удар. Удар.

Давление росло, сердцебиение продолжалось. Шум становился все сильнее, каждый удар отдавался наружу с такой силой, что давление на короткое время отбрасывалось назад. Затем он собрался в волну и врезался в изображение Гончей-призрака, разъяренного этим проступком. Что-то поднималось в воздухе вокруг сгорбленного изображения, сжимавшего когтем собственную грудь. И все же изображение было не единственным творением Гончей-призрака; он также был архитектором массива подавления. И словно взбешенный этой демонстрацией неповиновения, массив еще больше усилил давление.

Ноги изображения были уничтожены внезапным брызгом крови, так что тело просто повисло в воздухе. Его правая рука начала корчиться и пузыриться, как будто ее жарили на огне, пока она не сморщилась и не была физически оторвана в плече. Его скулы раскололись и треснули, череп содрогался и раскалывался.

Тем временем. Огромная клешня продолжала сжиматься, явно ломая ребра силой своей хватки. В каком-то смысле это выглядело так, будто коготь изображения намеревался покончить с собой, прежде чем массив сможет это сделать. Это был один из самых совершенных актов злобы, которые ДиОрто когда-либо видел.

Удар. Удар. Удар.

Перед ДиОрто Вант надзирательница Хелен понизила свою стойку и увеличила толщину алых потоков вокруг себя. Как раз когда он чувствовал себя довольно довольным тем, что она также была явно испытана этим мощным изображением, волна жара обрушилась на ДиОрто. Его кожа почти мгновенно покрылась чешуей. На его лице и руках постепенно начали образовываться волдыри, самые открытые участки кожи к изображению.

Зрение ДиОрто начало расплываться, но он быстро моргал, чтобы не упустить ни единой детали. Жар исходил не от подавления; сам образ Призрачного пса, казалось, кипел сам собой. Сердце было источником бесконечного ада, который начал полностью искажать остальную часть изображения.

ТУМ. ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Массивная клешня, которая до этого момента защищала сердце от окружающего его давления, начала сочиться и таять. Смесь кости, металла и обжигающей плоти стекала по талии изображения и капала на то место, где раньше были его ноги. Сломанный череп изображения стекал по его плечам. На изображении Гончей-призрака появился странный свет, медленно искажающий окружающее пространство.

ДиОрто резко проснулся, когда его лоб болезненно ударился о землю, отчего его обожженная кожа завизжала. Давление, должно быть, ненадолго лишил его сознания. Он снова поднял голову, чтобы посмотреть на изображение, но свет стал ослепляющим.

Голова ДиОрто снова ударилась о кафельный пол. На этот раз контакт не разбудил его.

Предупреждение: обратитесь к ближайшему Village Spirit.

Пересчет… Обнаружена синхронность!

Поздравляем! Ваш набор навыков Нисхождение Мрачной Химеры (M) превратился в Превосходство Мрачной Химеры (T)! Некоторые Навыки также эволюционировали. Уровни навыков будут сохранены.

Поздравляем! Ваш навык «Химерное избегание» (L) превратился в «Химерную безнаказанность» (M)!

Поздравляем! Мрачная энергия вашего навыка Мерзость (M) превратилась в Мужество вознесшегося проклятия (T)!

Поздравляем! Ваш навык Расплавленный клык изгоя (L) превратился в Пагубный клык тени (L)!

Рэндидли глубоко вздохнул, смакуя ощущение Химерной Безнаказанности, почти делающее предыдущее физическое подавление неуместным. Казалось, он больше не ощущал воздействия массива. С легкой ухмылкой на лице, осторожно ослабил хватку левой руки на груди и поднял руку.

руммммммммммммббллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллллл

Вся ралли-станция содрогнулась. Веко Рэндидли дернулось. Прибавка мощности настолько велика, что энергия, проходящая через симпатические отношения между мной и Rally Station, может сотрясти весь кусок скалы…?

У него вполне могло возникнуть искушение продолжить эксперименты с новыми возможностями Мрачной Химеры, но у него была смертельная головная боль; напряжение в его образе Мрачной Химеры было поистине нелепым. Ему нужно будет сделать длительный перерыв, прежде чем он испытает свои новые пределы.

Процесс эволюции тоже был близким. Рэндидли недооценил упрямство Мрачной Химеры. Только в конце, когда изображение действительно начало распадаться по краям, его основная форма начала меняться. К тому времени, когда процесс был завершен, даже Иггдрасиль был полностью истощен от отчаянного лечения повреждений Мрачной Химеры.

Рандомли выдохнул еще раз и отключил систему подавления. Но, увидев, что уровень Рарити поднялся в Skillset, он понял, что попытка увенчалась огромным успехом.

Глава 1531.

К сожалению, повышенная редкость его набора навыков была тем, на чем хорошие новости дня закончились.

Рэндидли уставился на Хелен с беспомощным выражением лица. «Что ты имеешь в виду, он, вероятно, не бросит мне вызов вовремя? В этом и был смысл позволить ему стать свидетелем трансформации».

— Даже я была ошеломлена его глупостью, — сказала Хелен, покачав головой. Она указала на лежащего на земле ДиОрто Ванта. Его кожа постепенно зажила от ужасных ожогов, покрывавших его тело, но он все еще оставался без сознания. «Он подошел так близко, что я не мог позволить себе защитить его; Мне нужно было удержать себя от такого исхода. И я почти уверен, что на его образ это повлияло весьма непосредственно. Он сгорел на полпути, и он остался благодаря чистой Силе Воли. Ему потребуется какое-то время, чтобы оправиться от этого».

Потерев затылок, Рэндидли смог только вздохнуть. — Что ж, слишком поздно что-то с этим делать. Вы раздавали какие-либо другие монеты Темной Звезды?

— У других новобранцев хватило гребаного здравого смысла покинуть тренировочную площадку, когда стало ясно, что ваше физическое подавление начало просачиваться в окружающее пространство, — сказала Хелен, бросив на Рэндидли многозначительный взгляд.

Он поднял руки, признавая вину. «Это был новый массив, который я никогда раньше не пробовал. Очевидно, результат был отличным, но он просачивался в окружающее пространство… Массиву требовалось достаточно энергии, чтобы создать соединение, и это, казалось, деформировало окружающие ограничители. Насколько это было плохо?»

«Плохо для меня. Почти смертельно для него, два метра назад. Хелен хмыкнула. Она скрестила руки, а затем разжала их. Затем она вскинула руки вверх. «Извините, я не пытаюсь свалить вину на вас. Просто жаль, что наш лучший новобранец может быть ранен этим. И честно… он чертовски напоминает мне меня. Столько неуместного насилия… пэх. Хелен сплюнула в сторону. «Давайте будем настроены позитивно. Надеюсь, он проснется чуть менее тупым».

Случайно изобразил улыбку, но в груди все равно было тяжело. Не то чтобы он потерял сон из-за этого, но он все еще сожалел о том, что так обидел рекрута. Особенно, когда стало ясно, что молодой человек привлек внимание Хелен. Он слегка повел плечами, просто чтобы ощутить движение своего тела. «В течение следующих нескольких часов я собираюсь поэкспериментировать со своим новым имиджем. Дайте мне знать, если его состояние изменится».

Хелен кивнула, и Рэндидли ушел. Частью того, что он хотел сделать, было поэкспериментировать со своим изменившимся имиджем, но это была лишь часть его мотивации для того, чтобы побыть в одиночестве. Хелен могла не знать об этом, но то, что произошло с изображением ДиОрто Ванта, привлекло внимание окружающего Нижнего мира. Как ни странно, оба хотели наблюдать за процессом, чтобы обеспечить безопасность рекрута… но он также намеревался наблюдать за этим.

Каждый бит данных был важен. И судя по поведению Нижнего мира, этот процесс не повредит ДиОрто. Или, по крайней мере, не физически. Это может сулить ему неприятности в будущем, поскольку скопившаяся в его теле Пустота проходила через определенный момент, но это также может быть возможностью. Пустота быстро восстанавливала влияние, которое образ Рэндидли оказал на новобранцев.

Хотя разочаровывающая ирония в том, что мне, возможно, придется стать чьим-то учителем Нижнего мира, прежде чем я буду хотя бы близок к пониманию энергии…

Рэндидли покачал головой. Он мог подождать допоздна, чтобы отточить свой собственный юмор на себе. А пока ему нужно было воспользоваться этими отзвуками Нижнего мира.

Рэймунду почти показалось, что он парит в воздухе, как только система подавления была деактивирована. Он с удивлением посмотрел на свои длинные когти; иногда было очень легко забыть, что даже существование в их лагере было одним из самых жестоких упражнений, которые он когда-либо испытывал. Вокруг него у большинства остальных новобранцев были похожие выражения чистого блаженства, когда они размахивали своими освобожденными конечностями.

Быстро наступающее впечатление мощи опьяняло.

«Это праздник, на который вы должны пойти, выглядя таким радостным, новобранцы?» Голос надзирателя Хелен прорезал их облегчение, словно ледяной нож, воткнутый в ребра. «Мы едем на похороны коменданта. Существо, умершее в том самом месте, куда вас вскоре отправят, убило врага, который скорее убьет вас случайно, чем даже заметит ваше существование. Теперь кто-нибудь объяснит мне шутку этой ситуации, или вы будете вести себя как солдаты?»

Раймунд и другие командиры отрядов прошептали несколько слов своим отрядам, помогая земле стабилизировать их выражения и эмоции. Двести рекрутов стояли рядом с центральной тренировочной площадкой плотными группами, готовясь отправиться к телепорту станции сбора. Даже ДиОрто Вант, выглядевший так, словно только что проснулся от дремоты, промолчал. Надзирательница Хелен несколько секунд рассматривала их, сжав губы в тонкую линию.

Как только она открыла рот, чтобы сказать что-то еще, воздух рядом с ней открылся, и старший сержант-инструктор Призрак вышел на площадь перед новобранцами. С тем, что, вероятно, было оригинальной версией взгляда, который надсмотрщик Хелен имитировала и использовала на новобранцах, взгляд Призрачного пса пронзал ряды, оставляя несчастных новобранцев, которые встречались с ним глазами, парализованными на несколько мучительных секунд силой его личности.

Он кажется… другим. Раймунд смутно чувствовал.

Изучив новобранцев, Пес-призрак медленно кивнул. «Я буду краток. Не откусывайте больше, чем можете прожевать, новобранцы. Вы задохнетесь».

Он отвернулся, ничего больше не сказав, и надсмотрщики Хелен, Хейффал и Муарет построили различные отделения в плотную колонну позади него. Они быстро двинулись к центральной части станции сбора, где в своих полированных доспехах их ждала масса других новобранцев. Остальные группы стояли неподвижно, как статуи, и пропускали элитный отряд.

И все же, когда они двинулись вперед, Раймунд почувствовал, как его подбородок медленно поднимается. Он делал более длинные и уверенные шаги. Неделю назад они столкнулись и победили группу рекрутов, в пять раз превышающую их численность. И теперь, после адского обучения, которое они только что пережили, Раймунда охватила нелепая мысль, что даже если все остальные новобранцы нападут на них вместе, они все равно смогут победить их.

Но это могло быть просто ошеломленным истощением, раздувающим законную уверенность в себе, Раймунд слегка встряхнулся. Он не мог удержаться от того, чтобы попытаться взглянуть на соревнующихся так же, как и надзирательница Хелен, и старший сержант-инструктор Призрачная гончая. Он быстро осмотрел окружающее море безмолвных рекрутов, пока элитное отделение двигалось сквозь ожидающую толпу прямо к фронту. Такой численный недостаток, вероятно, непреодолим. Их сто девяносто девять тысяч.

…Однако, кроме сержантов-инструкторов, я не могу найти ни одного изображения, которое бы меня пугало среди

Раймунд моргнул и быстро отвел свой очень очевидный осмотр, внезапно осознав, что смотрел прямо в глаза сержанту-инструктору через море тел между ними. Тот самый сержант-инструктор, казалось, заметил взгляд Раймунда несколько секунд назад и теперь покраснел от ярости. Когда Раймунд вспыхнул и посмотрел в землю, раздался шум, когда сержант-инструктор бросился к нему.

“Есть проблема?”

Вздрогнув, Раймунд посмотрел вверх. Другой сержант-инструктор, коренастый гуманоид с внезапно очень красной кожей и четырьмя руками, бросился к Раймунду. Каким-то образом Пес-Призрак почувствовал его приближение и встал между ними. Хотя сердце Раймунда сильно колотилось, он не мог не почувствовать странное облегчение, глядя на широкую спину Призрачного пса.

— Научи новобранца некоторым манерам. Другой сержант-инструктор зарычал. — Или, если у тебя нет яиц, убирайся с моей дороги, и я…

— Кто из нас старший сержант-инструктор? — спросил Призрак. Он поднял правую руку и ткнул пальцем в грудь другого сержанта-инструктора, заставив того отшатнуться. В то время как лицо агрессора внезапно окаменело от шока, вероятно, из-за того, как легко его толкнули, Пес-Призрак снова шагнул вперед. «Я знаю свою работу. И мое место. Можешь ли ты сказать то же самое?»

«Ты…» Очевидно, характер этого сержанта-инструктора преобладал над его здравым смыслом, потому что он шагнул вперед и взмахнул руками в стороны, чтобы отбить руку гончей-призрака. Почти сразу что-то изменилось в воздухе; Рэймунд не мог этого видеть, но он чувствовал, как эмоции гончей-призрака мгновенно превращаются в злобный клинок.

И когда другой сержант-инструктор прижал свою руку к руке гончей-призрака… она просто прошла сквозь конечность старшего сержанта-инструктора без какого-либо сопротивления.

Не теряя ни секунды, Призрачная гончая протянула вперед свою дрожащую правую руку и схватила сержанта-инструктора за горло своими внезапно очень твердыми и сильными пальцами. Когда он поднял несчастную душу земли, чье выражение лица застыло перед лицом рыбы, которую тащат к столу мясника, гончая-призрак подняла левую руку. Странная угловатая черная броня образовалась вокруг его неожиданно массивной конечности, когда он сжал кулак.

Это облегчение в груди Раймунда быстро сменилось ошеломляющей паникой. Он собирается разбить череп этого человека, как дыню

— Старший сержант-инструктор-призрак. Вспотевший суперинтендант Зерут внезапно оказался рядом с гончей-призраком, его руки были подняты вверх, как будто он хотел остановить движения гончей-призрака, но боялся, что прикосновение к нему приведет его в бешенство. Реймунд заметил капли подготовки на бледных висках суперинтенданта. — Это… разве это не просто недоразумение? Сержант-инструктор Пуаль только что совершил ошибку. Разве это не так?

— Я… — прошипел сержант-инструктор сквозь зубы, на его лице боролись эмоции. Однако страх быстро взял верх над гневом. Очевидно, он также знал, как близко он был стерт с лица земли из-за этого случайного столкновения. Но прежде чем он смог прийти к какому-либо заключению, Раймунд услышал голос гончей-призрака, который, казалось, исходил из спины старшего сержанта-инструктора.

“Ой? Ты собирался извиниться? Тогда я полагаю, что все в порядке». — сказал Призрак.

“Извиняться?!?” Кожа сержанта-инструктора Пууала быстро покраснела.

Но суперинтендант Зерут не испытывал никаких угрызений совести из-за того, что взял в свои руки этого младшего сержанта-инструктора. Его рука сжала плечо мужчины. “Да. Извинись перед старшим сержантом-инструктором.

Несколько секунд все собрание молчало. Около двухсот тысяч солдат наблюдали за столкновением. Стоя в непосредственной близости от эпицентра, Раймунд мог едва коснуться малейшего намека на эмоции, проходящие между этими двумя могущественными мужчинами. И из того, что он мог сказать… Пес-призрак считал, что он уже победил настолько сильно, что постепенно меняет мнение сержанта-инструктора.

Его уверенность ранила даже больше, чем сила образа, которую он демонстрировал.

Хотя его кожа была настолько красной, что кровь могла течь из каждой поры, сержант-инструктор опустил взгляд. “...Я прошу прощения.”

Призрак только фыркнул. Затем он отвернулся, даже не ответив на слова мужчины. “Давайте идти. Мы потеряли здесь достаточно времени.

Глава 1532.

Древняя механическая башня с часами была самым высоким зданием во Внешнем Царстве Умт, открывая Леди Иеллайе панорамный вид на центральную часть парящего участка земли. Она смотрела вниз на гламурно широкие каменные улицы, которые были абсолютно забиты солдатами в военной форме. Старшие офицеры кричали и размахивали руками, заставляя различные батальоны двигаться, освобождая место солдатам, непрерывно текущим за ними.

Леди Иеллайя сверилась со своим помощником по одному ключевому факту и была несколько сбита с толку, когда выяснилось, что ее первоначальное впечатление было верным. Для большинства внеслужебного персонала присутствие на похоронах было только добровольным.

Глядя на числа, которые продолжали непрерывно вытекать из построения телепортов, казалось, что многие решили стать добровольцами. И леди Иеллайя не преминула понять, что чем больше людей находится во Внешнем Царстве, тем труднее ей будет обнаружить саботажника. Леди Иеллайя искоса взглянула на помощника, стоявшего рядом с ней. — У нас хватит места для всех солдат?

«Мы уже начали перемещать всех солдат ниже ранга командира в места переполнения, так что эта область скоро должна очиститься». Помощник ответил быстро. «Кроме того, мы получаем регулярные отчеты как от дополнительной охраны вокруг телепорта, так и от входа в подземный город; пока подозрительной активности не было. Все оптимально».

Леди Иеллайя позволила себе короткий кивок. Черные перья на ее руках и позвоночнике слегка вспыхнули, спрятавшись под тесной военной формой, которую она носила. Было трудно отделаться от ощущения, что ей чего-то не хватает. Но всю прошедшую неделю она неустанно занималась подготовкой к этим похоронам. Она посетила соседнее Внешнее Царство, которое подверглось нападению. Она тщательно изучила тысячи записей о телепортации. Она патрулировала каждый дюйм Умта, выискивая какие-либо образы следов, которые выделялись среди местного населения.

«Может, чего мне не хватает, так это грёбаного перерыва», — кисло подумала леди Иеллайя.

Возможно, самым удручающим было то, что она постепенно начала осознавать, что успешное проведение похорон коменданта Лирима ничего не значит в общей схеме вещей. Это было только во вред ее карьере; провал здесь будет означать, что она больше не сможет продвигаться вперед, в то время как военное командование почти мгновенно забудет о ее тяжелой работе, если она добьется успеха.

Или, что еще хуже, они могут назначить ей еще похороны в будущем.

Леди Иеллайя вздрогнула, затем снова посмотрела на улицы внизу. Из-за огромного количества людей, пришедших на похороны, большинство настоящих жителей Внешнего Царства Умт застряли в своих каменных домах, прижавшись носами к окнам, чтобы наблюдать за зрелищем. В то время как немногие оставшиеся члены семьи коменданта уже были доставлены в часовню, остальные люди, жившие здесь, потомки или нет, с торжественными лицами смотрели, как солдаты маршируют внизу. Каким-то образом это событие походило не столько на чествование павшего товарища, сколько на безрассудное отрицание слабости со стороны военных.

Посмотрите, какая у нас армия! Посмотрите на солидарность! Этого больше никогда не повторится! Мы непобедимы! Солдаты, казалось, кричали своим локализованным единством на каждом шагу. Но когда Леди Иеллайя стояла на башне с часами, и волны звука, разделенные пространством, сошлись на ней, все, что она слышала, было хаотичной массой тел, топающих вокруг.

Она могла понять, почему настоящие резиденции сейчас могут быть особенно напряженными. Иногда лучше было просто избежать внимания власть имущих. Особенно учитывая, как мало значения придавал комендант Лирим защите Внешнего Царства даже при жизни… а также из-за того, насколько незначительна поддержка этого Внешнего Царства в настоящее время.

Оскорбление не того человека будет означать, что это место будет стерто с карты.

Жители этого Внешнего Царства могут быть относительно богатыми в великой схеме Нексуса. Многие из них работали в NLC или были помощниками надзирателей различных когорт. Но хотя у них могла быть специальная подготовка, она не была настолько напряженной, чтобы не найти замену, даже в краткосрочной перспективе.

Такова была реальность Нексуса. Слишком много людей ждало своего часа, жаждущих доступа к большему количеству Эфира.

Леди Иеллайя отвернулась от окна. Вот почему я без колебаний беру на себя больше ответственности. Я так близок. Еще немного…

Она покосилась на своего помощника. «Свяжитесь со мной немедленно, если что-то случится. Но пока мне нужно отдать дань уважения. Давай покончим с этим».

Помощник поклонился, и леди Иеллайя пошла вниз по прямым ступеням лестницы с острыми углами, которые образовывали повторяющийся квадрат вплоть до самой земли. Она могла бы использовать свою власть в Пути Нексуса, чтобы перейти к месту более прямым путем, но леди Иеллайя решила, что лучше не загромождать сигналы, наблюдаемые ее командой, следящей за Путями. Если случится что-нибудь необычное, она хотела знать немедленно. Время, которое они потратили на расследование ее перемещений, может иметь решающее значение для усилий по обеспечению безопасности.

Леди Иеллайя ни на секунду не забыла, что где-то скрывался нестабильный элемент, несущий годовой запас эфира для Внешнего Царства. На похоронах присутствовало достаточно могущественных личностей, поэтому было мало шансов, что кто-то действительно важный умрет, но с таким количеством пропавшего эфира она не желала идти даже на малейший риск.

Кроме того, леди Иеллайя также могла использовать физические нагрузки, чтобы справиться со стрессом, который она испытывала из-за постоянного состояния сознания, которое она поддерживала. К сожалению, спустившись на первый этаж, она сразу поняла, что следующие несколько минут будут не такими беззаботными, как она надеялась.

Леди Иеллайя прищурилась, глядя на женщину, ожидавшую ее со сцепленными за спиной руками. «Мисс Рекс. Какой… сюрприз найти тебя здесь. Есть проблема? Если хотите, я могу попросить охранника провести вас в часовню.

Нешама Рекс сладко улыбнулась леди Иеллайе. Каждая прядь ее изумрудных волос казалась изысканной работой из кованого камня, мерцающей в свете, проникающем через окно. Что еще более поразительно, свет, падавший на ее каскадную гриву волос, излучался вокруг нее тонким и захватывающим ореолом. Леди Иеллайя почувствовала странное, незнакомое раздражение, когда посмотрела на непостижимую молодую женщину перед ней. С ее синей кожей и платьем из оленьей кожи красного дерева она действительно выглядела как идеально ухоженный продукт, а не как настоящий живой, дышащий и гадящий человек.

Леди Иеллайя с трудом убедила себя, что удар женщиной, чтобы стереть улыбку с ее лица, не поможет снять стресс.

Губы Нешамы приоткрылись, и она склонила голову набок. Она все еще сохраняла легкую улыбку. «Боже мой, как неловко. Мы раньше встречались? У меня сложилось впечатление, что это была наша первая встреча?

Леди Иеллайя сжала губы. — Это наша первая встреча, мисс Рекс. Но я считаю, что вы должны знать, что вы довольно известная фигура в Нексусе. А теперь, если ничего нет, я должен идти…

“Конечно. Вы глава службы безопасности на всех похоронах, верно? Какая напряженная работа! Вот почему я пришел поговорить с вами. Глаза Нешамы сморщились по краям. — Я хочу кое-что сказать, прежде чем отпущу тебя.

Леди Иеллайя просто смотрела на другую женщину, не обращая внимания на ее идеальные ямочки. Печально известный игривый и непочтительный Нешама Рекс был точно не тем человеком, с которым леди Иэллая хотела бы встретиться прямо сейчас.

К концу нескольких секунд многообещающей тишины Нешама практически сияла. «Что я хочу сказать, так это… Вы отлично справляетесь!»

Леди Иеллайя даже не отреагировала. “...вот и все?”

«Вот оно», Нешама кивнула так резко, что было ясно, что она верит, что совершила что-то действительно важное. Молодая женщина хлопнула в ладоши и еще раз ярко улыбнулась. «По сути, вы единственная женщина в высшем военном командовании, верно? Хе-хе, возможно, я был немного нечестен раньше. Даже если мы не встречались раньше, я тоже кое-что знаю о вас, леди Иеллайя. Такой целеустремленный работник… лучшего солдата мы не видели в Нексусе для целых когорт! Так что, возможно, я также хотел зажечь дружбу, убедившись, что вы понимаете, насколько вас ценят. Я уже очаровал тебя?

— ...Я должна вернуться к работе, мисс Рекс, — монотонно сказала леди Иеллайя. Она резко пожала руку молодой женщине и направилась к двери. “Спасибо за Вашу поддержку. А теперь, если вы извините меня…

Дверь открылась прежде, чем леди Иеллайя добралась до нее. Рэндидли с довольно неудобным видом, одетый в жесткую военную форму, которая была слишком тесна, вошел в дверь. Он открыл рот, чтобы сказать что-то леди Иеллайе, когда вошел, но тут увидел Нешаму Рекс и замер. Затем его взгляд на прекрасную дочь Соломона Рекса стал довольно напряженным.

Почти голоден.

Серьезно, Рэндидли? Леди Иеллайя внутренне закатила глаза. Но она ничего не сказала, потому что была довольно потрясена, обнаружив, что Нэшама была точно так же потрясена видом Рэндидли Призрачной гончей. Дочь Соломона Рекса несколько раз моргнула, рассматривая Рэндидли. Эти двое балансировали в застывшем моменте, останавливаясь в своих предыдущих движениях.

Нешама выздоровела первой. Ее фирменная улыбка расцвела. “Так так так. Прошло довольно много времени с тех пор, как я был удивлен, как это. Ты…?”

— Рэндидли Призрачная гончая, — тихо сказал Рэндидли. Его изумрудные глаза изучали Нешаму, но теперь леди Иеллайя смутно чувствовала, что он на самом деле не одурманен, как она предполагала; он всматривался сквозь Нешаму, изучая какую-то внутреннюю конструкцию ее личности. “А ты?”

«Ах! Вы тот сварливый старший сержант-инструктор? Бешеный пёс Шевран?!? Ха-ха! Это весьма забавно». Нешама хлопнула себя по колену с ликованием старого моряка, услышавшего новость о распродаже в районе красных фонарей, и все ее прежнее кокетство исчезло. «Я Нешама Рекс. Очень приятно познакомиться. Пока давайте остановимся на этом. Но в будущем… не стесняйтесь обращаться к нам, мистер Призрак.

Все еще посмеиваясь, она прошла мимо Рэндидли и вышла на улицу, где ее ждали два высоких телохранителя в серых плащах. Троица быстро врезалась в уменьшающуюся толпу солдат и, казалось, мгновенно исчезла.

Леди Иеллайя нахмурилась, глядя на Рэндидли. — О чем это было?

Глаза Рэндидли по-прежнему смотрели на дверь, глядя сквозь толпу вслед за исчезнувшими фигурами. Мускулы его челюсти продолжали работать, как будто он сжимал и разжимал челюсть. «Эта Нешама… использует Пустоту. Активно. То, как это двигалось по ее телу… она лучше, чем употребляет, чем я».

Леди Иеллайя моргнула. “Действительно?”

— В самом деле, — подтвердил Рэндидли, наконец покачав головой и повернувшись к леди Иеллайе. Леди Иеллайя прикусила губу при этой мысли. Не то чтобы она не верила Рэндидли, но было трудно представить, что один из самых известных людей в Нексусе все это время тайно использовал Нижний мир.

...что, вероятно, означало, что она делала это с благословения Нексуса. Гум. Это стоило задуматься. И было немного тревожно осознавать, что эта молодая женщина использовала Пустоту прямо рядом с ней, а Леди Иеллайя вообще не могла этого почувствовать.

Но леди Иеллайя быстро встряхнулась. Они могли бы обсудить значение Нижнего мира позже. «Если есть что сказать, давай поговорим на ходу; мы и так уже достаточно опоздали. Если я лично не похороню коменданта, думаю, этого даже не произойдет».

Глава 1533.

Как оказалось, Рэндидли нечего было сказать по дороге в часовню; он только что пришел, потому что не хотел задерживаться с постоянно напуганным суперинтендантом Зерутом, пока они вдвоем ждали начала похорон. Кроме того, некоторые из окружающих смотрели на Рэндидли и шептались; видимо, его репутация опередила его. Поэтому он пришел искать леди Иеллайю.

Небольшая часовня, где должны были состояться похороны, представляла собой деревенское здание, которое едва ли могло претендовать на звание часовни, судя по высоте потолков. Толстые необработанные каменные столбы удерживали крышу примерно в пяти метрах над головами обычного гуманоида. Что, казалось, добавило… рефлексивного настроения участникам. Но даже при такой высоте сотни военнослужащих ранга командир и выше, семья и различные охранники означали, что все это будет заполнено телами до отказа.

Леди Иеллайя не собиралась втискиваться в кресло.

Хуже того, вся часовня была сделана из того же тесаного камня, что и эти величественные колонны. Скамьи представляли собой приземистые серые скамьи. Алтарь представлял собой каменный стол. Окна выглядели довольно слабыми среди тяжелых прямоугольных каменных стен, образующих стены. Все было грубо и тяжело.

Он говорил с комендантом, который превыше всего ценил строгость и торжественность. Казалось, что само здание было единственным могильным камнем, который только мог пожелать умерший.

Никто не был доволен аранжировкой, и, несмотря на то, что она не контролировала ситуацию, леди Иеллайя всю последнюю неделю получала непрерывный поток критики по поводу места проведения. По сути, теперь она ненавидела это Внешнее Царство и его часовню больше, чем что-либо еще в Нексусе.

Не считая, конечно, комендантов, которые отказались ее продвигать. Но это была незавершенная работа.

Так что, пока они шли, леди Иеллайя не пыталась сдержать чувство разочарования во время разговора. Из людей, которых она знала, Рэндидли Призрак был одним из немногих, кому она безоговорочно доверяла. Их заговор с целью свергнуть установленный порядок, созданный Нексусом, связал их вместе, даже игнорируя тот факт, что Рэндидли переделал для нее свой Класс. Итак, Леди Иеллайя дико разглагольствовала, рассказывая о своей ярости по отношению к различным посетителям, прежде чем перейти к тому, как трудно это было, пытаясь защитить Внешнее Царство Умта от того, чтобы стать целью любой гигантской террористической атаки.

Поскольку ситуация с Нексусом была такой, какая она была, леди Иеллайя была завалена угрозами действий со стороны различных недовольных групп. Было невозможно отследить, кто мог воспользоваться собранием важных лиц, чтобы послать какое-то бессмысленное сообщение, которое, вероятно, все равно было бы неверно истолковано.

Чувство сочувствия и бессилия, которое испытывала леди Иеллайя, изучая эти группы, вовсе не придавало ей особого оптимизма в отношении плана Эдраин. Но в этот момент она не собиралась отступать.

Этот разговор провёл их на протяжении большей части прогулки. Они направились за пределы центра города по грязному переулку, теперь благополучно лишенному других солдат, чтобы подняться на небольшой холм и добраться до часовни. Вдоль переулка стояли голые имитации деревьев, сделанные из меди и латуни, их острые и угловатые ветви заканчивались остриями, достаточно острыми, чтобы проткнуть плоть. Леди Иеллайя наконец выдохлась, рассматривая эти странные украшения по пути в часовню.

Чертовски жутко. Перья леди Иеллайи дернулись. Интересно, сколько птиц убило себя на этих ветвях…

Когда они уже собирались подойти к часовне, заговорил Рэндидли Призрачная гончая. «Ну… мы не думаем, что сопротивление очень сильное, верно? По крайней мере, недостаточно мощным, чтобы всерьез угрожать всем здешним комендантам и политическим деятелям, верно?

— Да, но это не значит, что меня не обвинят, если власть предержащие причинят хоть малейшие неудобства, — нахмурившись, сказала леди Иеллайя. Просто представьте себе ту бурю дерьма, которую ей пришлось бы пережить, если бы что-то случилось…

— Я просто имею в виду… мне кажется маловероятным, что похороны станут целью. Вы говорите о желании отправить сообщение… но что вас напрягает, так это украденный эфир, верно? Ну, они не пытались отправить сообщение с этой коллекцией, — заметил Рэндидли. Он почесал затылок, как будто ему было немного неловко говорить. «Они только что украли кучу эфира. А сейчас вы явно усилили здесь охрану. Сражаться с позиции слабости… Сейчас только тупица нападет на похороны. Вероятно, в Нексусе есть десятки более легких целей, ведь здесь сосредоточено так много элиты.

Леди Иеллайя пожала плечами. «Не мой патруль, не моя проблема. Теперь давай просто пройдем через это, хорошо?»

Октавиус Шрайк проснулся с осознанием того, что с его ситуацией что-то не так. Достижение его изображения не принесло ему ничего. Кроме того, его тело было полностью заморожено. Он не мог справиться даже с малейшим движением.

В его спальне, как это обычно бывало, когда он ложился для спокойной медитации, было совершенно темно. Дверь и окна были запечатаны. Но он чувствовал, что не один в комнате. Двое присутствовавших легонько двигались вокруг его стола в дальнем конце комнаты, просматривая огромное количество свитков и личных вещей, которые хранил там Октавиус.

На секунду Октавиус почувствовал вспышку паники. Но потом быстро успокоился. Его первоначальный страх состоял в том, что это был сам Нексус, действующий против него; возможно, кто-то сообщил власть имущим о союзе между ним, Эдрейн, леди Иеллайей и Рэндидли-Призрачной гончей с целью свергнуть нынешнее руководство Нексуса. Но это чувство быстро прошло, когда он понял, что, несмотря на свою склонность записывать каждую часть своей жизни, он насильно удерживал себя от записи чего-либо компрометирующего.

Если бы они искали улики, то не нашли бы их здесь.

Особенно здесь, в его домашнем кабинете. Присутствовали только документы, относящиеся к Седьмой когорте. В основном это были его личные наблюдения об общих элементах, присутствующих в мирах, переживавших Бедствия, и вторая, печатная копия статистики урожая Эфира в Седьмой когорте. Первое было зародышем бумаги, которую Октавий намеревался в конечном итоге представить до того, как будет сформирована Восьмая когорта, а второе было просто мерой предосторожности.

Однако это отсутствие паники быстро переросло в панику, когда он потерял способность и мотивацию к другим силам, чтобы ворваться в его комнату и сдержать его. Замешательство и темнота быстро нашептывали этим страхам, помогая им быстро раздуться и настигнуть его. Его образ снова напрягся от странного чувства изоляции, но Октавиус не мог сделать ровно ничего.

Я в их власти. Эта леденящая кровь мысль помогла Октавиусу успокоиться.

Двое присутствовавших также заметили, что Октавиус не спит, остановились в своем исследовании и посмотрели друг на друга. Они вполне могли быть совершенно незаметны, когда Октавиус был запечатан, если бы не некоторые недавние замечания об эмоциях, которые Октавиус узнал от Рэндидли Призрачной гончей. Две фигуры идеально сливались с темнотой, и их образы были идеально контролируемы, но они позволяли своим эмоциям течь довольно свободно.

В темноте Октавиусу удалось уловить два различных вида эмоций.

Жестокость, казалось, усмехнулся, глядя на Октавиуса. — Он проснулся.

Тревога с досадой взглянула на Жестокости. Хотя Октавиус не мог по-настоящему ощутить ни одно из их движений, ему нравилось представлять, что Жестокость пожала плечами, прежде чем ответить на пронзительный взгляд. «Почему бы не поговорить? У нас есть он. У нас здесь есть все, что нам нужно. Давайте наслаждаться успехом».

— Сначала закончи работу, — коротко ответил Тревога. «Мы должны убедиться, что получили все записи, которые он сделал об Урожаях Эфира. Даже если мы глубоко в нижней части Нексуса, вероятность того, что другие силы заметят массив вокруг дома, не равна нулю. Оставайся сфокусированным.”

«Ба, чего волноваться? Мужчина анальный; он так хорош в организации, что найти всю его документацию скучно легко… ах, я полагаю, возможно, что у него может быть где-то спрятан еще один экземпляр. Хе-хе, нельзя быть слишком осторожным, верно?» Жестокость замерла, и от него стали исходить нотки ликования. Он подошел к кровати Октавиуса и стал стоять над ним. Нависшая тьма вдруг стала намного плотнее.

Октавиус попытался вывернуться, но так и не смог пошевелиться. Он выстроил свой имидж, но это только рассмешило Жестокость. «Хе. Итак, мистер Шрайк, пожалуйста, скажите мне… вы прячете еще одну копию этих заметок? Я был бы очень признателен за честность. Я бы не хотел затягивать с этим».

Даже в кромешной тьме комнаты Октавиус почувствовал, как что-то застывает в руке Жестокости. Но как только Октавиус начал потеть и его рука была опущена к его груди, Беспокойство затопало. «Вы не можете использовать Нижний мир. Мы экстремисты Nexus, разоблачающие коррумпированного чиновника. Откуда нам знать, как использовать Нижний мир? Просто сожги его по старинке.

— Ладно, — пробормотал Жестокость. Внутри Октавиус вздрогнул. Он хотел открыть рот и сказать им, что он не ведет вторых записей, но его тело все еще полностью парализовано. Его глаза расширились, а зрачки расширились, несмотря на темноту.

Пожалуйста… Октавиус произнес безмолвную молитву. Здесь была изолирована даже оверлейная система; он не мог даже отправить сообщение

Каким-то образом Жестокость наблюдает за борьбой Октавиуса. — О, я знаю, что ты пока не можешь мне ответить. Но я обычно нахожу… если дать тебе почувствовать вкус боли, прежде чем я задам вопросы, это прояснит любые недоразумения. Ты умрешь этой ночью, Октавиус Шрайк. Вопрос только в том, насколько чистым будет ваш проход. А теперь… позвольте мне показать вам, что такое «нечистый»…

На долю секунды, когда Жестокость приблизилась к Октавиусу, включилась часть его Эфирной Архитектуры. Что наполнило замерзшего надзирателя Когорты надеждой и предчувствием. Надежда, потому что архитектура, размещенная там Системой, могла бы сейчас прийти ему на помощь и остановить это безумие. Предчувствие, потому что если того, что запланировал Жестокость, было достаточно, чтобы активировать скрытую защиту Системы, что бы он ни замышлял, это было нехорошо.

Но так же быстро, как и появилась, Эфирная Архитектура отключилась. Жестокость была подготовлена для этого. Страх поглотил краткую надежду, зажженную в сердце Октавиуса.

Рука Жестокости коснулась груди Октавиуса. Хотя он не мог двигаться, его тело медленно напрягалось, выгибая спину и создавая пространство от легкого прикосновения. Боль появилась секундой позже, влажная и липкая, распространяясь и охватывая все его тело. Тьма превратилась в бездну, когда Октавиус почувствовал, как это странное существо начало тереться о его образ. Глаза Октавиуса вылезли из орбит. Его хотелось вырвать. На самом деле ткань Октавия разрушалась, и он ничего не мог с этим поделать.

Его язык начал опухать и слегка волноваться. Его органы кричали.

Боль продолжала подниматься внутри него плотными волнами. Его образ даже не мог собраться, чтобы сражаться. Он просто почувствовал ужасный, тошнотворный страх, когда почувствовал, что все, что он построил за время пребывания в Нексусе, было стерто. Вся его тяжелая работа сошла на нет. Если бы он мог пошевелиться, Октавий задрожал бы и зарыдал. Хотя до сегодняшнего вечера он был бы ошеломлен такой возможностью, Октавиус даже променял бы свой любимый рог на безопасность своего изображения.

«Они планируют сделать меня слабым», — в отчаянии подумал Октавиус.

Но другой голос в его голове лишь хихикнул. Разве это не доказывает, что вы уже слабы?

В конце концов, боль прекратилась. С его отступлением оковы на теле Октавия также исчезли. Он рефлекторно попытался закашляться, но был настолько слаб и опустошен, что в конце концов начал пускать слюни и слегка биться в конвульсиях.

— А теперь расскажи мне еще раз. Жестокость сказал с ликованием. — У вас есть другие копии этих заметок?

На сцену пришла новая эмоция. Он просачивался сквозь половицы и по краям двери. Это была ужасная жажда крови, такая сильная и ненасытная, что Октавиус онемел от одного лишь ее ощущения. Он не мог поверить, что остальные двое ничего не заметили.

Глаза Октавиуса закатились. Но, несмотря на страх, он не мог не рассмеяться. Воздух вокруг них продолжал меняться; любой выход был теперь запечатан. — Вы… джентльмены так… по-царски… заебались…

“Идеальный. Давайте продолжим с беспорядком, чем мы будем?» Жестокость ответила. Очевидно, он был в восторге от того, что Октавий не капитулировал сразу. Но когда он снова попытался коснуться Октавиуса, таинственная фигура замерла.

В темноте зверь зевнул, привлекая внимание и Жестокости, и Тревоги. Эта жажда крови превратилась в образ, который начал сжимать комнату. Кровать, дверной косяк и стол Октавиуса задрожали. Обе тени были прикованы. Прежде чем они смогли понять, что происходит, какой-то массив, который они подготовили, громко взорвался.

Внезапно посреди комнаты, рядом с кроватью Октавиуса, возникла женщина. Хотя мрак в других местах оставался непроницаемым, она, казалось, светилась внутренним светом. Она ухмыльнулась двум теням, замершим от внезапного появления среди них Эдраин. Хотя Гравюра уже была уничтожена, изображение Эдраин сжалось в воздухе. «Ваш массив довольно хорош. Мне потребовалось немного времени, чтобы вмешаться. И я бы, наверное, пропустил его, если бы не искал. Просто не повезло с вашей стороны, я полагаю. Но… удачи мне. Я чувствую запах крысы в Нексусе.

“Кто ты?!?” Тревога требовала. Его голос был властным, но его эмоции свидетельствовали о том, насколько слабым был его контроль над своим психическим состоянием. «Мы по официальному делу Бригады Ксюрт. Если вы вмешиваетесь…

Эдраин покачала головой и махнула рукой. Внезапно комната осветилась. Два пушистых гуманоида смотрели на нее с открытыми ртами в шоке. — Вы не военный… а, вы — член Ассоциации звериной чистоты? Интересный. Но учитывая, что ваш лидер, скорее всего, все еще в спячке… Хех, кто тебе заплатил?

Тот, кого Октавиус считал жестоким, у кого были глаза-бусинки и сальный мех ласки, кувыркнулся вбок и бросился к двери. Другой человек, гуманоидный пес, бросился к запечатанным окнам. Оба отскочили от намеченных выходов, их когти безрезультатно коснулись поверхностей. Вокруг стоял мощный барьер.

Эдраин хрустнула костяшками пальцев. Правая шутка Жестокости, которая составляла большую часть плеча, треснула через долю секунды. Человек-ласка заскулил и упал на землю.

Взгляд Эдраин был холоден. Существо, которое несколько тысяч лет страдало от удушающих объятий дублированной личности, оскалило зубы. «Вы причинили боль моему подчиненному. Ты заставил меня смотреть. Теперь пришло время покаяться».

Глава 1534.

Октавиус переместился из своей спальни в свою библиотеку, в то время как Эдрайна выплеснула всю ярость своего образа с двумя нападавшими в другой комнате. Тяжелые тома, стоявшие вдоль полок в его библиотеке, молча смотрели, как он некоторое время стоял рядом со своим столом и дрожал. Он держал одну руку на поверхности красного дерева, а другую — на сердце. Октавиусу потребовалось почти десять минут, чтобы контролировать свое дыхание и заглянуть внутрь своего раненого изображения.

Страх был физической вещью, небрежно играющей с мышцами его груди, как будто его тело было гитарой, на которой он игриво играл.

Когда Октавиус, наконец, набрался смелости, чтобы проверить, что-то внутри него постепенно расслабилось. Это… не так плохо, как я опасался. Большая часть деталей была потеряна, но мое изображение было достаточно устойчивым, чтобы не выдерживать постоянной деформации…

Чтобы представить это в перспективе, хотя Октавиус опасался, что он потерял годы своей тяжелой работы из-за Жестокости, правда, вероятно, была ближе к месяцу или двум выздоровлению, чтобы он вернулся к своим прежним способностям. Но даже сейчас мысль о чистой радости, которую излучал Жестокость, когда он целенаправленно бил Октавиуса в самое сердце, заставляла его стиснуть зубы и закрыть глаза.

Октавиус протянул руку и потер рог. Даже если дрожь прекратилась, время сохранило свое нечеткое, хрупкое ощущение, пока он пытался заземлиться.

Он перестал тереть рог только тогда, когда Эдрайн целеустремленно вышла из его спальни. Ее рот скривился в хмурой гримасе. «Либо у них больше смелости, чем я ожидал, либо они действительно не знают, кто заплатил им за это. Но я хотел бы вторую перспективу; Свяжитесь с Рэндидли. Возможно, его Ловец снов долгой ночи сможет что-то почувствовать.

Затем она отвернулась и хмуро посмотрела в землю. Но когда Октавиус отправлял сообщение Рэндидли, Эдрайн обернулась и посмотрела на него. — О, а Октавиус? Они заплатили за то, что я сделал с тобой. Эти двое будут слабы, как мыши, до конца своих дней.

Лай’мел Тууэллете стояла под ветвями одной из металлических статуй, похожих на деревья, ведущих вверх по невысокому холму к часовне. Его сильно раздражала нынешняя ситуация, но он старался не показывать этого на своем лице. Его не раздражало, что его не пригласили в часовню на панихиду; честно говоря, это место кишело фигурами настолько могущественными, что Лай’мел даже не смел дышать, опасаясь обидеть кого-то, кого он не мог. Как неназванный член Семьи Свакк, Лай’мел ничего не значил даже для своих связей в Семье. Его положение было ближе к положению подрядчика, чем члена.

Он мог заключать сделки с Семьей, но они немедленно отвергали бы его, если бы он перешел черту или оказался втянутым в какие-либо трудности.

Лай’мел щелкнул металлической веткой перед собой, ненадолго задержавшись, чтобы прислушаться к тихому шуму, который она произвела. Он взглянул на человека, лежащего на земле рядом с ним, его раздражение неуклонно нарастало. Какого черта эти похороны длятся так долго…? «Хотя я не могу дать вам точную оценку возможностей Гончей-призрака, поверьте мне, его легко недооценить; он тип коварного врага, который глубоко прячется».

— Угу, — ответил человек-фигурка с явной скукой. Он был мускулистой фигурой с бритой головой, лежащей на земле со всем напряжением бездомного, дремлющего на пляже. Загорелые руки мужчины были покрыты чернильными узорами, что, по мнению Лай’мела, было поистине варварским обычаем, но самым захватывающим аспектом этой фигуры был не сам человек: это был массивный черный двуручный меч на земле рядом с ним, покрытый синие гравюры.

Лай’мел был осторожен, чтобы встать с противоположной от меча стороны человека. Его инстинкты просто не позволяли ему небрежно приблизиться.

Мужчина полез в мешочек на поясе и вытащил маленькую конфету в непрозрачной пластиковой обертке. Он открыл обертку и сунул предмет в рот. Почти мгновенно туман начал катиться из его носа и рта. Мужчина ухмыльнулся Лай’мелу, представив привидение, плывущее в ограниченном тумане. “Хочу один? Эти леденцы Frigid Glacier очень хороши. Очень освежает. Мне действительно нужно купить больше».

— Нет, спасибо, — машинально ответил Лай’мел. Он перестал щелкать металлическими ветвями и начал сжимать металл рукой. Поскольку он мог заключать сделки с семьей Свакк, у него был некоторый доступ к инсайдерской информации. Если он сможет получить очень подробную информацию о Рэндидли-призрачной гончей или даже захватить его живым, у него будет шанс официально носить имя Свакка.

Его сердце колотилось. Это была цель, которую он преследовал так долго

Лай’мел вздрогнул и ослабил хватку; он сжал так сильно, что его ладонь теперь была разделена сочащейся раной раны. Он согнул руку и наблюдал, как плоть неуклонно срастается. Затем он снова начал щелкать металлом.

Когда рана полностью зажила, Лай’мел прочистил горло и продолжил говорить. «Один из образов гончей-призрака связан с жизнью. Другой кажется какой-то духовной фигурой. И, если вы можете в это поверить, оказывается, что у него даже есть третье изображение того же калибра. Ах, очевидно, каждое отдельное изображение вам не подходит, мистер Данн. Но вместе…

— Это интересный метод использования изображений, — ответил Велио Данн, широко зевнув, от чего у него хрустнула челюсть. На долю секунды он казался ледяным драконом, ревущим в небо. Затем, когда он расслабился и улыбнулся, из-за леденца от его лица расползлось облако тумана. “Но!”

Велио ткнул пальцем в Лай’мела. «Ты разрушаешь все мое напряжение! Это как хороший секс с незнакомцем в темном переулке; Вы же не хотите подписывать договор, заранее согласовывая все детали! Половина удовольствия состоит в том, чтобы жить в этот сырой момент и вместе открывать эти детали. Так что не говори мне больше о нем! Я просто хочу увидеть его, хотя бы раз, чтобы узнать, соглашусь ли я на эту работу. А если он слаб… пэх.

Мгновенно Лай’мел покраснел. — Но я уже дал вам гонорар…

«Вы заплатили за то, чтобы я посмотрел», Велио Данн вдруг перестал быть приветливым человеком, лежащим на земле. Он посмотрел на Лай’мела, и эльф не мог даже дышать. Руны на огромном мече начали светиться. — Итак, я здесь, смотрю. Я пытаюсь удержать тебя от гребаной траты денег на то, чтобы испортить все своим лепетом. Так что прими мой совет, хорошо? Давайте наберёмся терпения. Попробуй еще немного повеселиться».

Поэтому Лай’мел замолчал, хотя чувствовал себя униженным и разъяренным. Почему-то хуже всего было то, что он боялся рунического двуручного меча не меньше, чем сам человек. Все еще лежа на земле, Велио Данн сунул в рот еще одну конфету. Он развлекался, выпуская кольца тумана в воздух над собой.

Действительно… если бы я не узнал его имя от контакта Семьи Свакк… Выражение лица Лэй’мела было жестким. Было бы трудно поверить, что он жил со времен Второй когорты… и является одним из самых страшных убийц в Нексусе…

Они ждали так в каком-то молчании почти десять минут; Единственным звуком был Гелио, посмеивающийся про себя, когда ему удалось совершить какой-то акробатический трюк со своими туманными кольцами. Лай’мел изо всех сил старался расслабиться. Затем, к счастью, люди начали выходить из часовни над ними на холме.

Лай’мел решительно кивнул. «Давайте сменим позиции, чтобы привлекать меньше внимания…»

“Зачем беспокоиться?” Велио перекатился на спину, а затем вскочил на ноги. Носком ноги он взмахнул в воздух своим двухметровым мечом и схватился рукой за рукоять. «Любой, кто узнал бы меня, все равно уже почувствовал меня. Нет нужды прятаться вокруг ради невинного взгляда».

Лай’мел моргнул. — Э-э… ты не беспокоишься, что если тебя увидят, это сообщит Рэндидли Призрачная гончая…? Как убийца…

«Ламель, хе-хе, твое имя — чемоданчик из хромого верблюда. В любом случае, Ламель, мне кажется очевидным, что ты просто не понимаешь. Велио несколько раз похлопал Лай’мела по плечу, и каждое прикосновение вызывало почти болезненные толчки по всему его телу. Велио Данн был сильным. — Кроме того, никогда больше не называй меня убийцей. Или я убью тебя. Но я не берусь за эту работу, потому что мне нравится убивать. На самом деле я нахожу убийство в целом прискорбным; Я не могу провести решающий матч-реванш с мертвецом.

«Нет, я делаю это, потому что это весело. Бороться! Бороться! Неизбежное выяснение отношений!» Велио Данн почти печально покачал головой. Когда на этот раз он выпустил туман изо рта, он попал прямо в лицо Лэй’мела. «Я здесь, чтобы посмотреть, потому что, если это покажется забавным, я обязательно сразусь с этой твоей гончей-призраком. И я признаю, что для большинства людей я сглазил; по необъяснимым причинам люди, которые сражаются со мной, в конечном итоге умирают во время боя. Вы понимаете, какое это разочарование? Разозлиться и намылиться, а затем разрубить противника пополам при первой же атаке? Нет большей печали на свете».

“Я…. Я понимаю.” Рот Лай’мела дернулся.

«Я больше не могу справляться с этим разочарованием. Я немолодой человек, — глубоко вздохнул Велио. «Ламель, я понимаю, что этот Призрак сильнее тебя; вы довольно слабы, для начала. Но это не значит, что он не просто еще один придурок, который необъяснимым образом окажется насаженным на мой меч, понимаете? Я должен защитить себя от разочарования. Итак, давайте просто…

— Вот он, — прервал его Лай’мел, указывая сквозь толпу на фигуру, вышедшую из часовни.

Велио Данн склонил голову набок и, прищурившись, посмотрел на часовню. «Толстяк с двумя молотками на поясе? Прости, Ламель, но это определенно нет…

— Нет, не он, а… гуманоид с короткими черными волосами. Лай’мел был в ярости. — Если мы не против, чтобы нас заметили, давай просто пройдемся туда, и я могу познакомить тебя с ним. Таким образом, вы сможете прочесть его образ…

— Разве ты меня не слушала? Велио Данн взглянул на Лай’мела с возмущенным выражением лица. «Я опасный человек! Что, если я случайно убью его, представившись?!?»

Что значит ЧТО ЕСЛИ Разве я не нанял тебя, чтобы убить его?!? Внутренне Лай’мел кипел. Но его предупредили, что Велио Данн немного странный. Поэтому он сдерживал себя, как мог. «Ну… ах! Там. Ты видишь? Это тот мужчина. Тот, что держит ключ в воздухе слева…

— О, — вот и все, что сказал Велио Данн. Но Лай’мел на самом деле ничего не заметил, потому что он с шоком наблюдал, как Рэндидли Призрачная гончая открыла портал в воздухе и шагнула через него. И вот так просто он ушел.

«Он не использовал Пути. Интересный.” Слова Велио вернули Лай’мела в настоящее. Когда Лай’мел повернулся, чтобы убедить Велио принять заказ, он был прижат к земле, когда увидел выражение лица другого человека. В этих острых чертах не было ничего гуманоидного, только голодный зверь. Велио облизал губы. — Я принимаю, Ламель. Это его тело… несущее на себе грех прорыва физических ограничений Системы… Я обязательно сразусь с твоей Рэндидли-Призрачной гончей. Хе-хе. Я просто надеюсь, что он не умрет быстро».

Глава 1535.

Рэндидли решительно покачал головой. “Извини. Если эти двое не сосредоточатся на ощущениях, которые они испытали при взаимодействии со своим таинственным покровителем, Ловец снов долгой ночи ничем не сможет помочь. Это не устройство для допроса… просто оно позволяет задуматься.

Они вдвоем стояли в библиотеке Октавиуса. Эдраин медленно пожала плечами, как будто она была настолько осведомлена об этой новости, что забыла отреагировать на нее, когда услышала. «Я понимал, что это был дальний план, но трудно определить лучший план действий, не зная, кто наш враг на этот раз. К счастью… Октавий был всего лишь шахматной фигурой в большой политической борьбе Нексуса, а не настоящей целью. Цель нашей группы, вероятно, не связана с этим инцидентом».

Рэндидли медленно кивнул и повернулся, чтобы заглянуть сквозь стену в уже почти разрушенную спальню. «...они были сильными насквозь. Человек, который мог бы их нанять… Их Гравировка была прямо-таки возвышенной, но и без этого… Я бы не хотел воевать с ними одновременно. В любом случае, зачем им это делать?»

Указав на свиток на столе, Эдрейн заговорила легким тоном. — Они сделали это, чтобы обвинить Октавиуса в том, что он занижает информацию об собранном эфире в Седьмой когорте. Очевидно, тот, кто организовал эту атаку, также двигался среди бухгалтеров нижнего уровня NLC: в очень специфических местах было сообщено примерно на 25% меньше эфира, чем то, что в настоящее время присутствует в формулах сбора Седьмой когорты. В настоящее время Октавиус вручную проверяет каждую формулу, но он уже нашел несколько мертвых тел в этом районе. Оппозиция убирает за собой, а нам оставляет беспорядок».

Затем Эдраин вздохнула. Воздух вокруг нее загудел от беспокойства. Морщины на ее лице, на взгляд Рэндидли, были глубокими. — Леди Иеллайя смогла дернуть за ниточки, чтобы сменить персонал службы безопасности Когорты, чтобы помочь с уборкой на похоронах коменданта, но нам нужно выяснить, насколько сильно Октавиус был обманут. Особенно теперь, когда есть след из тел, Октавиусу будет трудно избежать вины как Смотрителю.

«…вам нужно отвлечься», — понял Рэндидли, почувствовав тонкую угрюмость, исходившую от Эдрейна. Вот почему она настаивала на том, чтобы он кончил так быстро, хотя Ловец снов долгой ночи почти гарантированно был неэффективен. Его разум начал бурлить. — Чтобы выиграть время Октавиусу.

— Последняя линия обороны на случай чрезвычайной ситуации, — кивнула Эдраин. «Но мы уже близки к этому моменту. Еще через час надзиратель Октавиус Шрайк раскроет заговор с целью украсть эфир у его когорты и героически рискует своей жизнью, чтобы остановить это. Если его обнаружат через десять минут рядом с телами, то, скорее всего, сотрудники службы безопасности придут к выводу, что он пачкает руки, чтобы замести следы. Нам нужна временная мера, чтобы отвлечь внимание.

«Скорее всего, сила, ответственная за этот заговор, не будет пытаться вмешиваться напрямую; пока они не поймут, почему их первоначальная попытка не удалась, они не будут действовать решительно. Им это не нужно, если ответственная сущность достаточно велика, чтобы заплатить Ассоциации звериной чистоты, чтобы она выполняла ее приказы. Они, скорее всего, решат, что кто-то вроде меня существует, и будут толкать другие фигуры, чтобы выманить меня». Тут Эдраин поджала губы. Ее лицо выглядело особенно суровым, когда она смотрела в пол, что свидетельствовало о разном жизненном опыте между ней и Вуаллой. «...прискорбно признаться, но мы сами не можем переварить эту ситуацию. Вы будете не только отвлечением, но и мостом. Как группа, мы не хотим привлекать к себе внимание, разоблачая этот заговор… а также у нас нет легитимности в глазах установленной организации Нексус…»

— Вам не нужно тратить так много времени на объяснения, — вмешался Рэндидли. — У нас не так много времени. Что мне нужно делать?”

— Честное слово… возможно, это я пытаюсь убедить меня, затягивая ноги, — Эдраин снова вздохнула и покачала головой. — Но ты прав. У нас нет времени. Если есть ответы получше… на их поиск уйдет больше времени, чем у нас. Возможно, мы не смогли бы переварить преимущества раскрытия этого заговора, но высшее военное командование легко смогло бы.

Внезапно нерешительность Эдраин начала обретать смысл. Глаза Рэндидли сузились, когда черно-фиолетовая энергия вспыхнула вокруг его глаз. Он изо всех сил старался заглянуть в будущее, но чувствовал, как тяжелое безумие, свидетелем которого он был в лице коменданта Вика, затмевает его зрение. Очень быстро это первобытное безумие хаоса сделало пересечение случайностей туманным. Тем не менее, Рэндидли довел себя до предела. Вокруг его левого глаза клубилась тьма, пока он полностью не ослеп в физическом мире. То, что осталось, было изящным и жестоким крушением намерений, устремленных в будущее.

Эта зараза от образа Вика… Рэндидли мог только стиснуть зубы и изо всех сил предсказывать, как отреагирует монолитная военная фигура. Но чем больше он вглядывался, тем хуже он себя чувствовал; очень быстро его стало тошнить. Он никогда не видел, чтобы нити временных линий так мутировали перед его глазами. Его Навык открыл ему окно в совершенно другой мир.

Для Рэндидли это было похоже на зловещий бальный зал, где нечестивая банда перепиливала кости друг другу под хриплое веселье кровожадных пар, которые вращались вместе в разных временных линиях. Он практически слышал в ушах смех танцоров, резкий и резкий, как рвущийся на части рояль.

И над всем этим с карниза наблюдали тысячи светящихся красных глаз.

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 340-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 341 уровня!

В конце концов, Рэндидли покачал головой и отказался от Навыка; он действительно не мог понять, как отреагирует комендант Вик. Вместо этого он заговорил с Эдрейн; это имело смысл, даже если это вызывало у него беспокойство. «Я свяжусь с комендантом и позволю ему представить это как коррупцию в NLC. В обмен… он защищает меня, пока я отвлекаю внимание, и находит Октавиуса совершенно невиновным в последующем расследовании. Это… вызывает у него большую веру.

«Плюс… самое худшее…» Рэндидли нахмурился еще больше. «Мы раскрываем связь между вами и мной. Это привлечет Октавиуса и леди Иеллайю. Мы дали ему знать, что вы существуете и что мои отношения с леди Иеллайей более серьезны, чем просто то, что она мой старший офицер.

Эдрин кивнула. — Вы правы в том, что наша способность получить эту информацию и предложить ее ему немного раскроет нашу силу… но я подозреваю, что она не так велика, как вы думаете. Такие люди, как комендант… теперь он может заподозрить, что за вами стоит кто-то, близкий к его силе, но он никак не может ожидать меня.

Эдраин широко улыбнулась, закончив свои слова. Одного движения ее губ и языка было достаточно, чтобы высвободить слабые волны силы в комнате. Как всегда, ее образ был весьма впечатляющим. Неудивительно, что она так легко покорила дуэт в спальне. Свиток на столе задрожал и покатился. Рэндидли медленно кивнул в знак согласия. “Ладно. Я пошлю сообщение коменданту.

Элохамор Хаззли поправил манжеты своего охранника. Затем он протянул руку и расстегнул воротник. Тут же он глубоко вздохнул с облегчением; он ценил свое положение в качестве члена Сил безопасности Нексуса, но требования к униформе были общеизвестно строгими. Иногда день простого патрулирования становился почти пыткой.

Даже сейчас его напарница Кадан быстро огляделась в поисках начальника, увидев, как он расстегивает воротник. Затем она указала на часы с легкой улыбкой на лице. «Вы уходите рано? Хех, может, у миссис Хаззли запланирована особенная ночь?..

— Отъебись, Кадан, — Элохамор свернул шею. Из-за того, что он был скорее звероподобным, чем гуманоидным, отверстие в шее едва могло вместить толстые мышцы верхней части туловища. Его трахея была вынуждена отказаться от части своего пространства, чтобы компенсировать это.

— Я просто хочу сказать, что в последний раз, когда я видел тебя таким взволнованным… — сказал Кадан с широкой ухмылкой, пока звук ее слов не был ненадолго заглушен внешним шумом.

БООООООООООООООО!

Грохот прошел по земле и их сторожевому посту. Мгновенно лицо Элохамора побелело, и он быстро застегнул форму. Кадан затянула пояс и вскочила на ноги. Оба схватили свое оружие, когда они поспешили через дверь и во внешний мир, забыв все мысли об уходе.

Дин!

Позади них сигнальная лампа зажглась на несколько секунд позже, чем нужно.

Очень быстро дуэт бросился к источнику реверберации. Мощные противостояния, к сожалению, были очень распространены в Нексусе. Хуже того, служба безопасности Нексуса не имела законного права вмешиваться в подобные ситуации, когда сила изображения указывала на то, что верхушка Нексуса движется.

Элохамор знал, что это будет трудный инцидент, как только они прибудут к источнику ударной волны. Взрыв произошел в Suaycloak Lounge, шикарном игорном заведении в районе, который патрулировали Элохамор и Кадан. Они были немного ниже конца Брей-стрит, так что этот район не был по-настоящему фешенебельным районом Верхнего Нексуса, но именно в таких смешанных кварталах процветали захудалые заведения.

Величественные пятиметровые двери салона Suaycloak Lounge были отброшены в сторону с такой силой, что те части стены, к которым были прикреплены петли, теперь треснули и рассыпались. Элохамор принял это к сведению; в подобных ситуациях силовики, по сути, были высокооплачиваемыми оценщиками. Они пытались успокоить происходящее противостояние, но на самом деле они были здесь только для того, чтобы зафиксировать, кто что нарушил.

Позже они отправят виновнику письмо с тщательно подсчитанным счетом.

Такая работа всегда оставляла кислый привкус во рту у Элохамора, потому что она была далека от того, что он думал, что будет делать в службе безопасности. Но он вдохнул так глубоко, как только мог, и зашагал внутрь, устроенному как джаз-клуб.

Человек с черными волосами, в металлических доспехах серого цвета и босыми ногами смотрел на четырехрукого мужчину, который дрожал в углу. Люди карабкались в стороны, стараясь не быть пронзенными этими пристальными взглядами. Черноволосый улыбнулся. «Ты действительно думал, что я просто пропущу твое шоу, если проявлю неуважение…?»

Глава 1536.

Элохамор быстро задышал, его легкие были забиты надоедливой паникой. Он не смеет моргать, чтобы не пропустить что-нибудь и не стать объектом внимания этого порочного человека. Прошло всего две минуты с тех пор, как они с Каданом прибыли в Суайплащ Лонг, но за это время его осенило; дело было не в том, что силы безопасности не хотели вмешиваться в подобные ситуации, а в том, что у них просто не было поддержки, чтобы противостоять кому-то действительно могущественному.

Обычный человек ничего не значил в Нексусе. Только с властью пришло влияние.

Элохамор и Кадан очень быстро были вынуждены отступить за разбитые главные двери, чтобы избежать повреждений из-за странного давления, которое выпустил Рэндидли Призрачная гончая. Человек, казалось, шел в центре жадного вихря тьмы, пожирая как физические объекты, так и образы тех, кто сопротивлялся.

Его движения были жестокими и разрушительными. Всякое сопротивление подавлялось с крайним предубеждением. И по мере того, как его атаки становились все более частыми, тьма, казалось, становилась еще более зловещей.

Гончая-призрак теперь стояла в центре разрушенного клуба, все еще испуская ту приторную ауру, которая вытягивала всякое сопротивление из оставшихся людей. Он держал свою четырехрукую мишень в воздухе, обхватив рукой горло. Он, казалось, изучал его, возможно, столкнувшись с осознанием того, что его требования о более «искреннем» извинении не будут удовлетворены, поскольку он сломал своей цели челюсть и потерял сознание.

Конечно, такого рода реакция была бы реализацией мысленно присутствующего индивидуума. Гончая-призрак до сих пор проявляла мало способностей к распознаванию фактов перед ним. Выставлялись только его властный нрав и порочная гордость.

Возможно, то, что сейчас варилось в его сознании, было растущей яростью из-за того, что его желание не сбылось. Элохамору стало очень жаль цель Гончей-призрака, когда он послушно записал, какое имущество было уничтожено.

Могущественный управляющий салона Suaycloak Lounge сгорбился на земле, как раз там, где Пес-призрак врезал его в мраморный пол за то, что он осмелился вмешаться. Его тело было покрыто тонкой пылью осколков от стола, который когда-то стоял на этом самом месте. Элохамор видел, как сквозь его плоть торчат сломанные кости рук.

Другая женщина, которая была сообщницей цели Гончей-призрака, все еще тлела в углу, ее руки и ноги были отрублены и небрежно разбросаны по совершенно безмолвной главной гостиной. Большинство других бывших гостей отступили наверх, когда стало ясно, что Пес-призрак даже не удосужится их заметить, если они не будут мешать его работе.

По крайней мере, целеустремленность Призрачного пса была благословением.

— Кех, я полагаю… — Гончая-призрак начала медленно говорить, но Элохамор подскочил прежде, чем устрашающий злодей смог продолжить; за его спиной материализовалась фигура, прямо перед гостиной Suaycloak. Бросив раздраженный взгляд на Элохамору за то, что она преградила ей путь, трехметровая женщина уверенно шагнула вперед в разрушенную комнату.

Ее голос гремел, когда она смотрела на Призрачную гончую. “Что здесь происходит?!? Ты действительно думаешь, что твои действия не будут иметь последствий, старший сержант-инструктор-призрак? Немедленно отпустите этого человека и пойдем со мной; вас будут судить трибуналом за ваши преступления!»

Пока она говорила, женщина, казалось, светилась ярким светом. Ее кожа сияла. Глядя ей в спину, Элохамор, казалось, видел одинокую горную вершину, когда сияние рассвета мягко коснулось ориентира. Под этими драгоценными первыми лучами гора, казалось, вышла за пределы физического и стала чем-то почти божественным. Воздух гудел от широты его присутствия.

“Ой?” Тьма Гончей-призрака неуклонно отступала по мере того, как сопротивление ему падало, но перед лицом этого вновь прибывшего его лицо исказилось диким ликованием. Его левый глаз превратился в чистый черный шар, а свет изображения, испускаемый женщиной, неохотно сгибался и искривлялся от этого внезапно осязаемого голода. Два изображения соприкоснулись друг с другом физическим хлопком, эхом отразившимся в пустом интерьере. — И кто ты, черт возьми, такой, чтобы указывать мне, что делать?

Он действительно является воплощением гордости, даже если не признает председателя NLC, подумал Элохамор с легкой завистью. Хотя он никогда не стал бы злоупотреблять властью, как этот человек, он не мог не восхищаться гончей-призраком; у него хватило наглости и способности быть таким смелым в Нексусе. Тем временем Элохамор…

Когда-нибудь Элохамор наполовину пообещал себе. Почему-то ему не удавалось сделать эту мысль убедительной.

Плечи женщины начали дрожать, когда она широко раскинула руки. По ее изображению пробежала рябь, и вдруг на вершине горы появилась фигура, медитирующая. Качество света изменилось, и внезапно тьма отодвинулась; дикий голод той тьмы не мог противостоять силе этого света. «Ты… хех, я преподам тебе урок, прежде чем швырну тебя обратно на твою драгоценную станцию сбора…»

— А теперь, Председатель Лойола, — внезапно рядом с ним возникла еще одна фигура, но Элохамор был слишком занят, пытаясь противостоять свету с этой горы, чтобы снова подпрыгнуть от удивления. «Такая агрессия из-за простой драки между сержантами-инструкторами… это не то, в чем должны участвовать такие фигуры, как мы».

Высокая Председатель медленно повернулась, но она уменьшила давление, которое она использовала, чтобы оттолкнуть Призрачную гончую. «...Комендант Вик. Ты действительно веришь, что я отпущу это? Он не только разрушил мой бизнес, но и нагло проигнорировал код Нексуса. Как таковой-”

— Пожалуйста, — Комендант махнул в воздухе массивной лапой и сделал несколько шагов вперед. Когда он проезжал мимо Элохамора, давление председателя Лойолы больше не могло достигать сотрудников службы безопасности. Как будто его никогда и не существовало. — Я искренне удивлен, что вы так неблаговидно себя ведете из-за чисто денежных соображений.

— Ты смеешь называть меня неприличным? Председатель Лойола указала на разрушенный и тлеющий салон вокруг нее. «Когда твоя бешеная собака сделала это? Его гордость заставила его чуть не убить коллегу. Это из тех протекающих кораблей, которыми вы сейчас управляете?

С опозданием Призрак огляделся. Он сделал несколько шагов к полуразрушенному дивану и перекинул через него тело четырехрукого человека. Из-за того, что половина ножек предмета мебели была уничтожена, тело мужчины рухнуло на бок, казалось, готовое упасть с наклонных остатков дивана.

— В отличие от вашего хрупкого NLC, мы, военные, поощряем небольшие лонжероны, — безмятежно продолжил комендант. Каждый его шаг был тяжелым, пока он продолжал идти вперед. Председатель повернулась лицом к коменданту, выражение ее лица исказилось в неприкрытой враждебности. Коменданта это, похоже, совсем не смутило. — Но, честно говоря, я удивлен, что у тебя есть время забавляться таким незначительным делом.

В глазах председателя Лойолы мелькнуло подозрение, но в итоге она не укусила. Она просто смотрела на человека-медведя перед ней с пугающей напряженностью.

Комендант очень медленно улыбался, затягивая момент. «...о, разве ты не слышал? Недавно надзиратель Октавиус Шрайк пришел к военному командованию с доказательствами большой коррупции в NLC. Опасаясь, что его будут использовать как козла отпущения, у него не было другого выбора, кроме как использовать организацию с самой безупречной репутацией, чтобы оправдать себя от этих очевидных проступков. Мы занимаемся расследованием персонала Седьмой когорты уже несколько недель; результаты должны быть объявлены публике позже сегодня. Позвольте мне сказать… правда кажется… весьма убийственной.

Эмоции промелькнули на лице Председателя так быстро, что Элохамора не могла уследить за крошечными движениями уголков ее глаз и рта. Ее морщины быстро увеличились, а затем сократились. Постепенно она, казалось, поняла, что комендант не шутит. Она сжала губы. «Ты… ты не имеешь права расследовать NLC, ты, кровожадная свинья. У нас есть аудиторский отдел…

- Как люди могли гарантировать, что следствие будет совершенно беспристрастным, – перебил комендант. — Если бы мы позволили подследственным расследовать самих себя? Ты считаешь жителей Нексуса дураками, ты, крупная шлюха? Вот как выглядит справедливость».

Элохамор не мог не вздрогнуть. Когда обе стороны так явно полны решимости придираться друг к другу… можно ли доверять одной из них…? Но если в Когорте точно была коррупция…

И снова лицо Председателя было переменчивым и непроницаемым. Но, наконец, она фыркнула. Забыв о своей проблеме, она прошла мимо коменданта Вика и наблюдавших за ней сотрудников службы безопасности и исчезла.

Комендант слегка усмехнулся и указал на гончую-призрака. Мгновенно мужчина подошел к коменданту, и они оба повернулись и ушли, не взглянув на сотрудников службы безопасности. Однако ни у Элохамора, ни у Кадана не было сил или возможностей остановить их; оба не осмеливались двигаться, пока не ушли, не желая привлекать внимание этих могущественных фигур.

— Это было… — прошептал Кадан. Она несколько раз покачала головой, как будто не очень верила своим глазам. «А потом они ушли, ничего не сказав. Это как…”

— Похоже, дело вовсе не в том бедном дураке, — вздохнул Элохамор. «Это была всего лишь часть большой игры на Нексусе. У меня такое чувство… то, что мы слышали, было законным. Скоро будут новости о коррупции в Седьмой когорте. Что касается того, что происходит после этого…»

Оба замолчали. Оба были напуганы. Это определенно было выше их уровня оплаты.

Посреди разрушенной дубины тело четырехрукого человека, наконец, потеряло равновесие. С глухим стуком он соскользнул с дивана на потрескавшийся пол.

Честно говоря, Рэндидли был очень благодарен за то, что Председатель приехала в клуб вовремя. У него заканчивались идеи, как оттянуть время, нанеся несмертельный урон несчастному сержанту-инструктору. Чтобы облегчить его сознание и устроить больше шоу, Рэндидли довольно тайно вводил небольшое количество Нижнего мира в тело сержанта-инструктора во время его грандиозных и чрезмерно агрессивных атак. Пока он бросал свою несчастную жертву, он сплел Нижний мир в почти невидимый поток через его тело.

Эффект будет невелик, но проницательный человек заметит, что его атаки и образы в будущем будут чуточку сильнее, теперь они основаны на его собственной значимости.

Пока они шли, случайно бросил взгляд на коменданта Уика. Он хотел было что-то сказать, но пока решил не делать этого. По эмоциям вокруг мужчины было видно, что он в хорошем настроении. Рэндидли не собирался рисковать испортить это по какой-то причине.

Эта мысль вызвала легкую улыбку у Рэндидли, когда он размышлял как о своей настороженности по отношению к коменданту, так и о своем вынужденном отступлении перед изображением, выпущенным председателем. Честно говоря, мне все еще не хватает. Даже с новой Мрачной Химерой… даже используя три изображения одновременно… Возможно, я достиг точки, когда я могу надежно выжить, но победа мне недоступна. Что означает… Его мысли вернулись в Нижний мир, который он видел в Нешамах Рексе, и взгляд Рэндидли прояснился. Но если я попрошу помощи с Пустотой… что она попросит взамен…?

Дуэт проследовал по Пути Нексуса, пока Рэндидли размышлял про себя, быстро прибыв к военному командованию. Солдаты вскочили на ноги и отдали честь коменданту, уверенно скользившему вперед. Случайно последовал за ним. Военное командование располагалось в огромном черном замке прямо под «поверхностью» Нексуса, куда могли попасть только те, кто обладал необходимой квалификацией. Охрана по периметру была строгой, но внутри замка было навязчиво пустынно.

Рэнди лениво задавался вопросом, удовлетворяет ли он уже условиям для выхода на поверхность, но не проявлял особого любопытства к этому месту. Особенно, когда он, наконец, значительно увеличил свою силу.

Он не хотел больше терять время.

Дуэт быстро прошел через коридоры, похожие на формочки для печенья, единственной деталью, отличавшей их движение, было то, что лица на сотнях портретов вдоль стен принадлежали разным людям. Видеть все эти суровые лица, когда они продвигались вперед, действительно представляло, как долго существует Нексус.

Атмосфере не способствовал тот факт, что освещение исходило от факелов с бордовым пламенем, которые периодически расставляли вдоль стен. Он бросал на все странный свет, как будто все было покрыто коркой запекшейся крови.

Наконец они добрались до кабинета коменданта, и как только дверь за Рэндидли закрылась, человек-медведь не стал терять времени. «Хе. Это было неожиданное благо, мистер Призрак. Даже помимо защиты Шрайка… Я в долгу перед тобой. И я не говорю это легкомысленно. Кроме того, я считаю, что могу оказать вам простую услугу.

«Вы пытаетесь укрепить свои образы, верно? Позвольте мне помочь. У меня есть… особая способность управлять непокорными силами. С моей помощью… я могу почти удвоить твою силу немедленно.

Глава 1537.

Глаза коменданта загорелись, что каким-то образом сделало дикое заявление о том, что он может удвоить силу Рэндидли, правдоподобным. Но в уме Рэндидли не было ни малейшего колебания.

— …Мне придется отказаться, комендант, — медленно ответил Рэндидли. Предложение могло показаться выгодным, но Рэндидли ни на секунду ему не поверил. — Но спасибо за вашу щедрость. Учитывая, что мне все еще нужно обучать новобранцев, к лучшему, если я не буду вносить внезапных изменений в свою личность».

— Растяжка в растянутом во времени месте легко разрешила бы такие трудности, — мягко возразил Комендант с легкой улыбкой. Его зубы были очень белыми.

Рэндли сопротивлялся желанию своего тела напрячься и заставил Мрачную Химеру не проявлять неповиновения. Сейчас было не время проявлять внешнюю агрессию. Но он сделал небольшое мысленное замечание; темной стороной хорошего настроения коменданта Вика было резкое увеличение алчности. Он слегка поклонился. — Тем не менее, я вынужден отказаться. Ярлыки только навредят мне в долгосрочной перспективе».

«Хе. Вот почему ты мне нравишься, Гончая-призрак, — снова усмехнулся комендант. «Вы не склонны к немедленной выгоде. Но все же… ты уверен, что не передумаешь? Учитывая ваши связи… ну, кажется очевидным, что ваши амбиции – это не какое-то мирское достижение. Вы не можете отрицать, что большая сила облегчит захват желаемого. Как ваш старший офицер, я обязан помочь вам осуществить ваши желания.

Слова коменданта были легкими, но в то же время его образ слегка изменился. Твердый контроль, который он сохранял над своим изображением, рябил и расступался. Если бы чувства Рэндидли не были такими острыми, он мог бы не заметить перемены. В этих гнетущих ограничительных лесах, сдерживавших безумие Уика, появился намек на изъян. Это безумие распространилось на окружающее пространство, казалось, разрушая естественный порядок вселенной внутри офиса.

...это эмоциональная атака. Он пытается воспламенить мои желания, внезапно понял Рэндидли. После опыта мертворожденного Феникса с эмоциями как частью образов в последние несколько недель, он никогда не упускал из виду внезапный всплеск заряженных эмоций, которые стремились проникнуть в его личность, когда комендант говорил. И в этот момент Мертворожденный Феникс с благодарностью вышел из своего нормального цикла и поглотил нити безумия коменданта Вика.

Но Рэндидли, несмотря на его неприкосновенность, совершенно охладел к этой ситуации. Так же, как с Нешамой и Пустотой… чем больше я встречаюсь с верхушкой Нексуса, тем больше я понимаю, что мои уловки используются другими более искусно, чем я могу. Может быть, они не все вместе, но я не уникален.

В то время как тонкое отображение наполняло Рэндидли чувством страха, он сохранял легкую улыбку на лице. В его чертах не было никакой скованности. — …даже если так, я могу подождать. Кроме того, почему-то мне кажется, что услуга такого великого человека, как вы, комендант Вик, будет неоценима в будущем.

Улыбка коменданта Вика исчезла. Огромный человек-медведь посмотрел на Рэндидли Призрачную гончую своими черными глазами-бусинками. В его душе это безумие зашевелилось и, казалось, завладело телом коменданта. Несмотря на то, что он был живым, дышащим организмом, он полностью замер; почти десять секунд от него не было ни малейшего движения.

Затем его образ изменился, и изъян был устранен. Комендант Вик слегка встряхнулся, а затем позволил себе сардоническую улыбку. «Кех. Я должен признать, что моя настойчивость больше связана с моим дискомфортом из-за долга, чем с чем-то еще… но я буду уважать ваши пожелания. Бахаха, эти помешанные на рабочей силе месяцы после этого будут в затруднительном положении. Особенно из-за всего этого лишнего эфира. Одно дело, когда мы заявляем, что была коррупция… большинство людей может быть не убеждено, учитывая их предвзятое отношение к военным. Но если мы также подсластим сделку щедрым увеличением доли эфира для каждого… Хех, большинство будет вынуждено признать, что в расследованиях должна быть доля правды. Иначе откуда еще мог взяться эфир?

Рэндидли медленно кивнул. Но Эдраин уже сообщила мне, что большая часть обнаруженного лишнего эфира была конфискована верховным военным командованием. Всплеск эфира, который мы переживаем… связан с тем, что военные приняли одностороннее решение прекратить поставку эфира на подавляющее большинство планет Пятой когорты.

Миллионы… нет, может быть, даже миллиарды людей умрут, чтобы закрепить это как вашу политическую победу.

Сердце Рэндидли сжалось. То, что он так тесно общался с комендантом Уиком, вызывало у него разочарование. Опять же, он оказался в ситуации, когда эти миллиарды людей были бы в относительной безопасности, если бы не он. Если бы не этот шанс, военные не стали бы столь решительно отбрасывать Пятую когорту в сторону. Конечно, Рэндидли не обязательно чувствовал себя ответственным; это было черствое решение коменданта.

Но его руки сжались в кулаки. И все же я воспользовался этими жестокими военачальниками. Они… на данный момент, мои союзники…

Это было горьким осознанием.

— Но все равно, я должен вернуться в Пятую когорту, — комендант отвернулся и уставился на карту на стене. «Нижний мир замышляет что-то большое. Мне нужно быть там, чтобы остановить это. Вы уволены, солдат.

Случайно отсалютовал и ушел. С его тяжелым сердцем портретная живопись, окружавшая его на выходе из Военного главнокомандования, выглядела особенно искаженной. Надменные лица павших военачальников сменились ухмылками. Слабые крики умирающих, казалось, пронизывали здание. Рэндидли сделал короткую паузу и закрыл глаза. Его туманность Пустоты зашевелилась, его четыре серых пузыря кувыркались один за другим. Его Пустота омыла его вены, быстро найдя инородный элемент в его теле.

С шипением его Пустота уничтожила ту коварную нить эмоций, которая засела в его венах. Но выражение Рэндидли было довольно уродливым. Несмотря на то, что я предвидел это, образ Вика все же смог повлиять на меня… Если бы у меня не было Нижнего мира, который был связан только с моими изображениями, было бы почти невозможно найти и уничтожить порчу…

После того, как он покинул Высшее военное командование, Рэндидли немедленно вытащил свой Философский Ключ и открыл портал вглубь Паутины. Прежде чем вернуться на станцию сбора, он хотел еще несколько раз очистить свои эмоции, просто чтобы быть уверенным. Кроме того, поскольку у них в любом случае было еще пятнадцать часов или около того, он немного растянул это время и потренировался.

Напевая себе под нос, Рэндидли начал погружаться глубже, чем когда-либо осмеливался в прошлом. Часть его признавала, что это был риск, но другая часть знала, что он не может позволить себе медлить с улучшением.

И как только я буду уверен, что не скомпрометирован, медленно думал Рэндидли, пока он плыл вниз, пришло время сосредоточиться на моих окончательных Навыках для различных образов. Но перед новой Мрачной Химерой… Я должен вернуться к своему первоначальному образу, Иггдрасилю. Непостижимое лицо Книги Бытия и Неумолимая Цена Исхода слишком долго оставались на втором плане. Не забудем наточить мой самый надежный клинок…

По истечении двадцати четырех часов Раймунд Балласт вернулся на сборную станцию пятой когорты с выражением разочарования на лице. Реальность преподала ему несколько суровых уроков. Он был более способным, чем во время его первоначального прибытия в Нексус, это, несомненно, правда. Но по большому счету он все еще был крошечной рыбкой, которая по глупости уплыла в глубины.

Первый информационный посредник, которого ему удалось найти, после некоторого расспроса закрыл дверь перед его носом, когда он запросил информацию о семье Свакк. Второй отказался отвечать на любой из его вопросов и даже рекомендовал Раймунду заплатить ему непомерную сумму, чтобы он не продал тот факт, что задает вопросы о них, семье Свакк.

Череда дальнейших неудач заставила Раймунда прекратить расследование последнего сообщения, которое отправил Техетадоре, и вместо этого просто спросить о своем брате. Это было немного более плодотворно, но не принесло ничего существенного. Течет определенно пришел в Нексус, и его видели повсюду. Он даже организовал обучение у бойца среднего уровня, который участвовал в Арене Нексуса, но, по-видимому, Течет бросил обучение через неделю.

Судя по временной шкале, сразу после того, как он ушел, Техетадор отправил свое последнее сообщение Раймунду.

К тому времени, как Раймунд узнал об этой информации, его 24-часовой «отпуск» закончился. У него даже не было времени попытаться поговорить с бойцом, которого встретил Течет, прежде чем ему пришлось вернуться в построение телепорта.

Кроме того, его настроению не способствовал тот факт, что он снова был обременен системой подавления, созданной Гончей-призраком. После целого дня без его постоянного присутствия напряжение снова стало мучительным.

В настоящее время надзирательница Хелен поставила их всех в строю возле телепорта на сборной станции пятой когорты. Несколько последних новобранцев выбегали, получая смертельные взгляды от Смотрителя, который обещал им дополнительное обучение из-за их опоздания. В целом настроение новобранцев было довольно напряженным и беспокойным. Частично потому, что они, вероятно, разделяли мнение Раймунда о возвращении в массив подавления, в то время как другие новобранцы явно не пострадали, но также многие люди шептались о сообщении о коррупции в Седьмой когорте.

Наконец прибыл последний новобранец. Смотрительница Хелен оглядела их всех и откашлялась. «Кто-нибудь может что-нибудь сказать о просьбе старшего сержанта-инструктора Призрачной гончей? Это ваш единственный шанс рассказать обо всех сделках, которые вы, возможно, заключили с внешними силами.

Новобранцы молчали. Смотрительница Хелен кивнула, явно не желая настаивать на этом. “Ладно. Капитаны взводов, стройтесь. Мы возвращаемся. Пора продолжить с того места, где мы остановились».

Группа быстро пересекла грунтовую дорожку, возвращаясь на тренировочную площадку. Но когда они приблизились к пространству, отведенному их элитной группе, они замедлились; Старший сержант-инструктор Рэндидли Призрачная гончая ждал их на краю своей территории, скрестив руки на груди. Тем не менее, после того, как надзирательница Хелен сказала резкое слово, группа продолжила марш.

Они окружили Призрачного пса, избегая его зрительного контакта. Устрашающий мужчина стоял на краю и смотрел по отдельности на всех 200 новобранцев, когда они проходили мимо него.

Группа, казалось, вздохнула, и напряжение в их телах ослабло, когда они пересекли присутствие Гончей-призрака, но ничего не произошло. Однако после того, как они поверили, что находятся в безопасности, Пес-призрак заговорил.

— Один из вас… солгал.

Все остановились. Они не могли не обернуться и посмотреть на своего старшего сержанта-инструктора, опасаясь того, что они увидят в его лице. И, как и ожидалось, у Раймунда застыла кровь, когда он увидел ту темную сферу, которая заняла место левого глаза Призрачного пса. Он одарил группу медленной улыбкой. — Ты действительно думал, что я не замечу…?

Глава 1538.

Рэндидли покачал головой, почти грустно. Эмоции новобранцев перед ним быстро стали чрезвычайно хаотичными. Настолько, что он знал, что было несколько человек, которые, вероятно, заключили какую-то сделку.

И все же среди этих рекрутов был один, который пошел дальше этого; кто-то пытался привнести что-то иностранное.

День назад Рэндидли не был бы так уверен в своей проницательности, но комендант Вик дал ему некоторый практический опыт рисования нежелательного иностранного образа. Когда рекруты остановились и повернулись лицом к Рэндидли, он спокойно мобилизовал потоки Пустоты в окружающем пространстве.

Было бы трудно на более широкой раллийной станции. Но на тренировочной площадке Рэндидли он был королем. Иностранное образование, входящее на его территорию, означало, что оно управлялось его законами.

Кроме того, Рэндидли знал, что он не может полностью оградить своих рекрутов от приземленных убеждений, которые им могут предложить другие существа. Из-за беспокойного чувства вины, витавшего в воздухе, по меньшей мере дюжина достигла устного соглашения с врагами высшего военного командования. Их может даже заинтересовать элитная подготовка, проводимая старшим сержантом-строителем.

Но у Рэндидли было подозрение, что волны, поднятые докладом Верховного военного командования о коррупции, могут подтолкнуть отдельных лиц к чему-то довольно… радикальному. Он не имел реального представления о том, как отреагирует население Нексуса, но очевидное удовольствие коменданта Вика от этого события повлияло на его понимание.

Это было большим. Что привело бы NLC и его союзников в отчаяние. И отчаянные люди шли на риск.

Случайно развел руками. Его туманность Пустоты начала ускоряться, сопротивляясь огромной инерции своего веса. Его тело стало устьем реки Пустоты. Она исходила из него волнами, без особого сопротивления текла через новобранцев перед ним; они привыкли к тому странному эффекту, который на них оказывала энергия.

Но когда этот поток энергии прошел через рекрутов, на глубине и плотности, которые были во много раз выше, чем то, что они обычно испытывали, их глаза расширились, и они покачнулись там, где стояли. Многие из них напряглись и нахмурились; без сомнения, внезапное размещение Незера в такой плотности было неудобным даже с их мощными телами.

Некоторые выглядели так, будто вот-вот потеряют сознание.

Но Рэндидли не сдавался. Он сузил глаза и просканировал рекрутов, пока Нижний мир непрерывно вытекал из моря, заключенного в его теле. Это было непреднамеренным преимуществом, но оказалось, что его система готовила его именно к такой ситуации. И когда волна Пустоты отреагировала почти на всех новобранцев и ударила по отряду, который был вторым с фронта, следовавшим за Хелен…

«Ах…. АААААА!» Новобранец начал кричать. Его руки потянулись к правому боку, как будто один из его органов разрывался.

Мгновенно Хелен выкрикнула Приказ. «Все отойдите от Recruit Quewn. СЕЙЧАС!”

Новобранцы обернулись и посмотрели на своего товарища-рекрута, сбитые с толку внезапной напряженностью, переданной приказом Хелен. Рэндидли не стал ждать, пока они подчинятся. Все три его образа разбросаны по окружающему пространству, но длинную тень на ситуацию отбрасывал Иггдрасиль. Мировое Древо взметнулось вверх, как долгий неудавшийся вулканический взрыв, гейзер из покрытой рунами коры, от которого изумрудные листья закружились по окрестностям.

В следующий момент проявилась Абсолютная Хватка Иггдрасиля. Толстые золотые корни вырвались из земли и раздулись, пока не стали достаточно большими, чтобы подавить человека нормального размера. Тем не менее, Рэндидли был рад видеть, что большинство рекрутов уже отреагировали на внезапные действия, что доказывало, что обучение имело какой-то эффект; месяц назад они простояли бы с отвисшей челюстью достаточно долго, чтобы их втянули в конфронтацию. Но было несколько исключений.

Джарк Кьюн был командиром отряда, которого выбрали в первую очередь за его лидерские способности, и его товарищи по отряду особенно не решались на внезапную смену. В этом случае текущие приказы противоречили их предыдущей подготовке. Они не должны были бросать раненого члена отряда.

Поэтому Рэндидли с силой отбросил их назад с помощью Абсолютной хватки Иггдрасиля, когда Нижний мир закрутился вокруг тяжело дышащего новобранца. С криками боли они скользили по окружающей грязи; он не нападал на них, но Рэндидли Призрачная гончая не удосужилась относиться к этим новобранцам в лайковых перчатках.

Поздравляем! Ваш навык Абсолютная хватка Иггдрасиля (Т) вырос до 322 уровня!

Увидев, что Рэндидли безнаказанно вмешивается напрямую, другие командиры отрядов поняли, что это не шутка, и перехватили инициативу. Небольшими группами они быстро отступили из этого района. Очень быстро их осталось только трое на грунтовой дороге обратно на территорию Рэндидли. Поэтому он стиснул зубы и медленно пошел вперед. Пришло время посмотреть, с каким изображением он имеет дело.

Хелен скрестила руки на груди. Выражение ее лица было бурным.

Между тем, Recruit Quewn продолжал кричать. «Ах…. что… что, черт возьми, происходит?!? я не…

Его слова оборвались, когда плоть на его талии начала выпирать наружу. Наполовину сформировавшееся изображение мелькнуло вокруг его тела, и молодой человек рухнул. Он в шоке посмотрел вниз, явно не осознавая, что происходит внутри его тела. Рэндидли действительно питал некоторую симпатию к новобранцу; очень вероятно, что он не понял, на что согласился. Но он не хотел давать ему преимущество «нет», учитывая, насколько мощным был неполный образ, который вырвался из него.

Не то, чтобы это было легко…

Случайно усмехнулся, когда образ попытался вырваться из своего укрытия в теле рекрута, но не смог. Какое-то напряжение, которое он почувствовал, ослабло. Судя по его силе, это изображение не было пустяком. Но уроки, которые Рэндидли усвоил на передовой, когда он был имиджем, остались верны. Поддерживать четкость изображения, когда оно было погружено в Нижний мир, было чрезвычайно сложно, особенно если у вас не было большого опыта в этой области.

Случайно постучал пальцем по щеке. Готовьте там столько, сколько хотите. Я буду здесь, когда вы будете готовы.

Хелен приподняла бровь, если ей придется вмешаться, но Рэндидли покачал головой и жестом велел ей немного отступить. Направляясь к рекруту, Рэндидли сосредоточился на Иггдрасиле. Его золотые корни вились вверх, образуя купол вокруг Рэндидли и его добычи. «Изолируйте окружающее пространство. Эта штука не может угрожать мне, но я не хочу, чтобы она нацелилась на остальных рекрутов, когда придет в отчаяние.

Хелен кивнула, и Рэндидли щелкнул пальцами. Изображение внутри тела Джарка Кьюна, казалось, наконец-то оправилось от шока, вызванного тем, что его смыло Нижним миром, вырвавшись из нижней части живота рекрута брызгами крови. Раздалось ужасное шипение, когда образ сменился с более мягкого Нижнего мира внутри тела рекрута на едкую и откровенно враждебную энергию в воздухе, но теперь образ был готов.

Во вспышке бледно-зеленого света изображение отбросило окружающий Нижний мир назад и проявилось во всем своем великолепии. Это был темнокожий гуманоид, гордо стоявший перед Рэндидли с поднятым подбородком. Его глаза были замотаны грязными бинтами, а обе руки отрублены. Но в отличие от Рэндидли, изображение казалось совершенно целым даже без его двух рук.

Золотые поножи, любовно обернутые от ступни мужчины до колена, излучали огромную силу. Это не было пустяком, несмотря на очевидный дискомфорт изображения от воздействия Нижнего мира. Улыбка Рэндидли стала шире. “На кого вы работаете? По какой причине вы внедрились в моего новобранца?

На земле Джарк Кьюн слегка содрогнулся. Его бок неуклонно срастался благодаря Системе, но было очевидно, что собственный образ рекрута получил некоторый ущерб, поскольку этот образ вытеснил себя из его тела. Изображение оставалось безмолвным, его закрытые глаза сосредоточились на Рэндидли.

Пока Рэндидли спокойно шел вперед, пока говорил; когда его противник не ответил, он пожал плечами. «Ну, это не имеет большого значения. у меня слишком много врагов; идентификация не будет иметь значения. Вместо этого… ваше уничтожение отлично послужит сигналом».

Изображение сжало его рот в тонкую линию, но он все равно не ответил. Вместо этого он ударил правой ногой, почти сразу переведя конечность из расслабленного положения в прямое вверх, пальцы ног были направлены в небо. Волна силы проносится вперед из-за жестокости движения.