Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Рэндидли покачал головой. «Честно говоря, очень много…»

“Что еще нового?” Татьяна ухмыльнулась, как Рэндидли, как будто предыдущего разговора никогда не было. Взмахнув рукой, она отвернулась. Моховые духи Харона уже откликнулись на волю Рэндидли и скорректировали свой курс. Город даже начал набирать скорость, учитывая расстояние, которое ему нужно было преодолеть. «Я все начну. Но поверь мне, когда я скажу, что собираюсь придумать кучу работы, с которой тебе нужно будет справиться, прежде чем ты уйдешь~

— Спасибо, Татьяна, — ухмыльнулся Рэндидли.

Она вышла на свою платформу и заговорила, не оборачиваясь. — Нет, спасибо, Рэндидли Призрачная гончая. Ты научил меня… хех. Просто спасибо».

Затем она поплыла вниз, поддерживаемая платформой, окутанной изумрудной энергией. Что оставило Рэндидли сосредоточиться на тренировках.

Потому что в большом сообщении, которое Октавиус прислал ему, была одна часть информации, которая означала, что он еще не посмеет покинуть Землю. По словам Октавиуса, Бригада Ксюрта разорвала связи с Кааном Свакком и оставила его на Земле. И, как подозревал Октавиус, Семья Свакк не захотела бы выручать его, если бы он еще не получил результатов.

Это означало, что после того, как с Пустотой будет покончено и силы Бригады Ксирта покинут Землю… Рэндидли нужно будет вытащить и убить Каана Свакка. Чудовище из Нексуса, у которого были все правильные представления о Рэндидли по всем неправильным причинам.

Глава 1381.

Сердце Рэндидли сильно забилось, когда три изображения зашевелились в воздухе вокруг него. Как один, образы втянулись внутрь, проваливаясь сквозь кожу Рэндидли. Стук его сердца ускорился. Духи лунного света взволнованно кружились, следуя за хаотическими потоками его энергии. Каждое изображение начало вибрировать по мере возрастания интенсивности движений. Теперь, когда Рэндидли обращался непосредственно к каждому из образов, он мог еще отчетливее чувствовать их аромат и глубину.

Это были строительные блоки того, кем он, Рэндидли Призрачная гончая, был. Они всегда были его частью. Нужно было просто напомнить им, что эта связь может быть физической.

Его сердце потемнело и деформировалось, стало коричневым и изломанным, как кора дерева. Его вены медленно начали светиться чистым золотом, когда энергия прошла через все его тело. Его черные волосы постепенно светлели, переходя в зеленый цвет.

Он был Иггдрасилем, Мировым Древом, источником постоянного роста и защиты мира.

Левый глаз Рэндидли утратил свой изумрудный блеск и потемнел до кромешной тьмы. Окружающий свет стал почти жидким, струясь вокруг его глазницы, как будто это было место, где пробка в мире была удалена и теперь высасывала все. Его взгляд стал злобным и холодным.

Он был Мертворожденным Фениксом, Яйцом Депрессии, несущим в себе эмоции многих, кто проклял Судьбу.

Кожа правой руки Рэндидли и его босых ног потемнела до ржаво-серого цвета. Кожа вокруг его туловища стала прозрачной, обнажая мерцающие золотые вены внутри него. Более того, два хвоста метались взад-вперед, проверяя воздух. Один на талии Рэндидли, а другой у основания шеи.

Он был Мрачной Химерой, тем, кто упорствовал и терпел, стремясь найти свой собственный путь во вселенной.

Рост. Месть. Выживание. Рэнди прошептал сам себе. Три его изображения проявились дальше, распространяя свою мощную ауру в окружающем воздухе. Его остров гудел от присутствия Рэндидли Призрачной гончей. Его энергия ушла в землю под ним. Окружающие духи лунного света кружились все быстрее и быстрее, огромный вихрь внизу с морем сияющих звезд вверху.

Медленно Рэндидли двинулся. Этот шаг был несколько неловким, потому что одним из больших преимуществ проявления образа вне себя была возможность свободно манипулировать этим образом. Даже с одним изображением и своим телом Рэндидли был бы относительно уверен в своих движениях. Но чтобы сохранить три изображения прямыми, отдельными и сбалансированными, а также манипулируя своим физическим телом, потребовалось даже огромное количество контроля Рэндидли.

Он сделал шаг. Потом взял другую. Он поднял руки, одна из металла и одна из плоти, обе плавали в его образах. Но Рэндидли нахмурился, глядя на свои руки; линии света на его металлической левой руке мерцали, еще одно проявление слабости, которую она развила, сражаясь с Привратником Пустоты.

Пока еще держусь, но скоро мне нужно будет об этом позаботиться… Рэндидли выдохнул через нос и поднял взгляд с левой руки. Затем он покачал головой и начал медленно выполнять некоторые основные боевые приемы.

Поздравляем! Ваш навык визуализации ® вырос до уровня 290!

Помимо других проблем, этот новый метод смешивания изображений непосредственно с телом Рэндидли стал скачком в его уровне навыка визуализации. Кроме того, сопоставление трех изображений друг с другом выявило относительные сильные и слабые стороны каждого из них. После каждой тренировки Рэндидли тратил некоторое время на то, чтобы исправить небольшие недостатки в своих изображениях, которые он обнаружил. Большинство из них были в Мертворожденном Фениксе, но Рэндидли был весьма доволен тем, что вдохновился несколькими небольшими способами улучшить свои два других изображения.

Была ночь, и Рэндидли почти час продолжал плавно двигаться, сохраняя баланс между тремя изображениями. По мере того, как он становился более опытным в базовых движениях, он начал активировать свои различные навыки.

С ЭТОГО и начались проблемы. Потому что, когда Рэндидли активировал Ирвудскую плоть Иггдрасиля, его образ Иггдрасиля, который он держал внутри себя, естественным образом стал более могущественным. Что быстро начало дестабилизировать тщательно поддерживаемый баланс, требуя доли секунды концентрации, чтобы исправить ситуацию.

В бою это была бы доля секунды, которую Рэндидли не мог себе позволить.

Но Рэндидли не слишком беспокоился об этом, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Даже не имея возможности увидеть ощутимые преимущества силы, которой Рэндидли мог обладать с тремя изображениями, объединенными в его теле, поскольку он, по сути, просто небрежно двигался, пока развивал свой «баланс», постоянное совершенствование его образов было невероятно ценным. И каждый раз, когда он активировал Навык во время практики, он активировал его гораздо более целенаправленно, чем в прошлом. Он должен был; иначе все, чем он пытался жонглировать, просто рухнуло бы во всплеск потраченной впустую умственной энергии.

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 269 уровня!

Всего через двадцать минут от усилий, которые он практиковал, на его лбу выступили капли пота. Вздохнув, Рэндидли выпустил свои три изображения. Изменения в его теле исчезли, но Рэндидли не упустил, как они задержались на несколько секунд после того, как он выпустил свои изображения. Пока просто рассеиваю остатки, но если он будет делать это достаточно долго…

Рэнди снова посмотрел на свои руки. «Определенно полезный Путь. Но если я медленно превращусь во что-то, что не похоже на человека… меня это устраивает?..

В конце концов, Рэндидли уверенно кивнул. Если цена силы заключалась в том, что его физическая форма действительно начала меняться, с этим он мог жить. Но даже если дело дойдет до этого момента, Рэндидли полагал, что сможет создать представление о том, что значит быть человеком. Или, если он был еще более ленив, он мог просто попросить у Невеи несколько советов относительно иллюзий. Рэндидли решил, что если ей удастся скрыть свою личность Костяного Змея за вуалью, его в основном эстетические изменения можно будет легко замаскировать.

Психически измученный упражнением, Рэндидли лег на землю и посмотрел на звезды. Его лунные духи вокруг него прекратили свое вращение и начали наводнять Рэндидли. Они старались не загораживать ему обзор неба, но их огромное количество делало испускаемое ими сияние ослепляющим. Это было похоже на настоящий рой светлячков, пытающихся подкрасться к вам. Может быть, один или два могли бы это сделать, но так много…

Он не мог не усмехнуться и раскинул руки в стороны. Быстро сообразив, чего он хочет, лунные духи волной хлынули вперед. Они погрузили его тело и слегка подняли. Каждый из них был холоден для кожи Рэндидли. Они унесли его в серебряном свете, и Рэндидли позволил себе немного расслабиться.

Но в конце концов отдых должен был закончиться.

Случайно фыркнул и покачал головой, когда духи лунного света почувствовали его намерения и опустили на землю. Он уже собрал группу Хейффала и поместил их в свой Альфа-Космос. Примерно в течение следующих шести часов Бригада Ксюрта должна прибыть на Землю. Тьма в ночном небе, которая была вторжением Пустоты, висела, как теневой брат луны в ночном небе, больше не наносила пробных ударов по Земле. Вместо этого усилились его попытки прорвать оборону Когорта.

Тщательное изучение методологии штурма Пустоты могло вдохновить Рэндидли, но всякий раз, когда он смотрел на Пустоту, он чувствовал глубокое предчувствие, и это вызывало у него неприятное покалывание инстинктов. Возможно, он слишком отчетливо помнил силу Короля Пустоты, которого видел на передовой. Чем сильнее становились атаки Пустоты, тем больше Рэндидли вспоминал тот ужасный ужас, который он чувствовал, когда Король Пустоты смотрел на него.

Это был настоящий монстр, даже частично связанный.

И все же потоки Нижнего мира над Землей теперь были еще более глубокими и глубокими, чем помнил Рэндидли. Это был Король Пустоты, у которого был капитал, чтобы напасть на Систему.

Однако рандомно закрыл глаза, чтобы не слишком зацикливаться на Нижнем мире над ним. Он уже потратил более чем достаточно времени, беспокоясь о том, что произойдет. Гораздо лучше работать над тем, что он может, пока он может. Поэтому он отправил мысленное сообщение Невее, спрашивая ее, как продвигаются ее исследования живой Гравировки.

Угу, не напоминай мне. Невея заворчал. Благодаря их связи Рэндидли чувствовал, что Невея была так же психически истощена, как и Рэндидли, хотя и по другим причинам. Я прошёл примерно три четверти материала Истрикс на эту тему, но последние два дня я просто бьюсь головой о кирпичную стену… а моя горничная в последнее время такая угрюмая… Я просто не могу кажется, понять, как действовать дальше.

Рэндидли мысленно пожал плечами. Этого должно быть достаточно, чтобы улучшить текущую руку, верно?

«О, определенно», — уверенно ответила Невея. Но использовать только 76% своих знаний… разве это не пустая трата времени…? Если бы мы могли просто достичь 80%... Я слышал, что в ваших земных терминах это процент B, что лишь немного выше среднего. Принять тройку… Не думаю, что это разумный ход.

Рэндиди лениво задумался, откуда Невея узнал о привычках выставления оценок на старой Земле. Верно, но лучше работать с чем-то, в чем мы уверены, чем пытаться выйти за рамки возможного. Кроме того, у нас есть ограничение по времени

Тогда вам лучше начать просматривать мои впечатления и записи, сказала Невея с мысленной ухмылкой. Конечно, я сделаю настоящую Гравировку, но ты будешь тем, кто будет манипулировать новой рукой, которую ты сделаешь. И не сделав хотя бы 60% через материал Yystrix, я не знаю, сможете ли вы справиться с этим… плюс, вам не придется делать более твердый сплав для вашей руки…?

Рэндидли почувствовал, что его настроение быстро портится, но он не мог отрицать, что Невея была права. Ему предстояло сделать совсем немного. После всего лишь нескольких минут отдыха Рэндидли еще не восстановил большую часть своих умственных сил, но ему уже не терпелось приступить к новой задаче.

А Татьяна даже не прислала работу, которую она хочет, чтобы я выполнил до моего отъезда… Случайно, хотя и довольно мрачно. Невея посмеялась над ним, но прислала пачку своих воспоминаний, относящихся к процессу Живой Гравировки. Вздохнув, Рэндидли поместил их в пространство своей Души и встал. Он расправил плечи и немного потянулся.

На самом деле не потому, что ему нужно было избегать скованности, а потому, что это помогало повысить частоту сердечных сокращений и давало ему дополнительное время на подготовку перед очередной умственной задачей. Поистине, количество тренировок, которые Рэндидли требовал от своей умственной энергии, было изматывающим…

Но прежде чем он успел погрузиться в процесс изучения живой Гравюры, на его остров нахлынуло волнение. Изумрудные глаза Рэндидли сузились. Магический массив начал формироваться перед ним. Изучив его секунду, он узнал его; это была способность портала, которую использовал Крылатый Змей.

И действительно, еще через тридцать секунд портал открылся, и две фигуры прошли через него на другую сторону. Первой была Крылатая Змея, но Рэндидли был удивлен, увидев, что второй была Тея Глассхаммер. Он ненадолго видел молодую женщину и на стадионе, и на своем дне рождения, но в то время Рэндидли был занят другими вещами. Его впечатление о Тее было не таким сильным.

Глядя на нее сейчас, было ясно, что ее время в качестве Немезай не было к ней добрым. Ее плечи были напряжены и округлились, как будто она постоянно боялась нападения. Кожа вокруг ее глаз была красной и раздраженной, как будто она не спала спокойно несколько месяцев. Ее молот на боку был покрыт коркой грязи и крови. Но Рэндидли предположил, что в этом есть смысл; из-за его влияния Земля имела большое преимущество в изображении по сравнению с обычными планетами. Для «Немесая» было почти невозможно легко работать.

Но больше всего беспокоил имидж Теи. Одним взглядом Рэндидли увидел, насколько страх, гнев и зависть исказили суть того, кем она была.

На данный момент Рэндидли не обращался к этому. Он повернулся к Крылатому Змею. — Зачем ты пришел?

«Чтобы выполнить наше соглашение. Или, скорее, принять ваше предложение. Крылатый Змей с шипением летел вперед. «Мы соглашаемся прекратить наши усилия, направленные на то, чтобы Земля потерпела поражение от Бедствий… в обмен на вашу помощь в защите наших миров. И в знак доброй воли мы принесли вам оружие, данное Немесаю, когда планета приближается к Бедствиям.

Перед Крылатым Змеем появилась маленькая дубинка, парящая в воздухе над другим магическим кругом.

Глава 1382.

Случайно посмотрел на маленький объект с любопытством. Похоже, он был сделан из древней кости, пожелтевшей от времени и покрытой темными рунами, которые двигались, когда Рэндидли смотрел на них. Даже с его сосредоточенным вниманием и Обнаружением Эфира он не мог разгадать тайны представленного ему предмета. То, что говорили ему его чувства, было непоследовательным и мимолетным, что было трудно описать.

Но он заметил, что один конец дубинки был смертельно заострен. Что бы это ни было, оно определенно выглядело как примитивное оружие. Или предмет, используемый в каком-то ужасном ритуале.

«Осмотр его не поможет из-за его уникальной природы. Кроме того… я понимаю, как это выглядит. Поскольку Система не предоставляет описания, вам придется поверить мне на слово, что она делает. Тем не менее, я надеюсь, что вы воспримете это как доказательство истинности моих слов. Потому что, даже если мы не можем увидеть его истинное имя, у него есть обычное прозвище, которое смогут подтвердить любые партнеры из Нексуса; это называется Причудливый кол.

На данный момент Рэндидли не протянул руку, чтобы взять странный предмет. Крылатый Змей был прав; неспособность понять, что это такое и как это работает, заставило Рэндидли насторожиться. И когда Обнаружение Эфира продолжало снабжать его бесполезной и изменчивой информацией, он использовал Ощущение Пустоты.

Поздравляем! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 220-го уровня!

... что дало ему Уровень Навыка, но подарило Рэндидли очередную волну дезориентирующей чепухи. Затем, пораженный идеей, он использовал оба Навыка вместе. Информация заполнила разум Рэндидли и продолжила свои странные движения… но, видя обе стороны энергии, она уже не была такой непредсказуемой. Постепенно начало формироваться представление о том, что может делать этот объект.

Рэндиди, однако, сохранял суровое выражение лица, глядя на него сверху вниз. «И что делает этот Причудливый кол таким ценным для Немесая…?»

— Это… ну, последствия всегда довольно непредсказуемы. И, конечно же, такие ставки необычайно редки; Я считаю, что Система конфискует неиспользованные Причудливые Ставки, как только планета либо преуспевает, либо терпит неудачу в Бедствиях. Его никогда не допускали в Нексус. Но… Крылатый Змей секунду колебался. Тея продолжала молча стоять, скрестив руки на груди. «Он вызывает… союзника для Немесая. Но он также удаляет врага в то же время. Чтобы это сработало, требуется Жертва».

Рэндидли не сводил глаз с шипа. Эфир и Нижний мир свободно смешивались, единственный пример, который Рэндидли когда-либо видел, кроме его собственной энергии, двух существующих в гармонии. Что еще раз доказало, что костяк Системы был построен на обеих энергиях, какая бы искусственная война ни происходила на поверхности.

Образы постепенно прояснялись. Глядя на Эфир, Рэндидли увидел, что шип станет маяком. Пустота сообщила ему, что установит связь. Комбинация энергий… то, как они менялись… Губы Рэндидли дернулись. Он не был уверен, но похоже, что шип тогда… заменится.

Врага убрали, а союзника призвали, а… Рандомно потер подбородок. «И я предполагаю, что призванный союзник силен, если вы считаете, что он будет эффективен против меня».

“Даже очень. Распространена легенда о том, что шип убивает цель и воскрешает на его месте древнего героя. Герой, единственное желание которого – саботировать планету. Конечно, это ерунда. Но… я верю, что шип возрождает реликвию прошлого, чтобы помочь Немезаю. Язык Крылатого Змея высунулся.

Когда Рэндидли поднял бровь, Крылатый Змей продолжил свою шипящую речь. «Возможно, вы не знакомы со структурой Нексуса, но Столица — это, по сути, гигантская силовая установка. Сам город построен на основе всех собранных и сжатых изображений, которые Нексус взял у влиятельных людей в прошлом. Поддерживая определенное давление на эфир… количество энергии, генерируемой конфликтующими и сталкивающимися образами, огромно. Это источник силы Нексуса… и двигатель расширения Системы».

Рандли хмыкнул. Все изображения умерших собрались вместе и позволили неистовствовать друг против друга… неудивительно, что Эфир, выпущенный Нексусом, был хрупким. Скорее всего, это даже не то, что Нексус намеревался сделать. Но процесс использования в таком разрушительном методе производства энергии оставил шрамы.

Конечно, Система была достаточно умна, чтобы найти способы воспользоваться хрупким Эфиром. Но это была еще одна часть большой головоломки, которая в настоящее время угрожает поглотить Землю. Еще один участок дороги, который в конечном итоге приведет Землю к гибели. Рэнди внимательно принял к сведению.

— Значит, вы говорите, что этот шип… вытягивает что-то из недр планеты силы и приносит к себе. Причудливый шип поглощается процессом?» — медленно сказал Рэндидли.

Крылатый Змей кивнул. «Да, его можно использовать только один раз. Когда я узнал, что буду Немесаем на Земле, я приложил все усилия, чтобы исследовать это явление… но сообщения о том, как именно происходит призыв и почему после этого шип исчезает… противоречивы. Некоторые говорят, что Причудливый кол искажает получателя, наделяя его силой и превращая в Немесая, независимо от того, кем он был раньше. Другие говорят, что он вытягивает образ, который мутирует получателя во что-то уже не по-настоящему разумное, а в низкопробного монстра, который действует на основе инстинктов. Другие говорят, что он переключает жертву на что-то мертвое, как я упоминал ранее, по сути оживляя мертвый образ».

Случайно указал на кол и усмехнулся Крылатому Змею. «Довольно… странно. Но как мне узнать, повлияет ли прикосновение к колу на меня?»

Пожав плечами, Крылатый Змей позволил колу спуститься вниз и коснуться земли. Он сидел там, не вызывая какой-то ужасной энергии. «...Я не могу предложить вам больше гарантий, чем у меня уже есть. Но я оставлю Странный Кол здесь, согласно нашему соглашению. Пожалуйста… помогите нашим мирам, мистер Призрак.

Еще одна обязанность… — устало подумал Рэндидли. Но этот, пожалуй, того стоит. На Земле станет на один источник хаоса и смерти меньше, пока все пытаются найти Руническую табличку.

Верный своему слову, Крылатый Змей отлетел назад и приблизился к порталу. Прямо перед тем, как войти, он оглянулся через плечо на Тею, вздохнул, а затем прошел через мерцающий портал в землю за ним. Взгляд Рэндидли скользнул к Тее, которая стояла там и все еще смотрела на Рэндидли с агрессивным светом в глазах. — …у тебя тоже есть ко мне дело?

— Просто вопрос, — сказала Тея грубым голосом заядлого курильщика сигарет. Она откашлялась, и ее глаза опустились в землю. «Является ли… Хризантема еще жива….?»

— Конечно, — сказал Рэндидли, хмуро глядя на Тею. Честно говоря, это был немного сбивающий с толку вопрос. «Как она могла передвигаться, если была всего лишь марионеткой?»

— Это… — Тея лишь моргнула, глядя на Рэндидли.

Он потер затылок, чувствуя себя неловко. — Это все, ради чего ты здесь?..

— Я… — Тут Тея покраснела. “...Ну ладно. Если вы не хотите серьезно отвечать на мой вопрос, неважно.

Не дав Рэндидли возможности ответить, Тея повернулась и затопала через портал. Через несколько секунд оно исчезло. Несколько сбитый с толку, Рэндидли мог только покачать головой. Неужели в этот ответ так трудно поверить, Тея Глассхаммер…? Или вы слишком боитесь признать, что такое утверждение верно?

Если это правда… почему вы так упорно пытаетесь убить своих собратьев? И почему Хризантема не намекнула вам, что она еще жива…?

...честно хорошие вопросы. И насколько я когда-то знал Тею… Я не думаю, что должен Тее помочь больше, чем я уже оказал ей. Случайно подумал со вздохом. Он еще раз покрутил плечом и взглянул на свою металлическую левую руку. Частота отказов Гравюр увеличивалась. Примерно раз в пять минут на полсекунды рука отказывалась двигаться.

Рэндидли подумывал о том, чтобы преследовать Эйса в первую очередь, но по мере того, как неудачи становились все более частыми, он передумал. Двумя реальными угрозами, о которых беспокоился Рэндидли, были прибытие Бригады Ксюрта и Каана Свакка. И если Рэндидли не хотел вызывать подозрений, починка поврежденной руки казалась хорошим способом провести время. И тот, который также подготовит его к битве с Кааном, как только Бригада Ксюрта уйдет.

Суть пропавших воспоминаний Существа заключалась в том, что Истрикс явно предпринял шаги, чтобы скрыть их. Теперь Рэндидли не верил, что сможет соперничать со следственными способностями Бригады Ксирта, но он считал, что если бы Эльхум еще не объявилась и не забрала их, их было бы нелегко найти. Даже Рэндидли пришлось бы полагаться на след Эйса, чтобы добраться до них.

Рэндидли не хотел рисковать и привести Бригаду Ксюрта к этим воспоминаниям, если он не сможет найти Эйса в течение короткого периода времени. Кроме того, Рэндидли был уверен из слов Октавиуса Шрайка, что он лично будет расследован. Какая-то небольшая часть его считала, что воспоминания вряд ли будут обнаружены на Эйсе, чем на нем самом.

Невеа прервал размышления Рэндидли. Вы уже достаточно поправились, чтобы учиться? Вам нужно освоить живую гравировку.

Рандомно закатил глаза. Да, мэм.

Но пока он начал разбирать присланные ею воспоминания, он поманил Акри, который бездельничал от скуки на своем плавучем острове. «Привет, приятель. Нужно что-то делать? Как насчет того, чтобы убить монстра для меня? Максимально высокий уровень. Тогда верни мне удары по костям. Чем больше, тем лучше.”

Поначалу Акри в замешательстве рассматривал Рэндидли. Но тут живое копье поняло, что Рэндидли говорит серьезно. Он яростно тряс наконечниками копий, демонстрируя свой энтузиазм. Затем он использовал один из своих трех пирамидальных наконечников, чтобы ударить по собственному стержню, как бы говоря: «Вы можете рассчитывать на меня в этом».

Во всяком случае, Рэндидли стал подозрительно относиться к обнадеживающему поведению своего оружия. Но все равно. В прошлом Акри был очень надежным, так что…

Что самое худшее, что может случиться? — спрашивал себя Рэндидли, погрузившись в воспоминания Невеи. Но по мере того, как сложность понимания Гравюр резко возрастала, проблема ускользала из его мыслей.

Глава 1383.

Бригада Ксюрта представляла собой множество вещей, но тонкое преследование угрозы Пустоты не было одной из них. Когда они прибыли на Землю, они пришли в яростной звезде эфира, которая сразу же устремилась к полю битвы в небе. И их прибытие произошло ни на секунду раньше, потому что слабые импульсы эфира, исходящие от аппаратов Системы, начали беспокоить Рэндидли.

Эта защита долго не продержится. Если бригада Ксюрта задержалась на несколько часов…

Что ж, Рэндидли не был уверен, что именно Нижний мир делал в небе над Землей. Но он не очень-то хотел взять на себя вину за то, что допустил это.

Кроме того, приготовления Рэндидли к тому, чтобы казаться безобидным, были завершены. Причудливый шип был передан Невеи для изучения. Его Нижний мир находился под строгим контролем. Все люди не с Земли, кроме Хелен, находились в его Альфа Космосе.

К тому времени, когда появилась Бригада Ксюрта, Харон пробрался к «краю» мира. Итак, Рэндидли только что провел последний час, используя Абсолютную хватку Иггдрасиля, чтобы вызвать настоящее море маленьких корней, чтобы вернуть землю на место. Возможно, еще хуже, чем столкновение земли, была очевидная коррозия, которой подверглась земля в процессе.

Пустота и Эфир хаотично и опасно смешивались в тех местах, где Эфир Системы сталкивался с немалой ошибкой. Земля имела странный осадок, напоминающий обугленные края по краям. Растения, которые росли там до любых пространственных махинаций, на которых основывалась Система, теперь были увядшими и серыми.

Рэндидли надеялся, что повреждения не будут иметь долговременных последствий, но было так сложно точно сказать, что это был за остаток. Это было не совсем похоже на серую слизь, которую Рэндидли видел в прошлом от смешения двух энергий. Таким образом, даже после того, как он поднял огромный участок земли и вернул его на место, Рэндидли остался там на некоторое время и использовал образ Иггдрасиля, чтобы усилить стремление к росту в окрестностях.

Примерно в это же время в небе появилось огромное эфирное поле, и Бригада Ксюрта объявила о своем прибытии. Рубиновый магический круг размером с город появился в небе под пространством, где Нетер продолжал атаковать ослабевающую оборону Нексуса. Этот один круг расширялся наружу, становясь тремя огромными рубиновыми кругами, один расходился вверх, а другой вниз.

Только после того, как сложная серия трехмерных эфирных взаимодействий встала на свои места, открылся настоящий портал, ртутный диск, безмятежный, как замерзшее озеро. Затем из диска высунулась голова змеи, за которой последовало извилистое летающее тело, покрытое светло-голубой чешуей. Сам летающий змей испускал ужасно мощную ауру, но Рэндидли чувствовал, что на его спине сидят по крайней мере сорок человек, которые были еще более могущественными.

Более мощный, чем Randidly, на изрядную сумму.

На мгновение змея повернула голову вверх и поплыла по воздуху к Пустоте. Но через несколько секунд Рэндидли получил множество сообщений от Октавиуса Шрайка.

Из моих первоначальных сканирований я не обнаружил ничего явно подозрительного в настоящее время на Земле. Спасибо, что держите себя в руках.

Рэндидли не мог не закатить глаза, но продолжил читать сообщение Октавиуса.

Несколько замечаний. Бригада Ксюрта занята как никогда. Сразу же после того, как этот клан Смога был отправлен для расследования ситуации на Земле, силы Пустоты нанесли удар по большинству второстепенных линий фронта. Эти атаки были повсеместно отбиты, но несколько участков нашей обороны понесли большие потери. Что, вероятно, означает, что Клан Смога попытается войти и выбраться как можно быстрее. Просто кажись… средним или удачливым, и они не бросят на тебя второй взгляд.

Вы, вероятно, встретите капитана клана, этого нельзя избежать, но нам относительно повезло на этом фронте. Этот клан был ближайшим к Земле, и по этой причине ему была дана миссия. Кроме того, клан вообще не симпатизирует семье Свакк. С другой стороны… лидер немного эксцентричен, и он один из трех капитанов кланов в бригаде Ксюрт, стремящихся подняться до бригадного генерала теперь, когда предыдущий бригадный генерал исчез из поля зрения.

Это привлекло внимание Рэндидли достаточно, чтобы он отправил ответ. Атака Пустоты убила лидера Бригады Ксюрта?

Нет. Ответное сообщение состояло из одного слова. Рандди моргнул. В течение почти трех минут он не получал других ответов, поэтому Рэндидли начал возвращаться к Харону и его острову. Только когда он вернулся на свою землю, Октавий уточнил. Предыдущий бригадир привлек непосредственное внимание Эльхум. Он… коснулся ее плеча. Она не выдержала интенсивности этого опыта.

Почувствовав, каково это, когда Эльхум смотрит на него через пространство и время, Рэндидли сочувственно вздрогнул. Но было совершенно ужасающе в более конкретном смысле знать, что даже могущественный бригадир Бригады Зирта не был достаточно силен, чтобы выдержать случайное прикосновение Эльхум.

Случайно предположил, что была причина, по которой Истрикс так отчаянно бежала от своего бывшего мужа.

К тому времени, как Рэндидли вернулся на свой окутанный туманом остров, битва в небе уже началась. Голубой небесный змей просто кружил под разрывом в космосе, но могущественные личности, которых он нес, взлетели вверх и начали сражаться прямо против сил Пустоты. Снаружи вырвался вой ярости. Отголоски их битвы эхом разнеслись по всей Земле.

Некоторое время Рэндидли внимательно наблюдал. Но постепенно, по мере того как битва продолжала бушевать над Землей, Рэндидли отвлекся. Есть вещи, на которые вы можете повлиять, и другие, на которые вы не можете. Прямо сейчас… это все еще то, что вы не можете изменить. Вот почему вам нужно использовать эту возможность, чтобы стать сильнее…

Выдохнув, в который он вложил все свои разочарования, Рэндидли изо всех сил постарался обратить внимание на воспоминания о Живой Гравюре, которые передала ему Невея. Но было нелегко отпустить тот факт, что его родная планета должна была полагаться на иностранную помощь, чтобы выжить.

Битва наверху бушевала так долго, что ее мощные удары и эхо постепенно растворились в фоновом шуме. Его внимание постепенно перестало блуждать вверх, чтобы проверить состояние Бригады Ксюрта. Рандидли очень серьезно увлекся изучением Живых Гравюр. В конце концов, это была область его увлечения в течение достаточно долгого времени. Именно благодаря усилиям, затраченным на Живые Гравюры, ему удалось разработать рунические изображения на коре Мирового Древа.

Однако Живая Гравюра из гробницы Истрикс явно находилась на другом уровне. Хотя Рэндидли делал простые узоры для своих гравюр, которые могли расти и размножаться, это было нечто гораздо более сложное. Предпосылкой было то, что глубина маны в каждой строке гравировки была почти вдвое больше, чем пытался Рэндидли, но то, что делал этот метод Истрикс, буквально имело форму сдвига гравировки по мере его роста.

Хитрость заключалась в том, что увеличенная глубина маны оказывала небольшое влияние на пространство, поэтому, когда гравюра была достаточно большой, глубина маны искажала саму форму гравюры. Конечно, было также кошмарно создать форму, которая имела бы собственное живое изображение и могла быть слегка деформирована, чтобы создать другое изображение, которое можно было бы воспроизвести на изделии.

Вот почему результат был таким мощным.

Единственным преимуществом было то, что рисовальщику гравюры не нужно было беспокоиться об изображениях для любого из деформированных узоров. Если бы Живая Гравировка работала правильно, Гравировка сама позаботилась бы об изображении.

Что, подумал Рэндидли, было несколько тревожной мыслью. Но это было доказательством того, что она заслуживает прозвища «Живая» гравюра.

Со своего положения, сидящего на плоской центральной части своего острова, Рэндидли взглянул вверх. Прошло почти шесть часов с тех пор, как прибыла Бригада Ксюрта. Небо темнело. Поэтому, пожав плечами, Рэндидли достал несколько старых тренировочных копий и начал экспериментировать. В любом случае, он почти достиг предела, просто изучая записи Невеи.

Следовать методу Истрикс оказалось так же сложно и разочаровывающе, как и ожидал Рэндидли. Глубина маны на каждом из ударов должна быть абсолютно одинаковой. Кроме того, ему нужно было много опыта, чтобы понять, как глубина маны искажает форму гравюры по мере ее распространения. Таким образом, большинство ранних попыток Рэндидли привели к созданию бесполезных частей оборудования, которые были настолько залиты летучей маной, что трескались и разбивались.

Но Рэндидли продолжал работать.

Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первобытных Путей (M) вырос до 265-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Изобретательность Опытного Создателя (A) вырос до Уровня 99!

Время продолжало неустанно течь вперед. Окружающая ночь сгущалась, оставляя лицо Рэндидли освещенным исключительно сиянием энергии от брызгающих и выходящих из строя Гравюр перед ним. Время от времени он поглядывал вверх, на мощные следы борьбы наверху, но потом быстро возвращался к своей работе.

Со временем его взгляды вверх стали реже.

Когда он не мог понять воспоминания Невеи, Рэндидли экспериментировал. Когда он был разочарован тем, что его эксперименты не увенчались успехом, он вернулся к воспоминаниям. Когда он это сделал, его охватило общее чувство катарсиса.

Будь то зельеварение, земледелие или обработка металлов, Рэндидли всегда находил самое странное чувство удовлетворения, занимаясь ремеслом. По правде говоря, в другой жизни, где он не встречал Шала, Рэндидли не был уверен, какой класс он бы получил. Потому что ничто не казалось таким естественным, как создание и выращивание чего-то значимого.

Он предположил, что именно поэтому Мировое Древо было его первым изображением.

Тем не менее, Рэндидли всегда забывал, как это приносит удовлетворение, когда он отворачивается от деятельности, поэтому он редко целенаправленно тратил время на эти занятия; он делал это только тогда, когда это было необходимо. Что было прискорбно, потому что Рэндидли сразу же понял, что сосредоточение внимания на Гравюре омолаживает его умственно.

Некоторые скрытые части сердца Рэндидли, которые, вероятно, не переставали беспокоиться с тех пор, как он вернулся на Землю, постепенно напряглись, а затем расслабились, поскольку их поддерживали постоянные задачи Гравюры. К нему вернулась ясность того, что он не заметил своего исчезновения. Даже без активного Откровения Атраментозного Порога мир казался четким перед его взором.

Рэнди осторожно провел пальцами по тренировочному копью в руках, чтобы лучше понять, как углубить борозды маны, которые он проделывал своими гравюрами. Мана текла по его конечностям гораздо более плавно. Тем не менее, этих небольших улучшений было недостаточно для того, чтобы он научился Живой Гравюре.

Копье задрожало, а затем треснуло в его руках. Окружающая мана вырвалась наружу, безвредно потрескивая на тело Рэндидли. Невозмутимый Рэндидли достал еще одно тренировочное копье и приступил к работе. Эта Гравюра оказалась гораздо удачнее предыдущей. Рэндидли, вероятно, был готов на 90% с Живой Гравюрой, когда он сделал ошибку, и она разбилась. Его уровни мастерства постепенно росли, поскольку все его внимание было поглощено созданием.

Рэндидли достал еще одно тренировочное копье. Его кончики пальцев покалывало от постоянного потока маны через них. Он снова принялся за работу.

Поздравляем! Ваш навык Мастерство Сприггита (клавиша R) вырос до 162 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Изобретательность Опытного Создателя (A) вырос до 103 Уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Первобытных Путей (М) вырос до 269 уровня!

На этот раз Рэндидли полностью закончил Гравировку, но он уже чувствовал небольшие несовершенства в глубине своей Маны, что означало бы, что копье разобьется до того, как Гравировка внутри него сможет вырасти до своего полного потенциала.

Вздохнув, Рэндидли отложил это копье в сторону и потянулся к своему межпространственному кольцу за другим тренировочным копьем. Затем он моргнул. Ха… наконец-то я исчерпал весь свой запас запасных копий, а…? Мне нужно поговорить с Татьяной…

Говоря о Татьяне, она пришла во время его Гравировки и оставила маленькую коробочку на краю его острова. Рэндидли оценил, что она не прервала его, но теперь он наполнялся ужасом, глядя на скуку, ожидавшую его в будущем. Потому что его Мрачная Интуиция была слишком способна обнаружить толстую стопку бумаг, ожидающих в этой коробке.

Но, к счастью для Рэндидли, с этой задачей пришлось подождать еще некоторое время; что-то изменилось в битве наверху. Пустота дрогнула, а затем начала бежать. Многие из могущественных членов Бригады Ксюрт преследовали его, но летающий змей извился и начал спускаться по спирали к Земле.

Кроме того, Рэндидли получил сообщение от Октавиуса; пришло время ему встретиться с капитаном клана Смога.

Глава 1384.

Летающий змей обвился вокруг острова Рэндидли и положил голову на край каменной земли, позволив трем людям на его голове сойти на остров. Вблизи змей действительно выглядел как огромная гадюка с треугольной головой и ромбовидными узорами серебристого и синего цветов по всему телу. Он был достаточно длинным, чтобы трижды обернуться вокруг довольно большого плавучего острова Рэндидли. Хотя с него не было изображения, Рэндидли мог распознать значительную физическую силу, которой он обладал.

Поскольку Рэндидли испытал на себе ограничение, наложенное Системой, он мог видеть, что этот массивный змей давит на завесу физической силы. То, что такое могущественное существо ведет себя так послушно, многое говорило о людях, которые на нем ездят. Поэтому Рэндидли переключил свое внимание на три фигуры, спрыгнувшие с головы гадюки.

Первым был знакомый облик Октавиуса Шрайка с прямой спиной и выдающейся головой носорога. За ним следовал гуманоид с серой кожей, которого Рэндидли первоначально интерпретировал как довольно молодого, но, посмотрев некоторое время на странность его черт лица, Рэндидли не был так уверен, было ли его первоначальное впечатление правильным. Мужчина может быть просто без морщин, не молод. Это тревожно напомнило ему Илеота Свакка.

Но быстро внимание Рэндидли переместилось от них обоих к фигуре, неторопливо прогуливавшейся позади них. Первое, что заметил Рэндидли, было то, что он, похоже, не видел тела последней фигуры; каждое место, где должна была находиться эта кожа, выпускало постоянный буфер пара, который окутывал его физическую форму. Как только он покинул его тело, пар рассеялся в ничто, но было произведено больше, чтобы держать его в саване.

«Конечно, пар может быть просто его телом», — подумал про себя Рэндидли. И я предполагаю, что Клан Смога – это симпатичный мужчина.

Помимо пара, который он выпустил, фигура была закутана в плащ темного цвета хаки. Он также носил шляпу, которая каким-то образом сочетала в себе маскарадную маску, козырек и бандану. У него были острые углы спереди, но он был свободным сзади. Кусочки его ткани упали вниз, чтобы прикрыть то, что обычно должно быть чьими-то ушами, но это только заволокло еще больше пара.

Октавиус повернулся к дымящемуся человеку и указал на Рэндидли. «Капитан Квилл, это Рэндидли Призрачная гончая, командир, о котором я вам говорил».

“Действительно? Он действительно такой… необычный, как гласят слухи. Воистину, образец, достойный разработки… — сказал капитан Квилл, раздумывая над Рэндидли. Его «взгляд» был напряженным; фокус существа имел осязаемое присутствие.

На несколько секунд Рэндидли ощутил озноб, когда взгляд этого туманного человека посмотрел на него, но затем он получил сообщение от Октавиуса, которое его успокоило. Расслабляться. Он просто делает вам комплименты, потому что не помнит, кто вы. Помните, что вашим главным оружием в этом расследовании является тот факт, что Бригада Ксюрта очень уверена в своем превосходстве. Не давайте ему повода передумать.

Пока Рэндидли читал сообщение, капитан Квилл огляделся. «Чей это остров? Мне это очень нравится. Атмосфера… ммм. О, разумны ли эти энергетические формы жизни?»

Капитан Квилл протянул руку, и окутанная туманом конечность потянулась вверх к духам лунного света, парившим неподалеку. После секундного колебания они спустились вниз и начали свободно танцевать в тумане капитана. Постепенно все больше и больше текло вниз, когда стало ясно, что капитан Квилл не представляет угрозы.

Не видя негативной реакции со стороны духов лунного света, Рэндидли тяжело вздохнул. — Это мой остров, капитан Квилл.

“Действительно? Что ж, надеюсь, вы не будете возражать, если я устрою здесь временный командный центр, пока мы займемся очисткой этой планеты. Спасибо вам за вашу помощь.”

Это вызвало раздражение у Рэндидли, но, в конце концов, он предположил, что ему было бы удобнее, если бы он знал, где находятся члены Бригады Ксюрт, пока они находятся на Земле. Продолжая играть с духами лунного света, капитан Квилл полез в один из карманов своего плаща и достал изогнутую трубку, которая была такого темно-коричневого цвета, что казалась почти черной в тусклом свете ночи.

Он легонько встряхнул ее, и трубка зажглась от небольшого уголька. Существо тумана передвинуло трубку туда, где должен был быть рот человека, и явно затянулось. Угли вспыхнули на мгновение ярче, когда капитан Квилл пропустил через пламя кислород. Потом отодвинул трубку, несколько секунд поразмышлял и выпустил несколько безупречных колец дыма. Духи лунного света сочли это восхитительным и начали перемещаться по кольцам так быстро, как только могли.

Рэнди только моргнул.

Капитан Квилл изогнул туловище, и у Рэндидли сложилось отчетливое впечатление, что туманный человек ухмыляется ему. “Я знаю, что вы думаете. — Зачем курить?.. — Капитан Квилл еще раз глубоко затянулся трубкой. На этот раз, когда он выпустил дым, Рэндидли почувствовал, как он использует свое изображение, чтобы подтолкнуть дым, заставив его выйти в форме сокола.

Не желая отставать, сотня духов лунного света объединилась и превратилась в орла, который был чуть больше сокола. Орел лунного света ринулся вперед, бросая когти в знак вызова.

Дымчатый сокол взмахнул неживыми крыльями и был выпотрошен лунным орлом. Капитан Квилл усмехнулся. «За иронию».

Затем он оглядел остров Рэндидли и указал на место рядом с тем местом, где стоял Рэндидли. — Вова, что это?

Молодое существо с серой кожей шагнуло вперед и посмотрело на то, что указал его капитан. Речь шла о куче разбитых тренировочных копий, которая все еще была покрыта окружающим облаком маны из неудавшихся живых гравюр. Несколько секунд он очень серьезно изучал лежащее на земле сломанное оружие.

Затем он повернулся к своему капитану. «Похоже, это раздробленные побочные продукты какой-то очень сложной, хотя и неуклюжей, гравюры».

“Действительно? Мистер Призрак, позвольте дать вам совет. Капитан Квилл повернул голову и посмотрел на Рэндидли. И снова Рэндидли почувствовал легкую дрожь. Ему никогда не приходило в голову спросить, привлекут ли такие гравюры внимание Бригады Ксюрта.

Хлопнув своей очень чувственной рукой по плечу Рэндидли, капитан Квилл заговорил нежным голосом. «Качество человека можно определить по его дому. Грязный дом… ну, вам не нужно подробностей, верно? Всего несколько минут в день закладывают привычку на всю жизнь. О, Вува, что это там?»

Прежде чем Вува успел подойти и осмотреть рассматриваемую коробку, заговорил Рэндидли. — А, это тоже мое. Это… бумажная работа, с которой мне в конце концов придется разобраться.

Несмотря на то, что Рэндидли не мог видеть лица капитана Квилла, он чувствовал разочарование и почти отцовское беспокойство, исходившие от лидера клана Бригады Ксирт. «Молодой человек, никогда не откладывайте на завтра работу, которую можно сделать сегодня. Это… ну, я полагаю, это ваше собственное решение. Да, кстати, имейте в виду, что мы здесь, чтобы помочь спасти вашу планету. Пока мы в разных родах войск, мы оба сражаемся за Нексус. Поэтому, пожалуйста, если у вас есть какие-либо проблемы, принесите их мне. Есть вопросы?”

О добродетельной жизни или о Короле Пустоты наверху…? Randidly подумал с большей, чем щепотка кривого юмора. Затем он взглянул на небо, где Великий Разлом неуклонно оттеснялся назад. — Вы… устранили преступника?

— Вы более наблюдательны, чем показываете, мистер Призрак. Сразу же тон капитана Квилла изменился. Суровая военная дисциплина в его голосе говорила о целой карьере на поле боя. Его плечи несли физический вес, который был образом, у которого не было формы, только смертоносная цель. Дружелюбная фигура, присутствовавшая ранее, исчезла. Солдат, которого ожидал Рэндидли, теперь стоял на его месте. После того, как капитан Квилл сделал еще одну затяжку из трубки, он подсказал своему помощнику. — Вува?

Вува резко свел пятки вместе и выпрямил спину. «Первоначальное столкновение как минимум с тремя десятками Вестников Пустоты показало, что Король Пустоты командует ими с тыла. Один из необычной силы. В конце концов наши силы преодолели оборону Пустоты, но не раньше, чем Король Пустоты сбежал. Кроме того, из наших расследований стало ясно, что Король Пустоты сломал достаточно защиты Системы, чтобы быть свидетелем общей структуры Системы. Какова бы ни была его истинная цель, теперь он знает гораздо более эффективный маршрут, чем бурение в Системной инфраструктуре, доступной в этом мире, который еще не столкнулся с Бедствием.

— Вот оно. — спокойно сказал капитан Квилл. «Бесполезный противник, который ускользнул от нас. Теперь, если у вас больше нет вопросов, я не хочу отвлекать вас от работы. Кроме того, нам с Вувой просто нужно будет следить за операцией по очистке, чтобы убедиться, что Вестники Пустоты не спускаются на вашу планету. Не более одного-двух дней».

Странно чувствуя себя так, как будто его уволили, Рэндидли медленно кивнул. Затем, когда капитан Квилл начал отдавать приказы Вуве построить жилище посреди острова Рэндидли, Рэндидли подплыл к коробке с документами, которую прислала за ним Татьяна. Постояв некоторое время и посмотрев на дуэт Бригады Ксюртов, Октавиус Шрайк подошел и встал рядом с ним.

— Бумажная работа не привлечет внимания, — заметил Октавиус.

Рэндидли мог только вздохнуть и смиренно взять коробку. Я тоже как раз осваивал живую гравировку… ну, по крайней мере, они должны быть здесь всего два дня.

Шаги охранника эхом отдавались в длинном коридоре. Когда из-за угла выскочил другой человек, чтобы оказаться лицом к лицу с ним, охранник застыл на долю секунды, а затем с опозданием потянулся за своим пистолетом Мана. Но когда он узнал другого человека, мужчина расслабился и неловко усмехнулся. «Ах, Кейл. Уже пора переключаться?

Новоприбывший покачал головой. Свет в коридоре шел от пола, поэтому тень от большого носа мужчины тянулась вверх по его лицу. «Нет, они изменили расписание. Созданы совершенно новые переходные смены, чтобы добавить дополнительную защиту Мьёльниру. Или так утверждают. Но в подземных складах определенно творится что-то подозрительное…

— Не так громко, — первый охранник заметно поморщился и огляделся. “Ты знаешь о чем я думаю? Это из-за процедуры импичмента. Президент Грейман боится потерять власть и ужесточает контроль над Мьёльниром».

Кейл хмыкнул в знак согласия, но не стал комментировать политику. «Надеюсь, новый президент будет предъявлять к этому месту более разумные ожидания…»

«Хе, ты думаешь? Что бы ни случилось, для нас ничего не изменится. Каждый президент захочет использовать Мьёльнир в качестве оружия, — простонал первый охранник. Потом встряхнулся. — В любом случае, мне нужно пойти осмотреть бункер. Давай сыграем в карты, когда у нас обоих будет выходной.

— Конечно, — ответил Кейл, проходя мимо первого охранника по длинному коридору.

К тому времени Акри закончил прогрызать вентиляционную решетку. Воспользовавшись странной привычкой человечества не смотреть вверх, трехметровое тело Акри толщиной с футбольный мяч бесшумно скользнуло наружу и по крыше, имея достаточную длину, чтобы пересечь коридор и обратно, чтобы выдержать значительный вес.

Несмотря на то, что он похудел и убрал привлекательную листву, чтобы проникнуть на территорию, Акри чувствовал себя довольно неловко. Это оказалось намного сложнее, чем он думал.

Три пирамидальные головы Акри были всего в нескольких дюймах позади охранника, обнюхивая его в поисках запаха крови. Слегка разочарованный тем, что существо внизу было просто человеком, Акри потянул голову вверх и довольствовался тем, что удерживал свою массу над головой человека.

В конце концов они добрались до тяжелобронированной двери. Мужчина послушно провел сканирование сетчатки глаза, отпечатки пальцев, затем ввел буквенно-цифровой пароль, чтобы открыть дверь. Акри скользнула по потолку и последовала за ним в комнату.

Как только он это сделал, он почувствовал внизу тысячи псевдорейдовых боссов. Дрожа от нетерпения, Акри подождал, пока мужчина проведет небрежное расследование, и ушел.

Затем Акри начал пировать.

После того, как все рейдовые боссы были съедены за их опыт, Акри собрал все оставшиеся кости, которые смог. Из-за странного состава рейдовых боссов из них выпал только кусок кости размером с мрамор, который служил их ядром. Что было удобно для Акри, потому что, если бы они были немного больше, он не смог бы транспортировать их всех.

Как бы то ни было, Акри все равно пришлось выдолбить часть своего тела и запихнуть их внутрь. Затем, чувствуя себя раздутым и осознавая, что эти шарики были довольно жалким подарком для Рэндидли, Акри решил найти более высокоуровневых монстров. Так что он пробил себе дорогу сквозь стену и ускользнул прочь, а ревущие сигналы тревоги базы Зоны 1 затихли позади него.

Глава 1385.

Дерек Мосс неловко кашлянул, и его встретила почти полная тишина. Как будто никто даже не дышал. Группа из пятидесяти человек, стоявшая перед ним, смотрела на него с серьезным выражением лица и не дышала.

У него возник порыв протянуть руку и потереть затылок, но он подавил его. Потому что в каком-то смысле он мог понять, почему их так раздирают удивление и желание. В их глазах Дерек увидел искру амбиций. Это были все люди, которые недавно были освобождены из города-пузыря, недалеко от обугленных пограничных земель, которые исправил Гончая-призрак. Всего несколько часов назад они увидели гнетущую силу, которой может обладать могущественное изображение.

Несмотря на все различия в управлении в городах-пузырях, одно оставалось неизменным: стремление к власти.

Возможно, из-за хаотической энергии вокруг «экватора» монстры были особенно сильны. Несмотря на то, что силы Ордена Дуциса двигались так быстро, как только могли, заметив ситуацию, атака уже началась. Когда титаническая форма Харона обосновалась рядом с городом-пузырем, орда монстров уже прорвалась через внешний периметр, созданный городом, и вырезала население.

Как соискатель Ордена Дюцис, Дерек был частью первой волны ответчиков, отправившихся в город. Пока Хелен и Аякс прокладывали путь вперед, Дерек воспользовался способностью своего класса уничтожать большие группы и публично уничтожать улицы, кишащие монстрами. Изумрудные мана-бомбы уничтожали монстров на несколько метров с каждым движением. Он был бомбардиром Священной рощи, и, защищая чужую жизнь, его образ буквально горел убежденностью.

В конце концов, Дерек не расслаблялся с тех пор, как прибыл в Харон; каждый день был либо спаррингом, либо имиджевой тренировкой, либо откровенными душевными пытками, чтобы укрепить волю. Окруженный таким количеством людей, которые могли подавить его своим образом, Дерек полностью погрузился в собственное развитие.

И это окупалось.

После этого Дерек был довольно смущен, обнаружив, что в то время как другие члены Ордена Дюцис позаботились о более опасных целях в орде монстров, Дерек был тем, о ком население шепталось с благоговением.

Наффур нашла все это забавным. “Действительно? Слава богу, в последнее время я слишком часто приветствовал Харона. Почему бы тебе не взять на себя управление этим городом?

— Но… на самом деле я не… Хелен и Аякс… — Дерек замялся.

Увидев нерешительность на лице Дерека, выражение лица Нафура стало серьезным. “Мистер. Мосс, ты помог или не помог этим людям? Это может показаться странным, но именно для этого был создан Орден Дуциса. Чтобы у обычных людей была возможность вырасти в собственную силу. За это мы зарабатываем благоговение и гнев в равной мере. Если вы хотите стать настоящим членом Ордена Дуцис, вам нужно будет справиться с обоими. Пусть ни то, ни другое не повлияет на вашу решимость. Только знай, что то, что мы делаем, имеет значение».

Это привлекло внимание Дерека. Он так долго смотрел на Нафура, что тот начал корчиться. “Что это такое?”

— Нет… — медленно сказал Дерек. Услышав слова Нафура, он почувствовал себя еще более не в своей тарелке, чем раньше. Но это также переформулировало проблему; Дерек не пытался упиваться благодарностью людей, он говорил перед ними, чтобы сообщить правду. Он просто делал свою работу. «Вы стали удивительно красноречивы, произнося все эти речи. Это действительно впечатляет».

Нафур пожал плечами. «Все есть Навык. Практика делает вас лучше. Удачи вам в вашей практике, мистер Мосс.

Итак, Дерек теперь стоял перед примерно пятьюдесятью людьми, которых организации Харона определили как очень талантливых и желающих переехать в движущийся город. У некоторых из них были тонкие седые волосы, и была одна пара близнецов, которым, по мнению Дерека, не могло быть больше пятнадцати. Но у всех собравшихся были тяжелые, испытующие глаза, когда они смотрели на Дерека Мосса.

Они молча ждали, когда он начнет.

Откашлявшись, Дерек Мосс начал говорить. «Я буду краток. Всех вас пригласили остаться на Хароне. Я ничуть не преувеличу, если скажу, что это самый уникальный город в мире, которым управляет самый могущественный человек: Рэндидли Призрачная гончая. Я не буду много говорить о нем сейчас. Если вам интересно, поспрашивайте Харона, и вы многое узнаете. На данный момент город, который он построил, должен быть достаточным доказательством того, на что он способен.

«Я призываю вас принять наше приглашение присоединиться к городу Гончих-призраков. Если вы это сделаете, будет три месяца обучения. Это будет ад. Это, по всей вероятности, будет причиной того, что вы выживете в будущем.

«Но знайте, что ваши приглашения не приходят бесплатно. Чтобы процветать в городе Харон, вам нужны три вещи. Вам нужен дух, чтобы противостоять всем вызовам, которые ставит перед вами мир. Вам понадобится решимость, чтобы никогда не отворачиваться от правды. И, наконец, вам понадобится чувство долга.

«Приходя к Харону, вы принимаете роль. Роль в улучшении мира. Роль одного из авангардов в следующий раз, когда город захватят монстры. Если вы не можете представить себя делающим это… тогда не беспокойтесь. Не тратьте наше время. Вот и все.”

Дерек сошел с трибуны, чувствуя, как группа людей продолжает смотреть на него своими пристальными взглядами, когда он вышел из маленького зала и прошел в заднюю часть. Оставив толпу позади, Дерек впервые осознал, что его руки сильно вспотели.

Наффур ждала сзади, ухмыляясь ему. «Вы забыли упомянуть изображения. Но в остальном отличная первая попытка. Коротко и по делу».

Дереку Моссу не понравилось, как Нафур сказал «первая попытка».

Случайно решил для себя никогда не недооценивать Татьяну в будущем. Ее способность совладать с тысячами мирских проблем, с которыми Харон столкнулся всего за неделю, была очевидна, поскольку теперь Татьяна свалила все эти проблемы к ногам Рэндидли. Прочитав стопку бумаг, предоставленных Татьяной, Рэндидли узнал гораздо больше, чем он когда-либо хотел, о спекуляции землей, обостряющемся соперничестве между металлообработкой и индустрией чистоты, обиде на людоедов из-за того, что они занимают больше места. , острая нехватка персонала, готового стать учителями и инструкторами для молодежи Харона, внезапный всплеск рождаемости, вызвавший спрос на педиатров, и все более громкие призывы к предсказуемому графику поездок Харона.

А потом пришло довольно неприятное осознание того, что эти вопросы не были простыми. Причина, по которой они появились на этой неделе, заключалась в том, что они появлялись каждую неделю.

Тем не менее, как очень лаконично резюмировала заключительный отчет Татьяны, все эти проблемы можно решить относительно быстро с ростом одного ресурса: пространства. Поэтому Татьяна порекомендовала Рэндидли как можно скорее принять меры для реализации его плана по продаже плавучих островов, имитирующих его собственный.

На чем, разумеется, доклад Татьяны закончился. Когда он посмотрел на бумаги в своей руке, у него было задумчивое выражение. Обычно Татьяна давала рекомендации, как действовать дальше, в конце отчетов. Но в данном случае она полностью оставила проблемы на усмотрение Рэндидли. Как правило, увеличение пространства было решением, но дьявол всегда прятался в деталях.

Как распределить пространство, кому оно принадлежало — все это оставалось открытыми вопросами.

Рандомно хрустнул костяшками пальцев правой руки. «Полагаю, пришло время действовать как основатель Харона, а…?»

Конечно, когда Рэндидли начал думать о том, как лучше всего решить проблемы, преследующие Харона, путем создания дополнительных плавучих островов, он пришел к пониманию, от которого у него замерло сердце. Его плавучий остров и другие острова, которые он теперь планировал построить, были выгравированы с использованием принципов Нижнего мира. Это было причиной того, что духи превратились в духов лунного света, что было не столько описанием, сколько просто мимолетным сходством, которым они обладали.

Что еще более печально, капитан из бригады Ксирта теперь собрал довольно роскошную палатку в центре острова, который летал благодаря принципам Пустоты. Довольно осторожно Рэндидли взглянул на упомянутую палатку. Тяжелая темно-бордовая ткань придавала всему происходящему немного зловещий вид, усугубляемый небольшим количеством дыма, вырывавшимся из-под полога палатки.

Похоже, мне еще многое предстоит узнать о создании зловещей, зловещей атмосферы острова. Эта палатка выглядит так, как будто ей самое место здесь, в этом темном убежище… Рэндидли закатил глаза, а затем сосредоточился на проблеме использования Нижнего мира. Судя по тому факту, что капитан Квилл теперь спокойно сидел в своей палатке на вершине острова, возможно, принципы Нижнего мира, содержащиеся в гравюре, не имели значения. В этот момент фактическая энергия в любом случае в значительной степени превратилась в энергию лунного света.

…или, может быть, именно поэтому капитан Квилл назвал остров интересным… Рэнди прикусил губу, а затем пожал плечами. Трудно сказать, о чем думал дымчатый человек; он, казалось, обладал двумя разными личностями. В любом случае, сейчас Рэндидли мог спланировать свою экспансию и дождаться ухода Бригады Ксюрта, прежде чем он создаст дополнительные плавучие острова. Даже если проблемы были неотложными, Рэндидли мог сказать из отчета Татьяны, что их не нужно решать немедленно.

Поэтому Рэндидли начал думать о том, как решить тонкости проблем, которые представила Татьяна. Для него одно казалось более важным, чем другие: проблема поиска талантливых инструкторов, которые могли бы обучать молодежь Харона. С точки зрения долгосрочного роста Харона не было ничего более важного, чем создание надежного метода производства способной молодежи.

И, честно говоря, первая мысль Рэндидли не была особенно творческой, но он нашел ее вполне уместной. То есть нашли школу. Вернее, в данном случае, Академия Харона.

Скорее всего, для размещения всей Академии потребуется очень большой остров, особенно потому, что проблема жилья, которую Рэндидли планировал использовать для привлечения учителей, была проблемой жилья. Если бы часть Академии была достаточно престижным корпусом, предназначенным для факультета, это побудило бы некоторых из наиболее колеблющихся людей согласиться преподавать.

Конечно, ему казалось забавным то, на чем сосредоточился разум Рэндидли, а не на экономических терниях такого вопроса; создание огромного, похожего на лабиринт спортзала в джунглях под Академией Харона. Это было бы место, где дети могли бы играть, а также оттачивать свои физические навыки.

В детстве Рэндидли обожал игровые площадки в заведениях быстрого питания, но они быстро потеряли свою привлекательность, когда он вырос и стал более способным. Но если бы он мог создать область под Академией, достойную лазания и изучения…

Все дремлющие таланты, которые Рэндидли заработал, когда он был студентом инженерного факультета, медленно пробудились, когда Рэндидли полностью погрузился в эту задачу. Кроме того, Рэндидли не нужно было сильно беспокоиться о материальных ограничениях или электропроводке; теперь у него была возможность Гравировать, чтобы питать свое воображение. Пока он связывался с Венди и заставлял ее создать меньший источник энергии для острова, Рэндидли мог заполнить интерьер головоломками и ловушками, которые сделали путешествие в центр его огромного спортзала в джунглях почти невозможным.

Татьяна предусмотрительно предоставила бумагу и ручки вдобавок к своим отчетам, и Рэндидли взялся за работу с убийственной сосредоточенностью. Какая-то часть его понимала, что он делает это не самым эффективным образом, но Рэндидли уже почуял интересный проект. Успокаивающее ощущение того, что задача стоит того, чтобы ее выполнить, оттолкнуло Рэндидли, заставив его полностью потерять счет времени.

Безоговорочно он погрузился в разработку первого уровня своей подземной головоломки. Случайно предположил, что для начала ему следует оставить головоломки довольно простыми. Кроме того, он сделал первый уровень тесным и тесным, чтобы детишкам не хотелось в нем долго торчать. Нет, должен быть соблазн заглянуть глубже…

Поздравляем! Ваш навык Инженерная смекалка ® вырос до 155-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Изобретательность Опытного Создателя (A) вырос до 108 Уровня!

Поздравляем! Ваш навык Инженерная смекалка ® вырос до 174 уровня!

Случайно израсходовал бумагу, которую предоставила Татьяна, гораздо быстрее, чем он ожидал. Но он предположил, что это произошло потому, что у него продолжался внезапный прилив вдохновения, который заставлял его переделывать всю свою предыдущую работу, постепенно позволяя ему усовершенствовать форму первого уровня.

Но достаточно было проверить его Абсолютное Время, чтобы понять, что он работал почти тринадцать часов, даже не замечая течения времени. В животе заурчало.

Криво усмехнувшись, Рэндидли пообещал в будущем лучше следить за временем. Он бросил взгляд на палатку. Дым продолжал неуклонно подниматься наружу. Если он тратил так много времени на работу, вероятно, уборка Бригады Ксюрта шла хорошо.

Это означало, что вскоре у него будет возможность проверить свои идеи. Рэнди быстро вернулся к работе.

Глава 1386.

Сидни выпустила мощное и холодное давление на лицо Теи Глассхаммер. Ее взгляд ничуть не дрогнул. “...что вы сказали?”

Тея стиснула зубы. «Мне нужно расшифровать это для вас? Элементаля вашего подчиненного здесь нет. Его взял Эйс несколько месяцев назад, чтобы изучить состав элементалей. Честно говоря, в этот момент… хех.

Во всяком случае, взгляд Сидни стал холоднее. Но она не последовала порыву своего гнева. Вместо этого она склонила голову набок и осмотрела Тею. Это было… как-то неправильно.

Сиднею потребовались месяцы, чтобы найти маленький остров, который Немесай называл своим домом. Когда она увидела состояние их жилищных условий, даже Сидни почувствовала краткую вспышку жалости к этим людям. Они действительно жили в пещерах, чтобы выжить. Судя по всему, Фирун использовал время, когда другие Зоны готовились к поиску Рунической Таблички, чтобы выследить Немесая на краю Земли.

Король Фирун затаил глубокую обиду на Немесая за то, что, в конце концов, он едва не заставил Ифренн упасть в море. И он был не из тех, кто забывает мелкие обиды.

И все же Сидни увидела на лице Теи не только усталость и страх. Ее глаза были сужены, и это была ярость, которая, казалось, пылала ощутимым жаром в ее лице. Кожу Сидни покалывало, когда она продолжала направлять свой новый образ через свое тело перед лицом этой жары, подавляя его влияние вокруг себя. Холод и онемение, не совсем связанное с холодом, распространились по ее телу. Однако Сидни даже не моргнула.

Ее гнев полностью угас. Ей нужно было понять, лгала ли ей прямо сейчас Тея Глассхаммер.

Напряжение момента, казалось, вибрировало в воздухе между двумя женщинами. Затем Сидни увидел это. Тея не лгала, но позировала. Чтобы подтолкнуть Сидни к вызову ее на бой. Прямо сейчас Тея Глассхаммер была раздражена и жаждала найти цель для всей агрессии, которую она не хотела направлять на себя.

Трус. Очень целеустремленно Сидни моргнула. Холод, окружавший ее, исчез.

Какая-то часть Сиднея хотела попытаться сказать что-то Тее, направить ее к самоанализу, который избавил бы ее от этого бремени, которое она несла. Тем не менее, у Сидни уже были заняты попытки наконец собрать Дрейка вместе. К этому моменту мужчина был бесчувственным от боли почти год.

Раньше Сидни больше сочувствовала Тее. Сейчас ей просто стало жаль. У нее не было никакого желания помочь этой молодой женщине.

Итак, Сидней отвернулся. “Спасибо за информацию.”

Эйс… что с нами случилось…? Позади нее вспыхнул образ Теи, разъяренной, но не желающей быть агрессором в этой ситуации. Однако Сидни просто посмотрела на свои онемевшие руки. Белая молния пронзила ее костяшки пальцев. Вы действительно продолжите пытки Дрейка, чтобы исполнить свое извращенное желание…? Почему ты не мог отпустить свою одержимость.

Руки Сидни опустились по бокам. Покидая пещеры, она громко заговорила, сделав одну маленькую услугу девушке, которая слишком боялась правды, стоящей позади нее. «Мы не боги. Мы все просто дерьмовые люди… даже Рэндидли Призрачная гончая».

В конце концов, Рэндидли пришлось вытащить лишние пиломатериалы, которые у него лежали в его межпространственном кольце, чтобы поддержать быстрое распространение эскизов, которые он сделал, когда проектировал подземный лабиринт Академии Харона. После долгих размышлений Рэндидли поставил перед собой цель создать девять уровней лабиринта, отражающих девять миров, принадлежащих Иггдрасилю. Но поскольку даже его первый уровень означал, что он стоит посреди широкого круга наскоро сделанных набросков…

Поэтому Рэндидли построил свою типичную однокомнатную лачугу с письменным столом и тяжелым деревянным столом посередине лачуги. С тех пор стены были покрыты страницами с первоначальными проектами, от игровых механизмов до ловушек, головоломок и, наконец, до первоначальной идеи живой гравюры, которую Рэндидли вырезал на этом месте, чтобы придать ему свой собственный дух.

Все вывешенные наброски имели странный эффект, делая дом похожим на обычную хижину дровосека снаружи, но когда один из них оказывался внутри, казалось, что вся конструкция была сделана из развевающихся кусочков бумаги, приколотых булавками к стене. стены. Это был шуршащий карточный домик, готовый рухнуть. Ни единого кусочка дерева, кроме стола, парты и крыши, не было видно.

Когда Рэндидли спустился за второй пачкой бумаги, Татьяна посмотрела на него крайне странно. Возможно, сработало ее понимание действий Рэндидли, потому что она напомнила Рэндидли, что его основное внимание должно быть сосредоточено на решении проблем, которые у них уже были, а не на создании для нее более сложной работы.

Рандомно ухмыльнулся ей и подмигнул, на что Татьяна закатила глаза. Но он провел еще некоторое время, размышляя о проблемах, преследующих Харона, прежде чем вернуться в поглотитель времени, в который превратилась хижина Рэндидли.

Большая часть борьбы между различными экономическими интересами на Хароне происходила по двум причинам: пространство и финансирование. С первой Randidly можно было справиться довольно легко, но вторая представляла собой гораздо более сложный комплекс проблем. Потому что компании хотели не только денег от правительства, но и уверенности, что их инвестиции не скоро обесценятся.

В настоящее время Харон взимает фиксированный налог как на ввоз сырья из различных мест, которые они посетили, так и на готовые товары. Все расходы, которые делала Татьяна и ее администрация, происходили из этих налогов.

По сути, компании платили за сырье, а затем потребители платили за получение конечной продукции. Но сам налог был относительно небольшим. Это означало, что большая часть денег на самом деле находилась в руках различных компаний Харона, но они не чувствовали себя комфортно, тратя деньги на улучшение собственной инфраструктуры из-за отсутствия предсказуемости действий Харона.

Должны ли они улучшить свою рабочую область? Должны ли они инвестировать в большее количество складов? Было бы разумнее просто наблюдать, как цена на землю продолжает расти, а затем продавать свою землю конкуренту вдвое дороже, чем они заплатили за нее?

Таким образом, компании наблюдали за тем, как Татьяна и Наффур, как лидеры Ордена Дуциса и правительства Харона, тратили свои деньги, и пытались экстраполировать, что это означало для будущего Блуждающего города. Излишне говорить, что это было неэффективным мероприятием, которое разочаровало большинство компаний. Особенно из-за внезапной потребности Харона в последнее время отправиться в пограничные земли. Непредсказуемость, наконец, начала утомлять людей, поселившихся в Хароне.

Люди Харона знали причину, по которой Рэндидли привел их в новые районы. Они поняли свой долг. Но они также хотели, чтобы не чувствовалось, что их игнорируют.

По сути, компании хотели больше контролировать свои судьбы. Что было непростой проблемой. В конце концов, Рэндидли просидел со скрещенными ногами возле своей хижины почти два часа и обдумывал, что делать. Потому что он не хотел отказываться от свободы движений Харона. И все же он определенно мог понять, как люди, не принадлежащие к Ордену Дюцис, хотели дополнительной предсказуемости.

Рандомно закрыл глаза. Идеального решения не существует… но, возможно, добавление некоторого воспринимаемого контроля поможет. Просто ощущение, что есть Путь вперед… даже если Путь долог, видение шагов, которые им нужно сделать, имеет смысл.

Итак, несмотря на то, что он прекрасно понимал, что у него практически нет подготовки для этого, Рэндидли Призрачная гончая начала разрабатывать правительство. Но при этом он меньше беспокоился о функциональных проблемах того, как будет функционировать это правительство, и больше о том, как оно впишется в образ Харона.

Этот образ, который Рэндидли так старался культивировать, был источником силы его города. Никаких красивых слов или названий дома Ордена Дуцис, Ордена, который охранял другие Ордены. Не быть домом самого могущественного человека в мире. Но дух людей, которые там жили. Правительство, которое начал создавать Рэндидли, было бы успешным не потому, что это была совершенная система, а потому, что люди, использующие ее, хотели работать.

Итак, Рэндидли задумал совет с пятью местами. Два достанутся лидеру городского правительства Харона и Ордена Дуцис соответственно, а остальные три будут определены полуслучайно. Три случайные пары имен будут выбраны из списка каждого взрослого плательщика налогов, зарегистрированного правительством Харона в качестве гражданина. По одному человеку от каждой из этих пар выбирается в совет.

Каждый человек, выбранный для участия в парах, мог назначить другого на свое место в совете, но только до того, как было принято решение между двумя людьми. Такое назначение должно быть принято; это могло быть отклонено, если кто-то не был заинтересован. Для первой группы Рэндидли выберет по одному человеку из каждой пары, но после этого выбор между парами будет сделан невыбранными людьми из пар предыдущего термина.

Рэндидли знал, что карьера и средства к существованию случайно выбранных представителей должны быть защищены, но он не знал, с чего начать. В этом случае Рэндидли надеялся, что Татьяна согласится позаботиться о деталях. Чего он хотел, так это не появления устоявшихся партий, а того, чтобы организации довольствовались тем, что позволяли выбирать случайно выбранных представителей из своей среды.

Вероятно, глупая мечта, но Рэндидли надеялся, что люди, которые будут принимать решения Харона в будущем, будут действовать из чувства общественного долга, а не из-за жажды личной власти или контроля.

Сроки составят два месяца. И каждый термин будет посвящен трем вещам. Чтобы предприятия могли немного расслабиться, двумя из этих вещей будут посещения определенных мест на Земле. Хотя Харон мог блуждать большую часть времени, он возвращался не реже одного раза в месяц, чтобы торговать с различными поселениями, определенными новым руководящим органом. Совет выберет, где будут происходить эти визиты.

Другой задачей, стоявшей перед советом, был великий мандат на участие в единственном «проекте улучшения» для улучшения положения самого Харона. Это был общий вопрос, но он надеялся, что это все, что ему нужно было спросить. Случайно подумал о расширении обязанностей нового совета, но решил, что этих трех вещей хватит на два месяца.

Конечно, кроме правительства, Харону нужно было пространство. Поэтому Рэндидли планировал создать два других гигантских плавучих острова вместе с Академией Харона. Одним из них будет жилье со средним доходом, а другим будут плодородные поля, чтобы попытаться смягчить некоторое повышательное давление на стоимость земли в пределах фактической городской черты Харона.

Работа в жилищном секторе потребует некоторой привлекательности, чтобы стать инструктором в Академии Харона, но Рэндидли полагал, что разница в качестве все же сделает Академию более привлекательной. Что касается жилищного сектора, то он представлял себе в основном кондоминиумы и многоквартирные дома. Возможно, также какое-то специальное жилье для больших огров…

Относительно удовлетворенный своими попытками решить проблемы, доведенные до его сведения Татьяной, Рэндидли позволил себе снова обратить внимание на проект Академии Харона. В частности, к различным изображениям, присутствующим в лабиринте.

Не то чтобы Рэндидли планировал замочить всю область в своих изображениях, но ему пришло в голову, что он может привлечь других к участию в строительстве уровней лабиринта, чтобы создать свою собственную версию того, что он запланировал. Кроме того, у Рэндидли уже иссякли идеи, когда он начал проектировать четвертый этаж лабиринта, который Рэндидли планировал сделать самым большим из девяти. Это был бы плацдарм для дальнейших исследований и место, где большинство детей могли бы прекратить свои исследования.

Однако помимо четвертого…

Напевая себе под нос, Рэндидли даже не понял, что кто-то подошел к его хижине, пока не услышал неуверенный стук в дверь. Его Мрачная Интуиция запоздало распространилась наружу и определила Марин, стоящую возле его деревянной лачуги.

Закончив эфирную диаграмму, над которой сейчас работал Рэндидли, он подошел к двери. Он склонил голову набок, когда она тут же поклонилась. Рэндидли чувствовал ее нервозность. Ему даже не нужно было ощущать ее образ; она была жесткой и неуклюжей, как марионетка. — Ты здесь, чтобы поговорить о моем доме?..

“Что? О, нет.” Марин моргнула. Затем она оглянулась на Рэндидли через открытую дверь лачуги. Ее взгляд прошелся по бумагам, свисающим со стены. Она даже быстро заморгала, когда в ее поле зрения появилось настоящее море бумаги. “Ой! Ты работал над планами своего дома?

Случайно вздрогнул и отошел в сторону. Он снова потерял счет времени во время работы. Перерыв может быть хорошей сменой темпа, даже если работа приносила относительное удовлетворение. Слишком много даже хорошего убьет тебя. «Нет, честно говоря, нет. Это… для чего-то другого. Но заходи. Если не планы построить дом, что ты здесь делаешь?

Войдя в лачугу, Марин обернулась. Затем она сжала губы. «Я… я знаю, что это необычно, но я подумал…. Что ж, я хотел бы попросить вашего благословения. Я планирую попросить Нафура выйти за меня замуж.

Рандомно потер подбородок. Затем его мозг уловил то, что сказала Марин. “...Хм?”

Глава 1387.

Случайно взглянул на Марин. Бумаги вокруг них слегка трепетали, контрастируя неподвижности двух людей в хижине. Марин посмотрела на Рэндидли, и выражение ее лица оставалось серьезным. Итак, Рэндидли повторил свой предыдущий вопрос. “Хм?”

После доли секунды изучения лица Рэндидли выражение лица Марин нахмурилось. — Я и не подозревал, что вы так много внимания уделяете гендерным ролям, мистер Призрак. Я знаю, что это необычно, но… честно говоря, если я этого не сделаю, я понятия не имею, как долго мне придется ждать, пока Нафур сделает предложение, так что… И эти последние несколько недель с ним… как будто каждую секунду я чувствую, как его глаза зажигают меня, как фейерверк…

— Нет, это не так, просто… — Рандомно постучал пальцами по застеленным бумагами столам. Рэндидли задумался не о том, кто кому должен делать предложение или слишком торопятся ли эти подростки. Почему я? С чего бы мне иметь какое-то право отдавать руку Нафура замуж, даже просто отложив в сторону все остальное…

Хотя она, возможно, не слышала мысленного вопроса Рэндидли, казалось, что Марин все больше нервничала из-за того, что Рэндидли ответит «нет». Он мог видеть, как страх быть отвергнутым расширил ее глаза и заставил ее челюсть дрожать. Поэтому она говорила быстрее, как будто могла заставить его согласиться с ее просьбой. «Ну, как вы знаете, Наффур сирота и не близок со многими людьми… и вы были тем, кто признал его талант и взял его на пост главы Ордена Дуциса… так что в некотором смысле, не так ли? как приемный отец ему? Так что я просто подумал…»

Ах, девочка… Рэндли сохранял ровное выражение лица, но внутренне желудок скручивался узлами. Нафур нашел даже не я; это была Нева. Но когда вы так говорите о наших отношениях… Я почти чувствую себя виноватым за то, что фактически бросил его на съедение волкам после того, как назначил его главой Ордена Дуциса. Когда он попросит о помощи, я охотно окажу ее, и я всегда был щедр на создание имиджевых тренировок, но когда дело доходит до личных отношений с Нафуром…

Честно говоря, мои личные отношения в целом…

“Так? Пожалуйста?” На этот раз Марин опустилась на одно колено, как будто ей нужно было просить благословения так же, как она попросила бы Нафура жениться на ней. Казалось, она осознала всю нелепость того, что делала, на целую секунду позже того, как это сделал Рэндидли, глядя на нее сверху вниз. Было несколько успокаивающе видеть, как ее лицо медленно краснеет. Из-за ее бледной кожи ее румянец был очень заметен.

Должно быть, Невея внимательно следила за эмоциями Рэндидли, потому что быстро вмешалась. Не будь так строг к себе. Да, это правда, что ты мог бы добиться большего, но он вполне дорос до роли лидера Ордена Дуцис, если я так скажу. Мы были заняты. Всегда было так много дел.

Грустная улыбка скользнула по лицу Рэндидли, когда он посмотрел на Марин. Мы не можем вечно использовать это как оправдание, Невея. А еще… Судя по тому, что ты обращаешь на меня внимание, я предполагаю, что твои эксперименты с Причудливым шипом идут не очень хорошо.

Рэндидли на мгновение ощутил разочарование Невеи, а затем справился со своими эмоциями. Между ними двумя у нее было гораздо больше самоконтроля, чем у него. Однако вместо того, чтобы ответить на его вопрос, она сосредоточилась на предыдущем обсуждении. Но даже если с Нафуром все в порядке, учитывая, что ты фактически являешься его отцом, я беспокоюсь о Марин. Они часто говорят, что многие ваши сексуальные проблемы являются прямым результатом плохого воспитания… так что, учитывая ваше отсутствие в жизни Нафура… ах, бедная Марин…

Рэндидли разрывался между весельем и раздражением. А что ты знаешь о сексуальных проблемах, Невея?

Она фыркнула и продолжила мысленную дискуссию, но Рэндидли дал ей знак остановиться. Вместо этого он посмотрел на молодую женщину перед собой, наблюдая за борьбой между желанием встать и упрямством увидеть ее уловку через игру на лице Марин.

Немного погодя Рэндидли вздохнул. «…честно говоря, Марин, я не очень хорошо знаю вас обоих. Из-за этого…”

Лицо Марины помрачнело. — Итак…?

— Тогда давай запланируем ужин. На следующую неделю». Рэндидли тихо сказал. Это было странно, но молодая женщина перед ним казалась такой… молодой. Они были на совершенно разных эмоциональных волнах. Кроме того, чтобы сравнить количество глупости, которая, должно быть, овладела ею, чтобы эта просьба казалась разумной, с чувствами Рэндидли к Вуалле… «Позвольте мне увидеть вас двоих вместе. Если я увижу в нем то, что вижу в тебе прямо сейчас… тогда я обязательно соглашусь. Для всего, что это стоит.

Получив предварительное согласие Рэндидли, Марин вскочила на ноги и обняла Рэндидли. Ее запястья казались такими тонкими. Ее кожа была прохладной. Затем она отстранилась, все время благодаря его, и удалилась с острова Рэндидли.

Даже через несколько минут после того, как она ушла, Рэндидли все еще чувствовал странное напряжение, стоя там. Или, может быть, лучше сказать, что он чувствовал себя потерянным. Потому что этот шаг Марин высветил все социальные связи в мире, которых Рэндидли обычно не испытывал. Он мог смотреть на Путь, по которому не пошел, чтобы попасть сюда.

Затем он заставил себя выдохнуть и покачал головой.

Кроме того, прибытие Марин было довольно неожиданным, но оно привлекло его внимание к одной вещи: как долго он работал над своей идеей Академии Харона. Дошло до того, что Рэндидли совершенно забыл о своей ежедневной тренировке по утрам. Опыт потери себя в этой задаче освобождал и смирял. Однако Рэндидли был рад, что его стряхнули с навязчивого внимания.

Но тот факт, что он затянулся настолько, что он пропустил утреннюю тренировку, означал, что прошло совсем немного времени. Прошло уже два дня и пять часов с тех пор, как капитан Квилл заверил Рэндидли , что даже при самом медленном движении задача по очистке от остатков сил Пустоты займет всего два дня. А так как капитан Квилл уговаривал Рэндидли задавать ему вопросы, Рэндидли без колебаний подошел к капитанской палатке и объявил о себе.

Он встал и выпустил быстрый импульс Мрачной Химеры. Зловещая решимость выжить взбудоражила окружающий воздух. Он поднял когтистый коготь и костяное копье в воздух. Но так же быстро, как он проявил свой образ, он отпустил его, и давление рассеялось. Это был трюк, который он увидел, наблюдая за некоторыми членами клана Смога, когда они пришли доложить капитану.

Через несколько секунд после того, как Рэндидли вернул себе образ, он почувствовал себя очень разочарованным приближением, которое ему удалось. Скорость, с которой он отпускал и оттягивал свое изображение, не могла сравниться со скоростью членов Бригады Ксюрта. Но, наверное, в этом и заключалась ценность обучения. Тренировка, которой даже сейчас Вуалла подвергается пыткам, чтобы стать сильнее.

Первое, что я собираюсь сделать, как только Бригада Ксирта уйдет, это соединиться с Вуаллой и вылечить часть ее умственного напряжения — подожди, черт возьми, Ритуал Пустоты вытянет Каана Свакка… и я сомневаюсь, что он даст мне достаточно времени, чтобы исцелить Вуаллу. . Так что сначала мне нужно разобраться с ним…

Пока Рэндидли размышлял, откидная створка палатки открылась, открывая довольно стоически выглядящую помощь капитану Квиллу, Вуве. Он критически оглядел Рэндидли, затем четко заговорил. «Ты исполняешь свой образ неаккуратно… но я могу сказать, что это просто от недостатка практики, а не потому, что твой образ слаб. Ты впечатляешь, Рэндидли Призрачная гончая. Я прослежу, чтобы этот факт был включен в отчет».

Задаваясь вопросом, не совершил ли он какую-то давнюю ошибку в этой попытке, Рэндидли медленно кивнул. «Спасибо, Вова. А… а, капитан Квилл дома? Могу я поговорить с ним?»

Вува кивнул и жестом пригласил Рэндидли следовать за ним. Но когда он провел Рэндидли в удивительно просторный холл, украшенный выдающимся портретом капитана Квилла, от которого лицо его буквально тлело, Вува продолжал говорить. «Вам может помочь создание того, что мы считаем шаблоном для вашего изображения. Держите вокруг себя более слабую, спящую версию образа, которую вы просто воплощаете в жизнь, когда вам это нужно. Единственным недостатком этого является то, что люди, пытающиеся управлять двумя разными образами, иногда могут выстрелить себе в ногу из-за другого образа, но для вас…

Вува оглянулся через плечо на Рэндидли, пока они поднимались по лестнице. Там был намек на вопрос, и глаза Вувы были на удивление острыми. Рэндидли неловко улыбнулся и пожал плечами.

Посмеиваясь про себя, Вува продолжал подниматься по лестнице. “Ну во всяком случае. Держись рядом со мной. Это может быть сложно».

Оставив в стороне вопрос о лестнице внутри палатки, Рэндидли остался врасплох, когда они достигли вершины следующей лестничной площадки, и коридор тянулся слева и справа примерно на сто метров в каждую сторону. Темно-бордовая палатка занимала на острове Рэндидли место, примерно равное баскетбольной площадке. Этот странный особняк, в котором оказался Рэндидли, казался достаточно большим, чтобы заполнить весь его остров.

Несмотря на явные нарушения законов физики, Вува уверенно шла по залу. Следуя за ним, Рэндидли начал осматриваться не только глазами, но и органами чувств, и быстро лучше понял, где он находится.

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 207 уровня!

Это гигантский лабиринт, с благоговением подумал Рэндидли, оглядываясь вокруг. Не используя глаза, Рэндидли мог видеть, как Гравюра искажает пространство, и его наставление убедить его, что он двигается, даже если на самом деле это не так. И пока Рэндидли продолжал следовать за Вувой, он понял, что то, как они шли по дому, проходя через гостиные, а затем вытаскивая книгу из книжного шкафа, чтобы открыть секретный проход, было паролем для деактивации окружения.

Это заставило его задуматься о том, как трудно будет пробиться сквозь такую защиту.

Так что, когда Рэндидли, наконец, шагнул в дверной проем и обнаружил, что капитан Квилл попыхивает своей трубкой, на самом деле произошло то, что он, наконец, последовал за Вувой и пробрался через защиту палатки. Прежде чем обратиться к капитану Квиллу, Рэндидли повернулся и бросил долгий взгляд через плечо на гравюру, которую оставил.

Капитан Квилл оторвал взгляд от нескольких листков бумаги, которые он держал своими дымчатыми придатками. «Ах, мистер Призрак! Какое удовольствие, какое удовольствие. Воистину, какое благоприятное время для твоего прибытия! Я собирался идти ужинать. Может быть, вы могли бы присоединиться ко мне?»

Рэндидли показал небольшую улыбку. «Спасибо за приглашение, но нет, мне незачем оставаться на обед; Я хотел бы избавиться от твоих волос как можно скорее. У меня всего несколько вопросов…

— О том, почему я до сих пор не избавился от твоих волос, верно? Внезапно появилась более острая версия Капитана Квилла. Он выпустил огромную сферу дыма, которая каким-то образом сохранила свою структуру, пока летела вперед. “Мистер. Гончая-призрак, есть вещи, которые лучше обсудить за ужином.

— Я не хочу тратить впустую наше время, капитан Квилл, — медленно сказал Рэндидли. Какая-то часть его знала, что будет проще просто принять приглашение на ужин, но было что-то в капитане Квилле, что напомнило Рэндидли некоторых старых, дальних родственников из его юности. Почему-то он сомневался, что обед будет «простым» делом, даже если бы он знал, что капитан Квилл, скорее всего, скажет, что это так.

Капитан Квилл десять секунд молча смотрел на Рэндидли. Вува все время стоял рядом с Рэндидли с прямой спиной. Он был больше украшением, чем человеком. Наконец капитан Квилл вздохнул. «Хорошо, сынок, давай поговорим о состоянии Земли. Я знаю, почему ты здесь. И я не могу отрицать, что мы пробыли на вашей планете дольше, чем я предполагал. Но на это есть очень веская причина.

«Мы нашли довольно много Нижнего мира на вашей планете, мистер Призрак». Внимание капитана Квилла не покидало Рэндидли. «Некоторые из них в очень… необычных местах».

Глава 1388.

Мы нашли довольно много Нижнего мира на вашей планете, мистер Призрак. Некоторые из них в каких-то очень… необычных местах.

Рэндидли сохранял очень нейтральное выражение лица, пытаясь понять, было ли последнее заявление капитана Квилла угрозой. Очень целеустремленно он растопырил пальцы рук, стараясь сделать это движение как можно незаметнее. Случайно вздрогнул, когда его левая рука дернулась, а металлическая конечность застыла в процессе.

Два факта вдруг очень обеспокоили Рэндидли. Во-первых, Рэндидли вообще не мог прочитать выражение лица капитана Квилла. Его черты, окутанные туманом, делали его загадкой. Несмотря на очень очевидную сосредоточенность, которую можно было обнаружить у капитана, Рэндидли понял, что это, вероятно, было уловкой; он полностью контролировался самим капитаном. Верить только в это было глупо.

Второй факт заключался в том, что Вува стоял немного позади него и в метре левее. Когда он прибыл, такое расположение казалось почтительным. Теперь это казалось немного более зловещим. Если помощник шевельнется, Рэндидли не верил, что сможет уйти целым и невредимым.

Если оставить в стороне вопрос об эфирной формации, которой он восхищался по пути в палатку…

У Рэнди было желание раскрыть немного своего имиджа в качестве способа позирования, но его хватка за свои образы была железной. Этим инстинктом руководил страх. Даже Иггдрасиль зловеще застонал, готовясь высвободить свою силу, но Рэндидли еще не был уверен, каковы были намерения капитана Квилла. Его формулировка была двусмысленной. Скорее всего целенаправленно.

Глубоко вздохнув, Рэндидли сказал: «Вот как. Считаете ли вы, по вашему профессиональному мнению капитана бригады Ксюрта, что это присутствие Пустоты на Земле… опасно?

Капитан Квилл, казалось, немного подумал, прежде чем ответить. «С точки зрения суммы… нет. Возможно, даже не с точки зрения текущего использования или силы Нижнего мира. Но… эти вещи неизбежно имеют свойство быстро обостряться. Один дурак не осознает опасности Пустоты, и вскоре огромные участки земли разрушаются или искажаются, когда он или она совершает ошибку. Чтобы справиться с Пустотой, требуется твердая рука. Твердая и дисциплинированная рука. Подумайте об этом совете старейшины; наше присутствие здесь вполне может спасти твою шкуру, малыш.

Глаза Рэндидли сузились, когда он посмотрел на капитана Квилла. Вува, стоящий позади него, все еще стиснул зубы, но понял, что проблема была исключительно в дымчатом облике Капитана. — Возможно, мы могли бы не согласиться на этот счет, капитан Квилл. Я считаю, что Земля достаточно способна справиться с меньшими угрозами самостоятельно. Если вы согласны с тем, что эта угроза управляема… возможно, присутствие Бригады Ксюрта не нужно.

В этом случае Рэндидли не был уверен, относилась ли «Земля» в их разговоре к себе или действительно просто к влиянию Нижнего мира на Землю в целом. Но в любом случае, Рэндидли считал, что сможет справиться с несколькими сбежавшими Стражами Пустоты. Или, если это был он, его собственные эксперименты в Нижнем мире. Кроме того, было несколько видов деятельности, которых Рэндидли избегал, пока Бригада Ксюрта оставалась на Земле. Он не хотел откладывать это надолго.

На самом деле, Рэндидли не осмеливался откладывать более чем на несколько дней. Бывшему специальному следователю нельзя было давать слишком много времени на заговор.

После того, как Рэндидли заговорил, давление вокруг капитана Квилла усилилось. Глядя на дымчатого капитана в плаще, Рэндидли мог понять, что имел в виду Вува, говоря о создании шаблона. В области, окружающей тело капитана Квилла, в воздухе виднелись сложные… углубления. Они были настолько слабыми, что Рэндидли не мог разглядеть достаточно их сразу, чтобы понять большую форму, но было ясно, что эти линии гудели от потенциальной энергии в этом напряженном противостоянии. В любой момент они могли взорваться и очень быстро высвободить всю мощь Капитана Квилла.

Но этого не произошло. Вместо этого капитан пожал плечами и разрушил напряженную тяжесть в воздухе. — Я просто подумал, что попытаюсь сделать тебе одолжение, малыш. Если вы действительно думаете, что держите ситуацию под контролем… Я не против уйти. Я просто надеялся немного подбодрить тебя, чтобы ты был должен мне позже…

Капитан Квилл повернулся к Вуве. «Вува? Напомнить всем. Я полагаю, мы были достаточно тщательны. Затем он снова повернулся к Рэндидли. «Мы избавимся от ваших волос через два часа, мистер Призрачная гончая. Жаль, что сегодня вечером мне придется покинуть вашу планету, не поев… но я полагаю, что это было просто неудачное время.

Пока Вува уводил Рэндидли прочь и из палатки, он, сердце капитана Квилла, произносил вслед ему последнюю фразу. “Ой! Мистер Призрак, если вы когда-нибудь захотите вступить в Бригаду Ксюрта… ищите меня.

Затем Рэндидли вернулся на свой остров, уставился на темно-бордовую палатку и изо всех сил старался запечатлеть форму гравюр, которые Рэндидли видел, защищая палатку. Если бы он смог поймать хотя бы часть этого для своего лабиринта под Академией Харона…

Но даже жадное любопытство Невея с трудом понимало. Очевидно, она узнала некоторые гравюры, но они были из другой части гробницы Икстрикс. А пока им придется подождать, пока он не починит левую руку.

Несмотря на это, Рэндидли старался не дергать руками, как будто даже сейчас он хотел дотянуться до ручки и начать пересматривать свои предыдущие рисунки. Несмотря на то, что у него было завершено только три этажа и один находится на стадии планирования, Рэндидли вполне может понадобиться начать все сначала, чтобы включить идеи из этих новых гравюр, которые он видел.

Конечно, сначала ему нужно будет поэкспериментировать с ними… и посоветоваться с Невеей…

Но снова Рэндидли подавил свои мысли об Академии Харона и хмуро посмотрел на большую тёмно-бордовую палатку. Затем он повернулся и ушел. В каком-то смысле Рэндидли внезапно почувствовал себя очень неуверенным, был ли разговор с капитаном Квиллом тем, о чем он думал, когда они начали говорить. Земля. Но от чего?

Возможно, Рэндидли только что научили ожидать, что влиятельные люди из Нексуса чего-то от него хотят. Хотя лучше быть подозрительным, чем наивным, это не означает, что такая точка зрения не будет стоить дорого.

Какая-то часть Рэндидли вдруг пожалела, что не согласилась на ужин. Но, как и в случае с Марин, эти социальные пути никогда не были Путь Рэндидли. Возможно, сейчас в ущерб ему, но все же…

Случайно планировал оставаться верным себе. Были вещи, в которых он был хорош, и вещи, в которых он не был. И это было прекрасно.

Когда он вернулся в свою хижину, Рэндидли даже не позволил себе войти внутрь, чтобы поддаться искушению выполнить небольшой объем работы. Он знал себя лучше этого. Он сделал несколько мысленных заметок на гравюрах, которые видел, затем сел медитировать. Поистине, он слишком долго неустанно улучшал свои планы. Даже если это расслабляло, усилие начинало притуплять его остроту.

Поэтому он уселся ждать, пока Бригада Ксюрта не закончит свои приготовления слева. Как только они ушли, Рэндидли планировал еще раз привести в действие свой план и план Невеи, чтобы выманить и победить Каана Свакка. Возможно, даже больше, чем сама Бригада Ксюрта, это была угроза, которую Рэндидли считал самой серьезной.

Потому что, даже если Октавиус сказал ему, что клан Смога не симпатизирует семье Свакк, могло ли это быть правдой в отношении каждого из ее членов? Даже если это был просто отчет о деятельности Рэндидли, отправленный семье Свакк…

Возможно, сейчас Каан потерял поддержку Бригады Ксирт, но это не означало, что Семья Свакк забыла о своей вражде с Рэндидли. Итак, что Рэндидли планировал сделать, так это устранить источник этой информации, прежде чем семья Свакк сможет найти новый способ выступить против его родной планеты.

Рихтер оторвался от своих тренировок и хмуро посмотрел на человека, стоявшего в дверях его комнаты. Солдат неловко поерзал под взглядом Рихтера. «Президент Грейман спрашивал обо мне? Она…?»

Рихтер не удосужился закончить вопрос. Получив известие о внезапном разрушении Мьёльнира два дня назад, Теодора Грейман буквально швырнула свой стол сквозь стену, а затем отказалась встречаться с кем-либо, заявив, что участвует в «стратегических совещаниях» со своими сотрудниками.

Это стало новостью для ее сотрудников, которые решили, что лучше согласиться с заявлением и отказаться от комментариев, пока сама президент не сделает официальное заявление о саботаже величайшего оружия Зоны 1. Это, в разгар процедуры импичмента за то, как Теодора Грейман обращалась с беженцами из приграничья, заставило большинство людей, в настоящее время работающих в администрации Зоны 1, поверить, что это президентство было на последнем издыхании.

Не то чтобы кого-то из сенаторов, которые обнюхивали президентство, действительно заботило обращение с беженцами. Даже сенатор Светлячок смягчил некоторые из своих позиций в отношении открытых границ, поскольку число людей, прибывающих в установленные Зоны из городов-пузырей, выросло в десять раз. Нет, все, что их действительно заботило, это запах крови в воздухе.

Теодора Грейман, женщина, которая делала все правильно для мира до Системы, не смогла угнаться за изменениями, которых требовала Система. Таким образом, она становилась козлом отпущения за то, что Зона 1 не оправдала высоких обещаний своего превосходства, данных населению.

Солдат, пришедший в комнату Рихтера с вызовом, казался скорее смущенным, чем обеспокоенным. «Честно говоря… она… казалась совершенно нормальной. Как будто последних двух дней вообще не было.

Для Рихтера это было более тревожным, чем если бы она продолжала разглашать тираду расовых оскорблений и широко направленных ругательств, которые услышал весь персонал, когда она швырнула свой стол в стену. Но приказ есть приказ.

Развернувшись вперед, Рихтер последовал за охранником по лабиринту коридоров, чтобы добраться до личных апартаментов Теодоры. Перекатываясь через тяжелую кромку порога в комнату, Рихтер не мог сдержать дрожь. Несмотря на то, что он был парализован ниже пояса, его недавние тренировки сделали его ноги чрезвычайно чувствительными. Но только всеми неправильными способами. Толчок был мучительным.

Как указал солдат, Теодора Грейман взглянула на Рихтера от своих бумаг. Единственным свидетельством ее предыдущего взрыва был тот факт, что ее стол был другим. По сравнению с грандиозным сооружением, которое она разбила на куски, оно было просто. Из-за разных папок и стопок бумаги стол казался тесным. “А, хорошо. Пожалуйста, входите. Я хотел бы с вами кое-что обсудить».

Рихтер проехал еще несколько метров вперед и подождал, пока президент Грейман начнет. Но даже если она и пришла к какому-то волшебному осознанию, не все изменилось; она заставила его немного подождать, прежде чем обратиться к нему.

Руки президента Греймана были похожи на машину, она методично подписывала бумаги на ее столе, а затем перекладывала их в другую стопку. Вероятно, это была работа, накопившаяся за то время, когда она изолировала себя. Но хотя она посвятила себя этой задаче, это дало Рихтеру возможность тщательно изучить своего работодателя. И глазами, и тонким чувством образа.

Что он сразу заметил, так это решимость и умиротворение в ее выражении. Ее образ все еще был слабым, но он разделял такое же фаталистическое признание. Что бы ни изменилось с Теодорой Грейман, похоже, она, наконец, была готова работать над своей собственной силой.

В конце концов, бумаги закончились. Президент Грейман посмотрел на Рихтера. «Хорошо, закончили. Позволь мне дать тебе следующее задание. Получив подсказку о местонахождении Рунической таблички, мы будем сотрудничать с Zone Seven и King Phirun. Ты будешь представителем Зоны 1, пока я буду затягивать процедуру импичмента. Когда вы обнаружите Руническую Табличку… вы и другие, добившиеся таких впечатляющих результатов с помощью необычных Навыков, убьете остальных и захватите Руническую Табличку для Зоны 1. С этой победой я не сомневаюсь, что процедура импичмента разрешится сама собой. ».

Рихтеру вдруг стало очень холодно. «Вы хотите, чтобы мы… предали другие Зоны? Если станет известно…

«Слова имеют значение только между двумя партиями с одинаковой силой». — сказал президент Грейман. Ее взгляд был очень пристальным. «Это то, что я узнал от Рэндидли Призрачная гончая. Эти извращенные Пути, по которым пошла ваша группа… прошло всего несколько дней, но я читал ваши отчеты. Результаты очень впечатляющие. Совместное предприятие соберется через восемь дней, если за это время не появится другая информация о рунической табличке. У вас есть это время, чтобы убедиться, что вы являетесь доминирующей силой».

«Сила Пустоты…» Рихтер подумал о боли, которую он чувствовал в ногах каждый раз, когда толкал их или активировал силу. «У него высокая стоимость. За такое короткое время другие… поддадутся боли. И это откладывает в сторону проблему отдачи этой энергии части вашего тела взамен…

«Рихтер». Теодора склонила голову набок и с любопытством посмотрела на него. Как будто он был математической задачей, которую она не совсем понимала. «Наш образ жизни находится под угрозой. Права нашего народа подавляются иностранными державами, потому что мы слабы. Конечно, будут жертвы, чтобы изменить это. Но какой у нас есть выбор?»

Президент Грейман сцепила пальцы. “Еще кое-что. Если вам нужно больше тел… просто сообщите об этом. Орден Валорем очень заинтересован в наших текущих экспериментах. Вы уволены».

Глава 1389.

Два часа медитации должны были стать для Рэндидли способом переориентировать себя на проблемы Каана Свакка. Это также создало бы буфер времени, так что, если бы Рэндидли начал действовать, Бригада Ксюрта не поймала бы ничего, чего они не должны были бы видеть. Но пока он сидел неподвижно и успокаивал свой разум на своем острове, он почти рефлекторно распространил свою Мрачную интуицию, чтобы охватить окрестности. Он видел духов лунного света, землю внизу, сотни ног Харона, пульсирующее жужжание жизни духов мха и каждого человека в радиусе нескольких миль.

Харон достиг края мира и теперь делал длинную петлю назад, расчищая безопасный путь для беженцев из городов-пузырей, которым нужен новый дом. Платформы, покрытые торопливо нацарапанными гравюрами, перевозили людей, слишком слабых, чтобы бежать. Ощутив Рэндидли надвигающуюся опасность, Харон действовал быстро. Сочетание этих факторов сделало Бродячий Город больше похожим на рой саранчи, чем на реальную цивилизацию.

Но это чувство безотлагательности означало, что они ехали быстро; через двенадцать часов они почти вернулись в установленные Зоны. По сути, Рэндидли хотел, чтобы его мысли не возвращались в Академию Харона, поэтому он смотрел на окружающую Новую Землю. С Grim Intuition все «разработанные» области были в поле зрения Рэндидли.

Но прежде чем его взгляд блуждал, он сначала обратился к его собственному Харону. Не беженцев используют в качестве дешевой рабочей силы, а граждан. Город, который он пытался сделать местом мечты. Конечно, размышления о снах вернули его мысли в Академию Харона. И, как он и ожидал, когда он обратился к воспитанию детей, правда оказалась… гораздо более разочаровывающей, чем его фантазии о городе.

Одна из позиций Харона, которую полностью поддерживал Рэндидли, заключалась в том, что практически всем детям младше 16 лет будет предложено место на Хароне из их освобожденного города-пузыря. Этих сирот принимали толпами. Вот почему, несмотря на то, что Татьяна беспокоилась о долгосрочных последствиях, она закрывала глаза на махинации Далилы.

Несмотря на свой юный возраст, она, по крайней мере, была центральной фигурой, придававшей некоторую форму постепенно формировавшимся молодежным бандам. Если бы нынешнее положение дел было чем-то вроде ориентира, ее влияние с возрастом только росло бы. Тем не менее, когда Рэндидли спросил, действительно ли девушка такого возраста может руководить столькими людьми, Татьяна поморщилась.

«Случайно… она для этих детей то же, что и ты для нас. Чудовище, которого они не понимают. Кто-то, кто похож на них, но может совершить невозможное. Пока она сохраняет свое преимущество в Навыке… Я не сомневаюсь, что она останется лидером среди молодежи вашего города.

В некотором смысле, Рэндидли не мог избежать ответственности за возвышение Далилы. Без эфирной связи, которую она унаследовала от своей матери, она не смогла бы поддерживать свой быстрый рост. И Рэндидли не возражал против того, что она пользуется таким большим уважением среди детей. Он также не беспокоился о долгосрочных последствиях этого действия.

Но когда Рэндидли посмотрел на юность Харона, они бездельничали. У Делайлы явно не было желания создавать дополнительную работу для своих собратьев-детей. Почти час Рэндидли наблюдал, как несколько учителей пытались контролировать несколько сотен детей. Младшие дети, казалось, сотрудничали, но дети постарше были гораздо больше обеспокоены сплетнями, чтением и дурачеством, чем приобретением навыков, необходимых им для выживания.

Не то чтобы дети полностью теряли свое детство только потому, что Система здесь… Рэндидли крепко зажмурил глаза. Но этого недостаточно.

Кроме того, для Рэндидли было чем-то вроде двойного удара под дых, когда он увидел, что то немногое, чему научились взрослые, казалось случайным. Упражнения на запоминание и способность освоить ремесло — вот что подчеркивалось на тех немногих уроках, которые он мог видеть. У обоих было свое место, но как только он увидел, как происходит обучение, Рэндидли понял, что это неправильный метод.

Поэтому он начал думать о том, какой метод следует использовать для обучения. И Рэндидли знал, что склоняется в сторону области, очень близкой к Академии Харона, но изо всех сил старался подойти к ней с философской точки зрения. В мире, управляемом Системой, как следует обучать детей?

Возможно, это был несколько иной вопрос, чем вопрос о том, как лучше всего тренироваться. Но Рэндидли считал, что должны действовать аналогичные принципы. Усилия, напряжение и вызов были важнейшими компонентами для роста.

Запоминания и изучения хобби было бы недостаточно. Обмен был бы простым способом добывать уровни навыков, и это было полезно. Но, в конечном счете, сила человека будет определяться силой, которую он может собрать с помощью своего образа. Уровни навыков в конечном итоге выровняются; даже самые сильные люди столкнутся с убывающей отдачей после уровня навыка 250. Но то, как они использовали свои изображения, будет преимуществом, которое всегда может быть у кого-то.

Поэтому Рэндидли начал изучать, как люди используют изображения. Если бы он мог определить общие привычки, он мог бы перепроектировать метод обучения детей этим привычкам. Мрачная интуиция проникла в камень, сталь и плоть Харона, чтобы найти спрятанные там образы. И то, что он обнаружил, удивило его.

По крайней мере, первое впечатление Рэндидли удивило его. И результат, который он обнаружил, заставил Рэндидли усомниться в себе и распространить свое восприятие дальше, чтобы проверить. Он окунулся в близлежащие города-пузыри, но в основном Рэндидли оглядывался на Доннитон и Зону 1.

Но та же истина, которую Рэндидли нашел в своем городе, была верна и в других местах: большинство людей не очень хорошо разбирались в образах. Возможно, это было связано с отсутствием практики или таланта, но существовала четкая разделительная линия между людьми, обладавшими сильным имиджем, и людьми, не обладавшими им.

Эта истина была особенно замаскирована в Хароне, где каждый неоднократно подвергался крещению Эйдолонским Горнилом. Тем не менее, эти люди не обладали мощными образами… они просто имитировали мощные образы, которые видели, когда противостояли Рэндидли. Глядя непосредственно на использование их изображений, разница была очевидна. Даже жители Харона в основном полагались на нескольких воротил и шейкеров в городе, чтобы задавать тон, а остальные просто приспосабливались к этому образу и подражали ему.

Когда они использовали этот образ, он был неорганичным и неуклюжим. Мощность была сильно снижена по сравнению с оригиналом. Лучше, чем ничего не иметь или подражать кому-то более слабому, но это было не совсем то, что Рэндидли имел в виду для города.

Как только Рэндидли понял, что он ищет, Рэндидли нашел то же самое изображение, имитирующее явление, свирепствующее в Доннитоне. С системой Отрядов в Деревне обычно было одно или два доминирующих изображения в отряде, и большинство других членов следовали за ним. Это придало отрядам внутреннюю гармонию, которая позволила каждому усилить образ всех остальных.

Но именно сила одного человека сделала отряд тем, чем он был. Этот человек стал опорой, на которой держался весь дом.

И если отряд потеряет этого одного человека… останется ли он таким же могущественным…?

Или, если подумать об этом по-другому… какую ценность прибавляют другие люди, окружающие этого влиятельного человека?

Внимание Рэндидли переключилось на то, как различные Зоны тренировали свои вооруженные силы. Когда он посмотрел на то, как они справились с этой проблемой, Рэндидли понял, что никто еще не пришел к тому же пониманию, что и он. Они, конечно, уменьшили средний размер развернутых сил до системы Земля, но у них все еще были большие группы, двигавшиеся вместе.