Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Я имею в виду, когда мы уезжаем в Центральный Домен, — сказал Рэндидли, упрекая себя за такой глупый вопрос. Скорее всего, Азриэль уже исцелился. А пока она только отдыхала и читала . Это было странно по сравнению с тем, что он знал о ней, но это странно напоминало ему людей с Земли.

«Ах… иногда я забываю, какой ты иностранец. На восстановление уйдет почти неделя. И это оптимистично». Поморщившись, Ариэль покачала головой. «Теперь, когда умертвия здесь… урон, который они наносят, пронизан их новообретенной жизненной энергией. Для нашего тела это как яд. Я слышал рассказы о случаях, когда серьезные травмы заживали несколько месяцев. Худшее никогда не исцеляет по-настоящему, но оставляет человека калекой, неспособным даже носить копье».

Рандомно моргнул. Часть потери Эфира… было ли более медленное заживление?

Это делало затянувшуюся войну гораздо более опасной. Это также объясняет, почему более ранние потери в войне были такими разрушительными. Когда дикие попытки вернуть источник Копья потерпели неудачу… эти люди были действительно ранены. Они не смогли использовать всю свою силу в следующей атаке, и дело застопорилось до настоящего момента.

До такой степени, что Уайты чувствовали себя комфортно, атакуя другие домены.

«Тогда…» медленно сказал Рэндидли, собирая кусочки воедино.

Азриэль кивнул. «Скорее всего… Я не буду участвовать в финале. Никто из присутствующих здесь не владеет искусством исцеления… только Школа Сердца владеет этим искусством. Я бы предпочел поехать, чтобы встретиться с некоторыми экспертами, которые приедут сюда на турнир… но я боюсь, что врачи сообщили мне, что мои травмы настолько серьезны, что что-то внутри меня сломано. Я не смогу путешествовать в течение недели».

Глава 610

Дрейк почесал подбородок. «Я не понимаю. К чему я иду?»

— В некотором роде как посол, — миролюбиво ответила Сидни. Она тщательно лепила лед перед собой, чтобы он напоминал северного оленя. Ее руки были гладкими и ровными, пока она разговаривала с ним. «Орден Кэлум не может базироваться исключительно в Ист-Энде; нам нужен новый источник элементалистов. Все пришлют представителей. Я хочу, чтобы ты был там первым».

— Моя точка зрения была не столько о полезности этого… — медленно сказал Дрейк, высоко подняв подбородок. «Мне просто интересно, почему я лучший кандидат. Я считаю, что мои способности лучше потратить здесь, тренируясь, чтобы уничтожить следующую Опасную зону. Стимул к сбору опыта возродил ярость к прокачке в Доннитоне. Если я не…

— Тебе удалось сгустить свою Судьбу, да? — холодно сказал Сидни.

Почти бессознательно Дрейк взглянул на свою руку. Процесс… не был приятным. Но на его левой руке была перчатка из кости, которая была его Судьбой. Кроме того, что-то внутри него сломалось и восстановилось. Теперь он был Костяным Ревенантом. Но как только он оправдал свое имя, вернувшись, его снова отослали. И Дрейк не знал почему.

“Да. Но, возможно, какое-то время для закрепления моих новых Навыков было бы к лучшему, — наконец сказал Дрейк.

«Каковы ваши новые навыки?» — спросил Сидни, не теряя ни секунды.

Дрейк вздрогнул. Если бы он подумал об этом, он бы знал, что она спросит об этом. И не то чтобы он возражал против того, чтобы сказать ей. Дрейк прекрасно знал, что она так же хладнокровно отреагирует, если он откажется сказать ей; фактический ответ не имел значения. Просто он возбудил ее любопытство.

Всё чаще она была отстранённой и хладнокровной. Это началось, когда она получила своего ледяного элементаля, но постепенно становилось все хуже, поскольку она становилась все более и более могущественной. Дрейк знал, что даже лепка, свидетелем которой он был сейчас, была тщательно продуманной деятельностью, направленной на то, чтобы подтолкнуть ее к совершенствованию своих Навыков.

Вот кем она стала. Возможно, это и был ответ, подумал Дрейк. Она сама по себе стала настоящим лидером, способным влиять на других. Она больше не была молодой женщиной, которая руководила городом исключительно по умолчанию. Обязанности ее роли сформировали ее. И эта фигура больше не нуждалась в ее способной правой руке.

Это оставило Дрейка в некотором замешательстве. Что… что он должен делать? Ответ, на котором он настаивал последние несколько месяцев, заключался в защите Ист-Энда, но теперь

«Дрейк? Ты растерялся. — сказал Сидней.

Дрейк моргнул. «Неутомимый счетчик и вечная хватка. Неутомимый контр-”

«Избавь меня от подробностей, мы прожили с Системой достаточно долго, чтобы понять, что мы стали слишком специализированными, чтобы получать большую пользу от изучения каждого Навыка друг друга». Сидни откинулась от своей скульптуры и встала. Северный олень был ростом почти в два фута, и его глаза, казалось, были прикованы к Дрейку. — Ты нашел кого-нибудь из новой когорты охранников, в кого ты… веришь?

— Нет, — сказал Дрейк, покачав головой. По мере того, как Зона расширялась, все Деревни получили приток жителей. Ист-Энд обладал определенной привлекательностью, так как сюда постоянно прибывали люди и элементалисты. К сожалению, большинство из них не подходили для Сиднейской Серой Стражи, боевой силы Ист-Энда. Скорее, большинство из них были либо склонны к магии, либо, по крайней мере, ученые. У большинства были тела писателя.

Дрейку больше всего хотелось обучить нескольких сильных охранников. Сидни специально настаивал на том, чтобы он нашел номер два, что было пугающей перспективой. Кто еще мог сделать то, что мог он? И зачем ей кто-то нужен? И теперь она посылала

— Ну, тогда это очень плохо, — вздохнула Сидни. Она подняла руку ладонью вверх и почувствовала похолодание. Внезапно ей на руку села бледно-серая сова: ее Ледяной Фамильяр. — Это просто означает, что тебе придется идти одному. Это правда, я не могу вам сказать, к чему именно вы стремитесь, пока входите в эту новую Зону. Но люди там упрямы и независимы, поэтому я считаю, что если кто и сможет убедить их присоединиться к Ордену Кэлум, так это ты.

Дрейк не указал, что это не имеет смысла; он прослужил в армии всю свою жизнь и вырос, выполняя приказы. Как он мог связаться с этими независимыми людьми?

Вместо этого он отдал честь и пошел к двери. Сидни согнула другую руку. Раздался резкий треск, и на другой руке образовался синий ворон. Он обратил один из своих глаз-бусинок на Дрейка.

“Любые вопросы?” — сказал Сидней. Она всегда спрашивала об этом перед тем, как он уходил выполнять ее приказы.

— Никаких, — сказал Дрейк. Он всегда отвечал на это перед тем, как уйти выполнять ее приказы.

Путешествие в новую Зону было довольно простым. Из Ист-Энда вы ненадолго отправились на запад к Звездному перекрестку и прошли через портал в Доннитон. Оттуда недавно созданная линия Manatech шла на юг до Франксбурга. Когда вы были во Франксбурге, самым сложным было убедить охранника, что он не собирается идти в приграничные земли. Хотя закона против этого не было, ходить пешком в приграничные земли категорически не рекомендовалось.

В конце концов, город не хотел, чтобы на его руках была кровь глупцов.

Но Сидни была права, как обычно. Караваны уже направлялись на юго-восток под усиленной охраной, чтобы попасть в новую Зону. Все задействованные отряды Доннитона были очень вежливы, но от них Дрейку стало немного не по себе. Мало того, что они не входили в его командную цепочку, но он мог сказать по их почти скрытому шепоту, что они знали о нем.

Более того, они знали, что он был частью легендарной команды Raid Dungeon, которая сражалась рядом с такими, как Алана и Рэндидли Призрачная гончая. Он был героем во плоти.

Они были такими молодыми.

Время в приграничных землях прошло без происшествий, так как они подверглись нескольким атакам монстров, но ни одной из них не было достаточно, чтобы заставить Дрейка сражаться. Отряды сделали все возможное, чтобы он расслабился. Уровень монстров в пограничных землях был достаточно высок, чтобы этот средний отряд из Доннитона не мог их убить, но у них были методы нанесения достаточного урона, чтобы отпугнуть монстров.

Глядя на них, Дрейк вздрогнул. Они не были бездарны, но их движения были грубыми и изобилующими. Это был тот тип боя, которому вы научились, тренируясь с друзьями, а не тот стиль, которому обучались, когда на вас нападала орда кричащих монстров. Им никогда не приходилось осознавать, что потерпеть неудачу значит убить всех вокруг себя.

Тем не менее, у них была сила. Они явно много работали, но Дрейк также очень внимательно смотрел на их оборудование. Лучшие вещи больше не выпускались из Доннитона из-за того, насколько мощным было оборудование, которое мог сделать Сэм. Наконец, они сказали, что он научился использовать значительную силу своего класса, Рассветного кузнеца.

Они говорили, что Алана в своих новых доспехах была Богиней Войны, воплощенной во плоти, сияющей и золотой.

Тихо цокнув, Дрейк разжал ладонь, и Рикс с любопытством посмотрел на него. Рикс был дикобразом со смуглой кожей и темно-бордовыми глазами. Он был фамильяром Дрейка и единственным элементалем смерти, которого когда-либо видел Ист-Энд. Многие элементалисты книжного типа в Ист-Энде думали, что присутствие и стихия Рикса были прорывом в изучении элементалей, но для Дрейка он был редким поводом порвать с жесткими оковами военной традиции, путешествуя на повозке к новая Зона.

Рикс спрыгнул с руки Дрейка и огляделся. Удовлетворившись, Рикс уселся на колени Дрейка и практически замурлыкал, когда Дрейк потер свою морду.

Постоянное проявление вашего Элементаля сильно истощало ману, но, наблюдая за Сиднеем Дрейком, он узнал, что это делает больше, чем повышает уровень навыка. Это также каким-то образом улучшило… сочувствие между сторонами, и это, в свою очередь, незначительно снизило ману, связанную со всеми навыками. Развитие отношений с элементалем также увеличило скорость его развития.

Элементали лишь частично были навыком. У них также была своя странная Система Прокачки, которая происходила за кулисами. Теоретически можно было иметь несколько Элементалей. Новые Элементали выиграют от части Навыка, который у вас был с предыдущим Элементалем, но им нужно будет начать все сначала с точки зрения индивидуальных способностей.

Тем не менее, был только один человек, которого Дрейк действительно пытался это сделать. И это был секрет.

Когда они прибыли, это были не фанфары, а хор стонов. Дрейк вышел из-под опеки и обнаружил, что на краю Зоны поджидает резерв «послов». Потому что здесь была небольшая рыбацкая деревушка, а потом вода простиралась, насколько можно было видеть.

Сельские жители были выносливыми, худощавыми людьми с азиатским оттенком лица. Они заметили вновь прибывших и разошлись по своим делам. От нечего делать некоторые делегации из других мест встретились с группой Дрейка за новостями. Помимо него самого, там был политик из Франксбурга и группа бродячих артистов, стремящихся оставить свой след в мире.

Дрейк ускользнул как можно тише и подошел к маленькой хижине на краю деревни. Напугав пожилую женщину, работавшую в саду, он задал несколько вопросов о ситуации.

Судя по всему, большая часть населения этой Зоны проживала на центральных островах или на больших лодках, которые плавали вокруг. Эти рыбацкие деревни были в меньшинстве. И пролив Рахман, капитан лодки, напавшей на Франксбург, владел близлежащими водами. Помимо его флота, в деревне останавливалось очень мало лодок. И теперь, когда он вывел своих воинов на берег, чтобы занять землю, большинство его оставшихся матросов ушли, а его лодки были украдены или разграблены.

Помимо всего прочего, Дрейк узнал, что здесь живут практичные люди.

— Итак… — наконец сказал Дрейк, глядя на слои мозолей на руках старухи. Она жила здесь одна, и деньги были ей чужды. Она торговала тем, что ей было нужно, и обходилась без того, что не могла себе позволить. Система была для нее большим подарком, потому что помогла смягчить влияние возраста на ее жизнь. «Как ты думаешь, сколько времени пройдет, пока не вернутся другие лодки?»

“Недолго.” Она сказала. Потом она замолчала.

Дрейку хотелось вздохнуть. Он был не слишком разговорчив, но эта женщина…

Затем он заметил в камышах возле ее хижины небольшую лодку. Дрейк указал. «Могу ли я использовать это, чтобы добраться до островов, где живут люди?»

Старуха усмехнулась и бросила на него проницательный взгляд. «Если ты дашь мне этот хороший кожаный жилет… я даже проведу тебя на полпути».

Глава 611

«Это… примерно на полпути. Дающий берет. Полумела отвести тебя чуток дальше, но уже поздно… — сказала старуха, ставя весла и критически глядя на небо.

Моргая, Дрейк огляделся. Они сидели посреди водоема, и земли не было видно. Что она сделала

Лодка перевернулась. Вода наполнила его рот. Соленая вода, с горечью подумал Дрейк. Кожаный доспех с тяжелыми металлическими шипами, который он носил, сразу же потянул его глубже в темную воду, подальше от относительной безопасности лодки. Когда он тонул, старуха, казалось, скользила по воде, как дельфин, мгновенно кружа над лодкой и выпрямляя ее, когда он беспомощно погружался вниз.

Пока он безрезультатно двигал руками, пытаясь повернуть вспять, она ухмыльнулась и сбросила его с себя. Затем она лягнула ногами и практически выпрыгнула из воды обратно в лодку.

«Навыки плавания», — кисло подумал Дрейк, обдумывая варианты. Немного поколебавшись, он вернул свою броню в межпространственное кольцо и, глядя вверх, начал плыть. Рикс по какой-то причине сохранил свою физическую форму и использовал свои маленькие когти, чтобы цепляться за грубую ткань нижней рубашки Дрейка. Он не был лучшим пловцом, но его характеристики многое компенсировали, даже когда у тебя не было Навыка.

Тем не менее, секунд через 20 Дрейк понял, что у него две проблемы: быстро роится рыбный монстр и лодка стремительно удаляется по воде. Эта проклятая старуха, должно быть, рылась здесь в мешках с песком.

Другой голос в голове Дрейка прошептал, что это его собственная вина. Он принял ее предложение «отвезти его на полпути» как предложение отвезти его на другой маленький остров с большим количеством лодок, а не буквально на полпути. Но он не пытался уладить детали. Это было совсем не похоже на него.

На самом деле, он просто яростно пытался понять, почему Сидни отдала ему эти приказы, не слишком беспокоясь о выполнении. Возможно, он предполагал, что разберется, когда доберется туда, но… Это было непростительно. Это была его вина. Он позволил своей неуверенности затмить его суждение.

И вот… местный житель попытался его ограбить и, возможно, даже убить. Это было не то, что он отпустил бы.

Костяная перчатка на его левой руке пульсировала. Поморщившись, Дрейк поднял его и нацелил на удаляющуюся лодку. Хотя странный камень, оставленный Гончей-призраком, позволял вам каким-то образом отрицать Систему и обеспечивал некоторое укрытие от отражений, он не изолировал вас полностью. Если бы вы сделали это без их странного изменения, ваш класс не страдал бы болезненной нестабильностью, но и не развивался бы.

Дрейк не жалел о своем решении, но ему хотелось, чтобы оно не было таким чертовски болезненным.

«Вечная хватка». — прошептал он, когда многозубая рыба приблизилась. Был запрос от его костяной перчатки, и Дрейк ответил, взорвав ее изображением руки мистера Фантастика, вытянутой почти бесконечно.

С тихим звуком перчатка задрожала. Затем он начал пузыриться. В конце концов, он вырвался наружу, увеличившись быстрее, чем когда-либо в практике Дрейка. Настолько, что сила его расширения сбила ход его плавания и заставила его несколько барахтаться, когда странные монстры подплыли ближе.

Было два основных сорта. Один был толстым угрем с длинной мордой, а другой — серебристой рыбой размером со свинью с острыми плавниками по бокам. Оба были ниже 30-го уровня, но вокруг Дрейка их собралась, вероятно, сотня, и еще больше скрывалось по краям его сферы восприятия.

Угри прибыли первыми, качаясь в воде, сверкая кривыми зубами. Рикс завизжал или, возможно, просто зарычал под водой, но через секунду превратился в свой щит. В этой форме Рикс представлял собой большой идеально круглый щит, буквально ощетинившийся шипами. И если эти шипы, нанесшие раны, задержатся, Дрейк знал, что некроз начнется достаточно быстро, чтобы иметь значение в этой странной подводной битве.

Ему удалось выпрямиться, как только появился первый, обогнув щит, когда Дрейк медленно взмахнул им, чтобы защититься. Но когда он прошел на волосок, Рикс потянулся, вытянув иглы, чтобы провести по боку угря. Он раздраженно зашипел и начал кусать Дрейка. Вздохнув, Дрейк активировал свою костяную броню.

За последние несколько месяцев это был пункт, на который он больше всего напирал. Через полсекунды костяные пластины вырвались из его тела, образовав защитную оболочку. Не понимая, что происходит, угорь врезался головой в наплечник и замер в воде, явно оглушенный.

Ловким движением Дрейк разбил эту штуку о свою броню, превратив ее в кашу. Именно в этот момент он начал задаваться вопросом, как долго его улучшенное тело сможет продержаться без воздуха, особенно во время боя. Через полсекунды его костяная перчатка врезалась в лодку, которая находилась уже почти в 100 ярдах от него.

Мгновенно он отстранился, и рука отодвинулась достаточно, чтобы натянуть растянутую кость между ними. И Дрейк потянул. Чувство все еще сохранялось благодаря вытянутой руке, так что он чувствовал, как его пальцы вцепились в мягкое дерево лодки, когда вода текла вверх в отверстие, которое он проделал в борту.

Затем он потянул сильнее, и его бронированное костяное тело дернулось вперед, задев одну из рыб размером с кабана прямо в толчке движения. Кости существа, казалось, трещали, как гнилое дерево, и вдруг среди рыб оказался Дрейк. Насколько мог, он раскачивал Рикса узкими кругами, чтобы они не окружили его. Потому что, как только они поняли, что теперь он быстро двигается боком по воде, убирая свою Вечную хватку, у них была мобильность, чтобы все еще бегать кругами вокруг него.

Их атаки, похоже, не повредили его костяную броню, но кое-что, чему Дрейк научился у Гончей-призрака, — это никогда не давать противнику даже малейшего преимущества, которое они могли бы использовать против вас. Так убивали великанов. Поэтому он стиснул зубы и еще быстрее отдернул костяную перчатку. Его скорость подскочила, и он врезался в другого кабана, который пытался ударить его своими плавниками. Это усилие заставило его класс снова заныть.

Еще семеро царапали его ноги, руки и спину в следующую секунду, но он также разбил трех в сторону с помощью Рикса. Именно тогда угри догнали его и начали атаковать его суставы, где его броня открывала его.

В этот момент Дрейк выругался. Лезвие неловко звякнуло о его руку в лодке впереди него. Эта глупая старуха пыталась вырвать его хватку. Она и не подозревала, что Вечная хватка

Дрейк ударил лодку с достаточной силой, чтобы разбить ее в щепки. Это также ненадолго подбросило его над водой, что дало ему возможность сделать глубокий вдох, прежде чем он нырнул обратно под воду. Неуверенные в его движении над водой, морские чудовища начали кружить. Он дико огляделся и заметил старуху, плывущую по воде быстрее, чем она плыла на лодке.

— Ты… — начал Дрейк, но сдержался. Одной из вещей, в которых Сидни была очень тверда, был гендерный язык. Поэтому, несмотря на то, что он был далеко от того, чтобы кто-либо слышал, он проглотил едкий термин и просто зарычал.

Но затем он опустил взгляд и поклялся найти ее, чего бы это ни стоило.

Как только он больше не преследовал старуху, он мог использовать свою костяную перчатку более агрессивно. Потребовалось всего пять минут, чтобы разорвать оставшихся монстров в клочья. После этого потребовалось еще 6 часов, чтобы найти сушу.

Потрепанный и разъяренный, Дрейк медленно вышел из воды, таща за собой рейдового босса Морского Дракона 49-го уровня, который был слишком большим для его межпространственного кольца, но он хотел сохранить материалы. Честно говоря, именно удача позволила Дрейку убить его больше, чем что-либо другое. Если бы он использовал свое странное энергетическое дыхание, он мог бы умереть. Но он попытался проглотить его.

Последний ход знаменитого монстра.

Когда он вышел из воды, на берегу был маленький азиатский ребенок, ковырявший в носу. Когда он подошел, ребенок заплакал. Вокруг ребенка стояли две хижины, небольшое каноэ и несколько деревьев. Остров был размером с футбольное поле.

— Я ненавижу эту Зону, — мрачно сказал Дрейк.

Глава 612

Наффур Сьют подтянул манжеты рубашки с длинными рукавами, так что малиновый цвет чуть-чуть виднелся на краях рукавов его спортивной куртки. Он улыбнулся себе в зеркало.

Поздравляем! Ваш Навык «Очаровательная внешность» повысился до 32-го уровня!

Это было долгожданное уведомление после недели бездействия, и его улыбка стала более мягкой и искренней, когда он стал думать о себе. Костюм был дорогой, но хорошо сшит. Хотя обычно он не мог себе этого позволить, Наффур уже поставил все на завтрашний вечер. Если потратить еще несколько сотен долларов, это не сильно повлияет на сумму, которую он получит от операции.

А в Саду такие, как он, долго не живут, если не добиваются успеха.

— Чудесно, чудесно, — сказала Мама Поттер, спокойно переворачиваясь и вставая рядом с Нафуром, когда он думал о себе. Она сжала его плечо. «Ты действительно тот бесклассовый кретин, которого я поймал 6 месяцев назад? Посмотри на себя! Держу пари, ты мог бы пойти в армию, если бы захотел.

Наффур сделал преувеличенно страдальческое лицо. «И скучать по еде? Мама, меня не волнует, насколько высок уровень офицера столовой. Твоя кухня самая лучшая».

Поздравляем! Ваш Навык «Лесть» повысился до 19 уровня!

Уведомление еще больше улучшило настроение Нафура, и его взгляд скользнул по Маме Поттер. Она была очень тучной, но Наффур считал, что половина ее веса — это сердце и наивность. Судя по всему, она была здесь при самом основании Сада, поэтому занимала такое видное место в Старом Районе. У нее даже была одна из меток Гончей-призрака в ее доме.

При всем том, что он был одним из самых влиятельных людей в мире, он неустанно работал, помогая возводить большинство зданий в старом районе вручную, и в каждом из них он прятал нацарапанную подпись на нижней стороне балок. Мама Поттер была в ванной, на дверном косяке.

Когда приходил Наффур, освобожденный из глуши и брошенный в опасные пограничные земли, он обычно забирался на унитаз и просто смотрел на него. Каким-то образом Наффур успокоился, глядя на беспорядочные каракули. И это заставило его вспомнить покалывание надежды, которую он потерял давным-давно.

Может быть, действительно существовала такая вещь, как герой.

В то время, когда прибыл Нафур, в Сад хлынули беженцы. Их было так много, что в целях безопасности люди спали штабелями. Потому что, хотя Пес-Призрак постоянно был активен в этом районе, он не мог быть везде. И люди сенатора желали добра, но не хотели ввязываться в быстро наметившиеся разборки между бандами.

Мама Поттер взяла Нафура, чтобы спасти его от этого. Он вспомнил, как сидел в луже грязи и задавался вопросом, будет ли он в конце концов достаточно жаждущим, чтобы выпить это, когда кто-то бросит на него тень. Когда он поднял голову, она спросила, как его зовут. Он ответил, и тогда она громко рассмеялась.

“Сладкий? Какое чудесное имя! И благоприятный. Не хочешь помочь мне испечь кексы?»

В этот момент ему открылась дорога к чистой и стабильной жизни.

Но ему понадобился всего месяц, чтобы все испортить.

«Тише, ты не будешь скучать по моей кухне, ты будешь скучать только по Марин». Мама Поттер сказала, подмигнув. Наффур покраснел, но ничего не сказал. Он знал, что она будет только еще больше дразнить его, если он попытается это отрицать.

Нафуру было 16, подумал он, или, может, сейчас 17. Марин была 19-летней клерчицей, которая работала в полную смену после 18:00, когда строители и охранники менялись сменами и тратили часть своих денег в магазинах. Она не была идеальной внешностью, но у нее был голос, который привлекал клиентов в бизнес, как медовый след.

Наффур не была уверена, на каком уровне было ее пение, но, похоже, оно было чертовски высоким. Может быть, даже близко к 70, или что-то смешное. Настолько, что в душе у него была тайная тревога, что однажды появится Пес-Призрак, или сенатор, или кто-то важный вроде Таддеуса Хэтча, услышит ее пение и заберет ее. Не в смысле похищения, просто… предложите ей что-нибудь получше, чем это.

Выражение лица Нафура было довольно угрюмым, когда он снова посмотрел на себя. Малиновый цвет рубашки казался прямо-таки темно-бордовым. В конце концов, почему бы ей не пойти с ними? Она заслужила

Мама Поттер ущипнула его так сильно, что он вскрикнул.

Поздравляем! Ваш навык «Имитация травмы» достиг уровня 49!

— Не ходите в таком виде, только не в новом костюме, — злобно сказала Мама Поттер, косясь на него. «Зачем это вообще нужно? Ты наконец нашел работу?»

— Еще нет, мама, — сказал Нафур, выдавливая на лице деревянную улыбку.

Поздравляем! Ваш навык «Обманчивые слова» достиг уровня 33!

Мама Поттер снова попыталась ущипнуть его, но он легко увернулся. Нахмурившись, она открыла рот и побледнела. — Ты… у тебя есть лотерейный билет?

На этот раз улыбка Нафура была искренней. Что бы ни случилось, Наффур все равно получит шанс на день притвориться кем-то другим. Какое-то время… он не будет бедным NCC. Он мог бы быть…

«Да мама. Увлекательно, верно? Теперь не пытайся убедить меня отказаться от него! Такому мужчине, как я, нужен всего один шанс, чтобы произвести впечатление на этих шишек. К этому времени на следующей неделе…

Мама Поттер заключила его в объятия. «Какая часть тебя является мужчиной, моя милая? Но я так счастлив… Я так, так, так счастлив…»

Наффур почувствовал укол в груди, настолько сильный, что его Лживые Слова не звучали. Потому что завтра вечером Нафуру предстоит сыграть роль, которую он никогда раньше не играл. На одну ночь он станет суперзлодеем.

После того, как он ушел, Наффур забрался на крышу и осмотрелся в Старом Районе Сада. Все здания были соединены рядом решеток и металлических дорожек, которые были добавлены постфактум, так как деньги из Сада ушли в другое место. То, что осталось, выглядело как улей в стиле стимпанк, где люди ползали снаружи зданий столько же, сколько и внутри них.

Быстро идя, он вскоре добрался до небольшой лачуги, построенной наверху крытой дорожки между двумя зданиями. Он был достаточно высоко над землей, чтобы упасть, вероятно, травмировало бы кого-то, кто не вложил много очков в статистику Физической Защиты, поэтому ни одна семья не хотела этого места. А крытая дорожка была настолько узкой, что никто с каким-либо влиянием не стал бы с ним драться за нее. Это было место только для отчаянных.

С тех пор, как Наффур нашел его два месяца назад, он действительно начал любить свою маленькую навеску.

Оказавшись внутри, он очень осторожно снял одежду и сложил ее в стопку в чистом углу сарая. Чистым углом был угол, который не был ни дверью, ни кроватью, ни ночным горшком. Это все еще вызывало у Нафура некоторую подозрительность, поэтому он завернул одежду в полиэтилен для дополнительной защиты. Потом вздохнул и ушел на встречу.

Он опоздал из-за того, что ему понравилось у Маны Поттер, а опоздание означало только одно.

— Господи, трахни меня, — выдохнул Наффур, когда кулак ударил его в живот.

Поздравляем! Ваш навык «Имитация травмы» достиг 50-го уровня! Поздравляем, Путь Трусости I открыт для вас!

Уведомление остановило фальшивые стоны Нафур. Мне казалось… казалось, что Система его критикует, и это так его злило. Двое мужчин, бьющих его, казалось, почувствовали облегчение и продолжали молча избивать его.

«Я не хотел этого», — подумал Наффур, свернувшись калачиком со слезами на глазах. — Думаешь, я выбрал этот Путь? Это все, что есть…»

Но все же эта искра ярости не угасла. И когда один из двух мужчин нанес неосторожный удар сверху, Наффур ударил его ногой и попал мужчине в пах. Он рухнул, как карточный домик.

Поздравляем! Ваш навык «Дешевый выстрел» достиг 40-го уровня!

Это продлило его избиение на несколько минут, но в конечном итоге оно того стоило. В конце его подняли и поставили перед довольно незнакомым мужчиной с редеющими волосами. Один из головорезов, тот, которого он ударил ногой, болезненно скрутил руку Нафура за спину и толкнул его вперед.

«Передавайте привет большому боссу, он специально приехал с Запада для этой работы. Так что сволочь, как ты, не облажайся.

Поморщившись, Нафур шагнул вперед и стал рассматривать человека перед собой. Банда, которой он был должен деньги, называлась Хейвхайтами, которые в основном управляли публичными домами и казино на окраинах Орчарда. Это были грубые мужчины и женщины, которые заботились о монетах и кулаках. Но человек перед ним казался… другим. И не в лучшую сторону.

Мужчина казался столь же сбитым с толку Нафуром. «Это… это лучшее, что мы можем получить? Что ж, это не твоя вина, малыш, но это просто означает, что тебе придется работать намного усерднее.

Мужчина протянул руку. «Меня зовут Рики Стейн. Приятно работать с вами».

Глава 613

Лотерея была концепцией, которую придумал сенатор Светлячок, чтобы поощрить зачисление в армию и дать низшим классам в Саду возможность подняться. Несмотря на то, что прошло всего несколько месяцев, в некоторых районах Сад начал становиться грубым. Чтобы избежать этого, родилась лотерея.

Это была не настоящая лотерея, но часть ее была случайной. Идея заключалась в том, что пайки в одном из спонсируемых продуктовых магазинов всегда поставлялись с бумажным пакетом. Если вы пришли домой и разорвали бумажный пакет, чтобы найти золотой билет, это был шанс на всю жизнь.

Лотерея происходила каждый месяц в последний день. Каждый месяц 30 билетов будут распространяться в близлежащих продуктовых магазинах. Эти билеты позволяли вам участвовать в лотерее, мероприятии, где вас ставили перед элитой вооруженных сил, исследовательским отделом, политическими организациями, рыцарскими орденами… по сути, это было гигантское собеседование при приеме на работу. И очень редко люди посещали серьезно и не получали какой-то компенсации.

Однако было несколько предостережений. А именно, что человек может принять участие в лотерее только один раз, и у него не может быть класса.

Однако все это не имело бы значения, если бы не несчастный случай во время лотереи в прошлом месяце. Человек, способный разбивать камень кулаками, разрушил сцену и обрушил ее на зрителей. Это было в Старом районе, поэтому сотни были ранены и даже несколько человек погибли.

После этого сенатор Файрфлай потянул за ниточки, чтобы переместить лотерею в более надежное место, соответствующее торжественности события. Бальный зал в пентхаусе Манхэттен Билдинг в коммерческом районе Орчард.

Помимо видов на сцену, открывающихся из бального зала пентхауса, одним из примечательных фактов было то, что в здании Манхэттена на нескольких нижних этажах располагался крупнейший банк Орчарда.

Пока люди ахали и охали от возможности оказаться в бальном зале пентхауса Манхэттен-билдинга, кто-то из Хавхайтов открыл лотерейный билет и придумал: использовать билет, чтобы войти в Манхэттен-билдинг, чтобы ограбить банк. Не из всех своих денег, конечно, но столько, сколько этот человек мог унести.

Тем не менее, у Хавхайтов была проблема; все их влиятельные члены уже получили класс. Это был быстрый путь к власти, и они пошли по нему, чтобы оставаться конкурентоспособными в городе, который все больше наполнялся жаждущими власти бандами. Кроме того, им понадобится кто-то, кого они смогут контролировать, чтобы сделать это. Хейвхайты выглядели бы дураками, если бы человек, которого они выбрали, просто сбежал с деньгами. Поэтому им нужно было оказать влияние на этого человека. И уязвимые места.

Вот почему Рики Стейн нашел время, чтобы объяснить детали плана Наффур Сьют.

Наффур довольно скептически относился к тому, что вход с использованием лотерейного билета так сильно поможет миссии. Но к концу он немного пошатнулся. Он слушал с потными ладонями, как Стейн объяснил, что заявители демонстрируют свои боевые навыки очень часто, поэтому они смогут пронести оружие в здание. Кроме того, немало довольно способных охранников, нанятых банком, будут направлены в бальный зал для защиты важных персон.

Хотя Система обычно подразумевала, что люди наверху могли использовать свое влияние, чтобы ускорить свое повышение уровня и стать сильнее, очень немногие полагались исключительно на свою силу. Очень редко можно было увидеть даже самого сильного классера без телохранителей.

Randidly Ghosthound был исключением, подтверждающим правило. Если ты не он, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

План был довольно прост. Во время боевой части Нафур должен был искать возможность получить ранение. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы пойти в палатку целителя, а затем извиниться и пойти в ванную. Ускользните от охранников, которые следовали за ним, или выведите их из строя, а затем спрыгните на первый этаж, чтобы внезапно атаковать охранников сзади.

Когда они услышат шум, остальная часть команды, ожидавшая снаружи, нападет. Во время суматохи Наффур должен был схватить столько валюты и ценностей, сколько сможет найти, и улизнуть.

Чем больше Наффур слушал Рикки Стейна, тем больше он кое-что понимал. Даже если дела пойдут наперекосяк, Хавхайты ничего не потеряют. Нафуру нужно будет успешно выполнить почти все, прежде чем они даже будут вовлечены. Особо сложного не было, но…

«Знаете, не все так плохо. Я знаю о твоих… обстоятельствах. Рики Стейн усмехнулся и обнажил пожелтевшие зубы. «Есть вкус к кости, а, малыш? Но если вы преуспеете здесь… кто знает, возможно, в будущем таких профессий будет больше. Вы можете быть настолько богаты, что ваша организация нанимает людей из лотереи. Разве это не было бы чем-то?»

Пятно протянул блестящий золотой билет.

Когда Наффур потянулся за билетом, он замер; Рики Стейн вытащил плазменный пистолет и направил его себе в грудь. На таком расстоянии увернуться было невозможно. А Наффур видел, как плазма проедает человеческие кости, как

«Не облажайся». Рики Стейн перевернул пистолет и протянул его Нафуру. “Добро пожаловать в команду.”

Следующий день прошел в тумане. Прежде чем Наффур осознал это, он уже подходил к Манхэттен Билдинг в костюме. На спине у него был дешевый экзокостюм, энергетический костюм. У него было несколько плазменных гранат, плазменный пистолет и оглушающий заряд. Лифт, на котором он поднялся, был светло-голубого цвета с серебристой металлической отделкой. Посмотрев на него некоторое время, Наффур побледнел; это было настоящее серебро.

По чистой случайности он подъехал к высокой женщине, которая яростно строчила в маленьком блокноте, бормоча что-то себе под нос. Казалось, она практиковала то, что она сказала бы, чтобы произвести впечатление на людей, которых она могла встретить.

— Невероятно, — пробормотала женщина. «Боевой дух вокруг вас такой крепкий, мистер Призрачная гончая. С удовольствием.”

Нафур старался не закатывать глаза. Она репетировала реплики на случай, если встретится с ним на самом деле? Гончая-призрак редко приходила на лотереи. Даже люди, проводившие лотерею, за исключением сенатора Светлячка, хотели встретиться с гончей-призраком. Именно таким человеком и был герой. Всегда была другая задача, которую нужно было выполнить.

К удивлению Нафура, первая часть плана сработала так хорошо, что это было просто жутко. После того, как Наффур был ошеломлен богатством странных парящих шаров света и хрустальным куполом, покрывающим весь бальный зал, ему сообщили, что, поскольку он пришел на несколько часов раньше, ему нужно время, чтобы ознакомиться с пространством. Там уже была дюжина человек, практикующих свои Навыки. Наффур подошел к спортивному лысому мужчине и робко спросил, не хочет ли он немного поспарринговать.

Он так нервничал, что его навык «Обманчивые слова» даже не сработал. Но мужчина согласился, и они начали драться. Нафур… ну, он неплохо дрался, но и не был хорош. У него не было настоящих атакующих Навыков. Большая часть его боев вращалась вокруг использования ложных травм и финтов, чтобы сбить противника с толку, а затем наносить удары с помощью дешевого выстрела.

Как оказалось, его противник довольно хорошо разбирался в ментальных играх, связанных с драками, и на какое-то время дуэль стала по-настоящему приятной. Затем, стиснув зубы, Нафур отразил удар мужчины лишь на волосок слишком слабо, и его последующий лоу-кик попал Нафуру в бок.

— Уф, — сказал Нафур, резко задыхаясь и отшатываясь назад. Выглядя обеспокоенным, другой мужчина остановился.

Один из сотрудников быстро подошел и отмахнулся от мужчины. «Не беспокойтесь об этом, такое случается часто. Малыш, ты в порядке? Спуститесь на этаж, там есть целитель, ожидающий подобных ситуаций. Но поторопитесь, мы, наверное, начнем через 25 минут».

Чувствуя себя лунатиком, Наффур убедительно заковылял к лифтам. Двери открылись. До его ушей донеслось напевание молодой женщины. Расширив глаза, Наффур смотрела, как Марин выходит из лифта, настолько поглощенная своими мыслями, что не заметила его.

«Ой. Прости, Наффур? Она моргнула, глядя на него. — Ого, не могу поверить, что у тебя тоже есть билет. Сияя, она импульсивно обняла его. «Вах, я так нервничаю. Приятно видеть знакомое лицо. Ах, куда ты собирался?

Наффур пробормотала что-то о ванной и попыталась забыть ощущение ее теплых рук. Только когда двери лифта закрылись, он снова смог дышать.

Почему… почему она должна была быть здесь? Если бы банк ограбили и он исчез, узнали бы они, что это он? Мог ли он как-нибудь проскользнуть обратно?

Со звоном двери лифта открылись. Из-за его несколько шокированного состояния Нафуру потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что происходит перед ним. В богато украшенном коридоре, на кафельном полу… Была лужа крови, растекшейся от человека в мантии Красного Креста: целителя. Над ним, светящийся силой, находился портал двухметровой высоты.

Временный портал, вздрогнула Наффур. Они стоили целое состояние и сохранялись только в течение 24 часов, но для коротких работ они были

Кто-то убил целителя. Голос, казалось, шептал, и Наффур вздрогнул. Его ноги, казалось, прилипли к полу. Двери лифта медленно закрылись с тихим щелчком. Что… что он должен был делать?

Если бы его поймали здесь

Как

Его мысли превратились в беспорядочный беспорядок. Наффур порылся в своем рюкзаке и достал из сумки маску. Было много попыток запечатлеть гончую-призрака на изображении, и он всегда предпочитал именно эту. Морда была как у мультяшной собаки, но мех был темно-серым, а глаза изумрудно-зелеными.

Первоначально это была ироническая маскировка грабителя. Теперь это было столь необходимое убежище от реальности ситуации.

Его пальцы дрожали, когда он натягивал маску на лицо. Это очень помогло успокоить его гипервентиляционное дыхание. По другую сторону дверей лифта лежал мертвый мужчина. У кого-то, похоже, была та же идея, что и у Haveheights, и гораздо больший бюджет для ее реализации. И эти преступники были готовы убивать.

Что, если они пришли сюда не только для того, чтобы грабить? Могут ли они использовать его, чтобы напасть на сенатора Светлячка? Наффур слышал, что в прошлом на него нападали убийцы. И если бы они напали

Марин.

Именно тогда Наффур услышал голоса.

«Кто-то должен будет убрать это». — сказал женский голос.

«После того, как мы закончим, нужно будет многое убрать. Просто постарайся помнить о миссии, хорошо?

— Да, да… — последовал усталый ответ. Голоса, казалось, стихли прямо перед Нафуром.

Потом лифт зазвенел. Двери медленно открываются.

Когда он впервые услышал шум, Наффур даже не понял, что это значит. Но с нарастающим ужасом он увидел тело женщины и мужчины в боевом снаряжении, когда дверь открылась. Сразу же взгляд Нафура переместился на их ботинки. Они были залиты кровью.

Что он должен сделать? Что он должен

— Гончая-призрак? Тупо сказала женщина, глядя на Нафур.

Что бы сделал Пес-Призрак, будь он здесь? Что сделал бы герой?

Рука Нафура сжалась в кулак. Та искра, которую он нес сегодня после обретения Пути Трусости, поразила его страх и воспламенила взрыв эмоций, о которых Наффур не подозревал.

Гончая-призрак, очевидно, ударит.

Поздравляем! Вы изучили Навык Бесстрашный Молот (Ru) Lvl 1.

Кулак Нафура попал женщине в правую скулу, двигаясь так быстро, что даже он, как нападавший, несколько растерялся. Кость треснула, и ее тело согнулось под чрезмерной силой.

Поздравляем! Ваш навык «Молот отваги» достиг уровня 2.

От удара рука Нафура заболела. Словно марионетка с перерезанными нитями, женщина закружилась по земле и с криком покатилась по луже крови. Мужчина казался настолько потрясенным, что не реагировал ни на секунду. Затем он вытащил свою плазменную винтовку, но не раньше, чем Наффур передумал и нажал кнопку лифта на этаже пентхауса.

Когда дверь закрылась и лифт начал подниматься, Нафур бросился в сторону, когда луч плазмы пронзил серебристо-синий лифт. Его сердце колотилось. Его хотелось вырвать. У него болела рука.

И Naffur Suite понятия не имела, что делать дальше.

Глава 614

После того, как Азриэль заявила, что не будет участвовать в финале, Рэндидли долго смотрел на неё. Он предположил, что то, что она говорила, имело смысл. Неужели он так далеко от старой Земли, что не помнит об опасности травм?

Не то чтобы он очень часто был ранен. Однажды он сломал палец, но это была относительно незначительная травма. Тем не менее, это было постоянной болью для Рэндидли в течение достаточно долгого времени. Однако эта ситуация была несколько иной.

Азриэль ухмыльнулся ему. «Не делай такое лицо. Сожаления приходят легко и так же быстро уходят. Я найду необходимый этап, чтобы доказать способности моего хозяина. Если что-то подобное меня останавливает, то это просто доказывает, что я не был к этому готов. Возможно, умственно, больше, чем физически».

Сразу же Рэндидли понял, что у него есть для нее ответ. Если он создаст эфирную связь с Азриэлем, в ее тело снова потечет энергия, которая поможет залечить раны. Кроме того, это дало бы ей импульс, который позволил бы ей гораздо быстрее набирать силу. Скорость, с которой она будет получать уровни, подскочит.

У Рэндидли было две проблемы. Первым был турнир. Такое усиление значительно увеличило бы шансы Азриэля на победу. По крайней мере, по мнению Рэндидли, так оно и было. Из всех на его уровне в этом мире она была самой сильной. Ее способность читать и распознавать Навыки противника была поистине сверхъестественной. Было очень мало атак, которым она не смогла бы противостоять, когда они были развернуты против нее во второй раз.

Теперь его сильное чувство, что она станет победительницей турнира, может оказаться ошибочным; Северный Домен был глушью мира Шала. Но это было похоже на предчувствие.

В конце концов, однако, Рэндидли было насрать на турнир. На его тарелке была маленькая картошка. Вместо этого он считал, что должен сосредоточиться на том, как работает Система, чтобы предсказать, как она будет действовать на Земле.

Мир Шала, Теллус, был введен в Нексус сотни лет назад, поэтому детали были немного шаткими. Но Рэндидли чувствовал, что в том, как функционирует этот мир, в постоянной борьбе с другим миром, скрыта тайна. Пока он был здесь, Рэндидли исследовал, что означает эта странная связь для Системы. Это была его текущая цель.

Он надеялся, что турнир не слишком помешает этой цели.

Во-вторых, что более важно, установление эфирной связи с Азриэлем свяжет их вместе. И хотя эффекты в настоящее время были небольшими, Рэндидли не мог не осознавать, что на него влияли люди, с которыми он был связан, даже если он находился под его влиянием. И как человек, который был в центре паутины, на него оказывалось наибольшее влияние.

Было трудно сказать, будут ли такие вещи формировать только его Навыки или даже его личность, но об этом нужно было помнить. Потому что Рэндидли почти ничего не знал об Азриэле. Она была последней наследницей умирающего стиля. Ее должны были выдать замуж, чтобы закрепить восхождение одного стиля на Севере.

Благодаря исключительной силе воли и небольшой помощи Рэндидли все эти заговоры были сорваны. Но в глубине души кем она была?

— И все же… — внезапно сказал Азриэль, потрясая Рэндидли, очнувшись от своих мыслей. «Я должен признать, что я… я чувствую себя почти лучше… говоря это тебе».

Там она, казалось, остановилась, и на ее лице появилось небольшое выражение. «…да, я определенно чувствую себя лучше после разговора с тобой. Не только эмоционально, но и физически. Я… выздоравливаю быстрее?»

Теперь ее глаза пронзили его. — У тебя есть способ помочь мне? Можете ли вы исцелить- Ну, что бы это ни было, пожалуйста. Я бы предпочел не упускать этот шанс. Именем Азриэля Бланша я клянусь вам, что отплачу за эту доброту, если вы поможете мне».

Случайно усмехнулся, несмотря на себя. «Куда подевался фаталист Азриэль, который только что сидел здесь? Это был резкий переход к просьбам о помощи».

Бесстыдно Азриэль перекинула ее волосы через плечо. «Я существо необходимости. Оказывается, мне не нужно смиряться со своим состоянием. Я переоцениваю».

Тем не менее, Рэндидли внимательно рассматривал молодую женщину перед собой. Ее белые волосы обрамляли ее лицо таким образом, что она выглядела очень молодой. Впервые с тех пор, как они встретились, Рэндидли задумался, насколько она молода. Повлияло ли это на решение предоставить ей эфир? Он предположил, что это так.

“Сколько тебе лет?” — тихо спросил Рэндидли. Его глаза были прикованы к ней все это время.

— На самом деле, — сказал Азриэль. «27. А ты?”

Рэндидли открыл рот, но тут же замялся. Сколько ему сейчас…? «Думаю, 25. Но иногда Система усложняет задачу».

“М-м-м. Ты выглядишь старым для своего возраста. Ты все время хмуришься». — сказал Азриэль. Затем склонила голову набок. “Так? Ты можешь мне помочь, Рэндидли Призрачная гончая? Я не даю свое слово возмездия легкомысленно».

Это была жеребьевка. Но минусов не было настолько, чтобы Рэндидли хотел оставаться осторожным. Он работал вместе с Азриэлем в прошлом, и это оказалось хорошо. Он был бы не против сделать это снова.

Он протянул руку и коснулся ее плеча.

Хелен разумно знала, что то, что она собиралась сделать, может привести ее к военному трибуналу. Ее рука дернулась. Ее копье, привязанное к ее спине, казалось, качнулось, требуя ее хватки. Но она выдержала искушение. Едва.

— Что ты мне только что сказал? Хелен не знала, радоваться или огорчаться тому, насколько жестоким был ее тон. Но это была правда, и та часть Хелен, которая хотела сохранять хладнокровие, быстро терялась.

Неужели прошло всего несколько недель с тех пор, как она получила разрешение на отпуск в армии? Было ощущение, что это было много лет назад. Внутри нее была пустота, и весь ее самоконтроль ускользал.

— Это некрасивая правда, — с безмятежным лицом сказал Виро Рунст, Страж Ниергема. “Я – человек. У меня есть… потребности. Конечно, это будет не та работа, к которой вы привыкли, но я буду очень стараться уважать ваши границы. Между нами все может быть совершенно по-дружески.

— А теперь почему… — начала Хелен, но Рунст перебил ее.

— Не будем скромничать, дорогая. Ты слишком… в хорошей форме для этого, — сказал он с легкой ухмылкой. «Мне известно о ваших отношениях с Рэндидли-Призрачной гончей. Он должен мне. Хотя он предоставил Кольцо Массового Полета, если бы он не вмешался, я убил бы одного из пяти Королей-Чародеев Умертвий. Что-”

— Безосновательно, — фыркнула Хелен, разъяренная столькими вещами Стража, что не знала, с чего начать. — И он рисковал своей жизнью, чтобы спасти жизнь товарища…

«Гражданский, хотя ее статус несколько деликатный», — прокомментировал Рунст.

Хелен продолжала не сбавляя темпа. «И гораздо более талантливые копейщики, чем вы, пытались убить Королей-чародеев, но безрезультатно».

— Достаточно, — рявкнул Страж, сверля Хелен взглядом. В ней все еще было достаточно военной подготовки, чтобы она замолчала, хотя и начинала верить, что этот человек не заслуживает того уважения, которое дает ему его положение. — Я надеялся, что ты поймешь. Я знаю о ваших отношениях с мистером Призраком; ты служил его помощником с копьем. Если ты не отплатишь мне… Я буду вынужден пойти за ним более прямо. Он заплатит».

На секунду Хелен замерла. Он знал об их отношениях? Даже она не понимала, чем они были, и чем стали теперь, спустя несколько месяцев без всякого контакта. Если это действительно было так просто, как то, что она была его помощником с копьем в прошлом… Но, честно говоря, разве это не все, чем они когда-либо были на самом деле? Даже если бы они когда-то

Но потом Рунст прямо угрожал Рэндидли. И на это у Хелен был только один ответ.

Она рассмеялась ему в лицо.

Его хмурый взгляд усилился. «Возможно, вы думаете, что я шучу, или что межшкольный турнир до 25 лет заставляет меня задуматься. Уверяю вас, что это не так. Послушай меня. То, что я предлагаю, возможно, унижение, но это повышение. И через некоторое время, прослужив под моим началом, ты мог бы…

— Единственная услуга, которую я бы оказала под твоим началом, — выплюнула Хелен, — это подстрижение твоей мошонки в качестве услуги каждой женщине, которой не повезло оказаться в твоей подчиненной цепочке. И нет, я не думаю, что вы шутите, но это шутка, которая, по вашему мнению, может угрожать Рэндидли Призрачной гончей.

Теперь Рунст фыркнул. И воздух в командирской палатке задрожал. «Похоже, что люди моложе 25 лет утратили чувство перспективы. Если вы не поможете мне, я буду вынужден…

— Вы знали, кто он? — ласково сказала Хелен. «Он Рэндидли Призрачная гончая, самый молодой наследник стиля Копья-призрака. Он ученик Шала.

Несколько секунд Виро Рунст выглядел сбитым с толку. Потом он побледнел.

Глава 615

Шал спокойно стоял, заложив руки за спину. В настоящее время он был рядом с суровой женщиной с коротко остриженными седыми волосами. Они оба стояли позади пожилой и стройной женщины, которая сидела за богато украшенным деревянным столом в тускло освещенной комнате.

За столом стояли еще три фигуры.

Версо Игнис, угрюмый мужчина с темными черными волосами и розовой кожей, сцепил пальцы. «Нам не удалось установить, что произошло. Но… как вы все сказали, нельзя отрицать, что кто-то в моей школе предал нас. Расследование будет продолжено».

Лидер Школы Копьеносцев, Эйлвинд Скай, был внушительной личностью, чьи руки были покрыты шрамами. Он закрыл глаза, прежде чем заговорил. — Версо, неужели ваша Школа Смерти не может ничего обнаружить? Это прикрытие или садистская дисциплина Школы Смерти просто сказка, придуманная Школой Копья, чтобы напугать своих детей?

Версо мог только смотреть на стол.

Вздохнув, Шиенисси Фаа махнула рукой. Она была лидером вышеупомянутой Школы Копья, и между ее бровями была небольшая морщинка, так как ее Школа была сделана из колючек. “Достаточно. Обычно я бы согласился с тобой, Эйлвинд, но ты продолжаешь игнорировать вопрос, почему. Единственными людьми, которые выиграли от предательства, были Уайты; никто из нас не может продолжать расти на таком уровне…

«Что не совсем так, — подумал Шал про себя.

Фаа вскинула руки. «...трудно признать, но, возможно, оракул ошибся».

Все три другие фигуры посмотрели на Офелию Вейд, главу Школы Сердца, за которой стоял Шалл.

Она улыбнулась. «…если мы начнем верить, что Оракул не обладает даром предвидения, не были ли все наши действия за последние 100 лет напрасными?»

Тяжелая тишина заполнила комнату. Особенно на лице Эйлвинда можно было увидеть сдерживаемую ярость. Но как только оно появилось, оно исчезло, и его лицо превратилось в пустую маску. Шал взглянул на своего товарища-лейтенанта позади Офелии. Уголок ее рта дернулся.

— Давайте перенесем обсуждение, — сказал Фаа. «Соревнования до 25 лет состоятся в ближайшее время. Предполагалось, что перенос места проведения в Школу Копейщиков снизит опасность… но после прочтения правил…

— И не забывайте о недавнем нападении на Ньергем, — тихо сказала Офелия.

Внутренне Шал поморщился. Его ученик, Рэндидли Призрак, вернулся. Что это значит? Эта часть его жизни, казалось, была покрыта густым туманом, возникшим под влиянием Лукреции. Его мать.

Если Рэндидли вернулся, значит ли это…?

Фаа кивнул. «Действительно, мои мысли были о том же самом. Хотя это закончилось победой в том, что одно из колец было получено от умертвий, мы не можем рассчитывать на то, что подобные вещи повторятся. Мы были застигнуты врасплох… снова. Если мы останемся в тени…

— Разве это не хорошо? — прервал Версо. «Копейщик учил нас, что только через борьбу мы можем найти рост. Это наша самая талантливая молодежь… и наш самый ценный ресурс сейчас, когда многие представители старшего поколения получили травмы. Если мы хотим получить наибольшую пользу от их присутствия, мы должны использовать их».

— И использование их поможет им расти, я согласен, — кивнул Эйлвинд. — Послушайте, я лучше всех знаю этот район. Хотя Южный Домен потерян, остальные районы в основном безопасны».

Интересное заявление, подумал Шал, от человека, который, как известно, никогда не покидал своей высокой башни в Центральном Домене.

— Согласно твоему предложению, Южный Домен станет ареной соревнований, — прошипел Фаа. Ее вечно обеспокоенное лицо исказилось еще больше. — Я согласен, что эти молодые люди — бесценный и почти нетронутый ресурс, но я не понимаю, как это означает, что мы должны…

— Это, — коротко сказала Офелия, — благоприятное время для битвы.

Все остановились и посмотрели на нее. Хотя это было непоследовательно, нельзя было отрицать, что Школа Сердца имела большое влияние в течение последних 100 лет из-за прибытия Оракула. И как ее представителя, Офелию нельзя было игнорировать.

Эйлвинд медленно выдохнула. «Это конкретное или общее предсказание?»

Пожав плечами, Офелия сказала: «Кто может сказать? Лишь по прихоти судьбы нам удается заглянуть за пределы нашего настоящего времени. Но после неожиданной победы в Ньергеме я считаю, что пришло время действовать. Мой лейтенант Шал переместится, чтобы помочь Школе Смерти разобраться с двумя действующими там Королями-Чародеями… с целью их устранения.

— Это… — Если бы это был кто-то другой, Шал интерпретировала бы паузу как то, что говорящий ищет вежливый способ сказать это. Поскольку говорящим был Версо, Шал знал, что это просто потому, что мрачный мужчина наслаждался глухим звуком своего голоса. “...вероятный?”

Шал сжал кулаки. Эти восемь месяцев были самыми тяжелыми в его жизни. Проснувшись впервые после трагедии в детстве, Шал странствовал по миру в поисках испытаний. В конце концов, он стал лейтенантом самой могущественной школы в мире. Он достиг 77-го уровня, а его наивысший уровень навыка приближался к 230-му. Его рост за последние месяцы был невероятным. Даже Шэлу было трудно это понять.

Но он знал правду. Это было потому, что он был существом, которое оседлало два мира и черпало энергию из обоих. Хотя все остальные здесь запнулись и остановились, кровь Шала-Уайта позволила ему броситься на землю. Если кто-то и должен был это сделать, то это был он.

Эйлвинд хмуро посмотрел через плечо Офелии на Шала. «Должен сказать, что я разделяю подобные сомнения. Это не человек с зарекомендовавшим себя послужным списком».

— И все же он пользуется моим доверием, — возразила Офелия. — Что еще важно?

Через час Шал стоял в кабинете Офелии, ожидая, что она заговорит.

“...Ваше мнение? Мы заблуждаемся или что-то упускаем?» просто сказала Офелия.

Шал держал руки за спиной. «Из двух вариантов более вероятным кажется введение в заблуждение. Это… известно, что междоусобицы распространены среди представителей Школы Смерти. Думаю, вы правы, говоря, что наша проблема в том, что мы не понимаем, в какую игру играют эти предатели.

Офелия рассеянно кивнула. — Но Версо тоже это знал. И все же он не смог ничего найти. Хотя он мне не нравится, он прожил 40 лет как Глава Школы Смерти. Нет сомнений в его способностях как копьеносца, так и политика».

«Тогда есть один вариант. Предатель — Версо. — просто сказал Шал. Он знал свою роль. Потребовалось много времени, чтобы добраться сюда, но иногда он задавался вопросом, не было ли это очередной уловкой. Несмотря на то, что он теперь следовал за Офелией, она была таким же ловким лидером, как и Версо, если не больше.

Прямо сейчас Офелия хотела, чтобы он стал тупым оружием для ее иглы. Таким он был бы.

Потому что она была одной из немногих, кто знал полную версию пророчества о жизни Шала.

Она усмехнулась. «Вы, конечно, полны энтузиазма. Пожалуй, о таких вещах лучше не говорить. Но когда вы отправитесь в Школу Смерти, держите ухо востро. Вы когда-нибудь ездили туда раньше?

Шал покачал головой. — Нет… но я не думаю, что это слишком сложно. Я способен».

— Твоя уверенность очень к лицу, — заметила Офелия. «Но смотри, чтобы никто не знал о твоих истинных Навыках».

Нахмурившись, спросил Шал. «Тогда как я убью Короля-Чародея? Я считаю-”

«Школы работают вместе, но все вытаскивают свои ножи как можно незаметнее. Ваша история слишком хорошо известна, чтобы я мог вас скрывать; мне лучше обращаться с тобой как с пешкой. Но чтобы это было правдоподобно, вы не должны казаться Мастером. Пока это скрывается, вы будете в безопасности, насколько может быть в безопасности человек на войне.

«…Должен спросить, а нужно ли все это?» — спросил Шал усталым голосом. «Почему лидеры Школ не переезжают? Из-за твоего возраста я должен представить себе твой уровень навыков…

«Да, но есть большая проблема, чем уровни навыков. Вы молоды, поэтому еще не понимаете экзистенциального страха перед стареющими и сильными. Но достаточно сказать, что мы напуганы, Шал. Ибо старики уже давно воюют с врагом, которого невозможно победить, и от встречи с таким врагом не оправиться. Ваш позвоночник никогда больше не будет стоять так прямо, как раньше».

Офелия отпустила его, и Шал вернулся в свои покои, чтобы приготовиться к путешествию. Он ненадолго обдумал вариант послать Рэндидли сообщение, но отказался от него. Мальчик был молод и глуп. Пусть какое-то время наслаждается маленькими играми мира.

Его расплата придет вовремя.

Глава 616

На следующий день Рэндидли, Хелен и Азриэль отправились в путь к Центральным владениям. Это был бы как минимум недельный этап без телепортации, и ни у кого не было средств, чтобы качать их всех троих. Через несколько дней представители Западного Домена отправятся телепортацией. Хелен казалась молчаливой, когда Рэндидли предложил попросить военных помочь им, и просто смотрела на него, пока он не отпустил ее.

Хотя они могли получить различных ездовых животных, ни один из них не был таким последовательным и быстрым, как их собственное тело. Поэтому остаток пути они продолжили пешком. Первый день был относительно новым, поскольку они прошли через странные деревья с пирамидальными стволами, которые Рэндидли не узнал.

Но к обеду второго дня пробежки Рэндидли заскучал. Не помогало и то, что раны Азриэля все еще сохранялись, поэтому она не могла двигаться на полной скорости. Так он провел полтора дня медленной пробежки. Он потратил свою ману как можно больше, формируя зажигательные извержения и лавовые големы, но это было не так уж и интересно.

К тому же, было трудно потеряться в ощущении тренировки, в то время как скучный ритм бега трусцой царапал его чувства. Было трудно превратить бег трусцой в деятельность на автопилоте, как он делал другие в прошлом.

Вместо этого большая часть внимания Рэндидли была сосредоточена не на повышении уровня его навыков, а на укреплении его имиджа. Все больше и больше он вплетал четкое изображение невозможного жара, которое он использовал в «Пока останавливается солнце», в свои различные огненные навыки. Сначала были лишь небольшие изменения, но чем больше он нажимал, тем больше чувствовал, как меняется вкус Навыка. Кроме того, он получил несколько уровней навыка визуализации.

К счастью, Хелен принесла кое-что за обедом их второго дня.

«... Я думаю, что ошибся, когда сказал, что нам не следует спарринговаться». — объявила она, когда Рэндидли умело перевернул овощи, которые жарил.

Он взглянул на нее, потом искоса на Азриэля, который читал книгу в кожаном переплете. «Это потому что…?»

“Нет.” Ее взгляд мог испортить молоко. «Когда Азриэль выздоровеет, я считаю, что ей тоже будет полезно присоединиться к спаррингу. Раньше я думал, что это может дать обеим сторонам несправедливое преимущество, но теперь, когда мы с некоторыми поругались, кажется…

— Согласен, — сказал Азриэль, отрываясь от книги. Она посмотрела на Рэндидли и покачала головой. «Ты ржавый. Какой дурак нападает на Короля-Чародея напрямую?

— Разве ты не сделал то же самое? Рандомно возразил.

Азриэль фыркнул. «Это было тактически другое. Я пытался отвлечь Короля-Чародея. Ты колебался.

— Странно говорить, но она права, — перебила Хелен. — У тебя так много инструментов… Такое ощущение, что ты никогда не пытался стандартизировать свой образ. Таким образом, вы ведете себя как серия бессвязных ответов. Для вас нет течения. Твои Навыки стали сильнее, но твое боевое чутье — нет».

Рэнди нахмурился. Хелен нахмурилась в ответ. «Что это за поиски? Неудовлетворенный? Давай снова поспаррингуем, и я не буду сдерживаться».

Брови Рэндидли поднялись. — Ты сдерживался?

Оказалось, что она есть. Не то чтобы она тогда продолжала избивать Рэндидли, но когда они дрались до первой крови, она обычно побеждала. Даже когда Рэндидли использовал заклинания, чтобы удивить ее, у нее было странное сверхъестественное предчувствие того, что грядет. Хелен утверждала, что это произошло из-за того, насколько бессвязным стал его Стиль, но расследование Рэндидли его эфирной связи с ней заставило его склониться к мысли, что у нее есть Навык, который дал ей мягкое предвидение.

Поэтому они начали спарринговать два раза в день, чтобы скоротать время, всегда до первой крови. Случайно проигрывал каждый раз, к его большому разочарованию.

— Ты слишком хорошо осведомлен о своих сильных сторонах, — сказал Азриэль после того, как Рэндидли стиснул зубы после спарринга. — Ты не тратишь время на то, чтобы избегать ее. Вы думаете, что вы лучше, чем она. Что так странно, потому что ты проиграл все эти маленькие дуэли с тех пор, как начал.

Вздохнув, Рэндидли отпустил гнев и покачал головой. Она была права. Он знал, что может терпеть удары и продолжать наступать, потому что его Навыки Иггдрасиля сделали его тело чрезвычайно прочным. Маленькие царапины ничего для него не значили. Но в таком бою именно эти царапины имели значение. Это было неприятно.

— Хорошо, тогда сразись со мной, — сказал Азриэль, вставая. Хелен подняла глаза и посмотрела на них обоих.

— Ты… — начал Рэндидли, но Азриэль перебил его.

“Действительно. Начнем немедленно».

Так Азриэль вошел в круговорот дуэлянтов. В то время как Хелен была сосредоточена на контроле своего тела в небольшой области вокруг своего противника, Азриэль был больше похож на Рэндидли в том, что она была очень, очень быстрой и сильной, и полностью желала положиться на это. Так что их первая дуэль была громким, крахом, где Рэндидли, наконец, проиграл после довольно долгого времени, удерживая ее в страхе с помощью все более сложных заклинаний Копьеносца. После этого Рэндидли пришлось признать, что он действительно может заржаветь в такого рода битвах.

Затем Азриэль и Хелен сошлись на дуэли.

К его удивлению, Хелен выиграла, но с трудом. Несмотря на то, что матч был близок, Рэндидли был ошеломлен после просмотра. Он посмотрел на Хелен широко открытыми глазами.

— Твое копье… действительно такое тонкое?

Были моменты во время боя, когда копье Хелен двигалось, казалось бы, безобидно, но тогда оно было там, чтобы отталкивать атаки Азриэля в сторону. В том, как она сражалась, была странная уверенность. Небольшие преимущества складывались вместе, чтобы, наконец, переломить ход битвы с более сильными или быстрыми врагами.

Было ясно, что Хелен была рада такому комплименту, но ее также раздражало то, что Рэндидли был так удивлен тем, что она оказалась самой могущественной из них троих. После некоторого размышления Рэндидли предположил, что в этом есть определенный смысл. Когда он не мог полагаться на свои более высокие характеристики, у Хелен было больше навыков.

Их путешествие продолжалось, и Рэндидли медленно совершенствовал свой боевой стиль, двигаясь с двумя женщинами. Хелен заверила их, что у них еще есть время, поэтому они замедлили темп и увеличили общее количество дуэлей за день до двузначных чисел.

Поначалу Азриэль казался подозрительным, но, возможно, она поняла, что Хелен извлекла пользу из того же, что и она, и ничего не сказала о том, что все трое быстро поправлялись.

Рэндидли особенно почувствовал это улучшение, когда он начал работать с копьем-призраком, возвращаясь к своему обычному боевому стилю. Когда Стиль Призрака Копья поднял голову, его опасность в ближнем бою резко возросла.

К тому времени, когда они прибыли в Хастам, столицу Центрального домена и, следовательно, всей Школы копейщиков, прошло две недели и один день. И, судя по все более взволнованному тону Хелен, они были очень близки к тому, чтобы пропустить крайний срок своего прибытия.

Когда они приблизились к городу, Рэндидли не мог поверить своим глазам. Казалось, миллионы людей слонялись по маленьким импровизированным городкам в окрестностях, а высота Хастама возвышалась над ними.

Сам Хассам был построен на горе, которая возвышалась так же высоко и гордо, как копье. Хелен закатила глаза и объяснила, что об этом месте рассказывают именно такую легенду; казалось, что в далеком прошлом первый человек посмотрел на эту гору и решил использовать ее в качестве оружия. На следующий день он выковал первое копье.

Нечеткое понимание Школ Рэндидли заставило его задаться вопросом, подходит ли это на самом деле для стиля Копейщика, но в конечном итоге он ничего не сказал. На самом деле это не было чем-то достойным их замедления.

Ворота представляли собой огромные сооружения из гладкого камня, одна из которых была открыта для входа и выхода из Хастама. И чем ближе они подходили, тем больше людей казалось. Все они были вооружены копьями, и когда он столкнулся с ними, Рэндидли не мог не заметить, как эти незнакомцы, казалось, оценивали его, а затем насмехались над ним.

«Отлично, сборище заносчивых маленьких засранцев», — проворчал про себя Рэндидли.

Хоть это и не было медленным, но и для Хелен прохождение людей через охранников у ворот было недостаточно быстрым. После двух минут ожидания ее внутренние сигналы тревоги зазвонили как сумасшедшие, и Хелен приняла исполнительное решение начать пробиваться вперед. Многие проклинали их, но, несмотря на все их насмешки, люди спотыкались в стороны, когда Рэндидли толкал их. Потребовался бы очень особенный копьеносец, чтобы иметь такие характеристики, как у него.

Когда они подошли ближе, вскоре стало ясно, что у ворот происходит что-то вроде переполоха. Очень быстро они подошли к началу очереди в том месте, где это происходило, и могли стать свидетелями этого события.

— Это невозможно, Гарритт, — говорил молодой человек с ярко-голубыми глазами. Он стоял прямо, а за его спиной висело неукрашенное копье. «Мы выросли вместе. Как вы можете запретить моей сестре въезд в город? Мы не иностранцы, мы…

— Простите, сэр, — молодой охранник посмотрел в землю и ответил дрожащим голосом. — Кажется, я не могу припомнить, чтобы встречался с вами раньше.

— Совершенно верно, гвардеец Гарритт. Другой гвардеец выступил вперед и положил руки на плечи Гэрритта. Судя по его причудливой униформе и отвратительным усам, этот парень был крохотным злодеем. «Такой копьеносец… такой человек никогда не рождался в нашем уважаемом городе Хастаме».

Глава 617

Сразу же Рэндидли мог сказать, что терпение Хелен было доведено до предела, просто слушая болтовню между этими двумя людьми. Ее глаза стали еще более злобными, когда человек, пытающийся войти в город, снова заговорил.

«Пожалуйста… вы же знаете, что я заработал свое место в качестве представителя турнира до 25 лет, честного и честного, Гарритта. Ты действительно собираешься позволить этим окаменелым Стайлз контролировать тебя…

— Достаточно, — прорычал Гэррит, наконец взглянув на человека, который умолял его. «Сило, ты просто не знаешь, когда сдаться, не так ли? Вы не заботитесь о последствиях, и теперь вы просто отыгрываете, потому что они настигли вас. Без доказательств она не войдет.

«Доказательство в вашей собственной памяти!» Сило взревел, но в его глазах появились слезы. В воздухе витало странное ощущение, что происходит что-то трагическое. Это было похоже на те дни, когда Рэндидли видел, как умирают любимцы его детства. Неизбежное падение лежало на этих двух людях. «Пожалуйста, за все, что мы разделили, Гарритт…»

“Прошу прощения.”

Все, казалось, замерли, а затем повернулись, чтобы посмотреть на Хелен. Она щелкнула языком. «Давайте будем краткими, да? Нам есть где быть».

После еще нескольких секунд молчания усатый капитан расхохотался. «Хахаха, Сило Рун, ты слышал прекрасную даму! Заверните это. Или просто убегай, поджав хвост, как собака».

— Парень, — из ниоткуда появились еще два человека и встали рядом с Сило Руном. Один из них был мужчина средних лет, а другой — пожилая женщина. «Мы можем позаботиться о Руми. Сейчас это может быть трудно, но…

— Дядя… пожалуйста, после того, как ты заботился обо мне все это время, я не могу снова навязывать…

Хелен цокнула языком, на этот раз еще громче, и разговор снова остановился. Старуха бросила на нее смущенный взгляд. Эти двое новоприбывших были одеты в громоздкие плащи, но было легко различить отличительную форму копья, привязанного к их спине.

«Э-э… ну, скажем так, я не думаю, что судьба предрешена между нами», — сказал мужчина средних лет. Это было странно, но Рэндидли мог бы поклясться, что его глаза сверкнули, когда он схватил Сайло за плечо. «Прежде чем мы расстанемся, я должен признаться, что наша встреча не была случайностью. Мое настоящее имя…

— Ты так просто позволишь им тратить время впустую? — спросила Хелен, глядя теперь на охранников. «Или, по крайней мере, дайте нам пройти, чтобы они могли продолжить свою мелодраму, не теряя нашего времени».

Несколько секунд все просто моргали и смотрели на Хелен. Приняв это за согласие, Хелен прошла мимо шепчущихся людей и подошла к охранникам. Елена вручила свои три приглашения на турнир. Хотя глаза охранника расширились, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, Хелен просто взяла передачу и прошла.

— Спасибо за службу, — саркастически сказала Хелен. Потом они ушли и вошли в город.

Сило Рун прижал руки к большим золотым дверям Зала Копий в верхнем круге Хастама. Это была святая земля для Школы Копьеносцев, и хотя он так много страдал от рук Стайлз, глубоко укоренившихся в Хастаме, на самом деле находиться здесь все же было чем-то вроде духовного опыта.

Его руки сжались в кулаки, а затем он открыл дверь.

На сцене стояли три высоких человека, а под ними слонялась большая группа молодых копьеносцев. Глаза Сайло просканировали толпу. Всего здесь 63, а у него – 64.

Но больше всего было приятно видеть, как лицо Альтумбера Вейра исказилось в прямо-таки зловещей хмурости, когда он заметил приближающегося Сайло.

Возможно, он был разочарован тем, что его засада на дороге не удалась? Похищения сестры Сайло было недостаточно, чтобы удержать его? Но Сайло было все равно. Справедливость была на его стороне, и, хотя Центральный домен не хотел его отпускать, Сило был полон решимости победить абсолютное зло, нависшее над их головами.

— Отлично, — сказал центральный персонаж, хлопнув в ладоши. «Мы все здесь, давайте начнем».

При словах мужчины Сило обменялся кивком с женщиной справа от центральной фигуры, игнорируя при этом то, как фигура слева, казалось, источала ненависть по прибытии Сило.

Как отец, так и сын, казалось. Оба явно прогнили насквозь.

«Все 64 конкурсанта прибыли. Во-первых, я должен сказать приветствие. Каждый из вас совершил невероятно впечатляющие подвиги, и способность стоять на этой сцене — это награда, которую вы получили. Вы будете сражаться с лучшими из лучших со всего мира. Найдите славу, друзья. Ибо только в борьбе может проявиться наша истинная сила».

Центральной фигурой был чрезвычайно крупный мужчина с лысой головой. И теперь его лицо, казалось, сморщилось. «...однако, с сожалением должен сказать, что реалии жизни таковы, что мы не можем продолжать проводить турнир в обычном порядке; Уайты изменили все.

«Но мы примем вызов. С этой целью мы решили перенести первую половину турнира из чисто личных соревнований в командные. Каждая команда получит один из наших камней души, обработанных Гильдией Гравировщиков. Они будут мерилом ваших достижений. Когда умертвия умирают, они высвобождают определенный вид энергии. Этот камень души соберет эту энергию.

«Задача проста; вы и ваша команда будете назначены сержантом в вооруженных силах Школы копейщиков. С их помощью вы совершите военные вылазки в Южный Домен, полностью захваченный тварями. С вашей помощью мы надеемся уничтожить этот плацдарм, который они завоевали в этом районе, и вытеснить умертвий. Эта часть турнира продлится целый месяц. По истечении этого времени 5 лучших команд пройдут в финальную часть турнира. На данный момент подробности об этом останутся конфиденциальными. У кого-нибудь есть вопросы?»

Молодой человек, которого Сайло не узнал, поднял руку. Но, судя по теплому золотистому цвету висящего над ним Тассла, он был из Школы Сердца. — Мы можем выбирать команды?

Три человека на сцене обменялись краткими взглядами.

«…нет, команды уже выбраны случайным образом», — ответил отец Альтумбера. «Были предприняты усилия, чтобы смешать разные школы, чтобы каждая команда была сбалансированной. У каждой школы есть известные сильные стороны. Делайте все возможное, чтобы воспользоваться этими сильными сторонами».

«Часть дела, — сказала женщина из троицы, — в том, что вы учитесь работать с людьми из разных Школ. Есть только один настоящий враг: Уайты. Только работая вместе, у нас есть шанс. Хотя мы понесли потери, контратака вот-вот начнется».

«Это неправильно», — подумал Сило, глядя на женщину. «Есть еще больший враг, и это Бедствие. Пока он не будет побежден, мы будем продолжать бороться таким образом. И победить эту штуку — моя судьба.

“Другие вопросы? Ах да, вы, мисс.

Сайло моргнул, узнав эту женщину: это была та довольно вспыльчивая женщина, которая прошла мимо него ранее, когда он боролся с мелкой ловушкой Альтумбера, чтобы не допустить его к участию в турнире. Обычно Сайло не возражал бы, но предметом разногласий было то, что его сестра будет подвергаться опасности из-за него. И в то время он считал, что почти добрался до Гарритта, когда вмешалась женщина.

Сило не скоро забудет ее холодное и черствое сердце.

«Мы получаем очки за убийство Уайтов, да? Есть ли какая-либо поправка на тактическую ценность целей, которые мы убиваем? Например, стоит ли отбить небольшой форт и убить 20 упырей столько же, сколько бороться и потерпеть поражение против большой армии, но при этом убить 20 упырей?»

— Отличный вопрос, — с улыбкой сказала центральная фигура. «Ваш сержант сможет порекомендовать вашу команду для получения дополнительных очков, если они сочтут это необходимым. Все эти запросы будут рассмотрены нами, так что не думайте пытаться подсунуть что-то правильно. Ничего больше?”

Он огляделся и, когда никто не ответил, улыбнулся. «Я чувствую напряжение в воздухе… вы все готовы идти на войну, да? Тогда давайте начнем. Каждая команда будет состоять из четырех человек. В первую команду входят Альтумбер Вейр, Ритрике Гаусс, Харриет Лоул и Синк Трэш. Вторая команда…

«Команда Одиннадцать — это Хелен…

«Наконец, Team Sixteen — это Silo Rune, Skarch Top, Azriel Blanche и Randidly Ghosthound. Вы улетаете завтра, поэтому проведите вечер, знакомясь со своими товарищами по команде. Без них вы не сможете выжить».

Сило быстро проверил биографию своих товарищей по команде, а затем скривился. Воистину, ему было дано самое низкое из низших. Двое были из примитивных земель Северного Домена в Стиле Копьеносца, а их единственный иностранный копьеносец, Скарч Топ, был из второстепенного Стиля, у которого даже не было названного копья.

Покачав головой, Сайло задумался, где он найдет время, чтобы обучить этих троих до своего уровня. Потому что его взгляд на войну был намного шире, чем у кого-либо другого. Возможно ли это, неся весь этот мертвый груз?

Глава 618

«Они заставляют нас сражаться за них в этой войне, хах…» — подумал Рэндидли про себя, рассматривая трех человек, стоящих на сцене перед ними. Закончив свою речь и назвав команды, они продолжали стоять, словно ожидая вопросов. Несколько копьеносцев в зале подошли и дружелюбно поприветствовали организаторов соревнований.

Это было далеко от абсолютного отсутствия реакции, которую получили он, Хелен и Азриэль. Люди из других Школ по большей части держались особняком, а люди из Школы Копьеносцев избегали представителей Северного Домена, как чумы. Казалось, что все знали о кислых слухах о Северном Домене, хотя Рэндидли не мог понять, из-за чего они так запутались.

— Нам повезло, что мы в одной команде, — сказал рядом с ним Азриэль. Рядом стояла Хелен, нахмуренная хмурее, чем обычно.

Рэндидли кивнул Азриэлю. «Нам все равно нужно будет отправиться на передовую и сражаться… Я не думаю, что это будет легко».

С сомнением он посмотрел на камень души, который ему дали. Он едва мог разобрать символы Гравировки внутри закрытого хрустального контейнера. Похоже, что гильдии граверов, вероятно, специально использовали материал, который был мутным, чтобы другие не могли понять их символы.

Это очень помогло показать отношение Гильдии граверов и напомнило Рэндидли, что ему нужно будет присматривать за ними, пока он вернулся в мир Шала. Затем Рэндидли поморщился. Он не просто следил за ними, у него был долг, который нужно было заплатить, когда он впервые получил здесь энциклопедию знаний по гравировке. Если бы у него было достаточно сил…

Затем Рэндидли моргнул: «Ах, пока я не забыл, поблизости есть подземелье?»

Азриэль искоса взглянул на него, а затем пожал плечами. К счастью, у Хелен был ответ.

«Да… но спрос на подземелья в наши дни очень изменчив. Это единственный надежный способ получения энергии теперь, когда мы потеряли источник Копья… но, с другой стороны, если вы потерпите неудачу и получите травму, на восстановление уйдут месяцы. Туда идут только самые опытные копейщики… те, кто считает, что мастерство — это нечто большее, чем уровни».

— Что ж, это кажется очевидной истиной, — сказал Рэндидли, ломая шею. «Уровни — это хорошо, но их нужно использовать правильно».

«На самом деле это еще более грязно», — добавил Азриэль. «Многие считают, что наличие Уровней дает вам ноу-хау. Но вы говорите, что ваше… умение также поможет нам…

— Да, — коротко ответил Рэндидли. Его изумрудные глаза блестели. Теоретически они могли уйти в Подземелье почти на неопределенное время с его запасом маны и работать над оттачиванием своих Навыков. Что ж, единственный среди них, кто действительно нуждался в этом, был он, но все они могли получить пользу.

— Поблизости… нет ничего сверхмощного… Не то, чтобы у нас был доступ, — сказала Хелен, задумчиво нахмурившись. Вокруг них люди начали идти к пронумерованным знаменам и встречать свою команду после разговора с теми, с кем они пришли. — Но есть одно Подземелье, где час — это целый день. Скорее всего, мы не уйдем до завтра. Неделя или две спаррингов… это к лучшему».

Она многозначительно посмотрела на Рэндидли. Он беспомощно пожал плечами.

«Не смотри на меня так! Ты тот, кто продолжает придумывать правила для дуэлей! Если бы мы сражались нормально…

«Она очень хороша в разработке правил, которые не позволят вам просто обойти ее с вашими более высокими характеристиками», — чопорно сказал Азриэль. — И все же тебе не удалось победить ее ни разу. Возможно, вам действительно нужно что-то большее, чтобы использовать Навыки, а вам этого не хватает».

Рандомно закатил глаза. «Хорошо, две недели спарринга. Сегодня вечером после этого?

— Давай встретимся через два часа у того большого фонтана, — сказала Хелен. Затем она сделала паузу. — И Рэндидли… будь осторожен.

Нахмурившись, Рэндидли спросил: «Мне есть о чем беспокоиться?»

— Ну нет, но… Черт, я могу просто не волноваться? Хелен уставилась на него. «И давайте будем честными; когда вы в последний раз ходили куда-то, не нажив себе сильного врага?»

Сило Рун с удивлением обнаружил, что Скарч Топ на самом деле женщина. Она довольно высокая, с черным водопадом волос до поясницы. С собой она несла тяжелый сверток, завернутый в холст. Про себя Сило покачал головой. Это была проблема с людьми Школы Копья, они подчеркивали силу своих Гравированных Копий в ущерб всему остальному. И из-за фанатичного благоговения, с которым они относились к своему оружию, они не держали его в межпространственном кольце.

Первое, что усвоил стажер Школы Копья, это то, что копье всегда нужно носить с собой.

По сути, это был такой урок, что у них не было места для каких-либо истинных знаний, кроме этого пункта. Они были беспомощно зациклены только на одном арендаторе. И даже не держали свои копья в боеспособном состоянии; если начнется драка, они потратят время на то, чтобы тщательно распаковать его, прежде чем они смогут принести какую-либо пользу.

— Привет, — коротко сказал Сило.

— С удовольствием, — ответила она мягким голосом. Ее нос был мягким, а губы полными. Несмотря на хорошую скульптуру, ее руки и ноги были стройными. «Я слышал, что вы среди всех в Школе Копейщиков понимаете роль копья?»

Морщась, сказал Сайло. “...возможно. Но, скорее, мое копье имеет для меня некоторую сентиментальную ценность. Мне его подарил дедушка».

Скарч глубокомысленно кивнул. «Ты несешь тяжесть своих предков. Это тяжелое бремя, но мощное оружие. Пользуйся им правильно, товарищ.

Лицо Сило стало торжественным. «Да… у меня большой груз на плечах. И только когда у меня будет поддержка других праведных копьеносцев, мы сможем добиться этого. Я надеюсь-”

«Эй».

Сделав паузу, Сайло повернулся, чтобы посмотреть на вновь прибывших. Его глаза расширились на долю узнавания. Эти двое были еще двумя, которые ранее игнорировали его бедственное положение, когда пытались войти в город!

Женщина была стройной, с чисто-белыми волосами и копьем, похожим на иглу. Мужчина был высоким и напряженным, с черными волосами и глубокими изумрудными глазами. Вместе они поразили весьма цифры. Но когда он посмотрел на них, Сайло почувствовал, как что-то сжалось в его груди.

Они выглядят соответствующе, но… почему у меня такое ощущение, что мы просто не в одной лиге…?

— Приветствую, — слегка поклонился Скарч. “Ты…”

«Рэндидли Призрачная гончая».

«Азриэль. Давай не будем притворяться, будто мы лучшие друзья». Сказала женщина с белыми волосами, небрежно махнув рукой. — Но я буду защищать твою спину всем, что у меня есть.

— Благоприятное приветствие, — сказал Скарч с улыбкой.

Это было мелочью, но после того, как она заговорила, Азриэль искоса посмотрел на Рэндидли. Хотя другие не заметили бы этого, острые глаза Сайло легко уловили движение. Она… боялась его?

Прежде чем он смог проследить эту линию мыслей дальше, другой голос прервал его задумчивость.

«Сило! Наконец-то показал свое истинное лицо, глаз? Предатели, связанные с мусором. Как уместно.

Альтумбер Вейр подошел к группе с кривой улыбкой на лице. И хотя он был таким злым и скользким, как они есть, его генетика и сильная челюсть делали выражение лица привлекательным и очаровательным.

Сайло сжал руки в кулаки. — Уходи, Альтумбер. Если вы будете угрожать этим людям, я…

“Ой? Угрожать?” Рот Альтумбера растянулся в еще более широкой улыбке. «Похож ли я на такого человека? Возможно, в твоем мире, Шило, такие вещи часты. Но при нашей изощренности мы верим, что законы восторжествуют. Те, кто подрывают установленные правила и нормы… обречены быть дураками».

Сбоку Сайло услышал, как Рэндидли сказал: «Похож ли я на человека, у которого есть на это время?» и Азриэль ответил. — Я похож на вас-эксперта? Когда Сило открыл было рот, чтобы ответить, Скарч взволнованно спросил: «Я тоже буду играть в эту игру?»

Изо всех сил стараясь не напрягать челюсть, Сайло выплюнул: — Оставь это, Альтумбер. Это было всего лишь копье моего дедушки. Вы проиграли, честное слово.

Теперь глаза Альтумбера горели. Медленно он наклонился вперед, пока его нос не оказался всего в нескольких сантиметрах от Сайло. Поскольку он был немного выше Сайло, он мог глумиться над ним. «Ты, маленькое дерьмо. Вы ничего не знаете о том, что здесь происходит за кулисами. Будь моя воля, я бы сам тебя убил. Но позвольте мне заверить вас; ты не переживешь этот турнир».

— Он может это сказать? — спросил Рэнди из-за его спины, зевая.

Скарч секунду помычал, а потом сказал. «Я никогда не был слишком искусен в трештоке… но это что-то вроде традиции в такие времена, не так ли?»

«Ха! Я нахожу эту девушку довольно приятной. Может, мы станем лучшими друзьями, Скарч. Не могу понять, ты наивен или играешь с нами. Меня это заинтриговало, — сказал Азриэль.

Разочарованный причудливым отношением своего товарища по команде, Сило отвернулся. «Поехали, команда. Не будем тратить время на такого дурака.

Альтумбер фыркнул и отвернулся, чтобы вернуться к своей команде. Нахмурившись, Сайло попытался подготовиться к следующему месяцу. Альтумбер не оставит унижение своей потери без возмездия. Это уже началось со слухов о копье его деда, но также…

Похоже, у его соперника был гораздо более опасный план.

Глава 619

Кашляя, Рэндидли взбудоражил Подземелье. Он поднял руку и прикрыл глаза от солнца. Было короткое головокружение, но оно быстро прошло. Через секунду за ним вышли Хелен и Азриэль. За те короткие недели, которые они провели в подземелье из-за замедления времени, дела пошли очень хорошо.

Сделав пару шагов вперед, Рэндидли обернулся и улыбнулся им с легкой ухмылкой. Затем он сосредоточил свой взгляд на Хелен.

“Спасибо. Без тебя я бы не двигался так быстро».

Она посмотрела на него с отвращением и прошла мимо него, ничего не сказав. Рандомно усмехнулся. Он предположил, что в том, что она была несколько обижена после поражения, имело смысл, но он не ожидал, что она будет так плохо себя вести.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Азриэль ткнула его копьем в спину и покачала головой. Он нахмурился.

— …Я полагал, что это пока прощание. — резко сказала Хелен, привлекая внимание Рэндидли к себе. «Ах… удачи. На передовой много опасностей, но таких способных, как ты, мало, Рэндидли. Ты их трахнешь, ты будешь храбро драться и все такое.

Почесав затылок, Рэндидли посмотрел на спину Хелен. Казалось, она… почему-то слегка вибрировала. Она была в порядке? И все это время она смотрела вперед, отказываясь смотреть на него.

Ах, это было?

Радость Рэндидли улетучилась. Почесав шею, он сказал: «Привет, Хелен… Когда мы закончим турнир… Не хочешь перекусить?»

Она развернулась, словно ее коснулись концом провода под напряжением, и просто уставилась на него.

Хотя Рэндидли чувствовал себя крайне неловко, он пошел вперед. «Мы… ах… разделили ночь страсти…»

— Что, черт возьми, это значит? — пробормотала Хелен. Но казалось, что это было больше для нее, чем для него, поэтому он пошел вперед.

«...и я не знаю, что это на самом деле означает. Но… мне понравилось. И я восхищаюсь тобой. Так что… я думаю, нам стоит попробовать встретиться… э… более официально?

Ровно 13 секунд Хелен просто смотрела на него. Потом резко кивнула. Ничего не сказав, она повернулась и резко пошла прочь.

Рэнди ощутил небольшое теплое чувство восторга в груди, прежде чем его инстинкты заставили его развернуться в сторону, чтобы избежать удара Азриэля. Без паузы она продолжала атаковать его еще несколько раз. Он раскачивал туловище взад-вперед, избегая атак. Они, безусловно, были острыми, но с ними не ассоциировалось никакого изображения, так что в них не было настоящей остроты.

“Что ты делаешь?” — спросил Рэнди, нахмурившись. Люди, стоявшие у входа в Подземелье, наблюдали за ними с чем-то вроде веселья. Судя по всему, скука была настоящей проблемой здесь, в Центральном домене, вдали от линии фронта.

— Если ты собирался спросить ее об этом, ты не должен был заставлять ее ждать до последнего момента, чтобы сделать это. Так это… было что-то вроде женского родства…? Хм, как странно.

Рэндилли раздраженно посмотрел на Азриэля. «Почему бы мне не подождать? Есть ли необходимость говорить это раньше?»

— А если бы ты забыл это сделать? — сказал Азриэль с радостным выражением лица. Рэнди вскинул руки, но, честно говоря, он не мог придумать, что сказать. Часто он слишком сосредотачивался на тренировках и забывал об основных вещах. Неужели это так далеко за пределами возможного, что он забудет это…?

Но после ее короткой атаки Азриэль пошел рядом с ним, и они направились к тому месту, где должны были встретиться с остальной командой. С учетом времени простоя Рэндидли подсчитал PP, которые он получил за свои путешествия из Ньергема и две недели в Подземелье. В основном, он получил 13 PP в Алом взрыве и 19 в Визуализации, но он также получил большое количество в своей Короне Иггдрасиля и Ката Пепельного Копья. Кроме того, с получением от двух до трех во всех его разнообразных боевых навыках…

Randidly очень быстро достиг уровня чуть более 100 PP.

Это последнее повышение поставило его на полпути к Пути Роста Иггдрасиля II, который он очень хотел закончить. Кроме того, за это время Рэндидли оттачивал свои резервные боевые навыки до должной формы. Теперь у него была уверенность перед любым противником его уровня в поединке один на один. Что касается таких противников, как Король-Чародей…

По крайней мере, теперь Рэндидли умел драться.

Когда он и Азриэль прибыли на место встречи, Скарч уже был там, а Сайло не было. Несомненно, он тратит чужое время перед воротами, подумал Рэндидли, покачав головой. И по взгляду, которым Сайло одарил его и Азриэля, он мог сказать, что был несколько зол, узнав их.

Он ожидал, что они помогут ему? Это был не такой случайный сценарий, чтобы у них было свободное время, чтобы определить, что правильно, а что нет. В то время им нужно было прибыть вовремя, чтобы принять участие в турнире. Не то чтобы Рэндидли чувствовал себя очень виноватым. Почему этот парень вообще привел на турнир свою сестру…?

Если бы она пришла с ним, стал бы он сейчас настаивать на том, чтобы она отправилась с ними на передовую для выполнения их миссии? Конечно нет. Так что, возможно, это и к лучшему, что она не приехала в город.

Встряхнув головой, чтобы рассеять блуждающие мысли, Рэндидли повернулся и посмотрел на Скарча Топа, довольно длинноногого последнего члена их команды. Она спокойно сидела перед большим пакетом, который несла вчера, и медленно разворачивала его.

Делать было нечего, и Рэндидли уселся наблюдать за ней. Через несколько минут стало ясно, что его подозрение было верным; то, что у нее было внутри, было копьем. Но когда Рэндидли посмотрел на это, его глаза расширились от шока. Это было чрезвычайно длинное копье, сделанное из темно-синего металла. Лезвие имело чистый серебряный блеск.

И все это было покрыто гравюрами.

Почти беспомощно Рэндидли наклонился ближе. По его мнению, он добился довольно значительных успехов в области гравюры. Его изобретение рунического языка для помощи в развертывании дронов было особенно сложным, и его успех принес сочувственную награду.

Но теперь, глядя на туго закрученные и органические руны на копье, Рэндидли не мог не чувствовать, что он только поцарапал поверхность. То, что он сделал, было тем, что кто-то мог бы сделать за несколько лет. То, что держал Скарч, было оружием, которое можно было создать только в том случае, если несколько поколений мастеров посвятили свою жизнь воспитанию человека, который был бы смесью ученого и инженера-строителя.

Простое распределение места на копье по разным рунам было бы чрезвычайно утомительной задачей. Добавьте к этому трудности с ковкой оружия в форме, способной справиться с протекающими через него энергиями…

Скарч улыбнулся ему. “Вам нравится это? Редко можно найти человека в Школе Спирмена, который может оценить качественную работу, когда увидит ее. Лучшее достижение моей семьи».

«Это… вау». Рэндидли не знал, что сказать. Его глаза продолжали водить по рунам, загипнотизированные их формой. Это было медленно, но Рэндидли был доволен тем, что сидел и копье. Тихо рассмеявшись, Скарч откинул последний слой брезента на основание копья и улыбнулся ему. Взглянув на Рэндидли, она присоединилась к нему, потерявшись в его изгибах.

Каждый раз, когда Рэндидли продвигался дальше по копью, он чувствовал потрясение до глубины души. Хотя потребность в энергии была невероятно высока… это копье содержало почти дюжину различных аспектов. Хотя он не мог точно понять, как работает каждый из них, они явно были связаны друг с другом.

Кроме того, Рэндидли понял кое-что очень важное об этом копье; он имел возможность расти.

Когда он получил Энциклопедию Гравюры от этого странствующего Стиля, ему сказали, что такое возможно. Но увидеть это своими глазами…

Прежде чем он успел задаться вопросом, связаны ли две стороны, о которых он знал, связанные с растущими Гравюрами, Рэндидли просто с удивлением посмотрел на искусный механизм, который позволил этому случиться. Даже со своими посредственными способностями к Гравировке Рэндидли мог ясно сказать, насколько бесценным будет такое копье. Насколько он мог судить, основной функцией копья был Навык, похожий на Спешку.

Вздохнув, Рэндидли откинулся назад. «Я не думаю, что у вас есть информация о том, как сделать такую Гравюру?»

Внезапно лицо Скарча стало настороженным. “Я не делаю. Ты правильно делаешь, что не обращаешься ко мне за ответами. Это… в конечном итоге провальный продукт».

Когда Рэндидли открыл было рот, появился Сайло, ведя под руку седовласую женщину.

«Юноша, незачем было везти старуху так далеко…»

— Ерунда, мэм, я уже шел сюда. Я с удовольствием сопровождаю вас до конца пути…»

— Охохо, ты точно очаровашка, не так ли?

«Только если доброта очаровательна. Я просто думаю, что некоторым людям нужно не торопиться, чтобы замедлить темп и оценить свою жизнь. Если вы сделаете это, вы сможете протянуть руку и коснуться жизней очень многих в позитивном ключе… и это больше всего на свете нужно миру».

Отмахнувшись от старухи, Сайло повернулся к группе. — О, я заставил тебя ждать? Выйдем. Наш сержант ждет на пляже Саутпойнт.

Случайно посмотрел на Сайло, довольно растерянный. Кто, черт возьми, был этот странный парень? Был ли у него комплекс героя?

Глава 620

Возможно, последние несколько лет он был избалован тем, что играл исключительно в театре Зоны, но Рэндидли был несколько ошеломлен огромными размерами Теллуса. И снова власть имущие в Центральном домене не сочли нужным помочь своей команде с транспортом, и они были предоставлены в основном сами себе.

По крайней мере, в этом, Рэндидли понял. Казалось, что места телепортации действовали от варианта эфира, и что собрать такую энергию было гораздо труднее, чем в прошлом. Хотя и не незаменимая, теоретически энергия была конечной, особенно если они не смогли относительно быстро восстановить источник Копья. Возможно, если бы у них было больше денег на их имя…

Рэндиди лениво задавался вопросом, почему ни у Азриэля, ни у Хелен, похоже, нет денег. Конечно, он ничего не ждал от Сило; ублюдок, вероятно, отдал свои последние монеты трехлапому псу.

К чести парня, однако, он был достаточно способным в те несколько раз, когда они сталкивались с монстрами во время путешествия. Все его движения как будто были связаны с изображением яркого света и мощных вспышек. Это не выглядело особенно… впечатляющим, если честно, но Рэндидли чувствовал странную настороженность, наблюдая за движением другого человека. Что-то скрывалось в этом образе.

Ну, было несколько трудно сказать. Какими бы близкими ни были эти уровни, Рэндидли знал, что между ними есть некоторое расстояние. Одним из преимуществ тренировок с Азриэлем и Хелен было то, что он гораздо лучше разбирался в технике владения копьем. Хелен постоянно вдалбливала эти уроки ему в голову.

Если он неправильно истолковал ее подход…

И у него было, снова и снова. Пока, наконец, что-то не щелкнуло.

Как ни странно, после этого он сразу же получил несколько уровней визуализации. Это заставило его с нетерпением ждать, как пассивный навык может помочь ему, когда он получит больше уровней в нем.

К удивлению Рэндидли, они не так уж часто попадали в засады монстров во время своего путешествия. Во время своей первой прогулки в Ньергем он не особо об этом думал, но путь в столицу, а затем на юг оттуда действительно вбил ему в голову отсутствие монстров дома. Когда он спросил об этом, Азриэль странно посмотрел на него.

«Энергия уходит, поэтому монстры больше не появляются. Единственный способ, которым они могут размножаться, — это старомодный способ. Есть районы, где популяция монстров увеличивается именно по этой причине, но в большинстве мест… они не созданы для того, чтобы жить здесь».

После двух дней пути группа прибыла на Южное побережье Центрального домена. Потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы найти конкретную военную базу, и ожидание было только большим разочарованием; их сержант, Флейл Платтон, в настоящее время находился за морем и выполнял повстанческие операции.

Рэндидли пытался придумать, как убедить группу просто перейти на другой берег, когда Сило заговорил.

«Возможно… ожидание определенно не лучший вариант. Хотя это сложно… Я считаю, что нужно отправиться в Южные владения и поискать там сержанта Платтона.

— Моря кишат монстрами, не так ли? — с любопытством спросил Скарч.

Сило кивнул.

Ко всеобщему удивлению, Скарч широко улыбнулся. “Как здорово.”

Сило Рун прислонился спиной к раме маленького деревянного сосуда. При хорошей погоде они высадятся на другой стороне моря через пять дней. Это шло медленно, но это давало Сайло больше шансов, наконец, проверить сокровище, которое ему подарили его дяди. Снова и снова его наказывали, пока он не понял, насколько это ценно, поэтому ему не хотелось его использовать.

Но это было время. Все, что они узнали, указывало на это. Другого шанса у них не будет. Когда источник Копья был захвачен, начальство не обращало особого внимания на силу копьеносцев, пока не стало слишком поздно. А к тому времени…

Что ж, Сило надеялся, наконец, сломать этот невозможный барьер. Но теперь это было далеко.

Так что в данный момент он по очереди отдыхал в маленькой темной каюте на лодке и ложился на гамак. Комната была чуть больше чулана, но это было единственное место на корабле, где можно было уединиться. Хотя военные сочувствовали их тяжелому положению, Сайло мог сказать, что и отсутствие сержанта Платтона, и отсутствие скорой помощи были не совсем естественными.

Похоже, Альтумбер расширил свои возможности даже здесь.

Зажмурив глаза, Сайло попытался избавиться от любых мыслей о противнике. Другой мужчина был слаб. До абсолютной власти… ничто не имело значения. Для людей, которых ему нужно было защищать, Сило готов на все. Даже путешествуя по этой дороге, чтобы стать монстром.

Сайло осторожно достал из своего межпространственного мешочка небольшой футляр для ракушек. Дрожащими руками он открыл чемодан. Там лежало кольцо, маленькое кольцо из белого золота с угольно-черным камнем. Дрожа, Сайло наклонился и обхватил его пальцами.

Была секунда дезориентации, а затем он почувствовал, как что-то врезалось в его психику.

Поздравляем! Ваш навык Сопротивление порче стал 49-го уровня!

Поздравляем! Вы достигли 31 уровня! +4 характеристики, распределенные между выносливостью, силой, ловкостью и фокусом, +5 бесплатных характеристик! +1 к физической характеристике. +18 здоровья, +6 маны, +13 выносливости. Ваш уровень навыка Blighted Slash изменился до уровня 54! Ваш уровень навыка Forsaken Thrust изменился до уровня 62!

Поздравляем! Вы достигли 32 уровня! +4 характеристики, распределенные между выносливостью, силой, ловкостью и фокусом, +5 бесплатных характеристик! +1 к физической характеристике. +18 здоровья, +6 маны, +13 выносливости. Ваш уровень мастерства садистского насилия изменился до 31 уровня! Ваш уровень навыка Forsaken Thrust изменился до 68 уровня!

Поздравляем! Вы достигли 33 уровня! +4 характеристики, распределенные между выносливостью, силой, ловкостью и фокусом, +5 бесплатных характеристик! +1 к физической характеристике. +18 здоровья, +6 маны, +13 выносливости. Ваш уровень навыка Corrupted Physique изменился до уровня 80!

Поздравляем! Вы достигли 34 уровня! +4 характеристики, распределенные между выносливостью, силой, ловкостью и фокусом, +5 бесплатных характеристик! +1 к физической характеристике. +18 здоровья, +6 маны, +13 выносливости. Ваш уровень навыка Corrupted Physique изменился до уровня 82! Ваш уровень навыка Blighted Slash изменился до уровня 61!

Поздравляем! Вы достигли 35 уровня! +4 характеристики, распределенные между выносливостью, силой, ловкостью и фокусом, +5 бесплатных характеристик! +1 к физической характеристике. +18 здоровья, +6 маны, +13 выносливости. Ваш уровень навыка Blighted Slash изменился до уровня 65! Ваш уровень навыка «Вес гнилого героя» изменился до уровня 19!

Наконец тошнота сломила сопротивление Сайло, и его рука распахнулась. Кольцо с глухим стуком упало на деревянный пол. Он попытался двигаться быстро, но Сайло не мог схватить ведро и перетащить его достаточно быстро; часть его рвоты вылилась за края и выплеснулась на землю возле ринга.

Все это время этот угольно-черный камень привлекал внимание, величественный и искривленный.

Вздрагивая, Сайло сосредоточился на свете. Чистый, чистый, исцеляющий свет. Он подумал о своих навыках «Блестящий прорыв» и «Сияющий удар». Было… так трудно вспомнить, как выглядел каждый свет, как каждый ощущался. Казалось, что каждый раз, когда он полагался на камень, его свет удалялся все дальше, и ему приходилось усерднее работать, чтобы вернуть его обратно.

Но его дяди были непреклонны. Он должен спрятать это сокровище. Если Сило медленно искажался под его влиянием, представьте, как поддался бы ему меньший человек. Возможно, они даже не смогли бы справиться.

Едва успев привести себя в порядок, Сайло рухнул на койку и почувствовал, как сон зовет его. Но он впился зубами в губу, едва сумев не уснуть. Сонный и все еще дрожащий, он взял небольшой кусок ткани, чтобы поднять кольцо с земли и положить его обратно в футляр для ракушек. Только когда футляр был надежно спрятан в межпространственной сумке, он смог расслабиться.

Глубоко сглотнув, Сило распределил свои характеристики, глядя на темное дерево потолка. Просто хорошо, что он не перешел на новую цифру десятков в Уровне: худшей частью процесса было получение новых Навыков. Каждый раз, когда это случалось, он чувствовал, что что-то ломается в его старом классе.

Светящееся копье.

Можно ли это действительно называть так дальше…?

Сайло едва удавалось поддерживать образ, достаточно сильный, чтобы его можно было назвать адептом со своими светлыми образами. Внезапная мысль поразила его. Он перевернулся и прижался носом к земле.

Возможно… возможно Альтумбер был прав. Он был мошенником. В конце концов, не его собственный класс дал ему силу победить Альтумбера.

Он полагался на один из своих испорченных Навыков. И когда он его использовал…

Люди хвалили его, заявляя, что он был в шаге от того, чтобы стать понтификом, способным манипулировать реальностью исключительно с помощью своих образов. Это было… невозможно. Почему его образы были такими сильными, если он не работал над их усовершенствованием?

Ответ был очевиден: образы уже были внутри кольца, и Сило поглощал его часть. Краткая проверка показала, что его Путь Еретика поднялся до Пути Еретика XXIX. Скоро придет еще один суд. Он закрыл глаза.

Было так много людей, которых нужно было защищать. Вокруг него столько врагов. Столько прихлебателей, которым он был нужен… И ему приходилось справляться со всем в одиночку. Без него этот мир погиб бы.

Глава 621.

Только когда они оказались в пределах видимости земли, Рэндидли почувствовал их. Из всех мест нахождение на поверхности воды было самым ослепляющим для Рэндидли. Повсюду в воде плавали крошечные формы растительной жизни, но оказалось, что либо его уровень навыков был слишком низким, либо существовала категорическая стена, которая не позволяла Рэндидли общаться с ними.

В любом случае, чтобы обнаруживать врагов, ему приходилось полагаться на физические ощущения своего тела. Их выдал ветер; хотя море, которое они пересекали, было соленой водой, в воздухе отчетливо чувствовался привкус крови.

— Я думал, монстров не так много, — небрежно сказал Рэндидли. Настала очередь Азриэля уединиться в хижине, а Скарч и Сайло смотрели на землю и тихо переговаривались. Они поднимали глаза, когда он говорил.

«...правильно, но, к сожалению, в море было гораздо больше монстров с самого начала». — сказал Сило, нахмурившись. «Людям не так легко избавиться от рейдовых боссов, когда они прячутся на дне моря. Но их количество начинает работать против них; Рейдовые Боссы не часто имеют дружеские отношения друг с другом. Когда достаточное их количество населяет море, у них нет лишнего внимания, чтобы беспокоить людей на суше. Хотя они часто отправляют своих детенышей в набеги против нас, чтобы испытать себя…»

Рэндидли глубоко вздохнул и скривился. «Ну, приготовься, потому что они идут».

Скарч слегка моргнул, глядя на Рэндидли, но Сайло лишь закатил глаза. «Это правда, что они часто нападают прямо перед бурей, но снова и снова доказывается, что суеверия, подобные этим…»

С визгом первая странная лягушка выскочила из воды и приземлилась на лодку. Судно, вероятно, предназначалось немногим более чем для четырех человек, которые уже находились на нем, и опасно качнулось от удара. Рандомно вздрогнул. Хотя он не сомневался, что сможет выжить, было бы неприятно, если бы он упал в воду. Сражение под водой казалось перспективой, которой он не ждал.

К его чести, Сило начал действовать, как только противник оказался на лодке. Он умело развернул свое копье и пронесся через несколько метров между собой и человеком-лягушкой. Чудовище было 39-го уровня и носило два коротких серпа, которые, похоже, были сделаны из клешней ракообразного с красным панцирем. Он скрестил оружие, чтобы блокировать удар, но копье Сило проскользнуло мимо и вонзилось в склизкое тело человека-лягушки.

«Гррррррррррр!» Он сплюнул, и мокрота попала на палубу. Обойдя его, Рэндидли ударил Акри, отрубив ему правую руку.

Как только Азриэль открыл дверь каюты и вышел на палубу, еще трое подпрыгнули и приземлились рядом со своим раненым братом. Лодка была всего 10 метров в поперечнике от носа до хвоста, поэтому такое количество тел на палубе делало почти невозможным небрежное размахивание копьями. Вы с такой же вероятностью могли поразить своих союзников, как и врагов. На таком расстоянии короткие серпы людей-лягушек были намного экономичнее.

Но независимо от их уровня за тридцать, это была не та лодка, которая уклонялась от боя. Когда двое поблизости двинулись, чтобы атаковать Рэндидли своим оружием, он фыркнул. Акри обернул свой стержень вокруг руки Рэндидли и, по сути, дал ему лезвие, торчащее из основания его ладони. Его Коготь Вспыхнул, вонзив им в резиновые глотки.

Казалось, это не убило их сразу, но они упали назад. Наугад проверил остальную часть лодки. Сило добивала уже раненого, а Азриэль уже проделала в сопернице три большие дырки. Только что Скарч закончила доставать свое копье и подняла его, торжественно глядя на воду.

Тела были быстро сброшены за борт, и Сило, выругавшись, подошел к рулю и несколько секунд возился с ним. Затем он выпрямился. «Эти немногие отвлекали внимание; они разрушили руль. Кто-нибудь может что-нибудь сделать с перемещением лодки? Ветер-”

— Я понял, — спокойно сказал Рэндидли и, обогнув Сило, коснулся руля. С Plant Dominance нужно было просто влить немного дополнительной маны в древесину лодки, чтобы пробудить ее. Тогда он мог отрастить руль направления наружу. Бросив на Рэндидли странный взгляд, Сайло нервно постучал по сумке на поясе.

Потом покачал головой и вздохнул. “...Спасибо. Но вам нужно будет защитить его. Вероятно, они попытаются нанести удар еще раз».

Рандомно ухмыльнулся. Даже сейчас он чувствовал вибрацию воды, когда люди-лягушки подплыли ближе. Когда корабль резко рванулся вперед к рулю, Копьеносцы вырвались из лодки вниз, чтобы встретить их. Он довольно быстро сжег его ману, но Рэндидли без труда убил нескольких поблизости. Но это заставило его осознать, сколько еще плавает поблизости. Сотни. Может быть, где-то около тысячи.

Рэнди вздохнул. Это… может быть исчерпано.

Следующие 10 минут прошли в напряженном молчании. Случайно небрежно отхлебнул зелье маны. Каждые 30 секунд или около того новая группа устремлялась вверх, но у Рэндидли их ждали 100 острых корней. Он представил себе, что снизу это должно выглядеть чрезвычайно устрашающе, когда лодка дрейфует с этими корявыми корнями, волочащимися по воде.

Рэндидли не был моряком, но старался туго скручивать корни, когда в них не было необходимости, чтобы не было лишнего сопротивления воды. После нескольких колебаний Рэндидли получил приятное уведомление.

Поздравляем! Вы достигли 28 уровня! +5 характеристик, распределенных между живучестью, восприятием, сопротивлением, интеллектом и контролем, +14 бесплатных характеристик! +1 стат к ментальному стату. +1 к показателю физической защиты. +1 к характеристике психологической поддержки. +2 Контроль. +20 здоровья, +24 маны, +23 выносливости, +0,5 ко всем регенерациям! +1 к регенерации здоровья и выносливости! +20 Влияние Прародителя.