Легенда о Рэндидли Гостхаунде

БЗЗЗЗЗЗЗЗТ.

Электричество разрядилось через контакт, заставив синие разряды энергии искрить тело Рэндидли. Мгновенно его мышцы начали сдавать. С трудом он смог противостоять мощному толчку Силы Воли, который Дарк приложил к Дыханию Призрака Копья. Это заставило Дарка нахмуриться и направить копье на Рэндидли.

Ухмыляясь, Рэндидли перевел взгляд на десятки кусочков пепла, приземлившихся на тело Дарк. Его плоть уже начала шипеть, когда странные токсины в пепле подействовали на него. При этом Рэндидли поменял образы. Позади Дарка дюжина корней толщиной с бедро вырвалась наружу, врезаясь в его тело.

Дарк просто посмотрел в сторону и что-то пробормотал.

‘Ударять’.

Было тихо, но Рэндидли слышал его ясно, как божий день. Был момент застывшего времени. Тогда казалось, что небеса разверзлись с грохотом.

БУООУМ.

Сила удара молнии отбросила Рэндидли назад, словно он был ребенком. Воздух загудел. Так быстро, как только мог, Рэндидли моргнул, чтобы избавиться от полоски яркого цвета, выжженной на его сетчатке. К сожалению, когда он с трудом поднялся на ноги, Дарк оказался над ним.

Словно потрескивающий клинок грома палача, копье пронзило Рэндидли.

Все есть Эш. Я покажу тебе, как телепортироваться.

Молния была сильной, это правда. Однако Рэндидли подозревал, что если он сможет нанести удар по Дарку… тогда он получит преимущество, которое сможет использовать для победы.

Мир сгладился. Все было маслянистым и пустым. Мир был наполнен странными карикатурами, пустыми вещами, призванными имитировать великое «прежнее», настолько далекое от воспоминаний, что вполне могло никогда и не существовать. В том мире Рэндидли почувствовал, как его тело разделилось и вернулось к великому всему, когда удар молнии пронесся по окрестностям. Частицы его пепла были сбиты, но Рэндидли проигнорировал это. Это не имело значения.

Вместо этого за ним сформировался Рэндидли, оставаясь в форме All is Ash. Его мана ускользнула от него, но он чувствовал слабость Дарка перед собой. Это было пустое существо из пепла, против которого он поднял руку. Покровитель Эша говорил о силе атаки в этой форме, но Рэндидли никогда не пытался этого сделать. Теперь, когда он погрузился во власть образов после боя с Хелен, это казалось правильным.

Рандидли сжал руку и почувствовал, как огромное копье пепла сгущается над Дарком. Надоедливый мужчина тут же повернулся и посмотрел вверх, но Рэндидли не дал ему шанса. Пока он задавался вопросом, что же увидел Дарк, огромное копье пепла врезалось в Дарка.

Дарк сделал шаг назад и скривился. Рандомно моргнул.

...что? Это все?

Рандомно вернулся из All is Ash. Вернувшись своим обычным зрением, Рэндидли увидел, что плоть Дарка отодвинута в сторону. Он лежал изрезанный и обескровленный. И внутри этой плоти было…

Странный экзоскелет из голубой стали. Так же, как сделал бы Уайт.

— Какого хрена?.. Рандомно прошептал. Затем он проклял себя за использование Навыка Дыхания. Но опять же, если Дарк был просто марионеткой…

— Вы меня, конечно, удивили, — сказал Дарк. — И это тело нужно будет заменить. Но ваша борьба бессмысленна…

На другом конце пустынной улицы здание взорвалось, когда сотни копий корней взметнулись вверх. Раздался обеспокоенный чириканье, когда темно-лазурный жук вылетел из огненного взрыва растительной жизни. Мгновенно лицо Дарк побледнело. — Не смей…

Рэндидли уже двигался. Как только он понял, что Дарк был марионеткой, Рэндидли знал, на что обращать внимание. Сигнальные энергетические частоты были чрезвычайно тонкими, но они не могли ускользнуть от изучения Рэндидли окружающей местности. Он был несколько удивлен, что этот Пропагатор решил держать свое истинное тело подальше от марионетки, но он не собирался жаловаться.

Акри взмыл вверх по смертоносной дуге к жуку.

«Смертельный болт!»

Глава 717

Эйден Дарк был полон страха, когда Рэндидли двигался с животной плавностью, чтобы ударить по телу своего Пропагатора. Мгновенно он отказался от любезностей и нанес самый точный удар. Небо раскололось, и образ непреодолимой силы обрушился на спину Рэндидли.

Парень, казалось, вздрогнул, но продолжал двигаться по дуге к Пропагатору. Это заставило Дарк нахмуриться. Действительно, у него уже был Навык Сопротивления Молнии…? Или его сопротивление было на смехотворном уровне? Дарк слышал о дураках в Школах Сердца и Смерти, которые вкладывали очки характеристик в Сопротивление, но никогда не слышал о Школе Копьеносцев.

Возможно, это означало, что Рэндидли Призрачная гончая была одним из их оперативников из другой школы…? Интересно, что это объясняет, почему у него таинственным образом была такая глубокая способность к гравировке…

Но эти мысли могли подождать позже. Теперь Рэндидли нужно было усыпить. И если его жизнь окажется в опасности в процессе… так тому и быть. Распространитель мог понять секреты Рэндидли из его мертвого тела.

«НЕБЕСНЫЙ РАЗРУШИТЕЛЬ». — взревел Дарк. Мир ответил.

КРАСССШХХХ.

Эта серия молний была настолько яркой, что цвета даже не было видно. Сошлись на Рэндидли справа, когда он догнал тело Пропагатора. Дарк вздрогнул. Если часть разряда попала в пропагатор…

Но глаза Дарка тут же расширились, когда Рэндидли дернулся, а затем со сверхъестественной быстротой полоснул копьем. Дарк топнул ногой и активировал «Шоковый шаг». Если Пропагатор умрет, он не погибнет сразу, но его сила значительно упадет. А когда Дарка позвали обратно в Иклид… Допрос не будет щадящим.

Распространитель попытался увернуться, но копье Рэндидли было слишком быстрым. В ужасе Дарк наблюдал, как одна из антенн Пропагатора была отрезана. Мгновенно энергия в теле Дарк ослабла. Стиснув зубы, он подошел к Рэндидли сзади и ударил его обеими ладонями по спине, разрядив каждый бит электричества, который он собрал с помощью Electric Momentum.

Это было не так сильно, как хотелось бы Дарку, но Рэндидли явно все еще имел дело со Скайбрейкером. Это дальнейшее электричество, казалось, наконец ошеломило его. Но тут же странная металлическая корона над головой Рэндидли запульсировала. Глаза Рэндидли прояснились.

Стиснув зубы, Дарк нанес удар. Но Рэндидли махнул рукой и нырнул под нее. Дарк мог видеть, как изумрудные глаза парня скользнули влево, чтобы проверить Пропагатор. Но нужды не было.

Перетасовывая крылья, Пропагатор приземлился на голову Рэндидли.

Хотя Дарк знал, что сейчас произойдет, он вздрогнул. Затем ударила психическая аннигиляция.

Когда Дарк снова пришел в сознание, его разбудил мягкий звук чего-то горящего. Дарк сел. Растения, созданные Рэндидли, медленно превращались в пепел. Повернувшись, он наконец обнаружил, что Пропагатор скользит по груди Рэндидли.

— Мой господин, я…

ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ. НЕЗАЧЕМ. ИНТЕРЕСНЫЙ ОБРАЗЕЦ. Я ВОССТАНОВЛЮСЬ.

— Ах, конечно, Великий Распространитель, — поклонился Дарк. — Вам удалось разгадать секреты мальчика?

ОТРИЦАТЕЛЬНО. ИЗМЕНЧИВЫЕ ОБРАЗЫ ЗАТУМАЮТ МОЕ ВИДЕНИЕ. НАМ ТРЕБУЕТСЯ НАДЛЕЖАЩИЙ ИНКВИЗИТОР.

— Это мой… — начал Дарк, но его задушила удушающая вспышка недовольства.

УТОМИТЕЛЬНЫЙ. ВРЕМЯ НЕ ЗНАЧИТ. ПОМЕСТИТЕ ОБРАЗЕЦ В КАМЕРУ ПОДАВЛЕНИЯ. КОГДА ИНКВИЗИТОР ВОЗВРАЩАЕТСЯ, МЫ НАЧНЕМ ДЕЙСТВОВАТЬ.

— Н-по твоей воле, — тихо сказал Дарк. Затем со вздохом он поднял бессознательное тело Рэндидли и начал нести его. Основываясь на силе человека, Психическое Уничтожение может быть в конечном итоге преодолено. Образ пустоты был сильным, но большинство воинов с сильными образами приходили в сознание примерно через час.

Почему-то Дарк подозревал, что Рэндидли окажется в безопасности еще быстрее. И так как он не знал, как долго он был без сознания из области действия Навыка….

Дарк как можно быстрее потащил тело к черте города.

Лукреция резко подняла голову, когда в дверь постучали. Но по слабому запаху пепла было ясно, кто это. Со вздохом она открыла дверь. — Ты же знаешь, что слишком часто активировать резонансное устройство — плохая идея. Уже стало ясно, что есть побочные эффекты для вашего тела. Усиление изображения…

«Редкий момент снисходительности», — сказала Альта, взмахнув рукой. — Ты действительно будешь жалеть меня о маленьких удовольствиях?

«Знаешь, как часто мне приходилось слушать, как ты занимаешься сексом с Райалом?» — кисло спросила Лукреция. Она также обратила пристальное внимание на выражение лица Альты. К своему облегчению, она увидела короткое подергивание. Чтобы это остановить, нужно было нанести небольшую рану, но хорошо, что у Альты все еще было сердце. Насколько густы и полны были серые цветы кармы в девичьей груди, трудно было узнать.

«Ха. Что ж, у всех нас есть свое бремя, — легкомысленно сказала Альта. Лукреция оставила этот вопрос.

Вместо этого она повернулась к стулу. Голова ее была покрыта грубым конопляным мешком, но были слышны слабые звуки дыхания. «Я уже получил необходимую информацию. Это строго необходимо? Мне не нравится мысль о том, что она увидит твое лицо.

«Есть ли действительно вопрос о том, кто несет ответственность?» — спросила Альта, скривив рот. «Люди с любым влиянием свяжут вас со мной. Кроме того, у меня есть уважение, которого нет у Совета Судьбы: я люблю смотреть своим врагам в глаза.

— …ты нам не враг… — шепот донесся из-под капота. — Ты недостоин быть нашим врагом. Наша цель… намного выше, чем одна капризная девчонка.

Альта бросила на Лукрецию взгляд типа «я же говорила». «Видишь Крету? Они вообще не воспринимают меня всерьез».

Лукреция вздохнула, но подошла к заключенному Сприггиту и сняла капюшон. Медно-рыжие волосы женщины вились ореолом. Ее висок был мокрым от крови. Ее глаза были острыми, как будто она перебегала с Лукреции на Альту. В основном ее взгляд остановился на Лукреции.

«Госпожа госсекретарь, я не думаю, что мы когда-либо имели такое удовольствие», — сказала Альта с веселой улыбкой. Секретарь тележек и поездов посмотрел на Альту снизу вверх. Хотя это не было слишком влиятельным положением, оно имело широкий охват в землях Сприггитов. И теперь за границей, так как многие активы, которыми владела семья Баунти всего 30 лет назад, постепенно были приобретены правительством.

«Ты, маленькая пизда, ты думаешь, Королева Когтей достаточно сильна, чтобы сразиться со всем Советом Судеб?» Секретарь погладил. «У нее узкий набор Навыков. Некоторые из монстров, которые есть в нашем распоряжении…

«Да, да, орда Бездушных. Безмозглая армия автоматов. Ты меня больше не пугаешь». — сказала Альта, все еще улыбаясь.

Это, казалось, разозлило секретаря. «Вы думаете, что ваши крошечные нововведения имеют какое-то значение? Совет Судеб…

— Мир вам обоим, — сказала Лукреция. Она резко постучала по столу. Секретарь вздрогнул. Последние пять часов Лукреция издавала именно такой звук, прежде чем приступить к более примитивному методу убеждения. Ассоциация была целенаправленной, именно для такого отступления в разговорах. «Мы здесь не для того, чтобы ссориться. Госпожа секретарь, я полагаю, вы уже признали, что нет ничего плохого в том, чтобы сообщить нам о миссии Совета Судеб. Пожалуйста…”

Секретарша как будто закусила губу, но потом кивнула. «Да… нет ничего плохого в том, чтобы сказать это. Хотя большинство людей питают иллюзию, что религия бесполезна, Совет Судеб получил информацию о том, что Прародитель реален. Мир, в котором мы существуем… — это сконструированная вещь. Мы заперты в этом маленьком пространстве над Бесконечными Морями.

«В какой-то момент Прародитель исполнил свою роль бога… но это время прошло. Он оставил нас здесь умирать. Совет Судеб стремится контролировать ресурсы Семи Земель, потому что мы не останемся здесь без дела, пока наш мир медленно рушится. Мы найдем двери, оставленные Прародителем… и выберемся из этого ада».

Глава 718

Рэндидли медленно просыпался. Но затем странное ощущение потянуло его все быстрее обратно к телу. Он слегка раскачивался, подвешенный в чем-то вроде гамака. Его веки дрогнули.

Только это короткое усилие привело к тому, что он почувствовал странное чувство истощения, наполняющее его тело. Упрямо Рэндидли заставил себя открыть глаза. Было темно. Настолько темно, что Рэндидли вообще ничего не видел. Случайно заставил нахмуриться, но его лицо просто дернулось. В этот момент истощение было настолько сильным, что он даже не мог закончить выражение лица…?

Почувствовав себя внутри, настроение Рэндидли еще больше ухудшилось. Он не был уверен, где он и как сюда попал, но его внутреннее чутье обнаружило, что его выносливость и мана были очень низкими. Мана была в некотором роде понятна, если бы это было не так давно… после битвы с Распространителем

Случайно попытался сесть, но, конечно, едва дернулся. Море истощения обрушивалось на сознание Рэндидли волной за волной жадного голода. С растущим чувством раздражения Рэндидли откинулся на спинку качающегося гамака. В темноте было чрезвычайно легко потеряться в странном ощущении покачивания.

Что ж, похоже, борьба с Пропагаторами не удалась… Последнее, что помнил Рэндидли, — это борьба с Дарком, и было такое жужжание…

Распространитель, мрачно подумал Рэндидли. Основанный на семействе Навыков Уайта, может быть, это вариация Навыка Психического Яда?

Но даже имея некоторое представление о том, что его поразило, Рэндидли чувствовал глубокое разочарование от того, что его так легко вывели из строя. Теперь он мог постепенно понять, почему Эйемонт разработал Навык, подобный Дыханию Призрака Копья, чтобы иметь дело с Пропагатором. Если эти штуки были настолько мощными, что даже 450 с лишним единиц сопротивления Рэндидли стали бесполезными, имело смысл нанести удар по ним другим способом.

Тем не менее, проблема заключалась в том, что Рэндидли чувствовал, что его регенерация как маны, так и выносливости была чрезвычайно медленной. Они выздоравливали на долю того, что они должны были быть. Больше чем это…

Я не могу посмотреть свой статус? Случайно подумал, нахмурившись. И это было не из-за того, что он не мог видеть из-за темноты. Было просто отсутствие, когда Рэндидли потянулся к своему Меню. Он попробовал еще раз, с теми же результатами. Затем Рэндидли открыл свое эфирное восприятие и еще больше запутался.

Хотя Рэндидли нечасто заглядывал прямо в Меню, он использовал его достаточно, чтобы почувствовать, как устроена энергия. Теперь, когда он достиг своего статуса, это чувство все еще было там, хотя он не мог по-настоящему понять, что означают беспорядочные формы эфира. Затем Рэндидли пришла в голову мысль.

Если эта комната была способна подавить его регенерацию… возможно ли, что эта комната также могла снять покровную Систему, которая управляла миром?

Ну, дерьмо.

Время, проведенное Рэндидли в Подземелье Рейдов, дало ему некоторое представление о том, как взаимодействовали две Системы, но Рэндидли предположил, что понимание этой области знаний исходило от Существа. Тот факт, что Рэндидли находился в этой комнате, которая смогла разделить две взаимосвязанные Системы, вызывал тревогу, потому что это подразумевало две очень разные и одинаково тревожные вещи.

Во-первых, к этому приложило руку Существо. Хотя Рэндидли всегда знал, что она может выйти за пределы его сферы влияния, это было чем-то вроде неожиданности.

Но второй вариант был еще более изменчивым; кто-то на Теллусе имел такое глубокое понимание Системы, что смог сделать это самостоятельно.

Все это время Рэндидли раскачивался из стороны в сторону, подвешенный в темноте. Он не казался связанным, но с его крайне отсутствующей регенерацией и быстрым расходом Выносливости его собственное тело было вполне достаточно тюрьмой.

Итак, крайне медленно Рэндидли стал увеличивать частоту взмахов. Это было такое необычайно странное чувство — раскачиваться в темноте. Не было настоящего чувства заземления. Это было… крайне неудобно, чего Рэндидли не ожидал.

Время растянулось. Каждый раз, когда он набирал немного выносливости, он ерзал в грубо сплетенном гамаке. Медленное качание постепенно увеличивало скорость. Тьма оставалась неумолимой, становясь все более чернильной и жидкой для восприятия Рэндидли.

Оно плескалось вокруг него, почти недовольное, когда он отодвигал его в сторону, пока пробирался сквозь него. Но даже несмотря на ощущение там вездесущей жидкости, вокруг Рэндидли была только тишина. Тьма была густой и всепоглощающей.

Раскачиваясь, Рэндидли нечего было делать, кроме как думать о своем положении. После небольшого размышления действительно казалось маловероятным, что Существо было вовлечено в эту комнату, несмотря на то, что оно, казалось, обладало мистическими свойствами. В комнате не было ощущения давления. Рэндидли не чувствовал себя в опасности. Комната явно предназначалась для того, чтобы Рэндидли оставался здесь, но не более того. Такое ощущение, что это действительно была тюрьма.

Странные способности комнаты должны были только держать Рэндидли под контролем, а не угрожать ему по-настоящему. Хотя он был бы довольно легкой мишенью, если бы кто-то еще мог ударить его, пока он был здесь…

Его мысли обратились к словам Дарка перед тем, как Рэндидли потерял сознание. Они хотели что-то от Рэндидли, какую-то информацию. Однако Дарк упомянул, что отослал своего помощника-инквизитора по другим делам, предполагая, что Рэндидли будет занят турниром еще несколько недель.

Это означало, что если Рэндидли и удастся сбежать, то, скорее всего, это произойдет в этот период времени. Конечно, в тот момент он понятия не имел, о чем ему нужно думать, чтобы вырваться из этой ситуации. Пока вылезаю из этого проклятого гамака

Был момент, когда ремни гамака ослабли, потому что он поднялся так далеко вверх, что гравитация начала преодолевать центростремительную силу. В этот момент Рэндидли изогнулся вбок. Он поглотил крошечный кусочек Выносливости, который у него был, но сила поворота вывела его из мягкого гамака.

С глухим ворчанием лицо Рэндидли коснулось твердой скалы земли. Несмотря на боль, его больше всего ошеломило странное чувство укачивания, которое он испытал, когда постоянное раскачивание резко прекратилось. Несколько крупинок более мелких минералов тёрлись о его лицо, когда Рэндидли шевелился. Сразу же его выносливость исчезла, и вся сила покинула его конечности.

Но настоящее осознание, которое пришло, когда он упал на землю, заключалось в том, что Sulphur больше нет. И, как Рэндидли проверил, выражение его лица становилось все более мрачным. Не только Sulphur, но и Acri тоже исчезли. Возможно, самое главное, исчезло его межпространственное кольцо. Чтобы усугубить рану, ему оставили маленькое кожаное ожерелье, в котором были странные семена зерна. Может быть, его посчитали бесполезным? Его единственными инструментами для побега были семена, которые он едва мог вырастить, не будучи уничтоженным своим образом. Тем не менее, с его Хваткой Семени Мира, возможно, этого будет достаточно…

Случайно отпустив эти мысли, он собрал больше выносливости, чтобы выйти из положения лицом вниз. Холод камня под ним во многом очистил его разум от всех назойливых забот. Несмотря на то, что эта комната была занозой в заднице, в ней было что-то гениальное. Это не тяготило человека, а умножало его расходы.

Для Рэндидли утяжеленная комната была бы проблемой, но он мог ее преодолеть. На самом деле, этот лишний вес заставит вас получить довольно много уровней мастерства. Но, основываясь на их способности удалять оверлейную часть Системы, Рэндидли заподозрил, что этот конкретный способ работы был целенаправленным. Возможно, лежащая в основе Система не считала изменение расходов настоящим испытанием, с которым он столкнулся, и, следовательно, это мало что могло бы изменить его способность получать уровни Навыка.

Рэндидли также чувствовал, что Эфир был ограничен в комнате, но это было бесполезно против него. Гораздо более раздражающим было резкое снижение возможностей. Условно говоря, лишение эфира и нехватка внешних ресурсов для роста были именно теми проблемами, которые Рэндидли пропустил, чтобы достичь того, чем он был сегодня.

По прошествии времени, которое показалось вечностью, Рэндидли немного повернул лицо, чтобы его нос больше не разбился о довольно большой камешек. Он издал легкий вздох. Его выносливость снова истощилась, но он мог контактировать с землей более здоровым образом. Мгновенно Рэндидли почувствовал, как золотые корни спиралевидно уходят от него в глубины Теллуса. Странная репрессия вокруг комнаты ограничивала восприятие эфира Рэндидли, но с корнями он получил приблизительное представление о большей площади.

Создавалось впечатление, что он находился в подземном комплексе. В некотором роде это было прогрессом, но едва ли полезным для осознания. Даже если он напрягал свои чувства, обратная связь от аморфных корней была слабой. Кроме того, у Рэндидли не было реального способа их контролировать. Он мог только глубже втягиваться в них, медленно собирая силы.

Однако он подтвердил, что в комнате можно использовать навыки. Это было некоторым облегчением. Если бы комната могла каким-то образом полностью избавиться от всех Навыков… ну, Рэндидли был уверен в своей физической форме, но не тогда, когда он даже стоять не мог…

Потребовалось около минуты тишины в комнате, чтобы собрать достаточно Выносливости, чтобы передвигаться. Так медленно Рэндидли начал ползти со скоростью древней черепахи, чтобы исследовать странную тюрьму, в которой он оказался. Тьма вокруг него казалась мрачной, молча кружила вокруг него медленной рябью, пока Рэндидли тащился сквозь нее.

Честно говоря, тащить себя по земле было крайне неэффективным методом передвижения. Но встать на ноги с такой скоростью, вероятно, было бы невозможно, а потому и нечем было помочь.

Время было чрезвычайно странным в чернильном мраке, настолько, что Рэндидли вспомнил о его кратком пребывании в мире Покровителя Праха. В то время Покровитель заставил его ждать, чтобы проверить его терпение, и вернул его в смертное тело. Это был странный день, когда Рэндидли почувствовал укол сожаления о том, что его снова не пытает Покровитель Пепла.

Но эта мысль заставила Рэндидли горько улыбнуться. В конце концов, разве Пепельный Образ не продолжал мучить его…?

Глава 719

Как только Рэндидли подумал о Пепельном Образе, его грудь пронзила глубокая жгучая боль. Прижатый к земле, Рэндидли мог только вздрогнуть. Но секунды тянулись, а боль только усиливалась. В какой-то момент Рэндидли начал дрожать.

Шипя, Рэндидли изо всех сил старался подавить дрожь. В конце концов, дрожа в этой комнате, он просто потерял всю свою Выносливость, прежде чем смог продуктивно ее использовать. Однако боль продолжала нарастать.

Рэндидли прекрасно умел справляться с болью. Даже с момента первого прибытия Системы Рэндидли очень быстро справился с незавидным ощущением, что его кожа расплавлена кислотой. С тех пор все стало только хуже. Жестокое негодование Иггдрасиля было наступательным Навыком, который мало что делал, но причинял ему сильную боль. Что ж, это было жестко. Это просто немного больно в использовании.

Но очень быстро эта боль в груди Рэндидли перешла от чисто физических ощущений к чистому разрушению себя. Рэндидли было трудно сосредоточиться, когда волны боли обрушивались на его душу. Однако изумрудные глаза Рэндидли оставались ясными. Стиснув зубы, ему удалось превратить дрожь в небольшой вал, так что он смотрел в потолок.

Лежа там, Рэндидли терпел боль. В каком-то смысле это казалось вечным, но Рэндидли знал, что, скорее всего, это где-то от получаса до часа. Это был предел времени. После этого боль в его груди начала постепенно исчезать.

Когда Рэндидли посмотрел вверх, он понял, что изначально предполагал, что находится внутри чего-то похожего на тюрьму, но у него не было доказательств этого утверждения. Он был в гамаке, а затем прополз небольшое расстояние, не найдя ничего, кроме десятков острых камней, о которые можно было бы поцарапаться.

И это были не самые приятные царапины.

Но боль в груди высветила проблему, с которой Рэндидли давно не сталкивался; Рэндидли понятия не имел, что происходит внутри его Soulskill. Черт, он не проверял с тех пор, как ушла Лукреция. Учитывая, что разница во времени была крайне странной, было почти невозможно предсказать, что изменилось внутри него самого.

Вздохнув, Рэндидли обратил внимание внутрь себя. Он не мог проводить много времени в своем Soulskill из-за надвигающейся угрозы того, что Дарк планировал для него, но этого было достаточно, чтобы просто получить представление о земле. Возможно, он даже найдет какое-то вдохновение, как уйти…

Случайно нахмурился, растрачивая минутную выносливость. Это было неожиданно.

Не то чтобы Рэндидли не знал о своем навыке души. Он даже сейчас чувствовал это в своей груди, пульсирующее странной болью. Но если его внутренний мир, наполненный Навыками, был чем-то вроде сложного здания, то это было похоже на то, как будто кто-то выключил свет. Рандомно нахмурился. Снова и снова он сталкивался с мысленным эквивалентом того, что врезался в стену в темноте и ушибся ногой.

Это, в сочетании с постоянным чувством истощения, охватившим Рэндидли в этой комнате, было глубоким разочарованием.

Через несколько минут Рэндидли отложил задачу поиска окольного пути через самого себя на короткий срок. Он хотел сосредоточиться на восстановлении Выносливости и исследовании окрестностей. Это было не столько пустой тратой ресурсов, сколько отвлечением.

Кроме того, у Рэндидли с его Восприятием Эфира сложилось отчетливое впечатление, что Система давала ему уведомления о его Навыке Души, но он не мог интерпретировать смутные чувства, которые он испытывал по поводу конструкций Эфира, которые Система предоставляла ему. Без оверлейной системы для перевода он был совершенно безграмотен.

Это несколько обескураживало по двум причинам. Во-первых, Рэндидли не мог поверить, что оверлейная система посвящена столь многим неотъемлемым частям его опыта. Во-вторых, Рэндидли не мог поверить, что даже после изучения использования Эфира Системой он будет настолько не в себе, когда ему дадут шанс проверить свои знания. Это было несколько обескураживающе.

Рандомно закрыл глаза. Или просто задрал веки. Без света было трудно сказать, были ли его глаза открыты или закрыты в какой-то момент. Но в этот момент Рэндидли заставил себя отпустить все свои эмоции. Он был в беде. А пока он должен пересмотреть свои варианты и исследовать местность. Он не мог позволить своим эмоциям затуманиться, пока не понял, что происходит.

Итак, Рэндидли начал медленно ползать, пока его мысли блуждали. Первым делом Рэндидли проверил свое эфирное восприятие на краю комнаты. Судя по тому, что он мог сказать, область, управляемая комнатами, представляла собой круглую комнату диаметром 30 метров. Когда Рэндидли прижал свое Восприятие к этой границе, он столкнулся с очень плотным слоем эфира, покрывавшим всю комнату. Он не выглядел твердым, но Эфирное Восприятие Рэндидли не могло ударить по барьеру, чтобы проверить его. Так что пока Рэндидли застрял в этой области.

Это одновременно облегчало и разочаровывало. Из-за этого казалось, что это не просто тюремная камера с гамаком, но это также заставило Рэндидли понять, что это, вероятно, было сделано с помощью какой-то очень высокоуровневой гравировки.

Это вызвало вспышку раздражения Рэндидли. Это также несколько сбивало с толку, почему Уайты контролировали Гильдии Гравировщиков, но, возможно, в этом был определенный смысл. Однажды, давным-давно, Рэндидли поразило, как странно, что у жителей Теллуса есть копья и… Гравировка маны. Это были две их основные отрасли.

Но чем дольше Рэндидли провел в Теллусе в первый раз, тем больше он понял, что это именно та область, с которой он столкнулся. Были и другие отрасли, в том числе такие, как сельское хозяйство и кожевенное дело.

И некоторые слова Дарка несколько сбивали с толку. Судя по тому, что он говорил, Гильдия граверов считала, что у Рэндидли есть некоторая информация, которая им нужна. Или что Рэндидли каким-то образом был связан с Уайтами в прошлом, и именно поэтому он мог Гравировать.

Что во многом объясняло, почему его оставили в живых, но было трудно понять, что это значило для Теллуса. Действительно ли твари действительно вольны делать все, что им заблагорассудится, так далеко в прошлом, что они могут монополизировать гильдии граверов…?

Здесь просто не хватило информации. Поэтому Рэндидли продолжал ползти. Чем-то это напомнило Рэндидли о тех временах в детстве, когда он плавал в бассейне, затаил дыхание и упал на дно. Тут же он отталкивался от стены и бешено плыл вперед, слепо целясь в другую сторону бассейна.

Глаза были зажмурены, а уши закрыты толстым барьером жидкости, было только странное ощущение воды на коже. В изоляции часто бывали времена, когда страх, что он не доберется до другой стороны бассейна, выходил из-под контроля. Без какой-либо обратной связи эмоции могут искажаться далеко за пределы их обычного размера.

В конце концов, однако, его голова со стуком ударялась о дальнюю стену, и Рэндидли вырывался из воды, хватая ртом воздух. Вот как ощущалась скорость ползания этой улитки.

Вот только Рэндидли не знал, чего ожидать, когда доберется до дальнего края.

Пока тянулись минуты, Рэндидли начал мысленно пересматривать свои Навыки. Самым заметным среди них было «Вдохновение». Он усилил следующий использованный навык маны и забрал всю ману, которая была у Рэндидли в течение дня. Но если бы эффект был аналогичным образом уменьшен в зависимости от стоимости маны, возможно ли, что вдохновение привело бы к простому усиленному заклинанию?

Эта мысль была тревожной. Кроме того, перед Рэндидли стояла дилемма: любой результат использования вдохновения, вероятно, по-прежнему будет привлекать внимание. Сможет ли Рэндидли избежать Дарк или даже комбинации Дарк и Пропагатора с практически истощенной выносливостью и пустым запасом маны? Даже если заклинание разрушит эффект комнаты, они не будут просто сидеть сложа руки и позволять Рэндидли прийти в себя, прежде чем нанести удар.

Вполне возможно, что Рэндидли удастся сбежать, несмотря ни на что, но это будет сложнее продать. Противник был дееспособен. Если его битва в пустынном районе Хастам чему-то и научила Рэндидли, так это тому, что неспособность выложиться полностью в большинстве ситуаций означала наказание судьбы.

Нет, Вдохновение было бы последним средством. Такая изменчивость результатов не очень привлекала Рэндидли.

Кроме этого… Основная зацепка Рэндидли заключалась в том, чтобы использовать одно из маленьких семян в мешочке у его горла с Хваткой Мирового Семени. После того, как он исследовал местность как можно лучше, Рэндидли попытался это сделать.

Кроме этого… Рэндидли мало что представлялось возможным. Все его виды навыков призыва стоили столько маны под влиянием комнаты, что ни один из них был невозможен. Без использования навыков, которые требуют выносливости или маны, на ум пришли два запасных варианта. Первый заключался в использовании едких свойств его крови, чтобы вырваться отсюда, а второй заключался в создании семени души, предназначенного для того, чтобы вырваться, пока он был здесь.

Казалось, что первое, даже если бы оно было эффективным, заняло бы слишком много времени в ситуации Рэндидли. Он действительно не знал, почему он здесь, и сколько времени у него будет, прежде чем кто-нибудь проверит его. Черт, они могли наблюдать за ним сейчас, когда он прополз около 10 метров за полтора часа.

Последнее было непривлекательным, потому что вполне возможно, что комната повлияет и на Soulseeds. Даже если бы он создал идеального помощника-растения, насколько он был бы полезен, если бы он был так же ограничен, как и он в этом месте? И снова временные рамки для выращивания Soulseed…

Рэнди остановился в своем ползании. Земля перед ним исчезла. Его рука касалась острого 90-градусного угла, сигнализирующего об обрыве. Через пять минут Рэндидли подошёл поближе и ощупал его рукой.

Это была вода.

Рэндидли оказался на острове, окруженном водой.

Хорошо, что я умею плавать, подумал Рэндидли с угрюмой улыбкой.

Глава 720

Часа через четыре у Рэндидли появилось довольно хорошее представление о том месте, где он застрял. Небольшой центральный остров был, вероятно, всего 15 метров в поперечнике и был окружен водой. Пока что у Рэндидли не было возможности проверить, насколько глубока вода, но это не значит, что он не пробовал.

В мешочке на шее у Рэндидли было двенадцать семян. Одно из тех семян, которое он наполнил 1000 маной, всей маной, которая восстановилась за время, прошедшее после его битвы с Дарком. В результате получилось тонкое растение толщиной с запястье, вытянувшееся на 5 метров. Эта рука не могла коснуться дна воды, что заставило Рэндидли вздохнуть.

После этого он вытащил деревянную руку обратно и наблюдал, пока она не была поглощена Пепельным Образом. Рэндидли намеревался использовать эту краткую вспышку света, чтобы получить лучшее представление о своих обстоятельствах, но свет от нее был настолько внезапным и резким после темноты, что несколько ослеплял.

Даже с его характеристиками времени между адаптацией к уровню освещения было достаточно, чтобы большая часть света исчезла. Рэндидли почувствовал высокий потолок наверху и два металлических столба в центре его острова, на которых висит гамак, а затем его зрение снова исчезло. Тьма сочилась вокруг него, как болотная грязь, погребая под своими бесчисленными слоями.

Здесь все было возмутительно медленно. Поначалу это медленно гнало эмоции Рэндидли вверх по порочной спирали к яростному взрыву. Но в какой-то момент Рэндидли обнаружил, что все это упражнение утомительно, и просто дал волю своим эмоциям. Вместо этого он продолжал упрямо ползать по комнате и исследовать.

Он нашел шесты и гамак. В некотором смысле Рэндидли тосковал по тому, что покинул гамак. Несомненно, раскачиваться было гораздо удобнее… Но и он потерял бы массу информации.

Например, на дальней стороне острова были какие-то странные углубления в земле, где, вероятно, когда-то были большие камни. Рэндидли не знал, что случилось с камнями, но они оставили небольшие отпечатки, которые послужили для Рэндидли удобным местом, где он мог лежать и думать, обдумывая варианты.

Кроме того, Рэндидли обнаружил ряд мелких царапин, которые шли по краю острова прямо над водой. Они были плотно упакованы, но чуткие пальцы Рэндидли могли быстро их сосчитать. Около 800 Рэндидли потерял интерес. Отчасти потому, что мысль о том, что он проведет здесь так много времени, была ужасающей, но также и потому, что, возможно, этот человек мог сказать, когда дни начинаются и заканчиваются.

И, конечно же, как только Рэндидли подумал об этом, его Навык Абсолютного Времени, казалось, активировался. Хотя все еще было трудно понять информацию, предоставленную Системой в чистом эфире, эта информация была чрезвычайно простой. Понаблюдав за ним около получаса, Рэндидли довольно хорошо понял, как его читать.

Его Способность подсказывала ему, что прошло шесть часов и двадцать восемь минут с тех пор, как Рэндидли прибыл в это странное чистилище.

На маленьком острове были столбы, отпечатки и маркировка. Кроме того, это были камешки, вызывающие агонию. Сначала Рэндидли просто сбрасывал их в воду, но его бережливость быстро сработала. По какой-то причине он провел час, ползая вокруг и собирая болезненные камешки в одну из ямок поменьше, на случай, если они ему когда-нибудь понадобятся. для чего-то.

Вода вокруг острова была прохладной, но и почти непреодолимой преградой. Даже если двигаться под водой было бы легче, Рэндидли был уверен, что расход выносливости будет таким же порочным во время плавания. Даже если бы он бросился в воду и случайно поплыл на другой берег, как бы он выбрался? Тогда он просто застрянет в воде.

Что еще хуже, что, если на нем было столько кожи и мокрой одежды, что он утонул? Рэндидли никогда бы не набрал достаточно выносливости, чтобы выплыть. Как только он перестанет плавать, его трахнут.

Вероятно, можно было использовать его крошечную ману, чтобы вызывать огонь и обращаться со своим телом как с воздушным шаром, но это, казалось, было наихудшим сценарием. Это заставило бы его всплыть на поверхность воды, но кроме этого, это не решило проблему. Тогда он был просто прославленным плавсредством. Тот, для работы которого требовалась мана.

Но это затянуло Рэндидли в глубокую кроличью нору, когда он представлял свое тело воздушным шаром. Это было невозможно прямо сейчас, но если бы Рэндидли создал некоторые Навыки, позволяющие его телу растягиваться, чтобы позволить плотности воздуха внутри себя уменьшиться в достаточной степени

В конечном счете, это была пустая трата времени, потому что рациональная часть Рэндидли быстро указала, что край комнаты, скорее всего, был просто стеной. Вода, вероятно, была помещена туда, чтобы предотвратить попытки побега или наказать тех, кто бросил вызов стихии за пределами острова. Рэнди сильно сомневался, что люди, которые могли Гравировать комнату, чтобы получить такие специфические и изощренные эффекты, не будут полагаться на чертов ров, чтобы удерживать своих заключенных на месте.

Тем не менее образ самого себя, раздутого, как рыба-фугу, и медленно кувыркающегося по небу, очень забавлял Рэндидли. И этот короткий смешок, возможно, был пустой тратой Выносливости, но он во многом помог испарить толстый слой отчаяния, который начал собираться вокруг Рэндидли.

С гораздо более ясным умом Рэндидли дотащился до своей любимой выемки и посмотрел на потолок. Он часто делал это, ожидая своих настоящих экспериментов, пока у него не будет полной Выносливости. Однако странные мысли о Рэндидли Пафферхаунде действительно принесли ему осознание, которое могло быть ключом; изображения все еще работали здесь.

Конечно, изображения Randidly для активных навыков были в основном бесполезны. Та же умственная гимнастика, которая тревожила его сразу после ссоры с Хелен, никуда не делась. Во всяком случае, стресс в этом темном месте делал их еще более трудными для понимания.

Поэтому Рэндидли проигнорировал отчаянную часть себя и сделал то, что было чрезвычайно трудно для него самого.

Он лежал в углублении в земле старого камня и просто смотрел в пустые глаза широко открытыми глазами. По сути, он ничего не делал.

В первый раз, когда Рэндидли сделал это, Рэндидли прекратил свою странную полумедитацию-полуобразную тренировку, как только он был полон выносливости. Затем одним махом заставил себя сесть.

Чего Рэндидли не предвидел, так это того, что сидение обычно не требует выносливости, если ему есть на что опереться, поскольку в спешке встать прямо он сместил свой центр тяжести. Таким образом, в течение нескольких минут он медленно согнулся и вернулся в исходное положение.

С кривой улыбкой Рэндидли терпеливо извивался, пока снова не посмотрел в потолок. Затем он проверил свой навык абсолютного времени.

Почти ровно 24 часа с тех пор, как он проснулся. Ну, у него не было конкретных планов, но это было начало.

Проявив над собой Корону Катаклизма и Мрака, Рэндидли спокойно посмотрел вверх. Было душно, но у черноты было и то преимущество, что она была абсолютно чистым листом. В воздухе над собой Рэндидли мог бесконечно репетировать свои образы. Когда он начинал, это трудно было заметить, но чем дольше он находился в почти сонном состоянии со своими образами, тем детальнее они становились.

Ощущение прохладного камня под ним исчезло. Все, что имело значение, были эти изображения над ним. Когда они были помещены на резком фоне густой жидкой тьмы, в которой был подвешен Рэндидли, было легко увидеть изъяны, которые мешали им удерживать какое-либо вещество при свете дня.

Время начало ускользать. Рэндидли осторожно продолжал экспериментировать со способностями своих Навыков, но становилось все более очевидным, что почти ни один из его Навыков, основанных на мане, не окажет ощутимого влияния на ситуацию, в которой он оказался. Хотя он мог совершать небольшие колдовства, когда хотел достаточно долго, чтобы накопить тысячу маны, как это могло вырвать его отсюда?

Нет, большая часть надежд Рэндидли была направлена на преобразование его изображений в пригодные для использования формы, за одним примечательным исключением.

Хотя это было очень медленно, все же можно было использовать гравировку маны.

Когда он обнаружил это, Рэндидли часами экспериментировал. Можно было медленно заполнять руны гравировки маны, используя незначительное количество маны. Скорее всего, это увеличило время, необходимое Рэндидли, чтобы завершить что-то, но это было в идеальном сценарии. Что быстро стало ясно, так это то, что даже с самым расслабленным расходом маны, с которым он мог справиться, его запас маны будет медленно уменьшаться во время гравировки. Он не мог снизить расход до уровня Регенерации, который у него был в этом месте, что было бы идеально.

Поэтому Рэндидли приходилось ждать все более долгие периоды времени, чтобы мана накопилась.

Что делать со своими гравюрами, Рэндидли не был уверен, но у него были некоторые идеи. За время работы над передачей энергии для созданных им дронов Рэндидли изобрел множество неудачных рун, которые функционировали как поглотители энергии. Одним из самых ранних был простой акт рисования руны, а затем рисования обратной руны, что поглощало силу исходной руны. В конечном итоге он оказался бесполезен в качестве поглотителя энергии, потому что просто обесценивал бы другую комнату, но именно это и было его целью в данном случае.

Так что время Рэндидли стало делиться на три части. Во-первых, он расслаблялся и уточнял реальность своих изображений. Затем он использовал свое Восприятие Эфира, а иногда и Манипуляцию, если ему нужна была лучшая картина, чтобы увидеть руны, которые составляли границу комнаты. Наконец, он будет практиковать гравировку маны с ограничениями маны и выносливости, с которыми он столкнулся в этой комнате. В основном это означало, что он должен был запомнить каждую грань этого острова. Таким образом, он сможет совершать оптимальные движения во время гравировки.

Три дня размылись, застряв в рутине работы.

Но в середине одной из гравюр Рэндидли его глаза распахнулись.

Оверлейная система функционирует как разоблачитель, верно? Как для себя, так и для базовой Системы. Это часть, которая распознает, что я делаю с базовой Системой, и называет меня еретиком за необычные результаты. Поэтому… раз я уже на Еретике 29… пока я не вырвался… Пришло время перековать мой Класс без посторонних глаз…

В темноте светились изумрудные глаза Рэндидли. Тусклая металлическая корона висела над его головой, отражая почти невидимый свет энергии, горящей в его ядре.

Глава 721.

Мысль о переделке своего Класса в тот момент пришла к Рэндидли почти непрошенной, но чем больше он обдумывал ее, тем больше она ему нравилась. За последний месяц или около того было несколько предупреждающих знаков, связанных с его классом, которые он заметил, но не мог понять, что делать с информацией.

Например, Рэндидли достиг 35-го уровня, но не получил никаких новых Навыков. Не то чтобы он действительно нуждался в каких-то новых навыках, связанных с классом, но это было несколько странно. Основываясь на предыдущем шаблоне, он должен был получить Навыки, связанные с Защитником Последнего Анклава Человечества и Прародителем Четырехтеневой Эволюции. Однако он ничего не получил.

Возможно, более конкретно Рэндидли беспокоил тот факт, что с момента получения 35-го уровня процент его опыта полностью исчез, заменившись вопросительными знаками. Не то чтобы он набрал достаточно опыта для другого уровня, но вопросительные знаки, казалось, подразумевали, что в игре было что-то большее.

Однако дело осложнялось тем, что он не получал никаких уведомлений от Системы об этом сбое в его Прокачке. Возможно, дело было в турнире и Пепельном Образе, но Рэндидли чувствовал, что жонглирует столькими вещами, что не стоило слишком на этом сосредотачиваться.

Кроме того, он уже чувствовал некоторую вину за то, что превысил лимит турнира на десять уровней. Возможно, какая-то его добрая часть наслаждалась тем, что он не смог повысить уровень дальше.

Финальную часть, конечно же, Рэндидли нашел в темноте.

Хотя его внимание в основном было разделено между тренировкой изображения, восприятием эфира и гравировкой маны, он делал короткие перерывы, чтобы попытаться достичь своего навыка души. Это было крайне разочаровывающим упражнением, но оно дало Рэндидли дополнительный опыт чтения потоков и форм эфира, усеивающих его внутреннее пространство, когда он пытался блуждать по нему.

Эфир был языком, который функционировал, потому что верил в себя. Процесс обучения использованию эфира для достижения ваших целей был случайным, но по мере того, как ваша уверенность росла, вы разрабатывали алфавит значений, который служил основой. Оттуда вы просто расширились наружу.

Конечно, это означало, что изучение другого метода использования эфира было кошмаром.

Тем не менее, Рэндидли постепенно приходил к пониманию того, что его эфирный язык неявно основан на Системе. В конце концов, Система была его первым знакомством с Эфиром. Это имело определенный смысл, что они будут связаны. По мере того, как эта связь становилась все более ясной, прогресс Рэндидли в понимании эфира, составлявшего его самого, быстро увеличивался.

Что привело его к тому, что он, наконец, нашел свой путь внутри себя. Однако первое успешное путешествие не привело к его навыку души. То, что он нашел, было его Классом.

Рэндидли, естественно, был знаком с эфиром, составлявшим его класс. Еще до того, как он потерял доступ к Системе наложения, он изучил форму Эфира, создавшего его Класс. После того, как он прошел через испытание его создания, Рэндидли надеялся, что, изучив его, он сможет создавать классы для других людей.

В конце концов, он просто подтолкнул Натана дальше по этому Пути. Но он получил некоторое вдохновение, глядя на свой собственный и другие классы.

В конечном счете, создать класс означало построить базу. По мере накопления опыта конструкции Эфира, составляющие класс, будут расти и наслаиваться друг на друга. Но когда Рэндидли посмотрел сейчас на свой класс, возникла проблема.

Его класс состоял из шести столпов. Его первоначальный столб класса находился в центре, а пять других столбов окружали его в виде пятиугольника. Это были дополнительные классы, добавленные другими, пока он был нездоров. Однако в настоящее время трапециевидные столбы были разных размеров.

В частности, был один, который был, возможно, на 9/10 высоты остальных пяти. Все столбы были соединены перекрещивающимися опорами из эфира, но поскольку другие продолжали расти, а этот не двигался, более слабый столб был искривлен. Конструкции Эфира искажались сверх того, чем они изначально должны были быть, просто достигнув этой точки.

Были заметные различия между классами по уровням, поэтому Рэндидли мог видеть, что его класс был сконструирован так, чтобы переходить на 35-й уровень. Однако слабая колонна еще не достигла этого уровня. И другие столбы, казалось, заглохли. По мере роста они усиливали нагрузку на этот более слабый столп.

Утечка в реальном времени, задействованная в этом расследовании, заключалась в том, чтобы выяснить, какой из столпов был слабым. Все шестеро были окружены чрезвычайно сложными идеями и образами, которые обретали форму только через эфир. Рэндидли пришлось очень внимательно изучить их энергию, прежде чем он догадался. Но как только у него появилась догадка, Рэндидли потребовалось всего около десяти минут, чтобы подтвердить ее.

Потому что это имело смысл.

Прародитель Четырехцветной Эволюции.

В темноте Рэндидли спокойно оторвался от отпечатка в камне. Случайно активированная Визуализация и чернильная тьма над ним взорвались эфирными формами и образами. Несмотря на то, что у него была теория, Рэндидли терпеливо прошелся по всем соединителям столба, чтобы найти изъян. Просто коснуться основы того, кем он был в Системе, было поучительным опытом. Возможно, сейчас было не лучшее время, но Рэндидли начал понимать, что было много проблем, которые он откладывал в себе. Теперь, казалось, все эти проблемы сразу же обострились.

Корона над головой Рэндидли была тяжелой, но взгляд Рэндидли не дрогнул. Пришло время встретиться со своими слабостями.

Недостаток в его классе был связан с тем, что дополнение было основано на предыдущем навыке души. Возможно, из-за того, что в конечном итоге это была эволюция, класс мог какое-то время продолжать развиваться. Но теперь различия в текущем весе его Навыка Души и структуре, которую он изначально вносил в его Класс, показывали признаки напряжения.

Randidly рассмотрел множество способов решения этой проблемы. Ни один из них не был простым. В основном это связано с перепрофилированием ранее использовавшегося эфира. Но в конце концов, каждый раз, когда Рэндидли обдумывал теорию, ему напоминали о его первоначальной неудаче; первая попытка создать класс прошла достаточно хорошо, но когда он посмотрел на окончательный продукт, то понял, что этого недостаточно.

Несколько растерявшись, Рэндидли обратился к Невее. Ее ответ пришел почти сразу, но он заставил его моргнуть.

Потому что сообщение через их Soulskill, как и следовало ожидать Рэндидли, было просто нитью эфира. Хихиканье стоило Рэндидли нескольких сотен выносливости, но, вероятно, оно того стоило. В своем следующем сообщении Рэндидли изменил свою тактику. Вместо того, чтобы задать вопрос, Рэндидли послал эмоцию.

Нерешительность. Давление.

На этот раз Невея ответил дольше. Скорее всего, она обдумывала странную форму последнего сообщения. Но через три минуты или около того пришел ответ.

Я верю в тебя.

Невольно Рэндидли улыбнулся. Ну ладно.

Но Рэндидли извлек уроки из своей предыдущей попытки создать свой собственный класс. На самом деле ему не нужно было ломать этот класс и создавать новый с нуля. Как бы ни возмущался Рэндидли его влияние на его жизнь, Система нижнего слоя, на которой все это работало, была волшебной вещью. Он взял смысл и образ и позволил ему изменить мир.

Так что Рэндидли был нужен сильный имидж. Более того, Рэндидли нужна была новая форма, чтобы его класс работал. По сути, Рэндидли будет пытаться одновременно начать реакцию изменения во всех шести столпах своего класса, придавая им дополнительную форму, чтобы они могли снова объединиться после завершения процесса.

Это был амбициозный проект. Честно говоря, до того, как оказаться здесь в ловушке, Рэндидли не знал, с чего начать.

Однако теперь Рэндидли обнаружил, что этот разум решает эти проблемы с гораздо большим апломбом. В некотором смысле это было любопытно, но Рэндидли предположил, что в другом это имело смысл. В некотором смысле, это функционировало как изолятор. Эффективно исключив тело Рэндидли из уравнения, все, что ему нужно было сделать, это его разум. Когда они выдвигались на передний план, все Ментальные характеристики, которые Рэндидли вкладывал в себя, показывали свою ценность.

Поэтому Рэндидли быстро придумал несколько идей, как изменить свой класс. Тем не менее, это в конечном итоге придется подождать.

Даже сейчас его грудь горела легкой болью. Глаза Рэндидли сверкнули. Ему нужно было проникнуть в свой Soulskill и выяснить, что с ним происходит, прежде всего. В противном случае Рэндидли подозревал, что этот сдвиг рухнет сам по себе, прежде чем он сможет даже закрепиться.

Наугад проверил время с момента его прибытия: пять дней и восемь часов.

Достаточно времени.

Глава 722.

Сделав успокаивающий вдох, Хелен решительно постучала в дверь Рэндидли. Эхо ее ударов костяшками пальцев по дереву еще даже не исчезло, когда Хелен наклонилась и повернула ручку. Ее губы были поджаты, когда она открывала дверь. Ее связь с Рэндидли позволила ей немного почувствовать Рэндидли. Или, по крайней мере, было раньше. Хотя его текущее местоположение было неясным для Хелен, она знала, что его здесь нет.

“Я могу вам чем-нибудь помочь?”

Хелен замерла. В комнате Рэндидли был человек, но это был не Рэндидли. Это был тощий и бледный молодой человек, окруженный несколькими небольшими горами свитков. Когда Хелен деревянно оглядела комнату, стало ясно, что на столе и кровати беспорядочно разбросаны десятки свитков.

Казалось, кто бы ни был этот незваный гость, он был здесь некоторое время.

Наконец Хелен открыла рот, чтобы ответить мужчине. «А… вы партнер Рэндидли? У одного из его товарищей по команде сегодня матч, так что я был здесь, чтобы проверить, будет ли он присутствовать».

Ни за что, черт возьми, Хелен не могла признаться, что проникла в комнату Рэндидли по более личным причинам. Во время их ссоры Рэндидли построил между ними стену, которую Хелен была бессильна разрушить. Вместо этого было лучше принять ее роль поддержки Рэндидли.

Однако Хелен рассудила, что ей следует хотя бы ознакомиться с тем, как Рэндидли любил устраивать свои помещения. Быть рядом с ним казалось слабым предлогом, но Хелен искренне верила, что это не так. Ей нужно было найти свою роль, и в настоящее время она все еще была слишком осторожна после их ссоры, чтобы напрямую обратиться к Рэндидли. Поэтому она решила, что посмотреть его комнату будет полезно.

Теперь Хелен была раздражена на себя. Если бы она не была так чертовски рассеяна, она бы ни за что не вошла в комнату с этим чудаком…

— А, вообще-то я сам ищу Рэндидли. — сказал молодой человек. Он слабо улыбнулся. — Я Трентион. Не хотели бы вы поискать его вместе?

— О, у вас есть ключ к его местонахождению? — спросила Хелен. Она оглядела местность вокруг Трентиона. Ему действительно казалось, что он не двигался несколько часов. Действительно ли этот парень искал Рэндидли, или он только начал читать свитки и потерял счет времени?

Хелен знала о ценности свитков, но Рэндидли был из тех парней, которые подружились с одним из мышиных людей, проводивших свое время в куче свитков. Ну, хотя бы из-за его отношений с Рэндидли, Хелен строго сказала себе, что не может быть груба с Трентионом, какой бы болезненной ни была его кожа.

“Конечно, нет. Или я бы там искал. Но ты казался довольно потерянным, поэтому я просто подумал, что должен помочь даме в беде, — сказал Трентион, пренебрежительно махнув рукой. Затем он снова повернулся к свитку в руках.

Хелен передумала быть милой с Трентионом. «Дама в беде? Действительно. Возможно, вы сможете мне помочь. Мне требуется сопровождение на арену.

— Меня это не интересует, хён, — сказал Трентион, прикрывая ладонью широкую зевок.

Хелен подошла и взяла Трентиона за руку. Она слегка встряхнула его, сдвинув несколько свитков, зацепившихся за его одежду. — Я просто обязан настаивать.

Пока Трентион плевался, Хелен несла Трентиона на всю дорогу до арены. В середине короткой прогулки по городу к арене ей стало очень не по себе, когда толпа вокруг них начала подолгу поглядывать на них двоих. Трентион продолжал бесконечно жаловаться, извиваясь в ее хватке.

Она немного покраснела под взглядами стольких людей. Но Хелен знала, что Трентион, скорее всего, просто рухнет на землю, как ворвань, если она отпустит его. Так что, вероятно, было проще продолжать нести его.

Имея жетон конкурента, Хелен смогла обойти большинство линий и взять с собой Трентиона. Только когда они оказались в ложе, отведенной для участников и их семей, Хелен бросила Трентиона. Он упал на землю с глухим стуком, который во многом восстановил настроение Хелен.

— Зачем ты привел меня сюда? — кисло спросил Трентион, потирая руку. «Меня эти бои не интересуют. Я хочу, чтобы вы знали, что я выполняю очень важную миссию для Рэндидли. Ему не понравится, что вы прервали мои исследования.

Поскольку матч еще не начался, Хелен лениво потянулась на своем стуле: «О? И какие важные исследования вы проводили.

— Я должен держать это в секрете, — уверенно сказал Трентион.

Губы Хелен дернулись, но она ничего не сказала. Разговор замер в тишине. Ворча и бросая на нее взгляды, Трентион в конце концов достал из своего межпространственного кольца четыре свитка и начал их читать.

Тревожные взгляды Трентиона напомнили Хелен некоторых из ее младших кузенов мужского пола, и ее взгляд затуманился, когда она подумала о своей семье. Хотя ее мать была бы крайне разочарована ее семейным положением, даже эта женщина не могла отрицать, что стала сильной. Хотя семейные связи были важны, в конечном итоге они были лишь второстепенными проводниками к власти.

То, чем Хелен начала обладать, благодаря Рэндидли, ее самоотверженности и усилиям, было истинной силой. Не было нужды возиться с такого рода брачными союзами, когда она сама обладала властью.

Вздохнув, Хелен закрыла глаза. Она знала, что большой караван направляется из Северных владений и что ее семье удалось бежать вместе с ним. Судя по сообщениям, которыми она обменивалась с некоторыми прибывающими людьми, караван уже был глубоко в Центральном Домене.

Однако никто из тех, с кем разговаривала Хелен, не знал местности достаточно хорошо, чтобы знать, когда они доберутся до Хастама.

Одобрительные возгласы толпы снова привлекли внимание Хелен к арене. Широко улыбаясь, Скарч вышел на арену. Напротив нее человек в капюшоне, похоже, из Школы Смерти, спокойно смотрел на Скарча.

Хелен не произвела особого впечатления на этого парня, но если бы он дошел до финала Турнира до 25 лет, он не был бы пустяком. Тем не менее, Хелен услышала после одного из своих ежедневных спаррингов с Азриэлем, что Рэндидли сделал что-то с копьем Скарча, из-за чего боец Школы Копья стал чрезвычайно успешным.

А если говорить о дьяволе…

“Кто это?” — спросил Азриэль, когда она указала на Трентиона.

Трентион поднял взгляд и испустил многострадальный вздох, как будто его заставили терпеть ужасный фарс, который был ниже его достоинства.

— А, скваттер, которого я нашел в комнате Рэндидли. Он утверждал, что имеет с ним связи и занимается важными исследованиями по указанию Рэндидли». — легкомысленно сказала Хелен.

«Он кажется слабым. Я удивлен, что Рэндидли беспокоит его, — сказала Азриэль, покачав головой. Это принесло ей взгляд Трентиона, но бледный мужчина ничего не сказал. Что, по крайней мере, доказывало, что у него хорошие инстинкты.

Хотя Хелен была грубой, она была далека от жестокости, на которую был способен раздраженный Азриэль.

— Начинается, — сказал Азриэль через несколько минут. Елена внимательно наблюдала за бойцами. Как только рефери объявил старт, Скарч похлопала ее по копью.

Он начал светиться.

«Как скоро ты закончишь?» — хрипло прошептал Эйден Дарк. Он только что провел последние десять минут в состоянии шока, прежде чем рвануть обратно на базу. По прихоти он пошел посмотреть сегодняшний турнирный матч. И Гравировка на копье одной женщины в том бою…

“Какое-то время. Возможно, три недели. — беспомощно ответила Селфия. «К сожалению, для продолжения грандиозной работы Автарха требуется определенное количество тел. Хотя эта работа важна, это дело всей жизни Автарха. Пока он не закончится, мне придется оставаться здесь.

Дарк стиснул зубы. — Это приказы или ваше решение. Селфия, уверяю тебя, эта Рэндидли Призрачная гончая…

“Оба. Когда я смогу, я вернусь». Затем Селфия закрыла линию.

— Клянусь вечной тьмой, — прошипел Дарк. Затем он ударил кулаком по столу, треснув его. Был краткий момент удовлетворения, когда предмет сломался, но потом он почувствовал себя глупо.

Пропагатор в настоящее время исцелял себя, и поэтому не мог утруждаться допросом. Но Дарк просто не был одарен набором навыков для извлечения методов, которые Рэндидли мог использовать для гравировки.

Раньше Дарк был в ярости из-за способности Рэндидли выставлять его дураком, но в конечном итоге он распространял только более слабые рунические гравюры. Работа Дарка заключалась именно в выслеживании таких мелких предателей крови. Иногда эти люди даже не понимали, что кровь Уайтов течет в их жилах и является источником их способности понимать Гравюру.

Из-за этого Дарк считал его чем-то вроде доброго отца, направляющего заблудших овец обратно в стадо, чтобы их тела можно было использовать для удовлетворения воли Автарха. Но увидев сегодняшнюю битву и то копье с гравировкой, Дарк понял, что сильно недооценил Рэндидли Призрачную гончую. Кем бы он ни был, он был родственником могущественного Уайта. Такая Гравировка, что была у девушки Скарч…

Его руки сжались в кулаки. Против такого уровня работы… Дарк был бессилен. Если бы девушка могла контролировать это копье, она пронзила бы его всего за пять минут.

Три недели, успокаивал себя Дарк, глядя в сторону изолятора. Тогда мы вырвем из вас ваши секреты. Просто подожди.

Глава 723.

В темноте Рэндидли увидел огонь.

Это был не сон, а своего рода гиперфокус, в который впадал Рэндидли, если позволял своему разуму блуждать по пути образов. Хотя он и не знал наверняка, у Рэндидли было глубокое ощущение, что он не просто воображал огонь. Нет, он вглядывался в воспоминания Пепельного Образа.

Он переживал пожар, который мог поглотить мир.

Одно дело сказать, что огонь был громким, но это не уловило бы физической силы, которой был просто звук.

Вот так Рэндидли медленно развивал свои образы. Он нарезал их по частям и модифицировал, прежде чем снова собрать. Хотя это было в значительной степени непрошенным благом, Рэндидли считал, что это будет очень полезно, когда он попытается сделать что-то подобное со своим классом.

Звук был чем-то вроде рычания льва и чем-то вроде рухнувшей на него посудной лавки. Это было что-то вроде стонов земли во время землетрясения уровня бедствия. Это было скрежещущее трение лавины и грубая свирепость рёва дракона.

И это продолжалось. Это вибрировало кости слушателя. Он медленно сотрясал вас на куски своей постоянно растущей громкостью. Потому что по своей сути то, что вы слышали, было перекрестком энергий. Огонь взорвался яркой вибрацией и жаром. А внизу был Эш.

Это было ключом. Эш был этим ужасным пережитком ужасного катаклизма. Он содержал искаженные остатки бесконечного количества воспоминаний и жизни. Это были скрученные и разбитые кусочки жизни. Это были сера и углерод, ископаемый слепок в материале миров.

Жар был настолько концентрированным, что если бы вы погрузились в него, с вас бы сровняли кожу наждачной бумагой, а кости сожрали пылающие шакалы. Твоя плоть испеклась бы и почернела так быстро, что ты даже не заметил бы этого. Вы, вероятно, попытаетесь двигаться нормально и обнаружите, что ваше тело медленно превращается в пепел, даже когда ваши мысли соскальзывают в окончательную тьму.

Огонь был голоден. А пепел был тем немногим минералом, который великий пожиратель счел нужным оставить нашему миру.

Случайно закрыл глаза, и прошли тысячелетия. Потом он открылся и его взгляд упал на совсем другой мир.

Здесь пепел остался, а непостоянное пламя двинулось дальше. Остался мир, покрытый глубокой тьмой и тишиной. Точно так же, как громкость пламени была оглушительной, тишина здесь была настолько гнетущей, что ваш голос застрял у вас во рту, когда вы собирались говорить. Он был тяжелым и толстым, как гранит. Она покрывала разбитый мир, как погребальный саван.

Но дело было не в том, что мир был совсем безмолвным. Раздался тихий звон, который заполнил бы ваши уши. Невероятно тихий звон, от которого волосы на спине встали дыбом. Это был звон осколков старого мира, оседающих во мраке.

А как только поселились, стало холодно.

Это не был холод льда и мороза. Это был холод тишины и вечности.

Тянущаяся к древности тысяча лет точно такая же, как предыдущая тысяча лет. Они не были привязаны к месту, но мир стал статичным. Онемение, просачивающееся из тишины, медленно заражало все вокруг. Ничто не могло приблизиться, сохранив при этом свою жизнь. В основе этого мира лежала костлявая рука, которая крепко держала свои воспоминания скрюченными пальцами.

Рука была связана с Фантомом, и этот Фантом дышал смертью. В его глазах отражались все мелкие грехи этого сломленного мира. Он не судил, он просто был свидетелем. Потому что тишина заражала Фантома до тех пор, пока Фантом не стал тишиной.

Если бы каким-то чудом вы прибыли раньше Фантома, вы бы не ушли. Потому что в холодных полях пепла вокруг божественной фигуры ваши ноги никогда не двигались. У тех, кто предстал перед Призраком, была только одна надежда; что Фантом, превративший их в бесконечный пепел, сжалится над ними и позволит им двигаться дальше.

Но это не было прерогативой Фантома. Ибо Фантом был неподвижен, потому что ждал.

Вздохнув, Рэндидли открыл глаза. Он определенно чувствовал, что пребывание в образе укрепляет их с поразительной скоростью. Но не это было целью текущего упражнения. Суть заключалась в том, чтобы проследить логику его образов и посмотреть, сможет ли он найти способ избавиться от разрушительных тенденций, которые пепельный образ добавил в его психику.

Возможно, из пепла можно создать… какую-то форму жизни? Это определенно было возможно, но это потребовало бы довольно много времени и воображения. Без какого-либо вдохновения для пепельного существа это был бы чрезвычайно медленный процесс. Помимо простого создания Навыка, связанного с ним, ему затем нужно будет усовершенствовать этот Навык, чтобы создать переходное изображение, чтобы у него снова был цикл…

Это не было решением в краткосрочной перспективе.

Чувство времени Рэндидли подсказало ему, что прошло шесть часов, поэтому он остановил ход мыслей и закрыл глаза. На несколько секунд он позволил себе полностью погрузиться в ощущение холодного камня на шее.

Затем прошло пять секунд, и глаза Рэндидли резко распахнулись. Его лицо мгновенно исказилось в хмуром виде. К сожалению, эта часть его дня была не намного более плодотворной. Как правило, это было время, когда он практиковал гравировку маны, чтобы медленно разрушить свою тюрьму, но он столкнулся с проблемой.

Рэнди нужно было видеть, что он делает, чтобы проверить свою работу.

Возможно, было бы преувеличением сказать, что ему нужно было увидеть, что происходит. Но из-за ограничения движения и отсутствия зрения Рэндидли быстро врезался в кирпичную стену с Гравировкой. Если он должен был сделать одну руну на земле, это было прекрасно. Его чувства маны были настроены гораздо хуже, чем эфира, но он все же мог обнаруживать их с приличной точностью.

Проблема заключалась в том, что Рэндидли создавал сложную серию взаимосвязанных рун, чтобы дестабилизировать массив, окружающий эту комнату, и позволить ему сбежать. Без тщательной сборки это просто не сработает.

Рэндидли решил просто использовать свои руки для точного измерения расстояний. Его пальцы были чрезвычайно ловкими, и с количеством характеристик, которые у него были, это было вполне возможно. Но на это была потрачена бесценная выносливость Рэндидли . Он и так едва пробирался сквозь Гравюру. Если бы он добавил дополнительные 30% расходов на проверку расстояний…

В конечном счете, глаза были просто несравненно удобным инструментом для чего-то подобного. И это было чувство, о котором Рэндидли никогда бы не догадался, что оно понадобится ему для Гравюры. Это вызвало у Рэндидли головную боль. Казалось, что он пришел в эту комнату с твердой целью, но с каждым днем он обнаруживал все больше проблем. Такими темпами, даже если он решит все проблемы, останется ли у него достаточно времени, чтобы закончить свой побег…?

Ну, это была не самая плодотворная мысль. Поэтому Рэндидли обратил свое внимание на способы создания света. Использование Хватки Мирового Семени на одном из маленьких семян, которыми он обладал, было простым ответом. Это создаст свет, который можно использовать для проверки его работы. Свет был бы относительно краток, поскольку растение было поглощено огнем, но его можно было контролировать. Проблема была в том, что у него было очень много семян.

Другой вариант был идеальным решением, которое заключалось в создании света с помощью мощного изображения света. Это встретило… совершенно никакого прогресса.

Рэндидли не мог обойти стороной тот факт, что, когда он открыл глаза, его мозг сказал ему, что темно. Вся его вера в образ света исчезла. Кроме того, он даже не знал, как выглядела освещенная комната. Тем не менее, Рэндидли пытался это сделать в течение нескольких часов. У него было подозрение, что комната была хорошо освещена, когда его глаза были закрыты, и он мог сосредоточиться на изображении, но у него не было возможности доказать это.

Последний метод… будет создание устойчивого источника топлива. У Рэнди была шерстяная рубашка и кожаные штаны для трута, но на самом деле ему нужно было что-то сжигать. Он подумывал попробовать свою кровь, но это казалось несостоятельным.

Нет, лучшим ответом было использовать семена, которыми он обладал, чтобы вырастить настоящие растения. С Системой они вырастали бы до огромных размеров за день или два. Тогда у Рэндидли появится более последовательный способ разведения огня. Но заставить что-то расти в этом районе…

Рэндидли был на вершине скалистого острова. Хотя вода не была проблемой, почва…

Но когда Рэндидли задумался, выражение его лица стало задумчивым. В конце концов, чем была почва, как не крошечными камнями, влагой и растительным веществом? Если бы он разбил все те камешки, которые собрал, у него, вероятно, было бы достаточное количество. Воду можно было принести… ну, может быть, для этого достаточно крови. Без чашки транспортировка воды была бы немного…

Что касается растительного…

Рандомно закрыл глаза. Ровно через два часа его глаза распахнулись, и из раскрытой ладони выпал фрукт.

Что-то вроде расточительства, но… Полагаю, этим придется заняться, с улыбкой подумал Рэндидли.

Его разум указывал, что прошло четыре часа. Мгновенно Рэндидли отпустил свои мысли на пять секунд, а затем вернулся к себе, сосредоточившись на новой задаче: достичь своего Навыка Души. Поэтому он начал разочаровывающий процесс исследования эфира, из которого состоит он сам. Это была медленная работа, но это была еще одна задача, которая ему была нужна.

Рандомно моргнул. Затем он ухмыльнулся.

Он нашел это.

Глава 724.

— Значит, мы ничего не делаем, — кисло сказала Альта.

Лукреция могла только кивнуть, хотя знала, как расстроена ее госпожа. “Чего ты ожидал? Мы захватили высокопоставленного оперативника Совета Судеб и убили двух их могущественных агентов. Странно, что они черепашатся? Вполне возможно, что это первая неудача, с которой они столкнулись с момента своего основания. Особенно в таком масштабе».

— Прошел год, — вздохнула Альта. «Я понимаю. Я знаю, что они трусы, но… Господи. Будь мужиком. Хоть нанеси нам ответный удар».

— Наверное, они не знают, что это мы, — с улыбкой сказала Лукреция.

Альта бросила на другую женщину испепеляющий взгляд и сунула ей в рот виноградину. Они сидели в креслах в ярко освещенной гостиной поместья Баунти. «Ха, кто мне сказал, что у тех, кто считает врага дураком, не будет шанса воспитать глупых детей?»

«Возможно, но это было определенно плохо сформулировано», — сказала Лукреция с притворным отвращением. Сморщив нос, она заставила Альту рассмеяться.

“Ладно ладно. Мы ориентируемся на бизнес и расширение. Но там чертовски МИРНО. Продажи сильно упали, и отдел исследований и разработок недоумевает, почему я продолжаю так усердно давить на них, чтобы понять, в каком холодном состоянии находится сок. Несмотря на то, что у них есть такая возможность, они больше не голодны. Они не беспокоятся. Они просто хотят поговорить об опционах на акции, интеллектуальной собственности и конкурентах…»

Лукреция позволила Альте разглагольствовать минуту, просто наблюдая за другой женщиной. Серые цветы в душе Альты сильно разрослись вокруг ее тела. Казалось, что они обвились вокруг самых ее костей, из-за чего Лукреции было очень трудно увидеть что-либо, кроме ходячего трупа, когда она смотрела на Альту.

— Иногда… — медленно произнесла Альта. — Я понимаю, почему Совет хотел войны. Люди в мире… они слишком озабочены, чтобы вести себя рационально».

Лукреция поморщилась. И именно поэтому было трудно избавиться от образа трупа. С тех пор, как на ее свадьбу напали, часть ее сердца облили льдом. В результате родилась женщина, которая была гораздо более продуктивной, чем гневный юноша, которого Лукреция увела от бессмысленных показух, но это не означало, что девушка научилась ценить всех, кто не нужен для ее собственных целей.

— Ну, не то чтобы у нас не было зацепок, — сказала Лукреция. «Мы знаем, что Совет Судеб использовал войны для исследования рун, оставленных Прародителем. Они, вероятно, широко раскопали руны, хранящиеся у земных големов. Многие из этих знаний вернулись на Землю Сприггит. Там есть портал, но он закрыт. Затем есть руна в стране Бездушных, а также…

— Еще один в безмолвной стране, да. Альта махнула рукой. — Не пытайся отвлечь меня. Эти руины имеют значение только в том случае, если Прародитель существует. И в этом я не убежден. Ты веришь в него, Крета суровая?

— Да, — легко ответила Лукреция. Она не хотела, чтобы Альта останавливалась на этом, но Лукреция также подозревала, что другая женщина раскусит ее ложь. Потому что, конечно, она верила в Прародителя. Она была его правой рукой в течение года. Черт, с точки зрения навыка души, она была в контакте с ним тысячу лет…

“Ой.” Альта моргнула и посмотрела на Лукрецию. Она казалась искренне потрясенной.

Лукреция неловко улыбнулась. «Поскольку человек произошел от монстров, трудно не подвергнуться идеологической обработке в детстве».

“Ой. Ой. Это верно. Монстры верят, что герой, выбранный Прародителем в великой войне, был монстром, верно?

Губы Лукреции дернулись. «…он был монстром. Определенно.”

Альта странно посмотрела на Лукрецию. — ...Я понятия не имел, что ты такой религиозный. Хм. Странно, что я мог узнать о тебе что-то подобное, хотя знаю тебя всю жизнь…»

Затем Альта покачала головой. «Ну, что угодно. Помолись обо мне. Может Прародитель приведет нас к Совету Судеб. я ухожу; У меня еще одна проклятая встреча с инвесторами.

Когда Альта ушла, Лукреция глубоко вздохнула. Ее хозяйке нужно было набраться терпения. Совет Судьбы продемонстрировал, почему движение без понимания противника может привести к потерям, но все же Альта грыз удила. Но Лукреция не хотела совершать ту же ошибку.

Это было похоже на удар током по ее телу, краткий мысленный контакт.

Задыхаясь, Лукреция вскочила на ноги. Ее сердце колотилось.

Поп.

И вот он уже там, стоит и весело оглядывает гостиную. «Ну, ты определенно хорошо себя здесь зарекомендовал, не так ли? Лукреция, я думал, ты ушла. Что ты-”

Ее тело двигалось, не думая. Лукреция стала довольна своей нынешней жизнью в Soulskill Рэндидли, но это было потому, что она понимала Рэндидли. Он может не заглядывать сюда сотни лет по этому миру. Увидеть его сейчас… знать, что он может позволить ей сбежать…

Это было освобождение от напряжения, которое она удерживала почти сорок пять лет, борясь в этом мире. Лукреция бросилась к нему и уткнулась головой ему в грудь.

— Я… — Лукреция изо всех сил пыталась говорить, но не могла найти слов. Она, конечно, не бросила бы Альту, но могла уйти прямо сейчас. Она могла бы найти Шала и сказать ему все то, что откладывала говорить ему в прошлом. Она могла вернуться в Иклид и завершить ритуал, который она начала с предыдущей встречи с Автархом. Она могла…

Лукреция заплакала.

Неловко Рэндидли уставился на нее сверху вниз. Его изумрудные глаза были широко раскрыты и выразительны, когда он внимательно изучал ее. Потом его взгляд смягчился. — Ты… застрял здесь?

Это было странно, но от того, что он сказал правду, стало еще больнее. Рыдания Лукреции вырывались откуда-то из глубины ее души. Внутренне часть ее была ошеломлена проявлением эмоций. Она прожила почти 600 лет. Как что-то подобное могло так повлиять на нее?

Но, с другой стороны, между ней и Рэндидли определенно существовала связь. При всем том, против чего они начинали, судьба совместила их интересы, и они провели довольно много времени в близких отношениях. Лукреция больше, чем кто-либо другой, чувствовала, что Рэндидли был ее близким… другом. Сверстник, с которым она исследовала тайны энергии и кармы. Партнер по исследованиям с доступом к самому современному оборудованию, о котором могла мечтать Лукреция.

И несмотря на то, что Лукреция была старой душой, она боролась в одиночку в мире, где всемогущая Система, в которой она выросла, не была приспособлением. Больше, чем она ожидала, она была потеряна без него. Эти скрытые напряжения вырвались на поверхность.

Видимо, оба их внимания были настолько рассеяны, что ни один из них не предвидел, что дверь откроется.

«Эй, Крета, прежде чем я уйду, можешь дать мне…»

Альта замерла. И Рэндидли, и Лукреция замерли.

— Ты… — медленно произнесла Альта, переводя взгляд с лица Рэндидли, а затем обратно на лицо Лукреции. — …Крета, ты бы сказала мне, если бы у тебя был тайный парень, верно?

Лукреция невольно фыркнула от удовольствия, но из-за ее заплаканного лица она поняла, что это, вероятно, выглядело как рыдание для Альты. Ранди сухо кашлянул, переводя взгляд с Лукреции на Альту. Он сделал шаг назад от Лукреции, подняв руки.

Альта отшатнулась в притворном ужасе и схватилась за грудь. «Почему ты не отвечаешь?!? Это… это серьезнее? И почему ты плачешь? Я даже никогда не видел тебя грустным! Ты! Босой мужчина. Что ты сделал с моей Кретой?!

«Моя Крета?» — спросил Рэнди, когда его губы изогнулись в улыбке. Он взглянул на Лукрецию. Она продолжала хихикать, веселье удерживало ее от каких-либо объяснений.

— Ба, не думай, что твой член дает тебе право на что-то большее, чем краткую аренду ее тела. Она моя. Ты не можешь получить ее, — сказала Альта, глядя на Рэндидли.

Наконец, Лукреция больше не могла этого выносить. — Нет, Альта, мы не… вместе. Э-э, Рэндидли просто мой…

“Ой. Мой. Бог.” — сказала Альта, и ее челюсть снова упала на пол. «Я только что рассказал о РАСПАДЕ? А ты. У тебя хватило наглости слоняться здесь после этого, как будто это место принадлежало тебе? Я разорву тебе лицо и сожгу твой жалкий мужской мозг! Больной-”

На этот раз, когда Лукреция рассмеялась, это было громко и ясно. Звенящее счастье ее смеха прервало тираду Альты. Даже Рэндидли беспомощно улыбнулся, покачав головой. Альта посмотрела на них двоих, явно надувшись.

— Ну, если я ошиблась, — пробормотала Альта. «Хоть бы кто-нибудь мог мне сказать, чтобы я не выглядел идиотом…»

Глава 725.

Позже в тот же день Альта стояла у одного из высоких окон своей столовой и смотрела на Рэндидли сверху вниз. Казалось, он медитирует на зеленой лужайке перед поместьем, тщательно вдыхая и выдыхая.

Нахмурившись, Альта прислонилась головой к оконному стеклу. Значит, он был близким знакомым Креты еще со времен ее арены, а…? Это, безусловно, объясняло, как Рэндидли смогла проникнуть внутрь поместья так, чтобы ее охранники ничего не заметили. Хотя никто из сил безопасности не был на уровне Креты, Альта надеялась, что они достаточно хороши, чтобы остановить бродягу.

Которым внешне был Рэндидли. Его рубашка была порвана и грязна, а обуви на нем не было. Что было еще более сбивающим с толку, так это то, что когда Альта вежливо предложила одолжить ему пару туфель от одного из своих помощников, он отказался.

И Крета рассмеялась.

В общем, Альта был слишком ошеломлен этой странной, экспрессивной Кретой, чтобы говорить о том, что Рэндидли останется здесь на какое-то время. В частном порядке Крета заверила Альту, что Рэндидли заслуживает доверия настолько, насколько это возможно, не будучи одним из них двоих.

Что раздражало Альту. Потому что впервые в жизни Альты появился кто-то, кто действительно понравился Крете. И Крета принадлежала ей. Она всегда была ее.

Не то чтобы Альта была настолько безумна, чтобы думать, что Крета принадлежит ей. Контракт, который заключил ее отец, чтобы нанять Крету, давно истек. Нет, Альта в глубине души боялась, что это признак чего-то грядущего. Что после стольких лет, после десятилетий преданности делу, Лукреция начала меняться. Она начала выздоравливать. Чтобы двигаться дальше.

В груди у Альты было беспомощно горячо, а потом так холодно, будто она больше сушила папье-маше, чем человека. Идея двигаться дальше была чем-то, что она похоронила давным-давно. Она сожжет Совет Судеб дотла. Возможно, для ровного счета она уничтожила бы и страну, чтобы наброситься на этот непостоянный мир, который их окружал. Сколько себя помнила, Альта верила, что Крета чувствовала то же самое.

Дрожа, Альта отодвинулась от окна. Но как только она это сделала, что-то привлекло ее внимание.

Внизу, на траве, Рэндидли махнул рукой. Как будто он всегда был на грани смерти, большой участок травы в указанном им направлении превратился в пепел и уплыл на легком послеполуденном ветру.

У Альты отвисла челюсть. Крета продемонстрировала в большей или меньшей степени большинство Великих Навыков мира, но она не могла использовать пепел, как Альта. Это означало, что Альта в значительной степени брела сама по себе.

Крете пришлось бежать на встречу с информатором, оставив Альту и Рэндидли почти одних в поместье. Альте это показалось странным, потому что Крета никогда не оставляла ее без защиты. Но возможно…

...может быть, его привели сюда специально, чтобы учить ее…?

Во рту Альты было кисло, но она прожила долгую жизнь. Нетрудно было стереть это маленькое раздражение и спуститься к входной двери. Она с большой осторожностью надевала искусно сделанные кожаные сапоги и доспехи для спарринга. Только когда она была должным образом подготовлена и выглядела наилучшим образом, Альта вышла к Рэндидли.

Когда она пришла, он все еще стоял и махал рукой. Пепел в воздухе, казалось, кружился вокруг него, вращаясь вокруг него, как пояс астероидов вокруг луны. Альта хотела подойти, но когда она была всего в нескольких метрах, ее пронзил пронизывающий холод. Мгновенно движение стало невозможным.

Это была такая знакомая холодность. Это было ужасное одиночество, с которым Альта жила каждый день в последнее время. Это был холод побелевших костяшек хватки угасающих воспоминаний. Это было

Чувство прошло, и Рэндидли повернулся к ней лицом. Он хмурился. «Ах, извините за это. Я думал.”

Позволив холодности исчезнуть, Альта сверкнула своей самой очаровательной улыбкой. “Ой? Вы были заняты? Я не хотел прерывать. Я просто подумал, не станет ли мастер Рэндидли драться со мной. Я заметил, что ты используешь пепел… Поскольку я тоже тренируюсь в этом Великом Навыке… Что ж, думаю, это прояснит ситуацию.

Из всех эмоций Альта не ожидала, что Рэндидли будет удивлен. «Великий навык… Ха, думаю, в этом есть смысл. Да, спаррингуем. Я хотел проверить кое-что».

Альта достала свои механические рукавицы и надела их на руки. Хотя она не часто сражалась физически, Альта догадалась, что, поскольку они оба используют пепел, это будет необходимо. Рукавицы-машины эффективно превратили ее пальцы в кинжалы и увеличили силу хвата. С таким снаряжением все, кроме земного голема, будет уничтожено, если она до него доберется.

Это была еще одна вещь, которая озадачила Альту в Рэндидли. Она никак не могла понять, какой он расы. Он был построен Сприггитом в удлиненной чешуе. У него были пропорции Сприггита, конечно, но размер Белого Охотника. Он был слишком худ, чтобы быть земным големом, и явно не был ткачом.

Из всех рас он был явно ближе всего к монстру. Но в отличие от большинства монстров, у Рэндидли не было видимых чудовищных частей. У него, казалось, были только нормальные конечности Сприггитов, только другой формы. Но как ни странно, Альта не могла сказать, что на это было странно смотреть. Нет, во всяком случае, в контурах его тела, казалось, было какое-то очарование. Как будто он был платоническим идеалом тела.

Из-за этого Альту влекло к нему, но… Точно так же ее влекло смотреть на водопады. Сила и ярость поражали. В ее восхищении не было сексуальной составляющей. Это было… чрезвычайно странно.

Когда Рэндидли шагнул вперед, Альта нахмурилась. — Ты не собираешься использовать оружие?

«Разве «Великие навыки» — это не оружие?» Рэнди ответил с улыбкой. Альта фыркнула.

Хорошо, тогда он мог бы иметь это трудным путем.

Альта бросилась вперед с поднятыми перчатками. Тем не менее, Рэндидли даже не пошевелился. Его руки были по бокам. Стиснув зубы, Альта проигнорировала его и подняла струю пепла, сопровождавшую ее атаку.

Выброс пепла сформировался в ее руке в перчатке и рванул вперед. Но он взорвался облаком, когда приблизился к Рэндидли, закрывая ей его взгляд.

Внутренне Альта проклинала себя. Конечно, он использовал и пепел. Если бы Крета была здесь, она бы пнула Альту, предоставив своему противнику оружие, которое он мог бы использовать против нее.

Но больше всего Альта была уверена в состязании пепла. Она почувствовала, как в ее венах бушует огонь, и пепел начал исходить от нее. Ее руки стали головнями, приносящими пепел. Не обращая внимания на опасность, она бросилась вперед, в взорванный пепел. Хотя она не знала, где он, Альта была уверена, что сможет быстро найти Рэндидли и нанести удар.

Когда ее тело пронзило облако, Альта не ожидала жара. Такая ужасная жара, что она ахнула от шока и тут же пожалела об этом. Горячий воздух, казалось, врывался в ее нос и рот, обжигая легкие. Кашляя, Альта отшатнулась от облака пепла.

Стиснув зубы, Альта вызвала свой ужасный жар. В ее груди начал вибрировать усилитель, совсем чуть-чуть. Конечно, она могла бы одолеть его огнём и пеплом, если бы потребовала своё снаряжение. Но это упустило бы суть. Было ясно, что использование пепла Рэндидли было чрезвычайно мощным. Альте было чему поучиться.

Но, чтобы отплатить ему за ту боль, которую он ей причинил, она позволила себе чуть-чуть потянуть из усилителя.

Пепел вырвался наружу, врезаясь в облако пепла, скрывавшее Рэндидли. Под натиском стольких частиц заслоняющая стена пепла разлетелась вдребезги.

На открытом воздухе стоял Рэндидли, глядя на Альту. Судя по его виду, он даже не двигался.

Алта показала. В одно мгновение образовался дротик из огня и пепла и метнулся к Рэндидли. Он махнул рукой, и это… это было просто несостоятельно. Пепел рассыпался на куски, и ненависть и свирепость исчезли.

Чувствуя себя беспомощной, Альта позволила себе немного больше усилителя. Эш взорвался наружу. В тридцати метрах от того места, где они сражались, трава увядала под натиском серы и огня.

“Как насчет этого?!!” — прошипел Альта. Подняв руки над головой, ее рукавицы начали светиться, когда она направила через них энергию. Для своего удара она сначала изобразила гигантский молот, а затем стерла его. Нет, ей нужно было еще больше. Альта потянула кружащийся вокруг них пепел и превратила его в меч, достаточно длинный, чтобы разрезать небо пополам. Он тянулся вверх, значительно выше поместья.

С горящими глазами она повернулась к Рэндидли.

Он просто улыбнулся. «Дело не в количестве… проблема была в качестве».

Рандомно только махнул рукой, но Альта почувствовала, что весь пепел под ней испарится.

Глава 726.

Рэндидли счел интересным с академической точки зрения то, что люди в его навыках души существовали в основном за счет использования его подержанных изображений в бою, но быстро стало ясно, что этот Альта не был тем, кто мог бы быть справедливым эталоном мастерства Рэндидли в отношении образов. Черт, если то, во что верил Рэндидли, верно, никто не мог сравниться с ним здесь.

Ведь он был источником всего. Лучшее, на что они могли надеяться, это свести его на ничью.

Поэтому он махнул рукой и ударил тлеющий пепел, который Альта вызвала образом холодного пепла. Как замок из песка, образ Альты рухнул, и воздух внезапно прояснился.

Тем не менее, тот факт, что она могла так много сделать со своими изображениями, был довольно впечатляющим. Тем более, что изображения были по сути его. Этот ход мыслей, конечно, заставил Рэндидли задуматься, не похожи ли он и женщина перед ним в чем-то странном. Но в конце концов Рэндидли понял, что дело не только в этом. Рэндиди глубоко прочувствовал карму, которую он разделил с этой женщиной.

Но он ни за что не мог понять, почему. В воздухе вокруг них было… магнетическое притяжение. Этот момент должен был произойти. Тем не менее, считалось, что Рэндидли подтолкнули к актерской роли, не накормив его репликами. Он чувствовал себя потерянным.

Что он смог выяснить, так это то, почему у него была такая периодическая боль в груди. Казалось, что на его Мировом Древе было несколько мест, которые люди просверливали в нем и извлекали его энергию для собственных нужд. Обычно это не повлияло бы на Рэндидли так сильно, как сейчас, но он также чувствовал, что образы Пепельного и Фригидного, которыми он наводнял свой Навык Души, не могли быть легко обработаны деревом.

Сочетание разрушительных образов и выкачивания его энергии дестабилизировало Семь Земель. Это было точно. Теперь оставалось только подробно поговорить с Лукрецией и выяснить, можно ли что-нибудь с этим поделать.

Внезапно забеспокоившись, Рэндидли протянул руку и ощупал реальность. Его Абсолютный Навык Времени сообщил ему, что прошло чуть меньше 30 секунд. Это обнадеживало. Хотя это было не так здорово, как лежать в той темной камере подавления, пребывание на воздухе, безусловно, позволяло ему гораздо свободнее практиковать свои образы…

И больше всего на свете!

Прошла всего неделя, но Рэндидли был удивлен, обнаружив, как сильно он скучает по теплому солнечному свету. Ну, это было не совсем солнце. Это было волшебное явление, имитирующее здесь поведение солнца. Тем не менее, было приятно ощущать его свет на своей коже.

Больше, чем гравюра маны, Рэндидли по-новому оценил то, что может сделать свет.

— Ты очень сильный, — внезапно сказала Альта.

Рэндидли посмотрел на нее и не смог сдержать кривую улыбку с лица. Она посмотрела на него с ожидающим выражением лица, но у него не было ответов на эту штуку кармы, извращенную, чтобы выглядеть как человек. «Что такое сила…?»

В конце концов, хотя он и смог сокрушить ее образ, было ли это действительно впечатляющим? Она была второстепенной фигурой в его душе. А в реальном мире Рэндидли застрял в комнате, из которой не мог выбраться. Конечно, он использовал ситуацию как точильный камень, чтобы улучшить свою силу, и у него были некоторые идеи, что делать, но…

Он был далек от того, чтобы стать сильным. Короткое и ожесточенное столкновение с Распространителем доказало это.

Выражение лица Рэндидли стало мрачным. Это был самый низкий уровень соперника, ожидавший на мировой арене, и Рэндидли уже упал. Рэндидли знал, что это была временная неудача. Но краткий вкус сражения с настоящими державами заставил его насторожиться. Насколько он мог, ему нужно было улучшить себя сейчас.

Какая-то часть Рэндидли знала, что после этого его следующий противник не будет с ним так нежен.

Внезапно Рэндидли виновато посмотрел на Альту. Но казалось, что вместо того, чтобы чувствовать себя проигнорированной, она… о, она думала о его вопросе. В глазах Рэндидли это было прекрасно.

Через несколько минут у Альты был ответ. «…сила — прерогатива потреблять. Это способность контролировать, как закончится этот мир».

Глаза Рэндидли были острыми, когда он обдумывал Альту и ее странный ответ. «Это не что. Это один из возможных способов его использования».

“Это?” — легкомысленно сказала Альта. Казалось, что часть почтения, обретенного ею после их ссоры, быстро улетучивалась. Вместо этого она подарила ему дразнящую улыбку. «Что такое сила, как не способность разрушать? Вы пользователь пепла, вы должны это понимать. Все вещи Эш. Из пепла мы пришли, из пепла вернемся. Это жизнь.”

Взгляд Рэндидли удерживал взгляд Альты несколько долгих секунд. Где-то глубоко в груди вздохнул туго свернутый клубок печали.

Но теперь Альта набирала обороты. «Вы спрашиваете, что такое сила, но это ложный вопрос. Сила подразумевает абсолютное значение, в то время как важна только относительная позиция. По сравнению со мной ты сильный. Но по сравнению с Кретой…? Ты такой же беспомощный. Потому что сила — это ярлык, который дается тем, у кого есть влияние, чтобы диктовать, как мир будет поглощен».

Рандомно сжал губы. Он не возражал против странного упоминания о силе Лукреции, но его беспокоила философия Альты. Может ли его образ действительно исказить мышление людей в Soulskill?

Наконец Рэндидли сказал: «Кажется, вы думаете… этот мир умирает».

«Не так ли? Живые существа потребляют, чтобы жить. Да, они строят некоторые вещи, но они не так эффективны, как Мировое Древо. Каждый бит, который они берут, означает немного больше отходов. В мире существует конечное количество энергии. Иметь силу — значит требовать для себя большую долю мировой энергии. Сохраняя силу, вы приближаете конец света».

Выражение лица Рэндидли стало задумчивым. «Таким образом, мир не умирает, он неэффективно перерабатывается. Интересный. И все же я не слышу никакого страха в твоем голосе. На самом деле, кажется… вы с нетерпением ждете этого конца мира. Ты не боишься смерти?»

Альта рассмеялась, и это был глухой смех. “Возможно. Для меня смерть… кажется родственной. Кажется, что каждый человек, к которому я прикасаюсь, в конце концов настигает тот же неизбежный конец. Быть окруженным смертью… вот мой удел в жизни».

Пока она говорила, Рэндидли почувствовал, что настроение резко изменилось. Казалось, весь навык души вокруг него изменился. Свет вокруг него казался пленочным и фальшивым. Альта смотрела в землю, но Рэндидли чувствовал, как меняется карма между ними. Пока они говорили, что-то менялось в сердце Альты.

— Все… — прошептала Альта. Ее глаза остекленели. Даже в навыке души Рэндидли чувствовал, что его грудь начинает гореть. — Поглотить все это… позволить всему этому закончиться… это…

Рэндидли мрачно сказал: «Ваша жизнь была затронута смертью, я уверен, что это правда. Но передо мной… неужели ты действительно смеешь жалеть себя?

С Рэндидли в качестве эпицентра волна жара, сформировавшая невольное ядро его Пепельного Образа, вырвалась наружу. Это ударило Альту как физическую силу, и она закричала от боли, когда ее кожа начала покрываться волдырями и лопаться. Чтобы контролировать его силу, над его головой сформировалась корона Катаклизма и Мрака Рэндидли. Он ослабил силу, но краска быстро сошла с лица Альты.

Затем он отрезал его, стараясь свести к минимуму причиненный им ущерб. Кипящий жар в его груди исчез. Но даже при этом настроение Рэндидли резко испортилось.

Альта споткнулась и упала на задницу. Она смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах было что-то похожее на удивление. — Ты… что ты…?

«Кто-то пытается защитить свой дом. Иметь силу перед лицом невозможного. Идти во тьму с высоко поднятой головой, — вздохнул Рэндидли.

— …такой дурак, — с легкой ухмылкой сказала Альта. Рандомли закатил глаза, когда Альта отряхнулась и снова встала. Это определенно указывало на то, что это был человек, который долгое время провел с Лукрецией. Точно так же Рэндидли мало что мог сделать, чтобы запугать ее.

— Мечтатель, как говорили некоторые, — сухо сказал Рэндидли. Он подумал о Хелен и ее отчаянном желании удержать его от борьбы с такими существами, как Пропагаторы. И до сих пор казалось, что у нее очень хорошая точка зрения.

— Вы когда-нибудь ссорились с Кретой? — неожиданно спросила Альта. Рандомно усмехнулся. Казалось, что Альта собиралась пропустить это столкновение с истинным образом Рэндидли без комментариев? Возможно, это было к лучшему. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Рэндидли начал подозревать, что проблемы с его навыками души напрямую связаны с этой Альтой. Не поэтому ли Лукреция была с ней? Это определенно имело смысл.

Не то чтобы Рэндидли верил, что она была причиной, но казалось, что эта девушка каким-то образом стала сутью проблемы. Она казалась такой искривленной и растерянной… но Рэндидли слишком устал, чтобы понять, как развязать этот узел. Кроме того, у него были свои проблемы…

— …не прямо нет, — сказал Рэндидли, глядя на небо. В их зону возвращались низкие облака. Они были поражены, когда Рэндидли выпустил этот образ жара. «Конечно, в какой-то момент у нас были разногласия. Но она… не воспринимала меня всерьез. Я был для нее частью побочной игры. Так что, когда дело дошло до драки, я проиграл первые два сражения… но потом взял третье и выиграл войну».

“Война? Ты, конечно, делаешь это драматичным, — вмешался легкий голос. Случайно усмехнулся Лукреции, которая с раздраженным выражением лица перевела взгляд с него на Альту. «А я ухожу на час, а ты уже подрался. Я полагаю, я должен был ожидать этого. У вас двоих много общего.

— А мы? И Рэндидли, и Альта сказали одновременно. Потом несколько секунд смотрели друг на друга.

После паузы Альта фыркнул и обернулся. “Я вернусь. Мне нужно изменить.”

Внутренне Рэндидли почувствовал жалость к фигуре девушки, возвращающейся к своему поместью. Ее одежда обгорела и спадала с ее стройных плеч. Рукавицы, которые она носила, вероятно, превратились в куски шлака. Альта был явно опытным и талантливым. Но по сравнению с Рэндидли она была безнадежно не в себе.

Случайно вздрогнул. По правде говоря, он надеялся, что Лукреция ошибается в том, как много у них общего.

Глава 727.

Хелен была в своей стихии, плавая в потоках крови, заливавших арену. Закрученные потоки несли ее вперед с неумолимой инерцией. Когда ее копье столкнулось с противником, Хелен с удовлетворением отметила, что другое было отброшено силой назад.

Хлопнуть!

“Мир!” — сказала Азриэль, поднимая руки. Грудная клетка женщины расширялась и сжималась, когда она изо всех сил пыталась отдышаться. «Клянусь Копейщиком, если я позволю тебе установить этот Домен, мне будет трудно вырваться на свободу!»

Хелен сверкнула горькой улыбкой. — Кроме того, что если ты не дашь мне время, чтобы настроить его, я проткнусь, прежде чем смогу что-либо сделать. Мой Soulskill еще так молод. У него нет силы, чтобы сокрушить вас без какого-либо препятствия».

Азриэль подошел к столу рядом с ареной для спаррингов и сделал большой глоток воды. «Тем не менее, попытка сражаться обоими способами — единственный способ для нас обоих извлечь значимую пользу из этого опыта. Это хорошая разминка перед завтрашним матчем».

Покачав головой, Хелен присоединилась к Азриэлю за столом и взяла маленькое полотенце, чтобы вытереть пот. «Мне жаль твоего соперника. Этому дураку будет пиздец, если он не принесет свою лучшую игру».

«Такая перспектива, вероятно, реалистична, но последний турнир, в котором я участвовал, закончился совсем не так, как я ожидал. Это было… неприятно. — сказал Азриэль, нахмурившись. Хелен не могла не хихикнуть. В этом случае она очень сочувствовала Азриэлю. Ведь виновник выставил ее дураком в матче больше недели назад и, согласно его МО, тут же исчез.

Таков был стиль Randidly Ghosthound.

— Следовательно, — продолжил Азриэль. Есть еще одна задача, которую я хочу выполнить; Я встречусь со своим хозяином сегодня вечером, чтобы узнать, есть ли у него какие-либо указания.

Хелен удивленно посмотрела на Азриэля. Словно прочитав ее мысли, Азриэль усмехнулся и сказал. «Северный конвой приближается к Хастаму. На таком расстоянии моему Учителю довольно легко прибыть немного раньше. Вы хотите приехать? Он всегда ценит… социализацию. Я считаю, что мой Мастер очень одинок».

— Не похоже, чтобы у меня было много других дел, — проворчала Хелен. «Чья это была идея проводить один матч в день, а между матчами делать дневной перерыв? Чтобы пройти этот проклятый турнир, потребуется до конца месяца».

«Когда мы не на войне, для многих это достаточное развлечение. К сожалению, мы находимся в состоянии войны». — просто сказал Азриэль.

Оба молчали после этого. Проведя время на передовой, оба были знакомы со стрессом, в котором находился Центральный домен Школы копейщиков. Эйлвинд Скай, действуя лично, многое сделал, чтобы смягчить ситуацию, но он не мог быть везде одновременно. Кроме того, когда он мобилизовался, то же самое сделали и могущественные Пропагаторы на стороне Уайтов. Они больше не принимали его очистительные процедуры лежа.

Разделившись, чтобы умыться, Хелен и Азриэль снова встретились, чтобы направиться к городским стенам. К удивлению Хелен, хозяин Азриэля остался за пределами самого Хастама, в одном из небольших пригородов, возникших в окрестностях.

Поскольку они представляли собой участников турнира до 25 лет, никто не моргнул при мысли о том, что они покинут город. Но время шло, Хелен все больше беспокоили ее мысли.

Хотя ранее Азриэль упоминала о статусе своего Учителя как… особой, не-теллитской личности, Хелен не слишком задумывалась об этом. Но сейчас, идя в одиночестве в темноте по грунтовке к ближайшей деревушке…

Меня убьют, не так ли? Хелен размышляла с некоторым удовольствием. Потом мысленно посмотрела на себя. Почему ее взволновала нарастающая напряженность момента? Это была не битва, не было причин волноваться.

Но Хелен не могла отрицать, что ее сердце бешено колотилось, когда она углублялась во тьму позади Азриэля. Она широко ухмылялась, представляя себе все нелепые и зловещие заговоры, в которые, возможно, мог быть вовлечен Азриэль, чтобы привести ее в безнадежное место, где ей грозит смертельная опасность…

Конечно, все это было в основном шуткой. Но та часть мозга Хелен, которая восприняла ее мать, вздохнула и покачала головой. Именно из-за этой странности ей было так трудно сближаться с людьми.

К большому удовольствию темных фантазий Хелен, они в конце концов прибыли в полуразрушенный каменный монастырь. Религия не была популярна на Теллусе, по крайней мере, с тех пор, как Копейщик стал известен, но цивилизация существовала тысячи лет, так что некоторые постройки старых богов сохранились.

Азриэль оглянулся через ее плечо, чтобы поговорить с Хелен, но, поймав взгляд другой женщины, нахмурился. — Хелен, что-то случилось? Твое лицо немного…

Хелен замерла, не зная, что сказать. Хорошо это или плохо, но выбора у нее не было, поскольку Азриэль просто вздохнул и сказал: «Ты провела слишком много времени с Рэндидли. Прямо здесь мой Мастер находится внутри. И пожалуйста, не надо, ах…»

Чувствуя себя глубоко сбитой с толку и странно оскорбленной сравнением с Рэндидли, Хелен небрежно махнула рукой. — Ба, я понимаю, твой хозяин необычен. Кто из нас нет? Не обращайся со мной, как с ребенком».

Азриэль казался неубежденным, но Хелен прошла мимо нее. Внутри дыры в крыше пропускали слабые лучи света в странное и разрушенное пространство. То, что когда-то, без сомнения, представляло собой внушительную святыню, теперь превратилось в сломанную комнату с гнилыми скамьями и кучей черного щебня в центре. Судя по тому, как свет отражался от обломков, то, что служило центром этого места, было сделано из невероятно ценного материала. Он выглядел блестящим и прозрачным, как более прозрачная версия обсидиана.

Но объект был безвозвратно сломан. Хотя основание было широким и прочным, какое бы сооружение ни стояло прямо от него, оно было сломано и искривлено. Он висел, как усталая старая удочка, нависая над некогда гордой конструкцией.

— Мастер, рад вас видеть, — сказал Азриэль, кланяясь. «Это Хелен, моя подруга. Я подумал, что тебе понравится компания во время твоей первой поездки в Хастам.

Послышался глухой смешок, а затем хриплый голос, который зазвенел в голове Хелен. — Как всегда, ты слишком задумчив, дитя. Но это правда, что я очень взволнован этим прибытием. Слишком, слишком долго я мечтал о победе в этом месте. Теперь, когда столько всего изменилось, даже я удивляюсь, насколько меня заинтриговала эта перспектива. Хорошо познакомился с Хелен. Я Мастер Азриэля.

Груда черного кристалла, разрушенное здание, сдвинулось.

«Э… да… хорошо, черт возьми, познакомились», — сказала Хелен, ее глаза расширились, когда она увидела все движение. Эта штука… эта штука была размером с телегу! И это тело

— Ты ей не сказал? — спросил скорпион с оттенком веселья в голосе.

— Не в явном виде, — сказал Азриэль с ухмылкой. «Все всегда были так расслаблены в ответ на мои предупреждения о тебе, что я хотел оправдаться, увидев, как кто-то ошеломлен».

«Где у вас развилась эта полоса неприятностей? Уж точно не от меня? — спросил скорпион, притворно ошеломленный.

«Не притворяйся застенчивым. Почти всему, что я есть, я научился у тебя, — сказал Азриэль.

Хелен интеллектуально узнала знакомый и интимный разговор двух давно разлученных людей. Но ее тело справлялось с другой правдой.

Хозяином Азриэля был гигантский обсидиановый скорпион. Старая удочка была жалом размером с ее предплечье. Хрустальное насекомое могло раздавить ее тело взмахом когтя. Хотя Хелен ожидала чего-то странного, это было немного…

— Все понятно, почему ты ладишь с Рэндидли, — пробормотала Хелен. «Все, что связано с вами обоими, так нелепо».

«Ах, я много слышал об этом Рэндидли. Его тоже здесь нет? Я с нетерпением ждал встречи с ним». Гигантский хрустальный скорпион зарычал. Его обсидиановые когти сверкнули, когда они защелкнулись с такой силой, что перерезали Хелен хребет.

Глава 728.

Офелия потрясенно посмотрела на Шала. «Ты не волнуешься? Вы не хотите смотреть? В настоящее время у нас нет неотложных дел. В диверсии не будет никакого вреда.

Шал пожал плечами. «Даже я мало знаю о специфике жизни моего ученика. Он приходит, он уходит… Я чувствую, что он жив и ему не грозит смертельная опасность. Поэтому вполне нормально оставить его наедине с его собственной борьбой».

Офелия несколько секунд рассматривала Шала. Выражение его лица оставалось настолько пустым, насколько это было возможно. Это было мелочью, но Шал обратил внимание, когда Офелия установила массив в своей личной комнате, чтобы связаться с Оракулом. В то время Шал просто подумал, что это странно.

Но на следующее утро, когда он обнаружил, что Рэндидли пропал? А из-за расположения комнат, если провести линию от покоев Шала, где он провел ночь, и места нападения, ритуал Офелии оказался прямо посередине.

Тем не менее, даже если Шал подозревал, что что-то неладно, он понятия не имел, в чем заключалась игра Офелии. Пыталась ли она использовать Рэндидли в качестве рычага влияния? Она намекала, что пора открыть Шалу великие тайны мира, но сказала ему, что время еще не пришло. Хотя он был разочарован каменной стеной после битвы и поражения против Версо, Шал мало что мог сделать, чтобы принудить Офелию к рукам.

Но это недавнее исчезновение… воняло подставой.

Это не означало, что Шал действительно не беспокоился о затруднительном положении своего ученика. Но что Шал действительно знал, так это то, что его ученик был большим монстром, чем он сам. Если бы они просто держали его в плену… Шал внутренне ухмыльнулся.

Дать этому мальчику время на адаптацию было ошибкой, о которой они пожалеют.

— ...Ну что ж, — легкомысленно сказала Офелия. «Есть еще один вопрос, который мы могли бы изучить. Вайты собирают свои силы, чтобы начать штурм конвоя, направляющегося в Хастам из Северного Домена. Разгром их армий был бы подходящим отвлечением от ожидания.

Ожидание, сообщила ему Офелия, ответа от Оракула. Пока этого не произошло, они сидели в Хастаме, сказала она.

Немедленно в Шале поднялась Паранойя. Предсказала ли Офелия его первый отказ, и это была настоящая ловушка? Она, конечно, быстро поправилась. Или все это было совпадением? В любом случае, эти методы мышления не были продуктивными. Лучше двигаться вперед и готовиться к худшему.

Чтобы показать свое согласие, Шал позволил легкой улыбке проявиться на своем лице. “Хороший. Упражнения были бы идеальным отвлечением».

Офелия даже не ответила. Немедленно она вызвала помощника и отдала множество приказов. Через пятнадцать минут они вдвоем покинули Хастам и быстро устремились на северо-восток.

Умертвия могли в основном полагаться на пехотинцев низкого уровня из-за своего боевого превосходства, но это не означало, что у них самих не было мощных сил. С так называемыми «Королями-ведьмами» было чрезвычайно трудно иметь дело, даже когда Шал позволял себе использовать свой любимый стиль. Используя только уровень силы Понтифика, победить Короля-Чародея было головной болью. Их тела были просто слишком прочными для того количества урона, которое они могли нанести.

Они не были особенно мобильны, но их можно было заменить. В конце концов, Шал сам убил девять таких Королей-Чародея, но слухи о силе пяти Королей-Чародеев все еще ходили в изобилии. Было ясно, что Короли-Чародейки были гораздо более частым врагом, чем упырям казалось, но Шал не мог понять, что они делают.

Тем не менее, гораздо более ограниченной и смертельной угрозой были Пропагаторы.

— Вот, — сказала Офелия. Рот Шала дернулся. Так близко? Они едва отошли от Хастама километров на 20. Были ли действительно

Его глаза сузились. Было.

В то же время, когда Восприятие Шала зафиксировалось на них, они заметили его. Здесь было два Пропагатора, и оба ожили, почувствовав его. Их странная песня распространилась, и Шал почувствовал грохот в земле, когда спрятанные ими марионетки вздрогнули и ожили.

Шал бросил взгляд на Офелию. — …Я сейчас начну.

«Ха-ха, ты думал, что будешь сражаться один?» — удивленно спросила Офелия. «Нет, в этот день я присоединюсь к вам. Давайте действительно уничтожим их и вырвем корень проблемы. Возможно, я был расстроен из-за того, что слишком долго сидел неподвижно, но я с нетерпением жду этого».

Не дожидаясь ответа, Офелия шевельнулась. И когда она двинулась, она ударила своим копьем. Воздух наполнился грохотом рушащейся горы, когда ее удар покатился вперед.

База Пропагатора располагалась между двумя небольшими фермами. Несмотря на свою вину, взгляд Шала был прикован к крайнему левому углу. Поля были усыпаны сиренью. Их бледно-лиловый цвет заставил его передохнуть даже в разгар битвы. Но потом он стиснул зубы и последовал за Офелией.

Определенные глаза призрачной гадюки успокоили его лицо и сфокусировали его. С оцепенелой отстраненностью Шал наблюдал, как земля между двумя фермами взрывается дождем обломков. Огромная шестирукая марионетка яростно кричала, поднимаясь навстречу Офелии.