Легенда о Рэндидли Гостхаунде

– Неужто даже мысль о возвращении тебе настолько ненавистна, что ты отбираешь эту возможность у всех остальных? Отбираешь шанс жить без страха умереть в любой миг?

– А какая у этого цена? Почему ты делаешь это? – рявкнул Рэндидли, сощурив в подозрении глаза.

– Я хочу избежать Существа, которое создало Систему, – произнесла она и убрала руку. – К моему сожалению, любые мои действия… рано или поздно обнаружат. Но так как ты имеешь внутри себя этот мир, питаемый твоим Эфирным Перекрёстком… Он так надёжно спрятан, что ускользнул от внимания Системы. Никем не обнаруженное тайное убежище.

– Какова цена? – повторил Рэндидли, повысив голос.

Создание долгое время не промолвило ни слова. Но когда Рэндидли взглянул на неё, в её глаза… Нет, в глаза этого, ему показалось, что они широко распахнулись, становясь всё больше и больше, пока перед его глазами не возникло громадное море переплетённых Эфирных образований, однообразных, но в то же время чудовищных.

– Эффект сокрытия будет работать лишь с твоим эфиром, но… Ты должен передать мне контроль над ним.

– И ты стало бы… Богом этого скрытого мира? – злостно оскалил зубы Рэндидли.

– Очень уединенным и бездействующим, – прошептало Создание, всё ещё смотря своими светящимися глазами на него. – Но… да.

– Убирайся к чертям! – ясно и понятно выразил Рэндидли все свои мысли касательно этого предложения. Но Создание лишь улыбнулось в ответ.

– Ты не правильно меня понял, мой ненаглядный Рэндидли. Это учтивость с моей стороны. Ты сделаешь это. У тебя не останется выбора. Я уже слишком много вложила в тебя, чтобы ты мог позволить себе просто прогнать меня.

Рэндидли окинул её долгим и задумчивым взглядом, но она продолжила говорить:

– Всё просто. У тебя есть цикл, и мы его расширим. Изумрудные кристаллы – это энергия «жизни», высвобождаемая Эфирным Перекрёстком в обмен на твой «смысл», и могут служить в качестве ядра планеты. На основе этого ты создашь своими образами мощный и непоколебимый образ мира, в котором мы позволим людям жить в мире и согласии. Это не идеальный вариант, но эта система будет соответствовать твоему понятию времени: гниль – твоя осень, дождь – твоя весна, убийственные намерения – твоя зима и пепел – твоё лето. Если ты сосредоточишься достаточно сильно…

– Есть ещё кое-что-о, что было-о мне интересно-о, – протянул Рэндидли, обрывая объяснения Создания.

Её слова – это почти то, что он и ожидал. То есть, что его Навык Души может стать целым миром. Пускай факт остаётся фактом, что этот чужак жаждет править этим миром и предлагает всему человечеству путь к относительной безопасности, но не этого он ожидал.

Прежде чем напрямую признать это Создание своим врагом, Рэндидли хотел подтвердить несколько вещей.

– Что это за необычные Семена Души, пребывающие в моей груди? Для чего они будут использоваться?

– Как ты и сказал, это семя, – промурлыкало Создание, отступив на шаг назад и пройдя к месту в душе Рэндидли, где парило в воздухе это семя. Когда она потянулась к нему, слегка зазвонил колокольчик, замок спал, а семя упало в её ладони. Она лёгкими движениями начала обводить кончиками пальцев его поверхность.

– Ты желаешь… взрастить его в нашем мире? Ты не дождешься, что я соглашусь на это, не зная, во что оно вырастет, – медленно сказал Рэндидли. – Ты обещаешь мне, что всё наладится, и люди будут свободны от Системы, которая заставляет их всё время с кем-то сражаться, но… что ты предлагаешь?

– И снова ты лезешь поперед батьки в пекло. Но я полагаю, если я скажу тебе, ничего плохого не случится. Это оружие.

Оружие. Было необычно, поскольку Рэндидли впервые встречался с чем-то подобным, но он сразу же понял происходящее; это Создание произнесло слово и каким-то образом начало вливать в него Эфирные построения.

Оружие. Конец жизни, и тысячи криков резко оборвались. Глубока, глубокая тьма за пределами всего, что Рэндидли лишь мог себе вообразить. Тягучая тишина и давление, что убьёт его, словно он на дне морском. Кости, пепел и гниль, но не те живые и могущественные силы, что воодушевляли его, а их тёмные аналоги. Древние и холодные, что могли существовать лишь как последствия неудержимой ненависти и жестокости.

Оружие. Даже когда он представил себе это слово, ему казалось, словно слово корчилось от боли, изгибаясь в невыносимых муках. Оно так сопротивлялось горькой участи быть связанным. Это было просто оружие, но настолько могучее, что даже буквы его названия искривлялись в его голове, образовывая какую-то смесь жестокости, странности, злобы и крови.

Оружие.

Рэндидли пришёл в себя, тяжело дыша. Он сел на пол. Всё его тело дрожало и ненавидело его слабость. Но в этот миг он внезапно почувствовал разницу между ними. Бесконечность времени, силы и знаний. Это Создание… Он понимал, что оно находится за пределами даже этих его представлений. Он не мог, и никогда не смог бы он и никто другой вообразить и постичь всю глубину этой разницы, пока не столкнёшься с этим лицом к лицу.

Создание тихо рассмеялось, но промолчало. Рэндидли поклялся себе, что когда-то он также будет обладать таким уровнем силы. А пока что он поднялся и посмотрел в глаза этого Создания.

– Я не доверяю тебе, – молвил он.

– Ты лишь маленький цветочек, что лишь пару мгновений назад расцвёл. Ты ещё далек от того, чтобы вырасти полностью, – пожало плечами Создание. – Что здесь удивительного, что цветочек не доверяет своему садовнику? Ты не понимаешь, для чего можно использовать лопату? Я привёл тебя к этой точке, так почему сейчас ты теряешь самообладание?

– Сказанное тобой не есть возможным… – медленно начал Рэндидли, но она плавно перебила его:

– Разве не всё, что ты пережил с прихода Системы, было невозможным ранее?

– Не о том речь…

– Дело в том, что у тебя нет иного выбора, – хладнокровно ответило Создание.

Рэндидли стиснул зубы, но промолчал. Он немного успокоился и начал рассматривать варианты. С самого начала было слишком глупо говорить с этим созданием, особенно это становилось понятно, стоило лишь взглянуть на её силу и то, что она пребывала внутри него. Оно практически существовало вместе с его мыслями.

Её сила была определённо далеко за гранью возможного для него. Возможно, она обладала такой силой, чтобы исполнить обещанное. Создание пространства, в котором смогут существовать люди вне действия Системы, будучи скрытым от её взора на виду. Разве не этого он желал? Быть освобождённым от власти Системы? Чтобы не было постоянно нависающей над головой угрозы монстров? Чтобы Доннитаун вернулся к обычной жизни самого обычного городка с самими обычными людьми и самыми обычными местами…

Он ненавидел это.

Рэндидли сжал руки и прикуси губу. Эта непрошенная мысль, которая поднялась в его голове, была правдой. Его предыдущая жизнь… он был мягким человеком, он скорее существовал, чем по-настоящему жил. Он был абсолютно неспособным на социальные отношения с другими людьми и мог лишь плыть по течению, опираясь на ожидания других и подражая им. Он никогда прежде не вдыхал даже малейший глоток чистого воздуха. Каждую секунду он жил, словно брёл в густом тумане. Он ощущал себя бессильным изменить свою жизнь и чувствовал от этого невыносимую горечь. Даже его друзья… Они были…

Эйс… Сидни…

Странно, но в этот момент в его сознании всплыли их лица, чистые и свежие лица. Эйс был высоким парнем с бритыми, коротко стриженными волосами и стройными мускулами. Его глаза были серого цвета, а на его лице всегда была улыбка. Сидни… Её ресницы были густыми и насыщенными, её короткие волосы доставали подбородка, корни волос были чёрными, а их кончики были покрашены в ярко-бирюзовый цвет. Никогда не переживала потрясений, никогда не имела вредных привычек, а лишь смотрела на него своими неземными жёлтыми глазами.

Не было никакой возможности узнать наверняка, но Рэндидли предчувствовал, что по пришествии Системы они умерли. Конечно, Система заставила его измениться, заставила его почувствовать себя настоящим, живым человеком, но это было сделано ценой многих смертей. Особенно ценой смерти Эйса и Сидни.

Он бы не задумываясь обменял свою силу на присутствие своих друзей… не так ли?

Он был готов пожертвовать своей силой, чтобы спасти не только своих друзей, но и много других людей. Если бы это было возможно, он бы согласился на это…

Необычное явление, но в его мысли встряли непрошенные слова Шала: «Ты ещё слишком слаб, не усложняй своё обучение. Если у тебя появится свободное время, чтобы думать о других вещах, нам, возможно, понадобится дополнительная тренировка, вроде этой».

Это было сказано Шалом, когда он пытался развить ещё больше свой навык Неотвратимое Фантомное Пришествие. Это было напоминанием, что самый лучший и талантливый копейщик, или же самый обычный человек может быть лишь собой и никем больше. Шажок за шажком, но со временем было возможно преодолеть немыслимое расстояние.

Много людей уже умерло и умрёт ещё больше. В такой ситуации никакое сокрытие не поможет. Это лишь попытка убежать, попытка отсрочить неизбежное. И исходя из того, что сказало это Создание, в центре Нексуса располагалось стократ могущественнее Существо, а сокрытие всего лишь позволило бы распространиться его влиянию ещё дальше. Если оно когда-то отыщет их… если, как ожидал Рэндидли, это Создание было одной из вещей, которое ищет то Существо…

Но в действительности нежелание Рэндидли происходило из двух очень простых фактов. Он не доверял этому Созданию, и он не вёл переговоров с террористами.

Он отказывался иметь дела с теми, кто не относился к нему с должным уважением.

Глава 204

Создание смотрело на него своими светящимися глазами, в то время как его улыбка медленно становилась всё шире. Казалось, оно поняло, к какому решению пришёл Рэндидли.

– Похоже, ты выбрал этот путь. Но, как я уже сказал, это бесполезно. И хотя ты лишь неожиданная случайность, не думай, что я так просто отпущу тебя.

Звон заполнил внутренний мир Рэндидли. Сверху начали падать золотые цепи и замки, покрытые звенящими колокольчиками. Эти цепи немедленно оборачивались вокруг ближайших к ним навыков Рэндидли, изолируя их крошечный Эфир от его влияния. Вскоре Рэндидли почувствовал, как неописуемая слабость наполнила его тело.

Его глаза расширились. Стиснув зубы, он вытянул руку вперёд к одной из цепей, атаковав её образом своего Неотвратимого Фантомного Пришествия. Но не успела атака коснуться цепи, как цепь просто обвилась вокруг его руки, сведя силу его атаки на нет. Он попытался отскочить назад, вырвав руку из цепи, но это было бесполезно. Цепи последовали за ним, быстро обвивая его тело.

Открыв рот, чтобы что-то сказать, Рэндидли понял, что не может выдавить из себя ни звука. Сила стремительно утекала из его тела, уходя через цепи, которые его касались. Они беспощадно поглощали силу Рэндидли, и вскоре исчезло его обоняние, затем зрение, слух и, наконец, тактильные ощущения.

Он оказался в чистой и бесконечной пустоте, которую увидел, когда Создание произнесло слово Оружие.

– Я не могу перехватить контроль над твоим телом, но могу сломать тебя, лишив всех связей с внешним миром. Всё, что тебе в итоге останется – просто согласиться, ведь я лишил тебя возможности делать что-либо ещё. Потом я воспользуюсь твоим Эфирным Перекрёстком, чтобы создать утопию для вас, людей. Просто сдайся, и ты сможешь избежать этой тьмы. Иначе…

Затем вернулась тишина. И поглотила его.

Рэндидли подумал, что существует два потока времени – разный для всех субъективный и общий и одинаковый объективный. Поэтому невозможно было существовать, лишившись хотя бы одного из них. Ощущение лишь объективного времени лишает жизнь смысла, а ощущение лишь субъективного, что сейчас и происходило с Рэндидли, лишало человека перспектив.

Рэндидли отложил в сторону проблемы этой тьмы, изоляции, неспособности активировать свои навыки, отсутствие возможности вырваться из своего внутреннего мира в настоящее тело, вместо чего задумался над довольно обыденным вопросом – в чём разница между «смыслом» и «жизнью»?

Создание различало их как две независимые вещи, которые по-разному влияли на него. «Смысл» образовывал мир, что будто был его материалом. Основываясь на том, что сказало Создание, Рэндидли подумал о том, что «смысл» также имеет отношение к образам. Это объясняет то, что Эфир Деревни был сложнее в использовании. Ведь он брал жизнь у людей с классами и раскрывал собственный «смысл», который находился под влиянием «смысла», который придавался ему Нексусом.

Тем не менее казалось, что существуют какие-то процессы, которые могут это отрегулировать. В частности, Великое Бедствие. Тот Копейщик каким-то образом сильно повлиял на «смысл» мира Шала, в результате чего Эфир принимал только связанные с копьём образы, из-за чего остальное оружие ушло в прошлое.

Рэндидли покачал головой. По крайней мере, он попытался это сделать, но получилось покачать головой только мысленно, потому что даже ментальное тело не слушалось его. Это было интересно, но никак не могло помочь ему найти ответы на вопросы, над которыми он сейчас размышлял.

С другой стороны, «жизнь» была… оживляющей силой. Силой изменений и роста. Силой движения. Но сама по себе она была бессмысленна. Смысл был невидимыми чернилами на пустой безжизненной странице. Они не могли существовать раздельно.

Рэндидли подумал, что эти два процесса были словно двумя сторонами одной медали. Связь с Деревней была субъективной, личным смыслом и жизненным опытом человека, в то время связь, которую то Существо поддерживало с Деревнями, была объективной, стандартной величиной смысла и жизни. А суть Системы была в целенаправленном их разделении, что приводило к накоплению силы посредством создаваемого дисбаланса.

Рэндидли мысленно почесал голову. Разве это не было… опасно? Но он действительно не понимал, что всё это значит, и что он со всем этим может сделать. Кроме того, не похоже, что эти размышления помогут ему сбежать отсюда.

С неслышным стоном Рэндидли сел в темноте. Его тело полностью оцепенело, но по какой-то причине он знал, что если пожелает, то сможет двигать своим телом. Как и то Существо, что создало Систему, это Создание было неспособно в полной мере взять под контроль его внутренний Эфир. Всё, на что они были способны – это разделить две части целого и манипулировать им, используя нехватку его знаний…

Что означало… хотя он и чувствовал себя слабым, а его навыки не активировались… Возможно, они были при нём всё это время, а он просто не мог их почувствовать?

Затем он фыркнул. Не похоже, чтобы он мог легко всё это проверить. Ход его мыслей в любом случае был под сомнением, пока он опирался лишь на объяснения, данные ему его похитителем, той гипотезе о чудовищной Системе, что захватывает его мир, и предположении, что своим чувствам нельзя доверять.

Это было просто смешно.

Но всё же Рэндидли сосредоточил свою волю, которая вяло отреагировала, обвившись вокруг него. Используя эту волю, он открыл рот.

– Если вы там… помогите мне.

Тишина и тьма давили на него. В течение нескольких минут ничего не происходило.

Спустя примерно пятнадцать минут Рэндидли вздохнул. На краткий миг он потешил себя мыслью о том, что это Создание БЫЛО тем Существом, что распространяло Систему, а затем отбросил эти мысли. Зачем Созданию с такой силой было тратить на него своё время, если за ним не гонится нечто более сильное и страшное?

Хотя Рэндидли не чувствовал своё тело, он поднял руку и потянулся к небу. Вернее, к верхней части бесконечной тьмы вокруг него. Но затем он сфокусировался на том, что сверху, и забыл, где находится его рука, ведь он до сих пор не мог ощутить её. Поэтому Рэндидли просто застыл, сильно смутившись.

А затем он рассмеялся.

Единственный путь для копья – это путь вперёд.

Если жаждешь чего-то, то бери.

– К сожалению, не всё так просто, – сказал Рэндидли или, по крайней мере, подумал, что сказал бесконечно глубокой тьме.

– Просто согласись… – прошептала тьма. Рэндидли фыркнул.

– В любом случае я и так планировал отклонить твоё предложение, но теперь, когда ты не оставил мне выбора… Я сожгу всё к чертям.

– Сначала тебе придётся освободиться… – прошептала тьма, после чего мир опять замолчал.

Рэндидли снова усмехнулся или, по крайней мере, попытался. После чего он выпрямился, потому что заметил что-то, плывущее сквозь тьму. Группа объектов. Его рот растянулся в улыбке. Семь или около того изумрудных сгустков энергии неслись к нему сквозь пустоту. Только благодаря их присутствию Рэндидли почувствовал, что его сила вернулась. Возможно, это ощущение в действительности не было ощущением его силы, но их прибытие сняло изоляцию, немного развязав ему руки.

Долетев до него, сгустки начали летать вокруг. Рэндидли усмехнулся. Они были активны с тех пор, как он играл с ними в последний раз. Похоже, что теперь, когда их количество достигло определённого значения, они могли взаимодействовать между собой и расти без его присутствия, что было одновременно интересно и страшно. Особенно, если окажется, что его способность к счёту тоже здесь не работает.

Рэндидли попробовал переместить своё тело, но из-за слабой и непостоянной обратной связи с ним, он не понимал, что делает на самом деле. Но затем самый большой сгусток, который всё ещё был длинной и тонкой изумрудной полоской, закрутился и опустился на его вытянутую ладонь. Ахнув, Рэндидли почувствовал, словно электрические удары распространяются от точки касания сгустка по всему его телу, медленно оживляя его.

Откинув голову назад, Рэндидли улыбнулся небу. Воздух наполнился огоньками, которые бросились к нему. Это была… очищенная форма «жизни», которую он впитал? Создание казалось ему очень зловещим, когда рассказывало это. Но они действительно были живы. Они казались простыми существами, но, возможно, у них ещё оставались свои секреты, но пока было достаточно того, что они пришли к нему в это темное, изолированное место.

Хотя они не были людьми, они были достаточно добрыми, чтобы прийти к нему, как только он их позвал. Этого было более чем достаточно. Вероятно, они были добрее большинства людей.

– Ты думаешь… этого достаточно…? Если ты отказываешься принять свою изоляцию, у меня не останется выбора, кроме как наказать тебя.

Рэндидли фыркнул.

Темнота вокруг него была ещё долгое время. Затем он почувствовал сильный холод, распространившийся по воздуху, и даже плоть, к которой прикоснулись огоньки, начала снова неметь. С большой осторожностью Рэндидли откинул голову назад и посмотрел вверх. Вверху медленно вращалось гигантское колесо, похожее руль старинного корабля.

И пока он смотрел, колесо медленно начало спускаться к нему.

Глава 205

Его онемевшие ноги были бесполезны. Казалось, словно не существует ничего, кроме его зрения и правой руки. Он был пойман в ловушку посреди бесконечной тьмы. Нахмурившись он приготовился.

Рэндидли не дрогнул при виде продолжающего спускаться медленно вращающегося колеса. Но на небольшом расстоянии над Рэндидли колесо перестало спускаться, просто зависнув в воздухе. Теперь, когда оно было гораздо ближе, он мог понять, что колесо было размером со здание. Чудовищное железное создание, которое могло легко сломить дух и раздавить кости, если бы оно продолжило падать на него.

Но когда оно начало вращаться, начало происходить что-то ещё более знакомое и зловещее. Колесо вращалось, не спеша набирая скорость, и вместе с ним сам воздух начал завихряться и гудеть со всё большей интенсивностью. Это была… Агония. Тот самый навык, который когда-то против него использовал Сфинкс. Навык монстра.

Рэндидли давно его не использовал в основном потому, что не хотел использовать его на людях из-за причиняемых им душевных страданий. Кроме того, он не хотел полагаться на возможности, которые оно создавало для него в бою. В настоящее время лучше сосредоточиться на копье.

Снова ощутив себя таким злобным и беспощадным, Рэндидли почувствовал некую ностальгию. Она напоминала ему о временах смятения и ярости его прошлого. Рэндидли поморщился, когда в его памяти всплыло лицо Тессы, о которой он довольно давно не вспоминал. Тот факт, что тогда он разозлился настолько сильно, что использовал на ней Агонию…

Чувство вины ранило его сердце и его гордость, а тот факт, что он рассматривал возможность слушать это бессердечное Создание, сводил его с ума. Действительно ли так сложно было рассмотреть это предложение по отношению к таким людям, как Тесса?

В отличие от него, она не смогла приспособиться к Системе. Для выживания ей пришлось работать в каком-то «Джентльменском клубе» Франкфурта. Её навыки не росли, а сама она не находила никаких уникальных путей, оставшись лишь самой обыкновенной, пускай и привлекательной, но слабой девушкой. А у Рэндидли появилась возможность создать мир для таких людей, как она.

Рассматривая эту возможность в общем, это не было большим бременем, но когда он вспомнил искажённое Агонией лицо Тессы после использования этого навыка им самим, кто стал бесчувственным к последствиям использования своей злобной силы… Рэндидли хмурился всё сильнее, поскольку всё больше и больше острых кинжалов вины разрывали его решимость.

Колесо над ним начало вращаться быстрее, а боль усилилась.

Лёгкое шипение отвлекло внимание Рэндидли, заставив его посмотреть вниз. Сгустки всё ещё были тут, но теперь они дёргались и дрожали. Рэндидли широко раскрыл глаза от удивления.

«Они… Тоже чувствуют эту боль…?»

– Те, кто помогают тебе… поплатятся жизнью.

С лёгким, похожим на хлопок, вздохом, один из сгустков, самый тусклый и слабый, растворился в воздухе, а его энергия рассеялась. Взгляд Рэндидли ожесточился.

Длинный тонкий сгусток обвился вокруг меньших сгустков, словно защищая их. Рэндидли рефлекторно потянулся к своему Эфиру, но обнаружил, что не может ничего коснуться. Обнажив зубы, Рэндидли зарычал, когда ярость начала циркулировать по его венам. Он потянулся ещё сильнее, пробиваясь наружу.

Но это окружающее пространство изолировало его, с лёгкостью рассеивая его силу. Рыча, Рэндидли наполнил своей волей левую руку, медленно двигая её вперёд, стараясь не обращать внимания на онемение. Видя, как сгустки энергии трясутся от страха, Рэндидли протянул к ним свои руки и обхватил их ладонями, защищая от разрушительных вибраций, расходящихся по воздуху.

Колесо над ним вращалось всё сильнее, увеличивая силу Агонии.

К настоящему моменту боль уже превышала тот уровень, который Рэндидли мог создать своим навыком. Но это всё ещё не было выше уровня, который он мог выдержать. Во время его приключений в тюрьме его навык Стойкость Духа сильно возрос по мере развития его Боевого Намерения. Но сгустки энергии…

Когда Рэндидли заговорил, его голос был одновременно и хриплым, и тихим, словно он не говорил в течение достаточно долгого времени.

– Улетайте… Вы должны… лететь. Я в порядке…

Сгустки в его руках запульсировали в ответ. Он ясно чувствовал их нежелание. Он чувствовал их решительную преданность. Они желали остаться здесь, медленно уничтожаемые Агонией, производимой колесом, даже после того, как один из них погиб.

Послышался хлопок, и исчез ещё один сгусток, даже несмотря на защиту большого сгустка и рук Рэндидли. Его пальцы сжались, и Рэндидли попытался активировать Отвержение, Глаза Фантомного Копья, Контроль Корней… Хоть что-нибудь, что действительно поможет ему наброситься на это странное Создание, которое изолировало его… Но мир оставался поглощённый кромешной тьмой.

– Летите… Если вы не…

К удивлению Рэндидли, сгустки вылетели из его рук наружу и улетели, оставаясь живыми и яркими. Их было пять штук. Хотя он и сказал это… чтобы они послушались и так внезапно сбежали…

Рэндидли покачал головой. Это было к лучшему. Он найдёт выход из этого и…

Но затем он замер, потому что после того, как они сбежали от него, они остановились перед ним зависнув в воздухе. Когда он посмотрел на них, то понял, что они образовывали крест. Самый большой и длинный огонёк был в центре, медленно кружа в маленьком пространстве. Остальные были расположены с четырёх сторон от большого, то приближаясь к нему, то отдаляясь от него, словно проводя линии.

– Что за…? – пробормотал Рэндидли. Затем он побледнел, когда ещё один пучок потускнел и исчез. Потом ещё один и ещё, пока не остался единственный выживший огонек, кружащийся в центре.

Его яркость постепенно иссякала, поэтому его длинное и тонкое тело стало тусклым и блеклым, словно дым. Это был тот первый, который первым разделился и так ярко и весело танцевал вокруг его пальцев в прошлом.

– Почему…? – отчаянно спросил Рэндидли, изливая свою волю в своё тело. Он всё ещё не мог чувствовать своё тело, но начал плыть вперёд во тьме к последнему оставшемуся изумрудному сгустку.

– Почему ты не улетаешь…? Что ты хочешь мне показать…?

Изумрудный сгусток продолжал кружиться, начав уменьшаться. Колесо над головой ускорилось, и Агония поглотила их. Но в этом был один плюс – чем сильнее давила Агония, тем крепче становился контроль Рэндидли над онемелым телом. Она пробила его изоляцию, дабы причинить ему боль, взамен дав ему пространство для движения.

Наконец, спустя долгую минуту Рэндидли долетел до сгустка. Протянув руку, он стремился коснуться его. В этот момент, с довольным вздохом он лопнул и исчез. В воздухе появилась мысль, которая передалась прямо в мозг Рэндидли с такой ясностью, что ему показалось, что эта мысль была его собственной.

Ты не одинок.

Мысль была наполнена радостью и гордостью и казалась какой-то ностальгической.

Зависнув в месте, где исчез последний сгусток, рука Рэндидли медленно сжалась в кулак. Он стиснул зубы, и сияющий свет наполнил его глаза, подавляя слёзы.

– Что за наглость… говорить что-то подобное… умирая… откуда такая уверенность… Что вы хотели мне показать, что даже умерли за это…?

Но ответа не было. Темнота продолжала наполняться Агонией, стараясь подавить его волю. Рэндидли сдержал рыдание, а затем в ярости сфокусировался. Хотя сгустки сдались, он отказывался верить, что в их действиях не было никакого смысла. В том месте, где сейчас был Рэндидли, а также в тех четырёх линиях, которые показывали сгустки, был скрыт какой-то смысл. Всё, что ему теперь следовало сделать – это найти этот смысл.

Рэндидли закрыл глаза и медленно вздохнул. Грохочущая боль отчаянно проникала через края его сознания, требуя его внимания, однако его разум становился всё спокойнее. Плюс к этому его обратная связь с внешним миром была прервана, и не было никакого смысла оставлять глаза открытыми. Информация будет искажаться. Всё, что у него осталось – надежда и интуиция.

И обещание, что он не один. Но если сгустки умерли, чтобы сказать это, было ли это до сих пор правдой…?

Тем не менее не было ответа, это было лишь предчувствие пути. И как ни странно, Рэндидли не боялся, что сгустки обманут его. Они были чистыми, полными радости существами. Они были простыми и яркими, пока были живы. Размышляя об этом, гнев в груди Рэндидли становился всё горячее и горячее, и в темноте он обнажил зубы.

Это местоположение – место, где был самый большой сгусток…

Он сконцентрировался на своих чувствах, но ничего не обнаружил. Покачав головой, вместо этого Рэндидли просто сел, сбив концентрацию. Он отмахнулся от боли Агонии, даже когда она начала достигать уровня, что мог привести к физическим повреждениям его тела. Сейчас всё это не имело ни малейшего значения, ведь не ясно было даже то, что вообще могло быть повреждено.

Это было…

Он был полностью погружён под воду, подвергаясь давлению глубины. Вокруг него кружились бесконечные возможности. Появились ощущения сырости, чистоты, холода и жара. Это была энергия Эфира, и Рэндидли был глубоко внутри него, сидя в том глубоком колодце внутри себя. Дыра в его груди, которая была источником всего этого, находилась в том же месте, где и его сердце, и пульсировала одновременно с его пульсом.

Затем он обратил своё внимание в сторону четырёх линий, изображённых другими сгустками. Там была лишь тьма. Тьма и коварное давление Агонии.

Рэндидли был готов к этому благодаря Вызову Тарнака, в ходе которого он многое узнал о своей способности терпеть. Он был терпеливым, поэтому он принялся ждать. Долго ждать.

Хотя он и лишился своих чувств, он всё ещё с уверенностью ждал. Может быть, он просто выдумал это, но теперь, когда он думал об этом, Рэндидли был уверен, что он был прав. Он сидел в ядре своего Эфирного Источника. Его Эфирный Перекрёсток, который был захвачен таким образом, что у Эфира не было никакого выхода, кроме него самого, превращая Рэндидли в Подземелье.

Он вдруг почувствовал что-то вдоль этих линий. Молнии света медленно текли к нему в виде огоньков. Огоньков четырёх разных цветов.

Глава 206

В его мыслях эти огоньки медленно слетались к Рэндидли четырьмя путями. Существовал путь холодных белых огней, путь горячих красных огоньков, путь несущих жизнь золотых огней и путь осторожных огоньков цвета индиго. Они накатывались большими волнами, принося к местоположению Рэндидли очередную порцию огоньков. В своих мыслях Рэндидли видел, что эти частицы света попадали в дыру его колодца Эфира и медленно погружались к его дну.

Дыра пульсировала, производя всё больше Эфира, часть из которого по капле направлялась в противоположном направлении к источнику этих огоньков.

Со временем боль становилась всё сильнее. Рэндидли хотел увидеть хоть какие-то изменения, но сейчас казалось, что он бессилен что-либо сделать. Ему оставалось только наблюдать за круговоротом огоньков и текущих капель Эфира. Но он заметил одну вещь: чем больше огоньков попадало в его колодец Эфира, тем больше Эфира он производил, и тем больше его направлялось в обратную сторону.

Может это лишь он себе навоображал такое, но Рэндидли верил, что количество бегущих к нему огоньков лишь возрастает. Как он полагал, это был самоподдерживающийся цикл Эфира и огоньков, что становился лишь мощнее.

Поэтому заместо бессмысленных попыток активировать какой-либо навык, Рэндидли сосредоточился, пока перед его глазами не оказались четыре капли Эфира, которые он подтолкнул огромным волевым усилием.

Какое-то время ничего не происходило. Затем эти четыре капли начали дрожать и вытекать из его тела, направляясь к этим четырём путям огоньков.

– Вперёд… Прошу вас… – шептал Рэндидли.

Кто бы мог подумать, но Эфир снова задрожал и ускорился. Когда Эфир вокруг него начал завихряться, а сказанные слова будто повисли в тяжёлом воздухе, показалось, будто Рэндидли находился внутри большой пещеры.

– Идите же… Разделяйтесь…

В текущем положении Рэндидли не требовалось дышать, но когда он это сделал, то смог чуть легче переносить эту угнетающую боль Агонии. Это немного сгладило боль, но этого было недостаточно. Если бы этот уровень боли ему пришлось терпеть, пребывая в физическом теле… А ведь эта боль была намного выше той боли, которую могло перенести его тело.

Но это была духовная боль. Или же он так считал, ведь для защиты себя он постоянно возводил духовные барьеры. Он неустанно придумывал всё новые отвлечения для своего сознания и окружал себя различными стенами, чтобы выиграть время. При этом он подталкивал свой Эфир к тому циклу, чтобы сократить нужное время. Чтобы немного развеяться, он выдумал имена для каждой из тропинок огоньков, основываясь на своих предположениях.

– Энни.

Холодные белые частицы света, казалось, вздрогнули и отозвались вибрацией.

– Сэм.

Яркие и тёплые золотые огоньки покорно устремились к колодцу, втекая в ту воображаемую Рэндидли дыру. Эфир начал сливаться воедино, а его скорость возрастала всё быстрее и быстрее. Вибрация не прекращалась, и Рэндидли подумал, что в этой темноте он услышал едва слышный отголосок слова «Сэм».

– Миссис Гамильтон.

Осторожные огоньки этого пути имели цвет индиго. Они не спешили и не ставили пред собой цель впечатлить кого-либо. Они были уверенны в себе, и от них веяло чем-то загадочным. Чем дольше Рэндидли смотрел на эти огоньки, тем сложнее становилась задача определить их точный цвет. По его первому впечатлению они были цвета индиго, но потом он увидел среди них вспышки зелёного цвета леса, которые в другое время сменялись серыми и коричневыми цветами. Это был цвет маскировки и темноты.

В этот миг вибрация превратилась в голос, который прозвучал так, словно кто-то зевал, просыпаясь после продолжительного сна.

– Шшшшш… Гамильтон….

Рэндидли кивнул и повернулся к оставшейся тропе огоньков.

– Алана.

Они были горячего красного цвета и целеустремлённо направлялись к дыре в груди Рэндидли. Они верили, что он на подсознательном уровне знал больше, чем кто-либо другой, что эта связь была чем-то особенно могущественным. Это был уникальный и мощный навык, которым он раздал четырём людям те благословения.

– Алана…

На этот раз эхо было настолько чётким, что Рэндидли в удивлении отрыл глаза. Это прозвучало так, словно кто-то шептал ему на ухо. Он начал бояться, что с ним заговорило то Создание, но Рэндидли не мог понять, почему ему нужно делать подобное. Однако стоило ему отрыть глаза, как он потерял свой образ огоньков и колодца Эфира, вместо которых все вокруг заполнила темнота.

Боль нахлынула на него волной, угрожая унести с собой его сознание. Но Рэндидли не позволял этому случиться. Вместо этого он закрыл глаза и опять начал успокаиваться, желая попасть в свой мир.

«Ха, ха, какая ирония», – подумал Рэндидли, ведь все перевернулось к верху дном: он открывал глаза – пред ним темнота, а когда закрывал, то начинал «видеть» жизнь. А ведь это в какой-то мере была его «жизнь». Рэндидли задался вопросом, случалось ли такие нелепости с кем-то другим, кроме него.

Самой полезной для восстановления его медитативного состояния оказалась ярость. Она была жестокой и жаждущей. Его ярость стремилась рвать когтями и уничтожить всё задуманное этим Созданием. Он бы сделал это, даже если бы ему пришлось к корню уничтожить его внутренний мир. Однако казалось, что до такого не дойдёт.

Когда он начал успокаиваться, то почувствовал лёгкое покалывание по всему телу. Будто… некоторые из его чувств возвращались. Он попытался не обращать на это внимания, ведь в таком случае он бы ощутил на себе в полной мере всю мощь и сокрушающую боль Агонии.

Спустя долгое время он внезапно что-то почувствовал. Он сразу же направился к своему колодцу Эфира и заглянул в его глубины, где накапливался весь выработанный им Эфир. Сейчас его потоки стали более заметны, и большее количество огоньков текло к Рэндидли.

Возможно, к нему направлялся один огонёк из пяти. Но и это немалая прибавка. Вокруг него продолжал гудеть Эфир, а покалывание в его теле усиливалось. Его воля крепла и давила ещё сильнее на Эфир, заставляя всё больше капель двигаться к тем связям с четырьмя людьми, которым он дал благословения.

Но Эфир сопротивлялся, и в его сопротивлении он почти мог услышать его возмущённый вопрос. Почему?

– Ты должен… передать другим… – прошептал Рэндидли удивлённый тем, как трудно было шевелить ртом. Его предложения были скудны. Они были настолько убоги, что даже во времена его боязни иметь дела с другими людьми он был более многословным.

Почему.

– Потому, что если ты дашь… другим…

Чёртова слабость! Какого его рот казался хуже промокшего куска бумаги, в который заворачивали палочки для еды.

– Другие… отдадут… обратно…

Мне.

Брови Рэндидли дёрнулись. Он определённо услышал голос. Было ли это действительно то Создание, против которого он сейчас пытался сражаться…? Он начал предполагать, что когда те сгустки энергии сказали ему, что он не один, то они имели в виду не себя, как тогда думал Рэндидли, или же Эфирные связи с другими людьми, а это странное, что происходит с его Эфиром.

Но… Был ли возможен таков исход, что кроме это здесь был ещё кто-то…? Чёрт возьми, его внутренний мир превратился в какой-то туристический курорт.

– Ну… нам…

Нам.

– Да… нам двоим…

Нам.

На этот раз необычная вибрация показалась удовлетворённой, и его Эфир потёк более охотно. Это всё ещё было невероятно тяжело, но Рэндидли продолжал всеми своими силами направлять Эфир в своём внутреннем мире. Но почему-то… он ощутил в бесконечно раз большую связь с Эфиром, чем была раньше. Он почувствовал, как та дыра начала смещаться, поднимаясь и устанавливая себя более правильно в его груди. Её пульсация больше не просто совпадала с биением его сердца. Это БЫЛО биение его сердца. Эти две, казалось совсем разные вещи, слились воедино.

Вдруг тело Рэндидли пронизала боль в разы хуже боли Агонии. Ему показалось, словно его тело, глаза, разум и душа нырнули в бассейн, наполненный огненными зубчатыми ножами, а потом его протащило сквозь проход, состоящий из битого стекла. Всё это было настолько ужасно, а боль была такой ужасающей и внезапной, что ему перехватило дыхание. Был лишь этот пожирающий леденящий огонь…

Когда это прошло, Рэндидли смог перевести дыхание, но он всё ещё продолжал дрожать.

Нам.

Теперь голос звучал по-настоящему отчётливо, но Рэндидли лишь покачал головой. Однако сейчас в его конечности начали возвращаться чувства и ощущения. После такого ему оставалось лишь одно – продолжать отправлять всё больше своего Эфира. Но всё-таки был предел тому, сколько Эфира он мог направить за раз.

На пути, ведущему к связям с людьми, появилась некая вязкость, препятствующая прохождению капель Эфира. Рэндидли добавлял новый и новый Эфир, давил сильнее, но эта преграда даже не поколебалась. От таких трудов он начал истекать потом, но не только от этого. Отчасти его волнение вызывали предположения того, что случится, если он сейчас провалится.

Внезапно от одного из соединений послышался хлопок.

Соединение с Аланой… расширилось, и по нему начало протекать большее количество Эфира. Теперь он был способен проводить не жалкие капли Эфира, а целый небольшой ручеёк, шириной в несколько пальцев. Эфир жадно устремился по проложенному ручью и направился к ней. Через некоторое время значительно возросло количество красных огоньков, стекающихся к Рэндидли.

Чуть позже изменилась связь с миссис Гамильтон, и тонкий ручеёк Эфира устремился к ней. Потом раздался хлопок от соединения Энни, и её поток принял больше, намного больше Эфира, чем раньше. Текущее количество поступающего к ней Эфира превышало даже показатели двух других связей. И количество белых огоньков, возвращающихся обратно, становилось поистине неизмеримым.

И вот подошёл черёд и к Сэму. Не успел он и оглянуться, как после всех этих изменений количество поглощаемых Рэндидли огоньков возросло на десять штук. Его тело гудело, постепенно оживая. Рэндидли ощутил, как оно начало резонировать с необычными вибрациями потоков Эфира. Здесь что-то было. Что-то начало зарождаться. Его некогда застоялый Эфир пришёл в движение.

И вот всё постепенно начало меняться. Рэндидли открыл глаза, свои духовные глаза, и обнаружил, пускай и смутно, что он снова плыл в своём внутреннем мире, окружённый своими навыками, энергиями своего Навыка Души и, кто бы сомневался, тем Созданием.

Она стояла со сложенными на груди руками.

Глава 207

– Разве это что-то изменит? А даже если речь идёт о силе… то у тебя её хватит едва ли на один навык. Я могу хоть сейчас сломить твоё сопротивление. Думаешь, что-нибудь изменится?

Рэндидли ничего не ответил. Он наслаждался впитыванием силы от взаимодействия с этими благословенными им людьми. Его восприятие улучшилось, и Рэндидли обнаружил те две связи с Шипом и Арбором. Он продолжил расширять своё сознание, медленно продвигая Эфир к их связям. Их красные и зелёные сгустки света стекались к дыре, которая теперь была зафиксирована в том же месте, где было его сердце. Все эти разноцветные огоньки и вправду выглядели потрясающе, но он больше был шокирован тем, что мог поглощать энергию от своих растений так же, как и от других связей.

Он предполагал, что поглощал «жизнь» и «смысл», которые были составляющими одной и той же вещи. Так что имело смысл утверждение, что он мог поглощать их от людей. Но его растения также предоставляли ему «смысл» и «жизнь»…? Ещё нужно поэкспериментировать со своим навыком Семя Души, уж очень долго он не прикасался к нему.

Рэндидли также очень беспокоился о том, что он забирал что-то жизненно важное у растений. Это оказывало давление на связи, и от них вскоре послышались звуки хлопков. В итоге, этот процесс ускорился до такой степени, что становился опасным. Однако в его сердце таилась необычная уверенность в том, что сейчас не тот случай. Это жизненно важное не было их Здоровьем. Возможно, он мог быть уверен, что это… что-то другое.

Это тоже тревожило его, но он не предавал этому особого значения. В конце концов, даже если этот странный голос принадлежал тому Созданию… Но сейчас какие-то силы свели их вместе, и теперь этот дрожащий голос исходил из его груди, наполняя воздух. Эти силы были частью друг друга.

Однако Создание было совершенно другой сущностью.

Это Создание, похоже, раздражало то, что Рэндидли игнорировал его, так что оно подняло руку и указало вперёд. Золотистые цепи рванули к нему, и Рэндидли издал тяжёлый вздох. Создание сказало правду, у него хватало воли только на один навык. Большая часть его Эфира была запечатана, так как он разделял побочную энергию, оставшуюся от очищения его связей. Рэндидли осознавал, что будь у него больше времени, он бы смог пополнить запасы перед этим.

Однако у него не было иного выбора.

– Вдохновение… Я ОТВЕРГАЮ.

Внутренний мир Рэндидли затрепетал, и после его слов наружу вырвался огромный взрыв, стирая на своём пути в пыль цепи, колокольчики и замки. А после волна врезалась в это Создание. Когда его отбросило назад, оно возмущённо заревело. Громадный пузырь взрыва продолжил распространяться во все стороны, начав свой путь с груди Рэндидли.

То, что волна оттолкнула Создание, уже было приятным сюрпризом. Он снова почувствовал связь со своим физическим телом и почувствовал, что, если потребуется, сможет вернуться в реальный мир. Но всё же Рэндидли не мог использовать большую часть своей силы: как и вся Мана, большая часть его Запаса Сил послужила топливом для Вдохновлённого Отвержения. В какой-то миг пузырь перестал раздуваться, и Создание посмотрело на Рэндидли пылающими яростью глазами.

Потом оно подняло руку и постучало по пузырю.

Грубая сила столкновения сбила Рэндидли на землю, после чего он с трудом поднялся на ноги. Теперь он уже был более готов к тому, что Создание снова нанесёт удар по пузырю, хоть и его бледное лицо выказывало его растерянность. А бледен он был потому, что в пузыре образовалась небольшая трещина.

Эта сволочь… В прошлом Вдохновение с лёгкостью решало большинство его проблем. А теперь это Создание собирается так легко его преодолеть!!? Это и вправду монстр, монстр за пределами его возможностей.

Когда Создание уже готовилось ударить в третий раз, Рэндидли развернулся и направил своё сознание во внутренний мир. Он больше не мог зря тратить время. Сперва он появился внутри его воображаемого образ Навыка Души, в котором размещались пульсирующие изумрудные кристаллы. Это была очищенная версия энергии, которую он использовал сейчас. Рэндидли предполагал, что для него сейчас понадобятся те радостные и живые сгустки энергии.

Его мир не стал бы идеальным выбором для того, чтобы всё человечество укрылось в нём от влияния Систему, но Рэндидли не мог отрицать, что мир будет так же силен, как и Навык Души. У него были свои соображения на этот счёт.

Он тут же попробовал использовать Экстракцию, но так как этот навык требовал наличия Маны, активировать его не удалось. Рэндидли в задумчивости застыл на несколько секунд. Но когда содрогнулся его Эфирный Перекрёсток, он в удивлении моргнул.

Чувствуя немного глупо, обнадеживающе, Рэндидли сказал:

– Ребята…. Мне нужна ваша помощь. Покажитесь.

Нам.

Его грудь неприятно дёрнулась. Рэндидли закатил глаза и исправился:

– Нам нужна ваша помощь.

Нам…

Сперва ничего не случилось, а слова повисли в воздухе на несколько секунд. После чего кристаллы начали дрожать. По собственному желанию с явным интересом тусклые пучки энергии поднялись в воздух. Они появлялись десятками, сотнями, а вскоре и тысячами. Они увидели друг друга и Рэндидли, после чего начали с неистовым возбуждением носиться вокруг него и танцевать. Это было похоже на нечто среднее между танцами светлячков и изумрудными очерками метеоритов.

Рэндидли задержал дыхание, едва сдерживая своё волнение. Потом он покинул недавно рождённые сгустки энергии и телепортировался в другую часть своей души. Даже слабое прикосновение того Создания к пузырю заставило его вздрогнуть. Трещина увеличилась.

Стиснув зубы, он активировал Продвижение Копья – Пепельные Следы и направил к нему все свои знания о физическом ускорении, духе копья и силе своего собственного тела, за что он получил сразу пять уровней в этом навыке. Он проткнул кончиком копья семя, которое Создание оставило беззащитным. По словам того Создания оно должно было превратится в оружие, а Рэндидли не мог позволить чему-то столь опасному находиться в его внутреннем мире.

Когда он проткнул его, его восприятие исказилось, и он оказался в огромной сфере. Наружный слой был очень тонким, однако внутри имелись многочисленные связи Эфира. Эта была гравировка за пределами его понимания. Она была намного высшего уровня, чем Путь, который привёл его сюда. Уровень её детализации и сложности просто ошеломлял его. Рэндидли было трудно поверить, что кто-то кроме Бога мог создать столь экстраординарную конструкцию.

В тот момент, когда пузырь ещё раз задрожал, Рэндидли осознал, что это не могло произойти, когда появлялся этот Путь. Хоть Создание и несло ответственность за эту махину, Рэндидли ожидал, что на подобном уровне оно будет сражаться. Это заняло некоторое время. Больше времени, чем он смог сосчитать. Он мог видеть это, всего лишь раз взглянув на конструкцию из Эфира. Он почему-то знал, что Эфиру понадобятся десятки лет, чтобы пройти по всей этой странной руне.

– Так это… её большое оружие.

Оружие?

– Опасная, но… иногда и полезная штука…

Незаменимая.

– Да. Оно ведь будет питать наш мир.

Наш… мир…

Это всё ещё было пространством его души, хоть его и создало то Создание, так что Рэндидли протянул руку и с помощью своей воли надавил на конструкцию. Она задрожала. Рэндидли надавил ещё сильнее, и конструкция начала дёргаться и деформироваться. Даже несмотря на то, что это великое оружие, и Рэндидли хотел уничтожить его, было очевидно и великолепное мастерство, с которым оно было сделано. Это заставило его поступить более изящно. Вместо того чтобы просто разломать его, он раскрошит его на тысячи мелких кусочков. Это была мощь, которую даже в гневе он не хотел терять.

Он знал об опасности, если он позволит этой вещи существовать. Но… у него не было много времени и возможностей. Так что он крошил и разбивал с такой страстью, что само его существование размывалось, словно его воля разрезала эту вещь на куски.

По пузырю прошёл ещё один удар, и Рэндидли заметил, что огромная его часть начала поддаваться этому напору. Он напрягся и махнул рукой. Он оставил семя, волоча за собой осколки некогда великого оружия. А после недолгих раздумий он разбил оболочку семя, после чего собрал вместе их осколки.

У него начала болеть голова из-за попыток контролировать так много объектов за раз, хоть они и были в его Пространстве Души. Но он проигнорировал напряжение и продолжил. Он вернулся к своему Навыку Души и схватил леденяще убийственную энергию и освежающую энергию дождя.

Пучки уже разрастались и взаимодействовали между собой, а исходящий от них свет стал ярче. После взгляда на море сгустков энергии казалось, будто они уже начали делиться. Когда их было так много, они могли бесконечно делиться. Они будут расти, пока будет на то возможность. Такова была жизнь в мирное время. У них, в отличие от существ из плоти, не было тормозов, поэтому они могли размножаться вечно. Они были воплощением чистой жизни и стремились найти в ней смысл.

Они искали тело.

Однако у Рэндидли было всего несколько скудных секунд для того, чтобы рассмотреть их. Потому что ему предстояло сделать ещё много тяжёлой работы за невероятно короткий промежуток времени.

Глава 208

Рэндидли поднял руки, словно дирижёр. Как построить мир?

Он остановился на мысли, что это нужно делать по кусочку за раз. И первым, что он создал, стало ядро. Создание было право в одном – его понимание времени было полезной основой. Но он хотел использовать не только объективную сторону времени, но и субъективную. Он хотел создать интерактивную систему времени, которая будет функционировать через ядро.

Несмотря на головокружительную боль руки Рэндидли пришли в движение. Пустые и холодные изумрудные кристаллы, освобождённые от сгустков энергии, были его изначальной средой, с которой он работал, превращая её в колёсики, винтики и другие детали, собирая из них сложную структуру часового механизма. Они были пустыми сосудами, используемыми для удержания жизни, поэтому Рэндидли взял фрагменты оружия Создания и вложил их в сосуды, заполняя ими пустоту и оживляя кристаллы прохладной подсветкой.

Они вновь засияли силой, но теперь, наполнившись разрушительной энергией, они излучали темно-чёрный свет. Рэндидли двигался всё быстрее и быстрее, скованный лишь границами своей силы воли. В реальной жизни такое было бы невозможно, но здесь, в его Пространстве Души, создавая для себя новый Навык Души… было возможно совершать подобное просто силой воли.

К счастью, количество пустых кристаллов было огромным, потому у Рэндидли не было недостатка материалов для создания большой конструкции, предназначенной для высвобождения энергии и переработки её в Эфир. Топливом для механизма стала сердцевина оружия, что была большой руной, похожей на руку, сжатую в кулак. Совершенство конструкции из свёрнутых «пальцев» лишило его дара речи. Даже при том, что здесь, в своём Пространстве Души, он обладал абсолютным контролем, он не мог сломать ядро этой конструкции.

Но он мог воспользоваться его энергией для подпитки часового механизма своего мира. Рэндидли был неопытен в таких масштабных конструкциях, но его знакомства с мастерством часовых механизмов, произошедшего во время нескольких экспериментов, было достаточно. Кроме того, здесь, в его душе, было возможно всё. Он просто увеличивал сложность конструкции новыми деталями, доверяя своей интуиции, даже когда чувствовал растерянность от масштабов и сложности работы.

Когда он поставил на место последнюю деталь, вся конструкция дрогнула, после чего загудела, когда шестерни начали медленно вращаться. Излучаемая ядром энергия чёрного света становилась всё ярче, в какой-то момент став серой.

Неожиданно вернувшись к своему «телу», Рэндидли понял, что вспотел. Казалось… что это заняло у него целую вечность, но когда его субъективное время сравнялось с объективным, он понял, что на всё ушло от силы несколько секунд. Но всё же ещё один удар от Создания был неизбежен.

Взмахнув рукой, Рэндидли собрал осколки оружия и не спеша окутал ими ядро. Дыра, которую он сделал, оказалась слишком большой, чтобы её можно было полностью залатать, поэтому Рэндидли колебался. Затем он начал манипулировать корой своего нового мира, растягивая и разделяя её так, что теперь большая дыра разделилась на восемь маленьких дырок, состоящих из бесчисленного множества чрезвычайно крошечных дыр. Из получившихся дыр наружу хлынула эта серая сила.

Он потянулся к холодной, смертоносной энергии, энергии дождя и к своему Навыку Души. Сгустки взволнованно закружились.

Предупреждение! Ваши действия приведут к разрушению Вашего текущего Навыка Души. Если в ближайшее время Вы не создадите новый, уровень силы которого будет равен или больше текущего, то некоторые из полученных Вами наград могут быть отменены. Действуйте с осторожностью…

С горящими глазами Рэндидли проигнорировал сообщение. На самом деле он понимал, что его действие было глупым. Система, по крайней мере частично, была способом поглощения смысла и формирования собственного Эфира таким образом, который, как было доказано, давал силу. Но он сошёл с этого пути. После встречи с Созданием, увидев изнанку этого мира…

Ему была нужна сила, которой окажется достаточно, чтобы поколебать Систему.

Словно по команде, ментальный мир Рэндидли дрогнул, когда Создание ударило по нему ещё раз. И судя по всему, эта атака разрушила всю его оставшуюся оборону, или, по крайней мере, большую её часть. Зловещая сила Создания вернулась, но было уже слишком поздно.

Быстро собравшись, Рэндидли взял смертоносный холод, прохладный дождь, пульсирующую гниль и тлеющий пепел, разделив каждую из этих энергий пополам. Из получившихся восьми кусочков энергии он создал мембраны, которые опустил на восемь основных отверстий в коре. Сначала серая энергия сопротивлялась, накапливаясь под мембранами, но затем давление выросло до такой степени, что этого оказалось достаточно, чтобы она прорвалась наружу сквозь мембраны, раскрашивая растущий мир энергиями разных цветов.

Вокруг смертоносно холодных мембран образовались холодные пустоши. Дождевые мембраны создали моря, которые в свою очередь породили реки и озёра, покрыв мир водой. Мембраны гнили создали обширные болота, по краям которых раскинулись леса и луга. Мембраны пепла сформировали вулканы, образовали горные цепи и лавовые шлейфы.

Рэндидли поманил сгустки, число которых не переставало расти:

– Ваш черёд, ребята.

Их.

– Идите сюда, детки. Позвольте мне сделать вас больше.

Больше. БОЛЬШЕ.

Сгустки взволнованно направились к Рэндидли и окружили его сильным штормом мельтешения. Но прежде чем прикоснуться к ним, он связал себя со своими четырьмя благословенными личностями. Ему нужна сила, но больше, чем сила, ему нужен их смысл.

Он приходил к Рэндидли сначала рывками, а затем, после резкого прорыва, потёк к нему четырьмя реками смысла, которые попадали на вихрь сгустков и увлекали сгустки за собой на собранную Рэндидли кору.

Полученный от Энни смысл обратил сгустки в похожих на кентавров существ, единственным внешним отличием которых от кентавров стало то, что у них было тело четвероногого насекомого, а не лошади. Их ноги были невероятно острыми, а руки длинными и гибкими. Головы также немного напоминали насекомых, будучи плоскими и имеющими странные фасеточные глаза. Их было совсем немного, но они сразу же собрались вместе и начали исследовать окружающий мир.

Смысл Сэма сделал выносливых коротышек, напоминающих дворфов или гномов. У них были толстые и мощные руки, а также длинные и ловкие пальцы. Очутившись в новом мире, они первым делом огляделись, и сразу же принялись копать и строить.

Существа Аланы напоминали големов. Это были большие, сильные люди, созданные из камня и глины. Лишь появившись, они сразу же начали сражаться друг с другом, быстро разделившись на фракции.

Существа миссис Гамильтон были самыми многочисленными и самыми скрытными. Больше всего они напоминали пауков. Слизистых пауков, которые предпочитали обитать в воде, хотя и могли жить на земле в течение некоторого времени. Они немедленно отправились в океаны, реки и болота, не спеша принявшись за возведение подводного королевства.

Поскольку все сгустки прошли трансформацию, преобразовавшись в различные формы жизни для его Навыка Души, Рэндидли почувствовал приступ сожаления. Они определённо что-то потеряли, эти сгустки, когда он их изменил. Они потеряли свою невинность, свободу жизни и беззаботность. Теперь между ними вспыхнут раздоры и даже войны. Но теперь это тоже имело своё значение.

Их жизнь была связана, но теперь у них были тела. Рэндидли надеялся, что сделанного было достаточно.

Пространство вновь содрогнулось, и послышался сильный шум. Рэндидли понял, что Создание полностью уничтожило отбросивший его пузырь и устремилось к нему. Но он не мог отвести взгляда от этого чрезвычайно запутанного мира, который он создал. Взмахнув руками, он позволил образам своих навыков попасть в мир, наделяя его уникальными свойствами, изменяя небольшие области вокруг тех мест, где они приземлились. Растения стали более распространёнными повсюду, когда он сосредоточился на создании гигантского образа своего Контроля Корней.

Он не мог воспользоваться Золотыми Корнями Иггдрасиля, но мог добавить их образ в мир, медленно вырастив корни из коры, из-за чего она укрепилась, а также связав производящее энергию ядро с миром. Он поставил на то, что они будут продолжать расти и развиваться, пока часовой механизм продолжал двигаться.

Затем Рэндидли расслабился.

Новый Навык Души был создан. Хотите усвоить этот Навык Души? Предупреждение: если у Вас недостаточно энергии или Вашему организму не хватает необходимой силы, это может привести к негативным последствиям.

– ТЫЫ…!! – взвыло Создание, бросившись к нему со спины. Но Рэндидли просто улыбнулся.

– Да, сделаем это.

В его внутреннем мире вспыхнула искра, из-за чего всё стало настолько ярким, что всё остальное стало несущественным. Свет был столь велик, что уничтожил материю и просто засиял, навеяв Рэндидли смутные мысли о понимании существования. Вскоре и они были отброшены, оставив его свободным. Вместе с тем, волна хлынула наружу. Мощная, не ведающая препятствий волна.

Она напомнила Рэндидли тёплую руку, сотканную из Эфира. Она была чрезвычайно нежной и гостеприимной, приятно растрепав его волосы. Но миновав его, волна превратилась в шторм, который поразил воющее Создание и не остановился, даже когда оно начало сопротивляться с помощью Эфира. К сожалению для Создания, минувший свет сделал любые попытки манипуляции Эфира существом бесполезными.

На мгновение Рэндидли был в восторге от силы того, что он создал, но быстро понял, что что-то не так. Дело не в том, что его Навык Души был всемогущим, а просто в том, что усвоение Навыка Души было поддерживаемым Системой процессом. Источником этого света была Система, что устраняла помехи, поскольку начался процесс.

Понимание этого сильно остудило пыл Рэндидли. Кроме того, Создание было намного выше его текущего уровня, и всё же было так небрежно отброшено нормальным процессом Системы. Хотя Создание могло сдерживать часть своей силы, чтобы не сталкиваться непосредственно с Системой, не желая оповещать о своём существовании то Существо, которое всё это начало, но оно всё равно не могло обойти это.

Но затем свет засиял ещё сильнее, и Рэндидли больше не мог его терпеть, и был вынужден покинуть свой внутренний мир, внезапно проснувшись в своём материальном теле, тяжело дыша.

Затем его грудь начала гореть, но это был не ледяной обжигающий Эфир, не рвущееся наружу разрывающее его чувство, которое он испытывал, когда становился слишком сильным с помощью своего Навыка Души, а нечто совершенно иное.

Это было чувство освобождения… и опасности. Его поспешно собранный мир погрузился в его сердце, сначала связав себя с его физическим сердцем, а затем и с дырой в его груди, которая была сердцем его Эфирного Перекрёстка.

Его тело задрожало, сначала немного, а затем всё сильнее.

Глава 209

Вскоре дрожь превратилась в спазмы, из-за чего Рэндидли катался по полу своей тёмной комнаты, корча гримасы. Это было странное времяпровождение человека, который должен был отдыхать перед второй половиной предварительных…

Изучение Навыка Души… Настройка параметров поиска… Расширение области поиска…

Предупреждение! Изучение провалено. Установка связи с Духом Деревни…

Предупреждение! Дух Деревни не обнаружен. Отказ системного управления. Пересчёт…

Эти сообщения начали раздражать Рэндидли. Да, то, что он делал, было очень необычно, раз Системе пришлось заставить его оставаться здесь в ожидании ответа, вместо того, чтобы чем-то заняться. Если бы она сразу собралась и сделала нормальный поиск… Возможно ли, что его действия оказались НАСТОЛЬКО безумными?

Предупреждение! Не найдено альтернатив. Отказ системного управления. Желаете продолжить ассимиляцию? Рекомендуется проследовать к ближайшей Деревне…

Проигнорировав всплывшее сообщение, Рэндидли согласился на продолжение.

Дрожание усилилось, и он почувствовал в своей груди, как крошечный, наполненный жизнью мир, задрожал. И тогда ядро часового механизма начало вращаться, а производимая им энергия начала поглощаться и изменяться. Он чувствовал холодную энергию дождя, смертоносный холод, пепел и гниль, что переплелись в едином вихре.

Энергия текла медленно, словно ртуть, наполняя его вены, когда мир пришёл в движение. Существа ожили, начали двигаться и взаимодействовать. Они были всё ещё очень примитивны, но их культуры начали формироваться через их взаимодействия.

Успех ассимиляции! Расчёт эффектов…

Поздравляем! Ваш Навык Души «Цикл Гнили и Пепла» эволюционировал в Навык Души «Мир Четырёхцветного Часового Механизма». Все преимущества, полученные с помощью предыдущего Навыка Души, были сохранены. Уровень Навыка Души был сброшен до первого.

Поздравляем! Благодаря Навыку Души «Мир Четырёхцветного Часового Механизма» Вы приобрели навыки «Молот Зари Ур 1» и «Пылающая Поступь Ур 1». Ваш навык Фантомный Полушаг эволюционировал в «Полушаг Белого Фантома (Необычный)». Ваш навык Грань Распада эволюционировал в «Пожирающий Плоть Вирус (Необычный)».

Молот Зари. Усиление вашего удара силой зари, что бьёт с неба с большой силой. Стоимость – двести пятьдесят Маны. Размер молота и величина урона повышаются с уровнем навыка и ростом Интеллекта. Размер области эффекта увеличивается с ростом Мудрости.

Пылающая Поступь. Вы оставляете позади себя горящие следы, что наносят небольшой урон всем, кто пересекает поражённую область. Немного повышает скорость. С ростом уровня навыка растёт урон и скорость.

Глаза Рэндидли расширились от изумления, когда он читал описание новых навыков. Затем он задумался о своих улучшенных навыках. По сути, Полушаг Белого Фантома потреблял немного больше Запаса Сил, но и активировался намного быстрее, не говоря уже о том, что последующие его активации в течение короткого времени стоили бы заметно меньше, чем его текущая стоимость. Таким образом росла его эффективность и практичность в быстрых комбинациях.

Пожирающий Плоть Вирус очень напоминал Грань Распада, но действовал быстрее. И если цель не будет лечиться, то навык нанесёт колоссальный урон. Эти два новых навыка выглядели особенно интересными, но ему нужно было немного подождать, пока его Мана не восстановится, ведь из-за того, что оба навыка были заклинаниями, для их использования требовалась Мана.

Его грудь всё ещё горела, поскольку через неё циркулировала энергия его Навыка Души. В конечном итоге… он чувствовал себя вполне хорошо. Казалось, что ассимиляция прошла без особых трудностей, и проблем не будет.

Что тревожило Рэндидли больше всего, так это отсутствие признаков наличия Создания. Рэндидли переключил своё внимание внутрь, осматривая своё внутреннее пространство, но похоже, что оно вернулось в норму, лишившись золотых цепей и колокольчиков.

Оно сбежало? Или, быть может, отказалось от своего плана из-за того, что его страшное оружие стало частью Навыка Души Рэндидли? Или же…?

Рэндидли напрягся, потому что был ещё один вариант, о котором он не хотел думать. Конечно, он проигнорировал план Создания и разобрал оружие, но, возможно, в этом и состоял план Создания. Хотя Рэндидли и разрушил внешнюю оболочку, она всё ещё была частью его Навыка Души. Кроме того, он вообще ничего не смог сделать с ядром этого оружия. Он мог лишь воспользоваться его огромной энергией, чтобы питать свой удивительный новый мир.

Он также надеялся, что взятие этих сгустков, их освобождение и заселение ими своего мира было хорошей альтернативой созданию пустого мира, который Создание хотело создать. Но… можно ли вообще верить хоть чему-то из слов Создания?

Но его Душа молчала, поэтому Рэндидли ничего не оставалось, кроме как молча пожать плечами и попытаться не думать о такой возможности. Он всё ещё немного посидел в своём пространстве души, пытаясь обнаружить то, что говорило с ним ранее, но он так ничего и не нашёл. Поэтому он развёл руками и вернулся к своему телу.

Встав на ноги, он потянулся. После этого он тщательно проверил своё тело, чтобы увидеть, были ли какие-нибудь последствия от недавнего столкновения с Созданием и от ассимиляции его Навыка Души. Но, похоже, его физическое тело не пострадало.

Вместо того, чтобы почувствовать себя лучше, Рэндидли приуныл. Если бы и были проблемы, так это то, что он смог бы по-настоящему поверить, что ему удалось обыграть то Создание… Но у него нет доказательств… Что если даже сейчас он был лишь пешкой на шахматной доске этого Создания…?

Ты ещё слишком слаб, не усложняй своё обучение. Если у тебя появится свободное время, чтобы думать о других вещах, нам, возможно, понадобится дополнительная тренировка, вроде этой.

И снова голос Шала эхом отозвался в его голове, когда Рэндидли изо всех сил пытался определить свой путь. Он усмехнулся, ведь ответ был так прост – только вперёд, словно копьё. На мгновение ему даже стало интересно, чем занимается Шал в данный момент, но затем он отбросил эти мысли. Он исполнит своё обещание и всё будет кончено. Никакие дополнительные подсказки от него Рэндидли уже не помогут. Всё зависит лишь от усилий самого Рэндидли.

Хотя ему всё же было немного обидно, что Шала здесь не было, чтобы засвидетельствовать его успехи.

После этого Рэндидли снова обратил своё внимание на уведомления. В дополнение к пяти уровням навыка Продвижения Копья – Пепельные Следы, Рэндидли также получил три уровня в Отвержении, восемь в Мастерстве Часовщика и два в Стойкости Духа. Всё это пополнило его запасы внушительные запасы до 81 ОП.

Рэндидли довольно ухмыльнулся, подумав о том, что наличие такого большого количества ОП было хорошо для исследования различных преимуществ от его Навыка Души. Таким образом, Рэндидли открыл меню Путей.

Еретик XI 0/???, Посвящённый Пеплу I 0/75, Странник 5 Когорты Нексуса 0/50, Путь Контроля 0/200, Базовая Гравировка Маной 0/100, Путь Подмастерья 0/150, Экспериментатор I 0/50, Агония I 0/100, Неутомимый 0/50, Эфирный Филантроп 0/1.

Видя количество новых путей, Рэндидли на мгновение лишился дара речи от удивления. Но больше всего его поразил Эфирный Филантроп, на прохождение которого требовался жалкое одно ОП.

И это нормально…? Немного подумав, Рэндидли пришёл к выводу, что, скорее всего, этот путь оставило для него Создание. Но затем у него появились сомнения. В прошлый раз ему пришлось так долго напрягаться ради создания своего пути. Это было просто прикрытие или это действительно настолько легкопроходимый путь…?

И если оно было настолько умелым в предсказании его следующих действий, что завело его к этому положению вещей, разве оно понимало, что он будет с громаднейшим нежеланием принимать что-либо, что сочтёт проявлением контроля над собой, и вследствии чего отвергнет это? А может оно расчитывало, что он не выберет этот путь?

Или в Системе существовал способ жертвовать Эфир и это была естественная эволюция его предыдущих действий?

Затем Рэндидли покачал головой. Он был подобен копью. Он двигался лишь вперёд. Лучше проигнорировать размышления о возможных мотивах и сосредоточиться на реальных фактах. Это был путь длинной в одно ОП. Он бы почувствовал себя глупо, если бы не воспользовался этим жалким одно ОП, чтобы хотя бы выяснить, что с ним происходит. Таким образом, хотя его палец в течение нескольких секунд завис перед кнопкой, разрываясь между вариантами, Рэндидли в конце концов нажал кнопку вложения ОП.

Глава 210

Поздравляем! Вы завершили путь Эфирного Филантропа! Ваш путь начинает пересекаться с путями других людей, что положительно влияет на некоторых из них. Возросло Ваше понимание Эфира и опыт работы с ним. Вы получили навык «Эфирная Связь (Древний)» Ур 1.

Рэндидли медленно выдохнул, не имея ни малейшего представления о том, что ему делать с этим навыком. И вопрос был не только в его механике, а и в редкости… Поэтому он открыл описание навыка.

Эфирная Связь. Создаёт Эфирное соединение с другим существом. Как инициатор соединения, Вы будете иметь больше контроля над количеством и качеством передаваемого Эфира. Эффективность соединения будет зависеть от готовности получателя и синхронности между Вами. Цели могут отклонить соединение. Эффективность соединения и возможный его размер улучшаются с уровнем навыка.

Рэндидли торжествовал, потому что, исходя из его понимания ситуации, его Эфирный Источник был упрощённой версией Эфирного Перекрёстка, который не мог установить связь с другими Эфирными Источниками, что было свойственно Духам Деревни. С другой стороны, у него не было формальной связи с Системой, поэтому ему не нужно было принимать значение, который она давала.

А этот навык… практически устранил этот недостаток, дав ему разрешённый Системой способ устанавливать Эфирные соединения. Скорее всего, в этом способе есть свои недостатки, которые, в основном, зависят от его уровня навыка, но…

Но это всё же был навык, который законно превратил его в Эфирный Перекрёсток.

Это тоже было частью плана того Создания…? Рэндидли с трудом представил, что создавшее Систему Существо пошло бы на это, чтобы сделать поиск эффективнее, ведь увеличение числа Эфирных Перекрёстков лишь серьёзно всё усложнит.

Но это всё ещё было слишком далеко от его уровня, даже чтобы просто строить догадки. Вместо этого Рэндидли вернулся к своему списку путей. Все они выглядели по-своему интересно.

Экспериментатор был немного неоднозначным, а Неутомимый, в свете недавних событий, казался намного понятнее. Скорее всего, первый откроет перед ним более длинный список путей. Вот только он не был уверен, что желает именно этого.

Рэндидли всё ещё интересовался завершением пути Посвящённый Пеплу, но решил повременить с этим. Прохождение путей Контроля и Агонии I для него было более важной задачей. А если вспомнить, что он не мог пользоваться Маной во второй части предварительных, то для него будет лучше удвоить свою Выносливость и закончить путь Неутомимого одним махом.

После этого Рэндидли подумал, что он, вероятно, начнёт с вложения ОП в путь Посвящённого Пеплу, но может остановиться в зависимости от того, что произойдёт, вместо чего вложит оставшиеся единицы в путь Неутомимого. Чем больше Рэндидли вкладывался в путь, тем сильнее темнело его лицо. Он получал +1 Выносливости за каждые 10 ОП, что было далёким от его ожиданий. И только на сорок восьмом вложении ОП произошло событие, которого он ждал.

Поздравляем! Ваш Навык Души накладывает на Вас Благословение Очищающего Дождя. +3 Мудрость, +6 Фокус. Концентрация увеличивается на 1%. +15 Регенерация Маны. Получены три единицы свободных характеристик.

Рэндидли облегчённо выдохнул. На это потребовалось больше, чем раньше. Ушло целых 50 ОП, но, в общем, вознаграждение также выросло. Не линейно, а потому оно было немного меньше ожидаемого, но это всё же был мощный импульс. Особенно скачок в скорости регенерации его Маны. Что касается трёх единиц свободных характеристик, ощутив горечь из-за сложности предыдущей части предварительных, Рэндидли вложил их в Силу.

Удовлетворённо кивнув своим мыслям, Рэндидли вложил два ОП в путь Неутомимого, завершив его.

Поздравляем! Вы завершили путь Неутомимый! Это был долгий путь, но Вы упорно продолжали его. Прохождение препятствий стало для Вас обыденностью. В Ваших движениях больше нет ни намёка на сомнения. Когда Ваш базовый уровень поднялся до этой новой отметки, Вы ощущаете, как меняется само Ваше тело. Но для Вас это всё ещё не предел. +5 Живучесть, Реакция и Сила Воли. Вы получили навык «Крушитель Тупиков» Ур 1.

Крушитель Тупиков. Сначала Вам нужно столкнуться с примерно равным по силе врагом. Увеличивает потребление Запаса Сил в десять раз за одну секунду, чтобы увеличить физическую силу на 1%. Эффективность усиления повышается с ростом уровня навыка.

Это был по-настоящему мощный навык, но его стоимость и текущий бонус делали его крайне непривлекательным. Он не может эффективно использовать свои возможности, если будет использовать этот навык. Увеличение потребления Запаса Сил в десять раз было смехотворно изнурительным. Но немного подумав Рэндидли предположил, что этот навык крайне узкопрофильный, который можно использовать только для выхода из тупика. Решительно использовать.

Ведь если он не закончит бой даже после такого усиления, нехватка сил станет большой проблемой. Кроме того, почему длительность заклинания ограничивается всего одной секундой…?

Но если он использует его просто для улучшения своего положения, на это всё равно уйдёт слишком много Маны…

По сути, в данный момент этот навык был бесполезен с его увеличением силы всего в 1%. Повышение его эффективности до 20% сделало бы этот навык гораздо интереснее. А после увеличения до 50%, или даже до 100%, этот навык станет чудовищно мощным. Думая об этом, Рэндидли пришлось признать, что такая высокая стоимость навыка была приемливой. Ведь это был навык, который можно улучшать почти бесконечно.

Предчувствуя утомление от типа обучения, которое потребуется для улучшения этого навыка, Рэндидли вздохнул. Затем он снова открыл список путей и вложил оставшиеся 30 ОП в путь Посвящённого Пеплу. К сожалению, никаких бонусов за это он не получил, потому можно было считать, что 30 ОП ушли на путь без каких-либо изменений. Ему требовалось ещё около 20 ОП, прежде чем он получит ещё один бонус от своего Навыка Души.

Рэндидли подошёл к окну. Уже был почти рассвет. У него было ещё немного времени, прежде чем он должен будет вернуться к предварительным. Он подумал о том, чтобы немного подтянуть Гравировку, тем более что с его новым поясом эта задача заметно облегчилась, но он был не в настроении для этого.

Поэтому он вышел из своей комнаты и направился на тренировочную площадку. Неудивительно, что в этом мире были люди, которые уже были здесь в это время и занимались совершенствованием своих навыков. Там был крупный мужчина, вооружённый «копьём», которое в глазах Рэндидли выглядело фонарным столбом, чем оружием, а также был пожилой инструктор и его юные ученики, которых Рэндидли видел ранее.

Не обращая на них внимания, Рэндидли достал из инвентаря своё большое обсидиановое копьё и направился в угол. Прошедшая ночь благотворно сказалась на развитии его навыков и знаний. В другое время он, скорее всего, сделал бы паузу и попытался переосмыслить всё это, но сейчас его волновало только движение вперёд.

Он начал выполнять различные движения, давным-давно показанные ему человеком-черепахой, ставшие основной Золотых Корней Иггдрасиля. После этого он практиковался в движениях Стиля Фантомного Копья. С течением времени его движения становились всё быстрее и жёстче.

В его груди все ещё тлела искра, оставшаяся от Вызова Тарнака. Он вспомнил ощущение удушья и принуждения сидеть на месте и терпеть. Но на эту искру быстро обрушилось всё разочарование и подозрение Рэндидли в отношении Создания. Теперь у него было ещё больше вопросов, чем до встречи с ним. Что из его слов было правдой, а что ложью? Как много из случившегося прошло по плану Создания…?

Пока скорость Рэндидли росла, он не обращал внимание на обстановку вокруг. Он не заметил, как крупный мужчина заметил его, и, остановив собственную тренировку, наблюдал за ним. С отвисшей челюстью за ним следили и старик с учениками. Всё, что в данный момент чувствовал Рэндидли, было его гневом, и всё более мощная сила Эфира текла через его тело.

Сейчас он определённо был гораздо активнее, чем когда-либо в прошлом. Связи с его четырьмя благословенными личностями увеличили скорость, с которой он мог двигаться, и даже более того, его воля казалась более отзывчивой к его желаниям.

Таким образом, Рэндидли приступил к практике своего Фантомного Натиска, изливая наружу яростную серию мощных ударов. Снова и снова он атаковал всё сильнее и сильнее. Из-за сильных взмахов его большого копья окружающий Рэндидли воздух пришёл в движение. У него не было конкретной цели. Только дать выход своему разочарованию.

Время шло, и неверие в глазах крупного мужчины становилось всё более глубоким, так как тренирующийся перед ним копейщик, как ему показалось, обладал безграничной выносливостью и силой воли. Руки мужчины сжали его копьё, и, распрямив плечи, он отвернулся. Поистине, это был путь настоящего копейщика, и у него не было времени, чтобы глазеть на других.

Старик и дети напротив, не обладали таким соревновательным инстинктом, потому продолжили смотреть, загипнотизированные его движениями. Только через семь или около того минут, Рэндидли, наконец, истощил свой Запас Сил и был вынужден остановиться и отдышаться.

Он почувствовал себя лучше, но лишь отчасти. Так много усилий было брошено в никуда.

«Хотя, нет…», – подумал Рэндидли, заметив, что он получил два уровня Фантомного Натиска и уровень Второго Дыхания. Но это был не тот ответ, который он искал. Он хотел найти хороший путь. Найти…

– Хм, вижу, у тебя есть время бездельничать, ленивый ученик? Разве ты не слишком сильно расслабился из-за того, что пережил первую часть предварительных?

Рэндидли выпрямился и медленно обернулся. Там, скрестив руки на груди, стоял Шал. Видимо, он с самого начала наблюдал за ним, и не похоже, чтобы увиденное сильно его впечатлило.

Рэндидли открыл рот, но затем закрыл, и, вместо ответа, направил своё огромное обсидиановое копьё на сердце Шала. Лёгкая улыбка вспыхнула на губах его учителя.

– Похоже, ты всё-таки чему-то научился. Ну, дерзай.

Глава 211

Некто, кто вмешался в Пути и навыки Рэндидли, и кого он называл не иначе как «Создание», улыбнулся, когда его взор устремился к зеркальному пруду, на котором отображалось сражение между учителем и учеником. Но её глаза всматривались в нечто более глубокое, чем эти по-настоящему ничтожные навыки, которые использовали эти людишки.

– Как очаровательно… Подумать только. Превратить мой шедевр в обычный источник энергии… – пробормотало Создание, удлиняя свои пальцы, пока они не коснулись поверхности пруда. Но в последний миг оно замерло.

– Ты боишься? – его мысли прервал другой голос.

Женщина, человеческая женщина, парила на другом конце комнатки, пребывая прямо напротив Создания. Её руки были закованы в железные цепи, свисающие с потолка, длина которых была ровно такой, что её пальцы ног едва касались пола. У неё были грязные светлые волосы, опадающие на плечи, и фиолетовые глаза.

– Мне не так страшно, как тебе дорогая Лира. Я вижу это в твоём сердце. Я ощущаю это по твоему поту. И тем не менее ты остаёшься настолько спокойной. Почему?

Лира начала смеяться, от чего её цепи загрохотали. Но вскоре её смех сменился кашлем, и её тело замерцало и начало деформироваться, когда она начала вытягиваться свои ноги. Но стоило ей сделать это, как цепи вспыхнули загадочными рунами, и в неё выстрелил электрический разряд. Лира содрогнулась. Её форма вернулась к человеческим параметрам, которых никак не хватало, чтобы свободно стоять на земле, когда её руки находились в таком заточении.

Создание покачало головой и повернулось к изображению Рэндидли.

– Он выбрал жизнь… снова. Возможно, мне следовало заподозрить это ещё тогда, как он превратил свою гниль в путь жизни, но… это всё равно удивило меня. Его сила может быть намного выше, если он примет те свои стороны, которые связаны со смертью. Но всё же… Может ли быть такое, что он не понимает могущество смерти…?

– Как вы и предполагали, он независимый человек, блуждающий в Системе, с одним из самых могущественных Навыков Души, которые могут существовать…

– Я бы сказала, что его Навык Души занимает шестое место… Среди всех Когорт, – добавило Создание, но Лира не обратила на это внимания и продолжила говорить:

– Но ты кое-что упустила из виду, долбаная овца. Ты спрашиваешь меня, почему я настолько спокойна, несмотря на мой страх? Ты спрашиваешь меня, почему я предоставила тебе ту убогую связь Рэндидли и использовала Клинок и Ножны? А потому, что ты видишь не всю картину происходящего. Не видишь того, что делает его таким особенным.

– И опять ты говоришь… о надежде, – с гримасой отвращения на лице произнесло Создание.

Лира кивнула, а её светящиеся фиолетовым глаза сосредоточились на зеркальном пруде.

– Да. Он пылает ею. Вот почему я продала всё, чтобы предоставить ему путь вперёд.

– Я могла бы навязать ему свою волю. Он бы не смог убежать из той пустоты, и я бы усмирила его волю. Он был бы марионеткой, и уж наверняка был бы полезнее тебя, – сказало Создание, наблюдая за Лирой.

Девчонка лишь улыбнулась.

Вздохнув, Создание прижало руку к виску и превратилось в некое подобие Лиры.

– Вот и славно. Попробуй вести себя прилично. А мне надо возвращаться в Деревню.

Создание исчезло во вспышке света, возвращаясь в Доннитаун. Лира молчала. Её околдовало показываемое бассейном. Вероятно, это был способ свести её с ума. Создание удерживало её здесь, чтобы она наблюдала за Рэндидли. Но спустя несколько дней, это перестало её напрягать. Она ощущала лишь раздражение от его глупых и недальновидных решений. Но в какой-то мере это успокаивало её.

В конце концов, если уж такой долбанутый на голову, хоть и привлекательный оболтус, смог выжить в том мире, то что было бы, попади она туда?

Тонкие струйки Эфира вытекли из глаз Лиры и скользнули к цепям, которыми её приковали к потолку. Этот Эфир не касался цепей или выгравированных на них рун, вместо чего он начал тереться о потолок, подтачивая его.

Лира поклялась себе, что однажды она освободится из этого плена. Но когда она наблюдала за стараниями Рэндидли и его ростом, она не могла не чувствовать удовольствие. Он рос, сражался, боролся и снова рос. Её лицо искривилось в улыбку. Это была та нескончаемая сила и стойкость, в которой они так нуждались.

Ведь если Лира и научилась чему-то от этого Создания, так это тому, что существовало Существо, которого оно боялось, и которое было настолько могущественно, что его мощь было невозможно выразить человеческими словами и понятиями. Однако мысли об этом враге лишь ещё больше будоражили её кровь. Лира не могла дождаться, чтобы увидеть пределы возможностей, вложенных в Эфир.

Лира сверкающими от восхищения глазами наблюдала за отражением Рэндидли. На её лице была улыбка Чеширского кота. Её Эфир продолжал стачивать потолок. Его обрушение было лишь вопросом времени.

Рэндидли немного дрожал, когда подходил к в разы меньшей очереди людей на второй этап предварительных. Воссоединение с Шалом было очень… основательным. Но когда он смотрел на Шала, в своём сознании он видел определённые различия.

Конечно, Шал был гораздо сильнее его. Но был ли он непобедим…?

Ну, по крайней мере, для него задача победить Шала на текущий момент с его способностями была поистине невозможной. Но Рэндидли становился сильнее. Он учился, чтобы понимать его движения, и вырабатывал свои собственные, следуя показанным моделям ударов и движений. Его опыт за те два года, проведённые в тюрьме, кристаллизировался в невероятно полезные модели поведения во время сражений.

На этот этап прибыло сто пятьдесят или около того человек. Рэндидли огляделся вокруг и в одном смотрящем в землю копейщике узнал своего знакомого с отборочного турнира. Тартет. У Рэндидли промелькнула мысль подойти к нему, но он передумал. Если они оба дойдут до реального турнира, то там встретятся друг с другом. Сейчас не было нужды затевать лишние драки.

А если говорить начистоту… Пускай сейчас его характер пережил немало изменений, но Рэндидли так и остался несоциальным человеком. Он был уверен, что более удобное для разговора время ещё наступит. Но он не мог не заметить, что окружающая Тартета аура жажды стала намного тяжелее. Или же сейчас Рэндидли стал настолько сильным, что был способен оценить её по достоинству.

Через некоторое время их привели в большую комнату, посреди которой располагался змей. Он был несколько десятков метров в длину. Потом он поднял свою голову размером с микроволновку и взглянул на вторженцев. На небольшую сцену вышел высокий бородатый сотрудник и начал всем говорить.

– Добро пожаловать. Вы можете считать этот раунд в какой-то мере «трофейным». Как вы, вне всякого сомнения, знаете, некоторые… Стили позволяют своим ученикам миновать предварительный турнир. Поскольку подобное обращение с вами… несправедливое, мы сочли целесообразным добавить некоторым из вас, кто имеет достаточно сил, чтобы пробиться в основной турнир не полагаясь на силу других, кое-какие награды. Это не значит, что этот этап так просто пройти, но… у каждого из вас будет возможность умножить свои силы.

– Как некоторые из вас догадались, это так называемый «Дух Навыков», который приобрела Деревня Диардана. Он может научить вас навыку Гибкость. Требования для прохождения второго этапа предварительного турнира весьма просты. Изучите этот навык и поднимите его уровень до пятнадцатого за двадцать четыре часа. Дух Навыков из-за своего родства с этим навыком сможет сообщить нашим сотрудникам, когда вы получите нужный уровень. У вас есть час на подготовку, после чего вам будет дана возможность изучить этот навык. Удачи.

Рэндидли хрустнул шеей. По правде, для него это не было чем-то сложным. Вероятно, самым пугающим для него окажется ограничение в двадцать четыре часа. Он не получал четырнадцать уровней одного навыка за день, но и никогда не ставил пред собой такой цели. Если считать все навыки, то он не раз набирал больше четырнадцати уровней за день. Кроме того первые уровни каждого навыка были самыми простыми. Теперь, когда уровень Рэндидли был намного выше ожидающегося, для него не составит трудностей покончить с этим заданием.

Со своей стороны его приятно удивила поставленная задача. Навык Гибкость был бы чрезвычайно полезным для владения копьём. Рэндидли подозревал, что у Хелен был этот навык. Он мог это с некоторой долей уверенности утверждать после его наблюдением за её плавными и изящными движениями. Как она двигалась, как двигала копьём.

Но вокруг него на лицах многих проступил ужас. Когда Рэндидли немного пораскинул мозгами, он понял причину их недовольства. Вероятно, расстроенными были те, у кого не осталось свободных под навыки мест, или же такое место было лишь одно. Принять навык Гибкость при текущих обстоятельствах повысит их силу, но они лишатся возможности получить сильный Набор Навыков, или будут вынуждены забыть один из своих текущих навыков.

Для копейщиков их уровня… они не должны иметь каких-либо низкоуровневых навыков. Как с меньшим количеством ОП они бы смогли пройти сюда, а теперь им придётся за какой-то час забыть один из своих навыков?

Рэндидли сел на землю и начал медитировать. При помощи своей воли Рэндидли вообразил Золотые Корни Иггдрасиля, втекающие в его тело. Проходило время, и пока одни участники выглядели спокойными, другие в отчаянии тренировались. Некоторые даже сидели на земле, закрыв голову руками от безысходности.

Встав на ноги, Рэндидли приближался вместе с группой других к змею, ведь прошло больше часа, и все могли получить навык. Змей тихо шипел, словно пытаясь убедить участников, что он дружелюбно настроен, но даже так некоторые копейщики шарахались от него.

Первым, кто достиг змея, оказался Тартет. Он коснулся чешуи змея, закрыл глаза, и его на миг озарило сияние. После этого он повернулся и пошёл прочь, потягивая руки.

Рэндидли и большая группа людей коснулись змея.

Когда Рэндидли отошёл от змея, его сердце бешено колотилось.

У вас нет класса! Просим вас посетить ближайшего Духа Деревни и разблокировать использование Духа Навыков.

Рэндидли подошёл к бородачу, который обрисовывал их задачу.

– Простите, сэр…

Мужчина поднял взгляд, и Рэндидли продолжил:

– Эм, Система сообщила мне, что у меня есть навык слишком близкий к Гибкости, чтобы изучить его. Может, существует другая задача…

Старик долгое время смотрел на Рэндидли, а сердце так и колотилось в его груди. Он предположил, что такой случай возможный, исходя из своих предыдущих наблюдений за Навыками Души. Он выбрал такую причину потому, что не хотел раскрывать факт того, что у него нет класса. Но если его догадка неверна…

Но старик вздохнул и покачал головой.

– Тю, извини парень, но это твой прокол. Дух Навыков может ощутить родственные навыки, потому считай, что это твой лёгкий способ пройти в турнир.

Рэндидли хотел что-то ответить, но передумал. Казалось, старик сожалел, что это задание совсем не помогло ему. После этого Рэндидли кивнул и отвернулся. Ну, что ж. Будет легче пройти, если бы у него был схожий навык с Гибкостью… То есть, только что он подтвердил, что такие вещи уже случались. Но…

Глаза Рэндидли вспыхнули. В его теле начал кружиться Эфир, наполняя его леденящими морозом. Единственный вариант пройти дальше – это создать подобный навык.

Глава 212

Сидя в углу, Рэндидли выровнял дыхание и сосредоточился на своём внутреннем мире. Он сфокусировал сознание на Навыке Души. Зрение Рэндидли начало прояснятся, и вскоре он увидел крохотных существ, которые в радости расселялись по его миру, что приносило ему облегчение.

В особенности, это касалось существ Энни, жуков-кентавров, которые сейчас были предметом его наблюдений. В придачу к четырём лапкам насекомого у этих жуков также были две продолговатые, стройные руки. Их тело состояло из серых, хитиновых панцирей. Когда Рэндидли наблюдал за ними, они грациозно пробегали равнины и скалистую местность.

Эти существа напомнили ему горных козлов, которых он видел на видео ещё там, на Земле. Их движения казались лёгкими, а в их телах ощущалась внушительная сила. Кроме того, у этих жуков была очень гибкая поясница, что позволяло им управлять верхней и нижней половиной тела отдельно, словно полноприводным внедорожником. Так что, пока их нижняя часть могла взобраться практически по отвесным поверхностям, верхняя часть могла удерживать примитивное оружие дальнего боя, сделанное этими существами.

Они использовали тростниковые копья и камни, чтобы поразить цель. К счастью для Рэндидли, хоть он и не использовал напрямую жизнь и смысл Арбора и Шипа, Навык Души уже включал непосредственно в себя их силу, что позволяло наполнять его мир примитивными растениями, формируя фундамент экосистемы и давая возможность развиваться более продвинутым существам.

Хоть Рэндидли и повезло, но ему пришлось и понервничать. Он не хотел, чтобы это было конечной версией его Навыка Души, и у него уже было несколько идей о том, как можно улучшить его. Однако он пообещал себе, что не будет тратить много времени на изучение экосистем и климата, пока не совершит другие значительные изменения.

Итак, он наблюдал за почти что беззвучными, смертоносными, гибкими движениями жуков-кентавров. Рэндидли наблюдал за ними довольно долго, аж целых шесть часов.

Затем его глаза медленно открылись, и из них полился яркий изумрудный свет. Эфир начал стремительно циркулировать в его груди.

Клаптрап был слегка взбешён тем, что когда они прибыли на смотровую площадку второго этапа предварительного турнира, там уже стояло четыре небольшие повозки, торгующих закусками в упаковках. Он смог расслабится только после того, как установил свою стойку и тайно послал помощника, чтобы подкупить конкурентов.

Они быстро готовили еду, однако в ней не было той привлекательности, которую предоставляли рецепты Гостхаунда. Клаптрап точно не знал, как Гостхаунд умудрился достичь такого. Тренировки с копьём, гравировка и готовка. Однако он точно знал, что всё, к чему он прикоснётся, превратится в золото.

Помимо того, хоть конкуренты и пытались скопировать рецепты, Клаптрап прошлой ночью прогулялся со своей знакомой пивоваром, в результате сблизившись со всеми пивоварами Диардана, сообщив им, что происходит. В четыре часа утра, после того как Клаптрап и пивовар вложили деньги, которые им удалось выручить за предыдущий день, они создали в Диардане первую Ассоциацию Пивоваров и объявили её структурой, не зависящей от Торговой Ассоциации.

Сначала пивовары были настроены скептически, однако их заинтриговал объем алкоголя, который девушка-пивовар самолично продала за один день. Потому они согласились предоставить свои запасы спиртного и проверить, действительно ли продажи настолько хороши, как утверждал Клаптрап. В итоге, сейчас у Клаптрапа на руках было сорок разных сортов алкоголя от семи различных пивоваров, а ещё больше нового алкоголя дожидалось своего часа.

Возможно, это было всего лишь совпадение, но пока Клаптрап пытался сделать огромную доску, на которой можно было бы писать мелом, когда они готовились перед отъездом к смотровой площадке, мимо него проходил Гостхаунд. Он остановился и спросил, что тот делает.

Клаптрап, как глава всей этой авантюры, принялся поспешно с пеной изо рта разъяснять всё Гостхаунду.

На что Гостхаунд лишь покачал головой.

– Тебе не нужно так заморачиваться. Главное, что в одно время будет продаваться восемь сортов алкогольных напитков. Скажи покупателям, что они будут меняться. Когда определённый товар закончится, сменишь его на что-нибудь другое. В итоге, покупатели будут стремиться быстрее скупить продукт перед тем, как он закончится. Крайние сроки заставляют людей покупать товары с большей охотой. И забей ты на эти длинные объяснения. Тебе всего лишь нужно написать: имя пивовара, сорт пива, цвет и основу питья. Например, янтарное пиво^1^, крепкое пиво или яблочный сидр…

Хоть Клаптрап и не был знаком с некоторыми словами, которые использовал Гостхаунд, он всё равно яростно строчил заметки. В какой-то момент Гостхаунд умолк, будто раздумывая над чем-то, и Клаптрап посмотрел на него с возрастающей обеспокоенностью.

– Что… Что-то не так….? – пробормотал Клаптрап.

Гостхаунд перевёл взгляд и покачал головой.

– Нет, просто… Я просто задумался о том, почему такие вещи всё ещё не появились в вашем мире, и мне кажется… ты слишком сильно зацикливаешься на мелочах. К тому же вы гордитесь своим подходом. Эти сорта эля ведь всегда были здесь? Но их можно купить в бочке, или пойти купить в гостинице, у которой скорее всего в наличии до двух сортов. Вы считаете, что если покупатели захотят чего-то, они придут к вам. Что частично правда, ведь есть определённые люди, которым не понравился другой эль, однако большинство купит твой товар лишь тогда, когда его будет удобно купить.

Гостхаунд в задумчивости почесал подбородок, и прежде, чем удалиться, сказал:

– В конкретный момент не так много людей хотят купить эль. Но если было бы какое-то мероприятие, например спортивный фестиваль, много людей стали бы испытывать жажду… Как думаешь, сколько людей отказалось бы от холодненького эля?

Клаптрап несколько мгновений простоял с отвисшей челюстью. То, что предлагал Гостхаунд… было практически безнадёжно. Выйти из магазинов и донести продукт до людей…? Конечно, основываясь на вчерашних результатах… в словах Гостхаунда была своя правда.

В итоге, они последовали совету Гостхаунда. Клаптрап был удивлён количеству копейщиков, которые купили у него второй стакан своей излюбленной медовухи, когда он сказал, что напиток изменится, когда бочка с текущим опустеет.

Следующие двадцать четыре часа после того, как группа людей ушла на состязание, казалось, что они пробудут там всё время. Так что зрители принялись ждать, а потом начали брать еду и питьё, медленно погружаясь в атмосферу праздника.

Клаптрап начал размышлять над вторым замечанием Гостхаунда, о том, почему подобное не происходило раньше. Клаптрап предполагал, что в прошлом, происходило всё как-то так: «Если предоставишь товар, люди сами за ним придут». Вот почему был создан торговый квартал Диардана, предоставляющий торговцам своё место власти и престижа. Однако Клаптрап должен был признать, что ученики могущественных Стилей появлялись там довольно редко. В основном это было место для торговых отношений между самими торговцами.

С другой стороны, Гостхаунд предлагал совершенно иную идею: «Стройте лавки там, где уже есть потенциальные покупатели». И да, главным критерием здесь было удобство. Ведь когда всё так удобно и вкусно, кто сможет устоять?

– Хэй, Клаптрап. Как продвигается торговля? – спросил Старый Клит, подойдя ближе к его стойке. Он взволнованно смотрел на толпу, выстроившуюся за напитками. Старый Клит был самым крупным пивоваром в Диардане. Самое сложное в создании Ассоциации Пивоваров, как раз было убеждение этого упрямого старикана в том, что их идея осуществима.

– Спасибо. Полагаю, торговля идёт вполне неплохо. Думаю, мы продали уже… целых четыре бочки? Кажется, твой Осенний Коричный Эль довольно популярен, бочки с ним уже практически пустые. Не можешь ли ты предоставить нам ещё бочек с этим элем?

– Ч-то-о-о-о-о-о-о! – прокричал Старый Клит с широко распахнутыми от удивления глазами.

Клаптрап пожал плечами.

– Поговори с парнями за стойкой, если тебе понадобятся конкретные цифры. Я думаю, кто-то из моих парней уже говорил с твоими людьми о заказе бочки с другим элем…

– Целых пять бочек!

Клаптрап никогда не видел, чтобы кто-то настолько быстро двигался, как Старый Клит, бегущий к людям, что работали с установкой бочек пива. Не давая своему лицу принять самодовольный вид, Клаптрап принялся за следующего покупателя.

В праздности, Клаптрап размышлял, куда ему инвестировать полученные деньги. Возможно, ему лучше проконсультироваться по этому поводу с Гостхаундом.

Рэндидли открыл глаза. Его тело пылало от находящейся в нём силы.

Прошло восемнадцать часов, и он практически получил её. С сопровождающим его звуком Эфира, стучащего в ушах, Рэндидли медленно продвигался вперёд, изгибая тело и держа локти и плечи в расслабленном состоянии, как это делали существа с энергией Энни.

Чем больше он старался подражать жукам, тем свободнее становилось его тело, и тем экстравагантные он выглядел для своих соперников. Однако он игнорировал их. Спустя некоторое время дожидающееся своего часа уведомление вспыхнуло перед ним.

Янтарное пиво – это пиво, отличающееся тёплым цветом, в котором переливаются оттенки золота, солнца и янтаря. Обычно такие сорта пива имеют характерный солодовый вкус с лёгкой горчинкой, их крепость находится в пределах 6-9 градусов.↩︎

Глава 213

Рэндидли улыбался несмотря на то, что для получения четырнадцати уровней у него в запасе оставалось всего шесть часов. Кроме того, его сильно удивила концовка оповещения.

Поздравляем! Ваш персональный навык был создан. Вы создали навык «Гибкость Белых Охотников (Редкий) Ур 1». Из-за перехода в другую Когорту, отличную от Вашей родной планеты, Вы не получите бонусы за создание редкого навыка.

Похоже, Система не торопится вознаградить его за создание навыков, пока он находится здесь. Но, тем не менее, это всё ещё был навык гибкости, в котором он нуждался прямо сейчас. Кроме того, это был редкий навык, что было своеобразным бонусом. Однако это был обоюдоострый меч, так как такой навык было сложнее повышать в уровне. Но если ценой этого станет часть его силы, Рэндидли не собирался упускать такую возможность.

Он сразу же приступил к тренировке этого навыка, быстро двигаясь и толкая своё тело к пределам его гибкости. Он активировал Спешку и Усиление, чтобы втиснуть ещё большее количество движений за короткое время. Рэндидли всё ещё пытался не обращать внимания на взгляды окружающих, но полностью выкинуть их из своей головы он не мог. Хотя это был бонусный раунд, было ясно, что если он не достигнет необходимого уровня навыка, то потеряет свой шанс на участие.

Спустя примерно три часа Рэндидли повысил уровень нового навыка до десятого. Тем не менее он сомневался, было ли это достаточно быстро. Эти оставшиеся пять уровней будут самыми сложными. В его голове появилось два варианта дальнейших действий. С одной стороны он мог потратить ещё немного времени за наблюдением за существами мира его Навыка Души, чтобы получить больше образов для своей тренировки. А с другой…

Рэндидли взглянул на Тартета. Без сомнения, если он устроит сражение прямо сейчас, это увеличит скорость его прокачки. В данный момент никто друг с другом не сражался, однако бородатый мужчина не вводил на этот счёт никаких дополнительных правил. Поэтому бои, скорее всего, были разрешены. А возможно и вовсе поощряются.

Тем не менее Рэндидли не хотел становиться человеком, который будет ради победы уничтожать других. Помня свои тренировки в тюрьме, Рэндидли чувствовал себя неуютно, думая об этом. Казалось, что у Шала очень избирательное чувство справедливости.

Но как только его взгляд задержался на Тартете, тот заметил это и посмотрел в ответ. Глаза Тартета сузились, и он оскалился. Он вытащил свои два копья и начал приближаться к Рэндидли, распространяя вокруг себя такую знакомую и мощную ауру жажды.

Рэндидли закатил глаза, но поднял копьё и направился к Тартету. И правда, что иногда вещи оказываются в действительности куда проще, если перестать ломать над ними голову.

– Подумать только, ты в самом деле сделал это, – прошипел Тартет, медленно вращая копья. – Мне и в голову не могло прийти, что ты пройдёшь тот вызов. Но думаю, ты просто положился на свою магию, я прав?

Речь Тартета привлекла внимание некоторых находящихся рядом копейщиков, однако Рэндидли не спешил отвечать, вместо чего просто бросился вперёд, помня о необходимости использовать своё тело так, чтобы полагаться на гибкость суставов. Видя, что его слова никак не повлияли на Рэндидли, Тартет стал серьёзным.

Однако хотя он и насмехался над ним из-за этого, заклинания Рэндидли оказали сильное влияние на этого человека. Их силу просто нельзя было недооценивать. Если бы он знал, что Рэндидли собирался сражаться, не полагаясь на заклинания, то, скорее всего, просто бы рассмеялся. В конце концов, их отборочные были совсем недавно. Он не мог находиться в подземелье дольше шести месяцев, так как риск появления Эфирного Голодания становится слишком велик, чтобы его можно было игнорировать. И хотя можно было благополучно провести там ещё несколько недель, насколько сильнее вы успели бы за это время стать? Стоило ли бы это того, что у вас кончится энергия, и вы не сможете продолжать?

Две фигуры бросились навстречу друг другу, и их копья столкнулись. Рэндидли подумал, что необычные непредсказуемые удары Тартета ничуть не ослабли за это время, а наоборот, стали сильнее. Впрочем, Тартет был не единственным, кто стал сильнее. На самом деле…

– Что!? – выдохнул Тартет, отскочив назад после одного обмена ударами. Хотя его удар и стал сильнее прежнего, его тревожил тот факт, что противник полностью рассеял силу этого удара, что вообще никак не повлияло на его стойку. Тартет думал, что сможет заставить Гостхаунда использовать заклинания, что дискредитирует его, совершенно не ожидая, что у его противника будет такой скачок в силе.

– Как… – начал было спрашивать Тартет, но Рэндидли прервал его атакой. Стиснув зубы, Тартет заблокировал её. Затем развернувшись, Рэндидли ещё раз атаковал, не используя какой-либо особый навык, но вращаясь со всё более увеличивающейся скоростью, полагаясь лишь на свою гибкость, что усилило и улучшило его удары, из-за чего его атаки стали куда острее и ритмичнее.

В сочетании с шоком от перемен Рэндидли, это заставило Тартета отступать назад всё дальше и дальше, словно он никак не мог занять устойчивую позицию. Наконец, Рэндидли использовал своё большое копьё, чтобы откинуть Тартета назад в другого человека.

Большинство копейщиков с любопытством наблюдали за ними, чтобы избавиться от скуки. Однако разбив своего противника, Рэндидли встал и огляделся. Почти инстинктивно, некоторые из копейщиков, которые встречались с ним взглядом, почувствовали, как что-то покалывает в их груди, подталкивая их к этому выскочке.

Некоторые из них встали в боевые стойки, окружив себя боевой аурой. Рэндидли ухмыльнулся.

Спустя три часа тяжело дышащая и покрытая кровью группа копейщиков, в число которых входил Рэндидли, прошла второй этап предварительных, попав в основной состав турнира. Прошло всего семьдесят шесть человек и ещё сто из избранных сильными Стилями. Таким образом, в основном этапе Регионального Турнира участвовало всего сто семьдесят шесть человек.

После того, как Рэндидли начал сражаться с другими копейщиками, остальные также присоединились, бросившись в бой, чтобы немного отточить свои навыки перед самим турниром. В конце концов, хотя многие из них и получили навык Гибкость, им ещё предстояло научиться его эффективному использованию для реальных боёв. Кроме того, изобилие представленных на предварительных Стилей давало им уникальную возможность опробовать на себе незнакомые атаки и стили боя. В общем, это оказалось чрезвычайно ценным боевым опытом.

Идя по улице, Рэндидли слушал разговоры проходящих мимо людей о захватывающем турнире, который начнётся через два дня. Сам он был взволнованный своим новым навыком семнадцатого уровня, Гибкость Белых Охотников.

В дополнение к этим шестнадцати ОП за него он также получил три уровня в Фантомном Натиске, четыре в Боевом Влиянии, два в Медитации и Золотых Корнях Иггдрасиля, три во Владении Копьями, два в Работе Ног Фантомного Копья, один в Спешке, Усилении и Втором Дыхании и два в Крушителе Тупиков, который Рэндидли научился использовать довольно эффективно.

Тем не менее Крушитель Тупиков всё ещё оставлял его крайне ослабленным, что не делало его эффективным, особенно учитывая, насколько его бонус был малым на текущий момент. Однако ценность этого умения неуклонно росла, пока он в неё вкладывался. Рэндидли вложил свои сорок ОП в Посвящённого Пеплу I, который сам по себе ничего ему не принёс, но ближе к концу Рэндидли получил новое уведомление, которое значительно улучшило его настроение.

Поздравляем! Ваш Навык Души накладывает на Вас Благословение Смертоносного Холода. +3 Восприятие, +6 Реакция, +3 Ловкость. Диапазон слуха и зрения увеличивается на 1%. Получено шесть единиц свободных характеристик.

Рэндидли недоумённо почесал голову. Увеличение диапазона слуха и зрения…? Значит ли это, что он, в конечном итоге, сможет расслышать собачий свисток и видеть ультрафиолетовый свет?

Затем он пожал плечами. Что было куда интереснее, так это то, что это благословение давало намного больше характеристик, чем предыдущее, хоть и не имело большого бонуса регенерации. Впрочем, было приятно знать, что вложенные им ОП принесли пользу. Шесть полученных единиц свободных характеристик были вложены в Интеллект, который начал отставать от других атакующих характеристик.

После этого Рэндидли посмотрел на свои улучшенные навыки и характеристики.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 1364 → 1399 [+118] (491 → 508 [+27])

Мана (Регенерация за час): 1484 → 1498 [+5] (133,75 → 154,75 [+9])

Запас Сил (Регенерация за минуту): 1495 → 1510 (210 → 215 [+9])

Живучесть: 142 → 147 [+9]

Выносливость: 66 → 71

Сила: 110 → 113 [+17]

Ловкость: 131 → 134 [+17]

Восприятие: 100 → 103 [+10]

Реакция: 100 → 131

Сопротивление: 89 → 94 [+15]

Сила Воли: 133 → 143 [+10]

Интеллект: 100 → 106

Мудрость: 56 → 59 [+9]

Контроль: 197

Фокус: 149 → 155 [+4]

Навыки (Навык Души): Цикл Гнили и Пепла Ур 1675 → Мир Четырёхцветного Часового Механизма Ур 122.

Боевые: Владение Копьями Ур 110 → 113, Неотвратимое Фантомное Пришествие (Необычный) Ур 79, Работа Ног Фантомного Копья Ур 95 → 98, Глаза Фантомного Копья Ур 76, Фантомный Полушаг Ур 46 → Полушаг Белого Фантома (Необычный) Ур 46, Тяжелый Удар Ур 59, Владение Кинжалами Ур 10, Железная Кожа Ур 47, Уклонение Ур 56, Владение Боем Ур 82, Блок Ур 46, Спешка Ур 70 → 71, Фантомный Натиск Ур 37 → 42, Замах Ур 54, Отклонение Копьём Ур 10, Усиление Ур 83 → 87, Расчётный Удар Ур 64, Удар с Разворота Ур 36, Грань Распада Ур 46 → Пожирающий Плоть Вирус (Необычный) Ур 47, Несравненный Разрез (Необычный) Ур 61, Пронзающий Небеса и Крушащий Землю Ур 33, Боевое Влияние Ур 79 → 83, Рвение Ур 51 → 61, Контроль Тела: Заморозка Ур 12 → 19, Золотые Корни Иггдрасиля (Древний) Ур 18 → 29, Крушитель Тупиков Ур 0 → 3.

7 Ката Пепельного Копья (Рунический): Продвижение Копья – Пепельные Следы Ур 13 → 18.

Заклинания: Копьящиеся Корни Ур 34, Удар Маны Ур 28, Щит Маны Ур 26, Контроль Корней Ур 90 → 91, Тайная Сфера Ур 22, Огненной Шар Ур 30, Магический Снаряд Ур 4, Исцеляющая Длань Ур 12, Пыльца Раффлезии Ур 20, Призыв Мора Ур 53, Укрепление Маной Ур 52 → 61, Стена Шипов Ур 16, Семя Души (Редкий), Агония Ур 37, Вдохновение (Редкий), Опаляющий Снаряд Ур 64, Круг Пламени Ур 39, Плантаманция Ур 29, Рыдающее Облако (Редкий) Ур 59, Молот Зари Ур 0 → 1, Пылающая Поступь Ур 0 → 1.

Крафт: Создание Зелий Ур 37, Фермерство Ур 20, Селекция Растений Ур 9, Картография Ур 7, Анализ Ур 24, Очистка Ур 17, Экстракция Ур 23, Гравировка Маной Ур 63 → 64.

Вспомогательные: Физическая Подготовка Ур 70 → 74, Медитация Ур 62 → 68, Бег Ур 39, Спринт Ур 19, Тихий Шаг Ур 46, Сопротивление Кислоте Ур 22, Сопротивление Ядам Ур 21, Сопротивление Боли Ур 29, Первая Помощь Ур 16, Экипировка Ур 25, Искатель Пути Ур 18, Ментальная Стойкость Ур 17, Сопротивление Проклятиям Ур 15, Сопротивление Огню Ур 14, Шитьё Ур 11, Нарезка Овощей Ур 2, Ручной Труд Ур 6, Копание Ур 5, Готовка Ур 34, Грация Ур 41, Бактериальная Регенерация Ур 68 → 70, Превосходство Ур 19 → 22, Стойкость Духа Ур 42 → 45, Второе Дыхание Ур 36 → 42, Родство с Погодой Ур 32, Мастерство Часовщика Ур 8 → 16, Отвержение Ур 17 → 27, Эфирная Связь (Древний) Ур 0 → 1, Гибкость Белых Охотников (Редкий) Ур 0 → 17.

Его статус был примерно таким же, как у обладающих классом, если не смотреть на его чудовищный список навыков. Хотя это и привело тому, что на него нацелился Суд, Рэндидли не мог отрицать, что оно того стоило. Он становился всё более неудержимым.

Затем Рэндидли вздрогнул, вспомнив, как утром его избил Шал. Ну, не неудержимым… но его усиление было по меньшей мере впечатляющим, верно?

Глава 214

Наблюдая за тем, как его запыхавшийся ученик отбросил в сторону дневник, Шал криво улыбнулся.

– Всё ещё недостаточно? Видимо, у тебя куда меньше таланта, чем я думал, раз ты не стал лучше за всё это время, имея доступ к дневнику.

Его ученик бросил на Шала взгляд, который был скорее разгневан, чем раздражён, поэтому Шал решил не обращать на это внимание. Пускай сейчас уровень его Эфира приблизился к тому уровню, на котором он бы не умер, но эта проблема не исчезла полностью. После их вчерашнего спарринга Шалу потребовалось несколько часов сна, дабы достичь равновесия.