Легенда о Рэндидли Гостхаунде

– Ну, если ты настаиваешь…

Но Рэндидли уже создал Копящиеся Корни, которые прорвались через брюхо лошади, и поползли в сторону мужчины. Чувствуя страх и боль из-за корней, лошадь попыталась встать на дыбы, но вместо этого она всего лишь взвизгнула.

Однако мужчина среагировал очень быстро. Он отпрыгнул от лошади с такой грацией, которая немного взволновала Рэндидли.

Опаляющий Снаряд. Однако этот удар разрезал и испарил большую часть правой руки мужчины. Этого было достаточно для того, чтобы избавиться от страхов. Не желая упустить такую возможность, Рэндидли ринулся вперёд. Также он заметил, как глаза мужчины в удивлении расширились, но охранник не растерялся, а быстро переместил хватку в левую руку и поднял копьё, чтобы встретить Рэндидли.

Их копья столкнулись моментально, и тут же Рэндидли понял, что его превзошли. Даже несмотря на то, что мужчина неустойчиво стоял на ногах (его шатало), и он был без одной руки, его ударам всё ещё хватало силы отбивать в сторону каждый выпад Рэндидли.

Если он в действительности хочет убить, ему нужно не прекращать давить.

В этот момент не было места лишним колебаниям, существовала лишь одна решимость. Он убил бы. Для пути, который приведёт его к силе… этот человек должен умереть. Умереть ради него.

Наружу вырвался Круг Пламени, отбрасывая мужчину назад. Его характеристик оказалось достаточно, чтобы остановить это движение, но в это время Рэндидли призвал Стену Шипов позади мужчины, после чего рванулся вперёд. В движении он махнул рукой и призвал Мор. Тот же час воздух наполнился жужжанием множества голодных насекомых.

Мужчина как раз вовремя восстановил своё равновесие, и как только он это сделал, около сотни жучков бросилось ему в лицо. Они вгрызались в его плоть, сжирая его нос, рот и глаза. Мужчина заревел и упал на спину, как раз в Стену Шипов. Некоторые из жучков не теряли зря времени и погрузились глубоко в его тело.

Рэндидли выровнял своё копьё и приготовился к удару.

Мужчина снова закричал, и крик его становился всё громче по мере того, как Копящиеся Корни вонзались в его ноги. Но его копьё шустро двигалось, срезая корни и стену, за одно выкашивая насекомых десятками. На то, чтобы он освободился, ушло 2,5 секунды. После истечения этого времени вокруг его тела образовалось могучее Боевое Влияние, что успешно отразило все последующие заклинания Рэндидли. Он покрепче перехватил рукой своё копьё и повернулся к своему противнику, чтобы встретить его лицом к лицу.

Но в этот раз он увидел только нависшее над ним копьё.

– Неотвратимое Фантомное Пришествие, – прошептал Рэндидли, после чего скромно и ласково улыбнулся.

Воздух вокруг них потемнел. А часы продолжали непрерывно отсчитывать секунды. Копьё становилось всё больше и больше, позади него стоял ужасный призрак женщины, мать Рэндидли, её жалкая и решительная улыбка. Перед этой улыбкой и перед этим копьём он чувствовал только беспомощность.

В битве на копьях нанести удар, на который требовалось три секунды, было практически невозможно. К счастью, у Рэндидли были свои хитрости, которые обеспечивали ему нужное время.

Мужчина не успел заблокировать удар, а копьё тем временем погрузилось в его грудь, разрывая мясо, уничтожая кости и близлежащие органы. Тело мужчины спазмировало, и он наклонился вперёд, но потом застыл и медленно поднял взгляд. Его солнечное сплетение превратилось в кровавую кашу, и казалось, будто она была жива.

– ТЫ… – мужчина начал выть, когда Рэндидли наносил удар за ударом своим копьём, параллельно используя Копящиеся Корни, которые отрывали куски плоти, медленно разрубая тело.

После Рэндидли использовал Фантомный Натиск для того, чтобы окончательно разорвать тело мужчины, выпотрошая его, после чего он рухнул на землю. Даже тогда Рэндидли не успокоился. Он отрезал голову и призвал пару десятков насекомых, которые сожрали оставшийся обрубок шеи. Теперь он был доволен.

Внезапно к нему вернулись чувства, и он учуял запах крови на собственной одежде, и вес оторванной головы, которую он держал в руках. Как можно быстрее, действуя соответственно указания Шала, он положил свое копьё в кольцо и использовал Контроль Корней, чтобы бросить кольцо Шалу. Он уже прошёл половину пути, который проложили корни, когда послышался монотонный рёв, Рэндидли смог лицезреть волну Боевого Влияния, которая захлестнула его. После этого он потерял сознание.

Когда Рэндидли проснулся, он почувствовал на своём теле цепи. Рядом с ним было ещё несколько заключенных в отключке, лежащих в деревянной повозке. Он инстинктивно проверил наличие кольца и понял, что его не было на месте. Он запаниковал, но вскоре он вспомнил, что отдал его Шалу.

– О, как хорошо, ученик. Ты наконец проснулся. Нам нужно быстро поговорить.

Рэндидли посмотрел вбок и увидел Шала, также в цепях. Шал продолжил говорить:

– Вот, забери своё кольцо. И держи его во рту, пока мы здесь.

– У меня есть плохие и хорошие новости. Хорошая состоит в том, что мы внутри тюрьмы, а плохая в том, что меня узнали. Я буду связан в таком месте… даже для меня будет сложно сбежать из него. В дополнение, я не смогу учить тебя, пока мы будем оставаться здесь. Мы должны поменять наш план. Следуя моему предположению, тебя будут пытать Боевым Влиянием сто лет перед тем, как отправят в бесплодные земли. Это слишком долго. Тебе нужно сбежать из тюрьмы и направляться к бесплодным землям самому. Оказавшись там, ты должен найти способ помочь уйти мне отсюда на бесплодные земли. Только потом тренировки могут начаться.

– После того, как ты достигнешь подходящих уровней, или ты пробудешь здесь так долго, что у тебя не будет другого выбора, мы сбежим. Это так легко. Парочка советов; ты скоро узнаешь суть Боевого Влияния через пытки с ним. И оно не сработает на тебе. Я бы рекомендовал тебе выжидать.

– А во-вторых… когда доберешься до бесплодных земель, избегай других людей настолько, насколько это возможно. Они могут убить тебя, чтобы скоротать свою скуку.

Рэндидли быстро моргнул, его голова всё ещё гудела из-за воздействия того могучего Боевого Влияния. Кольцо покатилось по деревянному полу к нему, и Рэндидли уже наклонился, чтобы поднять его ртом. Но его поразила одна мысль, и он застыл.

– Должны ли мы были говорить всё это перед этими людьми…? – прошептал Рэндидли нервно оглядываясь.

– Ты учишься, это уже хорошо, – кивнул Шал. – Нет, конечно. Вот почему я их убил перед тем, как ты проснулся.

Медленно обернувшись, Рэндидли внезапно осознал, как вокруг было спокойно. Ни единого движения. Даже дыхания не было слышно. Из-за тусклого освещения было сложно заметить, но возле каждого мужчины виднелось тёмно-красное пятно. В каком-то смысле это было пугающе. Но… это было и поучительно.

Размышляя, Рэндидли уставился на одно из неподвижных тел. И это и есть единственный путь к силе…? Но Рэндидли продолжил сидеть тихо, нависая над мертвыми тенями вокруг него. Пусть даже если и не единственный, но это был его путь. Он отказывался верить в то, что в конце этого пути он не найдет силы.

Глава 153.

Они ехали с надетыми на голову мешками из грубой ткани, а их руки были скованны странным холодным металлом, устойчивым даже перед прокачанной силой Рэндидли. Они двигались через то, что, как предположил Рэндидли, было мощёными улицами. Когда с них, наконец, сняли мешки, они обнаружили, что прибыли к месту назначения.

Им оказалось здание суда. Их судили как бандитов за нападение на солдат Томката, признав виновными. А они даже не просили для себя защиты. Под конец заседания у Рэндидли спросили, будет ли он, как преступник, претендовать на какой-либо Стиль, как на свой собственный.

Как тот, кто совершил преступление, Рэндидли стоял впереди, поэтому он не мог видеть реакцию Шала. Он молчал несколько секунд, задумавшись. В конце концов это был мир, в котором все выставляли напоказ свою силу и гордость, куда бы вы не отправились. Это была земля Таслов.

И вот, вопреки своему инстинкту самосохранения, Рэндидли поднял голову и сказал:

– Я… новое поколение Стиля Фантомного Копья.

В толпе сопровождающих началось движение, и вскоре группа пойманных была быстро собрана и удалена из зала. Мельком оглядев уходящих, Рэндидли облегчённо вздохнул, когда понял, что среди них нет ни одной последовательницы Стиля Ивового Копья и никого из следующих за Дехарком групп. Здесь были лишь слабые одиночки, поймать которых не составляло большого труда.

Хотя ему и было жалко этих людей, Рэндидли на самом деле не слишком заботила их дальнейшая судьба. Он просто радовался, что не стал причиной уничтожения Стиля Ивового Копья сразу после того, как те ему преподнесли подарок.

Вскоре их отвели в другое помещение и, по мнению Рэндидли, слишком грубо обыскали. Видимо они искали пространственное кольцо, но хотя их поиск и был грубоват, тщательным его точно нельзя было назвать.

Идея спрятать кольцо под языком сработала. Это заставило Рэндидли задуматься об эффективности тюрьмы, но его размышления прервал вновь надетый на голову мешок, после чего его куда-то потащили.

Когда они вошли в область с изменённым течением времени, Рэндидли почувствовал, словно вышел на улицу после дождя, когда тёплый и влажный воздух словно липнет к коже. Охранники тащили его за собой ещё некоторое время, пока грубо не забросили в какую-то комнату. Дверь закрылась, и наступила тишина.

Рэндидли лежал на полу в неудобной позе со связанными за спиной руками. Он подождал некоторое время, прежде чем пошевелиться. Когда Рэндидли понял, что его оставили в покое, он вытянул руки и сложил ноги, поднеся их как можно ближе к телу, после чего провёл руками под ногами. Таким образом теперь его связанные руки находились спереди, и он смог снять мешок с головы.

В комнате было темно. Настолько темно, что даже со своими усиленными Глазами Фантомного Копья Рэндидли было трудно разглядеть что-либо. Но он смог едва различить сложный узор на полу комнаты. Все эти переплетающиеся в загадочном порядке линии были смутно знакомы ему, но он не мог вспомнить ничего подобного. Отложив эту мысль в сторону, Рэндидли сел медитировать.

Первая ночь Рэндидли в тюрьме шла очень медленно. Раздражённый сковывающими его наручниками, Рэндидли занялся медитацией и Укреплением Маны. Его наручники были сделаны из очень прочного материала. Они были далеко за пределами того, от чего в настоящее время он мог освободиться.

Единственным, что случилось за всё это время было то, что в какой-то момент он заметил приближающиеся шаги. Рэндидли инстинктивно напрягся, ожидая своей «Пытки Боевым Влиянием». Но когда шаги стихли у его двери, то раздался лишь мягкий щелчок, после чего шаги начали удаляться.

Рэндидли был в замешательстве, как вдруг пол засветился – формирование было активировано. Заставив себя успокоиться, Рэндидли стал ждать.

После 12 часов ожидания у него был один ответ – он знал, почему это формирование показалось ему знакомым. Оно было похоже на то, что было у Шала. Оно удалило Эфир из воздуха и не позволяло ему проникнуть в эту маленькую камеру. В этот момент Рэндидли почувствовал лёгкое головокружение, а Эфир внутри него пришёл в движение. Осторожно потянувшись к нему, он удалил нить, что тянулась к его телу. Число нитей начало стремительно расти и бесчисленные нити потянулись к нему, но Рэндидли сконцентрировался и отбросил их назад.

Кое-что из того, о чём говорил Шал, теперь имело смысл. Так вот почему это не сработает на нём. Скорее всего это была пытка связки Эфирного Истощения и грядущих Боевых Влияний. По их задумке он ослабнет, а затем будет уязвим к давлению. В конце концов, физическая выносливость большинства воинов этого мира была высокой, но она не могла полностью блокировать урон, наносимый Боевыми Влияниями. Это напомнило Рэндидли о том, как он потерял сознание от яростной волны чужого Влияния сразу после убийства того солдата.

Тем не менее после стольких раз, когда он подвергался воздействию Боевых Влияний…

Затем Рэндидли застыл, наконец, осознав всю жестокость такого рода пыток. Подобное воздействие будет способствовать его быстрому росту, особенно из-за своей связи с болью и сильным желанием избежать этой боли любой ценой. Но чтобы стимулировать этот рост…

Тело нуждалось в Эфире. Рэндидли не был уверен что может представить, что произойдёт, когда тело захочет расти без подпитывающего его Эфира, но он подозревал, что это будет похоже на то, что случится с голодным человеком, если он попытается выполнить высокоинтенсивную кардио-тренировку. Человек просто загонит своё тело в могилу.

Последствия для разума были бы такими же пугающими. Когда вы поняли, что страдаете из-за этого желания, оно, скорее всего, медленно рассыпалось бы по вашей воле, как только вы почувствуете боль.

Рэндидли стиснул зубы. Вот почему он нуждался в силе. Потому что существовали такие люди. Потому что подобные методы вредили людям. Хотя он и сам убил незнакомого человека, чтобы попасть сюда, но всё же не стоит считать этих людей безгрешными…

Рэндидли злобно улыбнулся. Быть самокритичным неприятно. Это препятствовало его способности посвятить себя праведному мыслительному процессу. Но таким образом он осознал, что в мире не существовало истинного зла. Все боролись за место под одним и тем же солнцем, хотя и немного разными средствами.

Таким образом Рэндидли всё ещё сидел на месте. Он не пытался сохранить свой Эфир, лишь сдерживал его от взрывного роста, не спеша взращивая его, как это было раньше. Он и правда хотел здесь потренироваться, но мог позволить себе делать это лишь так медленно. Он понимал, сколько ему нужно Эфира, и позволял лишь нужному количеству проникнуть в него. Это займёт некоторое время, чтобы научиться минимизировать требуемое количество.

В конце концов пришло утро, а вместе с ним и его мучитель. Рэндидли удивился, когда обнаружил, что им оказался довольно простой на вид молодой человек. Он открыл дверь в камеру, пока формация оставалась активной, после чего зазвенели ключи от его наручников, и он начал получать удары. Существовал болезненный физический компонент пыток, который можно было выдержать, но также был и гораздо более опасный компонент Боевого Влияния, который наносил ущерб самому восприятию Рэндидли.

Несмотря на то, что он был готов к происходящему, сила и безжалостность ударов застали Рэндидли врасплох. Эта пытка была специально создана, чтобы медленно истощать души людей и наполнять их безнадёжностью, доводя до безумия.

Рэндидли уважал своего мучителя. Боевое Влияние сильно зависело от образа, а образы, что разрушали сознание Рэндидли, были сценами разложения и смерти. Когда его атаковали этим Влиянием, его поле зрения заполнило множество разлагающихся тел. Плоть растворяется, кости превращаются в пыль, и всё возвращается в неподвижную и холодную землю. В некотором роде это было чрезвычайно больно, потому что Рэндидли чувствовал, что его тело проходит через все эти физические ощущения, хотя это и был лишь ментальный эффект от того, что он подвергся атаке Боевого Влияния. В своей груди Рэндидли чувствовал, как его собственное, намного более слабое Боевое Влияние перестраивает себя и разрушается, прежде чем оно успевает прийти в движение. Но каждый раз, когда оно разрушается мощным Влиянием смерти, оно преобразовывается, сжимаясь и становясь всё более сильным и полным.

Тем не менее, его собственная сила была далека от превосходящей силы мучителя.

В конечном итоге, через несколько часов пытки прекратились. Человеку просто стало скучно, и он ушёл. Тяжело дыша, Рэндидли рухнул на пол. Несмотря на то, что он знал об этом и готовился к такому опасному способу стать сильнее… Он никогда бы не подумал, что его будут ТАК пытать. Он невольно улыбнулся. Если предположить, что вся жизнь была пыткой, то почему теперь что-то должно быть иначе? По крайней мере, это было честно.

Он немного беспокоился тем, каким болезненным стал его юмор, но этого было недостаточно, чтобы он прекратил свои попытки контролировать Эфир в своей груди. Он позволил нескольким нитям приблизиться и слиться с его телом, и по его конечностям потекла сила. Он почувствовал, как его разум стал более продвинутой структурой, и как очищается энергия его Боевого Влияния, становясь всё более стабильной.

Рэндидли продолжил медитировать, направляя энергию через своё тело. Следующий день прошёл почти так же, как и прошлый: Рэндидли использовал Медитацию и Укрепление Маной для борьбы со своими наручниками. В то же время, что и в прошлый день, на следующее утро вновь прибыл его мучитель и снова атаковал Рэндидли своим Боевым Влиянием.

Но в этот раз собственное Боевое Влияние Рэндидли было в состоянии защитить его внутреннее ядро от любого повреждения, предотвращая слишком сильное головокружение и тошноту. Но даже так он чувствовал, как его энергия постепенно ослабевает, пока через час вовсе не истощилась.

Время тянулось вперёд в будущее.

Рэндидли продолжил этот распорядок дня, медленно запоминая время и расписание работы охранников, используя свободное время для отработки других навыков и движений. Его атака на основе маны была просто поглощена формированием, усиляя её способности к изоляции от Эфира в воздухе. Это было идеально для целей Рэндидли, поэтому он быстро набирался опыта в управлении Эфиром в своей груди, не давая просочиться наружу большему его количеству, чтобы это не заметил его мучитель.

Помимо мучителя, Рэндидли видел только мальчика-раба, который приносил ему еду каждую неделю. Рэндидли просто игнорировал эту еду, так как это были просто помои из пищевых отходов. Его характеристика Живучесть приближалась к 100, и этого было более чем достаточно, чтобы он мог продолжать обходиться без сна и еды. Но в свободное время он думал о своих любимых блюдах, которые в последний раз ел ещё до того, как на Землю пришла Система.

Он был слишком нерешительным, чтобы вытащить копьё из своего кольца, которое он всё ещё держал под языком. Но был момент, когда Рэндидли устал от использования одних лишь заклинаний. Тогда он доставал наручи и занялся их гравировкой.

Прошло несколько недель. Его Боевое Влияние постоянно подвергалось жестокому обращению, а ещё он, наконец, доделал гравировку Рыбы и Медведя больше чем на 60%. Он даже начал практиковать новые руны, которые выучил у Стиля Ивового Копья. Все животные версии были лучше 40%, хоть и ненамного. Тем временем он предпринял несколько попыток выгравировать руну Тени, но её сложность всё ещё была за пределами его текущих навыков, и даже после всех этих недель медитации его количества маны не хватало для выполнения полной гравировки за один раз.

Измученный морально и истощённый превосходящим Боевым Влиянием, связанным со смертью, Рэндидли продолжал расти. Он подавил своё собственное влияние примерно через месяц, не давая ему сталкиваться с атакующим влиянием, потому что его уровень силы приближался к необходимому для полномасштабной борьбы.

Но он сопротивлялся, борясь с естественными инстинктами своего разума касательно собственной защиты. Чтобы засиять, ему нужно больше сил. Он должен был подрасти здесь. Поэтому он медитировал, занимался гравировкой, и его Боевое Влияние становилось всё плотнее и крепче.

Время медленно шло вперёд…

Глава 154.

Спустя почти два месяца, когда Рэндидли достаточно уверенно ощутил, что уровень его Боевого Влияния вырос до предполагаемо высокого уровня, он решался попытаться сбежать. К его удивлению всё прошло гладко. Когда он всеми силами набросился на мучителя своим Боевым Влиянием и начал подавлять его ментальные атаки, то тот вместо ожидаемой паники лишь улыбнулся и отступил на шаг назад. Затем он просто ушёл прочь, оставив ключи от наручников Рэндидли.

Пребывая в замешательстве, Рэндидли вышел из своей тюремной камеры и пошел по коридору. Пройдя дальше, он даже обнаружил прекрасную возможность выхода из тюрьмы во внешний мир. Не колеблясь, Рэндидли направился туда. Здание тюрьмы находилось в довольно странном месте, и чтобы окончательно сбежать, Рэндидли пришлось скатываться по горному склону. Так он достиг тех «Бесплодных земель», о которых ему рассказывал Шал. Здесь он может повстречать других людей, которые непременно убьют его.

В конце концов, он вскоре осознал, что та пытка в замке предусматривала то, что он может сбежать. Скорее его побег был даже желательным. Под горой располагались другие могущественные копейщики, которым не составит особого труда одолеть Рэндидли. Местность вокруг была покрыта низкими зарослями кустарников, среди которых постоянно сражались отвратительные на вид копейщики.

Поскольку прятаться было негде, то его заметили. Его первый бой прошёл так, как он, наверное, и должен был пройти: его разгромили в пух и прах. После этого несколько громадный мужчина, который многократно проткнул тело Рэндидли, в замешательстве почесал голову и сказал:

– Что ты делаешь на Северном склоне горы? Ты же слабак. Тебе едва хватит сил, чтобы сражаться на Востоке… Стой, ты новичок?

Преодолевая сильнейшую боль, ему удалось кивнуть. Тогда его соперник засмеялся и представился как Марко Поло. Также он предложил провести его в нужное место.

Потом Марко Поло, попросту не обращая внимания на беспорядочное сопротивление Рэндидли, потащил его за собой к Юго-Восточному склону горы, который, как считал Марко, будет лучшим местом для новичка. Здесь все копейщики были распределены по уровню силы. Это напоминало окружность, в центре которой было здание тюрьмы. Сильнейшие были на Западе, а слабейшие на Юге. Восток и Север были промежуточными уровнями.

– Ну а что, нам тут нечего делать. Вот и надо чем-то заняться до окончания строка заключения, – спокойно произнёс Марко. – Почему бы не попытаться убить друг друга? Это заставляет нашу кровь бурлить. Здесь нет ни секса, ни вина. Что другое нам оставили от жизни, кроме умения сражаться?

Пока что Рэндидли просто наблюдал за Марко. Когда во время их путешествия тот на раз-два сокрушал одного копейщика за другим, Рэндидли должен был признать, что его спутник очень хорошо владеет копьём. Пусть он и не был красавцем или владел красноречием. Его огромное тело вибрировало и тряслось после каждого сказанного им слова. Было трудновато сохранять серьёзность от нелепых замечаний Марка, но в какой-то мере Рэндидли не мог не восхититься его прямолинейным характером.

– Если ты совершил ошибку, то зачем признавать её? Лучше удвоить свои усилия и заронить в сердце врага зерно сомнения, – раз сказал Марко. – Таким образом, позже враг может и сам совершить стоящую ему жизни ошибку и умереть.

Рэндидли устало закатил глаза от таких речей, но в душе он восхищался таким наглым отношением. Это не было чем-то, с чем он мог справиться сам. С раннего детства Рэндидли очень заботился о том, чтобы соблюдать в точности все правила и оставаться в разумных рамках. Но казалось, что к Марку это не имело отношения; для него было важно лишь то, чтобы результат был соответствующим.

Окружающая гору территория была поистине огромной. По ходу их путешествия они встречали всё большее количество копейщиков. Рэндидли предположил, что тут собрались тысячи людей. Но самым интересным были необычные отношения между ними. Сначала они встречали друг друга с убийственными аурами. Но после некоторого времени их сражения было легко заметить, кто из них сильнее. В тот же момент они прекращали сражение и начинали вести себя, словно встретились два старых друга. Они обменивались между собой различной едой и рассказывали друг другу истории.

Без лишних слов Рэндидли согласился быть поваром, и в течение всего их путешествия он готовил еду для себя и своего проводника. Хоть он и не принимал напрямую участия в боях, но он узнал множество вещей, лишь наблюдая за другими.

К концу пути Марко вынудил Рэндидли сразиться с другим копейщиком. Когда он согласился, то снова потерпел сокрушительное поражение. И тут за него вступился Марко и вдоволь насладился своим превосходством над этими слабыми для него людьми. Как ни крути, этот регион слишком слаб для копейщика уровня Марка.

В общей сложности им потребовалось бежать почти четыре недели сквозь бесплодные земли, чтобы достичь того места, где у Рэндидли, наконец, появился шанс победить. Единственной причиной тому, что их путешествие заняло столько времени, оказалось то, что было нежелательно путешествовать близко к тюрьме. Возле той горы день и ночь патрулировали сильные охранники, что не давали людям, подобным Рэндидли, снова ворваться в тюремное здание.

Когда они попали в регион, что был примерно по силам Рэндидли, Марко Поло был очень разочарованным. Он встряхнул этого новичка и пригласил его к себе в гости. Так попрощавшись, он развернулся и побежал назад, не забегая в Западный регион с очень могущественными копейщиками, где даже от Марка оставят рожки да ножки.

Рэндидли всё ещё принимал то чёрное зелье. Он не желал, чтобы тогда его всё время отвлекали какие-то уведомления. Сейчас же он решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и проверить свои характеристики. Его время в тюрьме дало ему большое количество ОП в некоторых навыках. Он не медля поместил их в Путь Массового Уничтожения, но их количества не было достаточно, чтобы закончить этот этап пути.

Следующие несколько месяцев были кровавыми для Рэндидли. В отличие от Марко Поло он не мог так просто победить копейщиков даже в этом регионе. Сперва он думал избегать их, но потом понял, что Шал бы не одобрил такие действия. Сейчас для него лучше всего было просто сражаться и по ходу сражений оттачивать свои навыки, пусть это и не самый лучший способ. По крайней мере, это увеличило его хладнокровность касательно убийства другого, сейчас он приобрёл некоторую решимость.

Но большинство здешних копейщиков имели навыки с гораздо высшим уровнем, чем у Рэндидли. Однако казалось, что характеристики Рэндидли, что он получил от огромного количества своих путей, хоть как-то уравнивали его с другими. В отличие от того проведенного времени с Марко, здесь его низкие уровни навыков были очевидны его противникам. На него практически каждый смотрел с насмешкой.

Но несмотря на эту горькую правду… несмотря на свои слабости… Рэндидли начал выигрывать бои. Он научился замечать возможности и использовать их для победы. Он научился предсказывать действия и движения своего противника, и потом он использовал своё уникальное сочетание навыков, чтобы обмануть и побороть соперника. В глубине души он страстно желал себе побед, и они начали случаться.

В его груди бешено пульсировал Эфир, словно он был его вторым сердцем. Он в разы ускорял его рост. Это было очень полезное время для Рэндидли.

Но настоящая проблема была в другом. Как ему достичь его второй цели? Как он может ворваться в такую охраняемую тюрьму и освободить Шала, чтобы тот снова учил его. Эти безрассудные схватки с другими копейщиками в некоторой мере были полезны для него, но они не могли дать ему наилучшую личную силу.

Хоть он долгое время ломал себе голову над этим вопросом, но Рэндидли совершенно случайно наткнулся на ответ. После некоторого время вынужденного бездействия Рэндидли, наконец, удалось создать Руну Теней V Ранга, и у неё было очень интересное описание.

Высококачественные Кожаные Наручи Ур 30. Элемент кожаной брони, который создал одарённый человек. +2 Выносливость, +25 Здоровье.

Гравировка Тени V 31% (Необычный). Кажется, сами тени собираются вместе, чтобы скрыть владельца этой брони от глаз его врагов. Повышена эффективность внезапных атак. +1 Реакция.

Рэндидли устало опустился на землю. Создание этой гравировки вытянуло из него все соки. Тот факт, что в ней было более 20%, оказался для него приятной неожиданностью. Ему казалось, что в этой руне заложен большой потенциал. Этот уровень гравировки не создавал вокруг него тени, но может с увеличением уровня они появятся.

Скорее всего, с улучшением качества появятся возможности для скрытности. Возможно, их окажется достаточно, чтобы Рэндидли смог незаметно пробраться в тюрьму и освободить Шала. Но это возможно лишь в том случае, если он приложит все свои усилия…

Покачав головой, Рэндидли настроился на то, что этот путь будет долгим. И наверняка он окажется не таким лёгким, как он сейчас думает.

Дарт зевнул, скучая на своём посту. Хоть его нахождение в тюрьме хорошо оплачивалось, но как же это было скучно. Как правило, все преступники, находящиеся в тюрьме Томката, обладали достаточной мощью, чтобы Первое Копьё не казнило их. Они сбежали из тюрьмы в первые несколько недель или же умерли в страданиях от пытки Боевым Влиянием. После они начали сражаться друг с другом там, в бесплодных землях. Почему-то они даже не пытались ворваться в тюремное здание и обрести свободу. Как бы там ни было, пока заключенные не могли доверять друг другу, охранники жили и обучались сражаться, как одно целое. Они не были теми, с кем было возможно сразиться без потерь.

Внезапно глаза Дарта сощурились, и он очень пристально поглядел на бесплодные земли, раскинувшиеся под горой. Он мог поклясться, что в сгущающихся сумерках он увидел странное движение. Будто тень отделилась от какого-то предмета и приблизилась к нижней части тюрьмы. Но хоть он и продолжал осматривать землю, он не смог заметить чего-то необычного.

Вздохнув, Дарт лишь покачал головой. Ему стало настолько скучно, что начало мерещиться всякое потустороннее. Он не мог дождаться того времени, когда окончиться его смена, и он сможет вернуться к обычному течению времени. У него была очень надёжная девушка, и он сомневался проводить эти шесть месяцев вдали от неё. Хоть с точки зрения настоящего времени его не будет лишь одну неделю, будто небольшой отпуск.

Внезапно на его лицо, словно тёмная туча набежала. Как бы было хорошо, если бы это было не ради Колн. Она была его подругой детства. Казалось, она всегда цеплялась за него и указывала на слабые места и недостатки Дарта. Даже не считаясь одарённым копейщиком, Дарт нашёл работу в администрации Томката. Это была важная, хоть и не очень почётная работа.

На самом деле, именно из-за того, что его уговорила Колн, он согласился на эту работу. Теперь, когда он оказался здесь, Дарт начал задумываться, что возможно не это было тем, чего желала Колн. Хоть его не будет всего лишь неделю, но…

Почувствовав лёгкое головокружение, Дарт прислонился к скале, чтобы не упасть, и сделал несколько глубоких вдохов. Какой же тяжёлый его долг охранника. Он обнаружил, что начал задумываться всё больше и больше о своей бренной жизни. Он не смог избавиться от своего отвращения к Колн и страха, что тот подлый урод воспользуется этой возможностью, чтобы вбить ещё один клин между ним и его девушкой.

Скорее всего, он был более расстроен, чем предполагал вначале, ведь он наклонился вперёд, и его вырвало. Когда он, наконец, выпрямился, то подумал, что пищевой рацион в тюрьме был очень плохой. Как вдруг перед лицом Дарта возникла тень. Лицо жуткой тени, будто из ночного кошмара. На её лице играла безжалостная улыбка, а её зелёные глаза, словно смотрели в недра его души.

Копьё тени без лишнего звука пронзило тело Дарта и постепенно начало скрываться снова во тьме. Когда Дарт повалился лицом на землю, он понял, что это…

Это его конец. Но, к его удивлению, его последние мысли не проклинали убийцу. Ведь Дарт и сам был копейщиком. Это была именно та жизнь, которую проживал каждый копейщик. Эта тень не желала зла лично ему, просто их пути так пересеклись, и судьба Дарта оказалась слабее.

Нет. Наполняющее его чувство обиды было направленно в адрес Колн. Он ощущал искреннее негодование, за ту слабость, что он позволил себе, когда шептал ей слова любви. Он в сердцах желал, чтобы тот ублюдок умер в таких же страданиях от какой-то болезни или старости.

Умереть от копья… Это была наивысшая честь для каждого копейщика. В то время умереть дряхлым стариком и быть бременем для своих близких…

Он больше никогда не будет вспоминать о той идиотке. Даже спустя тысячу лет.

Глава 155.

Убив охранника, Рэндидли успокоил дыхание и достал из пространственного кольца ещё один наруч. Он смог успешно выгравировать три наруча с Руной Тени V 60%. Изначально он планировал использовать наручи всего лишь один раз. Но ничего страшного в этом не было. В конце концов, элементальная руна не была Руной Навыка, это лишь обычная элементальная руна. Но даже так использовать её, как инструмент для скрытия, чуток дороговато.

Высококачественные Кожаные Наручи Ур 30ю Элемент кожаной брони, который создал одарённый человек. +2 Выносливость, +25 Здоровье.

Гравировка Тени V 60% (Необычный). Кажется, сами тени собираются вместе, чтобы скрыть владельца этой брони от глаз его врагов. Повышена эффективность внезапных атак. Носитель лучше предсказывает входящие атаки. +5 Реакция. Может поглотить энергию из Гравировки, чтобы улучшить эффект скрытности в два раза на 10 минут.

По сути, 60% эффективность отображалась в том, что обычные люди видели Рэндидли, будто он был глубоко погружен во тьму. Нужно было изрядно прищуриться, чтобы разобрать, кто именно находился в этой тени. Это было невероятно полезно в бою, где хорошое зрение значило многое. Но внимательный охранник всё ещё мог бы обнаружить Рэндидли, у которого был при себе лишь один наруч. Особенно заметным Рэндидли был во время движения.

Целую неделю он постепенно пытался приблизиться к тюрьме. Делать это он смел только ночью. Ну а день он проводил за тренировкой Копящихся Корней. Однако на пути к тюрьме был один опасный участок: возле поста охранников. Патрулировали близлежащие земли довольно часто. Так что, ему пришлось как можно скорее перебраться через него.

Был даже момент, когда Рэндидли споткнулся. Чтобы не упасть, ему пришлось задействовать свой навык Грация на полную катушку, но даже так он слегка подпрыгнул в пределах внешней границы охранного поста, и звук его прыжка произвел некоторый шум. На мгновение Рэндидли показалось, что глаза охранника заметили его. Рэндидли замер и начал раздумывать, стоит ли несколько активировать Фантомный Полушаг для быстрого достижения и ликвидации цели. Даже тогда было трудно сказать, успеет ли он вовремя. А может Продвижение Копья – Пепельные Следы? Но звук и вспышка от этого навыка в любом случае раскроют его…

К счастью казалось, что у охранника были собственные тревоги, и он отвернулся от места, где стоял окаменелый, в прямом и переносном смысле, Рэндидли. Что кстати было ему на руку, ибо на теневых наручах было ограничение во времени, и оно быстро истекало. За это время Рэндидли подкрался впритык и убил охранника, не дав тому издать и звука.

Возможно, самой волнующей частью этой атаки был взгляд мужчины, когда он умирая смотрел на Рэндидли. Выглядело так, будто он хотел ему что-то передать. Рэндидли уверенно мог сказать, что у этого человека были незаконченные дела, но сейчас он умер, будучи злым и неудовлетворенным.

Это было жутко. Будто сожаления и желания умершего застыли в воздухе. Мужчина хотел, чтобы Рэндидли воплотил их в жизнь, но он даже понять их не мог. Так что им оставалось лишь бездарно блуждать по миру, постепенно рассеиваясь в ничто. В действительности же казалось, будто некоторые из этих желаний легли на плечи Рэндидли. Точно так он мог почувствовать, как его окутывают остатки оборванной жизни охранника.

Закрывая глаза, Рэндидли пообещал себе, что не умрёт такой жалкой смертью. Он отплатит свой долг Шалу и победно вернётся в Доннитаун. Даже если ему снова придется кого-то вот так убить. Здесь он найдет людей, которые создали Систему, и заставит их сполна отплатить за все те жизни, которые они угробили. И зачем они так с ними? Что Земля им сделала?

Неприятным было то, что Система мешала ему узнать больше о предстоящих событиях от Шала. Великое Бедствие всё приближалось, а Рэндидли не коим образом не мог помочь Доннитауну подготовиться к отражению его сокрушительной силы.

Но Рэндидли предположил, что не все его аргументы были чистой правдой. В основном он игнорировал приходящие из Доннитауна сообщения. По большей части это было из-за его незаинтересованности их повседневной жизнью. То Лира волновалась и писала ему по каждому малейшему поводу, то ещё чего. Но он всё же отправил Сэму руны, которые заполучил в подарок от Стиля Ивового Копья.

От этого воспоминания Рэндидли поморщился. Ещё один неоплаченный долг лёг на его плечи. Но отплатит он уж как-нибудь потом; все-таки жизнь была несправедливой, и в действительности не всегда всё шло согласно плану и его ожиданиям. При своей текущей силе Рэндидли не мог даже противостоять тем, кто пытался стереть с лица земли Стиль Ивового Копья.

Он сменил использованный наруч на другой с такой же эффективностью в 60%, после чего продолжил углубляться в тюрьму. Он прятался в тенях, минуя отряды охранников, и осторожно пробирался за углы коридоров. Рэндидли начал понимать, насколько охранникам было по барабану в отношении людей покидающих или проникающих в тюрьму. Вот к примеру, его мучитель просто ушёл прочь, когда его Боевое Влияние преодолели. Он даже так любезно оставил ему ключ от наручников, что позволило Рэндидли без особого труда сбежать. Кажется, охранники желали лишь оставаться в пределах тюремного здания, чтобы их не донимали всякие там заключенные и преступники.

Был только один участок, на котором охранники выглядели особенно сильными и собранными; там, как подумалось Рэндидли, находился портал в реальный мир. Ему хотелось верить в это. Честно говоря, руководство тюрьмы не особо заботилось тем, чем занимались узники. Единственной причиной, по которой сюда помещали преступника вместо смертной казни, была его ценность как копейщика, убивать которого было пустой и глупой тратой. Это однообразное наказание длилось сотню лет. К этому прибавлялось ещё и Отравление Эфиром, под которое обязательно попадут преступники по окончанию их срока заключения. Ведь когда они перейдут в обычный мир с этого насыщенного Эфиром пространства, у них будут очень тонкие Эфирные связи с их родными Деревнями, что и вызовет Эфирное Голодание.

К счастью, высокоуровневых заключенных не держали под стражей около предполагаемого прохода в реальный мир. У этих особенных заключенных были собственные хижины, что были размерами с немалых размеров виллу. Там им приходилось коротать свой срок, будучи закованными в цепи из некого материала, который Рэндидли так и не смог хоть чуток погнуть.

К несчастью, территория с особыми заключенными патрулировалась существенно лучше остальной части тюрьмы (не считая портала), поэтому Рэндидли пришлось осторожно подходить к окну каждой хижины и проверять, нет ли там Шала. Чтобы не попасться на этом, ему пришлось использовать ещё один свой наруч. Если быть точнее, тогда сложилась чересчур критичная ситуация для него: он находился в повороте коридора, по которому с каждой стороны к нему направлялся патруль. Лишь слившись с тенями, ему удалось миновать участь быть пойманным.

Казалось, этим хижинам не было конца, а некоторые из них вообще были пустыми, так что это было довольно скучное упражнение на внимательность и терпение. Тем не менее это повышало навык Скрытность, чему он не мог не радоваться.

Наконец, после трёх часов поисков, он отыскал Шала. Глаза его учителя открылись почти в тот же миг, когда Рэндидли стал у его решётки.

– Хм… Я удивлён. Я сомневался, что ты сможешь найти меня здесь. Подходи ближе, взломай дверь, извлеки ключ со стены, и я буду свободен.

Рэндидли печально покачал головой. Его учитель точно доставит проблем, независимо от того, хотел он этого или нет. Шал был спецом в двусмысленных похвалах, что были больше похожи на оскорбления. Но потом Рэндидли обратил внимание на дверь, задумчиво рассматривая её. Она была сделана из того же материала, что и его наручники. Возможно, её не пробить его физическим атакам. А что если не физическими атаками…?

Рэндидли протянул руку к двери и выстрелил Опаляющим Снарядом в её замок. В свою очередь снаряд почти идеально отскочил от поверхности двери, не нанеся замку никакого урона. Но зато перед тем, как бесследно исчезнуть, он успел прожечь дырку в земле.

Шал злобно усмехнулся, а Рэндидли сжал от досады зубы. Казалось, после нескольких месяцев нахождения под стражей Шал ещё больше раскрыл свой дурной характер. Рэндидли сделал глубокий вдох и попытался привести мысли в порядок. После чего создал корни и попытался зарыться ими под хижину Шала.

К несчастью, вся конструкция оказалась сделанной из этого прочного материала, у которого была сопротивляемость как к физическому, так и к магическому урону. И Рэндидли не был способен пробить её… Казалось, будто вся земля в окрестностях была покрыта каким-то слоем, что препятствовал Рэндидли создать корни. Ругнувшись, Рэндидли оставил Шала наедине с его смехом и начал обходить хижину. За следующие десять минут Рэндидли пришлось несколько раз приостанавливать поиски, чтобы избежать внимания патрулей, но в итоге он полностью осмотрел дом.

Ему пришлось отложить свой грандиозный план проникновения с помощью грубой силы. Он, наконец, признал, что это было невозможно для него. Пусть даже он и может использовать Вдохновение, поднять хижину и попытаться сбежать вместе с ней до того времени, пока его не поймают охранники. Но опять же, у этого варианта очень низкие шансы на успех.

Но самый быстрый и подлый путь оказался самым лёгким. Рэндидли создал Корневого Паука и использовал Контроль Корней для того, чтобы искривить одну его конечность, прокручивая и протягивая её через маленькие отверстия решётки. И он потянулся ею к ключу.

Но не тут-то было. От потолка отлетел маленький диск и стремительно полетел к решётке. Он начисто отрезал корень, который тут же распался в труху и неестественно иссох. Уже через две секунды весь корень превратился в пыль, а за ним истлел и сам корневой паук. Рэндидли оставалось только ошеломлённо моргать.

– Упс, про это я забыл. Здесь есть сигналы тревоги и защита для предотвращения такого взлома, – Шал щелкнул пальцами, обращаясь к Рэндидли (одно было одно из немногих движений, которые он мог сделать, ведь он был связан). – Это невозможно для теперешнего тебя. Потренируйся пару лет и возвращайся. Я уже подсчитал твои недостатки; прими их и двигайся дальше. У меня нет иного выбора, кроме как ждать.

С этими словами Шал закрыл глаза.

Прошло нескольких недель пыток Боевым Влиянием и преследований со стороны более умелых копейщиков, которых он систематически расчленял забавы ради. И вот он, в конце концов, отыскал Шала. Но вместо «радостного» воссоединения он вновь чувствовал себя униженным. Его уже достало такое отношение. Последний комментарий Шала заставил Рэндидли огрызнуться.

Так что, здесь есть ловушки? Давайте же узрим, насколько они сильны.

Шал несколько минут держал глаза закрытыми, а потом медленно открыл их, всё ещё ощущая, как ученик прячется наверху его маленькой хижины. Его губы изогнулись вверх; какой же он глупец, что отказался признать своё поражение. Из-за этой черты он когда-нибудь умрёт. Но если он доживет до того момента, когда Сила Воли будет иметь значение…

Честно говоря, Шалу всё больше и больше нравился этот путь. Разрушение воли ученика, а после её восстановление приведет к большей устойчивости его характера. Для того чтобы добиться этого, придется приложить немало сил и труда.

Что касается времени, это не особая проблема для Шала. В конце концов, он получил его вдоволь после стольких странствий. Он был лишь пустой оболочкой, когда впервые повстречал Рэндидли. В то время он едва ли мог противостоять ментальным атакам Орков Шаманов. Приобретение ученика несколько потрясло его, что заставило вспомнить о Стиле Фантомного Копья, отвернуться от Отца и принять тот факт, что у него теперь есть собственный ученик.

И здесь, с этим учеником… была надежда отыскать её. Встретить Лукрецию и резать её на маленькие кусочки, сантиметр за сантиметром, пока она не умрет в горьких рыданиях…

Шал моргнул. Его ученик спрыгнул с крыши и приближался к двери. Пока Шал смотрел в глаза ученика, казалось, будто сам воздух замер. Глаза мальчика начали превращаться с тёмно-зелёного, лесного цвета, они мерцали медленными вспышками, будто пламя жизни, после чего распространилась некая волна, и его глаза стали изумрудными с фиолетовыми пятнами.

После чего его ученик поднял руку.

Глава 156.

Шал открыл рот, чтобы сказать что-то оскорбительное из своего привычного репертуара, но увидев это его ученик лишь сильнее нахмурился. Посмеиваясь, Шал покачал головой и промолчал. Он предположил, что все заслуживают шанса потерпеть неудачу. Особенно некоторые глупые ученики.

Его ученик снова создал одно из своих странных корневых существ, которое забралось по решётке камеры. Пока Шал наблюдал за ним, его ученик создал второго. А потом ещё одного и ещё. Вскоре на стене висел целый десяток таких тварей.

Его ученик глубоко вдохнул, а затем выдохнул. А затем корни буквально взорвались. Почти сотня корешков понеслась вперёд к ключу. Как и в прошлый раз, защитная система немедленно среагировала, послав вниз маленький диск, который быстро разделился на пять частей, дабы более эффективно обрубить корни. Его ученик нахмурился, но не потерял самообладания. В ответ на диски его корни также разделились, после чего растянулись вширь, разветвляясь и переплетаясь прямо на глазах Шала двигаясь странным, завораживающим образом.

Что-то щёлкнуло в голове Шала, пока он наблюдал за тем, как его ученик манипулирует корнями. Он знал, что его ученик много вложил в развитие заклинаний ради увеличения своей разрушительной силы. В некотором смысле, Шал был разочарован, но он знал, что это был кратчайший путь к силе. Шал в конечном итоге избавился от таких вредных привычек и посвятил себя целиком копью, так что сейчас это был просто неутешительный факт из его прошлой жизни.

Но когда он наблюдал за этими изумительными и плавными движениями корней… Шал осознал, как много его ученик на самом деле вложил в свои ментальные способности, а конкретно в Контроль. Шал уже давно заметил, что его ученик, похоже, обладает способностью замечать надвигающиеся угрозы и изящно на них реагировать, но в действительности на тренировках он не акцентировал на этом своё внимание. Но теперь он серьёзно об этом задумался. С таким развитым контролем…

Из шести движений своего отца Шал смог освоить лишь четыре. Главным образом потому, что именно столько он успел освоить прежде, чем произошла та трагедия, в результате которой он потерял себя. Но теперь, пока он оставался в этой тюрьме, Шал может в полной мере посвятить себя этому. Шал не сомневался, что сможет овладеть и остальными движениями.

Как только он выполнит… Пятое движение, Охват Фантомного Копья, скорее всего, станет ещё одним движением, которому он обучит своего глупого ученика, что слишком много внимания уделяет своим ментальным навыкам. В отличие от отца, движения его глупого ученика не обладали той кровожадной аурой, но Шалу было любопытно, что мальчик будет делать со своими странными образами.

Конечно, это никак не поможет Шалу справиться с его собственными проблемами, когда он покинет это место. Возможно, ученик смог бы помочь ему, но… Это будет непросто сделать… Прийти в себя и восстановить свои силы, чтобы встретиться с Лукрецией…

Выбравшись из своих мыслей, Шал продолжил наблюдать за происходящим. Маленькие диски яростно прорывались сквозь корни, которые всё больше и больше разрастались, вытесняя даже воздух. В отличие от прошлого раза, его ученик не позволил отрубленным и увядающим корням бесследно исчезнуть, вместо чего он заставил их двигаться вперёд. Из-за распространяющейся гнили заметно снизилась скорость роста корней, но силы гнили было попросту недостаточно, чтобы свести всю скорость роста на ноль.

Сквозь плотную гущу корней Шал всё ещё мог разглядеть эти светящиеся изумрудным цветом глаза, которые нахмурились от высочайшей концентрации.

Но эти диски были беспощадны. Они резали, резали и резали, медленно уничтожая корни, пока их и вовсе не осталось, а все корневые пауки погибли. Все, кроме одного.

И из него вился тонкий корешок, что бежал вокруг проёма к потолку, устремляясь в угол, а затем скользнувший по стене за ключом, после чего медленно спускался вниз.

Как только с корнями было покончено, диски наконец заметили этот корешок, но к тому времени было уже слишком поздно. Лёгким движением корешок задел ключ, от чего тот начал падать. Вращаясь в падении, ключ слегка вспыхнул, когда от него отразился свет маленьких осветительных камней в стене. Шал вытянул руку и поймал ключ.

Немедленно прозвучала тревога. Шал умело вытянул руку, чтобы достать до замка, после чего ключ скользнул в замочную скважину, в ней и оставшись. Затем он заметил лёгкую самодовольную улыбку на лице его ученика, но Шал всё ещё продолжал сидеть, не собираясь вставать.

– Ты должен повернуть ключ для меня. Похоже, сам я не выберусь, – наконец сказал Шал, наслаждаясь тем, как самодовольное выражение быстро покидает лицо его ученика. Он что-то такое и хотел сделать. Пусть его уверенность немного укрепится, а затем рухнет как карточный домик, чтобы её можно было позже восстановить, сделав крепче и сильнее чем когда-либо, основываясь на правде, а не на молодости.

– Давай уже действуй, хватит варежку попусту разевать, – сказал Шал немного скучающим тоном. – Охрана прибудет с минуты на минуту.

Рэндидли стиснул зубы. Он был готов поклясться, что Шал был доволен его вновь обретённой беспомощностью, когда прозвучал сигнал тревоги. В том, что сюда уже устремилось множество стражей, не было никаких сомнений. Количество корней, которые ему пришлось контролировать, близилось к его пределам, потому у него раскалывалась голова. Но возможно теперь, когда ему больше не нужно быть скрытным и осторожным…

И начать нужно со своей маны. Рэндидли достал несколько зелий маны и быстро опустошил их. В течение следующих десяти секунд его мана почти полностью восстановилась, но он просто указал на небо и создал Рыдающее Облако, после чего продолжил поглощать зелья.

Пока Рэндидли восстанавливал свою ману, начал образовываться медленно сгущающийся над ними туман, что затем быстро распространялся вокруг, создавая лёгкий и освежающий дождь. Прошло четырнадцать секунд с того момента, как зазвучал сигнал тревоги, и Рэндидли обнаружил едва различимые колебания земли от приближающихся шагов.

Стучащий по его спине дождь медленно рассеивал его головную боль. Почувствовав себя лучше, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев и приступил к работе. Продолжив пить зелья маны, он сделал целый поток корневых пауков, послав их встречать приближающихся стражей, чтобы выиграть себе время. Затем он подошёл к стене тюрьмы.

Сделав несколько глубоких вдохов, Рэндидли проник внутрь себя, сразу же почувствовав пульсирующий Эфир, эту леденящую лаву, этот странный источник жизни. Почти на одних инстинктах он начал двигаться, используя те странные движения ног, которые показал ему тот старый черепах, вызывая образ мощных древних корней. Словно откликнувшись на его действия, Эфир зашевелился.

Он всё ещё помнил некоторые советы миссис Гамильтон, которая она дала Лире, поскольку те улучшили способность Лиры к манипуляции её птицами маны. Речь шла не о том, чтобы контролировать каждую птицу отдельно, а совсем наоборот. Всё, что нужно было сделать – это настроить некоторые шаблоны поведения, дабы снизить нагрузку на себя и сосредоточиться на том, что было действительно важно.

Таким образом, хотя большинство корней и начало двигаться зигзагообразно, но лишь один контролируемый корень делал это, будучи вместилищем всей воли и силы Рэндидли. Вокруг этого корня сформировалась плотная, едва заметная зелёная энергия, что была доказательством того, что в своё время он неоднократно подвергался нападениям со стороны Боевых Влияний.

Похоже, что диски не были способны заметить энергию, которая, как предполагал Рэндидли, должна была сразу же выдать его замыслы. Тем не менее они, похоже, помнили его прошлый трюк, потому что два из них начали с внешней стороны корней, вместо того, чтобы врезаться в них прямо, как они делали это раньше, словно проверяя наличие скрытых корней. Между тем, остальные бросились вперёд, направляясь в район с самой густой плотностью корней.

Как и планировал Рэндидли, все корни двигались по диагонали, кроме одного, который устремился вперёд по прямой. Диски стремились попасть в области с наибольшим скоплением корней. Все, кроме одного, что заставило Рэндидли вздохнуть. Но это входило в его планы, и он был готов к этому. Он лишь хотел, чтобы ему не пришлось рисковать.

Так как тонкий корень и вращающийся металлический диск устремились навстречу друг другу, Рэндидли сконцентрировал всю свою волю на кончике корня, который засветился ярко изумрудным цветом, когда вся его воля сконцентрировалась на одном участке. Он чувствовал, что даже этот маленький корень был крепко связан с большим древом жизни, Иггдрасилем. Он чувствовал, как его ноги дрожат, пока он занимался корнями.

Когда пути этих двух предметов пересеклись, Рэндидли своей волей выкрутил кончик корня, избегая острия лезвия диска, и ударил его по ровной поверхности со всей силой, которую мог собрать тонкий корешок. Удар получился не таким далёким от желаемого, но всё равно слабым. Впрочем…

Этого оказалось достаточно, так как диск разбился.

Этот корень рванул вперёд, со всей скоростью устремившись к ключу. Похоже, другие диски тоже заметили его и понеслись вниз, намереваясь перехватить его, но другие корни преградили их путь. И когда диски, наконец, добрались до цели, было слишком поздно. Корешок коснулся ключа и повернул его.

Рэндидли услышал звуки битвы стражей с корневыми пауками на удивление близко к себе. У них осталось совсем мало времени. Хотя напряжение от использования Контроля Корней навалилось на него со всей силы, Рыдающее Облако всё же много сделало для сглаживания краёв его растекающегося сознания.

Шал встал, и его оковы с грохотом упали на землю. Спокойно подойдя к двери, он открыл её и свободно вышел наружу.

– Моё копьё, – сказал он, требовательно протянув руку к Рэндидли.

На мгновение Рэндидли смутился, но быстро вспомнил, что внутри своего кольца он видел какое-то странное копьё. Ему было любопытно, как оно оказалось у него в кольце, но работая над своим выживанием, он был слишком занят, чтобы позволить себе заняться поиском ответа.

Достав это копьё из кольца, Рэндидли удивился. Оно выглядело, словно выточенное из синего льда. Это было длинное и тонкое копьё, сделанное из голубого кристалла, гибкость которого напоминала пластик. На обоих концах были наконечники копий цвета индиго. Копьё было очень длинным, упругим и лёгким, что было полной противоположностью ожиданий Рэндидли, основанный на его знаниях о натуре Шала. Он ожидал, что его копьё будет совершенно иным. Нечто наподобие выточенного из обсидиана тяжёлого копья, которое в своё время дал ему Шал и ставшее довольно знаменитым из-за странной реакции людей, впервые столкнувшихся с Рэндидли.

Шал взял копьё и взмахнул им. По воздуху раздалось странное жужжание. Затем оно естественным образом легло в его руке, словно рукопожатие старого друга.

В глазах Шала показался проблеск, которого Рэндидли никогда прежде не видел. Он всегда был угрюм, язвителен и пренебрежителен почти ко всему, что говорил Рэндидли. Но то, что было в глазах сейчас… было радостью. И жаждой.

Двадцать стражей бросились к ним, как только увидели их. Они выглядели таким же умелыми, как и тот, кого убил Рэндидли, чтобы получить доступ в это место. Но при виде стражей Шал лишь тихо рассмеялся и приготовил копьё.

Затем его очертания начали размываться, и Шал просто пошёл вперёд. Восхищённо наблюдая, Рэндидли последовал за ним.

Тогда как изначальное Фантомное Копьё было сосредоточено на смерти, как на источнике своего образа, Рэндидли выбрал неизбежность времени, а выбором Шала… было нечто совершенно иное. Шал подчеркнул преследование и приспособляемость. Это было то Фантомное Копьё, что могло плыть сквозь стены, двери, протискиваться в мельчайшие зазоры и трещинки, чтобы преследовать вас до края земли, дабы завершить атаку. Его копьё гнулось и сгибалось, словно ветер, двигаясь меж вражеских копий, отделяя руки и ноги от тел.

Позади они оставили лишь кучку стонущих от боли тел. Рэндидли заметил, что Шал был очень осторожен с тем, чтобы не убить ни единого стража. Вероятно, это имело смысл. Эта тюрьма была тем ещё наказанием, но тюремщики не преследовали никого, кто вырвался из своего заточения. Ведь в любом случае им придётся пробиваться к порталу, иначе они застрянут здесь навеки.

Но это отношение может измениться, если копейщик совершит убийство, покидая свою камеру. Участь убийц была прискорбна, и их нахождение здесь противоречило изначальной цели, ради которой их сюда поместили. Это было неприемлемо, так как было доказательством того, что такие заключённые не были достаточно сильны, чтобы их стоило защищать. Убийство стражей было неслабой пощёчиной Первому Копью Томката, которое оказывало таким личностям равноценное сопротивление.

Таким образом, они ушли без каких-либо жертв с обеих сторон и больше не были никем потревожены кроме самой первой группы стражей. Вместе они спустились в бесплодные земли, которые долгое время были домом для Рэндидли.

Глава 157.

Имя: Рэндидли Гостхаунд.

Класс: Отсутствует.

Основные навыки: Манипуляция Корнями, Навыки Копейщика.

Личность: Необщительный, забывчивый, осмотрительный.

Предыстория: Имеет долбанутых родителей, есть два близких друга Эйс и Сидни. Была девушка Тесса, с которой он расстался в ночь появления Системы. При попадании в изменённый мир его сбил Рогатый Демонический Баран. Начал свой путь в Подземелье.

Отношение к сюжету: Главный герой.

Интересующие пути: Слишком много для перечисления.

Похоже, у Шала было некоторое представление о том, какая ситуация в бесплодных землях. Поэтому он приказал Рэндидли вести его туда, где тому удавалось держаться на плаву. Когда они пошли на Юго-Восточный склон, на лице Шала промелькнуло отвращение, но на этот раз он промолчал.

Они решили обосноваться в бывшем лагере Рэндидли, в котором сейчас обитало двое более слабых копейщика. Но как только они прибыли, то тот час же согнали эту шваль. Некоторую роль в этом сыграл и сам Шал, который после поручил Рэндидли подготовиться, поскольку их настоящая тренировка должна начаться, когда Шал отдохнёт от тюрьмы.

Это не предусматривало много времени, но Рэндидли понимал, что у него будет некоторое время на себя. Как повелось, в эти промежутки отдыха он чем-то занимался. Поэтому он использовал этот отдых, чтобы сварить себе зелья маны и немного неподвижно помедитировал под Рыдающим Облаком, необычные восстанавливающие свойства которого успокаивали и расслабляли его. Эта способность действительно была потрясающей, именно на неё он полагался, когда освобождал Шала из тюрьмы и гравировал в Кютале. Он надеялся улучшить этот навык до 50 уровня, чтобы получить его Путь, ведь Рэндидли понимал, что это ещё больше улучшит этот и так неимоверно полезный навык.

Когда он восстановил своё душевное спокойствие, то просмотрел свои уведомления. Самым захватывающим и интересным уведомлением было то, что навык Рэндидли, который он создавал на тех движений ног черепаха Берта, достиг 90% прогресса. А это значит, если Рэндидли целенаправленно начнёт развивать его и прорабатывать его окончательный образ, то новый навык получить будет возможно уже в ближайшем времени. Вот только Рэндидли не был готов торопиться и по-настоящему зацикливаться на этом. Ведь они, в конце концов, пробудут здесь ещё немало времени, так что спешка ни к чему хорошему не приведёт.

Шал будет очень взбешен, если Рэндидли истратит этот шанс попусту. Даже сам Шал признал, что его навыки из этого пути Рунической ценности будут очень могущественными. Потом он просмотрел свои характеристики и забросил накопившиеся ОП в бездонную дыру, именуемую Путём Массового Уничтожения. В последнее время он не имел другого выбора, как продолжать скармливать этому Пути все свои ОП, что уже начал казаться ему какой-то чёрной дырой. Так-то Рэндидли понимал, что, возможно, лучшим выбором будет взять награду после 500 ОП, которые требовались на его текущий Путь Массового Уничтожения V, и махнуть на всё рукой… Но это причислялось к тем вещам, в которых он упорствовал до победного конца. За недавнее время он заполучил достаточно много ОП, и было похоже, что за время его обучения под руководством Шала он получит ещё немалое их количество. Хоть и его рост немного замедляется. Но в то же время…

Если бы так продолжалось вечно…

Рэндидли развернул окно своего статуса на полный экран перед своими глазами.

Рэндидли Гостхаунд

Класс: ---

Уровень: Н/Д

Здоровье (Регенерация за час): 731 → 1010 [+8] (301→ 377 [+12])

Мана (Регенерация за час): 1044 → 1249 (107,75 → 118,75)

Запас Сил (Регенерация за минуту): 898 → 1140 (115 → 148 [+4])

Живучесть: 89 → 111 [+4]

Выносливость: 52 → 56

Сила: 71 → 88 [+12]

Ловкость: 93 → 109 [+12]

Восприятие: 51 → 82

Реакция: 62 → 77

Сопротивление: 33 → 53

Сила Воли: 70 → 79

Интеллект: 96

Мудрость: 56

Контроль: 116 → 149

Фокус: 71 → 104

Пути: Новичок 7/7, Физической Защиты 10/10, Ментальной Поддержки 10/10, Рисковый 15/15, Базовой Физической Подготовки 20/20, Курсант 15/15, Бродячий Выживший 20/20, Нехоженый I 5/5, Нехоженый II 5/5, Нехоженый III 10/10, Искатель Пути 15/15, Ученик Шала 37/37, Нехоженый IV 10/10, Нехоженый V 15/15, Нехоженый VI 15/15, Нехоженый VII 20/20, Нехоженый VIII 20/20, Нехоженый IX 25/25, Нехоженый X 50/50, Нехоженый 100/100, Удар Маны 25/25, Физической Подготовки 25/25, Уклонение 35/35, Фантомный Выпад I 40/40, Владение Копьём I 50/50, Истребитель Монстров I 1/1, Истребитель Монстров II 3/3, Тяжелый Удар 20/20, Истребитель Монстров III 6/6, Истребитель Монстров IV 12/12, Истребитель Монстров V 25/25, Создание Зелий I 25/25, Истребитель Монстров 100/100, Запутывающие Корни 40/40, Медитация 35/35, Фаворит 100/100, Путь Ученика 50/50, Огненной Шар I 50/50, Создание Зелий II 35/35, Владение Копьём II 75/75, Фантомный Выпад II 75/75, Усиление I 60/60, Манипуляция Корнями I 75/75, Продвинутой Физической Подготовки 100/100, Владение Боем I 80/80, Одинокое Копьё 100/100, Путь Массового Уничтожения V 415/500.

Навыки (Навык Души): Цикл Гнили и Пепла Ур 376 → 901.

Боевые: Владение Копьями Ур 79 → 96, Фантомный Выпад Ур 69 → Неотвратимое Фантомное Пришествие (Необычный) Ур 47, Работа Ног Фантомного Копья Ур 66 → 79, Глаза Фантомного Копья Ур 44 → 59, Фантомный Полушаг Ур 18 → 29, Тяжелый Удар Ур 30 → 36, Владение Кинжалами Ур 10, Железная Кожа Ур 27 → 42, Уклонение Ур 38 → 53, Владение Боем Ур 57 → 66, Блок Ур 33 → 40, Спешка Ур 43 → 56, Фантомный Натиск Ур 16 → 25, Замах Ур 34 → 36, Отклонение Копьём Ур 10, Усиление Ур 47 → 53, Расчётный Удар Ур 28 → 30, Удар с Разворота Ур 23 → 31, Грань Распада Ур 23 → 32, Призрачный Разрез Ур 17 → 29, Пронзающий Небеса и Крушащий Землю Ур 10 → 15, Боевое Влияние Ур 1 → 34, Рвение Ур 0 → 19.

7 Ката Пепельного Копья (Рунический): Продвижение Копья – Пепельные Следы Ур 3 → 13.

Заклинания: Копьящиеся Корни Ур 14 → 17, Удар Маны Ур 28, Щит Маны Ур 24, Контроль Корней Ур 61 → 73, Тайная Сфера Ур 22, Огненной Шар Ур 30, Магический Снаряд Ур 4, Исцеляющая Длань Ур 9 → 12, Пыльца Раффлезии Ур 17 → 18, Призыв Мора Ур 33, Укрепление Маной Ур 18 → 38, Стена Шипов Ур 8 → 10, Семя Души (Редкий), Агония Ур 36 → 37, Вдохновение (Редкий), Опаляющий Снаряд Ур 14 → 27, Круг Пламени Ур 13 → 24, Плантаманция Ур 1 → 25, Рыдающее Облако (Редкий) Ур 0 → 23.

Крафт: Создание Зелий Ур 34 → 37, Фермерство Ур 20, Селекция Растений Ур 9, Картография Ур 7, Анализ Ур 24, Очистка Ур 16 → 17, Экстракция Ур 1 → 6, Гравировка Маной Ур 15 → 53.

Вспомогательные: Физическая Подготовка Ур 54 → 59, Медитация Ур 39 → 56, Бег Ур 23 → 25, Спринт Ур 19, Тихий Шаг Ур 23 → 43, Сопротивление Кислоте Ур 22, Сопротивление Ядам Ур 16 → 21, Сопротивление Боли Ур 20 → 23, Первая Помощь Ур 13 → 16, Экипировка Ур 25, Искатель Пути Ур 18, Ментальная Стойкость Ур 15 → 17, Сопротивление Проклятиям Ур 3 → 15, Сопротивление Огню Ур 14, Шитьё Ур 11, Нарезка Овощей Ур 2, Ручной Труд Ур 6, Копание Ур 5, Готовка Ур 19 → 29, Грация Ур 28 → 38, Бактериальная Регенерация Ур 27 → 35, Превосходство Ур 3 → 14, Стойкость Духа Ур 9 → 29, Второе Дыхание Ур 0 → 15, Родство с Погодой Ур 0 → 19, Мастерство Часовщика Ур 0 → 8.

Его список навыков продолжал возрастать и теперь казался уж чересчур огромным. Количество ОП, которое он мог получить с одной битвы, продолжало оставаться большим. И опять же, этому причиной было его огромное количество навыков. И правда, так как он провёл последние несколько месяцев тут, в бесплодных землях, он немало прокачал в боях свои навыки копья и даже поднял Гравировку Маной до пятьдесять третьего уровня. Также его пребывание в тюрьме достаточно сильно увеличило уровень его Боевого Влияния. Теперь он начал понимать, как Дайана смогла своим Боевым Влиянием поглотить его такую могущественную атаку, на которую он использовал даже Вдохновение.

Рэндидли резко вскинул голову и удивился, ведь над его душой стоял Шал.

– Время вышло, – сказал он. Кивнув, Рэндидли поднялся с земли и пошёл за ним.

Следующие три недели остались в памяти Рэндидли лишь размытым пятном боли и страданий. За то время Рэндидли не выпадала возможность сразиться с кем-то из этого района, ведь он постоянно сражался с Шалом, который мог нескончаемо указывать на слабые места в его стойке и без единого колебания ударять туда своим копьём. Раз за разом Рэндидли обессиленно валился на сырую землю, чувствуя, будто все его кости покрылись трещинами и раздробились.

Но даже тогда Шал лишь молча смотрел на Рэндидли, которому ничего не оставалось, как собраться с силами и продолжать эту нескончаемую череду боёв. В действительности Рэндидли не был интересным человеком до появления Системы. Он был тихим затворником, что не любил общаться с другими. Без давления других он бы никогда не встретил Тессу. Если бы ему не пришлось иметь соседа по комнате, он бы и не познакомился с Эйсом. А Сидни…

Ну… Сидни – это вообще отдельный случай. Они всегда были в какой-то мере связанны.

Раньше Рэндидли был совсем обыкновенным человеком, лишь слепо плыл по течению. А затем появилась Система и разрушила прежний мир, оставив после себя лишь хаос и море смертей. Но также она создала путь, который был способен привести к могуществу и власти. Когда-то Рэндидли был лишь обычным тихим пареньком, но потом он основал Доннитаун и кое-как начал общаться с другими людьми. В то время он начал раскрываться как личность – он был в какой-то мере сильнее других, и на него начали возлагать надежды.

Шал показал ему основы, так как он нуждался в нём, чтобы использовать Рэндидли для собственной выгоды. Именно с помощью Рэндидли Шалу удалось так скоро пройти то Подземелье. Именно из этого случая Рэндидли отыскал то, в чём он нуждался все его годы бессмысленной жизни. Он станет человеком, который будет держать своё слово при любых обстоятельствах.

И пусть это займёт хоть вечность, но он справится. Вот такой силой жаждал обладать Рэндидли.

Вот почему хоть его тело едва могло поддерживать его конечности в рабочем состоянии, вот почему несмотря на бешенную пульсацию Эфира в своей груди, Рэндидли встал на ноги, покачиваясь со стороны в сторону. Он принял стойку боевой готовности и опустил своё копьё, направляя его кончик на Шала. И пусть всё начнётся сначала.

Некоторым из предыдущих соперников Рэндидли было любопытно, и они наблюдали за его сражениями издалека. Но видя движения Шала, никто из них не смел приблизиться к этой парочке. Это так раздражало Рэндидли, но было заметно, что во всей округе Шал был сильнейшим. Даже когда он использовал простое копьё, вместо своего личного синего копья, он не терял своих навыков и способностей победить всех и каждого.

Как они и ожидали, охранники из тюрьмы не бросились за ними в погоню. Даже статус Шала, как более высокорангового преступника, не заставил их покинуть тюремное здание. Таким образом их никто не смел беспокоить, и они могли сражаться и сражаться без каких-либо помех.

Примерно спустя полтора месяца с момента их побега ситуация была такова: Рэндидли оттачивал свои навыки, по большей части это было Владение Копьями, Работа Ног Фантомного Копья, Неотвратимое Фантомное Пришествие и Бактериальная Регенерация. Полученных с этих путей ОП оказалось достаточно, чтобы он смог добрать требуемые 500 ОП для Пути Массового Уничтожения. После вложения последнего очка перед ним возникло такое знакомое уведомление.

Поздравляем! Вы окончили Путь Массового Уничтожения V. Всё вокруг Вас – пустая и безжизненная пустыня. Одиночество от выбранного пути опустилось на Ваши плечи, словно плащ. Ваши руки насквозь пропахли вонючей кровью. И вот Вы вышли на перекрёсток. По правую руку лежит путь, что ведёт к крепостям Ваших врагов. По левую руку лежит путь к дикой неукрощённой местности, что простирается настолько далеко, что Ваши глаза не видят ей конца. А пред Вами из земли торчит проржавелый меч. Возьмёте ли Вы меч и уйдёте с этого пути? Будете ли Вы идти к крепостям Ваших врагов? Отправитесь ли Вы в пустыню? Вы наткнулись на разветвление пути! Продолжить или получить Ваши текущие награды за путь?

В течение нескольких долгих секунд Рэндидли колебался. Его так и подмывало взять меч, но затем он вздохнул и опустил руку. Он не мог пережить ту мысль, что он окончит этот путь без получения высшей награды. В этом пути должно быть что-то ещё… Что-то ещё дальше и получше…

Но потом его ожидает Путь Массового Уничтожения VI. Как может шестой этап оказаться последним…? Но всё же он не выбрал меч. Вместо этого он задумался, какой из двух других путей ему избрать. Конечно же, он хотел иметь возможность штурмовать крепости врагов, но это также включает в себя навыки и качества, которые может иметь лишь лидер. То есть, это не про него. Он предпочёл шагнуть в неизвестность. Поэтому он избрал левый путь к дикой и пустынной местности.

Вы миновали Меч Военачальника. Ваши неполученные награды за это: +12 Сила, +10 Ловкость, +5 Живучесть и Выносливость. Уничтожающий Удар (Необычный) Ур 1.

Вы миновали Путь Завоевателя. Ваши способности проливать кровь врагов не вдохновили других следовать за вами.

Рэндидли проверил свои пути. И кто бы сомневался, Путь Массового Уничтожения V 500/500 теперь стал Путём Массового Уничтожения VI 500/1000. Он мог лишь стиснуть зубы от злости, ругнуться несколько раз и поклясться, что в следующий раз он подавит своё желание выбрать более длинный путь с большим выигрышем. В конце концов, если он не получит хоть какой-то пользы от этого пути… То он потеряет возможность прокачать множество других полезных путей, пока он находится в этих бесплодных землях с замедленным временем.

Но вскоре все эти размышления вылетели из головы Рэндидли; его нынешняя тренировка с Шалом отобрала на себя все мыслительные ресурсы его мозга. Шал не пытался всерьёз убить Рэндидли, он лишь продолжал удерживать Рэндидли на грани смерти так близко, что тот едва выживал. Но он не пересекал последнюю черту. В этом Шал был знатоком.

В порядке вещей было то, что легкие Рэндидли были наполнены кровью. Его ноги были изодраны, а руки дрожали, как у старой бабки. Шал заставлял Рэндидли использовать как тренировочные копья, так и ту громадину из обсидиана. Так он пытался научить его сражаться различными способами, но глядя на своего глупого ученика, Шал то и дело вздыхал. Однако у этой тренировки имелся некоторый положительный эффект.

Самым заметным было то, что Рэндидли научился быстро убираться с дороги, когда замечал удар, что мог убить его почти насмерть. Казалось, от бесконечных усилий его тело окрепло и налилось силой, что принесло Рэндидли некоторое довольно-таки скупое восхищение со стороны Шала.

– И впрямь тебя заставили стать вечной жертвой побоев, – как-то высказался Шал во время одного из таких редких перерывов, когда они прекращали тренировку, чтобы поесть чего-то. Рэндидли настолько замотался с этим всем, что у него даже не нашлось сил, чтобы ответить своему учителю.

Но было заметно, что его умения копейщика становились всё лучше, но это не происходило с такой скоростью, как того желалось Шалу. Благодаря многократному повторению и жестокой манере обучения, его умения становились на чуточку лучше. Шажок за шажком. Его темп обучения был настолько строгим и утомительным, что Рэндидли забросил свои занятия Гравировкой. Он всё ещё тренировал заклинания, когда выпадала на это возможность. К примеру Рыдающее Облако немало сделало для его восстановления, но на что-то другое… У него банально не хватало рук, времени и желания.

Глава 158.

Эти тренировки продолжались до тех пор, пока не прибыл один человек. Этот кое-кто искал именно Рэндидли. К ним прибыл Марко Поло. Сперва Рэндидли обрадовался тому, что сможет, наконец-то, отдохнуть. Но потом он обеспокоился тем, что Шал убьёт Марко, ведь тот посмел прервать их. И, по-видимому, его тревоги были обоснованы. Ведь когда он подходил к ним, на его весёлом лице играла улыбка. Но стоило ему подойти поближе, он тут же помрачнел, так как перед его глазами на земле валялся в пыли полумертвый Рэндидли.

Однако когда Марко медленно поворачивался к Шалу, Рэндидли пришёл к выводу, что может это и не было настолько заметно, но он хоть и чуть не умирал во время своего обучения, он все же был более живым, чем мертвым. До сих пор он неплохо продвинулся во многих своих навыках. Хоть и казался временами до ужаса ничтожным.

По лицу Марко Поло промелькнула какая-то тень, и он поклонился Шалу. Тот в ответ также чуть склонил голову. Казалось, будто они инстинктивно признали относительную силу соперника, хоть это было и не совсем достоверно; Шал был намного сильнее, чем Рэндидли мог вообразить себе.

Чего Рэндидли уж точно не ожидал, так это того, что спустя несколько минут Марко пришёл к мысли, что и ему следует приложить свои руки к обучению Рэндидли. С его появлением в ежедневном цикле тренировок Рэндидли появились новые виды пыток и упражнений. К примеру, как и миссис Гамильтон Марко считал, что для развития выносливости тела и мышечной памяти жизненно необходимо многократное повторение. Так что сейчас всё своё свободное от боёв время несчастный ученик проводил за такими истязаниями своего тела.

По идее это, всё было ради блага Рэндидли. Он уже успел устать от того, что его убивали чуть ли не часы подряд. Но на деле, когда он услышал предложенные Марко упражнения, его охватил животный страх. Они не только были неимоверного уровня сложности для нынешнего Рэндидли, но за каждый недочёт полагалось очень весомое и болезненное наказание. К примеру, к таким причислялась потеря равновесия, неправильное исполнение того или иного упражнения, или же отлынивание от тренировок.

По мере того, как продолжались эти зверские тренировки под руководством Шала и помощи Марко, мастерство Рэндидли понемногу росло. Так длилось месяц, два, но потом прогресс замедлился, и Рэндидли был вынужден задуматься о том, была ли у Шала какая-то цель, ради которой он так упорно обучает его. Ведь по правде Рэндидли был более чем бездарным учеником, когда дело доходило до копья. Но он старался не обращать внимания на эти мысли. Что было ещё сложнее, когда Марко тыкал ему это под нос.

– Эх, мальчик, мальчик… Ты действительно проклят! У тебя есть такой могущественный учитель, и оставаться при этом таким никчемным… Но не волнуйся! Я буду поддерживать тебя несмотря на то, насколько жалким ты будешь…

В груди Рэндидли бурлило жаркое пламя злобы и гнева, подталкивая его в спину. Вздохи и насмешливое выражение лица Марко мотивировало его намного лучше, чем безжалостные взгляды Шала.

Иногда ему становилось настолько хреново, что Рэндидли начинал раздумывать над тем, чтобы пришибить своих наставников всем своим арсеналом заклинаний, ведь они не ожидали с его стороны такого. Однако он был вынужден признать, что это не сработает, особенно с Шалом. И вправду казалось, что они хотят ему помочь…

Впрочем, было очень сложно признать этот факт, ведь довольно часто его наставники обсуждали, насколько он разочаровывает их ожидания. Рэндидли понимал, что они намеренно унижают и гнобят его по всем фронтам, но даже такое мышление не очень помогало.

Время шло своим ходом, пока для Рэндидли оно не потеряло свой истинный смысл. Он предполагал, что прошло около шести месяцев с тех пор, как они спустились в бесплодные земли и начали тренировки Шала. За это время ещё кое-что изменилось: ему начали позволять сражаться с другими людьми.

Местные копейщики знали об адских тренировках Рэндидли и по большей части насмехались над его неуклюжестью. За это время Рэндидли преобразовал свой пылающий гнев и обернул его на тех, кому он безумно завидовал ранее. Он направил всю свою злобу на тех, кто мог свободно ходить, свободно путешествовать, не тренироваться дни и ночи напролёт, не подыхать от безразмерного истощения. Так что он с невероятным энтузиазмом начал скитаться то тут, то там и бросать вызовы всем подряд.

Он победил раз. Победил второй.

Он побеждал раз за разом. Снова и снова.

Если честно… У Рэндидли не было особых проблем с ними. Возможно, он не понимал этого потому, что даже после всех этих тренировок его навыки увеличились лишь на десять уровней или около того. Но когда двадцать навыков набирали по десять уровней… Возникла громадная пропасть в двести уровней навыков. И тогда всё становилось на свои места.

Также в ходе этих схваток он был рад проверить множество различных вещей, о которых он размышлял во время тренировок. Это прибавило ему ещё больше скорости, с которой росли его навыки. Надеясь продлить этот эффект, он начал чаще принимать уже ставшее привычным чёрное зелье, которое отключало уведомления. Его в который раз удивлял тот факт, что пузырёк всё ещё был полным. Когда у него не мельтешили перед глазами всякие там уведомления, было намного проще окунуться в сражение, отыскивая наилучшую эффективность движений.

В конце концов, они были вынужден переместиться с Юго-Востока на Восток, где Рэндидли продолжил тренироваться и попутно бросать вызовы другим. Однако Марко и Шал были неумолимыми учителями. Они всё давили и давили на него, требуя постоянного прогресса. Он сражался медленно и с большими мучениями, но ему удавалось побеждать.

Это было главным образом из-за накопившегося опыта от долгих и сложных схваток. На это также влияло растущего понимания того, что тело Рэндидли могло противостоять повреждениям намного лучше, чем у людей, с которыми он сталкивался. Он очень быстро понял, как совершать обменные удары, которые были даже немного в пользу врага, но его превосходная регенерация позволяла пройти через всё это и одержать победу.

Но его серия побед не была бесконечна. Прямо на краю Восточного региона перед началом Северно-Восточного находилась стена копейщиков, которые снова, снова и снова побеждали Рэндидли, оставляя его истекающим кровью и настолько сломленным, что ему было намного хуже, чем после побоев Шала и тренировок Марко Поло.

Наконец, его учитель чуть размяк, и Рэндидли бегом возвратился назад. Шал подошёл к нему и требовательно протянул руку.

– Твои копья. Отдай мне их. На месяц… Ты не заслуживаешь даже держать оружие, после этого столь печального спектакля.

От злости Рэндидли сжал зубы и волком посмотрел на Шала. Лицо Шала оставалось невозмутимым. Марко Поло счастливо отошёл в сторону. Казалось, он не замечал этой войны в гляделки. Они смотрели на друг друга уже несколько секунд. Рэндидли не двигался. Да и Шал грозно стоял, не шевельнув и мышцей лица.

И всё же Рэндидли отдал то обсидиановое копьё и с десяток других оставшихся костяных копий, которые ему сделал для тренировок Сэм. Шал просто кивнул и пошёл прочь.

Несколько долгих минут Рэндидли просто сидел и тупо смотрел в землю. Казалось, будто вместо крови по его артериям текут волны обжигающего стыда. Но Рэндидли и сам понимал то, что он достиг предела своих возможностей. Разница в силе между ним и этими копейщиками, сейчас была как разница между ним и людьми из Юго-Восточного региона. Эта разница исчислялась в трехзначном числе уровней навыков. Такое чувство, будто он и вовсе не улучшил свои навыки копейщика… Возможно, сейчас хорошая возможность передохнуть.

Было мучительно признавать то, что он так слаб.

Грустно покачивая головой, стараясь стряхнуть странную нахлынувшую меланхолию, Рэндидли достал наруч, использовал Рыдающее Облако и начал гравировать.

Шал сел рядом со странным толстым человеком и смотрел, как его ученик гравирует. Они долгое время не издавали ни звука. Шал думал, что сосредоточиваться на гравировке было глупостью, особенно учитывая то, с какими проблемами они столкнутся, если гильдии обнаружат это. Однако здесь об этом можно не волноваться.

Марко кашлянул и вздохнул.

– Этот мальчик… чудовищен…

Шал позволил себе немного улыбнуться. Он всегда предполагал, что в теле его ученика есть что-то большее, чем обычные способности убегать. И это оказалось правдой. Хоть у него не было естественных наклонностей к копью, он быстро нашёл способы совершать расправы и остроумно относился к тактике ведения боя.

В начале было несколько трудно его тренировать из-за его способности быстро восстанавливаться. Именно поэтому он позволил Марко Поло остаться с ним. Однако он опасался оставаться наедине с этим человеком, ведь он узнал Шала и его Школу Копья. Но этот тип был достаточно умел, что дало Шалу на время отдалиться от зомби, которым становился его ученик. Так что всё протекало по плану.

– Его навыки всегда так быстро улучшались…? И его восстановление…? – Марко Поло продолжал взволнованно говорить, поглядывая на Шала.

Единственное, что он ответил на это, был смешок. У Шала было пару догадок, почему он так быстро развивался, но Шал уважал секреты своего ученика. Тем не менее количество повышений уровней его навыков находилось на ошеломляющем уровне.

Настолько ошеломляющим, что было довольно просто путешествовать сюда, когда почти каждое сражение было выиграно его учеником. Вот только и он уперся в свой потолок. Копейщики поблизости не были ему по силам, вот и пришлось вернуться чуть назад. Его ученик был слишком умён, когда дело доходило до собственной выгоды. Но это был тупиковый путь. Поэтому Шал пинал его в шею настолько быстро, чтобы у его ученика не возникло то вредное чувство собственной значимости, и чтобы он не начал смотреть свысока на всех вокруг себя.

Сейчас, когда они достигли четкой границы в Рэндидли навыках, пришло время упорядочить и прогнать ещё раз некоторые тренировки, чтобы они впитались в его тело. К тому же казалось, что его подход к тренировкам значительно улучшился. Осталось только завершить образы. Шал закрыл глаза и улыбнулся.

Долгое время Марко Поло молчал, после чего неуверенно заговорил:

– Вы и вправду пришли сюда просто потренироваться? Я думал, здесь всё кишит высококлассными копейщиками, но… Ты пришёл и оставил своего ученика этим псинам на растерзание… Никогда бы не подумал, что есть такие безумные Стили.

Глаза Шала распахнулись, и он покосился на Марко, потеряв на некоторое время контроль над своим Боевым Влиянием. Напуганный до смерти, мужчина побледнел и упал на спину.

– Я н-не то и-имел в виду…

– Нет, не стоит бояться. То, что ты говоришь – правда, – Шал закрыл глаза, подавляя эту вспышку гнева. В конце концов, причиной всего происходящего была лишь одна вещь – месть. Он не мог позволить исчезнуть мести, которую он ощущал такой близкой к свершению.

– Стиль Фантомного Копья… привлекает только людей со сверхъестественной решимостью и невероятной движущей силой. Тех, кто не принимает узы этого мира.

Позволяя себе небольшую, но довольную улыбку, Шал посмотрел на Рэндидли и едва слышно произнёс:

– Даже у нашего младшего последователя есть такое.

Глава 159.

Это длилось целый месяц. На целый месяц Шал прекратил тренировки своего ученика. Поначалу это сильно раздражало Рэндидли, но довольно скоро он перестал стыдиться своих позорных сражений и сосредоточился на овладении своими возросшими показателями Контроля и Фокуса. В отличие от Интеллекта, они не увеличивали его урон, но позволяли ему читать заклинания быстрее и точнее, что в бою было не менее важно.

После того, как он отложил копьё, Рэндидли занялся относительно лёгкой прокачкой некоторых других своих навыков, выдвинув их сейчас на первый план. И вот теперь из всех своих навыков Рэндидли больше всего сфокусировался на прокачке Опаляющего Снаряда, чтобы с его помощью иметь возможность нанести много прямого урона, что поможет ему выпутаться из неприятных ситуаций в будущем. Вдобавок к этому турнир, по большей части, стостоял из боёв один на один, поэтому это даст ему преимущество перед большинством соперников.

По истечении месяца Рэндидли снова разрешили взять в руки копьё, но его тренировки немного смягчились: Марко Поло занялся его тренировками самостоятельно, тогда как Шал закрылся в маленькой палатке. Рэндидли было любопытно, что он там делает, но он мог лишь пожать плечами. Всему своё время.

Таким образом Марко помог ему избавиться от его вредных привычек и ненужных колебаний. Хоть характеристики Рэндидли изменились не сильно, изменилось то, как он смотрел на бои. Изменилось его отношение к боям.

Сражения были быстрыми и жестокими. Ещё будучи в Доннитауне, Рэндидли не редко пользовался своей превосходящей силой и скоростью. Его потребление Выносливости значительно возросло, но благодаря этому у него практически получилось выйти победителем против десятков противников.

В своих тренировках Марко делал акцент на аналогичной стратегии. Он показал Рэндидли, как нужно искать слабости в позиции врага, а также что нужно делать, чтобы оказаться в слепой зоне противника. Эти вещи не делали самого человека сильнее, но, как и сам Марко говорил, итог боя важнее силы. С этим Рэндидли мог сражаться против тех, кто сильнее его. Людей, которые всю свою жизнь сражались одним лишь копьём.

Этот мир был жестоким. Марко смог крепко встать на ноги, не полагаясь на учения Стилей. У него не было никаких наборов навыков, на которые он мог бы положиться, но у него имелся богатый опыт, благодаря которому он играючи побеждал Рэндидли снова и снова, независимо от того, как сильно тот пытался.

Медленно, через удары и ехидные насмешки, тело Рэндидли впитывало в себя часть этого опыта. В результате, движимый насилием, Рэндидли стал смотреть на мир иначе. Рэндидли задумался над тем, сможет ли он вообще вернуться в мир, в котором нет насилия.

Эта мысль задержалась в его голове до поздней ночи, когда он занимался гравировкой под своим Рыдающим Облаком. Если бы мир стал прежним… что тогда станет с ним…?

Но он быстро избавился от этих мыслей. В конце концов, он не мог позволить себе упустить такой шанс. Система была здесь и сейчас, а потому Рэндидли был обязан продолжать не смотря ни на что. В конце концов, такие размышления ни к чему не вели в условиях сегодняшней действительности.

Спустя ещё несколько дней Шал, наконец, вышел из палатки и немедленно отправился на поиски Рэндидли. Он прервал его тренировку с Марко Поло и притащил его к себе в палатку. Войдя внутрь, Рэндидли огляделся и с удивлением узнал странное образование, дневник Фантомного Копья, а также запертый сундук: три наследия Стиля Фантомного Копья.

Шал слегка кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание Рэндидли.

– На некоторое время наши тренировки снова изменятся. Теперь ты будешь проводить большую часть своего времени за чтением Дневника Фантомного Копья. А если точнее, то страницы о Фантомном Выпаде, первобытной версии такого известного тебе Фантомного Выпада, а также страницы, посвящённые Охвату Фантомного Копья. Этот навык…

Шал заколебался, а выражение его лица было сложно разглядеть из-за плохого освещения в палатке. Вскоре он продолжил.

– Из шести наших движений, Охват Фантомного Копья единственное, которое можно считать защитным. Помимо этого, оно в основном требует только хорошего контроля своего Боевого Влияния для противостояния наваждениям. Мой отец справился с этим при помощи одной лишь своей бьющей через край жажды крови, но…

– Я верю… – сказал Шал с сияющими глазами. – Что ты найдёшь свой собственный путь. Для своей же безопасности… воздержись от чтения других страниц.

Затем он ушёл, а Рэндидли занялся чтением. Стиснув зубы, ему удалось вновь прочитать вступительную страницу, в которой описывался Фантомный Выпад. С тех пор, как он в последний раз пытался это сделать, его Боевое Влияние сильно возросло, поэтому Рэндидли смог выдержать начальный образ порочного удар смерти, появившегося из страниц. После чего он сосредоточился на самом тексте.

Закончив чтение, некоторое время Рэндидли медленно дышал, переваривая слова и размышляя о том, как они могут относиться к его собственному движению Неотвратимого Фантомного Пришествия. Эфир в его груди пришёл в движение. Пока он медленно улучшал этот образ, тиканье часов и полусгнившее лицо его матери, в нём зарождалась беспомощность и ярость. Его дыхание замедлилось, а затем вовсе остановилось.

Но Эфир в его груди наоборот, пульсировал всё сильнее и быстрее.

Открыв свои сверкающие глаза, он вновь взглянул на книгу и с лёгким колебанием переместился на страницу, посвящённую Охвату Фантомного Копья.

Все против Фантома, ибо они знают, что он шагает в тени Смерти.

Странный грохот заполнил голову Рэндидли. Он думал, что по мере продвижения вперёд будет происходить скачкообразное увеличение силы образов, от одного к шестому, но теперь… Всё его восприятие захватил Вой. Он практически наяву видел старое, лишённое жизни поле битвы, а также чёрные кожаные одеяния идущей мимо него Смерти.

Рэндидли тихо простонал, поскольку его тело предало его, когда его Боевое Влияние было стёрто в порошок волнами мощных образов, которые источал маленький дневник в его руках. Его зрение поплыло, поэтому он не смог прочитать дальше первой строки, но образ Смерти в чёрном облачении становился всё сильнее и сильнее.

И, к ужасу Рэндидли, Смерть остановилась и начала поворачиваться в его сторону.

С хлопком закрыв книгу, Рэндидли попытался отдышаться. Словно выключенная электростанция, вой не собирался мгновенно рассеяться в воздухе после закрытия книги. Он постепенно становился всё более тусклым, словно всё больше и больше его механизмов отключалось. Потребовалось некоторое время, прежде чем в палатке воцарилась тишина, и этого времени оказалось достаточно, чтобы Рэндидли смог восстановить нормальное дыхание.

Хотя в тот момент он и был подавлен страхом, сейчас же он был просто восхищён тем, как эта старая книга сохранила в себе остатки этого зловещего образа. Изношенная и потрескавшаяся, словно обрывки столетней давности, кожа обложки в некоторых местах начала стираться. Этот тоненький дневник был невероятно тяжёлым.

Пока Рэндидли пялился на книгу, вернулся Шал.

– Почему?

Рэндидли смог выдавить из себя лишь одно слово, но словно этого было достаточно для понимания, и Шал усмехнулся в ответ:

– Так… ты видел, да? Его кусочек. Предчувствия пришествия Фантома Копья. Хоть ты и спрашиваешь почему, но…

Отвернувшись, Шал подошёл к дальнему краю палатки и коснулся закрытого и запечатанного сундука.

– Всему остальному я и сам смогу научить тебя. Но этот пятый и шестой шаг… Сколько бы я ни пытался… – Шал сжал рукой замок сундука. – Я… не могу их освоить. Когда я вижу образ Фантома Копья … когда я вижу лицо своего отца… меня переполняет ярость. Ярость, вызванная его глупостью. Я не хочу оставаться… Хотя это уже не важно.

Обернувшись, Шал внимательно посмотрел на Рэндидли.

– Хотя это мой Стиль… Я не горжусь этим. На меня свалился груз ответственности. Сразу же начать с пятого шага… значит посмотреть, сможешь ли ты когда-нибудь унаследовать мантию этого человека. Потому что это то, чего я делать никак не хочу.

Затем Шал вышел, оставив Рэндидли в безмолвном одиночестве.

Время неумолимо шло вперёд. Тренировки Рэндидли изменились, став куда более изнурительными. Чтение дневника, тренировка с Шалом, после чего бросание вызовов копейщикам, которым он не мог бросить вызов раньше, после чего отдых в виде тренировок заклинаний. Непрерывный цикл, что лишил его сил и времени отвлекаться на посторонние вещи.

Развитие гравировки вновь отошло на второй план, но Рэндидли не мог беспокоиться об этом. Он не знал, как долго сможет оставаться здесь. Сухой воздух и жара бесплодных земель почти стали для него домом. Шал всё так же был постоянно недоволен скоростью его развития, даже несмотря на то, что он уже был в состоянии победить тех ранее непреодолимых копейщиков. И словно критики Шала было недостаточно, то Марко всё так же играючи предсказывал и останавливал все атаки Рэндидли.

Проведя в тюрьме почти целый год, Рэндидли наконец принял решение, которого боялся столь долгое время. Он получил немного ОП, но их было достаточно, чтобы подтолкнуть его к завершению Пути Массового Уничтожения VI.

Поздравляем! Вы закончили Путь Массового Уничтожения VI. Дикие просторы вокруг Вас бесконечны, и хотя Вы не нашли награды, Вы всё равно продолжаете идти вперёд. Ветер шепчет о смерти, и в то же время земля как обычно поглощает весь пот и кровь, что вы проливаете. Путь перед вами разделяется. Справа от вас находится гора, а слева продолжается пустыня. Вы можете подняться на вершину горы, а можете продолжить свой путь вперёд, но он окутан кровавым туманом. Вы чувствуете, что ваши руки не настолько окровавлены, чтобы вы смогли выжить, идя сквозь кровавый туман. Желаете ли Вы подняться на вершину горы? Или идти дальше по пустыне? Вы наткнулись на разветвление пути! Продолжить или получить текущие награды за путь?

Рэндидли нахмурился. Похоже, ему казалось, что он действительно мог видеть то, что описывает награда за путь. Но его путь в пустыню преграждал не только кроваво-красный туман…

Были также и золотые врата, на которых стоял звенящий колокол. Рядышком была табличка со стрелкой, что указывала на гору. Нахмурившись ещё сильнее, Рэндидли протянул воображаемую руку и коснулся врат.

В следующий миг его шокированное физическое тело, как и воображаемое, отбросило на несколько метров назад. Раздражённый, но уже привыкший к ранениям, Рэндидли встал и посмотрел на ворота, которые продолжали безмятежно стоять. Сделав несколько вдохов, он успокоился.

Не только Шал и Марко… но теперь и награда за весь путь тоже думает, что сможет его запугать…? Что за чертовщина…

Глава 160.

По правде, сейчас не казалось, что он может как-то преодолеть это препятствие. Золотые врата, как и прежде, преграждали его путь, да и само уведомление ясным текстом сказало, что он не выживет, если рискнёт заполучить награду. А может это было лишь ещё одно предостережение, чтобы он не разевал варежку на тот путь, который ему не по силам…?

Так или иначе Рэндидли научился, когда надо приглушать свою ярость и использовать её всю во время его схваток с копейщиками, поэтому он в виду отсутствия иного выбора выбрал правый путь на вершину горы. И не успел он и глазом моргнуть, как его что-то схватило и переместило к горной тропе, вокруг которой тут и там бурлила серая и такая же бесплодная земля, как и в его нынешней тюрьме. Рэндидли оглянулся назад, но там ничего не было. У него пропал путь к отступлению.

Горько вздохнув, Рэндидли повернулся и пошагал по единственному возможному пути к вершине. Он пытал надежды, что этот путь не будет настолько болезненным, как его перемещение в мир Покровителя Пепла. Он медленно поднимался всё выше и выше, осторожно взбираясь по крутой горной тропе. Со временем воздух вокруг него стал прохладным, и взору Рэндидли открывалось всё больше разных вещей. Казалось, чем выше поднимался Рэндидли, тем выше был возвышающийся над ним горный пик. Горные склоны вокруг него были покрыты корявыми исковерканными деревьями, на ветвях которых не было и единого листика.

Когда он засмотрелся на одно из этих злобных деревьев, ему показалось, что оно начало слегка подрагивать, будто оно вот-вот пробудится от своего сна. Поэтому Рэндидли поспешил как можно скорее покинуть этих недружелюбных ребят и продолжил своё путешествие горной тропой. На ней было множество крутых поворотов, и она всё время то опускалась, то поднималась. Чем дальше Рэндидли добирался, тем больше ему приходилось вместо расслабленной ходьбы по ровной земле лазить крутыми утёсами, цепляясь за их серые каменные склоны.

По ощущениям его путь длится уже целую вечность. А деревья вокруг него росли всё ближе друг к другу, подбираясь почти к самой тропе, которой он поднимался. Казалось, они так и смотрят на это заблудшее создание.

Спустя ещё какое-то время он добрался к горному выступу, и его начал обдувать ветер. Казалось, потоки воздуха нашептывают ему что-то таинственное, но как он не прислушивался, ничего толкового услышать не получилось. Лишь ветер начал сильнее завывать вокруг него. На его пути попадалось немало участков, преодолеть которые было трудно даже такому физически развитому телу Рэндидли. Да и неважно, как сильно Рэндидли не концентрировался, он так и не смог применить хоть один свой навык.

Поэтому он замолчал и заставил свои ноги топать дальше.

После этого ветра начался снегопад: сперва на бредущего путника упали небольшие снежинки, а потом навалились целые волны снега, будто кто-то нарочно собрал его где-то там, в облаках над его головой. Очень быстро его начало пробирать до костей. Рэндидли очень сожалел, что не было возможности использовать хоть какое-то из своих огненных заклинаний, чтобы преодолеть этот мерзкий холод.

Ему оставалось лишь упорно продолжать своё восхождение, пробивая себе путь сквозь всё более глубокие снежные завалы. В то время, когда снег поднялся ему по пояс, тяжело дышащий, Рэндидли остановился, поднял голову и посмотрел вверх. Такая недостижимая вершина до сих пор нависала над ним. Она была уже чуть ближе к нему, но до неё всё ещё оставалось немалое расстояние, которое с каждым шагом было всё тяжелее преодолевать из-за того же снега.

Тяжело вздохнув, Рэндидли посмотрел себе под ноги и застыл. Медленно он протянул свою дрожащую от холода руку и коснулся ею «снега», начав растирать его между пальцами.

Это была… костная стружка. Эти небольшие обломки кости не были холодными, они всего лишь были наполнены леденящей полной ненависти энергией. Рэндидли ещё раз поднял свой взгляд на горную вершину, которая сейчас показалась ему в очень зловещем свете, словно она была смертоносным лезвием, что толпами крушило врагов. Наконец-то, Рэндидли опустил взгляд и продолжил пробираться сквозь эту костную стружку.

Он определённо не смог бы пройти так далеко, если бы не те тренировки под руководством миссис Гамильтон, ведь одни лишь шаги заставляли всё его тело дрожать от чрезвычайно большого напряжения, которое он едва был способен преодолеть. Из него выжимали весь его физический потенциал. Да и… если бы он не провёл столько времени за чтением того Дневника Фантомного Копья… Злобный гнев заключённый в костную стружку сокрушил бы его ещё на самом начале, сведя на нет всю его волю и желание бороться.

А что его ждёт потом? Чтобы скоротать время, Рэндидли начал задавать себе разные вопросы. А костная стружка медленно падала с неба, покрывая собою всё и вся. Он так и останется в этом мире…?

И вот настал тот час, когда Рэндидли попал на вершину. Он встал и огляделся вокруг. Перед его глазами находилась небольшая долина с замерзшим прудом. Вздохнув уже в который раз за это время, Рэндидли покачал головой и подошел к пруду. При этом его ноги вообще не чувствовались, до такой степени они задубели. Но этот факт нисколечко не волновал его. С берега Рэндидли смог разглядеть глубоко на дне пруда какой-то странный предмет, что напоминал собой некую сферу, что пульсировала сине-чёрной энергией.

Рэндидли опустился на колени и со всей силы ударил по льду. Лёд треснул, но лишь на самую малость. Негодованно рыча, Рэндидли оглянулся. Позади себя он заметил с десяток скелетов, прислонившихся к скалистой стене. У всех них были скрещены перед собой руки, но выглядели они вполне себе мирно. Поэтому Рэндидли подошел к ним и «одолжил» кость у одного из скелетов, после чего вернулся к пруду.

Но когда он это сделал, тот скелет начал страшно гудеть и выть, каким-то образом создавая эти нелепые звуки даже после своей смерти. Рэндидли не обратил на это внимания и начал использовать добытую кость в качестве кирки для раскалывания льда. Какое-то время он был занят этим занятием, но вскоре кость распалась на мелкие кусочки, которыми было невозможно воспользоваться снова.

Поскольку сам Рэндидли ничего сделать не мог, он вернулся к скелетам и набрал ещё костей. Вытьё стало ещё громче. Кости ломались одна за другой, и Рэндидли уже начал брать кости у второго скелета. Теперь уже новый скелет начал выть, а первый продолжал издавать звуки даже несмотря на то, что Рэндидли оставил от него лишь один череп.

Постепенно после часа работы и поломки всех скелетов, он расколол лёд настолько, чтобы, наконец, добраться до дна. Это и правду была сфера. Странно изогнутая сфера, половина которой была тёмно-синей, и на ней находился чёрно-белый символ Инь-Яна. Почему-то казалось, что эта сфера могла дышать. Но Рэндидли просто пожал плечами и схватил её.

Поздравляем! Вы получили Сердце Блуждающего Уничтожителя. +10 Выносливость, +7 Сила и Ловкость, +5 Восприятие и Реакция. Вы получили навык Всепроникающая Стужа Смерти (Редкий) Ур 1.

Предупреждение! Всепроникающая Стужа…

Соприкасается с…

Рэндидли прищурил глаза, когда перед ним возникло предупреждение, что спустя миг исчезло. Но больше его тревожило другое. Когда он проверял свой статус, то не смог отыскать полученного только что им навыка. Понемногу выходя из себя, Рэндидли закрыл глаза и проник внутрь себя. Пред его глазами находился его Эфирный Источник, из которого выходило несколько ветвей, что пронизывали его тело.

Его Навык Души всё так же вращался в своём бесконечном цикле, превращая прогнившую биомассу в изумрудную пыль.

Также в его груди находилось небольшое ядро энергии, что осталось от награды за Путь Одинокого Копья. И прямо рядом с ним… находился небольшой леденящий сгусток энергии ненависти и ярости. Этот шарик был окружен такой знакомой золотой цепью, на которой был тот звенящий колокольчик.

Да вы что, вздумали поиздеваться с меня!? 1000 ОП за эту хрень!!!???

Хоть и пришлось потратить немного времени, но Рэндидли удалось подавить свой неукротимый гнев. Потому он перешёл к следующему шагу: избрать новый путь. Как ему хотелось надеяться, хоть он окажется действительно полезным.

Его всё ещё немного бросало в дрожь, и он сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая себя. Он поклялся себе, что выместит всю эту злобу на копейщике, которому Шал позволит бросить вызов. На миг ему даже стало жалко его, но он лишь ухмыльнулся.

Еретик IX 0/???, Клятвопреступник 0/25, Посвящённый Пеплу I 0/75, Странник 5 Когорты Нексуса 0/50, Путь Контроля 0/200, Грация I 0/75, Базовая Гравировка Маной 0/100, Рыдания, что проливаются подобно Дождю 0/200.

Одним из значимых изменений было то, что Путь Еретика стал Путём Еретика IX. Конечно же, когда Рэндидли проматывал море своих уведомлений, он заметил одно про Путь Еретика. Там писалось что-то о том, что ему следует свернуть назад, иначе он столкнётся с последствиями и так далее. Тогда он лишь вздохнул. На текущий момент он не имел никакого способа или возможности отсрочить это.

Но он должен быть крайне осторожным при его блокировке уведомлений, ведь так он может пропустить уведомление о скорой встрече с Судом.

Новыми путями был путь Гравировки Маной и путь Рыдающего Облака. Из этих двух Рэндидли никак не мог избрать что-то конкретное, важно и то, и другое. Хотя путь Рыдающего Облака был чуточку полезнее. Он сильно полагался на этот навык, чтобы восстановить свои силы и избавиться от психологического напряжения от всех этих тренировок. Да к тому же это первый его путь от навыка с Редкой ценностью. Но одно лишь воспоминание о такой пустой и бессмысленной трате 1000 ОП… Рэндидли ничем не мог оправдать такое.

Вместо этого… Рэндидли проверил, сколько у него имеется ОП. Подметив, что их пока достаточно, он быстро выбрал и закончил Путь Клятвопреступника, который уже довольно долгое время был ему открытым. За каждое пятое вложенное ОП он получил +1 Сила Воли, что было совсем неплохо после такого нелепого пути.

Поздравляем! Вы закончили Путь Клятвопреступника. Вы нарушили всё свои клятвы и оставили все клятвенные узы позади себя. Вы не чувствуете и капли стыда, лишь праведный гнев. Ваш путь гораздо важнее всего того, что другие стремятся навязать Вам. И Вы продолжаете шагать вперёд по своему длинному пути. +10 Сопротивление. Вы получили навык Отвержение Ур 1.

Отвержение. Вы можете устоять перед принуждениями, Гиасом, Влияниями других, исцелением, болезнями статуса и другим неестественным состояниям. Вероятность успеха зависит от уровня навыка.

Рэндидли криво улыбнулся. Ещё один пережиток с времени его первой встречи с Констансом, у которого был Гиас… Забавно. Ну что же, полученные единицы Силы Воли и Сопротивления хорошо помогут ему, так что у него не имелось никаких возражений. Хоть с первого взгляда этот навык и кажется ненадёжным, но у него имеется широкая сфера применений, что точно поможет ему.

У него оставалась ещё парочка ОП, и он вложил их в Путь Грации I. По всей вероятности это хорошо скажется на том, как он чувствует и совершает каждое движение.

И вот снова Рэндидли потерял голову в тренировках. Время текло так же медленно, как и его тело, разум и дух улучшались день за днём. Постепенно Рэндидли ощущал, как его злоба исчезает, и он становится более собранным и привычным к сражениям. Казалось, будто он наслаждается оскорблениями, которые не ленились изливать на него Шал с Марко. Но он только ещё более остервенело бросался в сражения. Шал давил на него всё сильнее и сильнее, и в постоянных сражениях они постепенно перемещались в Северо-Восточный регион. Но даже тогда Марко в два счёта сбивал спесь с Рэндидли, сокрушая его уверенность.

Каждый день он читал те слова, что оставил отец Шала где-то двадцать или около того лет назад. Но он всё равно терял сознание каждый раз, когда пытался прочесть первую строку на пятой странице, посвящённую Охвату Фантомного Копья. Это угнетало его.

Но всё-таки был заметный прогресс. Он налегал всё больше на эту страницу, и со временем он мог всё большее время смотреть в спину Смерти, прежде чем она останавливалась, будто замечала его взгляд. И как только она поворачивалась, он терял всю свою концентрацию.

Зная, что Шал тайком наблюдает за его потугами, он отказывался сдаваться. Как понял Рэндидли, отношения Шала с его отцом не сложились. Тот ненавидел своего отца. Ненавидел буквально каждым граммом своего тела. Но каким-то образом он понимал, что если отец оставил на него ответственность за Стиль Фантомного Копья, он должен смиренно принять эту ношу. То же самое можно было сказать и про Шала; он будет искать наследника для наследства своего отца, даже при том, что Шал не хотел иметь никаких связей с этим Стилем.

Но это не значило, что Шал желал ему смерти. Поэтому Рэндидли продолжал пытаться, постепенно продвигаясь вперёд слово за словом.

Вторая годовщина их прибытия в бесплодные земли наступила и минула бесследно. Глаза Рэндидли стали похожими на стекло, будто всё рамки здравого ума были отброшены за ненадобностью. Но он всё ещё продолжал пытаться. Каждый день Рэндидли старался изо всех сил, и небольшие улучшения, которые он обнаруживал у себя, толкали его в спину, придавая такую нужную мотивацию. И результаты не заставили себя ждать.

Количество предложений, которые он мог прочесть, понемногу возрастало. За каждый раз он мог прочесть на одно слово больше. Вскоре он смог прочесть половину страницы, не будучи отброшен обликом Смерти. Вскоре это превратилось в 3/4, а потом и в 4/5 страницы, постепенно приближаясь к целостной картинке образа навыка движения, которое не мог освоить Шал.

Охват Фантомного Копья.

Шал задумчиво смотрел на огонь. Рядом с ним сидел Марко Поло, а их нерадивый ученик ещё раз пытался прочесть страницу дневника. У него был прогресс. Очень большой прогресс. Хоть по большей части это было из-за его навыков копейщика, но их пугали те вещи, которые не измерить в количественной оценке уровней навыков.

Скорость восстановления Рэндидли. Его упорный труд. Его злоба, что он выливал в своё копье, когда сражался с другими копейщиками. Его заклинания, его тактические приёмы.

Его стойка, его Боевое Влияние.

Личность их ученика также постепенно менялась под таким невероятным давлением, что он выдержал в течение последних двух лет. Он стал более способным к чёрному юмору, в его шутках начало проявляться всё больше язвительного пессимизма. Рэндидли всегда был сдержанным человеком, и Шал ценил это его качество. Но это доходило до смешных масштабов. Этот парень едва ли говорил слово, когда он не решался задать прямой вопрос. Он просто ожидал каждого дня, чтобы всего себя бросить в эти жестокие тренировки, изматывающие и тело, и разум.

– Скорее всего, это его предел, – выдал Марко, внимательно смотря на лицо Шала.

Но Шал лишь молча кивнул в ответ. Это было чистой правдой. Его ученик слишком много прожил здесь, и за это время успел заиметь некоторые вредные привычки. Вероятно, это было уже ближе к тому, чему они хотели его научить. Конечно, больше уровней в навыках не повредит ему, но…

– Но нам всё ещё понадобится некоторое время, чтобы покинуть это место… – вслух раздумывал Шал, смотря на ту гору с тюрьмой. – Нужна тщательная подготовка… И… В идеале нам бы хотелось отыскать какого-то другого могущественного человека, который бы был не против напасть на охранников и отвлечь их внимание на себя…

– Если вам нужен отвлекающий манёвр, у меня есть касательно этого одна идейка.

Шал и Марко в удивлении обернулись. Позади них стоял Рэндидли, потирающий свой подбородок. Его голос был хриплым, а глаза были осунувшимися.

Глава 161.

Хелен с нескрываемым отвращением осмотрела корабль. В связи с отсутствием Тасла Гостхаунда и его учителя, они вообще не привлекали к себе чье-то внимание. Они просто плыли по течению, не заплывая вглубь Кюталя и не выплывая из него.

Но всем было чётко понятно, что хоть пока этих двоих здесь нет, это не означало того, что они не вернутся. Так что «падальщики» перестали бессмысленно атаковать, однако продолжали следить за их кораблём. Поскольку никто не нападал, то Хелен не было чем заняться. А ведь наблюдать за тем, как этих копейщиков сокрушали, было её любимым занятием, что разбавляло её ежедневную рутину на корабле. В конце концов, «падальщики» были где-то уровня Ремесленника, так что Диввит мог побеждать их, даже не вставая. Это выглядело… впечатляюще.