Легенда о Рэндидли Гостхаунде

И снова их взгляды резко изменились, когда они прошли мимо того, что явно было сортировочной станцией, заполненной ранеными солдатами и сломанными экзокостюмами. Они прошли, не останавливаясь. Непонятно, к какому военному командованию были приписаны эти солдаты, но это была не элита, а просто средние части. И пограничные земли пережевали их и выплюнули.

Это было сразу видно, когда они пересекли невидимую черту, ведущую в пограничье. Не спереди, но как только Хэнк сделал этот шаг, определенный белый фоновый шум прекратился. В воздухе пахло кровью и застоявшимся потом. Его глаза сузились.

Позади него был Иезекииль, и он сразу напрягся. Потом тихо выругался. «Полагаю, было слишком много надежд на то, что экспедиция просто неправильно хранила энергоячейки для экзокостюмов, а смерти были по их собственной вине.

— Не повезло, — пророкотал Хэнк, приседая на землю. Он взял щепотку грязи и растер ее между пальцами. Он легко склеивался, как глина. Скатав удила в шар, он взял его и со всей силы бросил в дерево. Маленький глиняный шарик безвредно отскочил. Крякнув, Хэнк встал.

Здесь все было… сильнее. Не только монстры, а все. Он был обогащен окружающей энергией в воздухе. Эфир, как называл его Призрак, хотя и не мог объяснить, откуда взялся этот термин. Однако это была основная энергия Системы, но Призрак был в этом уверен. Это повлияло на их мир странным образом, один из них дал ИИ шанс на существование, а другой должен был изменить материю на дозвуковом уровне. Клеточные связи стали крепче, энергия, которую они хранили, стала более изменчивой и взрывоопасной.

— Что-то наблюдает за нами, — тихо сказала Аффина, подходя к Хэнку и Иезекиилю. Лица Кэти и Лорел были мрачны. Руки Хэнка сжались в кулаки, прежде чем он заставил их расслабиться. Они только что пересекли это место, но даже он мог почувствовать капающую слюну хищника.

— Там есть поле, — сказал Хэнк, кивнув на восток. Он изо всех сил старался, чтобы все его движения были плавными и расслабленными. «Если мы доберемся туда, у нас по крайней мере будет хоть какой-то обзор того, что идет на нас».

«И мы даем его друзьям больше места, чтобы окружить нас», — проворчал Иезекииль, но группа вместе двинулась к полю. Когда он увидел настоящее поле целиком, Хэнк немного поморщился. Его замедление было постепенным наверху, но он быстро увеличивал угол по мере спуска, прежде чем достиг берега над небольшой рекой.

Это была не лучшая земля для боев. Но это была пустыня, и у них не было особого выбора.

Когда они вышли на поле, монстр уже ждал их, как будто привел их сюда. Это был большой лиловый баран с тяжелыми и золотыми изогнутыми рогами. Над его головой витало поистине угнетающее послание.

Золотой Рогатый Баран Lvl 59

Хэнк сжал губы. Было широко признано, что сложность прокачки увеличивается на изрядную величину каждые 5 уровней и на огромную величину каждые 10 уровней. Таким образом, их угроза 59-го уровня была немного слабее, чем 65-й уровень, с которым столкнулась первая экспедиция. Однако у них было более 100 боеспособных ветеранов, в том числе трое граждан 5-го уровня.

Внутренне Хэнк тут же проклял себя. Если он собирался доставить другим неприятности, ему нужно было перестать по умолчанию сортировать людей по их уровню. Его глаза сверкнули, когда он согнул пальцы и задумался об их противнике. Он стоял в ожидании с мягким выражением на его почти царственном лице. Хэнк знал, что он сильный по сравнению с жителями его Зоны. Его спутники тоже были сильны.

Но, увидев это смелое создание, он задумался, действительно ли была испытана та сила, в которую он верил. В начале он, конечно, быстро окреп, но в какой-то момент его сила стала дряблой и нечистой? Монстр перед ними был чистым выражением злого умысла Системы, и Хэнк воспринял это как таковое. Но это также было испытанием, которое укрепит и улучшит его, вытеснив его потенциал.

Пока он рассматривал эти варианты, сердце Хэнка начало колотиться.

— Мы бежим? — медленно спросил Иезекииль.

Хэнк улыбнулся. «Давайте хотя бы подождем достаточно долго, чтобы увидеть, окружают ли нас его друзья. Мы должны быть вежливы с местными жителями».

Глава 493

Когда он прыгнул, земля под ним содрогнулась. Благодаря какому-то странному технологическому прогрессу, силовой костюм Кэти мгновенно расширился от ее запястья, чтобы покрыть ее всю, и она быстро двинулась, чтобы перехватить ее, используя свои мощные ноги, чтобы броситься с таким же уровнем силы.

Хэнк откатился в сторону, с линии огня, вытаскивая левый револьвер. Через секунду он выпустил все 12 усиленных маной пуль, стремясь просто проверить защиту этой штуки. В то же время он мог слышать, как Иезекииль стреляет заклинанием Пронзания.

Снаряды попадали в таран небольшими ударами, каждый раз выбрасывая тонкие струйки крови. Но раны были неглубокими и, как наблюдал Хэнк, быстро зажили. Лорел отошла от группы, начав болтать.

Таран врезался в Кэти, и костюм отлетел в сторону. Он приземлился и повернулся с сердитыми глазами к Хэнку, который попал ему в лицо пулей. Но прежде чем он успел пошевелиться, Аффина была там, здесь тонкий бамбуковый шест кристаллизовался в тонкий нефритовый меч. Ее удар устремился вперед, стремясь скользнуть в заднюю часть шеи барана.

Его глаза вспыхнули, когда он с обманчивой скоростью повернул голову в сторону, отбив меч в сторону. Затем он прыгнул вперед, намереваясь задавить ее. К несчастью для него, он сильно недооценил Аффину, как и Хэнк. Девушка шагнула в сторону и нарисовала длинную рану вдоль его бока, пока он проплывал мимо, это была самая большая рана, которую они ему когда-либо наносили.

Он громко взревел, как раз вовремя, чтобы Хэнк поднял револьвер и выстрелил ему в открытую пасть. Когда прилетели пули, он тут же начал задыхаться, спотыкаясь и мотая головой. Спокойно Хэнк сделал шаг вперед, перезаряжая револьвер. Затем он сделал еще один шаг и положил его на место рядом с собой.

Обычные пули не справились бы с этим врагом.

Кэти пришла в себя, и копье вонзилось в бок барана, заставив его пошатнуться еще больше. Заметив, что он потерял равновесие, Кэти начала обрушивать на него дождь ударов. Хэнк не мог сказать, наносила ли она серьезный урон, но это определенно ослабляло его достаточно, чтобы дать остальным шанс.

Иезекииль продолжал использовать колющие удары, нанося небольшие раны. Аффина каким-то образом исчезла из поля зрения Хэнка, но он знал, что она нанесет удар, когда у нее появится возможность.

Хэнк вдохнул, затем выдохнул. Затем он плавным движением выхватил пистолет, целясь в голову барана. Но в последнюю секунду он заколебался, потому что подошвами ног он чувствовал, как земля грохочет под ним. Что-то приближалось.

Как только Хэнк открыл рот, чтобы предупредить своих товарищей, он появился, баран вдвое больше, чем тот, которого они нашли, его пурпурный мех потемнел до самой глубокой полуночи. Он приземлился между Хэнком и младшим бараном, его горящие красные глаза смотрели на него с ненавистью. Хэнк едва не пожал плечами. Они бы не стали драться с этим зверьком, если бы могли ему помочь.

Он фыркнул, и глаза Хэнка сузились. Он откатился в сторону как раз вовремя, чтобы избежать взрыва… чего-то. В воздухе было какое-то странное искажение, но не жара и не ветер.

— Звуковые волны, — сказала Аффина, материализовавшись рядом с ним. «Если это произойдет, то, по крайней мере, ваши барабанные перепонки разорвутся на несколько часов. Но держу пари, это также включает в себя изнурительную головную боль».

Хэнк поднял пистолет и выстрелил.

«Трюковый выстрел».

Пуля пронеслась вперед, двигаясь намного быстрее, чем должна была. Тем не менее, таран среагировал, сместившись в сторону и ускользнув от приближающейся пули.

Хэнк улыбнулся. Недостаточно быстро.

Пуля попала в один из его металлических золотых рогов и срикошетила. Улыбка Хэнка несколько дрогнула. Он… заблокировал это?

Грохот колокольного звона эхом разнесся по всему полю, гораздо громче, чем ожидал Хэнк, заставив его вздрогнуть. Казалось, что рога были частью топлива для его странных звуковых атак. В роге появилась тонкая трещина длиной около 10 сантиметров.

Мгновенно все поведение барана изменилось. Когда он прибыл, он был в ярости из-за того, что эти меньшие существа осмелились угрожать его детенышам. Хотя это тоже был всего лишь 59-й уровень, эти два 59-х были разделены многолетним опытом, который дал ему инструменты для борьбы с ними.

«Уровни мастерства, — подумал про себя Хэнк, рассматривая противника перед собой, — мне следовало потратить гораздо больше времени на повышение уровня мастерства».

Разве он не сделал этого?

Этого было мало, вернулась мысль.

Полуночный баран фыркнул. Волна звуковой энергии распространилась, резонируя с золотыми рогами. Он ударил Хэнка и отбросил его назад с ворчанием. Атака была слабее, чем направленное фырканье, и Хэнк также мог почувствовать, что в атаке был изъян; казалось, его удар по золотым рогам сделал больше, чем он ожидал.

Хэнк быстро выпрямился, но так же быстро упал обратно, чувствуя, как из ушей течет теплая кровь. Там был глухой звон, но не более того. Кроме того, его равновесие было нарушено очень опасным образом. Но Хэнк стиснул зубы, выпрямляясь силой воли.

«Если я не поправлюсь, я умру».

Его тело выпрямилось, и он обнаружил, что полночь приближается к нему, мчась по полю. В последнюю секунду Хэнк откатился в сторону, наводя револьвер на бок тарана. Но когда он проходил мимо него, он извивался, совершая бочкообразный перекат. Хэнк задержал выстрел и прицелился в другом направлении.

Через поле Кэти была в доспехах, светящихся силой внешней батареи. Но взамен казалось, что она быстро одолела молодого барана с помощью Иезекииля. Казалось, что они оба слегка взлохмачены, но от этого не хуже посуды.

Хэнк вдохнул, выдохнул, а затем выстрелил.

Голова молодого барана взорвалась брызгами крови.

И снова Хэнк больше почувствовал, чем увидел гнев старшего барана. Он развернулся, как раз вовремя, чтобы его ударила новая волна силы. К счастью, это была ослабленная сила универсального направления, но на этот раз он был намного ближе к эпицентру, и удар был настолько резким, что он ненадолго потерял сознание.

Когда он пришел в себя, он все еще был в воздухе, и все его тело было странно онемевшим, парящим в силе атаки тарана. Очень медленно его глаза открылись и закрылись. Голова раскалывалась. Он не мог сказать, сколько времени он находился в воздухе.

«Если я не поправлюсь, я умру».

Хэнк стиснул зубы, заставляя глаза сфокусироваться. Полуночный баран был прямо перед ним, мчался к нему с открытой пастью. Его зубы были желтыми и широкими, между ними перемалывались остатки какого-то мясистого существа.

— Я как дантист, приятель. Хэнк поймал себя на том, что говорит. «Будет больно, но если мы не сделаем это сейчас, у тебя будет кариес».

Его руки двигались медленнее, чем он помнил, но Хэнку удалось поднять револьвер и выстрелить, пробив нижнюю челюсть барана. Он закричал, кровь брызнула на землю, и Хэнк успел заметить, что небольшая трещина в его правом роге увеличилась и теперь занимает почти половину рога. Затем он ударился телом о неумолимую землю, и ветер выбил его из колеи.

Моргая, он успел мельком увидеть Кэти, проносившуюся мимо него с мощными духовными крыльями Лорел за спиной. Она снова врезалась в барана, и снова она, казалось, немного споткнула его, даже если это не нанесло ей долговременных повреждений.

Затаив дыхание, Хэнк приподнялся. Он почувствовал странное жжение в ушах и поднял руки, чтобы потереть их.

Иезекииль был рядом с ним, поднял руки и указал на полуночного барана с открытым ртом. Скорее всего, он кричал, но Хэнк не мог понять, что он говорит. Нэ никогда не тратил время на то, чтобы научиться читать по губам.

Из его пальца образовалось облако тьмы, затем крикните вперед, чтобы закрыть глаза барана, он снова закричал, его рога завибрировали, но когда резонанс нарастал, правый рог разлетелся вдребезги, осколки вонзились глубоко в комбинезон Кэти . Другие кусочки вонзились в морду барана, заставив его кричать еще сильнее, тряся головой, чтобы рассеять тьму. К несчастью для него, он прилипал к его глазам, ослепляя его.

Иезекииль переключился на использование Пирса, ударяя по тарану снова и снова, разбрызгивая все больше и больше крови. Появилась Аффина и быстро нанесла удар, ее тонкий меч теперь выглядел как игла длиной с руку. Удар разорвал сухожилие на задней ноге барана, и он опрокинулся, дико размахивая руками в поисках источника атаки. Аффина развернулась, затем снова прыгнула, вонзая иглу в его тело с молниеносной скоростью.

Хэнк сплюнул немного крови и поднял револьвер. Когда он выстрелил, он был разочарован тем, что мог чувствовать только шум, а не чистое реверберацию пистолета. Как ни странно, как только он выстрелил, баран отпрыгнул в сторону, бешено отбросившись в сторону. Он приземлился совсем рядом с Лорел, которая отползла от него. Странное жжение в ушах Хэнка усилилось.

Баран, казалось, услышал ее борьбу и прыгнул к Лорел. Стиснув зубы, Хэнк снова выстрелил. Баран снова среагировал инстинктивно, бросившись в сторону. Жжение в ушах стало почти болезненным, пока он не услышал странный хлопающий звук.

На его плечо легла рука, и Хэнк повернулся, чтобы посмотреть на Иезекииля.

— Ты напугал эту штуку до чертиков, — сказал Иезекииль. «Выстрелы каждый раз пугали. Просто дайте ему умереть сейчас».

Аффина тоже была рядом с ними и кивнула. «Моя игла пронзила его сердце. Это была небольшая рана, но Джейд будет расти там, пока ее сердце не превратится в камень и не умрет. Как долго ты сможешь держать его слепым?

Иезекииль вздрогнул. «Возможно, понадобится зелье маны… но я буду держать его ослепленным достаточно долго.

Баран завыл, в его голосе отчетливо прозвучали боль и страх.

Глава 494

— 9 уровней мастерства менее чем за 60 секунд боя, — прошептал Хэнк, глядя на свои руки. Прошло какое-то время, но головная боль от звуковых волн прошла, и теперь, когда группа отошла на некоторое расстояние от стонущего барана, у них было время подумать, во что именно они ввязались.

Им повезло в том, что никто серьезно не пострадал. Первый баран был молод, а второй был настолько самонадеян, что зациклился на том, что такие твари, как их команда, бросят вызов его чаду. К тому времени, когда он осознал чудовищность угрозы, которую могут представлять эти люди, его величайшее оружие, его рога, было сломано.

Даже сейчас это существо продолжало жить, метаясь в долине под ними. У Лорел был доступ к некоторым защитным навыкам, поэтому они записали его и оставили способы контролировать. Оберег вообще не смог бы заблокировать его в самой сильной точке, но с ухудшением здоровья он, вероятно, был связан ими. Даже если бы это было не так, при достаточном предупреждении команда могла бы прибыть и быстро прикончить его.

Но если он умрет сам по себе, не было причин подвергать себя большему риску.

Сначала пальцами, затем Маной Хэнк тщательно обработал фрагменты золотых рогов, которые он собрал на месте их битвы. Они были металлом, но казались намного, намного тяжелее и плотнее, чем даже свинец. Это было что-то потустороннее, что-то, что, казалось, пело силой, хотя это было что-то, что было сломано его пропитанными пулями.

«Вот чего мне не хватало», — подумал Хэнк, но его глаза были прикованы не к золотым осколкам, а к расплывчатой середине возможностей.

Потому что сегодня он кое-что узнал о Системе. Конечно, он слышал подобные вещи от Призрака, но это не значило так много, как истинный опыт, который он только что испытал. Когда дело дошло до прокачки Навыков, повторения и практики было недостаточно. Что вам действительно нужно, так это борьба и борьба. По сравнению с кем-то, кто бросился на передовую, Хэнк, проводивший большую часть своего времени в патрулировании небольшого приграничного городка, был только на треть ниже уровня.

Конечно, он усердно повышал свой уровень, но почти сразу после прибытия в пограничье они столкнулись лицом к лицу с угрозой, которая значительно превзошла их. Уровни были частью этого, но это была часть, до которой они естественным образом со временем сокращали расстояние. Но разрушительная сила этих звуковых рогов, даже если они были повреждены, продемонстрировала, что между их двумя относительными способностями лежали не только характеристики, но и Уровни навыков.

«Я стал… мягким». Это было трудно признать. Но сказав это, лицо Хэнка расплылось в широкой улыбке. Его отец убедил Хэнка в важности тяжелого рабочего дня, вот и все. Возможно, в последние годы он отошел от этого вероучения, когда его антагонизм по отношению к Уровневой Системе сделал его озлобленным и зависимым от алкоголя, но законная угроза мгновенно стерла это. Новая перспектива показала Хэнку, чего можно достичь и как он может это сделать, но также предупредила, что это будет опасно и трудно.

Если вы этого не сделаете, то кто?

У костра Лорел вскочила на ноги. “Баран движется!”

Все быстро встали с серьезными лицами. Как один, их взгляды сошлись на Аффине, которая хмурилась.

«Я ничего не чувствую, но… нефрит все еще должен расти», — сказала она с легким колебанием. Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Как один, группа выскочила из-за леса в область, которую охраняла Лорел.

Когда они взобрались на вершину холма и увидели овна, лица их застыли.

Это была масса крови.

Это было, пожалуй, первое и самое поразительное из происшествий. Этот баран, который сопротивлялся и пулям Хэнка, и заклинаниям Иезекииля, и плазме Кэти, и ударам Аффины, превратился в раздавленный комок плоти и крови. Раздавил не только таран, земля под ним тоже основательно перерыта; под телом образовалась воронка диаметром около метра и несколько тонких трещин, выходящих наружу из зоны удара.

Рядом с бараном стояли двое мужчин, которые смотрели на них снизу вверх. Они разговаривали, так как Хэнк смог уловить звук их разговора ранее. Но как только группа приблизилась после того, как Лорел объявила, что с бараном что-то случилось, они замолчали. Они слышали приближение группы Хэнка.

Две разные группы смотрели друг на друга, изучая друг друга.

Первым и более внушительным из двух мужчин был молодой темнокожий мужчина. В настоящее время его лицо и тело все еще демонстрировали юношеское изобилие, но было ясно, что, когда молодой человек по-настоящему повзрослеет, он будет скорее мускулистым, чем мужчиной. Его руки и ноги уже были толстыми и сильными, вены на конечностях прозрачны. Чернокожий коротко подстриг свои темные волосы. Затем Хэнк посмотрел на самую впечатляющую часть этого человека: он держал что-то похожее на гигантский железный шар, наверное, метр в поперечнике.

Последствия не ускользнули от внимания Хэнка. Этот человек применил грубую физическую силу, чтобы раздавить барана одним ударом, вероятно, воспользовавшись его слепотой и ранами, чтобы прикончить его одним ударом. Какая-то часть Хэнка была весьма раздражена тем, что кто-то другой набросился на его убийство, но тот факт, что человек мог небрежно раздавить все тело барана… казалось, что эти двое были достаточно сильны, чтобы уверенно ходить по пограничной зоне в одиночку. . Что было более впечатляющим, так это то, что они преодолели все расстояние между своей Зоной и Зоной Хэнка так быстро. У них была дневная фора, но… Это также означало, что они оба были уверены, что смогут путешествовать быстро, а также безопасно. И, вероятно, эти двое мужчин выполняли ту же роль, что и Хэнк и его группа.

Через несколько секунд осмотра чернокожий мужчина повернулся ко второму мужчине, его глаза метнулись в сторону, а рот скривился в хмурой гримасе. Глаза Хэнка сузились в ответ; так что этот второй человек был главным.

Второй мужчина, похоже, был индейского происхождения, с темными волосами и сильными скулами. Но там, где чернокожий физически властен, индеец стройный и почти неуклюжий. Он явно был в форме, но это была форма человека, который небрежно бегает по выходным, а не спортсмена. В отличие от своего товарища, у индийца не было явного оружия, но

Глаза Хэнка расширились от шока. Он был так сосредоточен на разгадывании этих двух фигур, что упустил самую важную и очевидную деталь о них: они были одеты так, как будто направлялись на ярмарку эпохи Возрождения. Оба были в кожаных доспехах, под которыми блестели кольчуги. Сначала Хэнк подумал, что это нелепо, но потом он понял, что кожа, скорее всего, была взята не с коров, а с монстров. В зависимости от монстра кожа, вероятно, будет невероятно прочной; были некоторые монстры 40-го уровня, которые могли выдержать несколько прямых выстрелов плазмы, прежде чем были ранены.

Призрак рассматривал такую вещь, но в конечном итоге сложность обработки тел монстров в сочетании с надежностью экзокостюмов свела на нет эту возможность.

Не в этой Зоне.

Молчание между ними растянулось на 10 секунд или около того. Хэнку было очень не по себе от того, что черный человек держал свой гигантский мяч в воздухе и неподвижно в течение всего времени без малейшего намека на напряжение. По крайней мере, это была Сила 250, но было бы легче оценить, если бы у них была одна из камер Призрака.

Это было несколько странно. Призрак не настаивал на том, чтобы они брали с собой камеру.

Прежде чем он смог проследить ход этой мысли дальше, индиец откашлялся. «Вы — группа, которая первой зачистила Рейдовое Подземелье, да? Поздравляю, вы делаете честь человечеству. Меня зовут Динеш, а это Тайкс. Мы родом из Зоны 32».

Из уст Динеша, когда они вдвоем стояли над трупом барана, с которым так боролись, комплимент прозвучал невероятно пустым. Тем не менее, это было открытие, и они должны были с чего-то начать. Хэнк ответил: «Мы из Зоны 1. Мы были… удивлены, как быстро другая Зона победила Рейдовое Подземелье. Но я полагаю, что мы оба можем извлечь большую пользу, помогая друг другу.

«Это была наша добыча», — прервал его Иезекииль, его глаза блестели и угрожали.

В ответ Тайкс показал зубы. «Если бы это было твое убийство, ты бы убил его».

В руке, которая не держала большой металлический шар, Тайкс с явным удовлетворением крутил какой-то предмет в руке; это был неповрежденный золотой рог барана. Глаза Иезекииля покраснели. В воздухе также витало что-то чрезвычайно странное, ощущение чужеродности, исходившее от Иезекииля, которое приводило в замешательство.

И Хэнк, и Динеш начали говорить одновременно.

“А теперь слушайте, вы все-”

— Возможно, мы можем…

Не обращая внимания на них обоих, Иезекииль вытащил плазменный пистолет и выстрелил, целясь в Тайкса.

«Дерьмо», — Хэнк выхватил револьвер, но не выстрелил, чувствуя себя несколько беспомощным. Его пули могли пробить плазму, если бы он использовал свой Обманчивый выстрел, но это остановит лишь небольшую часть плазмы. Ему просто не хватило ни времени, ни угла, чтобы уничтожить снаряд.

Динеш нахмурился, и Хэнк увидел, как посреди двух групп ожил Щит Маны. Плазма попала в щит и почти мгновенно разорвала щит, но потеряла большую часть своего импульса, дуга притянула его прямо к земле, где она зашипела и проделала значительную дыру в грязи.

Глава 495

Надеясь, что на этом инцидент закончился и они смогут отмахнуться, Хэнк повернулся к Иезекиилю, но остановился. Все глаза мужчины стали багровыми, а в воздухе стоял странный сернистый запах.

“Мой… мой… мой… МОЙ!” То, что началось как бормотание, превратилось в рев, и Иезекииль дико замахал руками. “Кислотный водоворот!”

Вокруг Иезекииля и в воздухе над ним появились шарики зеленой жидкости. Сначала дюжина, затем сотня, а вскоре и тысяча, причем происхождение странных шаров ничуть не замедлилось.

“Я возьму ВСЕ!” — закричал Иезекииль, его глаза покраснели, а на уголках рта выступила пена. Эти тысячи комков кислоты начали вращаться вместе в странной формации, затем все это рванулось вперед, сопровождаемое сотнями последующих комков. И снова Хэнк застыл, потрясенный внезапной переменой в Иезекииле. Конечно, этот человек всегда был мудаком, но это было просто… безумие. Это были ЛЮДИ. Если бы они могли объединиться с этой Зоной 32…

Однако после атаки Иезекииль вздрогнул, а затем рухнул. Но кости уже были брошены. Остальные вокруг Хэнка казались такими же потрясенными, даже Аффина выглядела слегка ошеломленной, ее слепые глаза искали в небе, что происходит. Только Кэти, казалось, знала, откуда исходит это горькое выражение лица. Судя по всему, Иезекииля держали в зоне ожидания не зря.

Вопреки ожиданиям, Динеш и Тайкс не выглядели расстроенными. Их глаза светились интересом, и они обменялись взглядами. Через секунду, когда мощная атака преодолела половину расстояния между ними, Тайкс закатил глаза и фыркнул. Его гигантский железный шар исчез, и он скрестил руки на груди.

Тем временем Динеш улыбнулся.

«Домен: Лабиринт Зеркал».

Мгновенно от Динеша взлетели десятки прозрачных квадратов размером 1 метр на 1 метр. Воздух вокруг него затрещал, и он сложил ладони в ладони. Еще через секунду воздух начал искривляться и скручиваться, и Аффина заговорила.

«Этот… Мана этого человека настолько сильна и густа, что разрушает воздух. Я вижу его… вижу его силуэт ясно, как день».

Две силы встретились. Шипящие и пузырящиеся кислотные капли врезались в прозрачные квадраты. Судя по тому, что мог заметить Хэнк, эти квадраты были разновидностью щита маны. Но они были чем-то большим, чем это. Хэнк не был уверен, была ли кислота сильнее или слабее плазмы, но надеялся, что она слабее.

Чтобы уничтожить квадрат, требовалось около 3 глобусов, и часто это просто позволяло квадрату с большой дырой в центре. Мгновенно, когда их блокирующие возможности были скомпрометированы, квадраты разворачивались назад, летя к Динешу. Другой квадрат уже был там, чтобы занять место первого, и раненый будет медленно заживать рядом с Динешем.

За первую секунду произошла тысяча столкновений, а за следующие 10 секунд — сотни. Очень быстро странные владения Динеша были поглощены кислотой, пробивающейся сквозь них, но там всегда было больше барьеров, которые складывались наружу, разрушались внутрь, направляя яд так, что он был бесполезен, так что два шарика рикошетили друг от друга, истощая свои силы. эффективность. И после того, как первая волна пронзила его, Навык Динеша расширился наружу, втиснувшись в яд, разделив каждую ветвь Водоворота, сделав так, чтобы они не могли сосредоточить атаку ни в одном направлении, пробиваясь силой. Ядовитый водоворот был беспомощен, когда Иезекииль рухнул, оставив его без направления.

К 12-й секунде атака была отбита, а странный Навык Динеша вернулся в себя, исчезнув в никуда.

Хэнк закашлялся. «Очень благодарен за это. Не знаю, как бы я объяснил моему боссу, что мы убили первую дипломатическую делегацию, с которой столкнулись».

Тайкс фыркнул, а Динеш вежливо улыбнулся.

“Удовольствие было все мое”, сказал Динеш. «Очень редко мне выпадает возможность так тщательно протестировать свой Домен… возможно, вы согласитесь сопровождать нас обратно на нашу нынешнюю базу. Там мы можем посовещаться… и, конечно же, компенсировать вам кражу твое убийство».

Тайкс закатил глаза.

Через час Хэнк и его группа прибыли на базу делегации Зоны 32, которая оказалась… исключительно мирной. Почти тревожно.

Иезекииль еще не проснулся, поэтому Хэнк и Кэти соорудили носилки, чтобы нести его. Когда они прибыли, они осторожно опустили Иезекииля. У Хэнка было много вопросов, но он не мог придумать, какой задать первым.

10-летний ребенок, который мирно рубил дрова, остановился и посмотрел на них. Затем он прыгнул к ним, как будто вокруг не было монстров, которые разорвали бы ему живот, как только он взглянет на него. Позади него стоял странный дом, построенный из чего-то, похожего на тесно переплетенные колючие корни.

“Ого! Вы так быстро нашли людей!” — сказал мальчик. “Прошло всего два дня!”

Тайкс пожал плечами, как будто это было совершенно естественно, учитывая его уровень Мастерства, и взъерошил волосы мальчика, проходя мимо парня к дому.

Внутренне Хэнк был потрясен. ‘Что значит найти нас за два дня было быстро?!?. У нас была фора! Как ТЫ так быстро устроил хижину здесь, в лесу?

Окружающая земля была каменистой, но идиллической. Это не было похоже на то, чтобы находиться в одной из самых опасных областей, известных человеку. На другом конце скалистого склона была расщелина в скале, которая была началом оврага. Затем вход стал дымным и зловещим, и инстинкты Хэнка подсказывали ему, что этот путь ведет в опасную зону. И все же эта группа была достаточно смелой, чтобы открыть здесь магазин?

«Нам повезло, — сказал Динеш ребенку. «Мы столкнулись с ними в дикой природе. Если бы нам пришлось пройти весь путь в другую Зону, это заняло бы гораздо больше времени. Где Рэндидли?»

«Ах, он и Невея вернулись туда». — сказал малыш, указывая на зловещее отверстие. «Ты знаешь, как он был зол, что… э… «ублюдок-людоед» обладал Навыком иммунитета. Он поклялся закончить его на этот раз».

— Слава богу, эта сумасшедшая сука ушла, — прошептал Тайкс со вспышкой страха в глазах, продолжая идти к хижине.

Из каюты вышли два человека, невысокий латиноамериканец и крупная, хорошо обеспеченная женщина.

“Гости!” — сказал латиноамериканец почти истеричным от волнения голосом. Он мгновенно развернулся и вернулся внутрь.

Динеш закатил глаза и повернулся к группе Хэнка. Малыш подошел и встал рядом с ним, с интересом рассматривая их. «Не обращайте на них внимания. Очевидно, что у всех вас есть общая военная подготовка. Мы более… бессистемны в нашей подготовке. Но я уверяю вас, что мы все сильны по-своему».

— Без обид, — сказала Лорел, включив чары для этой странности. “Это гостеприимно. Нет ничего важнее искренней доброжелательности. Мне очень любопытно, однако, вы все носите… кожаные?”

Малыш скривился. «У вас есть джинсы моего размера? Я очень скучаю по джинсам».

Как один, группа усмехнулась. — сказал Динеш. «Да. У нашей Зоны… были свои преимущества, но наличие складов досистемных товаров не входило в их число. это означало, что мы очень быстро научились производить снаряжение в стиле Системы, чтобы обеспечить скромное повышение наших характеристик. Я подозреваю, что в конце концов это сбалансировалось ».

Аффина моргнула. “Оборудование системного стиля?”

Динеш в замешательстве склонил голову набок. «Да, как вы можете купить в магазинах деревни, которые вы можете купить за очки.,

“Ой.” просто сказала Аффина, кивая. Никто не был обманут. Теперь Динеш очень странно смотрел на их группу. Хэнк потер затылок.

“...насколько я понимаю, наши лидеры приняли решение сохранить все очки и направить их на улучшение Деревни. Мы очень редко использовали очки для создания предлагаемых зданий.”

“Ой.” Теперь Динеш не знал, что сказать.

«Это глупо». Малыш объявил.

Глава 496

Парень был настолько прямолинеен, что вся группа не могла не улыбнуться. В конце концов, что может знать 10-летний ребенок о решениях, которые должны принимать взрослые?

Хэнк усмехнулся и присел рядом с ребенком. В то время как рыжеволосый подросток постоянно приставал к нему, Хэнку гораздо больше нравился этот относительно сдержанный мальчик, который стоял рядом и смотрел, как разговаривают взрослые. Это напомнило ему о Джейн.

— Эй, партнер, — протянул руку Хэнк. «Может быть, это глупо, но иногда нужно чем-то пожертвовать, если вы сосредоточены на конкретной цели. Кстати, меня зовут Хэнк. А вас?»

— Натан, — сказал Натан, пожимая Хэнк руку. Затем он посмотрел на него критически. «Хэнк, ты ковбой?

Хэнк усмехнулся. — Ну, мне нравится так думать.

“Какой у тебя класс?” Натан настаивал, серьезно глядя на Хэнка.

Моргая, Хэнк решил замолчать, чтобы скрыть свою силу, но это не было похоже на то, что они были врагами. Он знал, что это решение заставит Призрака нахмуриться, но в том, чтобы сказать это, не было ничего плохого. “Стрелок”.

— О, интересно, — глаза Натана расширились, и Хэнк выпрямился, довольный тем, как прошел разговор. Но затем Натан снова заговорил, и Хэнк онемел. «Каковы были ваши начальные навыки? Ваши характеристики прибавлялись за уровень? Каковы ваши основные характеристики?»

“Эм-м-м…”

«Можно я просто посмотрю твой класс? Так будет проще». — объявил Натан.

Хэнк просто посмотрел на серьезного ребенка. “Вы хотите увидеть… мой экран статуса?”

— Нет, я хочу увидеть… — начал Натан, но его перебили.

— Это может подождать, пока позже, — сказал Динеш, хлопнув Натана по плечу, мгновенно заткнув ему рот. Индиец улыбнулся группе Хэнка. — Кто-нибудь голоден?

Призрак обдумывал новую информацию, которая текла через него.

С момента своего создания доктор Карман предупреждал его, что хотя их Зона 1 была наиболее хорошо подготовлена и Зона, которую Система сочла обладающей наибольшим потенциалом, величайшим преимуществом человечества была их приспособляемость и креативность. Это было то же самое преимущество, которым обладал сам Призрак в качестве ИИ. Люди будут бороться с любым препятствием, преодолевая его странными и непредсказуемыми способами.

Словно доказывая именно это, доктор Карман сказал ему, что, вопреки ожиданиям, их Зона не была первой, кто основал деревню; эта честь перешла в другое место. Хотя существовала тысяча способов, которыми Зона, добившаяся успеха, могла потерпеть неудачу, был также гораздо больший шанс, что эта конкурирующая Зона сможет пережить испытания и встретиться с ними в заключительной части реорганизации мира Системой.

С самого первого раза, когда он увидел Динеша и Тайкса, Призрак был уверен, что именно эта ситуация и произошла.

Чего Призрак не мог понять, так это того, каким именно преимуществом обладала эта Зона, что она позволяла им зайти так далеко. Из комментариев Динеша было ясно, что это не было материальным преимуществом. Их довольно примитивная, хотя и интригующая, броня демонстрировала, что у них действительно было очень мало преимуществ. Призрак не был точно уверен, сколько Зон было создано на Земле, но подозревал, что их не может быть больше сотни. Это было связано с размером Зон, а также с размерами участков земли, которые были заморожены во времени и присоединены к их Зоне. Система переделала сушу, но она хотя бы была ограничена площадью Земли.

Возможно, истинным грузом, нависшим над Призраком, было решение о том, что ДЕЛАТЬ с этой новой Зоной. Первоначальный контакт с этими незнакомцами, казалось, указывал на то, что Зона, из которой они прибыли, была сильной, но расчеты Призрака показали, что у них, вероятно, было гораздо меньше населения, из которого можно было черпать. Это было не идеальное решение, но если бы дело дошло до войны, Призрак был бы не прочь использовать превосходящее количество граждан первого уровня, чтобы сокрушить оппозицию с помощью плазменных пистолетов. Вдобавок к этому… возможно, пришло время реализовать некоторые другие планы Призрака. Призрак сделал заметку, чтобы дать толчок инициативе дронов, чтобы Зона не стала слишком подозрительной, когда он раскроет свои секретные силы.

К несчастью для него, эти силы можно было считать только гражданами высшего класса 5 уровня, исходя из его шкалы. Только из этого небольшого конфликта стало ясно, что два человека из Зоны 32 принадлежали как минимум к шестому уровню. Призрак был рад, что потратил время и силы на подготовку снайперских отрядов дальнего боя. Эти специалисты ближнего боя были опасны, но методы борьбы с ними все же существовали.

Но у Призрака все еще было плохое предчувствие, что было для него крайне странно. Он не был существом, которое обычно полагалось на эмоциональные или духовные сигналы; он был машиной, и все, что было им, было расчетами. Но это был расчет без какой-либо реальной основы. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что основа была, но пока что Призрак не мог в ней разобраться.

Каким преимуществом обладала Зона 32, благодаря чему они смогли стать второй Зоной, входившей в состав Новой Земли? Всего через три дня после прибытия их Зоны 1?

Динеш держал плазменный пистолет в руке, считая его оружием. Даже без необходимого навыка, о котором говорили эти другие из Зоны 1, он все еще мог чувствовать канал через простую машину, в которую он мог вкладывать свою ману. Он искоса взглянул на лидера, стрелка Хэнка Ховарда.

Мужчина коротко кивнул, в его ярких глазах читалось любопытство. «Я хотел бы увидеть, как вы его используете. Ты маг, не так ли? В нашей Зоне это редкость.

Динеш обратил внимание на то, как дернулись спутники Хэнка, когда он сказал это так легко. Хотя Хэнк, похоже, не считал это таковым, их две Зоны явно соперничали друг с другом. Дружелюбный, если Пес-Призрак добился своего, но, тем не менее, соперник. Еще не было ясно, какую пользу принесут Камни Судьбы помимо первых, но учитывая, сколько времени Гончая-призрак провела за последние два дня в Опасной зоне, это казалось значительным.

В некотором смысле реакция других на него заставила Динеша пожалеть Хэнка. Мужчина не понимал, насколько глубоко он был в чужих замыслах. Но в то же время у Динеша было ощущение, что все не так просто. Когда он посмотрел на Хэнка, то вспомнил о Дозере, обо всех людях. В нем была непримиримая жестокость, хотя у Хэнка она была более изощренной.

В их глазах была твердая уверенность человека, полагающегося на насилие и опытного в его исполнении.

Сосредоточившись на поставленной задаче, Динеш осторожно направил Ману в плазменный пистолет. После того, как Карлито накормил группу, они встретились и договорились осторожно обменяться технологиями. Для группы Zone 32 это означало, например, предоставление оборудования Хэнку и его коллегам. Тот, кто выпустил это странное ядовитое заклинание, все еще был без сознания, но остальные получили различные кожаные доспехи с гравировкой, сделанной самим Призрачным псом.

Гравюры были очень высокого качества, но оборудование, на котором они были, было просто средним. Тем не менее, эффект был ошеломляющим.

— Черт возьми, — выругался Хэнк. Затем он извиняющимся взглядом взглянул на Натана, прежде чем продолжить. «Ты имеешь в виду… вся твоя одежда предоставляет характеристики? По 10 каждому?»

«Это еще одно искупительное качество в пользу этого человека», — подумал Динеш. У него была доброта к детям, что было редкостью в мире пост-Системы.

— Ну, более или менее, — сказал Динеш. «Приведенные примеры ориентированы в первую очередь на статистику; большая часть снаряжения просто обеспечивает фиксированное увеличение здоровья. Тем не менее, в длительном бою они часто чрезвычайно полезны.

Невысокая азиатка с молочными глазами провела пальцами по сапогам в руках, на лице задумчивое выражение. «Можем ли мы… мы можем оставить это?»

Динеш торжественно кивнул. «Конечно, считайте их жестом доброй воли. Расплата за кражу твоей добычи.

Группа, казалось, приняла это, все они обрадовались новому приобретенному оборудованию. Отдельные предметы казались странными по сравнению с остальной одеждой, но все они так или иначе их надевали. Но хотя это была трогательная сцена, для Динеша она совершенно не имела смысла.

«Конечно, их Деревенский Дух или Чемпион предоставили бы им снаряжение. Почему у них его нет?..» Динеш задался вопросом, но не было никакого реального способа спросить, не показывая, насколько он был сбит с толку этим происшествием. Но, возможно, это просто свидетельство предубеждений самого Динеша. Это было то, над чем стоило задуматься.

Чтобы отплатить ему, они предоставили ему простой плазменный пистолет, который он держал сейчас. Он поднял его, целясь в большой камень, торчащий из земли в 50 метрах. Они уверяли его, что оружие имеет небольшую отдачу и, следовательно, более точное, чем большинство пистолетов.

Не то чтобы эта информация что-то значила для Динеша; он никогда раньше не стрелял из пистолета.

Сначала это было странно, его Мана почти сжалась от странного использования, но потом какой-то барьер сломался, и он выучил Навык Вливания Маны. Яркая лазурная молния пролетела вдаль, прямо ударив скалу. Очень быстро снаряд прожигает в камне дыру размером с тыкву.

Динеш присвистнул. И все это всего за 20 маны? Неудивительно, что их выпускали массово. Это сделало бы начальные этапы Системы шуткой.

Глава 497

Однако чем больше Динеш думал об этом, тем больше он задавался вопросом, как наличие доступа к такому простому инструменту повлияет на рост людей. Он не хотел делать какие-либо выводы только из простого рангоута, но тот факт, что они не смогли полностью убить таран, а только смертельно ранили его, заставил Динеша задуматься об их возможностях.

Казалось, что они были на сравнимом уровне с ним и Тайксом, но…

Глаза Динеша понимающе загорелись. Это должен быть уровень навыка, настолько, что разница переходит в статистику. Интересный.

Кроме того, они не были непобедимы. Конечно, Тайкс был чрезвычайно силен, но его сила часто была чем-то, что он не мог эффективно использовать. Большинство монстров просто уклонялись от его атаки. Единственным видом монстров, которые этого не сделали, были полумертвые бараны, связанные и ослепленные.

Динеш повернулся, когда услышал голос Хэнка.

«Ах… я не слишком уверен в деталях, но для людей с более высоким интеллектом, я слышал, вы можете сжимать ману… каким-то образом». Мужчина пожал плечами и почесал запинку на подбородке.

Динеш кивнул с улыбкой на лице. Он чувствовал это, неэффективность первого выстрела. Он также знал, что пистолет способен обрабатывать больше маны. Насколько, он не был уверен, но это было определенно больше, чем он только что направил через него.

Для своего первого эксперимента он сфокусировал ману, превратив ее в очень плотную слизь. Снаряд вылетел и проделал дыру в камне, проделав дыру почти на всем пути в скале, вероятно, толщиной 2 метра, прежде чем он исчерпал свой импульс. Брови Динеша поднялись. Об этом уровне удара определенно стоило знать. Его признательность Хэнк росла с каждой минутой.

Затем он оставил свою ману в необработанном и несфокусированном состоянии, но вложил больше в пистолет. Это сделало снаряд больше, но это просто увеличило область действия.

Затем он вкачал в него больше маны и сконцентрировал ее. На этот раз снаряд был темно-синим и полностью пробил камень. Динеш выбрал другую цель и сделал это снова, еще раз увеличив дозировку.

Однако, прежде чем мана разрядилась, внутри пистолета что-то щелкнуло. Появилось шипение, искра, а затем вещь безжизненно лежала в его руке. Его мана очень быстро перегрузила то, на что она была способна.

Внутренне Динеш был разочарован. Пистолет только на это был способен? Но в некотором смысле это имело смысл. Это оружие было эффективным на низких уровнях, но оно было разработано для новичков. Вероятно, тем, у кого был высокий Интеллект, были более мощные пистолеты, но, за исключением человека без сознания, никто из них, похоже, не выбрал путь Интеллекта.

“...мои извинения. Возможно, применение моей маны было недостаточным, — сказал Динеш, после небольшого колебания возвращая пистолет Хэнку. Понадобится ли им еще один подарок для этого…?

Но Хэнк фыркнул, взмахнул рукой и достал еще дюжину пистолетов, прежде чем заставить их исчезнуть еще одним росчерком. «Не беспокойтесь об этом. У меня много. И моя мана может быть низкой, но мой Фокус — нет. Я постоянно стреляю из базовых пистолетов. Пистолеты более высокого класса требуют слишком много обручей, чтобы перепрыгнуть через них, и кажутся менее надежными, чем пули, поэтому я никогда особо не заморачивался с плазменными пистолетами».

Глаза Динеша проследили за легкой улыбкой Хэнка, а затем скользнули мимо него к женщине с острым лицом и каштановыми волосами позади него. В этом было что-то… не так, хотя Птолемей не был уверен, что именно. Натан взглянул на него, когда группа прибыла, и его многозначительный взгляд устремился на эту женщину. Этого подтверждения было более чем достаточно.

Когда дело дошло до занятий, почти никто не был так искусен, как Натан.

«Ну, как насчет того, чтобы мы сейчас вместе выпили», — предложил Динеш. — И обменяться информацией о наших Зонах.

— Было бы здорово, — сказал Хэнк, жестом приглашая своих спутников разбить лагерь. После небольшого колебания так и сделали, установив палатки возле тернистой хижины. Затем Хэнк продолжил. «Не могли бы вы послать сообщение людям у власти в вашей Зоне? Наша миссия в первую очередь дипломатическая; если бы мы могли общаться…

«К сожалению, наш лидер немного… полон решимости не отпускать многих сильных игроков домой даже на время суток. Поэтому мы можем указать вам правильное направление, но общение зависит от вас». Динеш медленно сказал. Даже он не был уверен, откуда взялась угрюмость Призрачного пса по отношению к Лире. Как он мог кратко объяснить это незнакомцу?

Но, по крайней мере, он знал, что Пес-Призрак предпочел бы не слишком вовлекаться в мирные переговоры. Хотя «Пёс-призрак» был сосредоточен на новой Зоне, Динеш понял, что это не совсем дипломатические цели; Пес-призрак что-то искал.

Хэнк казался разочарованным, но принял это. После того, как Карлито и его жена Бруйя принесли дрова, они разожгли костер, и разговор начался не на шутку. Демонстрируя добросовестность, Хэнк пошел первым, рассказав о Зоне 1, уровнях, правилах и рейтингах. Птолемей слушал медленно, воздерживаясь от суждений.

У всех систем есть преимущества, точно так же, как у всех систем есть недостатки.

— Так вы — старая столица Америки? — спросил Динеш с любопытством. Его сестра была в Вашингтоне, округ Колумбия, до прибытия Системы.

Хэнк Ховард казался разбитым. «...ну… скорее да, чем нет, но многого не хватало, особенно пригородов. Большая часть продовольствия, которое правительство хранило для подготовки к приходу Системы, было потеряно, но нам повезло с технологическими бюро. Они были настоящим ядром Зоны».

— Интригует, — сказал Натан, поглаживая подбородок. Большая часть группы Хэнка скрыла улыбку.

Динеш тихонько усмехнулся, но не из-за комментария Натана. Скорее, это произошло потому, что Натан нарочно притворялся дураком, чтобы расслабить противоборствующую группу. Это была превосходная эмоциональная манипуляция, которая не вызвала бы никаких проблем, если бы ее обнаружили. Птолемей задался вопросом, откуда он узнал об этом. Это не мог быть Пес-Призрак или Невея, они оба были слишком прямолинейны. Тайкс тоже отсутствовал. Может быть, милый говорящий латиноамериканский шеф-повар Карлито?

— Так что насчет вас? — спросил Хэнк, глядя на Птолемея.

— Что ж, — Динеш сделал паузу, обдумывая, с чего начать. «Мы гораздо более децентрализованы. Как уже говорилось, у нас нет жестких уровней для групп, хотя у нас есть ранги в разных городах. Наше население намного меньше, чем ваше, возможно, только треть, поэтому все, как правило, слышали о большинстве известных людей.

«Есть два основных политических блока… Северо-западный, состоящий из Убежища, Звездного перекрестка и Ист-Энда, и Юго-восточный, состоящий из Франксбурга и Доннитона. Я сам получил класс в Доннитоне.

«Из этих двух я бы сказал, что Юго-Восток превосходит их как по численности, так и по качеству. Доннитон был первой деревней в нашей Зоне и самой могущественной. Большинство достойных воинов отправятся туда тренироваться, по крайней мере, какое-то время. Франксбург – вторая основанная деревня и самый большой город. Около половины населения нашей Зоны живет во Франксбурге».

— Ты даже называешь их воинами! — сказала другая женщина, Лорел, с улыбкой качая головой. «Это сумасшествие… но я думаю, это то, к чему вас приведет изоляция от внешнего мира на два с половиной года».

Тайкс, стоявший рядом с первым, скрестив руки на груди, кивнул и заговорил. «И кажется, что это даже дольше… возможно, еще один год, проведенный в подземельях в той или иной форме».

Хэнк моргнул, и в конце концов заговорила азиатка Аффина.

— Ты был в подземелье? — спросила она с явным любопытством в голосе.

И снова настала очередь Динеша быть потрясенным. — Нет?

Афина покачала головой. «Вход в подземелья, к которым у нас есть доступ, строго регламентирован. Туда отправляются только лучшие правительственные таланты, чтобы провести как можно больше времени на обучении. Единственная причина, по которой вообще есть какое-то пространство, связана с окончательным отказом тела от подземелья.

Интересная перспектива, и Динеш мог понять причины этого. Казалось, что каждый месяц появлялась история о том, как группа отправилась в Подземелье без надлежащей подготовки и вернулась на одного члена меньше. Было грустно, когда все человечество боролось против Системы, но такие вещи были неизбежны.

Но обратной стороной этого было то, что никто не вышел из Подземелий сильнее, этот жестокий урок был высечен в их сердцах.

Разговор шел своим чередом, возвращаясь к различным аспектам, пока Хэнк, наконец, не заговорил совершенно другим тоном. Он не был холодным, не злым и не властным, но по его тону и оглядываясь назад на его поведение всю ночь, было ясно, что он строился к этому в течение довольно долгого времени.

«Итак, мне остается только удивляться, почему вы, ребята, смогли так быстро очистить свое рейдовое подземелье», — просто сказал Хэнк, почесывая подбородок. «Без обид, но нашу Зону предупредили и подготовили. Меня очень шокирует, что мы были всего на три дня быстрее, чем случайная группа людей. Там должно быть что-то особенное, верно?

Глава 498

Группа замолчала, все внимание было приковано к двум мужчинам, сидевшим напротив друг друга, Хэнк и Динеш. Хэнк огляделся с легкой улыбкой на лице. Динеш улыбнулась в ответ, удивившись, как легко пришло это выражение. Судя по всему, сегодня вечером дурачился не только Натан. Поистине, в этом Хэнке было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Если бы у него был шанс, он вырос бы грозным человеком.

Но даже самым лучшим семенам для роста нужна подходящая почва.

«Ну… трудно сказать, почему нашей Зоне так повезло», — с улыбкой сказал Динеш. «Но появилось несколько ключевых фигур… Я также думаю, что из-за отсутствия у нас оружия мы были вынуждены вернуться к более примитивным методам боя, чтобы выжить. Хотя первоначальный риск намного выше, я уверен, что в будущем он принесет дивиденды».

— Ага, — задумчиво сказал Хэнк. Но он не настаивал на этом, и Динеш почувствовал большое облегчение. Попытка объяснить гончую-призрак была определенной проблемой по ряду причин. Не последним из них было то, что Пес-Призрак выразил желание сохранить свое влияние в Зоне в секрете как можно дольше, чтобы он мог достичь своих целей.

— Ты выглядишь сильным, — просто сказала Аффина, и Карлито, усмехнувшись, возился с огнем.

«Конечно, мы были бы очень заинтересованы в обмене любыми припасами, которые у вас могут быть, уверяю вас, что у нас, вероятно, есть предметы, недоступные где-либо еще», — продолжил Динеш, думая о другом побочном проекте Ghosthound. «Зелья и эликсиры, дающие различные эффекты… в том числе одноразовое повышение характеристик. Их можно использовать только один раз, они по-прежнему являются ценным товаром в нашей Зоне…»

Динеш не упомянул, что они были экспериментальными по своей природе, но он полагал, что гончая-призрак уладила большинство изгибов в их создании. Аффина и женщина Кэти резко подняли глаза, но и Хэнк, и Лорел казались равнодушными. На самом деле, Хэнк был настолько безразличен, что Лорел пришлось толкнуть его локтем в бок, чтобы вывести из задумчивости.

«Хм? О, да, мы точно можем торговаться. Хотя я хочу проверить своего мужчину. Посмотрим, оправился ли он от… переутомления.

После того, как Динеш дал свое согласие, остальная часть группы разошлась. Члены Зоны 32 остались вокруг первого, медленно сближаясь. Из дома появилась даже Таня, подойдя к ним у костра. Ее взгляд был робким, когда она посмотрела на людей из Зоны 1, но она больше не была такой пугливой, как раньше. Безумный крестовый поход Гончей-призрака с остальными в качестве свиты подтвердил это.

Были некоторые вещи, которые либо убили вас, либо изменили вас.

— Они кажутся милыми, — спокойно сказала Бруйя, пока ее пальцы крутили крошечную иллюзорную фигурку Хэнка. Фигура в ее руке вытащила свой пистолет, повернула его, а затем дерзко взмахнула курком, разбрасывая пули повсюду.

— И мягко, — сказал Тайкс, но по-прежнему говорил тихо. Это было облегчением для Динеша. Он подозревал, что все три женщины из другой группы могли слышать на довольно большом расстоянии, и он не хотел их оскорблять. Кроме того, выражение глаз Тайкса не было таким суровым, как 6 месяцев назад. Действительно казалось, что Призрачная гончая научила другого человека чему-то, как направлять беспомощность и разочарование.

«Что мы делаем дальше?» — спросил Натан, повернувшись к Динешу.

Динеш пожал плечами. «Мы ждем Призрачного пса. Но то, что он, вероятно, сделает, зависит от результата его пребывания в Опасной зоне. Там есть чему поучиться, но и много опасностей. За исключением Тайкса, мы не можем следовать туда за гончей-призраком. Даже в сопровождении Невеи победить Босса — непростая задача. Если он победит ее, и выгода будет хорошей, он, скорее всего, подтолкнет нас к завоеванию других, принадлежащих Зоне 32. Если нет…”

Беспомощно пожав плечами, Динеш поднял руку к небу. Остальные кивнули, даже Тайкс. Гончая-призрак была безжалостной и энергичной, но иногда он был странно причудливым и зацикливался на странных идеях. Оборотной стороной этого является то, что его трудолюбие и широкий спектр навыков позволяли ему в целом преуспевать в этих странных капризах.

Они выбрали свой путь, когда последовали за ним из Доннитона. Последние 6 месяцев были жестокой серией конфликтов, когда они перемещались к самым большим группам монстров, которые они могли найти, и сражались с ними. Из-за этого они взялись за дело на реконфигурированной Земле. Конечно, только Динеш и Тайкс могли сражаться с монстрами здесь в одиночку, и то это было просто в тупик, но они могли постоять за себя.

Динеш не возражал бы, если бы они немного отдохнули здесь.

Когда Хэнк подошел к Иезекиилю, мужчина сидел и потягивал воду из стакана, который жена повара оставила рядом с его кроватью. К его удивлению, на его лице не было обычного хвастовства, только глубокая горечь.

— Я смотрю, ты хорошо выспался, — протянул Хэнк, приседая рядом с мужчиной. Они были на приличном расстоянии от тернистого дома, и все люди из Зоны 32 вошли в него, что дало Хэнку некоторую уверенность в том, что их не подслушают. Хотя человеческие способности теперь определялись в основном статистикой, а не врожденными физическими способностями, все еще существовали некоторые предсказуемые меры, которые можно было использовать для защиты тайны их разговора.

Иезекииль усмехнулся. “Достаточно хорошо.”

Затем другой мужчина замолчал, глядя на Хэнка очень странными глазами. Хэнк ничего не сказал, глядя на него в ответ. Конечно, какая-то его часть хотела злиться, хотела разглагольствовать и жаловаться, а другая большая часть хотела ответов. Но было ясно, что это было странное происшествие, повлиявшее на настроение Иезекииля, человека, который в их короткий период общения казался совершенно невозмутимым.

Как и ожидал Хэнк, Иезекииль первым прервал состязание в гляделки, откинувшись назад и глядя в небо.

«Я никогда не видел такого голубого неба», — мягко сказал Иезекииль. “Моей бывшей жене бы понравилось. Она всегда была очарована небом. Как будто будущее было над нами, медленно дрейфуя вниз и оседая на всех нас…”

— У тебя есть семья? Хэнк позволил бы ему короткое отступление, но, в конечном счете, он не оставил бы вопрос об этой дикой атаке без какого-либо объяснения.

Иезекииль поморщился. “Да. Ну… просто по долбанному совпадению мой тесть был в Зоне 1, когда Система прибыла. Этот хитрый змей будет последним человеком в этом мире, который сделает свой последний вздох. Я понятия не имею, как моя бывшая жена могла выжить в Системе, но мой сын…”

Иезекииль сделал паузу. Он закрыл глаза. «Мы почти не разговаривали. Ему был 21 год, а я даже не купил ему выпить. Он был через всю страну, ходил в школу в Роулендсе».

— Умный малыш, — коротко сказал Хэнк, выражение его лица несколько смягчилось.

«Да, но… он был немного потерян. Просто не мог найти в себе силы что-то делать, иначе он был бы кем-то действительно великим. Может быть… может быть, это моя вина». Иезекииль сделал паузу. Затем он снова сел и посмотрел на Хэнка. «Я эгоистичный человек, я всегда это знал. И вот почему… вот почему я такой, какой я есть.

«Мой класс, — продолжил он, — это… очень особенный Именованный класс. Это означает, что он немного сильнее, но мне также были введены… инстинкты, связанные с классом. Мой класс — Вельзевул, Taker. Олицетворение Чревоугодия. А раньше… Я был голоден. Я давно не ел.”

Хэнк нахмурился. — Мы пообедали всего за час до этого. Как…

«Не еда». Покачав головой, Иезекииль казался очень огорченным. “Жизни. Когда я убиваю… Я забираю один Навык у людей, которых я Поглощаю, их Навык самого высокого уровня. Вот почему Навыки, которые я могу использовать, так разнообразны. И пока я голоден… я теряю один показатель пункт в день, пока я чахну. Какая-то внутренняя часть моего тела увядает, если я постоянно не питаюсь».

Это было больше, чем ожидал Хэнк. Он снова сел на пятки. “Почему ты говоришь мне это?”

Конечно, это была та информация, которую искал Хэнк, хотя он вообще не предсказал ее форму. Но в это объяснение было включено много информации, которая была не совсем… уместной. Ему сказали по какой-то причине.

Посмеиваясь, Иезекииль сказал: «Значит, ты понимаешь, почему мне необходимо убивать, как бы я этого ни хотел. Это просто… так обстоят дела».

— Ты чертов идиот?

Иезекииль моргнул, глядя на Хэнка.

Хэнк продолжил: «Я не возражаю, если ты дерьмовый человек, но, по крайней мере, признай это. Почему другие люди виноваты в том, что твой эгоизм привел тебя сюда? Не наказывай невинных за то, куда тебя привел твой выбор».

С горящими глазами, Иезекииль выпрямился и посмотрел на Хэнка. — Откуда мне было знать, что это будет?

«Ты не был тем, что должен был делать, — нести собственное бремя», — сказал Хэнк, чувствуя себя очень странно, когда говорил. Не потому, что он не верил тому, что говорил, а потому, что пока он говорил, он ясно слышал голос своего отца, говорящего те же самые слова. «Ценность человека измеряется не количеством груза, который он несет, а процентом своего бремени, которое он перекладывает на других людей. Вы, сэр, не эгоистичны, вы трус».

Иезекииль оскалил зубы. Его руки сжались в кулаки.

Хэнк просто посмотрел на худощавого мужчину.

“Ах, пошел ты”, сказал Иезекииль, ложась обратно с резким стуком.

Глава 499

Воздух здесь был горячим и тяжелым. Хэнк очень ясно чувствовал форму своего языка во рту, когда пытался формировать слова.

— Я не буду отрицать, что убийство может… стать необходимым, — медленно сказал Хэнк. Это была миссия для его страны, и он должен был выполнить ее, несмотря на бесформенные инструменты, которые ему дали. Это было его бременем. «Но если я узнаю, что ты убил кого-то, чтобы прокормить свой класс… следующим, кто умрет, будешь ты».

— Это было бы облегчением, — выдохнул Иезекииль. Прежде чем Хэнк успел сформулировать ответ, громкий крик пронесся по каменистой местности с такой силой, что земля, казалось, загрохотала в сочувствии. Это выражение было настолько могущественным, что казалось более естественной силой, чем что-либо еще. И когда Хэнк услышал эти слова, его глаза расширились.

“БОГ БЛЯДЬ ЧЕРТ!!!”

“БОГ БЛЯДЬ ЧЕРТ!!!” Случайно заревел, его глаза сверкали. Он ударил ногой по земле, и все задрожало. Это еще больше разозлило Рэндидли; даже земля здесь, в пограничных землях, была раздражающе упругой. «ЭТОТ ГРЯБЫЙ ОГР».

“Вялый член, вялый член”, – пропела Невеа тихим голосом, подпрыгивая рядом с ним, подражая Огру, после того, как он понял, что Рэндидли, даже используя Вдохновение, может убить только одну из трех его голов одновременно. Чертовски обрадовался. Каждая голова боялась, что она будет уничтожена, но проигравшая регенерировала в течение 12 часов, что было короче, чем время восстановления Вдохновения. Это был особенно разочаровывающий вывод после почти 20-часовой борьбы с армиями младших огров только для того, чтобы обнаружить, что, несмотря на все дары Рэндидли, у него недостаточно атак, чтобы прожечь защиту огров, как связанную с навыками, так и чисто физическую.

Он полагал, что уровень 70 был не только для показухи. Но от этого легче не стало.

Рэндиди хотелось избить кого-нибудь, чтобы выплеснуть часть дикой беспомощности, которую он чувствовал. Он отшвырнул Акри в сторону, и его живое растение-копье вырвалось из застывшей формы и унеслось прочь. Точно так же Рэндидли потянулся назад и схватил серу, свою аморфную броню из лавовых растений, которую он носил под костяным плащом. Растение уже поняло и случайно свернулось в клубок, чтобы его сбросили. Избавившись от своего бремени, его глаза были острыми, когда он повернулся к Невее.

Она торопливо покачала головой из стороны в сторону и бросилась прочь: «Я обещаю сыграть в мяч с Тайксом. Он ждет меня».

Изображение лица Тайкса, когда Невея заставила мужчину играть с ней в мяч, наполнило Рэндидли достаточно хорошим настроением, чтобы рассмеяться. Когда она узнала о практике отбрасывания мяча назад и принудительной связи от Рэндидли, она была в восторге и сразу же подошла к Тайксу, заинтересовавшись ритуалом. Тайкс изначально был пренебрежительным. Как она могла справиться с его плотным металлическим шаром, который он каждую ночь укреплял и колотил?

Казалось, он забыл, что из всех них Невея был настоящим монстром. Что касается физических характеристик, она заставила попотеть даже Рэндидли. Вот почему она могла бы стать хорошим спарринг-партнером. Но не важно

Взгляд Рэндидли прояснился. В плохом настроении после потерянного дня он не обращал внимания на то, что их окружало. Он очень хотел захватить Кристалл Судьбы, чтобы посмотреть, какой эффект он произведет. Но оказалось, что у них гости.

Незнакомые.

Зона, которая первой завершила своего рейдового босса? Существо приложило бы к этому руку. Установление контакта было хорошей идеей, хотя это значительно увеличило его временную шкалу. Тем не менее, возможно, это было хорошо.

Рэндидли провел последние 6 месяцев, постоянно попадая в самые опасные ситуации, какие только мог, оттачивая себя и свои боевые навыки настолько, насколько мог. И результаты… ну…

Они говорили сами за себя.

Рэндидли Призрачная гончая

Класс: Посадка Леса Вражды (+x5)

Уровень: 24 (81%)

Здоровье(/R в час): 3001/3033 [+730] (1447 [+165])

Мана(/R в час): 2341/3346 (684 [+9])

Выносливость (/R в минуту): 2499/2894 [+60] (472 [+45])

Вит: 312 (+15)

Конец: 153 (+20)

Стр: 307 (+52)

Аги: 332 (+24)

Восприятие: 356 (+20)

Реакция: 322 (+15)

Сопротивление: 267 (+45)

Сила воли: 395 (+10)

Интеллект: 325

Мудрость: 299 (+9)

Контроль: 554

Фокус: 293 (+4)

Влияние Прародителя: 9168

Навыки (Навык души): Семь Земель Призрачного Древа Lvl 1122

Бой: Мастерство копья 178 ур., Полушаг Белого Фантома (Un) 73 ур., Тяжелый удар 94 ур., Владение кинжалом 10 ур., Железная кожа 47 ур., Уклонение 98 ур., Боевое мастерство 137 ур., Блок 74 ур., Фантомный натиск 42 ур. , Sweep Lvl 54, Spear Deflect Lvl 10, Calculated Blow Lvl 89, Roundhouse Kick Lvl 65, Idiosyncrasic Cut (Un) Lvl 99, Pierce the Skies, Shatter the Earth Lvl 57, Body Control: Freeze Lvl 37, Stalemate Breaker Lvl 29, Talon Strike Lvl 38, Counter Lvl 51

Навыки класса PoFE: Доминирование растений ® 106 ур., Распыление священного сока (Un) 9 ур., Острота 69 ур., Call Grove Defenders ® 34 ур., Землетрясение (Un) 43 ур., Бодрящий зов (человечность) (Un) 14 ур., Four- Shaded Domain (A) Lvl 29, Phantom’s Lantern (Un) Lvl 33, Grasp of Lava ® Lvl 67, Erode Image (L) Lvl 6, Vengeful Bloom (Un) Lvl 19, Galant Intervention (Human) Lvl 4, Spriggit’s Tinkering ® Уровень 1, Понимание Эфира (A) Уровень 39, Призыв Лавового Голема (Un) Уровень 22, Вливание Эфира Уровень 41

7 Ката Пепельного Копья (Ru): Копье продвигается, Пепельные тропы ур. 81, Пока солнце останавливается ® ур. 1

6 Признаков Призрака Копья ®: Первый Знак – Неизбежное Прибытие Призрака, уровень 101 (Un), Пятый Знак – Объятия Дикого Призрака (A), уровень 180, Шестой Знак – Дыхание Призрака Копья ® Уровень 49

Навыки Эфира: Обнаружение Эфира, уровень 87, Управление эфиром, уровень 97, Живой эфир ®, уровень 93, Системное вмешательство, уровень 10

Заклинания: Пронзающие корни 85 ур., Стрела маны 28 ур., Щит маны 32 ур., Чародейская сфера 22 ур., Огненный шар 30 ур., Магическая стрела 4 ур., Целебная ладонь 12 ур., Пыльца раффлезии 20 ур., Вызов чумы 54 ур., Стена магии Шипы 29 ур., Иггдрасиль Семя души ®, Вдохновение ®, Испепеляющая стрела 91 ур., Круг пламени 75 ур., Плантомантия 35 ур., Молот рассвета 37 ур., Пылающие шаги 23 ур., Прах к праху (A) 49 ур., Прикосновение от Beyond® Lvl 24, Gravity Affinity Lvl 36, Incendiary Eruption Lvl 22

Ремесло: Изготовление зелий 47 ур., Земледелие 32 ур., Разведение растений 19 ур., Картограф 7 ур., Анализ 29 ур., Уточнение 39 ур., Извлечение 29 ур., Мана гравировка 99 ур.

Иггдрасиль: Блестящие листья Иггдрасиля (L) 105 ур., Золотые корни Иггдрасиля (L) 125 ур., Изумрудный сок Иггдрасиля (L) 130 ур., Ирвудская плоть Иггдрасиля (L) 127 ур., Неукротимый дух Иггдрасиля (L) Lvl 127, Жестокое негодование Иггдрасиля (L) Lvl 111

Вспомогательные: Скрытность 46 ур., Сопротивление кислоте 22 ур., Сопротивление отравлению 21 ур., Сопротивление боли 61 ур., Первая помощь 16 ур., Поиск пути 18 ур., Сопротивление огню 83 ур., Шитье 11 ур., Нарезка овощей 2 ур., Ручной труд 6 ур., Копание Уровень 5, Кулинария Уровень 63, Мастерство Часового Механизма Уровень 16, Эфирная Связь (A) Уровень 15, Узы Души Уровень 99, Палитра Повара Уровень 24, Сопротивление Пустоты Уровень 13, Дитя Дождя (Un) Уровень 16, Избранный Огня ® Уровень 34

Но завершение Первого Пути Легенды принесло некоторые тревожные новости.

Когда он завершил его, Рэндидли получил +5 характеристик за уровень в качестве награды, что сделало его очень счастливым, что он сделал паузу в своем веселье по прокачке, готовясь вернуться в мир Шала. Но вдобавок он получил еще одно, более тревожное извещение.

Поздравляем! Каждый вид должен преодолеть три больших барьера. Первый — ментальный; ты заслуживаешь этого? Второй — проверка мировоззрения; Вы можете доминировать над этим? Третье — это самые пределы вида; ты больше этого?

Первая блокировка на человечестве, не позволяющая им подняться выше 50-го уровня, уже была разблокирована человеком, который создал навык рунической редкости. Вы открыли второй замок, создав легендарный навык. Окончательный замок будет разблокирован, когда будет создан навык, превышающий легендарный рейтинг.

Поздравляем! Вы разблокировали навыки типа домена для человечества. Хотя в прошлом были возможны псевдодомены, они действительно исказят мир вокруг вас в бою. Каждый человек может развивать только один Навык Стиля Домена.

Это означало, что был кто-то, кто создал Рунический Навык, который не был столь впечатляющим, но также прошел Путь, чтобы разблокировать его награду и общий замок в конце. Кроме того, они, вероятно, также получили толчок к росту, как Рэндидли, хотя он искренне сомневался, что он будет таким же большим, как у него. Кроме того, Навык с Редкостью выше Легендарной, вероятно, давал еще больший бонус…

Случайно вдохнул, а затем выдохнул, позволив большей части своего гнева улетучиться. А пока ему нужно было взаимодействовать с этими вновь прибывшими и выяснить, что происходит в Зоне. Имея достаточно информации, можно было бы встроиться туда и попытаться узнать что-нибудь о деятельности Существа там.

Ни за что, черт возьми, успешная Зона, подобная этой, не могла ускользнуть от Существа.

Несколько незнакомых фигур бросились к Рэндидли, вероятно, привлеченные его нецензурной бранью. Рэндидли чуть не покраснел. Он не хотел быть суровым лидером Зоны, но кроме того, яростный юноша, которому было трудно контролировать свой темперамент, был еще одним образом, которым он на самом деле не хотел обладать…

Затем Рэндидли замер.

Фигура с другой стороны, фигура, которая, должно быть, находилась в Зоне 1, тоже замерла.

— Рэнд? — тихо сказал Иезекииль Призрачная гончая, широко раскрыв глаза.

“...Папа?”

Глава 500

Иезекииль Призрачная гончая был человеком, которого преследовали выборы, которые он не делал в своей жизни. Он принял решение принять скромную финансовую помощь школе среднего уровня и окончил ее с отличием. Хотя он, вероятно, мог бы добиваться более высоких наград, или места в исполнительном совете своего университета, или реализовать более амбициозный дипломный проект, он этого не сделал.

В его сознании эта фраза повисла тяжелой и плотной.

Он этого не сделал.

В то время он не осознавал, что его золотые годы ускользают. Очень скоро разговоры и продвижение не будут доставляться ему легко и весело. В реальном мире он получил работу в фирме среднего звена и неплохо с ней справлялся. Хотя были возможности для продвижения по службе, Иезекииль наблюдал, как они переходили к другим людям, обычно к людям из более престижных школ, к людям, которые были готовы вкалывать нелепо.

Иезекииль не мог этого сделать. Он женился на своей возлюбленной из колледжа, и теперь она была беременна. Вначале она была яркой и свободной душой, которая его бодрила. Очень быстро, когда накопились жизненные стрессы, Иезекииль разочаровался в жене, которая очень мало заботилась о потребностях современной жизни. Даже когда платежи по ипотеке, телефонные счета и страховые взносы выкачивали их деньги, она оставалась невозмутимой, счастливой и яркой.

Ей было достаточно того, что они были вместе. Вместе они создали бы семью, и если бы они были чуть выше черты бедности, жена Иезекииля не возражала бы против этого. Она смирилась с этим.

Он этого не сделал.

Впервые в жизни Иезекииль почувствовал, что его движет порочная потребность добиться успеха. Его озлобленность превратилась в острые когти, чтобы сломить конкурентов и медленно подняться по корпоративной лестнице. Возможно, его закулисные и холодные методы были замечены, но также были замечены и его увеличившиеся объемы продаж. Он получил свое первое повышение в день, когда родился его сын.

Жена Иезекииля знала, как это важно для них, и не возражала, что Иезекииль не сможет этого сделать. Она знала, что он делает это только потому, что ему не все равно. Она также считала, что назвать ребенка Рэндидли было хорошей идеей.

Он этого не сделал.

Они никогда открыто не ссорились из-за этого, но Иезекииль не мог не заметить, как она была ранена после того, как удивила его именем и наблюдала за выражением его лица. Иезекииль даже не был уверен, какие эмоции ясно отразились на его лице. Но они были правдивы, и они были честны. Они никогда не говорили об этом, после.

Когда их ссора в конце концов разгорелась и они развелись, Иезекииль мог бы сохранить лучшие отношения со своим сыном, которого он назвал Рандом.

Он этого не сделал.

Когда он увидел, как его сын борется со своей собственной странностью, которую Иезекииль про себя полагал из-за того, что мальчик находится в спектре аутизма, возможно, он мог бы вмешаться. Но вместо этого Иезекииль считал, что мир был намного лучшим учителем, чем он когда-либо мог быть. В острых ранах, оставленных хулиганами, Ранд либо найдет доспехи, либо нет; мало что из того, что мог сделать Иезекииль, могло бы это изменить.

Какая-то его часть предполагала, что Иезекиилю должно быть неловко из-за того, что он так бессердечно обращается с сыном.

Он этого не сделал.

Когда Иезекииль достиг известности в своей компании, он был странно недоволен своим нынешним положением в жизни. Должности над ним занимали компетентные люди, которые поднялись перед ним и в ближайшее время не уйдут. Он снова казался застрявшим. Как бы усердно он ни работал, он не мог вытеснить никого выше себя.

То есть, как он однажды понял, он никого не сможет вытеснить, играя по правилам.

Он не думал дважды ни о каких трудных решениях, которые ему пришлось принять после этого.

В каком-то смысле это было счастливо, что Система появилась сразу после того, как он был назначен генеральным директором своей компании. Потому что в то время он достиг своих целей за 7 коротких лет, а теперь остался… пустым. Наконец его мечта осуществилась; компания была его. Но это было не то, чего он хотел. Чего он хотел, так это подняться на тот уровень горького голода, который позволил ему проложить себе путь к вершине.

Эти ожесточенные когти, которые казались такими хрупкими и уродливыми, стали искусными инструментами, чтобы уничтожить другого человека. Его зубы стали острыми. С точки зрения эмпатии он был даже ниже своего аутичного сына.

Нормальным людям понравилось бы быть на вершине.

Он этого не сделал. От него пахло ленью и гордыней, а это не были грехи Иезекииля. Нет, он был обжорой, и ему хотелось большего.

Был ли он удивлен своим классом? Очевидно нет. И изначально он был очень доволен этим. Но в конце концов, по прошествии времени, Иезекииль осознал астрономическую цену, которую ему пришлось заплатить, чтобы не допустить регресса его статистики. Требовалась одна жизнь в неделю. Конечно, каждый раз, когда он кого-то убивал, он забирал их величайший Навык. Но он не получил никакой статистики, и он не получил PP, которые были у тех людей. Он мог только оттачивать свои Навыки старомодным способом. Прирост его характеристик был одним из самых высоких, которые когда-либо видел Призрак, но этого было недостаточно.

Иезекииль хотел большего.

И он будет бороться за это.

Когда Иезекииль последовал за Хэнком к источнику звука, он вздрогнул, чувствуя странную инаковость Класса внутри себя, все еще жалуясь на голод. По правде говоря, Иезекииль боялся Хэнка в прямом бою, и он не думал, что Призрак согласится, если Иезекииль устроит несчастный случай с этим человеком; он был слишком полезным инструментом, чтобы отказаться от него.

Нет, сейчас Иезекиилю нужно найти другие способы

Он замер, у него отвисла челюсть. Там стоял молодой человек, пинал землю и ругался про себя. Он был высоким и спортивным, худощавым и сильным. Его черные волосы были коротко подстрижены, лишь несколько локонов спускались на лоб и вокруг ушей. Но больше всего примечательны были его глаза, пронзительные и изумрудные, и кажущиеся светящимися даже в полуденном свете.

Это были глаза его матери. Это был его сын.

— Рэнд? Губы Иезекииля шевелились, и он даже не думал о действии или о том, что может произойти дальше. Все нормальные умственные способности были отброшены в сторону ударом, прошедшим по венам Иезекииля. Он был жив. Он был жив!

“Папа?”

Они оба двигались, появляясь друг перед другом, как привидения, останавливаясь на расстоянии около 1 метра друг от друга, и оба искали на лице и теле друг друга намеки на то, как они выжили. Чтобы достичь этого момента, оба прошли через почти невообразимые ситуации. Иезекииль даже чувствовал, что ему во многом повезло; друг не сказал ему прямо, что Система произойдет, но устраивал вечеринку и приглашал многих современных бизнес-лидеров. Иезекиилю посчастливилось быть избранным.

Первые несколько часов их охраняла личная охрана мужчины, и они были проинформированы о Системе, то немногое, что было известно. В конце концов, предупреждение было чрезвычайно расплывчатым, но его было достаточно, чтобы кое-что подготовить. К сожалению, они недооценили силу появившихся монстров, и после первых нескольких часов Иезекиилю пришлось постоять за себя. Это было непросто.

К удивлению Иезекииля, его сын выглядел ничуть не измученным, хотя его физическое состояние ясно свидетельствовало о том, что теперь он боец, и сильный, если он был членом этой группы из Зоны 32. Во всяком случае, ребенок процветал. .

Когда Иезекииль понял, что молчание затягивается, он заставил себя поднять руку, наполовину намереваясь помахать, наполовину намереваясь пожать руку своему сыну. Ни одного жеста было недостаточно, чтобы передать необузданное облегчение, охватившее его тело, но что еще он мог сделать? — Ты… ты хорошо выглядишь.

Вместо того, чтобы взять его за руку, Рэнд сделал то, что буквально сразило Иезекииля. Ранд раскрыл руки и схватил его, прижимая к земле. В этом движении не было злого умысла, поэтому Иезекииль просто позволил этому случиться. Но как только они соприкоснулись, Иезекииль задумался, МОГ ли он сопротивляться. Хватка мальчика….

….было немного трудно дышать….

Их было всего два, по одному на каждый глаз, но на лице Рэндидли стояли слезы. «Не могу поверить… Я никогда не думал, что увижу тебя снова».

Шок Иезекииля сменился теплом. Хотя они не были особенно близки, они были кровью. Он должен был знать, что этого будет достаточно, чтобы сохранить их связь здоровой. Протянув руку, Иезекииль собирался погладить сына по голове, хотя ему сейчас было, наверное, 22 или 23 года, но он увидел не свою руку, а руку монстра.

Он видел руку человека, который подставил или шантажировал коллег, чтобы подняться на вершину. Он увидел руку человека, который в течение года отбирал одну жизнь в неделю. Его пальцы были искривлены и почернели, ногти были острыми и окровавленными. Его рука дернулась и остановилась в воздухе. Глубоко в груди Иезекииль почувствовал глубокий укол страха.

С момента развода Иезекииль подталкивал сына к совершенству, скрывая чувство гордости за достижения сына, из-за страха сделать мальчика самодовольным, как это было раньше. Мог ли он действительно оставить все это и просто… соединиться со своим сыном. Они были так далеки, так долго…

— Ты трус, — повторил голос Хэнка, и что-то в Иезекииле надломилось.

Он не хотел, чтобы этот заносчивый ковбой был прав ни в этом, ни в отношении своего сына.

Нерешительно Иезекииль положил руку на голову Рэндидли. “Мне жаль.”

Случайно посмотрел вверх, моргая, затем усмехнулся. «Ну, не то чтобы я был великим сыном. Тяжело было после твоего ухода. Но по сравнению со всем, с чем мы боремся сейчас… это кажется мелочью, не так ли?

— Да, — сказал Иезекииль, чувствуя себя странно ошеломленным и тронутым внезапной близостью между ними сейчас. Скорее всего, это пройдет, но этот момент был теплым моментом, и Иезекииль хотел остаться здесь как можно дольше.

На данный момент даже его голод был подавлен, как будто одного присутствия Ранда было достаточно, чтобы насытить его. Это было… облегчение.

Глава 501

Когда две фигуры подошли друг к другу, Хэнк внимательно посмотрел на них обоих. Иезекииля из-за информации, которую он только что открыл ему, а молодого человека из-за того, что он был очевидным ответом тому, кто кричал с такой сотрясающей силой. Возможно, его Навыки связаны со звуком или давлением воздуха?

Когда они остановились и посмотрели друг на друга в течение нескольких секунд, Хэнк увидел сходство между ними. Как ни странно, они были демонстрацией противоположностей, хотя и имели много общих черт. Молодой человек был загорелым и спортивным, а Иезекииль был худым и бледным, как ученый. Сын словно горел здоровьем и бодростью, а у отца была бледная кожа и всегда были мешки под глазами, скрытые очками. Лик солнца был наполнен теплом и радостью, а отец колебался, в его безумных глазах читался страх.

Но у них обоих были общие темные волосы, выдающиеся носы и острые глаза, которые делали их поразительными, даже если ни один из них не был красивым в традиционном смысле этого слова.

Хотя Иезекииль разделил лишь часть этого эмоционального шрама внутри него, Хэнк почувствовал тонкую угрозу сочувствия к этому человеку. Это заставило Хэнка задуматься о том, как бы он себя чувствовал, воссоединившись со своим отцом, если бы он не умер до появления Системы. Честно говоря, старик бы процветал в этой среде, этот ублюдок. Его лекции были бы абсолютно невыносимы.

Раскинув руки, сын схватился за Иезекииля, и несколько минут они лежали, тихо переговариваясь. Через 5 минут они быстро встали, отряхнувшись, и Хэнк заметил, что на мальчике нет обуви.

Но чем ближе он смотрел, тем легче было видеть, насколько мозолистыми и изношенными были ноги ребенка. Он всегда так ходил?..

Люди из обеих Зон собрались, чтобы стать свидетелями воссоединения отца и сына. Они стояли в стороне, Зона 32 возле коттеджа, а группа Зоны 1 стояла рядом с местом, где разводили огонь для приготовления пищи. Но у обеих групп, казалось, были маленькие улыбки на лицах, они наслаждались приятной атмосферой.

Все, кроме человека Тайкса, который сердито смотрел на них двоих.

— Как… как ты выжил? — спросил Иезекииль, бросив взгляд на сына.

Молодой человек пожал плечами. — Наверное, так же, как и ты. Я… ммм, я стал зельеваром. Вот почему я пришел с этой группой; они продают мои товары».

Глаза Хэнка сузились от заминки в голосе молодого человека. Это пахло ложью. “Действительно? Я хотел бы увидеть работу мастера-зельевара».

С опозданием он увидел взгляд Лорел и почувствовал ее щипок, но Хэнк упрямо сжал губы. Конечно, может быть, это было грубо с его стороны так прямо обзывать молодого человека, но Хэнк был не из тех, кто хорошо переносит ложь. Кроме того, зачем ему лгать отцу о том, как он выжил?

Может быть, потому что ему нужно убить человека, чтобы продолжать жить, прошептала темная часть разума Хэнка. Он оттолкнул этот голос назад.

Молодой человек повернулся и посмотрел на Хэнка с легкой улыбкой на лице. Панк выглядел чертовски удивленным тем, что Хэнк прервал его, как будто он понял, в чем заключается вызов, и приготовил что-то, чтобы справиться с ним.

— Мы официально не встречались, — сказал молодой человек, протягивая руку Хэнку. «Меня зовут Рэндидли Призрачная гончая. Удовольствие.”

— Мое удовольствие, — сказал Хэнк, протягивая руку и беря ее за руку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды Лорел, Иезекииля и Тайкса, которые прожигали шесть дыр в его спине. Рукопожатие было крепким и быстрым.

Отдернув руку, мужчина приподнял шляпу в сторону Рэндидли. — Меня зовут Хэнк Ховард. Вас здесь не было для наших прежних дискуссий с вашей партией, но я возглавляю эту политическую экспедицию. Я не думаю, что вы захотите послать сообщение кому-то, кого вы знаете в Деревне, чтобы мы могли установить контакт?

Ранди беспомощно улыбнулся. Конечно, он мог, но считал, что все лучше делать лично. Кроме того, основываясь на информации, которую Динеш передал ему через сообщение, люди из Зоны 1 были ужасно неоснащены против угроз высокого уровня, с которыми им пришлось столкнуться. Прогулка по Доннитону во многом помогла бы изменить их взгляд на Систему.

По крайней мере, так считал Рэндидли. Помимо обнаружения причастности Существа к Зоне 1, он не мог найти в себе слишком большого интереса к тому, что делали люди из этой другой Зоны. В конце концов, Рэндидли полностью доверял жителям Доннитона, независимо от того, был он там или нет; они были не настолько слабы, чтобы поддаваться мелким уловкам политически настроенных сил.

— ...Я так и подозревал, — со вздохом сказал Хэнк, качая головой.

Наугад рассматривал мужчину. Судя по его интуиции, этот мужчина был здесь самым сильным, но девушка с тростью была на втором месте. На нем была ковбойская шляпа и по пистолету на каждом бедре. Натан уже отправил ему несколько восторженных сообщений о Классе этого человека, выразив свой глубокий интерес к нему. В то время Рэндидли был слишком занят борьбой с людоедом, чтобы обращать на это внимание, но теперь Рэндидли не мог отрицать, что его любопытство возбудилось.

Глаза Рэндидли бегали туда-сюда, вбирая в себя остальных. Он старался не показывать это слишком явно, потому что все еще чувствовал тепло и нервозность после того, как обнаружил здесь своего отца и то, что этот человек был… почти добр к нему.

Возможно, это был эмоциональный багаж, но Рэндидли не мог толком догадаться, какова была роль его отца. Женщину, стоящую рядом с Хэнком, он считал поддерживающей. Что касается человекоподобного робота… Какой-то танк?

Но затем его глаза обострились. Он встретил взгляд женщины-робота. Перефокусировав свои камеры, тварь начала нагло сканировать его. Про себя Рэндидли фыркнул. Он был скреплен тонкой нитью маны, которая явно тянулась от него обратно к его родной Зоне. Было интересно, что это возможно, но это также смутило Рэндидли.

Умение привязывать было… детским, хотя оно и соответствовало некоторым принципам Эфира. Внезапно Рэндидли пришло в голову, что это было похоже на гравировку маны, что оно создавало что-то вроде эфирной связи, используя ману в качестве среды.

Рэндидли не думал, что Существо будет использовать такие методы в качестве маскировки, чтобы получить информацию о нем, но не хотел рисковать. Волна Разъедающего Образа скользнула наружу, прошла мимо людей вокруг него, ударив по этой хрупкой Привязи Маны. Оно дернулось, а затем рассеялось.

Его отец начал говорить. — Так что ты говорил о зельях…

Но все взоры обратились, когда женщина-робот рухнула.

Был какой-то гомон, когда все спешили. Рэндидли быстро стало ясно, что никто в группе Зоны 1 не знал, что это не настоящий человек, и они казались шокированными и подозрительными по отношению к группе Рэндидли, когда поняли, что ее тело становится холодным. К счастью, Динеш знал некоторые искусства исцеления, поэтому он пошел вперед и попытался наложить на нее заклинание.

Когда это не удалось, он нахмурился. “Этот…. Эта женщина не жива».

«Ты думаешь, что это чертовски помогает?!?» — сказал Хэнк с кремневыми глазами, но Динеш просто сделал умиротворяющий жест.

— Нет, ты неправильно понял. Она никогда не была живой. Она робот. У вас в Зоне 1 есть такие киборги?»

Хэнк открыл рот, а потом закрыл. Затем он закрыл глаза. Рэндидли задавался вопросом, как он проверит, является ли женщина роботом. Самым простым способом, конечно, было бы просто врезаться в ее тело. Но осквернение трупа никогда не было легким занятием для людей, и ее внезапная «смерть» заставила всех нервничать. Про себя Рэндидли вздохнул, жалея, что не придумал более тонкий способ справиться с этим.

И все же он не мог рисковать. И в его сознании это просто подтвердило, что ему нужно как можно быстрее двигаться к Зоне 1 и начать искать Существо или его щупальца. Это было бы трудно, особенно когда Рэндидли хотел сделать все возможное, чтобы оставаться в тени, но, надеюсь, его отец поможет в этом отношении.

Зная, что Динеш справится с этой ситуацией гораздо лучше, чем сам Рэндидли, Рэндидли подошел к отцу, оттащил его немного в сторону и начал тихо расспрашивать о том, на что похожа другая Зона, есть ли там такие роботы, что Иезекииль делает там и т. д.

Возможно, Рэндидли не стоило удивляться, но его отец только моргнул, а затем очень пренебрежительно пожал плечами, что было ему очень знакомо. — Ну… я так не думаю. Но я бы, наверное, не знал. Я провел большую часть своего времени в тюрьме, так что…

Вздохнув, Рэндидли беспомощно посмотрел на отца. Только этот человек мог гордиться тем, что его посадили в тюрьму после того, как наступило величайшее испытание, с которым когда-либо сталкивалось человечество.

Увидев выражение лица Рэндидли, Иезекииль сказал: «Нет, не за преступление, понимаете. Это была скорее тюремная камера. Это было сделано для моей собственной защиты. Я важный правительственный актив».

— Конечно, папа.

Глава 502

Рэндидли был немного обеспокоен объяснением Иезекииля происходящего в Зоне 1, но не слишком. Судя по тому, что он сказал, Рэндидли требовалось гражданство, чтобы попасть в любое место с влиятельными людьми, а получить его было непросто, особенно без получения класса в одной из утвержденных деревень. Это заставило Рэндидли задуматься о том, есть ли в Зоне 1 «неутвержденные» Деревни, но он решил, что это второстепенное обсуждение.

Тем не менее, Рэндидли никогда раньше не возражал против анонимности. Ему просто нужно было найти способ произвести достаточно шума, чтобы его выбрали гражданином, но не настолько, чтобы Призрак, который всем заправлял, заинтересовался им.

Было бы трудно сбалансировать, подумал Рэндидли.

Другая причина, по которой разговор с отцом стал… натянутым, заключалась в том, что ни один из них не знал, что сказать другому. Ибо так долго они почти не разговаривали. Единственный контакт, который у них был, был, как правило, вынужденным или случайным. Казалось, они оба были чрезвычайно успокоены, когда Рэндидли исполнилось 18 лет, и он был достаточно взрослым, чтобы Иезекиилю не нужно было быть постоянной частью его жизни.

Во всяком случае, не то, чтобы у него было это раньше.

Они оба испытали головокружительное облегчение, увидев друг друга в месте, где ни один из них не ожидал, но по мере того, как это чувство исчезало, их теперь разделяла неуверенность.

Кем они были друг для друга? Как они должны себя вести?

Как только Хэнк неохотно проверил Кэти и обнаружил, что на самом деле он женщина, он вернулся к Рэндидли и Иезекиилю. На долю секунды Рэндидли забеспокоился, что другой человек каким-то образом почувствовал, что он делает, и знал, что Рэндидли был причиной этого, но это было не так; Хэнк пришел за Иезекиилем.

“Вы знали?” — спросил Хэнк, его глаза блестели.

Иезекииль поколебался, затем сказал: “...да, но это не то, как ты думаешь. Мой Класс дает мне некоторое… представление о местонахождении людей. У меня от нее не было такого чувства человечности”.

Посмотрев на Иезекииля долгим взглядом, Хэнк ушел, бормоча что-то об охоте. Динеш предложил сопровождать его, но получил отказ. Женщина по имени Лорел подошла и поблагодарила Динеша, но заверила его, что Хэнк не из тех, кто злится и подвергает себя опасности. Во всяком случае, он где-нибудь затаился и яростно тренировался, чтобы выплеснуть свою энергию, и нашим лучшим выходом было предоставить ему это.

ЭТО Аффина вспомнила предыдущее заявление Рэндидли. “...Случайно, верно? Ты сказал, что варишь зелья?”

— О, да, — сказал Рэндидли, и выражение его лица просветлело. Обсуждение с Иезекиилем снова зашло в тупик, потому что у обоих мужчин были секреты, и ни один из них не знал, о чем спросить, что не касалось бы этих секретов. “Подписывайтесь на меня.”

В основном из любопытства группа из Зоны 1 последовала за ним. Все, кто был частью Отряда Рэндидли, оставили их, сосредоточившись на собственных тренировках.

Рядом с домом в терновнике стояла странная маленькая тележка, к которой Рэндидли подвел группу. Если быть честным, то он очень гордился собой, потому что создание тележки было непростым делом. Но когда он не сражался, ему нужно было чем-то заполнить свое время, а не просто спамить заклинаниями снова и снова. ТАКИМ ОБРАЗОМ, он использовал свое PLant Dominance для управления деревом уникальными способами, в конце концов научившись создавать из него своего рода мебель.

Однако это был акт балансирования, потому что Рэндидли мог управлять растением, только пока оно было живо, и оно было по-настоящему полезным только после того, как оно умерло. Если он умрет до того, как он закончит, останется незавершенный продукт. Если оно погибнет после этого, высока вероятность того, что растение поглотит часть энергии окружающей среды Рэндидли и произведет странные ростки. Некоторые наросты оказались полезными и превратились в своеобразные цветы, наполненные энергией. Эти рандомно собраны. Большинство из них были просто бугорками на поверхности его мебели.

На это у него ушла неделя, но это была безупречная тележка из красного дерева, отлакированная и отполированная. Он был настолько большим, что его приходилось перетаскивать вручную, как один из тех крошечных киосков, которые иногда устанавливались в торговых центрах, но его было более чем достаточно, чтобы вместить новые зелья Рэндидли.

— Вуаля, — сказал Рэндидли, чувствуя себя очень неловко. Там было 12 полок, на каждой стояло около 10 крошечных бутылочек. Взяв эликсир силы, он передал его Иезекиилю.

Глаза Иезекииля тут же расширились. “Этот…!”

«Для их изготовления требуется довольно много работы, так как для них требуется кровь могущественного монстра, которого я нашел», — сказал Рэндидли, не очень желая признавать, что это его собственная кровь сделала эффекты такими впечатляющими. «Я ожидаю, что когда я получу больше этой крови, я смогу усовершенствовать процесс и сделать что-то еще более впечатляющее».

Эликсир силы (Un): 100% шанс успеха. Потребление навсегда увеличивает Силу на 10. Каждый раз, когда поглощается одно, вероятность успеха следующего потребления снижается вдвое.

— Потрясающе… — выдохнула Аффина, водя пальцами по крошечным бутылочкам. Судя по всему, отсутствие зрения не мешало ей воспринимать сообщения Системы. Возможно, не удивительно, но любопытно. Как он будет с ней общаться?

“Сколько вы берете за них?” — спросила Лорел, глядя на бутылки с Интеллектом и Мудростью. Тот факт, что Эликсир в основном гарантировал, что вы мгновенно получите 10 характеристик, был достаточно впечатляющим, но даже после этого было много людей, которые хотели бы попробовать достаточно, чтобы получить 50, 25 и 12,5-процентные шансы получить до 40. бесплатная статистика. Если бы такой эликсир был бесконечно доступен, люди, без сомнения, продолжали бы пробовать его, обретая неограниченную силу.

Но, конечно, создать Эзлииров было непросто. Помимо собственной Крови, Рэндидли приходилось измельчать и очищать сердца монстров выше 55-го уровня, а вероятность успеха Эзилира была все еще довольно низкой, если монстр не был выше 60-го. Кроме того, это был долгий процесс, требующий тщательного наблюдения. . Было трудно практиковать какие-либо другие Навыки, пока варились зелья, поэтому он сделал всего около 100 или около того за последние 6 месяцев.

Конечно, большую часть этой работы он проделал, когда ему было скучно, экспериментируя с эффектом собственной крови. Но все равно результат очень порадовал. В мире без Существа, возможно, Рэндидли просто остался бы где-нибудь и исследовал различные рецепты зелий.

Однако мир оказался не таким добрым.

— Ну… честно говоря, трудно сказать, — медленно сказал Рэндидли. «Я пробовал только один, Контрольный, и он работал отлично. Я подозреваю, что остальные такие же. Но проблема в том, что я не думаю, что есть какие-то реальные цены на такие вещи. Деньги… значит очень мало в постсистемном мире. Больше, чем деньги, я ищу драгоценные сокровища или тела монстров выше 55-го уровня, которые являются большинством ингредиентов для эликсиров».

Аффина кивнула и тут же сделала реверанс. «Тогда я пойду. Я не хотел бы упустить этот шанс улучшить себя».

«Позвольте мне пойти с вами», — сказал Иезекииль, страстно глядя на него. Он одарил Рэндидли долгим взглядом. Но в конце концов он ничего не сказал и ушел с Аффиной бродить по пограничным землям.

Поскольку большинство жителей Зоны 1 ушли или были заняты каким-либо иным образом, Рэндидли вернулся в свое жилище, которое находилось за скалистым холмом, в районе, который он не очистил для безопасности. Но это не имело большого значения, что он и продемонстрировал, когда на него прыгнул каменный краб.

Через полсекунды десятки корней и лоз взлетели вверх, обвивая конечности монстра и связывая его. Без особых усилий Рэндидли вонзил в него дюжину испепеляющих стрел, и он рухнул в кучу.

Случайно сморщил нос. Уровень 53, совсем не стоит потраченного времени на сбор ингредиентов. Те, которые он не использовал сам, он разобрал и упаковал, отдав металлические детали Тайксу, а остальные оставил в кольце, которое смутно планировал отвезти обратно в Доннитон для продажи. К этому моменту кольцо было заполнено до отказа, и Рэндидли был вынужден начать убирать более слабых монстров, чтобы было больше места. Он был почти беспомощен перед огромным количеством монстров, которых он убил за последние 6 месяцев, и перед ним постоянно появлялись новые.

5-минутная прогулка от места его первого убийства до его маленькой хижины включала в себя убийство еще семи монстров, один из которых был 61-го уровня. Этот шестиногий козел был на самом деле довольно хорошим куском материала, и Рэндидли с радостью вырезал его. сердце и спрятал его тело.

Рэнди горячо верил, что окружающая энергия неконтролируемых Кристаллов Судьбы была причиной всех порождений в пограничных землях, даже если у него не было никаких доказательств. Вот почему он исчерпал себя здесь, пытаясь захватить Кристалл Судьбы как можно быстрее. Но даже с его Навыками это было выше его сил. И это был поверхностный уровень. Огр 70-го уровня, несомненно, обладал скрытыми навыками, которые он высвободил бы, если бы ему действительно угрожали.

И не то чтобы он беспокоился о том, что кто-то его опередит, так что…

Глава 503

Когда Рэндидли наконец добрался до своей каюты, его ждали три «человека». Первой была Невея, которая тихо похрапывала в углу. Два других были его двумя новыми инвестициями семян души после того, как предыдущие два оказались такими успешными.

Первым был Акри, который был его копьем. В своей обычной форме он был похож на палочника с длинными деревянными конечностями. Когда прибыл Рэндидли, он радостно пополз к нему. Когда Рэндидли звонил, Акри полностью выпрямлял свое тело, соединял две антенны, а затем распылял странное липкое вещество между антеннами. Это вещество быстро затвердевало и превращалось в невероятно острое острие копья. Акри был сформирован с Мастерством Копья, Объятиями Призрака, Остротой, Боевым Мастерством и Жестоким Негодованием Иггдрасиля.

Тем временем Сульфур сочился к Рэндидли, радостно воркуя. В то время как Acri был жуком-палочником, Sulphur был более… запутанным. В его середине была живая часть серы, красная плоть, горящая неестественным жаром. Тем не менее, одним из больших преимуществ Sulphur было то, что его тело постоянно производило углеродный выброс, который Sulphur мог фокусировать и каким-то образом манипулировать, формируя углеродные пластины. Как только илистая часть Сульфура была обернута вокруг Рэндидли, он изготовил углеродные пластины, чтобы сформировать легкую броню. Хотя это не могло быть сделано мгновенно, формирование пластин было относительно быстрым, что позволяло менять броню и восстанавливать ее на лету.

Сера была создана с помощью Железной кожи, Сопротивления боли, Дитя пламени, Сопротивления огню и Ирвудской плоти Иггдрасиля.

У них также была возможность решить еще одну проблему Рэндидли, по крайней мере, у Акри. Острый маленький жук-палка питался опытом. Хотя некоторая незначительная часть перешла к Рэндидли, когда он убил монстра, большая часть была поглощена этим обжорой, эффективно замедлив рост его уровня до полной остановки. Это, в сочетании с растущими затратами на Randidly to Level, означало, что он не беспокоился о достижении 25-го уровня в ближайшем будущем.

Тем временем сера поглотила кинетическую силу. Когда эти углеродные частицы были вдавлены вовнутрь в результате атаки, они очень странным образом сжали истинное тело Сульфура. Очень медленно его тело расширялось, каким-то образом съедая давление, сжимавшее его ранее. Таким образом, Сульфур предпочел бы, чтобы Рэндидли участвовал в боксерском поединке лицом к лицу, а не в его обычных Объятиях Фантома, чтобы он мог расти быстрее.

Между двумя семенами души существовало сильное соперничество. Им обоим пришлось признать свою неполноценность перед Торном, но по отношению к другому не было ни грамма уважения.

Это решение остаться на уровне 24 в обозримом будущем было близко. Близко, потому что помимо обычных преимуществ, которые он получит от повышения уровня, у него также будет доступ к мощным навыкам, которые, вероятно, помогут ему в его конфликте с Существом. Больше силы дало бы ему преимущество, и Рэндидли подозревал, что она ему нужна. Теллумурит однажды был использован против него с большим эффектом, прожигая эфир, составлявший его аватар, за долю секунды. Но эта стратегия не годилась бы против основной части, да и другие Аватары были бы к ней готовы. Он будет вынужден найти другие способы борьбы с ним, чтобы победить.

В связи с этим Лукреция заверила его, что с помощью Невеи их способность использовать Эфир увеличилась до уровня, на котором даже если они не были равны Существу, они могли удерживать свои позиции достаточно долго, чтобы он мог действовать.

Ну, во всяком случае, в теории. Положительной стороной этого было то, что из-за их SoulBond Невея не нужно было находиться рядом с ним, чтобы помочь. Что позволило им действовать независимо…

Глаза Рэндидли сверкнули, и ему в голову пришла забавная идея. Яркими глазами он посмотрел на Невею.

Рэндидли беспокоился о том, как подойти к вопросу о направлении в Зону 1. Он не был уверен, сколько информации сможет записать робот, но не хотел рисковать тем, что Существо увидит его приближение. Тогда его выходом было спрятаться, но это поставило бы его в затруднительное положение, когда ему пришлось бы выбирать между своей скрытностью и информацией, которую он так отчаянно искал.

Однако…

Рандомно ухмыльнулся.

Призрак подождал, пока загрузится отчет от Иезекииля, и, как он и ожидал, содержание его разочаровало.

Иезекииль стоически сообщил, что по какой-то причине Кэти вышла из строя, и впоследствии Хэнку стало ясно, что она была подброшена Призраком. Жаль, но не то, что могло бы действительно поставить под угрозу усилия. У Хэнка было сильное отвращение к Призраку и его играм, но если бы он хорошо знал Хэнка, а он определенно знал его, судя по тому, как много он наблюдал за этим человеком, он был бы больше раздражен тем, что не заметил.

Такова была прерогатива гордых людей, предположил Призрак.

Тем временем Призрак хотел узнать о своих врагах и использовать данные, чтобы сформулировать реакцию. Вот почему внимание Призрака было приковано к младшей Гончей-призраку. Оно было размытым, но на последнем изображении, которое ему прислал киборг, был молодой человек. Он собирался начать его сканирование, когда отключился. Совпадение? Или…

У отца был чрезвычайно уникальный класс, единственный именованный класс, который видел Призрак. Его способность украсть Навык высокого уровня имела много интересных применений, и это привело к тому, что все преступники, которые были достаточно неприятными, чтобы потребовать казни, были убиты Иезекиилем. Он хорошо скрывал свою силу, но Призрак был уверен, что разнообразие и сила Навыков, которыми он обладал, делали его угрозой для всех в пограничных землях. Кроме того, он был верен Призраку.

Изменит ли это его сын?

Судя по расследованиям Призрака, Иезекииль был разведенным отцом и не проводил много времени в жизни своего сына. Но было что-то в семье, что делало людей чрезвычайно странными, и на это стоило обратить внимание.

Несмотря на то, что у Призрака еще не было очевидных доказательств того, что мальчик-призрак представляет угрозу, дело было в его эликсирах. С информацией, предоставленной Иезекиилем, Призрак провел несколько очень расплывчатых симуляций в отношении эликсиров. Он, конечно, не мог определить, как они были созданы, но, основываясь на своей информации, он мог догадаться о рецепте. В дополнение к сердцу могущественного монстра должен был быть включен мощный реагент, а также человеческая кровь, чтобы помочь переходу. Создание такого мощного зелья в такой маленькой форме было свидетельством мастерства юной гончей-призрака.

Возможно, кому-то вызовет отвращение мысль о человеческой крови в зельях, но Призраку эта идея показалась увлекательной. Он сделал пометку провести некоторые эксперименты в будущем. Единственная проблема…

Призрак скривился, глядя на проекцию своих рук. Это была та же самая проблема, с которой он всегда сталкивался, ему нужен был агент, чтобы выполнять их, чтобы изучить Навыки, связанные с экспериментами… Призрак мог делать то же самое удаленно с роботами, но он не получал Уровней Навыков за это удаленно. И из-за природы его истинного тела…

Он посмотрел вниз на шесть инертных тел, лежащих под комнатой, и нахмурился. Это было великое достижение доктора Кармана, но он не понимал Систему по-настоящему; ни у кого из них не было. Конечно, он признал его существом, которое может получать уровни и классы, но…

Это было только в радиусе 10 метров вокруг его тела.

Вот и вся причина, по которой инициатива дронов была необходима. Призрак мог создавать и проектировать дронов, но, поскольку его проектирование было в основном теоретическим, рост навыков был медленным. Его физическое тело не могло двигаться, поэтому он не мог работать с материалами. Очень скоро его способности вышли на плато. Его планы относительно армии дронов, принадлежащей и созданной исключительно им, были отложены.

«Возможно, это было лучше всего», — подумал Призрак. В американской истории было очень распространено разделение определенных полномочий из-за страха перед диктатором. Хотя это, вероятно, было непреднамеренно, это помешало Призраку получить достаточно силы, чтобы сделать человеческое правительство излишним.

Призрак мгновенно составил свой ответ и отправил свои приказы. Наблюдайте за младшим Ghosthound. Не выпускайте его из виду. Пусть остальная часть группы отправится в политический центр Зоны 32. Они должны найти своих лидеров и определить, какую угрозу они представляют для Зоны 1. Принимайте меры только в том случае, если вы на 100% можете убить, не зная об этом.

К удивлению Призрака, ответ пришел немедленно.

«Он уже ушел. Он направляется к Зоне 1.

Призрак мгновенно активировал свой наблюдательный корабль, просканировав пограничные районы возле Зоны 1, а затем, когда ничего не нашел, отправил их дальше.

Но тут пинг пришел из совершенно неожиданного места: из Альдерсбурга, который был самым северо-восточным приграничным городом. Там, дерзкий, как медь, младший Пес-призрак широким шагом шел в город. На его лице была широкая, почти жуткая улыбка. Потрясенный тем, как быстро гончая-призрак могла двигаться, Призрак подослал свои наблюдательные дроны поближе.

Однозначно, это нужно было посмотреть…!

Младший Пес-призрак говорил сам с собой.

“Это весело…. Это так весело…. Тихи… Давай подружимся.

Глава 504

Рэндидли не смог выучить Навык Иллюзии, который Саймон предоставил Зоне, поскольку изначально он пообещал другому Чемпиону получить Навык Узы Души. Но он был полон решимости, и у него было много маны для работы. Хотя у него было много негативных эмоций по отношению к Лире, он научился у нее тому, как можно освоить Навыки на собственном горьком опыте.

К сожалению, Рэндидли не была Лирой. К счастью, навыки Бруи с иллюзиями развились до такой степени, что ее иллюзии сохранялись некоторое время после того, как она их накладывала. Пока он не двигался слишком быстро или не использовал слишком много навыков, основанных на мане, которые мешали бы проекции, это, вероятно, продлится месяц или два.

Честно говоря, они не были уверены, как долго это продлится. Испытание, которое они провели, было всего полтора месяца назад. Однако этого было более чем достаточно для целей Рэндидли. К тому же, если возникнет чрезвычайная ситуация, вернуться на подзарядку не составит труда.

Что раздражало, так это то, что Невея относился к Иллюзиям, как рыба к воде. На своем ломаном, но улучшающемся английском она безжалостно насмехалась над ним.

Итак, через два дня после того, как он оставил остальную часть своей группы, Рэндидли находился в деревне среднего размера на западной стороне Зоны 1. Он наблюдал последние два дня и считал, что это место, куда они не будут заглядывать. слишком близко к гражданству. Вернее, они так сильно нуждались в рабочей силе, что уровень гражданина, который ее выполнял, не имел значения.

Кроме того, кто захочет плавить сталь для новой инициативы по использованию дронов? Если бы они не тянули с населения без гражданства, то, наверное, не смогли бы заполнить заводы.

Его лицо было невзрачным, а волосы каштановыми до ушей. Его глаза также были карими. Он сохранил свое тело в основном таким же, но добавил немного живота, чтобы придать ему более доступный вид.

Это был грязный, задымленный район примерно в миле от самого города, и там был постоянный поток неряшливых людей, идущих к двери на фабрику. Там были ворота, а на небольшой платформе стоял человек. Он открылся всего несколько дней назад, за день до того, как Рэндидли пришел посмотреть, и, похоже, только сейчас набирал обороты.

Рядом с дымным заводом, в который они въезжали, находился целый комплекс свежепостроенных заводов, но для входа в эти районы требовалось хотя бы предварительное гражданство. Мужчины и женщины вокруг Рэндидли шептали, что на этих фабриках начали производить дроны. В этих зданиях проектировщики и строители быстро учились своему искусству.

Но поскольку он был открыт всего несколько дней, они не могли заработать много уровней мастерства. Если человек получал достаточно денег для покупки предварительного гражданства, то начинали производить дроны…

«Сейчас это может показаться много, но 10 000 долларов придут быстрее, чем вы думаете», — говорил мужчина на платформе. «Мы купим у вас стальной слиток за 1 доллар или больше, если вы выплавите более редкий металл. Есть несколько связанных навыков, о которых я могу вам рассказать за определенную плату.

В толпе раздалось ворчание, но несколько человек подошли к стоявшему рядом с платформой дежурному, желая заплатить за информацию о Навыках. Чем быстрее они повышали эти навыки, тем больше денег они могли заработать.

Случайно прошел мимо этой области, в собственно завод. Он много слушал, чтобы понять, как он хочет это сделать, и чем быстрее это можно будет сделать, тем лучше. Фабрика работала 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, но многие рабочие уходили домой по ночам, почти на пределе сил, даже усиленных Системой. Более того, они хотели найти время, чтобы сделать несколько глубоких вдохов.

Производство стали было простым, хотя и трудоемким. Сначала брали железную руду для плавки, нагревали до тех пор, пока не оставался только необработанный металл. После этого расплавленный металл направляли в доменную печь, где большое количество примесей в металле удалялось в среде высокого давления. Затем для изготовления стали к железу добавляли небольшое количество углерода, что придавало ему повышенную прочность.

Поскольку процесс выполнялся в среде с повышенным давлением, а контроль количества кислорода был очень важен, это делало работу утомительной, даже если у человека была высокая выносливость. До системы людей не заставляли делать все это вручную, но теперь не было причин не заставлять этих людей делать это, особенно когда они были очень дешевой рабочей силой.

— 10 000 слитков стали, да… — тихо сказал Рэндидли, подходя к торговой станции. Там он обменял 5 долларов Зоны 1, чтобы купить достаточно железной руды и прессованного углерода, чтобы сделать 20 слитков стали. Кроме того, он арендовал одну из плавильных станций за 1 доллар в день. Человек снаружи сделал вид, что производство стали было простым делом, но владельцы фабрики заставляли вас платить за это на каждом этапе пути.