Легенда о Рэндидли Гостхаунде

На данный момент Рэндидли оставил это сообщение без ответа. Он еще не был готов обдумать значение этого вопроса.

Невея открыла дверь еще до того, как Рэндидли постучал, на ней было развевающееся розовое платье, которое никак не сочеталось с легкой снежной пылью на земле. Случайно приподняла бровь, глядя на свой наряд, и Невея пожала плечами. «Это красиво, поэтому я ношу его. Есть другие животрепещущие вопросы?

Рэндидли покачал головой и вошел в комнату, скрывая улыбку. Тут же его глаза метнулись к Клодетт, которая сидела за столом Невеи и дула на поднос с кексами, чтобы охладить их. Даже приветливый запах свежей выпечки не мог отвлечь его от непрекращающегося беспокойства в груди. Их взгляды встретились, и Рэндидли ощутил прохладные покалывания по всей коже.

Светлые волосы, высокие скулы и яркие глаза Клодетт остались прежними. Но когда она улыбалась, выражение ее лица было злобно резким; часть обиды, которую эта молодая женщина лелеяла всю свою жизнь, наконец-то обнажилась миру. Изображение все еще проявлялось, но Рэндидли почувствовал, как острая кромка лезвия прижалась к его шее, пока она говорила. “Хорошо? Что вы думаете? Готов ли я победить своего отца?»

Рэндидли сохранил мягкое выражение лица. — Разве ты не знаешь лучше, чем я?

— Ну да, это все еще немного… странно, — Клодетт поставила поднос с кексами и посмотрела на свои руки. На краткий миг пространство запульсировало, и она держала ледяной меч, наполненный приторным смогом, который пытался задушить три яркие звезды. Затем изображение отступило, оставив ее руки дрожащими. «Я чувствую себя таким уязвимым. Как будто я вложил все в эту трансформацию, и если этого окажется недостаточно, у меня больше ничего не будет…

«Разве не в этом дело? Чтобы полностью посвятить себя усилиям?» Рэнди призвал. Он облизнул губы и подумал о жестокой улыбке коменданта Вика. «Потому что иначе у вас никогда не было бы надежды совершить невозможное».

На мгновение Клодетт посмотрела на свои руки, а Рэндидли посмотрел на ее опущенное лицо, чувствуя большое сочувствие к молодой женщине. Как он мог не посвятить почти целый год усилиям по улучшению ее имиджа? Ее цель была его.

Затем Невея толкнула Рэндидли в сторону и вошла в комнату. — Вам обоим нужно немного расслабиться. Прежде чем вы начнете придираться к тому, что вы могли бы сделать в прошлом, изучите настоящее и по-настоящему узнайте свою ситуацию. Как насчет того, чтобы сделать перерыв и немного повеселиться?»

Тут же Рэндидли покачал головой. — Я должен тренироваться…

— Я должна ознакомиться со своим образом… — Клодетт начала говорить одновременно с Рэндидли. Но то, что заставило их обоих виновато остановиться, было одним и тем же видом отчаяния в их тоне, который, казалось, предполагал, что Невея была права.

У Невеи не было благодати в ее победе. «Никто не хочет оценить, насколько я мудр, а? Вы пара непросвещенных маньяков. Что ж, это прекрасно, но позвольте мне сказать, что если кто-то из вас скрутит себя в такие узлы, что у вас голова оторвется от давления, я не буду испытывать особого сочувствия.

— Кроме того, — продолжила она, когда Рэндидли нахмурился. «Если вы откажетесь сделать перерыв, вы сделаете меня лжецом; Доннитон проводит фестиваль, я думаю, чтобы отпраздновать их обычное 6-месячное соревнование, которое было отложено из-за Бедствия, и я подписал контракт со всеми нами троими, чтобы управлять киоском с едой на фестивале. Ради старых времен.”

Вопреки самому себе, Рэндидли почувствовал, как его губы дергаются. «Вы действительно думаете, что мы можем случайно открыть продуктовый киоск и ожидать, что нас никто не заметит?»

Невея махнула рукой. «Клодетт будет заниматься клиентами; мы будем работать в тылу. Я также много думал о нашей предыстории: трое детей-сирот, сбежавших из нашей причудливой деревушки в горах, где мы жили идиллической жизнью, изгнанные от всего, что мы знали, свирепым вторжением Бедствия, прежде чем, наконец, найти убежище в теплой и гостеприимной груди Доннитона».

«...может быть, между вами двумя, но я не думаю, что для меня есть большое фамильярное сходство», — сухо заметила Клодетт.

Выражение лица Невеи просветлело. “Идеальный! Ты можешь быть моим любовником».

Глаза Клодетт расширились слишком сильно, на вкус Невеи, которая затем несколько раз топнула ногой и надулась. Рэнди открыл было рот, чтобы прокомментировать, как необычайно оживилась она сегодня, но в его отдохнувшей голове что-то встало на свои места. Ее язвительные замечания, собственное эмоциональное смятение Рэндидли, их Душевная Связь, которая поднялась на двадцать Уровней, а он этого не заметил. Возможно, он и Клодет действительно нуждались в перерыве, но и Невея в нем нуждался.

Выражение его лица смягчилось, и вместо этого он повернулся, чтобы поговорить с Клодетт. «Такого рода вещи не занимают много времени, но иногда необходимы пространство и деятельность без тяжелого труда, чтобы правильное видение росло по отношению к вашему изображению. У нас будет время ознакомиться с твоей новообретенной доблестью перед вечеринкой твоего отца.

Глаза Клодетт вспыхнули, и из нее вырвался пульс отчаяния. Эффект был почти незаметен, но кексы перед Клодетт, кажется, сморщились и засохли под ее вытянутыми пальцами. Эта странная реакция заставила Клодетт вздрогнуть и наконец, казалось, убедила ее, что Невея прав. Она вскинула руку в воздух. «Хорошо, хорошо. На этом фестивале мы… устроим обычную забегаловку. Но у меня не так много опыта в такой тяжелой работе, поэтому, пожалуйста, простите меня, если это займет немного времени».

“Обычная закусочная?” — криво сказал Рэндидли, но потом его осенило, что дочь Дона Бейгона, возможно, действительно выросла в такой защищенной среде, что она действительно не понимала, что повлечет за собой содержание прилавка с едой на фестивале. Возможно, даже киоск быстрого обслуживания был выше ее понимания. Он посмотрел на Невею и увидел то же осознание в ее взгляде.

Обе пары глаз начали морщиться по краям.

Она вошла в комнату, изо всех сил стараясь не показывать, насколько застенчивой она сейчас себя чувствует. Невеа оторвалась от своего спора с Рэндидли о меню достаточно долго, чтобы бросить восхищенный взгляд на Клодетт. «О, отлично, я правильно понял твой размер».

Случайно прервался от распаковки деревянного ящика, наполненного помидорами, чтобы посмотреть на Клодетт. Его губы дернулись, и он бросил на Невею косой взгляд, который сообщил ей, что здесь была шутка о том, что Клодетт не хватает.

Она посмотрела на черное платье с белым фартуком, которое ей предоставила Невея. Материал немного жестковат, но качество высокое. Очевидно, это часть униформы, но почему у Рэндидли такое лицо? Разве не так одевается работник ресторана на своей планете?

Клодетт повернулась взад-вперед, чувствуя, как юбка с рюшами развевается вокруг нее. Она не назвала бы себя необычайно жилистой, но, учитывая ее длинные ноги и здоровое питание, она считала, что выглядит в этом наряде весьма привлекательно. И она хотела убедиться, что выглядит как можно лучше, учитывая, что именно она будет общаться с покупателями, чтобы Рэндидли и Невеа не раскрылись.

Вокруг них другие рабочие и повара суетились в задней части установленной палатки, готовясь к своим собственным ресторанам. Пожилая женщина продиктовала юной девушке, которая торжественно написала на доске предложения меню. Мужчина двумя ресторанами дальше проверял свои ингредиенты и тихо ругался. Клодетт слышала метрономный стук ножа, разрезающего дерево, и ее нос уже уловил несколько пикантных запахов в окрестностях.

Массивная палатка покрывала двадцать отдельных прилавков, маскируя множество вариантов продавцов еды и закрывая массивную, несколько общую кухню в задней части. Невея зарезервировала для них одну плиту, раковину и секцию стойки, которая была неудобно втиснута вплотную к остальным, даже если такая тесная близость означала, что большая часть всепроникающего холода текущей погоды удерживалась в страхе.

Клодетт разгладила перед своего платья. По крайней мере, этот опыт будет отвлечением от того ужасного холода, который я чувствую сейчас все время. Мой образ стал сильнее… но некоторые вещи не изменились.

«Я просто говорю, почему супы и рагу?» Рандомно почесал подбородок. «Я понимаю, что это еда для холодной погоды, но разве мы просто даем людям чашки, чтобы унести их с собой? Это не очень приятно, не так ли?»

«Вы не пробовали мои супы, но они впечатляют даже Сидни. Я заслужила хмыканье удовольствия от Дрейка, — проворчала Невеа. «Это просто о том, чтобы быть шеф-поваром? Мне все равно, кто из нас шеф-повар; Я просто думаю, что супы будут хитом. Никто больше этим не занимается».

«Потому что логистика супов доставляет хлопоты?» Рандомли закатил глаза, выглядя на удивление приземленным, когда препирался со своей сестрой. Ей было несколько трудно представить, что это было то самое существо, которое посеяло семена ярости и ненависти, которые она теперь поливала в своей груди.

Клодетт повернулась и выглянула из-за края полога над входом в широкую палатку. Предполагалось, что они откроются только через два часа, но сотни людей все еще шли по дорожкам возле палатки с едой, болтая и смеясь. И эти потоки людей были обеспокоены тонкими. Они находились в северной части долины, в которой располагался город Доннитон, с фестивальной площадкой, построенной вокруг арены, на которой в настоящее время соревновались различные люди. Большая часть населения в настоящее время сосредоточена на месте проведения.

По ощущениям Клодетт, жители этого города были невероятно слабы. Но она не могла отрицать, что глядя на них, ощущая их хрупкость, она испытывала странное чувство безопасности.

Если эти люди смеют улыбаться, осмеливаются стремиться к своей мечте… Клодет погладила свой фартук. Я тоже точно смогу?

— Ладно, ладно, супы. Рэнди поднял руки. — Но мы не можем просто делать супы…

«Да, не стесняйтесь решать, что вы собираетесь внести в любое время», — сухо сказал Невеа. Затем она повернулась к Клодетт. «О, я связался с кем-то, кто должен был скоро приехать. Вам не придется обрабатывать заказы в одиночку. И я думаю, вы двое прекрасно поладите, учитывая его биографию.

Глава 1784.

Когда Рэндидли закрыл глаза, он почувствовал, как Доннитон движется вокруг него. Судя по лихорадочному накалу эмоций на стадионе, подвешенном над воронкой, они приближались к кульминации любого события, происходящего в данный момент. Толпа ревела и аплодировала, каждый добавляя к незримому повествованию о том, чем был этот город. Четкие образы Доннитона двигались по небу, как миражи, отбрасывая длинные перевернутые тени на серые облака над головой.

Хотя большая часть населения еще не отправилась на фестивальную площадку, тысячи людей трудились в продуктовых лавках, на стендах артистов и в торговых залах, готовясь к долгому рабочему дню. С тех пор как Рэндидли вернулся в Доннитон, город подкрался к двум холмам, окружавшим первоначальную долину, и начал растекаться по окрестностям.

По сравнению с сильными желаниями на стадионе трудолюбие рабочих производило иное впечатление. Но, как и во всем, жители Доннитона подходили к трудностям прямо и решительно.

И все же я здесь, внезапно работаю линейным поваром в суповой стойке. Боже, я бы хотел, чтобы у меня все еще были кулинарные навыки. Может быть, тогда Невеа позволила бы мне помочь с чем-то более важным, чем углеводы. Губы Рэндидли дернулись, когда он снова обратил свои чувства только к своему непосредственному окружению.

Он стоял на кухне, перед ним стояла миска с яйцом, мукой и частично смешанной солью. Он остановился в своих вращениях и встряхнулся. Он согнул руки, наслаждаясь тактильным ощущением стояния только на одном месте; он выбросил из головы свои мысли об образе Доннитона. Затем он начал увеличивать количество радиации, поступающей в его тело через Иерархию Бремени. Несмотря на желание Невеи, чтобы они сделали перерыв, Рэндидли стало немного скучно.

Психологический и эмоциональный разрыв? Рэндидли мог это допустить. Он, вероятно, нуждался в этом, совершенно отчаянно, отчаяннее, чем он мог признаться даже самому себе.

Но тратить впустую это прекрасное время упражнений? Рэнди усмехнулся, сохраняя жесткий контроль над своим телом и наблюдая малиновый статический танец на его конечностях. Он подавил малейшее подергивание, когда вложил деревянную ложку в тесто и начал взбивать из него все комочки. Его сердцебиение было сильным и звучным, казалось, гудело в его венах с каждой волной крови, которая выбрасывалась наружу.

Клодетт вошла в заднюю часть их индивидуального стойла в большой палатке, ее пальцы были покрыты мелом. Губы Рэндидли дернулись; элита Нексуса провела последние десять минут на коленях с молодой девушкой из соседней стойки, учась составлять собственное меню на доске. Рэнди открыл было рот, чтобы сказать, как быстро она взялась за работу, но девушка влетела в комнату позади Клодетт.

Ее глаза сияли, когда она взволнованно говорила за спиной Клодетт. «Мои рисунки выглядят уродливо, но вы… о, привет, сэр».

Девушка смотрела на Рэндидли удивительно умными карими глазами. Он встречал немного людей, которые обращались к нему так прямо, и еще меньше тех, кто мог встретиться с ним взглядом, даже когда его образы и Нетер содержались. На короткое мгновение его поразило видение гораздо более молодой Сидни из тех времен, когда Рэндидли часто следовал за ней повсюду. Но сходство было скорее его проекцией, чем чем-либо еще; девушка совсем не была похожа на Сидни. Она была просто обычной девочкой лет восьми, без малейшего налета образа. Но, несмотря на это, ее эмоции были ясными и яркими, когда она смотрела на него.

— Привет, — так же вежливо поздоровался Рэндидли. Это было почти так, как если бы его слово было разрешением для девочки вернуться к Клодетт и восторженно болтать о способностях девочки к рисованию и о том, как ее мать научила ее лепить пельмени, и как она недавно обнаружила, что грибы не так отвратительны, как подумала она, и полдюжины других тем, которые она пропускала, не потея, если упускала из виду более тонкие моменты обсуждения.

Клодетт приняла все это с неуверенной улыбкой, но Рэндидли уже мог сказать, что мрачность ее лица отступила. Он молча кивнул сам себе и повернулся к своему тесту. Важно иметь сильный имидж. Но это еще не все, кто вы есть. Иногда я почти думаю, что различия между вами и изображением являются причиной того, что они могут быть такими мощными, когда они вам нужны.

... или, может быть, это просто принятие желаемого за действительное, потому что у меня их трое. Так что мой обязательно должен быть более расходящимся с моей базовой личностью…

Три изображения Рэндидли звучали в их согласии. Он продолжал взбивать тесто, делая паузы всякий раз, когда исключительно мощные всплески электромагнитной энергии пронизывали его тело. Он бросил взгляд на Клодетт и девушку, его взгляд на мгновение охватил всю их динамику. Блондинка в костюме горничной застенчиво мыла руки, а девушка буквально сияла на нее своей улыбкой. Ограничивая свои чувства только непосредственной областью, он мог практически чувствовать теплые волны энтузиазма, исходящие от девушки.

Губы Рэндидли скривились, пока он продолжал помешивать тесто. За исключением того, что ее мать может не поблагодарить нас, если мы дадим ребенку увлечение костюмами горничной…

Но чем дольше Рэндидли наблюдал за общением этих двоих, тем больше тускнела его улыбка. Вместо этого выражение его лица стало серьезным. Вы знаете, я уже давно знаю, что Эфир в основном состоит из формы и эмоций, в то время как Нижний мир — это память и связь. И с моим успехом против Шала и Техетадора… очевидно, что большая часть того, чего мне не хватает в моих изображениях, – это мастерство эмоциональной части. Это то, что мне нужно улучшить, чтобы стать сильнее в краткосрочной перспективе.

Но в то время как я взращивал значение для своего Ядра Пустоты, и это ядро обладает Атрибутом «Связи», я не верю, что он охватывает весь этот второй аспект Пустоты. Глядя на эту неглубокую связь между Клодетт и этой девушкой, можно увидеть, как много смысла в том, как они взаимодействуют. Мне нужно подумать о том, как включить это немного дальше

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Вознесенного Погибели (T) вырос до 421-го уровня!

Еще один импульс энергии от Кусочка Судьбы заставил Рэндидли выгнуть спину. Только его железная Сила Воли не позволила его руке сжаться и щелкнуть ложкой для смешивания. Но потом выпрямился и спокойно продолжил свою работу, не снимая физического напряжения. Как только тесто было готово, он поставил миску и подошел к пяти большим котлам, в которых кипело фирменное рагу Невеи. Он поднял крышку с каждого и попробовал их по очереди.

Курица и рис, чизбургер, морковь и чечевица, гуляш из говядины и томатное рагу из морепродуктов. Каждый тайный вкус заставлял Рэндидли поднимать брови. У него был довольно утонченный вкус после тех недель, проведенных с Норрсом, но каждый вкус восхищал и задерживался на его языке. У него было несколько мыслей о добавлении некоторых дополнительных специй, но в остальном

«Проверка моей работы?» — дразнила Невея, входя в заднюю комнату. Она кивнула Клодетт, помахала маленькой девочке, затем погрозила пальцем Рэндидли. «Мне открыть одно из ваших бисквитов и проверить на наличие яичной скорлупы?»

«Может, я просто проголодался», — усмехнулся Рэндидли. Затем он замер, потому что знакомая, но незнакомая фигура вошла в дверь позади Невеи. Его чешуйчатые черты лица выражали тревогу, но Рэндидли знал его. У него было странное ощущение, что он знает все свое тело, как будто фигура перед ним была костюмом, который он надевал на короткое время.

В его голове промелькнул ряд быстрых впечатлений. Он почувствовал древко незнакомого копья в своей руке и ощущение теплой крови, стекающей по его груди.

Клодетт дернулась вверх с таким же растерянным узнаванием, когда Невея указала на людоящера. «Это Д’мин. Сегодня он будет помогать вместе с Клодетт.

Странность знания, которым обладал Рэндидли, не давала ему понять, кто это был в течение нескольких секунд. Еще больше впечатлений промелькнуло в его голове, не давая установить связь в течение нескольких секунд. Его рот беззвучно работал в это время, повторяющиеся движения, приводимые в движение 70/30, разделялись между замешательством и случайными электромагнитными толчками. Затем он заставил себя улыбнуться и упорядочил свои хаотичные впечатления. Значит, Лизаки не были такими уж выдуманными… по крайней мере, это объясняет, почему подробности давались мне так легко.

Вслух Рэндидли обратился к Д’мину. “Рад встрече. Я полагаю, что у нас были взаимодействия раньше, хотя они не были лично. Я рад видеть, что у тебя все хорошо».

Д’мин побледнел, наконец, казалось, почувствовав, кем должен быть Рэндидли. Случайно повернулся к Невеи. «Разве мы не пытаемся оставаться сдержанными, пока мы здесь вдвоем? Я считаю, что сейчас он довольно известная фигура…

— Почему ты пытаешься оставаться сдержанным? — спросила веселая девушка, смывая мыльную пену с рук. Рэндидли пожала своими карими глазами, даже сердито взглянув на Невею.

К счастью, Рэндидли не нужно было отвечать. Клодетт усмехнулась и опустилась на колени рядом с девушкой. «Разве ответ не очевиден? Это потому, что у нас лучший суп в городе. Если слишком много людей узнают сразу, наша очередь будет слишком длинной».

Аморфный барьер вздымался и изгибался, сотканный экран энергии, который лучше всего напоминал марлю, но почти полностью предотвращал утечку энергии между двумя сторонами. Блестящие и частично прозрачные провода, которые поддерживали барьер, проявлялись только тогда, когда барьер находился под огромным давлением.

Перед ними виднелась густая паутина проводов, гневно вспыхивающих. Рядом с Эдраин стоял с поднятыми руками Велио Данн. Они вдвоем сконцентрировали свои образы, ее взрыв разрушительной энергии и его смертоносный край, в одной и той же точке в углу барьера. Потом стали давить.

Напротив них темнокожий Покровитель Солнца зафиксировал взгляд на том же маленьком уголке преграды. Для напряженных глаз Эдраин это выглядело так, будто мужчина светился и смотрел. Не похоже было, чтобы заключенный вообще хотел сбежать, но она предположила, что это, скорее всего, было из-за того, насколько эффективным был барьер.

Суставы Эдраин заскрипели, когда сила прогремела через ее тело. Чистое и утонченное кинетическое изгнание ее образа в каком-то смысле успокаивало. По крайней мере, так всегда считала Эдрайна. Ее образ был создан для полного уничтожения, но целеустремленность, которой она обладала, успокаивала ее. В его простом применении была красота.

Тем не менее, Эдрайна никогда еще не высвобождала свой образ так постоянно, так сильно и так долго в прошлом. Ее образ был мышцей, которая начала сокращаться и дрожать. Ни один уважающий себя противник не стал бы стоять на месте и позволять ей увеличивать интенсивность; ее образ был достаточно мощным в коротких очередях.

Но было ли это из-за переоценки или недооценки ее силы со стороны создателя барьера, сверкающие провода просто выдержали брошенную на них силу. Рядом с ней Велио Данн стиснул зубы и выдохнул. Она могла сказать, что он был близок к своему пределу. Напротив них, внутри камеры Святилища, Покровитель Солнца, казалось, все еще напряженно изучал решетку, но оставался почти небрежным в своей позе.

Ты проснулась не просто так, сказала себе Эдраин. Ее изображение начало искривляться и деформироваться по краям. Вы тренировались с тех пор, как освободились от депрессии, но никогда не заставляли себя. Не совсем. Теперь, когда у нас есть испытуемый, который не дрогнет…

Она увеличила силу. Энергия струилась по ее телу, отчего ее суставы трещали, а вены вздувались. Волны обтекаемого разрушения отскакивали друг от друга с буйным желанием расшириться и заполнить большее пространство. Снова сосредоточившись, Эдраин подняла вторую руку рядом с силой, чтобы дать ей лучший контроль над высвобожденной энергией. Ее Сила Воли с грохотом устремилась вниз, перекатывая волнистые столкновения между энергетическими импульсами и создавая единый сплоченный поток уничтожения.

Эдраин загнала дикую целостность себя в пространство размером с кулак и высвободила сгущенный апокалипсис на барьере.

Пот стекал по ее лбу. Ветер, казалось, трепал провода внутри барьера, первый реальный результат, которого они добились даже после десяти минут концентрированной силы. Сухожилия на пальцах и запястьях Эдраин напряглись, когда она еще сильнее сжала свое изображение.

Еще немного… Эдрин закусила губу. Ее руки начали гореть, но колебание тканого энергетического барьера становилось все быстрее. Напротив них в камере заулыбался Покровитель Солнца. Эдраин заставила себя давить сильнее, не обращая внимания на маленькие болезненные жалобы своего образа, который так хотел взрывным образом расшириться, пока она с силой складывала его обратно в себя.

Плоть на кончиках ее пальцев начала гореть желтым пламенем. Боль прокричала о своем приходе в ее душу, но в следующий момент барьер застонал и разорвался.

УУУУУУУУУУУУУУ

Эдраин зашипела и поспешно попятилась, с ужасом глядя на булькающую плоть своих рук. Все ее сознание затуманилось, она не была готова к взрыву властного образа, вырвавшегося из маленькой щели в барьере. Причиненная себе боль от вспыхивания ее образа была ничто по сравнению с излучением Покровителя Солнца.

Тем не менее, она быстро выровняла выражение лица и послала импульс своего изображения через свое тело. Потребовалось несколько попыток, чтобы сбить жар с образа Покровительницы, но вскоре ее кожа начала заживать.

Задыхающийся Велио Данн сделал несколько шагов назад и встал рядом с Эдраин. — Это… спасибо. Без тебя я не уверен, что смог бы нарушить барьер настолько, чтобы попытки Покровителя имели значение.

Эдраин просто склонила голову. Потому что перед ними Покровитель Солнца наклонился и ухватился за край разорванного барьера. Сквозь проем выглядывало золотое сияние его образа и окрашивало окружающее пространство; внезапно интерьер Святилища стал более освещенным. Словно разрывая джинсовую ткань, Патрон разорвал его, и вскоре в барьере образовалась трепещущая рана.

— С-сэр Покровитель, — Велио облизал губы. На его лицо вернулось благоговейное выражение. — У меня так много вопросов к тебе…

— Ваши вопросы могут подождать, — Покровитель Солнца медленно шагнул в щель. За пределами камеры часть его светящегося внутреннего сияния покинула его. Он просто казался подростком. Но хмурое выражение на его лице было глубоким, даже когда он сделал глубокий вдох и смаковал его. «Кто-то пытается поколебать веру последнего из моих людей. И если бы не угроза им… Я бы не освободился насильно. Прежде всего, мы найдем останки лизахов и вознаградим их за веру в меня.

Глава 1785.

Темная чешуя Покровителя Солнца замерцала после его внезапного заявления. Судя по жестким линиям его лица, он действительно имел в виду, что этот вопрос с Лизаком был важнее, чем освобождение других Покровителей.

Впервые с тех пор, как они прибыли в Святилище, реакция Велио Данна на присутствие древних печатей или самих Покровителей не была волнением благоговейного ребенка. Эдрайна была рада узнать, что она не прицепила свой фургон к полному идиоту. Татуированный мужчина беспокойно потер ключицу. «Ты… Покровитель, я знаю, насколько важны твои люди, но у нас есть более серьезные проблемы. Нынешний Нексус наполнен хаосом; Эльхум — тень своего бывшего…

— Не смей, — раздался новый женский голос с другой стороны Святилища. Это была жизнь, которая поражала их, как физическое присутствие, журчала над ними, как прохладный поток. — Назови это имя здесь.

Эдраин повернулась и посмотрела на источник. На другой стороне Святилища, под безошибочным знаком Покровительницы Цветов, существо, полностью состоящее из ран и перевязанных растений, прижало руку к барьеру на краю ее камеры. В то время как Покровитель Солнца испускал ауру интенсивности, этот источал изобилие. Все ее существование, казалось, вырвалось за пределы своих границ ощетинившимися зелеными букетами. Не будучи настоящим живым существом, этот Покровитель Цветов больше походил на травяную куклу, с тяжелыми лианами, ограничивающими разрозненные элементы, которые были объединены в гуманоидную форму.

Однако наиболее примечательными были острые и яростные черты ее лица, из-за которых у Эдрейн сложилось впечатление, что назвать это существо «самым добрым из всех Покровителей» было грубым преувеличением. Колючие стебли образовывали острые выступы ее носа и скул, только намекая на ее глаза, оставляя эту часть ее головы пустой. Эдраин ничуть не успокоилась в вакууме.

Это было своевременным напоминанием о том, что эти существа, которых они теперь освобождали, были могущественными личностями, которые стояли на вершине Нексуса… но, возможно, стали немного нестабильными после тысячелетней изоляции.

Но, возможно, остальные просто еще более жестоки, чем этот Покровитель. Она заслужила прозвище «добрая» по умолчанию. Эдраин искоса взглянула на Покровителя Солнца, который сразу же после своего освобождения пожелал отомстить человеку, похитившему его народ. Предплечья Эдраин ныли, ее посетил призрак яркого образа, который раньше обжигал ее.

“Ты проснулся? Это упрощает задачу». Покровитель Солнца кивнул в сторону камеры Покровителя Блума. «Вы двое, работайте над освобождением этого живучего сорняка. А пока мне нужно найти этого дерзкого парня.

Глаза Покровителя Солнца засияли золотым светом, когда он поднял взгляд и вгляделся в более широкий Нексус. «Теперь, ты действительно думаешь, что сможешь спрятаться от меня…? Э-?

В то время как самодовольство Покровителя Солнца постепенно сменилось замешательством, костяк Велио продолжал функционировать, по крайней мере частично. Он предложил бывшему пленнику полупоклон, но тон его был тверд. «Покровитель, пожалуйста, помогите нам. Без твоей силы нам двоим трудно пробить барьер…

— Он не может тебе помочь, — усмехнулась Покровительница Цветов, и колючие лозы, из которых состояли ее губы, скривились. «Если какой-либо из Покровителей проявляет свой образ в области Святилища, особенно за пределами своих камер, срабатывает особый тип барьера. Тот, который, скорее всего, убьет вас двоих еще до того, как вы заметите, что происходит. Чтобы никто из нас, которому посчастливилось сбежать, не освободил остальных.

Взгляд Покровителя растений переместился на пустые клетки Покровителя Перьев, Глубокого и Заимствованного.

— Значит, вы приняли меры предосторожности, — продолжал хмуриться Покровитель Солнца, обращаясь к какому-то далекому противнику. «Новый метод, остающийся в Нексусе, но отделяющий это пространство от других… но помяните мои слова, когда сияющий свет моего солнца в конце концов найдет вас…»

— О, заткнись, — прервал его Покровитель Цветов. Затем она повернулась к Велио и Эдраине. «Кстати, как мои люди? Растения души? Ах, мне не терпится увидеть, какие наросты появились с тех пор, как меня заперли~»

Эдраин искоса взглянула на Велио. Обнаружение нового метода использования ее образа было полезным, но ее терпение было на исходе. И ее ожидания награды за такое поведение быстро исчезали. «Вы имели в виду эту ссору, когда хотели, чтобы я помог освободить Покровителей?»

— Покровители, пожалуйста. Велио Данн развел руки перед собой. «Что-то пошло не так в Нексусе. Почти все другие охранники, которые должны были охранять Святилище, погибли. Я подозреваю, что какая-то клика скрывается в тени, организуя заговор, чтобы отрезать Нексус от его величайших героев…

— Какая клика? Покровительница цветов скрестила на груди две зеленые руки. «Если вы хотите узнать, кто вас убивает, не ищите ничего, кроме покровителей, которые уже сбежали. Кто хочет, чтобы их старые соперники снова появились?»

Ровно в 10:30 по указанию Невеи они закатили экран над своим стендом. Грунтовые пешеходные дорожки вокруг территории фестиваля по-прежнему были в основном заселены спешащими рабочими, пытавшимися подготовиться к предсказанной лавине тел после окончания турниров, но некоторые настоящие посетители бродили вокруг, не желая бросать вызов толпе в битком набитой толпе или не интересуясь различными событиями. соревнования.

Клодетт нашла сонную обстановку странно обнадеживающей. То, как буквально видя, как густонаселенный город вокруг нее может двигаться и переходить в состояние бодрствования так же медленно, как медведь, просыпающийся в холодный весенний день, дало ей странное понимание того, как ее образ мог оставаться бездействующим большую часть времени. Теперь, когда она справилась с холодным опустошением Кларента, ей не нужно было ходить, как ржавая радиоактивная бочка, постоянно выбрасывающая опасные остатки в окружающую среду.

Образ принадлежал ей, но она была больше, чем просто образ.

Клодетт сделала паузу в своих сценариях умственной практики и оглянулась через плечо на заднюю часть, которая не произвела ни малейшего намека на изображение. И Рэндидли, и Невеа настолько сильны, но их образы, кажется, так идеально вписываются в их собственную кожу… вот как они с этим справляются? Обладая хорошо обоснованным чувством собственного достоинства.

Даже сейчас она отчетливо помнила, что чувствовала себя наблюдателем в собственной жизни. Клодетт старалась отвлечься, но иногда ее тайные страхи намекали, что ей будет трагически просто вернуться к своему беспомощному прежнему «я».

Затем звук шагов вернул ее обратно вперед: пришло время для ее первого покупателя.

Так же, как она много раз практиковалась, Клодетт объяснила меню, приняла заказ и прокричала его через плечо, а затем получила счета от покупателя и аккуратно отложила правильную сдачу. Не то чтобы валюта Expira была сложной или сложной, но она хотела убедиться, что все пройдет гладко. Она предложила женщине средних лет аккуратно пересчитанные счета и дымящуюся чашку с едой. — Вот, мэм. Надеюсь, вам понравится ваш суп».

«Разве ты не самая очаровательная вещь?» Женщина заворковала. Затем она бросила пятидолларовую купюру на деревянный прилавок и отвернулась. Клодетт открыла было рот, чтобы сказать женщине, что она отказалась от счета, но это движение явно было преднамеренным. Могла ли она по ошибке дать женщине не ту сдачу?

И ей было так жаль, что она оставила благотворительность для Клодетт?

— Катрина, — позвала Клодетт, повернувшись направо. Между передними частями трибун была низкая деревянная перегородка, но она не мешала запахам и шуму свободно распространяться между рядами киосков под массивным тентом. Несмотря на то, что большинство здешних блюд было приготовлено из самых скудных ингредиентов (кроме тушеного мяса Невеи из-за того, что она сама выращивала овощи в саду), Клодетта почувствовала, как у нее заурчало в животе в ответ на дразнящие ароматы.

Катрина запрыгнула на табуретку, чтобы перекинуть ноги через барьер. Когда она перепрыгнула через край и приземлилась, она откинула челку с глаз. Ее тон явно имитировал профессионализм ее матери, пародируя ее высокий голос. “Что вам нужно?”

Клодетт спрятала улыбку и указала на счет на стойке. «После того, как я дал нашей первой клиентке ее еду, она оставила дополнительные деньги. У вас есть идеи, почему?»

— О да, — вскочила Катрина и схватила деньги с прилавка. Затем она использовала купюру, чтобы обмахнуться. «Это подсказка. Клиенты дают его, когда вы хорошо выполняете свою работу — о, у вас даже нет баночки для чаевых? Вы, должно быть, проделали действительно хорошую работу, если получили чаевые без баночки для чаевых».

Клодет через плечо попросила банку для чаевых, и Димин вышел со стеклянной банкой. Она сразу напряглась; Клодетта почувствовала самый странный электрический разряд между ними двумя с тех пор, как они впервые были представлены друг другу. Чем ближе они подходили друг к другу, тем сильнее ее образ, казалось, притягивал ее к нему. Она торопливо опустила передник, стараясь контролировать излучение Кларента вокруг Катрины. Было трудно слушать, как девушка объясняет, что она собирается купить на чаевые после фестиваля, когда Д’мин подошел и с громким стуком поставил банку на деревянный прилавок.

Он держал глаза опущенными, почти не замечая ее, казалось, вполне способный игнорировать потрескивающую между их телами электрическую бурю. Разве он действительно не мог этого чувствовать? Было ли это все в ее голове?

Для нее между ними было странное чувство несоответствия. Как будто она чувствовала, что должна знать этого мужчину, почти чувствовать, как он ходит в ее внутреннем мире. Тем не менее, версия перед ней казалась другой, что возбудило ее любопытство.

Клодетт пришлось подавить желание протянуть руку и схватить его за локоть, просто чтобы почувствовать что-то определенное. Потому что ее инстинкты подсказывали ей, что если они коснутся прямо сейчас

«Что вы купите на свои чаевые, мистер Д.?» — спросила Катрина Д’мина. Когда она не думала, что он смотрит, юная девушка уставилась на его чешую, явно очарованная его рептильным телом.

Лизах-воин поднял взгляд, но не для того, чтобы смотреть на девушку. Нет, его взгляд на мгновение задержал Клодетту, и она вдруг была так уверена, что он почувствовал то же самое странное притяжение между ними. Затем, с большим усилием, он повернулся, чтобы посмотреть на девушку. К удивлению Клодетт, все его поведение изменилось. Напряженная тоска ушла, сменившись дружеской легкостью. Он опустился на колени рядом с ней и пожал плечами. «Думаю, у меня будет немного свободного времени позже, в последний день фестиваля. У меня есть младший брат примерно твоего возраста; Думаю, я куплю ему местных деликатесов и отнесу их ему».

— Где вы, ящерицы, живете? — спросила девушка. «Я видел огров, людей-лягушек и улан, но никогда не видел говорящих ящериц».

— Мы называем себя лизаками, — мягко поправил Д’мин. Затем выражение его лица показало некоторую нерешительность. «Мы… мы живем к северо-востоку от Доннитона, в пустошах. Или мы привыкли. Большинство наших городов… ну, мы сильно пострадали во время Бедствия. Так что теперь я не уверен…

Остаток его объяснения был прерван мощным приливом радости, который распространился с севера. Клодетт подняла голову и посмотрела вперед. Праздничные эмоции казались странно неуместными на фоне серого и пасмурного неба. Каким-то образом все люди в Доннитоне служили посредниками изображения, принимая и ретранслируя первоначальный всплеск радости, пока весь город не поднялся в бессознательной гармонии.

“Что это такое?” — спросила Катрина, выглядывая из-за прилавка широко раскрытыми глазами.

Д’мин шагнул вперед, чтобы лучше рассмотреть. Клодетта подумала, заметила ли Лиза, что этот шаг приблизил и его к ней. «Жители Доннитона уважают способных. Я слышал, что это признание достижений создало странный метаобраз над городом… но я впервые ощутил это в действии».

— Мощно, — тихо сказала Клодетт. Ее пальцы дернулись, пытаясь почесать зуд мощного заряда между их телами, но чувствуя себя смутно странно, делая это прямо над головой Катрины.

«Кэт? Вернись сюда». Мать Катрины вышла из собственной кухни, повязав фартук вокруг талии. «Время готовиться; так как турнир закончился, скоро придут люди».

Катрина ушла, но не так быстро, как Димин, повернувшись и бесшумно двинулась обратно к кухне. Клодетт возилась со своей униформой, чувствуя непостижимое чувство разочарования.

Может быть, это просто странный побочный эффект изображения…? Клодетт не позволила себе взглянуть на удаляющуюся форму Д’мина. Поступать так было бы глупо. Что она узнает, глядя на него сейчас?

Она повернулась и посмотрела в сторону кухни, прежде чем выпрямиться. По стечению обстоятельств она заметила вспышку его чешуи, когда за ним закрылась дверь. Это чувство… не так уж и плохо, я полагаю. Лучше, чем депрессия или изоляция.

Глава 1786.

Ин’улк сидел во тьме внутренних пещер лизаков, медитируя и охраняя драгоценные яйца. Насыпи выступов размером с футбольный мяч начали излучать легкое тепло и жар, а это означало, что они приближались к стадии вылупления. Согласно традиции, первую часть дня он провел, разбрасывая прах павших воинов-лизакхов по разным владениям, чтобы они могли унаследовать храбрость своих предшественников при рождении.

В этом году у них было удручающее количество пепла, который нужно развеять. Серые частицы плотно лежали на яйцах, как старое вязаное одеяло.

Покровитель Солнца, пожалуйста, направь наш народ. Руки Ин’улка сжались в кулаки, когда он подумал обо всех воинах, которых они потеряли за последний месяц. Образ Д’мина, отбрасывающего свою веру в Покровителя Солнца и служащего аватаром божества-хранителя Экспиры, также сильно всплывал в его сознании. Его настроение упало. Услышь наши молитвы и знай, что мы каждый день делаем все возможное, чтобы исполнить твою волю.

Затем произошло нечто странное. Хотя это было издалека, Ин’улку казалось, что он лежит на камне в теплый летний день; вся его форма была освещена, как будто он грелся на солнце. Чувство связи и удовлетворения, охватившее его тогда, опьяняло. Он сел резко вверх, его дыхание участилось. Его замешательство плавно переросло в полное оцепенение, когда перед ним замерцал свет, и в воздухе медленно сформировалась фигура.

«Покровитель…?» — недоверчиво спросил Ин’улк. Ибо никто, кроме Покровителя Солнца, не мог чувствовать себя так тесно связанным с ним, но при этом казаться таким незнакомым. Юный Лизак ходил взад и вперед по пещере, его глаза, казалось, улавливали каждую деталь. Ин’улк не сомневался, что Покровитель, наконец, здесь, чтобы вознаградить веру своего народа, изучает их точное положение.

Во всяком случае, Покровитель Солнца не выглядел разочарованным тем, как низко пал Лизак. Он просто улыбнулся тяжелым каменным стенам пещеры. “Интересный. Вы даже сохранили несколько миров в космосе? Но вы, наверное, даже не подумали об этом бэкдоре, а? Хех… Наконец, его золотые глаза остановились на Ин’улке. «Ты, мой драгоценный потомок. Мне нужно твое тело. Некоторые счета должны быть улажены».

Несмотря на то, что перед ним действительно разворачивалось чудо, Ин’улк почувствовал, как его чешуя покрылась мурашками от этого тона. Даже случайный читатель евангелия Покровителя Солнца быстро понял бы, что это не прощающий бог. — Вы… кажется, вы знаете, что один из нас недавно отрекся от веры. Но… пожалуйста, помилуй его. Он хотел только защитить наш народ.

Золотой свет в глазах Покровителя вспыхивает. Ин’улк чуть не вздрогнул от обжигающего жара во взгляде фигуры. К его облегчению, Покровитель медленно покачал головой. Его подобная миражу проекция рябила. “Ты не понимаешь. Я смутно ощущаю обстоятельства; Я бы никогда не наказал своих за то, что они обратились к более быстрому источнику помощи. Я чувствую отчаянное положение, в котором вы оказались. Для меня величайший позор, что эта гордая Лизак вынуждена была отвернуться от меня. В этом вопросе я буду деликатным».

Чувствуя себя уверенным, Ин’улк уступил силе, скользящей между ними через его связь с Покровителем. Затем он падал и устраивался в теплых объятиях тьмы, где его сознание дремало.

В мускулистом теле лизахского воина стоял и потягивался Покровитель Солнца. Его плечи и позвоночник трещали от долгого бдения Ин’улка. Затем он показал свои острые зубы на пустую пещеру. «Я легко могу простить одному из моей стаи за то, что он заблудился… но фигура, стоящая позади него, кто посмел помешать моим потомкам? Хе.

«Надеюсь, у него есть бог, которому можно молиться».

Вай обычно чувствовала себя утомленной почтительными взглядами, которые заслужила ее униформа Ордена Дуциса, но среди толп людей на фестивале Доннитона было долгожданным облегчением, когда люди стояли в стороне и пропускали ее. Делайла шла позади нее, изумляясь и оооо при каждом новом месте, выступлении или доспехе, которые попадались ей на глаза.

Вокруг них Доннитон и, в большей степени, все могущественные классы в окружающих Зонах, наконец, раскрепостились и праздновали. Были импортированы специальные напитки с содержанием алкоголя, достаточно высоким, чтобы даже люди с сильными статами могли ненадолго почувствовать опьянение. Это было освобождение, которого люди ждали с тех пор, как началось Бедствие.

Они победили. Они выжили. Пришло время праздновать, пока они не начали слишком долго останавливаться на цене, которую они заплатили, чтобы сделать это здесь.

— Мы не можем остановиться, чтобы посмотреть на что-нибудь? Делайла пожаловалась позади нее. Вай счел несколько ироничным, что девушка могла так яростно бороться и сражаться на стороне Вая, когда они вдвоем находили и эвакуировали небольшие деревни в Пустоши во время худшего из Бедствий, а затем делала такое ошеломленное выражение лица, просто когда ей было скучно. .

Вай проследила за взглядом Далилы до хорошо утепленной палатки, в которой развевались несколько ярких и совершенно неподходящих по погоде платьев. Она покачала головой, даже мысленно думая, что эта девочка унаследовала худшие черты от обоих своих родителей. И лучший, я полагаю. “Еще нет. Нам нужно кое-что сделать, прежде чем мы сможем поиграть».

Даже учитывая тот факт, что Экспира наконец-то успокоился, обычно Вай мало интересовался таким празднованием. Но ее Навык Божественного Внутреннего Компаса активировался три дня назад и с тех пор безошибочно привел ее на фестиваль за пределами Доннитона. Теперь дуэт пробирался боком мимо больших групп людей, суетившихся вокруг карнавальных игр, пока она искала точный источник.

По крайней мере, казалось, что их цель оставалась неподвижной. Это было облегчением.

Вай мельком взглянул в сторону, ожидая, пока мужчина неторопливо катит свою коляску через небольшое пространство между телами, стоящими в очереди вдоль обочин переулка. На небольшой сцене дрессированная обезьяна танцует взад-вперед, вращая колеса, в то время как посетители выразительно складывали кусочки канцелярских принадлежностей, чтобы построить маленькие бумажные самолетики.

Человек со стиснутыми зубами и шрамом на губе бросил самолет вперед, а затем активировал основанный на ветре навык, чтобы направить самолет прямо на тело обезьяны. В последнюю секунду обезьяна откинулась назад в положение мостика и позволила самолету проплыть над его пупком. Затем обезьяна встала, кудахтая от смеха, и шлепнула задницей в сторону человека со шрамом.

Мужчина мрачно протянул владельцу еще один доллар и начал складывать еще один самолет. Вай снова покачала головой. Я предполагаю, что им нужно было сделать карнавальные игры более сложными для работы со статистикой, но это немного нелепо.

«Почему этот человек продолжал попытки? Он действительно думает, что сможет ударить обезьяну? Какая трата денег.” По крайней мере, Далила, казалось, довольно пренебрежительно отнеслась к его усилиям, когда последовала за Вай.

Вай пожал плечами. «Гордость заставляет людей делать странные вещи — а, вот и мы».

Поздравляем! Ваш навык Божественный внутренний компас (L) вырос до уровня 303!

Ее инстинкты запели, как только она увидела это место; Вай осмотрела крайний прилавок с едой, недоумевая, почему ее Навык был так уверен, что она захочет посетить этот прилавок с супом. Ее сердце упало, когда она увидела длинную очередь людей, ожидающих, когда их обслужат, а также нескольких других, стоящих рядом и воркующих от удовольствия, когда они макали печенье в маленькие глиняные изделия ручной работы, которые стояли между чашкой и миской. За ними стояла группа молодых людей спортивного вида, которые громко смеялись и исподтишка поглядывали на симпатичную молодую женщину в костюме горничной, принимающую заказы на суп.

“Суп?” Делайла моргнула. Затем выражение ее лица просветлело. “Ой! Думаешь, Невея здесь? Она такой классный повар. Надеюсь, она готовит тушеную говядину!»

Вай медленно кивнул. «Я полагаю, что это должно быть так. Давай, давай уже встанем в очередь, или мы пробудем здесь весь день».

Как только они стояли в очереди за супом, очередь двигалась довольно быстро. Всего за десять минут через прилавок прошло около тридцати человек, большинство из которых унесли свой суп, чтобы поспешить к представлениям или торговцам на другой стороне фестивальной площадки и к другим деликатесам. Все это время Вай периодически поглядывал на небо, задаваясь вопросом, скоро ли разорвутся тяжелые тучи и обрушат на них всех волну осадков.

“Привет!” Женщина в костюме горничной приветствовала их, когда Вай и Делайла вышли вперед. Ее глаза были яркими и голубыми, а длинные светлые волосы были идеально уложены. «Что я могу вам предложить?»

Теперь, когда на нее надавили с целью визита, Вай была несколько косноязычна. Она не хотела выдавать тот факт, что Невея была здесь, но она не хотела и супа, несмотря на угрожающую бурю наверху. Она взглянула на стеклянную банку, набитую наличными, на передней стороне которой была небольшая, но точно написанная этикетка.

Работаю здесь, чтобы привыкнуть к моему новому имиджу. Совет, если вам это нравится!

Вай покачала головой, думая о том, какими взглядами те мальчики одаривали эту женщину, а также внезапно почувствовав, насколько она сильна. Женщина обладала таким утонченным образом, что не замечала своей силы, пока не встала перед ней.

И тот мощный образ, который ощутил Вай, скорее всего, был не тем, что, по мнению мальчиков, они давали.

Тем временем Делайла просматривала меню. «Мне чашку гуляша и печенье, пожалуйста».

— И я хотел бы поговорить с вашим шеф-поваром, — добавил Вай. Когда служанка внезапно бросила на нее острый взгляд, Вай беспомощно улыбнулась. Прошло много времени с тех пор, как кто-то так подозрительно относился к ней, когда она была одета в униформу. — Скажи ей, что это Вай. Если ваша кухарка та, кем я ее считаю, то она позволит мне поговорить с ней.

— Надеюсь, это действительно она, — причмокнула Далила, когда служанка велела людоящеру вернуться и спросить. «Ее гуляш — умереть за…!»

Человек-ящер быстро ответил утвердительно, и служанка жестом указала им на стойку. Делайла с удовольствием потягивала свой суп, а Вай шла впереди и толкала деревянную дверь в кухню.

Поздравляем! Ваш Навык Divine Internal Compass (L) вырос до 304 уровня!

Первым человеком, которого увидел Вай, был не Невеа, а Рэндидли Призрак, склонившийся над горячей плитой в грязном фартуке, обернутом вокруг его спортивных конечностей. Он посмотрел на нее и улыбнулся, заработав еще один утвердительный импульс от ее Навыка. «Эй, незнакомец. Вы почувствовали, что я здесь? О, и посмотри, это не Делайла? Вау, ты совсем подрос с тех пор, как я видел тебя в последний раз, да?

Делайла замерла и громко сглотнула. Рэнди, казалось, был озадачен такой реакцией, но Вай только закатила глаза. Иногда легко было забыть, что Рэндидли, похоже, не понимал, какое влияние он оказывает на людей. Вай был совершенно уверен, что у Далилы остались шрамы от игры в прятки с Рэндидли много лет назад.

Но прежде чем разговор смог продолжиться, несколько криков привлекли их внимание из-за прилавка с едой.

“Боже мой!” Громкий женский голос прервал возбужденное бормотание. — Это Райна?!?

Глава 1787.

Сквозь густую толпу истерический женский голос отчетливо доносился до ушей Клодетт, как будто она вертелась прямо позади нее. “Боже мой! Это Райна?!?

Клодетта как раз подавала застенчивому молодому человеку чашку супа с курицей и рисом, но его голова мотнулась так быстро, что рука увлеклась на небольшое расстояние влево; когда Клодетт отпустила суп, его рука не могла поймать еду. Был краткий миг, когда Клодетт охватил ужасный страх, что упавшая глиняная посуда разобьется об землю и Невея так разочаруется в ней, но затем ее рука двигалась так быстро, что оставляла после себя остаточное изображение. Она сорвала самодельный кусок из воздуха, заработав только рябь от супа.

— Сэр… — начала было Клодетт, но ее голос заглушил еще один крик удовольствия этой загадочной женщины, заколдовавшей все вокруг. Внезапно толпа зашумела и зашевелилась, неумолимо потянувшись за криками. Молодой человек поспешил прочь, не сказав ни слова, оставив суп и деньги на прилавке. Большинство из тех, кто ждал и наслаждался своим супом поблизости, воспользовались внезапным потоком тел, не желая оставаться в стороне. Волнение на их торопливых лицах было странным образом единообразным.

Тем временем глаза Клодетт остановились на фигуре, двигавшейся против потока тел, прокладывая путь сквозь них и приближаясь к их стенду, несмотря на паническое бегство в противоположном направлении. Воздух вокруг фигуры рябил и расплывался; она использовала Навык, основанный на иллюзии, чтобы скрыть свое присутствие. Когда фигура приблизилась, она вдруг заметила наблюдение Клодетт.

Сильные черты лица женщины на мгновение стали пустыми, затем она одарила Клодет грустной улыбкой. В этой улыбке было что-то интимное, как будто они вдвоем поделились друг с другом всеми своими самыми драгоценными секретами в одном обмене выражениями. Как будто Клодетт могла доверять этому человеку. У иллюзорной женщины были светлые волосы до плеч с розовыми бликами и яркий макияж вокруг глаз, который делал ее похожей на мифическую огненную птицу.

Клодетт сжала губы, несмотря на теплые бабочки в животе. В этой подразумеваемой связи между ними не было ни малейшего намека на активацию Навыка, но она провела слишком много времени со своим отцом, чтобы упустить из виду, что это был просто человек, который стал настолько способным с ее собственной харизмой, что она не могла понять. нужно использовать Навык или образ, чтобы понравиться ей.

И по сравнению с ее отцом этому индивидууму немного не хватало исполнения.

Фигуре пришлось отступить в сторону, чтобы избежать потока девочек-подростков, свистящих, как просроченные чайники, в бешеном броске к бурлящему источнику беспорядка, и изобразила, что хочет вернуться на кухню. Не зная, что еще ответить, Клодетт кивнула ей.

Я знаю, что это их родная планета, но Рэндидли и Невеа на удивление популярны. К своему собственному удивлению, Клодетт ощутила странную вспышку ревности, когда оглянулась через плечо. Затем она выпрямилась и посмотрела на остывший суп с курицей и рисом в своей руке. Так много мужчин подходили ко мне, чтобы пофлиртовать и стать ближе к моему отцу, но когда дело доходит до людей, которые действительно хотели знать меня

Она не позволила себе закончить мысль. Воображаемый заклинатель незаметно проскользнул к стойке, оставив Клодетт беспомощно смотреть на тела перед ней. Большая часть очереди за супом сдвинулась, увлекаясь движением людей, даже если они изначально не собирались этого делать. Так что Клодетте оставалось только накрыть чашку с куриным супом и рисовым супом и аккуратно сложить деньги на случай возвращения молодого человека.

Честно говоря, было приятно отвлечься, когда двое мужчин шагнули вперед к прилавку, проталкиваясь сквозь людей, спешащих посмотреть на этого «Райну», даже когда ажиотаж поутих. Заказчики дали ей цель, позволили ей выполнить поставленную перед ней задачу. Это позволило ей забыть о странных импульсах ее недавно стабилизированного изображения.

Клодетт приветствовала их ослепительной улыбкой. «Добро пожаловать, что я могу предложить вам двоим?»

— Мы бы хотели… — начал загорелый мужчина с резкими чертами лица.

— Откуда ты знаешь Райну? Другой зарычал одновременно. Двое повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, первый с упреком, второй враждебно.

Чтобы ничего не выдать, Клодетт смотрела прямо вперед и сохраняла безмятежное выражение лица. Значит, этой иллюзорной фигурой была Райна? Она отвлекла внимание, а затем направилась к задней части… умно. Но более проблематичной была ситуация сейчас. Некоторые из проходивших мимо людей услышали имя Райны и остановились, вытянув шеи, чтобы посмотреть на Клодетт.

Клодетт попробовала воздух дымным лезвием Кларана, дав своему образу краткий миг свободы, чтобы понять двоих перед ней. Мужчина с резкими чертами лица казался смутно извиняющимся, но второй, с маслянистыми волосами и нависшими бровями, смотрел на Клодетт, как бульдог на бифштекс с соком на краю стола.

Клодетта постучала ногтем по деревянной стойке, ожидая. Выражение ее лица оставалось непроницаемым. Как она и ожидала, мужчины сдались первыми.

— Я — Пан Кортес, — сказал более рассудительный молодой человек, эффектно сжимая руку под ключицей. Судя по выражению его лица, он ожидал, что она узнает это имя. Клодетт вопросительно подняла бровь, и Пан на секунду запнулся, прежде чем двинуться вперед. “А это-”

— Иззи Фонтейн, — подсказал другой, все еще рыча. В самом деле, Клодетт хотела, чтобы у нее была кость, которую она могла бы засунуть ему в рот, чтобы он заткнулся. «Я не знаю, какие у вас отношения с Райной, но я возвращаюсь туда, чтобы увидеть ее. У меня есть кое-что, что я должен сказать».

Клодетт почувствовала, как что-то мстительное и садистское зашевелилось внутри нее. Кларент прошептал, как приятно было бы скользнуть в тело этого молодого человека и высосать все, кровь, душу и образ. Его жизнь станет еще одним угасающим светлячком в дымных пределах ее оружия, хотя и тусклым по сравнению с другими. Его иссохшая оболочка тела рухнет и больше никогда не побеспокоит ее.

Но она подавила этот порыв. Вместо этого она просто позволила своей улыбке стать острее. Она старалась говорить тихо, потому что их разговор привлекал все больше и больше внимания. «Вы, должно быть, ослышались; не женщина ли вы ищете дальше по пути? Но в любом случае, я не позволю вам пройти мимо моего прилавка. Потому что, если бы ты знал ее по-настоящему, зачем бы ты так прятался за ней?

— Я не прячусь, — прошипела Иззи. Его глаза начали краснеть, но в конце концов он, казалось, сосредоточился на Клодетт, больше не щурясь на дверь в кухню, как будто он мог сжечь ее на расстоянии. Его глаза скользнули по ее телу, а затем он пренебрежительно фыркнул. «Ты хоть знаешь, кто я? Сегодня я занял второе место в соревнованиях по боевым искусствам. А теперь не смей тянуть эту ревнивую рутину, или я начну терять самообладание…

— Из, это дама, относись к ней с уважением. Она просто пытается делать свою работу, — Пан Кортес прервал свою спутницу и одарил Клодет очаровательной улыбкой, но внезапный и бессмысленный шаг, чтобы «защитить» ее, взбесил Клодетту даже больше, чем полное игнорирование Иззи. Такое поведение она знала. Именно с такими мужчинами она имела дело всю свою жизнь.

Кларент у нее в груди замычал. Он привлек холодные ветры из окрестностей и начал создавать вокруг ее сердца плотный ледяной и режущий воздух циклон.

Иззи полностью проигнорировала своего друга и ткнула пальцем в Клодетт. «Я удивлен, что вы не слышали; все говорят о том, насколько острой была боевая конкуренция на этот раз. И у нас с ней был момент на церемонии открытия. Я был так тронут песней Райны, что бросился на сцену и признался ей в любви. И я пообещал, что когда выиграю весь турнир, я приглашу ее на свидание…

Клодетт выдохнула. Ее сердцебиение замедлялось по мере того, как орган все больше и больше замораживался. Она почти чувствовала Лизах, людей, которых она считала выдуманными, пока не увидела Д’мина, умирающего и спасающегося от нарастающей бури в ее Пространстве Души. — И все же ты не выиграл. И держу пари, что Райна вообще не удосужилась дать тебе ответ. Да, я вижу это по твоему выражению лица. Так. Оставлять. Удачи в следующем году».

«На самом деле соревнования Доннитона проводятся каждые шесть месяцев», — вставил Пан. Пальцы Клодетт согнулись, и ее образ начал просачиваться и излучать иней на прилавок. Никто из этих двух идиотов ничего не заметил.

«Я должен сказать ей, что это никогда не было связано с турниром. Мои чувства… Иззи облизал губы, казалось, готовый тут же начать страстную речь. Все больше и больше людей подходили ближе к прилавку с супом, чтобы послушать, поскольку разочарование доносилось с той стороны, откуда изначально звучал крик о Райне; казалось, что эти люди обнаружили, что первый звонок был ложной тревогой.

Ты ее совсем не знаешь, да? Кларент начала петь песню опустошения и нужды из ее груди. Ледяной вихрь вырвался наружу и превратился в шторм, покрывающий корку побережья. Вы только видели ее и представляли, что она может означать

Внезапно это оказалось слишком для Клодетт. Она подняла обе руки и выпустила едва заметный пульс своего образа, давление в ее теле заставило намек на силу Кларента подняться в воздух. По крайней мере, это привлекло внимание обоих мужчин. «Позвольте мне быть ясным. Вы не пойдете к задней части киоска.

Внезапно выражение лица Иззи исказилось во что-то уродливое. Он снова посмотрел на Клодетт, его внимание задержалось на ее изгибах под униформой, ухмылка исказила его лицо. — Думаешь, кто-то вроде тебя сможет остановить меня?

— Я не позволю тебе причинить ей вред, — вмешался Пан, прежде чем Клодетт успела ответить. И каким-то образом он нашел время, чтобы ослепить ее белозубой улыбкой, наклонившись между ними.

Иззи пожала плечами, полностью игнорируя Пэн. — Как вы думаете, за последние несколько часов что-нибудь изменилось, мистер занявший четвертое место?

— Раньше я не видел необходимости выкладываться против тебя, — возразил Пан. Он поднял руку и сжал ее в кулак. «Теперь, когда я встретил это видение красоты…»

БУОООООМ!

Прилавок, в том числе тщательно сложенные деньги и ожидающий суп с курицей и рисом, мгновенно застыли, когда контроль Клодетт рухнул. Воющий порыв ветра сбил двух мужчин с ног. Вероятно, они разбились бы и покатились по земле, если бы не столкнулись с другими зрителями. Толпа поспешно попятилась, оттесненная резким падением температуры.

Клодетт перепрыгнула через прилавок и отряхнула форму. Лед сгустился в позвякивающие бриллианты на ее голове, ушах и шее. Она взмахнула рукой, и в ее руке появился напевающий и отчаянный клинок Кларент. “Ну ладно. Ты хочешь поиграть? Позволь мне развлечь тебя вместо Райны.

В задней части кухни Райна извинялась перед Невеей и Рэндидли, по-видимому, не зная, к кому ей следует обращаться. «Я очень сожалею об этом».

Случайно продолжал проверять духовку, следя за печеньем внутри. В дальнем углу Делайла смиренно подмешала муку для следующей порции. Д’мин неподвижно стоял у двери, наблюдая за развитием событий, а Вай сидела и счастливо ела суп; эти два были исследованием противоположных реакций.

Невея принесла Райне чашку ее любимого рагу из морепродуктов и потрепала ее по плечу. — О, не беспокойся об этом. Ей нужно выпустить пар на какое-то время. Это избавляет Рэндидли от необходимости служить боксерской грушей».

Эх, если бы кто-нибудь пришел, чтобы вызвать меня на бой, с тоской подумал Рэндидли и покачал головой. Он скучал по Хелен и ее постоянному желанию бросить ему вызов. Он снова посмотрел на печь и вздохнул. Сегодня был день печенья.

Он поднял свою Иерархию Бремени еще на несколько уровней, но смирился с тем, что остается на кухне весь день. Обжигающее световое излучение, по крайней мере, позволяло ему чувствовать что-то кроме зависти.

Печенье, Рэндидли снова вздохнул.

Глава 1788.

Покровитель Солнца стоял на вершине одного из невысоких холмов к северу от Доннитона, внимательно ощущая отражения изображения от города. Он наклонил голову Ин’улка в сторону и медленно раскрыл улыбку в сторону ожидающего города. «Воистину, какое странное пересечение образов. Пустота в этом изолированном пространстве не ограничена уровнями, которые предотвращают мутацию значимости, которая позволяет им формировать составные образы? Но неаккуратные, случайные. Почему Nexus не отслеживает это? Конечно, этот тиран не позволил бы этому продолжаться, если бы знал…

Холодный ветер пронесся по вершине холма, и Покровитель вздрогнул. Затем он нахмурился, глядя на яростно-серую облачность. Часть его хотела протянуть руку и использовать его значимое присутствие, чтобы сжечь эти приводящие в бешенство барьеры на пути к его славе, но ему удалось сопротивляться импульсу. В этом месте было несколько странных аспектов, и он не хотел раскрывать свое присутствие слишком рано.

— А? Покровитель Солнца моргнул. Он не заметил никакого смещения, но внезапно его местоположение изменилось. Его лицо скривилось в ухмылке. Если он ничего не обнаружил, то это был не эфир и не Нижняя часть, которые сместили его, а что-то другое. Домен.

Он стоял в центре большого зала, изрытого и разбитого, как будто здесь произошла великая битва. Повсюду валялись разлагающиеся тела скрюченных гуманоидных муравьев, наполняя пространство прогорклым запахом. Высоко наверху было круглое отверстие, через которое потоки звездного света падали вокруг Покровителя. Перед ним была массивная воронка, на дне которой из груды щебня торчала искривленная серая рука.

Он медленно огляделся в сторону густого слоя мрака, окружавшего комнату, и усмехнулся. «Засада? Как действительно необычно… Это пространство кажется чрезвычайно уникальным. Что вы за существа?»

Каменный голем ухмылялся Покровителю со своего места на сломанной колонне. Женщина превращалась из прекрасной молодой девушки в дымящегося и разгоряченного киборга и обратно, пока он смотрел, как она идет вперед. Паук размером с собаку с слезящимися глазами терся передними лапами друг о друга, так быстро сплетая между ними паутину, что казалось, она ожила и начала двигаться.

Женщина с длинными белыми волосами и иглой длиной до шеста стояла прямо напротив Покровителя Солнца, безмятежно наблюдая за ним. Каждая из этих фигур горела странной властью в этом пространстве, что, несмотря на различия между их изображениями и изображениями Покровителя, вызывало у него настороженность. — У нас был тот же вопрос к вам, сэр. Кто дал тебе разрешение так нагло входить в наш Альфа-Космос?

Клодетт злобно посмотрела на Иззи и Пэна, призывая их не воспринимать ее всерьез. Земля под ее ногами почернела и начала дымиться, когда ее проявление Кларента принесло с собой часть своего ужасного бремени на пространство. Температура продолжала падать, поскольку Клодетт охватило опьяняющее чувство разворачивания своего изображения и его вспышки к небу.

Прежде чем двое мужчин пришли в себя, другая часть Клодетт начала колебаться. На самом деле, создавать подобные помехи может быть плохой идеей. Если я обращу больше внимания на присутствие Рэндидли и Невеа

Однако никто из наблюдавшей за ней толпы не собирался бежать и сообщать о ней властям. Во всяком случае, они казались взволнованными. Клодетт предполагала, что отголоски ее образа сделают за них грязную работу. Вместо того, чтобы бежать, после создания большого круга вокруг нее, Иззи и Пэна, зрители, казалось, слишком охотно делали ставки на исход боя.

Какая-то ее часть была невероятно польщена, заметив, что большинство людей делают ставки на то, что она выиграет у них обоих.

— Я… я воздержусь от этого выяснения отношений, — лицо Пана было бледным, когда он поднял руку в знак капитуляции. Зрители застонали от разочарования, и несколько человек начали спорить о шансах ее соло против Иззи. Пан поклонился Клодетте и попытался ей улыбнуться. «Пусть никогда не говорят, что Пан Кортес пользуется а-ля-уф!»

Клодетт попыталась не сиять от удовольствия, когда он рухнул перед ней. Она разорвала промежуточное пространство и вонзила кулак ему в живот. Кларент излучала холодное опустошение, которое превратилось в ледяную черную перчатку вокруг ее руки, что сделало удар особенно мощным. Пан снова судорожно вздохнул и посмотрел на нее с пустым выражением лица.

Клодетт воткнула Кларана в землю и скрестила руки на груди. Ее голос прозвучал на удивление бодро; она полагала, что почувствовала себя довольно освеженной после небольшого количества насилия. “И почему так? Потому что тебе не нравится драться с женщинами? Или потому, что вы из тех софтбоев, которые всегда сдерживаются, боясь, что все у вас не получится? В любом случае, нет необходимости продолжать. Ваше своекорыстное и неряшливое рыцарство может пойти на хуй. Вынимай оружие или беги.

На самом деле Клодетт разговаривала не с мужчиной, скорчившимся перед ней. Она разговаривала со всеми сыновьями друзей своего отца, с которыми ей приходилось гулять по саду, или смотреть спектакль, или делить напряженный ужин с сексуальным подтекстом. Какая-то полоска безжалостного садизма, которую она давным-давно похоронила, чтобы выжить благодаря таким взаимодействиям, вспыхнула к жизни, позволив щупальцам тьмы вдоль клинка Кларента просачиваться наружу и портить почву.

К счастью, разъяренный Иззи вскочил на ноги, покраснев после того, как Клодетт так тщательно подавила его на глазах у толпы. «Ты глупая сука. В чем твоя ебаная проблема?! Дело даже не в тебе. Но если ты хочешь сражаться с мужчиной, который знает настоящую любовь…

Он согнул руки, и его тело начало опухать. Мышцы на его руках и плечах раздулись толстыми пластинами. Его кожа приобрела нездоровый оттенок жадности, а глаза стали темно-фиолетовыми. — Я дам тебе пощечину, о которой ты умоляешь.

Клодетт поцеловала бы его, если бы он не был таким тревожно выпуклым и неопрятным. Иззи избавилась от стресса гораздо легче, чем Пэн. Она вытащила свой меч из земли и направила его на него, радостная дрожь дернула уголки ее рта. «Серьезно, тупица? …в следующий раз, если дама не ответит вам, просто считайте, что это «нет».

Иззи взревела и рванулась вперед со всей ловкостью быка. Его массивные зеленоватые кулаки, казалось, распухли даже больше, чем остальная часть его огромного тела, что делало его больше похожим на фигурку, чем на реального человека. Однако Клодетте пришлось признать, что он вложил достаточно характеристик в ловкость; человек двигался с жестокой эффективностью, которая противоречила его раздутому размеру.

Тем не менее, Клодетт здесь не было, чтобы сравнивать статистику.

Ее изначальные Навыки казались ей неуклюжими, когда она рассматривала их в рамках своего нового имиджа. Поэтому вместо этого она просто следовала указаниям своего клинка. В песне Кларента она нашла названия для своих новых, развившихся боевых способностей. Когда массивный физический образец рванулся к ней, она развернула Кларента и обеими руками толкнула его в землю. «Власть испорченных когтей!»

Мгновенно круглая область вокруг места введения покрылась инеем и острыми черными выпуклостями. Толпа отползла назад еще на несколько метров, но лицом к ней оказалась Иззи. Сначала ужасающие миазмы Кларента рассеялись по его коже, пока она не зашипела, но затем он врезался прямо в несколько колючих черных наростов. Но, несмотря на глубокие порезы на теле, он продолжал двигаться вперед. Вокруг него вспыхнул образ бесконечной регенерации.

Исцеляющий образ, да? Посмотрим, как долго это продлится, подумала Клодетт с легкой улыбкой. Это был клинок, который опустошил целый мир. Она вытащила Кларента из-под земли как раз вовремя, чтобы ее инстинкты зазвенели.

«Барьер Мертвого Мороза!» — крикнула Клодетт. Едва она произнесла эти слова, как три толстых ледяных щита образовали треугольник вокруг ее тела, отражая один из кинжалов Пана в скрытой атаке.

Ее глаза сузились от ярости, когда она изучала его, и у него, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным. — Если миледи хочет сразиться с нами обоими сразу…

«Роковая метель», — прошептала Клодетт.

Все небо над Доннитоном потемнело. Ветер с такой густой льдиной и мокрым снегом, что они были видны невооруженным глазом, устремился вниз, принеся с собой первые хлопья снега. Через долю секунды после того, как она активировала Навык, клинок Кларент радостно распространил свое влияние на окружающее пространство, превратив Навык во что-то гораздо более смертоносное, чем его первоначальная форма.

Ее досягаемость пронзила облака, притягивая и концентрируя все окружающие облака в этой конкретной области.

Через долю секунды после этого несколько других изображений зафиксировались на ее позиции, намного более мощных, чем любой из этих двух мужчин, хотя и не настолько сильных, как ее собственное. Тем не менее, эти образы работали вместе, чтобы притупить опустошение, которое она развязала вне битвы, позволяя ей поразить двух мужчин всей силой своей атаки.

Лед и странные узоры тьмы начали накапливаться на их телах, в то время как Клодетт наблюдала за ними обоими из-под ледяной защиты своего Мертвого Морозного Барьера. Однако Пан быстро отреагировал. Синяя аура исходила от его кинжалов, и он начал методично рубить защиту Клодетт.

Клинк! Клинк! Клинк!

Иззи поднял голову и взревел, выпустив импульс регенерации, который, казалось, замедлил разложение его тела, даже когда ветер вокруг них усилился, а снег усилился. Одним прыжком он преодолел оставшееся расстояние между ними и ударил кулаком по льду.

К большому удовольствию Клодетт, Иззи выглядела ошеломленной, когда удар его массивного кулака в полную силу оставил лишь крошечную трещину во льду. Она почувствовала, как голодный холод сгущается над ней, и набросилась на него, покрывая его кустистые брови инеем и заставляя его чихать и шататься. Пан переместил свои атаки и начал делать более глубокие разрезы в ее защите, но с такой скоростью метель задушит их, прежде чем они смогут добраться до нее.

— Интересно, — раздался голос сквозь завывание ветра, заставив Клодетт насторожиться. «Позвольте мне присоединиться к веселью».

“Я тоже.”

Внезапно Клодетта почувствовала, что ее хватка на погоде ослабевает. Она повернулась лицом к первому говорившему и увидела женщину средних лет, которая нахально ухмыльнулась ей. Казалось, молния вспыхнула в ее глазах, и когда она дышала, все окружающие воздушные потоки вращались немного ближе к ней. Женщина подняла руки и начала выпускать потрескивающие разряды электричества, разрывавшие растущий иней на земле.

Между тем, мужской голос исходил от высокого, мускулистого мужчины с рыжими волосами, который проталкивался сквозь толпу. Он ступил на испорченную землю без каких-либо видимых побочных эффектов, просто протянув руку и вытащив из-за спины тяжелую саблю. Он плавно взмахнул оружием, все время его взгляд был устремлен на Клодетт, ни капли колебания или эксцесса в движении. «Люцифер Слэш».

На краткий миг, почувствовав растущее влияние света от женщины и силу чистого удара мужчины, Клодетт почувствовала, как что-то сжалось в ее груди. Сможет ли эта группа… действительно победить меня? Захвати меня и заставь меня

Нет. Она ответила так же быстро, и ее оружие пришло в движение. Кларент разорвал холодный воздух густой полосой злобной тьмы. В этот момент она открыла рот и наконец выпустила настоящий припев песни клинка. «Грань запустения».

Ее атака, усиленная первобытным ядром ее образа, рванула вперед, разбив молнию, а затем удар сабли мужчины, не замедляясь, и направилась прямо к Иззи. Глаза Клодетт расширились от ужаса. Если эта атака попала прямо в него

Ее чувства едва успевали за следующими несколькими долями секунды.

Земля перед Иззи треснула. Раздосадованный Рэндидли-призрак, одетый в посыпанный мукой фартук, отбил атаку Клодетт рукой, которая сжалась в более толстую, когтистую ладонь. Ее высвобожденный образ согнул и обжег его, ослабив тем, что все еще заставлял его отступить.

А затем он ушел, оставив оставшиеся силы, чтобы врезаться в грудь Иззи и врезать его в землю.

Глава 1789.

Клодетт покраснела и склонила голову. Как бы она ни пыталась отвлечься, она не могла сдержать румянец на щеках. Суп перед ней никак не облегчил ее чувство вины. «Я еще раз извиняюсь. Из-за этой ошибки я готов отказаться от советов, которые я собрал своими усилиями. Вы можете делать с ними, что хотите. Я их не заслуживаю»

Невея фыркнул. Вай и Райна тоже переглянулись и захихикали. Даже сдержанная юная девушка Далила подняла взгляд с намеком на улыбку на лице. Но затем она взглянула на Рэндидли и вздрогнула, прежде чем вернуться к своему увлеченному мытью посуды.

Они собрались в задней части кухни за стойкой с супом, и теперь к ним присоединились две фигуры, сопротивлявшиеся распространению образа Клодетты, Люцифер и Кларисса. Оба радостно съели несколько супов Невеи в качестве компенсации за ее проблемы.

Даже будучи главным объектом ее вины, Рэндидли просто почесал подбородок металлической рукой, оставив на лице легкую муку. Казалось, он даже не признал ее. Клодетт закусила губу, желая получить от него какой-нибудь ответ после травмы. — Я знаю, что это всего лишь гроши, но…

— Мы смеялись не поэтому. Невея перебила ее, медленно качая головой. — Просто… Рэндидли печально известен тем, что никогда не имел при себе денег, хотя он, вероятно, самый богатый человек в Экспире. Это похоже на то, что деньги как понятие для него даже не существуют. Его межпространственное кольцо слишком полно бесценных сокровищ для отдельных купюр».

«Татьяна давала мне эти толстые папки, заполненные подробностями моих инвестиций… Честно говоря, я утомился, глядя на них. Поэтому я дал ей доверенность, чтобы она могла управлять всем Фондом Рэндидли или чем-то еще». Рэндилли снова махнул металлической рукой. Затем он вздрогнул и посмотрел на свою правую руку. «Честно говоря, я хочу не денег. Просто предупреди меня, прежде чем ты начнешь подобную атаку — я принял ее прямо на свое тело. Который-”

— С этим ты справишься, — коротко сказал Невеа, тыча Рэндидли половником.

Он закатил глаза, но возражать не стал. Клодетт заставила взгляд скользнуть ниже его локтя и вздрогнула. Толстая черная рана покрывала большую часть верхней части его предплечья, где он поглотил большую часть силы ее атаки, чтобы защитить эту идиотку Иззи. Толстые щупальца отчаяния выбивались из раны, но их медленно отбивали золотые и изумрудные корни собственных изображений Рэндидли.

Невеа снова ткнул Рэндидли. «Ты просто больной неудачник».

— У меня не было времени, чтобы полностью проявить свои собственные образы, — проворчал Рэндидли, кисло глядя на Невею. — Неплохо было бы предупредить. Это все, что я говорю».

“Ты жИл. Что еще имеет значение? Люцифер вмешался, получив широкую улыбку и вторую порцию от Невеи. Но мускулистый саблист уткнулся головой в еду, чтобы избежать испепеляющего взгляда Рэндидли.

Клодетта молчала, несколько утешенная их небрежным отношением. Кроме того, последняя атака была поводом для радости: в этот момент она ощутила всю мощь своего образа. Ее прежние атаки были смутным приближением к образу, над созданием которого они с Рэндидли так долго боролись, по сути усилиями, когда контроль Клодет над ее новообретенной силой был не совсем в нужном месте для достижения надлежащего рычага. Сила, которую она смогла высвободить, была лишь половиной ее истинной способности, и она все еще доминировала над этими двумя глупцами.

Но затем, чувствуя угрозу из-за прибытия Клариссы и Люцифера, Клодетта инстинктивно взяла себя в руки и нанесла удар, который мог бы сравнять с землей западную часть территории фестиваля, если бы Рэндидли не принял на себя основной удар.

Насколько высоки ваши характеристики физической защиты…? – недоумевала Клодетт. Весь ее образ, хотя и версия, еще не знакомая с новообретенной целостностью ее силы, оставила на нем только след. Эта метка, вероятно, дала бы ей преимущество в более длительном сражении, но было смутно неприятно, что атака, которая, как она думала, могла сровнять с землей город, была просто поглощена им.

— Так ты из Нексуса, верно?

Клодетт повернулась, чтобы посмотреть на говорящего. У Клариссы был поразительно прямолинейный характер. Ее глаза сияли, когда она проглотила еще один кусок супа и наклонилась вперед. «Как там снаружи? Знаешь, всякий раз, когда Рэндидли хочет открыть транспорт, есть группа из нас, которые захотят исследовать обширную вселенную».

Клодетт увидела, как напряглись плечи Рэндидли, но он не оторвался от тихого исцеления руки. Внезапно его внутреннее стремление улучшить себя и защитить это место обрело для нее смысл. Жители его планеты понятия не имеют, что это за место Нексус. И из-за толщины Нижнего мира в этих изолированных мирах есть какие-то странные отклонения в том, как развиваются их образы. Это именно то, что побудило бы Гильдию Гравировщиков разорвать свои души в клочья, чтобы узнать, как и почему. Даже мой отец

Невея улыбнулась Клариссе и сменила тему разговора. «Ты хочешь отправиться в Нексус до того, как переживешь все Бедствия? Кроме того, если вы хотите приключений, разве скоро не появится портал между недавно добавленными мирами Nemesai? Я подозреваю, что это будет не просто отпуск в странных местах, включенных в это открытие. Пантеон усердно работает».

Кларисса продолжала жаловаться, но «Нексус» больше не появлялся. Рэндидли остался в углу кухни, вздыхая, а Клодетт опустила голову, чтобы попытаться запечатлеть это чувство цельности, которое она на мгновение уловила. Та грубая паника, которая подпитывала ее атаку, была ключом, который все изменил.

Если она хотела иметь хоть какой-то шанс противостоять своему отцу, это было то, чем он должен был овладеть.

Альта взревела и раскинула руки. Волны серого пепла вырывались из ее конечностей, наполняя воздух липким едким смогом. Азриэль пронесся мимо нее мимолетной потрескивающей красной кометой и врезался в столп солнечного света, который этот незваный гость создал вокруг своего тела.

Золотая колонна потускнела, даже когда Азриэль гудела туда-сюда, отскакивая от воплощения образа и удаляясь по дуге, как будто ее притягивала туда сила тяжести. В этот момент злоумышленник понял, что пытаться причинить вред или причинить вред Азриэлю невозможно; он просто продолжал укреплять свою защиту и поднял чешуйчатую руку, указывая на Древнего Ткача. Колеблющееся копье золотого огня рванулось вниз, стремясь уничтожить ее частично воздвигнутую паутину.

Император Голема Земли встал между ними, раскинув руки и встретив удар.

БУООУМ!

Опираясь на глубокий колодец значимости и бессознательных образов, к которым имел доступ весь Пантеон, Император встретил удар и выстоял. Прежде чем его тело сломалось, дротик мелькнул и умер. Древняя Ткачиха закончила свою работу и развязала свою паутину вращающимся броском. Снаряд вцепился в золотую колонну и еще больше приглушил ее свет.

Получив такую возможность, Альта бросилась вперед и вызвала огромного демона промышленного прогресса. Аватар загрязнения и жертвоприношения придал форму вздымающемуся пеплу вокруг нее, наделив ее чудовищными когтистыми крыльями. Ее тело сместилось к металлической оболочке, которой она обладала к концу своей жизни, когда она стучала по золотой колонне. Она достигла вершины своего разрушительного мастерства и высвободила его без колебаний.

В то же самое время, когда Альта атаковала, Азриэль встала на ноги и ускорилась, превратившись в пронзительную малиновую полосу. Они попали точно в противоположные стороны золотой колонны.

БООООООМММММ!

Золотой свет раскололся, падая на зазубренные куски, пока не упал на землю и не начал распадаться. Наконец, фигура незваного гостя была обнаружена, когда он упал в кратер и устроился на вершине обломков . Чешуйчатый гуманоид оглядел их всех, кровь текла из уголка его рта. Его мускулистое тело было в синяках и истощено, но Альта все еще был настороже; их истинным врагом был золотой призрак, парящий за этим телом.

Даже если они убьют этого парня, она почему-то подозревала, что золотой дух не пострадает. И если он снова вернется

Альта собрала горсть серой разрушительной энергии, чтобы использовать эту возможность для удара, но внезапно рядом с ней появилась фигура и положила руку ей на руку. “Ждать.”

Длинные лиловые волосы Лукреции развевались вокруг нее. По сравнению с группой пантеона с мрачными лицами, которые сражались с этим врагом, она казалась потусторонней, когда проекция солнца исчезла, оставив ее купаться в звездном свете. Лукреция сделала несколько шагов вперед, улыбаясь незваному гостю. “Ты сильный. Но бороться с нами здесь, с этим телом в качестве посредника? Вы потерпите неудачу».

Незваный гость цокнул языком, но не ответил.

Лукреция сделала еще один шаг вперед. — Ты готов объяснить, почему ты здесь? Когда вы приехали, мы почувствовали ваши злые намерения по отношению к Рэндидли; именно по этой причине мы привлекли вас сюда для этой частной беседы».

«Случайно? Гум. Так вот его имя». — пробормотал себе под нос незваный гость.

— Вы даже не знали его имени? На этот раз заговорила Азриал, склонив голову набок. «Тогда зачем ты пришел сюда со злыми намерениями? А как ты сюда попал? Трудно поверить, что вы случайно открыли Альфа-Космос.

Незваный гость пожал плечами, на его лице появилась легкая улыбка. «Это действительно вина Рэндидли. Он вмешивался в мои связи с моими потомками. Изначально они должны были уважать меня, но из-за моего… заточения я не мог ответить в течение нескольких поколений. Таким образом, этот Рэндидли вмешался в эту связь и оказал помощь. Этот процесс разбудил меня от долгого сна… и по совпадению я смог сбежать. Я не ожидал найти… ничего из этого. Изоляция, эта группа из вас… Сходство с тем, какими мы были все эти годы назад, поразительно».

— От имени Рэндидли мы приносим извинения за любое оскорбление, которое могло быть нанесено, — медленно произнесла Лукреция. — Но тебе здесь не рады. Я уверен, что вы сможете встретиться с Рэндидли в более широкой вселенной и свести счеты в будущем. И мы заверяем вас, что ваши люди будут хорошо защищены в Альфа-Космосе.

“Я вижу. Вот почему я решил изменить свой подход». Незваный гость вздохнул и покачал головой. Этот жест заставил еще больше крови вытечь из уголка его рта. Затем он посмотрел вниз на щебень под собой, в основании кратера. «Вы знаете, почему Эльхум приняла решение ограничить количество Нижнего мира в Нексусе столько лет назад?»

Лукреция покачала головой, а незваный гость продолжал говорить, постукивая пальцем по камням под собой. «Потому что Нижний мир иногда делает вещи непредсказуемыми. Это энергия памяти и связи. Когда слишком много Пустоты скапливается без какой-либо структуры, образуются мощные естественные потоки. Некоторые из этих течений приходят в виде неожиданных ассоциаций».

У Альты было плохое предчувствие в груди. Лукреция откашлялась, возможно, почувствовав то же самое еще острее. «Итак, каков ваш новый подход?

«Самый простой способ установить связь — это имя». Незваный гость проигнорировал вопрос Лукреции и погрузил пальцы в грязь. Затем он потянул, обнажив изломанное тело с пронзенным копьем сердцем. Незваный гость ухмыльнулся Пантеону. «Небрежное название одноразового предмета — это ошибка, которую мы тоже часто совершали в начале. Возможно, сейчас вы этого не знаете, но все вы… разве вы не частная группа Покровителей, воспитанная Рэндидли-Призрачной гончей?

«И вдруг я хочу быть частью этого Альфа Космоса. С этой фигурой, которую вы назвали Покровителем… такой прыжок довольно прост.

Глава 1790.

Альта чувствовал, как вокруг циркулируют энергии, когда незваный гость поднял тело покойного Покровителя Серого и предложил его с насмешливой улыбкой на лице. Эффект был немедленным; и Эфир, и Нижний мир ответили на любое намерение этого незваного гостя, хранившееся в его иссохшем сердце. Серая молния потрескивала между изломанным телом в его руках и золотым призраком, плывущим позади него.

Лукреция сжала губы в тонкую линию. Передние лапы Древнего Ткача дернулись. Азриэль поднял копье

- и незваный гость бросил труп обратно на землю. Он рухнул на склон кратера, а затем частично скользнул к нему. Раздалось странное шипение, и собирающаяся энергия начала рассеиваться. Альта почувствовал облегчение, но, как ни странно, тревога на лице Лукреции усилилась.

Незваный гость лучезарно посмотрел на них всех. «Однако я не хочу насильно ввязываться в это интересное предприятие; в знак доброй воли я упущу эту возможность. Но на самом деле, вы должны избавиться от этого тела. С тем, сколько окружающего Нижнего мира присутствует внутри этого изолированного пространства, что-то в конечном итоге мутирует в него, если вы просто предоставите это элементам».

Лукреция несколько секунд наблюдала за незваным гостем. Затем она медленно кивнула. «Я понял и получил ваши намерения, я полагаю. Я устрою встречу между тобой и Рэндидли Призрачной гончей. Похоже, ты действительно немного… знаком с тем, что мы здесь делаем.

Незваный гость ответил лишь острой улыбкой.

С тихим гулом последние ограничения, наложенные на Ледяного Матриарха, разлетелись на пылинки бессильного света. Она потерла запястья, оглядывая окрестности с задумчивым выражением лица. Снаружи сквозь широко открытые арки сверкали просторы нетронутой замерзшей тундры. Это место… эта уловка была хороша. В каком-то смысле, я думаю, я действительно поверил, что лед обладает такой неотразимой, естественной красотой.

Даже если меня возмущало то, как он все сохранил. Это пластырь, не более того. Взаперти подо льдом старые раны никогда не заживут.

Ледяная Матриарх сделала несколько неуверенных шагов от своего ледяного трона, не наткнувшись ни на что другое; Дон Бейгон не оставил никаких других ограничений ни на ее личности, ни на окружающих. Похоже, безумец действительно намеревался оставить ее здесь ради Рэндидли Призрачной гончей.

Это имя заставило ее лицо сморщиться. «Randidly Ghosthound… Это совпадение, что все начало катиться сразу после того, как вы прибыли в Нексус? Весь этот конфликт, всплывающий на поверхность, всегда был неизбежен, но все же. И это твое тело… Другой контекст искажает все, даже если узоры повторяются. Я надеюсь, что ты лучше выбираешь подчиненных, чем Эльхум.

Ледяная матриарх вышла из смотрового зала и спустилась по широким проходам своего дворца. Она двигалась с вытянутой рукой, очерчивая линии высоких замерзших столбов. В настоящее время не было необходимости спешить. Благодаря ее усилиям ей удалось избежать ограничений всего за пять часов, а не за двадцать четыре, как предполагал Дон Бейгон. Мужчина был сильным, но его образ не мог по-настоящему завладеть ею.

В конце концов, Ледяного Матриарха не существовало.

Она прошла по затененному боковому коридору и подошла к запертой двери. Она постучала пальцем по тяжелому металлическому переплету, что вызвало быструю ржавчину и распад. За открытой дверью была лестница, ведущая в старую комнату. Дуновение древнего воздуха вырвалось наружу, и Ледяная Матриарх держала рот крепко закрытым. Затем она спустилась вниз, ее ледяные тапочки звенели о тяжелые каменные ступени.

Ее пунктом назначения была старая камера внизу. Эта комната со сложной Гравюрой на полу была первой постройкой всего комплекса. Эта комната служила фундаментом.

Когда она вошла в середину и активировала массив, ее мысли обратились к Клодетт Бейгон. Кстати, об иронии… как странно, что вы каким-то образом пришли ко мне, чтобы узнать, как укрепить свой имидж. Интересно, замечали ли вы когда-нибудь, что причина, по которой я мог вам так сильно помочь, была не из-за холода, который вы излучали, а из-за всего того, что вы скрывали в глубине себя…

Ледяной Матриарх растаял. Ее полупрозрачная кожа стала жидкой и капала на землю. Вскоре она превратилась в миниатюрный ливень, а ее тело стучало в забвение. Прочные полосы Эфира и Пустоты, которые связывали эту личность на месте, были методично оторваны массивом.

Вскоре на ее тонкие руки посмотрел крепкий и спортивный гуманоид с густой черной гривой волос. Там черные, как вороново крыло, перья блестели в гаснущем свете Гравюры. Она открыла клюв и издала долгий вздох. Но что я могу сказать сейчас? Я дал слово дьяволу. Я знал, что этот день когда-нибудь наступит. Жизнь за жизнь. Он сдержал свое слово, поэтому я сдержу свое.

Покровительница Перьев расправила за спиной свои длинные крылья. Суставы и хрящи заскрипели, пролежав во льду две тысячи лет. Но дискомфорта не было, только знакомая сила. Она никогда не была самой могущественной из Покровителей, но сочетание ее уникальных крыльев и чешуи делало ее непревзойденной в подвижности.

Именно ее легкая способность летать вдохновила первоначальную идею Nexus Ways.

Всего один раз она взмахнула крыльями. Рябь распространялась наружу через тонкие трещины в пространстве, показывая ей, насколько пористой была даже ее тщательно созданная цитадель перед ее давно запечатанными способностями. В следующий момент эмоции, которые она так долго игнорировала, вырвались на поверхность. Она рухнула в кучу и просто заплакала дольше, чем Покровительница хотела признать.

Ее слезы присоединились к ее растаявшему прежнему телу на земле; невозможно было различить источник жидкости.

В конце концов она заставила себя встать. У нее было мало времени. Гейс уже поднял голову и призвал ее выполнить свою часть сделки. Жизнь за жизнь. Он пронзил ее тело, настойчивый паразит, и Покровительница Перьев на несколько секунд остановилась в своих движениях, чтобы испытать его попытки заставить ее.

Под ее пристальным взглядом дернулось здоровое перо на конце ее руки. Затем перо медленно выпало из ее тела и коснулось земли. Еще через несколько секунд он начал гнить. Эффект будет незаметен, но полноценная свобода полета теперь будет немного ограничена в будущем.

Подходящая цена за сделку, о которой она пожалела еще до того, как сделка была завершена.

Слова приказа были еще свежи в ее памяти, сохранились так же, как и все остальное внутри Покровителя Перьев. Когда придет время, вам придется убить ублюдка Нижнего мира, который появляется, чтобы дестабилизировать ситуацию. Его появление неизбежно. Отправляйтесь на Экспериментальную станцию, к тому времени, когда он появится, оружие должно быть готово. Используй это. Я хочу убедиться, что это работает, прежде чем мы включим Pine.

Так ясно, так прямо. Она все еще могла видеть его горящие глаза, его амбиции. Но Слова были просто словами, знал Покровитель Перьев. Они были слабыми и немощными. Так что она могла немного покрутить заклинания.

Но сначала движение. Свобода, в которой она так долго отказывала себе из-за собственной вины. Она взмахнула крыльями раз, другой, сначала разрушив каменную комнату, разморозившую ее, а второй уничтожив ледяной мир вокруг нее. Исчезновение Ледяного матриарха должно было быть полным. Ужасная, голодная тьма нахлынула на ее тело, вспоминая дикие дни ее юности. На этот раз она не подавила эти импульсы; Сегодня она вышла на тропу войны.

Она подняла голову и вскрикнула, прежде чем скользнуть сквозь пространство между словами.

Когда она вышла, она прошла мимо тысяч жужжащих фарфоровых автоматов, их тяжелые руки лениво вращались вокруг их тел. Она прошла через складское помещение на собственно Экспериментальную станцию, где постоянно гудела электрическая энергия, проходящая через хрупкие механизмы. Двери зашипели и открылись для нее, как будто ждали ее прихода.

Она шла прямо вперед, даже когда парящие фарфоровые автоматы с жужжанием проносились мимо и шли по разветвленным перекресткам базы. В самом глубоком углу базы царила странная тишина, которая насторожила ее инстинкты. «Оружие» могло быть не где-нибудь, а в этой последней комнате.

Последний набор дверей открылся, скрежеща, вместо того, чтобы двигаться бесшумно из-за более толстого барьера против того, что ждало внутри. Не позволяя себе слишком долго обдумывать процесс, Покровительница Перьев выступила вперед. Сложные терминалы вдоль стен цельнометаллического помещения пищали и неустанно следили за центральной зоной. Кроме того, изощренная гравировка покрывала пол, изолируя и подавляя энергию в этом районе. Даже изображение Покровителя Перьев слегка поникло перед его пылающим присутствием.

На стальном пьедестале стоял талисман, сделанный из шести маленьких костяшек, покрытых еще более мелкой надписью и перевязанных темно-бордовой кожей. Глядя на эту штуку, Покровительницу Перьев захотелось вырвать, но она последовала замыслу и подняла предмет. Оно было почти невесомым. Ее пальцы горели от одного лишь прикосновения к нему.

Связанный эфир в талисмане с силой продвигался по потокам принципов Пустоты. Форма была одной из эфира, заполненной захваченной Пустотой. Это был инструмент чистого разрушения.

Она снова взмахнула крыльями, прорвавшись сквозь подавление Гравюры и игнорируя предостерегающий крик позади нее; она знала, что это средство уже выполнило свою задачу. Она не стеснялась оставлять после себя беспорядок.

В следующую минуту она появилась над зданием Гильдии Гравюр. Она облизала губы; это была та часть, которая требовала наибольшей удачи. Она не могла быть уверена, что кто-либо из могущественных обитателей Пустоты сейчас будет действовать против его воли, но если кто-то

Неохотно, она позволила своему восприятию распространиться. Ее длинный язык высунулся из клюва и попробовал пространство. Она удовлетворенно улыбнулась, почувствовав, как кто-то в глубине комплекса Гравировальной Гильдии собирает детали и ресурсы, чтобы попытаться захватить Вершину. Боже мой, как непослушный. Похоже, фракциям ортодоксов вообще нельзя доверять. Нижний ублюдок, действительно.

Гиас вспыхнул, найдя цель. Ведь слова были слабыми, сохранились они или нет.

Покровительница Перьев взмахнула крыльями и соскользнула вниз, минуя все Ритуалы Пустоты и защитные гравюры, стоявшие у нее на пути. Всего за долю секунды она добралась до Латиса Н’Гика, который резко оторвался от медитации, когда прибыл.

Шок быстро распространился по его лицу. Он опустил руки, оставив Ритуал Пустоты на столе перед ними наполовину законченным. «Апеп?! Я не могу поверить – это правда ты? Как-”

Покровитель Перьев поднял маленький костяной талисман. Таинственный голос словно шептал ей на ухо, читая с костей зловещие стихи и наполняя ее голову их хаотичными звуками. Надписи были на языке, который Покровитель слышал раньше, но никогда не понимал, потому что он предшествовал Нексусу. Ее кожа покрылась мурашками, а в ушах зазвенело; внезапно ее рука стала скользкой от пота.

Капля жидкости сорвалась с дрожащих пальцев на костяной талисман, испачкав сухой деревянный пол личной мастерской Латиса.

Латис осознал угрозу, как только шесть костей активировались и окружили его шестью разными способами. Процесс был ни на что не похож, как подбрасывание монеты в воздухе и даже не забота о том, куда она упадет.

Она смотрела, как он умирает, а затем почувствовала, как сосредоточенная точка опоры Решетки Пустоты в его теле разорвалась пополам, бумажное знамя, случайно оказавшееся на пути быка. Пол, на котором стоял Латис, треснул, но в остальном комната оставалась под сильным воздействием мощного талисмана.

Конечно, когда энергия Нижнего мира, поставляемая различными учениками, начала трещать и давать сбои, когда Решетка Нижнего мира начала разрушаться, по всему комплексу начали пронзительно выть сигналы тревоги. Когда страсти в ее груди стихли, а ужасный шепот усилился в ее ушах, Покровительница Перьев снова взмахнула крыльями, сбежала из этого места и скрылась в глубоком космосе.

Только шепот следовал за ней, занимая все больше и больше ее разума. Она мрачно посмотрела на костяной талисман. Различные кости дрожали, злоба, которую они содержали, начала заражать ее. Гаас исчез, но теперь ей нужно было заплатить цену за неправильное использование двух энергий.

Честно говоря, Покровитель Перьев ожидал чего-то подобного; она никак не ожидала, что он отпустит ее после того, как сделает свою грязную работу.

По мере того, как громкость шепота нарастала, кусая ее за грань рассудка, Покровительница Перьев отправила последнее сообщение. Скажи своему отцу, что почти пора просыпаться. Грядет перемена. Для всех нас.

Потом она закрылась от мира и приготовилась к долгой борьбе; конец мог быть неизбежен, но она не собиралась сдаваться без боя.

Глава 1791.

У нас есть проблемы.

Вопреки самому себе, Рэндидли почти сразу же оживился, когда получил сообщение от Лукреции. Он расправил плечи и стер часть муки с рук о фартук. Большинство остальных людей на переполненной кухне, похоже, не заметили перемены, пойманные горячими сплетнями о трагическом опыте свиданий Райны за последние несколько месяцев. Только Невеа подняла на него бровь, а Рэндидли только покачал головой и вышел из кухни через черный ход.

Рэндидли почувствовал, что эмоции Клодетт, наконец, начали нормализоваться. Так он не хотел беспокоить

Его губы изогнулись, когда Далила вздохнула с облегчением после того, как он закрыл за собой дверь. Он подавил желание вернуться и дать ей какое-нибудь случайное задание. Ты действительно так напуган только что из пряток столько лет назад? Ах, ты слишком забавный, чтобы дразнить.

Но быстро он сосредоточился и потянулся к Лукреции. Жар начал накапливаться в его теле, пока он готовился к бою. В чем проблема?

Иностранному объекту удалось проникнуть в Альфа Космос. Он называет себя Покровителем Солнца. Хотя он ведет себя сейчас, его прежнее поведение заставляет меня поверить, что он и значительно сильнее, и более опытен в том, как ведет себя окружающий Нижний мир, чем даже мы. Мы его подавили, но трудно сказать, как долго это продлится.

Услышав это имя, Рэндидли покрылось мурашками, даже больше, чем описание того, что произошло, вызвало у него леденящие душу воспоминания о борьбе с Истриксом. Но, по крайней мере, на этот раз он был виноват в присутствии Покровителя.

Рэндидли не мог сдержать горькую улыбку, расползавшуюся по его лицу, когда он думал о своем «изобретении» Д’мина и остальных Лизаков. Лик Одержимости достиг заявленной цели, но он не был доволен тем, насколько далеко зашла рябь его времени, когда он помогал Клодетт. Чего хочет этот Покровитель Солнца?

— Чтобы присоединиться к Альфа-Космосу, — ответила Лукреция. Как член Пантеона. Хотя это может быть просто предлогом для получения разрешения остаться здесь.

Как только лицо Рэндидли нахмурилось, Лукреция отправила еще одно сообщение. Я знаю, что твой порыв состоит в том, чтобы немедленно отвергнуть его, и я согласен, что давать ему свободу в своем теле — плохая идея. Но я не думаю, что нам нужно говорить об этом так прямо. Я считаю, что мы можем воспользоваться его силой и знаниями, не оказывая ему никакого влияния.

Как?

Рэндидли практически чувствовал ее улыбку в сообщении. Потому что он просит о встрече с вами, но вы не одиноки. У вас есть мы, чтобы помочь вам с задачами, которые вы не можете сделать так хорошо.

Час спустя Рэндидли встретился с Покровителем Солнца на вершине одной из самых высоких скалистых вершин хребта Нордоун. По просьбе Покровителя они выбрали место над облачным слоем; Исцеляющее тело Ин’улка откинулось назад и испустило взрывной вздох удовлетворения, когда бледные лучи солнца впитались в его тело. Беспорядочно развалился напротив него на каменной полке, изучая наложенное изображение, которым обладал воин Лизак.

Тебе не нужно делать первый шаг, сказала Лукреция Рэндидли. Насколько нам удалось, его истинная сила ограничена Альфа Космосом. Без тела или разрешения Пантеона быть здесь он может сделать очень мало. И Эфир, и Нижний мир по своей сути враждебны ему. Ему нужно спрятаться без этого человека, чтобы избежать естественного давления этого места.

Честно говоря, хорошо, что вы поглотили столько планет для Немесая. В противном случае он, возможно, смог бы разорвать все в клочья одной проекцией.

В то время как Покровитель высвобождал такое очевидное удовлетворение от пребывания на солнце, Рэндидли продолжал испытывать свое тело своей Иерархией Бремени. Кроме того, он не возражал против солнца. Хотя температура Экспира уже давно его беспокоила, это не означало, что солнечный свет на его коже не приятен.

В конце концов, Мировое Древо было одним из его основных образов.

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Вознесенного Погибели (T) вырос до 423-го уровня!

... тем не менее, Покровитель Солнца, казалось, так же готов ждать, как и Рэндидли. Он взглянул на одержимого воина, задаваясь вопросом, был ли первоначальный владелец тела в сознании. Затем он закрыл глаза и полагался не на свои чувства, а на весь Альфа-Космос, чтобы прощупать эту фигуру. Возможно ли, что эта могущественная фигура использовала эти моменты молчания, чтобы что-то замышлять?

Когда Рэндидли наконец понял, почему медлит, ему пришлось подавить фырканье. Покровитель Солнца выпускал периодические эмоциональные импульсы на очень мягких частотах, но с достаточной силой, чтобы они сохранялись на довольно большом расстоянии из-за обилия Нижнего мира внутри тела Рэндидли. Они отскакивали наружу, распространяясь по изолированному пространству и изгибаясь обратно на краях Альфа Космоса.

Ищете, где Альфа Космос соединяется с остальной частью Нексуса? Мне жаль разочаровывать вас, но я единственный способ войти или выйти. Это место так же метафорично, как и буквально, поэтому здесь нет никаких запутанных точек соприкосновения. Сколько бы вы ни искали, вы не найдете изъяна в моем теле. Во всяком случае, не изнутри. Губы Рэндидли дернулись, и он решил полностью отдаться физической подготовке. В конце концов, какое ему дело, если Покровитель Солнца увидит, как он дергается? Он начал наращивать интенсивность своей Частицы Судьбы, пока не довел себя до нового максимума светового излучения.

Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 32-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ирвуд Плоть Иггдрасиля (L) вырос до 428 уровня!

— …спасибо за терпение, — одержимый член Лизака выпрямился и одарил Рэндидли улыбкой, ощетинившейся острыми зубами. Рэндидли на всякий случай ослабил свой Fatepiece и расслабил напряженные мышцы. «Моя встреча с вашими Покровителями была немного утомительной. Мне нужно было немного времени, чтобы восстановить свое присутствие в вашем изолированном пространстве.

— Не торопитесь, — сухо ответил Рэндидли, решив, что с его стороны было бы мелочно указывать, насколько все более окрашенными разочарованием были эмоциональные импульсы, которые высвобождал Покровитель.

Покровитель Солнца прочистил горло. Рэндидли не мог не заметить, что его губы остались слегка окровавленными. Надеюсь, Ин’улк не страдал. — Тогда давайте сразу к делу: я хочу быть частью этого… Альфа Космоса. Я признаю, что наша встреча до сих пор была не самой дружеской, но я надеюсь, что вы воспримете мой поступок отказа от трупа этого Покровителя как проявление искренности. Я искренне верю, что мы можем работать вместе и добиться больших результатов.

«Я один из восьми оригинальных покровителей Nexus. Сейчас, вероятно, очень мало записей о моих многочисленных подвигах, но позвольте мне заверить вас, что я сражался бок о бок с Эльхуме через Первую и Вторую когорты. Возможно, либо в качестве доказательства своих утверждений, либо в качестве тонкого устрашения Покровитель Солнца сиял бесконечным золотым светом. Кожу Рэндидли пощипывало под сиянием, потому что свет напомнил ему о его мучительном полете в лавовый бассейн, чтобы избежать изображения солнца, и потому, что Рэндидли не мог отрицать, что с точки зрения необработанного изображения эта фигура была намного выше него.

Если бы они встретились в настоящем Нексусе, у него не было бы выбора, кроме как бежать.

Скрестив руки на груди, Рэндидли просто терпел эту демонстрацию силы. Между ними двумя, Покровитель был более отчаянной стороной.

Покровитель Солнца позволил своему образу померкнуть. «Если вы позволите мне стать одним из ваших покровителей, вы получите мою полную поддержку в сопротивлении Нексусу; Я надеюсь, вы понимаете, что существование этого изолированного пространства станет мишенью на вашей спине в будущем. Я помогу вам бороться с этими внешними угрозами, а также предоставлю вам полный доступ к моим важным знаниям. Я чувствую, что вы здесь экспериментируете с Пустотой, и верю, что мой опыт борьбы с Ордой Пустоты будет вам интересен. С правильными материалами вы даже можете создать своих собственных воинов Пустоты».

Предложение о формировании существ Нижнего мира было интригующим, но Рэндидли не позволял себе отвлекаться. Он поднял руку и почесал подбородок. “Но почему? Почему ты хочешь мне помочь?»

Покровитель Солнца улыбнулся. Передача выражения между духом и телом не была идеальной, и левая сторона рта Ин’улка оставалась странно плоской. «... хех. Меня предали, Рэндидли Призрачная гончая. Мы все были. Нынешнее руководство Нексуса отвернулось от первоначальной священной миссии, для выполнения которой мы изнурили себя. Это вы могли знать. Но чего вы, вероятно, не поняли, так это того, что у Nexus всегда был срок годности; в конечном итоге затраты на поддержку инфраструктуры в чистом эфире приведут к ее краху. Особенно теперь, когда мы- хорошо. Восьмая когорта всегда была последней. И я считаю, что стать частью вашего изолированного пространства, которое обладает всеми положительными аспектами Нексуса, но при этом функционировать гораздо эффективнее, — лучший способ гарантировать, что я переживу последствия».

Это, безусловно, привлекло внимание Рэндидли. Первая часть была в основном тем, что он ожидал услышать, но узнать, что Нексус не сможет поддерживать себя после Восьмой когорты… «Насколько вы уверены, что Нексус рухнет?»

Осторожно, прошептала ему Лукреция. Вы не можете задавать слишком много вопросов об этом. Вы не можете дать ему никаких крючков.

Понятно, ответил Рэндидли.

Покровитель Солнца пожал плечами. «Многое могло измениться. Но в наших первоначальных расчетах продолжать работу за пределами восьми когорт было просто невозможно. Тем не менее, все это и многое другое мы можем обсудить позже. Итак, готовы ли вы приветствовать такого кочевника, как я?

Рэндидли чуть не закатил глаза от неловкого перехода. Он выдержал несколько ударов, создав иллюзию того, что обдумывает предложение, хотя уже обсудил это с Лукрецией. Затем, как будто он почувствовал себя стесненным и задушенным, как когда он поглотил Теллуса, Рэндидли покачал головой. — Не думаю, что это хорошая идея.

“Почему?” Сияние Покровителя Солнца увеличилось, совсем немного. Он выпустил еще больше эмоциональных импульсов, более разочарованный, чем когда-либо.

«Я чувствую твою силу. Да, это ценно, но трудно так быстро распахнуть свои двери и поприветствовать вас внутри этого Альфа Космоса, который я создаю, — медленно сказал Рэндидли. «Возможно… время подумать об этом было бы к лучшему».

Покровитель Солнца наклонился вперед. «Я согласен, что нам нужно больше возможностей узнать друг друга, прежде чем мы сможем развить хотя бы базовое доверие. Но есть ли у нас время двигаться так осторожно? Я почувствовал текущее состояние Нексуса. И устройство наблюдения, и Nexus Ways в настоящее время не работают. Все наблюдения погасли. Для такой фигуры, как я… хорошо. Даже если я буду вести себя сдержанно, я подозреваю, что некоторые из моих собратьев-покровителей этого не сделают. И как только станет известно, что мы освобождены, Нексус бросит все, что в его силах, чтобы захватить и подчинить нас. Шанс для меня присоединиться к Альфа-Космосу, когда никто не станет мудрее, уже упущен».

Рандомно сжал губы. Хотя лицо Ин’улка оставалось безвольным, за его спиной струился золотой свет.

Текли секунды. Рэнди, еще до разговора с Лукрецией, на собственном горьком опыте усвоил, что принимать решение под принуждением глупо. Пальцы Ин’улка начали дергаться, когда Рэндидли так явно не поколебался. Он практически мог слышать голос Лукреции. Он предложит компромисс.

— Возможно, нужен компромисс, — покачал головой Покровитель Солнца. «Мое присутствие в качестве Покровителя… вы правы, моя мощь делает это опасным предложением. Но, по крайней мере, я хочу убедиться, что о моих людях хорошо заботятся в вашем изолированном пространстве. Возможно, мы сможем выбрать представителя Лизах, который сможет стать Покровителем.

Он хочет войти в дверь, чтобы позже открыть Альфа-Космос. Что хорошо, пока мы к этому готовы и он не понимает, что это место – твое тело. Так что соглашайтесь с идеей, но не можете предложить первый вариант. И вы не можете отказаться от него наотрез. Так что вам нужно придумать способ отвлечь его, сказала Лукреция. Но у Рэндидли не было никаких проблем с тем, чтобы придумать новую тему для разговора.