Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Они также устали быть единственной опергруппой, которая не ликвидировала Опасную зону.

Посмотрев на часы, Алана подняла взгляд. В воздухе вокруг нее мелькнуло мерцание, а затем из ее шлема раскрылись два длинных перламутровых крыла. Оранжевое и золотое пламя вырывалось из этих крыльев, придавая Алане почти священный блеск. Ясный зов горна разнесся по окружающей пустыне, ненадолго заглушив хлещущий ветер. Как один, независимые силы двинулись с удивительной сплоченностью, чтобы атаковать Зараженных Захватчиков.

— Хвастайтесь, — пробормотал Хэнк, поправляя шляпу и пустившись бежать.

Алана ухмыльнулась ему, пока они вдвоем ускорялись вниз по склону к силе внизу. «В следующий раз не называй меня Ланой, Хэнк Ховард».

Фыркнув, Хэнк выхватил револьвер, щелкнул цилиндром, чтобы тот закрутился, и прицелился. В последнюю секунду он вставил цилиндр обратно в пистолет и выстрелил. Вопящая пуля вырвалась вперед и попала в центр базы Порочных Захватчиков со всей ловкостью крылатой ракеты. Навык, создавший купол белого света вокруг базы, разрушился. Здание взорвалось взрывом огня.

Рэндидли сидел в центре своего острова, скрестив ноги. Оставалось только дождаться прибытия Специального следователя на судьбоносную дуэль. Атака Аланы только началась, и вскоре будет раскрыта Эпическая Опасная Зона. В этот момент представителю Бригады Ксюрта больше не нужно было сдерживаться.

И теперь Рэндидли был готов настолько, насколько мог.

Все три изображения Рэндидли были у него в груди, готовые к бою. Мрачная Химера расхаживал взад и вперед, пепельное дыхание вырывалось из его ноздрей. Иггдрасиль распустил свои ветви в окружающий воздух, поглощая энергию солнца и направляя ее в тело Рэндидли. Мертворожденный Феникс парил в груди Рэндидли, преломляя окружающий свет, продолжая пожирать его. Секунда за секундой его новейшее изображение доводило свои эмоции до безумия. Его дикий голод быстро набирал силу.

Невея сидел рядом, рассматривая свиток и делая в нем какие-то пометки. Уголок рта Рэндидли дернулся вверх. Даже сейчас она просматривала гравюры, которые нашла в гробнице Истрикс. К этому моменту Невея добился некоторого прогресса во всех десяти различных областях великой гравюры на полу гробницы. Каждую она расшифровала примерно на 20% пути.

Основываясь на своем интересе, Невея теперь продвигалась вперед только в одной конкретной области, гравировке, связанной с тем, чтобы дать жизнь безжизненным вещам. К этому моменту она смогла сделать это на 50%, выполнив сложную серию задач и головоломок этого раздела. Но Рэндидли не мог винить ее за самоотверженность; он понял, что причина, по которой она выбрала эту область обучения, заключалась в его руке.

Случайно взглянул на темный металл конечности. Также удачное время, потому что он действительно приближается к своему пределу… в некоторых из запланированных боев с Иллимом он сдавался в очень неподходящее время. Моя новая физическая сила не всегда хороша.

В частности, Рэндидли вспомнил случай, когда он обрушил на себя дом Иллима и заработал короткую контратаку от одного из родителей Иллима. Было больно. Очевидно, потеря обеих дочерей повредила их Силе Воли, потому что сила, которую он ощутил в Ловце снов долгой ночи, была такой же пугающей, как и Каан Свакк.

Вздохнув, Рэндидли отогнал эти мысли и вдохнул, чтобы успокоиться. Его сердцебиение было ровным.

Минуты тикали. Поскольку больше не о чем было думать, Рэндидли еще раз обдумал решение, которое он принял перед тем, как дать Алане добро на нападение на последнюю Опасную зону: завершать или нет Путь сотрудничества I образа.

Тренируясь за последние два дня, Рэндидли набрал 617 PP. Большую часть он перенес из своего предыдущего взгляда на Пути, но Рэндидли все еще не был уверен, на что он хочет их потратить. Единственным выбором, который ему действительно понравился, было сотрудничество с изображением, но Рэндидли не совсем думал, что его Мертворожденный Феникс был полностью готов к слиянию.

Поскольку его физическое тело больше не ограничивалось Системой, и Иггдрасиль, и Мрачная Химера быстро улучшили свои возможности. И то, и другое было намного легче проявить в реальном мире теперь, когда у Рэндидли было более мощное тело, через которое они могли направить их. Но Мертворожденный Феникс был другим. Его понимание того, как это должно работать, все еще росло, даже несмотря на то, что большая часть его обучения Навыкам касалась смежных Навыков.

Поэтому он решил подождать. Но теперь, когда он просто сидел здесь…

«Слишком поздно», — подумал Рэндидли с сосредоточенной категоричностью. Он закрыл глаза и отогнал даже эти мысли. Постепенно он стал учащать сердцебиение. Он мог чувствовать это сейчас, тяжесть момента. После ситуации в свой день рождения, почувствовав важность момента, а затем узнав о Каане Свакке, Рэндидли был очень осторожен, позволяя своему Нижнему миру вообще сдвинуться. Но теперь, когда приближалась битва…

Больше не было причин сдерживаться.

Пустота быстро циркулировала по его телу. Почувствовав надвигающуюся бурю, его туманность Пустоты становилась все более плотной. В своей инертной форме Эфирные Шахты даже не реагировали на растущий запас Пустоты, который был у Рэндидли в его теле. Слабые искажения появились в воздухе вокруг него, когда он позволил Пустоте разгуляться.

Приди и подави меня, специальный следователь. Призрак ухмылки скользнул по лицу Рэндидли. Невея и я приготовили для вас сюрприз.

Напряжение неуклонно росло. Ранди продолжал дышать, и его сердце продолжало биться. Но тут Рэндидли получил сообщение от Аланы.

Опасная зона очищена. Возвращаемся в Зону 1, чтобы помочь с эпической опасной зоной.

Глаза Рэндидли сузились. Что ж, если у нас есть немного свободного времени, мы могли бы воспользоваться им…

— Готовься, Невеа, — громко сказал Рэндидли. «Мы преодолели последнее препятствие».

— Слава богу, — легкомысленно сказала Невея. «Мне стало так скучно».

Затем Рэндидли закрыл глаза и послал свою Мрачную Интуицию. С Невеей рядом с ним он не очень беспокоился о том, что его застанет врасплох Специальный следователь. Вернее, он верил, что Каан покажет себя и захочет насмехаться над Рэндидли, прежде чем начать смертельную атаку.

Итак, Рэндидли послал свое видение, чтобы почувствовать проявление Эпической Опасной Зоны. И даже Рэндидли должен был признать, что его появление произвело на него большое впечатление.

Озеро Аполлон было огромным озером. Или, по крайней мере, насколько знал Рэндидли, он был чрезвычайно большим. Размер был таков, что даже с улучшенным зрением никто не мог увидеть другую сторону. Тем не менее, когда Рэндидли протянул руку, чтобы увидеть ситуацию, он увидел, как вода вытекает из озера Аполлон.

Сначала постепенно, а затем бурлящим потоком исчезли миллиарды галлонов воды. Если не считать случайных морских монстров, барахтающихся в открытой земле, не осталось ничего, кроме камня и водорослей. С мрачным выражением лица Хелен повела силы Земли к огромной дыре, появившейся в сердце озера Аполлон. Собравшись, они последовали за пропавшей водой вниз, чтобы отогнать угрозу.

Случайно напрягся и подготовился к прибытию Специального следователя… и оставался напряженным в течение следующих восьми часов.

В этот момент в небе появилось уведомление.

Поздравляем землян! Вы успешно приняли вызов и победили Зараженных Захватчиков! Поскольку вы выполнили поставленную перед вами задачу в отведенное время, энергия, отдаваемая Земле, была значительно увеличена! Кроме того, все случайные классы, предлагаемые в деревнях, будут немного более ценными! Шанс появления чрезвычайно редкого класса увеличился на 0,3%! Шанс появления уникального класса увеличился на 0,001%!

Кроме того, в недрах Epic Danger Zone есть два жетона. Эти жетоны можно использовать для получения гражданства уровня 1 в Nexus. Также обратите внимание, что если кто-то получит три таких жетона, их можно объединить, чтобы сформировать токен уровня 2 с большими преимуществами.

Выражение лица Рэндидли было торжественным, когда он просматривал уведомление. «...Специальный следователь не приехал. Мы что-то пропустили?..»

— Возможно, нас обманули, — признал Невея. Она тоже смотрела на уведомление. — Но если так, то где Специальный следователь не хотел, чтобы мы сосредоточились?..

Через долю секунды сердце Рэндидли выпрыгнуло из груди. Он проверил свой Альфа-Космос сразу после того, как получил Эфирные Шахты, чтобы увидеть, не влияют ли они на благополучие людей, живущих там, но с тех пор

Не дожидаясь, чтобы сообщить Неве о своих мыслях, Рэндидли появился в Альфа-Космосе. С яростным ревом Мрачная Интуиция вырвалась наружу, быстро разобравшись в ситуации.

— …и здесь нет…? Случайно паника сменилась замешательством. Он несколько раз просканировал Альфа-Космос, но ничего странного не обнаружил. Но он полагал, что, возможно, борьба с Истриксом в течение столь долгого времени просто заставила его параноидально относиться к своему Пространству Души; кроме нее, Рэндидли не встречал никого, кто мог бы на это повлиять. Илеот хотел скопировать его, но для этого ему нужна была помощь Рэндидли.

Он покинул свой внутренний мир, а затем взмахнул рукой, чтобы вызвать Ловца снов Долгой Ночи. Сложные геометрические линии, образуемые веревкой между различными обручами, завораживали, когда он входил в этот мир перезвонов.

Он быстро вернулся к впечатлению, которое намеренно создал на потом, прямо перед тем, как отправил Алане приказ атаковать Опасную зону.

В проекции Рэндидли взорвался волной Нижнего мира. Он уничтожил все эфирные шахты. Затем он подождал в проекции, пока не начал чувствовать начало головной боли, но Каан Свакк не появлялся.

Рандомно вернулся в реальный мир. Он взглянул на Невею. «Это… черт, честно говоря, я хочу испытать облегчение от того, что мы справились без проблем, но это…»

«На самом деле, я не думаю, что мы обошлись без каких-либо проблем», — сказал Невеа. Она указала вверх. “Смотреть.”

Случайно взглянул вверх. Потом моргнул несколько раз. Взмахом руки серебристый туман рассеялся. Над ним было ярко-голубое послеполуденное небо… но посреди него, словно чернильное пятно на футболке, сидела глубокая, бесконечная тьма, наполненная ищущими лазурными венами. Вокруг этого кружилась густая сеть эфирных соединений, пылающих так сильно, как будто под огнем.

«Какого черта здесь Великий Разлом…?» — спросил Рэндидли вслух.

Глава 1373.

Рэндидли и Невея несколько секунд молча смотрели на небо.

Единственное, что было сейчас ясно, это то, что Нижний мир в небе был заключен в клетку Эфирных Конструктов, которые явно действовали, чтобы сдерживать огромную тьму. Что было некоторым облегчением для Рэндидли. Но было тревожно видеть изображение Великого Разлома, парящего над Землей. Это было похоже на вторую, чуть большую луну. За исключением того, что он выглядел как бейсбольный мяч тьмы, окруженный мерцающими красно-фиолетовыми линиями энергии.

Мало-помалу Земля превращается в мир фантазий… Случайно подумал, слегка позабавился, несмотря на тревожные обстоятельства.

«Люди захотят узнать, что случилось, что подняло это в небо», — довольно беспомощно сказала Невеа, когда дуэт стоял на острове Рэндидли и смотрел вверх.

Пожав плечами, Рэндидли только что сказал. Из всех вопросов, которые крутились в его голове, это было наименьшее из них. «Поскольку мы только что прошли тест на Порченых захватчиков, я думаю, что большинство людей просто решат, что это связано с тестом, который дала нам Система. А пока… нам нужно выяснить, что на самом деле происходит».

Случайно активированная галлюцинация бескровного сердца. Вокруг них разлилась рябь. Это ослабило влияние гравитации на них обоих, позволив им прыгнуть вверх и воспарить к небу. Честно говоря, это был хороший шанс определить, сохранилась ли Земля в значительной степени физически в этой новой форме. Осталась ли она планетой теперь, когда стала частью Системы…?

Итак, они вдвоем устремились вверх. Очень быстро Рэндидли нужно было напрямую проявить образ Мертворожденного Феникса, чтобы усилить их восходящий импульс. Они продолжали стрелять вверх, пробиваясь сквозь облака. Они пронеслись сквозь густые полосы дождевых капель, а затем и облака дрейфующего инея. Температура вокруг них быстро упала, но оба были более чем достаточно сильны, чтобы не обращать внимания на холод. Тем временем Рэндидли отправил сообщение Октавиусу Шрайку и леди Иеллайе, чтобы узнать, есть ли у них какое-либо представление о том, почему такое явление может появиться над Землей.

По мере того, как они поднимались вверх, никаких очевидных улик не проявлялось. Тишина неба окружала их. Но хотя они не видели никакой причины присутствия Великого Разлома, приблизившись к нему, Рэндидли и Невеа увидели, что клетка эфира в небе вовсе не была такой инертной, как они первоначально предполагали. Дело было не в том, что Великий Разлом был сдержан. Они могли видеть движение Нижнего мира, периодически ударяющегося об эфирную клетку, как будто она вот-вот вырвется и сметет планету внизу.

Мало того, что Великий Разлом прибыл, он еще и активно пытался прорваться через защиту Эфира. Почувствовав, что воздух вокруг них начинает разрежаться, Рэндидли замедлил подъем и огляделся. Они пробились сквозь облачный слой и немного за его пределы, но, судя по тому, что он смутно помнил из школы, они все еще находились в пределах земной атмосферы. Горизонт вокруг них, казалось, изгибался блестящими голубыми волнами. Это было чистое и суровое место.

К этому моменту они преодолели примерно половину расстояния до того места, где боролись Великий Разлом и конструкции Эфира. В их видении он раскинулся, как гора, господствуя над большей частью здешней атмосферы. Было приятно видеть, что Земля снова стала сферой, но у него появилось столько же дополнительных вопросов, сколько и ответов.

Наверное, не лучший вариант — просто прыгнуть туда и выяснить, как устроено выживание в космосе… — подумал Рэнди, пока они тормозили, закусив губу. Он, вероятно, мог бы выжить там какое-то время, но немного опасался непредвиденных побочных эффектов. Но тут Невея прервал его размышления.

— Случайно, смотри. Это… — начала Невея, но даже она была отрезана, когда огромная масса лазурных вен Пустоты в форме огромного крюка вонзилась в эфирную клетку вокруг Великого Разлома.

БОООООООООООООО!

По небу распространилась оглушительная физическая эхо, говорящая о внушительном контакте между двумя энергиями. Но то, что последовало через целую секунду, было более незаметной и, по мнению Рэндидли, гораздо более опасной волной.

Эфир Земли вздрогнул и резонировал на долю секунды. И этот резонанс принес с собой ужасную волну боли, пронизавшую его Душевное пространство. Мгновенно выражение лица Рэндидли стало мрачным.

Возможно, основная причина того, что на него так сильно повлиял резонанс, заключалась в том, что он был намного ближе к источнику, и потому что облако эфира, которое Рэндидли нес с собой, было намного больше, чем средний человек. Randidly Ghosthound был довольно большой целью Эфира. Фактически, эфир, который Рэндидли постоянно поддерживал вокруг себя, мог соперничать с эфиром маленькой деревни.

Но Рэндидли также заметил, что болезненный эфирный резонанс в основном исходил от Системного эфира. Он был несколько приглушен, когда начал течь через чистый эфир Рэндидли. Так что, если он почувствовал боль здесь, вполне вероятно, что все на Земле почувствовали, по крайней мере, острую боль.

Рэндидли и Невея обменялись взглядами, их общие мысли пронеслись по их Связи душ. Рэнди вздохнул. «Надеюсь, такое случается не очень часто… Но кажется очевидным, что это будет проблемой. Это не соответствует ни одному из аспектов Бедствий, о которых я слышал… может быть, это еще одна деталь старого сценария для этих Зараженных Захватчиков…? Я уверен, что существа Нижнего мира относятся к категории «Оскверненные». Но в уведомлении говорилось, что суд окончен…»

— …есть еще кое-что, что возможно… — медленно произнесла Невея. «Разве вы не ослабили контроль Бригады Ксирта над этим Королем Пустоты на передовой…? Возможно, это просто Король Пустоты… пришел поблагодарить тебя за помощь.

И Невеа, и Рэндидли наблюдали, как Пустота Великого Разлома набрасывается и атакует клетку Эфира вокруг него. Красно-фиолетовые линии энергии шипели и плевались в ответ. Маленькие разряды фиолетовой энергии исходили от эфирных конструкций, что свидетельствовало о высокой степени напряжения, в котором они находились. В некоторых местах было видно, что конструкция начала деформироваться.

Рандомно выдавил смешок. — Это не похоже на благодарность… кроме того. Мир не вращается вокруг меня, Невея. Не все, что происходит, — моя вина или признак того, что кто-то новый пытается меня убить».

— …ну, если ты уверен… — сказала Невея, бросив на Рэндидли явно неуверенный взгляд. Закатив глаза, Рэндидли использовал «Галлюцинацию бескровного сердца», чтобы перенести их обратно на свой остров. После столь долгого пребывания в разреженной атмосфере Рэндидли почти неуютно согрелся у земли. Но он проигнорировал это и вытащил свой Философский Ключ.

С закрытыми глазами Рэндидли нажимал на ключ в воздухе, пробуя различные кармы во вселенной. Если никто не ответит на сообщение Рэндидли о том, что происходит, он просто заглянет к одному из них и потребует ответов. Это казалось срочным вопросом; возможно, это также дало бы ему объяснение того, почему Каан Свак пропал без вести.

Но то, что Рэндидли чувствовал в окружающем воздухе, повергло его в озноб. Постепенно он открыл свои изумрудные глаза и хмуро посмотрел на Философский Ключ. Что-то мешает кармическим связям…? Но почему…

Рэндидли беззвучно покачал головой. Затем снова закрыл глаза и сосредоточился. Это было похоже на то, как будто эти маленькие записи кармы стали туманными для видения Рэндидли. Подобно тому, как присутствие Великого Разлома в небе над Землей отбрасывало длинную тень на оковы кармы. Но даже если они были окутаны тенью, Рэндидли в конце концов нашел связь, которую искал.

Ключ частично вошел в канавку в воздухе, но затем замедлился и остановился, столкнувшись с сопротивлением. Хватка Рэндидли на Философском Ключе крепче сжалась. Его сердце начало биться неуклонно быстрее. Толстые вены выступили на его руках и побежали вверх от запястья.

Вероятно, это не то, что можно решить только физической силой… но…

Поздравляем! Ваш Навык Химерного Избегания (L) вырос до 253 уровня!

Рука Рэндидли начала дрожать. Все его образы начали проявляться вокруг него. Кожа Рэндидли побледнела, а вены стали золотыми. И в этот момент напряжения в голове Рэндидли встала идея, как создать образ Мертворожденного Феникса. Он последовал своим инстинктам, и внезапно свет в его левом глазу потускнел.

Через мгновение изумрудное сияние исчезло. Левый глаз Рэндидли стал чернильно-черным, а свет в окружающем пространстве начал рассеиваться под его сильным притяжением. Из-за визуальных искажений часть его лица, казалось, расплавилась и закружилась вокруг того черного яйца, которое поселилось в его черепе.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 241 уровня!

БАДАМ, БАДМП, БАДМП!

Все три изображения проталкиваются с подавляющей силой изображения, созданного вручную. Завеса над кармическими связями застонала под этой силой, а затем рухнула. Философский Ключ задействовал и построил мост невозможности между двумя отдаленными точками. Как только портал был установлен, Рэндидли тяжело вздохнул. Моргнув несколько раз, его левый глаз вернулся в нормальное состояние. Только тогда он шагнул вперед и вошел в кабинет Октавиуса Шрайка, Смотрителя Седьмой Когорты.

Рэндидли был несколько удивлен, обнаружив, что Октавиус сидит за своим столом и яростно печатает на своем терминале. И то, что поглощало его внимание, было настолько неотложным, что Октавиусу потребовалось почти пять секунд, чтобы понять, что в его кабинете что-то изменилось. И когда он поднял взгляд, его морда носорога исказила рычание. Но когда он наконец узнал Рэндидли, его глаза расширились.

«Рэндидли Призрачная гончая… как ты сюда попал…?»

Рэнди неловко почесал затылок. Его тело все еще было слегка нагрето от активации его физической силы ранее, что еще больше отвлекало его. Но было ясно, что Октавий, по крайней мере, знал что-то, чего не знал он. — Что происходит, Октавиус? Почему Великий Разлом в небе над Землей?»

— Нас атакуют, — мрачно сказал Октавиус. «Силы Пустоты… подожди, что ты сказал? Ты видишь Великий Разлом?! Это над Землей, как мы говорим?

Рандомно нахмурился. «Разве ты только что не сказал, что Пустота атаковала…?»

«Есть, но мы не были уверены, где Нетер сосредоточил свое наступление. Полагаю, Земля имеет большой смысл… Октавиус отвел взгляд от Рэндидли, выдвинул один из ящиков стола и начал рыться в нем. Через некоторое время он вытащил свиток, покрытый сложными эфирными символами, которые Рэндидли совершенно не мог понять.

Октавий посмотрел на свиток и цокнул языком. — Но, как я уже говорил, Седьмая когорта подвергается прямому нападению. Тридцать часов назад одна из наших самых маленьких линий фронта была полностью подавлена внезапной атакой армии Пустоты неизвестного размера. Погибла даже группа экстренного реагирования бригады Ксюрт. Это были резервные силы, так как большая часть настоящей Бригады Ксирта постоянно находится в боевых действиях, но, тем не менее, это говорило о первой потере Нексуса за двенадцать столетий.

— Почему тогда Земля? — сказал Рэндидли, чувствуя тяжесть внизу живота при воспоминании о словах Невеи. Действительно ли это было простым совпадением, что над Землей появился Великий Разлом…? «И зачем Силам Пустоты атаковать Когорту напрямую? Они пытаются перекрыть поток изображений на Нексус?..

Рэндидли внезапно понял, что совершенно неправильно понял этот вопрос. Вместо заговора кого-то в Нексусе его родная планета может буквально скоро быть захвачена враждебными силами Пустоты.

Октавиус поморщился. «Нет, это не их цель, хотя они, вероятно, не будут против этого. Но… задумывались ли вы когда-нибудь, как работает система обмена сообщениями в Nexus? Нет, я полагаю, что нет. Я разослал Системное объявление о том, что некоторые функции Системы могут не работать какое-то время, но, похоже, даже это не дошло до вас… правда в том, что Эфир не способен поддерживать огромную сеть Нексуса. Только принципы Нижнего мира могут удерживать нас на связи.

«Каждая когорта, по сути, является новым расширением этой сети. Поэтому… каждая Когорта бежит на спине покорённого Короля Пустоты. Мы ожидаем, что это спасательная миссия для Пустоты, чтобы освободить Короля Пустоты из ядра Седьмой когорты».

Глава 1374.

— Черт возьми… — прорычал Каан Свакк, еще раз ударив кулаком по запертой двери перед собой. Замок был чисто метафизическим, но проход ему все равно был полностью перекрыт.

Время было не на его стороне в последние несколько дней. После всего этого казалось, что у него в груди кипящий котел, постоянно угрожающий вырваться наружу и поглотить то немногое, что осталось от самоконтроля, которым обладал Каан. Тем не менее, Каан слегка хлопнул в ладоши, издав три гармоничных звонка. Это не избавило его полностью от ярости, но позволило ему сосредоточиться.

Прижавшись спиной к каменной стене этой секретной комнаты в Системных путях вокруг Земли, Лира наблюдала за ним. Он пока игнорировал ее. Еще раз он пересмотрел обстоятельства последних нескольких дней.

Специальный следователь Каан Свакк с удовольствием наблюдал, как люди начали свои атаки на последнюю Опасную зону. Он начал свои собственные приготовления, чтобы начать атаку на Рэндидли Призрачную гончую и заставить его раскрыть свою принадлежность к Нижнему миру, когда он получил аварийный маяк, посланный линией фронта, ближайшей к Когорте 7.

Несмотря на важность его миссии на Земле, его долг перед Нексусом был на первом месте. Согласно правилам, он немедленно покинул Землю и приступил к укреплению линии фронта. Но к тому времени, когда он прибыл туда, силы Эфира уже были перебиты. Поэтому он отправился в ближайший объект Бригады Ксюрт, чтобы выяснить, в чем дело.

Судя по всему, он опоздал на отъезд группы экстренного реагирования Бригады Ксюрт всего на несколько минут. Что было хорошо, потому что вся группа была перебита, даже не успев отправить отчет о том, сколько противников было в орде Пустоты. Но это было плохо, потому что, когда Каан Свакк наконец установил контакт с цепью командования Бригады Ксирта, они восприняли тот факт, что он не успел присоединиться к аварийному реагированию, как преднамеренный акт с его стороны.

Из-за этой «трусости» он был лишен воинского звания до суда, который должен был состояться после разрешения текущего кризиса. По сути, Каан Свакк был тем временем уволен и сослан на Землю.

Разочаровывает то, что, когда Каан вернулся на планету, Эпическая Опасная Зона уже была очищена. Хуже того, хотя он заметил присутствие Незера в небе, часть привилегий, которые он потерял, когда его ранг был перечеркнут, заключалась в использовании выделенных каналов связи Бригады Ксюрт. Таким образом, он не мог сообщить высшему командованию, что это был плацдарм любого нападения, которое Незер планировал, и таким образом заработать заслуги.

Но он предполагал, что Система выпустит аварийный маяк, как только ее конструкции будут взломаны. Естественная защита от Великого Разлома вокруг Земли уже истощилась. Ему не пришлось бы долго ждать.

Каждый час все более болезненные дисгармонии исходили наружу через Эфир. Очень скоро силы Пустоты прорвутся. И Каан Свач ничего не мог с этим поделать.

— Все это… твоя вина… — прошептал Каан Свач, представив себе ухмыляющееся лицо Рэндидли Призрачной гончей. По правде говоря, Каан должен был быть к этому готов; с самого начала он знал, что Рэндидли Призрачная гончая была талантливым шпионом Пустоты. Но какая-то часть Каана не вполне осознала угрозу, которую представлял Рэндидли.

Не сам мальчик, очевидно. Он был просто глупым парнем, который был выше его головы, несмотря на всю Пустоту, которую он держал в своем теле. Но тот факт, что он смог подделать несколько впечатляющих подвигов и заработать командование на передовой, пусть даже незначительное, означал, что силы Пустоты вложили в него значительные ресурсы.

Было ли шоком то, что они даже послали Короля Пустоты в идеальное время, чтобы помешать плану Каана…? Или, возможно, Рэндидли дал сигнал, предоставив Пустоте внутреннюю информацию, чтобы воспользоваться ситуацией, когда Каан Свакк был оторван от планеты.

Тем не менее, не все было потеряно. Несмотря на то, что вся остальная жизнь Каана рушилась вокруг него, один факт продолжал заставлять его улыбаться. Протянув руку, Каан достал контроллер Эфирной Шахты и был рад видеть, что ни одна из Эфирных Шахт еще не была деактивирована Нетером. Каждый оставался работоспособным. Со всеми четырьмя опасными зонами, каждый вздох Randidly Ghosthound должен быть мучительным.

— Хочешь посмотреть, кто из нас продержится дольше?.. Каан Свакк подавил гнев и широко растянул рот в улыбке. «Я не попадусь в твою ловушку… Я подожду, пока ты раскроешь свое истинное лицо… и тогда я сокрушу тебя…»

Октавиус объяснил Рэндидли, что главное и короткое в том, что «Нексус» был застигнут врасплох. Хотя существовала защита, предотвращающая подобное, двенадцать столетий относительного мира Нексуса ослабили его бдительность. Эта защита атрофировалась до нуля, что можно было увидеть на примере сил экстренного реагирования.

Потребуется пустить в ход реальную силу, а на это потребуется время. Хотя теперь, когда Рэндидли сообщил о месте нападения, стало намного легче. Октавиус знал, что атака где-то приближается, но не очень удачно определил ее точное местонахождение.

Его первые несколько поисков вообще не включали Землю. Очевидно, чем дальше продвигался мир по задачам Системы, тем больше он приближался к центру. Поэтому он начал с планет, которые находились глубже в Системном процессе.

Итак, Октавиус организовал для своих помощников физическое путешествие на каждую из планет, на которых происходило Бедствие, когда прибыл Рэндидли. Октавий покачал головой, продолжая смотреть на свой свиток. «Однако имеет смысл, что Нижний мир выбрал бы планету, подобную вашей. Собираюсь вступить в бой с Бедствием, так близко к центру когорты. Но поскольку Бедствие еще не произошло, Нексус не наблюдает за ним так внимательно. Есть что-нибудь еще, что вы помните? Это могло бы объяснить, почему Земля стала целью…?

Говоря это, Октавиус Шрайк бросил на Рэндидли острый взгляд. Случайно подумал об этом. Помимо меня, вы имеете в виду…? «Нет ничего, чего бы вы еще не знали… но мне было любопытно, может ли это иметь отношение к особому испытанию, которому подверглась Земля. Были задействованы дополнительные эфирные конструкции, верно?

— А, понятно, — Октавиус Шрайк потер подбородок. «Это возможно. Возможно, они думали, что Земля важнее, чем она есть на самом деле, из-за того, что вокруг нее было много эфира…»

Случайно пропустим комментарий о том, что Земля не имеет значения, без комментариев. Громко щелкнув зубами, Октавиус снова повернулся к Рэндидли. «Я уже связался с Бригадой Ксюрта. Их настоящие специалисты должны быть развернуты в течение сорока восьми часов. А пока… расскажите на своей планете, что в поведении Системы могут быть некоторые… странности. Появляются необычные классы, пути или навыки. Я бы порекомендовал людям Земли игнорировать эти отклонения ради всеобщего блага».

Это заставило Рэндидли вздрогнуть. — Странность?

«Атака Нижнего мира разрывает инфраструктуру Системы и интегрируется в обломки. Система продолжит функционировать, но будут… ошибки». Октавиус махнул рукой Рэндидли. «Не смотри на меня так, это просто предупреждение. Наверное, ничего, но… ваша планета и так находится под таким пристальным вниманием из-за того, что вам устроили это специальное испытание. И вы его прошли. Я думаю, что теперь будет трудно избежать более подробного расследования Совета Нексуса после того, как эта угроза минует, поскольку первоначальная Вуалла до сих пор не вернулась… и было бы лучше, если бы они не нашли ничего примечательного, когда они это сделали.

«Вы предполагаете, что люди могли бы развивать Навыки, связанные с Пустотой», — сказал Рэндидли, подняв брови, когда он обдумывал возможность. “Особенно-”

«Особенно когда люди Земли осознают, что давление, которое они ощущают из Нижнего мира, — это то же самое давление, которое они ощущали от вас. Они будут думать, что обрести такую силу — это естественно… поэтому для них будет естественным тянуться к ней». Октавиус Шрайк закончил мысль за Рэндидли.

«Все еще необходимо скрывать мое использование Нижнего мира от Нексуса?» Случайно покосился на Октавиуса. «Ради бога, Когорты построены на основе Королей Пустоты».

Октавиус Шрайк пожал плечами. «До тех пор, пока у вас не будет защиты кого-то из властителей Нексуса, какое значение имеет правда? Ты слишком привлекателен, Рэндидли Призрачная гончая. Возможно, даже хуже… вокруг вас продолжают происходить странные вещи. Жители Нексуса плохо адаптируются к переменам».

Случайно хмыкнул, но не ответил. Попрощавшись с Октавиусом, он подошел к своему порталу. Но в последний момент он оглянулся через плечо. «Итак… что произойдет, если Бригада Ксюрта не успеет вовремя? Если эта сила Пустоты освободит Короля Пустоты под седьмой когортой?»

— Раньше такого никогда не было, — мягко сказал Октавиус. Поджав губы, Рэндидли вышел из кабинета Октавиуса и вернулся на свой плавучий остров.

Он открыл портал и взъерошил свои черные волосы. Это становилось все более проблематичным. И это никак не улучшило настроение Рэндидли, когда, как только он вернулся и посмотрел вверх, он увидел, как еще один огромный крюк лазурных вен вонзается в клетку эфира, удерживающую силы эфира от Земли.

Еще одна ужасная волна боли прокатилась по планете. К счастью, Невея не сидел без дела, пока Рэндидли пошел поговорить с Октавиусом. Она распространила эфир Рэндидли, чтобы покрыть небо, в значительной степени приглушив эффект, который удар произведет на обычного человека. Но Рэндидли не упустил из виду, что этот удар был более мощным, чем тот, который он ощутил всего полчаса назад.

Невея приземлился рядом с Рэндидли. «Похоже, защита продержится еще несколько часов. Должен ли я попытаться укрепить его?..»

Немного подумав, Рэндидли покачал головой. «По объяснению Октавиуса, силам Пустоты на самом деле не нужно атаковать Землю. Им просто нужно пройти через защиту, чтобы они могли получить доступ к основной конструкции, которая соединяет нас с нашей когортой. Кроме того, Октавиус советует нам пока ничего не делать, чтобы привлечь к себе внимание. Излишнее умение обращаться с эфиром, вероятно, считается привлечение внимания».

Невея фыркнул. “Если ты так говоришь. Но я сомневаюсь, что все будет так просто».

“Я знаю. Я знаю.” Рэнди вздохнул. Затем он разослал несколько сообщений, информируя лидеров различных Зон об упрощенной версии того, что он узнал от Октавиуса. В частности, тьма в небе не была продолжением Порочных захватчиков, а на самом деле прямой атакой на Нексус, что Земля была просто несчастной жертвой более крупной войны. Он также упомянул, что из-за повреждения Системы могут быть доступны странные Навыки и Пути. Но он предупредил, что, когда Система восстановится, вероятно, будут последствия для людей, выбравших эти девиантные варианты.

Затем он отправил сообщение Хейффалу. Несмотря на то, что силам Пустоты не нужно было атаковать Землю для достижения своих целей, Земля будет предоставлена сама себе, пока не прибудет подкрепление из Нексуса. Такая ситуация была крайне неудобной для Рэндидли.

Но, к счастью, у Рэндидли в настоящее время была армия, имевшая опыт борьбы с силами Пустоты. По крайней мере, на какое-то время Земля, вероятно, справится.

Сидя в своем кабинете, Теодора Грейман изучала сообщение, которое она только что получила от Гончей-призрака. Напевая себе под нос, она нажала кнопку на своем терминале и сказала в него. «Дайте мне Рихтера. И группа из дюжины лиц, чья верность Зоне 1 не подвергается сомнению. Похоже, нас предостерегают от некоторых «отклоняющихся» Навыков. Давайте позаботимся о том, чтобы нас не оттолкнуло от чего-то чрезвычайно выгодного, хорошо?

Глава 1375.

Мягкие желтые шторы на окнах Тессы были отодвинуты, чтобы показать всю ситуацию внешнего мира. С 23-го этажа многоквартирного комплекса «Роузбад», который был одним из новых жилых комплексов, выстроенных вдоль Вестсайда Франксбурга, Тесса могла прекрасно видеть зловещую битву, которая происходила в небе над Землей.

По ее мнению, ее зрение было слишком свободным. Она почти не могла отвести взгляд.

Тесса вздрогнула, когда еще одна странная дрожь боли исходила из темноты наверху. Она не могла ощутить его приближение, но оно поразило ее и заблокировало ее мозг, пока ее душа пыталась справиться с внезапной болью. Отвернувшись от окна, она прошла через свой кабинет, вышла в коридор, затем на кухню. Ее руки дрожали, когда она достала из шкафа стакан и начала наполнять его водой из-под крана.

Но как только она поднесла стакан к губам, на Тессу обрушилась еще одна ужасная, резкая волна. Она выплюнула воду на губы и онемевшей рукой уронила стакан в раковину. Он разбился с громким грохотом, осколки стекла разлетелись по гладкой металлической поверхности, прежде чем они постепенно закрутились и осели.

Поначалу жители Франксбурга задавались вопросом, была ли тьма в небе наградой за прохождение испытания, но вскоре из Ордена Дуцис стало известно, что это не было никакой наградой. Это было намного хуже. И хотя Тесса была рада видеть, что Орден Дуцис, наконец, взял на себя некоторую ответственность за сохранение единства Земли, она только почувствовала отчаяние, когда эти ужасные волны пошли вниз от того, что происходило наверху.

Было ясно только из опыта прерывистых волн, что все, что происходит, не идет на пользу Земле. Система, которая дала им всю силу, подверглась прямой атаке со стороны врага, стремящегося к ее окончательному уничтожению.

Тесса рухнула на кафельный пол своей кухни, слишком измученная, чтобы решить проблему с разбитым стеклом в раковине. Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее пальцы сжались на тонком хлопке блузки. «Я знаю, что хотел бы, чтобы Система была уничтожена, и нам больше не нужно было бы накапливать энергию… но… я не хотел, чтобы все закончилось вот так…»

ТРЕСКАТЬСЯ!

Это был тихий звук, но он заставил Тессу извиваться от немедленного дискомфорта. Затем ее глаза расширились, и она вскочила на ноги. Было ясно, что что-то изменилось с борьбой, которая шла в небе. Когда она бросилась назад по коридору в свой кабинет, Тесса прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный аморфный сгусток тьмы врезался в холмистую местность к западу от Франксбурга. Маленькие камешки и пыль разлетелись в стороны, словно землистый ореол.

Несколько меньших сгустков тьмы также можно было увидеть падающими с неба в другие места, но казалось, что кем бы ни был этот новый враг, он сначала придет к Франксбургу. Сюда пришла большая часть.

Благодаря тому, что район вокруг жилого комплекса Rosebud все еще находился в стадии застройки, у Тессы был совершенно свободный вид на город. Это означало, что она могла видеть Люцифера, идущего вдоль низкой стены, окружавшей Франксбург, и дымного кратера в нескольких сотнях метров за стеной, куда упала темная капля.

Увидев обоих, волосы на ее затылке стали медленно подниматься дыбом. Разница в напряжении вызвала у нее плохое предчувствие.

Постепенно в этом кратере начали шевелиться фигуры с почти ленивой энергией. Странные искривленные монстры, которые казались просто силуэтами, выбежали из теней, поднимая головы, чтобы исследовать воздух перед собой. Со своего наблюдательного пункта Тесса могла видеть, как воздух вокруг этих чернильно-черных монстров колеблется и мерцает при их прохождении. Словно сама субстанция их тел атаковала окружающее пространство, постоянно разъедая воздух.

И пока Тесса наблюдала, это впечатление коррозии усилилось, поскольку область вокруг удара начала рябить и дрожать. Тессе даже пришлось несколько раз моргнуть, чтобы увидеть, сможет ли она очистить зрение, но искажения продолжали усиливаться. Казалось, что окружающее пространство разрушалось на глазах. Все было вибрирующими линиями и размытыми деталями.

Сначала дюжина монстров, потом сотня, потом еще сотня каждую секунду вырывалась из места удара вибрирующим роем. Они не сформировались в какую-либо организацию, как появились, но каждый просто начал блуждать вовне, излучая ужасную энергию, которая была практически осязаема для зрителя. Тесса наблюдала, как Люцифер отдал несколько приказов, и сотня самых могущественных классистов Франксбурга подошла к краю стены.

Как один, они стреляли мощными Навыками дальнего боя, нацеленными на странных чудовищ, которые бродили ближе всего к краю Деревни. Прицеливание классников было точным, но Тесса не упустила из виду, что большинство Навыков тускнеют и замедляются по мере приближения к врагам. Несколько чудовищ были разбиты атаками и опрокинуты, но вскоре они выпрямились и с животной яростью обратили свое внимание на Франксбург. Разрозненные группы монстров начали собираться и с грохотом продвигаться вперед, по мере того как все больше и больше подкреплений вытекало из точки удара.

К этому моменту Тесса была убеждена, что они разъедают Землю одним своим присутствием. Одного взгляда на кратер и все окружающие его визуальные искажения было достаточно, чтобы вызвать у нее головную боль. Но она не смела оторвать глаз.

Она боялась, что если она на секунду отведет взгляд, человечество начнет умирать, и она будет застигнута врасплох, когда ее собственная смерть прибудет к ее порогу.

Ее дрожь от страха усилилась. Тесса прижала ладонь к прохладному стеклу, желая, чтобы все это было сном. Вот почему мы позволили тебе править нами Рэндидли, несмотря на то, как плохо ты подходишь для этой роли. Так что… пожалуйста… просто…-!

Видя, что другие атаки не были эффективны, Люцифер шагнул вперед. И его характерное адское пламя закружилось вокруг него, когда он поднял свою большую саблю в знак вызова. С криком Люцифер опустил свое огромное оружие и выпустил огненный вихрь, который пронесся вперед по земле. Чудовище, на которого он нацелился, заметило нападение, но, похоже, вообще не восприняло его как угрозу. Вместо этого чудовище ускорилось вперед, широко раскинув руки, как будто собиралось принять атаку, как давно потерянный брат.

Тем не менее, когда на него впервые обрушилась атака, странный зверь начал кричать.

В отличие от своих собратьев, быстро оправившихся после удара Навыком, это чудовище упало на землю и корчилось в очевидной агонии. Удар Люцифера расколол его от плеча до пояса. Одна его рука и кусок туловища шлепнулись на землю рядом с ним, адское пламя лижет рану. Защитники на стене подняли оружие и одобрительно закричали; это была их гордость как жителей Франксбурга. Затем они выпустили еще один залп Навыков, чтобы пронестись через пространство и поразить мерцающих существ тьмы.

Темные чудовища устремились вперед, частые атаки сделали Франксбург угрозой в их глазах. Спеша атаковать оборону, практически втоптали раненый силуэт в землю.

Но сквозь толпу тел Тесса не могла не заметить, что раненый монстр на земле не умер сразу. Он боролся и двигался, сопротивляясь смертоносным свойствам Адского Пламени Люцифера.

Но прежде чем чудовища подошли к оборонительным укреплениям, на поле боя произошло еще одно изменение. Среди непрекращающегося потока силуэтов, выходящих из дымящегося кратера, зловещая фигура раздвинула облако пыли, все еще висевшее в этом районе, и двинулась вперед. Все остальные чудовища избегали его, почтительно уступая ему место. Визуальные искажения вокруг него усилились, привлекая взгляд Тессы. Немедленно этот новый взгляд ужаса скользнул вдоль стены, пока не нашел Люцифера.

Оно подняло руки и завыло. Очень скоро каждое из этих странных чудовищ тьмы присоединилось к его зову, и воздух задрожал от их трелей. Стекло под рукой Тессы начало дрожать. Визуальные искажения распространяются, начиная подползать к защитникам на стенах. Затем новое, явно более сильное пришествие взмахнуло когтями, и монстры ринулись вперед.

“Действительно? Всего один привратник Пустоты? Я предполагаю, что атака действительно сосредоточена на Нексусе…»

Визуальные искажения уменьшились и сразу исчезли. Только на короткую секунду Тесса увидела, как теперь незнакомая фигура Рэндидли Призрачная гончая появилась на стене рядом с Люцифером, прежде чем ее зрение было ослеплено огромным деревом, появившимся вокруг Рэндидли.

Было похоже, что это гигантское растение состояло из трех тысяч деревьев, сплетенных вместе, с огромными корнями каштанового цвета, извивающимися от земли, чтобы слиться в огромный монолит дерева. Ствол был толщиной с целый городской квартал и поднимался вверх на такую высоту, что Тессе приходилось прижиматься носом к окну, чтобы увидеть лиственный изумрудный навес.

И все это излучало свет от спиралевидных, смещающихся символов, покрывавших каждый дюйм ствола. Чем дольше Тесса смотрела на кору Мирового Древа, которое вообразил Рэндидли, тем больше ее поражала уверенность, что если она будет смотреть достаточно долго, она сможет понять тайны мира. Это дерево хранило глубокие тайны.

Величина искушения потеряться в этих запутанных символах быстро вернула страх, который заставлял Тессу дрожать в течение последнего часа. Вот почему им понадобился Randidly Ghosthound. Потому что он был монстром, который мог отпугнуть всех хищников, кружащих вокруг во тьме.

— Необходимое зло, — прошептала Тесса своему отражению в оконном стекле. Но даже для ее собственных ушей ее голос был слабым и слабым.

Внезапно свет от Мирового Древа потускнел, и Тесса обнаружила, что может видеть сквозь проявленный образ, когда смотрит на него прямо. Это было похоже на одну из тех картинок, которые менялись в зависимости от угла обзора. Если бы Тесса смотрела прямо, она могла бы видеть сквозь него и на поле битвы. Но если она смотрела периферийным зрением, Мировое Древо постоянно присутствовало, излучая теплое и успокаивающее сияние.

Вот почему она увидела несколько ранее непроницаемых монстров, пойманных в образ Гончей-призрака, извивающихся и плавящихся под этим ровным золотым светом. Их конечности искривлялись и ломались, когда они практически таяли перед этим светом. Конечно, Тесса также видела эту разъяренную фигуру, которая подняла руку, чтобы теперь сосредоточиться на Рэндидли. Он выл в ярости, и все больше и больше чудовищ появлялось, образуя настоящую волну чернильно-черных силуэтов, которые устремлялись к Франксбургу.

Выглядя непоколебимым, Пес-призрак махнул рукой. Из-за стены выскочили несколько сотен фигур и пересекли барьер стены, чтобы приземлиться на поле боя. Затем каждый взорвался мощным изображением, которое заставило Тессу ахнуть.

Даже самый слабый из них, по крайней мере, так же силен, как Люцифер… может быть, даже сильнее… – с удивлением подумала Тесса. Где Рэндидли нашел так много могущественных классистов…? Было ли это истинной силой Ордена Дуцис…?

Еще более странным было то, что каждая из этих фигур выглядела не только человеком, но и животным. Но Тесса быстро отвлеклась, когда Рэндидли тоже спрыгнул со стены.

«Кажется, что я давно не сражался с Хранителем врат Пустоты… но на самом деле это было не так, не так ли?» Рэндидли поднял правую руку и согнул ее, костяшки его пальцев хрустнули. «Ну, я тренировался для врага гораздо более устрашающего, чем ты. Пришло время посмотреть, насколько я улучшился за последние два месяца».

Глава 1376.

Случайно позволив гнетущему давлению, которое он выпускал с помощью Иггдрасиля, медленно исчезнуть, когда он направился к Хранителю врат Пустоты. Хотя эффект стабилизации визуальных искажений, испускаемых Пустотой, был, безусловно, впечатляющим, Рэндидли был довольно кислым из-за того, что его изображению потребовалось так много времени, чтобы даже уничтожить несколько слабых зверей Пустоты. Грубая сила Иггдрасиля была еще не совсем там, где этого хотел Рэндидли.

Вероятно, это было потому, что он сосредоточил свое внимание на других местах, но он все еще не был равен леди Иеллайе, когда дело касалось силы его образа.

Поздравляем! Ваш навык Ruinous Drive (Ru) вырос до 84 уровня!

По приказу Рэндидли, Хейффал и ветераны с передовой ринулись вперед, чтобы встретить орду зверей Пустоты, которые выходили из точки удара. Рэндидли мог бы уничтожить всех слабых существ Нижнего мира в одиночку, но он все еще хотел контролировать свой опыт, пока не приобретет больше Частиц Судьбы или не понадобится дополнительная сила. Кроме того, эскадрилья Хейффаля, по сути, только что нянчилась с претендентами на Орден Дюси в течение последнего месяца.

Они заслужили шанс излить часть своего разочарования. И казалось, что они до сих пор помнят ощущение Разрушительного драйва Рэндидли, добавляющего дополнительный урон их атакам, потому что они быстро погружались в ауру, испускаемую Рэндидли. Они быстро косили атакующих зверей Пустоты, несмотря на то, что их было вдвое меньше.

Их атаки устремились наружу, образы и Навыки использовали силу, предложенную Рэндидли. Сразу же разрозненное скопление зверей Пустоты согнулось и рухнуло. Они начали объединяться, чтобы противостоять нападению Хейффала.

Конечно, Рэндидли мог видеть, что Пустотных Зверей вытаскивали из кратера сразу после того, как их убивали. Но это было хорошо, мы надеемся, что это впечатлит Землю об опасностях существ Нижнего мира. Тем временем…

«Разве ты не думаешь, что я тоже заслуживаю шанса избавиться от стресса?» Рандидли бормотал себе под нос, продолжая неуклонно идти вперед. Глаза Хранителя врат Пустоты были прикованы к нему, излучая ненависть. Тем не менее, он не осмелился приблизиться из-за страха перед силой Иггдрасиля, которую ранее продемонстрировал Рэндидли. Рэнди чуть не рассмеялся.

— Что ж, у меня хорошие новости, — громко сказал Рэндидли, прекрасно понимая, что Хранитель Нижнего Привратника не может его понять. «Это не тот образ, которым я убью тебя. Не надо благодарности…”

БА-ДАМП. БА-ДАМП. БА-ДАМП.

Вместо того, чтобы Рэндидли заставил свое тело действовать, на этот раз волнение начало ускорять его сердцебиение. Хранитель врат Пустоты имел в основном гуманоидную форму, за исключением того факта, что его руки были в два раза больше обычных придатков и заканчивались острыми когтями. Его дымящиеся глаза были прикованы к телу Рэндидли, когда фиолетово-черная энергия с изумрудными и оранжевыми крапинками распространилась и покрыла его кожу.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 278 уровня!

Тело Рэндидли начало нагреваться. Затем каждый объект в его видении стал резко выделяться на фоне окружающего мира. Даже визуальные искажения, вызванные Пустотой, были пронизаны энергией Откровения Рэндидли. Мертворожденный Феникс поселился в левом глазу Рэндидли, создав совершенно новую серию искажений в области вокруг его лица.

И хотя Рэндидли тщательно контролировал свою туманность Пустоты, он не мог не щелкнуть языком от отвращения, когда почувствовал энергию Хранителя Нижнего мира. Сильный… но далеко не самый сильный Привратник Пустоты, которого я когда-либо видел… Я могу справиться с такой плотностью самостоятельно.

Энергия откровения слегка зазвенела, и Рэндидли увидел приближающуюся атаку еще до того, как Хранитель врат Пустоты сдвинулся с места. Казалось, что он не хотел позволять Рэндидли контролировать ход этой битвы. Фантом его левой клешни устремился вперед к груди Рэндидли, и Рэндидли двинулся, даже когда Хранитель врат Пустоты шагнул вперед с достаточной силой, чтобы расколоть землю под ним.

Его аура Пустоты вырвалась наружу волной, но более плотная Пустота Рэндидли безвредно увела ее прочь, не дав слишком сильно поглотить его образ. Это означало, что мертворожденный феникс, обитавший в левом глазу Рэндидли, мог свободно поднять свой воображаемый клюв и завопил от ярости, что этот пеон посмеет напасть на него. Его голодное влияние на окрестности усилилось.

Пригнувшись, Рэндидли провел правой рукой по своему телу, чтобы отбить удар Хранителя врат Пустоты в сторону. Бум эхом разнесся наружу, когда два могучих тела встретились, и Хранитель врат Пустоты оказался в проигрыше. Продолжая вращение, Рэндидли обхватил металлической рукой и ударил тыльной стороной кулака по боку Привратника Пустоты.

Он споткнулся на полшага назад, выпустив еще одну волну Пустоты, чтобы съесть Рэндидли. Но, конечно, с этой Пустотой разобрались так же легко, как и с предыдущей. И в эту долю секунды паузы в его атаке Рэндидли подпрыгнул, создал Космический шар позади себя, затем активировал его, чтобы толкнуть себя вперед, когда он опустил голову, чтобы с силой ударить головой Привратника Пустоты.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 243 уровня!

ДА-ДАМП, БА-ДАМП, БА-ДАМП, БА-ДУМП

И снова Хранитель врат Пустоты отшатнулся от удара. Но на этот раз Рэндидли не атаковал. Вместо этого он слегка наклонился назад и уклонился от резкого удара вверх, который Хранитель врат Пустоты выпустил после того, как на долю секунды симулировал слабость. Превентивный ответ пронесся с такой силой, что Рэндидли поднял брови.

Рандидли ухмыльнулся привратнику Пустоты, когда тот посмотрел на него с ненавистью. Расчетливая проверка была совершенно очевидна для Рэндидли. Это больше походит на это. Может, ты и не выглядишь, но ты обладаешь тактическим расчетом хищника, не так ли? По крайней мере, вы достаточно хорошо умеете убивать.

Словно в ответ на мысль Рэндидли, Хранитель врат Пустоты контролировал Пустоту вокруг своего тела, закручивая ее внутрь. Увидев, что Нетер лишь незначительно повлиял на представление Рэндидли о мертворожденном Фениксе, он сосредоточил свои усилия на своем теле. Его физическая форма стала больше и угрожающей, испуская ауру насилия, которая произвела впечатление даже на Рэндидли. Его и без того большие руки начали опухать.

Какие битвы вы помните, чтобы создать подобную ауру…? Рэндидли задумался, рассматривая привратника Пустоты. Но затем он опустил плечи и бросился вперед.

Хранитель врат Пустоты в ответ взмахнул когтями вниз, но Рэндидли скользнул в сторону, чтобы избежать этого удара. Его другая рука метнулась вперед, чтобы вцепиться когтями в глаза Рэндидли, но он нырнул под нее и оказался перед грудью Привратника Пустоты. Он набросился, его правая рука объединилась с изображением копья, когда он нацелился на ядро Хранителя врат Пустоты.

Удар был прямым, и Рэндидли почувствовал, как ядро Хранителя врат Пустоты слегка треснуло под действием силы. Он остановился на полсекунды, его неуравновешенные конечности застряли без какого-либо эффективного средства для удара по нему, но затем он обрушил на него шквал ударов. Рэндидли сделал несколько шагов назад, лавируя между жестокими ударами. Но как только он собирался сделать шаг вперед и закончить работу, Revelation of the Atramentous Threshold снова дал сигнал, заставив его приостановить атаку.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 279 уровня!

Рэндидли наклонил голову в сторону, когда Хранитель врат Пустоты открыл рот и выстрелил шипастым языком в то место, где только что была голова Рэндидли. На этот раз, когда Рэндидли улыбнулся, выражение его лица было немного более жестоким. “Ой…? У тебя не просто боевой инстинкт, не так ли? В том, как ты сражаешься, есть некий подлинный интеллект».

Привратник Пустоты продолжал с ненавистью смотреть на Рэндидли. Вокруг них бой между подкреплением, которое принес Рэндидли, и Чудовищами Пустоты начал останавливаться, поскольку сторона Рэндидли начала уставать, а подкрепление из кратера начало замедляться. Казалось, силы вторжения не так велики, как опасался Рэндидли.

— И все же… — Рэндидли выдохнул, и воздух вырвался из его носа двумя струями пара. Его сердце сильно колотилось в груди, распространяя вместе с ним жар и физическую силу. — Боюсь, этой тактики вам для жизни будет недостаточно. На этот раз… Я тот, кто обладает подавляющей силой. Ты не должен был давать мне разогреться.

Внезапно мышцы тела Рэндидли напряглись и высвободили взрыв энергии в окружающее пространство. Земля треснула, и Привратник осторожно поднял руки вокруг себя, чтобы защитить свою сердцевину. Но Рэндидли бросился вперед, не замечая его защиты, один глаз сверкал изумрудом, а другой излучал зловещую тьму.

Опять же, Хранитель Нижнего мира проделал замечательную работу, предсказав путь Рэндидли и нанеся стремительный удар, который должен был пробить грудь Рэндидли. Но на этот раз Рэндидли просто ухмыльнулся и так быстро, как только мог, отошел в сторону. Мышцы его ног напряглись и напряглись.

Сила его шага вызвала звуковой удар, когда он разорвал воздух и оказался рядом с Привратником Пустоты, подняв правую руку, чтобы еще раз ударить его по ядру. Несмотря на скорость Рэндидли, Хранитель врат Пустоты сумел отклониться назад и выстрелить своим шипастым языком, чтобы перехватить его.

С бешено колотящимся сердцем Рэндидли продолжал улыбаться, когда его металлическая левая рука выхватила из воздуха этот почти невидимый язык. Он собирался раздавить ядро Хранителя врат Пустоты, когда его левая рука застонала от напряжения от быстрого движения и слегка деформировалась под напряжением. Раздался треск рассеянной энергии, даже когда Рэндидли выругался и топнул по земле.

На короткую секунду Гравюры прервались. Как и в битвах в «Ловце снов долгой ночи», вскоре его рука полностью откажет.

Камень под Рэндидли раскололся, большие бороздки в земле быстро распространились по окружающему пространству. Ударной силы топота было достаточно, чтобы отбросить Хранителя врат Пустоты назад, что и было задумано Рэндидли. Когда он откатился назад, Рэндидли бросился вперед, чтобы прикончить его.

Конечно, это снова дало волю злобно рассчитанному счетчику, когда Рэндидли двинулся вперед.

Его глаза вспыхнули садистским блеском, когда его коготь приблизился к груди Рэндидли. Острые когти безвредно прошли сквозь остаточное изображение Рэндидли в тот самый момент, когда ладонь Рэндидли ударила по ядру Привратника Пустоты и разбила его. Когда его тело рухнуло, Рэндидли выпрямился и покачал головой. «Ты слишком медлительный, чтобы играть со мной в эту игру. Если это все Нижний мир, которым ты можешь управлять…

Затем Рэндидли повернулся, чтобы посмотреть на окрестности. Когда Хранитель врат Пустоты был убит, паруса Чудовищ Пустоты лишились духа. Те, кто работал вместе, потеряли сплоченность и начали уничтожаться войсками Хейффаля при поддержке войск Франксбурга. Удар за ударом они сокращали численность Нижнего Зверя до тех пор, пока Рэндидли не смог беспрепятственно подойти к краю кратера и использовать свой образ Иггдрасиля, чтобы силой уничтожить заразу Пустоты в этом районе.

На данный момент Земля была чистой.

Поздравляем! Ваш навык Ruinous Drive (Ru) вырос до 85 уровня!

Было еще три снаряда, которые упали с неба, когда Пустота прорвалась, но все они были меньше этого. Самой маленькой занимались Алана и Хэнк, одна досталась Хелен, а остальные члены Ордена Дуци достались за третьей.

Но, несмотря на полученное известие о том, что другие группы каким-то образом справились, Рэндидли нахмурился, глядя в небо. Конструкции эфира, которые были вокруг Великого Разлома, разрушились, и Рэндидли мог видеть вены, закручивающиеся внутри Великого Разлома. И все же он не мог найти смысла в странных движениях этих лазурных вен.

Вы действительно здесь только для того, чтобы атаковать Нексус…? Случайно подумал, глядя вверх. Он надеялся, что все так просто.

Глава 1377.

Когда множество более коротких ног Харона машинально переместились и вжались в землю, едва уловимый грохот донесся вверх от травы внизу до ушей Рэндидли, когда он сидел на своем парящем острове и тщательно обдумывал, что делать дальше. Темное пятно в небе надолго задержало его взгляд.

Раньше он позволял лунным духам свободно дрейфовать вокруг своего острова, естественным образом образуя визуальный экран, который добавлял загадочности его парящему острову. Но поскольку Великий Разлом отправил свои атакующие зонды на поверхность Земли, Рэндидли заставил духов лунного света вращаться вокруг острова, чтобы он мог постоянно видеть небо. В противном случае он чувствовал себя уязвимым.

Тем не менее, даже спустя целый день после того, как силы Пустоты прорвали оборону Системы, Земля больше не подвергалась нападению. Тьма в небе молчала. Если бы Рэндидли Обнаружение Эфира и Ощущение Пустоты не смогли увидеть яростное взаимодействие между Пустотой и основной Эфирной защитой Системы, он бы отнесся к ситуации крайне подозрительно.

Как бы то ни было, он просто чувствовал себя на грани. Действительно, Земля казалась забытой. Но при мощной борьбе энергий над ним было трудно сосредоточиться на других вещах.

Другим результатом наблюдения за тем, как Нетер атакует центральную Систему, было понимание того, что Земле повезло, что вниз были отправлены лишь поверхностные силы. Невея была бесконечно впечатлена методами, которые, как она видела, использовались для защиты структуры Системы. Но у Рэндидли были глаза на другую сторону. Потому что плотность Нижнего мира, которую Рэндидли наблюдал в небе, была, мягко говоря, пугающей.

Он не мог быть уверен из-за расстояния, но определенно казалось, что Пустота была намного сильнее, чем то, чем обладал Король Пустоты, когда он атаковал линию фронта. Это было своего рода облегчением, потому что это, вероятно, означало, что это был не Король Пустоты, которому Рэндидли помог вырваться из когтей Бригады Ксюрта.

Поздравляем! Ваш навык Nether Sensation (L) вырос до 218 уровня!

Словно почувствовав мысли Рэндидли, Невея мысленно подтолкнул его. Не продавайте себя задешево Randidly Ghosthound. Может быть, ваша помощь вдохновила Короля Пустоты, и он стал намного сильнее за короткий промежуток времени? Пока его преследовала Бригада Ксюрта. Или, возможно… Я даже не решаюсь предложить это… но что, если этот Король Пустоты… Королева Пустоты?!?

Когда Рэндидли почувствовал, как на его лице начинает появляться все более хмурый взгляд, Невея продолжал радостно посылать ему мысленное сообщение. Ах, и тот факт, что вы спасли ее… действительно, это история несчастных влюбленных, достойных наследника воли Истрикс… о хм… это то, что люди называют любовным треугольником…? Я не думаю, что Vualla — это тип обмена…

Рандомно хмыкнул. Что ж, я рад, что тебе удается оставаться в хорошем настроении.

На этот раз Невея ударил Рэндидли всплеском умственной энергии, который был эквивалентен щелчку. И ВЫ абсолютно ничего не делаете, сидя и глядя в небо весь день.

Ты не ошибаешься, но… Случайно сгорбился и стиснул зубы. Я обязан убедиться

Невеа снова мысленно щелкнул Рэндидли. Случайно, я не хочу быть критичным… но давайте будем реалистами в отношении того, кто вы есть. Да, вы несете ответственность перед землянами… но даже миссис Гамильтон, величайший ум, которого я встречал среди вас, людей, не может найти выход из проблемы такого масштаба. А вы… не миссис Гамильтон.

«Я…» Рэндидли открыл было рот, чтобы заговорить, но покраснел, когда понял, что сообщение было мысленным, и ответил вслух.

Конечно, Невея была связана с ним мысленно и все же понимала его намерения. Вы дошли до этого момента, беспокоясь? Или, что еще важнее, могла ли миссис Гамильтон предсказать ваш рост даже с учетом ее Навыков? Нет обоим. Так зачем ты это делаешь?

Что-то изменилось в сердце Рэндидли. Постепенно он выпрямился. Он уже давно не думал об этом, но Рэндидли начал вспоминать, какую корону он носил. «Нет… я становился сильнее не так. И даже если я начну сейчас… я бы не так хорошо справился с этими методами. Что мне нужно сделать… так это использовать метод, которому меня научил Шал.

Копье всегда продвигается вперед? — игриво спросила Невея.

Закатив глаза, Рэндидли покачал головой и смело ответил. Казалось, что с плеч Рэндидли свалился груз. Его путь вперед стал ясным, его изумрудные глаза сияли. «Нет, тренировки пока однообразны и болезненны. И делать это последовательно. Потому что так ты совершенствуешься».

Рэндидли был лидером на Земле. У него было так много людей, которые искали у него руководства. Были угрозы, с которыми мог справиться только он. Но поскольку с ними мог справиться только он, Рэндидли почти забыл, что причина, по которой он мог справиться с ними, заключалась не в том, что он был особенным в поиске решений проблем. Нет, причина его нынешнего положения была просто в том, что он был сильным.

Если бы у него было время прямо сейчас, оттачивая эту силу, он должен был бы подготовиться к тому, что будет дальше. Кроме того, Рэндидли не был единственным, кто столкнулся с этой угрозой, нависшей над Землей. Теперь, когда прошло двадцать четыре часа, Бригада Ксюрта, скорее всего, прибудет на следующий день или два, чтобы решить эту проблему. Возможно, сосредоточение внимания на его тренировках было действительно к лучшему.

Чем меньше он был вовлечен в эту проблему, тем менее подозрительным казалось его поведение. Все, что ему нужно было сделать, это собрать группу Хейффала и спрятать их в Альфа-Космос.

Но теперь пришло время тренироваться. Итак, Рэндидли направился в центральную часть острова, где все еще оставались остатки его тренировочной площадки. Изношенный круг, который он вырезал в грязи, все еще оставался; это было все, что нужно Рэндидли. Выровняв дыхание и увеличив частоту сердцебиения, Рэндидли начал сосредотачиваться на своих трех изображениях.

В частности, Рэндидли хотел продолжить эксперименты с комбинированной визуализацией своих образов как проявлений собственного тела. Потому что он чувствовал, что легче использовать их силу, когда они были частью его. Но как только Рэндидли начал тренироваться, кое-что пришло ему в голову. Кроме Аланы, когда она сражалась со мной в Вызове… и несколько раз с тех пор… никто на самом деле не становится аватаром для своего имиджа. Обычно они просто используют свою Силу Воли, чтобы создать проекцию, изменяющую реальность. Есть ли тому причина?..

Напевая себе под нос, Рэндидли достал свой Философский Ключ и стал искать карму Аланы. Хотя уход был довольно внезапным, Рэндидли также был заинтересован в создании некоторого промежутка между тем, как он сидел на этом острове и беспокоился так долго, не добившись ничего продуктивного. Короткая поездка перед тренировкой помогла бы очистить его разум.

Выход за пределы Земли оставался трудным из-за присутствия в небе Нижнего мира, но в пределах планеты было так же легко, как и раньше, использовать свой Кусок Судьбы. Поэтому он нажал клавишу вперед и открыл портал.

Рэнди вышел и огляделся, но обнаружил, что открыл портал в деревянную лодку. Дождь хлестал его по лицу. Промокшее судно качалось и качалось, когда под ним плескались волны метровой высоты. Честно говоря, прохладная морось, которую Рэндидли чувствовал на своей коже, была облегчением, учитывая, что его тело уже немного разогрелось, когда он разогрелся перед тренировкой.

Бросив взгляд, Рэндидли увидел только одну фигуру на палубе маленькой лодки, но он почувствовал, как Алана в недрах корабля заметила его прибытие. Хэнк Ховард, который безуспешно пытался соблазнить рыбу под водой, чтобы она клюнула на его крючок, повернулся и улыбнулся. Дождь стекал с широких полей его шляпы. — Ну-ну, какой сюрприз. Сам Призрак. Чем мы обязаны этой чести?

«Просто хотел поговорить об использовании изображений», — честно ответил Рэндидли. Затем он огляделся на неспокойную воду вокруг них. Морось наполняла окружающий воздух, и все, насколько хватало глаз, представляло собой мутную смесь серого и синего. Облака над головой были мрачными и неодобрительными. — Наверное, я не ожидал, что застану вас двоих в плавании. Ты тоже довольно глубоко здесь… Разве ты не убил нескольких Нижнего Зверя?»

“Действительно.” Хэнк начал убирать свою удочку. «Жуки были живучи, но все равно умирали…»

— Случайно? Алана вышла на палубу в простой хлопчатобумажной рубашке и джинсах. С ее волосами, распущенными по плечам, это производило совсем другое впечатление, чем обычно аскетичная Алана. Однако ее образ был таким же впечатляющим, как и всегда. Каждая капля дождя, падавшая рядом с ней, аккуратно испарялась.

Справившись со своим удивлением, Алана одарила его резкой улыбкой. «Я полагаю, это хорошо, что Виванья и ее выводок летят выше, чтобы избежать бури. В противном случае вам придется иметь дело с некоторыми… неудобными вопросами.

Рандомно принужденно рассмеялся, содрогаясь от такой перспективы; он совершенно забыл о почти религиозной фигуре, которой он стал в глазах ледяных драконов. Он приехал лично только потому, что решил, что побег с острова может помочь переориентировать его усилия, но его поспешность, вероятно, должна быть умерена какими-то размышлениями в будущем.

Всегда есть еще один способ стать лучше… Рэндидли внутренне вздохнул.

«В любом случае, зачем ты пришел? Ты планируешь атаковать эту тьму? Улыбка Аланы стала еще острее. “Нужна помощь?”

И снова Рэндидли мог только смеяться и качать головой. «Нет… вам придется довериться мне в деталях, но этот монстр Пустоты в небе для меня то же, что я для… ах… Теодора Грейман. Я не солгал, когда сказал, что это война над нами. Если Король Пустоты не пошлет больше войск для нападения на Землю… Я оставлю это специалистам: силам Нексуса. Нет, я пришел сюда, чтобы поговорить об образах».

Когда Алана в замешательстве склонила голову набок, Рэндидли продолжил говорить. Когда Хэнк начал заходить в каюту, чтобы дать им уединение, Рэндидли жестом попросил его остаться. — Нет, Хэнк, я не возражаю, если ты послушаешь. На самом деле, это может быть полезно. Я хотел спросить, почему большинство людей не хранят свои образы в своих телах? Алана, я видел, как ты делаешь это со своей формой валькирии, но ты хоть представляешь, почему это не так распространено? Я что-то пропустил?”

«Хех». Хэнк усмехнулся вслед Алане и обменялся взглядами. — Я действительно думаю, что ты что-то упускаешь, но это тебе на пользу. Я не храню образ внутри себя, но я экспериментировал, помещая его в свой пистолет. Но если образ становится слишком сильным, пистолет ломается».

«Большинство людей не могут противостоять силе собственных образов. Если у вас нет высоких физических характеристик, это невозможно». — подсказала Алана. «Но даже несмотря на то, что я сосредоточился на повышении своих физических характеристик, я часто чувствую боль в течение дня после использования формы аватара. Дело не в том, что мое тело слабое, но мне кажется, что оно… недостаточно велико, чтобы выдержать мой образ?» Потом Алана пожала плечами. «Повторное использование помогло мне акклиматизироваться, но это не… идеально».

— Это одна из причин, по которой мы сейчас в море, — небрежно сказал Хэнк. «Дай ей шанс остыть… и моя внутренняя Баллада подсказывает мне, что это то направление, в котором мы должны двигаться. Что-то скоро здесь произойдет, я просто знаю это.

Несколько секунд Рэндидли жевал губу, размышляя об этом. Потом медленно кивнул. “...Я понимаю. Думаю, я… имею большую честь, что не могу ответить на этот вопрос самостоятельно. Спасибо.”

Возможно, это был выход за пределы физических ограничений Системы, возможно, это было присутствие Альфы Космоса в его теле. Или даже, возможно, это были просто его смехотворно высокие характеристики. Но было ясно, что другим было нелегко разместить изображения в своем теле.

Затем Рэндидли нахмурился, возвращая свои мысли в прошлое. Я делал это иногда в прошлом… но я действительно не уплотнял образ на себе ни для чего, кроме Мрачной Химеры. Я всегда вызывал Иггдрасиль вне себя… Трудно понять, какой из моих аспектов дает мне такую устойчивость…

Затем Рэндидли пришла в голову странная мысль: возможно ли, что истинная причина, по которой Система ограничивала физическую силу… заключалась в том, чтобы убедиться, что люди создают образы вне собственного тела? Чтобы подтолкнуть их к созданию отдельных изображений… которые можно было бы легче украсть и перепрофилировать после смерти первоначального создателя.

Глава 1378.

— Хочешь остаться на ужин? — спросила Алана после того, как Рэндидли несколько секунд молча размышлял. Она указала на холодильник рядом с уложенным стержнем Хэнка. Крышка была приоткрыта, как будто Хэнк забыл ее закрыть. «Хэнк рыбачил весь день…»

“Ах хорошо. Я… практиковался в использовании жезла… — пробормотал Хэнк. «Мой урожай… он лепешка тонкий на троих…»

Рэндидли покачал головой с улыбкой на лице. «Нет, я думаю, мне следует вернуться к тренировкам. Но спасибо. Вы заставили меня о многом задуматься…

Мир вокруг них гудел даже сквозь завесы дождя вокруг них. А затем появилось уведомление, то появляющееся, то исчезающее перед их глазами. Изумрудные глаза Рэндидли сузились.

Поздравляем, жители Новой Земли! Наконец, Седьмая зона прошла через свое рейдовое подземелье и прибыла. Таким образом, Земля уничтожила бесчисленное количество миров, таких как ваш.

ОШИБКА, СИСТЕМА

Предупреждение

Прежде чем начнутся Бедствия, уберите все препятствия перед собой! В настоящее время Новая Земля находится всего в одном шаге – это имя будет официально признанным названием Новой Земли в будущем.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Если вы не найдете Руническую табличку и не выберете официальное название Нексуса для Новой Земли, а не станете официальным миром Седьмой когорты, вы получите повышенный шанс развить Навыки более высокой редкости!

Тот, кто назовет Новую Землю, получит, но будьте осторожны, не откусывайте больше, чем можете прожевать. Бедствия – помимо того, что они зарабатывают много престижа!

Удачи! Внимание! Космос вокруг Новой Земли нестабилен. Некоторые незначительные несоответствия – монета гражданства уровня 1

Пожалуйста, свяжитесь с ближайшим к вам Village Spirit.

«Черт возьми», — тихо выругался Рэндидли, несколько раз перечитав сообщение, чтобы понять его смысл. Это выглядело так, как если бы он исследовал свою способность размещать свои образы внутри своего тела, и чтобы энергия этого изображения постепенно улучшала состояние его тела, нужно было подождать, пока он не понял, как эта атака Пустоты испортила его мир.

Более того… Рэнди стиснул зубы. Если Бедствия скоро будут здесь… Мне нужно начать быть более осторожным с действиями Ордена Дуциса. Мой образ не может быть связан с образом, который Земля использует для прохождения Второй Бедствия…

Октавиус Шрайк прибыл на встречу рано, но, похоже, недостаточно рано. Несколько фигур уже сидели в хрустальных креслах, когда он вошел в сверкающую и сияющую комнату. Дверь из обсидиана беззвучно скользнула в сторону и открыла ему путь к месту внезапной встречи.

Каждый предмет и предмет мебели в Сияющем дворце был сделан из хрусталя. Однако кристаллы были уникальны тем, что очень прямо реагировали на эфир существ, которые к ним прикасались. Так что, когда Октавиус огляделся, было очень легко идентифицировать разных людей на этой строго неофициальной встрече.

Учитывая устав Совета Нексуса, текущая ситуация на Земле совершенно не требовала, чтобы Совет Нексуса проводил экстренное собрание. В глазах Нексуса «стратегический ресурс» еще не был потерян из-за атаки Пустоты. Но никто не собирался утверждать, что это не важно. Или беспокоит.

Это была первая атака на Нексус за долгое время. Что было опасно… но также и своего рода возможностью. Ради тех терпеливых сил, которые в течение последнего тысячелетия находились в тупике, они были готовы использовать эту возможность, чтобы нарушить беспокойный мир Нексуса. Кто-то возьмет на себя вину за это.

В длинной комнате стояло шесть хрустальных стульев, два слева, два справа и по одному с каждого конца, закрывая все. Стола не было, поэтому каждый стул прекрасно видел другие фигуры. Октавиус опустил взгляд, когда он пересек комнату к своему месту. По правде говоря, он не заслуживал находиться в этой комнате. Но как надзиратель седьмой когорты, все по-настоящему могущественные фигуры в комнате открылись бы для проверки, если бы он не присутствовал при обсуждении нападения под его юрисдикцией. Так что, почти против своей воли, он пришел, когда его позвали.

По традиции самое дальнее от двери место оставляли открытым на случай появления избранного представителя Системы. По сравнению с четырьмя существами, уже присутствующими здесь, людей, которые могли бы претендовать на то, что они достаточно сильны, чтобы сидеть на этом месте, было немного и они далеко друг от друга. Но они тщательно соблюдали традицию. Сейчас было как раз неподходящее время для проявления какого-либо необычного поведения.

Октавиус сел слева от свободного места, на одном из двух стульев справа. Напротив него была предводительница бригады ксирт, женщина, которая пряталась в толстом черном плаще, который сбивался в комки и лежал сам на себе, как валики жира, а не какая-либо обычная одежда. Хрустальное кресло внизу, похоже, было сделано из иголок и костей, сложной конструкции, которая не могла выдержать ее вес.

Октавиус лишь на секунду взглянул на стул, но голова у него уже начала пульсировать. Небрежная сила ее образа ужасала. С привычной легкостью женщина откашлялась. — Я считаю, что пора начинать.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Затем Диввиус Свакк, сидевший слева от Октавиуса и представляющий «гражданское» население Нексуса, медленно кивнул. Диввиус был высоким, гибким гуманоидом, чье тело полностью состояло из маленьких личинок, которые извивались и падали вниз и медленно просачивались обратно вверх по его фигуре. Он был ульем постоянного движения. Хрустальное кресло под ним напоминало труп дракона, медленно перевариваемый изнутри. «Прикомандирован. Начнем.”

Сразу же человек напротив Диввиуса Свакка наклонился вперед. Он был высшим военным командованием, имевшим влияние на каждую линию фронта против Нексуса. Очевидно, это включало линию фронта, которая только что была захвачена… и ту, на которую был отправлен Рэндидли, которая была атакована Королем Пустоты, а затем позволила побежденному Королю Пустоты сбежать. «Вэнити, где Бригада Ксюрта? Мы должны действовать быстро, чтобы устранить эту угрозу».

Высочайший главнокомандующий тяжело дышал на своей толстой морде и вокруг своих длинных клыков. Он был скорее занудой, чем гуманоидом, его потрясающие мускулы были зажаты тяжелой броней. Его хрустальный стул под ним сместился, став землистым и… мохнатым. Как первобытный зверь из грязи и плоти.

Верховный главнокомандующий и командир ксиртской бригады переглянулись. Октавиус не мог видеть глаз командира бригады Ксюрт, но ее ядовитая ненависть была очевидна. Эти двое перегрызли друг другу глотки пятьсот лет. Главнокомандующий обнюхивал возможность посылать своих подчиненных на миссии, которые не были просто короткими патрулями. Лидер Бригады Зирта не понимал, почему каждый год на передовую нужно отправлять так много Эфира.

Каждый думал, что другой виноват в их нынешнем затруднительном положении.

И фигура в дальнем конце стола, напротив пустого стула, и Диввиус Свакк хранили молчание после того, как Верховный главнокомандующий заговорил. Они были довольны тем, что позволили двум военным представителям обсудить свои разногласия, прежде чем они предпримут собственные действия.

Глава Бригады Ксюрт переместилась, ее взгляд, наконец, оторвался от Верховного главнокомандующего. В ее голосе отчетливо прозвучала усмешка. — Думаешь, это будет единственная атака? Кроме того, Система достаточно сильна, чтобы противостоять одной Орде Пустоты. Нет, я верю… Бригада Ксюрта не будет двигаться, чтобы помочь этой… Земле. Лучше всего, если наши самые мощные силы будут готовы к реальному удару врага».

Постепенно лицо Октавиуса приняло выражение ужаса. Почему ему не пришло в голову, что Бригада Ксюрта просто покинет Землю, чтобы избежать расходов на эфир, от которых, как предполагалось, она быстро избавится…?

Конечно, Высочайший Главнокомандующий разделял чувства Октавия, хотя и по другим причинам. Он ударил кулаками с такой силой, что кости Октавиуса задрожали. «Значит, ты признаешь это! Ты собираешься снова игнорировать директивы?!? На следующем Совете Нексуса я лишу тебя всего…

“Ты дурак. Подумайте о более широкой картине». Командир бригады Ксюрт слегка пошевелилась, ее мясистый плащ задрожал рябью. Октавиусу стало интересно, не сидит ли она внутри шкуры более крупного монстра, которого она убила. «Именно потому, что я ценю директивы, я принимаю этот курс действий. Седьмая когорта менее важна, чем системная структура, которая позволяет нам создавать дополнительные когорты. Или вы не понимаете, что будет с Нексусом, если мы не сможем создать дополнительные когорты?..

“Ты…!” Главнокомандующий зашипел, но, несмотря на то, что его тяжелое дыхание выдавало его ярость, он должен был быть осторожен с тем, что собирался сказать. Слова здесь имели значение; то, что он сказал, будет запомнено и использовано против него. Говорить небрежно было сродни созданию идеологического открытия. На этом уровне власти эти слабости были тем, чего ждали его соперники.

Все в зале понимали, что Nexus каждый день нуждается в новых изображениях, чтобы продолжать работать. Потеря возможности создавать дополнительные когорты означала бы, что сам Нексус скоро рухнет под тяжестью собственного существования. Высочайший Главнокомандующий не мог утверждать иначе. И использование слов, чтобы доказать, что она была неправа, усложнило бы дело.

Октавиус едва мог двигаться. Ему не хотелось в этом признаваться, но ряби силы от образов каждого было достаточно, чтобы стереть его с лица земли. Даже если бы он захотел поделиться своим мнением, он знал, что здесь его не примут. Он был просто украшением в этой комнате.

Диввиус пошевелился, сбрасывая со стула на пол водопад личинок, когда он поднял руку. Октавиус старался не смотреть, пока они взбирались на стул, чтобы присоединиться к своим товарищам. «Значит… мы не можем позволить себе спасти Землю? Это то, что ты утверждаешь, Вэнити?

Лидер Бригады Ксюрт кивнула, излучая раздражение тем, что Диввиус использовала ее прозвище. Также вероятно, потому что она была вынуждена занять твердую позицию. Но по сравнению с тем, когда это сказал Верховный главнокомандующий, теперь командир бригады ксирт был готов принять это неуважение. Особенно потому, что казалось, что бизнес-магнат Семьи Свакк двигался, чтобы поддержать ее.

Наконец последняя фигура за столом заговорила. Ее тон был ясным и прекрасным. «Никого больше не волнует потенциал, которым обладают люди Земли?»

Соломон Рекс по праву заслуживал того, чтобы сидеть в кресле, но он использовал любую возможность, чтобы пренебречь другими силами в Нексусе. Так что в кресле, принадлежащем ему, сидела его дочь Нешама Рекс, подогнув под себя ноги, как будто она была на семейном ужине, а не на собрании, на котором обсуждалась судьба мира.

Одним словом, она была прекрасна. Ее волосы были изумрудного цвета, и они каскадом ниспадали со стула вокруг нее на пол. Ее кожа была цвета яйца малиновки. Она была гуманоидной, с постоянной улыбкой, когда она смотрела на других людей, сидящих за столом, как будто все было шуткой.

На мгновение наступила напряженная тишина, пока трое других могущественных людей размышляли, согласиться с ней или высказаться против нее. Честно говоря, для этих могущественных фигур общение с Нешамой было утомительным. Потому что, придавив ее словами, она игнорировала истинную угрозу, ее отца. Привлекать ее вообще было просто бессмысленным разговором.

Октавиус мог только смотреть на нее и задаваться вопросом, знала ли она, что делает, вмешиваясь в этот вопрос, который вот-вот должен был быть решен. Конечно, Октавиус был благодарен ей за это, учитывая его договоренность с Рэндидли Призрачной гончей, но все же…

А потом он чуть из кожи не выпрыгнул, когда ярко-красные глаза Нешамы встретились с глазами Октавиуса, и она подмигнула ему.

Наконец, командир бригады ксирт, казалось, вздохнула и покачала головой. Очевидно, она решила серьезно отнестись к словам Нешамы. «...это действительно многообещающая планета. Но мы не можем…

Послышался звук удушья Лидера Бригады Ксюрт, и вся комната замерла. Октавиус все еще смотрел на Нешаму, поэтому он прочитал неподдельный шок и ужас в ее ошеломляющих чертах, когда она смотрела прямо через пространство на пустой стул. Его кожа покалывала, Октавиус медленно повернулся и посмотрел на фигуру, появившуюся во главе собрания.

«Ах… сломать так легко…»

Фигура сидела на зарезервированном месте. Его конечности были длинными и мускулистыми. Он был одет в простую белую мантию и протянул руку, чтобы коснуться плеча командира бригады Ксюрт. И когда зрение Октавиуса повернулось, он увидел, как каждая частица этой могущественной женщины раскололась и рассыпалась в прах. Вскоре кресло напротив Октавиуса опустело.

Фигура продолжала говорить. «Земля… такая знакомая… но ее воспоминания исчезли… кажется, я забываю… кто привел меня к ней…?»

Каждое слово было молотом по мозгу Октавиуса. Находясь так близко к голове стола, он едва мог дышать. Он не сомневался, кем был этот человек: Эльхум, человек, стоявший на Вершине.

— В любом случае… я этого не хотел… но ее место может занять другая… — Его взгляд обвел стол. На лице Эльхьюма была неясность, как будто он намеренно натянул пелену на свое поле зрения. Но даже в этом случае, когда Октавиус почувствовал этот взгляд, он почувствовал, как его класс стонал и трещал под этим пристальным вниманием. «Защити Землю. Это… беспокоит меня. И я просто… если бы я только мог найти…

Медленно бормотание стихло. И тут Эльхум исчез со своего места за столом.

Глава 1379.

Октавиусу Шрайку не хотелось ничего лучше, чем быстро сбежать и вернуться в свой кабинет в Седьмой когорте. Сияющий Дворец располагался на одном из средних уровней Столицы Нексуса, а это означало, что Октавиус быстро спустился в ход и на максимальной скорости направился к ближайшему порталу. Он мчался по тускло освещенным коридорам с металлическими сетчатыми полами и стенами, сплошь состоящими из различных труб. Но, к своему ужасу, Октавий обнаружил, что его преследуют. Шаги, следующие за ним, становились только громче, лязгая и странно отдаваясь эхом в пустынном подземелье.

В это время ночи сочетание Системных привилегий и готовности быть очень редкой комбинацией. Итак, Октавиус ощутил тяжесть в груди, размышляя о том, кто мог быть виновником. И когда он обернулся, чтобы противостоять своему преследователю, он столкнулся с прекрасной улыбкой Нешамаха Рекса, проходящей сквозь вздымающееся голубое облако дыма.

Ее красные глаза блестели, когда она изучала его. «К чему спешка? Вы знаете, большинство людей спотыкаются из-за возможности поговорить с дочерью Соломона Рекса. И все же вы бежите… может быть, вы даже сейчас находитесь в кармане одной из других фракций? В таком случае я обещаю, что наш разговор будет… сдержанным.

— Нет, миледи… дело не в этом. Октавиус неловко ответил. Он подавил желание протянуть руку и нервно потереть рог носорога. В данных обстоятельствах это может показаться неуважением. И эта женщина была кем-то, кого Октавиус не мог позволить себе обидеть. Нешама переместила свой вес, внимательно рассматривая Смотрителя.

Из сил, которые присутствовали в Нексусе, Соломон Рекс был наименее изучен. Пуристы Нексуса, очевидно, сделали все возможное, чтобы поддержать работу Системы, жертвуя своими жизнями, как мученики, чтобы продвигать ее дела. Обе военные фракции, командование и бригада ксирт, в целом относились к фракции пуристов, хотя каждая из них демонстрировала немного более эгоцентричную направленность, чем большинство пуристов.

Между тем, семья Свакк яростно потворствовала и культивировала таланты, чтобы достичь своей вечной цели: сделать так, чтобы один из ее числа достиг Вершины. Несмотря на то, что они были довольно откровенны в своих агрессивных усилиях по вербовке, их охват был достаточно большим, чтобы они могли управлять им, не оставляя никаких доказательств. Методы Семьи Свакк были секретом полишинеля в Нексусе.

Конечно, все различные фракции в Семье Свакк спорили о том, кто должен получить ресурсы и что этот человек должен делать, как только кому-то удалось достичь Вершины. Но все бы объединились против внешних влияний, чтобы защитить себя.

Соломон Рекс и его организация были меньше по размеру, чем любая из других фракций, и более… за неимением лучшего термина, пассивны. Они явно накапливали власть и выборочно набирали талантливых людей с планет, но у организации никогда не было никаких грандиозных планов по сбору власти.

Они двигались осторожно. Как будто они даже не участвовали в смертельном перетягивании каната, происходящем в Нексусе.

Из детей-близнецов Соломона Нешама была единственной, кого видели публично. Но при всем при этом она казалась скорее отвлекающим фактором, чем любой другой наследник. Она посещала балы и банкеты, проводимые в столице Нексуса, делая все возможное, чтобы заслужить репутацию легкомысленной и пресной. Когда эти красные глаза смотрели на Октавиуса сквозь облака пара, которые были постоянным спутником в движении, в этом, конечно, присутствовала своего рода игра, но это был спортивный юмор хищника, обдумывающего, как убить раненую добычу.

— Что ж, мистер Шрайк, у меня есть к вам несколько вопросов о Земле. Мы только что видели, как на совещании появился сам Эльхум, самый могущественный человек в Нексусе! Разве он не зрелище? Возможно, слишком рано говорить об этом, но… Честно говоря, я влюбился в грубую силу, которой он обладал, как только увидел ее! Ах… эти его нежные руки…

Октавиус сглотнул. «К сожалению, у меня мало времени. Учитывая ситуацию на Земле…

— О, да ладно, я уверен, что мой отец хотел бы услышать вашу версию событий. Нешама продолжала с холодным приветствием. Ее глаза сморщились в уголках, когда она подумала об Октавиусе. Несмотря на то, что он был на полметра выше девушки, он чувствовал, что не может двигаться под таким пристальным вниманием. «В знак искренности… хотя время, конечно, поджимает… позвольте мне искренне пригласить вас вернуться домой… сельская местность возле поместья Соломонов восхитительна в это время года…»

— Если Октавиус Шрайк не хочет идти, то я не думаю, что ты должна заставлять его, девочка.

До ушей Октавиуса донесся чужой голос, легкий и смутно знакомый. На долю секунды Октавиус почувствовал облегчение, но затем почувствовал, как тяжелый аромат цветов наполняет воздух. Окружающая земля превратилась в луг с яркими цветами, апельсинами, изумрудами и бирюзой, которые соревнуются за звание самого привлекательного растения в группе. Подземные переходы были полностью покрыты флорой, становясь неузнаваемыми.

Скорее любопытствуя, чем злясь, Нешама склонила голову набок. Ее изумрудные волосы слегка развевал ветерок с цветочными лепестками. “Как странно. Я обещаю, что это просто любезное приглашение. Я мог бы быть… резким в своих манерах, но я клянусь, что это было из-за рвения, а не злого умысла, который подпитывал мой энтузиазм.

«Не имеет значения. В данном случае… он, как и другие, ждет удовольствия от его компании. Голос снова заговорил, и цветы исчезли. Всего несколькими словами могущественный образ Нешамы был полностью подавлен.

Нешама, казалось, сдулся. Она выглядела очень усталой, когда покачала головой, и в ее выражении ясно проступила внутренняя печаль. «Право, я… я прошу прощения за то, что переступил границы. Мадам, кто бы вы ни были… Я не хотел обидеть. Будьте здоровы, вы оба. Затем на слабом ветру она исчезла.

Из тени переулка вперед вышла фигура. У нее были сине-серые волосы и длинный шрам на одной стороне лица. Оригинальный Вуалла грустно улыбнулся Октавиусу. «Честно говоря… ее извинения казались искренними. Но я считаю, что тоже должен извиниться перед тобой. Извините, что так долго. Но теперь, когда я здесь… пора приступать к работе.

Первым шагом Рэндидли после появления бессвязного уведомления было выяснение фактического положения дел на Земле. Поэтому он быстро попрощался с Хэнком и Аланой и вернулся на свой остров. Увидев эти ошибки…

Рэндидли не привыкать к системным ошибкам, но обычно они относились к одной из двух категорий. Ошибки, сообщившие ему, что он скоро умрет, или ошибки, связанные с тем, что он только что сделал, нарушили какое-то правило этой Системы. Это было более тесно связано с последним, но очень опасным образом для людей Земли.

Поэтому он сел и направил каждую унцию своей Силы Воли на усиление своей Мрачной Интуиции в полной мере. В ответ его чувства вырвались наружу с плавучего острова. Быстро область Земли, которая находилась в поле зрения Рэндидли, расширилась. Его внимание устремлялось по горным хребтам, лесам, оврагам, рекам, каньонам, озерам и пустыням. Он преодолевал покрытые морозом горы и летал над широкими равнинами. Над морем он скользил.

Очень быстро Рэндидли вышел за пределы того, что Вай удалось наметить до сих пор, далеко за пределами человеческих территорий. Огромные полчища монстров покрыли земли, в некоторых районах почти бесчисленные. В других местах он видел города-пузыри, которые осторожно начинали исследовать окрестности.

Но больше всего на свете у него постепенно появилось ощущение, что их планета действительно была сферой. Что бы ни изменилось в этом последнем уведомлении о Земле, она, по крайней мере, вернулась к своему статусу реальной планеты.

И теперь, когда внимание Рэндидли было направлено так широко, он уже чувствовал, как воздух быстро остывает. Затяжная осень на Земле, казалось, медленно уступала место зиме. Это заставило его чувствовать себя странно… грустно. Дыхание вырвалось у него из носа, несмотря на сосредоточенность.

Приближались перемены.

Примерно на полпути исследования планеты Рэндидли начал сталкиваться с проблемами. На данный момент, даже с его чрезвычайно высоким показателем, было невозможно получить что-либо, кроме самого общего представления о том, что происходит так далеко от его позиции. Но он мог ясно чувствовать, что почти точно на полпути через мир от эпицентра Новой Земли Зоны 1 начали возникать некоторые сбои.

Некоторые области в недавно освобожденных пограничных землях были заполнены хаотическими бурями Пустоты, разрывающими большие участки земли своей разрушительной энергией. Другие места, казалось, были собраны малышом, края одних участков земли ненадежно опирались на другие, как два кусочка головоломки, которые явно не совпадали. Что, конечно же, означало, что были и другие пространства, которые были просто пустотой. Случайно нашел одну реку, которая только что стекала со скалы в глубокую впадину в земной коре, дна в которой он не чувствовал.

В этот момент начало активироваться ощущение Пустоты, что дало ему немного ясности. Бури Нижнего мира действительно начали ослабевать, прежде чем они действительно опустошили планету; они, вероятно, были вызваны всей активностью эфира. Кроме того, Рэндидли чувствовал, что глубоко внутри другой половины планеты есть область относительного мира. Казалось, что новейшей Зоне удалось прибыть без опасного воздействия.

Но на самом деле заглянуть на другую сторону планеты Рэндидли не мог. Он чувствовал жизнь и движение; на данный момент этого было достаточно. Придя в себя, он обдумал свой следующий план действий. В последние несколько недель ему постоянно бросали одну угрозу за другой, и хотя это было появление новой угрозы, Рэндидли уже давно знал, что это грядет.

Земля медленно приближалась к Нексусу.

Но все эти мысли были отложены, когда Рэндидли открыл глаза и увидел новое уведомление, ожидающее его. Также было некоторым облегчением увидеть, что Октавиус отправил ему сообщение, в то время как он активно использовал Мрачную интуицию.

Словом, сообщение было бессвязным. Но было несколько ключевых моментов. Изначальная Вуалла вернулась. Бригада Ксюрта должна прибыть в течение следующих двенадцати часов, чтобы разобраться с ситуацией в Нижнем мире. Эльхум лично приказала Бригаде Ксюрта помочь Земле.

Несмотря на то, что это последнее дополнение к сообщению немного обеспокоило Рэндидли, он был уверен, что Эльхум больше не обращала на него взгляд. Даже сейчас последствия того, что он его увидел… Рэндидли не хотел об этом думать.

И поздний приезд Вуаллы принес ему облегчение. Очевидно, ей нужен был момент, когда Эльхум отвлеклась, прежде чем она осмелилась пошевелиться, но теперь она пришла в Нексус и расследовала ситуацию.

Она попросила, чтобы, когда Рэндидли закончит свои дела на Земле, он направился к Нексусу, чтобы они могли обдумать свой следующий шаг.

Именно тогда Рэндидли осознал странный трепет, который он испытывал, глядя на Землю и чувствуя, как планета остывает. На самом деле, он корил себя за то, что его охватила эта внезапная нерешительность, и за то, что ему потребовалось так много времени, чтобы осознать источник этого чувства: теперь, когда Земля приближалась к Бедствиям, присутствие образа Рэндидли стало еще большей проблемой.

Или, говоря по-другому, прямое влияние Рэндидли на Землю скоро может закончиться. Ему нужно будет уйти.

Не то чтобы Рэндидли ушел навсегда. Но пока… действительно казалось, что Путь к достаточной силе, чтобы противостоять таким личностям, как Илеот Свакк и Эльхум, проходил через Нексус. Несмотря на все маленькие секреты и уловки, которые Рэндидли обнаружил здесь, на Земле, он также мог обнаружить их на Нексусе, с Вуаллой, чтобы защитить его от пристального внимания семьи Свакк, которая совсем недавно принесла на Землю проблемы.

Так что на этот раз, когда Рэндидли распространил свою Мрачную интуицию, чтобы пересечь окружающие районы, он не посмотрел на пограничные земли, где ему нужно было бы постепенно исправлять географические ошибки и создавать работающую планету. Вместо этого он посмотрел на Зоны, где провел свое время.

Он стоял на холмах над Доннитоном и смотрел в знакомую долину. Он увидел центр деревни, промышленный район, лес, на который претендовали Ткачи, воронку, которую Рэндидли создал во время второго испытания, и окружающие его холмы с густой жилой застройкой.

В нижней части долины все еще было место, где довольно неприкрашенная деревянная хижина стояла рядом с небольшим участком сельскохозяйственных угодий.

Затем он отправился в Зону 1, следуя по железнодорожным путям манатеха до Орчарда. Он смотрел на массивные рынки и кости новых небоскребов, возводимых на периферии постоянно расширяющегося города. Затем Рэндидли вылетел за пределы этого, осматривая заводы по обработке металлов и беспилотников, где он ранее работал, чтобы набраться опыта со сплавами.

Затем его внимание вернулось к тому уединенному гроту, где Рэндидли впервые столкнулся с Саймоном. И когда он пошел туда, то нашел там чемпиона, Симона Мечтателя, дремлющим. Еще раз мелькнув, Рэндидли направился к лесу, где впервые встретил Сэма, который прятался с тремя актрисами. Двое умрут, но один из этих троих будет преследовать Рэндидли по сей день.

С улыбкой Рэндидли вновь посетил десятки местных жителей, о которых он уже давно не вспоминал. Место, где он сражался с горем Черепашьего города, а затем пустая оболочка самого Черепашьего города… бесплодные земли, где он подвергся нападению Существа…. Звездный переход и Ист-Энд… бескрайнее море… Озеро Аполлон и Огрское ущелье…

Рэндидли вздохнул и пришел в себя. Его родная планета, возможно, не занимала львиную долю его времени под влиянием Системы, но на ней были места и люди, по которым он будет скучать больше всего после своего отъезда.

Глава 1380.

Прежде чем он успел слишком углубиться в свои воспоминания, Рэндидли почувствовал, как Татьяна парит на платформе, чтобы поговорить с ним. Слегка напевая себе под нос, обдумывая, что ей сказать, он подошел к краю острова, чтобы поприветствовать ее.

Его шаги были медленными и тяжелыми. Он дышал после каждого третьего шага, пересекая свой остров, окутанный лунными духами. Между возвращением на Землю для поощрения развития образа… поиском Гробницы Существа… испытанием Зараженных Захватчиков… Кааном Свакком и его Эфирными Шахтами… и, наконец, всеми Зонами, связанными с Землей, Рэндидли готовился к одной битве за другой, но ни одной. из них произошло на самом деле.

Со всеми этими событиями было трудно сориентироваться, но, честно говоря, это казалось простым. Рэндидли чувствовал, как мир вокруг него превращается в огромное и сложное место. Потому что теперь у него была роскошь «выбора».

Возможно, у него всегда была такая роскошь, но только сейчас он наконец признался в этом самому себе. Что вызывало вопрос: чего хотел Рэндидли Призрачная гончая?

— Мы участвуем в поисках рунической таблички, чтобы назвать Землю? — спросила Татьяна, как только они встретились взглядами. Она сделала резкий шаг вперед, со своей платформы на остров. Похоже, она не собиралась давать Рэндидли много времени, чтобы разогреться перед трудным разговором, который ему, вероятно, предстоит.

Секунду он колебался. Затем Рэндидли покачал головой. — …нет, и я, и Харон, и Орден Дуцис останемся нейтральными. Просто чтобы вы были готовы иметь дело с последствиями, я нашел сайт Рунической Таблички, как я исследовал ранее. Это немного южнее Зон, недалеко от старого Мехико. Но мой образ… и, соответственно, Орден Дуцис… должны начать отказываться от того, чтобы ограничивать действия Земли. Даже во время подготовки к Первому Бедствию… готовясь позволить им справиться со Вторым Бедствием.

Татьяна посмотрела на Рэндидли долгим взглядом. Казалось, несколько вопросов боролись за то, чтобы вырваться из их уст. Она остановилась на: «Вы уверены? Оставив в стороне вопрос о Бедствиях, различные Зоны будут сражаться друг с другом за престижное название Земли. Будет пролита кровь. Такие ссоры, скорее всего, вызовут обиды, которые продлятся долгое время».

«Значит, мы даже не позволяем дуракам научиться сожалеть…?» Когда Рэндидли закрыл глаза, он снова ощутил ощущение того, что на стадионе убивают тысячи людей. Его собственное, личное сожаление, которое сидело в его груди. Какую корону я ношу…? Какую ответственность я несу перед людьми Земли…?

Татьяна, возможно, поняла, что Рэндидли нужен этот момент, чтобы подумать, поэтому она ничего не сказала. Возможно, больше, чем он думал, у Татьяны была превосходная проницательность.

Не было тайного ответа, который он нашел в своей груди, пока тянулась тишина. Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мертворожденный Феникс сидели в тишине, пока он спрашивал, какую ответственность он несет перед Землей. Никто из них не нес с собой никаких моральных императивов. Они были просто силами, каждая со своими желаниями. Иггдрасиль стремился к постоянному расширению и росту, Мрачная Химера хотела выжить, а мертворожденный Феникс обладал извращенной местью за бурю эмоций, которую он вмещал. Чувствуя их сейчас, оставаясь нейтральным в вопросе о Земле, Рэндидли мог видеть, что эти образы действительно были тем, кем он был.

Он мог понять, почему его так разрывали и разочаровывали все его решения относительно Земли в прошлом. Все основные побуждения, которые определяли, кем он был… не имели ничего общего с управлением планетой.

Это был Рэндидли Призрачная гончая. Лидер, рожденный необходимостью. Кто-то, кто предпочитал демонстрацию обучению.

В какой-то момент корона была важной частью имиджа Иггдрасиля. В то время он сосредоточился на своей роли Короля и на том, как он будет вести Землю. Но постепенно эта Корона трансформировалась лишь в трепет в глазах зрителя. Рэндидли больше сосредоточился на вдохновляющем росте, чем на руководстве или обучении. И его образы это отражали.

Выдохнув, Рэндидли отодвинул свои размышления в сторону и заговорил с Татьяной. «Я знаю, что они будут драться друг с другом, если мы оставим это на произвол судьбы. Но… это нормально. Я не могу защитить их от всего. Я просто хочу удостовериться… обычные проблемы с Системой — это враги, на которых они могут сосредоточиться».

«Мы только что заявили о своем превосходстве с помощью твоего дня рождения и оперативных групп для Corrupted Invaders. Централизация власти, а затем создание пустоты опасны». — резко сказала Татьяна. «В ранних отчетах говорится, что мы уже идентифицировали дюжину городов-пузырей на недавно открытой территории. И это будет только верхушка айсберга. Если не будет центральной силы, наблюдающей за Зонами, это будет просто началом новой эры колониализма, поскольку различные…

«Вы действительно верите, что единственное, что удерживает жителей Земли от возвращения к ужасам колониализма, — это возможность?» Рэнди спросил, несколько недоверчиво.

Взгляд, которым Татьяна наградила его в ответ, был таким же потрясенным. — Ты действительно думаешь, что они не будут? Это уже происходит. И Рэндидли, на старой Земле деньги только создавали иллюзию власти. Человек, который монополизировал ресурсы, теперь может культивировать подлинную власть. Сила, которая может легко развратить даже хорошего человека.

— Орден Дуцис по-прежнему будет следить и вмешиваться в случае эксцессов, но мы просто недостаточно велики, чтобы следить за всем. Сейчас лучше перейти к более наблюдательной форме. Поначалу это может быть неловко, но это лучший выбор». Рэнди возразил. Возможно, он даже согласился с Татьяной, что некоторые ошибки, допущенные землянами, вызывают беспокойство. Но какой у него был выбор?

Думаю, я мог бы остаться. Рэндидли довольно устало подумал. Но… Оставшись на Земле, будет намного сложнее понять истинную угрозу Нексуса. И с качеством врагов здесь… моя скорость улучшения… Хех, Алана, Хэнк и Драконы пошли за захватчиком Пустоты, который отделился от большей волны Франксбургом, и все были истощены после дуэли с тремя Чудовищами Пустоты… Три Зверя Пустоты, которые были отравлены и ослаблены плотным Эфиром Земли… Даже Хелен была такой же. Это просто не то место, где я могу…

Татьяна решительно покачала головой. Если бы он не знал лучше, Рэндидли догадался бы, что в уголках ее глаз стояли слезы. «Этого будет недостаточно. Будет война, если Орден Дуцис не будет контролировать ситуацию. А когда начнется война, наших сил не хватит, чтобы усмирить разные группировки. Нам останется только дождаться, когда все закончится… и мы похороним мертвых. Мы… мы не можем бросить их сейчас.

Наконец до Рэндидли дошло. Он не был особенно эмоционально чувствительным человеком, но Мрачная Интуиция позволяла ему читать физические сигналы, которые обычно приводили его к эмоциональным откровениям. Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на женщину, которая выполнила все задания, которые он ей поручил за последние полтора года. Женщина, которая, брыкаясь и крича, втянула Харона в актуальность. «Татьяна… почему ты не говоришь то, что думаешь на самом деле?»

“Почему ты-!” – начала было Татьяна, но затем она выглядела так, словно физически сдержала слова, которые собиралась выпустить. Сделав несколько вдохов, она заговорила тихим голосом. “Когда вы уезжаете?”

Рэндидли некоторое время подозревал это, но это подтвердило его; У Татьяны был Навык, который дал ей некоторое представление о его действиях. Было логично, что она, возможно, смогла смутно догадаться, в каком направлении блуждали его мысли в течение последнего часа. Даже если это была просто его грусть, когда он осматривал Доннитона, его образ мог содержать следы этих эмоций. Обычный человек мог этого и не заметить, но Татьяна не была обычной.

“Я не знаю. Но это не должно быть… скоро. Рэнди вздохнул. Затем его левый глаз потемнел до чисто-черного. «Есть несколько крыс, которые мне нужно вытащить из укрытия, прежде чем я уйду… но в остальном я просто закончу кое-что, чтобы вы все…»

Затем Рэндидли замолчал. Татьяна просто смотрела на него. Случайно прикусил губу, а затем попытался выдавить из себя улыбку. «Татьяна… почему ты ведешь себя так, будто это конец света? Я ушел раньше, помнишь? Чтобы отправиться на передовую. И до этого я ходил в Теллус, даже если вы не работали на меня в той же должности, то… почему это отличается?

«Ощущение другое, не так ли?» — сказала Татьяна тем же мягким голосом. Ее губы дрожали. «Как будто это конец эпохи. Вы построили что-то, что должно было длиться долго… теперь вы оставляете нас, чтобы посмотреть, как мы выдержим испытание временем».

— Татьяна… — начал Рэндидли, но на этот раз Татьяна подняла к нему ладонь, останавливая его.

“Не. Мне… жаль, что я позволил тебе увидеть меня таким. Я… я понял. И я уважаю и понимаю все, что вы делаете. Просто…» Затем Татьяна улыбнулась Рэндидли, склонив голову набок. Ее глаза были яркими. Ее зубы были очень, очень белыми. «Как бы ты ни полагался на меня… я полагался на тебя. Чтобы увидеть более широкую тенденцию в мире. Чтобы узнать, как работает Система и как Харону и Ордену Дуци следует подходить к проблемам, которые еще даже не проявились. Может быть… нет, я уверен, что я не просто расстраиваюсь из-за того, что ты уходишь от меня. Это… потому что я понимаю, что скоро только я и Наффур будем пытаться пройти через это. Мы будем Хароном, Странствующим Городом, путеводной звездой Земли. Раньше я не понимал ставок. Теперь… даже население одного Харона…

Татьяна покачала головой. Но потом она протянула руку и вытерла слезы с глаз. Ясными глазами она решительно посмотрела на Рэндидли. “Есть ли у вас какие-либо рекомендации?”

Рэнди не мог не хихикнуть. — Я имею в виду, как я уже сказал, я еще не ухожу. А что касается совета… помните, что вы не одиноки. Точно так же, как я не смог бы сделать это без тебя и Нафура, найди людей, которые верят в то же, что и ты. И продолжайте инвестировать в людей Харона. Я верю… город действительно становится чем-то особенным».

На это Татьяна фыркнула. — О, Рэндидли, ты понятия не имеешь. Хех, если честно, мне немного жаль тебя. Возможно, вас не будет так долго, что вы вернетесь, и город полностью преобразится. О, я пришлю Марин в ближайшие несколько дней. В идеале, ваш дом должен быть закончен до вашего отъезда. Таким образом, он может немного впитаться в ваш образ и Нижний мир… о, и поймите.

Татьяна полезла в карман и швырнула какой-то предмет в сторону Рэндидли. Он протянул руку и поймал его, бормоча: «Я действительно не собираюсь делать это навсегда…» Затем он посмотрел на свою ладонь и увидел, что там сияет монета Нексуса 1-го уровня.

«Король Фирун возглавил последнюю атаку в Эпической Опасной Зоне, поэтому ему дали другую». Татьяна продолжила. «Но это другая монета гражданства, которую мы получили. Хелен, очевидно, это не интересовало, так что… Если вы собираетесь в Нексус, оно может вам понадобиться.

Наугад покрутил монету между пальцами. Еще один ярлык, созданный Системой, дающий ложную надежду на то, что он обеспечит некоторую защиту. Но Рэндидли начал понимать, что голодный двигатель в сердце Нексуса поглотит их всех, Гражданина или нет.

Он бросил монету обратно, покачав головой. «Вы держите его. Если вы сможете собрать еще двоих, будет полезно отдать Харону и, возможно, всю Землю в качестве страховки. А так… в любом случае, я считаю, что способен собрать достаточно монет самостоятельно.

Кроме того, мне нужно выяснить, каков план Вуаллы… изначальная Вуалла… надеюсь, она позволит нам называть ее как-нибудь по-другому, чтобы было легче держать их в чистоте…

Отказ Рэндидли, казалось, удивил Татьяну, и она какое-то время смотрела на монету в руке. Потом спрятала в карман. “Хорошо. Что же тогда будет делать Харон, пока ты еще здесь?

«Направляйся на край света». Рэндидли потер челюсть. Ему стало в эту минуту странно легко, как будто, как только он вслух сказал Татьяне, что скоро уезжает, он как-то отчалился. Поэтому он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить говорить. Равномерное биение его сердца в груди было чем-то вроде облегчения и напоминанием о том, что он, вероятно, останется еще как минимум на несколько недель. «Есть несколько городов-пузырей, в которые я хочу отправить оперативников Ордена Дюциса… собрать команду Хейффала, чтобы они могли спрятаться в моем Альфа-Космосе… Мне также нужно, наконец, выследить Эйса, чтобы вернуть воспоминания Истрикс…»