Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Но он также был человеком, который убил Ки-Кунота, потому что был рассеян и уверен в себе. И это продолжало смягчать его мировоззрение.

Это был человек, которым был Рэндидли Призрак, медленно сплетающийся из трех основных образов, которые сформировали его. Эта история поставила их на путь, и теперь они вернулись, получив возможность самостоятельно пройти этот путь.

От Иггдрасиля Рэндидли заслужил доброту в самом широком смысле; добрый в том смысле, в каком природа была добра, что, если бы вам не повезло трагически, вы могли бы жить в дикой природе. Также из Мирового Древа Рэндидли узнал о постоянном росте и прогрессе. Он узнал о важности прочной базы, которая могла бы поддерживать мир. Из-за Иггдрасиля у Рэндидли появилось бесконечное желание жить.

Благодаря Ignition Essence Рэндидли заслужил веру в невозможное. Хотя он иногда не знал, как будет достигнута какая-то цель, Эссенция воспламенения была бесконечным ядерным реактором, который приводил Рэндидли в движение вперед. Он также узнал, как опасность и красота могут идти вместе как одно целое из непостоянного и агрессивного образа.

Новейшее прибытие, Мрачная Химера, принесло с собой меньше новых личностных черт, но, скорее, лицензию на то, чтобы наконец раскрыть те части себя, которые Рэндидли давно похоронил в своем сердце. Его природная агрессия, похороненная в одиночестве детства, и привязанность к Сидни. Неповиновение, скрытое внутри, поскольку детская логика Рэндидли уводила его от бунта и к медленному бунту.

Но Мрачная Химера не была терпеливым существом, не тогда, когда в этом не было необходимости. И, возможно, это была величайшая сила, которую принесла Мрачная Химера: абсолютная уверенность в собственных суждениях. Уверенность в себе, заработанная жизнью выживания. Или, в случае Рэндидли, годы борьбы за то, чтобы его не превратили в инструмент и не убили.

Эти черты личности были подобны широким полосам цветов, которые соединялись вместе, образуя Рэндидли. В состоянии сна Рэндидли наблюдал за тем, как они лениво сплетались вместе, живые угри энергии, которые сплелись через его Навыки и Класс.

Лесная зелень и золото из Иггдрасиля. Изумруд и алый цвет от Ignition Essence. Серый, черный и темно-фиолетовый, похожий на небо в сумерках из Мрачной Химеры.

И когда цвета закончили переплетаться друг с другом, глаза Рэндидли распахнулись, и он увидел однотонный брезент палатки на передовой.

Еще раз, он был цел. Он сел вверх и поднес свою неметаллическую руку к лицу, закрыв глаза на короткую секунду кончиками указательного и безымянного пальцев. Каким-то образом, которого раньше не было, он, наконец, оправился от испытания. Все внутри него, наконец, вернулось к своему полностью восстановленному состоянию.

«Теперь нам остается только надеяться, что леди Иеллайя была права насчет того, что лорд Милн на какое-то время успокоился», — лениво подумал Рэндидли. Затем он взглянул на Вуаллу и не смог сдержать легкую улыбку, расползшуюся по его лицу. Покачав головой, Рэндидли встал и потянулся.

«Боже, чертовски приятно снова иметь тело. Тело, которое может двигаться, — пробормотал Рэндидли. Затем его глаза резко расширились. «Означает ли это, что еще раз…?!?!»

Случайно проверил свой навык. Абсолютное время подсказывало ему, что он спал немногим менее шести часов.

Поздравляем! Ваш Навык Абсолютный Тайминг (Ру) вырос до 101 уровня!

Злобно ухмыляясь, Рэндидли вышел из палатки и упер руки в бока. Точное знание о течении времени нельзя было недооценивать. Особенно учитывая тот факт, что они находились на активном поле боя…

Случайно взглянул на небо. С тех пор, как Леди Иеллайя отбросила их назад и ослабила силы Пустоты, вторгшиеся в земли Эфира, голубые вены немного отступили от воздуха. Они больше не превращали края армии Нижнего мира в лес призрачных водорослей. Но, конечно же, армия Нижнего мира не будет оставаться пассивной очень долго.

Но все равно…

Рандомли потер лоб. «Так много чертовых вещей, которые нужно проверить…»

Первое, что он сделал, это открыл описание Навыка Абсолютной Хватки Иггдрасиля, которая была развитой формой Бесконечных Пальцев Иггдрасиля.

Абсолютная хватка Иггдрасиля (T): мощный навык, который позволяет пользователю направлять почти бесконечную энергию Иггдрасиля и создавать мощные корни и лозы для атаки цели. Пока пользователь может чувствовать цель, растительная материя может простираться почти бесконечно, чтобы преследовать ее. Кроме того, можно вытягивать корни из любой грязи, камня, растительного материала или объекта, к которым пользователь прикасался за последние двадцать четыре часа. Стоимость маны уменьшается с уровнем навыка. Урон значительно увеличивается с уровнем навыка. Пределы дальности нелепо увеличиваются с уровнем навыка.

Кивнув самому себе, Рэндидли сфокусировал взгляд на строчке о любом объекте, к которому он прикасался за последние 24 часа. Он обернулся, медленно прокручивая в уме возможные варианты. Но было просто так много других размышлений, чтобы сделать. Вернувшись обратно в палатку, Рэндидли лег рядом с Вуаллой и вошел в свой Soulskill.

С легким хлопком Рэндидли обнаружил, что стоит в знакомом офисе, возвышающемся, как титан, среди двух десятков Сприггитов, которые стояли вокруг в ярких праздничных шляпах. Когда он внезапно появился, все отскочили назад, задыхаясь и стреляя, карабкаясь назад, чтобы избежать какой-либо беды, внезапно обрушившейся на контору.

Но когда толпа Сприггитов расступилась, Рэндидли дали прямой путь вперед, чтобы увидеть одного человека, чопорно сидевшего за столом. Перед этим человеком был торт, покрытый зажженными свечами. Ее щеки надулись, как будто она собиралась задуть свечи и загадать желание.

Из-за прибытия Рэндидли Венди могла только вздохнуть. Свечи дрогнули, но не погасли.

— Думаю, с днем рождения меня, — проворчала Венди. Она отодвинула торт к дальнему краю своего стола, как будто все это испытание теперь вызывало у нее отвращение. Ее взгляд на Рэндидли выражал явное раздражение. Вероятно, потому, что он пообещал навестить ее вскоре после того, как вернул ее в свой Soulskill. — Я полагаю, тебе чего-то захочется, да? Может быть, механическая планета, способная уменьшаться? Или, что еще лучше, вечный двигатель, который также генерирует энергию и может играть на пианино? Ну, меня такие мелочи больше не интересуют.

Улыбка Рэндидли была натянутой, несмотря на то, что он почувствовал раздражение от явно враждебного приема. Не то чтобы он мог винить ее; он нарушил свое слово. «Послушай, Венди, я знаю, что обещала чаще заходить и предоставлять тебе ресурсы для твоих исследований, но меня… на время удалили из тела. Это мой первый шанс отдохнуть в безопасном месте.

— Угу… — скептически сказала Венди. Ее худое лицо сморщилось, поскольку ее паранойя требовала, чтобы она с подозрением относилась ко всему, что говорил Рэндидли. Рандомно ждал.

В конце концов, она вздохнула. «Ну, тогда ладно. Я верю тебе. Но это частное мероприятие. Я буду совершенно счастлив нормально поговорить с вами… как только вы запланируете встречу с моим секретарем. На данный момент, я уверен, вы достаточно хорошо знаете это здание, чтобы увидеть себя.

Хотя ее слова все еще были сварливыми, Рэндидли мог легко сказать, что Венди просто отреагировала на его внезапность, а не на тот факт, что он пришел вообще. Именно поэтому он уверенно улыбнулся и наклонился вперед. — Но это твой день рождения. Конечно-”

— Ты не можешь всерьез ожидать, что я поверю, что ты это помнишь, — сказала Венди, покачав головой.

Рэнди даже не стал лгать. — Но какая разница, если я принес подарок?

По своей сути Венди была простой женщиной, которой двигало любопытство и желание познать мир. Кроме того, она была просто упрямым ученым. Несколько секунд на ее лице боролись подозрение и желание, но победитель был очевиден с самого начала.

“Хорошо….” Венди медленно сказала. Она встала из-за стола. — Я полагаю… ты проделал весь этот путь… и если что-то было достаточно, чтобы связать тебя… это, должно быть, было хлопотно… а насчет этого подарка…?

Посмеиваясь над ее внезапной переменой в сердце, Рэндидли протянул руку вперед. Он не был уверен ни в том, возможно ли это, ни в своих шансах на успех в короткие сроки, но он верил, что результатом его усилий станет подарок, который Венди найдет очаровательным.

Пустота однажды соединилась вместе… и потерпела неудачу. Но со второй попытки кусочки идеально сплелись и сложились… и в ладони Рэндидли появилось ядро из псевдонижнего мира. Маленькая штуковина выглядела как королевский синий мрамор, уже искажая окружающий воздух энергией, которую она испускала. Это мог быть очень разбавленный источник Нижнего мира, но это была энергия, которая очень бурно реагировала почти на любое вещество.

И это было что-то, чего Венди никогда раньше не видела.

«Просто кое-что, что я подобрал в своих путешествиях… Я бы обращался с этим бережно», — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. «Он высвобождает мощное энергетическое поле, которое нейтрализует и искажает большинство обычных энергий и веществ…»

Глаза Венди сверкали, когда она делала шаг за шагом вперед. Ее пальцы согнулись и дрожали, пока она смотрела на него. “Это так мило…”

Рандомно сжал ладонь. «Я просто надеюсь, что вы ответите на несколько моих вопросов о текущем состоянии Soulskill… В конце концов, меня не было семь месяцев».

Глава 1126.

Несмотря на беспокойство Рэндидли, казалось, что в Soulskill все было относительно мирно. Под руководством Принца-монстра казалось, что обитатели старого навыка души Рэндидли почти полностью интегрировались, по крайней мере теоретически, в свою новую родную страну Королевства Шелли.

Конечно, нависшая угроза войны с соседней Империей Армграст была опасностью, но она не была экзистенциальной, и Рэндидли чувствовал, что ему необходимо участие. Он явно не мог полностью искоренить войну в Альфа-Космосе и не хотел тратить на это время. Его единственная работа заключалась в том, чтобы определить, были ли подводные течения в его навыках души результатом чьего-то вмешательства или просто амбиций обитателя.

Тем не менее, к большому раздражению Рэндидли, в отчете Венди было более чем достаточно, чтобы Рэндидли заподозрил, что происходит что-то необычное. В основном его подозрения основывались на состоянии маяков.

Они, по крайней мере исторически, всегда существовали в этом мире, который был Альфа Космосом. Но Венди отметила, что «присутствие» носило в основном теоретический и ритуальный характер; они не предоставили функционирующие классы до того, как Рэндидли подключился к Soulskill, чуть больше года назад.

С тех пор было обнаружено девять. И из-за того, что классы имели стратегическое значение для стран, они, как правило, вызывали ожесточенные споры. Трое присутствовали на новом континенте, на который прибыли люди Рэндидли, который теперь служил землей, которой правил Принц-монстр. Кроме того, был один на далеком юге, высоко в заснеженной горной цепи, который в значительной степени считался слишком большой проблемой, чтобы попытаться монополизировать любую из двух основных держав Королевства Шелли и Империи Армграст.

Помимо них, три принадлежали Королевству Шелли, и только два принадлежали Империи Армграст. И причина, по которой этот факт привлек внимание Рэндидли, заключалась в том, что менее месяца назад был обнаружен Класс Маяк с довольно злобным Классом «Воин с мрачной улыбкой». Это было даже на границе между двумя крупными державами.

Тем не менее, Империя Армграст отправила лишь символическую силу, чтобы противостоять ей. Некоторые политические деятели говорили, что это был жест доброй воли между народами, чтобы не враждовать постоянно с Королевством Шелли из-за каждой мелочи, но Рэндидли подумал, что это пахнет чушью. Даже если отношения между его беженцами из Soulskill и жителями Королевства Шелли были менее радужными, чем все говорили, эта Империя Армграст никоим образом не позволила бы Королевству Шелли получить доступ к шести из всех Маяков Класса.

По крайней мере, Империя Армграст должна была поддержать Халио, небольшой город-государство, расположенный между двумя сверхдержавами и прямо на вершине Классового Маяка, в их стремлении объявить, что Классовый Маяк принадлежит им. Тот факт, что они не означали, что в управлении Империей Армграст происходит что-то очень странное. И дело было не только в том странном впечатлении, которое у Рэндидли сложилось о Лазарете Армграсте, человеке с головой льва, который пытался выдать себя за торговца алмазами, чтобы сблизиться с Азриэлем.

К счастью, Рэндидли подозревал, что если кто и может дать ему нужную информацию, так это Азриэль. Вот почему во второй раз Рэндидли пробирался во двор в столице Империи Армграст, когда последние лучи сумерек исчезли.

Однако было несколько причин, по которым этот визит отличался от его первого. Во-первых, и, возможно, наименее важно то, что двор, в который проник Рэндидли, был намного приятнее, наполненный яркими фиолетово-синими и теплыми оранжевыми тонами. Кроме того, внутренний двор был частью обширного центрального дворца в центре столицы Империи Армграст. Казалось, Азриэль продвигается в этом мире.

Вторым, и также относительно неважным, был тот факт, что теперь во дворе стояли охранники 51-го и 52-го уровней. И несмотря на разницу всего в одиннадцать или двенадцать уровней, эти люди гораздо лучше справлялись со своей работой. Казалось, что люди наконец осознали важность уровней навыков.

Но даже если бы у них был более высокий уровень мастерства, они не могли конкурировать с Рэндидли.

В-третьих, и это самое забавное, Рэндидли прибыл, чтобы увидеть, что Азриэль связал веревку, связав вместе простыни, и оттолкнулся вниз с балкона третьего этажа. Это была такая странная зрительная картина, что он не мог сдержать смех.

— Что, черт возьми, ты делаешь, — усмехнулся Рэндидли и вышел из идеально подстриженной рощицы, когда Азриэль приземлился перед ним на землю.

Она искоса взглянула на него со знакомой веселой улыбкой на лице. Затем она подняла руки над ладонью и слегка повернулась, отчего ее черное платье до пола игриво закружилось вокруг нее. «Речь идет об отправке правильного сообщения. Исчезнувшая дама без каких-либо признаков борьбы… Их воображение разыграется. Но веревка простыней, свисающая с балкона? Я явно сбежал. И манипулировать их восприятием очень важно, так что…»

Несколько секунд Рэндидли просто моргал, глядя на эту версию Азриэля, стоявшего перед ним, такого же откровенного и прямолинейного, но гораздо более женственного. Ухмыляясь ему, Азриэль опустила руки.

— Боже, ты не мог бы хоть немного удивиться, увидев меня? Рэндидли сказал, покачав головой. Посмеиваясь, Азриэль перебросила свои седые волосы ей на плечо и пожала плечами. Они оба собрались на ухоженной лужайке и обняли друг друга, затем отступили на шаг. «Но что я на самом деле имел в виду… почему ты на самом деле спустился по простыне? Для кого-то вроде тебя такой прыжок ничего не стоит.

Азриэль откровенно посмотрел на Рэндидли, как на идиота. «Случайно, у меня никогда раньше не было возможности спуститься по веревке с балкона. Опыт — это строительные блоки на пути к будущему. Кроме того, это оказалось на удивление приятным. Листы были довольно хорошими и обеспечивали более чем адекватное сцепление ».

Рэндидли мог только посмеяться над откровенным ответом Азриэля. “Рад видеть тебя. Поговорить с кем-то, кто так прямо и честно. У меня были… утомительные несколько месяцев.

— А кто нет? – пренебрежительно сказал Азриэль. С отработанной деликатностью она наклонилась и подтянула шлейф своего платья, чтобы он больше не волочился по траве. Она наклонила голову вперед к стене. — А теперь мы можем поговорить, пока я убегаю?

«Азриэль». Рэндидли мог только закатывать глаза, разглядывая черное кружевное платье, расшитое жемчугом. Рэндидли не мог не заметить, что Азриэль казался совершенно непринужденным в его ношении. «Вы не можете всерьез ожидать, что я поверю, что вы планируете сбежать в этом».

— Случайно, — ответил Азриэль, с поразительной точностью подражая его полуотвращенному тону. «Это досадная ошибка. Как и в случае с другим новым действием, которое я предпринял сегодня вечером, у меня никогда не было возможности бежать из города, надев…

— Хорошо, я понял, — сказал Рэндидли, взмахнув рукой. Он направился к дальней стене, и Азриэль быстрыми шагами последовал за ним. Обоим едва пришлось напрягаться, чтобы перепрыгнуть через цветущий радугой сад и добраться до стен. «Но я должен спросить — имеет ли это какое-то отношение к тому факту, что Империя Армграст не удосужилась сразиться за этот последний Классовый Маяк?»

Когда он приземлился на стену внутреннего двора, Азриэль кивнул. “Да, это так. Во время мобилизации команды для вмешательства в этот конфликт… было обнаружено, что под границей между двумя большими странами есть огромные и… странные руины. Судя по тому, что мы обнаружили… никто другой не нашел, не исследовал и даже не обнаружил его существования. И первоначальные отчеты разведки указывают на то, что внутри него есть сокровища, каких мы никогда раньше не видели.

«Поэтому вместо того, чтобы мобилизоваться для Классового Маяка, империя Армграст или, если честно, Лазарет Армграст, тайно готовит экспедицию для исследования этих руин. На который я был приглашен в качестве члена».

Это заставило брови Рэндидли взлететь вверх, когда они слегка порхали над крышами города. — И ты бежишь от этого? Я знаю, ты говорил, что хочешь найти другой вид силы, но я никогда не думал…

«Боже, нет. Я не убегаю». – пренебрежительно сказал Азриэль. Ее алые глаза блеснули в темноте, когда она проезжала по улице, особенно хорошо освещенной фонарями, когда Рэндидли откровенно взглянул на нее. «Ха. Ну, я не убегаю без причины. Но они предполагают, что я убегаю, по крайней мере сначала, и я подозреваю, что они потратят некоторое время на поиски меня и недоумение, почему я так внезапно сбежал. Возможно, Лазарет даже заподозрит, что я перешел на сторону Королевства Шелли. В любом случае, это должно задержать экспедицию.

— …за это время, — медленно произнес Рэндидли, когда до него дошло. «Ты собираешься отправиться в руины в одиночку и исследовать их».

“Точно. Ты определенно стал острее с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Гораздо больше вовлечен в качестве слушателя. Случилось что-то травмирующее?» — сказал Азриэль, косясь на него.

«Я несколько встревожен тем, что мое выслушивание заставило вас предположить, что произошло что-то травмирующее», — довольно сардонически сказал Рэндидли.

Пожав плечами, сказал Азриэль. — Ну, в прошлом ты был довольно рассеянным. Изнурительно так. Слишком сосредоточены на собственных проблемах для вашего же блага. А теперь… ну, кажется, ты действительно вырос. Поздравляю».

“Спасибо.”

Они оба спрыгнули с крыш после того, как перепрыгнули через стены, и здания вдоль дороги стали реже. Стоя босыми ногами на пыльной земле, Рэндидли повернулся и посмотрел на женщину, ставшую Азриэлем. Глядя на ее лицо, полускрытое ночной тенью, он задавался вопросом, как продвигается ее стремление к небоевой силе. Видя уверенность в ее позе и вздернутый подбородок, он должен был предположить, что все идет хорошо.

Но как хорошо должно быть, что ее приглашают в эту опасную экспедицию? Рэндидли задумался. Может быть, это из-за ее… отношений с Лазаретом, но все же… Все же, я полагаю, настоящий вопрос в том, что это за крушение? Если это просто пещера с более чем одним маяком класса, это одно. Но если это связано с чем-то более глубоким… например, с остатком прошлого навыка души…

— Вам нужна компания для вашей экспедиции? — тихо спросил Рэндидли.

Азриэль поджала губы. «Сколько у тебя свободного времени? Даже если двигаться быстро, нам может понадобиться день, чтобы добраться отсюда до руин. Оказавшись там, казалось, что само исследование займет не меньше недели. Ты можешь отсутствовать так долго? Я видел твой послужной список в соблазнении людей убить тебя. Вы практически неотразимы, когда прикладываете к этому усилия».

На это Рэндидли мог только вздрогнуть. — Я бы хотел, чтобы ты не говорил об этом так прямо…

«Хотел бы я, чтобы так много людей не пытались убить моего друга», — откровенно признался Азриэль. «Теперь один из моих… самых старых друзей. Потому что… — Затем она покачала головой. — …Ну, до того, как я встретил тебя, я не уделял себе много времени на друзей. Так что береги себя».

Друзья… Рэндидли медленно кивнул, изучая Азриэля. Она смело встретила его взгляд, не отводя взгляда. Из-за движений ее Мастера они были на противоположных сторонах во время второго визита Рэндидли в Теллус, но это было только в конце игры. В преддверии этого момента Рэндидли никогда бы не продвинулся так далеко без чрезвычайно четкого руководства Азриэля о том, как ему следует совершенствоваться.

И слово «друзья» заставило часть Рэндидли замереть и задуматься над ним. Потому что он не мог забыть огромную пропасть неловких и недосказанных вещей, которые теперь существовали между ним, Эйсом и Сидни. Особенно после того, как Рэндидли увидел, как Эйс говорил все эти чрезвычайно… завистливые вещи, когда противостоял Страуду.

Потому что у Рэндидли тоже было немного друзей. Возможно, подчиненные и те, кому он доверял… но слово «друзья» каким-то образом стало сложным. Как у самого могущественного землянина… количество его друзей истощалось. И, несмотря на странную борьбу чувств, которые Рэндидли испытывал сейчас к Вуалле, это был совершенно отдельный вопрос отношений.

Было так мало людей, с которыми Рэндидли мог встречаться на равных. Все они, казалось, медленно выстраивались позади него или против него. Он был поляризующей фигурой, и его влияние означало, что промежуточный уровень отношений постепенно отодвигался.

— Тогда ладно, — легкомысленно сказал Рэндидли. Он предложил Азриэлю руку. «Но как друзья… вы тоже в безопасности, а? Я не думаю, что мне нужно рассказывать вам о том, что в прошлом на меня влияли очень опасные люди… так что не рискуйте, если вам это не нужно.

— Очевидно, — пренебрежительно сказал Азриэль. Она взяла его руку и пожала ее. «Я взвешу каждый выбор и выберу самый оптимальный вариант. Но из-за той самой опасности, о которой вы говорите… нет необходимости, чтобы дюжина местных жителей умирала от ваших скрытых демонов, Рэндидли Призрачная гончая. Мне безопаснее идти одному».

Случайно усмехнулся, но теперь это был горький смех. «Хе. Будем надеяться, что вы не предугадываете, что скрывается в недрах этих руин. Потому что если это действительно мои демоны… то вскрывать их крайне опасно.

Глава 1127.

Первое, что заметил Рэндидли, вернувшись в свое тело, это то, что Вуалла исчезла из своего рухнувшего положения рядом с ним. Честно говоря, было удивительно, что она смогла встать и двигаться так, чтобы он этого не заметил, но Рэндидли предположил, что Мрачная Интуиция не распознала в ней угрозу.

Однако она оставила ему записку, которая лежала рядом с ним. Уголок рта Рэндидли приподнялся, когда он увидел, каким неряшливым был ее почерк. Она даже не сняла перчатки, чтобы написать это…?

Случайно,

Я возвращаюсь в лагерь командира Терита, чтобы зарегистрироваться и немного отдохнуть. Когда я выздоровею, я вернусь, чтобы мы могли поговорить.

Не пропадай от меня снова.

-Вуалла

Что, по крайней мере, означает, что у меня тем временем на одну проблему меньше, о которой нужно беспокоиться, кисло подумал Рэндидли, делая все возможное, чтобы снять все свое напряжение с глубоким вздохом. Сразу же после обретения покоя в той темной ночи во время разговора с Азриэлем Рэндидли вернулся с кучей проблем, которые ему нужно было решить.

Рэндидли сидел, скрестив ноги, и пытался составить в уме порядок действий, когда Салазар открыл полог палатки и сунул свою длинную шею в темноту.

— С-сэр… Леди Иеллайя говорит, что нам нужно собираться. Еще одна атака идет из низменных сил Нижнего мира. Если ты устал, Абиодун с-сказал…

— Вообще-то, — Рэндидли сломал шею и встал. Рунические гравюры на его металлической левой руке вспыхнули, когда он согнул пальцы один за другим, наслаждаясь ощущениями. «Может быть, некоторые упражнения — это именно то, что мне нужно, чтобы очистить голову. Есть сведения о том, сколько времени, по их расчетам, должно пройти до нападения?

— Полчаса, — пробормотал Салазар. Затем он заколебался. — Уилл З-зауна и я…

— Ага, ты придешь. Случайно усмехнулся тому, как сразу же побледнело лицо Салазара. «И приготовьтесь к половине этого – я ожидаю, что атака Пустоты не позволит нам сидеть сложа руки и спокойно собираться перед ними».

Дико покачивая головой, Салазар выбрался из палатки, и Рэндидли мог слышать его быстрые шаги, когда он спешил прочь. Секунду прикусив губу, Рэндидли обратил внимание внутрь себя. Из-за интенсивности его борьбы с эфирными механизмами в капсуле ближе к концу он не мог свободно использовать свой PP. Так что теперь он взял огромный кусок, который собрал, и обдумал варианты.

Еще около трех сотен не хватило до следующей волны преимуществ Альфа-Космос… Рэндли потер подбородок. Но более чем достаточно, чтобы дать мне преимущество в текущей ситуации.

Поздравляем! Вы прошли Путь Адаптации Пустоты III! Немногие идут по этому темному и извилистому пути, опасаясь, что их тела будут испорчены странными энергиями Пустоты. Тем не менее, каким-то образом вы, кажется, процветаете и становитесь все сильнее по мере того, как Нижний мир становится частью вашего существования. Энергии медленно сплетаются вместе. Пожалуйста, знайте, что в конце этого Пути есть секрет… рекомендуется не продолжать дальше. Вы были предупреждены.

Поздравляем! Выносливость и сопротивление +40! Эффективность всех навыков, связанных с Нижним миром, на уровень навыка немного увеличена! Из-за синхронности ваш Навык Nether Nether Acclimation ® превратился в Nether Modification (U)! Уровень навыка был потерян, так как навык стал уникальным!

Модификация Нижнего мира (U): Ваше тело было настолько закалено присутствием Нижнего мира, что выработало естественную сопротивляемость его деформирующим эффектам, которые настолько сильны, что отрицательные эффекты, возникающие в результате воздействия, практически отсутствуют. Это может быть не ваша естественная среда обитания, но это больше не будет вас замедлять.

Рэндидли мог только вздохнуть, читая уведомления. Эти зловещие сообщения, подсунутые в завершение Пути, начинают устареть… но, по крайней мере, в них не было явной угрозы. Только подразумеваемый…

Тем не менее, статистика, полученная от завершения Пути, в сочетании с 1 Выносливостью, которую он заработал за каждые 10 из 600 PP, которые он потратил на Путь, означала, что этот Путь сопровождался сильным повышением Выносливости на 100. На что было нечего чихать. Потеря его Навыка Сопротивления Пустоте как чего-то, что могло повышать уровень, несколько раздражала, но, безусловно, помогало то, что он больше не был угнетен присутствием Пустоты.

Рэнди с удивлением посмотрел на свою руку. Хотя, может быть, секрет, о котором он говорит, уже известен мне… Нижний мир и Эфир могут дополнять друг друга. Тем не менее, я почти думаю, что это слишком легкая правда, чтобы заслужить зловещее заверение в раскаянии, если я продолжу…

Случайно взглянул на варианты своего Пути, и там был Путь Модификации Нижнего мира IV. Но на 1000 PP он долго не закончит это. Или, по крайней мере, он подождет, пока он не заработает еще 300 PP, необходимых для его Alpha Cosmos, чтобы выплатить большое количество PP.

— Хорошо, все готово, — весело сказал Рэндидли в воздух. Внутри него его образы начали шевелиться, когда он собрал свою силу в своей воле. После того, как все его части, наконец, получили отдых, было удивительно, насколько тяжелой и острой казалась ему его Сила Воли. «Пора попробовать что-то другое сегодня, а?»

БУОООУМ!

Абиодун нахмурился и резко махнул рукой, чтобы силы вокруг него отступили от редких оборонительных укреплений и были заменены зарезервированными войсками. Солдаты Эфира постепенно отступали, изо всех сил стараясь не споткнуться о потрескавшуюся и бурлящую землю пограничья.

Увидев брешь, созданную тяжелой бомбардировкой Нижнего мира против второстепенных укреплений, Звери Пустоты ринулись вперед, размахивая своими странными конечностями. Волны тел начали концентрироваться, пробиваясь через отверстия в укреплениях.

— Этот проклятый Милн, — нахмурился Абдиун. Взяв половину фортификационного снаряжения каждого лагеря для укрепления центра, вы можете защитить свою задницу, но остальные из нас погибнут…

Но, несмотря на подозрения Абиодуна, что это была специально спланированная атака, чтобы подвергнуть госпожу Иеллайю дополнительной опасности, поскольку ее лагерь был одним из двух самых уязвимых, это был разумный приказ. Предыдущая атака на центральный лагерь, по крайней мере, сделала теорию лорда Милна правдоподобной. Так что у них не было выбора, кроме как подчиниться. И теперь они были вынуждены смириться с тем фактом, что в их укреплениях были бреши, которые могли использовать звери Пустоты.

Бреши, по крайней мере, направляли Зверей Пустоты в плотные колонны, но было трудно воспользоваться этим фактом, когда Пустота открыла три огромных портала для обширной бомбардировки линии фронта. Прикрывающий огонь затруднял массированную атаку, чтобы рассечь плотные колонны. Таким образом, в то время как леди Иеллайя и командующий Терит занимались привратниками Пустоты, поддерживая их наверху, Абиодун отвечал за управление внизу.

БУООУМ!

Могло быть и хуже, со вздохом подумал Абиодун. Затем он вернул свой бдительный взгляд на командира сил Пустоты, поскольку оба должны были оставаться неподвижными, пока другой не двинулся к полю боя. Единственная надежда леди Иеллайи, наконец, осуществить свои мечты стать единым целым со всем потенциалом, который она собрала, может быть здесь, на передовой, бессмысленно подвергая себя опасности.

Не успел он подумать об этом, как Абиодун услышал странный стук копыт и обернулся. Затем он вздохнул. ... этот ублюдок. Но, по крайней мере, его Навык можно использовать на расстоянии…

Тем не менее, даже когда Абиодун подумал об этом, Рэндидли Призрачная гончая смело продолжила движение верхом на странном существе, которое, казалось, было полностью создано из корней. Позади него почти тридцать рыцарей верхом на странных, почти инсектообразных верблюдах преследовали его с поднятыми к небу лиственными копьями. Они нарисовали явно фарсовую картину.

Огромные снаряды Нижнего мира продолжали врезаться в изломанную каменную землю на линии фронта, но вся колонна, которую вел Рэндидли, двигалась с удивительной грацией, продвигаясь вперед. Даже когда бомбы Пустоты врезались в землю вокруг них, группа двигалась извилисто, как кобра, через опасный ландшафт разбитого и обожженного песчаника. Абиодун был удивлен, увидев, что даже два сопутствующих изображения Рэндидли были прикреплены к концу колонны, следуя за ними с такой же плавностью.

Здесь есть Навык, нахмурившись, подумал Абиодун. Слабый… но Навыки, влияющие на поле боя, относительно редки. Немногие люди используют один из своих ограниченных слотов навыков для такой способности. С его Силой Воли, толкающей его к изображению…

Тем не менее, Абиодун не мог не рассердиться, поскольку Рэндидли явно не собирался замедляться, приближаясь к Чудовищам Пустоты, которые карабкались вперед через бреши в тяжелых серых укреплениях. Если с ним что-то случилось

По крайней мере, бомбардировка прекращается возле Сил Пустоты. Но если он не обернется в ближайшее время, то окажется прямо посреди вражеской армии.

Но Рэндидли не сбавлял оборотов. Во всяком случае, он ускорился, коренной зверь, на котором он ехал, рванулся вперед, когда он двинулся к Чудовищам Пустоты. А его свита, казалось, чуть ли не тянулась за ним, ускоряясь позади длинной эластичной вереницей.

Огромный краб Пустоты во главе вторгшихся сил подпрыгнул в воздух, его шесть острых лап метнулись вниз к Рэндидли. Медленно взгляд Рэндидли поднялся к этой штуке. Даже не упустив ни единого шага, рука Рэндидли пришла в движение, и покрытое листвой копье, которое он держал, взмахнуло наружу один, два, четыре раза, шесть раз, безвредно отбивая каждую атаку.

Это означало, что Чудовище Пустоты использовало это отверстие, когда Рэндидли защищал руки, чтобы разорвать вниз одну из своих огромных когтей, стремясь физически раздавить его тело и странное корневое крепление под ним. И так же небрежно, как и прежде, Рэндидли протянул руку и ловко схватил коготь своей металлической левой рукой.

Было ясно, что Рэндидли дрожит от напряжения, но он остановил удар мертвым. Ни сила зверя, ни коррозия окружающего Нижнего мира, казалось, совсем не замедлили Рэндидли. И к тому времени, когда краб Пустоты понял, что произошло, это лиственное копье, которым владел Рэндидли, пронзило панцирь краба, разбило его ядро Пустоты, а затем согнуло и отшвырнуло огромное тело в сторону, как будто это был сдувающийся воздушный шар.

В размытом движении Рэндидли исчез, быстро двигаясь вперед, чтобы сразить Чудовища Пустоты быстрее, чем они могли понять, что он идет за ними. Он был жнецом смерти, оставляющим за собой сломленных зверей Пустоты и пылинки летящего пепла. И его армия следовала за ним, добивая тех, кого он оставил ранеными, но живыми.

Выражение лица Абиодуна было серьезным, когда он наблюдал за движением Рэндидли. С точки зрения имиджа, эффект в лучшем случае незначительный… но эти движения… его показатель ловкости больше 1000. Или у него улучшенная версия ловкости… и чертовски хорошая…

Его грубое лицо стало еще более изломанным и нерешительным, когда он наблюдал, как Рэндидли Призрачная гончая двигается, как призрак, среди адских зверей. Его тело извивалось и искривлялось под невероятными углами, двигаясь со скоростью, оставляющей после себя остаточные изображения. Но неужели так просто достичь этого уровня ловкости… и в то же время показать эту силу с помощью своего мощного корневого навыка… а также он может создать класс для леди Иеллайя…?

И все же не было аргумента столь же убедительного, как правда. Поэтому Абиодун просто стоял неподвижно, прижимая беспомощно разъяренного стража врат Пустоты и наблюдая, как Рэндидли Призрачная гончая сражается со зверями прямо перед ним.

Что касается существ ниже уровня силы Хранителя врат Пустоты… Рэндидли было практически невозможно остановить. Но это упустило суть.

Если бы у вас не было Хранителя Нижнего мира, чтобы замедлить его, Рэндидли мог бы уничтожить всю остальную армию в одиночку. И это наполнило Абиодуна странным чувством страха.

Глава 1128.

Из всех резких изменений, которые Рэндидли испытал в мире Нексуса, самым приятным было ощущение достижения 1000 с его ловкостью. Звери Пустоты взревели и бросились на него, но Рэндидли мог спокойно использовать свою ловкость и контроль, чтобы манипулировать Акри небольшими способами, чтобы перехватывать их атаки. Его тело казалось гибким и взрывным. Мгновенного ускорения, которым он мог управлять, когда он когда-либо нуждался в нем, было достаточно, чтобы большинство зверей Пустоты были ошеломлены.

«Может быть, настоящая причина — это сочетание», — подумал Рэндидли. Моя Сила Воли уже превышала тысячу, но в основном это служило способом поддерживать силу моих образов, находясь на передовой. Сила воли часто работала в одиночку, чтобы сохранить мне жизнь. Но Контроль и Ловкость… они сочетаются прямо сейчас, чтобы сделать меня практически неудержимым.

Гигантский зверь Пустоты, похожий на собаку, набросился, намереваясь вонзить свои устрашающие зубы в корневое крепление Рэндидли. Рэнди чуть не рассмеялся. Режя вбок, Рэндидли направил Акри прямо в «глаза» зверя, ослепив его на короткую секунду и позволив скакуну Рэндидли отойти в сторону.

Это маленькое отверстие дало возможность высокому чудовищу Пустоты поднять руку, чтобы ударить Рэндидли, но левая рука Рэндидли уже скользила по Акри. Резким ударом Рэндидли ударил Нижнего Зверя прикладом Акри в грудь. Однако в тот самый момент, когда приклад коснулся Чудовища Пустоты, Рэндидли активировал «Человек гордится, но Химера берет». Его мускулы с ускорением в 1000 ловкости взорвались.

Поздравляем! Ваш Skill Man гордится, но Chimera Takes (L) вырос до 181 уровня!

На долю секунды вся внезапная сила Наступающего Копья, Пепельная Тропа была передана через Акри этому несчастному Чудовищу Пустоты. Ревя в панике, он мог только беспомощно кувыркаться назад после того, как вся эта сила была передана прямо в его тело. И Рэндидли также заметил, что плоть его туловища разорвалась и разбрызгала слизь Пустоты на землю.

В то время как внимание Рэндидли переключилось на более непосредственные угрозы перед ними, его Всадники смело выехали вперед и начали калечить Чудовища Пустоты, которые были отброшены в сторону дикой траекторией запущенного Зверя Пустоты.

Кроме того, не вся энергия была передана этому зверю Пустоты. Потому что Акри сохранил достаточно силы, чтобы вонзить нож в тело змеиного Зверя Пустоты, которая подползла ближе. Укол разорвал его чешуйчатую кожу и пронзил его сердцевину. С явным удовольствием Акри врезался в ядро, разбил его, а затем поглотил полученный опыт.

Слегка встряхнув его, Рэндидли отрегулировал свое сиденье на корневом скакуне, дав ему указание продолжать плавно двигаться вперед, в самое густое скопление Пустотных Тварей. К лучшему, если я не превыслю 50-й уровень, пока не буду к этому готов… но разве это нормально, что Акри так безудержно поглощает опыт…?

Очевидно, потребление Акри было намного меньше, чем Рэндидли собрал с помощью своей Абсолютной хватки Иггдрасиля в день своего возвращения. Это нападение сил Пустоты больше походило на исследование, чем на настоящую атаку авангарда, начавшуюся на штаб-квартиру. Так что, возможно, Акри смог получить только четверть того опыта, который был у Рэндидли в одиночку.

Но все же, когда Рэндидли смотрел вниз на положительно гудящую Акри в своих руках, он мог сказать, что вскоре с копьем произойдет качественное изменение. Уровень опыта, который они теперь собирали с каждым врагом, просто отличался от того, за чем можно было охотиться на Земле.

Сера жалобно мяукнула, как будто учуяв мысли Рэндидли. Посмеиваясь, Рэндидли сочувственно похлопал по серому туловищу. «Я знаю, приятель. Но это просто не то давление, от которого вы можете расти. Это… экзистенциальная угроза, понимаете? Энергетическая вещь.

Последующее сжатие Серой груди Рэндидли ясно указывало на то, что он не знал, правильно ли это, потому что не подвергался опасности, но внимание Рэндидли почти сразу же было отвлечено огромным ударом сверху от Чудовища Пустоты, вооруженного гигантским обсидиановым топором. .

Редко, когда они используют оружие, подумал Рэндидли. Пока его мысли мелькали в его голове, его тело взорвалось движением.

Но вместо того, чтобы увернуться, Рэндидли просто поднял руку и активировал Ласку Пустоты. Плотная энергия Пустоты хлынула из ядра Рэндидли и обернулась вокруг его металлической левой руки, словно перчатка.

Поздравляем! Ваш навык Nether’s Caress (M) вырос до 112 уровня!

Несмотря на то, что его лицо было в значительной степени безликим, Рэндидли наслаждался очевидным выражением шока, которое появилось, когда он остановил топор Зверя Пустоты. В то время как обычно столкновение Эфира и Пустоты было скользким и странным взаимодействием, Ласка Пустоты позволила Рэндидли встретиться с Чудовищем Пустоты на его собственных условиях. И с четырьмя ядрами Нижнего мира, питающими его…

Словно дротик, выпущенный из пушки, Акри с криком бросился вперед и расколол Чудовище Пустоты. Его ядро превратилось в пыль, и Рэндидли хлестал влево и вправо, ослепляюще быстро, прорезая сторонников с топорами и давая ему дополнительное пространство для рассмотрения более широкого поля битвы. Позади него его Всадники продолжали атаковать и наносить удары, но быстро становилось очевидным, что если они не превзойдут численностью зверей Пустоты четыре к одному, они мало что смогут сделать с экстра-вещественными врагами.

Поздравляем! Ваш навык «Наездники зловещего двора» (A) вырос до 117-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Flowing Momentum вырос до 35-го уровня!

С тихим щелчком средство передвижения Рэндидли забросило его на парящий камень.

Рэндидли намеренно нанес удар по плотной группе зверей Пустоты, прорывавшейся через узкий проход между двумя оборонительными укреплениями. Затем Рэндидли продолжил продвигаться вперед, атакуя более рассредоточенные силы, ожидавшие снаружи, пока не смог запрыгнуть на большой валун, плавающий всего в нескольких метрах над землей, и осмотреть сцену.

Честно говоря, групповой Skill Flowing Momentum мог быть единственной причиной, по которой Всадники едва могли удержаться, даже после того, как Рэндидли широко взломал строй Зверей Пустоты. Имея пространство, Всадники могли маневрировать вокруг Чудовищ Пустоты, но их атаки не могли пробить пузырь их энергии. Позади Рэндидли была в основном бригада уборщиков, даже если респектабельное количество означало, что они также защищали спину Рэндидли от толпы.

Получение двадцати уровней навыка всего за десять минут действительно показывает качество врага… но потребуется гораздо больше, прежде чем Flowing Momentum наберет достаточно силы, чтобы превратить всадников в настоящих соперников адских зверей, со вздохом подумал Рэндидли. Гораздо эффективнее просто использовать Абсолютную хватку Иггдрасиля… но если я не хочу получать от них опыт…

Глаза Рэндидли начали светиться. ...лучше просто нацелиться на то, чтобы калечить зверей Пустоты с корнями.

Вуалла стояла на пыльном склоне позади укреплений коммандера Терита, используя свое чрезвычайно острое зрение, чтобы следить за фигурой Рэндидли, когда он плыл по хаотичному полю боя.

Сильный, подумал Вуалла. И она не могла отрицать, что когда она смотрела на поле боя, она чувствовала мерцание зависти к легкой грации, которая позволяла ему быть почти неуязвимым среди стольких хаотичных и враждебных элементов. Действительно сильный.

Честно говоря, Вуалла всегда предполагал, что если образы Рэндидли были такими способными, то его тело было бы вдвойне способным. И было также осознание того, что, несмотря на тот факт, что они в конечном итоге стали менее полезными и эффективными, чем изображения на своем уровне, возвращение в его тело будет означать, что Рэндидли получит выгоду от своих характеристик.

И все же, как мог Вуалла смотреть сейчас на Рэндидли, не осознавая, насколько высоки его характеристики? Почти шокирующе. Раньше у Вуаллы было смутное чувство превосходства при просмотре изображений Рэндидли, но теперь…

Это было похоже на восхищение несколькими сверкающими церемониальными клинками, а затем передачу их их истинному владельцу и наблюдение за тем, как они используются. Образы Рэндидли всегда были четкими, но Вуалла легко понял, что это не длинные и не очень прочные лезвия. В одиночном изображении клинок, которым владел Рэндидли Призрачная гончая, казался… хрупким. Тяжесть битвы быстро истощила его.

Но теперь Вуалла осознала свою ошибку. Хотя клинок ее изображения был создан в первую очередь для того, чтобы сокрушать и уничтожать, Рэндидли Призрачная гончая не стремилась к этому в своих образах. Это не был образ, который был разработан, чтобы быть чрезвычайно мощным. Нет, он полагался на гибкость и возможности своего тела, чтобы создать отверстие, где этот образ мог порезать и истечь кровью его противников.

Более того, Вуалла мог только смотреть на то, как Рэндидли использовал свои образы, и понимать, что они могут быть направлены на убийство прямо сейчас, но они были чем-то большим. Она наблюдала, как он использовал свой образ Мрачной Химеры, чтобы сделать небольшие, невероятно быстрые корректировки, чтобы избежать повреждений. Она стала свидетелем того, как его образ Иггдрасиля набросился и ослабил окружающих зверей Пустоты корнями, чтобы его последователи могли прикончить врага.

Она видела, как глаза Рэндидли сияли изумрудным огнем его третьего образа, когда он устраивал ситуацию именно так, мягкими прикосновениями и безобидными полушагами, что Рэндидли, казалось, просто несся вперед, а его враги истекали кровью, падали и умирали на его пути.

Он человек, который взял меч по необходимости, поняла Вуалла, наблюдая за его движениями. Ее глаза следили за мельчайшими движениями его рук и копья и за тем, как они идеально синхронизировались друг с другом. Оба были красотой в движении, смертью, сотканной из золота и пепла. Он ищет силы для достижения своих целей, а не для обладания силой.

Вуалла крепче обхватила себя руками. Ее глаза сузились.

Потому что было ясно, что не статистика действительно сделала Рэндидли сильным. Конечно, они позволяли ему демонстрировать свои способности, но не это делало его удары тяжелыми или его образы такими внезапно твердыми. Глядя на него здесь, было ясно, что его изображения по всем направлениям сделали качественный шаг вперед.

Нет, потому что Рэндидли сказал ей. По крупицам он намекал на это своими способностями, когда они отправились сражаться с Хранителем врат Пустоты.

Randidly Ghosthound может использовать Nether. Каждое из его изображений… было основано на том, чего Вуалла никогда раньше не видел. И это было так явно мощно, что Вуалла растерялся.

И сколько еще ты сможешь вырастить, Рэндидли Призрачная гончая? Вуалла устало подумал. Ее раненая Судьба пульсировала, и она сжала кулак. И как долго мне нужно будет восстанавливаться, прежде чем я смогу стоять рядом с тобой на поле боя…?

Глава 1129.

«Если он продолжит расти, он скоро затмит тебя силой, моя дорогая. И как только он пройдет мимо вас… ну, мне не нужно объяснять, не так ли?

Вуалла не была особенно удивлена внезапным появлением Кейла Твеока, как и не слишком беспокоилась о том, что не заметила его приближения. Из всего, что она усвоила за долгие шесть месяцев тренировок с ним, очевидным уроком было то, что Кейл Твеокс был гораздо более способным, чем он показывал. Он вполне может быть самым могущественным человеком на передовой, если не считать только что прибывшего Короля Пустоты.

— Ты умница, девочка. Кейл Твеокс замурлыкал. «Я знаю, о чем говорю. Больше, чем кто-либо другой в этой чертовой зоне боевых действий… Я вижу, как будут развиваться эти события. Прямо сейчас… ты скоро останешься позади.

И иногда она задавалась вопросом, насколько велика на самом деле разница в силе между Кейлом и Королем Пустоты.

Вуалла промолчал, просто бросив на Кейла косой взгляд. Он стоял, заложив руки за спину, явно намереваясь показаться ей мудрым и надежным учителем. Откашлявшись, он продолжил: «Но соревнование — это приправа к молодости! Еще не поздно действовать. Используйте эту возможность, чтобы раскрыть свой огромный потенциал. Потому что я знаю, что у тебя есть преимущество перед этим глупым мальчишкой.

«Ты, Вуалла, убийца. Воспитанный после смерти, доморощенный, чтобы отомстить угрозе Пустоты. Пока вы принимаете эти части своей личности, это так называемое соревнование…»

Кейл замолчал, одарив Вуаллу понимающей улыбкой.

Убийца. Воспитанная после смерти, взрослая, чтобы мстить… Разум Вуаллы медленно прокручивал в уме эти обвинения. Они были тяжелыми, как будто были отлиты из свинца. Но она послушно воздержалась от своего суждения и внимательно осмотрела их.

Когда она продолжала молчать и смотреть, как Рэндидли сражается с адскими зверями, Кейл одарил ее снисходительной ухмылкой. «О, давай сейчас. Будь честен с собой. Набраться сил… достаточно сил, чтобы отомстить за отца, было твоей мечтой. Я знаю тебя, девочка. Твои нынешние способности… не стыдно? Как вы можете чувствовать себя адекватным, когда продолжаете смотреть, как люди вокруг вас умирают? И разве этот мальчик сам не спас тебя от смерти?..

Это, наконец, вызвало реакцию Вуаллы. Мышцы ее рук напряглись и сжались. Стиснув зубы, она опустила взгляд к земле.

Кейл заметил ее беспокойство. — Честно говоря, я не понимаю, как ты ведешь себя с ним дружелюбно, когда внутри тебя бурлит море ревности. Подавление этой тьмы не лучший выбор, девочка. Вы жаждете той силы, которой он обладает. Вы бы сделали все, чтобы иметь то же самое. Тебя раздражает, что ты даже не можешь защитить себя. Вы ненавидите себя за слабость. Просто признай это.

Вуалла мог точно видеть, о чем говорил Кейл. Точно так же, как она бродила по своей жизни во сне до того, как встретила Рэндидли Призрачную гончую, она увидела, как она может вернуться в то же самое дремлющее состояние и следовать логике Кейла.

Ее мечтой было воссоединиться с отцом. И все же он умер. Ее конечной целью было уничтожить Систему. И все же даже этих второстепенных фигур в иерархии Пустоты было достаточно, чтобы ранить ее так сильно, что-!

Правая рука Вуаллы напряглась. Ее Судьба пульсировала.

Было бы так легко ненавидеть себя за свою слабость. Выбрать все шансы, которые Вуалла должна была стать сильнее, или сделать какой-то другой выбор, и быть пораженным страхом, что в следующий раз, когда эти шансы представятся, она точно так же их упустит. Было бы просто позволить страху неудачи и ее чувству неполноценности затопить ее.

Было бы так легко поддаться угрозе наказания и не пойти на прогулку к отцу после первого нападения на его лагерь. И если бы она не ушла, она, вероятно, жалела бы об этом всю оставшуюся жизнь. Если бы она была одна, она, вероятно, была бы слишком обеспокоена последствиями, чтобы покинуть лагерь.

Но Вуалла был не один. Рэнди был там. И для него было самым естественным следовать за ней на прогулке по большей причине, чем она хотела.

Это было утверждение, в котором Вуалла нуждался годами, даже не замечая этого. И это изменило ее жизнь.

— Не то чтобы тебе стоит беспокоиться о том, что этот дерьмовый мешок надолго превзойдет тебя, — усмехнулся Кейл Твеокс. — Я видел тысячи таких же дураков. Сейчас они ярко вспыхивают, но их удача всегда заканчивается. Когда-нибудь скоро… Рэндидли Призрачная гончая умрет.

— А ты… ты можешь быть слабым и ревнивым сейчас, но я видел Путь, по которому ты можешь идти. Пока вы готовы слушать меня и вкладываться в работу…

Вуалла заставила свои пальцы ослабить хватку на руках, так что они упали и качнулись по бокам. Очень осторожно она вдохнула через нос и выдохнула через рот. “Это не правда.”

Сразу же выражение лица Кейла стало злорадным. «Чем больше вы это отрицаете, тем больше вы вредите себе. Вы настолько незрелы, что чувствуете угрозу честности? Вы ревнивы и слабы. Хех, и я тут подумал…

— Рэнди не умрет, — тихо сказал Вуалла. Она подняла взгляд и тут же нашла его, сияющего, как зеленое солнце, когда он вел своих странных всадников обратно к лагерю леди Иеллайи. «Я не говорю, что я не слаб; Я. Но знаешь… я становлюсь сильнее с каждым днем. Из-за него.”

Та часть меня, которая заботится, мотивация для моего роста… Она становится сильнее с каждым днем. Судьба Вуаллы снова запульсировала, но это был теплый зуд струпа, медленно начинающего заживать.

— Ты сомневаешься во мне? Кейл щелкнул языком. — Я знаю тебя лучше, чем ты знаешь себя. Думаешь, этот случайный мальчишка знает, как сильно ты плакала из-за отца после того, как он ушел от тебя? Как вы рыдали, когда брат за братом уходили на передовую и не возвращались? Я знаю, как душа твоей матери покинула тело и ты был воспитан шелухой человека. И именно поэтому ты должен меня выслушать…

— О, заткнись, — раздраженно сказал Вуалла. «Я не следую Пути, который тебе нужен. Неужели ты думаешь, что вся моя жизнь определяется тем, что меня бросил папа? Пожалуйста. Чертовски больно, конечно. А теперь, видя, как умирает отец… Не знаю, полностью ли я когда-нибудь выздоровею. Но жизнь продолжается.”

Кейл несколько секунд безучастно смотрел на нее. — Т-так ты признаешь это. Что ты… Вся эта боль, которая у тебя есть, это то, что тебе нужно превратить в силу. И не только свою боль, всех. Каждая душа на этом поле битвы. Вы знаете, как понять это, не так ли? Бьюсь об заклад, если это вы, вы можете почувствовать их затяжные эмоции. Если это вы… они могут стать топливом. Вы, вероятно, уже почувствовали…

— Вот о чем все это время, — удивленно сказал Вуалла. — Ты… ты всегда знал. Ты всегда подталкивал меня к этому осознанию. Что я могу украсть жизненную энергию существ, когда они умирают, и забрать ее себе. И ты заставил меня размяться, чтобы я почувствовала, что у меня нет выбора… что мне это нужно. И что было оправдано брать эту энергию. Что, поскольку они все равно мертвы, не может быть и речи об этической дилемме.

— Почему ты трудный? — рявкнул Кейл Твеокс. Он наклонился к Вуалле и искоса посмотрел на нее. Вуалла мог видеть, как его мысли кружились, когда он возвращался к прошлому разговору. «Разве ты не видишь этого, когда смотришь на него? Через короткое время сила этого мальчика резко возрастет. Все, что вы когда-либо хотели, будет его. Как долго вы жили с отсутствием отца? Как долго вы жаждали, чтобы он заметил вас? И прежде чем ты получил шанс, твой отец был убит. Все потеряно. Сражайся за то, что хочешь, глупая сука».

«Ха! Опять… неужели ты думаешь, что люди такие простые?» Сказал Вуалла с кремневой улыбкой. «Это лучшее, что вы можете придумать? Был ли я тем, кто хорошо реагировал на угрозы?»

Но теперь гнев Кейла воспламенился. Когда он ткнул пальцем в Вуаллу, она не могла не хрюкнуть, когда часть его грозной силы просочилась наружу и ударила ее. «Я знаю твою жизнь! Ты, глупая пизда, все, что ты есть, все, чем ты мог бы быть… Все эти души у тебя на ладони! И вы тратите его! Если ты знаешь о пути к власти, чего ты ждешь?»

Губа Кейла изогнулась вверх. Его аура начала зловеще грохотать, и Вуалла была вынуждена стиснуть зубы. Ее Судьба снова сжалась. — Ты собираешься сказать мне, что это любовь? Что вы влюбились в этого глупого землянина и вдруг готовы растратить весь свой потенциал? Отбросить все свои мечты? Какие переменчивые создания женщины! Какой взбалмошный и эмоциональный. Тогда не обращай на меня внимания, если я раздавлю тебя, как жука, чтобы больше не испытывать явного неудовольствия, глядя на разочарование в твоем существовании.

— Ты пожалеешь, что убил меня, — мягко сказал Вуалла.

«Хех, если я тебя не знаю, ты никак не сможешь узнать меня. Я уже сожалею, что заставил тебя, — пробормотал Кейл, поднимая руку. — Действительно, очень редкая ошибка. Я полагаю, это всегда была рискованная игра…»

Вся ощутимая энергия ауры Кейла сосредоточилась на его руке. Ее инстинкты тут же начали гудеть, предупреждая ее держаться подальше от этой руки. И все же на долю секунды Вуалла подумала, что стоит молчать перед лицом неминуемой смерти.

Она так устала. Всю ее жизнь она стремилась к воссоединению, которое больше не могло произойти. Ее отец был мертв. Все ее силы оказались бесполезными. Скорее всего, это произошло из-за того, что ее Судьба пострадала, но в последние несколько дней Вуалла тоже не могла собраться с силами для мести. Это была война, где границы могли смещаться, но трагедии было не избежать. Ненависть к врагу, который сражался только из-за его очевидной ненависти к силам Эфира, вызывала у Вуаллы онемение и покалывание.

И все еще…

И все же, когда Кейл Твеок поднял руку над безволосой головой, какая-то часть Вуаллы зашевелилась. Когда ее Судьба дрожала, это был тот самый теплый зуд заживающей раны. И она увидела торжественные глаза Рэндидли.

Если я могу быть ранен, то я могу исцелиться. Я не могу просто сдаться.

Нет.

Не сейчас.

Эта жизнь, наконец, моя. Тот Путь, Кейл Твеокс, хочет, чтобы я выбрал его… он не может заставить меня выбрать его.

Я могу жить так, как хочу. Я могу жить, не жертвуя всем ради силы.

И все же, чтобы заставить Кейла остановиться… только один способ пришел на ум Вуалле. Чтобы доказать, что он не прав. Если бы она смогла доказать, что была права в одном, Кейл отстранился бы и передумал. И с этим шансом…

Ну, Вуалла не был уверен, что изменится. Но она была абсолютно уверена, что что-то произойдет. Все, что ей было нужно, это возможность. Тайна всплыла на поверхность ее разума в тот долгий, затянувшийся момент, когда Вуалла смотрела на нависшую над ней казнь. Секрет Рэндидли. Тот, который не принадлежал ей.

И когда она открыла рот, она заколебалась. Если я скажу это, и люди узнают об этом, Рэндидли

Внезапно на ее спину легла теплая рука. Ее Судьба начала быстро дергаться. Вуалла могла слышать голос Рэндидли в своем ухе.

Если бы ситуация поменялась местами, и у тебя был секрет, которым я мог бы поделиться, чтобы выжить, ты бы хотел, чтобы я его рассказал?

Челюсти Вуаллы сжались. Очевидно, но вы бы сделали это? Вы предадите мое доверие?

Теплый отпечаток руки на ее спине усилился. Разве ты не хочешь, чтобы я? Разве это желание менее важно, чем наша личная гордость?

Вуала закрыла глаза.

Незадолго до того, как Кейл собирался нанести удар, Вуалла тихо произнесла в воздух, заморозив человека, который был намного, намного сильнее, чем она, хотя она и не открывала глаз. «Знаешь, почему Рэндидли такой сильный? И почему он не умрет?»

Кейл помолчал. Он медленно поднял руку в исходное положение и посмотрел на поле боя с серьезным выражением лица. На секунду дуэт задумался о форме Рэндидли Призрачной гончей, легко разрывающей трех- и четырехзвездных зверей Пустоты. Затем на лице Кейла появилась злая улыбка, растянувшаяся от уха до уха. — Да… да, знаю. У этого мальчика есть такой могущественный секрет, что даже такой, как я, был искушен. Его тело — это целый мир. Он-”

“Вы не правы.” Усмехнувшись, Вуалла покачала головой. Затем она пожала плечами, когда ее глаза открылись, и она посмотрела на Кейла ясным взглядом. — Ну, может быть, ты и не такой. Но я думаю, что вы упускаете суть. Посмотрите, как сила течет через него. Он полностью связан со своими подчиненными. Своим телом, своими образами. Все, что он делает, скользко. Когда он сражается, у него нет нескольких самостоятельных образов, они все сплетены воедино».

“...какова ваша позиция?” — тихо сказал Кейл. Но Вуалла знал, что он видел это сейчас. Медленно его рука начала двигаться вниз к боку.

«Я мало что знаю о Бригаде Ксюрта, но держу пари, что у вас есть много стратегических данных о борьбе с Пустотой», — небрежно сказал Вуалла. «Как величайшая сила Нижнего мира… связи между его силами. Что они могут переместить все свои силы через всю империю Нижнего мира за доли секунды благодаря этой мощной взаимосвязанной инфраструктуре. Если вы расфокусируете свой взгляд… разве вы не видите те же качества, что и в Рэндидли?»

Наконец, Кейл Твеокс замолчал.

— Ты нас не знаешь, Кейл, — тихо сказал Вуалла. Она перекинула волосы через плечо и выпрямилась. «Возможно, вы очень, очень хорошо предсказываете. Может быть, вы можете видеть наше прошлое с полной ясностью. Но прошлое — это не будущее. Сначала он должен пройти через настоящее, а это настоящее… это волшебная вещь».

Кейл сплюнул в сторону.

«Теперь, если вы меня извините…» Вуалла ярко улыбнулся Кейлу. «Мне нужно пойти поздравить. Мы выиграли эту битву. И война гораздо важнее нас двоих… но я думаю, что одна победа в этой битве — это именно то, с чего мы хотим начать».

Глава 1130.

Случайно покосился на Вуаллу, затем посмотрел на могилу перед ними. Он переминался с ноги на ногу, думая, что сказать прекрасной и измученной женщине рядом с ним. Но затем внутри него зашевелилась Мрачная Химера, призывая его к тишине.

Это был не тот момент, когда Рэндидли должен наполнять воздух словами. Кроме того, Рэндидли чувствовал невероятную связь с Вуаллой, когда они стояли бок о бок. Казалось, что между ними пробежало жгучее тепло, наполнившее воздух строительным электричеством. Именно благодаря этой связи Рэндидли мог так ясно чувствовать эмоции, переполнявшие Вуаллу.

Ее усталость, ее печаль, ее нерешительность… и новое чувство, глубокая вина. Но в Вуалле была также решимость, от которой Мрачная Химера гудела от энергии.

Вуалла сцепила тяжелые пальцы перчаток и склонила голову перед могилой отца. Рэндидли стоял рядом с ней и ждал, чувствуя огромную и смутную вину, которая была его собственной, кружащейся в его груди. Пройдет совсем немного времени, и он больше не сможет избегать этого вопроса.

Как только Рэндидли вернулся со своими Всадниками после битвы с Нетерскими Зверями, появился Вуалла и спросил, могут ли они поговорить. Видя ее торжественные лазурные глаза и чувствуя странное сочувствие, вспыхнувшее между ними, Рэндидли был почти бессилен отвергнуть ее. И он также был слегка шокирован, заметив, что Вуалла каким-то образом вырос до пяти с половиной звезд. Несмотря на то, что массив в данный момент находился в оборонительном режиме.

Но было так много странных вещей, привлекающих внимание Рэндидли, что он упустил одну из них, в то время как более неотложные дела продолжали поднимать головы. Словно котел эмоций смешался в его груди, когда он смотрел на длинную, спутанную косу лазурных волос, спускающуюся по спине Вуаллы.

Поэтому он последовал за Вуаллой обратно из зоны между леди Иеллайей и лагерем коммандера Терит, направляясь к огромному кладбищу под штаб-квартирой.

Честно говоря, Рэндидли и раньше проходил мимо кладбища, но совсем другое дело — пройти среди высоких могил командира и низких ям, которые они оставили для пехотинцев, и сохранять спокойствие. Это место было наполнено смертью, с которой не мог сравниться даже Теллус. И разница была просто в глубине истории, которая у него была.

В этом месте погибло слишком много душ. Эта энергия казалась физической вещью, давившей на Рэндидли и Вуаллу, когда они спокойно шли к месту назначения. Как ни странно, энергия этого, казалось, преследовала их, кружась над их головами, как строительный ураган.

Когда они прибыли, Вуалла хранила молчание, и Рэндидли не жалел ее на это. Но когда он стоял перед могилой отца Вуаллы, мысли Рэндидли отошли от их текущей ситуации и стали зловещими. Потому что он задавался вопросом, нужно ли ему, когда он вернется на Землю после сражений на передовой, похоронить собственного отца за его грехи.

Человек, который так быстро стал сильнее от убийств… скорее всего, Иезекиилю Призрачному псу понравилось бы жить на передовой. Это было место, где эти опасные импульсы могли быть обращены против врага. Но на Земле, особенно когда планета была в состоянии мира… этот человек был просто обузой.

Рэнди прижал глаза друг к другу. Но он спас ту женщину… Мне просто хотелось бы иметь больше информации.

“С тобой все в порядке?”

Моргая, Рэндидли огляделся. Вуалла смотрела на него, нахмурив брови. Та странная тяжелая энергия смерти, которая окружала их, внезапно исчезла. Выдохнув, Рэндидли махнул рукой. “Я в порядке. Я просто… это бестактно говорить, но мне было интересно, сколько времени пройдет, пока я не встану перед могилой собственного отца. Он… он нехороший человек. Я мог бы… когда я вернусь на свою родную планету…

Серьезно? Какого хрена ты говоришь кому-то перед могилой их собственного отца, подумал Рэндидли, пока его рот продолжал беспечно переносить внимание с боли Вуаллы на его собственную теоретическую боль в будущем.

Но, к его удивлению, Вуалла только улыбнулся. Он чувствовал, как тепло, проходящее между ними, успокаивающе пульсирует. «Случайно, расслабься; Я могу… Я знаю, как ты беспокоишься обо мне. А еще я чувствую, как сильно ты беспокоишься о своем отце. Но я думаю, что вы что-то не так понимаете… мой отец тоже не был хорошим человеком. Если бы он был…”

Слеза сорвалась с уголка глаза Вуаллы, целясь ей в подбородок, а затем убегая в широкий мир. Но она стерла его своей тяжелой перчаткой, прежде чем он выбрался на свободу. «...Если бы он был, это не закончилось бы так. И я…”

Затем Вуалла покачала головой и беспомощно рассмеялась. — И, честно говоря, я не совсем об этом спрашивал. Ты был… не знаю… другим с тех пор, как вернулся из Великого Разлома. Сколько времени вы там провели? Что-то случилось…? Это… кажется, что что-то случилось. Это ты мне не рассказываешь.

— Это было полтора года, — медленно сказал Рэндидли. Но после некоторого колебания он продолжил эти слова, сжав губы. Очевидно, он не мог сказать, что ничего не изменилось, особенно в том, как он обращался с ней. Через секунду она увидит, что он лжет. Это тепло, пробегающее между ними, раскрыло бы его в мгновение ока. А потом, если она спросит, что изменилось…?

На самом деле ничего не изменилось.

Зарождающиеся чувства Рэндидли к Вуалле только что столкнулись с правдой о Вуалле перед ним.

И это изменило его точку зрения. Что все изменило.

Вуалла вздохнула, как будто видела, как последние несколько мыслей Рэндидли отразились на его лице. Часть света в ее глазах потускнела. — …Может быть, я действительно просто… эмоционален. С тех пор, как я сразился с этим Хранителем врат Пустоты… Знаете, я почти не проигрывал. А теперь, когда моя Судьба ранена…

“...Как долго он должен принимать лекарство для выздоровления?” Случайно спросил, рад прыгать по этой касательной.

Вуалла пожала плечами, но часть того блеска вернулась к ее глазам. Затем она начала осторожно расстегивать свои перчатки. «Вот, я покажу вам. По краям раны уже есть небольшая кристаллизация… Значит, она меняется, скорее всего, на что-то не такое чистое. Но знаешь, я почти думаю, что так лучше. Потому что по мере заживления… мне кажется, что я расту. Расти так, что… ну, учитывая странное лунатизм, которым я занимался всю оставшуюся жизнь, казалось невозможным.

С тяжелым грохотом левая перчатка Вуаллы упала на пыльную землю. Затем она начала работать над своей правой перчаткой. У Рэндидли перехватило дыхание.

Что-то встало на свои места в его сознании, когда он наблюдал, как она работает с перчатками, раскрывая свою Судьбу. В этот момент сердце Мрачной Химеры дрогнуло. Даже Рэндидли не мог не чувствовать огромное чувство потери, когда он почти слепо смотрел на серьезное выражение лица Вуаллы, когда она снимала свое снаряжение.

Внезапно несколько вещей, которые Рэндидли знал, оказались связанными. Он знал, что личность Вуаллы уникальна. Но он не знал

Крушение.

Вторая перчатка упала на землю.

Истина, которую принесла с собой основная часть и которая привела к такому конфликту с эмоциями Мрачной Химеры, проистекала из относительно простой предпосылки: человек, проявивший интерес к миру Шала и, соответственно, Рэндидли, был тот самый, мешающий его прибытию на передовую.

Это была даже не умная анаграмма. Кейл Твеокс.

Илеот Свак.

Или, что более важно, прозвище, которое Рэндидли дал этому человеку.

Илеот Свакк, Дубликатор.

А что он дублирует?

Перед слегка онемевшим Рэндидли Вуалла начала что-то отрывать от ее правой руки. «Боже, если бы моя Судьба зажила так же быстро, как моя ладонь…»

Персона. И если Илеот Свакк кого-то копировал, он копировал кого-то, кто приближался ко мне. Он управляет человеком? Не похоже, что это так, потому что «дублирование» обычно не подразумевает модификацию, но это невозможно сказать. И если он просто не осуществлял этот контроль до сих пор

Вуалла с дразнящей улыбкой протянула Рэндидли кожаную перчатку без пальцев, которую сняла с правой руки. «Знаешь, это очень интимная вещь — позволить кому-то другому коснуться твоей Судьбы. Говорят, так можно увидеть чьи-то тайные желания…

Правая рука Рэндидли горела, когда он осторожно протянул левую руку и взял перчатку у Вуаллы. В центре кожаной перчатки была большая дыра. Мягкий коричневый материал был так близко знаком. И, как указал Вуалла, по краям дыры начали формироваться кристаллы, что, возможно, указывает на то, что она скоро зарастет внутрь.

Глядя торжественно на перчатку, Рэндидли продолжал думать. Быстро становилось очевидным, что он был слишком поглощен своими первоначальными предположениями о дублировании.

Даже если Илеот Свакк дублировал кого-то, чтобы приблизиться к Рэндидли, Илеот Свакк был кем-то, кто играл в гораздо большую игру, чем просто Рэндидли. Человек, которого он будет дублировать, будет служить для него нескольким целям. Вуалла был больше, чем просто человеком, которого Илеот подозревал в совместимости с Рэндидли. Она также была человеком, у которого был очень высокий потенциал для роста. Причем для очень специфического типа роста.

Это объясняло, почему Вуалла каким-то образом поднялся до уровня шести ядер Нижнего мира, даже когда великий массив был направлен на защиту, а не на рост. Потому что она

Рэнди прижал глаза друг к другу. Перчаткой в багажнике, которая спасла жизнь Рэндидли, была Судьба Вуаллы, от оригинальной Вуаллы, которая прожила неисчислимое количество лет в прошлом. А еще Рэндидли вдруг понял, почему эфир вокруг перчатки казался таким древним и таким знакомым. Это было не потому, что он встретил Вуаллу, потому что эфир «ее», с которым взаимодействовал Рэндидли, еще не приобрел такого отчетливого аромата.

Но в эфире был отчетливый привкус, который Рэндидли сразу же опознал как погруженный на передовую. Эфир древней Судьбы был эфиром великого массива, сконденсировавшего звезды Нижнего мира.

Рэнди беспомощно покачал головой. В его голове всплыл краткий разговор о первой встрече Рэндидли с Вуаллой.

«Тогда есть ли верхний предел для звезд Нижнего мира?» — спросил Рэндидли вслух.

“Десять.”

«Значит, кто-то дошел до десяти, а…»

Вуалла покачала головой, отчего ее коса замоталась взад-вперед по плечам. «Нет, я думаю, что настоящий рекорд — восемь звезд. После этого человек не мог даже нормально двигаться и удалился с передовой».

Нахмурившись, спросил Рэндидли. — Тогда почему ты сказал только десять?

«Я честно не знаю. Инстинкт, может быть? Вуалла случайно блеснул улыбкой.

Инстинкт, или подсознательная память из прошлой жизни. И Рэндидли не был уверен в том, какова была связь между Вуаллой и массивом, но какая-то часть его знала, что для здоровья или здравомыслия древнего Вуаллы это не означало ничего хорошего.

— ...Рэнди, что-то не так? Ты только что… — Вуалла замолчал. Затем, из всего, она покраснела. — Э… это не… правда, что ты видишь мои желания в моей Судьбе, верно? Может, тебе стоит просто вернуть его…»

Случайно передал его обратно, не зная, что сказать. И когда она посмотрела на выражение его лица, в уголках ее глаз грусть прищурилась. Когда покрасневшее лицо раскололось, Рэндидли понял, что это была вынужденная шутка. Что-то, что оттолкнет тяжелую правду, лежащую между ними.

С ровным биением сердца та теплота, которая связывала их двоих, пульсировала правдой того, что они чувствовали. Страх поднялся из глубины сердца Вуаллы, распространяясь через связь между ними. Облизав губы, Вуалла заговорила. — Так… значит, это правда. У меня появились подозрения после сегодняшнего разговора с Кейлом, но…

Вуалла изо всех сил старалась улыбнуться. Слезы текли по ее щекам. — Я… я не настоящий, да?..

Глава 1131.

Я… я не настоящий, да…?

В тех немногих словах, что сказал Вуалла, Рэндидли почувствовал экзистенциальное истощение, которое он едва мог понять из-за того, что месяцами боролся только как образ. Это был вопрос, заданный с откровенной уязвимостью того, кто вот-вот рухнет.

Рэндидли открыл рот еще до того, как она закончила задавать вопрос. Там, где его эмоции могли быть в смятении, его инстинкты не были. — Ты настоящий, Вуалла.

Возможно, это было потому, что Рэндидли прожил одинокое детство, когда игнорирование и отвержение были обычным явлением. Были времена, когда он смотрел на запыленное зеркало в своей темной спальне и думал, что же он сделал не так, что оказался в такой всеобщей изоляции. Этому отражению, частично скрытому футболкой, висящей на раме зеркала, Рэндидли неоднократно спрашивал, чем он это заслужил.

И постепенно Рэндидли понял, что все эти темные эмоции и капризы судьбы были всего лишь страхом, замаскированным под правду. Стены, которые он построил, были полыми, призванными убедить его, что его нынешнее состояние не было его собственной ошибкой. И на самом деле фальшивые стены, которые он построил, были той самой причиной, по которой на его Пути лежали такие длинные тени.

Но затем пришла Система и дала ему еще один шанс. Необходимость выживания постепенно привела Рэндидли к тому, чтобы сбросить все ментальные и эмоциональные блоки, которые он сам на себя наложил. И весь процесс был освобождающим. Вплоть до того, что Рэндидли оставался в противоречии с тем фактом, что Система принесла значительную пользу в его жизни.

Но теперь, чтобы увидеть, как Вуалла борется с тем же одиночеством… и понять, что все, что Рэндидли чувствовал по поводу того, что в детстве его выбрали и обречены, на самом деле было правдой для этого Вуаллы…

Нет. Я не позволю этому случиться. Жар и уверенность закружились в груди Рэндидли. Вслух повторил он себя, хотя какая-то часть его знала, что это было в большей степени для него самого, чем для нее. — Ты настоящий, Вуалла.

Когда Вуалла посмотрела на него, ее глаза были стеклянными и пустыми. Она сделала большие, порывистые вдохи, ее плечи вздымались и опускались с каждым выдохом. “Но-”

— Ты настоящий, — снова ответил Рэндидли, на этот раз еще более твердо. Его собственное дыхание участилось, когда жар в груди поднялся до такой степени, что обжег грудь и построил легкие. Казалось, между ними вспыхнул огонь, колотясь и заставляя их сердца ускоряться вместе с жаром связи. «Ты настоящий».

Вуала моргнул. В ее лазурных глазах были слезы, когда ее взгляд снова опустился на землю. — Случайно, тебе не нужно…

— Ты такой же настоящий, как и я, Вуалла, — прошипел Рэндидли. Но жестокость и настойчивость его слов удивили его. Он чувствовал, как Мрачная Химера поднимает голову и воет в ярости, скрежеща зубами на судьбу. Кроме того, Рэндидли не мог утверждать, что понимает, как кто-то может сделать что-то настолько мощное, как копирование человека. Особенно когда казалось вероятным, что человек, о котором идет речь, уже мертв.

Но даже если бы он и подозревал, что Вуалла был… кем-то другим, признать эту правду сейчас

— И даже если… — Дыхание Рэндидли на секунду сбилось, и он позволил воздуху из легких с шипением вылететь на землю. Затем он сорвал эту фразу и продолжал позволять словам слетать с языка в воздух между ними. «Несмотря ни на что, мы найдем способ…»

«Случайно».

Это слово было настолько тяжелым от искреннего замешательства и немалого нетерпения, что остановило Рэндидли как вкопанный. И поэтому Рэндидли медленно поднял глаза и встретился с ее сияющими глазами. Вуалла все еще плакала, но закатила глаза с хрупкой улыбкой на губах. «Мы больше не дети. Мы солдаты, да? Мы… должны смотреть правде в глаза. О том, что я есть. Только если мы это сделаем, мы сможем…

— К черту правду, — прошептал Рэндидли, и он имел в виду больше, чем что-либо за долгое время. К его удивлению, он широко улыбался Вуалле, и ее собственная улыбка стала шире в ответ.

Потому что именно это привлекло внимание Мрачной Химеры и теперь привлекло Рэндидли ближе к Вуалле. Были времена, когда было очень трудно быть сильным. Это был один из тех случаев. Но сейчас, здесь, когда Рэндидли изо всех сил старался успокоить Вуаллу, ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы избавиться от охватившей ее трагедии и обратить на него свое сочувствие.

— К черту правду, — снова сказал Рэндидли.

Вуала покачала головой. «Мы уже сказали, что будем теми, кто разрушит Нексус… и теперь вы хотите перевернуть реальность? Randidly Ghosthound, я почти подозреваю, что вы просто говорите о большой игре, чтобы попытаться произвести впечатление на даму в момент ее бедствия. Что сделало бы вас настоящим оппортунистом.

— Значит, вы говорите, что это возможность? Губы Рэндидли смело ответили, хотя его разум изо всех сил старался не отставать.

Вуалла моргнул, а затем покраснел.

Эта жара между ними усилилась еще больше. Рэндидли мог чувствовать две Судьбы, одну и ту же Судьбу, эту изуродованную перчатку, ревущую между ними, поскольку вскоре они были унесены растущим жаром и тлением. Но только когда вокруг них двоих закружилась жара, Рэндидли понял, что испытывает не только эмоции. Это было желание и привязанность, и общая потеря, и общее открытие, и общее чувство бессилия. Было желание изменить мир.

Это была молитва.

Ритуал Пустоты.

Концентрация Рэндидли на жаре была нарушена, когда Вуалла медленно подняла кулак и ударила его по подбородку. Но затем, когда кожа соприкоснулась, она держала костяшки пальцев там, прижавшись к жесткой щетине на его подбородке. «Не будь глупым. Желание чего-то не может сделать это так».

— Но ты чувствуешь, как сильно я этого хочу, — выдохнул Рэндидли, уже не зная точно, о чем они говорили. Может быть, это был тот момент, когда он увидел, как железо в позвоночнике Вуаллы появилось, даже когда она была вынуждена сомневаться в собственном существовании, но в нем родилась странная откровенная честность, когда он смотрел на ее раздражение в ее сморщенном носу и нахмуренных бровях. — И это важно.

Это я говорю или Мрачная Химера? Рэндидли задумался. Мрачная Химера усмехнулась.

Есть ли между нами разница?

Некоторые менее эмоциональные части Рэндидли почувствовали побуждение к действию. Это плохая идея. Дальнейшее участие в Vualla.

Но посмотрите на нее сейчас, гордую и дерзкую против своей гибели. Случайно вздрогнул. Даже если это игра… Сейчас я отказываюсь сделать шаг назад. Не тогда, когда она борется с той же тиранией коррумпированной власти Нексу, с которой я хочу покончить.

Затем Мрачная Химера открыла глаза и усмехнулась в сторону менее эмоциональных сторон Рэндидли. А с точки зрения плохих идей… как это соотносится с вызовом всей Системе?

Вуалла наклонилась вперед и прижалась лбом к ключице Рэндидли. Все его бурлящие мысли были сметены ударом. Прежде чем она наклонилась вперед, Рэндидли даже не понял, как близко они подошли. Но что действительно поразило его в тот момент, так это то, насколько теплее была ее кожа, чем даже жар Ритуала Пустоты, гудящий между ними. Она была в огне.

«Я мог бы быть просто изображением». — пробормотал Вуалла в грудь Рэндидли. Все, что он мог видеть, когда смотрел вниз, была длинная грива лазурных волос, покрывавшая ее макушку. — И мы оба знаем, что каким бы могущественным ни было изображение, это не то же самое, что обладать физическим телом. В конце концов, я могу исчезнуть».

«Я…» Но Рэндидли остановил ту часть себя, которую он разделял с Мрачной Химерой, от разговора. Это была та часть, которая побудила его сказать что-то грандиозное и романтическое и подтвердить все бурлящие эмоции чем-то простым, что можно было бы выразить тремя словами. Это требовало твердой позиции против тех колебаний, которые у него все еще были.

Но это был всего лишь страх. Сверхкомпенсация не была ответом. Поэтому Рэндидли устроился как можно лучше, медленно пожираемый жаром от непосредственной близости Вуаллы.

И между ними не все было просто. Было так много всего, чего Рэндидли не знал о Вуалле. И даже если он хотел узнать эти вещи, это не означало, что не будет ответов, которые заставили бы его грустить, ревновать или разочаровываться в ней. Они едва знали друг друга. Двигаться к великому сейчас означало бы игнорировать все обычные ловушки сближения с кем-то из-за экзистенциальной ловушки того, чем была Вуалла.

Так что Рэндидли хотел следовать агрессивным инстинктам Мрачной Химеры. Вместо этого он думал о собственной неровной и бурной истории отношений. Он думал о преследовании Сидни и времени, проведенном с Тессой. Ядра Нижнего мира в груди Рэндидли загудели и начали замедлять свое вращение.

Послышалось жужжание, и Рэндидли вернулся, стоял в своем залитом солнцем дворе, глядя на локти Сидни, когда она высунулась из окна и наблюдала за ним. Он снова оказался в грязной комнате общежития Ролендского университета. И в этот момент Рэндидли с невероятной ясностью вспомнил, что он хотел услышать, когда был в самом одиночестве и одиночестве.

Все сводилось к одному.

Он хотел, чтобы Сидни признала, что с ним существует значимая связь.

Он хотел, чтобы Тесса признала, что она так же несчастна в их неловких отношениях, как и он.

Он хотел, чтобы они оба сказали правду в своих сердцах. Но он слишком боялся попросить об этом или заставить их раскрыть это. Так что и во дворе, и в комнате общежития он отворачивался и продолжал жить. Он надеялся, что эти вещи проявятся со временем.

Каждый заслуживает правды. Особенно Вуала. Особенно учитывая… Рэндидли закрыл глаза. Потому что, хотя люди иногда очень умело лгут другим, вы никогда не сможете по-настоящему солгать себе. И правда, созданная вашим параноидальным сердцем, будет терроризировать вас сильнее, чем что-либо вообразимое, сможет с этим справиться. Оставить ее наедине с этой сомнительной истиной и давать ей расплывчатые банальности было худшей медвежьей услугой, которую мог оказать Рэндидли.

Когда он открыл рот, чтобы заговорить, то почувствовал, как Вуалла вздрогнул. «Как человек, который провел много времени в прошлом году в качестве изображения… я могу с уверенностью сказать, что не буду относиться к вам иначе, если вы в конечном итоге станете просто изображением».

«А что, если я закончу тем, что стану марионеткой. Что, если все, что я говорю даже сейчас, направлено на то, чтобы манипулировать тобой?

Рэнди глухо рассмеялся. «Тогда я думаю, что вдохновитель этого дела чертовски умнее, чем я мог предположить».

Вуалла слегка приподняла голову, а затем снова опустила ее на плечо Рэндидли в ударе головой. «Не шути».

“Я не шучу.” Рэндидли злобно ухмыльнулся. «Меня там явно не было, но был мой образ Иггдрасиль. Лицо Кейла, когда он понял, что мое физическое тело сбежало… через его рот можно было протолкнуть страусиное яйцо. Его лысая голова была покрыта потом. Он не эмоциональный шахматист».

— Ха, — рассмеялся Вуалла, больше похожий на вздох. «…Хотел бы я это увидеть. Ну что теперь?”

Случайно повернулся и посмотрел на могилу отца Вуаллы. Затем он снова повернулся лицом к Великой Трещине. Периодические кометы Нижнего мира продолжали падать вдоль линии фронта, концентрируясь в основном на краях. Война вовсе не дождалась их личной драмы. «Ну, вторжение в Пустоту не остановится теперь, когда мы… мы узнали о вас. Битвы еще впереди.

Вуалла ударила Рэндидли кулаком в живот с такой силой, что он выдохнул. Она подняла голову с плеча Рэндидли и посмотрела на него. Ее глаза были красными и сосредоточенными. “Нет. Не фронт. Просто это. Я… Я не то, что ты думал, верно? Я могу чувствовать, что у меня есть тело, но…

Яростно вытерев слезы с глаз, Вуалла продолжила говорить. — Т-значит, это твой шанс… вернуться к чему-то… нормальному. Вы можете просто уйти от меня, если считаете, что это слишком опасно. Потому что… никто из нас на самом деле не знает, кто я такой. Я имею в виду, дерьмо, если я действительно был изображением, почему я могу…

Обеими руками Вуалл схватил Рэндидли за плечи. Она начала наклоняться вперед, и, прежде чем Рэндидли успел ответить, их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. В последний момент казалось, что физические и эмоциональные последствия того, что должно было случиться, поразили Вуаллу, и она просто повисла там, в нескольких дюймах от нее, с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

— Это кажется таким реальным… — пробормотал Вуалла. Но судя по тому, как она это сказала, это было больше для себя, чем для него.

Она права, хотя, все это могло быть больше манипуляцией. Даже если Aether Detection не может обнаружить ничего подозрительного, это не значит, что его нет. Случайно признался самому себе. Но затем он закончил наклоняться вперед до конца пути к Вуалле и сокращать разрыв между ними. Его губы прижались к ее.

Губы Вуаллы были теплыми. Секунду спустя Вуаллу пронзила дрожь, которая потрясла ее с головы до пят. Рэндидли мог отдалённо чувствовать, как её пальцы сжимаются на наплечниках Сульфура. Напрягись так сильно, что Сульфур заворковал от удовольствия.

— взревела Мрачная Химера. Жар сплелся вместе и затянулся в узел, который связал их двоих.

Затем Рэндидли откинулся назад. Они больше не соприкасались, но расстояние между ними все еще казалось полностью преодоленным. Воздух загудел.

«Может, ты и прав, но…» Рандидли облизнул губы, глядя на Вуаллу. «Вы можете бояться большую часть времени, но если вы утверждаете, что живы, вы не можете бояться все время. Так что… не будем убегать.

Скривив рот, Вуалла снова ударила Рэндидли. Но это был легкий удар.

Глава 1132.

Несколько часов спустя, все еще слегка пьяный от волнения встречи. Рэндли изучил записку, которую дал ему Абиодун, пока стоял у открытых створок своей палатки. Хотя содержание было расплывчатым, оно сильно охладило взгляды Рэндидли на день.

Я думаю, пришло время поговорить. Встретимся под Великим Разломом через три часа.

— Тебе не обязательно идти, — пророкотал Абиодун. Потом скрестил руки на широкой груди. «Леди Иеллайя будет стоять за вами в этом. Существует текущая угроза атак Нижнего мира. Идти к Великому Разлому в такое время… это плохая идея.

— Нет, я должен идти, — тихо сказал Рэндидли. Изумрудное пламя заплясало вокруг его пальцев и сожгло записку в мгновение ока. Эш развернулся вокруг его руки и упал на землю. – Нам действительно есть о чем поговорить.

Поздравляем! Ваш Навык Воспламенение Изумрудной Сущности (L) вырос до 142 уровня!

«Кейл Твеокс — член Бригады Ксирт, а также имеет тесные связи с лордом Милном. Если это еще одна попытка лишить тебя жизни…

Случайно поднял руку. “Поверьте мне. Я бы не стал подвергать себя опасности, если бы не был уверен.

Что совсем не так, кисло подумала более пессимистичная часть Рэндидли. Вы уверены насчет Вуаллы? И ты все еще целовал ее. А теперь ты продолжаешь думать о том, чтобы снова поцеловать ее. И несмотря на то, что ты делаешь суровое лицо… ты собираешься встретиться с ним только для того, чтобы узнать, кто она такая?

Ты танцуешь на ладони Илеот Свакк даже сейчас?

Глаза Абиодуна продолжали свой жуткий, независимый прилив и затухание. — …Я полагаю, тогда вы наверняка должны быть уверены. По крайней мере, я буду патрулировать окрестности во время вашей встречи. Если будут какие-то энергетические реверберации… Я узнаю, что что-то не так, и немедленно отправлюсь к вам.

Выдавив из себя улыбку, сказал Рэндидли. «Значит, теперь, когда у меня есть тело, я заслуживаю VIP-обращения, а?»

Лицо Абиодуна даже не дрогнуло. «Пожалуйста, помните, что мы несколько раз делали продуманные инвестиции от вашего имени. Инвестиции, от которых мы еще не видели никакого дохода. Вы простите меня, если я найду ваше бессердечное пренебрежение к вашей жизни довольно тревожным. И если это заставит меня сомневаться в вашей полезности для леди Иеллайи.

В конце концов, после еще нескольких строгих предупреждений, Абиодун ушел. Какая-то часть Рэндидли хотела использовать два часа перед встречей, чтобы тренировать свои образы, но сочетание покалывания от поцелуев с Вуаллой и тяжести предстоящих встреч постоянно отвлекало внимание Рэндидли.

Сейчас было не лучшее время для роста. Какая-то часть его просто ждала. Ожидая, чтобы понять масштабы того, что он сделал, поцеловав Вуаллу.

Ты следовал своим эмоциям, устало подумал про себя Рэндидли. Вы проследили ясную красоту момента, когда, несмотря на то, что она смотрела в лицо пугающей правде о своем собственном существовании, она повернулась ко мне и вздернула подбородок. В ней была неумолимая сила, которая заставила меня просто… отпустить все остальное.

Рандомно закрыл глаза. Но теперь пришло время узнать правду. Я просто… удивлен, что это происходит так гладко. Кто бы мог подумать, что Илеот Свакк станет тем, кто будет искать меня…? Но я думаю, что это определенно подтверждает, что у него все еще есть шкура в игре.

Время ползло незаметно, по-видимому, освободившись от паутины напряжения, стягивавшей грудную клетку Рэндидли. Мгновения шлепались тяжелыми камнями, создавая в нем хаотичную рябь. Даже когда до назначенного времени оставался еще час, Рэндидли не мог больше терпеть. Он выдохнул и легко вскочил на ноги. Проверив каждый дюйм своего снаряжения, Рэндидли спокойно покинул свою палатку и направился к Великому Разлому.

Чем дальше он удалялся от своей палатки, тем больше ускорялись его ноги. Земля вокруг него начала искажаться и расплываться.

Но пока он шел, его внимание было приковано к его правой руке, которая теперь была заметно обнажена. Кроме того… был ли смысл давать Вуалле ее собственную Судьбу…? Или я полагаю, что важный вопрос заключается в том, была ли какая-либо опасность при этом. Даже когда Вуалла коснулся его, Судьба почти не реагировала. И все же иметь две Судьбы так близко друг к другу…

Затем глаза Рэндидли вспыхнули. Кроме того… старая версия раны Судьбы была похожей, но не совсем такой же. И в нем нет ни одной зарождающейся кристаллизации, которая медленно исцеляет эту итерацию Судьбы… кем именно был изначальный Вуалла…?

Конечно, именно из-за этого вопроса Рэндидли был готов рискнуть встретиться с Илеотом Сваком. Или, скорее, было бы точнее сказать, что без ауры термина «Дубликатор» Рэндидли сделал бы все возможное, чтобы свести взаимодействие с таким могущественным членом Нексуса, как Илеот, к абсолютному минимуму. И иметь их только в среде, где у него была гораздо более надежная подстраховка, чем у Абиодуна.

Может, он и был способным, но это было на порядок выше уровня заместителя командира на одном из многочисленных фронтов.

Еще день назад реакция Рэндидли на приглашение была бы совершенно иной. Ощущение губ Вуаллы на своих собственных, тепло и электрический ток, который заморозил их физические тела на краткий миг, пока эмоции буйствовали, и новообретенный курс жизни Рэндидли — все это означало, что он не упустит этот шанс.

Возможно, потому что Рэндидли боялся худшего. И действительно ли Вуалла была марионеткой Илеота, Рэндидли хотел выяснить это как можно скорее. В противном случае…

Рэндидли покачал головой и ускорился вперед. Земля начала отваливаться и бурлить под ним, пока он двигался к краям земли, контролируемой силами эфира.

К удивлению Рэндидли, Илеот уже стоял на краю Великого Разлома, когда Рэндидли начал пересекать пересеченную местность, на целых полчаса раньше оговоренного времени. Глаза Рэндидли снова вспыхнули. Действительно, казалось, что встреча была столь же важным событием для них обоих. Это означало, что у Рэндидли будут какие-то рычаги, чтобы получить нужную ему информацию от Илеота.

Оставалось только выяснить, какова была цель Илеота.

Перепрыгивая через глубокую трещину в земле, Рэндидли изучал Илеота. В настоящее время Илеот был одет в ту же худощавую безволосую форму, которую он принял, когда использовал имя Кейл Твеокс. Что заставило Рэндидли задаться вопросом, была ли это его естественная форма, или Илеот не чувствовал необходимости раскрывать Рэндидли, как он выглядит. В любом случае, к сожалению, не было возможности использовать то, как он выглядел, для получения дополнительной информации.

Илеот Свакк все еще не обернулся, когда Рэндидли начал быстро шагать вперед, напрягая мышцы ног, чтобы каждый его шаг преодолевал дюжину метров. И только когда две фигуры оказались рядом друг с другом и обе смотрели в бескрайнюю тьму над собой, Илеот Свакк откашлялся.

«Вы пришли быстро. Хороший. Я полагаю, это означает, что вы понимаете, насколько это важный вопрос.

Рэнди медленно кивнул. “...да.”

Илеот весело посмотрел на Рэндидли, а затем продолжил своим высоким голосом. «Хех, тебе, наверное, интересно, почему я пригласил тебя сюда. Или, скорее, вам, наверное, интересно, что это за моя игра. И кто я. Правда в том, что я не Кейл Твеокс. Я не являюсь членом Бригады Ксюрта. Мое настоящее имя…

— Илеот Свакк, — мягко сказал Рэндидли. Какая-то часть его подумывала скрыть свои знания, но, похоже, в этом не было никакого реального смысла. И Рэндидли с нетерпением ждал лица Илеота, когда он показал, что знает, кто он такой.

Взгляд Илеота не разочаровал. «Э? Я действительно настолько известен, что вы слышали обо мне…? Думаю, мне не следует удивляться…

Рэнди снова заговорил, прервав реплику, которая, казалось, склонялась к хвастовству. «Илеот Свакк, Дубликатор. Кто… кто копировал Вуаллу, древнего воина.

«Ха! Воистину, ты застал меня врасплох своими знаниями, — Илеот потер подбородок. «Это будет намного проще, если вы уже так много знаете. Да, эфиром, который Лорд Милн позаимствовал на передовой, я продублировал Вуаллу. Я создал реплику, которая должна была быстро вернуть вложенный эфир… или, по крайней мере, вернуть эфир в более мощной форме, которая компенсировала бы потерянную эффективность. И все еще…”

Лицо Илеота скривилось в ухмылке. «Этого не случилось, не так ли? Проект был в значительной степени прикрытием, чтобы объяснить мое существование, не раскрывая, что я был здесь, чтобы изучить вас… но кажется, что этот проект стоил мне довольно дорого, не принося мне никакой выгоды.

Сжав кулаки, Рэндидли напрягся, когда глаза Илеота загорелись неприкрытой жадностью. Как только их взгляды встретились, Рэндидли почувствовал физический груз на своих плечах. Воздух вокруг них замер, а земля под ногами Рэндидли зловеще застонала. Долей секунды спустя он треснул, разветвленная трещина толщиной с волос показала, что напряжение от взгляда Илеота было физическим присутствием.

Мгновение растянулось между ними, веревка быстро рвалась, когда две силы тянули ее, не шевелясь. Затем, когда Рэндидли собрал свою Силу Воли, чтобы активировать собственные образы, чтобы противостоять подавляющей силе Илеота, все давление в воздухе исчезло. Илеот Свач вздохнул.

«Однако я не виню тебя за то, как все обернулось. Скорее… было бы чудом, если бы все пошло так, как я хотел. Никто лучше меня не знает, насколько… темпераментной силой я обладаю. Так что, если ты пришел сюда, боясь, что я буду мстить… Можешь расслабиться. На самом деле… я бы предпочел, чтобы вы считали меня своим союзником.

Мрачная Химера немедленно захотела оторвать лицо Илеоту Свакку за то, что он так небрежно попросил, чтобы его считали союзником, когда Илеот явно целился в тело Рэндидли, но Рэндидли сдержал этот порыв. Хотя он в целом согласился с тем, что мысль о союзе с Илеотом была чепухой, это не означало, что не было никакой ценности в сохранении мирных отношений между ними.

Когда он заговорил, голос Рэндидли был холодным. «Пока наши интересы совпадают, я не думаю, что нам нужно оставаться враждебными друг другу».

Очевидно, формулировка Рэндидли не ускользнула от внимания Илеота, но безволосый мужчина лишь ухмыльнулся. “Действительно. Такое облегчение слышать. И я понимаю, что между нами будет сложно построить доверие, но я хотел бы сделать первый шаг и построить наши отношения, разделив две истины.

— Первую я тебе уже дал, — Илеот поднял палец и наклонился вперед. «Как я уже говорил ранее, на самом деле я не член Бригады Ксюрта. И позвольте мне сказать вам, они не будут рады услышать, что я сказал, что я был. Они… хм, даже для своих старших они — группа титулованных маленьких засранцев. Не то чтобы они все были настолько сильны, чтобы угрожать мне… но некоторых из них даже я бы избегал. Так что то, что я признаюсь тебе в этом, можно считать актом доброй воли.

Пока Рэндидли медленно переваривал эту первую информацию, Илеот поднял второй палец. «И второе… Я хотел бы рассказать вам историю Вуаллы и почему я решил ее дублировать. Потом, потом… мы наконец сможем поговорить о делах.

Глава 1133.

Рандидли вздернул подбородок, услышав тон голоса Илеота, когда тот сказал «по делу», но не прокомментировал. Он был слишком занят борьбой с нахлынувшим волнением, когда Илеот с готовностью заявил, что расскажет историю Вуаллы. То, что Илеот сам так быстро выложил это на стол… это определенно облегчило работу Рэндидли.

Тем не менее, возможно, потому, что услышать это было именно то, чего хотел Рэндидли, все это волнение быстро стало вялым, а затем застыло в его венах. Наугад просканировал лицо Илеота. Илеот сам сказал это; он хотел, чтобы Рэндидли думал о нем как о союзнике. По крайней мере, с этим заявлением Рэндидли поверил, что Илеот был абсолютно честен.

Все это было сделано для того, чтобы изменить мнение Рэндидли об Илеоте. И снова Рэндидли столкнулся с вопросом, почему. Несмотря на врожденное подозрение Мрачной Химеры по отношению к этой фигуре, которая, как Рэндидли наблюдал, отправила Вуаллу в сущий ад, ровное терпение Иггдрасиля взяло верх над эмоциями Рэндидли.

Одно за другим, упрекнул себя Рэндидли. Сначала… давайте послушаем историю Вуаллы.

По довольно высокомерному выражению лица Илеота и его прищуренным глазам было ясно, что он ждет, пока Рэндидли подтолкнет его вперед. Возможно, по этой причине Рэндидли задержался и просто просеивал информацию, которую до сих пор скормил ему Илеот. В конце концов, это должно было стать прославленным рекламным ходом, и к нему следует относиться соответствующим образом. Рэнди должен относиться ко всему с недоверием, если он вообще в это верит.

Поразмыслив, Рэндидли смог сделать несколько проницательных предположений относительно того, почему, возможно, информация, представленная в первых двух показаниях Илеота, была для него менее ценной, чем хотел бы предположить Илеот.

Во-первых, не было никакой гарантии, что Бригада Ксюрта расстроится из-за того, что Илеот использует ее имя. Несмотря на то, что Илеот Свакк был относительно неизвестен Рэндидли и всем присутствующим на поле боя, было ясно, что это существо было старым и влиятельным человеком. Попытка разыграть карту Xyrt Brigade как угрозу может оказаться элегантно расставленной ловушкой. Ловушка, предназначенная для того, чтобы проверить его приверженность любой сделке, которую хотел Илеот.

Возможно, еще более опасной была возможность того, что Илеот на самом деле был членом Бригады Ксюрта, и любые попытки Рэндидли сообщить о нем приведут к тому, что он будет помечен как враг Бригады. Опять же, у Рэндидли не было реальной достоверной информации о том, кто был членом Бригады, но все соглашались, что эти люди были реальной силой с точки зрения власти; Рэндидли не обидел бы их легкомысленно.

Кроме того, несмотря на то, что эта информация могла быть очень ценной, нужно было учитывать реальную логистику такого пути. Хотя Рэндидли мог заметить, что к Бригаде Ксирта относились с большим уважением, очевидно, никого из ее членов здесь не было. Даже если Рэндидли хотел выполнить угрозу, он понятия не имел, как это сделать. Лучшее, что он мог сделать, это поговорить с леди Иеллайей, но даже она, казалось, была в благоговейном страхе и озадачена, когда Илеот заявил, что является членом.

По сути, у Randidly не было реального способа проверить эту информацию. Что оставило ему очень мало полезного.

Но была и история. История. Глаза Рэндидли обострились, когда Илеот перевел дух и задумчиво посмотрел на небо. Хотя Илеот, казалось, тщательно обдумывал свои слова, они все же были настолько явно вынужденными, что Рэндидли стиснул зубы. «Вуалла… она не просто воин. Она, возможно, самый влиятельный воин во всей истории Нексуса…»

Внутренне закатив глаза, Рэндидли сохранял спокойное лицо, слушая, как Илеот начал с комплиментов Вуалле. Теперь, когда Рэндидли начал прислушиваться к его подозрениям, трудно было сказать, какие из слов Илеота были правдой, а какие были предназначены исключительно для того, чтобы попытаться уговорить Рэндидли посмотреть на него с более сочувственным взглядом.

Но затем следующий вопрос Илеота заставил Рэндидли задуматься.

«Вы знаете историю этого места? Это место?»

Рэндидли покачал головой, оглядывая разбитый камень поля битвы.

Наклонившись вперед, Илеот продолжил с почти нежным воспоминанием в глазах. «Это место… это было одно из первых мест, которые мы завоевали в Нижнем мире. В те дни наши массивы эфира были гораздо менее устоявшимися и однородными, поэтому было трудно создать какие-либо прочные плацдармы для набегов на территорию Нижнего мира. Но это было наша первая крупная победа. Наконец, у нас был путь, который позволил Бригаде Ксирта провести несколько глубоких рейдов в Нижний мир. И Вуалла был одним из первых пехотинцев, посланных сюда, чтобы удерживать это место».

Рэндидли медленно моргнул. “Это было… изначально место, которым правил Нижний мир?”

«Ну, очевидно, не под властью. Это было просто во владениях Нижнего мира. Скорее всего, это было просто какое-то захолустье, заполненное лишь несколькими блуждающими духами». Возможно, столь же удивительным для Рэндидли, как и известие о том, что это изначально контролировалось Незером, было смутное чувство раздражения в тоне Илеота, когда он махнул рукой. «Возможно, ты слишком молод, чтобы знать, но Эфир был первоначальным зачинщиком войны.

«Полностью оправдано, конечно. Ходят слухи, что Нижний мир забрал у нас что-то невероятно ценное… Хотя сейчас мы сражаемся в обороне, это только потому, что мы сражаемся в обороне, чтобы сохранить контроль над дорогами, ведущими к ядру домена Пустоты. Мы — прославленные государственные служащие, прокладывающие путь для Xyrt Brigade…

«Но, как я уже говорил», Илеот кашлянул себе в руку. «Вуалла действительно особенная. Очевидно, ребенок, рожденный от потери и ненависти, но невероятно одаренный с точки зрения использования энергии. Слишком одаренный. Время, проведенное здесь, на самом кровавом поле битвы в истории войны, оставило на ней неизгладимый след насилия. ... И по мере того, как все больше и больше ее товарищей вокруг нее умирало… она начала деформироваться под натиском смерти. Вплоть до того, что стала навсегда испорченной смертью. Она не могла избежать ее вкуса, как бы сильно она ни старалась.. .”

“Что это значит?” Случайно прервал.

Возможно, часть искреннего беспокойства, которое чувствовал Рэндидли, просочилась в его голос, потому что Илеот посмотрел на него с жалостью. «Мальчик, ты можешь подумать, что понимаешь войну, побывав здесь, но это было совсем другое время в нашей истории. Войны были совсем другого типа. Первобытная, кровавая война. его создание, но у нас не было великого множества, чтобы вооружить нас Звездами Пустоты. Были только физические тела и фунты плоти, доступные в качестве последнего бастиона против Великого Разлома. Когда изображения потерпели неудачу, физическое существование наших солдат также было потрачено. чтобы выиграть для выживших хотя бы на мгновение больше времени.Это был мир, в котором Вуалла вступила в свои права.

“И там…” Глаза Илеота вспыхнули, когда он многозначительно посмотрел на Рэндидли. «Вуалла стала порождением ненависти. Как же иначе? Поскольку ее бросили отец и мать… возможно, будет справедливо считать саму войну единственным родителем, заботившимся о ней. И уроки, которые Вуалла извлекла из войны… что ж, ...”

Нет, Рэндидли сразу отказался. Она может ненавидеть, но она не существо. Это было потому, что она заботилась так глубоко, что у нее были шрамы. Она чувствовала себя слабой и ненавидела себя за то, что чувствовала себя слабой. Она чувствовала страх и ненавидела себя за страх. Но, возможно, по мере того, как вокруг нее умирало все больше и больше людей… Вуалла действительно возненавидела себя. За то, что выжил, когда многие другие не смогли. За то, что чувствовала, что каким-то образом потерпела неудачу, не подвергая себя большей опасности. За то, что знала, что она зашла так далеко только потому, что ходила по трупам своих союзников.

Следуя логике, Рэндидли вздохнул. Однажды она встала на этот Путь, чтобы выжить… Как она могла сойти с него? Это сведет на нет все жертвы, на которые она пошла, чтобы добраться до этой точки. Импульс самопожертвования толкал ее вперед. Всего несколько слов о предыстории от Илеот и то, что Рэндидли знал о Вуалле, и он почти смог увидеть дугу ее Пути в своем уме. Еще раз жар в его груди вспыхнул к жизни.

Итак, по мере того, как сердце Вуаллы становилось тяжелым и онемевшим до смерти, по мере того как она становилась сильнее, а все больше и больше врагов пытались убить ее, оставаться верной этим жертвам становилось всем. И так

«…вскоре после катастрофической потери здесь, которая поколебала веру главнокомандующего в то, что это место можно удержать, Вуалла сделала свой прорыв… и стала еретиком. Первым, кого когда-либо видел Нексус».

— Слишком одаренный в использовании энергии, — тихо сказал Рэндидли.

«Вся эта смерть, которая запятнала ее, стала ее топливом. Она пожинала жизни, как пшеницу, чтобы стать сильнее.. Иногда ждала, пока они не будут убиты Пустотой, но иногда просто брала раненых или искалеченных, которых считала бесполезными. Все было кормом для ее пламени ненависти». Улыбка Илеота была острой. «Как я уже сказал, в те дни все было совсем по-другому. Хотя она крала энергию у своих союзников, большинство было готово не замечать этого. Какая разница, что Вуалла взял на себя инициативу убийства?

Сердце Рэндидли болезненно сжалось. Было… трудно представить, что Вуалла убивает ради власти.

Не обращая внимания, Илеот продолжал говорить. «Некоторые были впечатлены ее изобретательностью. И даже если они не смогли скопировать то, что ей удалось, это было подтверждением концепции. На самом деле дьявольские эксперименты, последовавшие за этим открытием, пожалуй, самое непреходящее наследие Вуаллы…

— Это действительно необходимо говорить? Рэнди сказал. И теперь он мог ясно распознать, как грубо звучал его голос.

Словно одержав маленькую победу, Илеот покачал головой с улыбкой на лице. “Конечно. Нет необходимости останавливаться на мрачных подробностях. Но, как я уже говорил… с ее новым статусом еретика, Вуалла быстро росла в силе. Так что вскоре ситуация на ее поле боя стабилизировалась; тяжелое лезвие, чтобы истекать кровью Пустоты для их атак, Эфир, наконец, получил возможность утвердиться. И когда внимание Вуаллы освободилось от экзистенциальных забот… она начала сосредотачиваться на своей способности манипулировать энергией. В частности, на том, как учиться у существование Чудовища Пустоты».

«Я уверен, вы уже догадались… величественные построения линий фронта, с каждой линии фронта по всему Нексусу, были возможны только благодаря Вуалле. Она была действительно гением… и ненависть в ней ядро означало, что она никогда не могла сдаться в своем стремлении к власти».

Глава 1134.

Поистине… неужели Вуалла был таким чудовищем, рожденным ненавистью…? Рэндидли задумался. И ему этот вопрос показался совершенно законным, хотя и не очень полезным для размышлений. Потому что у истории был способ очернить зверства сильных мира сего. Ее относительно безобидные, хотя, вероятно, еретические действия могли со временем стать несоразмерными. Отложив в сторону якобы реальное доказательство ее действительно хорошего характера, которое Рэндидли узнал, взаимодействуя с дублированной Вуаллой.

Но в любом случае, он заставил себя расслабиться, а не отвечать на обвинения в словах Илеота. Хотя он каким-то образом мог представить, что знакомые части ее личности действуют таким образом… эта Вуалла была не той, которую знал Рэндидли. Он не должен принимать это на свой счет. Это была не та, которую он выбрал, несмотря на последствия.

Открытый вопрос, был бы я достаточно глуп, чтобы принять это тоже, подумал Рэндидли с некоторой долей юмора.

И все же сейчас Рэндидли чувствовал тот жар в своей груди, тот, что горел с тех пор, как он поцеловал Вуаллу, медленно оживал, когда он думал о ней. И когда он выдохнул, произошло нечто странное.

Когда он перестал пытаться заставить этих двоих быть одной и той же женщиной, внезапно образ другой Вуаллы, который был у него в голове, стал кристально ясным. Внезапно он стал свидетелем этой альтернативной Вуаллы, настоящей Вуаллы, этой прекрасной женщины с лазурными волосами и глазами, которая была раздавлена тяжестью безбрежной тьмы, как будто он стоял рядом с ней, когда ее окружали трупы и адские звери.

Когда этот призрак истинной Вуаллы появился в сознании Рэндидли, освещенный жаром в его груди, ею двигало не безумное стремление к власти. Она была женщиной, медленно сокрушенной своим страхом и болью под тяжестью всех смертей, свидетелем которых она была, а затем извлекла из них выгоду. Это знание того, что она росла силой только благодаря смертям других, душило ее точно так же, как петля. Доброта была ножом, которым она истекала кровью гораздо больше, чем ненавистью.

Поэтому она нашла отвлечение: экспериментировать с энергией. Незначительное отвлечение по сравнению с той постоянной пустотой, которую она чувствовала, которая была настолько огромной, что она не могла не быть расплющенной. И все же это было все, что у нее было. Она была одна, ее семья мертва, ее товарищи мертвы и съедены ею в качестве топлива. И из-за постоянного присутствия Нижнего мира в ее жизни было логично, что она обратилась к нему как к своей игре по умолчанию. Это было то, что всегда было там, угрожая ей. Это было то, что пронизывало Путь, по которому она шла. Черт, без выживших родственников или друзей, это могло быть самым постоянным присутствием в жизни Вуаллы. Это стало горьким утешением, когда все другие существа покинули ее.

Знакомый и уверенный. Благодаря этим качествам он заслужил место в марше смерти Вуаллы.

Рэндидли мог видеть это так ясно. Профиль Вуаллы, яркий морской цвет ее волос, стоящая в темноте, которая когда-нибудь утонет в ней. Когда ее руки двигались, она направляла темную энергию странными узорами. Кожа ее рук была бледной. Она казалась такой одинокой.

Руки Рэндидли сжались в кулаки.

Не обращая внимания на внутренний вид, раскинувшийся перед Рэндидли, Илеот беспечно продолжал идти вперед. «Конечно, ее одержимость своими экспериментами привела ее к падению. Очевидно, что у великих формаций есть значительные преимущества… вы в настоящее время испытываете их вершину с четырьмя конденсированными звездами. Но… вы скоро обнаружите это, как только когда вы развиваете пятый, у этой заимствованной силы появляются непреднамеренные побочные эффекты.Физические ограничения, поскольку Нижний мир, даже разбавленный почти до небытия, плохо реагирует на ваше тело.Поскольку она была первой и лучшей в разработке ядер Нижнего мира, Вуалла обнаружила это раньше, чем кто-либо другой. Она смогла разработать восемь ядер, прежде чем уйти на пенсию … и после этого, по слухам, она продолжила экспериментировать ».