Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Ловушка вокруг группы углубилась. Даже его чувства Пустоты больше не могли чувствовать барьер. Над ними раскрылось небо, соблазнительное пространство, которое шептало, что они не заперты в изолированном мире, а скорее получили возможность бежать на волю.

Сильная дрожь пробежала по телу Рэндидли, сколь бы мощной она ни была, когда включился этот внутренний механизм. Эфир и Нижний мир, какофония эмоций и форм, протекающая над рекой связи и воспоминаний, вспыхнули в яростной испепеляющей гармонии. Энергия плавно текла между двумя его Частями Судьбы, а форма ключа Паспорта Алхимика удлинялась, становясь почти кинжалом, указывающим прямо на выложенный плиткой квадрат Иерархии Бремени.

Случайно взмахнул оружием, когда малиновые электромагнитные разряды дразнили конец его «Ордена судьбы». «Хорошо, я готов. Все, подойдите и положите руку мне на спину. И будьте готовы — я подозреваю, что это будет тяжелая поездка.

Все трое положили руки ему на спину. Рэндидли мог сказать, кто есть кто, по толщине пальцев и легкости прикосновения. Но он выбросил из головы эти мелочи, теперь его глаза сканировали широкий горизонт перед ними. Пушистые облака сформировались и беспорядочно дрейфовали, как будто ветер был достаточно переменчив, чтобы раздуть два соседних облака в разные стороны. Выражение его лица помрачнело; это был плохой знак, что он больше не чувствовал края этого ограниченного пространства даже своим носом.

Не обращая внимания на этот тревожный факт, он выставил свое ключевое оружие вперед. Первый слой Иерархии Бремени скользнул назад, подхваченный движением другой Частицы Судьбы. Они ускорились вперед, быстрее звука. Вокруг них потрескивали плотные питоны молний, когда группа стремительно ускорялась, двигаясь вдоль пространства, а не сквозь него. Губы Рэндидли отдернулись от зубов, когда все расплылось в белые линии, объединенная активация швырнула их вперед с большей силой, чем он даже ожидал.

“Дерьмо!” Фиона зашипела, ее пальцы сжались, пока она не сжала в кулаке рубашку Рэндидли. Но именно узы Пустоты удерживали их в одном месте, Пакт о Вознесении резонировал между ними. Без этого одно только давление ветра могло бы сдуть его товарищей.

Настроенные чувства Рэндидли нащупали тысячи возможных точек приземления, но он пролетел мимо них всех и продолжал ускоряться. Свет растянулся в развевающиеся ленты, украшая края их движения. Выражение его лица очень быстро потемнело. Потому что быстро стало ясно, что хотя они и чувствовали, что двигаются, он не столкнулся с барьером, который запирал их в фальшивом мире.

Они бежали на метафорической беговой дорожке.

Нужно больше мощности или скорости, а? Глаза Рэндидли сверкнули. Он наклонился вперед и изогнулся, вдавливая растянутый Паспорт Алхимика еще глубже в Иерархию Бремени. После скрежета включился уровень светового излучения. Их скорость подскочила вперед, стирая землю под ногами.

Внезапно все эти расплавленные края света превратились в копья. Движения группы стали еще быстрее, поэтому они пробили световое излучение и разбили его своим проходом. Зазубренные лезвия вонзались в их тела, время от времени зацепляясь за органы. Рэндидли привык к этому ощущению и принял на себя основной удар, но он чувствовал, как трое позади него начинают сгибаться от ощущения. Ксерши казался особенно чувствительным к разрядам светового излучения.

Они продолжали ускоряться, пока Рэндидли нажимал на газ, активируя второй слой Частицы Судьбы до предела. Улыбка начала расползаться по его лицу, чувствуя, как энергия в его теле поднимается до апогея. Он не мог полностью вырвать их из изолированного пространства вот так, но он чувствовал, как марля натягивается на их скорость, постоянно истекая кровью. Точно так же, как Система наложила физическое ограничение, это пространство теперь пыталось помешать им сделать последний шаг вперед.

— В свое время вы могли меня ограничить, — признался Рэндидли. Но не больше. Перерыв для меня.

Случайно продвинул Паспорт алхимика на небольшую сумму. Но он достиг предела светового слоя, и на кратчайший миг активировался синий слой Энтропии. Третий слой плавно скользнул вперед, оба предыдущих слоя растянулись еще дальше, освобождая место. Легкие осколки стали жидкими, пространство начало таять. Частично реформированная пирамида, полая внутри, но с острием, цеплялась за край этого изолированного пространства.

Случайно врезался в маленькую трещину и прорвался в проход между пространствами, игнорируя голодную пасть энтропии, существовавшую в этом не-пространстве. Его холодный язык ласкал их всех, жадный до любого намека на тепло. Он почувствовал, как ограничивающий барьер сопротивлялся на кратчайший момент, когда они вошли в эту новую реальность, а затем он был разрушен, и группа рванулась вперед.

— И сразу после этого сильно отскочили, отскочив от спины Рэндидли. Случайно пошатнулся, будучи остановлен замертво, когда он столкнулся лицом к лицу с препятствием с достаточной структурой, чтобы не просто рухнуть перед ним. На секунду Рэндидли был ошеломлен, решив, что они потерпели неудачу, заблокированы Гравировкой. Перспектива была раздражающей.

Тем не менее, когда он огляделся и позволил своему плавающему зрению сфокусироваться, они явно вернулись в черное, полное надежд пространство слоя. Позади них он мог видеть вдалеке массивный шар с пробитой в боку дырой. Сфера начала провисать и падать, как гигантская резиновая утка с дыркой в ней. Они сбежали.

— Черт, что это за хрень была, — простонал Ксерши и, шатаясь, снова встал на четвереньки, явно потрясенный даже больше, чем Рэндидли.

— По крайней мере, мы вышли, — Пуллас поднялась на ноги. Ее левая рука, которой она касалась Рэндидли, была сломана и теперь согнута под странным углом. Она выпрямила его до тошнотворной трещины, подержала на месте несколько секунд, чтобы он зажил, затем неуверенно махнула рукой. Затем она потерла глаза.

Тяжелый голос Фионы заставил их обернуться. «К сожалению, похоже, что этот барьер будет наименьшей из наших проблем».

Группа развернулась как раз вовремя, чтобы низкий, пронзительный сигнал тревоги начал раздаваться по всему слою. Темнота пола начала пульсировать странным красным светом. Рэндидли тихо выругался про себя; преградой, которая в конце концов остановила его, была внешняя лестница. Они набрали такую скорость с Кусочками Судьбы, что промчались от того места, где прибыли, и врезались в дальний край Сонары.

Четкий индикатор в форме тела врезался во внешнюю лестничную клетку, смяв несколько нижних ступенек. Разбитые материалы выплевывали гневные всплески энергии, когда Гравюры пытались активироваться, но потерпели неудачу. Однако хуже всего была крошечная, тонкая с волос трещина, которая образовалась на дальней стороне лестницы, напротив пульсирующего и складывающегося пространства внешней стены.

Это была даже не настоящая трещина, она не прорывалась наружу. Это был всего лишь кусочек материала, который был отколот от их удара, в первую очередь от тела Рэндидли. Однако

Пока они смотрели, крошечный изъян в материале начал извиваться, как червяк. Его движения стали невозможно беспорядочными, дергающимися и размахивающими. Дефект словно дышал, открываясь и закрываясь экспериментально. Глаза Рэндидли в тревоге расширились, возможно, даже больше, чем странные красные световые импульсы, эта проблема сигнализировала о гораздо более яростной реакции безопасности со стороны приближающихся сил Эльхум.

Потому что он чувствовал, как все гулкие фрагменты изображения и дефекты, которые гудели снаружи Сонары, теперь роились в этом месте. Там, где небольшой изъян дал им побег или, скорее, повторное проникновение внутрь Сонары, что позволило изображениям расти и процветать. Вращения маленького изъяна стали такими выразительными, что червяк расширился в маленькую сферу.

Рэндидли не мог сказать, росла ли трещина или просто пространство вокруг нее начало сужаться назад, боясь его движений.

— Это… когда-нибудь порвется, — Пуллас сделал несколько шагов вперед. Почти антиклиматические красные импульсы света отбрасывали тень на ее лицо. «Накопление недостатков изображения в этом месте разорвет всю Сонару, как гнилую…»

Фиона указала вверх. «Возможно, это сигнал о том, что механик уже в пути. Они решат проблему, не зная никого мудрее».

— Скорее всего, это палач, преследующий преступников с чертовым тесаком, — заметил Зерши. Он задумчиво посмотрел вверх. «Если бы это был механик, свет, вероятно, был бы зеленым или синим…»

«Давайте просто двигаться, прежде чем мы должны выяснить,» прервал Рэндидли. Он перепрыгнул через сломанные нижние ступеньки и начал подниматься по лестнице. Остальная группа последовала за ним. Случайно вздрогнул, когда он начал вприпрыжку бежать вверх по лестнице; то ли из-за активации двух Частей Судьбы, то ли из-за удара, его кости болели, как будто кто-то бросил ему в мозг куски металлолома. Даже его высокий Необычный Метаболизм не торопился, чтобы склеить микроразрывы в его теле.

Хотя я думаю, что проблема не в том, что я не умею лечить, а в том, что мое тело стало настолько качественным, что для его восстановления необычному стату требуется время. Случайно задумался. Однако чувства уже начали угасать, поэтому он оставил эту довольно мелкую проблему позади.

Из-за повреждения днища их подъем занял больше времени, чем обычно. Гравюры для ускорения подъема не включались, пока они не оказались почти в сотне метров от земли. Красный свет продолжал пульсировать, постоянное присутствие.

Когда они начали ускоряться к следующему слою, Рэндидли остановился и оглянулся. Даже отсюда он мог чувствовать недостатки Сонары, сгруппированные под ними. Кроме того, он увидел настоящее море фарфоровых кукол, каждая из которых пульсировала меньшими источниками красного света, сгрудившимися у подножия лестницы. Они лихорадочно двигали конечностями, их руки сверкали Гравюрами.

Что бы они ни пытались сделать, это не остановило опасное шипящее скопление эхо-образов. Красный свет продолжал проноситься сквозь темное пространство.

— Наверху будет приветственная вечеринка, — заметил Рэндидли.

Ксерши издал изо рта сложную серию щелчков. Благодаря их Пакту о Вознесении Рэндидли смог ощутить часть того грубого разочарования, которое появилось у Зерши, когда он впервые увидел механизмы, выстилающие эти слои. «Лучше быть. Мне нужно выпустить пар».

Глава 2057

Дон Бейгон сидел в своем кабинете, лениво постукивая пальцами по подлокотнику бамбуковой инвалидной коляски. Перед ним лежало несколько обычных документов, требующих его подписи. Его глаза сканировали строку за строкой. Несмотря на обыденный характер деловых соглашений, содержащихся в них, он нашел время, чтобы прочитать каждую строчку в каждом из них.

Он уделял такое внимание отчасти, чтобы не быть обманутым, хотя его Навыки уже дали ему точную картину того, кто выходит на первое место по соглашению. Но также и потому, что определенные термины и жесткие отношения странно успокаивали. Чтение контрактов всегда поднимало ему настроение.

Как бы он ни восхищался мягкой силой, эта юрисдикция не могла поддерживать себя в одиночку. Тонкие связи милостей и долгов могли быть натянуты только между более жесткими структурами влияния. Поэтому каждый контракт, который он просматривал, ощущался как кирпич, закладываемый в его фундамент.

Но его чувства начали покалывать, отвлекая его внимание. Его связь внезапно стала очень и очень важной. Дон положил свои бумаги на стол и начал хмуриться; благодаря густой сети связей, которые он поддерживал, он вполне мог проследить происхождение. Он мог только чувствовать общее направление.

Он развернулся и подошел к окну. Он вглядывался в ухоженные сады за пределами своего кабинета, его глаза рылись в том, какой вздорный человек вызвал это. Затем он фыркнул и махнул рукой, выпустив мощный заряд, который разрушил его стену и сравнял с землей надоедливые сады, заслонявшие его линию обзора.

В послематчевом бою вокруг него посыпались куски дерева, но он вырезал себе беспрепятственный обзор снаружи. Затем он протянул руку и ущипнул небо. Сложный гравировальный барьер, который он сделал для защиты поместья Бейгон, раскололся. Спокойное небо разверзлось, и я увидел сверкающую туманность над Нексусом. Дон корректировал свою точку зрения через слои Гражданства Нексуса, пока не увидел массивный бур, висящий в небе над ними всеми.

За его спиной постучали в дверь. «Дон Бейгон, подготовка к предъявлению обвинений завершена. Мы можем официально доставить их в любое время».

Внезапно дон понял, кто внезапно породил это странное подозрение: Рэндидли Призрачная гончая.

Связь между ними гудела, почти радостно. Оставшийся долг Дона мальчик чувствовал себя довольно самодовольно.

Дон Бейгон сузил глаза, пытаясь понять, почему в данный момент у него появилось такое сильное, но смутное предчувствие. Что мог сделать Призрак? Связи не давали ему реальной предсказательной силы, но он чувствовал достаточно, чтобы понять, что ребенок действительно погрузился в Сонару.

Еще один стук в дверь от Фелладора. — Дон, что-то не так с Восточным садом…

— Тихо, — прошипел Дон Бейгон. Его глаза были прикованы к висящей дрели. То, что Призрачная гончая была в Сонаре, не было каким-то сюрпризом. Но почему

Глаза дона расширились. Есть только одно логическое объяснение. Ну, два, технически, учитывая, насколько глупо способный и дико неосторожный мальчик. Либо он собирается каким-то образом активировать первоначальную цель Сонары, начав атаку по Шахте… либо он собирается дестабилизировать и уничтожить Сонару.

В любом случае, этот ублюдок внесет в Нексус еще больше хаоса. Приближается много очень поворотных моментов.

— Изменение плана, фелладор, — громко сказал Дон Бейгон. «Пока отложите обвинения. Вместо этого нам нужно подготовиться, чтобы воспользоваться хаосом. Этот пацан перевернет гребаную доску на всех нас. Когда этим старым монстрам, которые прятались там, нужно удрать, иначе они рискуют быть раздавленными…

Дон остановился. — А еще, пожалуйста, пригласите Клодетту на обед. Пришло время поговорить о том, что значит иметь Фонд».

Случайно перешагнул через золотой барьер на следующий слой и… почти ничего не почувствовал. Большая часть боли и хрустящего трения о его психику исчезли. Он добрался до следующего участка безликой земли без каких-либо затруднений. Он предположил, что, поскольку вся опасная радиация теперь сосредоточена в другом месте, процесс переноса слоев был совсем не таким сложным.

Он решил не слишком беспокоиться о том, что это может означать в долгосрочной перспективе.

Глаза Рэндидли сверкнули. Кроме того, у Ксерши был полевой день с приветственным отрядом, собранным для группы, ожидающей на следующем уровне. Как только он перешагнул барьер, фарфоровые куклы бросились к нему, их руки дико размахивали, чтобы вбить его в землю. Учитывая, что этот слой также имел импульсы красного света, Рэндидли не стал сдерживаться.

В этот момент более серьезная тревога казалась невозможной. Лучше двигаться быстро, на случай, если появится сам Эльхум.

Сера загудела от удовольствия, встретив первую фарфоровую куклу и проткнув ее туловище. Удар Рэндидли имел достаточную силу, чтобы даже после того, как его тело рухнуло, руки разбились и распались от остаточных высокочастотных вибраций. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули, когда он собрал всю эту рассеянную кинетическую силу и сплел ее воедино, развернувшись и нанеся удар пяткой следующим нескольким, которые стремились просто сокрушить его числами.

Вся эта энергия взорвалась от удара, который превратился в смутное изображение копья, которое затем вытянулось и хлестнуло туда-сюда, как десятиметровый язык, пронзая всех марионеток вокруг него. Они треснули и разлетелись на куски, беспомощные перед его атакой.

Поздравляем! Ваш навык «Зловещий язык королевы драконов» (T) вырос до 715-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Зловещий язык королевы драконов» (T) вырос до 740-го уровня!

Немного передохнув, Рэндидли метнул взгляд туда-сюда, оценивая, насколько реальную угрозу представляет тревога. Все больше и больше марионеток складывались друг на друга, складываясь в более крупные, состоявшие из пяти частей, которые сливались вместе, как миниатюрные вольтроны. Сразу же эти более крупные версии начали светиться огромным количеством направленной энергии, поскольку некий синергетический эффект умножал любую мощность батарей, приводившую в действие автоматы.

Они двигались так быстро, что их тела расплывались, стремясь окружить его.

Случайно кудахтал без особого юмора в ответ на их сопротивление, отдергивал ногу, вихревой поток силы тянулся вместе с движением. Он ударил снова, ничего не сдерживая. Dreadful Alacrity и Primordial Nether Juju выросли со всеми накопленными характеристиками. Кинетическая сила, которой он манипулировал, изо всех сил старалась не отставать от этого тела, поэтому его удар ногой искажал пространство, и возникший в результате взрыв преследовал жестокий край удара, как стремительная стая отчаянных фанатов, пытающихся поймать любую суперзвезду, на которой они зациклились.

Марионеток на их пути можно было только растоптать.

Поздравляем! Ваш навык Cutting Tides of Amenonuhoko (T) вырос до 960-го уровня.

…

Поздравляем! Ваш навык «Зловещий язык королевы драконов» (T) вырос до 757-го уровня!

Фарфоровые куклы в ближайших сотнях метров ломались и мялись со всей структурной целостностью пластиковых продуктовых пакетов под сильным ветром. Формы вольтрона чувствовали себя немного лучше, только сломанный бюст все еще также сминался, но все же мог подняться на нетвердых ногах после того, как худшая сила закончила разрушать их.

Рэнди осторожно позволил мертворожденному Фениксу проявиться в этом районе, но тут же земля засверкала гравюрами, намеревающимися заманить его в ловушку в спящем мире. Покачав головой, он начал собирать вокруг себя больше кинетической энергии.

Казалось, что старомодный способ будет работать лучше всего.

Две вещи произошли одновременно, как только Рэндидли сделал шаг вперед и сжал кулак. Во-первых, он почувствовал, что часть его кинетической энергии аннулирована. Его голова повернулась влево, где он увидел массивную, странно тонкую руку, постукивающую и скользящую к нему, держась низко над землей. Ладони почти не было, но согнулись пять мощных пальцев толщиной с ствол дерева. Движения были странными, как у паука, когда он несся вперед, скрываясь за несколькими ранеными фарфоровыми куклами, несмотря на свои массивные пальцы.

Кожу Рэндидли покалывало; он почувствовал двух других, подкрадывающихся к нему с других направлений, но только из-за его Острого Носа Пустоты. Они удивительно хорошо умели скрывать свое присутствие.

Во-вторых, из золотого портала вырвался Ксерши, его массивное изображение лигра уже подняло голову и зарычало. Рэндидли отчетливо видел, насколько улучшился имидж Ксерши с тех пор, как они впервые встретились на дне «Сонары» чуть более двух недель назад, в деталях зубов «Лигера» и вращающихся шестернях его усиленных сервоприводами соединений. Судя по всему, их встреча с Дуулисом Амбаром имела решающее значение. Но в то же время Рэндидли хмуро посмотрел на дисплей. «Ксерши Гравюра…»

— Ты можешь вырвать меня, да? Я больше не могу сдерживаться!» Ксерши взвыл, бросаясь на все еще пошатнувшиеся вольтронные формы фарфоровых кукол. Слабости, которые нанесла предыдущая кинетическая атака Рэндидли, он буквально раскромсал их несколькими резкими ударами. Он прыгнул, и их все еще подергивающиеся конечности покатились за ним.

Все это время Гравюры начинались у него под ногами и становились все более оживленными. Когда Пуллас прошел, чтобы присоединиться к Рэндидли, вокруг Зерши и армии фарфоровых кукол образовалась цилиндрическая зона, которая была только рада развлечь его. Он проигнорировал ограничение и бросился на своих врагов, его кулаки раскалывали их тела и разбрасывали крошечные кусочки затвердевшего материала по земле.

Барьер вокруг него стал ослепляющим, завершая полную изоляцию в своих пределах. Затем он стал затягиваться и округляться в верхней части. Тем не менее, даже если у противоборствующих сил отняли огромный кусок, остальным трем пришлось бы нелегко. Рэндиди почувствовал, как пот стекает по его спине, внимательно следя за тремя жуткими руками, прижавшимися к земле среди кишащих волнами кукол.

Вошла Фиона и закашлялась. Она посмотрела на сжимающийся барьер и покачала головой. — Он действительно просто…?

“Ага.” Рандомно хмыкнул. — Хорошо, руки мне на спину. Пора вытащить его.

Когда две женщины коснулись его, рука, устремленная вперед, поднялась, ее волнистые пальцы широко раскрылись, обнажая крошечную ладонь. Энергия откровения сверкнула в глазах Рэндидли, когда он почувствовал внезапную угрозу и дернулся в сторону.

Луч шипящей и едкой Пустоты врезался ему в плечо и заставил его пошатнуться. Удар был менее физическим и более экзистенциальным, из-за чего его Ядро Пустоты слегка заикалось. Несколько секунд рука Рэндидли шипела и выплевывала странные серые частицы. Однако его собственные потоки Пустоты быстро уничтожили эту порочную энергию, и его плечо исцелилось. Он щелкнул языком, быстро впадая в тот самый резонанс между Кусочками Судьбы, который он чувствовал раньше. Эта сила… это тот же вид эфира, скрученный и напоминающий Пустоту из костяного амулета. В гораздо, гораздо меньших масштабах.

Поскольку его сознание расширилось, Рэндидли почувствовал, как две другие странные руки двигаются, чтобы окружить его. Однако они выпускали импульсы той же искривленной энергии, но друг в друга. Он был так потрясен прицеливанием, что когда понял, что они делают, было уже слишком поздно.

Эти испорченные руки соединили свою не-Нижнюю Пустоту и создали псевдо-Нижний Ритуал. Они загадали опасное и злонамеренное желание. В мгновение ока Рэндидли, Пуллас и Фиона перевернули пространство вокруг себя. Фиона вздрогнула, и Пуллас рухнула прямо на колени, ее веки трепетали.

Извращенная энергия продолжала пытаться вывернуть их наизнанку. Стиснув зубы, Рэндидли схватил Фиону за руку и обнял Пуллас за талию, чтобы оторвать ее от земли. Даже когда он двигался, Рэндидли чувствовал, что пространство вокруг него становится студенистым и приторным. Искривленная энергия, которую использовали руки, создала странную связь между одной молекулой воздуха и другой, так что для перемещения одной требовалось, чтобы он двигал их все.

Изначальная Джуджу Пустоты булькала в теле Рэндидли. Воздух сгустился, чтобы удержать его, и он повел плечами с избытком энергии. От его тела начал исходить пар. Окружающий слой дрожал от грубой физической силы, которую он высвободил.

Однако Рэндидли мог видеть, что у него не было времени прорваться наружу; пока руки продолжали скручивать и скручивать ткань своих пространственных форм, Пулласа начала тихо рвать кровью, которая капала на его босые пальцы ног. Его Частицы Судьбы проявились перед его телом. Он шагнул вперед, толкаясь прямо ко второму слою. Пространство начало изгибаться и растягиваться, а затем разорвалось, когда он погрузил палец ноги в слой энтропии.

- и он снова отскочил, головокруженный и с больным лбом. Рандомно хрустнул челюстью, только что оторвавшись от черепа. На этот раз он контролировал их скорость, так что они достигли конца слоя без особой грубой силы. Фиона кашляла, Пуллас, казалось, потерял сознание.

— Ксерши, — прохрипела Фиона. “Он-”

— Да, оставайся здесь с Пулласом. Рэнди поднял свой паспорт алхимика. Голова начала болеть от быстрых пространственных вычислений. “Я скоро вернусь.”

Глава 2058

С его третьей активацией двух его Частей Судьбы в тандеме, Рэндидли начал сохранять небольшое осознание пространства, через которое он прошел со злой, физической скоростью плавления. Знания казались нематериальными, но это было лучше, чем ничего. Даже его чувства с трудом реагировали на суровый предел, поджидающий на краю Сонары. Но, к счастью, он гораздо отчетливее чувствовал пространственные искажения, создаваемые захватывающими барьерами.

Словно какой-нибудь древний рыцарь, участвующий в рыцарском турнире, Рэндидли выпотрошил Стену Гравировки и деактивировал две свои Частицы Судьбы так быстро, как только мог. Пощечина воздуха в его лице была похожа на холодный шок. Однако его инерция пронесла его вперед еще на десять метров, прокладывая себе путь через кучу фарфоровых кукол, собравшихся вокруг маленькой клетки Ксерши.

Когда он замедлился, его собственная неконтролируемая кинетическая сила стала оружием, которое Рэндидли использовал, чтобы очистить территорию. Он стряхнул с плеча немного фарфоровой пыли. Сделав всего один шаг, он снова появился рядом с Зерши, который просто рассеянно смотрел в землю, даже не признавая своей свободы.

— Ты в порядке, Зерши? — спросил Рэнди, задаваясь вопросом, не началась ли какая-то ментальная атака, когда барьер полностью осуществился.

К счастью, голос Зерши был ясным, когда он говорил. “Да. Да, я в порядке. Просто… как бы это сказать… ты когда-нибудь задумывался… кто ты на самом деле?

На долю секунды Рэндидли склонил голову набок. Затем он принял исполнительное решение не вмешиваться в этот внезапный вопрос, не тогда, когда он почувствовал, как эти руки с растопыренными пальцами возвращаются в исходное положение вокруг них двоих. Он схватил бицепс Ксерши и снова активировал обе Частицы Судьбы одновременно. Края мира расплылись и растаяли, превратившись в зазубренные осколки, пронзающие их тела. Рэндидли изо всех сил старался поглотить большую часть светового излучения. Пульсирующий красный свет смягчился до капельно-розового, периодически плескаясь в окружающем пространстве, пока они пересекали слой.

Поскольку ему не нужно было активировать слой Энтропии, чтобы уничтожить пространство, он и Ксерши вышли из двойной активации относительно невредимыми. Они снова пробились через толпу фарфоровых кукол, половина из которых превратилась в вольтрон и заставила Фиону и Пуллас бежать вверх по лестнице; по какой-то причине куклы, казалось, не желали или не могли подняться.

По крайней мере, это была одна из областей, где вездесущие гравюры по всему слою действительно служили цели.

Случайно, все еще волоча Зерши за собой, он просто взорвал себе путь через несколько кукол, которым не посчастливилось оказаться у него на пути. Человек-лигр оставался странно вялым, позволяя тянуть себя за собой. Оказавшись на лестнице, он кивнул Пулласу. — Рад видеть, что ты встал.

“Что это было? Эта атака… Фиона вздохнула, а Пуллас только устало кивнул в ответ на слова Рэндидли. Оба все еще казались слабыми после того, как испытали Ритуал искусственной Пустоты этих рук с колбасными пальцами. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, Фиона все еще вздрогнула и отвернулась. Но ее слова взволновали. «Это чувство… это был Нижний мир?»

«Я не совсем понимаю, как это работает, просто это долбаный процесс, который удалось создать Эльхум», — ответил Рэндидли, переводя взгляд вверх, а не обращаясь к кипящему котлу эмоций, которые он все еще держал в отношении действий Фионы. У них сейчас не было времени на многое. «Эфир ведет себя как Нижний мир. Энергия искривлена, чтобы быть чем-то другим, чем она есть. В любом случае, нам нужно подготовиться к большему количеству таких по мере нашего вознесения. Дальше сорок седьмой этаж, верно?

— Только сорок шестой, — сумел прохрипеть Пуллас. Рандомно поморщился, увидев количество слоев над ними, все еще находящихся под властью Эльхум. Теперь на лестнице часть бледного света смерти Пуллас мерцала вокруг ее тела, стабилизируя ее состояние. Ксерши, наконец, вышел из своего экзистенциального оцепенения настолько, чтобы присесть рядом с ней, достать носовой платок и вытереть запекшуюся кровь с уголка рта.

Фиона окинула Рэндидли долгим взглядом, с достаточной решимостью, чтобы не отвернуться от его взгляда. «Точно мои мысли; Нам нужно ускорить это. Сколько раз вы можете активировать эту способность? Если бы мы могли просто пропустить все маленькие отступления, мы могли бы выбраться до того, как возникнет серьезное сопротивление.

Рэнди прищурился вверх, прощупывая ситуацию в своем теле. Это зернистое ощущение в его суставах вернулось после двух быстрых активаций, чтобы помочь Ксерши. По-видимому, это был не столько результат удара, сколько какой-то остаток от интенсивных столкновений Эфира и Нижнего мира, которого требовала комбинация.

Он сделал долгий вдох. «Я должен быть в состоянии быстро переместить нас. Это не без затрат, но еще несколько этажей не должны иметь значения».

Фиона кивнула, и группа решительно начала подниматься. Ксерши и Пуллас прислонились друг к другу, один все еще хромал, а другой погрузился в свои мысли, из-за чего было совершенно неясно, кто поддерживает другого. Гравюры этой лестницы активировались почти сразу, ускорив их подъем. Когда они приблизились к золотому порталу на сорок шестой слой, Рэндидли подпрыгивал с ног на голову. Он сунул руку в мембрану и поцокал. Как он и подозревал, дискомфорт исчез.

Он прошел через барьер и изогнулся, чтобы избежать ожидающих его лучей грязной Пустоты. Они со свистом устремились в пустое пространство за точкой входа, где в конце концов остановились у края Сонары на огромном расстоянии. Перед ним было пять крошечных ладоней с толстыми пальцами, каждая из которых была защищена примерно тремя вольтронными светящимися фарфоровыми куклами. Глаза Рэндидли блеснули, когда он резко принял агрессивную позу; у него должно было быть около двух секунд, прежде чем к нему присоединится Пакт Вознесения, и он хотел выяснить, насколько стойкими были эти ублюдки.

Ему не нужно было так много времени, чтобы справиться с этими слабаками.

Вольтроны расплывались, преграждая ему путь, но они были ничто по сравнению со стенами Сонары. Даже со скоростью, которую он мог создать с помощью Ужасного Рвения одним шагом, они треснули и рухнули перед ним. Их тела имели форму, противоположную его форме, в которой преобладала его физическая форма. Рандомли поднял руку с Серой и потянулся к испорченной руке, которую он решил хрустнуть первой.

Существо вспыхнуло серым светом, на его теле вырисовывался сложный искусственный Ритуал Пустоты. Выражение лица Рэндидли исказилось в рычании, когда он читал ритуал и понимал, что он вот-вот самоуничтожится и выпустит значительный импульс своей грязной Пустоты. В ответ он вспыхнул и закрутил Ядро Пустоты. Все эти случаи истощения его энергии и того, что она возвращалась более густой и властной, вдруг стали того стоить; поток плотной энергии взорвался и задушил попытку создания еще до того, как оно успело начаться.

Его Нижний мир был стеклянной чашей, а в руке было только крошечное пламя свечи. Он задушил ее попытку исчезнуть при контакте.

Он почувствовал несколько искривленных взрывов Пустоты, летевших на него из других рук, но быстрый поворот к теракту-смертнику пробудил интерес Рэндидли. Почему оно отреагировало так решительно? Яростные лучи упали ему на спину, вызвав у него ворчание и заставив его Ядро Пустоты напрячься, чтобы уничтожить нечистую энергию. Но Сульфур схватил один из пальцев перед собой, сжимая и деформируя темный металл своего экзоскелета.

Остальные пальцы согнулись, как мокрая лапша, хлестали и разбивали его тело в попытке отбиться. Они горели едкой имитацией пламени Веса Пустоты. Рэндидли мог буквально выдерживать нападение такого калибра весь день, его Иллюзорное Перо Яйца почти лениво проявлялось под их ударами. Еще более плотная и агрессивная волна его Нижнего мира хлынула через физическое соединение, заполнив тело руки и обнаружив ее основные гравюры. Они были изолированы и нейтрализованы, в результате чего рука превратилась в инертную форму.

Рандомно прошипел еще несколько лучей, попавших на него, но оставил нейтрализованную руку в своем Альфа-Космосе для изучения Невеей. Развернувшись, он уклонился от еще одного ручного луча и топнул ногой. Кинетическая сила сбила вольтроны и заставила стрелки сделать короткую паузу, которой было достаточно. Он вернулся к входу, как раз в тот момент, когда прошла остальная часть группы.

Когда он поднял руку, его Паспорт Алхимика и Иерархия Бремени гармонировали друг с другом. Мощные потоки Эфира и Пустоты двигались концентрическими кругами в его груди, наращивая импульс. Трое его товарищей положили руки ему на спину, когда он активировал ее.

Они расплылись, как только он почувствовал, что Нижний мир в пространстве вокруг них начинает становиться странным. Рэнди ощутил тяжесть в груди, даже когда электрические разряды и зазубренные лучи света ощупывали его тело.

Вокруг входа было спрятано больше рук. Ожидание, подготовка к активации какой-то зловещей ловушки на альпинистах. И судя по тому, как они отреагировали на трехрукий, антагонистический, грязный Ритуал Пустоты, массивная работа, подпитываемая этой энергией, может быть смертельной.

Они подошли к дальнему краю слоя, чтобы не попасть в засаду, но группа все равно спешила вверх по лестнице. Не считая нескольких взглядов на все более сложные механизмы вдоль стены и трех пойманных в ловушку людей, которые добрались до этого уровня только для того, чтобы быть остановленными, группа с удвоенной скоростью поднялась на сорок седьмой уровень.

Наугад, готовый к еще одному внезапному взрыву искривленной энергии, шагнул сквозь гудящий от напряжения золотой барьер. Почти сразу по коже пошли мурашки. Гравюры двигались под его ногами, быстро поднимаясь, создавая изолирующий барьер вокруг Рэндидли. Он не активировал никакого образа, поэтому просто вытащил свои Кусочки Судьбы и приготовился прорваться сквозь них. Но очень быстро он понял, что с этим барьером что-то не так. Когда он создал два потока энергии, процесс ускорился.

Ему пришла в голову идея. Рандомли потянулся к своему Ядру Пустоты и замедлил его вращение. Перекачиваемые потоки содрогнулись, а затем прекратились. В ответ Гравюры дрогнули. Застонав, Рэндидли еще больше замедлил поток Пустоты в своем теле. Он оттягивал свою плотность Пустоты, загоняя ее в Альфа-Космос, пока не достиг плотности энергии окружающего пространства.

Его тело болело; его мускулы слишком привыкли к Нетеру, чтобы не жаловаться без него.

Конечно, это по крайней мере означало, что ручные пауки не ждут, чтобы наброситься. Даже если их энергия не была настоящей Пустотой, они, по-видимому, не могли функционировать в этой анти-Нижней области. Это, или они просто ждали на расстоянии, ожидая, чтобы устроить ему еще большую ловушку…

Рэндидли потер шею. Почти мгновенно Гравюра ожила, и перед ним начала складываться стена. Он тихо выругался и лег на землю. Он держался очень неподвижно, затаив дыхание. Гравюры снова рассеялись и исчезли.

Как, черт возьми, он знает? Лицо Рэндидли дернулось, когда он старался не нахмуриться.

Остальные члены Пакта Вознесения прошли через портал с поднятой щетиной и обнаружили Рэндидли лежащим на земле. Пуллас обеспокоенно посмотрел на него. Фиона откашлялась. — Почему ты на земле?

Обиженный, Рэндидли говорил быстро, чтобы не вызвать полную изоляцию. «Этот слой подавляет Нижний мир. Мой показатель силы… — Он сделал перерыв, пока барьер начал формироваться. Затем он заговорил после того, как оно исчезло. «-эволюционировал в Изначальную Пустоту Джуджу. Похоже на движения…

Ему снова пришлось сделать еще одну паузу. Все трое непонимающе посмотрели на него сверху вниз.

Он прочистил горло. — Кто-то должен будет меня нести.

Глава 2059

Рэнди посмотрел на своих товарищей с земли, совершенно инертно, чтобы не активировать защитные гравюры.

Момент затянулся, когда трое других членов Пакта о Вознесении посмотрели на Рэндидли с кислым выражением лица в ответ на его заявления. Ксерши казался особенно напряженным, его шея странно выгнулась. В какой бы странный фанк он не погрузился в свой изолированный глаз, теперь он задержался на этом следующем слое.

Рэндидли хотел откашляться или указать, что это была в основном шутка. Он послал импульс смысла через Пакт Вознесения и активировал свой Паспорт Алхимика, чтобы он проявился перед его пальцами; если бы им не нужно было проламывать пространственные стены и они не боялись привлечь к себе больше внимания, они могли бы просто использовать единственную Часть Судьбы, чтобы перемещаться по слою.

В этот момент сообщить Эльхуме, что он обладает Судьбой, которая может разрывать расстояния, казалось наименьшей из их проблем.

Пуллас и Ксерши продолжали неловко оглядываться по сторонам, пока передача смысла Пакта Вознесения снова вызвала грохот Гравюры. К тому же они чувствовали покалывание через связь, но не могли понять ни головы, ни хвоста. Фиона поняла и подождала, пока пройдет энергия. Когда энергия рассеялась, она подошла к Рэндидли и осторожно подняла его руку.

Процесс определения места назначения занял около шести минут, поскольку Фиона перемещала свою хватку все дальше и дальше вниз по руке Рэндидли, чтобы она могла вносить все более мелкие поправки в кончик ключа, позволяя им приближаться к своей цели. К концу она держала его указательный палец в обеих руках, совершая мельчайшие движения. Единственная причина, по которой этот процесс закончился, заключалась в том, что Рэндидли потерял терпение и просто нажал клавишу вперед, сворачивая пространство вокруг них и унося его, даже когда Гравировка пыталась прижать группу к Пустоте, проходящей через его тело.

Они выскочили примерно в полумиле от наружной лестницы, наконец побудив Ксерши перекинуть Рэндидли через спину и просто отнести к ступенькам. Когда они, наконец, освободились от ограничений Нижнего мира, Рэндидли изогнулся в талии, выставив спину. «Я подозреваю, что следующий слой будет еще хуже. Мудрая оборона. Для какой бы цели ни создавалась Sonara, мы приближаемся к ней».

Пуллас поправила очки. «Это было не так уж плохо для нас. Ты просто стал мертвым грузом».

Щелкнув языком, Рэндидли повел группу к следующему слою. Он ничуть не замедлился, двигаясь сквозь золотой слой на сорок восьмой этаж Сонары. Он также старался не думать о концентрации отголосков изображения в оставленном ими изъяне.

Рэнди не стал делать резких движений, сразу же замерев за барьером. Однако, когда он постепенно разморозил свои движения для проверки, Гравировка не сформировалась. Странная тьма слоев Эльхум продолжалась, и пространство периодически заполняла пульсирующая красная тревога. Но он не мог найти нового способа вызвать изолирующую реакцию. Даже не выпустив его изображение, пространство изменилось.

Рандомно нахмурился. Это потому, что он не торопится, или здесь действительно нет защиты? Кроме того, меня немного беспокоит отсутствие фарфоровых кукол…

Хуже того, когда Рэндидли достал свой «Оскол судьбы» и пошарил в воздухе, он не смог понять смысл полученной информации. Его рот скривился в хмурый взгляд; вокруг них были тысячи пространственных барьеров, постоянно перетасовывающихся и смещающихся. Хотя его чувства не могли этого обнаружить, они, казалось, сидели в центре какого-то сложного пространственного устройства, состоящего из кубиков. Чем больше его чувства пытались распространиться, тем больше он запутывался.

Противоречивая информация, полученная от его тела и из Нижнего мира, вызвала у него головную боль.

Группа прошла и заполнила пространство позади себя. Рэндидли уже вытаскивал свой Fatepiece, но взгляд Зерши тут же метнулся прямо за точку их прибытия, словно рыбак дернул крючок уголком рта. Пуллас с беспокойством посмотрел на него. «Ксерши? Что-то не так?”

— Он был здесь, — прорычал Зерши. Его голос был более высоким, чем обычно. – Не… не сейчас, а недавно. Мне знакомо это чувство. Мы находимся в одной из игр создателя. Он был здесь.

«Я не могу их нормально обнаружить, но мы определенно находимся в море пространственных искажений», — прокомментировал Рэндидли. Он сузил глаза и пошевелил своим паспортом алхимика. Даже его Fatepiece кормил его тарабарщиной с точки зрения обратной связи с окружающей средой. «Ну, точнее, ряд сложенных друг на друга пространственных кубов. Из того, что я вижу, у них очень прямые передаточные функции от одной стороны этого куба к другой из бесчисленных кубов…

Зерши уже шел к краю соседнего пространства. Не останавливаясь, он достиг конца пятиметрового куба и исчез. Воздух даже не дрогнул. Он просто исчез, застегнутый где-то в другом месте.

— Тск, — покачала головой Фиона. Затем она перехватила взгляд Рэндидли и указала на них двоих. «По крайней мере, нам было легко сопереживать во время наших периодов отыгрыша».

Рэндидли бросил на нее кислый взгляд в ответ, заработав неловкий кашель от Фионы, но Пуллас хихикнула. Затем троица поспешила за лигром. Пространственное перемещение было настолько плавным, что Рэндидли на секунду остановился, чтобы полюбоваться переплетением пространства. Неудивительно, что его физические чувства ничего не могли обнаружить; как мог свет свободно проходить через преграды при перемещении какой-либо материи? Что бы ни делал этот создатель Ксерши, их работа над лабиринтом была звездной.

Когда они устроились в новом кубе, расположенном в каком-то другом месте слоя, Зерши уже переходил к следующему. По сути, они только что видели, как исчезла его нога. Рандидли тихо выругался и последовал за ним. За этим последовала серия коротких рывков через пять метров пространства. Иногда Ксерши подпрыгивал, проходя через вершину куба. Иногда группа появлялась в воздухе, ей нужно было использовать свое изображение, чтобы не пройти через дно куба и полностью потерять представление о том, где они находятся в этом лабиринте.

Рэндидли провел время, тщательно изучая, как пространство было сплетено вместе. Он становился все более мелким в своем представлении о том, как разрушается пространство, благодаря примеру Иерархии Бремени, но создание стабильного пространства из такого неустойчивого понятия было впечатляющим совсем по-другому.

Искажения, испускаемые Мертворожденным Фениксом, становились все более зловещими, теперь обладая острым пониманием того, как может вести себя стабильное пространство. Потому что длинному языку его насилия требовалось гораздо больше жестокости, чтобы разорвать все в клочья.

Разумеется, улучшения Мертворожденного Феникса вызвали у Серого Существа что-то вроде ревности. Не то чтобы образ хотел улучшиться, но опасная эмоциональная смесь, выброшенная на берег в подсознании Рэндидли из Альфа Космоса, снова закипела. Будем надеяться, что они смогут быстро пройти через эти последние уровни, и ему потребуется некоторое время, чтобы решить эту проблему.

Примерно через час быстрых, мерцающих переходов они прибыли к основанию центральной лестницы. Рэнди кисло посмотрел на него, окутанного мигающими красными огнями и обернутого вокруг сложной центральной башни гудящих машин, но он должен был признать, что прибыть сюда так быстро было для него Божьим даром.

Если бы он был предоставлен самому себе, кто знает, сколько времени потребовалось бы, чтобы найти выход из лабиринта пространственных кубов. Вероятно, по умолчанию он просто двигался бы очень-очень быстро, вырвавшись прямо из проблемы.

Ксерши шел к приземистому зданию у подножия лестницы. Группа двинулась за ним. Внутри было несколько верстаков с разбросанными полуфабрикатами рядом с инструментами, которые использовались для их изготовления. Эти предметы шипели и шумно щелкали, функционировали, но в целом были оторваны от своего места использования. Зерши продолжал двигаться вперед, пробираясь мимо материалов и экспериментов к дальней стене. Там, над странным химическим огнем, висела картина.

Это было масло на холсте. Но самое странное заключалось в том, что на том, что явно было портретом, не было изображено ни одного человека, был просто пустой стул посреди прохладного пятна света. И все же, несмотря на отсутствие центральной фигуры, Ксерши подошел к портрету и пристально посмотрел на него. Казалось, он напился из картины.

Пуллас подтолкнул Рэндидли локтем. — Ты что-то видишь в кадре?

— Только стул, — Рэндидли потянулся и потер шею. Фиона скрестила руки на груди. Ее напряженное выражение выражало то же нервирующее качество, что и в этот момент.

К большому удивлению группы, Ксерши вскоре оправился в гораздо лучшем расположении духа. Его взгляд немного окреп; он уже не казался балансирующим на краю пропасти. “Пойдем. И я думаю, нам следует подняться по центральной лестнице. Создатель не стал бы строить здесь жилище без причины».

Основываясь на том факте, что создатель смог создать здесь пространственный лабиринт под присмотром Эльхум, причина, вероятно, в том, что он работает на Эльхум, или, по крайней мере, имеет разрешение Эльхум быть здесь. Случайно сжал губы, но ничего не сказал. Альтернативой было использование его двух Частей Судьбы, чтобы с силой прорваться через миллионы маленьких пространственных барьеров. Несмотря на низкую нагрузку, с которой он столкнулся до сих пор, Рэндидли не хотел пытаться это сделать.

Кроме того, окончание этого разрывающего веселья будет даже более сильным, чем удар, вызвавший изъян в нижней части Сонары.

Итак, группа вышла наружу и поднялась по лестнице на сорок девятый этаж, на один ниже скрытых помещений Эльхум. На этот раз внезапный всплеск энтузиазма заставил Ксерши идти вперед, на полшага впереди Рэндидли, чтобы пройти через золотой слой.

Так что к тому времени, как Рэндидли прошел, он стал свидетелем того, как одна из рук Ксерши была отрублена мощным ударом. Столь чистым и резким был удар, что воздух вокруг места удара засверкал и преломился маленькими шариками, как будто оружие перед атакой было окунуто в воду.

Рэндидли принял боевую стойку, чтобы отразить угрозу, но затем дернул головой назад. Мощная вспышка солнечного света пронеслась мимо его лица и начала плавить землю. Он развернулся как раз вовремя, чтобы почувствовать мощное изображение, движущееся под землей. Странный пол взорвался потоком растительности. Толстые стволы деревьев развернулись в мощные колонны, широколистный папоротник вспыхнул, загораживая ему обзор.

Глаза Рэндидли вспыхнули, узнавая; он знал эти образы. Это знание заставило его ухмыльнуться. Хех, они могут быть мощными, но я столкнулся с настоящим.

Первая власть: захват.

Его Ядро Пустоты развернулось и выпустило властный импульс. Рэнди посмотрел на марионеток, выстроившихся перед ним, каждая из которых имела изображения одного из оригинальных Покровителей, и ухмыльнулся.

Каждая выглядела как обычная фарфоровая кукла, за исключением того, что материал их тел был окрашен. Кукла Покровителя Цветов была нежно-зеленой, а Покровительница Солнца – золотой. Ксерши шлепали черный Покровитель Бездны и серый Покровитель Клинков.

Кожу Рэндидли покалывало, когда он чувствовал, как гравитация вокруг него становится такой липкой, что пространство начало застывать. С грубой физической силой он повернулся и оглянулся. Его глаза расширились, он пропустил явно важную установку здесь, на слое. На возвышении в центральной части располагались три массивные трубки, соединенные тяжелыми металлическими транзисторами. Выхлопные отверстия почти постоянно издавали серые вздохи, что свидетельствует о постоянной активности этого устройства. Внутренняя часть труб была заполнена мутно-голубой жидкостью, время неуклонно размывало предметы внутри труб пятиметровой высоты.

Перед этими трубками стояли еще четыре фарфоровые куклы. Один фиолетовый, один розовый, один индиго и один белый.

Если один из них — Покровитель Перьев, то остальные трое должны быть… Глаза Рэндидли сузились. Умершие Покровители. Покровитель глубин, Покровитель заимствованных и Покровитель Истины.

Глава 2060

Фиолетовая фарфоровая кукла светилась импульсами силы, искривляющей пространство, и издалека использовала гравитацию против Рэндидли. Он поднял руки и сжал крошечные пальцы в кулаки. Случайно почувствовал кинжалы перевернутой гравитации, пытающиеся проделать дыры в его плоти, но Иллюзорное Перо Эгга легко отмахнулось от атаки.

Он склонил голову набок, чувствуя странные, почти космические нотки ослабленного образа. Этот, вероятно, был Покровителем Глубин.

Однако что больше всего привлекло внимание Рэндидли в странной картине перед ним, так это тяжелые кабели, тянущиеся из-под земли и втыкаемые в помост. Сложная многослойная гравировка покрывала основание помоста и направляла всю энергию, украденную у могущественных людей в сферах внизу, в эти три синие трубки.

Глаза Рэндидли сузились. Он пытался подсчитать, сколько эфира поступает в эти устройства почти постоянно. Что за черт

«Бьюсь об заклад, вам интересно, что находится внутри этих трех странных трубок. Хочешь узнать их секрет?»

Случайно сжал губы, сразу заподозрив невидимого говорящего. Бестелесный голос заслужил резкий рывок от Ксерши, чей лигер плохо справлялся с объединенными силами Покровителей Бездны и Клинков. «Творец! Ты действительно здесь?!?»

Кукла цвета индиго Покровитель Перьев подняла руки, выпустив из своего туловища поток порхающей тьмы. Затем удивительно резким движением он пронесся через разделяющее расстояние и врезался в бок Ксерши, пока тот был отвлечен. Покровитель Цветов боролся за контроль над сотворенной им растительной материей, но Рэнди скрутил эти наросты и швырнул их в лучи солнечного света, направленные ему в спину Покровителем Солнца.

Как группа, с этими куклами было трудно обращаться, но их образы были лишь на три четверти мощнее, чем настоящие. Под его хваткой фальшивая Покровительница Цветов могла только дуться.

Поздравляем! Ваш Навык Первое Дерево Страдает Только Верность (P) вырос до 897 уровня!

Бестелесный голос рассмеялся, когда лигерман заскользил по земле и вскочил на ноги. «Ах, Зерши. Я впечатлен, что тебе удалось забраться так далеко. Но, похоже, у тебя сейчас свои проблемы; без способностей, я думаю, нам было бы неуместно говорить дальше, не так ли?»

К удивлению Рэндидли, рот Ксерши захлопнулся. Он вспыхнул своим образом лигра, используя клыки и когти, чтобы наносить удары по перьям, пустоте и сверкающим ударам, которые продолжали ожесточать его. Фиона и Пуллас прошли через портал и оглядели хаотический беспорядок с очень небольшим удивлением на лицах. Три стоящие куклы пришли в движение, нацеливаясь на Рэндидли; возможно, они считали, что если смогут устранить его вовремя, то справятся и с остальными.

Фыркнув, Рэндидли позволил Серому Существу вспыхнуть вокруг его тела. Все эти опасные эмоциональные элементы проносились взад и вперед по его разуму, стирая любые мягкие мысли, которые занимали свое место на пути этих диких эмоций. То, что осталось, было дикой, темной яростью с такой интенсивностью, что эфир в пространстве вокруг него сотрясался от дрожи.

Случайно планировал уничтожить несколько кукол как можно быстрее.

Кукла из розового фарфора подняла руку и ухватилась за Рэндидли. Он почувствовал, как образ Серого Существа исчезает из его памяти. За розовой куклой появился длинный хвост. Процесс прошел невероятно гладко, Рэндидли не мог сопротивляться. Ощущение было знакомым, хотя и гораздо более изощренным, чем то, с чем он сталкивался раньше.

На долю секунды глаза Рэндидли расширились. Потом он понял, что произошло.

Однако, если уж на то пошло, Рэндидли просто позабавила эта внезапная новость. Это… ну, определенно это мощная способность. Значит, Покровителем Одолженных… был предок Раймунда, Фьеро. Действительно кажется, что ваше мастерство фотографирования было намного выше того, на что сейчас способен Рэймунд. Но именно этот образ

Розовая кукла резко затормозила, как раз в тот момент, когда она, казалось, набирала обороты для атаки. На мгновение можно было увидеть, как длинные серые пальцы скребут внутреннюю часть хвоста, затем воющее Серое Существо разорвало проекцию изображения. Его тяжелые глаза устремились на спину фарфоровой куклы с каменным обещанием насилия. Он бросился вперед, подняв когти. Однако фальшивый Покровитель Одолженных быстро отбросил украденное изображение, и Рэндидли слегка застонал, когда эта глубокая вражда вернулась в его тело и загрохотала туда-сюда.

Серое Существо завизжало, выпустив поток негодования и капающей ненависти. По крайней мере, на этот раз он был хорошо и по-настоящему зациклен на своем враге.

Фиона и Пуллас раскрыли свои образы и отвлекли Покровителя Солнца и Цветов, позволив Рэндидли рвануть вперед, чтобы встретиться с тремя неизвестными Покровителями. Покровитель Одолженных не всегда украл свой непослушный образ и мог легко посеять хаос на поле битвы, подобном этому; Лучшим исходом для Рэндидли было бы уничтожить куклу как можно быстрее.

Рандомно моргнул. Другое изображение покрывало поле боя. Время как будто остановилось. Вокруг него никто из бойцов не двигался, кроме белой фарфоровой куклы. Фальшивый Покровитель, который, должно быть, был Истиной, осторожно шагнул через поле боя к Рэндидли, наклоняясь вперед для атаки.

Он напряг мышцы, чтобы бороться со странными ограничениями, но не чувствовал себя по-настоящему связанным. Нет, вместо этого мне казалось, что

Покровитель Истины взмахнул стилетом и резко вонзил его в грудь Рэндидли, прямо в сердце. Рандомли просто смотрел на куклу несколько секунд. Его разум зашумел. Такое ощущение, что я медлительный. Как и любой образ, которым обладает этот Покровитель, он оставляет мою Ужасную Рвение в пыли. Черт, если эта способность настолько сильна, то насколько сильным был Покровитель Истины…?

Внезапно время вернулось на свое обычное место. Случайно проделал глубокую экзистенциальную дыру в своей груди, но его физическое тело выстояло, и мощные потоки Пустоты не позволили образу куклы нанести ему какой-либо серьезный ущерб. Белая кукла отскочила в сторону, чтобы избежать непосредственной близости, но Акри соскользнула вниз в яростном выпаде. Он уперся ногой и оторвал кукле голову. Рэнди издал тихий вздох облегчения . Почти сразу же боль в груди утихла; несмотря на их способный образ, куклы были ненамного более крепкими, чем вольтронные формы обычных кукол.

Сделав еще несколько прыжков, Рэндидли сократил дистанцию и раздавил фиолетовых и розовых фарфоровых кукол. Он не беспокоился о другом образе и имел тело, чтобы просто пересилить этот скопированный образ гравитации. Позади него Фиона пробила ногой фальшивого Покровителя Солнца. Как только число уравнялось, остальные были быстро подавлены Пактом Вознесения. Возможно, они были самыми могущественными образами Второй когорты, но оба они были ослаблены и не имели преимуществ от своих уровней мастерства.

Случайно восхитился тем, как точно воспроизведены образы в защитной кукле, но, честно говоря, это была шокирующе слабая защитная попытка Эльхум для слоя. Это внезапное вялое сопротивление сделало его еще более подозрительным.

Потирая шею, Рэндидли повернулся к центральному участку. — Ты… создатель Зерши. Вы отключили некоторые средства защиты для слоя? Если это так, я должен поблагодарить вас. Вы значительно облегчили восхождение на Сонару».

Смех приветствовал слова Рэндидли. Его желудок начал сворачиваться, ожидая худших новостей от этого человека, который, вероятно, работал на Эльхум. И все же голос создателя Зерши был на удивление мягким. “Запрещать? Нет, это заброшенный слой. Настоящая защита ждет вас на пятидесятом этаже Сонара, в этой идеальной точке баланса, которая позволяет изображениям расцветать. Это… это всего лишь след первоначальной цели Сонары, которую даже Эльхум не хватило духу разрушить.

«Что находится внутри этих трубок?» Фиона подняла палец и указала, озвучивая вопрос, о котором, вероятно, думали все они.

Рандомли закатил глаза от того, насколько она была прямолинейна, но его внимание начало притягиваться в частности к одной трубке. Левая трубка, казалось, привлекла его внимание к ней. Никакая аура не исходила от поверхности, но он был так уверен в знакомом существе в ее пределах. Он ухватился за Эфир и Нижний мир и получил лишь незначительные ответы на оба.

Он сделал неуверенный шаг ближе. После нескольких долгих секунд пристального взгляда Рэндидли моргнул. Это должно быть… какая-то часть Истрикс.

«Изначально Sonara пыталась воссоздать идеальную версию прошлого. Альтернативная история, пережитая заново с превосходными способностями, которые они заработали за последние несколько столетий». — прошептал голос создателя ксерши. Рандомно оторвал взгляд от левой трубы и осмотрел окрестности, пытаясь понять, где спряталась эта фигура. «Вы много знаете о Пиннакле? Необходимо несколько элементов. Основа, образ и идеальный момент. Эльхум стремился достичь Вершины со всей своей семьей, как он этого и хотел. Он взял по кусочку каждого из них для образа, энергию пойманных дураков как основу, завершенную Сонару как момент преображения.

— Во всяком случае, таков был план. Проблемы возникли сразу. Во-первых, изображение было сломано. Несмотря на то, что его жена щедро пожертвовала половину своей силы, чтобы подпитывать процесс, Эльхум не мог расстаться ни с каплей своей силы, даже для достижения того, что он называл своим самым заветным желанием. И, конечно же, Сосну нельзя было удобно разделить и привезти сюда. Попытки собрать энергию Пайна… имели последствия.

«Насколько я могу судить, фонд работает нормально. Явно спорный, без двух других. Ах да, самая интересная часть, на мой взгляд: когда Сонара близилась к завершению, момент так и не проявился. С тех пор большинство предположило, что этот момент должен быть импровизированным. Цепляние за прошлое никогда не позволит подняться на Вершину. Возможно, столкнувшись с той же самой истиной, отношение Эльхьюм испытало полное сто восемьдесят. Он построил два дополнительных слоя, переместив идеальные реверберации изображения на пятьдесят первый слой. Подкрепляя это разрушительное предприятие, он впоследствии вложил все свои усилия».

Рэндли облизал губы. Он начал идти вперед, почти бессознательно, пока не встал прямо перед левой трубой. Он прижал пальцы к стеклу, удивившись тому, насколько холодно снаружи. — Зачем ты нам это рассказываешь?

— О, просто в качестве одолжения. Кроме того, я собираюсь все разобрать, как только ты уйдешь. Голос рассмеялся. «Честно говоря, я должен поблагодарить вас. Из-за определенных ограничений преодолеть покровителей мне было бы сложно. Без появления вашей группы мне пришлось бы создать идеального врага, чтобы победить их, позволить ему вырасти, а затем привести в действие форму жизни. Конечно, если бы ты не начал крушение Сонары, у меня было бы достаточно времени…

“Ждать. Творец, — Ксерши вскинула голову. В его глазах снова появилась слезящаяся паника, как будто он не мог до конца поверить в то, что видел. Его взгляд был прикован к пространству над центральной трубой, которое Рэндидли отметил. «Вы предлагаете пройти через глубокий процесс создания жизни только для достижения цели? Но это противоречит всем заповедям…

«Эти правила предназначены для моих драгоценных детей, чтобы они не пересекли черту и не ступили в бездну». Голос невидимого существа стал еще тише, пока не превратился в шипение кожи Рэндидли. «Но учитывая, насколько важно, чтобы я грабил власть, просто сидя здесь… да, я готов скомпрометировать некоторые из защит, которые я заложил. Если это бремя нужно нести, я вынесу его».

— Ты… — Ксерши стиснул зубы. «Ничто не может оправдать неправильное создание жизни! Это не ваши слова, что создание орудийной сущности должно откуда-то грабить ее жизнь? Вырвать куски из своей души, чтобы обрести существование? Если ты предаешь себя забвению…

— Ах, Зерши, — вздохнул Голос. И все же кожа Рэндидли начала покалывать. Хотя голос казался таким нежным, он почти чувствовал, как снисходительная ухмылка расползается по скрытому лицу. «Многое из того, что я оставил своему народу, является вдохновляющим. Хотел бы я, чтобы меня считали таким же, как эти правила заставляют меня казаться. Но это не так.

«Я шел глубоко во тьме. И теперь, когда я учуял способ вырваться из этого застойного Нексуса… вы думаете, у меня есть угрызения совести по поводу того, что я ныряю еще глубже, чтобы воспользоваться возможностью? Мне нужна сила. Так что я заявлю это».

Глава 2061.

На мгновение, когда создатель Зерши прошептал, Рэндидли почувствовал, как в том месте, куда смотрел Зерши, зашевелились эмоции. Безумие пульсировало и корчилось, ликуя и потакая своим желаниям.

Затем беспокойство исчезло, оставив у Рэндидли чувство тяжести в груди. Мало того, что эмоциональный аффект, который он испытал, был наравне с самым жестоким, что ему удавалось увидеть от Серого Существа-как-эмоциональной-свалки, но и присутствие этого создателя мгновенно исчезло. Как ни смотрел Рэндидли, он не мог найти и следа.

Его пальцы легонько постукивали по матовому стеклу трубки.

Мысли Рэндидли переключились на другую проблему; тот факт, что Истрикс пожертвовала Эльхум половину своей силы, был знакомым развитием событий, которое всплыло в ее объяснении своего прошлого. Однако то, как она представила это, заключалось в том, что это произошло до Нексуса. Что большинство их взаимодействий произошло до того, как Эльхум поднялась на Вершину и стала диктатором, который теперь склонился над ними всеми.

Но что, если это была ложь? Намеренно вводящий в заблуждение контекст?

Что, если отношения Истрикс и Эльхум продолжались довольно долго, в эпоху Когортов? И основано на внезапном изменении Эльхум в конце Второй Когорты, когда так много Покровителей умирают внезапно и загадочно.

Случайно моргнул, возвращаясь к самому себе, потому что образ Зерши ревел вокруг его тела, колеблясь в воздухе от его эмоциональной напряженности. Человек-лигр оскалился, когда существо позади него подняло голову и зарычало. «Я не позволю тебе поступиться своей честностью из-за этого. Прежде чем вы будете искушены, я уничтожу все это».

Рэндидли не обращал особого внимания на обстановку на сорок девятом этаже; очевидно, это было положительно для изображений, но он был отвлечен присутствием кукол Патрона и не исследовал местность слишком внимательно. Его собственное использование изображений было подавлено из-за возможностей Покровителя заимствованных. Его тела оказалось достаточно.

Но теперь, чувствуя, как образ Ксерши, казалось, разворачивался и раздувался, превращаясь в массивную, плотную, подавляющую, злобную фигуру, когда они приблизились к центральной части Сонары, окружающая среда стала невозможно помочь в резкости изображения. Ревущий и гордый, он действительно чувствовал, что Зерши сможет разрушить все на своем пути.

Чувствуя свою силу, Рэндидли не был уверен, сможет ли троекратная активация образа прямо сейчас остановить крадущегося лигра. После того, как Дуулис так запугал, Ксерши выросла.

В этой буре эмоций Пуллас встал перед Зерши с поднятыми руками. «Ксерши, пожалуйста, подожди. Даже если вы можете уничтожить эти объекты, подумайте о том, сколько эфира было влито в них за эти годы. Если это высвободится, мы все будем сметены…

— Лучше мне умереть, чем позволить создателю поддаться искушению, — начал Зерши. «По крайней мере, так у моей жизни будет цель».

— Цель, которую ты выбрал? Скрытый голос кудахтал, вся мягкость и доброта вдруг исчезли из его интонации. Ксерши вздрогнул, его изображение дрогнуло. Голос тоже не звучал очень взволнованно, просто глубоко позабавился. — О, Зерши, ты наткнулся на правду, с которой не очень хочешь сталкиваться? Честно говоря, я должен отдать вам должное; судя по всему, твой кошачий мозг немного сообразителен.

Стиснув зубы, Ксерши пошел вперед. Его тело дрожало, сдерживая собственное быстро растущее изображение. — Прочь с дороги, Пуллас.

«Ксерши!» Пуллас казался ошеломленным. Его плечи уперлись в ее руки, и она начала отступать, чтобы остаться перед ним. «Никакой положительный результат не может привести…»

— Кого ты защищаешь? — спросил создатель. Пространство вокруг них было таким пустым, голос растекался и тонул во всем, его вибрации терлись о кожу. «Я от себя? Или ты, из твоей правды? Дай угадаю, ты начал подозревать, что твои воспоминания сфабрикованы, не так ли, Ксерши? Ха! Конечно, связь вашего Пакта о Вознесении слишком сильно выделяла их. Гончая-призрак подвергает вас воздействию Нижнего мира. Внезапно твоё прошлое звучит пусто…

— Двигайся, Пуллас, — прошипел Зерши. С клыков его изображения стекала густая полоска слюны.

Пуллас, казалось, собирался заплакать, но тут появилась Фиона, ее рука сжала плечо Ксерши и отвела его назад, чтобы он не уперся грудью в нос Пулласа. — Нет, идиот. Не слушай голос, он просто ебет тебя. Что, если он хочет уничтожить трубы? Просто игнорируй это».

Рандомли пытался обратить внимание на складывающуюся рядом с ним ситуацию, но не мог не блуждать по холодному соединению пальцев с композитным стеклом трубки, ненавидя и жаждая знакомого ощущения присутствия Истрикс, плавающего там перед ним. ему. Его дыхание начало учащаться.

Голос продолжал говорить. «…и с осознанием того, что ваши воспоминания о взрослении были ненастоящими, вы начинаете задаваться вопросом «почему»? Такой страшный вопрос для всех разумных существ. Даже не «почему я существую». Но «почему кто-то хотел, чтобы я поверил, что какое-то время существовал, хотя на самом деле этого не было?» Затем, пффтт, вы добрались до предыдущего слоя и увидели пустой портрет во временной мастерской. А ты, тупой, тупой, социопатический лигер, хочешь, я рискну предположить, какова была твоя реакция?

— Заткнись! – взревел Зерши. Его образ продолжал бурлить и утончаться, оттачивая детали, укрепляя поток энергии через суставы, усиливая его эмоциональное воздействие. «Ты… ты не мой создатель!»

«Знал бы я о тебе столько же, если бы не был?» Голос захихикал. «Нет, вы увидели пустой портрет и подумали: «А что, если я сам себе создатель, который стер свои воспоминания, чтобы идти еще дальше по святому пути этического творчества?» Представлять себе; столкнуться с пустотой и прийти к выводу, что вы ближе всего к богу. Бахаха! Каким милым котенком ты стал. Как дерзко.

— Но бог, которого вы не смогли найти на портрете, — это я, Зерши. А ты… ну, ты был создан с очень конкретной целью. Хочешь знать, что это такое?»

Чем глубже сознание Рэндидли погружалось внутрь, тем более сковывающей холодом становилась перегородка между ним и этим знакомым присутствием. Когда он пробивался сквозь волну эфира, чтобы оттолкнуть плотно упакованную энергию внутри, он понял, что найдет посередине: эфириум. Один оставил Истрикс.

Такой массивный, что его нужно было постоянно окружать плотной энергией, чтобы сдерживать. Полная половина высоты силы Истрикс.

Вторую половину ключа она врезала в его тело. Власть Серого Монарха Рэндидли протянула жадные пальцы, желая воссоединить эти две ее части. Сознание Невея присоединилось к нему, они вдвоем работали вместе, прокладывая себе путь сквозь кальцинированную энергию.

— Ты был создан, — голос протянул слова, явно наслаждаясь медленным раскрытием. «Встретиться и подружиться с Рэндидли Призрачной гончей. А потом, в конце концов, убить его, когда ревность к его таланту захлестнет твое тщедушное, жалкое сознание. Между прочим, ты проделал такую отличную работу. Как вы себя чувствовали последние несколько слоев, когда он мог обойти защиту Эльхум, в то время как вам приходилось полагаться на него для продвижения? Столь гордому существу это, должно быть, было неприятно. Вы даже пробуете часть его статистики, и это такое повышение возможностей! Это раздражает?»

Издалека Рэндидли услышал и понял, что говорил голос. Однако он считал, что получение энергии в трубе перед ним было более важным. Он закрыл свое сознание, потеряв себя в достижении. Его образы, даже обычно угрюмое Серое Существо, работали вместе, чтобы открыть энергию и создать путь.

«Это…» Металлический лигр запнулся на заявлении, его глаза расширились. Фиона твердо стояла перед ним, наблюдая за его реакцией. Судя по его выражению нарастающего ужаса, казалось, что он верит, что голос может говорить правду. Или, по крайней мере, он очень завидовал способностям Гончей-призрака.

Фиона не стала бы винить его за это. То, насколько постоянно изобретательным оказался Рэндидли, также оставило кислую ноту во рту.

Выражение лица Пулласа смягчилось. «Ксерши, что бы ни говорила эта штука, ты все еще…»

«Исходя из моих исследований, Randidly Ghosthound оказывает сильное влияние на каждую область, через которую он проходит. Линия фронта, военное командование, его взаимодействие с оверлейной Системой… Странные ошибки продолжают появляться, когда он задерживается слишком долго». Голос, казалось, теперь злорадствовал. «Учитывая, что важные моменты всегда были ключом к реальным шансам в Пиннакл, я знал, что мне нужен близкий к нему представитель; если просто быть в курсе событий. Настроить тебя на медленное поглощение ревностью было просто для того, чтобы убедиться, что он никогда не разовьется настолько, чтобы представлять для меня угрозу; вы были специально созданы, чтобы вы не могли справиться с этим. Если бы вам пришлось выразить это в процентах, насколько, по-вашему, вы близки к тому, чтобы выйти из себя и напасть на него, Зерши?

Ксерши покачнулся, слова ударили его почти физически. Он покосился на Призрачную гончую. Фиона тоже повернулась, слегка обеспокоенная тем, что ее предыдущая истерика могла сделать Рэндидли чувствительным к другим людям в Пакте Вознесения, восставшим против него.

Рэндидли выглядел так, словно мечтал, просто прислонившись к одной из массивных труб с отстраненным выражением лица.

Пуллас вмешался в расширенное движение. «Послушай, мы доверяем тебе, Зерши. Мы знаем, что вы никогда бы не сделали ничего подобного».

Фиона откашлялась, чтобы перебить; Пуллас желала добра, но жила в мире красивых форм и аккуратных коробочек. — Мысли и действия — это, блядь, разные вещи, Зерши. Уйди из своей головы; ты еще ничего не сделал. Сейчас это все, что имеет значение».

— Делай, что хочешь, — сказал Голос, подразумевая пожимая плечами. Фиона добавляла в окружающее пространство все больше лиловых ноток, но говорящий был достаточно опытен, чтобы избежать ее ловушек. — Как я уже сказал, эта честность — это одолжение. Делай с этим что хочешь.”

Это, наконец, заставило Ксерши ослабить хватку, которую он держал на своем имидже. Лигр наконец перестал плеваться, начав растворяться в своем теле. Зерши поморщился. «Я… тот факт, что я был создан, чтобы… ну, трахаться. Я не хочу думать об этом прямо сейчас. Мы можем просто…

“Бууууууууууууууууууууууууууууу!”

Оглушительная отрыжка Рэндидли Призрачной гончей сгладила разговор. Группа повернулась к нему и обнаружила, что он, наконец, отдернул руку от трубки и постучал себя по груди. Затем он ухмыльнулся, выглядя вполне довольным собой. «Да, давайте просто двигаться дальше отсюда. Я отведу нас к краю слоя. Удачи тебе, создатель».

— Какая замечательная отрыжка, — мрачно сказал Зерши.

«Честно говоря, я нашел это довольно неприятным», — надулся Пуллас. — Почему, черт возьми, он такой газовый?

Глава 2062.

Рэндидли пытался сохранить выражение лица, даже когда использовал свою Часть Судьбы, чтобы подвести их к краю области. Его желудок сделал шлепки, изо всех сил пытаясь удержать на месте огромный кусок энергии, который он взял из трубки. Его кишечник бурлил, его физиология реагировала на сдвиг в Альфа-Космосе. Его рука слегка дрожала от напряжения, когда он активировал Паспорт алхимика, а это означало, что им нужно было пройти десять минут от места до края слоя.

Каждый шаг грозил очередной массивной отрыжкой. Ауру силы, заключенную в Этериуме, было трудно подавить. Но он не хотел больше подавать признаков, на случай, если создатель поймет, что что-то не так.

В конце концов, весь Пакт Вознесения, казалось, просто признал, что короткая прогулка лучше второй попытки. Пуллас продолжал бросать обеспокоенные взгляды на Зерши, который большую часть пути бормотал что-то себе под нос. Тем временем Фиона шла позади Рэндидли с подозрительным выражением лица. «…случайно вы украли то, что создатель пытался украсть из этой инсталляции».

Случайно кашлянул, удивленный тем, что его так быстро раскусили. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она закатила глаза, но не настаивала на этом. Что было хорошо, потому что Рэндидли немного сожалел обо всем этом процессе. Первоначально он просто намеревался хранить энергию в гробнице Истрикс. Ощущение куска ее силы наполнило его немедленным побуждением взять кусок Этериума, который в итоге оказался размером с городской квартал. Но очень быстро стало очевидно, что он не может просто засунуть это в могилу. К тому же Этериум излучал постоянную ауру, испорченную изображением. Этот кусок затвердевшей энергии был Истрикс, насквозь. Он не чувствовал себя комфортно, просто оставляя его на Экспире, где его влияние могло распространиться.

Его следующим шагом было переместить огромный кусок энергии, чтобы спрятаться за луной с помощью Пути Моря Эмоций, который Рэндидли также разграбил и счел слишком опасным для обычного человека. Но когда он поместил его туда, Море Эмоций почти сразу отреагировало на ауру. Прежде чем могло произойти что-то постоянное, Рэндидли снова провел его через Альфа-Космос, беспокоясь о том, как предотвратить плохую реакцию.

Невеа предложил поместить его внутрь фальшивого солнца, что добавило бы правдоподобности солнечной иллюзии. Но по очевидным символическим причинам Рэндидли сразу же отказался. В конце концов, он бросил массивный кусок во тьму за пределами планет Немезай и решил, что разберется с этим позже. Все это время его метафизическое пищеварение булькало, даже толстая Пустота его Альфа-Космоса с трудом удерживала этот предмет.

Это огромный кусок эфириума… может быть, в пятьсот раз больше, чем кусок, который я использовал от дочери Нрорса, Рэндидли вздрогнул. Но это всего лишь часть энергии, покрывшей тело Эльхум, в той сцене, которую я видел, когда он впервые столкнулся со мной. Насколько он силен…?

Случайно выбросил этот вопрос из головы на данный момент. Группа подошла к внешней лестнице и начала подниматься, каждый со своими мыслями. Следующий этаж был 50-м, там располагалась Эльхум… каким бы проектом ни стала Сонара. Другие ловушки оказались частью предыдущей установки, которую оставили на месте, потому что они были эффективны для предотвращения лазания людей. Но этот слой

Пакт Вознесения вскоре встал перед золотым барьером. Случайно посмотрел на них всех. “Мы готовы?”

Им не нужно было отвечать. Их твердые взгляды показывали готовность подняться. Верный своей немного незрелой личности, Ксерши усмехнулся перспективе вызова, забыв о своем экзистенциальном замешательстве от встречи с создателем. Фиона кивнула, все еще с группой, несмотря на, а может быть, даже потому, что они встретили ее бывшего мужа, и Девик забрал его. Глаза Пулласа были яркими и ясными. На нее навалилась тишина, как будто она приняла какое-то важное решение относительно своей жизни.

Наугад прошел через портал. То, что ждало с другой стороны, было гораздо более хорошо освещенным пространством.

Сразу же дала о себе знать ограничительная среда. Даже Рэндидли скривился от ощущения, давит на него. Мало того, что его потоки Нижнего мира были ограничены, но, казалось, в этом районе был установлен какой-то космический порядок. Его образы были уменьшены, ему нужно было изо всех сил преодолевать границы своего тела.

Окрестности были заполнены высокими башнями. Они выпускали периодические импульсы энергии, комбинированный гобелен Гравировки, пульсирующий из этих башен, становился тяжелыми ограничениями слоя. И когда Рэндидли посмотрел в серое небо, он понял, что привязанности, которые он чувствовал, были просто побочным эффектом. Хуже того, пространство здесь было так же разделено и изолировано, что делало перспективу быстрого использования Паспорта Алхимика невозможной.

Над собой он увидел сложные и вынужденные потоки Эфира и Пустоты, создавшие извращенную комбинацию того и другого, оказавшуюся столь разрушительной. Совершенно неглубокий поток Нижнего мира был вынужден пройти очень близко к ряду скопившихся туманностей плотных эмоций с такой силой, что Рэндидли достаточно было посмотреть на них, чтобы почувствовать, как они прижимаются к его коже. Эти эмоциональные колодцы, за неимением лучшего термина, излучали особую интенсивность и постепенно заражали проходящий Нижний мир своей яростью.

Взад и вперед Нетер метался, никогда не накапливая никакого значения, никогда не выходя из закрытой системы своего основного потока под тяжелым присутствием эмоций. Постепенно в Нижнем мире стали появляться воспоминания, однако они были неровными и хрупкими. Это была энергия, наполненная пустой субстанцией. Эмоция создала пустое здание в энергии, которое, когда оно разрушилось, произвело ужасную разрушительную силу, которую демонстрировала фальшивая Пустота.

Конечно, следующим, что заметил Рэндидли, была дюжина черных рук с волнообразными пальцами в окружении того же типа, который использовал такой болезненный Ритуал Пустоты против группы несколькими слоями ниже. Случайно поморщился, почувствовав еще сотню поблизости, используя свои длинные и цепкие пальцы, чтобы занять позицию для аналогичного удара. Их движения оставались нервирующими и совместными.

«Я полагаю, это потому, что мощный образ Эльхьюм касается кулаков», — с отвращением подумал Рэндидли, даже когда он начал циркулировать Нетер через свое тело. Его Ядро Пустоты заработало, с радостью отбросив ограничения, наложенные этими пульсирующими башнями. У него было достаточно Веса, чтобы немного бросить его и дать себе место для мобилизации своих сил. Но блин, эти руки с извивающимися пальцами жуткие.

Остальная часть Пакта Вознесения присоединилась к нему на пятидесятом уровне, как раз в тот момент, когда Рэндидли мобилизовал всю силу своей Пустоты, чтобы взломать и разрушить собирающий Ритуал Пустоты, созданный черными руками, чтобы инвертировать энергию в воздухе. Когда рабочие разлетались на куски, они зашипели и в волнении щелкнули пальцами по земле. Затем больший рой начал двигаться, образуя большую работу, чтобы сжать его более медленным и обдуманным усилием. Башни вокруг группы начали пульсировать красным светом, привлекая к их положению еще больше внимания.

Выше продолжалось преобразование Нижнего мира в эту чересчур эмоциональную форму.

«Приветственная вечеринка, как весело», — розовато-лиловый свет завихрился вокруг Фионы, когда ее губы изогнулись, глядя на окружающее. Ксерши и Пуллас тоже мобилизовали свои образы, готовясь к битве. Случайно почувствовал, что половина черных рук продолжает создавать Ритуал Пустоты, в то время как другая половина носится по земле, устремляясь к ним. Их испорченная, поддельно-эмоциональная Пустота потрескивала вокруг их тел и создавала опасный поток энергии; казалось, они намеревались просто броситься на группу и подавить ее.

В ответ Рэндидли распространил свое влияние.

Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 752-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 884 уровня!

Рэндидли издал торжествующий стон, отложив второй Ритуал Пустоты, который руки пытались сплести вместе; их было много, но их понимание Нижнего мира было в лучшем случае рудиментарным. Провал их всеобъемлющего плана даже остановил гнетущие волны от башен. Однако, как только Пакт Вознесения, казалось, был готов начать действовать, что-то в середине слоя зашевелилось.

— Это… — Пуллас выпучил глаза. Даже Ксерши заколебался, когда огромная тень протянулась через весь слой и оставила их глубоко в тени. Массивная рука с, казалось бы, бесчисленными пальцами проявилась и наложила на группу сильное подавление.

Поздравляем! Ваш навык Ghosthound’s Acute Nether Nose (M) вырос до уровня 1020!

Рэндидли глубоко вздохнул, наклонился и уставился в воздух, пытаясь получить представление о том, с чем они столкнулись. Но даже он едва мог охватить пространство. В отличие от предыдущих слоев, пятидесятый слой был огромен. Возможно, ровно настолько, насколько он простирался по горизонтали, он также зиял по вертикали, центральная часть Сонары была местом, где было достаточно места для самых ужасных разрушительных экспериментов.

Лишь издалека Рэндидли мог ощутить, что большинство пальцев этой руки продолжали постоянно сжиматься по определенному шаблону вдали от своего положения. Эмоции, более ужасные и удушающие, чем все, что испытывал Рэндидли, за исключением того, что он оканчивался от самого Пайна на дне шахты, сжались в тесную орбиту. Это были самые жестокие и первобытные вещи, которые когда-либо испытывал Рэндидли, заставившие его покрыться холодным потом даже на расстоянии между ними.

Крошечная капля Нижнего мира текла между этими массивными сверхновыми темными эмоциями, постепенно впитывая худшие уроки.

Однако Рэндидли моргнул, когда над слоем раздался металлический голос. «Я долго ждал тебя… Король Пустоты. Вы думали, что я не готовился к прямому контакту?

Группа остановилась. Голос был хуже, чем самый ржавый, скрежещущий образ бога машин ДиОрто Ванта. Фиона бросила взгляд на Рэндидли. «Эта штука думает, что ты один из вымерших королей Пустоты?»

«Неудивительно, что она ведет себя так агрессивно», — Пуллас поправила очки, все еще готовая к действию.

Огромный синтетический голос руки прогрохотал в том, что казалось заранее записанным сообщением. «Тем не менее, я знаю, что вы давно отказываетесь работать со мной. Но можете ли вы отрицать, что наши цели одинаковы? Давайте разрушим мечту и вернемся в настоящую вселенную. Возможно, оба наших народа, уничтоженные в этом проклятом Нексусе, все еще будут процветать. Возможно, пузырь на Вершине означает, что снаружи прошло всего мгновение.

Случайно почувствовал, как Нижний мир шевелится в воздухе. Он выпустил импульс силы, чтобы отбросить все, что начали создавать черные руки, но эта энергия запустила каскадный процесс, который начал высасывать все больше и больше его плотной значимости из его Ядра Пустоты. Выругавшись, Рэндидли попытался вернуть свою энергию. Но Нижний мир запутался вокруг него в сложном узоре, вовлекая его во все более широкое и круговое вращение энергии.

Он почти не мог поверить своим ощущениям. Он чувствовал себя странно беспомощным, застигнутым врасплох, когда его противники нацелились прямо на его Пустоту.

Его глаза расширились в узнавании. Черные руки тянули его энергию в узел, так что потоки его Ядра Пустоты сами по себе странствовали. Сразу же Рэндидли начал сбрасывать свой вес Пустоты, чтобы вырваться из него, но, похоже, он мало что делал. Сила Нижнего мира проистекала из его значения, веса и Синехдохенсии: это была энергия, которая была связана с целым и обладала силой целого, даже когда была доступна только щепотка. Однако, по той же причине, Рэндидли не мог просто отключить похищенную силу, теперь, когда она была захвачена и втянута в опасную схему.

«Я потратил век на создание этой ловушки. Один Король Нижнего мира — это совсем немного. Вы боретесь? Бьюсь об заклад, вы. Если ты немедленно не подчинишься и не дашь себя схватить, ты все равно будешь связан, а твое сознание будет втянуто в мучительный ад, который я для тебя создал. Когда с вами разберутся, я буду уведомлен».

— Собираешься сдаться? — легкомысленно спросил Зерши.

Рэндидли обнаружил, что вспотел. Из окрестностей выбегало все больше и больше черных рук. Теперь было три группы, скакуны, те, кто каким-то образом тянули Пустоту Рэндидли, и, наконец, новая группа создала Ритуал Пустоты. Башни начали пульсировать, направляя на группу волны ограничивающей силы. Он облизал губы, изо всех сил пытаясь освободить свою Пустоту из хватки этих рук. «Мне… мне нужно всего несколько секунд… в моей Пустоте тянется ловушка…»

Пуллас похлопал Рэндидли по спине. Она одарила его лучезарной улыбкой. — Да, даже если ты не был целью, похоже, ловушка этого слоя была разработана специально для тебя. Так что сделайте шаг назад, положитесь на нас для разнообразия».

Глядя на нее, он почувствовал, что расслабляется, почти невольно.

Пуллас прошла мимо Рэндидли, Фиона и Ксерши подошли к ней. Самый маленький и малейший из Пакта Вознесения выпустил из пульса ее образ. Бледно-золотистый призрак смерти показал широкую улыбку, когда начал прорываться сквозь ограничивающую защиту слоя.

— Не знаю, мой ли это предел, но. Пуллас объявил слою. «Я знаю мир, о котором мечтаю. Я знаю, какой жизнью хочу жить, поэтому я могу умереть без сожалений.

Глава 2063.

Пуллас выступила вперед перед другими членами Пакта Вознесения, ее маленькая фигурка стояла прямо и решительно. Черные Руки Пустоты продолжали кружить вокруг группы, удерживая Рэндидли Призрачную гончую позади своей напряженной и стиснутой зубами. Но взгляд Пулласа остановился на массивных волнистых черных пальцах, которые приблизились, их злые намерения отбрасывали длинную тень на группу.

Рэндидли так много сделал, чтобы помочь нам добраться сюда, глаза Пуллас сверкнули. Ее образ начал тихую песню прямо с позвонков, где ее шея стала собственно позвоночником. Пришло время отплатить ему немного.

Бледный свет исходил от ее тела по мере того, как ее образ разворачивался, постоянно раздуваясь и усиливаясь и раскрашиваясь смелыми мазками цвета. Ее желание защитить резонировало, увеличивая громкость песни ее образа. Ограбленная фигура смерти, с которой так долго шла Пуллас, теперь прыгала вперед с широкой улыбкой на лице, наконец уверенная, что нашла ответ.

Возможно, это был не идеальный ответ, но она полностью верила в него. Она так долго работала над сбором элементов, которые позже будут включены. Теперь она прошла этот этап и почувствовала себя готовой к тому, что ее образ станет самостоятельным.

Пуллас почувствовала, как Ксерши и Фиона двигаются рядом с ней, активируя собственные образы. Однако они отступили, кружась и бдительно поддерживая ее усилия. Сила ее образа продолжала бурлить и усиливаться, как электромагнитный дисбаланс в буре перед прыжком и грозовым разрядом. Молочный туман расползался от ее тела. Он танцевал вокруг ее пальцев и сочился из ее лодыжек. Она сделала еще один шаг вперед и подняла руку, чтобы высвободить силу, которую собирала.

С бесшумным спуском один из массивных черных пальцев пронесся с неба, исполняя свое обещание насилия. Пуллас, вероятно, не смог бы отследить это без повышения характеристик от Пакта Вознесения. Для нее механический голос не удосужился заговорить. Он просто двигался, чтобы устранить ее.

Пуллас издал звонкий смех. — Давай посмотрим, что я могу сделать, да?

Ее мысли дрейфовали, или, скорее, мчались, или, скорее, удалялись от физических подробностей предстоящей конфронтации куда-то глубоко в ее воспоминаниях. Песня звучала внутри нее, заглушая почти все остальное. Каким-то образом она нашла фундаментальную истину для своего образа, балансирующего на пороге революционной власти.

Детали начали заполняться сами собой, устремляясь к твердой силе.

Момент растянулся. Она вспомнила, как сотни лет работала над «Идиллией», вытащив из эфира осколки города, построив дома, рынки и здания суда для населения, создав систематическую структуру, чтобы попытаться обеспечить все необходимое, что было необходимо этим могущественным гражданам Нексуса для достижения своей цели. Пиннакл.

Она так много работала, так что это действительно было идеальное место. Идеальная стартовая площадка. Она собирала все больше и больше информации и понимания, пытаясь сделать даже мелочи целесообразными.

Она помнила свою гордость, поскольку население Идиллии быстро увеличивалось, поскольку все больше и больше домов строилось вокруг основного кластера, который она создала, до такой степени, что Пуллас начал спешно зонировать окружающее пространство и поддерживать здоровую инфраструктуру в пределах накапливающегося разрастания.

Постепенно работа над ее имиджем отошла на второй план, так как администрация требовала больше времени и усилий. Пуллас не возражал; она искала хорошую смерть, смерть, которая не оставила бы никого потерянным, как смерть ее родителей оставила ее такой разрушительной. Эти вещи, которые она построила бы, могли поддержать следующее поколение.

Она работала и работала. По кирпичику весь этот город стал близок к совершенству.

И все еще.

В настоящем Пуллас согнула пальцы, окутанные молочным светом. Призрак смерти потянулся и дернул край своего капюшона. Под его туманной тенью начали происходить рокочущие изменения, наполненные радостной песней, звенящей в ее теле. Рядом с ней Зерши и Фиона приготовились к удару. Рэнди все еще казался потерянным в ловушке, расставленной для существ Нижнего мира на этом слое.

Пуллас облизнула губы. И все же она была бесконечно разочарована, не так ли? Поскольку Идилла впала в циклические паттерны ссор, позерства и мелкой ревности. Предоставленных ею вещей вскоре стало слишком мало. Население хотело большего, дополнительных дорог, чтобы улучшить не просто город, а отправную точку. Им нужна была помощь, чтобы достичь величия.

Пуллас изобрел новые правила и положения. Она оценила, правда, острые жалобы жителей. Она чувствовала дистанцию между тем, где она была, и тем, где она хотела быть. Организация имела для нее смысл. Должна быть возможность построить леса, чтобы сократить это расстояние.

И все еще.

Если ее сотни лет работы были верным путем, почему только одна встреча с Рэндидли-призрачной гончей потрясла Пуллас? Почему, путешествуя с Пактом Вознесения всего несколько недель, она начала видеть ответ, который сотни лет тяжелого труда, каким бы ошибочным он ни был, не смогли найти?

Вера кристаллизовалась в груди Пулласа. Волнообразное прибытие этого осознания распространилось по ее телу, вниз по руке, обостряя и проясняя молочный свет, который она излучала. Ей стал призрак смерти, те же волоски, бегущие по ее вытянутой руке, те же веснушки, тот же широкий и уверенный взгляд в глазах, когда она откинула капюшон.

Ее лицо, уверенное и радостное. Глядя на собственную приближающуюся смерть.

Накопление вещей никогда не имело значения. В конце концов… если бы мои родители все еще были рядом, я бы никогда не нуждался в вещах. Я нуждался в них. Хорошая смерть окружена людьми, которых ты любишь.

Вот и все. Защита этих облигаций — это все.

По-прежнему молча, массивный палец ударил по ее поднятой ладони. Ее образ излучал яркий свет. Блестящее, бескомпромиссное обещание самой себе. Длинные пальцы смерти шевелились взад и вперед.

Можешь трахаться сразу.

Образ Пулласа упорно сопротивлялся плотной проекции, странно обжигая оба от воздействия едкой энергии пальцев. Еще хуже был физический хлопок, который сотряс все ее тело, нанеся огромный урон ее внутренним органам благодаря как ее имиджу, так и ее усиленным характеристикам. Если бы Фиона и Ксерши, по сути, не поддержали ее своими собственными изображениями, Пуллас рухнул бы прямо на пол, как жук, раздавленный каблуком о землю.

Смерть сердито посмотрела на нее, разговаривая с ней на напевном языке сожалений, боли и глубокой пустоты. Смерть жаловалась, как легко ее Системное тело согнулось под давлением. Смерти требовалось немного больше свободы, чтобы по-настоящему доминировать. Но Смерть заверила Пуллас, все еще в пении инопланетян, что если это пространство будет дано, ее будет не остановить.

Вероятно, изображение каждого обещает, что в самом конце Пуллас указал на разумность. Но все же она верила.

Она глубоко вздохнула, из носа вытекла кровавая слизь. И все же ее образ, хорошая смерть, которую она так долго искала, расправила ее мантию и ослепительно улыбнулась пальцу, который в замешательстве дернулся из-за ее способности сопротивляться его удару. Эти изогнутые губы обещали еще более эффективную контратаку в будущем. В окрестностях еще больше черных рук устремились вперед, они проигнорировали Рэндидли и вместо этого сосредоточили свои усилия на создании Ритуала Пустоты, нацеленного на нее.

Она вытерла нос рукавом. Это об отношении. То, как люди смотрят на мир. Я так долго был в Идиллии, пытаясь настроить окружающую среду, чтобы она была правильной. Но только перспектива молодого человека позволила увидеть смерть, которую я хотел.

В некотором смысле, слишком полагаться на Эфир как на энергию для обретения могущества — проблема. Вы лжете вселенной, вы лжете себе, и все это для того, чтобы стать могущественным. Ваша Сила Воли превращает существование в то, чего вы желаете.

Но что, если эта деформирующая сила зайдет слишком далеко? Что, если вы потеряете контроль над тем, что такое «реальность»? Вам кажется, что вы скручиваетесь лишь немного, но вы закручиваетесь все дальше и дальше, балансируете. Скоро ты без конца крутишься на себе

Черный палец развернулся и снова ударил Пулласа по голове. Ксерши и Фиона стабилизировались и еще раз поддержали ее имидж своим собственным. Она глубоко вздохнула, ее мысли метались и регрессировали, все еще ища это ядро. Из ее сердца исходило больше ряби, касаясь краев ее образа, изменяя его, а может быть, очищая.

Надеюсь, очищая ее проекцию. От исполнения образа она подошла к Полному Пониманию.

Предупреждение! Твоя Великая Судьба, Мудрость Гнездящейся Смерти 298 ур., испытывает крайнее напряжение! Внимание, ваши убеждения расходятся с основополагающими клятвами, которые вы дали при создании Великой Судьбы!

Расчет…

Учитывая Уровень вашей Великой Судьбы, если она разобьется, это приведет к смерти.

В некотором смысле, разве я не умер с тех пор, как покинул Идиллу? Так или иначе, очень важная часть меня умерла. Целая часть моей жизни, уже атрофированная и висящая инертно. Пуллас хихикнула. Все казалось таким легким и забавным. Она снова подняла руку, еще более яркий и великолепный жидкий свет, первые драгоценные капельки рассвета, сочащиеся на зубчатых вершинах горного хребта, излучающие лучи, заполняющие окружающее пространство. Жизнь, которой я жил, закончилась. Печальное убеждение было отброшено. И вот, поднимаясь по Соноре, я наконец могу сделать еще один шаг.

Следующий удар сотряс ее тело и вынудил Пуллас издать хрипящий, мокротный кашель. Молочное сияние, которое она испустила, яростно загудело, резонируя с ударом. Но на этот раз длинный палец был подброшен почти на пятьдесят метров в воздух, будучи прямо подавлен ее изображением. Рядом с ней Ксерши казался сбитым с толку, но глаза Фионы были прикованы к Пулласу. Возможно, она что-то почувствовала.

Позади них лицо Рэндидли скривилось в гримасе, серое пламя шептало по его коже. Его собственные проблемы преобладали над его вниманием.

Пуллас подняла голову, игнорируя боль в груди. Ведомые массивным механическим ядром на расстоянии, еще два похожих на щупальца пальца хлестнули. Первый был отброшен назад в результате столкновения, не получив реальных повреждений; какой бы разъедающий образ ни составлял его тело, он сопротивлялся силе Пулласа, даже с этой цветущей способностью.

Смерть шепнула ей сделать этот последний шаг. Чтобы дать ей свободу, в которой она нуждалась.

Дальше. Отношение, чтобы заработать себе смерть, которую я жаждал. Чтобы защитить жизнь, которую мне нужно вести, чтобы добраться туда

Предупреждение!

Пуллас решительно сжала свою Великую Судьбу, колышущееся знамя, растянувшееся над ее завершенным Классом. Ее отклонившийся путь, ее навязчивая идея избежать повторения потери родителей были стерты решимостью шагнуть вперед в будущее, чего бы это ни стоило. Так, так долго она боялась. Глубоко напуганный, окаменевший внутренне, играющий с правилами и положениями и создающий маленькую коробочку, в которую не может проникнуть страх.

Хотя, может быть, это даже более безумно, чем верить в собственный образ… более социопатично, чем никогда не задаваться вопросом, сдвинулась ли основа вашего Эфира. Пуллас несколько раз моргнула, не в силах видеть сквозь корчащийся свет, исходивший от ее собственного тела. Но это мое решение, даже если оно страшное.

Стены, которые так долго защищали ее, рухнули. Вся сила, вплетенная в ее Великую Судьбу и в ее тщательно составленные клятвы, была выпотрошена ее внезапным движением. Смерть взвизгнула от восторга. Но затем в ее теле возникло резкое всасывание, Система тут же возникла и потребовала отплаты за всю силу, которую она ей дала. Словно кровь высасывали прямо из ее вен, ее плоть срезали и продавали.

Пуллас покачнулась, но не упала. Ее свет вспыхнул, а затем вырвался из ее тела. Потому что в этой пустоте она нашла свободу. Вместо того, чтобы сомневаться, она двинулась вперед в пространстве внутри своего тела, смело прокладывая путь вперед для себя.

Как ни странно, ей не хотелось вырывать так много своего душевного пространства, которое оставило ее по течению. Потому что там, тихо бурля в ее сердцевине, Пуллас чувствовала связь Пакта Вознесения, удерживающую ее на земле.

Во внезапном рождении вдохновения и силы Пуллас хлынула через свой собственный внутренний мир, вырезая свой образ во внезапном повторении, избегая недостатков и достигая великолепного целого только в финале. Ее энергия достигла апогея; ее кратко изломанная проекция себя в мантии смерти рассмеялась и захлопала в ладоши.

Ее сердце болело, но она подняла глаза и собрала всю свою силу вокруг своего тела. Смерть подняла руки, готовясь к началу вальса, и внутренняя музыка распространилась на окружающий слой.

Глава 2064.

Пуллас чувствовал себя невероятно легко. Ее желудок перевернулся сам собой. Она подняла руки еще выше, столкнувшись с тремя длинными пальцами, которые хлестали вокруг, чтобы разбить группу, тук-тук-так, в быстрой последовательности. Еще больше крошечных рук прошли вокруг группы, огромный поток Пустоты поднялся, чтобы разбить группу. Странные башни на этом слое продолжали испускать импульсы подавления изображения, сдавливая края Пулласа.

Смерть фыркнула.

Почти без усилий первозданная груда смерти, которой владел Пуллас, проделала неровную брешь в подавлении. Башни вспыхивали чередующимися фиолетовыми и бирюзовыми цветами. Она заставила себя сконцентрироваться и оглядеться, даже несмотря на то, что ее образ требовал большего ее внимания. Она едва могла удержаться, чтобы не раскачиваться под нарастающую музыку. Даже с силой, которая, как я чувствую, пронзает меня… Я не могу представить борьбу с пальцами-щупальцами, подавлением и крошечными руками.

Фиона беспокойно заерзала рядом с ними, даже когда Смерть надулся на сомнения Пулласа. «Малыши что-то затевают».

Ксерши искоса взглянул на Пулласа. Его глаза были странными, и в ее груди стало очень жарко. Смерть шевельнула бровями, глядя на Пуллас, но, похоже, никто этого не заметил. «Убери эти щупальца от наших спин, я разорву маленьких парней». Он отвел взгляд в сторону и скривился. «Может, это тоже поможет Рэндидли выкинуть из головы».

Прежде чем Пуллас успел ответить, Зерши отвернулся и ускорился. Металлический лигр вытянулся и взревел, наполнив воздух, настоящая сила природы рванула в группу черных рук, которые плели вокруг них Ритуал Пустоты. Его когти прорезали себе путь сквозь густые скопления врагов.

Доверять. Мы доверяем друг другу. Пуллас намеренно игнорировала растущую боль в своем Душевном пространстве. Не обращая внимания на серьезное окружение, Смерть начал раскачиваться в такт музыке. Все больше и больше энергии вытекало из ее сломанной Великой Судьбы, но на данный момент у нее было много запасов. Вот как мы можем пройти через это. Вместе.

Почти сразу же странно освещенные башни снова превратились в единый бирюзовый цвет, собирая Гравюру подавления разрушительной формы Ксерши. С горящими глазами Пуллас взмахнула рукой и выпустила сияющую волну энергии, которая прошла сквозь подавление, как будто это была не что иное, как паутина. Ограничение выдохлось и рассеялось. Ксерши даже не взглянул на попытку помешать.

— Побег — это настоящая проблема, — продолжила Фиона. Ее розовато-лиловый свет распространился вокруг образа Пулласа, не давая тянущим потокам Пустоты воздействовать на нее. Ее глаза сузились, когда она огляделась. — Даже больше, чем атаки…

Три щупальца хлестнули вниз. Пуллас поймала себя на том, что зарычала, мобилизовав свой образ. Под напором атак ее эмоции скрутились в плотную массу. Детали обострились в ответ на угрозу. Шаги смерти в танце ускорились.

Прибыли первые две атаки, обе были суммарно отбиты. Фиона потянулась вперед и схватила Пуллас за талию, удерживая ее в вертикальном положении. Смерть только вздохнула и покачала головой, пытаясь собрать побольше всех обломков силы, все еще кувыркающихся в израненном пространстве души Пулласа. Ее разум гудел от ужасного запаха вещества пальцев-щупалец. И все же третье щупальце развернулось и хлестнуло вбок, целясь в спину Зерши, когда он терзал крошечные ручки.

Улыбка Смерти только расширилась. Вы, механизированная система, ограниченная жесткими правилами и положениями, думали, что сможете меня одурачить?

Суставы левой руки Пулласа хрустнули. Она выпустила чистый взрыв молочной смерти, который врезался в щупальце сбоку и отбросил его, поэтому, когда оно врезалось в землю с достаточной силой, чтобы потрясти окружающий слой, оно только раздавило черные, псевдо-Нижние руки. Их все еще дергающиеся пальцы болтались во всех направлениях.

Сердце Пулласа слегка оборвалось, когда он увидел, что Ксерши даже не взглянула на угрозу. Его вера в ее защиту была абсолютной. Кроме того, раздавленные руки были частью ротации, которая засасывала Пустоту Рэндидли; почти мгновенно его напряженное выражение лица смягчилось.

Фиона продолжала говорить, не обращая внимания на прерывание. «-то, что нас убьет, застревает здесь. Твой образ определенно силен, но нам нужны Рэндидли, чтобы выбраться из ловушки Пустоты и вознестись. Случайное бодрствование поможет со вторым. Но голос, который говорил с ним, который думает, что он Король Пустоты, скорее всего, сильно отреагирует, когда он сбежит.

— Так много еще щупалец, — медленно кивнула Пуллас.

«Поэтому нам обоим нужно выжить достаточно долго, чтобы Рэндидли выздоровел, а затем создать брешь, чтобы он мог вытащить нас отсюда». Фиона постучала себя по щеке. Башни снова попытались создать новое, более интенсивное подавление, но Смерть с радостью пустилась в более жестокий танец. Все ограничения стерлись в клочья, наполнив окружающее пространство мерцающими пылинками бирюзового света. Внутренняя песня Пулласа усилилась, кружа эти пылинки света в завораживающем бальном зале.

Фиона рванулась вперед. Ее глаза следили за собирающимися щупальцами. — Я могу попытаться помочь с Рэндидли…

— Нет, — мягко сказал Пуллас. Давление в груди делало говорить все труднее. Музыка поднялась, смыв все остальное. — Он скоро сбежит сам. Помоги мне… найти слабое место этой штуки.

Фиона торжественно посмотрела на Пулласа. Затем она огляделась, отмечая изменения в своем образе. Наконец она кивнула.

Случайно сражались во тьме, кувыркаясь в волнах Пустоты. Он плыл против темного потока собственной энергии, все больше ужасаясь тому, как легко он попался в великую ловушку этого слоя.

Было немного лестно, что ловушка, сделанная для Короля Пустоты, попала на него, но ненадолго. На данный момент это вызвало у него сильную головную боль.

К счастью для Рэндидли, его Ядро Пустоты могло генерировать почти непристойное количество энергии. Количество Нижнего мира, которое могло быть захвачено узором вокруг него, определялось количеством черных рук, цепляющихся за его Нижний мир, прядь за нитью. Вначале это количество ускорилось вверх, почти полностью унеся сознание Рэндидли в поток. Однако вскоре этот быстрый сдвиг начал сходить на нет, вероятно, из-за ограничений по размеру.

И тогда его спутники, должно быть, что-то сделали, потому что внезапно около десятой части захваченного Нижнего мира снова освободилась. Этого было недостаточно, чтобы переломить ситуацию, но она стала подушкой вокруг его тела.

Его чувства расширились, чтобы ощутить бурлящую волну Нижнего мира вокруг себя, чтобы с предчувствием наблюдать, как его энергия направляется по циклическим петлям.

Время было не на его стороне. Ему нужен был способ противостоять вращательному импульсу. Все это время ему нужно было терпеть давление собственной энергии, обращенной против него. На мгновение Рэндидли стиснул зубы и глубже вжался в набегающий поток, который сковывал его здесь. По мере того, как он продвигался со своего места, отклоняясь от центральной позиции, в которой он был пойман, все большее и большее давление нарастало на его Ядро Пустоты.

Он одновременно производил энергию и был бомбардирован ею, заставляя его тело дрожать. Это извлекало пользу из того, что он был частью его, физического существа, вмещающего изолированную вселенную, но это все равно причиняло боль. Нижний мир вокруг него, Нижний мир, управляемый против него узорами, ускорился вокруг его открытого ядра Пустоты, увеличивая скорость и оказывая большее давление из-за своего присутствия.

Поморщившись, Рэндидли позволил себе снова погрузиться в самое сердце ловушки. Я не могу выйти силой. Я также должен признать… если этой ловушки было достаточно, чтобы связать Короля Пустоты, даже с моей проницательностью, я не могу придумать, как выбраться.

Он почувствовал, что скрипит зубами. Но в этот самый момент он почувствовал пульс чистой веры, принесенный ему через Пакт Вознесения. Пуллас, полностью веря, что он скоро прорвется и поможет им сбежать. Его сердце упало, когда он подумал об этой перспективе.

А потом Невея оказался там, прижавшись к нему. Просто отпустите другие заботы. Вы нашли хороших, надежных друзей. Сосредоточьтесь на стоящей перед вами задаче.

— Тебе легко говорить, — проворчал в ответ Рэндидли. Но он заставил себя сделать так, как она сказала. Он изолировал свое сознание от ощущения Пустоты. Он позволил всему отпасть. Затем он очень сознательно начал отключать в своем уме беспокойства и размышления, которые в данный момент ему не помогали.

Тренировка с Visage of Obsession снова пригодится в более контролируемых дозах.

Рэнди чувствовал себя так, будто стоишь на вершине маленького города и смотришь вниз, когда свет отключается, квартал за кварталом. Только когда он начал отбирать энергию для своих второстепенных забот, он осознал, как много его внимания было потеряно из-за них. Затем, когда весь этот бурлящий интеллектуальный потенциал вернулся к леденящему и всепоглощающему потоку Пустоты, он быстро пересмотрел свою ситуацию.

К нему пришла идея. Я недостаточно силен, чтобы просто вырваться из этой ловушки. И я недостаточно умен, чтобы придумать выход, ловко манипулируя энергиями… но мне это и не нужно, не так ли? Не тогда, когда у меня есть оба.

Рандомно снова бросился вперед, в бушующие пороги Пустоты. Давление на его Ядро Пустоты росло по мере того, как Пустота ускорялась. Рандомно проигнорировал давление; Ядро Пустоты всей вселенной не было настолько хрупким, чтобы быстро разрушиться под этим. Вместо этого он смотрел на быстрые потоки энергии, путешествующие по его ядру Пустоты.

Странность паттернов Нижнего мира заключается в том, что два потока, идущие в противоположных направлениях, почти прилипают друг к другу; трение становится линией поддержки. Итак, с этими ускоряющимися потоками…

Рэндидли начал вращать свое Ядро Пустоты, вращаясь вокруг горизонтальной оси, в то время как ограничительный поток двигался по вертикальной. Противотоки стали прилипать друг к другу, образуя прочную связь. Он стиснул зубы, когда давление усилилось, но в эту липкую связь Пустоты он мог вложить больше энергии, взбивая крошечный вихрь между двумя потоками.

Его улыбка стала шире. Попался.

Он выпускал волну за волной Пустоты в эту маленькую надувную площадку, создавая себе пространство для работы. Постепенно он открыл ловушку Нижнего мира, приняв на себя всю тяжесть сильного ограничения своего тела и играя с слабиной.

Снаружи его ждал Пакт Вознесения. И им нужно было продолжать восхождение, если они хотели выжить.

Глава 2065.

Мысли Рэндидли начали быстро выравниваться, как только он нашел способ вырваться из этой ловушки.

Вращение его Ядра Пустоты ускорилось в плотно сжатую спираль, двигаясь перпендикулярно плотным потокам Пустоты вокруг Рэндидли. Чем быстрее он приводил себя в движение, тем крепче становилась небольшая связь между двумя противоположными потоками. Чем сильнее была эта связь, тем больше энергии он мог вложить в нее, не разрушая связь в беспорядочном взрыве.

А с плотностью Нижнего мира Рэндидли даже немного энергии могло оттеснить относительно неконтролируемые потоки, которые ловушка использовала против него.

Конечно, с любым увеличением скорости росло и давление. И все же давление было старейшим другом Рэндидли Призрачной гончей из Системы.

Без него он бы не рос так быстро.

Все быстрее и быстрее, все стремительнее и стремительнее, ось вращения начинает дрожать от постоянного потока давлений. В груди Рэндидли бурное море эмоций Серого Существа дрожало от странной радости. Он чувствовал мягкое присутствие Иггдрасиля и постоянный голод Мертворожденного Феникса, движущихся по обе стороны от его самого проблематичного образа. Он издал напевающую ноту, обращая всю эту кислую желчь на внешний источник.

При поддержке его изображений пространство, которое он имел для себя, расширилось. Он быстро сплел воедино Ритуал Пустоты, действующий прямо против связывания вокруг себя, крошечное горизонтальное вращение внутри вертикального вращения внутри большего ограничивающего горизонтального вращения. Его Ядро Пустоты беспокойно гудело, перемалываясь как изнутри, так и снаружи.

Серое Существо кричало о своей безумной поддержке, подталкивая его вперед. Случайным образом добавляйте больше Нижнего мира в энергетический буфер, давая ему все больше и больше места для использования. Давление на него продолжало расти, но чем больше он работал, тем больше ликования чувствовал. Он нашел способ. Теперь ему просто нужно было остановить ловушку.