Легенда о Рэндидли Гостхаунде

— Стражи — это… волшебные часовые… — медленно произнес Коппер, оглядываясь по сторонам и напрягая свои чувства до предела. Хотя он не был наделен силой монстров, как Вандал, его чувства все же были более тонко настроены, чем у человека.

И после нескольких секунд концентрации он почувствовал, как это слегка коснулось его костей. В воздухе был определенный электрический заряд, и они пробирались сквозь него. На их телах не было никаких повреждений, но Коппер подозревал, что они могут измениться, и у человека, установившего такое поле, наверняка есть методы, чтобы ощутить их присутствие в нем…

— Их трудно выучить? — спросил Коппер. Даже в таком опасном районе, вдали от подкреплений и в окружении приверженцев Дикого Всадника, он все еще интересовался изучением новых заклинаний.

Но Изнок покачал головой. «...Это должно быть слишком продвинуто. Как минимум… 35 уровень, если не 40.

Глаза Вандала сузились, и Коппер глубоко вздохнул. Он был 26-го уровня и очень гордился тем, что стал одним из самых могущественных воинов Сиднея. В основном это было связано с неутомимой природой его тела, которая позволяла ему совершенствовать свои навыки, но…

«Если это враг… мы можем с этим справиться…?» — тихо спросил Коппер. Вандал фыркнул, но вся группа повернулась к Изноку, который задумался.

«...Без жертв? Нет. Если мы будем сражаться… некоторые из нас умрут. Но Изноку, казалось, было все равно. Что-то еще в его выражении беспокоило его. «Однако… они знают, что мы здесь, и продолжают ничего не делать. Так что у нас есть выбор».

«Мы идем вперед!» Вандал вмешался, принюхиваясь. — Кто-то там хорошо готовит.

Изнок медленно кивнул, и группа из 13 человек пошла вперед, направляясь к огню. По мере того, как они приближались, все больше и больше фигур вокруг костра расходились… проскальзывая в слепые пятна, которые огонь оставил в глазах приближающейся группы.

«Добро пожаловать, друзья». — сказал низкий мужской голос с южным акцентом. «Что привело сюда жителей Ист-Энд-Виллидж? И со скелетом лейтенанта, не меньше.

Коппер ничего не сказал, шагнув вперед. «Я мог бы спросить вас о том же, воины Доннитона. Что делает отряд 13 так далеко на севере?

Как только они оказались рядом, худшие опасения Коппера подтвердились. Не было никаких сомнений ни в мастерстве изготовления доспехов, ни в их качестве. Это оружие было выковано в Доннитоне. И когда так много их собралось вместе, двигаясь как единое целое, это могло означать только…

Один из отрядов двинулся на север, и никто об этом не знал. Но тот факт, что они позволили Копперу и его группе приблизиться, означал, что им было все равно, если их обнаружат. Или они просто были уверены, что уничтожат свою группу…? Нет, это звучало неправильно. Судя по каждому полученному отчету, отряды Доннитона действовали методично и без шуток. Высокомерие не повлияло на их решения.

Впрочем, в том, что это был 13-й отряд, не было ничего удивительного. Большая часть топ-10 была задержана наступлением Рыцарей-скелетов, хотя казалось, что ни одна из сторон не проиграет в ближайшее время. Хотя это было не круто, но после отряда X произошел спад мощности, просто из-за мощного оборудования, которое получили более высокие отряды.

Были и другие причины, по которым отряд не попал в топ-10. В этом случае Коппер подозревал, что этот конкретный отряд был более устрашающим, чем указывал их рейтинг; они были просто отрядом, который был слабее в прямом столкновении.

Две фигуры выступили вперед, их лица были скрыты в тени из-за пламени позади них. Человек с южным акцентом снова заговорил. «Итак, мы оба немного вдали от дома… но я думаю, что у нас есть бабки на этом месте. Почему бы вам всем не двигаться дальше?

В его голосе отчетливо прозвучала угроза. Низкий звук металла, скользящего по коже, когда 13-й отряд обхватил свою группу оружием, придавал ему веса. И все еще…

Шагнув вперед, Коппер достал из своей сумки предмет, который, как он не ожидал, станет его лучшим оружием в этой ситуации. «Прежде чем мы уйдем, не хочет ли кто-нибудь сыграть в шахматы?»

Наступила тишина. А потом фырканье.

— Ты сделал домашнее задание, мальчик-скелет. Странно, мы ничего о вас не знаем. Я пойду на игру». Если бы у Коппера было тело, он бы вспотел, а голос развеял некоторые его опасения. Кларисса, Ведьма Погоды, одна из лучших движущих сил и шейкеров Доннитона, с интересом шла вперед, глядя на Коппера.

Она бросила взгляд на остальных. «Интересно, интересно. Какая у вас здесь уникальная команда…

Замолкнув, Кларисса на мгновение посмотрела на каждого по очереди, даже на обычных охранников. В ее глазах было ясно, что она активировала какой-то навык и смогла мгновенно увидеть их силу. По крайней мере, так казалось Копперу, и, судя по выражению лица Вандала, у младшего мальчика было похожее предчувствие, когда он смотрел на этого противника.

«Ты… тот, кто создал эти громовые обереги?» — резко сказал Изнок, пылающие глазницы его черепа впились в Клариссу.

Она пожала плечами. «Секрет. Но мне было бы интересно услышать, как вы это обнаружили…

Изнок ничего не сказал, скрестив руки на груди. Кларисса, похоже, ожидала большего, поэтому снова повернулась к Копперу. — Что ж, ваши данные хороши. Я играю в игры против моих лучших интересов. Присоединяйтесь к нам на ужин? Ваша группа может остаться, пока мы играем. Если ты выиграешь, я скажу тебе, что мы делаем у тебя в лесу. Вам интересно, верно? Если вы проиграете… нам нужно немного информации от вас, скелеты. Что такое Регалии рыцаря-скелета?

Кларисса улыбнулась. Это было странно, она просто выглядела как библиотекарь средних лет. И все же воздух вокруг нее резко становился холоднее, от нее исходил тонкий туман. «Честная сделка, верно? Что ты говоришь?”

Коппер повернулся и посмотрел на Изнока, который оставался неподвижным. Через несколько секунд Вандал глубоко вдохнул через нос, еще раз почувствовав запах готовки. Даже Коппер чувствовал, хотя ему и не хотелось есть, насколько хорошо приготовлено рагу, которое они готовили.

Когда стало ясно, что Изнок не будет действовать, сказал Коппер. — Хорошо, у тебя есть дело.

Глава 324

Вандал перепрыгивал с одной ноги на другую, наблюдая за Коппером, который продолжал сидеть, глядя на доску пустыми глазами.

Ну, его глаза всегда были пусты. Все, что у него было, это череп. Но это была заготовка особой марки, и Вандал был уверен, что она даже не здорова. Почувствовав скуку, он подскочил к потухшему огню, принюхиваясь. Должен был быть…

А, вот.

Вандал нашел кусочек овоща, который выпал из горшка и был спрятан в углях. Хотя он был обуглен, Вандал с радостью проглотил его. Вы не могли наполнить овощи той же силой, что и мясо, или, по крайней мере, он не мог, но овощи, которые несли люди Доннитона, были самыми питательными и вкусными, которые он когда-либо видел.

«У них действительно были ингредиенты высочайшего качества», — подумал Вандал с задумчивым выражением лица. Если бы он смог заполучить часть тела Люцифера… или, что еще лучше, гончую-призрак…

Сжав руки в кулаки, Вандал неоднократно проклинал того зомби, который его избил. Вандал бросил взгляд на Дрейка, который все еще наблюдал за Коппером. Казалось, все ждали Коппера.

Шахматная доска осталась нетронутой с того места, где два человека сыграли вничью, а затем, довольно резко, команда Доннитона удалилась. И все же, хотя Изнок очень хотел уйти, он остался, потому что поведение Коппера было очень странным. Почему он так сильно сосредоточился на своем…?

Люди говорили с ним, но он оставался неподвижным, игнорируя их. По усталому настоянию Дрейка они ждали. Коппер не сделал бы этого с ними без причины.

Вандал пнул камень. Он немного покатился вперед, а затем замер, вращаясь до полной остановки. Он повернулся к Дрейку. — По крайней мере, мы благополучно выбрались, верно? А Доннидумы так и не узнали, что такое Регалии Рыцаря-Скелета. Что вообще такое Регалия?

Вандал надеялся, что это мясо. Не было.

«Регалия — это как… доказательство того, что ты чемпион. Он направляет правила Системы через тело Чемпиона, в некотором роде ограничивая их, но взамен давая им другие возможности. Общеизвестно, что регалии Рыцаря-Скелета — это его меч, — рассеянно ответил Дрейк, не сводя глаз с Коппера. «Регалии» были просто легкой приманкой. Кларисса знала, что мы будем слишком любопытны, чтобы сопротивляться приезду, и рискнем сделать ставку на шахматную партию, как только узнаем, кто здесь… и они были совершенно не против позволить нам пошалить… У них была еще одна цель, чтобы удержать нас здесь. , но…”

— Частично это было рисование, — добавил Вандал. Он видел некоторые из наиболее подлых движений, которые другие совершали в тенях, из-за его улучшенного зрения в темноте, любезно предоставленного котом, которого он съел на ужин. «Они сделали зарисовки всех нас».

— Хотел бы я, чтобы это было так просто. — пророкотал Изнок. Но, конечно же, после его загадочных комментариев он промолчал, несмотря на маленькие камни, которые Вандал пинал в него.

Вандал вздохнул. Мучить кого-то без мяса было невозможно.

Послышался кашель, а затем Коппер выпрямился, потянулся и почесал кость черепа. После секундного колебания Коппер повернулся к Изноку и объявил: «Я знаю, почему Доннитон движется так далеко на север».

Изнок остался неподвижен, по-видимому, не удивившись.

Продолжая, сказал Коппер. «Они… я полагаю, преследуют то же самое, что и Рыцарь-Скелет. Изнок… что происходит, когда человек, не являющийся Чемпионом, держит обе Регалии?»

«Возможно… его чувства к тебе не так сильны, как мы когда-то думали», — почти насмешливо сказала Существо, глядя на Лиру через наблюдательный бассейн.

Со своей стороны, Лира ничего не сказала. У нее в уме был список грехов, за которые она заставит Рэндидли расплачиваться медленно. Может быть, не слишком болезненно, но, по крайней мере, некомфортно. Он заработал себе МНОЖЕСТВО подобных неудобств за время своего пребывания в потустороннем мире. От одной мысли об этом у Лиры застучала кровь в ушах, а в глазах потемнело. Это было бы просто еще одним возмездием за него.

Это потребовало усилий, но Лира отложила это на потом. Одна проблема за раз. Она повернулась и посмотрела на Существо, одетое в ее тело, как будто это была она. Что, в последнее время, это практически было.

За последние 6 месяцев после ухода Рэндидли волосы Лиры отросли ниже плеч, продолжая спускаться рыжевато-коричневым каскадом, полным и густым, но не слишком вьющимся. Воистину, волосы, за которые некоторые люди убили бы. Кроме того, вес был перераспределен на ее теле, переместившись с ее икр, рук, лица и шеи на бедра и кор, сильный центр мышц, в то время как Лира едва ела достаточно, чтобы выжить.

Черты ее лица практически не изменились, за исключением глаз, что было не сразу заметно. Ее радужки по-прежнему были фиолетового цвета эфира, но теперь маленькие лопнувшие вены в ее глазах также приобрели фиолетовый оттенок, поскольку даже ее кровь медленно деформировалась из-за чрезмерного воздействия ледяного, огненного элемента. Честно говоря, Лира не была уверена, как Рэндидли удалось стоически полностью игнорировать воздействие этого вещества.

Она выглядела старше, конечно. Но старше, как мать-одиночка троих детей, а не старше, как более привлекательные для пожилых мужчин. Не то чтобы некоторые пожилые мужчины хотели зрелого вида…

Лира попыталась подавить свои кислые мысли и обратилась к Существу, как к равному: «Ну, что дальше?»

Существо лишь пожало плечами. «Неважно, он вернется. Так или иначе. Тем временем лучше сосредоточиться на назначении нашего собственного Чемпиона».

Лира откинулась на бок и вздохнула. Поэтому она продолжала ждать в темноте, медленно продвигаясь к своей цели.

Рэндидли продолжал работать над совершенствованием своего процесса гравировки, который оказался сложнее, чем он себе представлял. Настоящая проблема заключалась в том, что был очень заметный мысленный переход от взрыва объекта с помощью маны к тщательному его формированию. Это было резко, почти слишком. Тем не менее, он привыкнет к этому со временем.

Очень постепенно переключение стало более естественным.

Помимо этого, Рэндидли продолжал улучшать свои навыки Кулинарии, Шеф-повара и Душевной связи. Это было время утончения для него, поскольку он начал все больше и больше погружаться в гравюрные энциклопедии между довольно забавными периодами, потраченными на попытки научиться ездить на Невее.

Мало того, что Невея с трудом помнила, что нужно держать одну и ту же сторону своего тела вверх из-за неудачной привычки перекатываться, она также не могла реально оценить величину ускорения, с которым она двигалась. Очень часто она резко дергалась вперед, подталкиваемая вверх своим навыком Земного серфинга, который все еще был довольно неуклюжим в ее руках.

Рэндидли задавался вопросом, может ли плохое использование привести к ТЕРЯНИЮ Уровня навыков. Если кто-то и мог с этим справиться, так это Невея.

Однако на других фронтах ее развитие было впечатляющим. Ее языковые навыки выросли, потому что она могла говорить с другими животными и людьми, большинство из которых смертельно боялись ее, а не просто слышать эхо языка через тело Рэндидли. Скорость, с которой она улучшалась, продемонстрировала, насколько умной на самом деле была Невея; у нее просто не было опыта общения с миром.

В нерабочие моменты Рэндидли лениво задавался вопросом, откуда она взялась. Почему этот дух жил внутри Эфирного Перекрёстка внутри него…? Они были как-то связаны?..

Тем не менее, даже спрашивая Невею, не давали ответов. Она, казалось, не была уверена, о чем именно Рэндидли спрашивал, и просто ответила, устроив припадок. Смеясь, Рэндидли отступил и ушел от вопроса.

Остальные заложники, похоже, проходили какую-то специальную подготовку, учась ездить в строю с разными группами. Это занимало их, и из-за этого Рэндидли не видел ни Саймона, ни Джемму, ни даже Тею в последние несколько дней.

Тем не менее, в один из дней чувства Рэндидли начали сходить с ума, но, осмотревшись, он ничего не нашел. Затем он применил свои навыки обнаружения эфира и смог почувствовать странную рябь в воздухе. Несколько минут Рэндидли сидел неподвижно, яростно размышляя, не пришло ли Существо наконец за ним.

Но затем он понял, что присутствие будет появляться, а затем исчезать через довольно регулярные промежутки времени в течение дня, что совпало с обучением залогодателя. Случайно медленно расслабился. Так это был просто отзыв о навыке Саймона «Астральная проекция»…? Тем не менее, это действительно встряхнуло Рэндидли и заставило его понять, что, хотя сейчас у него был небольшой перерыв, он не мог расслабляться. Его враги продолжали двигаться.

Существо не станет его ждать.

Глава 325

Поэтому Рэндидли еще раз расширил свой тренировочный режим, повысив интенсивность. Еще раз, он вернулся к использованию корневых форм, созданных с помощью Spearing Roots, чтобы практиковать использование копья. Но теперь, когда контроль Рэндидли был намного выше, он мог делать несколько, даже тренируясь в других вещах. Он также испытал краткий прорыв, когда понял, что вместо того, чтобы просто формировать их из земли, он мог бы сделать почти пуповину, которая поднималась бы из земли в спину его коренным народам.

Тогда они могли бы распространяться со спины, и они могли бы быть мобильными бойцами. Именно так Рэндидли обнаружил, что с удовольствием наблюдает за тем, как он контролирует их обоих, заставляя их драться неловко. Хотя это не очень помогло Рэндидли отточить атаки копьями, оно определенно дало ему больше информации о том, как тело реагировало на удары по его защитным стойкам.

В основном это были мелочи, но чем больше Рэндидли использовал копье, тем больше он понимал, что это 1000 правильных мелочей, которые одержат победу над противником. Поэтому он сосредоточился на этом.

Тренировки приобрели очень захватывающий характер, и Рэндидли был умиротворенным. Только через 5 дней Рэндидли резко начал, поняв, как долго он тренировался в одиночестве. Поистине, трудно было думать о времени без сна, даже при дне и ночи…

Ранддли посмотрел на свой экран Пути. Его выигрыш за последние несколько дней составил в общей сложности 78; конечно, это было большое количество, но большая его часть приходилась на менее используемые навыки, такие как Refine, Extract, Examine, Chef’s Palette, Hammer of the Dawn и т. д., которые были относительно низкоуровневыми и могли быть улучшены очень быстро. Хотя разницы в бою практически не было, это было общее повышение уровня деятельности, которую он мог выполнять.

И это принесло дивиденды за его ПП.

Некоторыми ПП Рэндидли завершил свои «Шаги пути бога».

Поздравляем! Вы завершили Шаги Пути Божества I! Это путь, по которому идут немногие. Особые обстоятельства открыли для вас эту возможность, и она принесет вам большую награду. И все же оно коварно, ибо края пути обрываются в бездну, из которой никто не вернулся… А пока смотри прямо, путник, ибо путь ведет всегда вперед. Вы получили доступ к Влиянию Прародителя Атрибутов! Влияние Прародителя +10. +2 ко всем характеристикам. +20 Влияние Прародителя за уровень.

Влияние прародителя: Атрибут, определяющий, насколько эффективно вы можете влиять на мир, которым правите. По мере увеличения влияния Прародителя вы получите доступ к новым способностям, связанным с вашим миром. По мере увеличения влияния Прародителя эффективность ваших способностей возрастает. Вы можете получить Влияние Прародителя благодаря вере из вашего мира.

Рэндидли с осторожным оптимизмом относился к Влиянию Прародителя и к тому, что оно даст ему возможность вмешаться, как он хотел. Настоящим беспокойством тогда было усиление влияния. На данный момент Рэндидли все еще не нашел способа получить Класс, не привязывая себя к Системе, хотя теперь он задавался вопросом, сможет ли он избежать этого с помощью своих новых навыков.

Однако проверять это на собственном теле, вероятно, было не к лучшему. Лучше подождать и посмотреть.

Случайно проник в свой внутренний мир, переместив свое восприятие в свой навык души. Он сразу это почувствовал. Это было очень мало, по сравнению со всем миром Навыка Души, но он чувствовал его незначительное влияние. Был, однако, большой недостаток, который также заметил Рэндидли: его настроение ухудшилось.

Хоть оно и было медленным, время в мире определенно двигалось, хотя он и не давал ему PP. Случайно предположил, что это имело смысл. Его влияние стоило бы того, только если бы он мог выбирать, когда его использовать. А для этого время должно было двигаться. Но это означало, что Рэндидли мог чувствовать силы, движущиеся в его Навыке Души.

В очередной раз он не смог найти вора. Кто даже сейчас может быть на пути, чтобы украсть копье, которым была захвачена Лукреция. Рэнди внутренне застонал. Еще один враг, о котором нужно беспокоиться, но этот будет у него в груди…?

Другая вещь, которую Рэндидли действительно хотел расследовать, но он понятия не имел, как это сделать, заключалась в том, что Лукреция объединилась с ним, чтобы вытащить того могущественного воина из его груди. По мнению Рэндидли, это был просто способ загнать ее в проигрышную ситуацию. Судя по ее действиям и тому странному предчувствию Рэндидли, она глубоко заботилась о Шале. Вот как он мог связать ее, поставив безопасность Шал и ее собственную в качестве двух гирь.

Теперь Рэндидли молча покачал головой. Какого хрена он решился на такую отчаянную авантюру…? Его инстинкты подсказывали ему, что это сработает, но…

Вздохнув, Рэндидли принял тот факт, что иногда он делал глупости. На турнире было так много всего, что он проскользнул сквозь трещины. Рандомно вздрогнул. Да, жизнь Шала просто «ускользнула из рук».

В любом случае, процесс, позволивший перенести, использовал его внутренний мир в качестве шаблона, но это произошло из-за странной судьбы Лукреции и силы кармы. Было что-то в этих трех безвозмездно подаренных дарах, способных уничтожить людей, и даже Рэндидли беспокоился об этом. С ней внутри его души…. Смогут ли они прийти к соглашению…? Или…

Какова была цель Лукреции? Она действовала в этом случае для Шала, но она раздавала эти дары и уничтожала жизни сотни лет назад, основываясь на воспоминаниях, унаследованных Рэндидли от Эймонта…

Затем Рэндидли замер. Потому что, пытаясь отвлечься, он потянулся к своему влиянию, чтобы ощутить, каковы его нынешние способности. Две вещи стали ясны. Влияние Прародителя было порождено желаниями и молитвами верующих, и Рэндидли мог протянуть руку и захватить их на довольно большой территории, парящей над его миром. Однако они длились недолго, и Рэндидли наблюдал, как один из них рассеивался прямо перед ним.

Тем не менее, Рэндидли удалось собрать 4 влияния Прародителя за это короткое время. Что было бы хорошо, если бы не правда самого дешевого метода воздействия.

Отправить Загадочный сон: Недоступно! Требуется 75 влияния прародителя.

Незначительное Prestidigitation: Недоступно! Требуется 125 влияния прародителя.

Шепот на ухо спутника: Недоступно! Требуется 200 влияния прародителя.

Рэнди застонал. С таким количеством он НИЧЕГО не мог сделать И даже если бы он летал по этому миру около получаса, еще немного влияния, максимум, что он мог бы сделать, это отправить Загадочный сон….?

Абсолютно бесполезен. Случайно проклял этот тупой Путь и все, за что он стоял. Он оставил свой Навык Души, и когда он перешел на экран своего Пути, чтобы увидеть, что он хочет делать сейчас, он намеренно проигнорировал Шаги Пути Божества II, 0/200.

Вместо этого он сосредоточился на других своих возможностях. В частности, те, которые касаются его текущей деятельности. Поэтому его привлекли Path of Control, Basic Mana Engraving и Mentalist I. В конечном итоге победило дешевое; Рэндидли сможет прикончить Менталиста I немедленно, и тот факт, что время выходит из-под его контроля, по-видимому, означает, что его столкновение с Лукрецией произойдет скорее раньше, чем позже. Так что нужно было больше душевных сил.

Итак, сразу Рэндидли влил 50 очков в Путь Менталиста I.

Поздравляем! Вы завершили IPath Mentalist! Еще один необычный путь, путник! Вы идете не своим телом, а своей психикой, постоянно совершенствуя свой дух и душу. Когда вы это делаете, ваша острота естественным образом распространяется. Ваша Сила Воли +10. Сопротивление +5. Ваш ум совершенствуется, а детали ваших воспоминаний увеличиваются! +1 Ментальная характеристика за уровень. Повышается эффективность боевого намерения.

Опять же, Рэндидли был немного разочарован, хотя Путь также принес ему 5 бесплатных характеристик, по одной на каждые 10 PP. Это также давало бонусы к Боевому намерению, но Рэндидли не очень хорошо разобрался, как использовать это с заклинаниями, хотя это было определенно возможно, и пока у него был небольшой успех.

Тем не менее, каждая характеристика помогает, и это был еще один бонус, который он мог бы использовать, если бы когда-нибудь удосужился получить класс…

После этого Рэндидли вложил свой PP в базовую гравировку маны, решив, что это будет тот навык поддержки, который ему больше всего нужен в ближайшем будущем. Этот Путь был гораздо более прибыльным, генерируя 1 Интеллект каждые 5 PP, что было приятным сюрпризом. Но все же эти вещи на самом деле не решали проблемы в окружающем его мире.

Прямо сейчас это был акт балансирования, Рэндидли интуитивно чувствовал, что скоро что-то даст. Кратковременный мир… не продлится долго. Но он не торопился к этому.

Вместо этого Рэндидли встал и вышел на улицу, чтобы посмотреть, захочет ли Невея еще попрактиковаться в верховой езде.

Глава 326

Саймон ненавидел Энтони, лидера его тренировочной группы с избыточным весом. Тото, зверь душевных уз Саймона, согласился, хотя и очень беспристрастно.

«Выпрями спину! Поднимите Ваше оружие!” — взревел Энтони, глядя прямо на Саймона. Саймон сгорбился, внутренне выругавшись.

Конечно, он был физически силен, и время, проведенное с Дэвидом-Призрачным псом, научило его выживать в диких ситуациях, но большая часть тренировок Энтони включала прямое столкновение с противниками, атаки всадников в строю на противника.

В этом, конечно же, не заключались таланты Саймона. Саймону стоило очень умолять, чтобы ему позволили остаться сзади, где его исцеляющие и водные заклинания могли быть использованы с максимальной эффективностью. К сожалению, похоже, не было никакого способа убедить Энтони в том, что его астральные навыки и его класс Мечтателя заслуживают планирования. Во всяком случае, Энтони казался оскорбленным этой концепцией.

Как будто любой класс мог сравниться с силой атаки Дикого Всадника… Это то, что, казалось, говорили его глаза, когда они прищурились на Саймона.

Так что Саймон день за днем тренировался бессмысленно, учась делать то, что никогда бы не сделал.

Честно говоря, это действительно творило чудеса для повышения навыка верховой езды Саймона, а также его душевных уз. Были бонусы. А частые несчастные случаи, связанные с практикой верховой езды, означали, что у Саймона была возможность практиковать свои врачебные навыки. Но действительно ли это убьет Энтони, если он просто признает, что есть больше вариантов, чем просто атаковать врага…?

И, судя по тому, как к нему относились другие тренеры, Энтони был относительно высокопоставленным. Если это действительно все, о чем думала армия Дикого Всадника… Саймон начал беспокоиться о том, что произойдет в битве против Рыцаря-Скелета. Он полагал, что это хорошо, что Доннитон сейчас принимает на себя основную тяжесть…

Тем не менее, информация с передовой была трудной, потому что она была по другую сторону сил Рыцаря-Скелета. Кто знал, как обстоят дела на самом деле…

После того, как тренировка закончилась, Саймон, едва успевая за другими своими заложниками, рухнул кучей. На мгновение он подумал о том, чтобы снова использовать свою астральную форму на перерыве, но Саймон колебался. Последние несколько дней Саймон хотел поговорить с гончей-призраком.

Он понял, почему пожилой мужчина скрыл свою личность. Это было просто…

Саймон перевернулся и встал, раздраженный. Просто… он чувствовал…

Тото подошел и мягко толкнул Саймона, отвлекая его от продолжительного скрежетания зубами. Саймон вздохнул, подняв руки вверх. Его эмоции были в беспорядке, постоянно колеблясь между усталостью и раздражением, и глубоким чувством предательства.

Каждый раз, когда он использовал свою астральную форму и наблюдал за гончей-призраком, его желание посетить его угасало. Так что теперь, если он хочет уладить это…

Желудок Саймона недовольно заурчал. Он подождет и сегодня вечером пойдет к другому мужчине. И получить его ответы. Или что-то. Яростно потирая голову, не в силах разобраться в своих эмоциях, Саймон сердито сел, решив расслабиться и отдохнуть.

Через 20 минут он встал, пыхтя и напрягшись, возвращаясь к тренировке под руководством Энтони.

Весь вечер прошел в тумане неудовлетворенности, пока он не покинул последнюю ночную тренировку, весь в синяках и ранах, и не бросился к палатке Теи. Казалось, взгляда в его глаза было достаточно, потому что обычно резкая Тея только кивнула и последовала за ним.

Район, в котором остановился Призрак, был хорошо известен. Это было место, где раньше было небольшое поле для выращивания волшебных плодов. Некоторые животные слонялись вокруг, вынюхивая кусочки, которые пропустили люди, но территория уже была очищена. Теперь также все были напуганы глубокой пещеристой дырой в земле и глубокими желобами, вырытыми в земле ударами Рейдового Босса, которого Призрачная гончая использовала в качестве верхового животного.

Так что было тихо и темно, пока они шли к хижине Призрачного пса. Никто даже не знал, чем он занимался в последние несколько дней, оставаясь в маленькой лачуге из переплетенных корней, которую он построил для себя. Ходили слухи, что некоторые из спецназа Доннитона явились, чтобы доложить ему, потому что были замечены странные фигуры, двигавшиеся взад и вперед вокруг хижины, но никто не желал подойти достаточно близко, чтобы провести расследование.

В воздухе была даже густота, которую Саймон чувствовал, пока они шли с Хризантемой и Тотошкой к дому. Со своей стороны, животные казались в высшей степени равнодушными, рыча друг на друга. В каком-то смысле это было радостно, но это также означало, что единственным шумом в их путешествии было рычание животных.

Когда они подошли к маленькому костру рядом с хижиной, перед ним стоял Призрачный пес — высокая стойка, заполненная копьями, которые, казалось, были сделаны из корней. Он держал один в руках, пристально глядя на него, проводя пером по его поверхности. У его ног было несколько копий, некоторые из которых были покрыты светящимися рунами, другие были сломаны и казались обожженными.

Когда они приблизились, Пес-призрак не поднял глаз, что Саймон сначала подумал, что это означает, что он настолько увлекся своей работой, что не может их слышать, но когда они приблизились, а он все еще не двигался, Саймон понял, легкий холодок, потому что он не знал, что он был там, но он понял, что они были там далеко, намного раньше, чем они заметили его местонахождение.

Его Восприятие… насколько оно было высоким…? 100…?

Наконец, с шипением корневое копье в его руках треснуло, середина исчезла прямо на глазах у Саймона. Из остатков вспыхнуло странное голубое пламя, лизнувшее руку гончей-призрака. Но он только раздраженно фыркнул и потряс руками, пламя медленно рассеялось.

Затем он повернулся, чтобы посмотреть на них, его глаза были странно яркими и зелеными в темноте. Его взгляд был напряженным и любопытным, но в целом усталым. Саймон напрягся, повторяя позу Призрачного пса, но без всякой уверенности.

Это… почему это было так…?

— Значит… ты был Рэндидли Призрачной гончей… все это время. — сказала Тея, нарушая неловкое молчание. Саймон просто стоял, сжимая и разжимая руки. Он хотел сказать это, но больше, больше… что-нибудь. Просто уверенность, которую он хранил в своем сердце, которую он хотел включить в вопрос, но его рот…

Его язык болтался взад и вперед, как неуклюжий слизняк.

Гончая-призрак медленно кивнула, и в этот момент появился его гигантский костяной червь, скользящий по земле, как по жиру. Вурм закрутился, пытаясь остановить себя, но затем он просто начал катиться вперед, увлекаемый инерцией к дому. Вздохнув, Пес-призрак шагнул вперед, глухим стуком остановив червя.

Даже это случайное действие…! Саймон вместе прищурил глаза.

Вурм выпрямился. «Спасибо, быстро трудно».

Покачав головой, сказал Призрак. «Это спасибо. Но, по крайней мере, вы делаете успехи».

Вурм радостно кивнул, когда Призрачная гончая повернулась к Тее и Саймону. «…Да, я Пес-Призрак. Я думаю… вы слышали обо мне.

Если уж на то пошло, его нерешительность только усилила комок эмоций в груди Саймона. Почти не в силах контролировать себя, Саймон сделал шаг вперед и сказал. “Но почему….”

Пес-призрак склонил голову набок, а Саймон продолжил, словно у него в груди лопнул воздушный шар. “Зачем лгать? Зачем это скрывать? Это из-за того, что вы были ранены в незнакомом месте? Это было из-за моего возраста? Мои навыки? Ты просто не… связался со мной? Я думал… мы провели все это время вместе, просто пытаясь сделать тебя лучше…

Замолкая, Саймон не мог найти слов, чтобы продолжить. Каждый трюк, которому его научил фальшивый человек Дэвид, каждое съедобное растение и способ разжечь огонь. Каждый способ выслеживания монстров, каждый жест и манера поведения, которые Саймон был счастлив перенять, наконец научился у другого человека, которым он восхищался… все это было подделкой.

Хуже всего было то, что на самом деле это не было предательством. В конце концов, настоящим человеком под маской был Гончая-призрак: вероятно, самый могущественный человек во всей их Зоне. Так что он не мог злиться на то, что подражал ему. Но… оно было грязным.

Неужели так вели себя люди наверху…? Так ли уж устроен мир?..

Где-то в глубине души Саймон знал, что он мелодраматичен, но… после тех недель, проведенных вместе… после того, как его наконец убедили покинуть свой родник, где он был в безопасности… после того, как он отказался от мощного звучащего Класса по его указанию….

Разве Саймон не должен был быть честным…?

Призрак почесал шею. Его губы были сжаты, но не от раздражения, а скорее, как будто он взвешивал два варианта. Наконец, спустя несколько долгих секунд, он сказал. «Это было потому, что… я боялся. Я сильный, но… мои враги сильнее».

После мгновения тишины Пес-Призрак двинулся, и теперь, когда Саймон осознал это, он мог видеть по странной неестественной плавности его движений, что этот человек не был настоящим человеком, не до конца. Он улучшил себя, став чем-то большим. Очень быстро Пес-призрак вернулся, держа в руках небольшой предмет.

Его глаза были яркими и грустными, когда он посмотрел на Саймона, затем он предложил Саймону перчатку. «Извинение. За все неприятности, которые я причинил тебе… и за то, что я солгал.

Саймон просто почувствовал, как все уходит, оставляя настороженность. Потому что он чувствовал что-то более тяжелое, совсем по-другому; Гончая-призрак убегала от чего-то, от какого-то могущественного врага, от чего-то похуже, намного похуже, чем рейдовый босс III уровня.

— Мистер Пес-Призрак… — начала было Тея, но Пес-Призрак перебил ее.

«Зовите меня Рэндидли. Или даже Дэвида, если хотите.

«Хорошо… Рэндидли». — сказала Тея высоким и нервным голосом. «Я просто хочу знать… от каких врагов тебе приходится бежать?»

Глава 327

Когда они подъехали к границе Убежища, Рэндидли обернулся и строго посмотрел на женщину, сидевшую позади него.

«Веди себя наилучшим образом», — сказал Рэндидли, ненавидя то, насколько он походил на собственного отца. — Я не собираюсь следить за каждым твоим движением. Но если бы что-то случилось…»

Девушка кивнула, ее коротко остриженные вьющиеся каштановые волосы подпрыгивали от движения. «Знаю, знаю, но некоторые всадники… они такие душные. Я лучше буду вот так, под небом. Кроме того, пока мой компаньон не подрастет, большую часть времени мне приходится ходить пешком. И я никогда раньше не ездил верхом на гигантском червяке.

«Я никогда не ездил на червяке!» — вмешалась Невея, явно ошеломленная такой оплошностью с ее стороны. “Будет скоро.”

Рэндли закатил глаза, стараясь не обращать внимания на то, что Тен’Малла, Дикий Всадник, вероятно, самый разыскиваемый человек во всей Зоне, небрежно ехал позади него на спине Невеи.

Через три дня после того, как Саймон и Тея приехали, и Рэндидли сделал все возможное, чтобы извиниться и облегчить их горести, Рэндидли почувствовал, что готов уйти, и что Невея в состоянии справиться с собой, и попросил проводника, чтобы отвести его в Убежище.

К его удивлению, Саймон и Тея вызвались добровольцами. Хотя они мало говорили с ним о лжи или о том, что он вообще говорил о Существе, они, похоже, не возражали против того, чтобы быть рядом с ним.

Что было… хорошо….?

Рэнди вздохнул. Он ненавидел межличностные драмы. Кроме того, Дикий Всадник на самом деле не чувствовал необходимости рассказывать Тее и Саймону о своей личности, поэтому сначала они просто странно смотрели на Рэндидли. Он был довольно угрюм в этом вопросе.

Сначала Джемма, а теперь эта случайная девочка-подросток Тен….? Был ли у великого Рэндидли-призрака что-то для девочек-подростков…?

Беспорядочно уткнулся головой в руки большую часть первой половины пути в Убежище.

Цель поездки была для Рэндидли довольно простой. Получите снаряжение. Из второстепенной важности он хотел расспросить Сидни и Эйса. Судя по тому, что он знал из своих видений, Сидни, скорее всего, находился рядом с Рыцарем-скелетом. Исходя из этого, Ист-Энд-Виллидж казался более вероятным местом. Все-таки лучше спросить, пока он находится в достаточно мирной обстановке.

Конечно, расспросы об Эйсе и Сидни заставили Рэндидли прийти к довольно странному выводу, что, вероятно, там были люди, возможно, люди, с которыми он ходил на занятия до прибытия Системы, которые услышали его имя в Зоне и вспомнили его прежнего. Это была самая ужасная и смущающая вещь, которую Рэндидли осознал с тех пор, как все случилось.

Другие люди, вероятно, думали, что его имя было выдумано, что никто никогда не разрушит таким образом будущие перспективы их ребенка, но люди, которые знали Рэндидли, покачали бы головой и сказали своим соотечественникам, что нет, это действительно было его имя. То, что они это знали, было признаком того, что они выросли вместе с Рэндидли. Он мог представить себе это сейчас, происходящее в каком-нибудь заброшенном баре, пережившем Систему…

Рэндидли продолжал держать голову практически на протяжении всей поездки.

Помимо этого, Тея также получила задание от всадников Дикого Всадника по обмену на определенные припасы. Во всяком случае, шкуры, которыми владели всадники, были достаточно ценными, чтобы убедить очевидно сдержанное Убежище иметь с ними дело. Саймон сопровождал их как наездник «разведчика», присоединившись к колонне из трех человек.

Все были удивлены, когда появился Дикий Всадник без ее регалий.

Случайно выпрямился, огляделся. Его чувства были достаточно острыми, чтобы он мог идеально чувствовать лес вокруг себя примерно на 20 метров, но иногда все же лучше было использовать свои глаза.

Не то, чтобы были какие-то реальные угрозы. Невея с радостью настигал или пожирал любых монстров, которым не повезло столкнуться с их группой.

— Они не расстроятся, когда заметят, что тебя нет? Рэндидли сказал, пытаясь снова.

Дикий Всадник небрежно махнул рукой. — Я позаботился об этом.

Вздохнув, Рэндидли снова сел в машину. Но только через 5 минут Тея жестом приказала группе притормозить. «Это прямо впереди, добро пожаловать в Убежище».

Впереди лес расчистился, а затем небольшой холм, который занял его место, был резко остановлен отвесной стеной скалы, протянувшейся вверх примерно на 80 футов. Над ними Рэндидли мог ясно разглядеть здания, башни и людей, смотрящих вниз на приближающуюся группу. Казалось, что Убежище было естественной крепостью, возвышавшейся над окрестностями, откуда открывался естественный вид во всех направлениях.

Несомненно, это сделало выживание орды монстров в течение первой недели очень простым. Это, в свою очередь, могло очень легко привести к тому, что группа стала довольно обособленной, и тип, который предпочитал изолировать себя от мира, прятался, а не тренировался.

Как оказалось, первая часть была правдой, а вот вторая…

Был совершенно неправ. Это было исконное место публичных драк и довольно варварских и жестоких ритуалов. И все это держалось вместе силой воли и могуществом Основателя Деревни, Бесстрашного.

— Что ж, пошли поздороваемся, — весело сказал Тен’Малла.

Роуз Каллауэй сделала небольшую пометку в своем блокноте и скептически подняла взгляд. Брут стоял у ее локтя, скрестив руки на груди, явная угроза, тогда как Роуз молчала. Поначалу Роуз была против того, чтобы брать с собой огромную стену мускулов с бронзовой кожей, которая была Брутом, на встречу с другими силами, но Бесстрашный настоял.

Бесстрашный настаивал, что наличие немого телохранителя было одним из типичных признаков того, что вы суперзлодей. От этого Роуз захотелось рвать на себе волосы.

Тем не менее, это сделало такие ситуации намного проще.

В комнате вокруг нее собралось 10 мужчин. Они не были уроженцами Убежища, большинство из них вместо этого получили класс в Звездном перекрестке или Ист-Энде. Один даже был бесклассовым. Они пришли в Убежище, чтобы торговать, со своими мелкими товарами, чтобы продать их как можно лучше. Одни были фермерами, другие портными, третьи шахтерами.

Честно говоря, Роуз хотела, чтобы она могла завербовать их на свою сторону и сделать так, чтобы они стали постоянной частью сил Убежища. На самом деле, если бы это зависело от нее, их бы пустили в город без проблем. Однако они не смогли пройти испытание.

Это были не сильные личности.

«У наших правил есть причина. Победите воина с одной звездой, и вы сможете войти в этот город». Роуз медленно сказала. — Внешние трущобы здесь для того, чтобы ты остался на время. Вы можете свободно устанавливать прилавки и продавать там без проблем».

Затем, очень сознательно, Роуз повернулась к Бруту. Даже она не знала его имени, на самом деле, но этот человек был выбран Бесстрашным. Кроме того, он определенно был умным. Инстинктивно, когда Роуз играл роль, Брут чувствовал это и играл свою роль идеально, с правильным сочетанием силы и изящества. Честно говоря, это беспокоило Роуз.

Хотя она была уверена в своих силах, было что-то непостижимое в том, как он так близко следовал за ней. Был ли там навык…?

Но, конечно же, не было, иначе ее умение мгновенно заметило бы это.

«Разве наши правила не ясны?» Брут ничего не сделал, и Роуз повернулась к собравшимся мужчинам, позволяя тишине повиснуть на некоторое время. Затем она сказала. — Так почему у тебя хватило… наглости требовать аудиенции.

Высокий, крепкий мужчина скрестил руки на груди. «Вы тот, кто счел необходимым встретиться с нами. Наши доводы действительны».

Роуз сделала пометку. Навык запугивания. Интересно, но не уникально.

— вмешался другой, склизкий на вид парень. «Послушайте, мы не хотим быть неразумными. Мы просто думаем, что вам нужно понять нашу позицию. Мы торговцы. Правила-”

Еще одно замечание. Навык убеждения, но низшего уровня из дюжины или около того, которые видела Роуз. Не о чем беспокоиться.

Позволив мужчинам говорить, Роуз перевела взгляд на фигуру, сидящую в крайнем левом положении перед ней. Он был невысокого роста, со средним лицом, каштановыми волосами. Фигура казалась совершенно незаинтересованной в том, что происходило вокруг него, но очень острые чувства Роуз мгновенно нацелились на него, как только он вошел в дверь. Это был человек, который вселил в этих рыбешек уверенность.

Роуз должен был признать, что Бесстрашный был мудаком и не мог управлять городом, но он мог эффективно решать проблемы; иногда молоток был лучшим способом устранить проблему.

— Брут, может, ты напомнишь этим людям, почему им нельзя в город? Начни с этого человека слева.

Брут шагнул вперед, мужчина посмотрел вверх, его безобидные глаза сузились от подразумеваемой угрозы. Был стук в дверь. Брут повернулся и посмотрел на Роуз. Роуз закатила глаза и толкнула его, подгоняя, затем встала и подошла к двери. Ее каблуки цокали по земле, едва заглушая звук ворчания и ударов.

По привычке Роуз вытащила небольшой лист бумаги и сделала несколько заметок. Навыки боевых искусств высокого уровня и навыки повышения силы, это будет Брут. Исцеляющий навык. Это был бы шатен. Так он был магом?

Глаза Роуз расширились, когда она записала навык управления кинетической энергией. Она даже отметила это как навык класса C. Интересно, откуда вся его уверенность?..

К сожалению…

К тому времени, как Роуз подошла к двери, за ней воцарилась тишина. Она открыла дверь. Двухзвездный воин кивнул ей, посмотрел на комнату позади нее, потерял интерес, а затем сказал. «Группа хочет войти в город. Они люди-райдеры. Двое из них не хотят проходить тест без своих скакунов. Другой вызвался встать на их место. Но на дежурстве нет никого выше 3 звезд».

Роуз кивнула и задумчиво повернулась к Бруту. Это было бы несколько грубо, но… ну, они могли бы попытаться еще раз, после того, как оправятся от травм… Что больше всего раздражало в этой ситуации, так это то, что собственная бессердечная реакция Роуз означала, что Бесстрашный передавался ей. Раздражает, что.

Роуз повернулась к людям в комнате, которые все еще были в сознании. «Господа… Надеюсь, это подчеркивает наше отношение к этому вопросу. Тест для нас все. Не трать мое время снова. Брут? Пошли осматривать достопримечательности».

Глава 328

По крайней мере, Роуз была довольна тем, что группа, по крайней мере, подождала, пока она, Брут и двухзвездная стража вернутся, не создавая никаких проблем. Это либо показало, что они слабы и запуганы, либо что они что-то знали об Убежище.

В конце концов, сражаться с людьми, охранявшими окраины города, было несложно. Но как только вы попадете в город… даже Роуз будет трудно обезопасить себя, если ей придется пробираться в Убежище силой. Что, разумеется, было прямым следствием ее действий по возведению укреплений в городе, за что ей вряд ли кто-то скажет спасибо…

Группа была небольшой, но брови Роуз приподнялись, когда она посмотрела на их лошадей. Там были медведь, бык и, что самое пугающее, гигантский костяной червь, который, казалось, с любопытством озирался по сторонам. Эта штука… была настоящим монстром.

Хотя Роуз интеллектуально понимала, что всадники могут приручить любого монстра, который их признает, на практике они обычно были вполне обычными животными. Однако этот монстр…

Там было четыре человека: худенькая молодая черная девушка, пухлый и нервный мальчик, еще одна молодая девушка, закутанная в толстые меха, и, наконец, молодой человек лет двадцати с длинными черными волосами до плеч. Когда Роуз и Брут подошли, мужчина медленно поднял взгляд, его глаза сверкали изумрудом. Взгляд этих глаз был спокойным, почти любопытным, но твердым.

Тогда это будет последний вариант; эти люди поняли Прибежище, и они были готовы подождать и пройти испытание. Они были уверены в своих силах. Роуз почти расстроилась из-за того, что вызвала Брута, чтобы раздавить их.

Как правило, с Роуз не связывались для решения такого рода проблем. Это было намного, намного ниже ее положения и даже немного ниже той работы, которую, по мнению большинства воинов, она выполняла. Но это был двухзвездный охранник, которого она знала достаточно хорошо, и он предпочел подойти к ней, вместо того чтобы вернуться в город и нанять четырехзвездного воина с улицы, пытаясь отвлечь их от того, чем они занимались.

Без угрозы расправы большинство воинов выше 3 звезд отказывались подтирать себе задницу.

Роуз достала блокнот и держала его наготове. Надеюсь, она по крайней мере получила некоторые новые навыки из этой группы. «Добро пожаловать, путешественники, в Убежище. Я полагаю, вы понимаете правила…?

Она взглянула на некоторых из двух ближайших звездных охранников. Они кивнули. «Мальчик и маленькая девочка не будут проверяться. Мохнатая прошла ее испытание. В конце короткого отчета охранник сделал жест рукой, указывающий на то, что он подозревает, что она обладает силой 3-звездочного воина.

Интересный. Если бы четырехзвездный воин действительно был доставлен, у их лидера были бы неплохие шансы на победу, если бы он был сильнее этой девушки. Но, к сожалению…

Монолог, напомнил ей раздражающий голос Бесстрашного.

«...Как смело. По мере того, как вы берете на себя ответственность двух других… требования для поступления растут. Первый — одна дополнительная звезда, второй — две. Таким образом, вам нужно иметь силу 4-звездочного воина, чтобы идти с ними под вашей защитой». Роуз улыбнулась мужчине, который продолжал бесстрастно смотреть на нее. — Это для вашей же пользы, понимаете. Насилие не предотвращается в Убежище. Если у тебя нет хотя бы такой силы… ты не сможешь их защитить.

До сих пор ни ответа, ни заметок. Возможно, нет навыков сканирования…?

Роуз продолжала говорить. «Таким образом, задача состоит в том, чтобы победить воина с 4 звездами или выше. К сожалению, из-за проблем с персоналом 4-звездочных воинов нет. Вы можете либо подождать, может быть, 6 часов, когда закончится следующая смена, либо… если вы согласны, сразитесь здесь с Брутом, который выше четырехзвездочного воина.

Брут шагнул вперед. Взглянув на Брута, мужчина кивнул и взмахнул рукой, доставая копье. Глаза Роуз мгновенно сфокусировались, ее руки застыли. Она почувствовала там как минимум 4 навыка, мерцающих, даже не активируясь этим движением. Так что это было не производство, а просто физическое движение, которое она почувствовала. Это означало, что у него есть межпространственное кольцо.

Но быстрой вспышки навыков ей было недостаточно, чтобы уловить, поэтому они исчезли. Ее рука расслабилась. Тем не менее, это раздражало. Больше знаний не помешало бы.

Не то, чтобы это действительно имело значение. Единственное, чего Брут не боялся, так это физических бойцов.

— Что ж, тогда смело начинайте. — объявила Роуз, взволнованная просмотром боя. Копье в руке мужчины было странным, казалось, было сделано из какого-то плетеного дерева, но этого было недостаточно, чтобы заставить ее задуматься.

Устрашающе похожим образом двое мужчин спокойно шли навстречу друг другу. Когда они были всего в метре друг от друга, оба расплылись.

Раздался странный звук тиканья.

Рука Роуз пришла в движение. Затем его свело, так как ее умение требовало, чтобы она написала почти 15 умений одновременно, поскольку оба мужчины активировали их. Очень быстро она разобралась с навыками Брута, изо всех сил стараясь разобраться в навыках другого мужчины.

Там был навык «Физическая подготовка» и то, что выглядело как «Усиление» и «Ускорение». Кроме того

Роуз снова замерла, хотя ее рука продолжала писать. Что?! Ее мастерство дало мастерству этого человека оценку А? Помимо Dauntless, это был первый раз

«Я уступаю».

Когда они перестали использовать навыки, ее умение перестало надоедать ей на полпути к записке. Очень медленно Роуз подняла голову. Брут стоял неподвижно, острие копья другого человека было у его горла.

Копье было опущено. Двое мужчин пожали друг другу руки. Черноволосый мужчина вопросительно посмотрел на Роуз, которая могла только слабо кивнуть, сглотнув. «…Добро пожаловать в Убежище».

После того, как другая группа ушла и Роуз успокоила свое дыхание, она подошла к Бруту, который стоял совершенно неподвижно, оставаясь на том же месте, откуда он сдался. Приблизившись, Роуз открыла рот, чтобы заговорить, но увидела маленькую малиновую бусинку на его шее, а вместо этого просто посмотрела на отвисшую челюсть.

Брут остался там с закрытыми глазами, а Роуз изо всех сил пыталась пробежаться по возможностям.

С огромным количеством навыков, которые активировал другой мужчина, было слишком сложно понять, что именно произошло. Но даже несмотря на это, у Брута не должно возникнуть проблем с победой… у него было почти неудержимое тройное умение.

Самым доминирующим умением Брута была способность останавливать любые атаки на него в определенной области. Стоимость выносливости была настолько непомерно высока, что ее можно было использовать всего несколько раз в бою с полной выносливостью, а при постоянном сжигании около двух полных секунд, но битва длилась примерно столько времени. Он не должен был проиграть.

Кроме того, Брут обладал навыком телепортации на короткие расстояния и абсолютно устрашающей способностью поглощать выносливость любого человека, на которого он наложил свои руки. Комбинируя эти навыки, он мог подпитывать свои навыки контроля импульса почти бесконечно или до тех пор, пока у противника не иссякнет выносливость. В сочетании с жизнью до Системы, наполненной тренировками по боевым искусствам, пытаться представить, как специалист по рукопашному бою сможет победить Брута, было немного…

Больше всего на свете Роуз была полна раздражения и небольшого страха. Потому что ее способности, которым она доверилась, чтобы восполнить слабости противника, ничего не дали. Другой заслонял ее каким-то образом…? Однако такое количество пассивных умений, какой класс…

Брут открыл глаза, выражение его лица было безмятежным.

Роуз нахмурилась. «...Ваш рейтинг должен быть около 8-звездного воина. Кроме меня и Бесстрашного, здесь не более 3 человек сильнее тебя. И все же ты проиграл.

Обернувшись, Брут проследил направление, в котором ушла группа. Тем не менее, он ничего не сказал.

Роуз понизила голос. — Как ты так быстро получил травму? Я почувствовал, как ты активировал свой навык…

— Я могу только украсть импульс у своих противников, — медленно сказал Брут, закрывая глаза. «… Я ничего не могу поделать со своим собственным импульсом. Он не оставил мне выбора, кроме как пронзить себя его копьем… чтобы избежать других его атак».

Брови Роуз поднялись. Затем она снова открыла рот, но раздраженно закрыла его. Возможно, это просто напугало ее, потому что впервые за долгое время ее умение оказалось бесполезным. Правда, это было неожиданно. Даже рейдовые боссы, которых они нашли, не беспокоили ее так. Их было видно насквозь.

Но Роуз не хотела сдаваться. Если бы у нее был еще один выстрел

— Если Бесстрашный вернется… — медленно сказал Брут. «...он будет раздавлен. Этот человек — самое чудовищное, что я видел с тех пор, как появилась Система. Если Бесстрашный вернется, их нужно держать порознь…

— Он уже вернулся, — прошептала Роуз, чувствуя нежелание, но странный страх. Даже перед лицом превосходящих сил Бесстрашный не отступит, как Брут. Он бросался ближе к огню, не желая отказываться от своей позиции сильнейшего. «Об этом сообщили, когда мы шли. Он просто… бродит по городу…

Тот небольшой шок, который остался, тотчас же прошел, и Роуз Кэллоуэй снова почувствовала, как ее разум начал кружиться. Хотя был сильный противник, этот человек не обязательно был врагом. И если есть возможность, то лучше так и оставить. Но если дело пойдёт в другом направлении…

Роуз уничтожит врага, стоящего на пути Бесстрашного. Как она делала каждый раз.

Глава 329

Группа остановилась, когда огромный неуклюжий мужчина, должно быть, 7 футов ростом, неуклюже проковылял мимо них, бросив на них косой взгляд. Рэндидли изо всех сил старался не зевать. Такое большое тело могло быть больше помехой, чем что-либо еще, теперь, когда пришла Система, даже если это было пугающе. В конце концов, способность заключалась в навыках и характеристиках. Возможно, был какой-то небольшой бонус от размера, с точки зрения охвата, но…

С другой стороны, собственный Навык Души Рэндидли увеличил его размер, так что, возможно, было лучше не быть слишком строгим к проблемам с размером тела… Не то чтобы это было действительно заметно. Было около 3%, 4% прямо сейчас? Случайно предположил, что он чувствовал себя немного больше, но…

“Куда мы идем?” — спросил Тен’Малла с веселым выражением лица. Рэндидли мог только пожать плечами и посмотреть на Тею и Саймона. Саймон казался таким же неуверенным и чувствовал себя довольно неловко, когда Рэндидли смотрел на него, поэтому Рэндидли перевел взгляд на Тею, которая оглядывалась вокруг.

Люди вокруг них шли целенаправленно, небрежно разговаривая друг с другом, обмениваясь несколькими приветствиями, но обычно шли во всех направлениях, двигаясь быстро. По сути, по их движениям не было никаких намеков на то, в каком направлении находится место, где будут собираться люди.

Честно говоря, Рэндидли просто больше наслаждался новым чувством, когда снова стоишь на бетоне. В то время как большинство зданий вокруг были слегка изношены или повреждены монстрами, это все еще был район досистемного района. Были небольшие магазины с многоквартирными домами над ними, и даже остатки отдельно стоящих сетей быстрого питания. Этот город в значительной степени уцелел, хотя казалось, что все здесь было перепрофилировано под жилье.

— Вот так… я думаю… — сказала Тея легким голосом. Тен’Малла тут же с ухмылкой зашагал туда, с любопытством оглядывая здания.

Ах, конечно. Дикий Всадник был не с Земли, так что для нее это было довольно ново. Покачав головой, Рэндидли последовал за ним, прекрасно понимая, что Саймон подождал несколько секунд, прежде чем последовать за ним. Невея счастливо катилась, оставляя за собой след из скал и камней.

Внутренне Рэндидли проклинал себя; привести его скакуна сюда, возможно, было слегка необдуманным поступком. Она была такой большой, даже когда оставалась на земле. На самом деле, возможно, настоящая причина того, что никто не обращал на них внимания, заключалась в том, что они путешествовали с огромным костяным червем, занимавшим половину улицы.

К счастью, казалось, что инстинкты Теи все еще были в порядке, потому что группа подошла к тому, что раньше было большим спортивным комплексом для бейсбола и софтбола, с заросшими полями и полуразрушенными табло, усеивающими большую площадь. Но люди здесь перепрофилировали его, превратив территорию в большой рынок и арену под открытым небом.

С восточной стороны раздались громкие аплодисменты, где толпа людей, казалось, за чем-то наблюдала. Прилавки были повсюду, и прямо перед входом был огромный бар. Ничто по сравнению с тем, что было у Клэптрапа к концу, так как было всего 4 пива или около того, но все равно было довольно впечатляюще, что им удалось получить хоть немного после появления Системы. Рэндидли задавался вопросом, насколько это было хорошо. Пиво в мире Шала было странно горьким и не в его вкусе, но, возможно, это…

Кстати говоря, Рэндидли внезапно почувствовал себя виноватым за то, что не попытался связаться с кем-либо из людей из мира Шала. С опозданием он открыл экран своих друзей и начал их искать. Хелен будет в ярости, так что не она… Шал тоже будет пренебрежительно… возможно, Диввет…?

Внезапно Рэндидли снова увидел это: Диввет падает на землю с окровавленной шеей, Марко Поло стоит там, неотрывно глядя на Рэндидли. Как он там оказался?.. Почему… Диввет умер…?

Мгновенно направление поисков Рэндидли изменилось, и он нашел имя Диввета. Он был серым, и ничего не происходило, когда он нажимал на него. Его интерес становился все более отчаянным и острым, Рэндидли решил разрушить свой прежний план и перешел на имя Шала. Но его тоже не удалось нажать, хотя в этот раз было небольшое уведомление.

Предупреждение, мир получателя в настоящее время находится в процессе перехода в Системе. Таким образом, связь будет недоступна, пока это событие не будет устранено.

Рэндидли нахмурился. Просто совпадение, или это как-то связано со всем…? Но ему просто не хватало информации. Возможно, Лукреция знала бы, но опять же, запечатать ее казалось более разумным планом действий, особенно сейчас. Всегда лучше увеличивать свою силу дальше…

“Что-то не так? Кажется, ты сейчас на другой планете, Рэндидли. Лицо Тен’Маллы было в нескольких дюймах от его собственного, ее темные глаза были любопытны. Рандомно дернулся назад, потрясенный. Как она…?

Но он полагал, что это не должно слишком удивлять, что у нее были спрятаны некоторые навыки. Он не видел Чемпионов в действии, но их определенно нельзя было недооценивать, поскольку за ними стояла вся сила Системы.

— …Я в порядке, — сказал Рэндидли, указывая на прилавок, когда успокоился. — У них там наверняка есть то, что мне нужно, пошли.

Было две причины, по которым Рэндидли хотел закончить это быстро. Один должен был вернуться к тренировкам, а другой — вытащить отсюда Невею. В каком-то смысле это было очаровательно, но только для него, наблюдать, как она с любопытством оглядывается с улыбкой на окружающих людей.

Конечно, они видели только огромного червя из костей и искривленных мышц, толщиной целых полтора метра, который смотрел на них с открытым ртом, обнажая ряд за рядом зубов. Они быстро превращались в нечто вроде аттракциона, и не в хорошем смысле.

И все же, подумал Рэндидли, здесь лучше, чем в других местах. Убежище определенно было местом, где самой почитаемой чертой была сила, потому что люди не удалялись, а сближались. Все еще рождая червя в нескольких метрах, но они сгрудились за пределами этой зоны, сверкая расчетами, глядя на Рэндидли и их группу.

Когда они подошли к стенду, казалось, что все в округе знают о них, а владелец стенда потел, пока они с ним разговаривали. Торговец, на самом деле подросток, которому, казалось, было еще хуже со своими страхами, чем Саймону, быстро извинился и закрылся прямо у них перед носом.

Рэнди вздохнул, осматривая окрестности. Были и другие места, но сырье здесь было точно лучшее…

Затем вперед вышла невысокая женщина с довольно большим животом для человека, живущего в Системе. «Вы все верны Погонщику, верно? Так это твое средство передвижения…..?»

После нескольких секунд молчания Рэндидли медленно кивнул. Женщина казалась очень взволнованной этим и сказала: «Чудесно, чудесно!»

Она подбежала и начала стучать по телу Невеи, тыкая и тыкая. Невея хихикнула, взволнованная таким вниманием, ее хвост взволнованно махал взад и вперед, отбрасывая людей, спотыкающихся назад, в страхе перед огромными порезами, оставшимися после него. Земля была разорвана, как папиросная бумага.

Наконец, женщина снова повернулась к группе. «Мы давно хотели провести на арене событие с невозможными существами, где претенденты пытаются выполнять задачи, пока их останавливает монстр, но ни у одного из Всадников, которых мы видим, нет такого… звездная сила».

Рэндидли бы надул ему лицо, если бы думал, что это поможет в ситуации.

«Звездная… сила….?» — почти одновременно сказали Тен’Малла и Невеа.

Женщина быстро кивала: «Да, да! Вы только посмотрите на существо. Это могло бы-”

— Она, — рефлекторно сказал Рэндидли.

— Она могла править ареной! Все будут бояться ее силы! Теперь женщина была в ударе, ее глаза светились. «Я хотел бы поиграть с разными заданиями, посмотреть, как она…»

“Играть?!” — взволнованно сказала Невея, слегка покачиваясь взад-вперед.

“Играть!” — сказала Тен’Малла с озорной ухмылкой. Рэнди вздохнул. Так это был просто прославленный отпуск для Дикого Всадника…? Может быть, она была просто ребенком….

Что ж, Рэндидли сделает все, чтобы положить конец такого рода публичному взаимодействию, поэтому он кивнул. «Если вы хотите пойти поиграть с женщиной, не стесняйтесь. Я просто собираюсь купить доспехи. Но никаких убийств, ладно?

Невея серьезно кивнул, глядя на Рэндидли. “Без убийств. Играть.”

“Отличный.” — сказала женщина с широкой улыбкой, искренне взволнованная перспективой поиграть с этим гигантским костяным червем, который может раздавить ее тело в порошок. Женщина, Невеа и Тен’Малла удалились, привлекая к себе всеобщее внимание, что позволило Рэндидли расслабиться.

Через секунду Тея последовала за ними, сказав: «...Я не могу оставить их без присмотра…»

Оставались Рэндидли и Саймон. Рандомно взглянул на мальчика, открывая рот. Если бы он сейчас что-то не сказал

Но Саймон просто прошел вперед, мимо Рэндидли, следуя за остальной группой. Он даже не взглянул на него. Рот Рэндидли медленно закрылся.

Если и есть что-то, чему Рэндидли научился у своего отца, так это тому, что попытки вытолкнуть проблему из людей контрпродуктивны. Лучше просто подождать, пусть все пройдет само. Хотя это было немного странно, на самом деле казалось, что тот факт, что он солгал о своем имени, был огромной проблемой для Саймона.

Все, что у них было раньше, теперь для Саймона казалось… недействительным. Но это была проблема другого дня. Случайно повернулся и пошел сквозь толпу, направляясь к другому прилавку.

Глава 330

Но Рэндидли так и не добрался до прилавка, к которому стремился, его пробежал лысеющий мужчина, который честно напомнил Рэндидли Сэма. Вместо этого он застыл посреди толпы, его глаза расширились.

“Туз…?”

Слово прозвучало шепотом, потому что Рэндидли не мог поверить своим глазам. Когда он впервые увидел, то почти подумал, что ошибся, потому что… потому что это было так давно, потому что его друг выглядел таким другим, прислонившись к широкой стойке, бесстыдно флиртуя с симпатичной барменшей, которая наливала ему напиток…

Но нет. Это был Эйс, такая же легкая уверенность. То же мускулистое тело, хотя теперь он стал еще шире и подтянутее, после того как Система наложила свой отпечаток. Его волосы были короткими, но стали светлыми, вероятно, от воздействия солнца. Его глаза были темными и полными смеха, когда он улыбался молодой женщине, ее лицо быстро краснело.

Он не был в доспехах, в отличие от большинства окружающих его людей, что было странно, но, судя по его телосложению, он явно к ним привык. На самом деле, многие люди смотрели на Эйса странно. Но Рэндидли не сомневался, что он силен, просто сейчас было… случайное время, когда он пытался переспать с барменом. Типичный.

Рэнди двигался, и он даже не помнил, что начал двигаться. Рэндидли знал, что он двигался слишком быстро, настолько, что некоторым людям пришлось спотыкаться с его пути, потрясенные силой и скоростью его продвижения.

Затем он оказался рядом с ними, позади Эйса, который застенчиво говорил. «…нет, но правда! Посмотри на меня. Неужели так трудно поверить, что у меня сила четырехзвездного воина? Бьюсь об заклад, твой парень не настолько силен.

Улыбка женщины стала шире, совсем чуть-чуть. «…На самом деле у меня сейчас нет парня».

И снова Рэндидли ощутил знакомое принуждение. Никто не мог заставить его покинуть свою оболочку, в которой он жил, избегая неловких ситуаций и чрезмерного взаимодействия, но каким-то образом рядом с Эйсом Рэндидли всегда обнаруживал, что делает такие вещи вопреки себе.

Итак, Рэндидли сделал шаг вперед и сказал: «О, ты холост? Могу я бросить свою шляпу на ринг?»

Оба замерли, потрясенные тем, что их прервали. Эйс обернулся, его лицо было очень ровным, но в глазах горел жесткий блеск. Но потом он тоже замер, потому что обернулся и увидел, что Рэндидли стоит там с глупой и неловкой ухмылкой на лице.

“Ебена мать.” — сказал Эйс. Затем он просто смотрел на Рэндидли в течение нескольких секунд, отвисшая челюсть, прежде чем сказать снова, и громче. “ЕБЕНА МАТЬ.”

— Эй… — сказал Рэндидли, не в силах придумать, что еще сказать, и они некоторое время просто стояли, глядя друг на друга. Бармен секунду смотрел на них обоих, прежде чем пробормотать.

«В некотором роде портит мою шутку, но на самом деле у меня есть девушка, которой я очень предан, так что… Я просто оставлю это вам двоим… — Она пошла вдоль барной стойки.

Они продолжали смотреть друг на друга, даже когда лицо Эйса переходило от одной эмоции к другой. Шок, счастье, печаль, замешательство, боль, ликование…

Случайно протянул руку. “Я…. очень скучал по тебе. Когда Система ударила, я подумал…

Эйс шагнул вперед, крепко обняв его и сжав с силой, которая, вероятно, могла бы перевернуть машину. Что, по мнению Рэндидли, было странно удобным.

«Серьезно, мужик, после стольких лет? Я думал, тебя сбил двухголовый носорог и ты умер, — сказал Эйс, бормоча себе в плечо. Рэнди чувствовал себя странно. Он помнил, что был одного роста с Эйсом, когда они были вместе, и даже немного меньше, потому что большую часть своей жизни он сутулился. Чтобы теперь оказаться немного больше…

Случайно предположил, что рост тела от Навыка Души на самом деле был вещью.

“Мне жаль.” Рэндидли сказал медленно, с огромной ледяной печалью в сердце.

Эйс отстранился, оглядывая его сверху донизу. «Не волнуйся, парень, ты сделал это. Ты здесь, и теперь мы…

«Не об этом. О… раньше. О Сиднее. О том, что никогда не говорил тебе, о том, что вел себя так, словно смог скрыть от тебя что-то очень важное. Я…”

Лицо Эйса вытянулось, и Рэндидли замолчал. Но вместо того, чтобы разозлиться, Эйс просто вздохнул, а затем слегка улыбнулся. — ...Не беспокойся об этом. Я немного разозлился, но… Мне приснился странный сон, и… Ну, во всяком случае. Я над этим, никто из нас не справился с этим хорошо. Это было непросто. Давай забудем, а?»

Рэнди чувствовал себя так странно. Облегчение наполнило его грудь, но также и замешательство. После всего этого времени, всей этой боли, всего этого страха и слабости, которые он чувствовал… неужели это было так просто…? Действительно ли общение решило все….?

Но когда Эйс отступил назад и улыбнулся ему, его лицо скривилось в той старой ухмылке «давай-ка попадем в беду», Рэндидли внезапно почувствовал, что дело не только в этом. Дело было не только в том, что они общались, это было нечто большее и древнее.

Потому что они были лучшими друзьями.

“Так.” — сказал Эйс, снова поворачиваясь к бару. «Хотите отпраздновать, напившись?»

Эйс с благоговением смотрел, как Рэндидли допил еще пива, по-видимому, не обращая внимания на количество алкоголя, которое он выпивал. И это было тяжело! Самая мерзкая, смывка лака, порочная жижа, какую только можно было найти! Они должны были приготовить такие напитки, чувствуя, что Система пришла. Все остальное безвредно рассеялось бы при попадании в чью-то систему.

Случайно опустил стакан и рыгнул, на его лице была немая улыбка, а черты лица слегка покраснели. Тогда даже не пьяный, просто подвыпивший…?

Эйс изучал своего друга. Они сидели в баре самого красивого ресторана в городе, где собралась дюжина или около того мужчин и женщин, вернувшихся с охоты на монстров и ищущих время, чтобы расслабиться. На самом деле сейчас все смотрели Рэндидли. Его способность пить эти гребаные гнилые кишки без какой-либо внешней реакции была настолько впечатляющей, что это заметили все.

Эйс не мог поверить, что Рэндидли выглядит таким… способным. Его тело, которое раньше было неуклюжим и невинным, теперь было туго свернуто, наполнено жилистыми мышцами. Он и близко не был бодибилдером, но определенно… Пловец, или гимнастка, или что-нибудь подтянутое и спортивное.

Почти инстинктивно Эйс просканировал толпу, заметив, как некоторые глаза женщины изучают Рэндидли. Он обязательно чувствовал не ревность, а собственничество в этих глазах. Но Эйс стряхнул с себя это чувство.

Его лучший друг вернулся. И почти мгновенно они снова щелкнули. Ну, не то же самое, но…

Страх в глазах Рэндидли, неуверенность исчезли. Теперь он продолжал следовать примеру Эйса, но это могло быть просто по привычке.

Эйс покачал головой, изо всех сил стараясь отогнать мысли. Сейчас было не время для оценки угрозы. Лучше просто наслаждаться моментом.

— Так как ты выжил? — спросил Эйс, переходя к теме, которая ему была любопытна, но не желала легко поднимать. В конце концов, если бы Рэндидли рассказал свою историю, Эйсу, возможно, пришлось бы объяснить свою…

«Э-э…» Рэндидли, казалось, очень напряженно думал об этом в течение нескольких секунд. Потом пожал плечами. «...это было странно, по какому-то повороту, я был в подземном переходе, верно? И поэтому я заспавнился прямо в подземелье. Месяц тренировался рядом с безопасной зоной, пришел человек из другого мира и научил меня пользоваться копьем, а потом вместе мы победили босса подземелья. Что было действительно сложно, так это то, что до этого момента мы застряли в подземелье, поэтому у меня не было уроков».

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — со смехом сказал Эйс. — Какой у тебя сейчас уровень?

— У меня до сих пор нет занятий, — сказал Рэндидли, и на его лице всегда была особенная серьезность.

«Хахахахаха! Прекрати трахаться со мной! Какой у тебя класс? Моя супер крутая, это… Но тут Эйс замолчал, потому что Рэндидли продолжал смотреть на него тем же торжественным взглядом.

Вот дерьмо. Он был серьезен.

“Ты…. у тебя нет класса?» – медленно сказал Эйс. — Тогда… как ты попал в Убежище? Я имею в виду, что люди, не принадлежащие к классу, могут быть сильными, но…

Рандомли только пожал плечами, жестом приглашая еще выпить. Бармен посмотрел то на них двоих, то на десятки пустых рюмок на столе между ними. Эйс мог видеть, как официант делает какие-то подсчеты количества спиртного, которое они оба выпили, и того, насколько высоки их физические характеристики.

Очевидно, все остальные делали то же самое, потому что держали их подальше. Эйс откинулся назад, наслаждаясь этим, на грани страха. Путаница в их глазах, поскольку люди задавались вопросом, насколько они сильны. Было ясно, что они оба суперсильны, но… тот факт, что они не могли видеть, насколько сильно, только увеличивал разрыв между ними и толпой…

Счастливые мысли Эйса резко оборвались, когда он наклонился вперед. Рэндидли выпил больше, чем он. Без класса…?

— О, слава богу, я нашел тебя. Эйс повернулся, довольный тем, что отвлекся, но немного менее довольный тем, что Роуз протискивалась сквозь толпу. Не только потому, что она, несомненно, сказала бы что-нибудь чрезвычайно скучное об управлении городом, но и потому, что она не обладала НИ ОДНОЙ выправкой суперзлодея. Как могла сохраниться их мощная таинственность, если она все время настаивала на том, чтобы выглядеть как библиотекарь, но…

Эйс предположил, что он не может быть слишком раздражен. Он, в конце концов, не стер свой доспех шлема, но…

«Ранее сегодня кто-то зашел в Убежище. Достаточно мощный, чтобы победить Брута в физическом состязании. В течение нескольких секунд. Розовые глаза были серьезными, прикованы к Эйсу.

Эйс откинулся назад, его веселая старая личность исчезла, а неумолимая воля Бесстрашного поднялась на поверхность. “Интересный.”

Не то чтобы сила была интересной вещью, хотя было любопытно, что этот незнакомец был таким сильным, но на самом деле больше всего интересовало Эйса то, что Роуз рассказывала ему. Потому что она должна знать, что он сразу же найдет этого человека. Зачем ей говорить ему…?

Ах, Эйс увидел это, и глубокий, погребенный страх и боль подняли свою уродливую голову. Она сомневалась в нем. Сомневались в нем как в лидере. Сомневался, что сможет найти и преодолеть эту угрозу, как и все остальные до нее. Это заставило Эйса задуматься, как один человек мог так запугать ее. С ее навыками, разве это не должно быть легко…? Или, по крайней мере, увидеть достаточно, чтобы понять, невозможна ли победа.

В конце концов, она никогда бы не пришла, если бы победа была вне досягаемости. Эта двусмысленность была… тревожной.

«Ну, после того, как я закончу здесь, давайте нанесем визит этому человеку, хорошо?» — медленно сказал Эйс, откидываясь к стойке.

— Ах, не надо. — сказал Рэндидли, поворачиваясь к ним обоим с того места, где он заканчивал свой выстрел. — Это я, она обо мне говорит.

Роуз открыла рот. Раскрыла глаза шире. Затем она закрыла рот.

Глава 331

“Действительно?” — сказал Эйс, откидываясь на спинку стула и переводя взгляд с Рэндидли на Роуз. — В чем проблема, ему понравилось, устроить беспорядок по дороге?

— Я принес в город гигантского костяного червя. Случайно позволил, чувствуя теплое свечение алкоголя в своем теле. Странно было позволять себе напиваться. Его абсолютно чудовищная регенерация практически умоляла его позволить ей удалить загрязнения из его организма. Но была определенная радость в отсутствии контроля.

Эйс выглядел шокированным. Уперев руки в бока, он сердито посмотрел на Роуз. «Это все из-за питомца? Ты… Ну подожди, это просто везде гадит?»

Рэндидли покачал головой, и мир вокруг него закружился. Мгновенно его система начала более прямо требовать, чтобы он позволил ей вмешаться, но он нажал на это. По крайней мере, такие вещи не были слишком большой проблемой сейчас, с его более высоким контролем. — Я не думаю, что она вообще гадит.

«Мне нужно завести питомца», — подумал Эйс, глядя на свое отражение в стакане. «Что-то впечатляющее. Насколько большой ваш питомец?»

Рэндидли попытался придумать хороший способ описать Невею. В стороне он заметил, что женщина-Роуз то открывала рот, то закрывала его, а теперь яростно хмурилась и изучала его. Это сделало Рэндидли несколько неудобным.

Но, к счастью, сейчас рядом с Эйсом был Рэндидли. Как всегда, та странная энергия, которую излучал Эйс, все еще витала в воздухе, открывая то, что обычно было закрыто. Рэндидли наклонился вперед, пристально глядя на Роуз. «Почему ты продолжаешь так на меня смотреть? Все в порядке, я действительно не доставляю проблем. О, она вроде как… очень длинная машина для американских горок.

Разумно кивнув, Эйс потер подбородок. «Я думаю, что хотел бы дракона. Или хотя бы динозавр. Одним из преимуществ Системы является то, какими крутыми иногда могут быть вещи… может быть, с пылающими крыльями?»

— И дышит тьмой. Рэндидли услужливо добавил, после своего заявления допив оставшуюся часть своего напитка.

Прочистив горло, Роуз бросила на Рэндидли острый взгляд. «Проблема не в вашем питомце, а в вашей способности победить Брута за считанные секунды. С таким количеством навыков, что я не могу их разобрать. Дело в силе, мистер Призрак…

Тут Роза остановилась. Ее лицо стало осунувшимся и ломким. «…Призрак? Как в песе-призраке из Доннитона?

Случайно почесал шею. Эйс вскочил на ноги.

“ЧТО! Гончая-призрак….. Как в «Рэндидли-призрачная гончая»….?!?!!» Он начал энергично тереть подбородок. «…Не могу поверить, что я так и не понял, что это дурацкое прозвище на самом деле было твоим именем все это время…»

Рандомно закатил глаза. Роуз понравилось, что она заболела. — …Вашего лучшего друга звали Призрачная гончая, и вы даже не упомянули об этом…?

«Думаю, я просто никогда не собирал это вместе», — сказал Эйс с улыбкой. Затем он ударил Рэндидли по руке. — Но кроме того, ты знаешь его только сейчас, когда он полностью захвачен Системой. Этот парень был худощавым. Как нездоровое дерьмо».

Рэндидли раздраженно посмотрел на Эйса, но ничего не сказал. В данный момент лучше не вмешиваться, потому что, судя по выражению лица Роуз, пренебрежительные комментарии Эйса о силе Рэндидли даже не воспринимались ею. На самом деле это был первый случай, когда Рэндидли подвергся такому откровенному неуважению за долгое время. Представитель Гильдии Гравировщиков в мире Шала был таким же властным, но на Земле…

Его обеспокоило неуважение к себе, а также то, как быстро это надоело. В глубине души Рэндидли как бы надеялся, что он достиг уровня зрелости, когда он сможет позволить этому привкусу комментариев ускользнуть от него. Хотя сейчас он, возможно, был самым могущественным человеком на Земле, он ненавидел мысль позволить этой силе развратить себя. Но его реакция, казалось, указывала на то, что в него просочилась небольшая доля высокомерия…

Что ж, высокомерие и самоуверенность могут показаться похожими… и Эйс вел себя довольно неуважительно…

Но ведь они всегда так шутили, не так ли…?

Роуз прервала быстро темнеющие мысли Рэндидли. «У нас были встречи о возможности встречи с «Гончей-призраком» и его людьми в течение нескольких месяцев. И все же… вы буквально никогда не думали упомянуть, что этот человек может быть вашим лучшим другом? По вашему указанию мы обучаем убийцу, как мы говорим, чтобы убить его.

“Мы…?” Эйс казался довольно незаинтересованным, вместо этого жестом предлагая бармену еще выпить. «Я действительно не слушаю на этих собраниях. О, Рэндидли, осторожно, мы можем попытаться убить тебя.

Рандомно пожал плечами. Угрозы на уровне только что классифицированного человека его не особо пугали. Хотя это может быть плохой привычкой. Достаточно одного неожиданного навыка, чтобы нанести удар по слабому месту, и тогда он потеряет все.

И снова Рэндидли обнаружил, что странно угрюм, глядя на стол, чувствуя влияние алкоголя на свою Систему. Он поморщился. Было… трудно совместить две жизни, которые он прожил, сидя за столом с Эйсом и слушая, как женщина ругает Эйса. В одном он был подобен тени, плывущей по жизни. Добрый и в некотором роде популярный, судя по тому, что он слушает и дружит с Эйсом, но…

В этой другой жизни он был псом-призраком. Он тренировался в течение 2 лет против некоторых из худших преступников, которых мог предложить мир Шала. И он был действительно создан для того, чтобы стать магом, а не пользователем ближнего боя, с показателем контроля, который приближался к 300. Он был одним из лучших молодых бойцов в том мире и вернулся на Землю, которая только развивалась.

И никто здесь не мог оставаться в подземельях достаточно долго, чтобы догнать его из-за Эфирной болезни, хотя им придется обнаружить это по частям. Здесь не было никого, кто мог бы сравниться с его сырой статистикой. Вот почему, подумал Рэндидли, битва против Брута закончилась так быстро. Возможно, если бы они были на одном уровне, мужчина смог бы применить свои навыки, какими бы они ни были. Но сейчас они были в разных мирах.

Покачав головой, Роуз повернулась к Рэндидли. «Ну что ж, мы, очевидно, отменим программу. В любом случае, приятно познакомиться с вами, мистер Призрак. Я Роуз Кэллоуэй, и я занимаюсь большинством административных вопросов здесь, в Убежище. Я также провожу больше всего времени, разговаривая с Кирки, нашим Деревенским Духом, потому что Бесстрашный…

Эйс одарил ее болезненным взглядом. «…потому что иметь цветущего бегемота — это полная противоположность той атмосфере, которую мы собираемся создать здесь, в Refuge. Мы говорим о драконах, дышащих тьмой! Не цветочные бегемоты, это отвратительно. И он отказывается менять свою форму!»

Рандидли выкашлял часть своего напитка. “Он?”

Обернувшись, Эйс указал пальцем на Рэндидли, притворно ошеломленный. — Это не очень прогрессивно, чтобы удивляться, Рэндидли. У тебя есть гребаные магические способности. И все же пол цветочных бегемотов заставляет задуматься?

Рандомли открыл рот, потом закрыл. Лучше не спорить с Эйсом, пока он в таком состоянии.

И таким он был, уже начиная свою очередную тираду. «Мы добились больших успехов здесь, в Убежище, заставив всех вести себя подло и импозантно! Скоро весь север будет бояться тех, кто обучается здесь, из-за тревожных слухов! И все еще…. КАК МЫ МОЖЕМ БЫТЬ СИЛЬНЫМИ С ЦВЕТОЧНЫМ ГИППОпотАМОМ?!?»

«Неужели тревожные слухи так важны?..» — спросила Роуз, присоединяясь к ним за столом, но на ее лице была легкая улыбка. Пока Эйс продолжал разглагольствовать, говоря все более и более нелепые вещи, Рэндидли тоже улыбался.

Но алкоголь ушел из его Системы, стерся мыслью. Он постоянно чувствовал внимание Роуз к себе, даже когда она поддразнивала и подталкивала Эйса небольшими комментариями, подпитывая его импульс. Она была резкой.

Глаза Рэндидли сузились. Но, конечно, люди, стоящие за ним, были тем более. Даже со странным умением, которое она, казалось, должна была определять, она была далека от того, чтобы быть противником кого-то вроде миссис Гамильтон, когда дело доходило до планирования и осознания.

Ну, Рэндидли не знал этого наверняка. Но он знал, что какие бы планы ни лежали перед ним, он сотрет их с пути чистой силой.

Рэнди продолжал слушать разговор, но почти ничего не говорил. Головокружение от встречи с Эйсом медленно улетучивалось, поскольку на передний план его мыслей возвращались более насущные проблемы. Во-первых, как бороться с Чемпионами, создающими проблемы на Севере. Хотя, возможно, Рэндидли просто немного обиделся на Тен’Маллу, которая влезла на него во время этой поездки, и ответ был довольно прост…

Двигаться против Рыцаря-скелета. Даже Рэндидли почувствовал некоторое волнение при мысли о встрече с этим врагом. Это может быть на уровне настоящей битвы. После Драка Рэндидли в течение нескольких недель фактически был инвалидом, а затем еще несколько недель довольно калекой, способным полагаться только на свои физические характеристики. Это был хороший способ выпустить пар, но он не приносил удовлетворения.

Но сейчас, когда Эйс разглагольствовал, настроение было слишком легким, чтобы говорить об этом. Вместо этого на кончике языка у Рэндидли вертелся другой вопрос: «Что случилось с Сидни?»

И все же Рэндидли не мог заставить себя спросить об этом, по крайней мере, сейчас. Его инстинкты подсказывали ему, что если он это сделает… что-то изменится. Часть беззаботности исчезнет. Потому что Эйс знал, насколько близки… или, скорее, насколько связаны Рэндидли и Сидни. Но он не говорил об этом.

И Эйс не боялся говорить ни о чем. Или раньше его не было.

Так что пока Рэндидли просто смотрел с легкой улыбкой на лице. Время, чтобы расслабиться, как это было хорошо, время от времени.

Глава 332

Саймон наблюдал за ерундой, происходящей перед ним, отчасти удивленной, а отчасти чрезвычайно озабоченной. Что, возможно, было более показательным, так это то, что большая часть его реакции была в основном забавной, хотя люди вокруг него были очень близки к тому, чтобы получить смертельные травмы. Наготове были целители, да и сам Саймон был достаточно приличным, но…

К сожалению, женщина, Лили, которая просила помощи у Невеи, становилась все более и более взволнованной. Дублеры, которые тренировались с Невеей, ковыляли прочь, морщась, но Лили еще больше упивалась открывающимися возможностями.

Сейчас они пытались выяснить, в какую игру лучше всего играть, чтобы развлечь публику. Первоначальная идея заключалась в том, чтобы найти человека, который мог бы создавать из каменных столбов полосу препятствий, через которую люди будут бежать, подальше от Невеи. Невея просто перевернул все вокруг, ничуть не остановившись на этих каменных столбах.

На этот раз производитель колонн укрепил их, потратив на каждую колонну 10 минут, убедившись, что они будут достаточно прочными, чтобы выдержать силу несущегося к ним тракторного прицепа.

Невея даже не остановился. Осталась только куча щебня, воздух густо засыпан обломками. Человек с колонны рухнул, его усилия напрасны.

Следующей идеей Лили была беговая дорожка. По сути, Невея был автобусом на высоте, в любой точке несущемся вперед со смертоносной инерцией, просто основываясь на контакте с землей. Рука мужчины буквально превратилась в месиво из-за ее хлесткого хвоста, когда она проплыла мимо, слишком быстро, чтобы кто-то мог даже заметить ее в течение нескольких секунд.

Слава богу, Система по крайней мере продвинула медицину до совершенно нелепых высот, размышлял Саймон.

Со своей стороны, Невея веселилась, покачивая своим огромным костяным черепом при каждом слове Лили, решив играть в игры как можно лучше, не нарушая правил. В чем она каждый раз терпела неудачу, но не то чтобы она действительно беспокоилась о проигрыше — она просто наслаждалась движением и скоростью, с которой могла двигаться, работая вместе с Лили.

У Невеи также не было возможности общаться со многими людьми, кроме Гончей-призрака, и она дико болтала со всеми, кто был вовлечен. Что действительно беспокоило большинство каскадеров, которых жестоко отбрасывало в сторону каждый раз, когда она двигалась. Но Лили съела его, вскоре вступив в мозговой штурм с бывшим рейд-боссом, ставшим верховым животным.

К сожалению, у Невеи, похоже, не было много идей, кроме того, что она слышала от Гончей-призрака.

Затем Лили предложила иметь объект, который Невея должна была бы защищать, и цель другой стороны состояла в том, чтобы взломать его. Что, по общему мнению, помешает Невеи использовать свою превосходную физическую форму в сложившейся ситуации.

После этого эксперимента вся арена превратилась в руины, тело неудачливого испытуемого сломалось настолько сильно, что им пришлось привезти специалиста, чтобы вылечить его. Невея, казалось, поняла, что сделала что-то не так, потому что на своем ломаном английском извинилась перед мужчиной. Это только еще больше напугало его, и Лили пришлось оттаскивать гигантского червя.

Саймон вздохнул. Было трудно не сочувствовать Невее, понимать, как одиноко может быть быть такой большой и могущественной, и не иметь никого, кто дал бы ей шанс выслушать и позволить проявиться ее невинности и доброму сердцу.

— Она… такая чистая… — сказал Саймон Тее, которая игнорировала большую часть фиаско перед ними и просто делала заметки. «Мне почти жаль, что она так не похожа на своего наездника…»

— Невея? — почти рефлекторно сказала Тея, и по ее глазам было ясно, что она на самом деле не слушала. Это ранило Саймона, но он просто замолчал, не желая показывать, насколько это действительно больно. К сожалению, желаемого покоя он не получил.

“Действительно? Как вы думаете, они непохожи?» — спросила маленькая загорелая девочка по имени Тен’Малла, появившись рядом с Саймоном как по волшебству. Ее появление было таким внезапным, что и Саймон, и Тея вздрогнули, что Саймону не понравилось из-за шока, но также и потому, что Тея сразу обратила внимание на то, что она просто проигнорировала его…

«Э-э…» Мозгу Саймона потребовалось еще несколько секунд, чтобы сдвинуться и обработать то, что сказала девушка. “Да. Невея такая чистая, как дитя. В то время как Ghosthound больше…”

Саймон замолчал, не зная, как сформулировать то, что он хотел сказать. Тот Призрак казался более черствым и холодным? Что у этого существа в теле не было ни капли хитрости…? Но было трудно строить предложения, пока Тен’Малла смотрела на него, ее карие глаза странно блестели.

Девушка была чем-то вроде загадки. Она просто появилась из ниоткуда и настояла на том, чтобы пойти с ними. Но по тому, как вел себя Пес-Призрак, он узнал ее, хотя и казался раздраженным ее присутствием. У нее не было верхового животного, но единственное разумное объяснение заключалось в том, что она была связана с Диким Всадником, возможно, в качестве вспомогательного персонала или не обладала силой, чтобы действительно стать одним из Всадников.

Тем не менее, ее глаза казались сильными и непостижимо глубокими, когда она смотрела на Саймона. “Интересный. Я бы даже сказал, что эти двое — идеальная пара».

Пожав плечами, Саймон сгорбился, готовый пропустить разговор. Чувства в его груди продолжали бурлить, но так, что уровень его энергии только снижался. И он никак не мог позволить им сбежать от него, пока Тея была здесь.

— Знаешь, — сказала Тея, прерывая мысли Саймона. — Ты действительно затаил обиду, Саймон, из-за его имени. Почему это так важно? Он сделал это не для того, чтобы навредить тебе, у него просто был свой багаж. Дайте ему презумпцию сомнения. Я имею в виду, я не знаю, похож ли он на Невею, но…

Руки Саймона сжались в кулаки, ногти впились в мягкую кожу ладоней. «Они совсем не похожи. Невея полна доброты и радости. Гончая-призрак… Гончая-призрак — это тот, кто научился убивать, и он черствый. Он предпочел бы промолчать и позволить людям страдать вокруг него, чем…

Смех Тен’Маллы был тихим, но странным эхом заполнил воздух вокруг них, разнесся так, что и Лили, и Невея оторвались от своего последнего плана, каждый по отдельности поворачиваясь и ища источник шума. Даже Тото вышел из своего обычного спокойного стоицизма, несколько напрягся и встал рядом с Саймоном. Это был странный жест, из-за которого Саймон почувствовал себя не в своей тарелке.

Но сейчас его эмоции захлестывали его, и он злобно посмотрел на Тен’Маллу, который продолжал хихикать.

— Ты… ты совсем их не понимаешь, — сообщила ему Тен’Малла, снисходительно улыбаясь. Выражение лица Саймона исказилось.

— Невеа, — сказал Тен’Малла, повернувшись к вурму примерно в 40 метрах от него. Но хоть она и говорила тихим голосом, звук был ясным как день. «Если бы Лили стала врагом Рэндидли, что бы вы сделали?»

На секунду воцарилась тишина, а затем Невея двинулась, медленно разворачивая свое тело, поднимаясь на высоту около 8 метров. С солнцем позади нее лицо Невеи было в тени, но Саймон все же мог видеть пятно на ее лице, где были ее глаза, видимые в глубокой черноте.

Однако была более глубокая чернота, растянувшаяся все шире и шире, когда Невея смотрел на Лили сверху вниз. Рот… нет, пасть. Бульвар, усеянный зубами, который ведет прямо в ад. Перед этим отверстием Лили стала не чем иным, как тенью, воспоминанием, тенью, а потом и это исчезло, всосавшись в эту черноту, не оставив ничего.

Был только дикий голод и эти два острых глаза.

“Есть.” — сказала Невея, ее голос все еще был ликующим, но теперь жестоким и мрачным, и ее искренность была очевидной. Тея медленно напряглась рядом с Саймоном, но Саймон просто таращился.

Как она могла так быстро измениться…? Было ли две личности? Как могла эта ледяная беспощадность…

— Боже мой… — сказала Лили, широко раскрыв глаза и учащенно дыша. “Это восхитительно! Мы должны включить это в испытание! Возможно, если они пройдут первое испытание!»

“Весело весело!” Невея согласилась, опустившись на землю, чтобы быть на уровне глаз с телом Лили, ухмыляясь своей странной, чудовищной улыбкой. Но и эта улыбка безвозвратно изменилась в глазах Саймона, скривилась и сломалась. Саймон вздрогнул.

«Видите ли…» Голос Тен’Маллы вернулся к своему обычному ритму. — Ты думал обо всем этом неправильно. Для вас все имеет смысл. Но эти двое… у них есть большая слабость в том, как они взаимодействуют с людьми. Это мешает им понять вашу чувствительность. Все, что они знают, это то, что нужно сделать.

«Мораль… для них она стала бессмысленной. Система делает это ненужным. Остается полезность». Однако теперь ее глаза еще раз углубились, превратившись в сияющую черную бездну. «Если вы относитесь к ним как к заговорщикам и планировщикам, вы глубоко ошибаетесь. Это звери, которые охотятся инстинктивно и общаются с такой же изощренностью.

«Возможно, вы правы… то, что он сделал, было бестактным. Но разве ты не видишь… это была его собственная слабость. Он не говорит хорошо и в лучшие времена, и его душа была разорвана. Чтобы он лгал, когда так много говорят о нем, ищут его… разве вы не видите, что враги, преследующие его, гораздо более смертоносны, чем вы могли себе представить? Это никогда не касалось его, не так ли, Саймон? Это было о себе».

Саймон открыл рот, чтобы ответить, закричать, сказать ей, что она неправа… но он не мог говорить. В его легких не было воздуха, чтобы произносить слова. Но дело было не в нем, не совсем, дело было в… дело в том, что все рядом с ним отворачивались от него. Как Саймон всегда подвергался остракизму, один.

И после Системы он думал, что нашел друга, но даже это…

Хоть он и знал, что Пес-призрак мог умереть, если бы не спрятался, пока не выздоровеет… все же… Неужели с его стороны было действительно эгоистично так думать…?

Но чары размышлений были нарушены, когда внезапно появилась группа людей, воздух вокруг них был наполнен гневом. Гончая-призрак шла впереди, сгибая пальцы и глядя на Тен’Маллу из всех людей.

«...Хозяин Дикого Всадника подвергся нападению. Они были разгромлены». — коротко сказал он, его глаза горели изумрудом. «Сама Дикая Всадница… кажется, была захвачена вместе с ее регалиями».

Глава 333

Кларисса проверила часы. «Если бы вы могли принять решение быстро, это было бы к лучшему».

Три члена Исполнительного совета Star Crossing обменялись взглядами. В углу их Деревенский Дух погладил маленькую собаку, которая казалась напуганной до безумия, но также не желала озвучивать свой страх. Это была всего лишь маленькая игрушка в руках Деревенского Духа.

Это было неприятно, но давление было бы для них лучшим способом уложиться в график. И, основываясь на прогнозах, которые они получили от Лиры, они, к сожалению, немного отстали от графика с точки зрения графика. Сдерживая желание раздраженно щелкнуть языком, Кларисса наблюдала за ними.

«Мы понимаем необходимость скорости, но эта просьба…» — сказал мужчина, глядя между двумя людьми, сидевшими с ним за столом. «Неужели нам необходимо решать немедленно? Были даже сообщения о том, что третий рейдовый босс III уровня…

— Нет, согласен. Деревенский дух прервал его, оторвавшись от питомца в своих руках. Кларисса предположила, что существо хорошо скрывало свою природу, но все же это было чудовище. Жадность в его взгляде была ясна, когда он посмотрел на то, что они предложили. Группа вокруг него, казалось, хотела торговаться, и это было нормально, хотя их переговорная сила резко упала теперь, когда соглашение было почти полностью заключено.

Тем не менее, Кларисса позволила им немного гордиться собой. В конце концов, связь будет идти в обе стороны, и сейчас нет причин их враждовать.

Прищелкнув языком, Кларисса снова проверила часы. Уже ближе к графику, но все еще позади. Им нужно было двигаться быстро.

«Как скоро мы можем ожидать, что здание будет завершено?» — спросила Кларисса Деревенского Духа.

Он задумался на минуту, прежде чем ответить. «На максимальной скорости… может быть, три дня. Этого будет достаточно?»

Это было весьма впечатляюще, учитывая все обстоятельства. «Это будет в пределах… допустимых параметров. Рад наконец работать с кем-то, у кого есть чувство безотлагательности».

— Нет, нет, — сказал Деревенский Дух, широко улыбаясь. «Все удовольствия мои».

Рандомно посмотрел вниз на изрубленного комодского дракона, большая часть тела которого была заполнена костяными стрелами. На его теле осталось очень мало мяса, остальное было содрано с костей. Невея зарычал рядом с ним, а затем медленно двинулся, чтобы начать пожирать существо.

Похоже, она ела в основном кости, а так как она еще не ела с тех пор, как стала… ну, сама, она была голодна. Очень быстро все исчезло, оставив на земле только изуродованное тело Кирка. Беспристрастно рассматривал тело. Мало того, что этот парень был несколько высокомерным, так еще и у Рэндидли не было с ним особых отношений. Таким образом, его смерть едва заставила Рэндидли моргнуть.

Его отсутствие реакции несколько обеспокоило его самого, но сама смерть сделала очень мало.

Тем временем остальная часть их отряда казалась более не в своей тарелке. Пришли Эйс и Роуз в сопровождении Брута и двух женщин с длинными косами. Они были близнецами и называли себя просто Левой и Правой. Все, кроме Эйса, побледнели, глядя на разруху.

Наугад осматривали окрестности. Возможно, хуже всего были не мертвые тела Всадников, а море костей, покрывавшее землю вокруг них. Конечно, Всадники были разгромлены и убиты, «Регалии» и «Дикий Всадник» потеряны, но враг заплатил за это высокую цену. Несмотря на то, что их рекруты-скелеты были дешевыми, они не были бесплатными.

Возможно, образ в глазах людей усложнялся тем фактом, что, как только она почувствовала к нему вкус, Невея быстро начала высасывать из земли кости, пожирая их. Это не добавляло особого почтения или значения этому виду.

— Как это могло случиться… — спросила Тея с пустым лицом. Рядом с ней торжественно стояла Хризантема, страж, охранявший ее от мира.

«Так устроен мир». — глухо сказал Эйс, его глаза быстро перебегали с здешней ситуации на близлежащую местность, скорее всего, выискивая возможные засады. «Смерть… если ты не силен».

Рэндидли сосредоточился на Эйсе. Он задавался вопросом, почему в его друге, его бывшем друге, есть темное пятно. Оставалось выяснить, смогут ли они найти новый способ сойтись вместе теперь, когда Рэндидли не хотел, чтобы его постоянно унижали.

Но это могло подождать до поры до времени. На данный момент было достаточно того, что Эйс отнесся к этому серьезно. Этот человек уже не был дураком, каким он был до прихода Системы.

«Так эта история всегда должна была продолжаться…» тихо сказал Тен’Малла, оглядывая землю. «Дикий Всадник должен бежать и бежать… а холодные руки Рыцаря-Скелета ищут ее».

«Ну, это по-королевски пиздец, не так ли?» — горько сказал Саймон. «Дикий Всадник, вероятно, уже мертв».

— …Нет… — Голос Рэндидли был тихим. Все посмотрели в его сторону. Он посмотрел на Тен’Маллу, его глаза потемнели. Хотя мало что разозлило Рэндидли, бессердечность, с которой она справилась с этим, начала по-настоящему раздражать его.

Нет, это была не черствость, с которой она отреагировала… это был тот факт, что ее реакция указывала на то, что она точно знала, как это будет происходить. Она оставила Джемму здесь, зная, что девушку схватит Рыцарь-скелет. Она была просто ребенком. И все же этот монстр просто бросил ее в пасть зверя без единой унции вины.

На этот раз это была ошибка Рэндидли. Он обращался с ней как с ребенком, на которого она была похожа, когда она попросила сопровождать их в поездке в Убежище. Для него это просто показалось причудливым решением. Но, конечно же, это было не так. Это существо не стало чемпионом «Дикий всадник», потому что было глупо.

Недооценивать ее было не то, что Рэндидли сделал бы снова.

“Мистер. Randidly технически правильно, — сказала Тен’Малла, улыбаясь, как будто ее забавляли детские выходки. «...Я Дикий Всадник. Я оставил девушку Джемму со своими регалиями, пока был в отъезде, и, похоже, судьба не была ко мне благосклонна. Вместо того, чтобы помочь отбиться от скелетов… моих животных зарезали, пока меня не было.

— Не то чтобы я мог сильно помочь, — сказал Дикий Всадник, повернувшись, чтобы посмотреть на Саймона и Тею с широко раскрытыми глазами. «Моя сила все еще слаба, так как Траефальгр находится в периоде своего роста. Было бы очень немного того, что я мог бы…

Она замерла, дрожа, в основном потому, что Рэндидли собрал Муку в тугой шар и ударил ее так сильно, как только мог. Каждая крупица его разочарования и ярости была связана с этой маленькой областью, его отказом принять ее версию событий.

Это была ее вина. Все это… если хоть один волосок на голове Райдона был поврежден… если Джемма сломалась из-за этого…

Его ярость была горячей и острой, но после того, как он несколько секунд ударил Дикого Всадника Мукой, он убрал ее. Во-первых, потому что удержать его от распространения и поразить остальных было сложнее, чем Рэндидли хотел бороться прямо сейчас, но также и потому, что он был в долгу перед ней. Когда он был ранен, она предоставила ему путь вперед.

С огромным усилием воли, которое в тот момент поглотило почти всю его Силу Воли, Рэндидли отбросил эту проблему и простил Дикого Всадника. Но вместе с этим исчезла и вся добрая воля, которая была между ними. И снова Рэндидли остался один.

Не один. Нас. — напомнила ему Невея, поднимая взгляд от своего буфета. Рэндилли улыбнулся невольно.

Ага, Нас.

Была и другая реакция, как действовал Рэндидли. Роуз ахнула, ее глаза расширились, когда она посмотрела на него. Рэнди неловко почесал ухо. Он забыл о ее способности обнаруживать навыки. Судя по ее реакции… она могла не только прочитать название навыка, но, возможно, ощутить его силу или некоторые из его эффектов. Это был невероятно мощный эффект, и он, вероятно, вызвал бы больше проблем, чем Рэндидли был готов иметь дело, если бы она увидела некоторые из его других навыков…

— ...В любом случае, — сказал Дикий Всадник, когда она выздоровела. Она кивнула Рэндидли, признавая, что произошло. Рэндидли еще больше разозлило то, что она с радостью примет его нападение в качестве платы. Ее жестокие расчеты жизни были для него слишком сложными. «Такой уровень сил… это могло произойти только в том случае, если битва на юге завершилась. Похоже, что Доннитон больше не связывает 3/4 своих сил. Нам нужно быть начеку и бежать…

— Мы вернемся в Убежище. Роуз прервала. Она пожала плечами в манере, которая должна была показаться извиняющейся, но это было явно не так. «Если появляется так много скелетов… нам нужно сделать некоторые приготовления».

Дикий Всадник лишь пожал плечами. Она не рассчитывала на них с самого начала, но она бы их приняла. Рэнди не мог этого понять. Как больше мясных щитов? Или

Но тут Дикий Всадник бросил на него взгляд, и он понял. Убежище просто было еще одним рычагом, который она могла использовать, чтобы привязать его к себе. Удобное совпадение для Дикого Всадника, если бы все пошло правильно. Кровь Рэндидли похолодела еще больше, его сердце замедлилось.

— Конечно, конечно, — приветливо сказал Туз, махнув рукой. Он повернулся к Рэндидли, широко раскинул руки и обнял его. «Вы можете вернуться с нами. Мы могли бы использовать вашу силу. Вместе-”

— Я вернусь, когда все это закончится. — тихо сказал Рэнди. «Но… кое-кто, кого я знаю, был взят в плен этим нападением. Двойник Дикого Всадника. Мне нужно…. Я хочу попытаться помочь ей».

«Хахах! Когда ты стал таким героем?» – откровенно спросил Эйс, сканируя Рэндидли глазами. — Вы не особенно религиозны или моральны. Или это просто отговорка. Ты ищешь битвы…? Есть ли у тебя эта похоть в сердце?..»

Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить Эйсу, но затем продолжил говорить, и Рэндидли начал хмуриться. “...Возможно. Я, конечно, не веду себя как герой. Но это… транзакционно. В прошлом она оказала мне услугу. Я отплачиваю ей.

Смеясь, Эйс отодвинулся, и странная искажённая тяжесть момента прошла. Возможно, у Эйса было больше демонов, чем ожидал Рэндидли. Это было то, чего он ждал, когда они в следующий раз встретятся. А пока Рэндидли повернулся к Саймону и Тее. Рэнди заметил, что, хотя Саймон все еще держался на расстоянии, его взгляд уже не был таким ледяным, как раньше. Что было хорошо, потому что их возможности были ограничены.

— Я направляюсь к Рыцарю-скелету. Рэндидли прямо сказал. «Возможно, для тебя будет безопаснее остаться с Теном, но бог знает, что это может быть ненамного безопаснее. Но если ты пойдешь со мной… нам нужно это выяснить.

Рэнди остановился, внутренне дрожа. Он вздрогнул, просто вспомнив это. Боже, он не мог поверить, что только что сказал это. И несмотря на то, что каждая его часть хотела свернуться калачиком и отвернуться, он обнаружил, что смотрит прямо на Саймона.

Несколько секунд Саймон просто смотрел в землю. Затем он, казалось, заметил взгляд и поднял голову. Их взгляды встретились. Что-то там было… что-то плотное, эмоциональное и запутанное.

Рэндидли предпочел бы снова сразиться с Драком. Желудок неприятно заурчал. Секунды, казалось, ползли мимо, просто удерживая взгляды. Но быть с Эйсом напомнило ему о былых днях, о том, каким он мог бы быть, если бы у него была нужная энергия. Там, где раньше ему нужно было украсть это у Эйса, Рэндидли в глубине души знал, что он тоже может создать это, особенно сейчас.

Он окреп. Достаточно сильный, чтобы общаться.

Или, по крайней мере, стараться изо всех сил. Саймон медленно открыл рот, казалось, собираясь заговорить, но их прервали.

“Ждать.”

Случайно повернулся, раздраженный. Эйс подошел к Роуз, а теперь повернулся и посмотрел на Рэндидли с ухмылкой. — Я закончил с тобой, но…

Очень медленно, не торопясь, Эйс достал из сумки серую маску, ничем не примечательную, если не считать двух прорезей для глаз, и надел ее. — …Это не значит, что Бесстрашный будет хранить молчание.

Его голос точно не изменился, но стал тяжелее. Рэндли сузил глаза. Здесь определенно была грань безумия, и, честно говоря, он не хотел мириться с этим дерьмом прямо сейчас. Если бы он нашел способ уладить это…

Но теперь Эйс привыкал к своей роли, и его голос гремел, когда он говорил. «Рэндидли Призрачная гончая! Вы пришли в мой город. Поскольку мы были друзьями, а я почтительный хозяин, я ничего не делал. Но теперь… Если ты настаиваешь на том, чтобы отказаться от моего влияния, я должен сначала проверить тебя. Давайте сделаем ставку. Если я выиграю… Я потребую твою душу. Сражайся за меня, за всю вечность. Если вы выиграете… вы можете лишить себя жизни и скрыться. Потому что я Бесстрашный, и нет ничего, чего бы я не осмелился сделать.

— Щедрые условия, — сказала Дикая Всадница, даже не потрудившись скрыть улыбку.

Случайно чувствовал себя… странно. После всего этого, правда?..

Правда, Туз, которого знал Рэндидли, был конкурентоспособным, диким, безрассудным и упрямым. Но это было совсем на другом уровне. Это было саморазрушительное безрассудство в сочетании с сатирической долей высокомерия. Но другой очень реальной чертой Эйса была его смертельная серьезность, когда он что-то задумал.

Все сильно замедлилось с тех пор, как он вернулся на Землю, когда выздоровел, исследовал странный новый ключ в Системе и проверил свои новые знания. Но теперь, когда у него была конкретная цель, и он хотел двигаться вперед…

Мир сопротивлялся.

Хотя какое это имело значение? Он сломает мир, который не склонится перед ним. И каждый идиот, который думал, что его лачуга была замком. Случайно щелкнул костяшками пальцев и улыбнулся.

Глава 334

Роуз знала, что это ошибка. И по тактическим, и по стратегическим, и по личным причинам. Но это безрассудство было также причиной того, что она последовала за Бесстрашным. Глядя ему в спину, она медленно разобралась в своих чувствах. И обнаружила, к своему удивлению, что даже если этот человек здесь пропадет, она все равно пойдет за ним.

Это осознание, и то, что она думала, что он потеряет, заставили ее сердце сжаться.

Пес-призрак даже не принял вызов, а просто пошел вперед, воздух вокруг него потрескивал от насилия. Было странно, как один человек мог каким-то образом воплотить в себе столько различных форм силы.

К сожалению, у нее не было блокнота, но Роуз все еще чувствовала определенный страх, когда вспомнила гнетущее присутствие навыка, который он использовал на Диком Всаднике, чтобы остановить ее смерть. Боль и сожаление, и чрезвычайно высокий боевой рейтинг, и способность набрасываться, чтобы никто не был мудрее. Если бы Эйс имел дело с этим…

Было так много всего, что Розе хотелось сказать, предостеречь его, предложить в качестве способов проверить Призрачную гончую, но перед этими горящими изумрудными глазами она не могла найти в себе силы произнести слова. Они исчезли, скользя сквозь ее мысленные пальцы, ускользая, как призраки.

Что, как знала Роуз, было, вероятно, к лучшему. Понимание никогда не было игрой Бесстрашных. Во время боя он был полностью инстинктивным. А то, что Роуз могла рассказать Бесстрашному о гончей-призраке… во всяком случае, это только отвлекло бы его от реальной, ценной информации, которую ему скармливали его инстинкты.

Плавным движением Бесстрашный снял куртку, затем сорвал с себя футболку, оставив только обнаженную грудь. Он поманил гончую-призрак, которая продолжала идти тяжелыми шагами. Это были два человека, которые были друзьями, а стали титанами.

К удивлению Роуз, Бесстрашный двинулся первым, бросившись вперед с поднятыми руками. Это была еще одна причина, по которой Роуз знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. У Бесстрашного обычно было отношение боксера, обладающего титульным поясом, ожидающего, пока претендент сделает первый ход. Но, судя по такому повороту событий, даже Бесстрашный считал себя претендентом в этом поединке.

Левый, Правый и Брут стояли, не сводя глаз с фигур.

— Мы… наверное, надолго запомним это, не так ли?.. — слабо спросила Роуз. Брут кивнул. Осторожно Роуз достала свой блокнот и села, скрестив ноги, чтобы ей было легче писать.

Хотя этот навык, который продемонстрировал Призрак, был устрашающим, одним из двух замечательных навыков Бесстрашного было Антимагическое тело, которое сильно снижало эффективность любых навыков против него. В сочетании с Сопротивлением выше 50 практически вся магия этого уровня не могла оказать серьезного давления на Бесстрашных.

Но гончая-призрак вел не магией, а простым ударом руки, за которым следовал удар ногой в комбо. Это были даже навыки, которые Роуз узнала: Удар Когтем и Удар с разворота. Это были обычные, базовые навыки, которые даже на высоком уровне не могли показать всю эту впечатляющую силу.