Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Как оказалось, это был огромный лагерь на некотором расстоянии от Хастама. Когда группа приблизилась, Рэндидли был несколько удивлен, увидев, что место было полнейшим хаосом. По большой долине раскинулись сотни сгруппированных кожаных палаток. Своим зрением Рэндидли мог разглядеть какие-то официальные здания в дальнем конце долины, но группа, которую он спас, двигалась не в том направлении.

В конце концов, Мерта привела Рэндидли к группе палаток, окруженных очень простой баррикадой. Деревянные столбы были заточены и вбиты в землю. Несколько мускулистых и покрытых шрамами мужчин и женщин, бездельничавших у входа в баррикаду, оживились, когда группа приблизилась.

«Мерта! Ты выжил!» — сказал высокий мужчина. У него была теплая улыбка, когда он шел от ворот к группе. Его кожа была светло-оранжевой, а посередине лба был закрытый глаз. «Мы боялись… ну, мы слышали новости об орде Уайтов. Удалось принести воды?

«Да, я думаю, мы все знали бы, что ты привез для группы».

Все повернулись, чтобы посмотреть на уродливого мужчину, который вышел из большой палатки, установленной за баррикадой. Рваный шрам отрезал часть его носа, а рот перекосил. Несмотря на то, что выражение лица было достаточно гротескным, чтобы скрыть некоторые эмоции, Рэндидли мог сказать, что мужчина злонамеренно улыбается новоприбывшим.

Высокий мужчина покраснел. «Даррун. Оставь нас. Это не ваш бизнес.”

— Сейчас, сейчас, сейчас, — сказал Даррун, подходя боком. «Разве я не защищаю вашу секцию, разместившись здесь? Я сдерживающий фактор. Разве вы не все получили пользу от мяса, которое я принес? Я просто прошу немного воды за неоценимую услугу, которую я оказываю. Возможно, пять бочек.

— Пять бочек!.. Мерта фыркнула, едва веря числу. Рэндидли почувствовал приближение головной боли.

«Даррун, без этой воды дети…» Но высокий человек резко замолчал. Его глаза расширились. То же самое произошло почти со всеми в группе, включая Дарруна. Все уставились на Рэндидли с отвисшими челюстями.

Единственным человеком, который не отреагировал шоком, была Мерта. Но Рэндидли чувствовал ее дрожь.

Все, что сделал Рэндидли, это поднял палец и указал. Но в этом небрежном жесте он сосредоточился на образе подавляющей Остроты. Лезвие, которое может легко расколоть волос и самую твердую сталь. Острие, способное пронзить весь мир. Цепкий нефритовый коготь, который обращается с металлом как с бумагой.

Изображение бесшумно скользнуло вперед, прорывая в земле длинную траншею. Между Рэндидли и Дарруном было метров двадцать. Со злым ликованием это изображение проделало в земле глубокую рану, которая простиралась на девятнадцать с половиной метров.

Когда образ приблизился, Даррун издал сдавленный крик и упал навзничь. И только когда изображение выдыхалось и с шипением остановилось, кто-то осмелился пошевелиться. Все смотрели на длинную дыру, которую Рэндидли так небрежно проделал в земле. Канавка была глубокой и ровной. Леденяще так.

В его сознании все, о чем мог думать Рэндидли, было то, сколько людей убило это море Уайтов. И перед лицом такого большого количества у него не было терпения на эти политические дрязги. И некогда им баловаться.

Когда кто-то, наконец, нашел в себе силы говорить, это было всего одно слово.

— …Понтифик…!

Нахмурившись, Рэндидли внимательно оглядел окружающих людей. “У меня нет времени на это. Мерта, подведи меня к огню.

— Ах, да, сэр Призрак, — сказала Мерта, спеша мимо Дарруна к баррикаде. Даррун просто тупо смотрел на Рэндидли, пока человек со шрамом не понял, что Рэндидли повернулся к нему. А потом он вскарабкался и побежал обратно в свою палатку.

Вздохнув, Рэндидли последовал за Мертой. Разочаровывающей и тревожной была эта ночь. Хотя солнце еще не взошло, небо на востоке начало светлеть. Вся ночь ушла на сопровождение этих людей. Если бы он хорошо поел, это не было бы полной тратой денег, но все же его несколько нервировало то, что он не знает, что происходит в Хастаме. Даже турнир отошел на второй план перед надвигающейся угрозой исчезновения от рук умертвий.

Возможно, это не более важно, но было еще кое-что, что Рэндидли нужно было сделать, пока у него была свободная минутка. Если он позволял себе быть захваченным, он всегда находил предлоги, чтобы избежать этого. И это было обещание, которое Рэндидли дал самому себе; сегодня вечером он проверит свой Soulskill. Что он и собирался сделать. Преимущество такого визита заключалось в том, что разница во времени означала, что ему потребуется всего несколько минут, чтобы проверить всех интересующих его людей.

Рэндидли надеялся, что за это время он сможет почувствовать пульс мира внутри себя.

Получив тарелку густой похлебки и проглотив ее, Рэндидли нашел тихую палатку, в которой можно было посидеть. Затем, с легким вздохом, он погрузился в себя, чтобы узнать, насколько сильно изменились его Шаги Пути Боголюбия II.

Глава 764.

Когда Рэндидли прикоснулся к своему навыку души, произошло нечто странное. Сначала Рэндидли запаниковал, почувствовав, как его сознание рассеивается, но затем он понял, что это было чем-то похоже на то, что он чувствовал, когда использовал «Все есть пепел», и его форма рассеивалась. Небольшим усилием воли можно было снова собраться. Но мне казалось, что краска Randidly капнула в воду.

По мере того, как двигались течения его мира, он чувствовал, что распространяется в самые дальние уголки Семи Земель. Тонкие щупальца его восприятия распространялись определенно по-другому, и, вероятно, в результате странной связи, которую разделяли он и его Навык Души.

Первым впечатлением Рэндидли были движущиеся тела. Огромное количество сприггитов и ткачей спустилось по ветвям в более низкие земли. В данный момент они направлялись в Страну монстров. По ним Рэндидли чувствовал нарастающее напряжение. Его ощущение себя скользило по крепостям, ожидающим на пути хозяина. Эти приземистые стальные здания были ощетинены острыми кусками металла и воняли страхом.

С точки зрения размера, хост был почти стомиллионным. Номер пришел к Рэндидли непрошено. Они двигались огромным катастрофическим сгустком. За ними лежало несколько земель, которые были вытоптаны и оставлены ложбинами. Как мор спустился.

Тонкие щупальца Рэндидли влились в воинство. Было трудно узнать подробности, но Рэндидли мог уловить суть желаний хозяина.

Побег. Свобода. Небеса. Где-нибудь еще.

Со все возрастающей точностью Рэндидли нацелился на Альту. Она стояла в центре сонма, стоя перед старым седовласым ткачихой. Страх и ярость боролись на ее лице так, что Рэндидли остановился. Очень осторожно он вошел в комнату.

— Что… — Альта заикалась, слегка качая головой. Ткачиха и девушка были одни. Тело старого Уивера было размером с автомобиль, но Рэндидли чувствовал, что под его многочисленными волосками настоящие конечности были тонкими, как палка. “Что вы только что сказали…?”

— Не путешествие, а цель, которую ты понимаешь, — промурлыкал Ткачиха. Его голос был тонким и слабым. «Все это было приведено в действие мной. Можно сказать… Я для тебя больше мать, чем сука, которая тебя породила. Смерть твоего родителя, покой, который тебе пришлось испытать, тот огонь, который толкает тебя вперед…

Ткач остановился. Он потер две передние конечности друг о друга. «Всю свою жизнь ты танцуешь под мою дудку. Моя единственная оплошность была Creta. Как я мог ожидать, что безымянный слуга станет одним из самых смертоносных убийц, которых когда-либо видел мир? Но это было удобно. Она уберегла тебя от угроз, которые я не мог нейтрализовать сам.

— Я знала, — запнулась Альта. Она, наконец, казалась достаточно способной, чтобы сосредоточить свой взгляд на Ткачихе. «Все это время я знал Совет Судеб…»

— Не будем ходить вокруг да около, девочка. — прервал Уивер. «Совет Судьбы — это название, которое придумали мои мальчики на побегушках, чтобы чувствовать себя важными. Все действия, которые они предприняли, были организованы мной. Я ненавижу стереотипы своей расы, но… я сидел в своей паутине и дергал за ниточки последние двести лет, чтобы добраться до этого момента».

— Твой план… — снова попыталась Альта, сжав кулаки.

Но тонкий голос Ткачихи без труда перебил ее. «-пройдёт без сучка и задоринки. Я знаю о критической уязвимости, которую вы заложили в механизм. Ваш план выкачать столько силы из мирового древа гениален; У тебя, Сприггит, всегда были самые забавные идеи. Но неужели ты действительно думал, что я буду слепо доверять девушке, которую подстригла и подстригла, как сад? Кто держит цветы тысячелетней ненависти?»

С большой осторожностью Ткачиха поднялась с земли и сделала несколько шагов к Альте. «Ты думаешь, что та ненависть, которая оживляла тебя, твоя собственная? Ах, дитя, ты не такое уж особенное создание. Я создал тебя из семян, которые взращивал тысячелетиями. Прародитель забыл нас. Этот глупый человек многим нам обязан, но отказывается вернуться сюда, чтобы заплатить волынщику. Так что мне нужно было оружие. Что-то настолько большое и сильное, что он обратил бы внимание. И вы прекрасно выступили».

“Я-”

«Выполнили свою задачу. Вы создали оружие, способное уничтожить сельскую местность. Вы забрали энергию у мира и дестабилизировали климат. Вы посеяли страх и подозрительность в народе. И вы заручились достаточной политической поддержкой, чтобы ваша идея открыть дверь в Страну Прародителей рассматривалась всерьез. И как только люди пронюхали об этом… ну…

Рэнди вздохнул с некоторым смирением, даже если он был просто невидимой нитью сознания в комнате с ними двумя. Возможно, из-за их связи Рэндидли посчитал эту сцену слишком знакомой. Он тоже столкнулся с Существом, которое породило его с определенной целью. И она нашла его отличным экспериментом. Настолько, что Существо попыталось остановить его, чтобы воспользоваться странными паттернами, которые Рэндидли ввел в Систему.

Так что ответ Альты также не был неожиданным.

— Да пошел ты, — тихо выругалась она с горящими глазами. «Может быть, это правда. Может быть, все это правда. Но ты думаешь, это помешает мне убить тебя прямо сейчас и остановить это?

— Ты можешь убить меня, дитя? Сомнительно». Уивер казался удивленным.

Альта фыркнула. «Сожги для меня».

Случайно почувствовал, как странное резонаторное устройство усилило злобный жар пепла в груди Альты. На секунду ему показалось, что огромная территория вокруг них будет сожжена. Но он был удивлен тем, что когда это видение пепла вырвалось наружу, из Ткача вырвался леденящий поток.

Он усмехнулся, щелкнув клыками от удовольствия. «Во всем есть баланс, дитя. Где свет, там и тьма. Хотя вы отказываетесь это признать, мы одно и то же. Мы оба стремимся вырваться из этой клетки. Почему ты меня ненавидишь?”

— Потому что ты убил мою семью! Я видел, как они страдают и умирают из-за тебя!» Альта взревел. Резонатор в ее груди начал вращаться быстрее. Воздух вокруг нее исказился. Ее одежда начала дымиться и тлеть.

«Не ненавидь меня. Ненавидь Прародителя, застрявшего на этой расколотой земле».

«ПОЧЕМУ МНЕ НУЖНО НЕНАВИДИТЬ ТОЛЬКО ОДНУ ВЕЩЬ?!?» Альта взревела, когда ее тело вспыхнуло. Этого тепла было достаточно, чтобы растопить землю под ней. Сознание Рэндидли проплыло сквозь него, как рыба в воде, кружась вокруг головы Альты. С ровным взглядом он проследил за злобными шипами, которые еще плотнее обвились вокруг ее души, когда образ пепла вырвался наружу.

Волна жара была впечатляющей, и даже Ткачиха дрогнула перед ней. Хотя он создавал образ Холодного Пепла, чтобы противостоять ему, холодный образ медленно подавлялся. Шипя, Ткачиха медленно отступила.

— Думаешь, убив меня, ты чего-нибудь достигнешь? Ткачиха выплюнул. «Последние сотни лет мне даже не приходилось поднимать спиннер; все вы следуете путями, которые я создал. Так глубоки мои планы, что…

— ...неважно, — сказала Альта с удивительной долей леденящей ненависти к тому, что она притворялась ходячим факелом. “Это правда. Твоя смерть ничего не будет значить. Но это потому, что все ничего не значит. Это пустой мир. Твои слова меня не остановят».

«Прародитель-»

«Убив тебя, я буду чувствовать себя хорошо. Даже если это всего лишь на мгновение, — перебила Альта. Она улыбалась, но жар исказил воздух, и ее улыбка, казалось, извивалась, как слепой дождевой червь. — Разве этой причины недостаточно?

Волной силы пламя вырвалось наружу и разорвало образ Ткачихи. Тело Ткачихи быстро последовало за ним, испепеленное со скоростью, достаточной для того, чтобы моргнуть.

После этой мощной демонстрации Пепельный Образ, захвативший Альту, ушел; со стоном она рухнула на колени. Плоть вокруг резонатора в ее груди мягко шипела, обжигая кожу.

Обнаженная девушка села и тупо уставилась на пепла, который был большим плохим парнем, за которым она гонялась всю свою жизнь. Потом она начала плакать.

Рэндидли протянул руку и расчесал ей волосы. Он вспомнил, как это было волнующе в те моменты, когда Существо превращалось лишь в разрозненные воспоминания. Но после этого он чувствовал себя таким… опустошенным. Его великий враг умер, но не совсем. И теперь он столкнулся непосредственно с большей угрозой, которую Система представляла для Земли.

Убив Существо, он ничего не добился. И это отсутствие удовлетворения съедало его. Даже сейчас. Особенно сейчас, потому что он знал, что Существо все еще существует в той или иной форме, ожидая, когда он ослабит бдительность.

За этим последовало второе осознание: хотя это был пустой жест, Рэндидли и Альта не могли продолжать без него.

Вот что было в жизни. Ближе к концу все стало походить на работу. Не было простых ответов, только список дел, которые нужно сделать завтра.

Случайно обнаружил Крету, спешащую разобраться в суматохе, и уплыл. Это была всего лишь одна история, развивающаяся в его Soulskill. Карма диктовала, что их должно быть еще два, поэтому Рэндидли следовал своим инстинктам в сторону второго.

Глава 765.

«Почему я потерпел неудачу?» Земляной Голем, которого называли Верховным Королем, обратился к пустому небу.

Облака не дали ответа. Они висели густо и низко над ним, образуя грязное небо, предупреждающее о грядущем дожде.

Кажется, уже в сотый раз за сегодняшний день Голем Земли протянул здоровую руку и потер обрубок на левом плече. Он до сих пор помнил холодный блеск отражающего серебряного меха, когда тот прорвался сквозь баррикаду и поднял свой серп для удара. Тогда он был уверен. Он был верховным королем.

Этот серп был самым острым из всего, что он видел за время своего недолгого правления.

«Выжить в прерогативе великих», — шептала ему мать, когда он был маленьким. Тогда она натягивала ему овчину до подбородка и заканчивала словами: «Пока жив человек, еще не все потеряно».

О, Нана, я бы хотел, чтобы мир был похож на твои истории…

Под ним огромная орда напуганных путешествовала с инерцией, которую невозможно было остановить. Они шли маршем и уносили парами и жизнями многих, не задумываясь. Несколько дней назад умер один из лидеров Совета Судеб, и кто-то карабкался вокруг, но тело было слишком большим, чтобы голова могла его контролировать; миграция рассматривалась в землю обетованную.

И как тот, кто был нейтрализован и увезен, чтобы стать важным придатком головы, чтобы контролировать тело, тот, кто был Верховным королем, чувствовал себя потерянным. По многим причинам.

У большинства мехов был грубый серый оттенок из-за того, что они выдержали суровые ветры Страны Земных Големов, но не та ужасная модель, которая поразила его. Тот, кого называли Серафимом. Он никогда не видел пилота, но видел ее длинные каштановые волосы, падающие каскадом на спину.

В то время его взгляд был расплывчатым от агонии и горя потери, но он никогда не забудет, как двигался пилот. Она сошла с костюма и взглянула на него. На ней был черный шлем. Потом она повернулась и ушла.

«В соответствии с просьбой он доставлен. Я ожидаю оплаты в обычном месте».

— Почему… — снова пробормотал он. Невольно он сел и посмотрел через край обрыва рядом с собой на движущуюся внизу живую массу тел. Было несколько завораживающе смотреть на них всех, как муравьи, летающих друг на друга. Они почти достигли первой линии обороны армий Расы Монстров. В настоящее время делегация монстров находилась в самом сердце этой орды, стремясь выторговать мирный проход.

Но, без сомнения, эту силу было не остановить. Королевская семья Монстров могла либо присоединиться к ним, либо вся их земля была опустошена потоком людей.

“Прошу прощения…”

Тот, кто был Верховным королем, быстро сел, потянувшись к дубине на бедре. В начале дорожки стоял худощавый мужчина. На его лице была легкая улыбка, и у него были короткие черные волосы. Сразу же тот, кто был Верховным королем, расслабился. Хотя он не был слишком хорошо знаком с этим человеком, это был кто-то, кого он знал.

— Быть благословленным присутствием Принца Монстров… это редкая честь для такого, как я, — монотонно сказал он.

Глаза Принца Монстров вспыхнули изумрудом, а его улыбка стала снисходительной. “Пожалуйста. Я никогда не был признан и половиной того, что вы были названы. Для меня большая честь стоять перед Верховным Королем, величайшим земным големом, которого видели за многие поколения.

«Услышать от тебя этот титул… это звучит как грустная шутка», — сказал Земляной Голем. С трудом встал. «Кроме того, тот факт, что я еще живу, чрезвычайно чувствителен. Поскольку ты знаешь обо мне… возможно, мне придется тебя убить.

“Не могли бы вы?” Улыбка Принца-монстра стала шире.

На секунду тому, кто был Верховным королем, захотелось проверить решимость молодого человека. Голем Земли не сомневался, что монстр перед ним силен. Он не только сопровождал группу, отправившуюся в Страну Грез, но и вернулся в Страну и объединил ее за два года.

Хотя номинально существовал регент, который управлял основными работами Земли до тридцатилетия Принца-монстра, все знали, кто держал бразды правления в Третьей Земле.

— …принц, я слишком устал для игр. Я многое потерял. Я сломался. Но это не значит, что я ослаб. На самом деле, я стал сильнее. Настолько сильный, что мне кажется, что нынешняя я могла бы срубить себя в прошлом так же, как срубили меня. Но это холодное утешение. С некоторыми врагами невозможно сражаться».

Принц-монстр потер подбородок. «Великий Ткач мертв, не так ли? Кто остается сражаться?»

“Судьба.” Тот, кто надеялся стать Императором, вздохнул. Тот, кто был Верховным королем, печально покачал головой. «Я боролся не с личностью, а с миром».

Принц-монстр подошел и присоединился к земному голему на краю обрыва. Его изумрудные глаза изучили поток тел внизу, а затем вернулись к Голему Земли. “Против всего мира?”

Стоически Земной Голем пожал плечами и указал на потную и бесконечную толпу внизу. “Это так. Я был воспитан, чтобы преследовать несбыточную мечту. Возможно, когда-то существовал великий Император Земных Големов… но я чувствовал законы мира. Там стоит планка, не позволяющая подняться другой такой же. Мой народ… сотни лет… гнался за ложью».

— Ты мелодраматичен, — усмехнулся Принц-монстр.

Гнев землистого голема вспыхнул, но он позволил эмоциям захлестнуть себя, прежде чем продолжил говорить. “Возможно. Ты молод. Хотя вы столкнулись с невзгодами… Можете ли вы быть уверены, что знаете лучше, чем я? Вас сломали в ничто? Вас бросили умирать или обращались как со скотом?»

Принц-монстр только что посмотрел на Голема Земли. Его глаза были пустыми и зелеными. Они были такими же мирными и глубокими, как волшебная луна.

К его собственному удивлению, Голем Земли первым отвел взгляд. Как правило, он был бы в ярости из-за потери гордости перед этим молодым человеком, но Земной Голем был удивлен, обнаружив странное чувство близости к принцу. — …ну, каждый идет своим путем. Все, что я могу сказать, это то, что когда я поднялся на вершину… Сприггиты, которые застопорили свои исследования мехов на триста лет, совершили революционный прорыв. В течение двух лет они создали аватары с силой посланников Прародителя. Что мне оставалось делать, как не считать, что это воля свыше? Меня признали недостойным».

«Если все, что ты собираешься делать, это ныть о своей потере», — отвернулся Принц-монстр, глядя на облако пыли, которое последовало за сонмом людей. Он плыл низко и жирно позади них. Создавалось впечатление, что миграция убегала от шлейфа летающих в воздухе обломков, которые они оставляли за собой. «Тогда я пойду. Тебе не нужно, чтобы я жалел себя».

— Почему ты вообще здесь? — прошипел земляной голем. Его фантомная левая рука протянулась и грубо схватила Принца Монстров, чтобы развернуть его, но, конечно же, ничего не произошло. Как только оно появилось, близость улетучилась, оставив только его порочное чувство беспомощности. — Это твое путешествие было бессмысленным. Ваша земля либо присоединится к движению, либо сгорит. На данный момент другого варианта нет».

При этом принц монстров протянул руку и закрыл лицо рукой. Хотя он стоял спиной к земному голему, было ясно, что принц несет на спине большой вес. Слова земного голема вернули это к резкому облегчению.

В груди земляного голема было сожаление, но только это. Выражение его лица стало горьким. Разве он не чувствовал ту же беспомощность? Не тот ли это вес, под которым он теперь боролся?

Его мать была неправа. В жизни не было смысла, когда мир считал твою мечту анафемой. Какой во всем этом был смысл?..

«Это настолько простой мир, что есть только два пути вперед?» Сказал Принц Монстров легким тоном, все еще стоя спиной к Земному Голему. «И именно поэтому я все еще могу упрекнуть вас в моем положении; найти тупик в конце одного пути не обесценивает мечту».

Голем Земли сплюнул со скалы в сторону массы внизу. — Ты не видел Серафима, когда он спустился и убил Верховного Короля. Это была воля самого Прародителя, такова была его сила. И даже сейчас, с уверенностью сокрушить Серафима, не было бы никакого смысла. За этим лежало бы другое суждение. Испытания бесконечны. Мир — это постоянная борьба».

«Если бы ты был так уверен в своей победе… ты бы действительно лежал здесь с одним только небом?»

Голем Земли стиснул зубы, но не мог выдавить ни слова из своего рта.

Глава 766.

После того, как тишина между ними растянулась на несколько минут, Голем Земли наконец сказал: — …Возможно, ты прав. Но то, чем я был, не выдержало удара Серафима. Я был отделен от мантии, которую носил. В тот день Верховный Король пал. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я чувствовал себя… младшим.

Когда Принц-монстр обернулся, его глаза, казалось, мерцали. Вместо ответа он спросил: «Как тебя зовут, друг?»

Голем Земли невольно улыбнулся, хотя это было коротко и некрасиво. «Какой смысл в имени? Для меня мой титул был всем. Я бы предпочел, чтобы мое имя умерло вместе с названием. Чтобы меня навсегда запомнили как человека, который был Верховным королем.

«Разве это не нормально — хотеть что-то для себя?» Король монстров посмотрел на свои руки, чтобы избежать серьезного выражения лица принца монстров. «Чтобы обладать такой силой… ответственность постоянно ложится на ваши плечи. Но это не делает вас менее личностью, которая привела вас к этому».

«Справедливость заключается в том, что те, кто обладает властью, ведут и сталкиваются с великими врагами своего народа», — пропел Голем Земли, все еще глядя на свои руки. «Эта ответственность становится вашей. В этом твоя сила, но также и твой большой недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно…

— Был земной голем по имени Алрик, — прервал его Принц-монстр. «Кто жаждал силы, достаточной, чтобы потрясти всю Землю. И по мере того, как он набирал обороты, все Древо Жизни шептало его имя. Три Земли объединились, чтобы сразить его, и даже тогда это было близко. Ожесточенная война и невыносимая потеря. Верно?”

Тот, кто был Верховным королем, рожденный под именем Алрик, поморщился. — Если ты знал мое имя, зачем спрашивать, мальчик?

— Потому что я хотел напомнить тебе. Теперь глаза Принца Монстров медленно засияли, пока не превратились в зеленые фонари. Алрик обнаружил, что не может отвести взгляд. «Нет ничего постыдного в неудаче. Учиться не стыдно. Так что слушайте внимательно; что бы подумал земной голем Алрик, если бы увидел, как все обернется.

— Он бы не сразу понял, — тихо сказал Алрик. «Но есть некоторые истины, которые нельзя изменить».

«Он бы не понял и не принял бы этого. Вот почему он был таким сильным. Он отказывался от таких вещей».

Единственная оставшаяся рука Алрика согнулась. Чтобы успокоить свое волнение, он щелкнул навершием своей дубины. «И он был брошен. Его оставили умирать и продали тому, кто больше заплатит. Судьба была у него отнята».

«Судьба не может быть так легко взята. Его сдали из-за страха. Не потому, что Алрик был убит, а потому, что легенда о Верховном Короле была разрушена. Тот Путь не вел к вершине. Можете ли вы действительно извлечь из своей ситуации более широкое послание, чем это?» Принц-монстр указал на людей внизу. «Что произойдет, если пройдут слухи, что ты жив? Ваша пустая угроза скрывала очень реальную правду; эти люди отреагировали бы, если бы узнали, что ты среди них. Был бы хаос. Это вес, который вы все еще носите».

Покачав головой, Алрик прорычал: «Мы никогда не согласимся на это. Поэтому я снова спрашиваю, почему ты здесь? Мне не нужна лекция от щенка, который в свободное время управляет шарлатанами при собственном дворе. Ваша корона была той, в которой вы родились. Свою я схватил окровавленными руками. Ты стремишься завербовать меня к себе на службу? Я отвергаю тебя и всех тех, кто держит короны. Если эта земля не может быть моей, я не возьму с собой короля, который будет править ею. Вы ищете какой-то ответ на проблему крестового похода? Я не могу вам помочь. Вы одиноки в этом. Ты-”

— Чего я хочу, — медленно сказал Принц-монстр, — так это иметь друга. Для меня… Какое мне дело до того, кем ты мог быть? Вот почему я спросил ваше имя. Не больше, не меньше.”

— Тебе нужен… друг? Алрик несколько раз моргнул. Когда стало ясно, что он не ослышался, он начал дико смеяться. Он постучал здоровой рукой по толстому бедру, словно проверяя, не сон ли это. Молодой человек подтолкнул весь туго закрученный стресс и тревогу, сидящую в его груди, ради чего-то настолько бессмысленного? “Действительно?”

«Зачем мне лгать?» — криво спросил Принц-монстр.

“Хм. Воистину, вы такой же странный, как говорят… — сказал Алрик. Потирая навершие своей дубины в течение нескольких секунд, он фыркнул и сказал. “Ну тогда. Меня зовут Алрик. А что касается дружбы… Нет. Никогда. это невозможно. Твои люди убили тысячи моих. Из-за этого мы навсегда враги».

“...Действительно? Ты собираешься сказать нет просто так? Впервые с тех пор, как появился Принц-монстр, он казался искренне удивленным. Часть того постоянного давления, которое он излучал, испарилась, когда он широко раскрытыми глазами посмотрел на Алрика.

Чувствуя себя несколько самодовольно, Алрик кивнул. “Конечно. Хотя я потерял свой титул и свою цель, я никогда не потеряю своей чести. Он уже достаточно растянулся, чтобы не проткнуть вас там, где вы стоите».

«Для человека без надежды ты крепко держишься за честь», — беспомощно сказал Принц-монстр. Тогда князь начал смеяться, как ошеломленный внезапным отказом. К удивлению Алрика, он обнаружил, что охвачен странной радостью момента. Они вдвоем стояли на утесе над морем людей и довольно долго смеялись.

Когда они, наконец, утихли, Олдрик серьезно сказал: — Долг — это то, что остается от амбиций, когда умирает надежда. Хотя я подозреваю, что твой путь может быть таким же, как и мой, я надеюсь, что ты найдешь другой конец своего путешествия, мой враг.

На лице Принца Монстров появилась тень улыбки. «Враги, да? Такое ощущение, что у меня их уже слишком много в эти дни».

«Мой народ сказал, что всегда лучше судить по врагам. Воистину, те, кому предназначено величие, не будут враждовать со слабыми и увечными». — сказал Алрик, вспомнив, как серьезно выглядела его мать, когда объясняла ему правила, по которым нужно жить. И когда он вспомнил ее, его поза незаметно смягчилась.

«Возможно, мама была права», — признал Алрик. Хотя моя жизнь подошла к концу… в ней есть смысл, хотя бы для того, чтобы направлять тех, кто последует за мной. Без традиции… слава того, чем мы являемся, была бы потеряна.

— …Кажется, нам больше не о чем говорить. — медленно сказал Принц-монстр. — До свидания, Алрик. Я подозреваю, что в следующий раз, когда мы встретимся… ну. Такое место не будет одним из слов».

— Ммм, — пророкотал Элрик. Но когда Принц-монстр повернулся, чтобы уйти, Алрик удивил самого себя, сказав: «А ты, принц? Как вас зовут?”

На секунду лицо Принца-монстра стало пустым. Но потом он просто пожал плечами.

«Случайно. Рандидли Призрачная гончая».

— Даррун, ты думаешь, я поверю твоей лжи?! — сказал высокий мужчина, сплюнув на землю. Но, к удивлению высокого мужчины, Даррун ничуть не вздрогнул от его агрессивных движений. На самом деле, Даррун казался совершенно непринужденным в холщовом кресле, на котором сидел.

— Это правда, брат. Хотел бы я соврать тебе? Поспрашивайте, многие были свидетелями этого». — мягко сказал Даррун. «Сегодня в наш лагерь прибыл понтифик. Заметив меня, он был настолько очарован моим потенциалом копья, что продемонстрировал свой последний прием для меня и многих других. Одним пальцем он произвел самую совершенную атаку, которую я когда-либо видел…! Увидеть это один раз было достаточно, чтобы повысить мой уровень навыка в Vicious Thrust на 29 уровней».

При объявлении о том, что Даррун получила двадцать девять уровней мастерства за просмотр чего-то, третий человек в палатке подавился водой. После того, как она несколько секунд колотила себя в грудь, она подозрительно посмотрела на Дарруна. “Это невозможно.”

«Когда-то я был таким же, как ты, неспособным видеть свет», — сказал Даррун, грустно покачав головой. «Но теперь… ну, мои глаза открылись. Вот почему я позвал вас двоих поговорить. Здесь есть возможность. Мой хозяин сообщил мне, что ему нужно несколько охранников для защиты его интересов, пока он находится в этом районе. Я не уверен, что он будет снова давать указания, но…

— Но понтифик? Высокий мужчина не был убежден.

— …к сожалению, до меня доходили слухи об этом, — неохотно призналась женщина. Она бросила на Даррун колючий взгляд, прежде чем продолжить. «Однако я не слышал ни слова о том, что это была демонстрация. Насколько я слышал, он пытался тебя убить. Ему не нужно было даже пальцем пошевелить, и он поставил тебя на колени».

«Неужели такому могущественному копьеносцу действительно будет трудно убить меня?» Даррун сказал с улыбкой.

Женщина невольно захихикала. «Имейте уважение, Даррун. Воистину, ты самый бесстыдный человек, которого я знаю. Хммм, ну, даже если это просто шанс, учиться у понтифика… это слишком пикантно, чтобы упускать его. Хорошо, мы поможем вашему «Хозяину». Но если выяснится, что вы нам лгали…

“Я убью тебя.” — сказал высокий мужчина, заполняя длинную паузу, оставленную женщиной. Даррун даже не дернулась. Он просто усмехнулся. Но глаза его радостно заблестели.

Глава 767.

Рэндидли сжался в конце толпы людей после того, как ушел от Элрика. Когда появилось его тело, оно было омрачено кислым выражением лица.

К его удивлению, трудно было не принять тот факт, что живое существо, основанное на каком-то отражении самого себя, прямо отказалось от дружбы. Основания, на которых он это сделал, были, конечно, неправильными, но Рэндидли чувствовал, что как бы он ни настаивал, он не изменил бы мнение земного голема.

Первоначальная цель Рэндидли состояла в том, чтобы разозлить Алрика, а затем перековать его решимость в дружбе с самим собой. Это была не очень хорошая идея, но когда Рэндидли обнаружил, что вторая встреча, которую он должен был провести сегодня, была с израненным и безнадежным лидером Земных Големов, он действительно понятия не имел, как действовать дальше.

Подбадривать кого-то другого не было его сильной стороной. Но иногда делать было нечего, кроме как изо всех сил. И, к его удивлению, ему это удалось.

Каким-то образом, отказавшись от Рэндидли, Алрик нашел свою долю. И это вызвало у Рэндидли раздражение. Поэтому он надеялся, что эта третья встреча будет более приятной, чем другие.

Случайно небрежно вышел из-за скалы и присоединился к медленно идущим группам людей сзади. Большинство людей здесь были Сприггитами, которые шли в стороне от больших телег, тщательно проверяя оборудование внутри. Используя свою новообретенную силу, чтобы почувствовать некоторые намерения окружающих, Рэндидли быстро понял, что большинство из них были экспериментальными технологиями, связанными с гигантской электростанцией.

Эти тележки перевозили части двигателя, которые должны были открыть выход из него. Было странно тревожно находиться рядом с чем-то, что, вероятно, должно было повредить ему. Не то чтобы Рэндидли действительно верил, что так и будет. Но только для того, чтобы этот символический кинжал был направлен ему в сердце…

Рэнди изо всех сил старался не обращать внимания на последствия того, что везли тележки, и позволял людям и тележкам вокруг него проезжать мимо. Человек, которого он искал, был еще дальше в бесконечном потоке тел.

Досадно, что тот, кого искал Рэндидли, вообще вышел из ручья и остановился в небольшом лесном массиве, который не имел несчастья быть затоптанным волной тел. Несмотря на то, что Рэндидли уже интуитивно понимал, какой большой ущерб может нанести это множество людей, путешествующих безрассудно, было несколько пугающе наблюдать за разрушенной землей, которую они оставили после себя.

Возможно, более конкретно, чем он чувствовал ранее, это оставило шрам на его душевных навыках от величины самого Пепельного Образа. Глядя вверх, Randidly проклят; пошел дождь.

Он обнаружил, что фигура, за которой он следовал, присела рядом с небольшим обелиском, расположенным посреди небольшого леса. Фигура не подняла глаз, когда он приблизился, занятая тем, что Рэндидли принял за молитву. Поэтому вместо этого Рэндидли закрыл глаза своего физического тела и более непосредственно ощутил внутренний мир фигуры.

Почему я?

Медленно Рэндидли открыл глаза. Фигура встала и повернулась лицом к Рэндидли.

“...привет. Я тебя раньше не видел, — небрежно сказала фигура. — Но я удивлен, что еще кто-то знает об этом старом месте. Видите ли, мой отец исследовал руины Прародителя. Так вот почему… я должен был остановиться здесь. Я просто хотел… проверить, понимаешь?

— Вы… Данц? — медленно сказал Рэндидли. Имя было ему несколько незнакомо, но он нашел его в уме мужчины. Но что беспокоило Рэндидли, так это глубокие раны в душе этого человека. Казалось, что кто-то провел цепом по его психике.

При всем при этом улыбка Данца была на удивление ровной. — А ты… должно быть Прародитель?

Была секунда, когда сердце Рэндидли подпрыгнуло от шока, но затем Данц усмехнулся и покачал головой. «Этого не может быть, верно? Если бы Прародитель появился в первый раз, когда кто-то молится, люди сохранили бы эти моменты для ужасных времен…»

Его голос оборвался, затем он резко посмотрел вверх на Рэндидли. “Мои извинения. Я не… я не в себе. Вы должны извинить меня. У меня… женские проблемы. Эм, женские проблемы. Только один.”

— Мне кажется странным, что кто-то, чей отец исследовал Прародителя, не стал бы молиться, — медленно сказал Рэндидли. Хотя Данц дал ему очевидное в своем предыдущем комментарии, Рэндидли пока не хотел говорить об этом напрямую. Мужчина говорил об Альте. Но Рэндидли взглянул на Данца с некоторой опаской. В Данце скрывался образ, который Рэндидли никак не мог разгадать. И пока он не смог понять, почему этот момент был важен…

“Ой? Ой. Я полагаю, это правда. Данц почесал щеку. «Мой отец не воспитывал меня. Он оставил нас, мою мать и мою сестру, и исследовал земли. Очень редко мы слышали о нем. Еще реже он присылал нам деньги. Это было трудно, но терпимо, пока не умерла моя мама. После этого… Я был так молод и нуждался в работе. Поэтому я устроился на первую работу, которую нашел, с достаточной оплатой, чтобы держать нас на плаву. Лаборант. Домработница. Дворецкий.

Беспорядочно пошевелился и сел рядом с Данцем на сырую траву, окружавшую обелиск. Из всего леса это место было самым солнечным, поэтому там было несколько кустов и сорняков, которые загромождали пространство. Но он чувствовал себя странно изолированным от гудящего баса конвоя, находившегося совсем недалеко. Рандомли уставился на Данца, изучая его в поисках намека на то, что он мог иметь в виду.

— Ты когда-нибудь… — Данц запнулся, когда снова начал говорить, и ему пришлось несколько секунд хмуриться, прежде чем он смог продолжить. — Как вы думаете, некоторые люди не способны любить?

Но прежде чем Рэндидли ответил, Данц покачал головой. — Нет, это глупая мысль. Ладно, как насчет… ты веришь в судьбу?

Случайно замер. Он узнал запах Навыка, который витал вокруг Данца. Но это было старое, далекое воспоминание, потому что Рэндидли насильно уничтожил Навык, когда тот пытался связать его. Как это называлось? Уивер с нитями судьбы? В некотором смысле, однако, имело смысл, что здесь будет достаточно остатков, чтобы проявиться здесь. Такова была судьба этого места. Быть искаженным отражением всех образов, прошедших через Рэндидли.

Когда Рэндидли ничего не сказал, Данц продолжил говорить. Рэндидли не мог отвести взгляда от глубоких кругов под глазами. «Это должно быть все или ничего, верно? Все предопределено, а мы марионетки… или ничего не имеет смысла и все пустая случайность. Прародитель — это либо великий сценарий, либо пара игральных костей… но что это такое…

— Почему ты молился, Данц? — тихо спросил Рэнди, но глаза его были яркими и злобными. Просто прикоснувшись к разуму Данца, он увидел путь, по которому пойдет этот разговор, и ярость уже кипела по венам Рэндидли.

Данц продолжал говорить, как будто не слышал Рэндидли. В его тоне было бессвязное безумие, намекавшее на то, как давно он не спал крепким сном. «Вы знаете, как долго я держал эту работу? Это должно было быть краткосрочным. Все, что я хотел, это помочь моей семье. Это была просто работа. Я не хотел влюбляться. Это должно было быть безопасно. Предполагалось, что это безобидная влюбленность в моего босса. Даже тогда я знал, что она никогда не полюбит меня, даже если мои причины были ошибочными. Даже когда мы начали заканчивать нашу смену, она ехала и душила меня, пока не кончила. Это было просто…”

— Данз… — сказал Рэндидли рокочущим от ярости голосом. Воздух вокруг него исказился, когда он медленно потерял контроль над своими эмоциями.

Теперь Рэндидли мог видеть только белки глаз Данца и немного пены в уголках рта мужчины. «Раньше я так ясно знал, почему я что-то делаю. Причины были яркими и легкими. Чтобы заработать деньги, потому что я любил ее, потому что я действительно чего-то хотел. Но все пошло к чертям. Во-первых, корпоративные шпионы в помощниках, которых убила Крета, а затем притворяться, что я не трахал Альту каждую ночь, чтобы она могла иметь свою фальшивую помолвку. Долгие часы работы, хотя моя сестра теперь прекрасно себя чувствует одна. И деньги продолжали улучшаться, но я не имел к этому никакого отношения. Все, что у меня было, это… воспоминания.

«Столько всего нужно было сделать… и тут Альта говорит мне, что мы собираемся встроить в генератор изъян, который приведет к катастрофической цепной реакции. И она такая серьезная. И впервые… больше, чем я когда-либо видел ее раньше… она счастлива. Это то, чего она всегда хотела. И я просто… так уверен, что она никогда не посмотрит на меня так…

«Данц!» Рандомно заревел.

Данц моргнул. Затем он улыбнулся и вытер немного слюни и пены с уголка рта. «Я молился о суде. Я знаю, как починить генератор. Но я не буду это исправлять. Я просто не буду. Хотел бы я рассказать вам, почему. Я думал об этом в течение месяца, и ничего не произошло. Каждую ночь я ложусь в ее постель, а потом возвращаюсь в свою. В этом вся проблема. В эти дни… Я просто чувствую себя таким использованным. Я больше не знаю, как хотеть что-то для себя. Я так долго занимался мелкими делами, чтобы не думать о больших проблемах в своей жизни. А теперь… эти большие вещи всегда были всего лишь кучей маленьких вещей, сгруппированных вместе. Мой выбор был сделан, когда я был на автопилоте. И и…”

Серия мучительного кашля одолела Данца, и он провел несколько минут, кашляя на лесной подстилке. На траву брызнули клочья мокроты и крови. В конце концов, Данц снова выпрямился и посмотрел прямо на Рэндидли. «Я рад, что кто-то был здесь для этого. Действительно. Может быть, ответ действительно судьба… Пожалуйста, мне нужна услуга. После… после этого. Я хочу, чтобы ты посмотрел Альту. Внимательно следите за ней.

«Смотрите на нее сами!» Рандомно зарычал.

Данц вздрогнул. «Я просто хочу знать… Будет ли она оплакивать меня. Если бы в ее сердце было достаточно места для меня».

Данцу понадобился почти час мучительного кашля, чтобы яд подействовал. Рэнди полагал, что он мог бы выжечь вещество из тела Данца, но этот процесс был бы болезненным, за пределами терпимости нормального человека. И кроме того, если бы мужчина сейчас думал о самоубийстве, то, скорее всего, ему стало бы только хуже, если бы он был морально измотан болью.

Случайно откинулся на траву и позволил мягкому дождю обрушиться на него. Крошечные уколы чувствовались хорошо.

Его Soulskill, казалось, гудел. Что-то было приведено в движение тем, что он сегодня стал свидетелем трех сцен. Но что?

Часть того, что он видел, на самом деле имела отношение к навыку души в целом. Убийство Альтой Ткачихи будет иметь последствия. Возможно также, что характер Алрика будет иметь отношение к будущему этого мира.

Но почему Рэндидли было необходимо быть здесь и наблюдать за последними моментами Данца…? Повлияет ли это на Алту?

Рандомно выдохнул. Затем его глаза резко открылись. Его взгляд устремился вверх сквозь редкие и плюющиеся толпы к скрипучим и могучим ветвям Мирового Древа. Возможно, он понял, почему карма привела его сюда. Это был урок.

Я так долго занимался мелкими делами, чтобы не думать о больших проблемах в своей жизни. А теперь… эти большие вещи всегда были всего лишь кучей маленьких вещей, сгруппированных вместе.

Возможно, это было достаточно своевременным напоминанием, чтобы быть необходимым. Хотя Рэндидли был в Теллусе, чтобы помочь, его главной целью было собрать знания для возможного конфликта Земли с Бедствиями. Исход турнира… был в конечном счете второстепенным.

Покачав головой, Рэндидли встал. Несмотря на то, что ему нужно было оставаться сосредоточенным на том, что должно было произойти, иногда небольшие задачи брали верх. Это был один из тех случаев.

Он собрал себе достаточно корней, чтобы получилась лопата, и начал копать могилу.

Глава 768.

Очень медленно Рэндидли открыл глаза. Его Soulskill сохранится, по крайней мере, сейчас. Перед отъездом он думал о встрече с Альтой или Лукрецией, но, судя по тому, что он чувствовал в Альте, дальнейшее вмешательство будет встречено только категорическим отказом. И к этому моменту Лукреция ясно дала понять, что ее позиция состоит в том, чтобы следовать решениям Альты.

Кроме того, у него было немного реального времени. Орде людей пришлось пройти еще через две земли, прежде чем они достигли ворот, которые планировали использовать для нападения на него. За это время Рэндидли нужно было понять, что он может сделать, чтобы карма не заставила его сделать что-то глупое.

Дыша через нос, Рэндидли отбросил эти мысли. Лучше не задерживаться. Здесь тоже было чем заняться.

Смерть Данца была мелочью. Непредвиденный. Довольно разочаровывающе, учитывая, как много Рэндидли знал о нем. Но, возможно, это странное несоответствие между тем, как Рэндидли чувствовал, что должен чувствовать, и тем, как он на самом деле реагировал, было тем, что так утомляло его. Карма каким-то образом привела Рэндидли в это место, чтобы он стал свидетелем последних мгновений жизни Данца.

Это была предостерегающая история, пример жизни, настолько поглощенной этими требованиями мелочей, что он обнаружил, что живет как человек, которого не узнает. Причины, поддерживающие его, постепенно исчезли, оставив поведение неизменным. Это был человек, ставший заброшенным кораблем, плывущим по старым океанским течениям.

Рандомно нахмурился. Не совсем правильно.

Возможно, урок был одним из последствий. Он говорил о непреднамеренных последствиях, которые следовали за каждым действием, каким бы незначительным оно ни было. Возможно, это было более применимо к собственной жизни Рэндидли. Даже его движения здесь, в этом чужом лагере, нападение, которое он предпринял, чтобы сгладить морщины в добыче пищи для себя… какие из этого вытекают последствия?

Выражение лица Рэндидли помрачнело. Возможно, худшим и наиболее вероятным вариантом был самый простой: не всех ждал счастливый конец.

В каком-то смысле Рэндидли никогда не думал о том, чем закончится его путешествие. В идеале он должен победить последнего плохого парня, а затем уйти на пенсию. Он будет стареть. Создать семью.

— Господи, что я делаю… — пробормотал Рэндидли, яростно почесывая затылок. Его волосы немного отросли. Его нужно было обрезать.

И несколькими взмахами пальца Рэндидли сделал именно это. Его образа Остроты было более чем достаточно, чтобы справиться с волосками. Закончив, Рэндидли посмотрел на свой палец и задумался.

Я стал… намного больше, чем просто человеком. Вернусь ли я просто к жизни, как моя старая в конце? Откажусь ли я от борьбы? Смогу ли я сидеть сложа руки и позволять своим друзьям и семье сражаться против, казалось бы, нескончаемой орды, не предпринимая никаких действий…?

Если оставить в стороне его гнев на Мастеров Теллуса, это был настоящий вопрос, который он никогда не рассматривал. Что они скажут о нем после того, как его путешествие закончится?

Закончится ли? С его увеличенной Живучестью не было похоже, что Рэндидли вообще стареет. Было немного сложно уследить за его настоящим возрастом, учитывая время, проведенное в его навыках души, подземельях и других мирах, но Рэндидли считал, что ему двадцать шесть. Насколько он может судить, он не постарел ни на день. Единственное изменение было в мышечной массе. Хотя Рэндидли все еще был стройным, он осознал, что стал немного тяжелее, чем в начале. Частично это были мышцы, но Рэндидли также подозревал, что это скопление эфира.

Не то чтобы эфир имел физический вес, но на мир оказывалось влияние, когда столько эфира собиралось в одном месте.

Но все это было отвлечением; чем закончится Легенда о Рэндидли-Призрачной гончей?

«Я хотел бы… в конце концов остепениться». — медленно сказал Рэндидли. «Я хочу, чтобы Земля была в безопасности от Системы. Я хочу, чтобы Доннитон… все люди, которых я встречала, выжили. Я хочу, чтобы они были свободны от вреда, если они выберут его. Я хочу…”

Взгляд Рэндидли стал жестче. Все его желания требовали силы. Абсолютная сила. На данный момент, зная, что это было достаточно. Вместо этого он обдумывал свои следующие шаги на Теллусе.

«Найди Шала. Спросите о бедствиях. Даже… даже если это будет пустой тратой времени, помогите Хелен или Азриэлю выиграть турнир. Они заслужили это. И, конечно же, найдите Акри и Сульфура. Рэнди ясно сказал. Затем он кивнул сам себе и встал. «Ах, а также помочь людям Теллуса, несмотря на странную игру, разыгранную над образами этого мира, все эти люди не заслужили смерти. Если возможно… накажи тех, кто так безразлично позволяет простому народу сохнуть против тварей.

Когда Рэндидли вышел из подаренной ему палатки, он слегка напрягся. Его палатку окружали четыре человека. Они казались расслабленными, но было легко сказать, что они ждали его ухода.

Были ли они… некоторые из людей, которых он спас…?

...нет. Все эти люди были на некотором расстоянии. И один из четырех был человеком, которого спугнул прошлой ночью, чтобы он мог беспрепятственно войти в этот район. Тогда засада?

Рот Рэндидли скривился в мрачной улыбке. «Смелый».

Любуясь ясным небом над головой, Рэндидли полностью вышел из своей палатки. Четыре фигуры вскочили на ноги и бросились к ним.

Случайно поднял руку, чтобы остановить их. — Вам действительно нужна еще одна демонстрация? У меня нет времени тратить на вас всех. Тебе повезло, что я в настроении отдавать».

Затем его рука сжалась в кулак, и воздух наполнился ледяным пеплом, пожирающей бурей. Для дополнительного эффекта Рэндидли использовал сам навык, а не просто полагался на изображение. Разница была как небо и земля. Благодаря самому навыку, помогающему ему в этом, палатка за его спиной превратилась в эскимо за считанные секунды. Четыре приближающиеся фигуры резко остановились, их лица были ошеломлены.

Все кроме одного. У того, кто вчера был причиной неприятностей, Даррун, казалось, была радостная улыбка на лице, когда трое перед ним были поражены силой Навыка Рэндидли. По прошествии нескольких секунд земля покрылась инеем, и начали формироваться маленькие снежинки, когда ветер, проносившийся мимо Рэндидли, превратился в снег и мокрый снег. Вокруг него завыл ветер.

Брови Рэндидли изогнулись вверх. Ой? Не так просто, как он сначала предполагал. Даже если это была засада, этот Даррун намеревался использовать Рэндидли, чтобы преподать урок этим троим. Даррун, очевидно, знал о силе Рэндидли и о том, что атака провалится. Но все, что ему нужно было сделать, это убедить тех, кто ему не нравится, нанести удар первым, и Рэндидли сделает всю работу за него.

Умный, но недостаточно умный.

Случайно пусть навык упадет. Кусочки льда со звоном стаккато упали на землю. Выйдя вперед, Рэндидли оказался рядом с одним из трех человек, присоединившихся к Дарруну. Он выбрал женщину.

После неловкого кашля он похлопал ее по плечу. «Этого должно быть достаточно, верно? Никаких обид».

Этот его взгляд сосредоточился на Дарруне, и он стал зловещим. — А ты… я возьму кое-какие припасы, а когда вернусь, ты отведешь меня к Хастаму. Ясно?

Рэнди, очевидно, не нуждался в человеке, чтобы отвести его к Хастаму, но он полагал, что установление жесткого темпа было бы хорошим способом помучить беднягу за то, что он пытался сделать. Кроме того, это будет держать его подальше от людей, живущих здесь, для которых было ясно, что Даррун доставляет неприятности.

Рэндидли получил большое удовольствие от широко раскрытых глаз Дарруна, когда он прошел мимо и направился к костру для приготовления пищи.

«По крайней мере, в этом случае я буду держать в руках последствия», — подумал Рэндидли с кривой улыбкой. Потом принюхался и уловил запах бекона. Его темп ускорился.

— Ты действительно его ученик, — сказал высокий мужчина.

Тихий, который был их четвертым участником, молча покачал головой.

«Вы двое собираетесь в Хастам?!?» Женщина зашипела. «Как вы можете войти? Почему ты уходишь? Насколько высоко он стоит в командной структуре? Он может быть понтификом, но он так молод!

— Сейчас, сейчас, — лениво сказал Даррун, пуская слюни от всего внимания, которое он привлекал. — Бизнес моего хозяина — его собственный. Даже я слышал только общие детали во время наших разговоров… давайте не будем тратить время на случайных знакомых, таких как вы трое.

Все трое уставились на Даррун, но ничего не могли сказать. В конце концов, на этот раз он действительно говорил правду. Даже если бы они не хотели в это верить, какая другая интерпретация событий могла быть у них после того, как высокий черноволосый мужчина покинул свою палатку?

«О, вы добились каких-либо успехов, наблюдая за его глубокими движениями?» — дразняще спросил Даррун.

Высокий мужчина потер нос. «Э-э… несколько. Все произошло так быстро».

Молчаливый яростно закивал.

Стиснув зубы в течение нескольких секунд, женщина кивнула.

— Охохо, — Даррун заставил себя жутко рассмеяться, махнув рукой перед лицом. — Что ж, я должен уйти. А пока, пожалуйста, соберите других единомышленников. Они нужны моему хозяину. Когда я… э-э, когда я вернусь, это будет с его приказами.

“Сколько ты хочешь?” — спросила женщина, сморщив лицо.

Даррун улыбнулась. “Армия.”

Глава 769.

Несмотря на опасения Рэндидли по поводу Дарруна, этот человек превосходно держался, когда Рэндидли начинал. Поэтому он увеличил скорость до такой степени, что Теллайт хрипел, как сдувающийся воздушный шар. Оттуда Рэндидли замедлился, но лишь немного.

Несмотря на это, Даррун умудрился сделать все это за четыре часа. Хотя на самом деле он не возражал, Рэндидли подозревал, что окружающий эфир, который он излучал, просто будучи Эфирным перекрестком, был основной причиной того, что Даррун мог так долго поддерживать требующий уровень напряжения. Случайно предположил, что это счастливое благословение этого человека дало ему такую возможность.

Однако после того, как он прибыл, Рэндидли не знал, что с ним делать. Но, похоже, Даррун довольствовался тем, что следовал за ним и хрипел, так что Рэндидли не обращал на это внимания. Возможно, это путешествие убедило Дарруна попытаться стать помощником копья Рэндидли. В некотором смысле это было бы удобно, но…

Даррун был не тем человеком, с которым ему хотелось бы быть рядом.

Так что Рэндидли проигнорировал его и быстро отправился по многолюдным улицам Хастама к Залу Стойок. Хотя улицы были заполнены людьми, большая часть энергии, которая была здесь раньше, ушла. Люди сидели на углах улиц и бормотали себе под нос. Несмотря на ясное небо и солнечный день, настроение было похоронным.

Настроение Рэндидли ухудшилось, возможно, его отравило окружение. Но, к его удивлению, как только он погрузился в фанк, его выдернул из него знакомый голос.

«Случайно! Ах, хорошо, ты еще жив.

Случайно замер и повернулся. Там стоял, уперев руки в бока, Шал. Синяя кожа, закрытый третий глаз, пылающее лицо… Ну, все, кроме последнего, присутствовало. Рэндидли был несколько удивлен, что Шал, похоже, был относительно рад его видеть. Хотя он не улыбался, его взгляд был определенно ярким.

Медленно, гадая, куда делся его загнанный и преследуемый учитель, Рэндидли подошел к нему.

«Шал. Прошло… довольно много времени.

— Ты стал сильнее, — сказал Шал с намеком на удивление в голосе. «Я был свидетелем твоего матча против девушки Хелен. Но сейчас… Воздух говорит о копье рядом с вами. Тебе удалось контролировать способности понтифика?

— Да, — кивнул Рэндидли. Все еще внимательно наблюдаю за Шал.

— Удовлетворительно, — объявил Шал.

Затем они встали и посмотрели друг на друга. Им обоим казалось, что ситуация, в которой они в последний раз видели друг друга, была далека от той, в которой они были когда-то. Рэндидли бежал от воплощения Мастера из Северного Региона, а Шал боролся с правдой о своем происхождении. В своих понимающих взглядах друг на друга они, казалось, признавали эти вещи, а затем соглашались отпустить их.

— Это, безусловно, трогательно, — сказал низкий женский голос, полный веселья. «Может, мне пойти? Я бы не хотел прерывать. Кроме того, я становлюсь эмоциональным, просто наблюдая».

Рэндли моргнул, повернувшись к женщине, стоящей рядом с Шалом. Она тепло улыбнулась ему, когда он наконец заметил ее. Немедленно. Рэндидли нахмурил брови. “Я знаю тебя. Ты был перед Хастамом, когда мы прибыли. Вы стояли в очереди перед нами. Вы… сестра Сайло?

— Тот самый, мистер Призрак. Я много слышал о вас. Меня зовут Румера. Приятно наконец познакомиться с вами. Но спасибо, что помните меня». Часть хорошего настроения исчезла с лица Румеры. Она искоса взглянула на Шала. «Я хочу избавиться от этого; ваш господин решил, что я должна выйти за него замуж, и не принимает моих протестов. Случайно, я не хочу ставить тебя в затруднительное положение, но когда я попытаюсь сбежать, могу ли я рассчитывать на тебя?

Шал фыркнул. Рэнди недоверчиво переводил взгляд с одного на другого. Действительно ли эта девушка, которая, вероятно, была на несколько лет моложе его, флиртует с Шалом?

— Я бы убил его без раздумий, если бы он попытался украсть тебя у меня, — объявил Шал.

Румера закатила глаза. «Он не крадет меня. В этом весь смысл; Я не принадлежу. Я просто решил оставить тебя.

«Поговорим позже и выработаем сигнал, Румера», — сказал Рэндидли с легким смешком. — Но прямо сейчас… мне нужно поговорить с Шалом. У меня есть… вопросы.

Мгновенно знакомый взгляд Шала вернулся. «Хм. Если это так, то это так. Пойдемте, я знаю место, где мы можем говорить так, чтобы нас не услышали. Руми, я жду тебя к ужину.

— Ты определенно ждешь многого, не так ли? Румера упрекнула. Но она помахала Рэндидли и ушла. Внезапно весь в делах, Шал зашагал к краю Хастама.

Случайно указал на Дарруна. Он явно не хотел брать этого человека с собой, но в том, чтобы довести человека до предела, была определенная катарсическая радость, от которой Рэндидли еще не устал. Так что лучше послать его туда, где он не вызовет проблем. «Ты знаешь, где находится Зал Стойки? Спросите вокруг, если вы этого не сделаете. Отправляйтесь туда и спросите Азриэля или Хелен. Сообщите им, что знаете меня. Тогда жди там, пока я не вернусь.

Затем Рэндидли рванулся вслед за Шалом, который не сдерживался из-за своего ученика. Очень скоро эти двое промчались, как резкий ветер, по близлежащим улицам и преодолели немалое расстояние. Рэндидли встретил Шала в деловом районе, поэтому они прошли через жилые районы, пока не достигли некоторых промышленных плавильных заводов.

Воздух здесь был забит смогом, копотью и криками кузнецов, но Шал не останавливался. Он продолжал идти по старому грязному переулку, пока не привел Рэндидли к старому ржавому каркасу дома. Выглядело так, будто кто-то построил дом из костей, но не сделал его пригодным для жилья.

“Что это за место?” — спросил Рэндидли.

«Мой старый друг когда-то считал, что может построить дом, используя только движения копья», — задумчиво сказал Шал. «Это был друг детства. Это предел его усилий. Я всегда прихожу сюда, чтобы навестить, когда я думаю об этом. Хотя он не имел большого значения, его семья влиятельна. Из уважения к нему они хранят эту реликвию и сейчас. Здесь нас никто не услышит».

“Что с ним произошло?” — спросил Рэндидли, хотя и чувствовал, что знает ответ.

“Он умер.” Шал повернулся и хмуро посмотрел на Рэндидли. «Хорошо, что вы пришли ко мне поговорить. Есть что рассказать вам. Твоя жизнь под угрозой».

Рэндидли одарил Шала беспомощным взглядом.

В неожиданном проявлении хорошего настроения Шал рассмеялся. “Хм. Это правда, вас обычно преследуют и охотятся. Но на этот раз это опасность, от которой я не уверен, что смогу тебя защитить.

Про себя Рэндидли поразился перемене в характере Шала после того, как он заигрывал с Румерой. Он полагал, что не стоит недооценивать влияние отношений. Но в ответ Шалу Рэндидли пожал плечами. «Вайтов много, но они слабы. Пока мне не нужно сражаться с группой Пропагаторов…

— Нет, это хуже, чем тот мальчик. Выражение лица Шала стало еще более серьезным. Длинные тени легли на его лицо. «Северный конвой прибыл. Это большая радость, что так много людей из Дирдрана и его окрестностей выжили, но… это сопряжено со своими проблемами. Первый общий: между Эйлвиндом Скай, главой Школы Копьеносцев и главой Северного Конвоя, существует какая-то напряженность. Таким образом, жители Севера в основном держались подальше от Хастама.

«Что приводит к вашей первой проблеме… лидером Северного конвоя является Эгиант Вирд, Багровый Рассвет. Человек, потомка которого вы превратили в безразличный овощ. Я советую вам оставаться в Хастаме как можно дольше. Если станет известно о вашем присутствии… ну, в данный момент есть более крупная рыба, которую нужно поджарить, но Эгиант не из тех, кто забудет о потере, которую вы ему нанесли.

— А во-вторых… Я получил неоднократный запрос от Этона Тай одобрить брак между тобой и девушкой Сиэль. Мне сказали, что ты выиграл ее целомудрие в турнирном матче? Такая вещь смелая, но в конечном итоге отвлекает. Нужно сконцентрироваться…

— Мне не нужно слышать это от тебя! Рандомно заревел. Шал посмотрел на него безразличным взглядом. Покачав головой, Рэндидли пронесся в мыслях по мере того, как он впитывал то, что только что сказал Шал.

То, что Эгиант Вирд поднял голову, имело смысл, и это могло создать проблемы для Рэндидли. В целом он вспомнил, что часть Регионального турнира, в котором он участвовал, была посвящена политическому состоянию Северного региона. Этот вопрос стал спорным после вторжения Уайтов, но если после их битвы Драк превратится в овощ, Эгиант не сможет легко забыть об этом.

То, что Этон Тай и его дочь Сиэль сопровождали его, сбивало с толку, учитывая, что последнее, что помнил Рэндидли, — это сражение Тай и Вирда. Но он полагал, что обстоятельства подтолкнули их к этому. А предложение руки и сердца… Утомительно, но не по делу. Просто несколько глупо, что это всплыло вот так, все это время спустя…

«Вот что я получаю, когда думаю, что хотел бы когда-нибудь остепениться», — подумал Рэндидли с обиженным выражением лица. Установите слишком много флагов, и мир сделает все возможное, чтобы заставить вас съесть ваши слова.

Глава 770.

Сообщив Рэндидли о надвигающихся угрозах против него, Шал немного рассказал о выполнении своей клятвы начальнику тюрьмы, из которой он и Рэндидли сбежали, а затем присоединился к надзирателю в военных действиях против умертвий. Однако достаточно скоро стало ясно, что Шал был лучшим воином, а надзиратель стал лейтенантом Шала. В конце концов, его так много раз повышали в должности, что он начал служить с Офелией.

Рэндидли было ясно, что Шал знал о ситуации больше, чем объяснял. Но когда Рэндидли спросил, Шал просто покачал головой и сказал: «На данный момент достаточно. А ты, ученик? Как вы поживаете?

В этот момент Рэндидли неохотно рассказал о том, с чем он столкнулся после возвращения на Теллус. Поездка в Хастам. Встреча с королем-чародеем. Его товарищи по команде в предварительных турнирах. Все погибшие копьеносцы. Медленное отступление от Южного пляжа к реке Халлат. Зал стоек и матч против Хелен. А затем, наконец, был захвачен Гильдией граверов и провел время в их тюрьме.

Вот почему, конечно же, сейчас они стояли перед штаб-квартирой Гильдии Гравировщиков. Это было здание, которое было построено, чтобы выполнять роль внушительного. Огромные черные мраморные плиты с закрученными золотыми вставками создавали зловещий внешний вид, который возвышался над теми, кто приближался. Кроме того, он был построен на самой безлюдной окраине торгового района, поэтому окружающие его постройки были всего одно-двухэтажными.

Рэндидли считал, что здание Гильдии граверов стояло почти в десять. Он был похож на торжественный монолит, который жадно оглядывал окрестности.

Инкрустация была выложена рунами, но они не создавали никакого защитного построения, как ожидал Рэндидли. Вместо этого образовалась единая господствующая эмоция, исходившая от здания, как толстое одеяло, на окружающее пространство; оно источало пронизывающий до костей страх.

Не такой силы, чтобы это могло повлиять на Рэндидли или Шала, но все равно было довольно противно. И уж больно показной. Нельзя было отрицать, что Гильдия Гравировщиков относилась к себе слишком серьезно.

«Мы просто стучим. Как в таком деле может быть вред?» — сказал Шал, покачав головой. Без всяких фанфар. Он протянул руку и вытащил копье из-за спины. — Но ведь ты мой ученик. Вы представляете стиль Spear Phantom. Учитывая их бесцеремонное отношение… понятно, что мы берем по заслугам».

Нахмурившись, случайно наблюдал, как Шал приближается к высоким дубовым воротам штаб-квартиры Гильдии граверов. Когда они приблизились, никакого внешнего ответа от Гильдии Гравировщиков не последовало. Высокое здание стояло молча, ожидая, когда они объявят о своих намерениях.

Именно это Шал и намеревался сделать.

Рэндидли знал, что Шал не будет мягок в своем возмездии. Он редко видел Шала по-настоящему рассерженным, но в глазах его учителя всегда был огонь, в котором, казалось, была врожденная жестокость. Вот почему копье не стало сюрпризом. Это была атака, использованная, когда он размахивал ею.

Когда Шал направил свое копье вперед, весь мир, казалось, исказился. Вокруг черного мрамора зданий прятался громадный зверь. Его глаза были слепы, но его цепкие руки быстро нашли опору на здании. Его дыхание вырывалось между зашитым ртом. Проводя когтями по камню зданий, он издавал резкие вопли, которые, вероятно, можно было услышать по всему Хастаму.

Так это и есть Фантом, которого ты видишь… — с трепетом подумал Рэнди, глядя вверх на привидение. Он был настолько велик, что казалось возможным дотянуться до луны и сорвать ее с неба.

Удар Шала, казалось, завис в янтаре, равномерно скользя вперед. Само копье было довольно скромным; только инстинкты Рэндидли могли чувствовать опасность, стоящую за этим. Когда существо усмехнулось, Рэндидли вздрогнул, несмотря на свою преданность Шалу. Осмотрев строение, существо небрежно ткнуло лапой копьем Шала.

Когда изображение коснулось фактической атаки, раздался низкий гул. Копье, казалось, пело силой союза. Он ударил в двери и с грохотом отбросил их назад. Тонкие трещины бежали наружу через камень снаружи от разрушенного входа.

Несмотря на то, что Рэндидли провел свой последний месяц, сосредоточившись на изображениях, он не смог воспроизвести изображение в таком масштабе. Приравнивалось ли это к силе, судить было труднее, но по тому, как дверь сорвало с петель…

«Хм. Похоже, одного стука было недостаточно, — заметил Шал. Он снова поднял копье.

Хотя это было физически невозможно увидеть из-за угла, у Рэндидли было ошеломляющее впечатление, что Фантом присел над ними, а здание смотрит в небо и открывает рот так широко, как только может. Тонкие матерчатые завязки, связывавшие его, растянулись; когда он напрягся, у него было достаточно места, чтобы тонкий вздох вырвался изо рта.

Только от всасывания воздуха фигура Призрака словно раздулась. Вместо того, чтобы рассеивать свою субстанцию, она только становилась более твердой и плотной, когда ее размер рос до нелепых размеров. Вскоре он стал настолько большим, что Рэндидли пришлось представить, что весь Хастам может быть раздавлен его ногой.

Затем оно выдохнуло, и вырвались тьма и туман, которые заполнили воздух. Это была знакомая Рэндидли тьма, тьма одиночества и нужды. О разлуке и непонимании почему.

Что-то щелкнуло в Рэндидли.

Мое заточение… Шал понял. Больше, чем я понял, это напомнило ему о вещах, которые он предпочел бы забыть… Случайно подумал. Его взгляд был торжественным, когда он следил за сгорбленным и искривленным Фантомом, когда тот снова ударил своим странным когтем.

Все это время копье Шала скользило вперед.

БУООООУМ.

Рэндидли потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Повсюду были пыль и мусор, наполнявшие воздух. Честно говоря, первое, что бросилось в глаза Рэндидли, это то, что лицо Шала исказилось в хмуром виде.

— Ба, они уже сбежали, — пробормотал Шал. Подул ветерок, унося с собой большое количество облаков. То, что было обнаружено, было изуродованным щебнем, который когда-то был штаб-квартирой гильдии граверов, а также большинством зданий в окрестностях. «Возможно, они умнее, чем я подозревал».

— Они связаны с умертвиями, — медленно сказал Рэндидли, его глаза сканировали разбитый камень и золотую отделку. Но кроме впечатляющего фасада, это было несколько разочаровывающее ядро. — Но это был бизнес, правильно. Он обычно такой… пустой?

— Нет, — мрачно сказал Шал. «Я сам приезжал сюда несколько раз. Здесь работают сотни. А сейчас ничего нет? Возможно, вы правы. Шпионы среди нас. Но от кого?»

Нахмурившись, Рэндидли повернулся к Шалу. — Шал, что ты знаешь? Что это за война? Почему Мастера так долго молчали?

— Это… — начал Шал, но его перебил другой голос.

«Это не его дело говорить. Это мое. Но так как я вас не знаю… Боюсь, вам придется довольствоваться тем, что вы можете собрать воедино.

Рэнди медленно повернулся лицом к говорящему. Среди обломков спокойно стояла худощавая женщина с темными волосами, заплетенными в сложную косу. Копье за ее спиной было простым, но глаза Рэндидли легко заметили высокий уровень обработки основного металла. Хотя это было несложно, это копье не было слабым. На нем была даже пульсирующая гравюра. Пока Рэндидли наблюдал за этим, он переходил из одной формы в другую.

Его глаза сузились. Ну-ну, разве это не интересная возможность для гравюры?

Через долю секунды позади женщины появился мужчина. Он был огромен, с выпуклыми руками, которые напряглись в рукавах рубашки. Его острые желтые глаза скользнули по женщине, щебню, Рэндидли, прежде чем, наконец, остановиться на Шал.

— Хорошее копье, — просто сказал мужчина, его сверкающие глаза говорили о многом. «Немного тяжеловато для моего города, не так ли?»

Шал просто хмыкнул, когда встретился и выдержал взгляд мужчины.

Женщина нахмурилась. — Эйлвинд, пусть это пройдет. Я буду в долгу перед тобой в будущем. Ведь Шал здесь просто мстил за несправедливость, учиненную против его… ученика. Разве это не так?

«Бах, конечно. Кроме того, если бы Эгиант узнал, что мальчик здесь… хех, это бы его взбесило. Только за это я готов оставить его в живых… хотя он… Эйлвинд, который, как Рэндидли с удивлением понял, вероятно, был Эйлвиндом Скай, сосредоточил свой взгляд на Рэндидли. “...сильный. Гум. Мальчик, если ты переживешь это, я возьму тебя в почетные ученики.

— Ненужно, — прорычал Шал.

Эйлвинд пожал плечами с хитрой улыбкой на лице. «То, что грядет, — это катаклизм; Я выживу без сомнения, а вы? Имейте это в виду».

Затем Эйлвинд исчез, оставив за собой шипящую лужу расплавленного камня. Вздохнув, женщина покачала головой, а затем бросила на Шала многозначительный взгляд. Выражение лица Шала напряглось.

Затем женщина повернулась к Рэндидли с теплой улыбкой. — Рад встрече, мистер Призрак. Я Офелия Вейд, лидер Школы Сердца. Должен сказать, я хотел бы снова услышать вашу историю лично. Это было так трудно услышать в первый раз, когда я слушал».

Глава 771.

Даррун так сильно вспотел, что не осмелился пошевелиться, чтобы не поскользнуться на собственной смазке.

«Хммм, а что ты для Рэндидли?» — спросила более агрессивная женщина. Вероятно, она была самой запутанной женщиной, которую Даррун когда-либо встречал. У нее были гладкие изгибы и прекрасная грация, но ее глаза и остроумие постепенно лишили Даррун уверенности в себе. — Он действительно сказал тебе прийти сюда?

Как и было сказано, Даррун пришла в Зал Стойки и спросила о Хелен и Азриэле. К его удивлению, потребовалось немало усилий, чтобы увидеть их; судя по всему, за последние несколько недель они оба были наводнены своими поклонниками, поэтому изначально предполагалось, что Даррун был таким. Только после непродолжительной борьбы и донесения его сообщения до нужных ушей его пропустили через парадные ворота.

Пока он совершал этот подвиг, за который, как он считал, его следует хвалить, он усвоил несколько вещей: эти люди были такими же могущественными, как и человек, за которого пытался уцепиться Даррун. Они были в четвертьфинале турнира до 25 уровня. Оба из них.

Сам Даррун был 46-го уровня, но у него не было иллюзий, что он сможет продержаться против них хоть мгновение. Их пристальные взгляды ясно показали это.

Даррун открыл было рот, чтобы ответить, но его перебила другая женщина. “Взгляни на него. Он так сильно потеет, что я чувствую его вкус. Это не тот человек, который осмеливается лгать».

Хотя его гордость дернулась от этого комментария, она не шевельнулась. Во всяком случае, Дарруна больше боялась относительно тихой седовласой женщины, чем привлекательной Хелен. С тех пор, как Даррун вошел в комнату, взгляд Азриэля ничуть не изменился. То, как она смотрела на него, было похоже на то, как кошка Дарруна когда-то наблюдала за ним, пока он готовил еду.

“Хм. Ну ладно. Но зачем Рэндидли посылать его сюда? — спросила Хелен с явной неудовлетворенностью в тоне. Она медленно обошла Дарруна, изучая его со всех сторон. Даррун могла только вздрогнуть. Она ожидала, что сможет найти ответ, просто изучая его…?

Обычно Даррун блефовал и использовал свою неряшливую улыбку, чтобы пройти через подобное взаимодействие. Но это просто казалось… невероятно опасным. Тем не менее… обе они были молодыми женщинами. Несомненно… не слишком ли опасно немного подтасовывать правду…?

— А, — начал Даррун, слегка кашляя, чтобы прочистить забитое горло. «Я стал учеником Рэндидли…»

Он даже не видел копья. Он просто проснулся через долю секунды, уставившись в потолок и изо всех сил пытаясь удержать свой череп вместе, поскольку головная боль угрожала расколоть его. Со стоном Даррун сел.

— Извините, — с улыбкой сказала седовласая женщина. «Когда я слышу ложь, я бью, не задумываясь. Может быть, поосторожнее со словами?»

Во рту Даррун стало очень сухо. Если бы не его время на передовой, он, вероятно, обмочился бы. «Ах… ну, я его… копье… нет… я хочу быть его помощником копья… так что… насилие больше не нужно…»

Вместо того, чтобы беспокоиться о Дарруне, Хелен казалась более шокированной подробностями нападения Азриэля. — У тебя есть способ чувствовать ложь? Это так полезно!»

“Я не делаю. Но я решил, что доказательство точки зрения стоит того, чтобы игнорировать детали». — сказала Азриэль, все еще глядя на Даррун. Дрожа, Даррун наклонился вперед. Его пот ручьями стекал по спине. Что, черт возьми, он сделал не так, чтобы заслужить это? Пока он стоял, его зрение поплыло. Ему приходилось держаться за стену, чтобы оставаться в вертикальном положении.

- ...Плюс, если быть честным, – сказал Азриэль, слегка покачав головой. «Я ожидал, что кто-то, посланный Рэндидли, будет достаточно сильным, чтобы не убить их. Слава богу, я заметил, насколько он слаб, когда я собирался нанести удар… Убийство никогда не должно совершаться небрежно».

Любое облегчение, которое Даррун испытала, когда Азриэль наконец отвела взгляд, застыло в ужасе, пока она продолжала говорить. Он… чуть не умер…? Нет, конечно, хвасталась…

Ах, это все просто хвастовство, подумал Даррун с остекленевшими глазами. Он очень медленно моргнул. Голова все еще пульсировала. Если это просто хвастовство… Я могу справиться с этим…

«У меня есть строгий приказ не причинять вреда никому из вас. Конечно, я не мог ответить на ваш удар, — сказал Даррун, слегка контуженный. Он сверкнул своей сальной улыбкой. Хотя он и заметил, что Хелен это явно вызывало отвращение, он мало что мог сделать. Это было его блефующее лицо. — Но теперь, когда вы установили мою личность, пришло время раскрыть мою миссию.

Обе женщины моргнули, глядя на него. Затем они посмотрели друг на друга.

«К черту вашу миссию, где Рэндидли?» Хелен сказала с хмурым взглядом.

Запутавшийся разум Дарруна метался, пытаясь придумать ответ. Или он мог просто сказать правду? Это было так трудно узнать. «Трудно объяснить… ты веришь в реинкарнацию?»

Азриэль фыркнул. — Может быть, этот клоун должен был нас подбодрить перед боем?

— Когда Рэндидли заботился о нашем счастье, — угрюмо сказала Хелен. Затем ее лицо приняло выражение решимости, и она покачала головой. — Ну, в любом случае, теперь ты здесь. Не оставайся чертовски глупым; просто объясни миссию.

Они готовились к этому матчу, верно? Итак… «Я тренировочный партнер. Пользуется большим спросом в определенных кругах».

«Кто разыскивается, ростовщики?» — воскликнула Хелен. Ее глаза, казалось, взвешивали Даррун, а потом она лишь с отвращением покачала головой. — Не верю.

«Однажды я дрался на дуэли с понтификом до ничьей», — заявил Даррун. Он уже собирался объяснить всю выдуманную ситуацию, когда его настиг второй удар. По крайней мере, на этот раз он смог заметить его приближение. Не то чтобы он мог это остановить. Тонкое копье вонзилось ему в висок и отбросило его в твердую каменную стену.

На этот раз, когда Даррун проснулся, в ушах у него звенело. Только через несколько медленных минут он смог перевернуться. И тут он обнаружил себя укрытым тонким одеялом. Через несколько безрезультатных взмахов он снял покрытие и снова смог увидеть комнату. Две женщины обедали за столом, делая вид, что его здесь нет.

— Что… — начал Даррун. Затем он нахмурился. Что он снова пытался сделать?.. Честно… что… кто….?

Когда Даррун потянулся практически за любой информацией, он ничего не понял. Все, что он смог найти, это его имя: Даррун.

«Ты был без сознания какое-то время, так что мы не хотели, чтобы ты замерзла», — как ни в чем не бывало сказала девушка с белыми, как кость, волосами. «Теперь у меня есть вопрос. Если ты спарринг-партнер, как ты мог быть нокаутирован слабыми внезапными ударами».

Даррун записал это. Он был спарринг-партнером. Затем он обдумал вопрос. Около шести минут он боролся с ним. Обе женщины, казалось, разочаровались в нем и вернулись к своей еде к тому времени, когда он наконец нашел ответ. И Даррун не был уверен, хорошо ли это, но это было все, что он мог придумать в кратчайшие сроки.

«Возможно… Я слаб для скрытных атак».

Автарх нахмурился, читая свиток в руке. Конечно, продолжать использовать свитки не было никакого смысла. Но Автарх обнаружил, что ему нравится ощущение их в руке. Это напомнило ему о его драгоценных годах с Эффи, когда он читал при свете костра.

Закончив читать, он закрыл глаза. Он был так близко. Спустя сотни лет все необходимые элементы были в игре. Но теперь внезапно появилась неожиданная переменная. Тот, который, казалось, имел достаточно влияния, чтобы повлиять на наиболее важную часть плана.

Быстро встав, автарх снял свой плащ и подошел к модели Теллуса, которую он заказал. Он посмотрел на плитки, которые указывали на то, что его армии роятся вокруг Хастама. Он наклонился и задумчиво постучал по осколкам.

Это не было надежным шагом, но мы надеемся, что он устранит аномальный элемент.

Пересмотрев решение несколько раз с разных сторон, Автарх щелкнул пальцем. Появился высокий, стройный Король-Чародей и тут же поклонился.

Не оборачиваясь, Автарх сказал: «Я хочу, чтобы вы вторглись. Как можно быстрее. Не жалей денег. И не забудьте… убить их всех. Никто не должен выжить».

Король-Чародей кивнул.

Глава 772

Спина Рэндидли напряглась от слов Офелии, но прежде чем он успел решить, как реагировать, Шал вмешался.

«Есть ли действительно необходимость, Офелия? У моего студента есть бизнес в другом месте. Я более чем готов поделиться его историей».

Офелия бросила на Шала удивленный взгляд. “Ой? Ты закончил избегать меня? В эти дни я чувствовал себя не как твой начальник, а как твоя ревнивая жена, потому что ты провел так много времени, флиртуя с этой девушкой. Хорошо, тогда я жду тебя к ужину.

Она тоже исчезла, но оставила после себя мягкое трепетание крыльев.

Рэндидли одарил Шала понимающим взглядом. — Сделать двух женихов счастливыми — это трудно.

— Хм, глупый мальчишка, — сказал Шал, бесцеремонно отталкивая Рэндидли назад. К своему удивлению, Рэндидли заметил, что он все еще немного слабее, чем Шэл. «Разве ты не идешь и к Азриэлю, и к Хелен? Обе сильные женщины. Их дети убьют многих. Выбор того, с кем вы разделите жизнь, заземлит вас».

«Единственная влюбленность, и вы становитесь гуру жизни, а…» — сказал Рэндидли. Он открыл рот, чтобы перевести разговор, чтобы рассказать о том, что он все еще носит дух матери Шала в своей груди. Но в конце концов слова замерли на его губах. Хотя на самом деле они не были достаточно выразительными, Рэндидли провел довольно много времени с Лукрецией. И он знал, что она не оставит свою нынешнюю роль друга и защитника Альте, пока не будет удовлетворена. Сказать ему до того, как она освободится… это казалось жестоким.

Поэтому Рэндидли только покачал головой. Но остановился, заметив серьезный взгляд Шала.

— Это не влюбленность, — объявил Шал. «Это судьба. Мы двое не могли не встретиться. Мы были созданы друг для друга.”

Слышать подобные банальности от Шала было противно с одной стороны. Но в другом было странное движение. Потому что в его торжественном выражении была законность, которой Рэндидли никогда не видел за двадцать с лишним лет старых земных ромкомов. Поэтому он промолчал. Вместо этого Рэндидли задал другой вопрос, который был у него на уме перед отъездом.

«Шал… какой у тебя уровень?»

Ухмылка Шала была злой. «Я достиг 97. Возможно, когда-нибудь вам повезет и вполовину меньше. Теперь иди; вашей подруге нужна вся помощь, которую она может получить».

Получив эту информацию, Рэндидли покинул заваленные щебнем улицы и отправился через Хастам в Зал Стойки. На полпути он с опозданием вспомнил, что сказал этой манипулятивной слизи, чтобы она шла в Зал Стойок впереди него. Хотя ранее Рэндидли несколько забавлялся тем, что заставлял мужчину сопротивляться, теперь Рэндидли чувствовал себя измученным всем этим.

Надеюсь, парень даже не прошел через охрану в Зал Стойок.

Из-за этого Рэндидли почувствовал большое облегчение, когда прибыл в Зал Стойок и увидел его ни шкуру, ни волосы. У двери собралась толпа, которую Рэндидли прорезал ударом Короны, и охранники пропустили его. Проходя мимо, Рэндидли спросил, прибыл ли Даррун и охранники его не видели.

Оттуда он направился прямо в комнату Азриэля, которую обнаружил пустой, а затем в комнату Хелен, которая тоже была пуста. Следующей остановкой была тренировочная площадка между двумя комнатами. Хотя ни Хелен, ни Азриэля там не было, Рэндидли нашел служителя Зала Стойок, который смог направить Рэндидли к их нынешнему местонахождению.

Хелен сидела на одной из низких скамеек в пиршественном зале, опершись лбом на тарелку с гуляшом. Азриэль был рядом с ней и напряженно разговаривал с Хелен. Если не считать их двоих, длинная комната была пуста, как и между запланированными приемами пищи помощника. Оба выпрямились, когда в комнату вошел Рэндидли.

— Ах, ты не умер. Я удивлен, какое облегчение я испытал, — сказал Азриэль с улыбкой.

Ванли, Рэндидли улыбнулся в ответ. «Прямо на тебя. А Хелен… почему ты выглядишь такой подавленной? Ты же не проиграл в турнире после того, как я отдал тебе свой слот, верно?

На секунду лицо Хелен сжалось в кулак, что заставило Рэндидли напрячься в ожидании резкого ответа. Но вместо этого Хелен удивила его, вскочив со скамейки, заплакав жирными слезами. Она схватила его, как полузащитник, пронзив его копьем в живот с достаточной силой, чтобы пошатнуть его. Затем она вцепилась в него, рыдая и дрожа, уткнувшись лицом в его изношенную рубашку.

Внезапно всплыло чувство вины, что он не стирал свою одежду с тех пор, как попал в тюрьму. Но его же нельзя винить в этом, верно…?

“Так…?” — медленно сказал Рэндидли. Он посмотрел на макушку Хелен, потом на Азриэля.

Азриэль пожал плечами. «Ну, она еще не проиграла. Но она сталкивается со Скарчем, вероятно, одним из самых влиятельных людей на турнире. Она бы даже устроила тебе неприятности. Может быть, даже побить тебя. В течение последних нескольких часов мы обсуждали стратегию. Это не было продуктивно».

Поколебавшись несколько секунд, Рэндидли наклонился и сжал плечо Хелен. “Все в порядке. У меня есть план.”

Час спустя Хелен сидела в углу своей комнаты с совершенно нейтральными и эмоционально стабильными глазами и пронзительно смотрела на Азриэля. Другая женщина уверенно держала подбородок высоко, отказываясь признавать спроецированную враждебность.

Хелен бросила взгляд на Рэндидли. Он потирает лоб, выглядя разочарованным. Ее вина и стыд сформировали в ее голове две шатающиеся башни эмоций, которые в любой момент грозили рухнуть и вызвать новое проявление гидротехнических сооружений. Что, конечно же, еще больше усугубило ее стыд. Хелен заставила себя дышать.

— Это была не моя вина, — запротестовал Азриэль. «Я не мог вызвать эмоциональный всплеск Хелен; Я не эмоциональная ведьма. Она единственная, кто отвечает за свои эмоции».

Руки Хелен сжались в кулаки. Но Рэндидли взглянул на нее, поэтому выражение ее лица сменилось с убийственного на обиженное.

— Ну… — вздохнул Рэндидли. «Немного было излишне говорить о том, что она безнадежна и будет жестоко проигрывать четыре часа. Не могли бы вы остановиться всего через двадцать минут, чтобы перейти к более продуктивным делам?»

— Хотя маловероятно, мы могли что-то упустить, — сурово сказал Азриэль. «Поэтому мы тщательно изучили каждую из сильных сторон Хелен. К сожалению, Skarch просто превосходит его в большинстве областей. С такой разницей в способностях я не смог придумать никаких контрмер».

«Чем Скарч лучше?» — спросил Рэнди, нахмурившись. «Она была твердой, как скала, но я не помню, чтобы она произвела на меня слишком сильное впечатление во время отборочных».

Хелен опустила голову. Ее охватило предчувствие. Не этот разговор.

Не снова.

— А, ну, ты действительно виноват, Рэндидли. — сказал Азриэль. — Ты починил ее копье, не так ли? С тех пор она была… трансцендентной. Хотя она использует простые движения, они изменчивы и плавны. Кажется, нет никакой разницы между ней и копьем. Они одно существо. Я полагаю, это один из аспектов Школы Копья.

— Случайно… — начала Хелен, намереваясь перевести разговор на другой. Все было бы лучше, чем еще раз слушать ошеломляющие способности ее противника. Но Рэндидли поднял руку.

— Я вижу, ты злишься на меня. Но я клянусь своей короной, что проведу тебя через это. Я стал причиной этого, я должен тебе так много. Продолжай, Азриэль. Но дай мне короткую версию».

На твоей КОРОНЕ? Хелен злилась и мысленно рыдала одновременно. Она разрывалась между попыткой задушить Рэндидли и тем, чтобы положить голову ему на колени и часами рыдать. Я не считаю тебя ответственным! Это моя собственная слабость привела меня сюда. Я просто… я просто хочу еще раз отвлечься…

Внутренне Хелен упрекала себя за свое эмоциональное поведение, но это было… это было все. В течение многих лет она мечтала воспользоваться шансом стать одним из могущественных лидеров Стайлз. О возможности контролировать свой собственный брак. Иметь личную силу, чтобы не быть запертым в вещах семьей и обстоятельствами.

Во многом ей это удалось. Но она зашла так далеко благодаря длинной череде побед на передовой и в турнире.

Учитывая вполне реальную возможность проигрыша, Хелен не могла не волноваться, что одна-единственная потеря разрушит все, что она построила. После того, как она покинула турнир до 25 лет, ее финиш в топ-8 стал еще одним способом сказать, что она не выиграла. Длинные пальцы матери, казалось, сомкнулись на ее плечах. Ее руки были такими твердыми и удушающими. Хелен снова почувствовала себя непослушным ребенком.

Пока Азриэль продолжал говорить, Хелен скрестила пальцы и надеялась, что ее мать еще не нашла способ втиснуться в Хастама для матча.

Глава 773.

— Как я уже говорил, — сказал Азриэль, бросив взгляд на Хелен, — самая простая проблема — это разница в навыках обращения с копьем. Единство, которое может показать Скарч, ужасает. Но есть вопросы посложнее».

Случайно изогнулся и посмотрел на Хелен. Казалось, что ее лицо было в состоянии трупного окоченения. В уголке ее глаза появилось подергивание.

Ее ярость была очевидна. Вот почему Рэндидли снова повернулся к Азриэлю. Ему нужно было помочь всем, чем он мог. Ведь Хелен была привязана к нему. Их бой был близким. Она довела его до предела самого себя. В середине боя он смог добиться успеха, только укрепив свои образы до уровня Понтифика. Что бы ни говорил Азриэль, Рэндидли не собирался принимать этот вызов лежа.

«Кроме того, мы оба знакомы с мощными образами Скарча. Хотя мы не видели никаких доказательств того, что она понтифик, это может быть связано с тем, что все ее изображения в любом случае наложены на ее копье, — рассуждал Азриэль. «Даже сейчас я не уверен в себе, сражаясь с ней в нашей маленькой игре с имиджем».

Рандомно вздрогнул. Это было очень верно. Что касается образов… Скарч с рождения учился сосредотачиваться на образах. «Но с точки зрения Навыков…»

«Это правда, что у Хелен есть сильные. И ее новый навык души сделает ее рост экспоненциальным, если у нее будет шанс вырасти». Азриэль скрестила руки. — У нее нет времени расти, Рэндидли. Несмотря на довольно мягкие Навыки Скарча, они были отточены до определенной степени. Теперь они ее не подведут. Я много спарринговал с Хелен, чтобы ознакомиться с Навыками, но у нас просто нет времени.

Рэндидли резко поднял взгляд. «Тогда, может быть, Подземелье…»

— Это запрещено правилами, — пробормотала Хелен. «Если мне, черт возьми, придется прибегнуть к жульничеству, чтобы выиграть, какой в этом смысл».

Случайно, уровень 35, неловко кашлянул. Но он ничего не сказал. Было ясно, что гордость Хелен не позволяла ей полагаться на внешние средства, чтобы дать ей необходимое время. Покачав головой, он еще раз посмотрел на Хелен. — Сколько времени у нас осталось?

«Бой Азриэля состоится завтра, третий четвертьфинальный матч состоится через три дня после этого. У меня еще три дня. Неделя. Всего неделя, — голос Хелен был мрачным.

«Кратко расскажу об остальном», — добавил Азриэль. «Скарч имеет большую дальность и лучшие Навыки для сокращения дистанции. Она весит больше. При рассмотрении их соответствующих боевых стилей, последовательность Скарча, вероятно, является окончательным победителем. У Скарча динамика лучше…

Трескаться.

На столе, за которым сидела Хелен, была вмятина.

— Это безнадежно, я понимаю, — прошипела Хелен, ее глаза сузились до щелочек. — Вы двое оставайтесь здесь. Мне больше не нужно слышать, как я проиграю. Я собираюсь пойти поездом».

— Подожди, — тихо сказал Рэндидли. И к его удивлению, она стояла в дверях. Она стояла к нему спиной, но не сдвинулась ни на дюйм. Несколько раз щелкнув зубами, Рэндидли наконец сказал: «Я думаю, ты выиграешь, Хелен».

Трескаться.

Там, где ее рука была на дверном косяке, был отломан большой кусок. Рэнди удивленно моргнул. Насколько сильна была сила ее хватки…? Но краем глаза он заметил, что Азриэль смотрит на него и качает головой.

Неужели она только что проследила ход его мыслей и удосужилась сообщить ему, что и в этой области Скарч был лучше…? Но, тем не менее, Хелен действительно нужно было перестать громить это место, прежде чем служитель Зала заметил…

— Легко сказать, — прошептала Хелен.

“Я серьезно.” Рэнди ухмыльнулся ей в спину, чтобы она могла услышать улыбку в его голосе. «Это все те же статистические данные, которые Азриэль мог бы дать, чтобы объяснить, почему я никогда не выиграю у Драка в региональном турнире; просто игнорируйте их. В боях есть нечто большее, чем просто статистика и навыки».

— Последнее — это опыт, — услужливо добавил Азриэль.

Рэндидли посмотрел на нее, а затем сказал. «Есть еще одна вещь. И если вы слабее Скарча, менее опытны, чем Скарч, и у вас менее сильные образы, вам просто… придется быть лучше по старинке».

Хелен медленно повернула его. «Почему у меня такое чувство, что ты собираешься сказать что-то банальное?»

«Просто хочу еще», — сказал Рэндидли. «Просто отпустите то, кто вы есть, и станьте тем, кем вы должны быть. Станьте очень конкретной версией себя, которая выигрывает лучше, чем Скарч».

Обе женщины просто смотрели на Рэндидли.

«Твои слова бессмысленны. Если бы этого действительно было достаточно, нищий мог бы стать непобедимым, — пренебрежительно сказал Азриэль. «Эти критерии…»

«Я не прошу нищего использовать эти методы». Случайно прервал. — Я спрашиваю Хелен.

Хелен вздрогнула. Затем она выпрямилась, и ее блестящие глаза встретились с глазами Рэндидли. — Ты действительно веришь, что я могу победить?

— Не трудись спрашивать, существует ли Путь… — медленно сказал Рэндидли. «Спросите лучше, как заплатить за фунт плоти, необходимый для прохождения высоких перевалов. Приезжайте, мы немедленно начнем тренироваться».

Их не пришлось долго убеждать. Рэндидли мог сказать, что, несмотря на весь свой гнев и горе, Хелен отчаянно хотела победить здесь. Азриэль хотела, чтобы ее подруга тоже победила, но была слишком честна, чтобы допустить любое отклонение от того, что диктовала логика.

Неделя… — задумчиво подумал Рэндидли. Мог бы он выделить неделю на тренировки с Хелен?

В его Soulskill огромная миграция продолжала двигаться вниз по землям. Королевство монстров капитулировало и медленно поглощалось массой. Но путешествие по Стране монстров для группы такого размера не будет коротким. Кроме того, Землю Земных Големов все еще нужно было пересечь. Случайно почувствовал, что ждет некоторое время, чтобы более непосредственно вмешаться в происходящее.

Кроме того, Рэндидли видел в странном отчаянии Хелен собственную борьбу с кармой. Он чувствовал, что она пыталась избежать чего-то, чем она была обязана своей семье в данный момент, и узы стали тяжелым бременем на ее плечах.

Проблема Acri и Sulphur была более серьезной. Не то чтобы Рэндидли считал, что им причиняют вред, но… просто было глупо отдавать их в руки врага так долго. Но пересечь море в поисках их… в любом случае это будет долгое путешествие. Возможно, лучше всего будет спросить Шала о путешествии и посмотреть, можно ли использовать телепорт.

Последним колебанием был Шал. Что-то странное было в его хозяине, и дело было не только в его вновь обретенной любви к Румере. Когда Рэндидли был рядом с ним, возникло какое-то другое чувство, и он осознал это только после того, как покинул компанию Шала. Но хоть убей, он не мог понять, что происходит.

Выдув губы, как лошадь, Рэндидли отпустил все эти мысли и эмоции. Беспокойство, заботы со всех сторон. Но у него была обязанность. Елена была одним из его рыцарей. Он поступил бы правильно с ней.

Рэндидли спросил: «Хелен, какая основная эмоция вас мотивирует?»

Хелен, казалось, была застигнута врасплох и несколько секунд размышляла, прежде чем сказать. “Честь,”

Но, конечно же, этих нескольких секунд размышлений было достаточно, чтобы Азриэль вставил другое слово: «Ярость».

Очень медленно Хелен повернулась и сердито посмотрела на Азриэля. «Ты думаешь, я какой-то берсерк, движимый Яростью?»

Азриэль лишь понимающе посмотрел на нее. Рандомно усмехнулся. «Ну, в принципе. Если бы вы были смертным грехом, вы были бы гневом. Прежде чем мы начнем, я просто хотел кое в чем убедиться; если это должно произойти, вы должны хотеть победить. Вы не можете просто хотеть не проигрывать».

— Разве это не то же самое? Губы Хелен изогнулись вверх.

Рэндидли покачал головой. “...это не. Один — это страх, а другой исходит из вашего ядра. Поэтому всякий раз, когда вы боитесь проиграть…

— Я не боюсь, — объявила Хелен.

«…всякий раз, когда ты боишься, нападай на него с этой яростью». Рандомно продолжил. Его глаза сияли даже в хорошо освещенной тренировочной зоне. Воздух вокруг него дрожал от ритма его слов. «Они хотят отнять у тебя силу? Называть тебя неудачником? Отказать вам в вашем праве? Снести все это вниз. Ярость, которая поглотит мир. Разорви его на куски. Это то, что вам нужно. Если дверь заперта, сорвите ее с петель. Если гора не сдвинется с места, прокопайте ее».

Хелен фыркнула. “Ты – идиот.”

Случайно пожал плечами, а затем прогнал Азриэля. «Вы можете помочь позже, но я хочу просто понять, насколько она сильна и на что способны ее Навыки. Все начнется только со мной».

Ухмыльнувшись, Азриэль попятился. «Ты — уверенность. Неужели вы настолько окрепли, что способны на такие вещи в одиночку?»

— Ну… — медленно протянул Рэндидли. Земля под ними загрохотала. Потом весь тренировочный зал начал трястись. Глаза Рэндидли были неоново-зелеными. «Я буду обманывать».

Из каждого угла комнаты вырвался толстый корень и закрутился вверх, к крыше тренировочной площадки. Когда он изогнулся вверх, он выбросил дым и пепел, и так частично сожженный огнём. Но когда он достиг крыши, он разделился на сотни разных корней, которые спустились вниз и превратились в клетку вокруг комнаты. Эти корни расходились дальше, и клетка смещалась и изгибалась.

Вскоре около дюжины корневых аватаров в форме человека стояли с копьями наготове. Прошло довольно много времени с тех пор, как Рэндидли пытался попрактиковаться в использовании этого метода, но он легко вернулся. Более того, Рэндидли мгновенно почувствовал свою способность проецировать через них Навыки, полагаясь на образы, поднимая их боевую мощь до соответствующего уровня. С его высоким контролем…

Пришло время играть.

Рэнди ухмыльнулся Хелен. “Готовый?”

Глава 774.

Через четыре часа Хелен яростно посмотрела на трех корневых аватаров перед ней. Это оказалось ее пределом. Три марионетки, которыми управлял Рэндидли. И даже это утомляло ее.

Немедленно Хелен активировала домен Tides of Blood. Густая волна малинового цвета прокатилась по арене, двигаясь вместе с мягкими вихрями воздушных потоков, которыми управляла Хелен. В ответ двое аватаров бросились к Хелен. Последний выпрямился и поднял копье из виноградной лозы. Медленно энергия, казалось, собиралась на кончике его копья.

Рот Хелен скривился в рычании. Это была первая чертова проблема. Эти странные коренные люди выглядели достаточно гуманными, но они просто не были людьми. Их тела лишь имитировали движения человека, а не следовали ему. Таким образом, они были на волосок быстрее, чем ожидала Хелен. Огорчило то, как быстро они ответили.

Вторая проблема заключалась в том, что они обладали изображениями. Не в полную силу Навыки, слава богу, но достаточно близкие, чтобы было проблематично иметь дело с массой.

И третья проблема…

Два передних аватара бросились к ней с явным намерением заблокировать ее. Но Жнец Кровавых Плавников в ее крови, казалось, радостно захихикал, когда она легко прорвалась между ними к третьему. Они хорошо подготовились, и обе передние двое применили леденящий, обездвиживающий штормовой прием, который Рэндидли использовал, чтобы победить ее в их матче. Но с тех пор Хелен сильно поправилась и заставила себя пройти через это.

... как раз вовремя, чтобы ошеломляющий образ Остроты вырвался из последнего из трех аватаров, когда он прорезал всю арену, разделив ее Домен Приливов Крови. Глаза Хелен сузились, превратившись в щелочки.

«ЭТО БЛЯДЬ ПОВЫШАЕТ МОЮ СКОРОСТЬ ОБУЧЕНИЯ, ТЫ, ЧУДО!» Хелен взревела. Но ответа, конечно же, не последовало.

Мгновенно большая часть изящества и быстроты Хелен была потеряна, но она все же обрушила на третью аватару серию яростных ударов. Поскольку она была довольно не готова после разрыва ее Домена, она наносила глубокие удары по телу. Который он проигнорировал, так как это был не человек. Вместо этого он контратаковал напрямую.

— Это выпотрошило бы Скарча, — проворчала Хелен, но ее копье хлестнуло вбок и отразило контратаку. Затем она нанесла несколько мощных ударов, оторвав части тела аватара, оставив существо практически беспомощным перед ней.

Но затем прибыли два других аватара.

С его копьем, устремленным вперед, Хелен удалось увернуться от Неизбежного Прибытия Призрака. Воздух гудел от прохождения изображения. Выражение лица Хелен было мрачным. Как, черт возьми, образы Рэндидли стали такими мощными всего за месяц…?

Второй аватар нанес сокрушительный удар сверху, но Хелен небрежно повернула копье и сбила его с траектории. Хотя она не была в пределах своего Домена, она все же была сильнее и быстрее, чем они. Или она собиралась. Чего она не ожидала, так это того, что аватар бросит свое копье и бросится на нее с руками, объятыми изумрудным пламенем.

«ОНА НЕ БУДЕТ БЛЯТЬ, ИСПОЛЬЗУЯ ЗАКЛИНАНИЯ!» — взревела Хелен. Но ничего не оставалось делать, кроме как взмахнуть копьем вниз и отрубить одну из рук аватара.

Словно заподозрив именно это движение, долбаный корень отступил в сторону и хлопнул в ладоши. Стрела изумрудного огня полетела вперед и ударила Хелен в грудь. Все, что он сделал, это выбил из нее дух, но этого было более чем достаточно, чтобы второй аватар нанес несколько жестоких ударов копьем по ее руке.

Зарычав, Хелен откатилась назад и, подняв глаза, обнаружила, что аватар, которого она ранее ожесточила, быстро регенерировал свое тело. Идиосинкразический порез врезался в висок Хелен и заставил ее пошатнуться. Двое других быстро собрались вокруг и начали резать и бить ее дубинками. Было несколько секунд, когда Хелен ожидала, что удары прекратятся, пока у нее не появится шанс прийти в себя, но этого не произошло.

Аватары продолжали бить ее.

“СЛУЧАЙНО!!!!” Хелен взорвалась вверх, из ее глаз полетели искры. Ее копье рубило влево и вправо, отбрасывая длинные потоки воздуха и отбрасывая двух аватаров назад. Третий рванулся вперед, но Приливы Кровавого Домена Хелен снова спустились в это маленькое отверстие.

С приводящей в бешенство предсказуемостью аватар перед ней принял оборонительную позу, в то время как двое, стоявшие дальше, приготовились разорвать ее владения.

О чем он ДУМАЕТ, Хелен в ярости. Мне нужны эти уровни навыков. Мой домен повышает скорость их получения. Если ты снова перережешь Домен, я тебя убью.

Утроба Адского Плавника была Навыком, который Хелен позаимствовала у Рэндидли. Хотя это и не было заклинанием, основанным на мане, оно было очень на него похоже. Он использовал здоровье и выносливость Хелен и создал огромного багрового монстра, который бросился к цели и откусил огромный кусок. Когда он ударил аватара-лозу, подпитываемый разъяренным образом Хелен, он обратился с мыслями как с тряпичной куклой. Аватар в защитной позе был беспомощно отброшен в одну из двух задних частей, которые готовились разделить ее владения.

С горящими глазами Хелен бросилась на последний аватар. Оно подняло копье. Зловещая тяжесть, казалось, легла на его плечи. С расширившимися глазами Хелен резко выпрямилась и отвернулась в сторону.

Это была не Резкость, это была

Ментальная агония вырвалась наружу, когда над аватаром вспыхнул мощный образ Негодования. Зашипев, Хелен выпрямилась и изо всех сил постаралась сосредоточиться на источнике пульсирующей головной боли. С плавающим зрением она опустила свое копье и активировала Ярость кормления. С бонусом от Домена и этим Навыком в сочетании она была просто размытым пятном, прежде чем разорвала оскорбительный аватар на части.

Она развернулась со злым умыслом, чтобы сделать то же самое с другими аватарами как раз вовремя, чтобы увидеть, как один разрубил ее Домен. Feeding Frenzy пошатнулась, а затем потерпела неудачу без поддержки Домена.

«ОПУСТИТЕ ЭТУ КЛЕТКУ!» В этот момент Хелен закричала до хрипоты, но больше ничего не могла сказать, так как два оставшихся аватара снова бросились к ней. Позади нее она почувствовала, что третий быстро регенерирует. Она могла только вскрикнуть и сосредоточить свой красный взгляд на врагах перед ней.

Рэндидли заплатит за это, поклялась себе Хелен. Черное пламя размером с ноготь в ее сердце радостно зашевелилось при этой мысли. Несмотря на то, что Рэндидли неоднократно говорил ей визуализировать свою ярость во время их боя, Хелен категорически отказывалась делать это в течение нескольких часов. Потому что признание того, что Рэндидли сказал это, означало бы признание того, что он намеренно противодействует ей.

Что бесило вдвойне. Не в последнюю очередь потому, что Хелен на всю жизнь не могла понять, почему Рэндидли был так сосредоточен на том, чтобы убедиться, что она разъярена, а не готовился к гребаному матчу, из-за которого она до тошноты беспокоилась.

Поэтому, когда появилось черное пламя, Хелен разозлилась вдвойне. Что, конечно же, только заставляло его расти быстрее. Но Хелен поклялась себе, что скормит каждому из этих листовых ублюдков, если представится такая возможность.

И Рэндидли тоже, хотя бы на несколько секунд, чтобы преподать ему урок.

Рандомно ушел, не говоря ни слова, опустив свою клетку с виноградной лозой после объявления о прекращении дневной тренировки. Частично потому, что он был морально истощен от управления тремя корневыми аватарами одновременно, разделив свою волю на три, чтобы использовать изображения с ними, но также и потому, что Хелен перестала говорить о седьмом часе тренировки и просто начала тяжело дышать, чтобы передать свои чувства. И судя по тому, как вырвалось у нее дыхание, она не чувствовала себя очень щедрой на похвалу своему новому учителю.

Что было хорошо. Случайно следовал своим инстинктам, потому что до сих пор они не сбивали его с пути. И он знал, что решимость — самая важная черта, которая может быть у человека. Только благодаря решимости, которую Шал вбил в него, он справился так же хорошо, как и на Земле изначально, и только потому, что он был призван на Теллус и выкован, он мог столкнуться с Существом и выйти вперед.

Это был короткий промежуток времени, но Рэндидли определенно мог провести Хелен через ад за это время и посмотреть, даст ли это ей искру, в которой она нуждалась.

Выражение лица Рэндидли стало свирепым. Это сработает. Лучше, блядь, работать, если у него болит голова от того, что он занимается этим меньше дня.

Вздохнув, Рэндидли направился к своей комнате. По крайней мере, в этом отношении это не будет пустой тратой его времени. Деятельность Рэндидли в течение дня принесла ему довольно много уровней в различных навыках, которые он использовал. Кроме того, Визуализация продолжала улучшаться, поскольку она проникала во все аспекты того, что он делал.

Тем не менее, это истощало его волю так, как он никогда раньше не чувствовал. Таким образом, это, вероятно, была линия между Понтификом и Учителем. Понтификам удавалось совершить этот подвиг, но Мастера достигли точки, когда часть их воли могла стать самостоятельной сущностью. Рэндидли не был уверен, была ли это какая-то концептуальная вещь или Навык, который позволял это, но в любом случае он был далек от этого порога.

Когда Рэндидли открыл дверь в свою комнату, он тут же напрягся. В комнате пахло кровью и

Кто-то храпел.

Рэндиди молча шел вперед, пока не остановился над своей кроватью. Оно было покрыто кровью и искривленным подобием спящего тела с блаженным выражением лица. Узнав дурака, которого он послал впереди себя, Рэндидли внезапно почувствовал горечь из-за того, что привел этого человека с собой.

Вдобавок… его простыни были испорчены. Рэнди сокрушенно покачал головой. Не то чтобы он собирался спать, но было бы неплохо отдохнуть на настоящей кровати после месяца в тюрьме.

Глава 775.

Чем больше Рэндидли смотрел на храпящего, почти трупа, распростертого на его кровати, тем больше он чувствовал глубокую тревогу за этого человека. Не то чтобы это не было причиной серьезных травм из-за высокомерия идиота, но оказалось, что у Дарруна было несколько ранений в голову и сломано запястье. Фактические травмы. При общем положении дел в Теллусе такие раны полностью залечивались бы месяцами.

Поскольку чувак был прямо перед ним, а Рэндидли не хотел тащить за собой инвалида… подождите, о чем он думал? Он вообще не хотел, чтобы парень шел с ним.

Но Рэндидли признался себе, что послать такого горячего человека к Хелен и Азриэлю было быстрым способом лопнуть мыльный пузырь, жестоко. Что, похоже, именно так и произошло. Поскольку это была его вина, Рэндидли должен был взять на себя ответственность за это.

Перед тем, как подойти к кровати, Рэндидли исподтишка посмотрел налево и направо. Конечно, там никого не было, но Рэндидли все равно чувствовал себя виноватым. Это было похоже на племянника, который разорился и одолжил деньги своему дяде, зависимому от азартных игр. Но это не было похоже на то, что Рэндидли пожертвовал ему эфир раньше, он просто позволил идиоту поглотить окружающий его эфир. Это точно не войдет в привычку.

Конечно, Рэндидли не установил эфирную связь. Ни за что, черт возьми, Рэндидли позволил образам этого человека медленно просачиваться в себя. Вместо этого он просто пожертвовал Эфир этому человеку. Он наполнил это изломанное тело до краев чрезвычайно чистым эфиром. Рэндидли приложил некоторые усилия, чтобы поддерживать плотность эфира довольно низкой, чтобы тело Дарруна не сошло с ума, а просто хотело покончить с этим процессом.

После этого он вышел из комнаты. Не надо оставаться здесь рядом с таким шумным и кровавым спящим. Не тогда, когда Рэндидли отчаянно нуждался в отдыхе и медитации, чтобы восстановить свою умственную энергию. Сегодняшняя тренировка была чрезвычайно изматывающей.

В конце концов, Рэндидли остановился на редкой каменной крыше Зала Стойки. В городе Хастам было темно, но Рэндидли мог видеть лагерь Северного конвоя издалека со своей выгодной позиции. Более того, было ясно, что северный лагерь подвергается набегам тварей, тогда как ни один тварь еще не нападал на город. Горели костры войны, и если Рэндидли внимательно прислушивался, он мог слышать крики и стоны.

Случайно постучал себя по подбородку. Хотя он не был в Хастаме, чтобы быть уверенным, судя по ощущениям в городе, прошло много времени с тех пор, как Эйлвинд Скай был замечен и прорезал его путь через армию Уайтов. Что-то изменилось? Было ли его вмешательство только на этот короткий промежуток времени? И почему Уайты были так сосредоточены на другом лагере рядом с Хастамом?

Мотивировали ли это действительно политические разногласия между Эйлвиндом и Эгиантом? Рэндидли сделал мысленную пометку продолжать наблюдение. Что-то там происходило, и это было нехорошо для населения в целом.

Вздохнув, Рэндидли сел на прохладный камень. Возможно, было не так уж и плохо создать эфирную связь с обычным парнем. Конечно, этим человеком никогда не будет Даррун. Но если он потратит какое-то время на обучение группы, как сейчас тренирует Хелен…

Каждая мелочь поможет, так что больше могил рыть не нужно.

Перед тем, как отправиться к своему ПП, Рэндидли подвел итоги. Было несколько удивительно, насколько истощало использование аватаров. Конечно, больше всего его привлекло расширенное использование изображений. Это просто стало такой рутиной после многократного использования. Его душа не привыкла к такому быстрому переключению образов. В сочетании с разделением сознания на три части… это было изнурительно.

Но другой факт, который Рэндидли не мог отрицать, заключался в том, что он был вполне на это способен. Вместо того, чтобы чувствовать, что его сила недостаточна, он чувствовал себя более неудобно. Как будто он тренировал мышцу, которую давно оставил лежать под паром. Что, в принципе, у него и было.