Легенда о Рэндидли Гостхаунде

По крайней мере, Шал устроит своему ученику быструю смерть.

Габриэль Свакк ухмыльнулся, глядя на Шала, как будто понимал мыслительный процесс копейщика. “Ты бы лучше. Да, и еще одна вещь. Насколько я понимаю, между вами и этим предателем-владельцем Ядра Пустоты существует… личная связь. Но это не игра, Шал. Если они сильно сопротивляются… активируйте свое Вооружение. Не теряйте времени. Присутствие Короля Пустоты имеет приоритет».

Шал снова кивнул и не сводил глаз с земли. Технически, Габриэль Свакк не должен был иметь возможность небрежно командовать им. Но Латис Н’Гик, призрачная фигура во главе Решетки Пустоты, сказал управляющему группой Шала помочь Габриэлю Свакку теперь, когда они выполнили свою миссию. И, возможно, что еще более важно, группа Шэла была независимой компанией под эгидой семьи Свакк.

Даже если он не мог заказать их сейчас, Габриэль Свач был законным талантом семьи. Его слова в нужные уши могли навлечь на Шала много неприятностей. Итак, Шал обучил свои чувства и планировал подчиниться. Без выступления еще одного из руководителей Гильдии граверов Шал ничего не мог сделать.

Когда он двинулся вперед по склону к своему ученику, Шал посмотрел на свои руки, державшие копье. Металлический предмет казался таким тяжелым в его руках. Год назад я бы изо всех сил пытался защитить его, пока меня не убили за неповиновение. Я не могу отрицать, что я изменился. Но я изменился, чтобы выжить, Рэндидли. Я очень надеюсь, что мне не нужно показывать вам тот ужас, который меня поразил…

Вам нужно будет бежать из этого места и сделать это убедительно. Или еще…

Около тридцати человек выдвинулись из Гильдии Гравировщиков с приказом «обезопасить» мошенническое Ядро Пустоты перед ними. Их лидером был менеджер, отвечающий за компанию Шала, который с жестокой эффективностью владел массивной железной дубиной. Менеджер крякнул и помахал клюшкой в воздухе, и все как один ускорились.

Напротив них группа, собравшаяся вокруг Рэндидли, разделилась, чтобы встретиться с представителями Гильдии граверов. Но, увидев, что Рэндидли остался сзади и справился с работой, стабилизировавшей пространство в кратере, Шал сбавил скорость и позволил своим спутникам промчаться мимо него. Все это время его взгляд был прикован к Рэндидли.

Из оппозиции вырвался вопль с достаточной силой, чтобы ненадолго замедлить атаку Гильдии Гравировщиков. Затем огромный Багровый Громовой Орел появился в воздухе с привлекательным треском. Немедленно линии вокруг рта Шала напряглись. Искатель Громового Крыла… новичок среди Искателей Вершин. Он даже дрался с Комендантом до ничьей десять лет назад. Какого черта такой человек защищает мою ученицу…?

Менеджер Шала поднял свою массивную дубину и втянул Незера в оружие. Железная дубина начала вибрировать. Он не был частью Решетки Пустоты как таковой, а вместо этого был близким доверенным лицом Н’Гика; эти двое знали друг друга до того, как у каждого были большие достижения. Поэтому ему были предоставлены определенные… льготы из-за их связи.

Два разрушенных Шпиля Нижнего мира означали, что на изображениях было сильное угнетение из-за объединения значимости, но ужасающий вес, который железная дубина безудержно набрала в той же среде. Менеджер Шала взревел и прыгнул вперед, встретив извергнутую молнию прямо своим оружием.

БООООООООООМ!

Земля содрогнулась, но все бойцы здесь были на таком уровне, что не устоят перед сотрясающей ударной волной. Бойцы из Гильдии граверов бесстрашно ринулись вперед и встретились с изображениями Искателей вершин. Изображения метались взад-вперед. Вскоре волна тел превратилась в серию небольших полей с перекрывающимися краями. Хотя первоначальное столкновение было в основном равным, Шал знал, что Гильдия Гравировщиков сможет медленно оттеснить Искателей Вершин.

Они просто не могли работать вместе так же эффективно, как обученное подразделение. В конечном счете, их фрактальная природа погубит их.

Но Шал не собирался позволять кому-то еще заниматься Рэндидли. Поэтому, когда меньший Багровый Громовой Орел вскрикнул и врезался в одного из подчиненных Шала, он уперся ногой и ускорился мимо линии обороны Искателя вершин.

Но как только он прошел через небольшую брешь между двумя сотрудничающими фракциями Искателей Вершин, он рефлекторно поднял свое копье и отразил атаку.

лязг!

Два копья скрестились, и Шал ушел с дрожащим оружием. На полтора метра его занесло назад от полученной силы. Он сначала моргнул, но затем усмехнулся своему противнику. «Рэндидли Призрачная гончая — моя ученица. Как ты думаешь, у копьеносца моей ученицы есть шанс выстоять против меня?

С волосами, заплетенными в традиционную боевую косу Теллуса, Хелен подняла копье и проявила свой образ. Толстые ветвящиеся черные жилы энергии кружили в метре от ее тела, дергаясь и прыгая вперед рывками при движении. Несмотря на гнет пространства, образ этой женщины прорвался сквозь преграды и проявился ясно. Аура ужаса, которую она выпустила, была не чем иным, как чихать.

Шал гордился тем, что на его планете родился такой талант. Но, конечно, этого относительно приличного образа было недостаточно, чтобы остановить его.

Она потяжелела, когда посмотрела на Шала. — Знаешь… когда мы покидали Теллус в прошлый раз, я бы поверил в то же самое. Искренне. Но сейчас…”

Хелен довольно мило улыбнулась и склонила голову набок, когда шла. Тем временем ее образ ускорился и начал испускать ощутимый запах смерти. «Теперь, не кажется ли, что даже я мог бы сделать что-то вроде преодоления Второго Бедствия?»

Шал фыркнул и бросился вперед, не желая продолжать этот фарс. Она была родственницей его драгоценной ученицы, но этот мир пожирал слабых; если она настаивала на таком опасном выборе, он мог бы избавить ее от страданий прямо сейчас.

Особенно когда он планировал сделать то же самое с самим Рэндидли.

Вдыхая в течение этой секунды продвижения, Шал приготовился закончить это быстро. Для нее он только активировал свой образ Valiant Wraith Phantom. Его копье скользнуло по воздуху в запутанных узорах, когда они вошли в зону досягаемости друг друга. Подергивание запястья превратило кажущуюся гибкость оружия в прямолинейность, а затем Шал метнул копье вперед в яростном Ударе Змеи.

Движение было чистым и безупречным. Это движение он практиковал миллионы раз. Даже когда его вера в собственный образ была сломлена, он не прекращал неустанного накопления посредством тренировок. Это был самый примитивный, а также самый хорошо отточенный клинок, которым он мог владеть в настоящее время.

лязг!

Образ Хелен отразил атаку Шала, даже не пошевелившись. На долю секунды он застыл в замешательстве, увидев, как она так легко нейтрализует его удар; ее образ мог одолеть его напрямую, без ее помощи. Хуже того, Хелен действительно не стояла на месте, пока ее образ имел дело с ним, а вместо этого выставила свое копье вперед в жестокой быстрой контратаке, за которой Шал изо всех сил старалась не отставать.

Тем не менее, даже когда он взмахнул копьем, эти ветвящиеся черные линии ее изображения разделились и попытались окружить его оборону. Глаза Шала вспыхнули; все перед ним, казалось, двигалось в замедленной съемке. Его копье держится горизонтально на его талии, атака Хелен пронзает его сердце, ее черное плетеное изображение плавает между двумя оружиями ленивыми петлями…

К несчастью для нее, это была именно та ситуация, в которой процветал Призрачный Фантом.

Копье Шала расплылось и изогнулось, разворачиваясь, чтобы отразить атаку Хелен. Ее плетеный образ потянулся вниз, чтобы вмешаться, но он был слишком быстр. Кончик его копья ударил по древку ее оружия. И как только линия ее вектора атаки сместилась от его тела, Шал взмахнул копьем вокруг себя.

Он издал резкий вздох удивления, не понимая, что произошло. Все просто остановилось.

Его сердцебиение болезненно стучало в груди, чувствуя, что оно вот-вот лопнет. Шал посмотрел вниз и увидел, что плетеные линии изображения Хелен повернулись вверх после того, как копье Шала избежало их и просто пронзило его доспехи и вонзилось в мягкую плоть его груди. Даже в обиде ее образ подавлял его.

Атака Шала быстро ослабла, но затем он взорвался совершенно другим движением. Он вывернулся, вытягиваясь, прежде чем странный образ Хелен успел нанести ему еще больший урон. Черные плетеные линии преследовали его, но на этот раз Шал не стал недооценивать образ. Он активировал свой Навык Доблестной Ауры и выжал из глубины своего сердца как можно больше героизма. Его копье, залитое золотым светом, устремилось вперед.

Но даже когда он ударил, Шал почувствовал холодок по спине. Золотой свет его удара вспыхнул, и изображение Хелен разнесло его вдребезги.

Двумя медленными шагами Шал избежал атаки и создал некоторую дистанцию. Затем он посмотрел на Хелен с мрачным выражением лица. Шал не отдал всего себя в бою; сначала он принял Хелен весьма вероятно. Но перед лицом его легкости она в одностороннем порядке раздавила его. Дрожащими руками Шал потянулся к своему межпространственному кольцу. “Ну ладно. Вы можете гордиться тем, что заставили меня использовать это. Но сейчас-”

“Гордый?” Выражение лица Хелен исказилось от отвращения. «Посмотри на себя, когда-то гордый-Шал. В каком мире я мог бы испытывать гордость, если это лучшее, что вы можете сделать?»

Глава 1642.

Хелен могла буквально видеть, как ее комментарий задел Шала по его изменчивому выражению лица. Он извлек что-то вроде головного убора из своего межпространственного кольца, но его движения, чтобы надеть его, замедлились до полной остановки, когда он понял, что она ему сказала. Затем постепенно черты его лица напряглись. Его глаза горели унижением и негодованием, когда он смотрел на нее. Тремор сотряс его плечи.

Каким-то образом интенсивность его эмоций, казалось, превратила его лицо в деформированную массу, сжимая все его черты ближе друг к другу и окружая все глубокими и неумолимыми морщинами. Ему потребовалось несколько долгих секунд, чтобы пройти мимо комментария Хелен.

— Не говори о том, чего не понимаешь, — пророкотал Шал, надев головной убор на голову. Сразу же Хелен почувствовала изменение его ауры; его изображение Доблестного Призрачного Змея замерцало и быстро исчезло. На самом деле, похоже, что у Шала больше не было образа.

Головной убор выглядел как тонкий металлический обруч с двумя драпировками, которые спускались по скулам и повторяли линию подбородка. Когда Хелен поправила свою хватку на своем копье и поправила свою недавно развитую Область Глубин Ужаса, эти два выступа вдоль его челюсти растянулись и встретились посередине. Со щелчком отростки сошлись вместе, и на кончике челюсти Шала образовался светящийся драгоценный камень.

Как только головной убор зафиксировался на месте, внутри Шала что-то изменилось. Бесформенное давление начало исходить от его конечностей, даже когда он убрал свое копье и столкнулся с Хелен только голыми руками. Странный ветерок коснулся ее кожи, когда энергия собралась вокруг него.

Она всхлипнула и сморщила нос. Послышался запах чего-то, что начало разлагаться на ветру.

— Это Вооружение, — сказал Шал низким голосом. Часть ярости исчезла с его лица; Хелен было ясно, что он активировал это устройство с тяжелым сердцем. Даже сейчас его глаза были пустыми и отстраненными, как будто Шал больше не видел Хелен. Это его собственные демоны поглотили его перспективу. «Инструмент, созданный Гильдией граверов с использованием судеб убитых людей. Каждая из них была тщательно отобрана и настроена людьми более могущественными, чем вы можете себе представить. Они явно не идеальны. Но для тех, кто не приблизился к Вершине…”

Хелен улыбнулась ему. — Я все еще чертовски уверен.

«Ты такой дурак. Кажется, мой ученик заразил вас своим идиотизмом. В выражение лица Шала вернулась некоторая резкость, но затем он покачал головой и, казалось, прогнал эти мысли. Он указал на металлическое вооружение, которое теперь носил. «Я не могу отрицать, что именно это вооружение показало мне, насколько я глупо упрям. Когда я впервые пришел в Нексус, я был таким же высокомерным, как и ты; На Пути к Вершине я понял, что далеко не так несравнен, как ожидал. Но даже если бы мой образ в настоящее время был недостаточным, я бы тренировался и в конечном итоге восполнил этот пробел. Я получил работу от семьи Swacc, чтобы помочь с очисткой их имиджа. Но пока я привыкал к делам в Нексусе… я столкнулся с пользователями Оружия. Семья Свакк всегда имеет сотню из них в платежной ведомости.

«Первые несколько месяцев я проигрывал каждый раз, когда спарринговался с пользователем оружия. Только через год я едва смог соперничать с самым слабым из них. Но, тем не менее, я оставался сосредоточенным, даже когда они издевались надо мной. Я продолжал тренироваться… пока мой нынешний заместитель не пришел на Нексус. Фоксмен по имени Течетадор. Он был так слаб в нашу первую встречу. Я раздавил его, даже не используя изображения. Неделю спустя… после того, как он начал использовать Вооружение… Я даже не мог к нему прикоснуться.

«Именно тогда я наконец понял, что мои усилия были… бесполезными».

Лицо Хелен дернулось. Вокруг них сражения между другими членами Гильдии Гравировщиков и Искателями Вершин становились все более интенсивными. Он действительно планирует начать монолог прямо сейчас?.. И я должен ожидать, что это изменение взглядов было чем-то большим, чем одна потеря… что именно Шал терпел в Нексусе…? Если бы я не последовал за Рэндидли…

В некотором смысле Хелен поняла его побуждение заговорить. Весьма вероятно, что стыд заставил Шала объясниться. Его гордость не позволила бы кому-то с его собственной планеты поверить в то, что он пошел на компромисс без причины.

Даже если его слова рисовали бледный и слабый разум для слушателя.

— Даже среди вооружений тот, который я использую, особенный, — Шал снова указал на головной убор. «Награда за упорство, пока я не смог соперничать со слабым вооружением, прежде чем я сдался. Среди пользователей семейного вооружения Swacc я занимаю 19-е место. В этот инструмент была встроена не только одна Судьба. Полностью три Судьбы компрометируют его тело, и с этими Судьбами я обладаю тремя полными и гармоничными образами. Вы… наверное, даже не представляете себе мощь и величие трех образов, работающих в тандеме».

Подергивание на лице Хелен усилилось. Шал сейчас серьезно? Разве он не знает, что Рэндидли сам использует три изображения…?

Шал заметил отсутствие реакции Хелен на его слова и фыркнул. «Ну, если ты не можешь понять, я просто вырежу уроки на твоём теле. Гнилой зверь!»

Его рев усилил ауру вокруг него и усилил вонючий запах. Вскоре высокая, полусгнившая фигура медведя раскинула руки и завопила, доказывая свое существование, к небу. Когда он двигался, с его конечностей падали густые пряди волос. Были куски пульсирующей плоти и маленькие дырочки в боку медведя, которые дрожали от свирепости изображения. Затем медведь опустил голову и посмотрел на Хелен красными глазками-бусинками. В следующую секунду Шал рванул вперед.

Хелен сузила глаза и начала вращать вокруг себя область Глубины Ужаса. Черные линии, которые были краями ее Домена, начали ускоряться и собираться перед ней. Хелен наблюдала за приближением Шала и вздохнула. Ее кожа начала покалывать. Все ее существо было пустым, готовым к нападению, которое, как она знала, грядет.

Когда Шал вошла в пространство своего Домена, черные плетеные линии ускорились и пронзили Шал. Медвежья рука наложилась на его конечность, но он едва мог поднять ее и защититься от нападения; Хелен не показывала ему, насколько невероятно быстрыми могут быть Домен Глубин Ужаса в своих предыдущих столкновениях. Согласно инструкциям Рэндидли, она сначала дала ему шанс сразиться с ней своим стилем копья.

Теперь было время выложиться на полную. Площадь ее владений, возможно, и уменьшилась, но мощность и скорость значительно увеличились.

БООООООООООМ!

Хелен сжала губы; удары нейтрализовали друг друга. Шал был мелодраматичен по этому поводу, но его новый образ определенно обладал большей грубой силой, чем его старый. Даже потеряв равновесие и поспешным взмахом, он мог напрямую встретить ее Домен. Затем он стабилизировался и прыгнул вперед. Хелен взмахнула своим копьем, но образ медведя окружала разъедающая аура, которая напрямую ослабляла режущую способность ее копья. Своим ударом она провела тонкую линию поперек бока Шала, но на этом все.

Хуже того, ужасный запах усилился, когда из маленького пореза на его теле начали вытекать миазмы.

Тем временем Шал поднял руки над головой и ударил кулаком, чтобы раздавить ее. Домен Глубин Ужаса сплотился и сразу же встретил атаку.

БОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

На этот раз атака отбросила Хелен назад. Хуже того, Шал быстро восстановился, несмотря на огромный размер изображения. Гнилой зверь, по-видимому, был довольно бодр. Еще одним прыжком он догнал Хелен и ударил ее руками.

От первой атаки Хелен увернулась, но вторая последовала быстро, и она не смогла избежать ее. Хелен, все еще без дыхания в теле, чувствовала, как ее кожа гудит, когда она все глубже погружалась в свои собственные владения. Она толкнула себя глубже, чем когда-либо раньше. Давление, которое она вынесла, было удушающим. Но хотя ужас был велик, она не колебалась.

Она только что узнала о своем новом домене. Атаки Шала были прекрасной возможностью проверить свои возможности.

Поздравляем! Ваш Навык (Домен) Depths of Horror (T) вырос до 339 уровня!

Когда Хелен погрузилась в ужас, она почувствовала, как сверхъестественный холод пронизывает ее конечности. В то же время количество семян ужаса, которые она могла контролировать, плавные наконечники стрел ее черной плетеной ауры, выросло с трех до пяти. Итак, пять беспорядочных черных линий объединились, чтобы отразить атаку Шала и его Гнилого Зверя.

БОООООООООО!

Ноги Хелен снова заскользили по земле, когда ее заставили отступить. В то же время Шал нашел свой путь. Как только она была отброшена назад, Шал прыгнул вперед и нанес мощный удар, чтобы Хелен восстановила равновесие.

Чтобы выиграть время, Хелен легонько постучала ногой по земле, как она часто видела у Рэндидли Призрачной гончей. Она отлетела на дополнительный метр назад, а это означало, что Шалу пришлось скорректировать атаку и сделать еще один шаг вперед. Выражение лица Хелен было жестким, когда она смотрела, как он бросается вперед; ужасающий холод, который она чувствовала, продолжал сковывать ее. Ее мысли начали сокращаться, но одно было ясно: этот новый Домен был обоюдоострым лезвием.

Однако по мере того, как она погружалась глубже, количество семян ужаса снова возрастало до восьми. И на новой глубине Хелен могла чувствовать прерывистое эхо, исходившее из самой глубокой точки Глубин Ужаса. Она вздрогнула, даже когда поправила хват копья и успокоилась, как физически, так и внутри своего Домена. Ее спуск прекратился. Пока что она не собиралась углубляться.

Вернее, она не осмелилась пойти глубже. Но также она знала, что этого будет достаточно.

Хотя тело Хелен все больше онемело, это было умственное оцепенение, а не физическое; ее конечности продолжали четко реагировать на ее команды. И на своей нынешней глубине Хелен едва могла уловить часть силы этого дремлющего сердцебиения. Серая дымка покрыла ее оружие и ее тело.

Шал снова ударил, и на этот раз Хелен ускорилась и пригнулась под ударом. Она выставила свое копье вперед и снова оторвала патрон от Гнилого Зверя.

Конечно, разорванная плоть только что выпустила еще одну волну шипящих миазмов, но серая дымка могла соперничать по силе с ядовитыми испарениями. Шал, казалось, даже не заметил, сосредоточившись на продолжении своей атаки. Он сжал кулак и ударил им по Хелен. Ее семена ужаса извлекли уроки из их предыдущего опыта и коснулись взглядом, безвредно отразив атаку.

Ей не нужно было одолеть Шала, чтобы победить.

Жестоко быстро Хелен нанесла еще три удара, прежде чем Шал встал на защиту. Его правое плечо, бок и левое предплечье источали миазмы, которые быстро нейтрализовала серая дымка. Однако Хелен не смогла продолжить наступление и сделала шаг назад. Хотя она могла бы законно задерживать дыхание на несколько часов, сейчас ей нужно было сделать отчаянный вдох.

Поздравляем! Ваш навык (домен) Depths of Horror (T) вырос до 340-го уровня!

Психическое оцепенение отступило, и ее серая дымка рассеялась. В настоящее время она не могла оставаться в пределах своего домена слишком долго. Даже со всеми физическими тренировками, которые Рэндидли заставлял ее делать, этого было недостаточно.

Но, черт возьми, кто бы мог подумать, что придет день, когда я буду благодарна Рэндидли, который заставил меня пройти через такой ад. Хелен с горечью подумала. Если бы я не застрял в его Альфа-Космосе на пять лет, тренируясь с новобранцами и этим чертовым Вуаллой, я бы сейчас не смог справиться со своим Доменом…

“Отлично! Ты сам навлек это на себя!» Шал заревел. Его тело начало дрожать, а из ран сочилась кровь. Странный драгоценный камень на его подбородке начал светиться желто-зеленым светом. Разорванное тело Гнилого Зверя начало восстанавливаться. «Тонущая чума! Вес коррупции!»

Пока Шал говорил, земля у его ног начала шипеть и рассыпаться. Гигантские участки земли отвалились, когда их поглотил его образ. Кроме того, этот Гнилой Зверь стал еще более чудовищным. От его тела исходила осязаемая аура разложения, исходящая от странного символа, вырезанного в его гнилой плоти.

Как раз когда Хелен собиралась затаить дыхание и снова погрузиться в свои владения, раздался новый голос. «Возможно, перед другим… но передо мной? Нет.”

Раймунд Балласт слегка схватил его рукой, раз, два, три раза. Внезапно аура силы, которую выпустил Шал, исчезла, и теперь позади Вульпина мелькали три огромных призрачных хвоста.

Без копья, Шал просто посмотрел на Раймунда. Его раны продолжали кровоточить.

Глава 1643.

— Ты… еще один Фоксмен?.. — сказал Шал с пустыми глазами, глядя на Раймунда. Его тело слегка качнулось, а ноги остались на том же месте. Затем его лицо скривилось в ненавистном взгляде на Раймунда. «Как вы думаете, что-то подобное имеет значение перед Вооружением?!?»

Тело Шала начало дрожать, а драгоценный камень на его подбородке начал светиться интенсивным желто-зеленым светом. Образы, которые он позаимствовал у Оружия, снова начали возникать вокруг него. Земля под его ногами шипела и шипела, пока его аура неуклонно разрушала ее. Тем временем Раймунд мог только грустно покачать головой, глядя на это зрелище. Подумать только, хозяин Призрачной гончей прибегал к таким отчаянным компромиссам… Как последователь твоего ученика, Шала, я обязан исправить такие ужасные заблуждения.

Как только громадная масса Гнилого Зверя сформировалась вокруг тела Шала, Раймунд снова схватился за него, и изображение было украдено. Не было даже малейшего намека на сопротивление; в этот момент Раймунд понял смысл изображения и мог конфисковать его без видимых усилий. Еще одна дрожь сотрясла тело Шала, и свет от его драгоценного камня потускнел.

Тогда казалось, что эти Вооружения не безграничны.

— Ты… — Шал посмотрел на Раймунда выпученными глазами. Его пальцы дергались, как будто в своем воображении он сжимал руками горло Фоксмена. Шал сделал шаг вперед и сделал резкий жест, который, возможно, был связан с одним из его образов. Конечно, ничего не произошло. Все заимствованные изображения были благополучно удалены из-под его контроля.

Прямо сейчас Шал был просто человеком с очень глупым шлемом на голове.

Раймунд подумал об использовании изображений против Шала, но отказался от этого. Все образы, которые он впитал, были грязными и заразительными; даже используя их, Раймунд не был уверен, сможет ли его собственное изображение избежать незначительного загрязнения. Поэтому вместо этого он просто поднял когти и шагнул вперед. — У тебя нет особой связи с этими образами, Шал. Твоя хватка на них слаба. Это детская игра, чтобы конфисковать их у вас. А с учетом того, насколько слабой стала твоя Сила Воли…

— Это, старший брат, — Внезапно в ухо Раймунда игриво прозвучал знакомый голос. Его кожа пошла мурашками, когда он повернулся, только чтобы обнаружить, что Течетадор каким-то образом материализовался позади него, пока он разговаривал с Шалом. Его брат с жуткой улыбкой смотрел на Шала остекленевшими глазами. Его шесть хвостов двигались взад-вперед позади него с непринужденной грацией. — Именно поэтому я пытался убить тебя раньше. Семья Swacc вложила так много времени и усилий в свое вооружение. Ты действительно считаешь справедливым, что такие люди, как мы, могут забрать все это за мгновение?..

Не обращая внимания на бледного и слабого Шала, Раймунд повернулся к брату и поднял когти. Без ментального давления от окончательного воссоединения он посмотрел на своего брата глазами своей способности ощущать образ и вмешиваться в него. Когда он это сделал, его осенило. — прорычал Раймунд. — Ты… ты мне не брат! Ты образ, подавляющий его и чувствующий себя как дома в его теле!»

Мгновенно игривое выражение лица Техетадора соскользнуло с его лица. На его месте остался взгляд далекой скуки. Шестихвостый лис пожал плечами. «В любом случае результат один. На этот раз я буду уверен, что ты истечешь кровью у меня на глазах.

Рука Техетадора расплылась, и он разорвал воздух. Не желая быть так легко побежденным на этот раз, Раймунд проигнорировал свои прежние мысли и выпустил все три украденных изображения одновременно. Мощная аура гниения и разложения наполнила воздух, сгущая и углубляя пространство между двумя братьями. Словно Раймунд проложил между ними влажное болото, укрывая себя от опасности.

Конечно, это болото было легко преодолеть грубой силой. Образы, которые Раймунд украл у Шала, были сильны, но удар Техетадора разорвал их все. Казалось, вокруг его руки образовалась абсолютная пропасть, которая легко разорвала украденные образы и оставила глубокий порез на теле Раймунда.

К счастью, Раймунд уже видел жестокий стиль Техетадора раньше, так что он уже отшатнулся, прежде чем увидел приближение, и смог избежать худшего удара. Но все же кровь хлынула по его груди, когда он споткнулся.

Пока Техетадор спокойно шел за шатающимся Шалом, между ними внезапно встала Хелен, окутанная серой дымкой, и вонзила свое копье в сердце Техетадора. Скорость и время ее удара были безупречны. Как только она прибыла, ее оружие было направлено на Техетадора.

Однако то, что в настоящее время обитало в брате Раймунда, было монстром.

Техетадоре махнул рукой в сторону, врезавшись в шесть плетеных линий, которые Хелен натравила на него. Со слышимым щелчком плетеные линии Домена Хелен разорвались, и она пошатнулась. Во время своего ретрита Раймунд заметил, что, должно быть, из уголков рта Хелен сочится кровь, и его охватило сильное желание повернуться. Но у него был приказ, и он также признался себе, что его попытки помочь ей будут не такими уж эффективными.

Техетадор последовал за тем, как он сокрушил ее Домен, ударив Хелен ногой прямо в грудь. Она врезалась в землю и покатилась на бок, пока ее обмякшее тело не остановилось посреди столкновения между Клодетт и членом Гильдии граверов. Клодетт быстро отреагировала, позвав Нарталлу и прикрыв Хелен своим пугающим изображением.

Что принесло Раймунду небольшое облегчение по поводу его Смотрителя, поскольку он практически тащился вперед, держа одну руку на груди, чтобы как можно лучше остановить восторженный поток крови. Мне просто нужно получить …!

— Время вышло, братан. — сказал монстр внутри Техетадора, поднимая руку. Глядя на тело своего брата, Раймунд задавался вопросом, смотрит ли его брат этими скучающими глазами. Он задавался вопросом, почувствует ли Техетадор боль, увидев, как он умирает.

Он внезапно понял, что его брат, скорее всего, считал, что уже видел, как он умирает, если он все еще был в сознании в своем собственном теле. И с этой мыслью вся вина и глубокое желание защитить своего младшего брата начали воспламеняться. Он отказался трагически погибнуть на глазах у единственного человека, о котором заботился больше всего на свете.

Возможно, в другом месте Раймунд был бы бессилен замедлить этот абсолютный образ. Но здесь, на этом поле боя?

Как только Техетадор снова поднял руку, Раймунд потянулся наружу и ухватился за образ кого-то из высшего военного командования на поле боя. Он внутренне содрогнулся, когда эта фигура запнулась, а затем была поражена Вестником Пустоты, но сосредоточил свое внимание на противнике перед ним. Огромный призрачный хвост мелькнул за спиной Раймунда.

Образ, который он выбрал, был мощным бронзовым доспехом, который сразу же сгустился вокруг его тела. Первоначальная форма была немного неправильной, но мастерство Раймунда в своем Навыке достигло точки, когда он мог массировать края украденных изображений, чтобы использовать их более эффективно.

Ему потребовалась всего секунда, чтобы превратиться в бронзового бога войны, покорно глядящего на приближающийся удар Техетадора. Он скрестил руки и напрягся. — Ты не можешь убить меня, братишка!

БООООООООООМ!

Изображение разбилось, и кости рук Раймунда треснули. На короткое время он потерял сознание и проснулся от ощущения, как его затылок врезался в расколотый пол кратера. Бронзовый свет, заливавший его, быстро исчез, и он тяжело дышал на каменной земле.

Даже сквозь звуки битвы Раймунд мог слышать смех Техетадора. «Ха! Занимательный. Но какой бы восхитительной ни была эта мелодрама… до свидания.

Но даже когда Техетадор мгновенно преодолел расстояние между ними и поднял руку над беспомощным Раймундом с явным намерением покончить с собой, Раймунд улыбнулся телу своего брата. Потому что он успешно выполнил приказ своего начальника.

Техетадоре, казалось, что-то почувствовал в последнюю секунду. Глаза Вульпина расширились, и он обернулся. “Ты-”

— Полагаю, моя очередь устроить драматическую засаду, — сказал устало выглядящий Рэндидли Призрак, его голос легко разносился по тридцатиметровому расстоянию между ними. Техетадор нахмурился, глядя на Призрачного пса, когда земля под ним начала светиться.

Выражение его лица исказилось во взгляде искреннего страха, когда под его ногами активировался Массив Пустоты.

Действительно, Рэндидли был измотан. Манипулирование столькими потоками Нижнего мира, организация грандиозной работы и стабилизация всего с помощью наложения изображений — вот три задачи, которые, по его мнению, он вполне способен выполнить. Однако, выполняя все три сразу, а также выдерживая психологическое давление стояния в этом хаосе и окружения некоторых из самых могущественных людей в Нексусе, он был полностью истощен.

Его пальцы неприятно покалывали, и он чувствовал себя довольно легкомысленным.

В настоящее время его Ядро Пустоты вращалось так быстро, что изо всех сил пыталось не отставать от его требований Пустоты, что показывало признаки нестабильности. Поддержание Ритуала Пустоты, связанного с пространственными стенами, постоянно истощало его психику, поэтому восстановление было очень медленным.

Однако Рэндидли уделил пристальное внимание рассказу Раймунда о невероятной физической силе Техетадора. Он чувствовал небольшой стресс из-за встречи с Шэлом, но разум Рэндидли также тщательно обдумывал проблему Техетадора по мере того, как они продвигались глубже через пространственные острова. Как мог молодой человек, который, по общему признанию, был талантлив, полностью сокрушить Рэймунда Балласта после исчезновения всего на несколько месяцев, когда Рэндидли провел пять лет в «Альфе Космос» Рэндидли?

У этого Техетадора мог быть доступ к источнику эфира, чтобы позволить ему испытать такое же замедление времени, но Рэндидли учуял неладное. Но только после того, как он увидел душераздирающий поступок Шала, отбросившего свой образ ради использования Вооружения, он понял, «как» улучшить Техетадора.

Так что Рэндидли устроил ловушку на всякий случай. В конце концов, поскольку он поддерживал дикий и едва контролируемый Ритуал Пустоты, чтобы противостоять пространственным стенам и расплавить Шпиль Пустоты, немногие люди были бы достаточно способны наблюдать некоторые из более незначительных движений Пустоты. Так что он позаимствовал урок у Гильдии Гравировщиков и сделал кое-какие экстренные приготовления.

Это была модифицированная версия ловушки, которую они пытались устроить Рэндидли и Искателю Громового Крыла в изолированном болотном пространстве. К счастью, Рэндидли вовремя заметил и убил создателя массива, а это означало, что им не пришлось столкнуться с Ритуалом Пустоты напрямую.

Потому что это был тип Ритуала Пустоты, который на самом деле нельзя было одолеть, если он застал вас врасплох. Самый простой способ описать массив — сравнить его с физическим подножкой, только нацеленным на изображение.

Ритуал Пустоты заставил образ осознать свой размер, вес и сложность. Метод был эзотерическим, но уклониться или заблокировать его было невозможно. Собственный размер и сила изображения были бы обращены против него.

Чем мощнее был образ, тем более жестоким был шок.

Пришло время увидеть, насколько ты силен на самом деле, Техетадоре. Рандидли ухмыльнулся своему врагу, активировав Ритуал Пустоты.

Глава 1644.

Земля стонала, пытаясь сдержать мощную и, по общему признанию, грубую Пустоту, которую Рэндидли подпитывал массивом. К счастью, материал не разрушился, и Ритуал Пустоты успешно активировался.

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 234!

…

Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до 240-го уровня!

Визуально казалось, что пространство вокруг Техетадора было сжато невидимым кулаком, искажающим черты его лица и тела в мультяшную ухмылку. Отголоски эфира были тревожными; даже толчки от того, что образ был поражен собственной силой, заставили Рэндидли стиснуть зубы. Ему пришлось отчаянно стабилизировать свое Ядро Пустоты на целую секунду перед лицом этого взрыва.

Затем на глазах у Рэндидли плоть Техетадора стала серой и отслаивалась от него. Через долю секунды остался только скелет. В следующее мгновение даже этот скелет рассыпается в прах и его отбрасывает ударная волна ближайших сражений.

“Он мертв…?” Раймунд дрожал, когда он приподнялся в сидячем положении и посмотрел на то место, где стоял его брат.

Рэнди нахмурился и повернулся к гильдии граверов. Пурпурно-черная энергия Откровения вспыхнула в его глазах. — …нет, но я подозреваю, что он хотел, чтобы мы так думали. Я чувствую… что-то. То же самое изображение, которое было в теле Техетадора, реформировалось в штаб-квартире Гильдии Гравюр. С… значением, которое заставляет меня поверить, что он забрал с собой тело твоего брата. Но…”

Сжав губы, Рэндидли покачал головой. Реймунд, казалось, по крайней мере почувствовал облегчение от этого ответа, а затем откинул голову на землю. Глаза его подчиненного закрылись. Когда Рэндидли активировал Иггдрасиль и помог восстановить Человека-лиса, он попытался решить проблему с телом Техетадора. Как тело рухнуло, а затем восстановилось в другом месте…?

Он не просто пытался утешить Раймунда, его Мрачная Интуиция и Откровение Жестокого Порога согласились, что именно это и произошло. Но с этим было несколько проблем.

Что касается Рэндидли, было две возможности. Во-первых, Техетадор, которого они видели, был просто проекцией. Они даже не сражались с основной массой, а с Рэймундом и Хелен обращались как с малышами. Вторая возможность заключалась в том, что после серьезного ранения массивом Нижнего мира Техетадору каким-то образом удалось проложить туннель в космосе и сбежать в безопасное место.

Единственная проблема заключалась в том, что Рэндидли не мог ощутить доказательств ни одной из этих возможностей. Это означало, что то, что жило в теле Техетадора, было невероятно сильным.

Что ж, на данный момент этого должно быть достаточно, чтобы заставить его вернуться… но это также означает, что это еще один враг, которого мне нужно будет остерегаться после того, как это будет сделано… Случайно взглянул на Вульпина на земле перед ним, лежащего с закрытыми глазами. и отчаянно глотая воздух. Действительно похоже, что семья Свакк считает Рэймунда угрозой стратегического уровня из-за его способности красть изображения.

Рэндидли повел плечами и глубоко вздохнул. Образ Иггдрасиля был полезен не только для окружающих. И время перерыва закончилось. Возможно, его умственные способности были не на пике, но он достаточно восстановился, чтобы помочь с атаками Гильдии Гравировщиков.

Но когда Рэндидли повернулся, чтобы целеустремленно идти к полю битвы, он увидел Клодетт, спешащую к нему, держа на руках раненую Хелен. Случайно скривился и развернул свой образ Иггдрасиля. Бодрящая энергия проникла в тело Хелен, и сразу же он увидел, что выражение ее лица немного смягчилось. Она оттолкнула руку Клодетт и села на землю.

“Вы в порядке?” — спросил Рэнди, после того как мощным шагом подошел к двум женщинам. Он видел, как Хелен отбросило в сторону, но он был занят стабилизацией пространства и подготовкой ловушки. Кроме того, он верил, что она сможет выдержать этот удар.

Хелен криво улыбнулась ему, прижав одну руку к земле, а другую прижав к груди. «Я буду жить. Но этот ублюдок был сильным.

«Но поздравляю, мистер Гончая-призрак», — сказала Клодетт с ослепительной улыбкой. «Мы сделали это».

Рэнди склонил голову набок и поджал губы. “Что ты имеешь в виду?”

Клодетт сделала жест, но не на продолжающийся конфликт между Гильдией Гравюр и Искателями Вершин. Ее палец указывал от периодических столкновений в противоположном направлении, к полю боя, где Высшее военное командование штурмовало Шпиль Пустоты. — Похоже, они вот-вот закончат там.

Когда взгляд Рэндидли проследил за ее жестом, он увидел, как мужчина поднял огромный лук, окутанный серебряным пламенем. Он начал стрелять стрелами, которые были настолько визуально ошеломляющими, что даже Рэндидли приходилось избегать прямого взгляда на них. Вестники Пустоты были отброшены назад, позволив человеку с луком добраться до Шпиля Пустоты. Он натянул свой пылающий лук и несколько секунд удерживал это положение, собирая силу. Несмотря на то, что Рэндидли стабилизировал пространство и обеспечивал видимость, тепловые искажения вокруг человека создавали сюрреалистические волны, которые плескались в его окружении.

Затем человек выпустил стрелу, и по всему кратеру разнесся мощный рев. Пылающая стрела пронеслась вперед и начала быстро разъедать Шпиль Пустоты. В течение нескольких секунд эти тщательные Ритуалы Пустоты, высеченные в структуре, были полностью аннулированы. Материал базы был уничтожен.

С грохотом упал третий Шпиль Пустоты. Значимость начала дико сгущаться, что привело к повсеместной тяжести в воздухе.

Кроме того, Рэндидли заметил, что владелец лука посмотрел на поле битвы между Гильдией Гравировщиков и Искателями Вершин. На долю секунды его взгляд задержался на конфликте. Затем он отвернулся, и высшее военное командование начало реформировать свои отряды и уничтожать оставшихся Вестников Пустоты.

«Пока Военное Командование первым уничтожит Шпиль Пустоты, у Гильдии Гравировщиков не будет времени, чтобы направить свои основные силы против нас». Клодетт продолжала говорить бодрым тоном. «Потому что, когда последний Шпиль падет…»

Рэнди понимающе кивнул. Теперь, когда он понял, о чем она говорит, он почувствовал перемену в воздухе. Агрессивный натиск, с которым на них напала Гильдия Гравировщиков, исчез, оставив вместо себя упорную решимость нанести как можно больше повреждений Искателям Вершин, прежде чем грандиозный массив полностью рухнет.

Мгновенно глаза Рэндидли прояснились, и он посмотрел на поле битвы в поисках Шала. Выражение его лица исказилось, когда он понял, что его хозяин сбежал после вмешательства Техетадора. Это было специально?.. Знали ли Гильдия Гравёров или Семья Свакк, как много Шал для него значил, и поэтому защищали Шала сейчас, чтобы позже использовать его против Рэндидли?

Но с другой стороны, Шал всегда был способным выживать. Возможно, он просто сбежал после того, как Техетадор разрушил Домен Елены и преследовал Раймунда.

Спрашивая про себя о недосмотре, Рэндидли огляделся, чтобы лучше понять поле боя. При этом он не мог не быть впечатлен Искателем Громового Крыла… и Крылатым Змеем Вершинного Искателя.

Искатель Громового Крыла в одиночку подавлял трех самых сильных бойцов из Гильдии Гравировщиков. Только из-за его постоянных усилий Гильдия Гравировщиков не смогла добиться больших успехов в том месте, где Рэндидли основал свой продолжающийся Ритуал Пустоты. Тем временем Крылатый Змей неуклонно вел битву своего народа против обезумевших Вестников Пустоты к флангу битвы Гильдии Гравировщиков.

Когда они приблизились, некоторые из разъяренных Вестников Пустоты начали атаковать членов Гильдии Гравировщиков просто из-за близости, ослабляя давление, в котором находились Искатели Вершин. Очень быстро человек, ответственный за своих противников, принял скоропалительное решение: Гильдия Гравировщиков начала отступать.

Не отвлекаясь, Искатель Громового Крыла и Озар помогали Крылатому Змею против сил Пустоты. Увидев их вблизи, Рэндидли похолодел от силы, которую продемонстрировали четыре главных Вестника Пустоты. Каждая их атака раскалывала землю и заставляла даже изображения мощных Искателей Вершин колебаться.

Наблюдение за этим дало ему прозрение: способность Рэндидли манипулировать и понимать как Эфир, так и Нижний мир была, вероятно, единственной причиной, по которой у него была квалификация, чтобы оставаться на этом поле битвы. С точки зрения силы… он все еще немного отставал.

Но в то же время он знал, что его выживание здесь продемонстрировало, как далеко он продвинулся даже с тех пор, как прибыл в Нексус.

«Монета почетного гражданства за ваши мысли?» — сказала Клодетта, выбивая Рэндидли из его наблюдений.

Он искоса взглянул на Клодетт. Затем он покачал головой. «…просто думаю о том, насколько опасно это место. Кстати, я должен спросить: почему вы так дружелюбно ко мне относитесь? У вас есть целая свита людей, желающих вашего внимания. Но вы, кажется, просто уступаете их желанию поговорить с вами. И вместе со мной ты искал меня».

«Возможно, я влюбился в ваши чары. Нарталла будет в ярости». Клодетт игриво похлопала глазами по Рэндидли. Сидя на земле рядом с ними, Хелен не могла сдержать хихиканья.

Только после того, как Рэндидли почесал за ухом и промолчал, Клодетт вздохнула. «Ну, я скажу так. Когда люди хотят поговорить со мной, независимо от того, что я делаю или как веду себя, они на самом деле вообще не хотят со мной разговаривать, не так ли? Я инструмент, средство для достижения любой цели, которую они сейчас преследуют. Я путь к моему отцу. Вот чего ищут эти идиоты: они даже не видят во мне реального человека. А ты… ну, если честно, ты хочешь меня игнорировать. Не трудитесь отрицать это. Я могу сказать.”

«Честно говоря, он, вероятно, не стал бы этого отрицать», — Хелен действительно начала хихикать, до такой степени, что она явно усугубляла свои раны. Рэндидли бросил на нее раздраженный взгляд и наполнил ее тело новой целительной энергией.

«...ха. Возможно, это правда». Улыбка Клодетт несколько потускнела. Затем она пожала плечами. «Жесткие и упрямые люди могут быть занозой в заднице. И они могут быть крайне бесчувственными. Но то же самое отсутствие чувствительности может быть облегчением, понимаете? Приятно знать, что как бы я ни поступил, ты не изменишь своего поведения».

— Ты… — рот Рэндидли дернулся. — Это… должно было быть комплиментом?

— В общем, — усмехнулась Клодетт. Затем выражение ее лица стало более серьезным, и она указала на Гильдию граверов. “Смотреть. Пришло время вернуться, чтобы присоединиться к Ледяному Матриарху.

Основная часть сил Гильдии Гравировщиков двинулась вперед и вырвала якоря из Шпиля Пустоты. Он не рухнул резко, как другие, но Рэндидли почувствовал, что ядро массива Пустоты было уничтожено; все четыре Шпиля Пустоты пали.

На дне кратера пелена тьмы начала полностью рассеиваться. Над ними возвышалось массивное здание, построенное из миллионов маленьких шестигранников. Плотность Нижнего мира потоков внутри него была непостижима даже для Рэндидли. Но одно было ясно.

Последнее препятствие было устранено. Теперь оставалось только сразиться с Королем Пустоты.

Глава 1645.

Первые признаки перемен ускользнули даже от внимания всех собравшихся представителей власти, поскольку каждая из трех фракций начала свои частные приготовления к испытанию, которое, как они считали, грядет. Даже Рэндидли проглядел начало, очарованный бесконечными водоворотами значений и связей, которые Король Пустоты мог ловко формировать из ничего и мгновенно отбрасывать, чтобы начать свою работу в другом месте.

Калейдоскоп энергии был всепоглощающим, уводя его все глубже, чем дольше он смотрел на него.

Удар.

Шум был тем, что в конце концов привлекло все их внимание, потому что это был шум дождя. С возвышающегося здания значения и странной символики… падали шестигранники. Только те, что по краям, но они ударялись о песчаную почву у основания кратера с глухим глухим стуком, который звучал устрашающе, как тяжелые капли дождя на крыше.

Тук, тук, тук.

Секунд на пять все остановились и торжественно наблюдали за медленным обрушением. Затем они вернулись к своим приготовлениям с еще большей интенсивностью. Случайно бросил взгляд на темнеющие массы значения, которые собрались над ними без руководства Нижних Шпилей, которые весьма умело служили в роли зловещих грозовых туч. Затем он повернулся и последовал за Клодетт, чтобы присоединиться к основной массе сил Искателей Вершин.

Тук-тук-тук-тук-тук!

Качество шума изменилось, когда падающие шестигранники начали ударяться о своих уже упавших собратьях, а не просто о песок. Звук был болезненным и резким, как неожиданная кость в еде. Вздрогнув, когда он впервые услышал его, Рэндидли задался вопросом, была ли это его собственная Мрачная интуиция, которая сделала его уязвимым для шума, но искривленный рот Хелен во время следующего примера шума доказал Рэндидли, что это был универсальный звук. болезненный опыт.

Тук-тук, щёлкни! Тук-тук-тук-тук!

По мере того как падало больше, звон становился удручающе обычным явлением.

Группа Рэндидли вернулась к свободному кругу Искателей Пиннакл и приготовилась ждать. Весь кратер мог только наблюдать и ждать, заложники престижа Короля Пустоты и опасности его приготовлений. Рэндидли использовал это время, чтобы продолжить омолаживать свои умственные силы и силы Хелен, а также изучать другие фракции.

Военное командование строилось плотными колоннами, готовясь к прямому штурму. Судя по всему, они согласились быть морскими свинками, которые первыми ворвались в брешь, пока другие наблюдали. Гильдия Гравировщиков заставляла членов Решетки Пустоты ритуально усиливать несколько больших шипов, вдвое выше человеческого роста и толщиной с талию гуманоида. С такого расстояния он не мог точно определить их роль, но Пустота, которую они мобилизовали, была очень мощной.

К сожалению, они, похоже, заметили взгляд Рэндидли и установили что-то вроде энергетического экрана, который не позволял ему собирать больше информации. Фыркнув, Рэндидли отвернулся.

Между тем, Искатели Вершин были самыми непринужденными из всех групп. Казалось, они просто слонялись вокруг, ожидая, что что-то изменится в центральной части. В их центре Ледяная Матриарх сидела, скрестив под собой массивные ноги. Перед ней лежала квадратная серебряная монета, которую Рэндидли внимательно наблюдал за ее размещением на камне среднего размера.

Стук, чок, звон! Клинк! Тук-тук-тук-тук!

По мере того как земля в кратере все больше покрывалась падающими шестигранниками, Рэндидли повернулся к Клодетт, слегка нахмурившись. «Что делает Ледяной Матриарх?»

Клодетт смотрела на свою госпожу с торжественным выражением лица. «Вызов помощи. От… очень опасного человека.

«Она… может отправлять сообщения, даже когда пространство свернуто вот так?» Случайно махнул рукой. Поскольку воздух изменился, ему не нужно было поддерживать свой Ритуал Пустоты, чтобы разрушить пространственные стены. Они распались сами по себе под давлением значимости. Без Шпилей Пустоты, поддерживающих движение энергии, весь кратер был темным и тяжелым. За пределами непосредственной области группа все еще находилась в месте, окруженном плотными пространственными стенами.

— Сообщение не сможет пройти через это место… — медленно сказала Клодетт. Затем она пожала плечами. «Но мощный образ…? Одно из самых мощных изображений в Нексусе?»

Клодетт наклонила голову так, как раньше, и ее длинные волосы слегка качнулись, обрамляя лицо. Она улыбнулась Рэндидли. «Я не хочу предполагать, но вы не очень хорошо знакомы с состоянием самых влиятельных людей в Нексусе, вы, мистер Призрак? Вы не были здесь долго. Однозначно можно сказать, что мой Frost Matriarch — один из лучших из лучших; но она… часть нижнего яруса.

«На вершине Нексуса… находятся девять человек, которые, как считается, ближе всего к достижению Вершины. Их называют девять Speculum. Клодетта указала на квадратную серебряную монету на камне. — Это жетон одного из искателей вершин, Ньермаса Пенса. Нынешние движения Гильдии граверов пахнут их Латисом Н’Гиком, который также является спекулумом, а за ними стоит три отставных коменданта, которые являются спекулумом; Держу пари, что один из них присутствует или что комендант Вик сопровождает одного из них, пока мы разговариваем.

Случайно сделал паузу на минуту и обработал эту информацию. С момента прибытия в Нексус он действительно чувствовал, что борется в трясине неуверенности, когда дело доходило до понимания силы. Он не мог не признать, что он слабее, но с этим знанием было две проблемы. Он не понимал, насколько он слабее таких фигур, как Велио Данн, а также того, что он не знал, сколько власти ему потребуется, чтобы уважать в этой среде.

Казалось, что эта концепция Speculum, по крайней мере, ответила на второй вопрос.

Чик, щёлк, щёлк, стук! Звонок, стук! Чик, щёлк, щёлк, щёлк, стук!

Падение шестигранников ускорялось, увеличивая частоту болезненного шума, когда они сталкивались друг с другом. Они дрожали и падали, как увядшие лепестки цветка. К этому моменту массивное сооружение уменьшилось вдвое от прежнего размера. И движение Нижнего мира вокруг него ничуть не изменилось.

Рэнди не был уверен, из какого материала были отлиты шестигранники, но звяканье было похоже на удар молотка по оконному стеклу, составлявшему все творение. Каким-то образом удары были прямой атакой на их план существования. Этот опыт был странным образом объединяющим и унизительным, так как все представители Нексуса в любой момент испытывали один и тот же дискомфорт.

Это вызвало у Рэндидли бесконечное любопытство к шестигранникам и Королю Пустоты, который их собрал. Но сейчас он сосредоточился на этой новой информации от Клодетт. «Сколько из Speculum идентифицируют себя как Искатели вершин?»

«Четыре. Вот почему Верховное командование не поставило нас на место». Клодетт хмыкнула. Рядом с ней Нарталла продолжала свое стоическое бдение над рушащимся центральным зданием. Взгляд подчиненного не сводил глаз с Короля Пустоты. Клодетта начала массировать плечи Нарталлы, продолжая говорить. «Но, конечно, все четверо наших Speculum ненавидят друг друга. Попросить их работать вместе… практически невозможно».

Нарталла раздраженно махнула рукой, отталкивая руки Клодетты со своих плеч. Подумав несколько секунд, Рэндидли задал еще один вопрос. — И… ты знаешь человека по имени Велио Данн? Как он соотносится с Speculum?»

Клодетт постучала пальцем по щеке, хотя звон ударяющихся друг о друга шестигранников усилился. — Велио Данн… кажется, бывший Спекулум. В прошлом он получил катастрофическую травму. Но он определенно тот, кого боятся подающие надежды воины. Ледяной Матриарх… — Говоря это, Клодетт смотрела на Нарталлу. «Должен быть в состоянии победить его, но это было бы близко, верно?»

— Это зависит от того, — загадочно ответил Нарталла. Затем она закрыла рот и, казалось, не желала говорить больше.

Чик, щёлк, щёлк-члинк, щёлк! Стук, стук, стук, стук-стук!

Шестигранники падали бесконечным водопадом дождевых капель, прежняя масса в ядре кратера распадалась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Затем, внезапно, все они исчезли, лежа на земле с блестящими острыми краями, оставив только платформу посреди этих трех сил.

Последний занавес опустился, и начался третий акт этой экспедиции.

На этой платформе находились три человека, но все взгляды сразу же обратились к фигуре, сидящей на непредусмотренном троне посередине. Конечности фигуры казались не чем иным, как аспидно-серым дымом, но на фигуре было шесть чрезвычайно привлекательных доспехов. Каждая часть была яркой, яркой синевой цвета ищущих вен из Великой Трещины.

На фигуре были две тяжелые рукавицы с изогнутыми шипами на костяшках пальцев, две чешуйчатые кольчужные поножи, достигавшие высоты примерно до колен, тяжелый нагрудник, покрытый закрученными ритуалами Пустоты по всей поверхности, и стилизованная покрытая голова, которая наводила Рэндидли на мысль о неукрашенном и стилизованный троянский шлем. Сквозь небольшие щели в шлеме виднелись два белоснежных глаза.

Король Пустоты сидел, положив подбородок своего шлема на рогатые костяшки правой перчатки, выглядя так, словно ему наскучило ждать приближения сил Нексуса.

Чем больше Рэндидли смотрел, тем больше он понимал, что у Короля Пустоты нет конечностей. Он действительно выглядел так, как будто был только темный дым, прочерчивающий линии из его шести частей брони, очерчивая человеческую форму. И все же это сочетание доспехов могло быть не кем иным, как Королем Пустоты. Как только он показал себя, Нетер в окружении начал вести себя непредсказуемо и красиво.

В потоках значимости возникали новые водовороты, не следуя никакой закономерности, которую Рэндидли мог различить. Энергия закружилась сложными водоворотами, прежде чем вяло сойти на нет. Ядро Пустоты Рэндидли практически могло ощущать глубокое сердцебиение собственного Ядра Пустоты Короля Пустоты. Давление этого другого ядра было невероятно сильным, даже несмотря на такое расстояние между ними.

По мере того как момент растягивался, у Рэндидли возникло странное впечатление, что Король Пустоты поправил угол своего шлема и смотрел на него через все поле битвы.

Затем Король Пустоты вернулся на прежнее место. Лениво удерживая свой шлем костяшками пальцев правой руки, Король Пустоты поднял другую перчатку и повернул ее так, чтобы ладонь была обращена вверх. Потом поманил пальцами.

Сообщение представителям Nexus было ясным.

Тогда приходите. Я жду.

Глава 1646.

Даже самые агрессивные из собравшихся сил, Высшее военное командование, не двинулись с места на высокомерный жест Короля Пустоты. Глаза человека с пылающим луком были яркими, но твердыми. Теперь, когда они увидели своего врага, все двигались с осторожностью.

Это существо было призом. Но его ценность была высока только благодаря его пропорциональным способностям. Это был свободный Король Пустоты, первый в Нексусе за тысячу лет.

Рэнди удалось оторвать взгляд от фигуры, которая в прошлом году причиняла Нексусу потерю за потерей, и посмотрел на двух подчиненных рядом с ним. Оба казались чем-то большим, чем Вестники Пустоты; лучшее, что мог сделать Рэндидли, это считать их Принцами Пустоты, вылупившимися из эмбриональной формы, которую он видел на передовой, в нечто НАМНОГО более опасное. Тот, что слева, был крупным соболиным кроликом с роскошной шерстью и малиновыми глазами. Та, что справа, была гуманоидной черепахой с простым деревянным посохом.

Оба вежливо посмотрели на собравшиеся перед ними силы Нексуса. У них не было ни малейшего намека на страх, что это будут три человека против трех целых фракций.

Единственным действием было растущее чувство напряжения, Рэндидли вернулся к своему исследованию пассивного способа, которым Король Пустоты мог заставить Пустоту двигаться в своем окружении. Маленькие, безобидные сдвиги в Нижнем мире вскоре стали ядром грандиозных, перемалывающих махинаций с энергией, в которых ненадолго размещались огромные печи значимости. Так же быстро, как они появились, они исчезли, Нижний мир сдвинулся так, что Рэндидли почти поверил, что он вообразил себе этот процесс. По сравнению с Ядром Пустоты Рэндидли, каждый из этих коротких и, казалось бы, случайных паттернов обладал большим весом.

Увидеть это своими глазами было невероятно унизительно. Каждый из них был более мощным, чем ядро, на создание которого Рэндидли ушло пять лет. И сотни из них происходили одновременно.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 408 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 274 уровня!

Мое Ядро Пустоты дало мне преимущество перед пользователями изображений в Нексусе… но точно так же, как мои изображения далеки от того, чтобы соперничать с теми, кто посвятил свою жизнь индивидуальному ремеслу… Морщинки вокруг глаз Рэндидли неуклонно напрягались, когда он смотрел на небо. ...нет, расстояние может быть еще более вопиющим, когда дело доходит до Нижнего мира. Мое Ядро Пустоты… по сравнению с этим…

Влияние +3!

Поздравляем! Ваша Архитектура Навыков Первобытных Путей (M) выросла до 401 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 275 уровня!

В некотором смысле быстрое и разнообразное накопление Уровней навыков говорило само за себя.

— Соберитесь все вокруг, — голос Ледяного Матриарха в конце концов вырвал Рэндидли из его глубокого изучения Нижнего мира. Ее светлый, как фонарик, взгляд окинул собравшихся Искателей Вершин. «Скоро, я думаю, прибудет Искатель Пенс. В это время наша группа направится вниз, чтобы попытаться захватить Короля Пустоты. Кто желает присоединиться к последней экспедиции? Но предупреждаю… количество мест ограничено».

Сразу же Рэндидли уловил странное настроение в воздухе и на этот раз понял его источник: то, что последует, строго регулировалось внутренней иерархией Искателей Вершин.

— Я пойду, — сказал Сумеречный Шакал с блестящими глазами. «Двое моих самых ярких последователей будут сопровождать меня».

Затем Крылатый Змей покачал головой и высунул язык. «Я останусь и буду защищать остальных. Большинство моих людей… я не верю, что они смогут выдержать то, что ждет внизу.

Оттуда заговорили другие могущественные Искатели Вершин. Треххвостая мышь пойдет. Искатель Грома рассмеялся и объявил, что уходит. Искательница Озар казалась крайне незаинтересованной, но все же она сказала «да» с тем же непроницаемым выражением лица.

Затем воздух изменился; Случайно признал это тоже. Теперь была его очередь говорить.

Рядом с ним Клодетт протянула ему руку. Ее глаза танцевали. «Готовы сопровождать меня в приключениях, сэр рыцарь? Защити меня от потенциально смертельного и невероятно скучного разговора?»

Рэнди повернулся и посмотрел в сторону Гильдии Гравировщиков, где он все еще ощущал образы Шала и Техетадора. Затем он посмотрел в сторону военного командования, за которым стоял призрак коменданта Уика, у которого, несомненно, было немало мнений о том, почему Рэндидли путешествовал с Искателями вершин.

Наконец, Рэндидли снова посмотрел на Нижний мир, который наполнял воздух и подавлял их все своим растущим значением.

Когда он снова повернулся к Ледяному Матриарху, Рэндидли не мог поверить, что собирается это сделать. Это решение противоречило столь многим агрессивным решениям, которые он принимал в прошлом. Но он покачал головой. «Я останусь здесь и буду изучать Пустоту».

Только Клодетт, казалось, была шокирована этим объявлением, поскольку процесс продолжался, а другие Искатели Вершин принимали решение. Тем временем Рэндидли сел. И Хелен, и Раймунд все еще выздоравливали, и Рэндидли мог использовать эту возможность, чтобы наконец понять, где он находится в Нексусе.

Возможно, даже тогда, с этой точки зрения, он не принял бы это решение, не встретив Шала. Возможно, это был знак того, что необъяснимое решение Шала отказаться от своего имиджа затронуло его сильнее, чем показал Рэндидли. Потому что Рэндидли понимал убеждения и характер Шала лучше, чем большинство. Хотя Шал был склонен к саморазрушительным нисходящим спиралям, они происходили не без оснований.

Проблема Шала заключалась в том, что он был непреклонен в своих убеждениях. Это была сила против всего, кроме подавляющей силы. Чтобы избежать подобной участи… Рэндидли сделал шаг назад с этого поля битвы, где собрались лучшие в Нексусе. Не стыдно было признать, что он еще не достиг этой вершины, еще нет.

Но Рэндидли оставался уверенным в собственной скорости роста, глядя на дымящегося Короля Пустоты. Решение медленно формировалось в его сердце. Кроме того, он не хотел, чтобы это вошло в привычку в будущем; он не будет расти, если не будет готов раздвинуть свои границы. Итак, тихим голосом про себя Рэндидли дал клятву. Не в этот раз… но в следующий раз, когда у меня будет такой шанс… Сразиться лицом к лицу на ошеломляющем поле битвы… Я больше не отступлю.

У волонтеров оставался последний сюрприз. В подходящее время ДиОрто Вант незаметно подошел к Рэндидли и спросил, может ли он попытаться сопровождать группу. Случайно посмотрел на своего подчиненного в течение нескольких долгих мгновений, в то время как другие подчиненные Искатели Вершин делали свои заявления вокруг него, оценивая демона-барана своими изумрудными глазами. Те же самые причины, которые сделали это путешествие чрезвычайно смертельным для него, сделали этот опыт совершенно смертельным для Ванта.

И все же ДиОрто стоял перед Рэндидли с глазами, полными решимости. Его время в Альфа-Космосе Рэндидли многое сделало для того, чтобы заземлить демона. Он мог сказать, что это решение не было безрассудным, это был выбор, за которым стояли некоторые мысли. У мужчины даже была жена, которая ждала его в Альфа-Космосе.

Возможно, из-за призрака временной шкалы с вдовой, Рэндидли собирался сказать: «Откажись от него». Но, к его удивлению, Искатель Озар подошел к дуэту, пока они разговаривали. Другие Искатели Вершин продолжали в соответствующее время объявлять о своих намерениях вокруг них. В этот момент все сказали, что не присоединятся к экспедиции. Тяжелые глаза женщины-Искателя Пиннакл проследили за Вэнтом после того, как Рэндидли сделал жест, и подчиненная отступила на небольшое расстояние.

Озер медленно моргнул. — Я полагаю, ваш подчиненный желает возглавить делегацию, да? Очевидно, что его индивидуальная сила здесь не имеет значения. Но я хочу вызваться защищать его. По правде говоря, я тоже не сильно помогу в кульминации этого сценария. Тем не менее, я, безусловно, смогу защитить и своего ученика, и вашего.

Рэнди хмуро посмотрел на странного Искателя Озара. Тот факт, что она взяла на себя инициативу приблизиться к нему, немного сбивал с толку. «Простите, что говорю это так прямо… но почему? Ты… не из тех, кто вмешивается в чужие дела.

Когда она ответила, лицо Искателя Озара оставалось очень серьезным. “Истинный. Ненужные отношения, по моему опыту, только портят имидж. Но твой подчиненный… это особый случай. Я не верю, что даже он это еще не осознал, но… суть его образа и моего образа рождены из одного источника. Людей вроде нас… как правило, тянет к суицидальным ситуациям, когда мы хотим стать лучше. И если ему удастся выжить… его способности обязательно взорвутся».

Рэндидли нахмурился. То, как говорил Искатель Озар, было искренним, но он не мог понять, о чем она говорит. — Вы верите, что изображение Ванта… связано с облаками? Или буря, чтобы покончить с миром?»

«Нас объединяет разрушение из самого причудливого источника», — пояснил Искатель Озар, все еще с тем же совершенно серьезным выражением лица. «Нынешняя форма его образа полая, потому что он еще не обнаружил этого отсутствия. Последние несколько лет он работал над улучшением своего фонда, да? Без его имиджа добиться прорыва? Что ж, благодаря этим усилиям его потенциал созрел. Если он будет ходить по высокой пропасти между жизнью и смертью… станет очевидной эзотерическая фривольность «общественного» взаимодействия. Из этого следует логический вывод: воздерживаться от отношений и следовать широкому кругу тайн, которые преследуют нашу вселенную».

Рэнди довольно безучастно посмотрела на неожиданно вспыльчивого Искателя Озара, восприняв это как приглашение продолжить. «Хех, правда, я был так же удивлен, когда открыл для себя этот секретный слой. Знаете ли вы, что каждый год происходят сотни смертей, которые не могут раскрыть даже лучшие следователи Нексуса. Образы — это воображаемая сила, но их возможности исходят из вполне реальных ужасов, которые все еще таятся в глубинах нашей вселенной. Тем не менее, поскольку признание существования таких чудовищ требует отказа от всех своих предвзятых представлений о безопасности, единственный раз, когда это можно сделать, — это после того, как человек заглянул в пасть смерти и сбежал. Ваш подчиненный еще не наткнулся на эту конкретную истину, но его психика уже осознает, что его нынешний Путь не продвинет его вперед долго. Вот почему он вызвался добровольцем; он знает, что для преодоления его неуверенности необходим экстремальный опыт».

Оставив в стороне вопрос о странной философии Искателя Озара, Рэндидли повернулся и посмотрел на ДиОрто Ванта. Демон-баран присел рядом с выздоравливающими Хелен и Раймундом и смотрел на них с серьезным выражением лица. Он не был уверен, что бред Искателя Вершины обязательно был правдой, но определенно был один факт, который стал совершенно ясным после того, как он услышал мнение Искателя: ДиОрто Вант был недоволен прогрессом своего изображения.

Даже когда Раймунд развил свою способность воровать изображения других бойцов, Вант оставался на месте. Несмотря на его относительно спокойный внешний вид, давление, которому он подвергал себя, должно быть огромным.

Рандомно выдохнул. Он считал, что это плохая идея, но он больше не был настоящим командиром Ванта. И он лучше, чем кто-либо, понимал непреодолимую обязанность накапливать силы.

Случайно поманил, и ДиОрто Вант подошел. — Хорошо, можешь идти. Но ты будешь под командованием Искателя Озара. Убедись, что ты не помеха».

Вант сжал кулаки и поклонился Рэндидли, а затем последовал за ловцом Озаром, который уже начал уходить, обратно к основным силам. Хелен поморщилась и подняла руки над головой. Ее плечи содрогнулись от череды хлопков. — Мне пойти с ним?

— Нет, — Рэндидли покачал головой и горько улыбнулся. «Мы не можем защитить его. Кроме того, нам нужно сделать еще кое-что».

Хелен нахмурилась, и Рэндидли обвел их вокруг пальцами. «Король Пустоты в настоящее время является сердцевиной этого конфликта и не собирается сдаваться легко. Но потом… странное расслоение пространства рухнет; еще раз это будет просто Военный Штаб Планеты Нексуса. Мне нужно провести некоторые исследования, чтобы подготовиться к последствиям, и мне понадобится ваша помощь, чтобы разработать некоторые контрмеры.

Хелен вздохнула и кивнула. Тем временем Рэндидли повернулся и посмотрел на движущиеся искры Нижнего мира над ними. Воздух был наполнен генезисом и забвением; Значение вращалось в очень реалистичном цикле жизни и смерти каждое мгновение. Кратковременные вспышки значимости вызывали сдвиги, которые невероятным и хаотичным образом влияли на окружающую среду. Затем они исчезли, разрозненные части развалились, пока не были удивительным образом объединены в новые вспышки.

Не только понимание Пустоты Рэндидли, но и аура жизненной силы его образа Иггдрасиля и всепоглощающее отсутствие Мертворожденного Феникса могут быть улучшены путем изучения возможностей Короля Пустоты.

Тогда пора за работу. Рандомно хрустнул костяшками пальцев. Так что в следующий раз, когда я окажусь на этом поле битвы, мне не нужно будет отступать.

Поздравляем! Ваш Навык Левая Рука Оракула Пустоты (M) вырос до 276 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 394 уровня!

Влияние +4!

Поздравляем! Ваш навык «Непостижимое лицо Бытия» (M) вырос до 329 уровня!

Глава 1647.

Гигантской группой они медленно спускались по склону. ДиОрто Вант окинул взглядом идущих Искателей Вершин, и его ладони задрожали. Каждый излучал ауру силы, заставляя его внутренне потеть, двигаясь вместе с ними. Он поправил свою кожаную броню и согнул руки, отказываясь оглядываться туда, где они оставили старшего сержанта-инструктора и надзирателя Хелен.

Со своего исходного положения примерно в трех четвертях вверх по склону кратера группа Искателей Вершин спустилась на ровную площадку, ближайшую к возвышению Короля Пустоты. Они были не так близки, как две ортодоксальные фракции, но ДиОрто стал хорошо осознавать растущее давление, когда Нижний мир вяло кружился над ними.

По жесту Ледяной Матриарха группа остановилась. И, во всяком случае, это сделало опыт демона-барана еще более напряженным.

Очевидно, никто из его группы не шел, поэтому ДиОрто чувствовал себя довольно… неловко просто стоять здесь без компаньона в такой напряженной ситуации. Искатели вершин явно ждали, когда Нирмас Пенс подойдет ближе, но как насчет других сил? Когда Король Пустоты явно сидел перед ними, почему никто не прошел последние пятьдесят метров? Что еще более важно, чем дольше они ждали, тем более гнетущей становилась Пустота в этом районе.

Чего мне не хватает… ДиОрто потер потные руки.

Единственной группой, которая казалась невосприимчивой к изменениям, был Король Пустоты и двое его подчиненных. Они ждали царственно и томно, позволяя силам Нексуса делать все, что они хотели.

ДиОрто мог только гримасничать и пытаться смотреть на окружающих в поисках источника отвлечения внимания, не делая при этом слишком очевидных выводов. Группа, поселившаяся так близко к местам боевых действий, состояла всего из девяти человек, так что возможности для разговора у него были ограничены. Клодетта практически испарилась, когда Рэндидли объявил, что не придет, а ДиОрто оттолкнула пустое выражение лица Искателя Озара и ее ученицы.

Наконец, ДиОрто подошел к потомку Искателя Громового Крыла, Ишену. По крайней мере, молодой человек заметно вспотел, что означало, что он, вероятно, нервничал так же, как сейчас чувствовал себя ДиОрто. Демон-баран откашлялся. “Привет. Мы… мы будем работать вместе, так что я просто подумал… ДиОрто Вант.

Ишен моргнул, глядя на него. “Что?”

“...Это мое имя. Ди Орто Вант». Демон-баран закашлялся и подавил желание поднять руку и потереть рога. Почему это было так сложно…?

“Ой. Я Ишен. Приветствую и тебя, — наконец сказал Малыш, казалось, уловив суть разговора.

Это было не самое лучшее открытие, но, вероятно, единственное, которое ДиОрто мог получить, учитывая толпу. Поэтому он открыл рот и бросился вперед. «Вы знаете, почему другие группы ждут? Такое ощущение, что Пустота становится сильнее с каждой секундой. Разве они… не беспокоятся о том, чтобы дать Королю Пустоты больше времени на подготовку?

В такой группе на таком маленьком пространстве другие Искатели Вершин не могли не услышать его. Но тот факт, что никто не отреагировал на его вопрос, заставил его внутренне содрогнуться. Эти люди без колебаний проигнорируют вас, если они не связаны с ними, да…?

Ишен моргнул, словно обдумывая свой вопрос. Этот жест заставил ДиОрто неловко осознать, насколько молода его цель. Он как будто принуждал его к разговору. Молодой человек начал говорить, пожав плечами. «Ну… я не знаю, что, черт возьми, делает Гильдия Гравировщиков… эта группа — кучка чудаков. Но армейские ребята должны ждать подкрепления».

Искатель Громового Крыла, стоявший рядом, медленно кивнул и благословленно поддержал беседу, указав пальцем. «И вот они. Ксюртская бригада. Они будут в авангарде. Их штурм начнется в ближайшее время.

Но затем Искатель Громового Крыла сардонически улыбнулся ДиОрто. — Но… возможно, ты скоро пожалеешь о своем энтузиазме.

С этим загадочным комментарием другой мужчина отвернулся. Как указал Искатель Громового Крыла, группа из десяти человек прибыла на край кратера над силами Гильдии Гравировщиков. Они проигнорировали своих ортодоксальных товарищей и резко двинулись вниз к ожидающему месту военного командования. ДиОрто нахмурился, но с облегчением увидел, что леди Вуалла здесь нет. Вероятно, это был знак того, что она недостаточно сильна, чтобы повлиять на это поле битвы.

Так почему я рискую всем, чтобы прийти сюда и стать свидетелем этого…? — подумал ДиОрто, раздосадованный собой.

К счастью, Искатель Громового Крыла не шутил; как только прибыла Бригада Ксюрта, группа из примерно пятидесяти человек начала маршировать к Королю Пустоты с поднятым оружием. Не теряя ни секунды, гигантский Черный Кролик сделал несколько прыжков вперед, двигаясь от центральной части помоста Короля Пустоты к краю. Там он сидел на задних лапах и щелкал ушами, наблюдая за приближением военного командования. Его глаза были одновременно яркими и плоскими, как пластмасса.

Шакал Рассвета покачал головой, его нижняя челюсть качнулась очень первобытным образом. «Хе… эххехе…. Итак, наконец-то начнется…»

«Впервые за тысячелетие…» — пробормотал себе под нос Искательница Озар. «Нексус истекает кровью».

Внизу ускорилась фаланга Верховного военного командования. Даже с такого расстояния ДиОрто Вант мог ощущать мощные образы, исходящие от трех человек впереди. Их доблестная сила без усилий прорезала гнетущий груз значимости. Их ноги грохотали по земле, когда они ускорялись вперед.

Черный кролик снова щелкнул ушами и склонил голову набок. Затем он выплюнул дюжину маленьких снарядов, которые пронеслись вперед. Как будто все это было срежиссировано, военная атака рассеялась, когда все прыгнули с линии огня. К сожалению, скорость двигалась быстрее, чем на репетиции.

ДУУН! ДУУН! ДУУН!

После попадания снаряды издавали своеобразный хлопающий звук и быстро расширялись. Первоначально снаряды размером с семя увеличились до размера арбуза, а затем быстро сжались обратно до крошечных размеров и унесли с собой все окружающее вещество. Вдобавок к тому, что несколько десятков шариков мороженого вылетело из-под земли, два передних снаряда попали в одного из ведущих членов Бригады Ксюрт.

Первая попала мужчине в плечо, разъедая почти все его туловище и большую часть шеи. Его предплечье бессильно болталось в воздухе. Но второй снаряд отставал от первого лишь на мгновение, так что человек уже принял первый как данность и отдергивал ногу, чтобы избежать второго. К несчастью для него, время между ударом снаряда о землю и его расширением было чрезвычайно коротким; Зона пустоты охватила все, что ниже голени человека, прежде чем уклонение удалось успешно завершить.

Мужчина не ожидал, что его нога исчезнет, поэтому он споткнулся, и ему пришлось удерживать себя единственной оставшейся рукой. Это заняло достаточно много времени, чтобы черный кролик выплюнул еще несколько снарядов. Большинство целились в товарищей раненого солдата, которые уклонились от первоначального залпа, но двое попали в мужчину как раз в тот момент, когда он пришел в себя и поднял голову.

Они лопнули, расширились и сжались, чтобы высосать его лицо и остальную часть туловища. То, что осталось от человека, упало вперед. Внутренности вывалились из его разорванной талии и растеклись по земле.

Между тем, первая смерть сигнализировала другим членам высшего военного командования, что сейчас не время сдерживаться. Назад. Оставшиеся члены Бригады Ксюрт начали двигаться сложным и извивающимся образом, избегая снарядов. Те из военного командования просто оживили свои образы и бросились вперед.

Черный Кролик начал выплевывать свои снаряды, как будто его рот был пулеметом.

Потребовалось всего два снаряда, чтобы разъедать образ массивного рогатого носорога с той же эффективностью, с какой атаки разъедали физическую материю. Ворота огромной, сотворенной багровой крепости были изъедены четырьмя снарядами, а пятый попал пользователю изображения в горло. Огнедышащий дракон наблюдал, как его дыхание было поглощено только тремя проекциями, а его внутренности были выдолблены следующими тремя, оставив этого солдата карабкаться в сторону. Чтобы избежать подобной участи.

ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН!

Если сравнивать две группы, то ловкачи справились лучше. В то время как те, кто пытался одолеть снаряды, в конечном итоге были выведены из строя и убиты, те, кто избегал их, быстро продвигались к Черному Кролику. Однако Принц Пустоты продолжал извергать эти снаряды без паузы. Его скорость стрельбы была постоянной, даже несмотря на то, что, казалось, не было схемы прицеливания, поэтому пули летели наружу в виде конуса, который казался случайным, в то же время идеально нацеливаясь на слабые места солдат Нексуса в неожиданные моменты времени.

Конечно, ловкачи в конце концов столкнулись с такой же смертельной проблемой; чем ближе они подходили к «Черному кролику», тем меньше времени проходило между выстрелом снаряда и его приземлением. Из-за чрезвычайно высокой скорости снаряда это время было уже крайне мизерным. Но в какой-то момент потеря этих клочков времени стала катастрофой. Эффективным ранее сложным схемам ловкачей просто не хватило места для проявления.

ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН!

Настал момент, когда Черный Кролик перестал стрелять. Перед ним лежало море отрубленных конечностей. Его уши дернулись, и эти пластиковые глаза повернулись, чтобы посмотреть на группы, которые еще не ринулись вперед. В первой попытке, посланной высшим военным командованием, не было особо влиятельных лиц, но все они были компетентны. И они были убиты.

В этот момент произошло движение со стороны Гильдии Гравировщиков. Фигура в капюшоне шагнула вперед и властно жестикулировала. «Из-за вашей гордыни… вам будет… отказано!»

Позади фигуры в воздух поднялся один из черных шипов Гильдии граверов. Металлический корпус мерцал сложными рунами, медленно скользя вверх. По мере того, как кусок металла удалялся от земли, руны начали выплывать из шипа и наполнять воздух. Казалось, даже тяжелое значение не замедлило распространение этих рун. Вскоре все небо над кратером запульсировало их узорами.

Затем шип вспыхнул и встал на место над головами гильдии граверов, встал на место.

— Глупо, — покачала массивной головой Ледяная Матриарх. «Эти гвозди позволяют Гильдии Гравировщиков сделать очень конкретное действие недействительным в пределах небольшой области. Но лишить Принца Пустоты противопехотных способностей… они верят, что мы можем сокрушить их числом?»

Пока Ледяная Матриарх говорила, лидер группы Высшего Военного Командования выступил вперед и поднял свой лук. Он глубоко вздохнул, и серебряное пламя скользнуло вверх и вниз по его луку, а затем вверх по рукам. Пространство искривлялось и танцевало от окружающего тепла. Он отпрянул и пустил шипящую стрелу, которая устремилась к Черному Кролику.

Сделав несколько сморщенных рожиц и поняв, что он не может стрелять пулями изо рта, Черный Кролик изменил тактику. Он прижал уши к черепу и бросился вперед.

ДиОрто Вант смог поймать изображения Принца Пустоты только после того, как он начал работать.

Даже если его скорость была безумно быстрой, лучник не отставал от него. Выполнив серию кувырков и шагов в сторону, лучник и кролик заиграли в искусном танце на дне кратера. Но в странной инверсии охотника и добычи кролик был тем, кто безжалостно охотился на лучника, сдерживаемого его мощными стрелами.

Каждая атака лучника оставляла за собой след серебряного огня, плавившего каменную землю за короткое время пассивного действия. Но Черный Кролик корректировал свой путь, и они продолжали свою изощренную дразнящую игру.

Вскоре весь кратер просочился и частично растаял, поскольку лучнику приходилось постоянно атаковать, чтобы оставаться впереди кролика. Несколько из этих стрел полетели в Короля Пустоты, вероятно, чтобы испытать его, но гуманоидная черепаха с посохом отразила атаки. Один даже устремился к Искателям Вершин, но Ледяная Матриарх махнула рукой, и гигантский ледяной меч разрубил стрелу в воздухе.

Как только ДиОрто начал потеть от жары и задумался, как долго это продлится, все вокруг него напряглись. Внизу Черный Кролик внезапно оказался рядом с ошеломленным лучником. И в гораздо большем радиусе взрыва, чем у снарядов, та же энергия пустоты распространилась до размеров дома. Лучник попытался увернуться, но был полностью поглощен темным забвением.

Глава 1648.

После расширения энергия Черного Кролика сконденсировалась обратно в его тело так быстро, что пустотная зона казалась воображаемой. К удивлению ДиОрто, лучник все еще был жив в радиусе его действия, потрепанный и с почти потухшим изображением, но настойчивый. Он отполз назад, когда прилив отступил, но Черный Кролик ускорился и врезался головой в грудь лучника.

С кровью, брызнувшей изо рта, мужчина упал навзничь. Черный Кролик прыгнул вперед, даже когда солдаты бросились на помощь своему командиру, но Принц Пустоты был слишком быстр. Вскоре он уже стоял над лучником, и энергия вокруг его тела

БУУУМ!

Черный Кролик рухнул обратно на край помоста Короля Пустоты, полная противоположность его легкой пытке лучника. Из глубины группы ВГК вышел согбенный старик, опирающийся на трость. Его волосы были белыми и тонкими, а когда он ухмылялся, то обнажал щели между зубами. Но пока он говорил, его голос был твердым и властным. «Давайте перестанем баловаться. У меня нет времени на весь день».

— Зеркало, — тихо сказал Искатель Громового Крыла. «Двойной молот Дюбуа».

Мужчина оперся на трость и сделал несколько шагов вперед, но было что-то… неестественно гладкое в его существовании. Пространство, казалось, оторвалось от его движений, так что эти несколько шагов заставили старика встать прямо над смятым Черным Кроликом. Он остановился на его левой лодыжке, чтобы сломать сустав, а затем оттолкнул его ногой.

Но когда старик двинулся вслед за существом и прикончил его, темное значение кратера начало рассыпаться. Старик остановился и усмехнулся вверх. «Хех, верный до порока, как и все вы, тупые кретины Пустоты. Хорошо, тогда пусть это шоу отправится в путь».

Старик метнулся вперед и внезапно появился на возвышении. Король Пустоты стоял и сердито смотрел на Зеркало. Над ними внезапно появились светло-голубые звезды, когда значения начали вращаться в замысловатых узорах. Подавление в пространстве усилилось до такой степени, что ДиОрто стало трудно дышать.

«Один», — старик указал вверх над собой, и над Королем Пустоты появился обычный молот. Хотя изношенный инструмент выглядел совершенно обыденно, как будто его только что достали из ящика с инструментами плотника, ДиОрто не мог оторвать от него глаз. Идеальное сочетание деталей, функций и формы сделало изображение наиболее убедительным образцом, который демон-баран когда-либо видел. На самом деле, некоторые принципы, включенные в него, могут быть применены даже к его собственному Машинному ужасу.

ДиОрто потерял ход мыслей, когда перед ним возникло облако, загородившее ему вид на молот. Рядом с ним Искательница Озар положила руку ему на плечо и покачала головой. Но прежде чем она успела заговорить, старик произвел оглушительный удар.

“Два. И разбить».

БООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Земля задрожала, и ДиОрто чуть не потерял равновесие. Сидевший рядом с ним Искатель Озар начал низким голосом: «Отчасти опасность Speculum заключается в том, что их изображения кажутся зрителю идеальными. Кажется, они показывают проблеск того, как вы достигаете таких высот. Несомненно, вы просто испытываете некоторое вдохновение, но я предлагаю вам никогда не следовать этим идеям, если вы не уверены в них. Потому что Спекулум несовершенен, как и все мы. В противном случае они достигли бы Вершины. Плюс… чего вы не видите, так это всех прозрений и выводов, которые они использовали, чтобы достичь таких высот. И если вы попытаетесь извлечь выгоду из их изображений без правильного основания…»

Чувствуя, как по спине пробежал холодок, ДиОрто кивнул. Искатель Озар махнул рукой, и облако рассеялось. Без помех он мог видеть внизу на возвышении, где черепаха с деревянным посохом встала между стариком и Королем Пустоты.

Старик склонил голову набок и поднял бровь. «Удобная сила, но ты действительно думаешь, что нейтрализующая сила позволит тебе выстоять в этой битве, малыш? Эй, приятели Латиса, позвольте мне одолжить один из этих маленьких гвоздей.

На другом конце поля боя фигура в капюшоне, которая использовала первый черный шип, на секунду огляделась в замешательстве. Потом указал на себя. — Вы обращаетесь…

Старик не стал ждать, пока член Решетки Пустоты закончит. Он нетерпеливо ухватился рукой за трость, и гигантский черный шип оторвался от земли и устремился к нему. И его проход был так близко к человеку в капюшоне, что он взвизгнул и упал на задницу, чтобы не быть проткнутым.

Пока шип пролетел над ним, черепаха Принц Пустоты развернула свой посох и шагнула вперед. Пустота, казалось, спустилась по спирали из работы Короля Пустоты и заполнила этот обычный деревянный посох до краев. ДиОрто Вант вспомнил, как человек из гильдии граверов затащил Незер в свою металлическую дубину, за исключением того, что эффективность была совершенно другой.

Пространство заскрипело и застонало, когда этот деревянный посох скользнул вперед мощным толчком. Не моргнув глазом, старик использовал свою банку, чтобы отразить атаку в сторону.

БООООООООООООООО!

Даже когда далекий удар ударил ДиОрто Ванта в грудь и заставил его отступить на полшага, старик протянул руку и выдернул из воздуха шип Гильдии Гравировщиков. Он умело покрутил его в руках и направил зловещее острие на грудь гуманоида-черепахи. Пока Принц Пустоты пытался восстановить равновесие, старик постучал тростью по шляпке гвоздя. «Давайте лишим вас силы нейтрализации силы. Раз, два, разбить».

КККККККККККККККККККЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!

На этот раз ДиОрто целенаправленно отвернулся, чтобы не быть втянутым в образ Зеркала, оставив его только с пронзительным визгом боли от Принца Пустоты, когда он открыл глаза и увидел пыль и обломки. Когда все прояснилось и образ старика исчез, мужчина смеялся над скрюченным телом гуманоида-черепахи.

«Наконец-то готовы двигаться по-настоящему, а?» Старик злобно ухмыльнулся Королю Пустоты, который встал между Принцем Пустоты и стариком. «Тогда давайте начнем. Раз, два, бей!»

Старик взмахнул руками в сторону, и по обеим сторонам Короля Пустоты появились яркие точки света. В следующую секунду произошло два события. Во-первых, Ледяной Матриарх проявил свой образ вокруг Искателей Вершин; теперь они стояли в ледяной крепости. Если не считать легкого синего оттенка, поле боя внизу все еще было хорошо видно.

Во-вторых, эти булавочные уколы света превратились в богато украшенные молоты с золотыми ручками, отлитые в форме львиных голов. ДиОрто прищурился, увидев их, но потом понял, что ледяное изображение вокруг них функционировало как экран. Он мог наблюдать за происходящим, не заражаясь ущербной идеей своего образа.

Молоты качнулись вниз, а безногие рукавицы взлетели вверх и сжались в кулаки. Не отступая, два бестелесных удара ускорились, чтобы встретить молоты.

БООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО…

У ДиОрто кружилась голова, но большая проблема заключалась в том, что он так сильно кашлял, что не мог дышать. Его охватила внезапная и совершенно несомненная уверенность, что он вот-вот задохнется. Его кашель усилился, когда он начал паниковать. И он слишком много рубил, чтобы получить четкое представление о поле битвы внизу, но шумы сообщили ему, что битва продолжается.

БУУУМ! БООООООООООМ! БУМ!

ДиОрто покачивался, когда почувствовал руку на своем плече. Он моргнул, когда кашель прекратился, и увидел стоическое лицо ученика Искателя Озара. Увидев, что ДиОрто обращает внимание, молодой человек со светлыми волосами начал говорить. «Вы можете думать о реальности как о самом сильном внушении, с которым вы когда-либо сталкивались. Когда вы ступаете, реальность «подсказывает», где и как должна остановиться ваша нога. Воздух на вашей коже «предполагает», что температура холодная.

« Speculum приблизился к Вершине и поэтому неотличим от реальности до определенного момента. Можно сказать, что часть вашей нынешней боли связана с тем, что вы еще не имеете четкого представления о нашей нынешней реальности. Но молотки Speculum Double Hammer содержат очень четкое указание на то, что они не достигнут своих целей. Вы испытали это эхо, и ваше тело поверило, что вы столкнулись с реальностью. Если вы хотите и дальше стоять здесь… вы должны позаботиться о том, чтобы вас не ввели в заблуждение.

Предложив эту тревожную информацию, ученик Искателя Озара отвернулся, чтобы наблюдать за битвой внизу. ДиОрто глубоко вдохнул и быстро моргнул. Был долгий момент, когда он колебался между тем, чтобы продолжать подвергать себя этим угрозам, и тем, чтобы вернуться туда, где стояли надзирательница Хелен и старший сержант-инструктор.

И все же выражение лица ДиОрто стало жестче. Мне нужно это. Если я когда-нибудь захочу перестать полагаться на других в защите драгоценных вещей в моей жизни… Мне нужно расти.

С этой решимостью, укрепляющей его ментальную защиту, ДиОрто Вант снова посмотрел вниз, на помост Короля Пустоты. В этот момент старик и Король Пустоты жестоко обменялись быстрыми ударами, Король Пустоты полагался на свои перчатки, а Спекулум использовал свою трость. Но быстро стало очевидно, что пользователя изображения оттесняют; Король Пустоты двигался так быстро, что даже он не мог открыть достаточно места, чтобы проявить свой фирменный образ.

Старик двинулся и «предположил», что пространство вокруг него было другим, но Король Пустоты проигнорировал все ухищрения и использовал свои рогатые кулаки, чтобы разрушить пространство и догнать свою добычу.

Что еще хуже для Speculum, вращающиеся узоры звездного света над помостом начали приобретать зловещий вид. Грандиозная конструкция быстро собиралась сама собой. У ДиОрто не было достаточного понимания того, что происходит, чтобы предположить, каким будет эффект, но было ясно, что Король Пустоты проводит масштабный Ритуал Пустоты.

В трости Speculum то и дело появлялись вспышки похожего на бетон молотка, но этого было недостаточно. Вскоре ситуация дошла до того, что лицо бешено двигавшегося Спекулума покраснело, и он сплюнул. «Не стой и смотри! Помоги мне!”

На этот раз и гильдия граверов, и военное командование пришли в движение. Человек в капюшоне махнул рукой, и позади него выросли еще два черных шипа. С другой стороны, лучник все еще выздоравливал, но командир бригады Ксюрта вышел вперед и начал марш вперед с еще двадцатью солдатами.

У Соболиного Кролика была заглушена пулеметная коса, а одна из его задних ног была сломана. Панцирь гуманоида-черепахи был треснут предыдущим шипом, и существо больше не могло нейтрализовать силу. Тем не менее, оба по-прежнему были могущественными Принцами Пустоты и двигались, чтобы замедлить силы, которые пришли на помощь Спекулуму.

ДиОрто посмотрел на ловца Озара рядом с ним. Она покачала головой, словно прочитав его мысли. “Ждем. Это может выглядеть отчаянно, но никто не верил, что мы сможем без потерь захватить Короля Пустоты».

В этом заявлении было что-то пугающее, но ДиОрто понимал, что это просто путь Нексуса. В их глазах ничто не могло обойтись без жертв.

С человеком в капюшоне и членом Бригады Ксирта, возглавлявшим атаку, два Принца Пустоты начали испытывать серьезное давление. Массивные образы расцвели в небе, гордо сопротивляясь давлению объединяющей значимости. Взрывы разорвали землю и оставили глубокие раны на ландшафте.

Гуманоидную черепаху снова и снова разбивали мощные выстрелы из Гильдии Гравировщиков, оставляя ее измазанной и шатающейся. Между тем, отсутствие мобильности «Черного кролика» означало, что солдаты продолжали летать вокруг него, в то время как другие отряды пытались прорваться через оборонительные линии и добраться до помоста.

Увидев это, Король Пустоты остановился в своей атаке на Зеркало и выпустил яркий свет из своих глаз. Звездный свет над ними, наконец, кристаллизовался в жесткую структуру, сосредоточенную на рычащем старике, который дрался своей тростью.

Человек в капюшоне прыгнул вперед и махнул рукой. «Это наш шанс! Я отвергаю тебя, чудовище!

Последние два черных шипа развернулись и устремились вперед в спину Королю Пустоты. Поскольку гуманоидную черепаху постоянно сбивали с ног, она не могла защитить своего хозяина. Он мог только беспомощно смотреть, как шипы пронеслись мимо и начали выпускать свои сверкающие руны.

По полю боя разнесся тихий шум. И ДиОрто Вант никогда не забудет этот звук смешка Короля Пустоты.

«Слуги Эфира единственные, кто может строить заговоры?»

Перчатка Короля Пустоты взлетела вверх, поддерживаемая только серым дымом, и он щелкнул пальцами. Расположение Nether Array резко изменилось. Линии скрутились и снова соединились в новой форме. Нацелившись на старика, у нового массива было четыре цели: каждая из черных шипов. Звездный свет стал ярче, и, прежде чем кто-либо успел среагировать, все шипы треснули и разбились.

Объединенная Пустота над ними была в основном истощена этим движением. Но прежде чем кто-либо успел среагировать, Черный Кролик снова начал выплевывать свои смертоносные боеприпасы. Гуманоидная черепаха проигнорировала удары, которые ранее выбили ее из равновесия, и со злым умыслом двинулась к человеку в капюшоне.

Глава 1649.

После разрушения черных шипов все три части поля битвы начали ускоряться. Король Нижнего мира и Зеркало взорвались серией душераздирающих столкновений, поскольку отсутствие давления Нижнего мира позволило пользователям изображения восстановить некоторый импульс. С тростью, отбивающей рогатые рукавицы, Двойной Молот Спекулума мог иногда генерировать два булавочных укола света и призывать свои подавляющие молоты. Когда их золотые львиные рукоятки замерцали, эти молоты разбили Короля Пустоты и заставили его защищаться. Удары ненадолго дестабилизировали пространство и вызвали ударные волны по кратеру, которые ненадолго подавили все остальное.

Конечно, Король Пустоты ранее доказал, что он способен защищаться от этих ударов молота. Но в краткий момент напряженного пространственного разрушения Спекулум Двойной Молот выступил вперед и начал наносить прицельные удары по парящему туловищу Короля Пустоты.

На втором участке поля боя «Черный Кролик» истреблял более слабых членов Высшего Военного Командования своим потоком энергии Бездны. К счастью, из быстро сокращающегося лагеря военного командования вышло больше людей, обладавших такой же силой, как лучник серебряного пламени. Эти люди не могли противостоять постоянному распылению снарядов размером с семя, но совместная работа позволила им замедлить свои потери.

Наконец, команды Гильдии Гравировщиков поспешили активировать свои Ритуалы Пустоты, замедляя атаку гуманоида-черепахи Принца Пустоты. Но с мастерством этого существа в Нижнем мире оно, казалось, просто прокладывало себе путь вперед, преследуя человека в капюшоне. Огромное копье врезалось в Принца Пустоты именно в то место в его панцире, где пронзил черный шип, но его таинственные методы означали, что атака просто безвредно отскочила.

БУУУМ! БУООУМ!

ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН! ДУУН!

БООООООООООООООООООООО!

В то время как поле битвы в настоящее время застопорилось, Нексус платил жизнями некоторых своих элитных войск, чтобы остаться в игре. Мощных образов, вспыхнувших на поле боя, было более чем достаточно, чтобы сокрушить ДиОрто и, возможно, даже угрожать старшему сержанту-инструктору и надсмотрщику Хелен. Но до этих изображений силы Пустоты не удосужились встретить силу силой. Они использовали необъяснимые возможности Нижнего мира, чтобы сделать своих противников беспомощными.

Снова и снова стрела, окутанная серебряным огнем, или огромная зеленая акула устремлялись вперед, чтобы ранить одного из Принцев Пустоты, и атака просто… ничего не давала.

Что ж, все они избегают прямого столкновения… Взгляд демона-барана устремился на Короля Пустоты. Кроме него… хех, он действительно просто борется своим телом с Зеркалом, который может загипнотизировать меня одним движением…?

В груди ДиОрто зашевелился его Древний Машинный Ужас. Он старался не смотреть слишком долго на изображение Зеркала, но все же чувствовал себя… просветленным, стоя и переживая постоянное закаливание на этом поле битвы. Было показано, что могущественные образы смертны, несмотря на то, насколько ошеломляющими они казались. Несмотря на то, что серебряное пламя даже на таком расстоянии было настолько горячим, что ДиОрто вспотел. Глубоко в скрытых местах его Душевного пространства начали щелкать и вращаться странные шестеренки.

У него возникла идея, не вдохновленная взглядом на изображение в Speculum.

Правда заключалась в том, что ДиОрто никогда не задумывался слишком глубоко о том, где мог существовать его Древний Машинный Ужас. Он тщательно сконструировал детали его тела и религию, которая ему поклонялась, но он никогда не задумывался, почему эта религия возникла. Он никогда не видел врагов, с которыми пришлось столкнуться Древнему Машинному Ужасу, или ужасных угроз, которые в конечном итоге привели религию к исчезновению.

Но стоя у основания этого массивного кратера, чувствуя, как катастрофические столкновения ненадолго задерживают его дыхание, ДиОрто Вант мог видеть Путь своего изображения. Версия, которой он теперь владел, была ржавой, окровавленной и частично ветхой, но это было результатом пережитого горнила. Он владел окончательной формой, не полностью понимая всю повествовательную арку. До раскола Древний Машинный Ужас был трансцендентным существом.

БОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО!

Морщась, ДиОрто позволил своему вниманию вернуться к бою. Вместо того чтобы теперь следовать своим импульсам, он оставался дисциплинированным; эффект был бы не таким хорошим, но он также не хотел упустить свой шанс впитать в себя детали этого трансцендентного поля битвы. Поэтому он выстроил вокруг себя свой образ и пообещал себе, что не отведет взгляда от происходящего.

Однако, как только он сделал это заявление, он сломал свою решимость и повернулся, чтобы посмотреть на людей рядом с ними. Потому что внезапно все Искатели Вершин вокруг него замерли.

Ощущение в воздухе изменилось.

Ледяная Матриарх склонила свою массивную голову перед человеком из группы, который внезапно появился среди них всех. По коже ДиОрто поползли мурашки. «Спекулум Пенс. Спасибо, что пришли нам помочь».

Новая фигура была крупной, с серой кожей и двумя большими клыками, торчащими из нижней челюсти, тяжелые черты которых делали его похожим на помесь орка и моржа. Улыбка мужчины была широкой и голодной, когда он посмотрел на окружающих Искателей Вершин, а затем повернулся к полю боя. «Хе. Лейси, ты же знаешь, я пойду куда угодно, чтобы получить щепотку ценности. А этот Король Пустоты… кех, это стоит больше, чем щепотка… Оставайтесь здесь, я разберусь с этим.

В воздухе вокруг мужчины витал странный электрический ток, который привлекал внимание. Значит, это был Speculum с близкого расстояния; он положительно поляризовался. Сначала ДиОрто предположил, что это связано с его имиджем, но вскоре он понял, что дело было не в особенностях имиджа, а просто в его силе. Существование Спекулума на таком расстоянии было почти ошеломляющим предположением о том, каким должен быть мир.

Вокруг мужчины начал проявляться образ, но на этот раз ДиОрто был более подготовлен и отводил взгляд, пока мужчина не прошел мимо прохладной синей ледяной крепости, созданной Ледяным Матриархом. По сравнению с другими изображениями, которые видел ДиОрто, изображение этого нового Speculum было более сдержанным. Пока он шел вперед, монеты и бумажные купюры, искусно написанные долговые обязательства и драгоценные камни, казалось, мерцали вокруг него и исчезали.

ДиОрто несколько раз моргнул, думая, что сначала ему это показалось. Но чем больше он смотрел, тем больше понимал. Этот Спекулум… имел образ, основанный на деньгах и ценности.

Рядом с Ледяным матриархом Сумеречный шакал буквально трясся от волнения. “Жди здесь…?”

БООООООООООО! ДУУН! ДУУН! ДУУН!

По большей части поле битвы никак не реагировало, когда этот новый участник поплыл к самой гуще сражения. Другие конфликты становились слишком отчаянными. Черепаха Принц Пустоты наконец догнала человека в капюшоне и заставила его отчаянно мобилизовать свое Ядро Пустоты, чтобы пережить точные атаки его обычного деревянного посоха.

Противостояние с Черным Кроликом было более устойчивым; два могущественных человека из Бригады Ксюрта при поддержке шести других практически зашли в тупиковую ситуацию с Принцем Пустоты. Регулярные смертельные случаи наконец прекратились. Кроме того, другой отряд сумел проскользнуть мимо и достиг края помоста Короля Пустоты.

К несчастью для них, мощный барьер Пустоты начал свое сгорбленное бдение на краю помоста. Speculum Double Hammer смог пройти мимо него, но этот отряд был не на том уровне. Возможно, в обычных условиях они смогли бы прорваться, полагаясь на свою численность, но на этом жестоком и хаотичном поле боя они забуксовали.

Только что прибывший Speculum Pence взглянул на все это. Затем он пошел вперед и проделал дыру в барьере помоста, чтобы присоединиться к другому Спекулуму в его битве против Короля Пустоты. Оба бойца увидели приближение нового человека-орка и замедлили бой.

— Ты… — Спекулум Дабл Хаммер скривил пересохшие губы. Его пальцы сжались на трости. — Ты смеешь появляться передо мной? После стольких лет, проведенных в твоем драгоценном хранилище?

— Пожалуйста, не будь таким мелодраматичным. Спекулум Пенс удостоил своего сверстника широкой улыбкой, наполненной клыками. «Разве ты не хочешь захватить этого Короля Пустоты? Я не давно смотрю, но ясно, что ты не в состоянии сделать это самостоятельно. В обмен на твою родную планету и первенца я помогу склонить чашу весов в твою пользу.

“ТЫ!” Старик взревел, его лицо снова покраснело. Король Пустоты наклонил свой бестелесный шлем в сторону, глядя на них обоих с беспристрастным кошачьим любопытством. Обуздав свой гнев, Спекулум Двойной Молот выплюнул свои слова. «Правда, у меня сейчас нет инициативы, но этот кретин взорвал накопленный Нижний мир, чтобы избавиться от угрозы Гильдии Гравировщиков. Скоро-”

«С каждым мгновением собирается больше Нижнего мира», — заметил Спекулум Пенс.

Эти двое смотрели друг на друга несколько долгих мгновений. Было ясно, что ярость Speculum Double Hammer быстро нарастала. Затем орк Спекулум усмехнулся. — Ладно, ладно, первое предложение было просто шуткой. Какие шутки между друзьями? Зачем мне вообще твой сын? Я просто хочу некоторые из древних артефактов вашей культуры. Чем старше, тем лучше. Я уверен, что вы понимаете мои намерения. Мы договорились?”

Спекулум Двойной Молот нахмурился, но выражение его лица смягчилось по сравнению с прежней напряженностью. Но прежде чем он успел ответить, на поле боя произошли новые изменения. С неба раздался хлопок, привлекший взгляды почти всех присутствующих вверх.

Там, паря над возвышением Короля Пустоты, сидя в самом сердце восстанавливающегося водоворота Пустоты, стоял человек в опрятной военной форме со скрещенными за спиной руками. Глаза ДиОрто расширились, когда он узнал фигуру. Комендант Вик улыбнулся людям, выстроившимся под ним, прежде чем сосредоточиться на Короле Пустоты. «Этот фарс продолжается достаточно долго. Король Пустоты, твоя низменная хитрость удерживала меня дольше, чем я ожидал. Но теперь я разгадал твою загадку. И я привел подкрепление. Нексус… не приветствует таких, как ты.

Комендант Вик поднял руку и указал вверх единственным пальцем. Почти сразу воздух изменился. Все столкновения и крики поля боя стихли, как будто у ДиОрто заложило уши. Долей секунды спустя небольшое изображение его древнего машинного ужаса вздрогнуло и было раздавлено нарастающей волной давления. Ледяной выступ замка вокруг группы Искателей Вершин треснул; Ледяная Матриарх покачнулась.

Объединяющее значение было похоже на ношение утяжеленного жилета. Нынешнее явление, казалось, намеревалось выжать всех присутствующих в кратере в безобразный блин.

Из глубин Древнего Машинного Ужаса прозвучало щелкающее пророчество, и ДиОрто Вант почувствовал страх.

Над ними в темноте неба, за пространственной стеной, появилась огромная рука. Честно говоря, ДиОрто потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это такое, потому что рука была достаточно большой, чтобы схватить изолированный кратер и склоны вокруг него, пока пространство не выскочило.

Рука имела почти комическую форму, скорее мультяшную, чем настоящий придаток. После просмотра всех чрезвычайно подробных изображений это было шуткой. Создатель, очевидно, даже не удосужился приложить много усилий к способности руки «предполагать», что она настоящая. И все же ДиОрто посмотрел на эту гигантскую руку и ее выпуклые пальцы и почувствовал только ужас.

Рука почти легко коснулась верхней части этого изолированного пространства. Затем пальцы начали давить, искривляя мощную пространственную стену, словно она была податлива, как глина. Болты отрицательной энергии затрещали вокруг этих искажений, когда даже пространство начало трещать и разрушаться под силой этой руки. Ужасные искажения происходили так быстро, в таком крупном масштабе, что было трудно следить с муравьиной точки зрения на земле, поскольку все быстро обострялось.

«Сам Эльхум переехал…?» — прошептала Ледяная Матриарх.

Рядом с ней дрожал Сумеречный Шакал. «Мы должны атаковать Силы Пустоты! Сейчас! Если мы этого не сделаем, мы потеряем шанс…

— Будет ли это иметь значение? Искатель Громового Крыла посмотрел на эту руку и с сожалением покачал головой. «Просто не имеет смысла, что он будет двигаться ради этого, но раз уж он пришел…»

«Я отказываюсь идти так далеко без боя!» — прошипел Сумеречный Шакал.

Искатель Озар пожал плечами. “Затем перейти. Наслаждайся тем, что тебя случайно раздавили».

Пока Сумеречный Шакал пускал слюни и смотрел на других Искателей Вершин, комендант Вик снова заговорил с довольной улыбкой на лице. — Знаешь, меня очень успокаивает, что ты даже сейчас не выказываешь страха. Сломать такого упрямого человека… это как раз тот вид деятельности, который я нахожу наиболее полезным».

Глава 1650.

Существование Короля Пустоты в виде шести доспехов с аморфными трубами дыма между ними затрудняло чтение его эмоций, но широкий и надменный набор доспехов не исчез, когда шлем наклонился вверх, чтобы посмотреть на руку, которая вселилась в него. достаточно силы, чтобы сокрушить небо.

После его заявления, возможно, из-за отсутствия реакции со стороны Короля Пустоты, легкая улыбка коменданта Вика сменилась раздражением. «Возможно, вы не понимаете своей текущей ситуации…»

БОООООООООООООООООООООООООООО!

Комендант Вик сделал полшага назад от своего парящего окуня, явно взволнованный. Прямо перед ним Спекулум Двойной Молот использовал свою трость, чтобы остановить правый кулак Короля Пустоты, который резко ускорился вверх на пятьдесят метров с явным намерением прогнуться в грудную полость коменданта Вика. Спекулум оскалился, глядя на Короля Пустоты. «Возможно, я не смогу подчинить тебя, но я точно смогу защитить своего милого младшего. Хех, ты умрешь здесь сегодня, тварь.

РУММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММММ из 2

То, что началось как небольшая вибрация, переросло в сейсмический сдвиг, когда галька подпрыгивала, когда давление массивной руки становилось все более интенсивным. По мере того, как искривление от пальцев росло, эти выпуклые выступы, казалось, сеяли разрушения во все большем и большем масштабе. Маленькие торнадо образовались возле растянувшихся пространственных стен только для того, чтобы через мгновение исчезнуть. Посмотрев вниз, ДиОрто увидел, что маленькие трещины змеятся, покрывая весь кратер.

Но внезапно новое прибытие в группу Искателей Вершин приостановило растущее чувство напряжения, которое они все культивировали: старший сержант-инструктор Рэндидли Призрачная гончая рухнула на землю немного перед потрескавшимся изображением Ледяного матриарха . Он встал и повел плечами, как будто его появление было совершенно нормальным. Затем взгляд Рэндидли метался туда-сюда, пока он шел к ним, сверкая изумрудными глазами. «Нам нужно уйти. Оставаться в кратере больше небезопасно.

Словно подчеркивая заявление Призрачного пса, грохот стал еще более интенсивным, когда эти массивные пальцы сжали пространственные стены. Трещины под всеми их ногами расширялись. Ледяная матриарх склонила голову набок, размышляя о внезапном появлении и объявлении Гончей-призрака. «Ты боишься пальцев Эльхум? Сейчас их господство неразборчиво, но как только пространственные стены рухнут…

«Меня беспокоит не Эльхум, а Король Пустоты». Рэндидли покачал головой. Его губы были сжаты, а брови нахмурены. Затем он заколебался. — Я… я не могу точно сказать, что произойдет, но пространственные стены — это единственное, что…

«Трусливый слабак хочет втянуть нас в трусость вместе с ним?» — заревел Сумеречный Шакал. Его глаза стали красными и злобными, когда существо заговорило низким рычанием. — Тогда позволь мне избавить тебя от страданий.