Легенда о Рэндидли Гостхаунде

У Рэндидли болела голова, но это был всего лишь небольшой укол. Все было пусто и холодно. Сначала казалось, что ощущения возникают у кого-то другого, прежде чем Рэндидли с опозданием понял, что он был объектом этих чувств. Оба помощника посмотрели друг на друга.

— Как ты думаешь, он в порядке?..

— Разве вы не видели его во время вашего предыдущего патруля? Как ты мог позволить ему такое? Судя по тому, насколько он бледен, он мог бы побить рекорд по тому, что застрял в этом образе…»

«Вот почему некоторые люди так злятся из-за того, что снимают его! Это опасно для просителей, которые входят в Зал Стойок!

«…Он даже не носит обуви…»

— Думаешь, он потерял их…? Что ж, у меня есть запасная пара, которую он может использовать.

Рэндидли не то чтобы был не в состоянии ходить, но его телу потребовалось довольно много времени, чтобы повиноваться инструкциям разума. Между его мозгом и мускулами было ледяное пространство тела. Таким образом, большинство движений Рэндидли были просто покачиваниями.

Кроме того, Рэндидли действительно мог понять, почему ему захотелось переехать. Он был разорван. С одной стороны, часть его была очень уверена, что то, что он делает, как-то полезно. Но другая часть его, казалось, вспомнила, что ему нужно кое-что сделать…

В конце концов, два помощника вынесли Рэндидли наверх по кривым коридорам. Время от времени они бросали взгляды на остекленевшие глаза Рэндидли и вздрагивали. В какой-то момент один помощник сказал другому короткую фразу, и они остановились. С большой осторожностью они усадили Рэндидли на табурет. Порывшись в своем межпространственном кольце, мужчина достал два меховых сапога.

Он надел первый ботинок на левую ногу Рэндидли, а затем начал поднимать другую ногу Рэндидли, чтобы поставить другой ботинок на ее место. Ко всеобщему удивлению, Рэндидли наклонился и схватился за голенище ботинка. Его кулак сжался.

Сапог-аколит нахмурился, в то время как другой помощник заламывал руки. “Что он делает?”

«Вероятно, у него поврежден мозг. Он слишком глубоко воспринял образ, — сказал послушник, заламывая руки. — Будем надеяться, что нас в этом не обвинят.

Рэндидли начал тянуть вверх.

— Ты имеешь в виду, что надеешься, что тебя не будут обвинять в этом, — сказал помощник сапога, покачав головой. — Ты был тем, кто скучал по нему на…

Рипп.

Потянув в течение нескольких секунд, кожа ботинка вышла из строя, и Рэндидли силой сорвал ее с ноги. Он медленно моргнул, пытаясь понять, что происходит. Затем он пожал плечами и уронил рваную кожу. Это нехорошо, инстинктивно понял он. Рэнди в этом не нуждался.

— Какого хрена? — сказал сапожник. «Это стоит целую золотую монету!»

— Тьфу, Альтор, когда у тебя завалялась золотая монета? Только не говори мне, что твоя мать снова занялась блудом. Сказал заламывающий руки послушник.

Другой послал ему испепеляющий взгляд. «Надеюсь, этого ума хватит, чтобы поддержать тебя, когда тебя выгонят из Зала Стойок… Ну, давай. Лучше просто вывести его на солнце. Может быть, это согреет его».

Итак, Рэндидли, поддерживаемый двумя помощниками, был выброшен из Зала Стойки в открытый мир. Было еще рано, но солнце уже припекало кожу Рэндидли. Это, конечно, позволяло ему немного расслабиться, но холод проник в сердце Рэндидли. Вместо того, чтобы улучшить ситуацию, солнечное тепло определенно усилило головную боль, поскольку Рэндидли стал лучше это осознавать.

И это заставило его вздрогнуть.

— Давай просто оставим его здесь, Альтор. Один помощник заскулил.

«Этот человек участвует в турнире. Мы не можем просто оставить его. Нам нужно подождать с ним и надеяться, что он достаточно поправится за эти два часа. — сказал Алтор с твердым выражением лица.

Другой послушник вздрогнул. — …что, если он не выздоровеет к тому времени?

Единственным ответом Альтора был взгляд.

Ранди резко улыбнулся. Тридцать четыре было числом Уровней Навыков. А уровни навыков… были хороши…? Окруженные льдом, мысли приходили медленно. Но какая-то часть Рэндидли была безмерно довольна и с нетерпением ждала того, что произойдет, когда коварный холод внутри его тела будет побежден.

Глубоко в его ядре несколько высоких рун, которые были выдолблены и превращены в пепел, начали тихо гудеть. Его духовная печь закашляла и зашипела, а затем включилась.

“Мистер. Дарк, будь уверен, Школа Копьеносцев полностью стоит за деятельностью Гильдии Гравёров. Эйлвинд бросил на раздражающего молодого человека острый взгляд с таким злобным пылом, что Эйлвинд надеялся, что мальчик поймет намек. «К сожалению, эти планы на случай непредвиденных обстоятельств могут подождать; У меня есть другие дела.

К удивлению Эйлвинда, Эйден Дарк только улыбнулся. «Возможно, но разве мы сейчас не воюем с тварями? Понимание того, как будет работать цепочка подчинения, когда ваше превосходительство не будет на связи, во многом уменьшит страхи в сознании гильдии граверов. Возможно, если бы вы могли просто…

“Нет.”

Это было короткое слово, но бурлящий гнев Эйлвинда в сочетании с Навыком заставил Эйдена Дарка споткнуться. Его лицо побледнело, но он, конечно, замолчал.

Тут же Эйлвинд почувствовал себя несколько виноватым, но просто фыркнул. — Я редко говорю дважды, мистер Дарк. Не вынуждайте меня.”

Другой человек смиренно кивнул, и Эйлвинду стало еще хуже. В общем, гнев Эйлвинда действительно снова стал пожаром ярости и враждебности. Эйлвинд прекрасно знал об этом и размышлял, не стоит ли ему еще раз перестать использовать Навыки, чтобы дать уйти странным эмоциям, толкавшим его вперед.

Но в прошлом ему приходилось проводить десять месяцев в странной комнате подавления, чтобы это произошло. Его Школа копейщиков не могла позволить, чтобы он так долго отсутствовал. Хотя в промежутке могут быть небольшие вспышки гнева, они не будут иметь каких-либо долгосрочных негативных последствий. И как только война закончилась, Эйлвинд мог свободно избавиться от этой странной тьмы, которая закралась в его сердце.

Было ли это действительно из-за самого Копьеносца…? Знак его насилия над миром…?

Эйлвинд подавил эту мысль. Лучше так не думать. Вместо этого он повернулся к Эйдену и протянул оливковую ветвь. «Ну, отношения между Школой Копьеносцев и Гильдиями Гравировщиков можно считать значительными, так как насчет этого: считай себя свободным действовать, пока меня здесь нет. Но знай, что я вернусь, и если найду что-то не по душе… Что ж. Мне нелегко дважды предупреждать. Не принуждай меня, мальчик.

Побледнев еще больше, Эйден Дарк серьезно кивнул. Хотя он знал, что это была не совсем честная реакция, Эйлвинду она все же нравилась. Но, конечно же, тот факт, что этот парень был выбран представителем в Хастаме, означал, что он не был простым человеком.

Честно говоря, Эйлвинд мало что знал о том, чем занимались гильдии граверов. Они брали непомерные суммы денег за маленькую гравировку и выслеживали всех, кто не был связан с гильдиями. Значит, у них были деньги и не более того. Даже если бы у них была сила, Эйлвинд не боялся их восстания. Им придется полагаться на другой стиль, чтобы иметь силы, чтобы бороться с Эйлвиндом, но даже тогда…

Внезапно Эйлвинд поднял глаза. На юг двигалась странная энергия.

«Еще одна армия? Что ж, пора». — сказал Эйлвинд, хрустя костяшками пальцев. — Полагаю, мне следует поприветствовать их в Школе Спирмена.

Глава 706.

Азриэль фыркнул и нахмурился. Почему она почувствовала запах дыма…?

После недолгих поисков она обнаружила костер на соседней крыше, окруженный несколькими меньшими кострами. Огонь контролировали два измученных послушника, а посреди них…

Фыркнув, Азриэль перепрыгнул и приземлился на крышу. «Случайно? Что ты делаешь?”

Фыркнув, Рэндидли втянул капающую слизь в нос и сердито посмотрел на Азриэля. Одновременно он, казалось, дрожал и вспотел. Это было не очень хорошо, даже с его характерной аурой. Он обхватил себя руками, словно пытаясь контролировать свое тело. «Я в походе. Это культурное мероприятие с глубокой историей среди моего народа».

«Это форма самоистязания? Ты выглядишь мертвым. — возразил Азриэль.

Рандидли еще больше сморщил лицо, что было очень забавно. «Ну, это краткосрочная проблема. Я разберусь с этим в ближайшее время».

Наугад испортил образ свирепого и решительного, к которому стремился, фыркнув и потер нос после разговора. Посмеиваясь, Азриэль предпочла ничего не говорить, хотя хотела указать, насколько Рэндидли сейчас похож на больного ребенка. Его губы были слегка синими, а дыхание прерывистым. Его тело явно было не в лучшем состоянии.

Это вызвало у Азриэля глубокое любопытство, какое обучение он проходил. Несмотря на все недостатки Рэндидли, нежелание тяжело работать не было тем, с чем она когда-либо сталкивалась. Честно говоря, Рэндидли был слишком трудолюбив. Это было то, чем она глубоко восхищалась в нем. Каким бы тривиальным он ни был, он всегда, казалось, затачивал какую-то часть себя на будущее.

Путешествие с Рэндидли во многом улучшило трудовую этику Азриэля. Возможно, из-за врожденного таланта она никогда не стремилась к силе так упорно, как Рэндидли. Она предпочитала выделять достаточно времени для вдумчивой медитации и размышлений во время обучения. Тем временем Рэндидли нагло бросился вперед.

Несмотря на то, что Азриэль отдала бы все, чтобы доказать своему Мастеру, что он настоящий копьеносец, она никогда не понимала, достигает ли она этого, собирая славу. Впечатляющее выступление Рэндидли на региональном турнире дало ей столь необходимый критерий. Ей еще предстояло сделать так много, чтобы ее Учителя признали.

— Хочешь поддержки? – легко сказал Азриэль, стараясь не улыбаться.

— Ба, оставь. Рэнди сказал. Затем он махнул рукой на близлежащие костры. Сразу же подул резкий холодный ветер. Меньшие костры были потушены, а большой костер замерцал и сжался.

— Милый трюк, — мягко сказал Азриэль, наблюдая за реакцией Рэндидли.

Его глаза сузились до щелочек, и он оскалил зубы. «Черт возьми. Я не могу избавиться от этого проклятого холода!»

Через несколько секунд изучения Рэндидли глаза Азриэля расширились. Потребовалось несколько странных логических прыжков, но, учитывая тупоголовость Рэндидли во время их коротких дуэлей образов… «Ты потратил длительное время, погружаясь в холодный образ, чтобы закалить себя? Этот опасный образ, от которого служители предостерегают новичков?

— Я действительно хотел бы сказать «нет»… — проворчал Рэндидли.

Азриэль рассмеялся. — Случайно, ты не грёбаный кусок железа. Вы не просто приводите себя в форму. Ты-”

Мгновенно над городом воцарилась тишина, а небо, казалось, потемнело. Слова Азриэля застряли у нее на губах. Яркая комета взлетела с самой высокой башни Хастама и начала стрелять на юг. На это ушло всего несколько секунд, но за это время в небе над ними повисла чудовищная жара.

Даже Азриэль почувствовал глубокую тревогу в своем сердце, когда она посмотрела вверх и увидела жар в небе. Это было душераздирающе. Это подорвало уверенность в себе и выносливость. Это была физическая сила в мире. Жар, поглотивший всякое сопротивление.

Казалось, что Эйлвинд Скай снова начал двигаться.

Как только она прибыла, комета исчезла. Азриэль оглянулся на Рэндидли. Потом сморщила нос. — Ты выглядишь довольным.

«Это было первое тепло, которое я почувствовал за последнее время», — сказал Рэндидли, медленно вращая шеей. И, конечно же, часть его бледной кожи и запавших глаз исчезла. Но даже стоя рядом с ним, Азриэль чувствовал смутный намек на холод, исходящий от его тела.

Она старалась не задумываться слишком глубоко о том, что сделал с собой Рэндидли. Мало того, что это было чрезвычайно опасное изменение, постоянно искажающее его образы, но он также рисковал потеряться в чужом образе. Несколько раз ее собственный хозяин предоставлял Азриэлю записи его пронзающих ударов. Но он предупредил Азриэля, чтобы он не слишком сильно на них полагался и не использовал их слишком долго. Было слишком много рисков, связанных с погружением себя в другой образ.

И все же здесь был Рэндидли. Тот факт, что образ мороза и холода цеплялся за него даже сейчас, демонстрировал, что он действительно погрузился глубоко. Но он, казалось, выздоравливал с заметной скоростью. Какая у него была устойчивость?

Тем не менее, это не будет сделано к его сегодняшнему матчу. — Ты будешь использовать это как оправдание, если проиграешь?

Рэндидли одарил ее кривой улыбкой. «Я не проиграю».

Азриэль изобразил потрясение. «Раньше я был так напуган, что не хотел спрашивать, но действительно ли ты овладел способностью создавать прохладные бризы? Такой талант пригодится для хранения мяса летом. Несомненно, вы будете очень востребованы».

— Ха, — рассмеялся Рэндидли. Затем он покачал головой. «Поверьте, все будет хорошо. Я могу выглядеть вот так, но самое худшее должно уйти. Давай, пойдем на турнир».

Хотя в глазах Азриэля он выглядел несколько напряженным, скорость Рэндидли была высокой, когда они покинули Зал Стойки и направились к величественному Колизею Хастама. Сегодня будет только два боя, и Рэндидли будет первым. Он и Хелен должны были начать весь турнир.

Пока они шли, Азриэль наблюдал за Рэндидли краем глаза. Он заставил их ненадолго остановиться, и Рэндидли купил большую миску дымящейся горячей лапши, которую он проглотил, пока они шли к арене. Действительно, он улучшался с видимой скоростью. Его кожа выглядела розовой и здоровой. Его глаза, казалось, горели зеленым даже днем.

Внезапно Рэндидли заметил взгляд Азриэля и взглянул на нее, поджав губы. “Что это такое?”

— Она сильная, ты же знаешь, — сказал Азриэль. «Я много спарринговал с Хелен на прошлой неделе. Она действительно хочет победить тебя. Вы не можете ожидать легкого матча».

«Я бы не хотел легкого матча», — ответил Рэндидли. Он глубоко вздохнул, и ни одно из его дыханий не было достаточно холодным, чтобы затуманиться. «У нас есть взаимопонимание. Хелен знает, что должна прийти со всем, что у нее есть, иначе я ее раздавлю.

— Ты недооцениваешь ее, — говоря, Азриэль покачала головой.

Рэнди усмехнулся ей. — Может, ты меня недооцениваешь?

«Я совершал эту ошибку раньше. Больше не буду». — твердо сказал Азриэль. — Но Хелен отличается от тебя. В твоих глазах ты видишь великие беды мира. Не думай, что я упускаю из виду, что благодаря твоему Мастерству ты носишь корону. Это неблагоприятная форма для Теллуса, но вы не обращаете на это внимания. Это делает ваши намерения невероятно ясными. Но с другой стороны… Хелен смотрит на тебя. Твои сильные стороны и твои недостатки. Я не хочу сказать, что она опаснее вас двоих, но…

Азриэль остановился. — …Ее взгляд так долго был на тебе. Человек, который в настоящее время имеет наибольшие шансы победить Рэндидли Призрачную гончую, — это Хелен».

К ее удивлению, Рэндидли это только позабавило. «Разве это не твоя игра? Ход будет бить вас только один раз? И чтобы ударить во второй раз, мне нужно было развивать свои планы и способности в середине боя. Если я могу это сделать, почему ты так серьезно относишься к этой подготовке?

Что мог сказать на это Азриэль? Рэндидли был прав в очень узком смысле. Его способности были странными и разнообразными. Не будет преувеличением сказать, что опасность сражаться с Рэндидли заключалась в том, что ему приходилось иметь дело со всеми различными способами атак, которые он мог использовать против вас. И поскольку у него было так много Навыков, он мог воспользоваться даже малейшей слабостью.

Но Азриэль также знал, что причина, по которой Рэндидли иногда могла превзойти ее ожидания и нанести ей удар, заключалась в том, что она всегда удивлялась, когда ее прогнозы оказывались недостаточными, чтобы скрыть Рэндидли. Был определенный момент удивления.

Между тем, Азриэль знал, что Хелен насильно выдавливала это из себя последние три месяца.

Нет, скорее всего, это началось задолго до этого. Возможно, почти год.

Елена сражалась на передовой, где малейшая слабость означала смерть. Снова и снова она оказывалась в безвыходных ситуациях, где не было никакой надежды. Только достигнув этой нижней точки, Хелен столкнулась со своим железным стержнем, который раз за разом служил ей в трагедиях и бедствиях.

Удивление не остановило бы ее. Невозможные ситуации не бросали бы ее. Она обладала непоколебимой уверенностью и удивительной гибкостью. Ее свирепость с копьем оказывала достаточное давление, чтобы более слабые копьеносцы колебались перед ней. Хелен была солдатом, который ни разу не пропустил обучение.

Азриэль мог быть гением, а Рэндидли мог быть монстром, но Хелен была солдатом. Она была профессионалом в решении проблем.

И это правда, что солдат не мог сравниться с гением в большинстве сфер жизни, единственное, где солдат имел преимущество, это выполнение своей роли: убийство монстров.

Но если Рэндидли не поверил, Азриэль больше ничего не мог сказать, чтобы предупредить его. Ему нужно будет выяснить для себя, что по-настоящему страшно в Хелен… это то, чему она научилась, наблюдая за Рэндидли.

Глава 707

Слова старейшин, рассказывающие о турнире до 25 лет и объясняющие различные правила, были просто глухим звоном в ушах Хелен. Все это время ее глаза были прикованы к Рэндидли, который стоял рядом с ней перед участниками. Казалось, церемониймейстеру было мало важно, стоят ли два первых противника рядом друг с другом. Возможно, такая забота была ниже их внимания.

И то, что Хелен увидела в Рэндидли, мало развеяло ее ярость.

Этот ублюдок…! Он похож на инвалида! — подумала Хелен, нахмурив брови, пытаясь понять, что происходит в голове Рэндидли. Почему он позволил себе вот так чахнуть…? Это был особенный день, который они так долго планировали, так почему

Непрошенный ворчливый голос матери Хелен предупредил, что такой сильный хмурый взгляд будет вызван ее кожей, что, конечно, только ухудшило ее настроение. Тем не менее, ее единственное отвлечение состояло в том, чтобы думать о своем противнике.

Рэндидли не был незаметным персонажем, но он был из тех, кого часто не замечают в массе людей. Он был достаточно высок, чтобы возвышаться над большинством, но не настолько, чтобы его тело, казалось, выделялось из толпы. Большую часть времени он носил коротко остриженные черные волосы, хотя иногда они становились более длинными. Что касается мускулатуры, Рэндидли точно не обратил бы внимания на Теллуса; он был скорее жилистым, чем сильным. Или вообще он так выглядел.

Сегодня у него были глубокие мешки под глазами, из-за чего его лицо казалось чрезвычайно вытянутым и изможденным. Его плечи были несколько опущены, в результате чего его длинные руки низко свисали по бокам, что придавало ему странный животный вид. Прежде всего Рэндидли Призрачная гончая выглядела усталой. Казалось, сильный ветер мог сдуть его. Приманка подушки тянула его через дорогу прямо перед телегой.

Ты гулял всю прошлую ночь? Если твое уважение ко мне действительно так мало, как это… злобно подумала Элен. Ее глаза сверкнули. До сих пор Хелен не решалась использовать всю свою силу против Рэндидли. Какая-то часть ее беспокоилась, что если она выиграет, это приведет к такой ране, от которой можно умереть. Но теперь, увидев его таким…

Еще больше ее взбесила возможность того, что весь этот образ был уловкой, чтобы вызвать у нее именно такую реакцию. И это работало.

Зрение Хелен медленно краснело. Она убьет его за это. За все, через что он заставил ее пройти.

«А теперь, без лишних слов… давайте начнем с финала до 25 лет! Наш первый матч — поединок двух выходцев из Северного региона! Наша первая участница — Хелен, которая завоевала себе место в турнире благодаря образцовым достижениям на передовой перед вторжением! В самом деле, если бы не ее героические поступки, очень возможно, что война случилась бы еще более внезапно…»

Хелен спокойно вышла на арену, оставив Рэндидли стоять позади и наблюдать за ней. Хотя в этом не было особого смысла, этот человек был очень любезен приукрасить некоторые из ее достижений. Ее шаги были громкими в ее собственных ушах, даже когда скудные воды, родом из Северного региона или служившие на передовой, приветствовали ее.

Если подумать, кто она такая, чтобы говорить, что она не достигла именно этих целей? Действительно, она сыграла важную роль в нескольких операциях. Она вполне могла задержать планы Уайта.

— А второй претендент — человек, который не нуждается в представлении. Одно только имя его мастера и гроссмейстера может быть использовано как синоним абсолютной силы! Наследник стиля Spear Phantom… у нас есть… Randidly Ghosthound!»

По крайней мере, у него хватает приличия выглядеть спокойным, кисло подумала Хелен. Она внимательно следила за Рэндидли в поисках какой-либо реакции на знакомство, но ее не было; даже шок не отразился на его лице. Что, как знала Хелен, было бы уместно. Скорее всего, Рэндидли не знал, насколько узнаваемым стал Шал за то время, пока его не было.

Когда Рэндидли продолжал идти вперед, только чтобы остановиться примерно в 10 метрах от Хелен на арене, большая часть ее эмоций улетучилась. Потому что, несмотря на то, каким измученным и истощенным он выглядел, волосы на затылке Хелен встали дыбом, когда Рэндидли вышел на арену. Их взгляды встретились.

Хелен поняла, что это будет нелегко.

— Ты настаиваешь на этом глупом пари? Рэндидли тихо сказал.

Хелен улыбнулась ему. «Ты на 100% уверен, что тебе место в центре этих драк, а не в этой?»

К ее удивлению, Рэндидли криво улыбнулся в ответ. «Честно говоря, я даже не знаю, где происходят эти драки. Но… Если я не попытаюсь, я никогда не покину это место.

«Неужели так важно уйти…? Быть по сему. Поэтому мы сражаемся». — сказала Хелен. Рэнди не ответил, он просто закрыл глаза и выдохнул. Как ни странно, Хелен внезапно почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Был ли он действительно настолько силен, чтобы без усилий вызывать ее инстинкты вот так…?

Затем Хелен нахмурилась. Это были не ее инстинкты. Просто было холодно. Дул холодный ветер. Ей показалось, что она услышала, как кто-то из зрителей с передних сидений чихнул.

«Не выходи из себя», — упрекнула себя Хелен, когда он достал копье. Рэнди сделал то же самое, а также позволил этой странной серо-черной броне взобраться на его тело и опуститься на него. В основном он покрывал его туловище, плечи и руки, но Хелен не упускала из виду тонкий слой, который располагался на его верхней части бедер.

Прищурив глаза, Хелен размышляла о слабых местах Рэндидли и о том, куда ей следует нанести удар для наилучшего эффекта. В конце концов, ей пришлось признать, что он будет крепким орешком. Это был грубый Randidly Ghosthound. Он не был ни специалистом по обороне, ни специалистом по копью, ни даже специалистом по скорости. Он просто делал все это настолько хорошо, что мог терпеть то, в чем ты был хорош, и бить там, где ты был слаб.

«Пусть матч… начнется!»

Даже когда рефери / диктор подал сигнал о начале боя, Рэндидли вздрогнул. Этот чертов холод…! С крайне неловким выражением лица он смотрел на Елену перед собой, которая тут же начала крутить свое копье. Хотя это казалось не таким уж большим, Рэндидли чувствовал, что она использует Навык, который она использовала ранее, чтобы создавать странные потоки силы в воздухе. Если бы он не был осторожен, то легко мог бы быть связан ими.

Несмотря на серьезность случая, Рэндидли чихнул. Словно по сигналу, Хелен пришла в движение, ее тело странно расплылось, когда она рванула к нему. Даже насильственная перекачка энергии в Избранного Пепла не помогла рассеять холод, охвативший его. По правде говоря, это больше не влияло на его движения или мысли. Он проверил свое физическое состояние, и, честно говоря, оно несколько улучшилось. Но это был постоянный источник дискомфорта, почувствовать тепло было невозможно.

Ощущение этого не было чем-то, что он испытывал до сих пор, и это лишало его остроты.

Копье Хелен было быстрым, и Рэндидли уже чувствовал небольшие рывки этих потоков воздуха. Но Акри прибегнул к Идиосинкразическому Разрезу, стремясь напрямую встретиться с Хелен. Конечно, как только Рэндидли пошевелился, она пошевелилась.

С быстрым вращением ее рубящий удар превратился в финт, и теперь она вышла из-под защиты Рэндидли. Ослепительно быстрым движением она опустила копье и ударила его в незащищенный бок. Шипя сквозь стучащие зубы, Рэндидли наклонился в сторону. Удар пронесся мимо Sulphur, не причинив вреда. Воспользовавшись моментом, Рэндидли вместе с Акри бросился на Хелен.

К его удивлению, а может, и нет, Хелен совсем не отступила, а просто уперлась левой ногой. Одним движением Хелен пролетела мимо него и его удара. Рэндидли мгновенно замедлил удар и повернулся к Хелен. Их взгляды встретились.

В ее глазах был вызов: действительно ли это все, что у него было?

Рандомно усмехнулся. Не то чтобы Хелен так горячо вышла из этого разговора. Удары такого калибра он мог терпеть целый день.

Но она была права, что этой силы было недостаточно, чтобы победить врагов, которые ждали на более грандиозной сцене. Время повышать ставки.

На удачу и чтобы хоть немного избавиться от покалывающего онемения в ногах, Рэндидли топнул ногой. И снова Хелен выступила вперед с восхитительной резкостью, подняв копье.

Дыхание Призрака Копья могло быть эффективным, но Рэндидли казалось, что это не главное. Это полагалось на единственный Навык, чтобы подавить Хелен. Его целью было доказать ей и себе, что у него есть квалификация, чтобы достичь следующего уровня бойцов. Ему нужно было доказать, что у него есть сила изменить судьбу нации. Он был больше этого.

Корона Катаклизма и Мрака сгустилась над его головой, мгновенно обострив зрение Рэндидли. «Объятия Дикого Призрака» начали гудеть, когда Рэндидли двинулся вперед, чтобы встретить Хелен.

Когда они приблизились, Рэндидли ощутил тянущее течение бурной реки с невероятной силой. Поморщившись, он с силой разорвал ограничители. В конечном итоге это может стать проблемой, если она сможет складывать их бесконечно. Но ее глаза слегка дернулись, когда это сделал Рэндидли, что было немного приятно.

Мгновенно ее тело исказилось, когда она качнулась в сторону и ударила его еще раз сбоку. Но в ответ на это нападение Рэндидли только усмехнулся; когда связывающие силы, которые он прорвал, настигли его, он последовал их притяжению. Словно фантом, он отскочил от атаки Хелен, не шевельнув ни одним мускулом. Рэндиди пожалел, что не увидел, как это выглядит.

Ее глаза сузились от ярости. С еще более высоким уровнем ускорения Хелен рванулась вперед. Беспорядочно согнул колени и бросился вперед, чтобы встретить атаку. Удар копьем пролетел мимо его лица и с лязгом слетел с одного из наплечников Сульфура. Но все это время взгляд Рэндидли не дрогнул. Коротким вздохом Рэндидли выпустил в окружающий воздух столько холода, что был в его сердце, сколько он мог выдержать.

Хелен несколько побледнела, но ее копье скользнуло обратно в оборонительную позицию быстрее, чем гадюка. Тем не менее, она была вынуждена принять силу Неизбежного Прибытия Призрака напрямую.

Кланггггг.

Глава 708

Рэндидли увидел замешательство на лице Хелен, когда она испытала волну смертельного холода, с которой он столкнулся за прошедший день. По правде говоря, с этим было непросто справиться, даже несмотря на то, что он мог воспроизвести лишь часть. Несмотря на то, что это был просто образ, ощущение того, что оно растекается по твоему телу, было совсем некомфортным. Даже сейчас Рэндидли чувствовал себя странно одеревеневшим и не в себе.

Но все же в момент атаки Рэндидли очень четко почувствовал, как он может использовать холод в «Неизбежном Прибытии Призрака». С самого начала движения у Рэндидли всегда была головная боль, удерживая противника неподвижным достаточно долго, чтобы удар достиг цели. Это было обманчиво быстро, но это только превращало его из медленного в средний. Но если он прибавит калечащую волну холода…

Что-то, что сигнализировало о прибытии призрака…

С раздражающей способностью Хелен повернула свое копье и рассеяла большую часть силы атаки Рэндидли. Тем не менее, это было не так чисто, как хотелось бы Хелен. Ее шаги были чрезвычайно шаткими, а над ее головой возникло висящее изображение реки, когда она раскачивалась взад и вперед, когда инерция заставляла ее отступать.

Но Рэндидли так просто ее не отпустит.

Наступление Копья, Следы Пепла.

Случайно услышал, как земля под ним зловеще вздрогнула, когда он бросился вперед. В одно мгновение его копье вонзилось в последний метр перед Хелен, но Рэндидли снова недооценил ее способность реагировать.

Хотя он мог сказать, что ее левая рука несколько онемела после последнего столкновения, Хелен откинулась назад и позволила Рэндидли пройти мимо нее. Все еще согнутая назад в талии, Хелен крутила свое копье только правой рукой так, что острие по дуге двигалось вверх, а затем вниз к шее Рэндидли.

С легкой ухмылкой Рэндидли использовал Призрачный полушаг, чтобы отойти на небольшое расстояние, сохраняя при этом инерцию к ней. Случайно планировал физически врезаться в Хелен, полагаясь на свою превосходную физическую форму, чтобы получить преимущество в сделке.

Но, к его удивлению, Хелен выпрямилась почти сразу после того, как начала атаку. Если бы она не обладала способностью предсказывать будущее, такие внезапные движения были бы невозможны.

Рэндидли ухмыльнулся. Она предсказала, что он сделает это. И она сделала довольно значительную ставку на то, что окажется права. Если бы он продолжил, и она выпрямилась вот так

Тем не менее, используя только левую руку в качестве стабилизатора, Хелен направила свое копье в сторону Рэндидли. Над ее головой возник ревущий образ водопада. Внезапно копье, скользнувшее к Рэндидли, казалось, содержало в себе довольно много силы. Тысячи галлонов жидкости разбивались о скалы, подбрасывая в воздух легкий туман. Громовой звук был подобен физическому удару в грудь в такой близости. Достаточно, чтобы дать ему небольшую паузу, хотя в конце концов его рот сжался в линию.

Если она хотела сойтись в состязании за власть…

Но как только их копья вот-вот столкнутся, изображение над Хелен исчезло. Фактически вся Хелен исчезла. Мгновенно Рэндидли почувствовал мощную угрозу.

Когда уходит тень, танцуют светлячки.

Вместо того, чтобы остаться, чтобы обнаружить угрозу, Рэндидли телепортировался в сторону, оставив за собой всплеск пепла. Как только его ноги коснулись земли, он повернулся лицом к Хелен. Но атака, которую он ожидал, не последовала. Вместо этого Хелен просто выпрыгнула из пепла и бросила на Рэндидли острый взгляд.

Внезапно Рэндидли почувствовал укол в челюсть. Когда он поднял руку, чтобы дотронуться до нее, он обнаружил довольно глубокий газ от середины левой стороны челюсти до левого уха. Очень быстро кровь текла свободно, капая на землю.

Некоторым утешением было то, что его кровь закипела при соприкосновении с землей и начала разъедать. Разочаровывало то, что его тело все еще было чертовски холодным. Даже короткая ссора с Хелен не уменьшила этот холод. Случайно потер теплую кровь, наслаждаясь ощущением ее на пальцах.

«Этот удар был близок к смертельному исходу, — сказала Хелен.

Пожав плечами, Рэндидли сломал шею. Через несколько секунд кровотечение остановилось, и Рэндидли почувствовал мимолетный след тепла вдоль челюсти, пока рана заживала. Однако после этого он снова вернулся к ощущению тундры.

Хотя Рэндидли не верил, что Хелен сдержала удар, он узнал кое-что очень важное; Хелен хорошо его читала. Что, в некотором роде, было более впечатляющим, чем что-либо еще, с чем Рэндидли сталкивался. Азриэль, возможно, таким же образом, привык к его схемам атаки и использовал это как преимущество против него. Но это было чистое предсказание. Предсказание, в то время как у Рэндидли был доступ к большему количеству Навыков, чем он даже не помнил.

Он предполагал, что одним из способов борьбы с этим было использование его меньших Навыков, но это было очень похоже на признание неудачи. Суть была в том, чтобы победить Хелен. Не для того, чтобы избежать ее.

Словно подчеркивая эту мысль, Корона Рэндидли пульсировала силой.

Хелен хмуро посмотрела на корону, а затем посмотрела на Рэндидли. «Ты мне не веришь? Ладно, я тебе это докажу. Не говори, что я тебя не предупреждал.

На этот раз над Еленой появился небольшой родник, вода била из-под земли. И пока Рэндидли наблюдал, вода медленно менялась. Сначала понемногу, тонкими усиками, а потом все сразу, родник залился кровью. Вода была густой и малиновой.

Глаза Хелен покраснели, и она дико улыбнулась. У нее была улыбка гиены: худощавая, практичная и жаждущая фунта плоти. Душевная холодность Рэндидли теперь сопровождалась истинным чувством холода, охватившим его сердце. Что-то изменилось. Хелен обнажила клыки. Здесь была та сила, которая придавала ей уверенности.

Почувствовав перемену настроения, публика начала выть. Рефери, который уже внимательно наблюдал, наклонился вперед, чтобы следить за движениями двух бойцов. Рэнди считал, что этот человек вообще обязан защищать соперников, но было ясно, что перспектива крови его больше всего заинтриговала.

На этот раз подход Хелен поставил Рэндидли волосы дыбом. Кроме того, те тонкие струйки воздуха, которые постоянно изнуряли его, сгустились с введением крови. Они извивались и начали окружать его, двигаясь странным образом. Это, в сочетании с устрашающей скоростью, которую использовала Хелен, представляло реальную угрозу для Рэндидли.

Такова была ее скорость, что в ту долю секунды, когда он осознал ее истинную глубину, Рэндидли задумался, не быстрее ли он сам, чем она. Но затем инстинкт взял верх, и Объятия Дикого Призрака понесли его вперед.

Атаки Хелен были быстрыми и жестокими. Поначалу это казалось мелочью, но теперь ее атаки были резкими и всего на несколько сантиметров длиннее, чем раньше. Случайно вывернул бок из пореза, но его грудь все еще была слегка поцарапана. Его встречный выпад встретился только с воздухом, и горящие глаза Хелен были прямо перед ним, когда она вонзила острие своего копья ему в грудь.

С ворчанием Рэндидли выдержал это и активировал Семя Хватки Мира. Мгновенно две толстые лозы вырвались из земли. Их кончики заострились, и они рванулись к обнаженной спине Хелен. Река над Хелен изгибалась, и она ушла, с легкостью рубя и перерезая лианы.

Брови Рэндидли дернулись. Уничтожив две его лозы, Хелен снова прыгнула к нему и пронзила его шею своим копьем. Используя свою силу, Объятия Дикого Фантома отбросили его в сторону… на путь новой атаки.

Рандомно усмехнулся, наконец до него дошло, что это вызов. Она использовала силу атак, чтобы указать, куда он двигался, и атаковала там, да…?

Наполненные кровью потоки воздуха опустились вокруг Рэндидли, как тюремные цепи. Огненноглазая Хелен приближалась с захватывающей дух скоростью. Ее копье устремилось вниз, целясь в его руки на Акри. Сверкая глазами, Рэндидли повернулся и поднял копье, чтобы встретить ее. Как только они были готовы столкнуться, Рэндидли почувствовал, как она извернулась, чтобы ударить в другое место, но в значительной степени проигнорировал это.

Вместо этого Рэндидли трижды применил Зажигательное извержение в треугольнике вокруг того места, где они стояли. Время проверить ее решимость.

Земля взлетела вверх, извергая клокочущие металлы и перегретые газы. Зона поражения была небольшой, но Хелен была окружена. На нее с двух сторон обрушилась волна жара и каменных обломков.

Но хоть она и споткнулась, но ненадолго. В следующий момент ее копье метнулось к лицу Рэндидли. Он нахмурился. Странно, сквозь холод и скованность, охватившие его, он чувствовал, что потоки воздуха, державшие его… сжимаются. Во вливании крови в образы Хелен был какой-то серьезный сок.

Несмотря на то, что воздух был сильнее, он был недостаточно сильным. Рандомно пожал плечами и активировал Ирвудское Тело Иггдрасиля. Мгновенно его Сила и Ловкость резко возросли. Активировав Корону Катаклизма и Мрака, Рэндидли идеально двинулся, чтобы противостоять копью Хелен.

Во второй раз за бой их копья фактически пересеклись.

Хсссссссс

Вместо ударной силы, которую ожидал Рэндидли, раздалось лишь тихое шипение, когда копье Хелен скользнуло по его собственному. Даже на таком расстоянии ей удалось увернуться.

— Зажигательное извержение, — снова сказал Рэндидли, внимательно наблюдая за Хелен. Земля под ней содрогнулась и начала раскалываться.

Ее атака скользнула по его копью к его груди, и ее тело последовало за ней, когда вся мощь Зажигательного Извержения врезалась в спину Хелен. Но опять же, она не отреагировала ничем, кроме стиснутых зубов. Там была боль, но…

Атака Хелен врезалась в грудь Рэндидли небольшим взрывом пламени. Он попытался откинуться назад, но сковывающие его потоки воздуха снова усилились. Рэндидли чувствовал не обязательно жар, но его сердце колотилось под действием адреналина. Его странное оцепенение, казалось, уменьшилось, хотя и незначительно.

Сразу же лицо Рэндидли просветлело. Слава богу, он немного подумал, что тепла больше не почувствует…

Но прежде чем радость Рэндидли смогла проявиться, Хелен отступила в сторону и снова ударила его ножом. С ее собственной силой, Рэндидли развернулась в сторону. Но тут вокруг него снова обрушились ограничивающие воздушные потоки, и Хелен рубила направо и налево. Рандомли поднял копье и заблокировал обоих. Сила была опасна, но не для его охраны. Но давление воздушных потоков…

Он поднимался. Вся сценическая часть арены была залита странными потоками. Это начало напоминать водоворот.

Несмотря на то, что удар Хелен был быстрым, Рэндидли заметил, что ее ноги немного медленнее завершают атаку. Казалось, что хотя она каким-то образом нейтрализовала большую часть урона от Навыка, он не был полностью бесполезен.

«Зажигательное извержение. Зажигательное извержение. Зажигательное извержение».

Навыки устремились вверх, продолжая изводить Хелен, когда она преследовала Рэндидли. Ее уклонения были резкими и искусными, но она продолжала заставлять себя двигаться вперед и удерживать потоки воздуха, связывающие Рэндидли. Ведя погоню, избежать повреждений было невозможно.

Стиснув зубы, Хелен снова и снова рубила копьем. К его удивлению, скорость и резкость увеличивались с каждой атакой. В то же время Рэндидли нахмурил брови из-за беспокойства о том, что Хелен получит урон от Навыков. Могла ли она продолжать это…?

Ее копье метнулось к груди Рэндидли, отклонившись от другого вектора атаки. Случайно поднял свое копье, чтобы блокировать удар, но затем был сверхострый след ускоряющегося копья Хелен. Рандомно моргнул. Копье Хелен устремилось вверх, ударив под прямым углом и с достаточной силой, чтобы сбить Акри с ног и оставить порез на его груди. Было неглубоко, но все же…

Акри на секунду парил в воздухе, пока Хелен готовилась к последующим атакам. Но затем оно изогнулось и, как змея-молния, ударило вниз. С горящими глазами Рэндидли протянул руку и наполнил воздух настолько холодным изображением, насколько смог, надеясь, что Акри не закончит этот удар.

Глава 709

— Акри, нет!

Сквозь море злобного жара, от которого Хелен онемело до состояния ее тела, голос Рэндидли пронзил ее до глубины души. Очень помогло то, что ее чувство опасности начало кричать на нее в тот же момент, и она замерла, когда волна зимнего воздуха ударила ее в лицо.

С безнадежным шипением что-то приземлилось ей на плечи и закружилось вокруг шеи. Она почувствовала острый край лезвия.

Копье Рэндидли… было мягким…? А жить…?

У Рэндидли было несколько порезов на груди и лице. Он посмотрел на Хелен торжественным взглядом. «…Допустим, там ничего не произошло. Акри — часть моей силы, но это не служит доказательством того, что мне нужно уйти из этого турнира».

Руки Хелен сжались в кулаки, но она оставалась неподвижной. Странное живое копье на ее шее напряглось. Она знала, что копье Рэндидли было особенным и могло по желанию свернуться на его руке, но она не знала, что это была независимая сущность. Во всяком случае, он стал бы еще опаснее, если бы находился вдали от Рэндидли, особенно в таких случаях, как этот.

Значит, ее план по отделению Рэндидли от его копья ни к чему не привел…?

Ее ноги дрожали. Хотя она увеличила свою Сопротивляемость Заклинаниям и Сопротивление Боли из-за воздействия Психического Яда Умертвия, в конечном счете, это была другая разновидность заклинаний. Несмотря на ее обширные приготовления только к тому, чтобы выдержать заклинания Рэндидли, она уже была на грани своей терпимости к боли. Если бы не Море Крови, подпитывающее ее Навыки, Хелен не сомневалась, что она бы уже сдалась.

— Хорошо, — прошипела Хелен. Она не могла отрицать, что у нее почти нет шансов победить Рэндидли, но она не хотела сдаваться. Не сейчас. Еще нет. Он был так близок к ней, что она не могла сейчас упустить этот шанс. Его лицо было таким бледным и торжественным. Это было не то, чего она хотела. Если этого количества крови было недостаточно, она накачивала в себя еще, пока не утопила его. Может быть, тогда он, наконец, поймет это.

Медленно кивнув, Рэндидли указал на свое копье. С шепотом он соскользнул с Хелен на землю. Но, к ее удивлению, он направился к краю арены.

«Куда это идет?» — спросила Хелен, недовольная тем, куда завел ее инстинкт Рэндидли.

Пожав плечами, сказал Рэндидли. — Ты избавился от моего копья. Будет справедливо, если мы продолжим, как если бы это было обычное копье, и оно для меня потеряно.

В виске Хелен пульсировало. Этот тупой ублюдок. “Это так.”

Толпа болела большую часть боя, хотя этот шум по большей части отошёл на второй план. Но теперь, когда они стояли и разговаривали, аплодисменты постепенно стихли. Казалось, среди зрителей возникло некоторое замешательство. Даже судья выглядел колеблющимся, наблюдая за ними.

— Тогда хорошо, — прошипела Хелен и открыла Море Крови настолько широко, насколько это было возможно. Теплота и праведная жестокость наполнили ее вены. Как приземлившийся воробей, она двигалась. Ее единственная цель состояла в том, чтобы заставить Рэндидли хоть как-то отреагировать.

Даже когда Хелен пришла в движение, Рэндидли стало холодно.

В этом, как он полагал, и заключалась цель его обучения. Испытать холод и использовать его как способ усовершенствовать себя. С этой целью он неоднократно подвергался воздействию холода. После чего он страдал от этого постоянного глубокого холода, что привело к тому, что Рэндидли почувствовал себя вялым и онемевшим. Но большинство из этих эффектов были в начале. С тех пор он постепенно находил способы наполнить воздух этим холодным образом, воздействующим на Хелен.

Это была мелочь, но она доказывала, что Рэндидли не просто освобождал свое тело от холода. В конце концов, его ядро все еще было таким же замороженным. Что он делал, так это использовал часть изображения по своему усмотрению. Теперь Рэндидли не сомневался в своих способностях. Он вполне мог быть самым могущественным человеком на данный момент, но это произошло благодаря большой удаче и тяжелой работе. Он не достиг этого уровня, обладая гениальностью, способной переживать, изображать и копировать это.

Почему же тогда он все еще производил такой глубокий, пронизывающий до костей холод?

Крепления Хелен врезались в Рэндидли с силой, удивившей его. Казалось, что в ходе боя эти воздушные потоки становились все сильнее и сильнее. Но, как и прежде, он выдохнул и спроецировал холод. Поскольку потоки вокруг него стали вялыми, Рэндидли смог вывернуться и уйти с пути хакерской атаки Хелен.

Ее глаза были острыми, когда она повернулась, чтобы следовать за ним. Но, возможно, из-за повреждений, нанесенных ее ногам частичными попаданиями Зажигательного извержения, она сделала короткую паузу, прежде чем броситься к нему.

Однако, если она была немного обременена, образ кроваво-красной реки вспыхивал над ней, чтобы ускорить ее скорость. Дикая свирепость и резкость, окружавшие ее, как ореол, еще больше расширились в спиралевидном водовороте.

Ее копье коснулось плеча Рэндидли, и он шагнул вперед, чтобы встретить удар. Быстро, как искра, она нырнула в сторону и ударила его по бедру. Рандомно поднял ногу, чтобы сбить удар в сторону, и Хелен вдруг заплясала назад. После короткой паузы она снова рванула в движение, достигнув еще более высоких скоростей.

Случайно скривился, когда он поднял предплечье, чтобы отразить удар. Даже когда Crown работала на полную мощность, Рэндидли продолжал покрываться тонкими и сильными царапинами. Дело было не столько в том, что он не успевал за ее движениями, сколько в том, что он не совсем понимал, какой дополнительный эффект давало ей добавление крови к ее изображениям.

— Если это все, что у тебя есть, я заберу твою голову, — прошипела Хелен, ее глаза блестели почти безумно.

Вздохнув, Рэндидли сделал два шага назад. Он не слишком полагался на свои навыки движения, но это было в основном потому, что он рано понял, что позиционирование не будет ключом против Хелен. Она была слишком гибкой и находчивой в своих Навыках. Насколько мог судить Рэндидли, ее изображение позволяло ей практически свободно двигаться из большинства положений. Ему нужно было ограничить ее движение.

С несколькими пунктами маны земля взорвалась волной лоз и корней. Мгновенно Хелен бросилась в вихрь копий, разрезая направо и налево. Корни умножались и расходились, но Хелен рубила их так же быстро, как они образовывались. Словно непреодолимая сила, она прокладывала себе путь к Рэндидли, разрывая на части поток растительной жизни.

Рандомно ухмыльнулся. Это было ошибкой.

Используя свой высокий Контроль, он собирал все больше и больше растений со всех сторон, чтобы атаковать Хелен в спину. В первые две секунды Рэндидли был удивлен ее способностью справляться. Она была буквально ходячей газонокосилкой, быстро расправлявшейся со всеми колющими и связывающими растениями, которые ее окружали. Что, возможно, больше всего удивило Рэндидли, так это то, как она смогла справиться с этим копьем. Просто это было не то оружие, которое лучше всего использовать в рубящих атаках, и все же она делала его похожим на мачете в высокой траве.

Но она не могла преодолеть статистику. К пятой секунде нападения растений ее инерция застопорилась. Корни хлестали и хлестали, пока Хелен не зашаталась, ее раненые ноги, наконец, не выдержали. Когда она падала, корни бросились душить ее, и Рэндидли почувствовал смутное разочарование в своем сердце.

Некоторое время что-то строилось в нем с холодными образами, но с этим…

Более того, Рэндидли был очень осмотрителен в том, как он сражался. Краем сознания он знал, что этот метод, скорее всего, победит: сила его Хватки Семени Мира была слишком велика. Он мог сокрушить все, что мог сделать один человек с копьем. Но… возможно то, что он искал, и в крутом образе, и в борьбе с Еленой, он искал ответ на вопрос о внутреннем равновесии.

Он не нашел его.

Вздохнув, Рэндидли отвернулся от моря растительности, придавившей Хелен к земле, и повернулся к рефери, чтобы уступить.

“...Еще нет…..!”

Раздался глухой рев, и Рэндидли обернулся. Воздух вокруг Хелен был наполнен видимыми красными потоками крови. Ее глаза были почти полностью красными, а всплеск ее Навыка заставил ее волосы развеваться за ее телом. Ее грудь вздымалась, когда она смотрела на Рэндидли. Вместо Навыка она использовала просто поток энергии, чтобы уничтожить близлежащие растения.

Рэнди поднял голову, его глаза сверкнули. Корона Катаклизма и Мрака снова запульсировала силой.

«Тогда пошли», — сказал Рэндидли, вливая больше маны в окружающие растения. Они увеличились в два раза по сравнению с первоначальным размером и стали толщиной с человеческое бедро, угрожающе раскачиваясь взад-вперед. Рыча, Хелен бросилась вперед, вырываясь наружу волной энергии.

Рандомно ухмыльнулся. Он мог чувствовать, как она сильно вытягивается из эфирной связи, которая была у нее с ним. Она, должно быть, развивает Навык в этот самый момент или подпитывает новый Навык. В любом случае, он принял вызов. В душе он чувствовал только холод. Желательны любые острые ощущения. Пока что Рэндидли не смог доказать себе, что он должен быть выше этого. Надеюсь, это будет тот шанс, который ему нужен.

В каком-то смысле он чувствовал, что у него есть все части, ему просто нужно было собрать их вместе. Но это было легче сказать, чем сделать. Статистика, уровень навыков и изображение — все это должно было объединиться, чтобы сформировать нечто большее, чем сумма их частей. Для этого ему нужен соперник.

Хелен взвыла от ярости, столкнувшись с возросшим сопротивлением растений. «ЭТО ВСЕ, ЧТО ВЫ МОЖЕТЕ УПРАВЛЯТЬ?!? ПРЯЧАЯСЬ ЗА СВОИМИ РАСТЕНИЯМИ? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ВСТРЕЧАЕШЬСЯ СО МНОЙ?»

Рэнди ничего не сказал, но сердце его слегка дрогнуло. Что-то было в ее голосе… каким-то образом Рэндидли почувствовал, что тема разговора сместилась за пределы матча и уступки. И как таковое, его мрачное удовольствие медленно угасало, оставляя ему только тупую боль от царапин и синяков. И, конечно же, холод.

— Просто будь честным, — сказала Хелен между глубокими вздохами. Но ее копье было едва видно. Это была расплывчатая сила, которая разрывала взад и вперед, расчищая широкие полосы растений. Это было впечатляюще, даже несмотря на то, что Рэндидли почувствовал тяжесть в груди.

Зрители, казалось, тоже почувствовали то же самое, и их аплодисменты постепенно стихли, как будто кто-то выдернул вилку из-под арены. Из-за тишины и холода энтузиазм Рэндидли по борьбе с растениями угас. Вскоре между ними был свободный проход.

Шаги Хелен были громкими, когда она шла к Рэндидли.

— Подтверждение что-то значит, — сказала Хелен, опуская копье на Рэндидли. «Обещание что-то значит».

Беспомощно Рэндидли посмотрел на Хелен. Затем он вздохнул. Что-то щелкнуло в его голове. Для Хелен на самом деле дело было не в турнире. Речь шла о борьбе с возможностью того, что Рэндидли снова придется уйти. Что его сила означает, что он понадобится для большего.

Что у них никогда не будет другой ночи, чтобы разделить момент страсти. Что их свидание за ужином никогда ничего не значит.

На этот вопрос Рэндидли был довольно беспомощен. Они были из разных когорт. Рэндидли даже не был уверен, что именно это означает, но он знал, что это создало неотъемлемую дистанцию между ними. Было ли это чем-то, что они могли преодолеть? С навыками Рэндидли не было никаких сомнений, что они смогут найти способ. Но был ли это тот путь, по которому Рэндидли хотел пойти?

Он не знал.

А может быть, и знал, но он помнил, как они подошли друг другу в тот жестокий момент, когда ему нужно было обрести покой. Может быть, это воспоминание о тепле означало, что он не желал признаваться себе, что она не является приоритетом в его жизни, даже когда на словах говорил, что она будет больше, чем другом.

Но страсть остыла. А то, что осталось…

Рэндли замер, его глаза расширились. То, что осталось, было… пеплом. Просто… пепел, который существовал долгое время. И становилось все холоднее.

Его глаза светились изумрудом, и холодный ветер пронесся по арене.

Глава 710

Боль. Это было то, что Хелен знала в тот момент. Частично это были ожоги на ее ногах и спине от сыпи Рэндидли. Частично это было чувство, что ее сердце слишком сильно билось слишком долго, изнуряя ее тело. Частично это было обжигающей картиной крови, в которую она чувствовала себя полностью погруженной. Жара была в каком-то смысле хуже, чем Навыки Рэндидли.

Но именно то, как ее сердце беззвучно разбилось на куски, когда Рэндидли закрыл глаза на ее слова, действительно воспламенило ее. Как трещины в замерзшем пруду, этот момент ждали долго. Линии перелома были четкими некоторое время. Но лед держался крепко. Она надеялась, что когда-нибудь он отведет взгляд от далекого горизонта и встретит ее собственный взгляд.

Благодаря его молчанию Хелен получила весь необходимый ей ответ. Хорошо это или плохо, Рэндидли никогда не перестанет гоняться за неуловимой концепцией судьбы. Его страстью была борьба с самой Системой.

По сравнению с этим Хелен была…

Вокруг арены растения продолжали прорастать и атаковать ее, но атака была не такой тщательной, как раньше. Ее слова заставили Рэндидли задуматься. Не то чтобы это было хорошо. Даже когда она перерезала хлещущие корни, она почувствовала, что что-то собирается в Рэндидли. Через энергетическую связь, которую дал ей Рэндидли, послышался едва слышный звон. Он что-то готовил.

Ранее вялые потоки, протекающие по воздуху, ускорились, когда Хелен влила энергию в свое измученное тело. Рев в ее ушах стал громче. Ее сердцебиение еще больше усилилось. Ее зрение наполнилось постоянными каплями крови, каждая крошечная сфера медленно расползалась, окрашивая весь мир перед ее глазами в багряный цвет.

К черту это. Трахни его. Даже если я не смогу изменить мир Рандомно… Я уж точно не позволю тебе бросить меня вот так…!

С искаженным от злости лицом Хелен еще шире разорвала энергетический канал между ними. Сила влилась в ее тело, и ее воля сжала его стальными пальцами.

Между ними было всего 5 метров. Рэнди стоял с закрытыми глазами, его окружал холодный ветерок. Но Хелен горела, теперь полностью залитая кровью. По арене хаотично закружились течения. Она в значительной степени потеряла над ними контроль, но в то же время ей удалось сжать их еще сильнее, чем когда-либо прежде.

Кончик ее копья горел в глазах Хелен. Капли крови Рэндидли на нем заставили ее задуматься. Она была голодна. Она хотела большего. Ее собственная кровь казалась лавой в ее венах. Энергия, которую она получала от Рэндидли, поджигала ее.

Поздравляем! Вы создали навык «Домен: Tides of Blood ® Lvl 1».

Домен: Приливы крови: Окружите себя глубоким морем крови. В море ваши Ловкость и Реакция значительно увеличиваются. Эффективность всех Навыков увеличена. Этот эффект увеличивается с уровнем навыка. Противники окажутся ограниченными непостоянными потоками крови вокруг них. Противники в Домене будут испытывать все большее умственное напряжение, чем дольше они остаются в Приливах Крови.

По арене прокатилась тихая эхо, когда потоки твари резко сгустились в густые потоки крови. Толпа ахнула, когда вид на битву скрылся, когда Домен встал на место. Хелен заметила, как нахмурился рефери, но он ничего не сделал, чтобы остановить драку. Домены были редкостью на этом уровне, но не были чем-то неслыханным.

Руки Хелен на копье сжались. Ее пальцы были меньше похожи на человеческие придатки и больше на когти. Ее глаза были прикованы к умиротворенной фигуре Рэндидли. Она разорвет его на куски, чтобы доказать свою ценность. Она искалечит его. Она будет

Поздравляем! Благодаря вашей мощной воле, ваша душа развилась! Вы получили навык души «Голод адского жнеца». В домене Tides of Blood сила и рост вашего навыка души удваиваются!

На этот раз реверберация была полностью внутренней. Она почувствовала, как ее улыбка растянулась еще шире, обнажая больше зубов. Ее порочный гнев сменился голодным, хищным инстинктом.

Глаза Рэндидли спокойно открылись, и их взгляды встретились. С воплем Хелен бросилась к нему.

Когда Рэндидли открыл глаза, он почувствовал, как эфир сгущается в его груди. Он был почти там. Ему просто нужно было найти форму того, что он хотел. Но когда он посмотрел на Хелен, он слегка нахмурился. Хелен как-то изменилась. И как ни странно, Рэндидли чувствовал себя… под водой, с воздухом, окрашенным металлическим привкусом крови.

Это был… домен?

Копье Хелен метнулось к Рэндидли, заставив его отвернуться в сторону, чтобы уклониться. Казалось, ее предсказательные способности снова возросли, потому что она мгновенно шагнула к нему в середине своей предыдущей атаки, отрезав ему линию отступления.

Случайно использовал «Когда тень уходит», «Танец светлячков», чтобы двигаться позади Хелен, но при этом выпустил порыв холода. Застывшего облака пепла было достаточно, чтобы избежать сгустившихся потоков энергии, которые текли по арене. Поморщившись, Рэндидли приземлился и понизил центр тяжести. Раздражало, насколько ограничивающим становился этот Навык. Но это было то давление, которое ему было нужно, чтобы сформировать этот Навык.

— Замри, — прошипел Рэндидли, протягивая руки к Хелен. Она в значительной степени проигнорировала сосредоточенный образ холода, направляющегося к ее спине, и повернулась. Ее удар копьем был почти красив, с мощным изображением, сгущающимся по мере приближения к Рэндидли. Он мог чувствовать это тогда, более ясно, чем когда-либо прежде. Копье, которое Хелен направила к нему, было не просто деревянным древком с металлическим наконечником, это было нечто большее.

Он был обожжен и залит кровью, но не сломан. Пока Рэндидли наблюдал за приближением копья. Он изменился прямо у него на глазах, пока не превратился в зазубренный зуб какого-то глубоководного чудовища с серой кожей. Копье для Хелен не было инструментом. Это был образ жизни. Это было частью ее. Это были ее надежды и мечты, переживающие превратности жизни.

Этот зуб попал в волну безысходного холода Рэндидли и разорвал ее насквозь. Разница в глубине изображений не может быть сравнима. Рэндидли кое-что сделал, чтобы превратить холод в свой образ пепла, но в основном это была имитация. Прищурив глаза, Рэндидли встретил зуб морского монстра Ударом Когтя.

БОООООУМ.

Трескаться.

Рэндидли почувствовал, как его рука сломалась от столкновения, и испытал глубокий шок. Потом горько улыбнулся. Последующие действия Хелен были молниеносными, и в них Рэндидли почувствовал, что ее образ несколько изменился. Она больше не была рекой, но стала плотоядной Королевой, обитавшей на дне моря крови, текущей по дну реки, чтобы устроить засаду на неосторожных. Плавные движения морского зверя сделали ее скорость еще более впечатляющей.

Рэндидли позволил левой руке бесполезно упасть на бок. Потребуется немного времени, чтобы залечить эту рану.

Вместо этого он медленно выдохнул. Эфир обжигал его грудь ледяным жаром. Настолько мощный, что даже образ холода, который наполнял его, был вынужден уступить место силе Эфира.

Эш был остатком. Большая часть пепельного образа, унаследованного Рэндидли, была процессом создания пепла посредством ужасного потребления, но в конечном итоге пепел был остатком. После того, как жара спадет, пепел может остаться навечно, трагический памятник тому, что было уничтожено.

Перед лицом неминуемой атаки Хелен Рэндидли только усмехнулся. Все есть Эш.

У Рэнди еще оставалось около половины его запаса маны, поэтому, когда удар пришелся по нему, его тело превратилось в ничто. Это был первый раз за долгое время, когда он использовал Навык таким образом, а также первый раз, когда он сделал это с тех пор, как он развился. Таким образом, Рэндидли чувствовал глубокое чувство контроля над собой, а также глубокую связь с миром. Время, казалось, замедлилось, пока Рэндидли наслаждался ощущением одинаковости всего этого.

Жара и холод мира исчезли, и Рэндидли ощутил глубокое чувство одиночества и ностальгии, наполнявшее воздух. В пепле вокруг него было глубокое ощущение, что это было намного меньше, чем то, что было раньше, до того, как великие огни генезиса поглотили единственный истинный источник и покинули этот мир. И в этих эмоциях глубокой тоски Рэндидли нашел дом для леденящего холода, который искал.

Тем не менее, каждая секунда в этой форме истощала его ману в ужасном ожидании. Так что, когда Хелен в замешательстве обернулась в поисках Рэндидли, он сконденсировался из пепла прямо перед ней.

С большой осторожностью Рэндидли развел руками. Горячие потоки крови в воздухе обрушились на него, полностью удерживая его. Подобно карпу, махающему хвостом, Хелен мгновенно перешла в ошеломляющее движение. Она бросилась к нему с поднятым копьем.

Веки Рэндидли медленно опустились. Глубокий холод, который наполнял его, дрожал. Корона над его головой горела странным жаром. Все великие вещи в мире будут медленно поглощаться. И что осталось…

«Холодный пепел, гасящая буря».

Поздравляем! Вы разработали 5 Ката Пепельного Копья, «Холодный пепел, гасящая буря (Ru) Lvl 1»!

Ледяной пепел, гасящая буря: прикоснитесь к глубоким всепроникающим законам энтропии, которые поражают мир, и создайте бурю холодного пепла, исходящего от вас. Эти частицы пепла поглотят все формы энергии, с которыми они столкнутся вокруг вас. Размер частиц и бури увеличивается с уровнем навыка. Мана постоянно истощается во время использования. Стоимость маны уменьшается с уровнем навыка.

Глава 711

Глаза Рэндидли резко распахнулись, когда сработал Навык. Почти как свежий снежный шквал, крошечные пылинки пепла вылетели из его тела в трехметровом пространстве вокруг него. Густые потоки крови врывались и уносили пепел на некоторое расстояние, но очень быстро потоки мутнели. Каждая из этих крошечных пылинок пепла несла с собой ненасытный голод и очень быстро пожирала энергию и субстанцию потоков крови.

Глаза Хелен сузились, когда она приблизилась, но она не замедлила шаг. Подобно сверкающему плавнику акулы, ее копье метнулось к Рэндидли. С горящими изумрудными глазами Рэндидли просто усмехнулся. Пока он смеялся, возникло еще больше пепла. Все это время температура вокруг него резко падала вместе с его маной.

Дело было не в том, что копье Хелен замедлилось, но на ее лице стало заметно беспокойство, когда она вошла в зону затухающей бури. Стиснув зубы, она, казалось, толкнула себя вперед, не желая сдаваться. Потоки крови со всей арены извивались и перенаправлялись в водоворот холодного пепла, пытаясь отогнать его.

Под концентрированным огнем потоков крови Рэндидли почувствовал, что его Навык пошатнулся. Но даже так он не двигался. Он просто наблюдал за приближением Хелен. Ее копье скользнуло вбок, оставив глубокую рану на Сульфуре. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы встать и ударить еще три раза, на этот раз нанеся два удара в кровь.

Это, казалось, придало ей сил, и с новой энергией она взмахнула своим копьем. Но Рэндидли с мрачным удовольствием согнул левую руку. Нескольких секунд, которые Хелен потратила впустую, атакуя его тело, хватило, чтобы его руки восстановились. Возможно, было рискованно позволить Хелен нанести удар, но даже с ее новым имиджем Хелен была не из тех, кто бросает косы. Она разорвет свою жертву на куски. Она может даже поиграть со своей добычей.

И теперь Рэндидли снова получил доступ к обеим рукам.

Поддерживая Ледяной пепел, Гашение бури, Рэндидли позволил силе атак Хелен мягко отбросить его назад. Он поднял пальцы и щелкнул ими в преднамеренном вызове.

Губы Хелен дернулись. Потоки крови спиралевидно спускались вниз вокруг Рэндидли, но волны делали течение вялым. Вместо того, чтобы связать Рэндидли, они, казалось, мешали друг другу. Мгновенно выражение ее лица стало угрюмым.

— Как долго ты сможешь так продолжать? — спросила Хелен.

Рандомно ухмыльнулся. Затем он бросился к Хелен. Его мана уже иссякла, а пепел вокруг него истончался. Как и All is Ash, стоимость была слишком непомерно высокой для Рэндидли. Но даже после того, как сам Навык перестал быть полезным, Рэндидли понял, что может имитировать эффект с помощью изображения. Она приняла концентрацию, но все еще могла ограничивать ее движения. Пепел продолжал вырываться из него, глубоко пораженный духом холода.

Даже если бы эффект был намного меньше, это дало бы ему пространство, необходимое для действия.

Показывая зубы, Хелен четыре раза вонзила свое копье в Рэндидли. Легкими шагами он плелся вперед, не касаясь его.

В ответ Хелен развернулась и ударила рукояткой своего копья в сторону Рэндидли. Но он усмехнулся и поднял руку в небрежном Ударе Когтя. Но когда его рука уже собиралась приземлиться на древко копья, оружие расплылось. Наконечник копья метнулся в сторону виска Рэндидли.

Рандомно просто повернул голову, но глаза его были изумрудными фонарями.

Как солнце неподвижно.

Весь образ силы и массы, который Рэндидли мог собрать, сосредоточился у него на лбу. Затем он согнул его, складывая этот вес на себя. Снова, а затем Снова. При четвертом складывании ощущение веса, на котором Рэндидли основал Навык, согнулось под давлением такого умственного напряжения. Воображая видение открытия эфирного портала для Правосудия, Рэндидли усилил свою волю.

Ощущение тяжести превратилось в огромную бездну небытия, сосредоточенную у его лба. Когда тот столкнулся с копьем, оружие разбилось.

Глаза Хелен расширились, когда Рэндидли принял удар прямо на себя, а затем зашипел от глубокого негодования, когда на его теле остался только небольшой порез, а ее копье превратилось в бесполезный деревянный шест. Но она была ничем иным, как не приспосабливаемой. Если Рэндидли мог сражаться без копья, то и она могла.

Но когда она бросилась вперед, Рэндидли отлетел в сторону и разбил ей бок Ударом Когтя. В рукопашном бою он превосходил. На самом деле, он, вероятно, был лучше и с копьем. Но изображение ее копья компенсировало это расстояние, а затем еще немного. Без этого образа, помогающего ей…

Это была акула, у которой были удалены все зубы. Даже в воде это было просто большое тело.

Кашляя, Хелен рухнула на землю. Красными глазами она посмотрела на Рэндидли. От него продолжал исходить кружащийся пепел, сдерживающий ядовитый холод. Их предыдущая близость покрыла ее тонкой пепельной пылью, и Рэндидли мог видеть, как это действовало на нее. Места, где пепел коснулся ее кожи, вскоре превратились в сердитые язвы, когда подействовал его Навык Летучего Пепла, хотя это было всего лишь изображение.

Хелен растянулась на земле, глядя на Рэндидли. Он смотрел на нее спокойно. Ее глаза были полны нежелания. Но Рэндидли знал, что выиграл. У него было два конкретных прорыва. Первым было его новое Ката Пепельного Копья, но второе было, возможно, даже более важным. Он понял, что вполне возможно полностью имитировать Навыки, в зависимости от вашей Силы Воли, с помощью изображений. Это было… мощно.

— Думаешь, я позволю, чтобы между нами все так закончилось?.. Хелен выплюнула. Демонстрируя упорную решимость, которая произвела впечатление на Рэндидли, она поднялась на ноги. Ее ноги дрожали, а на боку уже был глубокий синяк в форме руки Рэндидли. Но она стояла.

— Между нами ничего не кончается, — мягко сказал Рэндидли. «Наша связь… это не улица с односторонним движением. Я тоже чувствую твои образы. Но с точки зрения того, что означала та ночь…

Плечи Хелен поникли. Ее подбородок упал на грудь. По арене течет медленно разреженная кровь. Рэндидли больше не мог видеть ее лица. — Ты это имеешь в виду?

“Да. Ты держишь одно из моих благословений». Корона над головой Рэндидли становилась все отчетливее. «Вассал. Со временем Я позову тебя, чтобы ты отплатил за то, что Я дал тебе. Но мы уже не…»

Он не закончил мысль. Он не должен был. Хелен кивнула, по-прежнему прикрывая лицо длинными волосами. Вздохнув, Рэндидли повернулся к судье.

«Я уступаю. Хелен — победительница этого матча».

— Поздравляю, — сказала Офелия Шалу, когда они сидели в высокой ложе над ареной. Они держали это в значительной степени в секрете, но вернулись в Хастам ранее в тот же день, как раз вовремя, чтобы стать свидетелями первого матча Турнира до 25 лет. «Хотя он уступил в конце, он явно был превосходным бойцом. Его способности намного превосходят обычные гении. Но я подозреваю, что из-за времени хаоса это будет когорта невероятно могущественных личностей…»

Шал кивнул, глядя на своих учеников, уходя с арены. Затем его взгляд переместился на девушку, которая осталась стоять на сцене, в то время как публика вяло аплодировала, явно смущенная результатом. “Ты заметил? Ближе к концу?

“Да. Твой ученик получил право быть понтификом». — сказала Офелия, бросив на Шала взгляд. «Не обращаясь к Системе, он полагался на силу мира, чтобы создать Навык. Мне интересно, заметили ли вы.

Шал пристально посмотрел на Офелию.

Но она ответила только смехом. «Я не играю в игры. Это была тонкая вещь. Я не верю, что девушка, с которой он столкнулся, поняла; в противном случае ей было бы намного легче в конце».

Шал только хмыкнул. Он совсем не был согласен с суждением Офелии, и у него хватило знаний только на то, чтобы отклонить ее, потому что его Навык Восприятия оказался очень чувствительным к температуре. Дело было не в том, что Рэндидли не умел создавать Навык с помощью изображения, а в том, что его первоначальный Навык был грубым и слабым. Он только что научился этому.

Но, разумеется, Офелия не имела никаких дел с Рэндидли. Она не поймет, что это за чудовище.

Шал отвернулся от окна их будки, и Офелия выгнула бровь, глядя на него. «Что, ты не собираешься говорить со своим учеником? Утешить его в связи с потерей?

— Нет, — коротко ответил Шал. «Мое руководство может подождать несколько дней. Дайте ему время переварить этот опыт. Вместо этого давайте встретимся с Эйлвиндом. Я думаю, пришло время рассказать мне, что происходит в Теллусе.

Улыбка Офелии была злой.

— Мои соболезнования, — сказал Азриэль, делая реверанс перед Рэндидли.

Уголок его рта приподнялся. — Вы знаете о нашей с Хелен пари. Почему ты здесь утешаешь меня? Скорее всего, это ей понадобится».

Азриэль усмехнулся. — Единственный человек, которого ты понимаешь меньше, чем Хелен, — это ты сам, Рэндидли. Приходить. Положи голову мне на плечо».

Рэнди нахмурился. Азриэль широко улыбнулся. «Я намного ниже тебя, да. Вы не думаете, что вам это нужно, да. Но, пожалуйста, развеселите меня».

Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на Азриэля. Но это была не одна из ее шуток, если бы на ее лице отражалось веселье. Постояв добрых десять секунд, Рэндидли пришлось признать, что она говорила серьезно. Поэтому он хмыкнул и наклонился вперед, прижавшись лбом к ее плечу.

Его первой мыслью было, насколько костлявым был Азриэль. Он мог чувствовать кость ее плеча, а также чистую дугу ее ключицы. Азриэль протянул руку и мягко коснулся его затылка.

Как ни странно, Рэндидли почувствовал, как в этот момент над ним нависла Корона Катаклизма и Мрака. Это было похоже на тяжесть, прижимавшую его лоб к плечу Азриэля. Оно пульсировало. Рэндидли почувствовал холод. Его пальцы онемели от использования нового Навыка.

«Нет оправдания тому, что вы так долго ждали, чтобы прояснить недоразумение о ваших чувствах, но нет ничего постыдного в том, что вам трудно сказать правду», – мягко сказал Азриэль. Они стояли в темном коридоре для участников за пределами арены. Подземный переход был совершенно пуст, кроме них.

— Тяжело, не так ли? Азриэль продолжил. «Подумать только, что ты нашел сверстника, партнера только для того, чтобы сообщить им, что ты двигаешься дальше. Что ты не можешь оставаться с ними».

Тем не менее, Рэндидли молчал.

Азриэль вздохнул. — Это немного, но я надеюсь, что вы отдохнете в эти несколько минут. Это не конец, ты же знаешь. Я не знаю, откуда берется источник энергии, который вы мне предоставили; но я знаю, что это значит. Вы идете узким путем к превосходству. Слишком мало тех, кто может признать это, не говоря уже о том, чтобы следовать за вами.

Руки Рэндидли сжались в кулаки. Она была права, хотя он ничего не сказал. Он не мог двигаться. Он просто позволил себе упасть на нее. Глубокий холод все еще сидел в его груди. Оно сильно отступило после того, как он смог понять, как оно вписывается в его образ пепла, но все же осталось. Скорее всего, никогда бы не ушел.

— Одиноко, не так ли? – тихо сказал Азриэль.

И снова Рэндидли не ответил. Они просто стояли в коридоре, ожидая, когда пройдет тяжесть момента.

Глава 712

— Кайлм Непобедимый, первый в своем имени, Император Земных Големов, был разбит у самого порога, — спокойно сообщила Лукреция. «Войска его были рассеяны, все пять его иерархов были схвачены и обезглавлены союзными войсками. Многие утверждают, что такое смелое и стремительное наступление было бы совершенно невозможно без так называемых «супермехов» Bounty Mechanical».

Улыбка Альты была ленивой. Хотя большая часть ее тела была покрыта мыльной водой, Лукреция знала, что она прослеживает шрамы на руках, которые она обожгла и покалечила, работая с сущностью Мирового Древа в течение последних десяти лет. Даже когда Альта знала, что нужно делать, даже с опытом Лукреции, даже с бюджетом, который был бы невозможен без тайных ночных действий Лукреции… потребовалось восемь долгих лет, чтобы доказать, что идея Альты осуществима.

За это время Кайлм Непобедимый становился все сильнее и сильнее. Войны в нижних землях становились все более накаленными, так как Ткачи все больше вовлекались в конфликт Монстров и Земных Големов.

Примерно в тот момент, когда Альта создала свой прототип, Монстры, Ткачи и остатки Бездушных осознали, что их отдельные силы систематически уничтожаются. Так они объединились.

И все же они проигрывали. Силы повернулись друг против друга в кровавой рукопашной, когда Сприггиты и их союзники продвигались вниз через Земли.

Нарастающим голосам в Министерстве Сприггитов, которые требовали разрешения на продажу мехов, наконец удалось подавить последнее сопротивление. Свободная торговля их самым ценным оружием была возможна. По предложению Лукреции Альта подала заявку на сверхдешевую вариацию своего прототипа, которая включала в себя базовую силу, скорость и дополнительные приспособления для оружия.

Но в него входила батарея Bounty Mechanical.

Это была безобидная коробка, которая изменит ход войны. Очень скоро Кайлм, сумевший усмирить всю свою Землю, столкнулся с новой угрозой. Все маленькие фракции, которые он отбросил назад, возвращались. С мехами, чтобы восполнить разницу в их армиях.

«Ба! Не похоже, чтобы они признали мой вклад, — сказала Альта, но ее продолжающееся извивающееся движение ясно указывало на то, что она была бы в восторге, если бы кто-нибудь это сделал.

Лукреция мягко улыбнулась. Это была ее любимая версия женщины, которой она служила последние 35 лет.

Стряхивая воду со своего тела, Альта встала. Нахмурившись, она вытерла пену, прилипшую к ее телу, и протянула руку Лукреции. Покорно Лукреция протянула Альте полотенце.

— Они нашли его тело? — небрежно спросила Альта. Лукреция усмехнулась.

“Нет. Они не. Хотя мои источники говорят мне, что в основном это произошло из-за того, что ваша тяжелая артиллерия превратила столицу земных големов в ад.

Кряхтя, Альта продолжала вытираться. Ее челюсть постоянно работала, как будто она медленно отрывала особенно упругие хрящи в своей еде. — Если мы не сможем найти тело…

«Зачем Совету Судеб пытаться спасти его?» — терпеливо спросила Лукреция.

Альта одарила Лукрецию печальной улыбкой. «Крета, не играй в игры. Это не паранойя. С тех пор, как ты начал совать свой нос в их банку с медом, они нанимают более сильных охранников. Он то, что им нужно. Как ты думаешь, ты сможешь победить его в прямом столкновении даже на мехе?

“Да.”

Наступила секундная тишина. Потом Альта расхохотался. «Полагаю, я заслужил это. Ну, если бы это был кто-то другой, я бы сказал им, что они ведут себя как гордые дураки. Но если ты это скажешь… Я скажу матери Кэйлма, чтобы она заказала закрытый гроб.

Нос Лукреции сморщился. — Твое чувство юмора определенно стало мрачнее с тех пор…

Обе женщины замолчали, как только дверь открылась. Длинные когти Лукреции, торчащие из ее лопаток, дернулись. Но хотя у нее и возникала краткая фантазия об убийстве незваного гостя, в конце концов она сдержалась.

— Дамы, — сказал мужчина с очаровательной улыбкой. — Я что-то прерываю?

К большому облегчению Лукреции, вскоре на его лицо упало тяжелое мокрое полотенце.

— Кыш, Риал, — с притворной хмуростью сказала Альта. — Мы говорим о делах.

— Рад сообщить, что я эксперт в бизнесе, Альта…

— Это мадам Баунти для вас, — перебила Альта.

С ухмылкой человека, знающего внутреннюю шутку, Райал Халн позволил мокрому полотенцу упасть на землю и подошел к Альте. — Как скажешь, Босс. Но я должен спросить: как твоя невеста, могу ли я целоваться?»

— Со мной голой? — спросила Альта, подбоченившись. “Конечно, нет. Я леди. Если меня нельзя назвать целомудренной, все мои незамужние тетушки будут кудахтать, как курицы. Ты хочешь, чтобы я сошла с ума?»

С низким рычанием Райал проигнорировал ее слова и бросился к Альте. Альта взвизгнула и вырвалась из его хватки, используя свою скользкую кожу, чтобы ускользнуть. Оба все время хихикали. Лукреция стояла неподвижно, с обиженным выражением лица.

Наконец, Риал схватил Альту и подошел для поцелуя, но потом остановился. Он посмотрел на Лукрецию. — Крета, ты уволена.

— Вы не можете меня уволить, мистер Халн. — сказала Лукреция в сотый раз. — Я только следую приказам Альты.

«И то только тогда, когда она захочет», — добавила Альта с улыбкой. Она встала на цыпочки и чмокнула Райала в губы. Затем она положила обе руки ему на грудь и оттолкнула его. «Мы собираемся пожениться через неделю; почему ты не можешь подождать до тех пор?»

— Ты недавно смотрел на себя в зеркало? – протянул Риал.

Лукреция подавила позывы к рвоте. Не то чтобы у Райала не было своих положительных черт, но некоторые реплики, которые он произносил с совершенно невозмутимым лицом…

— Райал, серьезно, у меня есть работа, — сказала Альта, похлопав его по щеке. Она отстранилась, но не раньше, чем Райал наклонился и на несколько секунд сжал ягодицу Альты. Затем он вздохнул и откинулся, притворяясь удрученным.

— Я никогда не собираюсь ее убивать, ты же знаешь. Тебе не обязательно так защищаться, — крикнул через плечо Райал. Губы Лукреции сжались, но она знала, что говорить с ним бессмысленно. Он был милым созданием и избалован этим. Преподавание ему урока не было ее работой.

Когда Риал ушел, Альта весело посмотрела на Лукрецию. «Знаешь, я думаю, ты растешь на нем. Он едва обругал тебя сегодня.

— Как восхитительно, — монотонно сказала Лукреция. «Ну, я должен идти, чтобы продолжить тренировку с вашей свадебной вечеринкой».

На это Альта надулась. Что раздражало Лукрецию, так это то, что она узнала об этом глупом поступке от Райала. — Я действительно не понимаю, почему ты не можешь быть моей подружкой невесты! На самом деле в моей жизни больше никого нет».

— Да что ж, ты обрек себя, найдя такую… очаровательную пару. Лукреция кашлянула в руку, самое горло сопротивлялось словам, которые она пыталась произнести.

Альта улыбнулась, и это была совсем другая улыбка, чем та, что была раньше во время флирта Райала. «Я знаю ваши мысли. Но он именно то, что мне сейчас нужно. Поверьте мне. Это сработает».

Сдерживая дрожь, Лукреция кивнула. Внезапно в комнате стало очень холодно. В последнее время это случалось часто. Казалось, что из-за того, что его сначала поразила волна жары, подобной которой Семь Земель никогда не видели, он не испытывал сочувствующих холодных ветров. При всем том, что большинство Земель беспокоило влияние войны на Мировое Древо, Лукрецию гораздо больше беспокоила непредсказуемость погоды в последнее время.

Некоторые думали, что это сигнализирует о конце времен. Другие считали, что промышленность изменяет здоровье мирового древа до такой степени, что оно не может восстановиться. Некоторые даже указывали на действия Bounty Mechanicals как на причину.

Немногие понимали мир так хорошо, как Лукреция. И хотя она не знала почему, она знала, что это плохой знак. Единственный пепельно-серый цветок кармы в груди Альты превратился в полный букет. Несмотря на то, что она не хотела этого, Лукреция не могла не видеть в этом знак определенного рода благословения на предстоящей свадьбе.

Глава 713

Несколько дней спустя, когда Райал и Альта собирали груши, чтобы сделать украшения для своей свадьбы, Лукреция сидела в мастерской под старым Поместьем Баунти и размышляла о соке Мирового Древа.

Лукрецию очень встревожило, что сила сока дерева внезапно приобрела такую двойственность, даже если Альта восприняла это спокойно. Обжигающая жара, уничтожавшая все остальное, была одним из видов случайности, которую Лукреция могла понять; Рэндидли всегда увлекался огнем. Но этот унылый холод, наполнявший мировое древо, беспокоил больше.

Не только из-за того, какое влияние это может оказать на экосистемы в семи землях, но и… если честно, у Лукреции в сердце была некоторая озабоченность по поводу Рэндидли. В конце концов, она провела здесь почти 40 лет. Время здесь было другим, чем снаружи, но не до смешного. Должно быть, прошло какое-то время. Почему он не проверил свой Soulskill?

Или он это сделал, а она пропустила это?

В любом случае, эта довольно недавняя разработка не была широко известна миру, потому что до сих пор никто не разработал технологию сбора сока Мирового Древа. Более широкие слои населения только испытали холодные периоды. Но было бы лучше, если бы они узнали, что происходит, до того, как это станет проблемой.

Итак, Лукреция собиралась провести день в лаборатории, занимаясь диагностикой.

Из-за безмолвной лаборатории Лукреция резко подняла глаза. Но увидев, что фигура, вошедшая в комнату, была всего лишь Данцем, Лукреция расслабилась. Данц был одним из двух помощников, которые много лет назад начали помогать Альте строить роботов.

Из-за… разногласий в философии Лукреция была вынуждена уволить Цирс, но Данц остался. Это было не потому, что он нуждался в деньгах, хотя зарплата, которую он получал, с годами становилась все более прибыльной. Нет, причина, по которой он последовал за Лукрецией и Альтой, была намного проще.

Он был влюблен в Альту.

Как и ожидала Лукреция, Данц спокойно подошел к ней. И когда он пришел, он поклонился ей и говорил лицом к полу. — Я… мисс Крета, я думаю, что не смогу присутствовать на свадьбе мисс Баунти. Моя сестра больна».

Лукреция изогнула бровь. В этом не было необходимости, но Лукреция считала, что будет лучше, если она немного подтолкнет его, просто чтобы подтвердить его эмоции. «Знаешь… Она будет мисс Кальн. Миссис Кульн, я полагаю. Разве это не странно?

Данц вздрогнул, но остался в своей согнутой позе. — Я полагаю, это правда. Я хорошо. Я полагаю, это правда.

Лукреция продолжала сыпать соль на рану. — По крайней мере, она счастлива, да?

Наконец Данц выпрямился. Однако Лукреции пришлось ему аплодировать. Его лицо было нарочито пустым, а глаза ясными. Данц был не из тех, кто позволял эмоциям захлестывать себя. «Да, это похоже на правду. Знаешь, меня всегда удивляло, что он был из тех мужчин, которые привлекали Альту».

Лукреция не могла не улыбнуться. Райал Халн был сыном богатого второго сына модного магната, который женился на швее по любви. Хотя его семья изображала из себя обычных людей, Райал вырос в семье, которая получала большую стипендию от своего деда. Это была идиллическая и искусственная среда, которую могли выбрать только мечтатели и позволить себе только грязные богачи.

Добившись блестящих результатов во время учебы, Райал стал консультантом по брендам. В конечном счете, это было заявление о приеме на работу в взрывающуюся Bounty Mechanicals два года назад, что позволило Райалу и Альте встретиться. Поначалу Альта крайне холодно относилась к немедленным и настойчивым ухаживаниям Райала. Но в какой-то момент показалось, что она нашла место в своей жизни для красивого молодого человека.

— Возможно, — наконец ответила Лукреция. «Но кто может знать, как проявляется любовь? Это радость жизни. Если бы мы могли предсказать все, жизнь не была бы живой».

— Я полагаю… — медленно сказал Данц. Затем он посмотрел на Лукрецию. «Я… честно удивлен. Вас не беспокоит собственное положение? Кажется довольно очевидным, что он не… э… не верит, что ваши услуги так важны во многих сферах жизни Альты.

Лукреция только улыбнулась.

Зная, что он пересек невидимую черту, Данц молча поклонился и ушел. В пустую комнату Лукреция показала пустые зубы. Альта была первым ребенком, которого она действительно родила. Возможно, она не была ее кровной дочерью, но… она присутствовала на протяжении всей ее жизни. Для Лукреции эта связь значила все.

В такие моменты Лукреция задавалась вопросом, чего же она на самом деле хочет. Она перешла на сторону Альты из-за кармы, которую девушка развивала с Рэндидли. Но даже когда эта карма процветала и становилась все более ужасающей, Лукреция знала, что ее приоритеты меняются. Она воспользуется шансом связаться с Рэндидли, да, но…

Лукреция закрыла глаза. Затем заставила их открыться. Ведь у нее было много работы.

А до свадьбы оставалось три дня.

Альта ненавидела тащить за собой длинный свадебный шлейф, но, безусловно, было что-то внушительное в том, чтобы быть настолько показной, что ты носишь одежду, слишком громоздкую, чтобы ты одна не могла ее контролировать. Эта мысль заставила ее хихикнуть.

Сидящий напротив нее Райал, казалось, вышел из своего восторженного оцепенения, прислушиваясь к болтовне священника, чтобы встретиться с ней взглядом и тепло улыбнуться.

Это, конечно, странное чувство. То есть быть любимой, подумала про себя Альта. Конечно, Крета всегда была предана ей, но это было не то же самое. Крета была связана долгом и глубокой преданностью. Этот прекрасный мужчина ведет волны страсти к этому странному берегу.

И я, конечно, знаю, как их выбирать… — размышляла Альта, проводя взглядом по точеной линии челюсти Райала. На протяжении многих лет она вступала в сексуальные отношения со многими мужчинами, большинство из которых имели более низкое происхождение, чем Райал. Но из всех них Альта не могла отрицать, что ее жених был самым красивым из всех. Если бы у нее были подружки, с которыми можно было бы посплетничать, они бы захлестнули его, Альта не сомневалась.

Но на самом деле у нее не было подруг. У нее действительно не было друзей-мужчин.

Это была не та жизнь, которую она выбрала. У нее была Крета. И у нее была миссия.

«…держаться в тени Прародителя, даже когда Мировое Древо увядает?» — спросил священник.

Улыбка Райала была ослепительна. “Я делаю.”

— А ты, Альта Баунти, ты…

БОООООУМ.

Дверь в часовню была распахнута взрывом в брызгах осколков дерева и каменной пыли. Несколько громоздких фигур, очевидно, земных големов, ворвались внутрь, размахивая автоматическими арбалетами. Фигура высокая даже по меркам земных големов, чуть более двух метров в высоту, шагала позади своих подчиненных.

«Во славу Кайлма мы отомстим!» Он заревел. Сразу же автоматические арбалеты начали извергать свои смертоносные боеприпасы среди наблюдателей за свадьбой. Сразу же все задвигались взад-вперед, пытаясь понять, что происходит.

У некоторых влиятельных фигур из семьи Райала были телохранители, которые защищали своих клиентов и двигались, чтобы встретить стрелков сзади, но окна в часовне лопнули, и вползли новые фигуры с поднятым оружием.

Альта не могла не заметить, что это были не земные големы. Ее губы сжались в глубокой гримасе. Напротив нее Райал с отвисшей челюстью наблюдал, как далекие члены его семьи были убиты высоким Земляным Големом.

— Готово, — прошипела ей на ухо фрейлина Альты, и Альта посмотрела вниз и обнаружила, что нижняя часть ее свадебного платья была отрезана, и белое кружевное платье превратилось в юбку. Брови Альты поднялись. Юбка остановилась примерно на середине бедра.

Она повернулась и прошептала «много ног» своей подружке невесты, которая закатила глаза. Затем, не теряя ни секунды, рука подружки невесты метнулась вперед и потянула Альту назад за левое плечо. Арбалетный болт пронесся мимо и сбил маленького проповедника Сприггита с ног.

«Альта!» — сказал Риал, наконец придя в себя. Подружки невесты по очереди кричали и тащили Альту обратно к двери в задней части часовни.

«Мы должны бежать!» Сказал шафер Райала с бледным лицом. Альта не мог не заметить, что его ногу укусил болт. Ее уважение к нему выросло на несколько ступеней.

Воины в масках врезались в семью и друзей пары, в то время как их наемная охрана пыталась действовать. Но они были застигнуты врасплох и быстро подавлены. Очень скоро автоматические арбалеты были нацелены на убегающую свадебную вечеринку, когда они углубились в часовню.

Внутри часовни подружки невесты уже истерически бежали, казалось, продолжая, даже не глядя, куда они идут. Женихи кричали, чтобы они остановились, но в конце концов они стиснули зубы и последовали за ними, когда женщины были настолько переполнены страхом, что не слышали.

Часовня была встроена в гору, поэтому по мере того, как они продвигались глубже, коридоры становились меньше и темнее.

Две минуты напряженного бега заставляли всех задыхаться и задыхаться, спрятавшись в маленьком вестибюле. Глубоко в туннелях комнат и связей их голоса, казалось, эхом отдавались очень далеко. Но как Альта ни напрягала слух, она не могла обнаружить никаких признаков преследования.

— Альта, — отрывисто сказал Риал, вставая рядом с ней. Он схватил ее за плечо. «Мы не закончили клятвы. Что бы ни случилось… Я хочу выйти за тебя замуж. Если мы вместе…. Любую судьбу, которая ожидает меня, я встретил бы с улыбкой».

«Райал… Ты всегда знаешь, что сказать». — сказала Альта, поднимая руку и касаясь его щеки. И это было правдой. Риал был одним из немногих, кто тронул сердце Альты. То, что когда-то горело ненавистью и яростью, сменилось чем-то гораздо более спокойным, как только он вошел в ее жизнь.

— Хех, извини, но празднование окончено, — пророкотал низкий голос. Из тени ближайшей двери огромная рука протянулась вперед и схватила Риала за шею. Подобно взрослому, поднимающему домашнее животное, большой земляной голем поднял его с земли. «Если ты хочешь, чтобы твой муж был жив, Альта Баунти, ты собираешься сдаться мне прямо сейчас».

Глава 714

Несколько долгих секунд Альта просто смотрела на крошечное тело Риала с рукой Земного Голема на его шее. Затем ее глаза переместились на самого террориста. Как и у всех земных големов, его лицо отличалось мощной и низко нависшей бровью. Его щеки были плоскими, а глаза впалыми.

В его выражении было определенное ликование, но Альта также мог сказать, что он не будет из тех, кто потеряет себя в острых ощущениях от работы. Он был здесь не просто так. Не было никакой возможности отвлечь его от этого.

Хотя это был долгий путь, Альта отпустила краткую мечту, в которой она смогла найти выход из сценария. Альта отступила на несколько шагов, подняв руку к груди. Подружки невесты столпились позади нее, а женихи рассыпались рыхлой толпой между Альтой и Риалом. Половина из них, казалось, хотела броситься на ее защиту, в то время как другая половина дрожала, стоя перед монстром, пришедшим, чтобы забрать их жизни.

«Вы будете убиты. В тюрьму на всю жизнь. Твоя семья… — начала Альта, но Голем Земли перебил ее.

«Моя семья мертва. Мой император попал в плен, если не хуже. Вы женщина со средствами, мисс Баунти. Ваша компания сидит на высоком холме из кровавого золота. Я не верю, что вы не были обучены для таких ситуаций, как эта. Подойдите ко мне, или вы все умрете мучительной смертью. Это простая просьба, не так ли?

— Альта, не надо! Риал, казалось, наконец обрел голос. “Убегать! Я могу-”

Еще один земной голем толкнул боковую дверь в комнату, и это был сигнал, в котором нуждались подружки невесты Альты. Они бросились вперед, расставив свои фигуры, чтобы показать острые кинжалы , которые были спрятаны в их платьях. Даже лидер земных големов казался несколько сбитым с толку, когда семь женщин в платьях взорвались яростью движения. Трое пошли к лидеру, а остальные четверо ринулись к двери.

Ловким движением большой земляной голем отшвырнул Риала в сторону. Он врезался в книжную полку, встроенную в стену, и отскочил от прочной конструкции, выглядя ошеломленным. Это дало подружкам невесты Альты несколько секунд, но этого было недостаточно.

Широкое копье было извлечено из спины большого земляного голема, и он спокойно посмотрел на приближающихся женщин. «Мой мир сгорел, дети. Все, что мне остается, — это беспечно мчаться вперед. У меня нет других вариантов».

При его словах глаза Альты сузились. За долгие часы тренировок с Кретой ее учитель подробно рассказал о «Великих навыках», управляющих миром. Когда кто-то воспользовался этими Навыками, он смог бы продемонстрировать силу, намного превышающую то, на что должен быть способен человек.

Когда на нее надавили, Крета не смогла дать убедительных объяснений того, почему эти разные действия были мощными Навыками, но Альта не стал отрицать достигнутых ими результатов. И из слов Земного Голема… он понял, что среди этих Навыков есть очень мощный.

Земляной голем сделал шаг вперед. Комната тряслась. Даже Альта вздрогнула. Две ее подружки невесты были разрублены пополам небрежным толчком. Удар прошел мимо атаки и обрушился на Голема Высокой Земли. Нож был достаточно острым, чтобы оставить длинную рану на его толстой коже, но затем террорист усмехнулся. Он ударил женщину тыльной стороной руки, и она резко дернулась с громким щелчком.

Бескостное, ее тело упало на землю. На другом конце комнаты четыре других подружки невесты прорезали группу земных големов, которые кружили вокруг с минимальными травмами. Но ближайший из них был очень далеко по сравнению с большим земным големом.

“Ваше имя?” — легкомысленно спросила Альта, с удивлением обнаружив, что ее голос дрожит. Когда большой Земляной Голем сделал большой шаг к ней, она почувствовала холодный металл резонансного имплантата, расположенного у нее в грудине. Ощущение холода успокаивало.

— Халгр, мисс Баунти. Он рычал. Он сделал еще шаг и вдруг оказался на расстоянии вытянутой руки. “Я не ненавижу вас. На самом деле, вы, несомненно, станете чем-то вроде героя для будущих поколений. Женщина, которая дала Сприггитс инструменты, чтобы соперничать с Земным Големом… Но ты не должна продолжать. Это было предписано».

«Альта!» Риал закричал. Его лицо было в крови, но он прилетел как герой. Его пинок попал Халгру в поясницу, и, к удивлению Альты, земляной голем хмыкнул и сделал шаг назад. Ее брови поднялись. У ее жениха, похоже, было какое-то представление о Великом Навыке Удара с Разворота. Это стоило отметить.

Но Риал не был ровней Халгру. После шага назад глаза Халгра опасно вспыхнули. Копье снова было поднято и повернуто, чтобы указать на Райала.

“Дурак. Я бы оставил тебя в живых, если бы ты выбрал путь труса, — Халгр покачал головой. Затем он выставил свое копье вперед.

К счастью для Райала, один из его женихов врезался в него сбоку. Отважного дурака разорвало пополам, а его лучший друг, спотыкаясь, ушел целым и невредимым.

— Джейме, нет! Голос Райала был ужасен, когда он повернулся и увидел рядом с собой одного из своих лучших друзей, разорванного на куски. У Альты было «ага!» момент, когда она, наконец, смогла сопоставить имя, которое Райал все время бросал, с лицом.

Несмотря на все это, Альта не двигалась, так что она все еще была всего в двух шагах от Халгра. Она оставалась очень неподвижной, не желая привлекать его внимание, если в этом не было необходимости. Три ее подружки были заняты борьбой с земными големами, толпившимися в комнате, но одна поспешила вернуться, чтобы присоединиться к группе, стоящей перед Халгром. Помимо ее подружек невесты, двое женихов преодолели свой страх и стояли рядом с Райал. Честно говоря, Альта был несколько впечатлен.

С убийственной решительностью Халгр повернулся, целясь копьем в грудь Риала.

— Альта, — сказал Риал низким голосом. «Когда он атакует, есть момент, когда он будет вовлечен в бой. Я знаю, что это будет тяжело, но мне нужно, чтобы ты использовала этот момент, чтобы уйти от него. После этого просто бегите. Я буду в порядке здесь. Я знаю, что выгляжу не так, но мой дедушка многому научил меня. Сомневаюсь, что во всей Земле найдется кто-то столь же требовательный, как он.

— И несмотря ни на что, — сказал Райал, не сводя глаз с копья, — знай, что я всегда буду любить тебя. Если ты выберешься, я найду…

Чип!

— Ах, извините, — прервала Альта, подняв руку. «Мне звонят».

Все сразу замолчали. Глаза Райала расширились, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее, несколько сбитый с толку ее довольно обыденной реакцией. Беспечно Альта взяла коммуникатор ближнего действия и ответила.

“Да? Это говорит Альта.

— Закончил здесь. Мессирнее, чем я думал. Не думаю, что нам удастся избежать прессы». — прямо сказала Крета. Альта едва не рассмеялась. Другая женщина всегда прилагала огромные усилия, чтобы оставаться сдержанной. Не то чтобы Альта не понимала преимуществ, но на что Крета пошла…

“И…?” — сказала Альта игривым голосом.

Даже сквозь оловянное эхо голоса Креты Альта могла слышать ее злобную улыбку. “Ты был прав. Сразу после начала свадьбы с вашими мажоритарными акционерами произошло несколько несчастных случаев. Часто у этих акционеров были наследники, которые недавно оказались замешанными в сомнительных сделках. У председателя правления, Бонсил Кар, в его особняке необъяснимым образом появился Бездушный Бегемот. Так как я оказался там… Я поймал оперативника, который его выпустил.

— Значит, игра окончена? — спросил Альта. Затем вздохнула с облегчением, когда Крета ответила утвердительно. Это начинало утомлять. Когда она использовала нить своей воли, резонатор в ее груди загудел.

— Э-э, Альта… — сказал Риал, но в этот момент Халгр шевельнулся. Его копье пронзило живот Риал, и ее жених сплюнул кровь. Сразу же его лицо побледнело, даже когда другие защитники начали свои собственные атаки на Халгра.

Альта не двигалась, но ее сердце чуть-чуть дрогнуло. Она позволила себе грустную улыбку. Ей нужна была наживка из тех, на которые пойдет Совет Судеб. Время, когда она будет считаться на вершине мира, так что банда ублюдков сочтет это поэтической справедливостью, чтобы нанести удар тогда.

Она не ожидала, что ей понравится мужчина, которого она выбрала для этой роли, но с ним были связаны некоторые преимущества, независимо от пола. Теперь то, что она ценила, так это искру ярости, которую она почувствовала, когда Риал умер прямо у нее на глазах. Очень редко ее что-то двигало, поэтому иногда ей требовался легкий пинок, чтобы активировать резонатор.

Крета разработала его с учетом одного очень мощного Великого Навыка. Хотя Альта оказалась довольно безнадежной в боевых искусствах, в ее сердце все же была порочная мстительность, которая ярко проявлялась. И это, как оказалось, было именно тем ключом, который нужен в этом мире, чтобы стать воплощением Эша.

— Гори, — прошептала Альта.

Гора вокруг нее взорвалась.

Глава 715

Рэндидли слегка поморщился. Тот бургер Chillip, который он купил в всплывающем окне C Corporation, похоже, вызывал у него изжогу. Беспечный, он бродил по улицам Хастама. Прошло всего два часа с тех пор, как он дрался с Хелен, но он все еще чувствовал эту странную тяжесть на сердце.

Частично это был странный момент, который он разделил с Азриэлем в коридоре участника. Но и…

Рэндли полез под рубашку и вытащил маленький матерчатый сверток, висевший у него на шее. Внутри он мог чувствовать тонкие частицы энергии, которые он всегда ощущал, связанные с растениями. Крошечные семена были импульсивной покупкой в небольшом киоске всего час назад. Стенд рекламировал, что зерна, которые вырастут из этих семян, будут лучшими в мире.

Рэндидли просто хотел знать, нашел ли он, наконец, ответ на Пепельный Образ, который так много изменил в нем самом.

Глядя на свои покрытые пеплом руки, Рэндидли мог только горько улыбнуться. Это правда, что Рэндидли теперь мог выбирать, будут ли его растения в конечном итоге затоплены смертельным холодом или невыносимой жарой после потери прикосновения его маны. Холодная мана не привела к тому, что растения взорвались огненным дождем, как это произошло с горячей, а просто засохли и превратились в слизистый серый пепел. В итоге мало чем отличается.

Randidly также пытался использовать свои идеи в использовании изображений, таких как облегченные версии Skills, но это также было невозможно в краткосрочной перспективе. Даже когда Рэндидли пытался восстановить ощущение использования образа Холодного Пепла, Гасящего Бури, Рэндидли смог воспроизвести лишь крошечную крупинку его силы. Это был балансирующий акт, и он, вероятно, был в неправильном эмоциональном пространстве, чтобы получить истинное умение для этого.

Еще больше усложняло ситуацию то, что его обычные Навыки не имели реального изображения, связанного с ними. Говоря более конкретно, Рэндидли мог создать образ общего, простого эффекта, такого как холод. Но чтобы иметь представление о конкретном действии по вливанию маны в растения для контроля над ними…?

Это была умственная гимнастика, с которой он раньше не сталкивался. Хотя это не помешало Рэндидли разочароваться в своих неудачах.

Какая-то часть Рэндидли знала, что лучший выход — найти способ отвлечься. Возможно, медитируя, или бросаясь на тренировки. Какая-то часть Рэндидли искала что-то, что, как он знал, он не найдет в одиночестве ночью в городе. Но ноги продолжали нести его вперед, как бы напевая совсем другую мелодию.

Случайно усмехнулся, его настроение было мрачным. Как ни странно, это напомнило ему некоторые из его воспоминаний до Системы. Времена, проведенные в странных местах, где его очень человеческая потребность в чем-то большем, чем то, что заставило его отправиться в неизвестность.

Рэнди очень ясно помнил, как однажды ночью он был в гостях у бабушки и дедушки, он был так глубоко одинок, что пошел на пляж пешком. Ирония выбора не ускользнула от него, но он все равно пошел, перелезая через забор, чтобы добраться туда. Имея в компании только шум прибоя, он медленно вышел в океан, молясь о знамении.

И когда он ступил на прохладный песок у кромки воды, он нашел его. Когда он шагнул, земля вокруг его ног засветилась. Они были маленькими, эти булавочные точки света, но они быстро стали всем.

Позже Рэндидли узнал, что это странная функция местных водорослей — они светятся в ответ на давление. Но в ту ночь правда оказалась не такой сложной. Рэндидли отчаянно нуждался в ответе, и вся вселенная была рядом.

Случайно надеялся, что эта ночь будет хотя бы наполовину такой же плодотворной.

“Мистер. Гончая? Как странно встретить вас здесь. Может быть, на пару слов, если у вас есть минутка?

Кожа головы Рэндидли покрылась мурашками. Очень медленно он повернулся лицом к говорившей фигуре. Они были одни на мощеной улице. «Ах…. Кажется, тебя зовут… Эйден Дарк. Вы работаете в гильдии граверов, не так ли?

Улыбка Эйдена была широкой. Небо было затянуто тучами, поэтому его зубы светились бледно-желтым в темноте. «Твоя память впечатляет. Именно такую память я ожидаю от того, кто занимается запретной задачей гравировки маны.

Рэнди просто несколько секунд смотрел на Эйдена Дарка. Его прежнее настроение испарилось, как вода через распахнутые ворота шлюза. Маловероятно, что эта встреча была случайностью. Мужчина договорился с ним о встрече? Это был плохой знак. Хотя Рэндидли не знал точных деталей, во время Северного регионального турнира Дарк пообещал определенное возмездие после того, как Рэндидли выбыл из турнира.

Конечно, Рэндидли избежал этого, сбежав от воплощения Мастера сразу после полуфинального боя. Но эти воспоминания заставили Рэндидли очень хорошо осознать, что он только что уступил свой выход из другого турнира.

Медленно выдохнув, Рэндидли заставил себя расслабиться. — Ты пришел поговорить, да? Вам не нужно ходить вокруг да около. Я не тот, кто хочет играть в игры».

— Ты прав, ты — дурак, — сказал Дарк, подмигивая Рэндидли. «У меня есть то, что я считаю твердым пониманием возможностей. Ты был лучшим в конкурсе. Вы коснулись царства понтифика. И все же ты уступил. Я не могу отделаться от мысли, что у тебя глупое представление о том, что ты слишком хорош для турнира до 25 лет. И мне жаль, что я несу плохие новости, но ты… так себе.

Случайно просто посмотрел на странного человека перед ним. Он был одним из меньшинства людей на Теллусе, у которых был третий глаз, и пока они разговаривали, Рэндидли увидел, как он шевельнулся.

Эйден Дарк рассмеялся. — Ты действительно такой… ну, ты. Нераскаявшийся дурак. В любом случае, у вас все еще есть долг перед Гильдией Гравировщиков, и вы больше не защищены властями Школы Копьеносцев. Так что, пожалуйста, проводите меня обратно в штаб-квартиру Гильдии граверов, чтобы мы могли немного поболтать.

Эйден Дарк протянул руку. Рандомно не взял. Сера медленно скользила по его телу, становясь на место. Это было мелочью, но Рэндидли мог сказать, что Сульфур уже был доволен предыдущим боем, в котором он получил несколько ударов. Перспектива еще большего насилия радовала его.

Тем временем Акри соскользнул с его талии к руке. Случайно сжал теплое растение и почувствовал, как что-то внутри него закипает. Он не нашел ответа, но это была возможность избавиться от ноющего чувства беспомощности, которое он чувствовал в своем сердце. Какая-то часть его шептала, что вызывать Эйдена Дарка на бой было плохой идеей. Рэндидли знал, что эта организация не была связана правилом 25-го уровня, которому номинально следовали большинство его предыдущих конкурентов. Бой будет превосходить все, с чем он сталкивался ранее.

Но он жаждал борьбы.

«Знаете, что больше всего раздражает? Кроме твоей непрекращающейся потребности чувствовать превосходство. — мягко сказал Дарк. — У меня есть сообщник, ты знаешь. Тот, кто специализируется на допросах и сборе информации. Она могла бы с легкостью получить информацию о том, где вы приобрели дары для Гравировки. Но, наблюдая за вашим боем, я признал победителя задолго до конца поединка. И я отослал ее, думая, что еще несколько недель ты будешь под защитой медленного бегемота, которым является этот турнир…

Эйден Дарк сжал руки в кулаки. Его глаза были красными углями, ярко светящимися в тускло освещенных улицах. — Но, как всегда, мистер Призрак, вы выставляете меня дураком. Для этого… я должен настаивать на том, чтобы сегодня вечером мы нашли время, чтобы научить вас манерам.

Случайно улыбнулся, но у его инстинктов, казалось, были другие планы. Его Корона сгустилась над его головой, и его наполнил пламенный жар и безжизненный холод пепла. И все же, все, что он знал, был страх.

Смех Дарка напоминал раскаты грома в безлунную ночь. “Идеальный. Тогда давайте начнем».

Глава 716

Случайно окинул взглядом окружающую улицу. Он действительно был заброшен. Оказалось, что Рэндидли забрел в старую часть города. Деревянные дома были грязными, а переулки были завалены мусором. Окна верхних этажей окружающих зданий были закрыты.

И этот взгляд был всей подготовкой Рэндидли.

Дыхание Призрака Копья. Жестокое возмущение Иггдрасиля.

Еще до того, как Дарк смог двигаться, Рэндидли применил против него свои противопехотные приемы. Рэндидли не был уверен, насколько сильным станет Дарк, поэтому он почувствовал, что должен отнестись к этому серьезно с самого начала. Знакомая боль была почти ностальгической, и Рэндидли удивился, обнаружив, что его Корона Катаклизма и Мрака тихонько гудит вместе с Навыком. Это была высокая и прерывистая мелодия, но в своем роде она была похожа на пение.

Дарк открыл рот со снисходительной улыбкой, но остановился. Рэндидли почувствовал легкое прикосновение к своему Дыханию Призрака Копья. Было несколько секунд, пока Дарк пытался понять, что происходит, и за это время Рэндидли атаковал.

Прибытие неизбежного призрака.

Копье Рэндидли неудержимо скользнуло вперед, но глаза Дарке сверкнули. Раздался оглушительный взрыв, и Дарк словно телепортировался в сторону. Воздух был наполнен запахом озона, и Дарк с размашистым движением достал свое копье.

Выражение лица Рэндидли было мрачным. Выглядел как кто-то с изображениями молний. И, судя по легкому онемению на его лице, образ был мощным. После боя прошло пять часов, так что чудовищная регенерация маны Рэндидли смогла полностью восстановить его. Если он был быстрым временем, холодный пепел, вероятно, был лучшим выбором. Рандомли открыл рот и оскалил зубы.

Холодный пепел, Гасящая буря.

Легкие клочья пепла начали исходить от Рэндидли. Небольшие потоки ветра несли их взад и вперед. Глубокая холодность, которая немного отступила после того, как Рэндидли освоил Навык, вернулась. Вскоре возникло ощущение, что Рэндидли погрузился в Северный Ледовитый океан. Ощущения были далекими и маленькими. Единственной правдой здесь был холод.

Чтобы добавить к этому эффекту, Рэндидли собрал свое Жестокое Негодование и ударил его сокрушительной ментальной атакой. Дарк моргнул, и даже если это была единственная возможность, которую получил Рэндидли, он ею воспользовался.

Наступление Копья, Следы Пепла.

Акри радостно запел, когда Рэндидли пустил дуэт вперед. Дарк, казалось, зарычал, и Рэндидли почувствовал более сильное давление на свой навык Дыхание Призрачного Копья. Но не хватило времени, прежде чем копье Рэндидли было у горла Дарке. Но еще раз он топнул ногой и исчез.

Вернее, он разогнался до невероятной скорости и увернулся в сторону. Чтобы понять Дарка, Рэндидли закрыл глаза и сосредоточился на нем своими эфирными чувствами. Таким образом, он смог увидеть, что тело Дарка было заряжено невероятной энергией на несколько секунд, что дало ему прилив скорости.

Тогда это не настоящая телепортация. Это был хороший знак.

Но затем копье Дарка метнулось вперед, к Рэндидли, и снова раздался раскат грома. Рандомно поморщился. Так было и в начале боя. Казалось, что Дарк тоже не был пустяком с точки зрения изображений.

Рэндидли все еще находился под влиянием импульса Копья, но он тренировался против Азриэля, чтобы отточить свои рефлексы для таких случаев. Акри ударил вбок и отбросил копье Дарке в сторону. Но, к удивлению Рэндидли, Дарк снова топнул ногой. Прищурив глаза, Рэндидли использовал свою собственную версию этого.

Когда уходит тень, танцуют светлячки.

Но даже когда Рэндидли метнулся в сторону, Дарк просто снова топнул ногой и оказался перед Рэндидли. Рыча, Рэндидли призвал весь холод, на который был способен, и обрушил его на Дарка. Жестокое негодование, казалось, выло, заставляя воздух сморщиваться и искривляться. Через Дыхание Призрака Копья прошла еще одна дрожь, но Рэндидли подавил ее.

Даже сейчас Рэндидли только начинал ощущать нехватку кислорода как отдаленную проблему. Надеюсь, Дарк оказался в еще худшей лодке.

Но Дарк, казалось, не обращал внимания на ментальные атаки. Вместо этого его рука метнулась к груди Рэндидли. Сверкая глазами, Рэндидли нанес удар Когтем, чтобы встретить его. Их руки врезались друг в друга.