Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Удовлетворенный, Рэндидли перешел к следующему Навыку. Но Космическая Необходимость оказалась гораздо более сложным для практики Навыком.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 199 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 200-го уровня!

Случайным образом выследил двухголовых медведей 50-го уровня, чтобы использовать их в качестве морских свинок, и узнал несколько вещей из этого опыта. Во-первых, противников 50-го уровня было недостаточно, чтобы даже испытать его новые навыки. Случайно нужно было потратить немного больше времени на поиск пригодных для использования испытуемых в будущем. Во-вторых, оказалось, что Космическая Необходимость объединила всю порочную эффективность с насилием, которое обеспечивало Врожденное Насилие, с еще более отточенной сверхъестественной способностью предсказывать действия противника.

Это было третье и последнее открытие Рэндидли, которое заставило его вернуться и посмотреть на описание навыка.

Космическая необходимость (M): навык, который значительно повышает способность сражаться в ближнем бою. Навык обеспечивает отточенные инстинкты, основанные на космических законах вселенной, чтобы предоставить пользователю небольшое количество предсказуемых способностей. Также усиливает пользователя очень небольшим повышением мощности и скорости атак пользователя. Кроме того, пользователь может создать определенное количество Космических сфер. После взрыва сферы пользователь может притянуть себя или противника к сфере. Эффект больше на себя. Предсказательная способность значительно увеличивается с уровнем навыка. Пассивные бонусы немного увеличиваются с уровнем навыка. Количество космических сфер и эффект увеличиваются с уровнем навыка.

Космические шары, которые Рэндидли мог создать, действительно выглядели как большой полупрозрачный стеклянный шар вокруг меньшего черного шара. Но, как и в описанном Навыке, Рэндидли мог активировать их и внести дополнительные изменения в свои собственные движения. Однако было трудно судить, насколько они эффективны против врагов, потому что медведи, которых нашел Рэндидли, беспомощно падали вперед, когда он их активировал.

Откуда у тебя самоуважение? Случайно высмеял, покачав головой.

Кроме того, сферы становились менее эффективными по мере удаления от цели и от самого Рэндидли. Их также можно было развертывать и использовать относительно быстро, что позволяло Рэндидли быстро перемещаться на небольшое расстояние в сторону на лету. Что, в сочетании с Навыком Химерного Избегания, почти гарантировало, что Рэндидли скоро восстановит репутацию фантома по духу, если не по образу.

Удовлетворенный, Рэндидли продолжил свои эксперименты. Галлюцинация Бескровного Сердца была еще более мощной версией манипулирования гравитацией. Это, по крайней мере, Рэндидли было очень приятно получить. В частности, потому что повышенная сила и ловкость, которыми он мог обладать с помощью Навыка, означали, что его процесс ковки металла займет значительно меньше времени. Не то чтобы у Рэндидли в данный момент было много свободного времени для ковки, но он не сомневался, что вскоре ему потребуется сделать себе более совершенную металлическую левую руку.

Особенно потому, что Невея постоянно бредила тем, как много она узнала из головоломок с гравировками Истрикса… Его гравировки на руке и спине, скорее всего, скоро будут улучшены.

Tug of Tragic Silence стал еще одним приятным сюрпризом. При активации он сначала притягивал окружающее пространство, прежде чем выпустить мощный взрыв, который, как мог только предположить Рэндидли, был излучением в окружающее пространство. Предметы вокруг него немедленно начали разъедать и распадаться на крошечные сверкающие кусочки пепла. С такой скоростью, которая поначалу встревожила Рэндидли, прежде чем он увидел, что эффект распространяется всего на десять метров от его тела.

Тем не менее, было несколько беспокойно наблюдать, как ветер сдувал немного больше окружающего холма, который Рэндидли уничтожил. Воистину, он был апокалипсисом для этих барсуков; их родина была уничтожена многими способами за короткий промежуток времени.

Поздравляем! Ваш навык “Буксир трагической тишины” (A) вырос до 135-го уровня!

В основном, Рэндидли был в восторге от того, что эффект коррозии был даже более мощным, чем то, что может сделать Нижний мир, а уровень навыка был всего 135. Это был не тот навык, который можно было использовать рядом с союзниками, но некоторое время и внимание заметят его. стать смертельным.

Стигма Мертворожденного Феникса, как правило, была просто улучшенной версией более ранней Стигмы, сохраняя его сопротивление огню и Пустоте, а также добавляя большее сопротивление любому внешнему влиянию на его тело. Что оставило Рэндидли только с одним последним Навыком для проверки.

Рэндидли согнул руку и активировал «Откровение атраментозного порога».

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 253-го уровня!

Чернильная тьма, плававшая где-то между чистым черным и темно-фиолетовым, сгустилась вокруг руки Рэндидли. Когда Рэндидли посмотрел на энергию, окружающий воздух изменился; ему казалось, что какой-то духовный художник прошёлся по окрестностям и обрисовал всё мерцающими золотыми линиями. В его глазах все стало конкретным и отчетливым.

И его осведомленность об окружающем пространстве…

Странное чувство спокойствия наполнило грудь Рэндидли, когда он посмотрел на эту энергию, но на данный момент он не удосужился оглядеться и подумать, как она изменила его и без того невероятно мощную Мрачную Интуицию. Вместо этого он просто продолжал смотреть в глубины энергии.

Потому что пока он смотрел, крошечные пылинки изумрудного и оранжевого света вспыхивали в этой бурлящей энергии. Доказательство того, что два пламени, которыми обладал Рэндидли, не были полностью поглощены изображением, которое у него было… и, кроме того, это было подтверждением того, что изображение не было столь опасно мрачным, как можно было бы предположить по его положению.

Это была мелочь, но она убедила Рэндидли в том, что он принял правильное решение. Особенно после ощущения дикого потока эмоций, который содержал образ… это подтверждало, что это был его образ, а не просто образ необходимости, который был создан, чтобы вместить эмоции Иллима. Поэтому он остановился на короткое время, наслаждаясь этой уверенностью.

Глава 1346.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 254 уровня!

Но если говорить о решениях… Оторвав взгляд от своей новой энергии, Рэндидли вздохнул и сломал шею. Еще одним резким движением пальца Рэндидли снова воссоздал свое корневое жилище. Даже если я, наконец, прорвусь с Эссенцией воспламенения, потребуется некоторое время, прежде чем я пойму свои новые способности и смогу эффективно использовать их в бою… время, которое я мог бы получить, отправившись в подземелье, чтобы тренироваться в течение месяца… или даже недели…

Случайно взглянул на небо. Было мутно от туч, но ночь уже давно скрылась за грифельно-серой пеленой. Вероятно, в ближайшие двадцать четыре часа Рэндидли придется встретиться с Кааном Свакком. Но на несколько секунд он решил, что это не обязательно должно быть их решающее столкновение. Его новый образ дал бы ему правдоподобное объяснение того, почему вокруг него можно было увидеть некоторые признаки Незера, тем самым задерживая раскрытие Нетер. Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что может быть и наоборот.

Наличие этих знаков сейчас может утомить Каана в будущем, несмотря на другие объяснения…

И все же этот страх вернулся, сильнее, чем когда-либо, когда Рэндидли начал обдумывать детали путешествия в Подземелье. Оно схватило его сердце и обвилось вокруг живота. Такова была ярость отказа, что Рэндидли поднял голову и издал душераздирающий пронзительный крик, который, казалось, вырвался из его ядра. Он исходил от его нового Мертворожденного Феникса, чрезвычайно сильно резонируя с эмоциями Иллима и его нынешним разочарованием.

В этот затянувшийся момент синхронизации ощущение новизны, пришедшее с этим изображением, начало рассеиваться.

Казалось, дрожь прошла по окружающему пространству даже без того, чтобы Рэндидли вызывал в воображении свой образ. Шума и эмоций было достаточно. На долю секунды, пока он продолжал издавать крик, дождь, казалось, изгибался внутрь, окружая его, заливая его корневое убежище. Но потом у Рэндидли перехватило дыхание, и мир вернулся в нормальное русло.

«Черт возьми, откуда этот ужас?!? Даже если я могу сказать, что меня что-то беспокоит, я все равно отправлюсь в Подземелье, если не увижу… — начал Рэндидли, но тут же все понял. Или, по крайней мере, он мог видеть намек на то, что его беспокоило. Слабый намек на золотые линии расходился наружу, изолируя и обозначая все, что Рэндидли видел и о чем думал сегодня. Тень его нового Навыка, казалось, манила его вперед.

И снова Рэндидли наколдовал Откровение Атраментозного Порога. Темная энергия танцевала на его руках и блестела. Медленно, но верно к Рэндидли вернулось это глубокое ощущение того, что все в его жизни намечено. И дело было не только в окрестностях, хотя это давало ему почти кристально чистый обзор его непосредственной близости. Так же и эта энергия текла в прошлое.

Мертворожденный Феникс был существом, вскормленным Пустотой. По своей сути, это было существо жажды и связи. В этой темноте кружилась длинная память, которая медленно записывала каждую деталь, которую впитала из внешнего мира. Ничто не было исключено из сбора опыта. Это был неожиданный урожай истинного включения сущности Иллима в его образ, который существовал как Судьба в течение тысячи лет. Так что до опыта Иллима стали вырисовываться некоторые закономерности.

Поздравляем! Ваш навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 255-го уровня.

То, что нашел Рэндидли, было не светлым ответом, а таинственным открытием вопроса, который поведет его вперед по правильному Пути. Внезапно ему стали приходить в голову некоторые детали разговора Рэндидли с Лирой. Мысленно он видел почти вызывающую дрожь прямую спину Лиры, когда она наклонялась в талии, чтобы извиниться перед ним. Из-за этого казалось, что ее тело было деревянным или механическим.

Как марионетка.

Глаза Рэндидли сузились. Не то чтобы я считал неправильным, что Лира извинялась передо мной после того, как все обернулось… и после смерти Истрикс. Я мог сказать, что она была искренней, глядя на ее глаза. Этот взгляд был своего рода посланием. Но самой странной частью всей установки было ее тело. И теперь, когда я думаю об этом, некоторые другие вещи, которые она сказала…

Словно вызванный энергией Откровения в руке Рэндидли, голос Лиры проявился в его ухе. «Он запретил всем другим Деревенским Духам молчать в течение следующей недели или около того».

Все остальные деревенские духи…

Рэндидли ответил, спросив ее, почему она может говорить, и Лира заявила, что это произошло из-за того, что он предусмотрительно дал ей класс. Что, поскольку именно она настояла на Классе, было комплиментом в ее адрес, которого Рэндидли ожидал от нее. Но, возможно, более важно то, что Лира закончила свою фразу, сказав, что Система не имеет никакого контроля над людьми с Классами. Даже в то время Рэндидли подумал, что это утверждение было неправдой, но не стал прерывать Лиру, потому что оно казалось неуместным.

Но что, если она сделала такое заявление именно для того, чтобы привлечь его внимание к тому факту, что Каан Свач наложил запрет на молчание только в отношении других Деревенских Духов. И насколько ненадежной на самом деле была защита Класса перед Системой, когда Рэндидли уже обнаружил аппарат, присутствующий в Классах, который будет следить за развитием индивидуума.

Волосы на затылке Рэндидли начали вставать дыбом. Если Лира вела себя как марионетка, а молчать должны были только другие Деревенские Духи, весьма вероятно, что она подошла к нему по приказу Специального Следователя. Еще более тревожным было то, что Рэндидли никогда бы не узнал о нападении, если бы не появление Лиры. Если бы Каан Свакк действительно мог контролировать Деревенских Духов, он мог бы сделать это без того, чтобы Рэндидли заранее узнал об атаке.

Конечно, был шанс, что Рэндидли слишком много думал. Но его Навык говорил ему, что это не так. Обычно Лира не делала таких глупых и странных заявлений; это должно было привлечь его внимание к проблемному характеру сообщения, которое ей было приказано передать ему.

Это означало, что эта атака на самом деле не была направлена на ослабление боевой силы Земли.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (P) вырос до 256 уровня!

Рэндидли еще раз прошел весь разговор с Лирой, освещенный Откровением Атраментозного Порога. Еще два утверждения привлекли внимание Рэндидли.

Во-первых, последнее, что Лира сказала о деятельности Специального следователя. «Вероятно, он никого не убьет, но я считаю, что его цель — разрушить самые влиятельные образы причастных к этому людей».

И кто был более неотъемлемым элементом текущего плана, чем сам Рэндидли? Даже если он не планировал идти с какой-либо из команд в Опасные зоны или даже в Эпическую Опасную Зону, именно сила его присутствия удерживала команды вместе. Без него и помощи верных ему сил было бы трудно очистить Зону Эпической Опасности до того, как седьмая Зона соединится с Землей. И эта неудача оставит планету с огромным эфирным долгом.

И, конечно же, чем больше Рэндидли размышлял об этом, тем более зловещим казалось первое заявление Лиры. «Извинения. Кажется, я потерял счет времени, заглядывая вперед. Иногда, когда вы перешагиваете определенные пороги, то, что вы видите на другой стороне, не соответствует вашим ожиданиям».

В то время Рэндидли просто подумал, что Лира говорит о пропасти, которая образовалась между ними двумя по сравнению с их ранними отношениями, несмотря на сотрудничество, которое они должны были создать для ее класса, но теперь…

Ловушка с наживкой, о которой Лира никогда не говорила, вероятно, потому, что не могла. Или потому, что за ней наблюдали во время нашего разговора. По мере того как ярость Рэндидли нарастала, некоторые из натянутых поводьев, которые Иггдрасиль и Мрачная Химера удерживали Мертворожденного Феникса, ослабли. Оба понимали, что происходит, и позволяли этому происходить; такое положение дел также вызывало у них раздражение. Мышцы на руках Рэндидли вздулись, когда все его тело согнулось, но он оставался совершенно неподвижным в своем сидячем положении. Корневая структура вокруг него начала дрожать и деформироваться, когда перед Рэндидли появилась черная сфера размером с кулак.

Мертворожденный Феникс глубоко вдохнул в окружающий воздух.

Потому что тот факт, что Семья Свакк поставила Землю на прицел, доказывает, что это касается не только меня — это преподает урок всем, кто причастен к позору Семьи Свакк. На самом деле, у меня есть рычаг, чтобы добраться до леди Иеллайи, на чьи ноги, скорее всего, падет большинство подозрений. Я всего лишь избранная жертва. Они не послали кого-то убить меня; вероятно, если бы это был план, я бы уже был поражен. Нет, с той семьей, к которой принадлежал Илеот… они, вероятно, хотят сломить меня.

Они хотят, чтобы я чувствовал себя бессильным и разочарованным. Что может быть лучше, чем заставить меня выбрать определенный Путь, чтобы стать достаточно сильным, чтобы иметь значение… и потом узнать, что выбор, который я сделал, обрек меня на смерть?

Рэндидли не был точно уверен, как работают Подземелья, но явно существовала конструкция из Эфира, которая связывала реальный мир с миром внутри Подземелья. И часть этой конструкции была связана с несоизмеримой плотностью эфира и странной относительностью времени. Конечно, Рэндидли мог использовать Философский Ключ, чтобы избежать большинства физических ловушек… но что, если они отправят его в мир, где минута в этом мире равняется дню на Земле?

Прежде чем я даже замечаю, что происходит, уже слишком поздно. Случайно стиснул зубы. Его короткие черные волосы были взлохмачены распространяющимся влиянием его образа. Я получаю сообщения, но к тому времени, когда я могу реагировать в замедленном времени, погибает больше людей.

Корневая конструкция под ним застонала. С громким щелчком в основании появилась тонкая как бумага трещина. Свет начал огибать черный шар перед Рэндидли, когда его влияние распространилось на окрестности. Жадное пожирание окружающего воздуха издало тонкий пронзительный крик.

Трудно было сказать, будет ли осуществлена атака, о которой говорила Лира; ей могли приказать сказать ему, чтобы заставить его отреагировать. Потому что на самом деле, что на самом деле может сделать нападение на элиту одной из четырех оперативных групп Земли? Даже потеря двух групп все равно оставит Землю с несколькими способными людьми. Система заключалась в том, чтобы один человек создал доминирующий образ, и Рэндидли был доволен тем, сколько людей с потенциалом он увидел на вечеринке по случаю своего дня рождения. Они и близко не были готовы, но у Рэндидли по крайней мере была надежда на будущее.

Но семья Свакк знала о действиях Рэндидли на передовой. Вероятно, они знали, что один из лучших способов заставить его двигаться — нападать на невинных. Точно так же, как Рэндидли вышел сражаться с первыми Стражами Пустоты в той ужасной, последней атаке Короля Пустоты.

Это означало, что временная шкала может быть даже короче, чем предполагал Рэндидли. Это был заговор с целью нацелить его, а затем он станет мишенью, когда отправится в темницу.

Энергия в его руке гудела с уверенностью, что это было правильно. Это был подсознательный страх, который раньше отталкивал решение отправиться в Подземелье.

Первым побуждением Рэндидли было броситься в подземелье сейчас, чтобы убедиться, что его можно захватить вот так, но он быстро сдержал этот порыв. Стиснув зубы, Рэндидли вынужден был признать, что именно этого, вероятно, и хотел этот человек.

Кулак чистой черноты перед Рэндидли увеличился до размеров хрустального шара медиума. Ветер шевелил окружающую траву, волоча по земле заблудившиеся листья и ветки, чтобы они взлетели и были поглощены сингулярностью. Свет изгибался по окружности, вращаясь и растворяясь внутри, полностью захваченный притяжением Мертворожденного Феникса.

К счастью, темные эмоции Иллима теперь имели средство существования внутри Рэндидли, но теперь он имел дело с проблемой того, что его собственные эмоции были втянуты в темный цикл этих импульсов. Его ярость была физической вещью, сотрясающей окружающий воздух. Обманчиво неподвижная черная дыра, созданная Рэндидли, требовала, чтобы все было разрушено, ища своего неизбежного исполнения.

Глаз Мертворожденного Феникса слегка трепетал глубоко внутри изображения Рэндидли.

Но Рэндидли уступил. Яйцо депрессии исчезло. Листья и ветки, которые вот-вот должны были быть съедены, падали к ногам Рэндидли. И Рэндидли пришлось сделать шаг вперед и наружу, когда стонущая оболочка корневой структуры, которую он построил, рухнула от напряжения, вызванного тем, что он был так близко к своему образу.

Дождь все еще шел, но уже слабее. Когда бесконечно малые капли упали на правую руку и плечо Рэндидли, он остыл.

Ну, по крайней мере, теперь я лучше понимаю, что сейчас произойдет. Глаза Рэндидли были каменными, когда он направился к горизонту. Все больше и больше возможно-черного-может-фиолетового откровения покрывали его тело. Теперь мне просто нужно придумать, как наказать этого ублюдка за попытку меня обмануть…

Глава 1347.

Окутанная мраком совершенно безмолвной сельской местности, Мелани легла на спину и посмотрела на остроконечную крышу своей палатки. Ее пальцы сжались на тонкой ткани одеяла. Она сама убила гигантскую лису, из которой было сшито одеяло, но теперь так крепко сжимала богатую шкуру, что та могла порваться. Сейчас на Земле был лишь легкий холодок, даже ночью, но она была вся в ледяном поту.

Образ, который заставил ее проснуться, исчез, но от этого еще больше смутился. Тишина лагеря вокруг нее была почти гнетущей.

Она собиралась немного поспать до того, как завтра на рассвете начнется совместная тренировка оперативной группы, но ее разбудили посреди ночи. И теперь, что бы она ни делала, она не могла заставить себя расслабиться. Холодные пальцы страха так крепко сжали ее, что Мелани задумалась, оттает ли она когда-нибудь.

Мелани Фенн была на стороне Полководца с самого начала путешествия в Зону 11. Вместе они основали Деревню, пережили первые волны монстров, преодолели внезапную Скорбь и, наконец, преодолели Рейдовое Подземелье, чтобы стать частью Новой Земли. К сожалению, ситуация на другой стороне оказалась несколько более хаотичной, чем они ожидали; эпическое Подземелье извергало монстров высокого уровня, которые представляли угрозу для выживания Зоны.

Это была такая ситуация, что Зоне 11 пришлось полагаться на опыт Доннитона, чтобы стабилизировать себя. Но даже тогда Мелани не чувствовала страха. На самом деле, она даже была немного взволнована тем, что сбежала из их изоляции и обнаружила, что их ждет большой, широкий мир. Они были могущественными и способными; хотя люди умирали, Мелани всегда было трудно не обвинять мертвых в какой-то ошибке, которая их обрекла. Она была частью партии Полководца, и они всегда были победителями.

Они бы не допустили тех же ошибок. Со временем, усилиями и сотрудничеством их партия могла преодолеть любое испытание, которое мир мог бросить перед ними.

И все еще…

“Что это за фигня…?” — прошептала Мелани в темноте своей палатки. Никто ей не ответил, как будто уже затихшие отголоски задержались достаточно долго, чтобы украсть ее слова после того, как они слетели с ее губ. Скорее всего, никто не сможет ей ответить, по крайней мере, с более подробным объяснением, чем то, что она уже знала.

Потому что Мелани была одной из самых могущественных личностей, которые могли использовать образы, существовавшие в Зоне 11. Так что она определенно знала, что то, что она чувствовала, было образом. И все же эта сила…

Он эхом разнесся по затянутому грозовыми тучами небу. Целых десять секунд Мелани казалось, что она не может дышать. Это была сфера тьмы, блестящая и круглая. Это было яйцо, из которого вылупился конец света. Сила изображения была такова, что оно покрывало огромные расстояния. Хотя она не могла сказать, откуда он взялся, он явно находился далеко на севере и западе. И источник был так же очевиден: это было изображение Randidly Ghosthound. Тот, который он не показывал в прошлом, но его прикосновение было безошибочным.

Это яйцо пролежало у нее на груди десять долгих секунд и выпотрошило каждую каплю оптимизма и надежды в теле Мелани.

На этот раз образ Призрачного пса был открытым ртом, который, казалось, был способен всосать весь мир. Это был голод, настолько чистый и первобытный, что казалось, что он не может принадлежать человеку. Яйцо, которое вылупится только тогда, когда все остальное яркое и живое рухнет вокруг него.

Затем изображение медленно исчезло, его отголоски постепенно рассеялись. Мелани вздрогнула и изо всех сил попыталась снова уснуть.

«Проблема с боем после Системы», — лениво подумала миссис Гамильтон. У нас были поколения истории, говорящие нам, что человек не может многого добиться на великой сцене битвы. Нам нужны массированные и хорошо обученные номера. Конечно, более мощные пушки также сделали количество менее важным, но они не спровоцировали такой же хаос, как это…

Миссис Гамильтон небрежно смотрела в окно на торопливо собранные парады снаружи. Элитные силы Доннитона и Зоны 11 наполнили воздух магическим пламенем, звуковыми ударами и громкими криками, когда они энергично сражались, чтобы ознакомиться со способностями друг друга. Навыки и оружие летали туда-сюда, пока бронированные солдаты участвовали в битвах 1 на 1, 5 на 5 и 20 на 20. Каждая сторона привела всего около пятидесяти человек, так что всего в оперативной группе участвовало 103 человека. Бои начались с небольшого дополнительного напряжения, поскольку две группы позировали, но очень быстро это было подавлено ответственными лицами.

В конце концов, они были здесь, чтобы защитить Землю. У них не было времени на гордость. И когда это не совсем погасило искру соперничества, Паоло, Кейл и секундант Полководца, которого звали Мелани, выступили вперед, чтобы победить нежелание работать со своей стороны. К этому, второму часу тренировки группы, все сосредоточились на враге перед собой: таинственных Заражённых Захватчиках.

Обе группы смогли прибыть прошлой ночью, и им дали время на отдых, но это не было причиной того, что все так отчаянно тренировались. Идея заключалась в том, чтобы все могли отдохнуть, а затем начать все заново, но миссис Гамильтон не думала, что кто-то много спал прошлой ночью. Не после того, как Рэндидли, похоже, совершил прорыв в своем третьем изображении, которое потрясло всю Новую Землю.

По крайней мере, это была честная демонстрация его нынешней силы. Но чтобы это произошло так далеко и с таким широким резонансом… за этим будут последствия. Люди научатся бояться. Миссис Гамильтон мысленно вздохнула. Это тот Путь, которого ты хотел, Рэндидли? Или вы чувствовали, что другого выхода не было…? Ты так долго был легендой, и теперь я не сомневаюсь, что такие люди, как Теодора и Фирун, начнут изображать из тебя монстра…

Даже она, сильная, как она была, чувствовала себя маленькой, когда это изображение пронеслось над головой. Далеко идущее давление, которое он выпустил, мешало даже двигаться, хотя миссис Гамильтон могла сказать, что только из-за ее собственной чрезвычайной чувствительности к изображениям эффект был настолько вопиющим. Это отличалось от того, чтобы стоять перед Рэндидли, когда он проявил свои три образа. Это даже отличалось от ощущения силы, которую высвободил Смотритель их когорты. Это было отполированное оружие, которое Октавиус просто поднял, чтобы продемонстрировать неполноценность Земли.

Это было больше похоже на естественную силу, способную уничтожить мир. Это был рожденный ангел смерти. Это было…

Рок. Это было похоже на надвигающуюся гибель. Рука миссис Гамильтон сжала книгу, с которой она играла.

Пока солдаты продолжали тренироваться снаружи, семь человек стояли внутри центрального здания. Миссис Гамильтон стояла у дальней стены палатки между окном и книжной полкой, рассеянно проводя пальцами по корешкам книг, в то время как ее взгляд был сосредоточен на тренировочных войсках. Внутри здания Полководец и два его помощника, Мелани и Кирк, были вовлечены в жаркую дискуссию, которую они лишь поверхностно пытались сохранить в тайне.

Судя по ее тону и выражению лица, Мелани была чем-то глубоко раздражена.

Тем временем Кирк поправил очки и продолжал нервно поглядывать на место, где Донни и братья и сестры Кортес склонились над картой Опасной зоны, в которую они собирались войти, Сломанных пещер. Когда их лидер ответил отрывистым тоном, Мелани отбросила свои огненно-рыжие волосы через плечо и начала тихо спорить с Военачальником. Еще несколько строк они боролись взад и вперед, прежде чем Мелани раздраженно фыркнула и опустила плечи.

Миссис Гамильтон была рада видеть, что все в Доннитоне делают вид, что не замечают обсуждения, молчаливо соглашаясь оставить этот вопрос в покое. Было приятно видеть, что оба брата и сестры Кортеса взрослели, чтобы стать более публичным лицом Доннитона.

Не то чтобы миссис Гамильтон нужно было даже подслушивать их разговор, чтобы понять, о чем спор; У Мелани были некоторые опасения по поводу расположения войск. После некоторого обсуждения управление экспедицией было полностью передано Донни. Это означало, что силы Зоны 11 находились под властью одной Деревни, и в основном ожидалось, что они присоединятся к существующей структуре Отряда и будут полностью сотрудничать.

Очевидно, Мелани подавила войска Зоны 11, когда они попытались занять позицию, но это не значит, что она хотела, чтобы их люди были так угнетены.

Мелани, вероятно, указали на то, что объединение всех в отряды эффективно ограничивает силы людей в Зоне 11, и она была права. Они привыкли сражаться самостоятельно, и более командный метод Доннитона мешал им. И, по большому счету, миссис Гамильтон втайне считала, что молодая женщина права. Но сейчас им нужна была сила. И формат отряда, надеюсь, обеспечит это.

Миссис Гамильтон гораздо больше интересовало, насколько упрек Военачальника, казалось, полностью закрыл Мелани, но она позволила своим мыслям отвлечься от разногласий; В конце концов, было невежливо слишком пристально смотреть на своих коллег.

Откашлявшись, Военачальник с кривой улыбкой подошел к столу. «Извините за задержку… Ну, в любом случае, если все улажено, я считаю, что пришло время начать обсуждение о входе в Сломанные пещеры. Мы получили ответ от наших разведчиков?

Изабелла Кортес кивнула. «Как мы и ожидали. Большинство врагов впереди представляют собой разновидность металлических големов, но у Зараженных Захватчиков есть лагерь глубже внутри. Разведчики не настаивали на этом, потому что у них есть периметр, установленный довольно глубоко в Пещерах. Похоже, что захватчики в основном полагаются на мобильность и оружие дальнего боя. Мы определенно в наших силах взять Пещеры…

— Ты хочешь, чтобы я поглотил весь этот дальний урон, не так ли, — вздохнул Донни.

Уголок рта Изабеллы приподнялся, но она не улыбнулась полностью. «Основываясь на способностях всех доступных, это был бы самый эффективный путь. Если вы сможете защищать группу достаточно долго, чтобы мы смогли сократить дистанцию, мы позволим нашим людям делать то, что они умеют лучше всего.

Военачальник с интересом посмотрел на Донни. «Класс, ориентированный на оборону? Весьма полезно.

Судя по блеску в глазах Военачальника, он имел в виду попытаться завербовать Донни, чтобы он работал на него. Это заставило миссис Гамильтон закатить глаза.

Глава 1348.

Лира быстро двигалась по скрытым путям, проложенным Нексусом по всей планете. Красно-фиолетовая энергия Эфира Системы действовала как поток, несущий ее по различным ответвляющимся путям. Теперь, когда Земля, казалось, приближалась к «завершению» в глазах Системы, эти пути начали открываться. Вены эфира вокруг планеты текли быстрее. В конце концов, на этих путях скоро будет размещена еще более обширная сеть мониторинга, чтобы Нексус мог точно получить доступ к способности Земли преодолевать Бедствия.

Лира уже могла видеть его форму, но ее статус деревенского духа не позволял ей присматриваться слишком внимательно. Даже для Деревенских Духов некоторые секреты были слишком важны, чтобы допускать свидетелей.

Однако движения Лиры по путям были скованными. Она практически ходила во сне; ее мысли были в другом месте.

Из-за действий Randidly Ghosthound несколько человек знали о Земле. Случайное изучение болтовни на некоторых сообщениях всей Когорты, к которым у нее был доступ из-за того, что она была Деревенским Духом, ясно показало это. Связь функционировала так же, как доска объявлений из досистемы Земля. Только из-за сообщений она получила так много контекстных подсказок, чтобы понять всю степень своих способностей деревенского духа. Сеть связи оказала огромное влияние на ее личностный рост.

И нельзя было игнорировать тот факт, что огромное количество других Деревенских Духов и планет, присутствующих на доске объявлений, было одной из причин того, что Лира была так поколеблена аргументами Истрикс.

...думала ли она обо мне ближе к концу…? — думала Лира, пока ее несли по дорогам, как качающуюся корягу. Но потом она покачала головой. Такие мысли никому не помогали. Лучше держать ее разум в узде, особенно сейчас.

Даже Лира не знала, почему именно Рэндидли привлек к нему такое внимание. Время от времени Лира видела, как некоторые из ее собратьев, Деревенских Духов Земли, были вовлечены в разговоры, которые были слишком… конкретными, чтобы быть случайными. Но из того, что она могла сказать, те, кто знал, что Земля особенная, были очень осторожны, чтобы не показаться слишком обеспокоенными Землей.

Когда Деревенские Духи с других планет спросили, почему люди продолжают упоминать об этом, простым оправданием было то, что кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошел через Суд. Безусловно, впечатляющий подвиг, но формулировка скрывала тот факт, что Рэндидли сделал больше, чем просто выжил на передовой. Он выжил как образ, восстановил свое тело, а затем был назван командиром.

Военная структура Нексуса за пределами Бригады Ксирта была довольно свободной, но стать Командующим все равно было довольно впечатляюще. Настолько впечатляет, что большинство знающих людей не подняли эту тему, чтобы другие не позарились на какую-либо тайну, которую скрывает Земля.

Случайно, от тебя на самом деле одни неприятности, сварливо подумала Лира. Я очень надеюсь, что вы поняли мое предупреждение…

Часть Лиры хотела еще задержаться в ледяной хватке эфира, но другая ее часть знала, что это того не стоит. Поэтому, когда Лира достигла порога своего назначения, она прошла, не сбавляя скорости. Ощущение погружения в энергию исчезло, и Лира вдруг оказалась в каменной комнате.

По другую сторону порога в центре комнаты спорили четверо, а пятый сидел на ничем не украшенном деревянном стуле, прижатом к дальней стене. Кроме входа, которым только что воспользовалась Лира, не было ни окон, ни других дверей. Место было освещено несколькими плавающими шарами золотого света, вращающимися вокруг центральной точки комнаты.

Четверо говорящих людей замерли, когда Лира появилась, а затем расслабились, узнав ее. Очень быстро они вернулись к игнорированию Лиры, когда она подошла к мужчине, сидящему в кресле. Казалось, то, что держало их в такой пене, не было чем-то, что они хотели бросить.

«Мы должны связаться с Немесаем. Если ситуация на этой планете достаточно необычная для нас, чтобы быть задействованными в этом странном сценарии, получение дополнительной информации имеет решающее значение», — заявил Гутур. Из четырех лидеров Порочных Захватчиков, присутствовавших на Земле, Гутур был, за неимением лучшего прилагательного, единственным робким. В то время как другие начали распространять свое влияние через опасные зоны, которые они занимали, только группа Гутура пряталась в глубинах.

Прятаться бесполезно против восприятия Рэндидли, но твой план, вероятно, эффективен в обычных ситуациях… — подумала Лира, садясь рядом с мужчиной, сидящим в кресле.

Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе, похожей на суриката человеческого масштаба, но с синей хитиновой броней, покрывающей их тела. Самый крупный из четверых и лидер более агрессивной фракции Зараженных Захватчиков усмехнулся над Гутуром. «И все же, Гутур, разве эти люди не шныряют вокруг твоей базы? Кажется, что твоя трусость обладает резким запахом, который приведет их к твоему порогу, как бы ты их ни боялся!»

Другие инопланетяне щелкнули челюстями, что было их способом показать веселье. Гутур задрожал, то ли от страха, то ли от ярости, Лира не знала, но противостояние было остановлено, как только оно началось.

“Достаточно. Вернитесь на свои позиции. Земляне придут сегодня за некоторыми из вас. Будь готов.” Сидящий сказал почти лирическим голосом. Каждое слово казалось готовым превратиться в песню, прежде чем звуки плавно перетекут в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы вскрыла сундук мужчины и обнаружила там несколько органных трубок.

Хотя она смотрела прямо перед собой, Лира не могла не рассмотреть детали мужчины, сидящего рядом с ней еще раз. Гуманоид, и даже больше, чем инопланетянин Corrupted Invaders, но все же решительно другой. Во всяком случае, Лира ассоциировала его с острыми подбородками и ушастыми описаниями эльфов с Земли.

Но что больше всего поразило в этом человеке, так это его окраска. Насколько Лира могла судить, он был совершенно безволосым, но его кожа была тускло-бронзового цвета, отражавшая свет самым привлекательным образом. Кроме того, его глаза казались двумя бассейнами отражающего серебра. Комбинация облегчила мужчине привлечение внимания неосторожных, когда он двигался.

Самый крупный из инопланетян заколебался, когда посмотрел на сидящего мужчину. Несмотря на его инопланетные черты, его нежелание просто ждать в назначенной ему Опасной зоне было очевидным. «Это молодая планета. Не нужно вести себя так строго. По сравнению с ними мы…

«Эта молодая планета причастна к смерти кого-то далеко за пределами вашего уровня заработной платы», — сказал Каан Свакк низким голосом. Его серебряные глаза были безмятежны, даже когда странная музыкальность его голоса становилась зловещей. Он заговорил, и это был резкий звук рояля, падающего с десятиэтажного дома. — Надеюсь, мне не нужно повторяться.

После серии торопливых поклонов четверо инопланетян вышли через ту же дверь, что и Лира. Золотые огоньки продолжали постепенно вращаться над головой. Затем Каан посмотрел на нее и лениво ухмыльнулся. У него не было зубов, поэтому щели в его губах просто открывали темноту. “Как прошло?”

«Я сообщила Рэндидли Призрачной гончей о плане нападения на жителей Земли, как вы и приказали», — сказала Лира с улыбкой в ответ.

Каан хмыкнул. Он музыкально метался вверх и вниз по гамме, как будто он играл на гармонике, а не просто думал. Его бронзовая кожа замерцала, когда он потянулся к мешочку на поясе и извлек медленно вращающуюся эфирную конструкцию, парящую над его ладонью. Как только он появился, Лира почувствовала, как ее предательские леса Деревенского Духа задрожали и напряглись. Пока Каан Свакк обладал этим символом власти Системы, Лира, Деревенский Дух, мало что могла сделать, чтобы противостоять ему. Особенно потому, что это давало ему возможность отдавать приказы, которым ее Эфирная сущность следовала бы буквально.

Каан кивнул. — Ты не лжешь мне. Хороший. Думаешь, он клюнет на приманку и попытается спуститься в темницу?

Что ж… учитывая его послужной список упорного решения опасных проблем… «Да, он направится в Подземелье».

Даже если он поймет намек, он все равно направится туда, чтобы выманить вас…

Склонив голову набок, Каан Свак задумчиво посмотрел на Лиру. «Знаешь, я могу читать твои эмоции. Даже не из-за этого… — Он взмахнул знаком власти. — …но только из опыта. Я могу сказать, что ты беспокоишься о нем, но меньше, чем до отъезда. Что дало вам эту уверенность?»

«Его новый образ… странный и мощный. Возможно, вы не почувствовали его здесь, но он испускает несколько… зловещую ауру. — честно сказала Лира. Хотя она в основном надеялась, что ее сообщение дошло до него, сила его образа, безусловно, стала неожиданностью».

Каан снова хмыкнул. — Нет, я это чувствовал. И это впечатляет, безусловно. Не зря он выжил на фронте. Но его образ сложен и неуравновешен. Судя по тому, что я чувствую… он поглотит его в течение года. Но пока этого не произойдет… Я полагаю, что он будет обладать непостоянной эффективностью в том, что он делает.

Лира почувствовала, как у нее затрепетало сердце. Потому что, основываясь на том, что Лира узнала о Каане за последнюю неделю, с тех пор как ему стало известно о его присутствии, она узнала о нем одну вещь: он был слишком высокомерным человеком, чтобы лгать. Если он действительно думал, что образ Рэндидли поглотит его, вероятно, в этом была доля правды.

Прежде чем Лира успела обдумать этот вопрос, Каан резко встал и согнул руки. «Мне любопытно, что вы думаете о том, о чем спорили рашай’и… стоит ли привлекать Немесай. Должны ли мы связаться с ними?»

Прежде чем она смогла остановиться, ее рот шевельнулся. Простые вопросы были почти рефлексом, чтобы ответить честно. “Вероятно.”

— Почему, наверное? — возразил Каан.

Лира пожала плечами. «Если вы сможете удержать Рэндидли Призрачную гончую от вмешательства… да. Если нет, то в этом действительно нет никакого смысла. Пока он присутствует, он уже продемонстрировал, что может просто подавить весь Немесай своим присутствием. На самом деле, даже с тобой Рэндидли, вероятно, смог бы распределить свое внимание достаточно, чтобы доминировать на всем поле боя.

«Поверьте мне, прочитав отчеты с передовой, я более чем уважаю его способность влиять на более широкое поле боя». Каан снова музыкально напевал. — И что, по-твоему, сделали бы Немесай, если бы я связался с ними?

Это заставило Лиру моргнуть, потому что ей действительно нужно было немного подумать об этом. «Что касается ответа…? Они, вероятно, будут осторожны, увидев силу Рэндидли в день его рождения, но если вы сможете убедить их, что имели с ним дело, они соберутся и нападут на одну из оперативных групп, одновременно атакуя базу Зараженных Захватчиков. Скорее всего, в каждой оперативной группе достаточно влиятельных людей, чтобы выдержать нападение Немесай без серьезных потерь, но это задержит их. С вашей помощью люди Земли…

«Я не прикоснусь к среднему человеку на Земле». По какой-то причине угол рта Каана тянулся все шире и шире. Это была улыбка, но странная, бесформенная. Может быть, это было только потому, что у него не было зубов, но его цельное, блестящее лицо было похоже на маску, скрывающую под собой что-то безобразное. «Однако, девочка, оказывается, мы далеко не так умны, как думали. Что, если я скажу вам, что уже связался с Немесаем… и они мне отказали? Видимо, им нужно время, чтобы обдумать очередное предложение о сотрудничестве. Есть идеи, почему они сказали это мне?»

«Рэндидли Призрачная гончая», губы Лиры открылись и закрылись, позволяя этим двум словам пролететь мимо, прежде чем она успела остановиться.

Каан Свак медленно кивнул. Его светящиеся серебряные глаза сузились. «Что крайне странно. Ибо что этот землянин может предложить Немесаю? Мое предложение помочь им разрушить Землю должно быть их конечной целью… что заставляет меня беспокоиться о том, что моя секретная теория верна».

Затем Каан повернулся и посмотрел на Лиру. Худшая часть сигилы власти заключалась в том, что она также использовалась для принуждения Лиры к действию. Например, передать Рэндидли сообщение о том, что Каан нападет на одну из оперативных групп, не раскрывая плана Каана. Сложное действие требовало очень определенного порядка, чтобы оно было эффективным. Но для более простого действия…

В конце концов лицо Лиры побледнело, и она начала кашлять. Когда она отдышалась, она задала вопрос, который хотел Каан; наклона его подбородка было достаточно, чтобы заставить ее спросить об этом. «Какова ваша секретная теория?»

Каан хлопнул в ладоши в простом веселье. Когда его две руки соприкоснулись, они красиво зазвенели. — Я так рада, что ты спросил. Я считаю, что Рэндидли Призрачная гончая — шпион Нижнего мира. Нет другого объяснения тому, как он смог выжить так долго, как образ на передовой, или почему он так быстро набрал силу. Больше чем это…

«После битвы на передовой рядом с нашей территорией остался раненый Король Пустоты. Мои товарищи по Бригаде Ксюрта немедленно отправились туда. Поскольку они действовали быстро, они смогли подавить Короля Пустоты и предотвратить его исцеление… но затем, как ни странно, какая-то сила свела на нет их усилия. Всего три дня назад исчез Король Пустоты.

— Вы думаете, что исчезновение Короля Пустоты связано с Рэндидли. Этот вывод заставляет меня усомниться в честности вашей логики, — с большим удовольствием сказала Лира. Иногда она очень ценила, когда ее заставляли быть абсолютно честной.

Впрочем, Каан разделял ее веселье. Его ухмылка растянулась шире. «Возможно, не он сам, а сила, которую олицетворяет этот ваш Призрак. Как я уже сказал, я могу читать твои эмоции, девочка. Вы можете подумать, что я здесь, потому что ненавижу этот Рэндидли… но это не так уж далеко от истины. На самом деле я очень рад возможности встретиться с этой Randidly Ghosthound.

— Потому что кажется, что убить его будет весело. На самом деле найти истинное существо Пустоты на планете… Я редко встречаю необычного врага, даже в Бригаде Ксюрта.

Лира нахмурилась. «Если вы хотите убить его, зачем побуждать его идти в подземелье…?»

Внезапно улыбка Каана исчезла. Он поднял сверкающую бронзой руку и покрутил пальцем в воздухе, и Лира почувствовала, как ее тело двигается само по себе. Задохнувшись, она оказалась лицом к земле, согнувшись в талии.

Это было точное отражение ее позы, когда она стояла перед Рэндидли.

— Приказы, девочка. На этот раз в голосе Каана не было музыки. Мужчина повернулся и вышел из комнаты, оставив Лиру в таком положении, пока приказ медленно не исчез. Уходя, он оставил последнюю строчку в ледяном воздухе. «В Нексусе все кем-то марионетятся».

Глава 1349.

Лира стояла по стойке смирно позади Каана Свакка, прячась в аморфном шумовом пузыре, который Каан создал, чтобы они могли оставаться незамеченными. Пузырь был немного непрозрачным, но изнутри его почти не было видно. Основываясь на том, что Лира собрала во время его создания, мощное изображение Каана вызвало такое возмущение вдоль края пузыря, что оно фактически уничтожило воздух в окружающей области.

Это означало, что они могли стоять на песчаном склоне над входом в Подземелье, не беспокоясь о том, что Рэндидли Призрак обнаружит их, независимо от того, насколько мощным было его развитое Восприятие. Сочетание иллюзии и пространственного рва показалось Каану достаточным.

Сердце Лиры дрогнуло от ностальгии, когда она посмотрела на вход в Подземелье. Это было то же самое, что она организовала для Рэндидли, чтобы он вошел все это время назад по указанию Истрикса, чтобы он столкнулся с Судьбой, оставленной Чулруном. Она не была уверена, что Рэндидли выберет это подземелье в качестве своего тренировочного пространства, особенно потому, что он уже в значительной степени лишил его природных ресурсов во время своего предыдущего визита, но это было именно то, что предложила Лира, когда Каан спросил, есть ли у нее желание. любые идеи, куда он пойдет.

Не то чтобы им нужно было быть там, заверил ее Каан. Он просто хотел быть там, чтобы насладиться моментом. Так что, если бы она была неправа… это не имело бы значения.

Было около пяти вечера, солнце только начало опускаться за горизонт. Дневной свет постепенно менялся от желтого к оранжевому. Каан поморщился и, прищурившись, взглянул на падающую звезду. Его глаза отражали белый свет, из-за чего Лире было трудно смотреть прямо на него. «Это действительно то место, которое вы считаете наиболее вероятным? Ты уверен, что он не будет тратить наше время попусту?

— Да, — вздохнула Лира. Как бы ей ни хотелось, чтобы он этого не сделал, она не сомневалась, что Рэндидли побежит к этой конфронтации. Так что двое уселись ждать. Иногда Лира чувствовала, как люди из Доннитона обращаются к ее способностям деревенского духа, чтобы получить класс. Даже с такого расстояния она могла утвердить решение, действуя удаленно. Хотя она не была там, чтобы дать какой-либо совет глупой молодежи или новоприбывшим, ее роль Деревенского Духа продолжалась, несмотря на то, что Каан чуть не похитил ее.

Прошел еще час, а ничего не произошло. Солнце скрылось ближе к горизонту. Красный начал сливаться с цветовой палитрой.

В это время Лира начала волноваться. Не то чтобы Каан был человеком, который волновался из-за того, что его обманули или разочаровали. Во всяком случае, Лира была встревожена тем, каким совершенно невозмутимым казался Каан во время их дюжины или около того взаимодействий на прошлой неделе. Если не считать намека на холодность, когда Каан говорил о том, что всех людей превратили в марионеток в Нексусе и оставили Лиру застрявшей там на несколько часов, он всегда был дружелюбен.

В тревожной степени.

Нет, что беспокоило Лиру, так это то, что Каан начнет слишком тщательно исследовать Лиру, следуя ее заверениям, которые в итоге оказались неверными. Лира не была точно уверена, что мужчина увидит внутри нее, потому что она была и деревенским духом, и обладала классом, но хотела сохранить эту двойственность в секрете как можно дольше. Даже она не была уверена, что это значит. Но она знала, что если есть возможность вырваться за пределы существования Деревенского Духа, ей нужно начать до того, как ситуация на Земле завершится сама собой.

Каан вздохнул. Но именно в этот момент воздух раскололся рядом со входом в Подземелье. Рэндидли Призрачная гончая вышла из резкого пространства, и оно беззвучно закрылось за ним.

Бровь Рэндидли нахмурилась, когда он оглядел песчаное пространство влево и вправо. Лира почти инстинктивно почувствовала, что выпрямляется, когда взгляд Рэндидли метнулся в том направлении, где они стояли. Даже с такого расстояния его изумрудные глаза были отчетливы и ярки.

Позади нее Каан усмехнулся. “Я говорил тебе. Этот Ghosthound демонстрирует большой потенциал… но он все еще довольно свеж в своей силе. И не привык к врагам такого калибра. Такого трюка он определенно не видел раньше. А теперь… расскажи мне все, что, по твоему мнению, имеет отношение к нынешнему Randidly Ghosthound.

Лира поморщилась от приказа, но ей понадобилось несколько секунд, чтобы осмотреть лицо Рэндидли. Он подстриг свои черные волосы, чтобы они снова были близко к его голове. На нем был довольно тесный кожаный топ и более свободные льняные штаны. Более того, Лира сразу же заметила, что Рэндидли пришел сюда безоружным.

— На нем нет ни Акри, ни Сульфура, — медленно сказала Лира. «Это его живое копье и доспехи соответственно. Оба очень мощные. Честно говоря… странно, что он не взял их с собой, если планировал потратить значительное количество времени на тренировки.

“Почему?” Каан напевал идеально мелодичный гул.

Пожав плечами, Лира усилила собственное беспокойство и замешательство по поводу того, что Рэндидли явился сюда таким плохо подготовленным после ее предупреждения. “Я не уверен. Единственное объяснение, которое я могу придумать, это то, что он действительно планирует развивать этот образ, чтобы сразиться с тобой.

«Ха! Он думает, что сможет выиграть немного времени, медленно подпитывая себя этим саморазрушающим образом?.. Каан покачал бронзовой блестящей головой. — Ну, это не имеет значения. Поскольку он проделал весь этот путь, все, что нам нужно сделать, это ждать и наблюдать, чтобы увидеть…

Каан замолчал, когда Рэндидли подошел к подземелью и прижал руку к порогу. Через долю секунды Рэндидли исчез, изолированный от Земли странными конструкциями Системы. Непринужденная легкость, с которой Рэндидли поднялся и вошел в Подземелье, заставила Лиру вывернуться из груди. Даже после ее предупреждения он действительно просто направился прямо в Подземелье?!?

Годы работы Лиры в качестве актрисы позволили ей не выражать никаких эмоций на лице, но ее сердце сжималось от беспокойства. ...возможно ли, что мой статус в его глазах настолько низок, что он не воспринял всерьез мое предупреждение? Или что он действительно ничего не заметил в том, что я сказал? Если это так, и он просто попал в ловушку, для которой я был приманкой

«Хех, подумать только, что это будет так просто… подожди… черт возьми». — прошептал Каан. Он свистнул, и барьер вокруг них рассеялся, как будто его никогда не существовало. Он сделал шаг и, казалось, прошел прямо через расстояние, чтобы оказаться перед входом в Подземелье. Когда он прибыл, он махнул рукой, и Лира почувствовала, как Специальный Следователь изучает эфирные конструкции вокруг Подземелья своими яркими серебряными глазами.

Лира быстро встала рядом с Кааном Свакком, чувствуя себя немного сбитой с толку. «Разве ты не этого хотел? Чтобы заманить его в подземелье?

Каан бросил на Лиру раздраженный взгляд, но, увидев выражение ее лица, заставил легкую ухмылку отразиться на его бронзовых чертах. «Откуда у тебя такое впечатление? Я из тех, кто избегает драки?

И в такие времена Лира ненавидела влияние, которое на нее оказывала сигила власти. «Ты обманул меня, заставив поверить, что привел его сюда, чтобы запереть в подземелье. Но ты прав, ты действительно не из тех, кто избегает драки… ты хочешь драться Рэндидли. Тогда то, что вы пытаетесь сделать здесь…

— ...это дать себе право действовать в качестве специального следователя. Разве это не так?

Даже Каан был потрясен, когда Рэндидли снова вышел из разрыва в воздухе и встал позади дуэта. Его изумрудные глаза были яркими и острыми. И на этот раз, как заметила Лира, он держал форму копья Акри и носил сланцево-серую серу.

Всегда быстро реагирующий, Каан ухмыльнулся Рэндидли и даже не попытался скрыть то, как он осмотрел Рэндидли с головы до ног. Он даже выпустил горсть концентрированного эфира, чтобы покрыть Рэндидли, хотя Рэндидли так же быстро вызвал поток своего собственного эфира, который отбросил более глубокое сканирование. «Ну, ну, ну… так ты Рэндидли-Призрак. Другой был приманкой?.. Эффективный, если я попадусь на это. Но на самом деле у меня есть только один вопрос, на который вы должны ответить: вы убили Илеота Свакка?

Последний вопрос, который был произнесен совершенно другим тоном. Музыкальность Каана, казалось, исходила из его беззубого рта со звенящей резкостью. Резонанс вырвался наружу и надавил на Рэндидли. Так же легко, как Рэндидли справился с побуждением с помощью эфира, Рэндидли избавился от этого звука, создав свой новый образ. Через мгновение над головой Рэндидли появилось черное яйцо.

Окружающее пространство словно замерло.

Было почти странно, подумала Лира, что она сразу же подумала о яйце, когда посмотрела на изображение. Но чем дольше ее глаза задерживались на черном шаре, тем больше ей казалось, что в его глубинах растет что-то ужасное.

Чернильно-черное яйцо поглотило музыкальный голос Каана без комментариев.

Беззубая улыбка Каана растянулась еще шире. — Думаешь, у меня нет способов заставить тебя ответить мне?

— Думаю, нет, — вполне уверенно ответил Рэндидли. «Именно поэтому ты использовал Лиру, чтобы попытаться оказать давление, чтобы я раньше времени отправился в Подземелье. Хотя я немного волновался, Октавиус был прав; ты не сдвинешься с места, пока я не дам тебе оправдание. Вам нужны доказательства того, что я нестабильный элемент.

Все ликование исчезло с лица Каана. — Значит, ты решил отложить? Я не знаю, как ты одурачил всех на передовой, но я знаю, что ты шпион Пустоты. Я готов к твоим трюкам с Пустотой…

Внезапно слова Каана оборвались, когда он увидел вспышку шока и паники на лице Рэндидли. На долю секунды Лира допускала возможность, что Каан был прав; что Рэндидли действительно был шпионом Пустоты, и именно поэтому он был таким могущественным.

Каан начал маниакально смеяться. — О, я не думал, что ты так легко раскроешься! Не беспокойтесь, я все еще подожду доказательств, но мне просто нужно подождать, пока не будет раскрыта Эпическая Опасная Зона… тогда я смогу провести более… тщательное исследование этой планеты, чтобы выкорчевать нестабильные элементы.

«Поверь мне, когда я говорю… ты дашь мне ответ за смерть Илеота Свакка в тот день, Рэндидли Призрачная гончая».

Глава 1350.

На долю секунды, пока Каан говорил, Рэндидли понял, что его попытки скрыть свою способность использовать Нижний мир были практически напрасны перед этим врагом. По неправильным причинам казалось, что Каан правильно подготовился к бою против него. Он даже бросил этот факт ему в лицо, вместо того чтобы скрывать свои приготовления.

Это раздражало, но это открытие было скорее психологическим ударом, чем настоящим; Каан мог быть готов к Нетеру, но Рэндидли сомневался, что он будет готов к тому, насколько искусным он будет в его использовании. Рэндидли уже превзошел возможности Стражей Пустоты.

По-видимому, удовлетворенный своей последней угрозой, Каан отвернулся и жестом пригласил Лиру следовать за ним. Рэндидли с интересом заметил, что Лира почти сразу же последовала за ней, лишь бросив почти извиняющийся взгляд на Рэндидли, прежде чем уйти с Кааном Сваком.

Рэндидли уже достиг своих трех целей, придя в это подземелье, так что он не возражал против их ухода. Его немного обеспокоило то, что Лира вела себя так послушно, но ее скрытое предупреждение в более раннем сообщении ясно указывало на то, что все не было для нее полностью ошеломляющим.

К тому же, побывав рядом с бронзовым гуманоидом, Рэндидли мог признать, что не готов драться с ним.

Тем не менее, несмотря на то, каким самодовольным казался Каан после очередного недоразумения, Рэндидли не мог не подколоть его чуть-чуть. — Илеот Свакк не умер, ты же знаешь.

Чего бы Рэндидли ни ожидал после того, как выдал этот лакомый кусочек, он не ожидал, что Специальный Следователь полностью его проигнорирует. Очень скоро фигуры Каана и Лиры начали расплываться и исчезать со странным перезвоном, похожим на звон колокольчика. Даже когда они полностью исчезли, Рэндидли прождал еще несколько минут рядом с Подземельем, не двигаясь. Теперь не было смысла торопиться.

И если Рэндидли был честен, его сердце колотилось после того, как он стоял перед Кааном Сваком. Специальный следователь излучал солидность образа, чего Рэндидли не ощущал со времен самого Айлеота Свакка. Его изображение практически не дрожало, когда он двигался и использовал свои Навыки.

В конце концов, Рэндидли получил сообщение от Невеи, и Рэндидли выпустил импульс Нижнего мира в окрестностях. Он держал пульс слабым, но он распространялся через эту трещину в Системе и давал ему довольно хорошее представление о земле вокруг них. Даже если Каан Свакк был влиятельным человеком из Бригады Ксюрта, Рэндидли надеялся, что Нетер сможет обнаружить его поблизости.

Что может быть неправдой, учитывая, что он был обучен противостоять врагам Пустоты… Рэнди скривился. Но не похоже, что у меня есть другой выбор… Нет других Навыков, которые, я думаю, были бы более эффективными…

Когда его Пустота ничего не обнаружила, Рэндидли подал ответный сигнал. Через несколько минут из Подземелья вышел еще один Рэндидли, на этот раз Рэндидли без Акри и Сульфура. Они кивнули друг другу, а затем Рэндидли использовал Философский Ключ, чтобы открыть портал на свой остров.

Только когда они вернулись на остров, Невея позволила своей иллюзии развеяться. Вернее, она заменила иллюзию Рэндидли иллюзией своего обычного человеческого облика. И тут же заговорила. «Трудно подтвердить это без непосредственного тестирования, но на данный момент вам лучше не заходить ни в какие подземелья. Конструкции эфира обязательно должны быть очень тонкими, чтобы добиться такого огромного замедления времени».

Рандомно поморщился. «Значит, заставить меня отправиться в Подземелье было не для того, чтобы следить за мной внутри, а для того, чтобы раскрыть мое использование Нижнего мира?»

«В частности, я подозреваю, что вы, путешествуя через порог Подземелья, повредите его, тем самым вызвав тревогу в Системе». Невея заложила руки за спину и сложила ладони, как профессор, читающий лекцию. «Я не могу быть уверен, но, как я уже говорил ранее, ваша идея о деформации эфира для увеличения искажения времени осуществима, но в долгосрочной перспективе может серьезно повредить Подземелье. Что, как я подозреваю, вызовет такую же тревогу, как если бы вы направлялись в Подземелье, когда вокруг вас слишком много окружающего Нижнего мира.

«Я подозреваю, что мы не хотим выяснять, что вызывает такую тревогу».

«Сколько Нижнего мира слишком много?» — спросил Рэнди, усаживаясь на широкий и плоский камень, который он принес в центр острова именно для этой цели. Духи лунного света радостно порхали вокруг, радуясь его возвращению.

Наконец, Невея, казалось, заколебался. “...Я не знаю. Следовые количества должны помочь вам пройти нормально, но ваша текущая ситуация с Нижним миром… на самом деле, я подозреваю, что любой вид телепортации, созданный Нексусом, будет зависеть от вашего текущего Нижнего мира. Вам, вероятно, очень повезло, что вы получили Ключ Философа, когда вы это сделали. Если бы вы прошли через массивы телепортов Нексуса…

Рэндидли поблагодарил Невею, и она ушла после того, как Рэндидли пообещал, что позволит ей пойти с ним в возможной конфронтации с Кааном Свакком. Невеа был довольно огорчен тем фактом, что Рэндидли в последнее время поглощал все бои с боссами. Она ушла, получив его обещание.

Что оставило его немного удивленным и одиноким на своем камне, чтобы обдумать, что делать дальше.

Предупреждение Лиры имело решающее значение для того, чтобы избежать этой ловушки, хотя она также была средством доставки крюка Рэндидли. К счастью, вместо того, чтобы просто придумать способ заманить Специального следователя в сценарий, который дал бы Рэндидли преимущество в драке, он сразу же посоветовался с Невеей о том, какую форму примет ловушка Каана Свакка.

Это оторвало ее от продолжения исследования гравюр, оставленных Истрикс, но оно того стоило. Невеа поднял несколько очень важных моментов, которые полностью изменили стратегию Рэндидли по урегулированию ситуации.

Ее мнение о ловушке в подземелье вряд ли заставило Рэндидли немного рискнуть, чтобы увидеть, сможет ли он выяснить свою вторую цель в этой встрече: действительно ли Специальный следователь просто свободно нападает на людей Земли, чтобы причинить ему страдания?

Именно для того, чтобы установить этот факт, он в первую очередь пришел в Подземелье и заставил замаскированного Невея пройти перед ним, чтобы выгнать любых наблюдателей. И теперь Рэндидли мог решительно ответить, что у Каана Свакка действительно есть какая-то честь, которая удерживает его от действий против Рэндидли.

В одиночестве он очень быстро начал предполагать, что Каан был садистским ублюдком на Земле, жаждущим мести. Рэндидли считал, что он не остановится ни перед чем, чтобы причинить Рэндидли боль, и на самом деле ему понравится сеять хаос по Земле.

Но после встречи с Кааном стало ясно, что он военный насквозь.

Вздохнув, Рэндидли покачал головой. С одной стороны, было бы лучше, если бы Каан не набрасывался на жителей Земли, но его военная твердость делала бы его сильным противником.

Еще раз, у него было время. По крайней мере, до тех пор, пока не проявилась Эпическая Опасная Зона. Потому что Рэндидли не планировал делать ничего особенно дестабилизирующего теперь, когда он убедил себя в том, что у Специального следователя действительно есть мораль, определяющая его поведение.

А в это время Рэндидли планировал тренироваться. В частности, на пути к победе над Кааном Свакком. И тренировки были немного опасными в долгосрочной перспективе, но пока…

С легкой улыбкой на лице Рэндидли создал «Ловец снов долгой ночи». Причина, по которой он в конце концов рискнул раскрыть себя Специальному следователю, заключалась не только в том, чтобы определить, действительно ли он не нападет без доказательств девиантного поведения со стороны людей Земли…

Ухмылка Рэндидли стала шире, когда он сосредоточился на Каане Свакке, и в глубине Кусочка Судьбы возник единственный звенящий момент. Кажется, было довольно легко выполнить мою третью цель на сегодня…

Поздравляем! Ваш Ловец снов долгой ночи Fatepiece вырос до 44-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш Ловец снов долгой ночи Fatepiece вырос до 51-го уровня!

— Чуть больше половины пути, хм… — сказал Рэндидли вслух, его мысли ненадолго вернулись к третьей части его Fateset, которую он уже получил из гробницы Истрикс. Если он продолжит в том же духе, то может получить к нему доступ еще через месяц или два. Затем Рэндидли покачал головой. Третья часть судьбы могла подождать.

Рэндидли погрузил свое восприятие в свою нынешнюю «Часть Судьбы» и присоединился к звенящему моменту, который она записала. Возникло вихревое ощущение слияния с окружающим пространством, а затем вещи вокруг него снова начали складываться в четкие линии.

В момент застывшего момента в «Части судьбы» Рэндидли ступил через портал Философского ключа и увидел, как фигуры Лиры и Каана крутятся в шоке, когда он появился во второй раз за пять минут. Увидев, как он направляется в Подземелье, они явно не были готовы увидеть, как он выйдет из-за них.

На этот раз, однако, Рэндидли воспользовался открытием так, как он не делал в первоначальном воспоминании. Он вырастил Акри и использовал «Человек гордится, но химера берет». Едва он ступил на песчаную землю по другую сторону портала, как его тело скользнуло вперед, а песок под ним взорвался огромным облаком обломков. Ударная сила отбросила Лиру назад.

Каан отреагировал быстро, но именно так, как и ожидал Рэндидли. Когда Акри ринулся вперед, чтобы пронзить Каана, блестящий человек отлетел назад. И действительно, Рэндидли был впечатлен скоростью его реакции. Но Рэндидли также заметил, что он совсем не полагался на свой имидж. Его двигали только его характеристики и навыки.

И когда дело дошло до этих двух факторов, Рэндидли был очень уверен в своем значительном преимуществе. Рандомно напряг мускулы, чувствуя, как Нижние Силы медленно оживают в каждом его движении. Акри коснулась рук Каана, которые метнулись вверх, чтобы отразить удар.

БУООООММММ!

На самом деле было довольно приятно видеть, как лицо Каана искажается в шоке, когда его руки хлопнули вверх и поймали пирамидальную вершину Акри, только чтобы понять, что он уступает в силе Рэндидли. На самом деле у Рэндидли было небольшое преимущество на этом фронте. Две фигуры летели по песку, Рэндидли толкая Акри все дальше и дальше вперед, несмотря на все усилия Каана.

Конечно, даже без своего изображения Каан был могущественным гуманоидом, обученным Бригадой Ксирт. Не может быть, чтобы его уровни навыков были низкими. Так что в следующий раз, когда его скользящие ноги нащупали под собой дюну, его ноги согнулись, а его акри резко скрутило и ударило кончиком вниз.

Несмотря на то, что растительное копье распустилось, как только оно почувствовало движения Специального следователя, тело Акри все еще зацепилось за песок и швырнуло Рэндидли вперед. Каан широко раскинул руки и издал странный звук изо рта, от которого воздух задрожал и загудел. Тем не менее, изображение Мертворожденного Феникса появилось над Рэндидли, поглотив Навык, прежде чем он успел приземлиться.

Это был безмолвный крик голода рухнувшей звезды, которая хотела возродиться.

А затем, когда Каан приготовился к следующему ходу, Рэндидли взорвался, как настоящий вулкан Нижнего мира. Мощная негативная энергия, которую он культивировал в своей Туманности Пустоты, забурлила в окружающем пространстве, мгновенно заставив воздух искривляться и рябить, поскольку ткань Системы была нарушена. Край области стал пузырем, а вся внутренняя часть, пропитанная его густой Пустотой, стала ядром.

Глаза Каана начали светиться зловещим серебристым цветом, даже когда Нетер обжег его кожу. “Я знал это.”

Рэндидли почувствовал, как в ответ на передний план вырвался образ Каана, но Нетер уже перехватил инициативу в этом районе. Кроме того, Рэндидли мгновенно оттянул свою Пустоту, быстро заставив ее течь по той же схеме, которую он и Невея разработали, чтобы сгладить ее. Внезапно весь Нижний мир в этом районе рухнул вниз, оказывая сильное связующее воздействие на ближайшие десять метров. Каан пошатнулся под действием внезапного подавления.

Рэндидли позаботился о том, чтобы узнать Каана достаточно далеко, чтобы Лира была ясной, чтобы он мог притеснить Специального следователя и увидеть, на что он действительно способен. Но, честно говоря, это немного разочаровало

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 193 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Обнаружение эфира вырос до 194 уровня!

Внезапно Пустота Рэндидли исчезла. Его Навык Обнаружения Эфира кричал на него, когда он чувствовал, как несколько странных конструкций Эфира блокируют окружающую территорию. На самом деле, окружающие сто метров вдруг оказались отрезанными от Земли и перенесенными в странную область. Любые другие попытки Рэндидли создать Нижний мир привели к тому, что энергия вырвалась из его тела без малейшего изменения в окружении.

Каан показал Рэндидли широкую беззубую улыбку. Странный воющий звук, казалось, исходил от его тела. Это был мощный образ, который заставил Рэндидли задуматься, и это только начало.

— Попался, предатель.

В ответ Рэндидли пожал плечами. Затем он вышел из Ловца снов долгой ночи, прежде чем Каан успел сделать что-нибудь, что навсегда повредило бы его Пустоту.

Глава 1351.

Минут пятнадцать Рэндидли сидел на одном месте и тер лоб, пытаясь облегчить медленно нарастающую головную боль. Каждый уровень в его Fatepiece немного облегчал процесс, но правда в том, что он повышал свою активность намного быстрее, чем набирал уровни. Он провел большую часть последних шести часов, пытаясь бороться с изолированным моментом с Кааном Свакком, и должен был признать, что изначально он был весьма оптимистичен в отношении своих шансов против него.

Возможно, пришло время рассмотреть другие варианты, кроме драки со Специальным следователем.

Самая большая проблема в борьбе с Кааном заключалась в том, что даже малейший намек на Нижний мир от Рэндидли приводил к изменению всей личности Каана. С большим предубеждением Рэндидли будет вырван с Земли в эту изолированную область, а Каан взорвется своим собственным изображением. Если этого недостаточно, Нижний мир был совершенно бесполезен в этой области. Это было похоже на то, что окружающая местность была связана с какой-то поглотителем Пустоты, которая откачивала бы его энергию туда, где она стала бы неуместной.

Оружие, которое Рэндидли оттачивал последние пару недель, мгновенно потеряло актуальность.

Конечно, после того, как Рэндидли несколько раз столкнулся с репрессиями, он узнал ценную информацию о Специальном следователе. Не то чтобы он был полностью уверен, что Рэндидли был шпионом Пустоты, основываясь на небольших проявлениях Пустоты, выпущенных Рэндидли, но они были достаточным основанием для движения Специального следователя.

При всей своей чести, он был заряженным ружьем, ожидающим повода для выстрела.

И в одном из случаев, когда Рэндидли играл в азартные игры и сражался в течение короткого промежутка времени в изолированной области, а не бежал, Каан проговорился, что, если Рэндидли не был шпионом Пустоты, ему не о чем беспокоиться. После того, как он будет схвачен и тщательно просканирован специальным оборудованием Бригады Ксюрта, правда выйдет наружу. Если бы он был невиновен, его бы отпустили.

Рэндиди совсем не понравилось, как это прозвучало. Тем более, что внутри его тела была туманность Пустоты. Из его бесед с Октавиусом стало секретом полишинеля, что многие люди в высшем руководстве Нексуса понимают принципы Нижнего мира и могут использовать его в небольших количествах. Но официальная позиция Nexus была политикой нетерпимости.

Что даже не учитывало тот факт, что такое сложное сканирующее оборудование, скорее всего, заметит существование Альфа Космоса в теле Рэндидли. Рэндидли не забыл, что Альфа-Космос был единственной причиной, по которой Илеот Свакк пытался получить контроль над своим телом. В тот момент было сомнительно, кто из Бригады Ксирт или Семья Свакк заберут его и поэкспериментируют с его уникальным телосложением.

Рэндидли, по крайней мере, понял, что использование его Навыков Мертворожденного Феникса, которые были основаны на принципах Пустоты, но не подпитывались Пустотой, не вызывало реакцию изоляции у Специального следователя. Он будет упорно сражаться своим физическим телом и Навыками, пока не появится реальный намек на Нижний мир. Конечно, Навыки были намного слабее, если не полагаться на Нижний мир, чтобы подпитывать их. Но конфликт был, как минимум, хорошей тренировкой.

«Кроме того, он все равно не дает мне использовать Нижний мир дольше пяти секунд», — кисло подумал Рэндидли.

Специальный следователь Каан Свакк был требовательным партнером по обучению. Потому что даже без своих изображений он был немного сильнее Рэндидли из-за его более высокого уровня навыков. Более высокие характеристики Рэндидли преодолели часть этого расстояния, но недостаточно.

Поскольку одолеть и убить Специального следователя казалось менее реальным вариантом, чем он ожидал, Рэндидли все больше и больше думал о том, чтобы попытаться оказать некоторое давление через Нексус. Но этот ход мыслей вскоре зашел в тупик. Потому что он быстро понял, что силой, требующей боя, была уже не просто семья Свакк: в этот момент она стала Бригадой Ксирт.

На самом деле это был мастерский маневр со стороны Семьи Свакк. Потому что причина, по которой Бригада Ксюрта согласилась помочь, заключалась в попытке уйти от ответственности за Эфирную десятину всем планетам раненых ветеранов. Теперь, когда он ощутил вкус свободы от этого бремени, он не отпустит его так просто. И приказы Бригады Ксюрта, вероятно, были причиной того, что Специальный Следователь освободил свои связанные руки, когда была обнаружена Эпическая Опасная Зона; они не хотели никаких несчастных случаев.

Как только Земля приблизилась к финишной черте, чтобы получить преимущества, Специальный Исследователь мог действовать.

Некоторое время Рэндидли размышлял, стоит ли просто принять бремя планет в Зоне Эпической Опасности, которую им давала Бригада Ксирт, чтобы избежать конфронтации. Основываясь на том, что удалось собрать Октавиусу, они получили достаточно земли, чтобы соперничать по площади с четырьмя старыми Землями. Кроме того, они получат население этих миров, некоторые из которых сами по себе были очень могущественными.

Даже с этими преимуществами… большая часть ресурсов этих миров будет медленно рассеиваться в течение следующего года… Рэнди скривился. Хуже была проблема с плотностью эфира; если предположить, что он сохранил свое нынешнее состояние, пассивно выпуская небольшое количество эфира, чтобы дополнить планету, полученного эфира едва хватило бы для выживания нынешней элиты Земли.

Вся работа, которую они проделали за последние пять лет, была бы сведена на нет закулисной сделкой в Нексусе. И это очень разозлило Рэндидли.

С другой стороны, мне не обязательно убивать Каана Свакка. Теоретически я мог бы просто занять его, чтобы Земля могла закончить дело. С Хелен у руля они должны быть достаточно способными… Но могу ли я быть уверен, что смогу удержать его от вмешательства в Эпическую Опасную Зону…? И кто сказал, что он не будет упорно преследовать меня после того, как они добьются успеха…

Рыча, Рэндидли покачал головой. Было бы проще, если бы он мог применить некоторое внутреннее давление из Нексуса, чтобы заставить Бригаду Ксюрта сделать шаг назад, но первоначальная Вуалла все еще была пропавшей без вести. Она не отвечала на его сообщения, и у него не было связи с ней, как было с самой последней итерацией Вуаллы, чтобы связаться напрямую с Ритуалом Пустоты.

Она должна была стать его величайшим щитом от подобных вещей. Вот почему он помог ей забрать тело Илеота Свакка. И все же теперь Рэндидли постепенно разочаровывался в ее исчезновении.

Кроме того, я немного с подозрением отношусь к Ритуалу Пустоты, пока Специальный Исследователь находится здесь, чтобы наблюдать за мной. Рэнди вздохнул. Затем вскинул руки вверх. К этому моменту он практически оправился от головной боли; пришло время вернуться в Ловец снов.

Поздравляем! Ваш Ловец снов долгой ночи Fatepiece вырос до 52-го уровня!

У Рэнди сложилось впечатление, что в использовании Ловца снов долгой ночи есть секрет, скрывающий какую-то секретную философию или что-то в этом роде, но его внимание было так сосредоточено на других вещах, что он не смог понять ничего продуктивного. Но он, по крайней мере, продолжал отмечать времена, когда он выровнялся.

Кружащиеся цвета медленно оседали вокруг Рэндидли. Он держал Акри и шагал через портал. Парочка перед ним в шоке обернулась.

Это вызвало у Рэндидли улыбку. Независимо от того, сколько раз он видел это, подтверждение на лице Каана Свакка того, что он был обманут маскировкой Невеи, всегда поднимало Рэндидли хорошее настроение. Помогло то, что они были связаны душой, но иллюзии, которые она плела, были абсолютно безупречны.

Случайно сосредоточился на этой битве, чтобы лучше познакомиться со своей Космической Необходимостью. В конце концов, трудно было найти спарринг-партнера, который был бы так же воодушевлен, как Каан Свач, просто валяющийся на Земле. И большинство других было слишком легко запугивать.

Взгляд Рэндидли потемнел, когда он сделал шаг вперед. Пурпурно-черная энергия обтекала его конечности, наполненная мельчайшими точками изумрудного и оранжевого цвета. Рэндидли охватило странное чувство умиротворения, когда энергия наполнила его, дав ему глубокое понимание того, как будет двигаться Каан. Он был частью обширного узора, и своим острым взглядом он мог улавливать небольшие намеки на то, что должно было произойти.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 258 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 203 уровня!

Наугад подбросив Акри вверх, яростно ударил Специального следователя по шее. Бронзовый человек немедленно ответил, подняв руки, чтобы поймать Акри. К этому моменту Рэндидли видел это движение так много раз, что уже регулировал угол своего выпада, чтобы избежать его. Досадно, что руки Каана безошибочно следовали за ударом.

Хорошее восприятие и реакция… но этого недостаточно.

С легкой ухмылкой Рэндидли создал Космическую Сферу прямо перед собой и быстро активировал ее. Он немного продвинулся вперед, отбросив предсказания Каана и ударив наконечником Акри по ключице своего врага. К сожалению, тело Каана было чрезвычайно крепким; он только пошатнулся от удара и не был пронзен острым концом Акри.

Конечно, Рэндидли не хотел упускать такой шанс. Он активировал Галлюцинацию Бескровного Сердца (T) и ударил Каана по коленям с неожиданной гравитацией. Лицо Специального следователя исказилось в рычании, когда он откинулся назад, и Рэндидли сбил Акри яростным ударом сверху, чтобы врезать его в землю.

Дооооооооооооооооооооооооооооооооо.

К сожалению, Рэндидли действовал недостаточно быстро. Рука Каана метнулась вверх, чтобы перехватить Акри, и он использовал свои странные основанные на звуке Навыки, чтобы разрядить силу удара в воздухе. Песок вокруг был взорван, но Специальный Следователь ничуть не пострадал от износа.

Глаза Рэндидли сузились. Развернувшись вниз и упав на колени, он нанес Каану удар, от которого гуманоид увернулся в последнюю секунду. Но, конечно же, Космическая Необходимость предвидела это, и Рэндидли уже рвался вперед. Огромная фигура Акри снова встала на ноги, и Рэндидли нанес три быстрых удара.

Донг. Донг. Донг.

Блеснула бронза, и все три удара были отбиты. К этому моменту Каан догнал темп. Его руки раскинулись в стороны и отразили атаки Рэндидли. — Ты действительно думал… ага!

Рэндидли вызвал еще одну Космическую Сферу и использовал ее, чтобы ускорить свое тело, чтобы разбить металлическое левое плечо в грудь Специального следователя. Рэндидли сделал всего полшага назад, но этого хватило, чтобы перехватить инициативу. Он выпустил Акри, чтобы позволить растительному копью действовать независимо, и обрушил на Каана шквал ударов ладонью.

Акри был просто слишком большим и неповоротливым против такого врага, как Каан, который мог нейтрализовать кинетическую силу одним прикосновением. Лучше полагаться на более быстрые удары, чтобы нанести быстрый урон.

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 204 уровня!

Поздравляем! Ваш Навык Космическая Необходимость (M) вырос до 205-го уровня!

Рандомно нанес несколько яростных ударов по туловищу Каана, прежде чем бронзовому гуманоиду удалось собрать воедино более оборонительную стойку. Но Рэндидли мог сказать, что его предыдущих ударов было недостаточно, чтобы нанести какой-либо продолжительный урон. И теперь, когда Каан видел его трюки с Космическими Сферами, он был настороже против них. Попытки Рэндидли были встречены этими пренебрежительными ладонями, вынуждая его полностью полагаться на свою проницательность, чтобы уладить драку.

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 259 уровня!

Примерно через десять минут изнурительного напряжения Каан взял верх и начал выпускать в ответ странные взрывы кинетической энергии, с которыми Рэндидли едва мог справиться даже со своим пожирающим образом. Так что Рэндидли себе под нос выругался и вышел из Fatepiece. Кроме того, его головная боль уже была довольно значительной.

После того, как он выздоровел, он мог попробовать еще раз. А потом снова.

Глава 1352.

Рэмси Свакк, нынешний глава семьи Свакк, постучал пальцем по тяжелому дереву своего стола. Его удара было достаточно, чтобы заставить мощный материал содрогнуться. — Далак, кажется, я ясно изложил свои приказы. Мы знаем, где сейчас находится Рэндидли Призрачная гончая. Подать заявку на особое разрешение отправиться на Землю и прилипнуть к нему, как долбаный клей. Он ваш старший офицер. Вам следует-”

«Пожалуйста», Далак буквально зашевелился от напряжения перед Рэмси. Казалось, он прекрасно понимал, насколько Рэмси был близок к тому, чтобы стереть его с лица земли, независимо от того, кого из старейшин семьи Свакк ему нужно было оскорбить, чтобы сделать это. «Вы знаете, что эти вещи требуют времени. И теперь, когда Каан Свакк нацелился на цель, действительно ли необходимо…

— Да, — просто сказал Рэмси. Потому что это было. Рэндидли Призрачная гончая уже доказала, насколько трудно его поймать.

Целую минуту в офисе Рэмси царила полная тишина, пока Рэмси смотрел на Далака, а Далак смотрел в пол. Затем, как раз когда гнев Рэмси достиг грохочущей силы, которая позволила бы Далаку разорвать его на куски, пока не осталось ничего, кроме частиц, коммуникационный терминал Рэмси загорелся.

Бросив последний ледяной взгляд на Далака, Рэмси проверил терминал. Выражение его лица тут же скривилось в мстительном ликовании. «Ах. К слову о дьяволе, это наш смелый офицер бригады Ксюрт. Надеюсь, вы не будете возражать, если я позвоню вам здесь?

Далак, по крайней мере, знал достаточно, чтобы не делать ничего, кроме кивка. Итак, Рэмси ответил на сообщение и улыбнулся серьезному лицу Каана Свакка. — Рад слышать вас, специальный следователь. Чем я обязан этому общению? Как проходит миссия? Есть ли какая-либо поддержка, которую семья Свакк может оказать вам?»

«Я связался с Рэндидли Призрачной гончей», — тут же сказал Каан, игнорируя другие вопросы. Рэмси считал, что заслуживает немного большего уважения и признания, прежде чем перейти непосредственно к вопросу, но Рэмси полагал, что это просто недальновидность военных; они не понимали и не уважали мягкую силу. Но выражение Рэмси Свакка исказилось, когда Каан задал еще один вопрос. «Что касается этого сообщения… Я хотел спросить, возможно ли, что Илеот Свакк все еще жив».

На секунду Рэмси застыл. Затем выражение лица главы Семьи Свакк исказилось и помрачнело. Далак, съежившийся в углу своего кабинета, вздрогнул, когда человек пульсировал под давлением его могущественного образа. Хотя постукивание прекратилось, давящая тишина стала еще более гнетущей. — …что ты пытаешься сказать?

«Randidly Ghosthound утверждал, что Илеот Свакк все еще жив». — ответил специальный следователь. «Как вы знаете, я знаю, как звучит правда; Рэндидли Призрачная гончая верила, что то, что он говорил, было правдой.

— Ты имеешь в виду, что Илеот добровольно откажется от наших сообщений? Что он предал Семью? Глава Семьи Свакк говорил медленно, позволяя своему разуму внимательно изучить каждое произнесенное слово. Он тщательно обдумывал перспективу быть преданным Илеотом Свакком.

Теоретически это было возможно. И если бы это было правдой, семья Свакк была в крайней опасности. Даже если Илеот не принимал активного участия в управлении семьей, он просто был жив слишком долго, чтобы не осознавать грязную игру, которую Свакки вели за спиной Системы. Если бы у другой фракции была такая информация…

Но кто мог соблазнить Илеота? Соломон и его головорезы? Пуристы Нексуса? Или даже те старые придурки, что руководили Бригадой Ксюрта…?

— Нет… я думаю, что наше первоначальное понимание ситуации было правильным, — продолжил Специальный Следователь, прервав мысли Рэмси. «Силы Нижнего мира планировали напасть на Илеот и преуспели, но я думаю, что мы были оптимистичны в отношении результатов этой засады. Возможно, Илеот был захвачен оперативниками Пустоты.

Глава семьи Свакк задумался над этим. Больше всего его поразило заявление Каана о том, что в этом виноваты силы Пустоты. Очевидно, это было чушь; Нексус позаботился о том, чтобы на театре военных действий Илеот Свакк не осталось независимых офицеров Пустоты. Только безмозглые животные Пустоты остались независимыми.

Трудно сказать, искренни ли эти офицеры Бригады Ксюрт, когда говорят об угрозе Пустоты… находясь на передовой, они должны знать больше, чем кто-либо другой, насколько несчастны силы Пустоты, которым мы позволили сохраняться… но иногда они слишком близко к проблеме может помешать вам увидеть более широкую картину.

Рэмси прочистил горло. «К сожалению, Илеот Свак при жизни был крайне параноиком. Я бы даже сказал, что это была его отличительная черта. Я изучу эту возможность, но найти его, если его Эфир хоть немного активен, будет… сложно. Он развивал Навыки, чтобы избежать подобных ситуаций. И задача будет особенно сложной, если противник достаточно способен его подчинить.

Специальный следователь кивнул. — Я просто хотел сообщить вам о такой возможности. Я продолжу расследование с этой стороны, но пока у меня не будет окончательных доказательств того, что Рэндидли-Призрачная гончая связана с Пустотой…

— Конечно, — сказал Рэмси с леденящей душу улыбкой. Внутренне он проклял суровый характер Каана Свакка, но, по крайней мере, тот был в высшей степени способным. Отключив связь, Рэмси бросил взгляд на Далака и вздохнул от зависти.

Тим и Далила легли на спину и посмотрели в безоблачное небо. Ни один из них не говорил, вместо этого наслаждаясь тишиной. Вокруг них плавали моховые духи, добавляя неземной атмосферы этому месту.

Тим был особенно готов позволить молчанию растянуться после того, как ему пришлось улизнуть из детского образовательного учреждения, чтобы встретиться с ней и услышать ее новости. Далила была здесь только потому, что сбежала от своих родителей, и Тим был одновременно впечатлен и напуган тем, что означало это решение. Он попытался представить, как убегает от отца, но продолжал представлять каменное лицо Дерека Мосса, когда два дня назад он поймал их на попытке украсть торт.

Издалека крики детей доносились до укромного поля, где лежала пара. Но все же на данный момент мир казался далеким.

«Является ли Рэндидли Призрачная гончая плохим парнем?»

Тим приподнялся на локтях и посмотрел на Далилу. Она не двигалась с места, пока говорила, поэтому в ее глазах отражалась синева неба над головой. Немного подумав об этом, Тим попытался ответить на ее вопрос. — …Конечно, нет. Это его город, верно? И это место намного лучше, чем то, где я жил раньше».

— Это только потому, что люди здесь хорошие. И богатый. Но Рэндидли Призрачная гончая… Я имею в виду, я всегда знала, что он страшный, но эта штука прошлой ночью…

Делайла вздрогнула. На тот инстинктивный ужас, который он видел в молодой девушке, у Тима не было настоящего ответа. Этот ужасный вой в самой глубокой части ночи потряс и Тима. Насколько он мог понять, большинство людей просыпались посреди ночи, но толком не понимали, почему. Он слышал, как некоторые учителя говорили об этом сегодня утром, когда дети заканчивали свой первый блок упражнений.

Но Тим сразу же понял, что происходит, когда его разорвало до сознания. Моховые духи гудели в резонансе с тем ужасным чувством потери и голода, которое образ Рэндидли выпустил по всему миру. И на мгновение Тим ощутил удушающее чувство, что его тонут в этих ужасных эмоциях.

Даже после того, как ощущение исчезло, Тиму не давал уснуть тот факт, что Рэндидли все время носил с собой эти эмоции. Хотя он не хотел этого признавать, его первоначальные мысли были очень похожи на то, что сейчас говорила Далила.

Как мог тот, у кого было так много мрачных мыслей, быть героем…?

— Он неплохой парень, — снова сказал Тим.

Далила кивнула, ее волосы свободно смешались с травой под головой. “Ладно ладно. Я знаю это. Но это было просто… страшно. Заставляет меня задуматься, будем ли мы такими же страшными, когда вырастем».

Тим снова просто смотрел на нее. На этот раз Далила вскочила на ноги. «Например, мы хотим быть сильными, верно? Однажды я стану сильнейшим. Но Рэндидли… он такой страшный! Как супер страшно. Он слишком силен, чтобы доставлять ему удовольствие, даже играя в прятки. Так что, когда я стану сильнейшим… мне тоже придется быть таким страшным?»

«Чтобы быть сильным, не нужно быть страшным, — возражал Тим. Но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что большинство людей, которые командовали им, испытывали странное чувство страха вокруг себя. Его учителя, его отец, мисс Татьяна и Вольфрам, управлявший Хароном…

Несколько секунд оба молчали. Облаков не было, поэтому солнце согревало их кожу, несмотря на то, что температура воздуха продолжала падать со сменой времен года. Тем не менее, несмотря на тепло, Тим вздрогнул, странным образом отражая предыдущую реакцию Далилы.

«Они хотят построить статую Рэндидли Призрачной гончей посреди новой площади, которую они строят», — внезапно сказала Далила. «Прежде чем ты успел ускользнуть сегодня, я прятался на окраине тренировочной площадки для старших детей и слушал, что они говорили. Многие из них хотят быть сильными, как Пес-Призрак, чтобы когда-нибудь построить собственную статую. Они считают его идеальным героем. Они мечтают, чтобы их допустили в Орден Дуцис.

Тим держал рот на замке. Тем более, что он сам мечтал попасть в Орден Дюцис с тех пор, как его отец стал его членом.

— Когда я стану такой сильной, я не буду страшной, — упрямо сказала Далила. Она подняла руки к небу. Моховые духи быстро начали собираться вокруг ее рук, пока не стали казаться заключенными в тяжелые изумрудные рукавицы. С солнцем и перчатками Тим почти мог видеть доблестную женщину, которой она станет. «Я буду теплой и дружелюбной, и все будут любить меня! Я буду самым очаровательным влиятельным человеком в мире! Тоже принцесса!»

Тим уныло потер подбородок. Я думаю, что старшие дети следуют за тобой только из-за того, как сильно ты их пугаешь…

Затем Далила с отвращением покачала головой. «Но как я могу стать самым могущественным, если я даже не могу справиться с большим количеством духов мха, чем ты! Как ты так хорош в этом?

На этот раз Тим ухмыльнулся. «Я имею в виду, что есть простой ответ; моховые духи были созданы гончей-призраком, и вы тратите так много времени, жалуясь на него. Разве не логично, что ты им нравишься не так сильно, как я?»

Фыркнув, Далила создала шар Моховых Духов и бросила изумрудную энергию в Тима. Он врезался в его тело и взорвался в безвредном свете. Вскоре оба хихикали и швыряли моховых духов друг в друга, укрываясь за деревьями. На данный момент длинная тень, отбрасываемая Рэндидли Призрачной гончей, была забыта.

Глава 1353.

С фатализмом голодающего монаха, смирившегося с тем, что его тело повернулось против него, бессистемно смотрел, как солнце садится за горизонт. Последние два часа он отдыхал, но все же над ним витал призрак чрезмерной головной боли. Честно говоря, он не знал, удастся ли ему когда-нибудь избежать этих головных болей.

Тем не менее, было над чем работать. И хотя это не было основано ни на чем логическом, Рэндидли всегда обнаруживал, что его работа с изображением легче всего выполняется, когда солнце скрылось за горизонтом. Сумерки ознаменовали начало его самых интенсивных тренировок. С легкой улыбкой на лице Рэндидли достал свой Философский Ключ и указал кончиком на горизонт.

«Открой, сумерки», — сказал Рэндидли своему пустому парящему острову.

Прошло два дня с тех пор, как Рэндидли смылся и столкнулся с Кааном Свакком. Два дня жестокой боевой подготовки, когда Рэндидли бросился на Специального следователя, пока тот, измученный, не рухнул в медитативную дремоту. Потом он проснулся и сделал это снова. И опять. К счастью, прошло несколько дней, когда он был в значительной степени освобожден как от Горнила Эйдолона, так и от каких-либо политических проблем; каждая группа была слишком занята началом завоевания Опасных зон, чтобы беспокоить его.

Оперативная группа Доннитона и Зоны 11 уже обнаружила последний бастион сопротивления Порочных Захватчиков в их местонахождении. Другие группы продвинулись не так далеко, но быстро достигли аналогичного результата. В процессе группы с Земли, вероятно, убили тысячи монстров и Зараженных Захватчиков, заработав взамен только семнадцать смертей.

Голова Рэндидли пульсировала, и его улыбка исчезла.

Это была сделка, которую все на Земле считали стоящей. Однако для Рэндидли это было еще хуже. Он даже корил себя. В конце концов, как он мог отказаться от этих семнадцати потерянных жизней, чтобы убедиться, что Земля обрела собственную силу, когда Рэндидли позволил стольким людям умереть на футбольном матче, чтобы научить их своим ошибкам?

И все же его сердце болело за них. Это были семнадцать человек, у которых больше не было шанса превратиться в образы, необходимые Земле для выживания. Семнадцатью меньше людей, способных противостоять Бедствиям. Вероятность того, что они станут определяющим фактором, была невелика, но все же…

Покачав головой, Рэндидли изо всех сил старался выбросить эту эмоциональную боль из головы. По крайней мере, для этого призрак головной боли был желанным отвлечением. У него уже было так много дел, поэтому добавление дополнительных эмоциональных потрясений казалось ему напрашивающимся на неприятности. И все же человеческий разум явно не был таким разумным, как он утверждал.

Его мучения по поводу смертей заставили Рэндидли пересмотреть свое решение не позволять никому из его передовых сил помогать в экспедициях в Опасную зону. Единственным настоящим исключением была Хелен, которую Рэндидли не считал, поскольку она приехала с ним из Теллуса, а не проводила время на передовой. Что касается остальных, то им было прямо запрещено входить в состав этих оперативных групп. Орден Дуцис тоже, хотя это было в значительной степени потому, что Харон нуждался в них для выполнения других функций.

Однако тот же холодный страх, который сдерживал помощь Рэндидли в прошлом, вновь проявил себя. Теперь он не передумает. Даже если Эпическая Опасная Зона будет еще более сложной, в этом суть; этот вызов подтолкнет людей Земли к еще большим высотам. Эта стычка с Кааном Свакком еще больше убедила Рэндидли в том, что он не сможет долго оставаться на Земле. Ему нужно было углубиться в Нексус, чтобы защитить свою родную планету.

Возможно, чтобы защитить свою родную планету от сил, пытающихся захватить самого Рэндидли.

К счастью, за последние два дня Специальный следователь также полностью отстранился от какого-либо вмешательства, насколько мог судить Рэндидли. Из-за этого Рэндидли был чрезвычайно осторожен, чтобы не практиковать какие-либо великие работы Незера, пока он не был в Ловце снов долгой ночи. Он не хотел давать Каану Свакку предлога для переезда, которого он ждал.

Затишье перед бурей, как говорится…

Рэндидли много раз проверял это странное подавление Пустоты с помощью Ловца снов долгой ночи за последние два дня. И в основном он пришел к выводу, что, если не будет другого пути, он, по сути, не сможет победить Каана, как только подавление проявит себя.

Диск солнца стал волнистым, так как его частично закрыл горизонт. Цвета в небе медленно темнели до цвета медленно заживающих синяков. Вздохнув, Рэндидли закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Головная боль отступала, пульсируя бит за ударом.

На данный момент Рэндидли считал, что достиг предела того, чего он мог достичь, просто тренируясь в бою с Кааном Свакком. Его физические способности, безусловно, были ошеломляющими, но казалось, что они не были единственными во всем Нексусе. Было ясно, что у Каана был некоторый опыт боев в столь же невыгодных позициях в прошлом. Его реакции и тактика быстро адаптировались к способностям Рэндидли.

Рэндидли считал, что с бесконечным временем он сможет развить свои боевые методы до такой степени, что у него будет более твердое преимущество. Но он потратил немного времени на изучение проблем взаимодействия его Нижнего мира с порогами эфира и обнаружил, что для него может быть слишком поздно.

Какой бы ни была функциональная цель, которую Эфир, работающий Рэндидли и Невеа, придумал, чтобы сделать его Пустоту плоской, Рэндидли не ожидал, что он также начнет напрямую влиять на его Туманность Пустоты. Он думал, что это повлияет только на энергию вне его тела.

К тому времени, когда Рэндидли заметил эффект, он достиг самой сути его Нижнего мира и коренным образом изменил способ его функционирования. Это означало, что, когда Рэндидли исследовал возможность подавления своей Пустоты, чтобы отправиться в Подземелье, он был в ужасе, обнаружив, что диаметр выпущенного им тонкого диска Пустоты почти удвоился с тех пор, как он в последний раз проверял его.

Его влияние естественным образом распространялось наружу, когда его туманность Пустоты адаптировалась к изменениям. Он втянул свою энергию Пустоты обратно в свое тело, но в этот момент он мог сделать очень мало, не полностью демонтируя свою Пустоту. Это было то, что он был готов сделать, если бы у него было больше времени, но…

Сделав это сейчас, я фактически выбросил бы всю работу, которую я проделал по углублению Нижнего мира, в мусор. Солнце полностью скрылось за горизонтом. Звезды постепенно давали о себе знать в огромном море космической давности. Рэнди медленно открыл глаза. Время всегда возвращается, да…? Надеюсь, после этого у меня будет достаточно времени для долгого перерыва…

Почти сразу Рэндидли усмехнулся. Кого он шутил? Это был человек, взявший в себе привычку бежать прямо навстречу опасности. Будущее, вероятно, не будет легче, чем сейчас.

Потому что какая-то часть Рэндидли задавалась вопросом, сможет ли он выжить в своем нынешнем состоянии во время длительного пребывания в мире. Было легко при наличии угрозы найти воли продолжать усердно работать. Но с любым отрезком мира… последний отрезок мира, который взял Рэндидли, привел к тому, что он истребил людей Ки-Кунота.

Отбросив эту мысль, прежде чем она успела укорениться, Рэндидли вдохнул прохладный ночной воздух и занялся стоящей перед ним задачей: усовершенствовать свой образ Мертворожденного Феникса.

С небольшой концентрацией его сознание погрузилось в ядро его Пространства Души и нашло соответствующий образ; черное яйцо теперь казалось окруженным слабым молочным светом, который исчезал, если смотреть на него слишком прямо. Это не было сознательным изменением, которое Рэндидли внес в образ, но эффект от этого ему понравился. Он предположил, что это результат странного изображения света в поп-культуре под влиянием черных дыр.

Хотя поп-культура была основана на реальных изображениях, сделанных из черных дыр, так что она должна быть хоть немного точной…

Конечно, была точка, где свет не мог вырваться из хватки черной дыры. Горизонт событий. Но перед этим оно начало… распутывать свет и тянуть его в разные стороны. Свет застыл и растекся, словно горизонт событий расплавил его. В течение нескольких минут Рэндидли пытался сделать свой образ этого света как можно более мрачным и заброшенным.

Жидкий жидкий свет застыл, как кровь, в глазах Рэндидли, прежде чем его поглотили.

Затем Рэндидли вернул свое внимание к сути самого себя и начал погружаться в те эмоции, которые оживляли яйцо его Мертворожденного Феникса, которое, конечно же, было кем угодно, но только не фениксом. Именно по этой причине Рэндидли так тщательно следил за тем, чтобы его новый образ был точно настроен. Он не хотел, чтобы в будущем произошли опасные ошибки из-за противоречивого образа.

Потому что, хотя его образ был ложью, он не был противоречием. Образ Рэндидли был черной дырой. Это была звезда, у которой закончилось топливо, и она рухнула внутрь себя. Тем не менее, это была звезда, которая была одержима возрождением и еще одним распространением света и энергии по всей звездной системе вокруг нее.

Печальная правда заключалась в том, что любая жизнь, которую звезда поддерживала во время своего первоначального существования, наверняка будет уничтожена ее каменистым переходом в черную дыру. Те драгоценные жизни, которые лелеяла звезда, были преданы фундаментальным образом. Для тех жизней было слишком поздно.

Тем не менее, звезда была невежественным объектом; поэтому он молился, чтобы стать фениксом. Даже сейчас, быстро впитывая окружающие образы и эмоции, присутствующие в окружении, чтобы стать частью этой сингулярности в своей основе, оно продолжало надеяться, что это всего лишь переходный этап. Он надеялся, что, собрав достаточное количество массы и силы изображения, сможет возродиться.

Рэндиди решительно воздержался от слишком глубокого рассмотрения процесса трансформации. Это придало бы его имиджу больше силы, но оба варианта того, как закончится такая трансформация, были сопряжены с затратами, между которыми Рэндидли еще не мог определиться. Поэтому он погрузился в эти воющие эмоции и действовал как своего рода стабилизатор в водовороте негатива, который выл в центре Мертворожденного Феникса.

Не то чтобы он пытался замедлить вращение в ядре. Если что, он обеспечивал дополнительное ускорение. Что он сделал, так это создал более широкое ощущение структуры того, как эмоции взаимодействовали друг с другом. Ловкой рукой, работая над классами, Рэндидли легко сплел грандиозный узор из эмоций. Жестокая ярость, с которой потоки проходили всего на волосок друг от друга, высвобождала волны мощной окружающей энергии, которые становились дополнительной гравитацией, заставляя больше окружающего падать в бесконечную пасть.

К концу настройки Рэндидли скрипел зубами; действительно, слишком глубоко работать с Мертворожденным Фениксом было утомительно. По сути, он выкапывал шахту во время работы над изображением. На каждую секунду работы, которую он потратил на копание и улучшение эффективности изображения, ему потребовалась бы еще одна секунда усилий, чтобы впоследствии вытащить себя из этой глубины.

Поздравляем! Ваш Навык Визуализации ® вырос до 275 уровня!

На данный момент это не проблема, но кое-что, за чем я должен следить… — подумал Рэндидли, рассматривая появившееся перед ним уведомление. Затем он кивнул. Действительно, у него было больше времени, чем потратить все PP, которые он медленно накапливал в течение последних нескольких дней.

Даже если это толкало его на грань умственного напряжения, тренировка против Иллима, а теперь и проекция Каана Свакка приносили дивиденды. Он заработал себе 992 PP, которые теперь мог потратить.

Напевая себе под нос, Рэндидли открыл меню Пути.

Глава 1354.

Рэнди потребовалось несколько секунд, чтобы просмотреть список доступных ему Путей. Были и новые, делающие раздражающе трудное решение еще более отягчающим. Но когда он посмотрел на свой список Путей, большую часть того, что он увидел, были Пути, которые он мог бы выбрать, но не сделал.

Друг Человечества 0/100, Мантия Покровителя 0/500, Конвергенция Эфира II ???, Колокол Судьбы Звонит 0/600, Пепел Улаата, Покровитель Пепла 0/1000, Орден Дуцис: Источник Наведения ? ??, Факел Человечества 0/500, Осанка Учителя ???, Хозяин Марионеток 0/100, Иммунитет к Боли I 0/250, Тесак Мирового Древа ?, Слабость Мирового Древа 0/500, Экспериментатор IV 0/1250, Виновная совесть I 0/100, Пэрство зловещего двора I 0/600, Руки ремесленника 0/?, Пепел Иллима, Ребенок выше среднего 0/5000, Пламя сжигает воспоминания 0 /??, Исход, Ужас 0/1000, Бытие, Сознание 0/1000, Сотрудничество с образами I 0/100, Улучшение тела I 0/?, Борьба с Химерой II 0/??, Владение копьем III 0/200, Тайны огненно-изумрудного вальса 0/?, Неистовый жар I 0/???, Властный контроль 0/500, Повелитель насилия I 0/1000

Из-за того, что многие Пути были связаны с другими начинаниями, было довольно легко вырезать множество вариантов. Некоторые из Путей были у Рэндидли с самого начала его пребывания под Системой, и поэтому он считал, что преимущества их завершения не оправдают затрат. Другие были больше сосредоточены на его Навыках как лидера или на отношении к человечеству в целом. Хотя Рэндидли теперь руководил городом, он действительно не думал, что корона, которую он носил, была такой короной.

Другие Рэндидли мог исключить, потому что они были связаны с аспектами Иггдрасиля, и Рэндидли хотел улучшить свой собственный образ, прежде чем рассматривать улучшения этих аспектов. Кроме того, оказалось, что он недавно получил несколько Путей из-за того, что сосредоточился на включении огня и жара в свой боевой стиль, но это в значительной степени можно было отложить теперь, когда Рэндидли получил свой образ Мертворожденного Феникса.

Честно говоря, мне кажется, что я никогда не прилагал достаточно усилий для взращивания своих образов… есть так много аспектов, которые я не исследовал. Рэндидли мог только почесать голову и вздохнуть. Сосредоточиться на одном изображении сейчас кажется такой мечтой… Но я полагаю, что потерял бы много полезности…

Наконец, была группа Путей, связанных с его производственными Навыками. Чрезвычайно полезно, но опять же не то, что Рэндидли хотел на данный момент; они почти ничего не сделают, чтобы улучшить его боевую мощь. Таким образом, количество вариантов, которые Randidly считает хорошими, значительно сократилось.

Прах Улаата, Покровитель Пепла 0/1000, Пэрство Гиблого Двора I 0/600, Прах Иллима, Ребенок выше среднего 0/5000, Пламя сжигает воспоминания 0/??, Сотрудничество с изображениями I 0/100, Утончение тела I 0/?, Борьба химеры II 0/????, Владение копьем III 0/200, Властный контроль 0/500, Повелитель насилия I 0/1000

Десять путей остались в кураторском списке Рэндидли, и каждый искушал его по-своему. Но, конечно же, он быстро начал сокращать и этот список.

Во-первых, хотя его Наездники каждый день доказывали, что они были неиспользованным ресурсом, который Рэндидли действительно нужно было использовать, он не думал, что улучшать их было лучшим способом тратить свое время. Каким бы удивительным ни был этот Путь, Рэндидли не верил, что его завершение укрепит его Всадников к моменту противостояния со Специальным следователем.

И в не связанном с этим вопросе, видя, что Путь заставил Рэндидли вздрогнуть, когда он понял, что Татьяна отправила ему несколько резких сообщений о встрече с контингентом Всадников, которые послушно следовали за Хароном в его путешествии, чтобы исследовать дикие земли.

Торговцы были в восторге от группы, которая привозила в город, казалось бы, бесконечный запас мяса монстров и частей, но Татьяне не нравился тот факт, что Рэндидли на самом деле не давал Всадникам Зловещего Двора никаких указаний. Как бы то ни было, в настоящее время они были не только активом, но и пассивом.

«И в этом она права…» Рэндидли почесал затылок и решил, что его тренировки в любом случае начинают замедляться. Возможно, пришло время разобраться с некоторыми проблемами, которые он оставил в Хароне. После того, как он выбрал Путь, хорошо бы отдохнуть от повторяющихся тренировок. В частности, Рэндидли планировал разобраться с подарками на свой день рождения и лично проверить статус Опасных зон с Зараженными захватчиками.

Даже если он не планировал вмешиваться, Рэндидли не хотел быть ослепленным какими-либо планами, изложенными в Эфире, которые другие на Земле не смогли бы ощутить.

Слегка покашляв, Рэндидли вернулся к своим Тропам. Помимо отказа от Пути Всадника, Рэндидли также довольно быстро отказался от Пламени, Сжигающего Воспоминания, и Очищения Тела. Первое, потому что он не был уверен, что получит от такого Пути, а второе, потому что у него уже было значительное физическое преимущество. Он хотел улучшить его, но его бои с Кааном заставили его понять, что научиться контролировать силу, которой он уже обладал, было самым важным вопросом на данный момент. Он все еще не совсем понимал, как использовать свой подавляющий физический потенциал в полной мере.

Пока Рэндидли продолжал изучать варианты своего Пути, он призвал немного фиолетово-черной энергии Откровения Жестокого Порога. Все, казалось, было выделено и улучшено, так что он мог еще легче анализировать варианты. Его глаза сузились.

Пепел Улаата был тем, что Рэндидли хранил долгое время, но он все еще не чувствовал, что пришло время углубляться в его историю. Кроме того, Chimera’s Struggle казалась продолжением Chimera’s Grude, которая уже стоила 1000 PP. Одно дело, если бы это был еще один путь за 1000 PP, но Рэндидли ожидал, что стоимость вырастет, поскольку в него включено число. Так что этот вариант был отброшен из-за дороговизны.

По той же причине Рэндидли мучительно решил не следовать Пепелу Иллима, пути ребенка выше среднего. С одной стороны, он считал, что если бы он мог узнать больше об Иллиме, то мог бы сильно изменить свой образ Мертворожденного Феникса. По его мнению, это определенно увеличило бы его силу. Больше информации дало бы ему больше выхода для диких эмоций, лежащих в основе изображения. Но 5000 PP были слишком большими обязательствами для Randidly.

Если исключить Десятину из Альфа Космоса, ему потребуется от шести месяцев до года, чтобы завершить Путь, даже с уже имеющимся преимуществом PP. И на данный момент изменение его боевого мастерства будет очень небольшим. Это означало, что оставалось только четыре варианта.

Сотрудничество с изображениями I 0/100, Владение копьем III 0/200, Властный контроль 0/500, Повелитель насилия I 0/1000

Рандомно долго рассматривал эти четыре варианта. Луна начала подниматься над краем горизонта, маленький полумесяц света освещал ночь. Но даже если бы луна была полумесяцем, Духи Лунного Света выходили ордами, поднимаясь по спирали вверх к источнику своего тезки, словно направляя таинственную силу вниз к парящему острову. Этого было достаточно, чтобы отвлечь Рэндидли от его Путей.

Спрашивая про себя, первым Путем, который Рэндидли выделил из финальной группы, было Сотрудничество с Изображением. Хотя Мрачная Химера и Иггдрасиль, вероятно, больше всего выиграют от этого Пути, он не думал, что Мертворожденный Феникс был полностью к нему готов. Его работа по укреплению своего нового имиджа была далека от завершения.