Легенда о Рэндидли Гостхаунде

Его черты нахмурились, пока он тщательно обдумывал свои следующие слова. «Я убежден: вы достойный начальник, за которым стоит следовать. Но можете ли вы действительно устроить так, чтобы моя родная планета получила немного дополнительного эфира?..

— Это в наших силах, — кивнула леди Иеллайя, идя через тренировочную площадку, чтобы оказаться рядом с мужчиной перед ней. Очевидно, она не собиралась слишком подробно рассказывать об этой способности, чтобы не раскрыть поразительные способности Рэндидли Призрачной гончей. Этого было достаточно, чтобы Киоло предположил, что они просто неправильно используют какой-то другой участок эфира, чтобы улучшить ситуацию на его родной планете.

Тем не менее, поскольку они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, она не могла не колебаться.

Даже сейчас, увидев его изображение, леди Иеллайя сомневалась в человеке перед ней. Она не хотела, чтобы он жертвовал своим потенциалом ради нее, потому что это было бы обнаружено в будущем; она нуждалась в его независимости. Но из-за того, что он будет независимым существом, она заставила его пройти через эти ряды лонжеронов. Каждый оставил ее неудовлетворенной; они дали ей не больше понимания его личности, чем она уже имела.

Конечно, это также было хорошей тренировкой для ее имиджа и тела. А тем временем Октавиус Шрайк начал дергать за ниточки в NLC, чтобы узнать информацию о Дмитрии Киоло. Но леди Иеллайя знала, что такая информация, скорее всего, не повлияет на ее мнение.

Леди Иеллайя получила сообщение. Когда она увидела, что это письмо от военного командования, выражение ее лица стало серьезным. От нее требовалось немедленно сообщить в комнату наблюдения: что-то случилось в пятой когорте.

— Возьми себе пару чистых штанов, — лаконично сказала леди Иеллайя. Она сузила глаза и посмотрела на Киоло. В его одежде были большие дыры после того, как он был опустошен ее изображением. «Это… наконец-то можно считать пропуском. Я организую, чтобы ваша планета получила дополнительный эфир; Вы должны быть в состоянии проверить изменение к концу недели. Отныне ты мой второй. А пока просто наблюдайте и следуйте за мной. Вы можете справиться с этим?

Дмитрий Киоло четыре долгих секунды смотрел на леди Иеллаю. Затем он кивнул. «Вы не пожалеете об этом».

Леди Иеллайя фыркнула. Многие люди говорили ей, о чем она пожалеет и не пожалеет в своей жизни. В общем, ошиблись. Но правда в том, что большая часть этого впечатления сложилась в первые периоды моей жизни. Так много людей говорили мне, что я пожалею о том дне, когда выбрал их врагами… хех.

Если бы мне давали по пенни за каждую могилу, выкопанную для напыщенных дураков…

Со злой улыбкой на лице леди Иеллайя быстро приготовилась отправиться в Верховное командование. Три минуты спустя и она, и Киоло были одеты в свежевыглаженную униформу и двигались по Пути Нексуса к месту назначения.

Как и следовало ожидать, учитывая серьезность сообщения, на посту охраны царил беспорядок, так как большое количество людей торопилось входить и выходить из военного штаба. Помощники носились взад и вперед по коридорам, а леди Иеллайя и Киоло быстро шли вдоль череды портретов. Киоло огляделся тяжелым взглядом, но оставался закрытым для леди Иеллайи, когда они прорезали толпу тел. Когда помощники в спешке подплыли слишком близко, леди Иеллайя без колебаний выпустила резкий импульс своего изображения, чтобы заставить их споткнуться в сторону.

Пара резко свернула вправо около середины здания и направилась вниз по лестнице к нижнему бункеру. Смотровая площадка находилась под землей, откуда она могла напрямую подключаться к Нексус-путям для получения информации. Когда они толкнули двойные двери к месту назначения, они обнаружили плотную группу высокопоставленных офицеров, ожидающих их, с беспокойством глядящих на колеблющийся узор, отображаемый в массиве эфира.

Комната была относительно небольшой, несмотря на то, что двадцать солдат постоянно находились здесь, наблюдая за тяжелыми эфирными лесами, поддерживающими Нексус. Вдоль стен стояли плотно заставленные столы, а между ними располагался центральный дисплей, на котором отображалась важная информация.

Единственный комендант в комнате, безликий гуманоидный комендант Лариан, взглянул на вошедшую леди Иеллайю, а затем снова повернулся к болтающей группе, окружавшей центральную выставочную площадку. Он выпустил глубокую вибрацию, мгновенно заставив остальных замолчать. «Хорошо, мы все здесь. Я думаю, пришло время поговорить о том, что это значит».

Все взгляды в комнате обратились на одного человека.

Солдат, манипулирующий массивом эфира, мгновенно побледнел и сделал глубокий глоток. Леди Иеллайя на секунду нахмурилась, прежде чем смогла определить низкорангового солдата. Как пехотинцу, заметившему аномалию в Пути Нексуса и сообщившему о ней, ему была предоставлена возможность выступить перед старшими офицерами. Было ясно, что напряжение, исходившее от этого могущественного человека, не шло ему на пользу. Она почти жалела его. «Ах… я был на м-своем обычном посту, когда увидел…»

Он беспомощно указал на эфирный дисплей, не в силах найти достаточно Силы Воли, чтобы продолжать говорить. Пока старший офицер, ответственный за смотровую площадку, тихонько уводил дрожащего курсанта, комендант снова завибрировал. «Как известно большинству из вас, силы Пустоты стремились установить эти… Узлы Пустоты на своей территории. Бригада Ксюрта упорно трудилась, совершая набеги и уничтожая их, но мы не смогли определить их предназначение, и поэтому в последние недели немного утратили свое рвение.

«Кроме того, специалистам Бригады Ксюрт нужен был перерыв. К сожалению, это дало Пустоте возможность сделать… это». Комендант указал на дисплей. Леди Иеллайя нахмурилась, пытаясь осмыслить сбивающие с толку детали увиденного. Демонстрация покрывала всю Пятую Когорту, которая представляла собой сложную сеть миров и Путей Нексуса. Конечно, Нексус использовал Систему для перемещения большинства этих миров в воспроизведенные среды вокруг себя, а это означало, что они были гораздо более тесно упакованы, чем раньше.

Но в Пятой когорте оставалось еще почти сто тысяч миров. Поскольку некоторым не удалось даже добраться до Бедствий и, следовательно, они были перемещены дальше, финальная карта была относительно неоднородной. Но среди этих линий белых и зеленых линий, очерчивающих Пути Нексуса, крошечные черные шары были довольно привлекательными. Кроме того, теперь выяснилось, что черные шары расположены по определенному образцу.

«…Они снова пытаются разрушить пространство? Как они сделали с Великим Разломом? — спросил Верховный командующий гарнизона Нексуса. Леди Иеллайя уже слышала в его голосе нарастающую панику. Вероятно, этот человек занимал эту должность сотни лет, и мысль о настоящей битве вызывала у него страх.

Комендант Лариан покачал невыразительной головой. “Нет. После столь долгой борьбы с коррозией Великого Разлома мы предприняли множество шагов, чтобы предотвратить повторение подобного события. Пространство укрепляется через Nexus. Эти Узлы Пустоты не смогли бы достичь этого, даже с Королем Пустоты у руля».

“Но!” Леди Иеллайя обернулась. В комнату вошла молодая женщина с седыми волосами, собранными в хвост. На ней явно не было военной формы, хотя на ее правом глазу была металлическая повязка. «Этот парень из Нижнего мира умен. Он не пытается сломать пространство, просто искривить его. Эти узлы уже начинают искажать и искривлять Пятую когорту…

“Кто это?” Вмешался офицер, переводя взгляд с молодой женщины на коменданта.

Было трудно прочесть выражение лица высокопоставленного офицера, но леди Иеллайя сразу поняла, что что-то не так. Коменданту Лариану потребовалось несколько секунд, чтобы ответить на вопрос. «...это специалист по феномену Нижнего мира, которого мы вызвали, чтобы проверить работу».

Дерьмо. Леди Иеллайя моргнула. Должно быть, очень плохо, если они пустили на эту встречу штатского. И, судя по ее дерзкому выражению лица…

«Я работаю в Гильдии граверов. Я Пилипия Бунаффер. Собака NLC сверкнула довольно очаровательной улыбкой, прежде чем слегка откашляться. Она прошла вперед и встала в центре комнаты. «Как я уже говорил… Если это продолжится, как я подозреваю, пространство Пятой когорты начнет скручиваться внутрь».

“Почему?” — резко спросила леди Иеллайя.

Пилипия лучезарно посмотрела на леди Иеллайю. «Ну… потому что наша сильная защита от разрушения пространства означает, что существует очень мощная связь с окружающим пространством. Так что после того, как Король Пустоты начнет сворачивать пространство, которое он отнял у нас…»

Комендант повернулся, чтобы посмотреть на спроецированную карту. «Боевые действия продолжались, но боевые порядки постепенно стабилизировались. Нижний мир не мог расширяться с тех пор, как комендант Вик начал оказывать влияние на Пятую когорту. Но мы также не направили слишком большие силы для нападения на Нижний мир. Мы ждали, когда новобранцы закончат обучение.

— Но, похоже, у нас больше не будет такой роскоши. Даже если мы не нападем… Король Пустоты намерен затянуть окружающее пространство в свои владения».

Глава 1548.

— Ты уверен, что тебе удалось полностью исцелиться? Я не дал тебе много времени на отдых, — с ухмылкой сказал Вуалла. Рэнди только закатил глаза и поднял массивную левую руку. Он еще не переделал свою металлическую конечность, но трансформация Сульфура была усилена восторженными ударами Вуаллы за последние три дня. Его левая рука отсутствовала физически, что резко снижало наступательную силу его левой руки, но броня могла выдерживать защитные действия даже без физической поддержки.

Это был недостаток, но не большой.

Они стояли в массивной канаве в южной части тренировочной площадки Рэндидли. Учитывая их силу, им нужно было как минимум такое большое пространство для безопасного спарринга. Кроме того, у него был скрытый мотив для спарринга с Вуаллой на открытом воздухе; Новобранцы были заняты тем, что Хелен подвергала их очередному садистскому обучению, но они надеялись, что смогут ощутить его образы.

Рэндидли обнаружил в Нижнем мире, что новобранцы были обеспокоены, зная, что могущественная фигура напала на их старшего сержанта-инструктора и в процессе уничтожила более дюжины других сержантов-инструкторов. Согласно отчетам Хелен, их нерешительность заметно замедлила скорость их улучшения. Итак, Рэндидли хотел отправить сообщение. Надеюсь, ощущение его движений вернет их в нужное русло.

Вуалла пожала плечами и взмахнула массивными перчатками, которые были на обеих бандах. Затем ее лазурные глаза вспыхнули, когда она выпустила свое изображение. Детали ее личности, казалось, потускнели, когда тонкий металлический экзоскелет покрыл все ее тело. Темно-синий металл, казалось, стирал детали ее лица, кроме каскада лазурных волос и горящих глаз.

Она стала темно-синего оттенка с лазурными акцентами.

Вуалла уперлась ногой в землю и ускорилась вперед, даже не дожидаясь, пока Рэндидли развернет свое собственное изображение; Вуалла был ничем иным, как прямым.

И она была более чем готова наказать его за то, что он не воспринял этот спарринг всерьез.

Рандидли первым переместил свою Туманность Пустоты, чувствуя, как замедляется его чувство времени, когда он наслаждался возможностями своей собственной физической формы. В его груди начал бурлить вихрь тьмы. Честно говоря, последние несколько дней он действительно выздоравливал. Он приготовил еду с Вуаллой и прогулялся по бамбуковому лесу. К его облегчению, его трудности с использованием Философского Ключа заметно уменьшились, хотя Вуалла указал ему, что многократное использование Частицы Судьбы, вероятно, мешало процессу исцеления. Но такими темпами он должен вылечиться до того, как отправится на передовую.

Правая рука Рэндидли согнулась.

Высшее военное командование, похоже, было чем-то занято, о чем упоминается в последнем отчете леди Иеллайи, но Рэндидли не интересовался этим. Его собственные возможности были его главной заботой. Ему нужно было стать сильнее.

Присутствие Вуаллы означало, что он не сильно подталкивал себя к своему недавнему открытию альтернативных путей, по которым может течь Нижний мир, но просто осознание этого лица открыло ему глаза на несколько возможностей. Когда его туманность Пустоты начала вращаться быстрее, а его четыре серых пузыря зашевелились в центральной области, он мог чередовать потоки через свое тело, чтобы распространить часть накопленного значения Пустоты. Удушающее чувство в его Нижнем мире немного уменьшилось, оставив ему только потенцию.

Вуалла преодолела почти половину расстояния до Рэндидли, расплываясь перед глазами, поскольку каким-то образом продолжала ускоряться, хотя и не коснулась земли во второй раз. Глаза Рэндидли недоверчиво сузились. Есть что-то в этом металле, покрывающем ее тело… он способен обратить вспять влияние инерции? Какой монстр…

Конечно, Рэндидли не собирался останавливаться перед прямой физической конфронтацией.

Три его образа вспыхнули перед его мысленным взором. Мрачная Химера стала физической формой, Иггдрасиль стал сердцем и венами, а Мертворожденный Феникс был его левым глазом и его очень реальным желанием ниспровергнуть установленный порядок этого мира. Сера загудел от удовольствия, когда три изображения вспыхнули, добавляя пассивного давления на броню.

Мышцы Рэндидли напряглись от силы. Он толкнул Акри вперед, сосредоточив всю свою силу на острие копья, чтобы встретить Вуаллу.

Мужество вознесшегося проклятия. Ирвуд Тело Иггдрасиля. Космическая Необходимость.

Поздравляем! Ваш Навык Мужества Восходящего Погибели (T) вырос до 378 уровня!

БОООООООООО!

Земля под ногами Рэндидли раскололась и потрескалась. Но горящие глаза Вуаллы расширились; когда два их тела столкнулись друг с другом, ее слегка отбросило назад. Тем не менее, не было ни малейшего колебания, поскольку Рэндидли превосходил ее физическую силу. Она слегка коснулась земли ногой и грациозно развернулась позади него.

Случайно последовал за ним с такой же уравновешенностью и с пресеченным смертоносным намерением.

Человек горд, но химера берет. Буксир трагической тишины. Непостижимое лицо Иггдрасиля.

Рандомно развернулся и поднял Акри на новую линию. Когда Буксир трагической тишины появился из-за спины Вуаллы и слегка прижал ее сзади, чтобы ограничить ее движения, Рэндидли рванулся вперед с «Человек гордится, но химера берет». Из-за того, как близко они были друг к другу, воздействие было почти мгновенным. Святой и очищающий свет Иггдрасиля распространился наружу, обжигая ее экзоскелет.

Лазурные глаза Вуаллы сузились.

БОООООООООООООООО!

Поздравляем! Ваш навык The Tug of Tragic Silence (A) вырос до 238 уровня!

Рябь пробежала по металлическому телу Вуаллы, и сила атаки Рэндидли каким-то образом отклонилась влево. Грязная земля раскололась и взлетела вверх на десять метров, но Вуалла каким-то образом избежал повреждений. Горсти тяжелой грязи летели туда, где они стояли, но они оба отпрыгнули друг от друга.

Металлический экзоскелет на теле Вуаллы сместился еще дальше, скрывая ее черты до такой степени, что она превратилась в темно-синюю тень с лазурным следом за головой. Рандомно поджала губы. Хех, Сульфур, похоже, вы двое немного похожи в своей способности манипулировать силой… но подумать только, что она также может перенаправлять чужие атаки… есть ли предел этой способности…?

Оба истребителя рванулись вперед одновременно; Рэндидли не терпелось выяснить пределы защиты Вуаллы. Части металлических перчаток Вуаллы запульсировали и начали расширяться. В ее ладонях сосредоточились разрушительные силы. Казалось, она перестала драться с ним в лайковых перчатках; что-то начало шевелиться в ее следе.

Малейший намек на истинную форму образа Вуаллы начал проявляться, как будто ее нынешняя форма была всего лишь препятствием на пути к истинному совершенству. Она была луной, прошедшей перед солнцем, превратившейся в слепящее затмение. Сердце Рэндидли начало колотиться, поскольку он не мог сдержать нарастающее волнение.

Да… это то, что мне нужно! Рэндиди широко ухмыльнулся, когда Акри и Сульфур присоединились к нему в его радостном физическом угаре хорошо подобранной битвы.

Казалось, что нога Вуаллы слегка коснулась земли в середине рывка, но наружу вырвалась волна грязи. Зрение Рэндидли было полностью заблокировано взрывом земли, но он только усмехнулся. Абсолютная хватка Иггдрасиля прорезала волну грязи, как швейцарский сыр, прорываясь сквозь нее, чтобы ударить во внутреннее пространство. Толстые колючие корни хлестали и извивались, как лезвия циркулярной пилы, сквозь середину. Но, конечно же, Вуалла исчез.

Рэнди поднял глаза и активировал Химерную безнаказанность с полной силой, когда она врезалась в землю перед ним, выпустив разрушительную волну силы… которая безвредно прошла через его эфирное тело. Должно быть, она подпрыгнула, ударилась об один из дрейфующих камней в разреженной атмосфере вокруг них и тут же рванула вниз.

Значит, не только инерция. Она должна быть в состоянии воздействовать на трение, чтобы совершать такие резкие движения, а не выпускать и сигнализировать… Правая рука Рэндидли извивалась в сторону присевшего Вуаллы, даже когда его пальцы начали светиться вишнево-красным. К сожалению, Химерическая Безнаказанность также означала, что Рэндидли потерял контроль над своим оружием.

Но его Навык дал ему шанс нанести внезапный удар, и Рэндидли собирался им воспользоваться.

Поздравляем! Ваш Навык Пагубный Клык Тени (L) вырос до 299 уровня!

Вуалла извернулся и уклонился от удара. С ее экзоскелетом, скользящим по воздуху, она взмахнула ногой, чтобы выбить ноги Рэндидли из-под него. Он ударил левой рукой перед ударом и заблокировал его, заставив ногу Вуаллы безвредно отскочить. Сульфур ворковал от удовольствия, поглощая звериную силу. Рандомли выдохнул чистый пар, когда его тело начало нагреваться.

Вместо того чтобы снова отступить, Вуалла вскочила на ноги и широкими скользящими шагами шагнула вперед. Ее кулаки ударили высоко, низко и снова высоко, когда она нанесла мощную комбинацию ударов. Случайно нырнул под первого, но вынужден был крякнуть, когда второй ударил его в живот. Он использовал «Галлюцинации бескровного сердца», чтобы взорвать добивание прямо в сторону гравитационным взрывом.

Его волосы слетели с лица только силой удара ее кулака.

Между тем, энергия Откровения Атраментозного Порога начала собираться в его бурлящей бездне левого глаза. Его зрение начало становиться странным, когда он использовал эту силу Навыков, чтобы заглянуть за завесу физического. Все было сглажено, что позволило Рэндидли наблюдать тонкие движения энергии и изображения в окружающей среде.

К его удивлению, ему почти пришлось прищуриться, когда он посмотрел на Вуаллу. Ее изображение было почти ослепляющим. Хех, похоже, она только начинает. Ну тогда…!

Поздравляем! Ваш Навык Revelation of the Atramentous Threshold (T) вырос до 347 уровня!

Верхняя часть хвоста Рэндидли извивалась и хлестала по шее Вуаллы, зарабатывая только искры, когда столкнулась с ее жестким экзоскелетом. От формы ее изображения, движущегося в ответ, Рэндидли разразился смехом чистой радости; Образ Вуаллы оказался сложнее, чем он думал. Броня на ее теле не только служила защитой, но и несколько ограничивала ее образ.

Под этой внешностью что-то строилось.

Рябь этого изображения распространилась с достаточной силой, чтобы полностью рассеять импульс Рэндидли. Через долю секунды он использовал Химерическую безнаказанность, чтобы прорезать пространство позади себя и отдалиться примерно на десять метров от Вуаллы. В следующую секунду ее свернутое изображение наконец треснуло сквозь металлический экзоскелет.

КРАККККККККККККККККК!!!!

Грязь вокруг нее была уничтожена. Внезапно Вуалла оказался на тонком каменном столбе над дырой; сфера вокруг нее была полностью уничтожена. Ее изображение исчезло, позволяя Рэндидли увидеть, как она гримасничает. — Ты всегда был слишком проницателен для своего же блага. Но, я думаю, этого достаточно для разминки».

Случайно стиснул зубы, но в выражении лица не было радости. Энергия откровения продолжала позволять ему видеть ее образ. Подобно Сульфуру, Вуалла могла поглощать направленную на нее кинетическую энергию. Но тогда она, казалось, была способна выплеснуть его в свое окружение с разрушительной силой. В сочетании с ее способностью довольно свободно ускоряться и каким-то образом изменять траекторию физических атак…

Прискорбно это признавать, но почему, черт возьми, кажется, что Вуалла провела последние несколько месяцев, пытаясь сокрушить меня…? Рэнди внутренне заворчал. Его Уровни Навыка продолжали улучшаться, но большая часть его роста была связана с тем, что он вкладывал свои достижения в свое мощное тело. Вероятно, существовал предел тому, сколько силы Вуалла могла на самом деле поглотить и управлять, но это было бы прямо перед ее изображением.

Для сравнения, Рэндидли раздражала мысль о том, что Вуалла может быть легким противником для кого-то вроде Каана Свакка, который мог противопоставить ее имиджу свои металлические пирамиды.

Тем не менее, это не означало, что у Рэндидли не было никакой помощи. Ранее его Непостижимое Лицо Иггдрасиля нанесло Вуалле небольшой урон. Прямые образы причинят ей больше вреда, чем его удары.

Когда Вуалла начал ускоряться, в окружающем пространстве появился огромный призрак Мирового Древа. Его ветви и листья покрывали все небо. И глубоко в тенях этого навеса начала шевелиться ненавистная тень.

Сегодня Исход потребует свою цену.

Глава 1549.

«Это была ничья», — сказала Вуалла с широкой улыбкой женщины, очень уверенной в своей победе. Она потянулась за голову и несколько секунд собирала свои лазурные волосы в хвост. После того, как их спарринг закончился, она раскраснелась, у нее заблестели глаза, казалось, она была готова к следующему сеансу.

Ты чудовище… Хех, это то, что думают люди, когда сражаются со мной…?

Рэндидли, покрытый пылью и лежащий на земле, раздраженно махнул рукой на сияющее лицо Вуаллы. «Не давайте мне это дерьмо. Мы оба знаем, что ты бы выиграл, если бы мы довели дело до конца.

«Да, но ты жестокий неудачник, поэтому я дала тебе послабление», — усмехнулась Вуалла. Она присела рядом с Рэндидли и улыбнулась ему теплыми глазами, которые начали таять его раздражение. Затем ее взгляд начал блуждать по его телу. Она облизала губы. «Надеюсь, ты знаешь, что меня все равно будет тянуть к тебе, даже если я сильнее тебя. Особенно с этой броней… ммм… Мне нравится, как аппетитно выглядит твой голый живот.

Рэнди снова махнул рукой, но не смог удержаться от улыбки, дернувшей уголки рта. По правде говоря, он не был так уж расстроен своей потерей. «Вы знаете, что это не так. Просто… я хочу быть сильнее. Особенно после того, как Велио Данн так тщательно избил его. Мне казалось, что я настолько улучшился, что достаточно, чтобы сражаться с бойцами среднего уровня в Нексусе. Но после встречи с ним…

— Я в Бригаде Ксирта, самой могущественной группировке в Нексусе, — указала Вуалла, продолжая скользить взглядом по его животу. «И последние несколько месяцев я ничего не делал, кроме как тренировался как сумасшедший. ПЛЮС единственная причина, по которой мой имидж смог так эффективно расти, заключается в том, что вы поддерживали меня из тени; Я не мог бы добраться до этого момента самостоятельно. Кроме того, у тебя ведь не осталось нескольких козырей, верно? Когда ты встретился со мной взглядом в конце… когда я бил по тебе кулаками, от тебя пахло опасностью.

Рэнди разочарованно зарычал, хотя Вуалла был прав. Он не мобилизовал серые пузыри в своей Туманности Пустоты, которые были столь эффективны в финальном столкновении с Кааном Свакком. Это был метод, который вполне мог сокрушить распространение силы Вуаллы. Кроме того, он не пытался использовать «Все погибает, но время кружит землю», поскольку все еще возился с формой изображения. Так что не похоже, что он исчерпал все доступные ему варианты…

Но они сравнили базовые характеристики, и у Вуаллы они были немного выше. Поскольку ее ускорение продолжало расти в течение их спарринга, ее было практически невозможно остановить.

— Кроме того, — продолжила Вуалла, вставая и протягивая Рэндидли руку. Он взял его, и она подняла его на ноги и обняла за талию. В качестве фона для внезапного романтического объятия грязная канава превратилась в тлеющий овраг. Это наблюдение заставило уголок рта Рэндидли дернуться.

Вуалла склонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх. «Вы сосредоточили свое внимание на своих дополнительных способностях: вы не уделяли столько внимания простому усилению своих изображений. Очевидно, вы стали лучше после сражений в Великой Трещине, но… Есть причина, по которой в Нексусе основное внимание уделяется изображениям. Образы имеют силу».

— Верно, — признал Рэндидли, позволив своей руке блуждать по бедрам Вуаллы.

Она фыркнула и игриво отвернулась. «Ах, не сегодня. Это приз для победителя нашего спарринга, к сожалению…»

Закатив глаза, Рэндидли стряхнул грязь, пот и кровь со своего туловища так хорошо, как только мог правой рукой. Большая часть его была заработана ближе к концу этого боя, в то время как Вуалла демонстрировал все более ошеломляющее ускорение. Ее скорость прижала его к земле и заставила защищаться. Игнорируя другие вопросы, Рэндидли задал искренний вопрос, который его интересовал. «Есть ли у вас какой-нибудь совет, который вы узнали в составе Бригады Ксюрта, который может мне помочь? Я видел множество примеров, но очень редко получал какие-либо указания».

“На самом деле да.” Вуалла взяла Рэндидли за руку, как будто совсем забыла о своей прежней застенчивости, и они вдвоем пошли обратно к квартире Рэндидли в северном секторе. «Ну, не много советов, а некоторое понимание, которое может помочь вам, когда вы работаете над своими изображениями. До того момента, где вы сейчас находитесь, сила изображения исходит из конкретности и ясности, верно? Кроме того, есть три уровня, где вы стремитесь к прямо противоположному. Вы уже достигли первого, но это вопрос мышления: вы должны научиться обманывать свой образ.

«Обмани наблюдателя, заставив его усомниться в своих чувствах. Обмани вселенную, заставив усомниться в ее законах. Обмани себя, вступи на Вершину. Это фразы, повторяемые до тошноты тренерами Бригады Ксюрт.

«Обмани себя, шагни на Вершину, а…» — пробормотал Рэндидли про себя. Для метода достижения хваленых высот Нексуса… это звучало как двусмысленная чепуха.

Вуалла слегка махнула внешней рукой, сжимая руку Рэндидли. «Это цель, да. Но только два изображения смогли попасть в Pinnacle с момента создания Nexus; это не легкий Путь, так что не надейтесь. А пока вы должны начать думать о том, как ваши изображения могут отрицать законы вселенной. Научившись возиться с трением и инерцией, я стал таким… хех, ну, потрясающе ошеломляющим. Так что, если вы придумаете свой средний палец к этой вселенной…»

Губы Рэндидли изогнулись в улыбке. «Этот последний блиц атак… это был первый раз за долгое время, когда у меня действительно были проблемы с отслеживанием ударов. Вот как ты был быстр. Так что, полагаю, вы можете считать меня ошеломленным.

— Стоп, ты заставляешь меня краснеть, — поддразнила Вуалла. Она взмахнула ресницами, глядя на Рэндидли. Затем она сняла свои тяжелые рукавицы и позволила им упасть на землю. Свободная, она снова взяла Рэндидли за руку. «Теперь, как победитель нашего спарринга, я требую, чтобы вы отвели меня на прогулку на тренировочную площадку. Мне просто нравится, как твои милые новобранцы дрожат и избегают зрительного контакта, когда ты проходишь мимо…»

«Ха!» Рэнди фыркнул. Но он позволил Вуалле потянуть себя вперед. Ее волосы каскадом ниспадали на плечо и касались его руки. Сера отделилась от его туловища и несуществующей левой руки и шлепнулась на землю вместе с перчатками Вуаллы. Акри уже использовал свою острую голову, чтобы сдвинуть рукавицы, намереваясь исследовать эти мощные части оборудования.

Когда они выбрались из остатков огромного рва, Рэндидли оглянулся и выпустил щепотку маны. Абсолютная хватка Иггдрасиля стала его командой быстрого реагирования по ландшафтному дизайну, большие и колючие корни разбрасывали грязь вокруг, превращая апокалиптическое поле битвы в обычную грязевую яму. Он не мог не заметить, что ров стал немного глубже, чем раньше; они буквально уничтожили часть земли во время боя.

Но его можно было бы использовать, если бы оно потребовалось Смотрителям.

Рэндидли мельком взглянул на Вуаллу, пока они шли вперед. Она действительно сильная… и делает интересное замечание. Обманывать вселенную… ниспровергать законы с помощью изображения… хех, может быть, это та область, которую я должен исследовать в отношении последнего Навыка Мрачной Химеры… Ему каким-то образом удается обмануть пространство и время…

В то время как Рэндидли неуклонно начал мозговой штурм о своем образе Мрачной Химеры, дуэт двинулся к тренировочной площадке. Измученное ворчание и требовательные крики Смотрителей наполняли воздух. Хелен и Хейффал были заняты проведением физических упражнений, но присутствие Рэндидли и Вуаллы почти сразу же привлекло внимание новобранцев. Они начали бежать вперед, несмотря на свой значительный вес и подавление против них, не желая привлекать внимание Рэндидли, будучи самым медленным исполнителем. Но что Рэндидли больше всего шокировало, так это то, что ему практически ничего не нужно было делать, чтобы быть устрашающей силой в их глазах в эти дни.

Его почти мгновенно заменили несколько оскорбительным образом. Рэндидли мог читать эмоции новобранца; ярко улыбающийся Вуалла рядом с ним внушал им еще больший калечащий страх, чем вся его надменная жестокость вместе взятая. Новобранцам игривый огонек в ее глазах казался адским пламенем.

Вуалла намеренно замедлил их шаг, поэтому они вдвоем остановились прямо перед рингом, на котором боролись новобранцы. Во всяком случае, их преднамеренные паузы заставляли новобранцев еще более отчаянно бросаться в действие упражнений. Но сквозь толпу тел Рэндидли заметил двух человек, которые действовали намного лучше остальных.

Их глаза остекленели от усталости, но все это время они двигались в бешеном темпе. Их плечи содрогались от их тяжелого дыхания, когда их тела изо всех сил пытались не отставать от физических требований, предъявляемых к ним. И по мере того, как другие отчаявшиеся рекруты ускорились, они тоже немного ускорились. ДиОрто Вант и Раймунд Балласт продолжали свой идиотский режим тренировок, чтобы решить свои проблемы с изображениями.

Согласно более раннему графику, они сейчас должны быть в Soulskill Рэндидли. Однако его собственные травмы несколько задержали график. Глядя на них сейчас, было ясно, что они почти готовы. Нижний мир продолжал задерживаться в их телах, готовясь к прорыву.

Хелен медленно подошла к тому месту, где стояли Вуалла и Рэндидли, и коротко поклонилась им. Затем она отвернулась от новобранцев, чтобы они не могли видеть ее выражения, и поднесла руки к щекам. Ее лицо расслабилось с мягкими краями чистого блаженства. «Ах… правда, я восхищаюсь вашей, ммм, преданностью делу обучения новобранцев, мисс Вуалла. Случайно заглядывал сюда так регулярно и не обладает ни малейшим талантом к мотивации.

«Пожалуйста, мисс Хелен, я просто наблюдатель», — улыбка Вуаллы стала еще шире, когда она обменялась злобным взглядом с Хелен. Эти искры адского пламени пронеслись между двумя женщинами. «Без ваших указаний моя помощь с мотивацией была бы совершенно бесполезна… хе-хе, так редко можно увидеть такую целеустремленность новобранцев. У тебя действительно должен быть дар…»

Пока две женщины продолжали хихикать, Рэндидли тихо помолился за психическое здоровье новобранцев. Но его быстро отвлекло сообщение от леди Иеллайи.

Высшее военное командование, наконец, расхрабрилось. Будет крупномасштабная мобилизация сил, прибывающих со всех линий фронта к Пятой когорте, учитывая недавние действия в Нижнем мире. Кроме того, произойдет вторая волна вербовки по гораздо более ускоренному графику.

Я отправлюсь к Пятой когорте, как только отправлю это сообщение. Судя по всему, происходящее там довольно тревожное.

Оставайтесь на станции сбора пятой когорты столько, сколько сможете. Коменданты защитят вас от угроз, но ни на секунду не верьте, что они на вашей стороне. Что-то происходит в штаб-квартире; Такое ощущение, что кто-то заключил сделку с NLC после обвинений в коррупции. Бьюсь об заклад, кто-то заплатил королевский выкуп, чтобы эти подробности не просочились. Отчет должен выйти в ближайшее время, так что, возможно, тогда мы сможем рассказать больше.

Оставайся проницательным.

Случайно просмотрел сообщение еще несколько раз, постепенно начиная хмуриться. Он быстро отправил ответ леди Иеллайе, чтобы подтвердить, что они останутся здесь на полные три месяца. Она отправила подтверждение, но также добавила дополнительное предупреждение об осторожности с Гильдией Гравировщиков.

Рандомно потер лоб, что окончательно отвлекло внимание Вуаллы от рекрутов. Ее лоб сморщился. “Все в порядке?”

— Прямо сейчас, да. Рэнди вздохнул. «Но… мысли начинают усложняться, не так ли?»

Вуалла медленно кивнул. Затем ее глаза прояснились. «Да… может, нам снова поспарринговать?»

Глава 1550.

— Есть что сообщить? — спросил Джелик Ёмун охранника, которого он сменял на наблюдательной станции. В речи был ритуальный напев; это была та же самая фраза, которую Джелик произносил каждый день, когда приходил сменить другого охранника. Это означало сдвиг между ними. Единственными моментами, которые они разделяли, были грани их двенадцатичасовых смен, и постепенно они приобрели особое значение. С ними два охранника составляли совершенное целое; несмотря на другие опасности на этом поле битвы Пятой Когорты, эти моменты единства помогли Джелику справиться.

— Ничего, — с таким же удовольствием ответил охранник. Оба улыбнулись друг другу. Это была лучшая часть их приветствия, подтверждение нормальности. Потому что ни один из них не отрицал, что за темными крышами этого места поджидала ужасная возможность: что-то действительно могло произойти.

Но этот ужас еще не наступил. Еще один день ритуал продолжался без перерыва.

Пустота недавно создала достаточно Узлов Пустоты в Пятой когорте, чтобы активировать большую работу. Что это предвещало, никто не знал. Тем не менее, будучи одним из многих сторожевых постов, они теоретически должны были узнать об этом первыми. Это была ответственность и проклятие.

Джелик Ёмун никогда бы не сказал этого вслух, но иногда ему хотелось просто зарыться головой в землю. Если смерть пришла за ним, он хотел, чтобы она была внезапной и полной.

После кивка другой охранник спрыгнул и покинул маленькую башню. Джелик взобрался на каменное сооружение и уселся в кресло для наблюдения. Дисплеи перед ним показывали движение в ближайших путях Нексуса, а за дисплеем также было широкое стеклянное окно для наблюдения за окружающим пространством.

Смотровая башня была построена на высокой вершине горы, откуда Джелик мог любоваться великолепным видом на окружающие пики, возвышающиеся над тонкими следами облаков, словно торжествующие копья. Но так как на этой планете практически не было атмосферы, небо было исключительно ясным. Джелик мог смотреть наружу и вверх, на широкую и опасную вселенную.

Почему-то смотровая башня казалась незащищенной. Его способность видеть также превратилась в едва подавляемый страх, что кто-то там был, в свою очередь внимательно изучающий Джелика.

Звезды висели ярко и низко над головой. Если он прищурился, то также можно было разглядеть очертания других планет в Системе. Но Джелик пока отложил их. Чем больше он смотрел, тем больше возбуждался. Вместо этого он придерживался своих крошечных ритуалов. Он достал свой блокнот и тщательно записал то, что увидел на дисплеях перед собой. Дисплеи автоматически записывали результаты, но записи помогали ему сосредоточиться.

Затем Джелик откинулся на спинку стула и начал считать удары своего сердца. Его глаза постоянно остекленели.

Эмоции Жье Роно были хаотичными. Частично это был защитный механизм: образ Рэндидли-призрака был настолько мощным. По мере того, как он открывал себя более глубоко, его собственный образ боролся и дергался. Ранее тихий звук Мертворожденного Феникса, засасывающего окружающий воздух и эмоции, превратился в воющий ураган.

Они вдвоем сидели в личной тренировочной комнате Гончей-призрака. Пламя Джиу было хаотичным, так как он был подвержен непосредственному воздействию образа Мертворожденного Феникса. Для того, кто гордился своим самообладанием, Джиеу стало очень стыдно. Но было что-то… ошеломляющее в окружающем желании, которое старший сержант-инструктор мог высвободить из своего образа.

Уверенная в себе сила этого желания начала полностью душить Джиу, душить его пламя. Он смотрел все глубже и глубже в эту бездну и начал видеть что-то шевелящееся среди катаклизмических сил природы. Огромный размер и вес материи, вошедшей в изображение, были совершенно нелепы. Одно лишь ощущение его массивной гравитации наполняло его чувством благоговения и страха.

Огненный элементаль почувствовал, как по его телу пробежала необъяснимая дрожь. Глядя в воющую пасть ничего, его разум каким-то образом находил свободные минуты для блуждания.

Жье Роналт был существом, которое действительно не понимало своего происхождения. Его «предок» обнаружил его существующим на кувыркающемся куске межзвездного металла, безмятежном пламени размером с ладонь привлекательного цвета. Его предок позволил своему любопытству убедить его вернуть это пламя в свою обитель, где он был потрясен, обнаружив, что устойчивое пламя обладает скудным сознанием.

У Жье Роно не было настоящего родного мира. Он никогда не испытывал ужаса прихода Системы и Бедствий, даже не передавался через культуру. Он был плывущим по течению, растерянным и сбитым с толку.

Каким-то образом темное забвение образа старшего сержанта-инструктора, казалось, ощутило эту бесцельность. Тень кровожадной хищной птицы, казалось, пронзила Джиу глазами. И по мере того, как он внимательно изучал его прошлое, негодование, которое образ испытывал к нему, неуклонно росло.

Сорок лет тренировок после того, как его обнаружили, этот предок выпустил теперь полностью самодостаточного Жье Роно в Нексус, заработав ему место в элитной эскадрилье силы, которая отвоюет Пятую когорту от вторжения в Пустоту. Это была возможность для огненного элементаля, который предпочел бы оставаться в уединении до конца своего существования, настаивал его предок. Возможность узнать правду о себе. Его предок заверил Джиу, что, если он накопит достаточно сил, правда о его существовании придет к нему естественным путем.

Несмотря на то, что Джиу все еще сомневался в собственных чувствах, которые сообщили ему, что он был там, он мог чувствовать постепенное движение мертворожденного Феникса. Его тело неестественно дернулось, но он потащил свою массу вперед. Он жадно смотрел на Джиу, словно наслаждаясь мыслью о том, чтобы поглотить огненного элементаля.

“...облегчить.” Голос старшего сержанта-инструктора резко прервал эмоциональную реакцию Джиу. «Ты слишком сильно борешься с имиджем. Если вы не можете контролировать себя в его присутствии…»

Жье хотел возразить, что это трудная задача, но он знал, что старший сержант-инструктор не примет оправданий. Кроме того, он не мог отрицать, что позволял своему разуму отвлекаться на ненужные детали во время этого сеанса. Его собственное существование останется стабильным, пока он не соберет больше информации об этом изображении. Пока Цзеу мог продолжать накапливать опыт, он понимал эту силу. Он доверял старшему сержанту-инструктору

И все же… Огненный элементаль почувствовал, как меркнет ровное свечение, испускаемое его телом. Даже его свет неуклонно высасывал это ужасное существо-падальщик в яйце тьмы. Впервые за долгое время он почувствовал себя беспомощным. Почему я сейчас сомневаюсь…? Чего я боюсь в этом образе? Его решимость достойна восхищения… и именно то, что мне нужно.

На начальных этапах усвоения некоторых принципов образа Гончей-призрака все шло очень хорошо. Процесс был гладким до невероятности. Джиу, который обычно гордился своим самообладанием, не мог не удивиться тому, как быстро он приобрел часть силы Гончей-призрака. Мертворожденный Феникс, поскольку он был полной противоположностью Жеу, был всем, чего ему не хватало. Чем больше он переживал это странное явление, тем крепче и приземленнее становился его собственный образ.

Однако через несколько дней он достиг точки, когда все резко остановилось. Перед ним возник великий и таинственный выбор, замедляющий неуклонную и обнадеживающую скорость его улучшений.

Не теряю ли я контроль над своим имиджем, как это случилось с Вант…? Но теперь мой анализ, казалось, показал, что я был достаточно совместим с этим образом… По огню Джие пробежало больше толчков, и он быстро попытался справиться со своими разрозненными мыслями. Визг образа Призрачного пса становился все громче, поскольку он пожирал все больше и больше, непрестанно голодный. Еще…

Он очень скептически относился к тому, что тот, кто культивировал образ идеального пламени, сидящего на вершине вращающегося медного колеса, сможет воплотить образ антропоморфного черного целого. Тем не менее, чем больше он подвергался этому, тем больше Джие понимал, что суть имиджа старшего сержанта-строителя заключалась в желании. Желание настолько извращенное и отчаянное, что оно стало вечной целью.

Желание с достаточной силой заземлило себя, искривив окружающее. Если бы Джиу могла воплотить в себе хотя бы кусочек этого желания…

— …ты боишься. — объявил Пес-призрак, и Джиу попытался совладать с честным выражением лица; это заявление заставило огненного элементаля вздрогнуть, несмотря на все его усилия. Обычно безмятежные языки пламени вдоль его тела начали мерцать и дрожать. После этого наступило молчание, которое оказало на Цзеу невидимое давление.

Но тишина была пустяком по сравнению с глубоким вздохом старшего сержанта-инструктора, когда он убирал свое изображение. Разочарованно щелкнув клювом, этот прожорливый Мертворождённый Феникс постепенно исчез. Вой смолк.

В внезапно умиротворенной тренировочной базе Цзеу опустил голову. “Я прошу прощения. Это глупый ученик виноват в том, что не может понять учения мастера…

— Разве я не говорил тебе, чтобы ты перестал заниматься этой ерундой? Ничего серьезного, — фыркнул Пес-Призрак и покачал головой. Эти двое сидели на земле в неосвещенной тренировочной зоне, позволяя полумраку окутать их. Для Джиу это была идеальная среда для проблесков исчезнувшего образа. «Хе. Кажется, я понимаю, почему у тебя трудности. Вы — необработанное существо, не поддающееся объяснению, совсем как Мертворожденный Феникс. Гравитация, тепло, космическое излучение… Я верю, что вы сотканы из одних и тех же элементов. И все же причина, по которой я думал, что будет много общего… в том, что вы оба отрицаете свою истинную природу.

Джиу не сводил глаз с земли, даже чувствуя глубокий стыд. . Так же, как Джиу не мог не молча наблюдать, как тот добрый «предок», который вырастил его и научил всему, что касается философии и поэзии, уходит.

Я так тщательно все построил. — подумал Джиу, глядя вниз на бушующее пламя его существования. Но почему это почти кажется… как будто я действительно ничего не построил для себя…

— Это всепоглощающая черная дыра, — пока он говорил, лицо главного сержанта-инструктора было скрыто в тени. «И все же он просто хочет быть простым яйцом. Ты чистое воплощение огня… но ты отказываешься гореть по-настоящему. Ты существуешь в длительном стазисе.

Жье Роно ничего не сказал. Он просто сосредоточился на том, чтобы крепко держать пламя своего тела.

— Вы оба в таком отчаянии. И все же, почему ты в отчаянии такой неподвижный?.. Даже в темноте Джиу почувствовал, как Пес-призрак с отвращением сжал губы. Дрожь пробежала по нему. «Подумайте об этом. Вы уволены, рекрут. Пропустите нашу следующую тренировку изображений. Отчаяние без решимости — это просто паника. И я не собираюсь тратить время на безвольных новобранцев.

Глава 1551.

Шарлотта не могла не смотреть на дальнюю стену столовой с восхищением. Много раз она была свидетельницей великолепного зрелища, когда надзирательница Хелен швыряла непослушного новобранца в такие же прочные стены, и была поражена структурной целостностью. Но теперь она поняла, что такие показы были обманчивы; небрежно выглядящие здания оказались еще более чудовищно крепкими, чем она ожидала.

Они должны были быть, в конце концов.

РУММММММБЛЛЛЛЛЛЭЭЭЭЭЭ!

Несмотря на то, что сражались только их старший сержант-инструктор и его возлюбленная, вся станция сбора пятой когорты, казалось, сотрясалась от силы их… страсти. Шарлотта Вик слышала от некоторых других элитных новобранцев, что обычные сержанты-инструкторы, разбросанные по сборной станции, в конце концов просто сказали своим новобранцам игнорировать сейсмические возмущения. Кроме того, казалось, что суперинтендант раллийной станции полностью отказался от сдерживания Рэндидли Призрачной гончей.

Кроме того… когда реверберация такая мощная… Шарлотта вздрогнула и посмотрела на дрожащую еду перед ней. Ее ложка стучала по краю чаши, словно играя деревенскую джигу. Кто захочет прийти и сказать ему остановиться?

БООООООООООМ!

Флягу снова затрясло, но земля почти не двигалась. Это, вероятно, означало, что два истребителя столкнулись друг с другом в воздухе, рассеяв большую часть силы вверх и наружу. Но все равно радиус их столкновений был ужасающим. Было отчетливо слышно и дикий смех Мрачной Химеры, и оглушительный шелест листьев Иггдрасиля.

Последний звук заставил женщину-медведицу сжать руки на краю стола. Мировое Древо было изображением, данным ей для изучения Гончей-Призраком, и она извлекла из него огромную пользу. Но обстоятельства все еще наполняли ее удушающим страхом.

Пытаясь подавить беспокойство, Шарлотта слегка откашлялась и посмотрела через стол. — …в любом случае, что ты говорил об… этой Вуалле, Бен?

Бледный Бенджамин Рекс остановился с ложкой бараньего супа на пути к своим губам. Медленно опуская ложку, он склонил голову набок, как будто прислушиваясь к новому сокрушительному удару. Когда через несколько секунд никто не пришел, он удовлетворенно кивнул и начал говорить. «...Я мало что знаю, но ясно, что лазурноволосая женщина была одета в униформу Бригады Ксюрт. После их почти постоянного присутствия в Пятой когорте им дали недельный перерыв, так что график тоже совпадает. Для этой женщины время, проведенное с главным сержантом-строителем, — праздник».

Даже на обычно бесстрастном лице Бенджамина отразилось то же благоговейное очарование, которое заразило остальных рекрутов с момента прибытия этого Вуаллы. Никто не знал, восхищаться ею или бояться ее.

Шарлотта постучала пальцами по столу; ее собственный суп из баранины уже почти съеден. В ее миске, пятой порции, осталось всего несколько остатков. Сочетание моркови, репы, картофеля и тушеного мяса было на удивление вкусным. Ее мысли обратились к суровому выражению лица дедушки. «Я удивлен, что Ghosthound смог получить должность старшего сержанта-инструктора благодаря связям с Xyrt Brigade».

«Они, должно быть, не знали», выражение лица Бенджамина было противоречивым, когда он уставился в свою тарелку. — Комендант ни за что не подпустил бы Призрачную гончую к нам, если бы знал об этом. Я слышал, как некоторые другие новобранцы говорили, что они были на одной линии фронта, так что вполне логично, что они встретились, но…

Rummmmmmmmmmmmmmmmbllllllleeeeee!

Шарлотта Вик повела плечами, когда разговор ненадолго заглох. Постепенно она пришла к выводу, что, по ее мнению, Вуалла входит в число новобранцев: она очень боялась этой женщины. Потому что после прослушивания спарринга дуэта и ощущения, что их образы сталкиваются друг с другом, обнаружился неизбежный факт: женщина из Бригады Ксюрт была сильнее старшего сержанта-инструктора. Это было ненамного, но было легко увидеть их относительную силу по тому факту, что гончая-призрак вышла из их лонжеронов растрепанной, в то время как Вуалла сиял от удовольствия.

Конечно, никто из новобранцев не осмелился смотреть на своего старшего сержанта-инструктора свысока; они почувствовали непреодолимую силу его образа. Любого из этих могущественных личностей было достаточно, чтобы сокрушить их. Вместо этого она просто получила прозвище: Лазурная Смерть.

Никто из новобранцев не хотел привлекать ее внимание, пока она продолжала болтаться со старшим сержантом-инструктором на сборной станции. Ее улыбка скрывала клыки в глазах новобранцев.

Шарлотта покачала головой, а затем посмотрела на третьего человека за их столиком. Она хотела сменить тему; воспоминание о ярком выражении лица Лазурной Смерти похолодело до глубины души. Когда Вульпин продолжал машинально запихивать себе в рот тушеное мясо, несмотря на ее острый взгляд, Шарлотта пнула его ногой под столом. «Ой! Раймунд! Сотрите это угнетающее выражение со своего лица; у тебя сегодня нет перерыва? Как проходит специальная подготовка?

Человек-волк несколько раз моргнул, прежде чем поднять голову. Почти сразу же Шарлотте стало немного жаль его. Она считала, что то, что надзиратели заставляли делать обычных новобранцев, было жестоко по-спартански, но затем она стала свидетельницей того, как Раймунда и ДиОрто постоянно мучили повторяющиеся требования сверхчеловеческих силовых подвигов. Даже обычно дерзкий ДиОрто стал молчаливым и сотрудничающим с Смотрителем Хелен после того, как от него постоянно требовали крайних проявлений. Двойка двигалась плавно, но с пустыми глазами роботов.

Но после этих морганий взгляд Раймунда несколько прояснился. Казалось, он несколько секунд обдумывал ее вопрос, прежде чем спокойно ответить. «Честно говоря, это удивительно эффективный режим тренировок. Мне стало ясно, что мои трудности с развитием образа — результат личного недостатка. Быть слишком истощенным, чтобы думать… дало возможность моей душе уйти со своего собственного пути».

Бенджамин толкнул Вульпина в бок. «Очевидно, что в этом и был смысл, но ты все еще занимаешься почти постоянной физической подготовкой. Каким был рост навыков?»

— О, результаты на этом фронте столь же однозначны, — небрежно ответил Раймунд. «Мой пассивный физический навык был повышен почти на сто уровней навыка. Я думаю, что точное число — девяносто три, но то, что я продвинулся так далеко за столь короткое время, свидетельствует о стремлении Смотрителей к нашему развитию.

Губы Шарлотты сложились в букву О. Наконец-то ее назойливые заботы действительно вырвались из их тихой норы в ее мозгу. «Вы… вы получили почти сотню уровней навыка всего за один навык с тех пор, как пришли на сборную станцию пятой когорты…? Это-”

БООООООМММММ!

Все трое на секунду замерли; казалось, что лонжерон еще не был закончен. Ветер за пределами столовой завыл, когда Пес-призрак активировал образ Мертворожденного Феникса. Шарлотта рефлекторно подкрепляла свой образ жизненной энергией; нужно быть осторожным, когда Пес-призрак выпускает образ яйца депрессии. У него была привычка воровать энергию из окружающей среды таким образом, что ее было легко не заметить, пока не стало слишком поздно.

Несколько рекрутов с унижением осознали, что вся их тщательно накопленная за два часа отдыха энергия испарилась, поглощенная пастью тьмы. Конечно, Смотрители были очень неприятны; тренировка продолжалась как обычно, независимо от того, насколько плохим будет ваше выступление.

Если у вас была проблема, вам нужно было решить ее с помощью Ghosthound. Чего никто не делал.

Раймунд прочистил горло и продолжил говорить. — Ну, на самом деле нет. Это накопление произошло исключительно за последние одиннадцать дней, с момента запуска спецпоезда. Неудивительно, что мои другие Навыки остановились во время методологии с одной нотой… но физически я чувствую себя довольно уверенно».

«Почти сто уровней мастерства за десять дней…?» Бенджамин недоверчиво пробормотал. Оба уставились на Раймунда, как на сумасшедшего. Шарлотта не могла смириться с тем фактом, что Реймунд фактически достиг более половины роста Навыка, который был у нее самой, и все это в одном Навыке за десять дней.

«И все же, действительно ли такое достижение заслуживает внимания?» Раймунд покачал головой в ответ на собственный вопрос. Затем его острый взгляд обратился к Шарлотте. — Из троих, выбранных для непосредственного получения образа Гончей-призрака, вы определенно добились наибольшего прогресса, мисс Шарлотта. Преимущества, которые вы получили, невозможно упустить. Прямо сейчас, если бы был еще один турнир…»

Шарлотта сопротивлялась желанию прихорашиваться перед этими двумя, но подсознательно выпустила импульс жизненной энергии из своего образа Первобытной Силы. Несколько окружающих новобранцев с благодарностью посмотрели на них, прежде чем продолжить трапезу. Изучая Иггдрасиль в течение десяти дней, Шарлотта смогла уловить малейшую часть его исцеляющей ауры. Однако через долю секунды по ее телу пробежала почти незаметная дрожь.

Как всегда, вещи, связанные с образом Гончей-призрака, были… испорчены в ее сознании. Эти назойливые страхи неуклонно возвращались, чтобы грызть края ее внимания.

— …Ну, я не могу сказать, что это не впечатляет, — возразила Шарлотта. Но под ее толстым слоем меха ее тело начало потеть. Ее тело инстинктивно откликнулось, даже когда она тщательно контролировала тембр своего голоса. «По правде говоря… старший сержант-инструктор… ну, можно ли сказать, что у него есть талант к вдохновению? Это обучение, которому мы все подвергаемся, адское, и, о, я полагаю, что твоя нынешняя ситуация такая же требовательная, Рэймунд, но тем не менее, он подтолкнул меня к тому, чтобы открыть в себе новые резервы мотивации. Я… кажется, не могу успокоиться из-за его образа. Возможно, поэтому мои результаты такие необычные».

Возможно, она была несколько подозрительно многословна, чем обычно, потому что глаза Бенджамина Рекса едва заметно расширились. Он внимательно рассмотрел выражение ее лица. “Действительно?”

Тем временем Раймунд ничего не заметил. Он устало кивнул и сказал: «Мы были благословлены возможностью учиться у Рэндидли Призрачной гончей. Его методы безупречны».

...правда в том, что я не смею показывать ничего, кроме звездных результатов. Гончая-призрак могла уничтожить меня в любой момент. Несмотря на все усилия, губы Шарлотты дрожали. Она укусила плюшевого червяка, чтобы он больше не проявлял слабости. Смотрительница Хелен — совершенство в движении… но даже я могу сказать, что она темпераментный и закрытый человек. Некоторые из тех рисунков, которые я сделал… которые я не могу не делать… дадут такому культурному и утонченному ангелу более чем достаточную мотивацию, чтобы покончить с собой…

Или, что еще хуже, полностью игнорируйте меня…

Первобытный зверь Шарлотты был более могущественным, чем когда-либо прежде, но она не могла не чувствовать коварного удушья на станции сбора. Крепкая хватка гончей-призрака обернулась вокруг ее конечностей, словно цепи. На данный момент все, что ему требовалось, это воплощение своего образа, но перспектива продолжения этого существования тяготила Шарлотту.

Ее связь с комендантом Уиком означала бы, что Гончая-призрак не посмеет напрямую заставить ее культивировать его образ, чтобы позже поглотить ее для получения силы, но она не могла представить себе способ сбежать из-под большого пальца старшего сержанта-инструктора до конца ее дней. Однако при этой мысли ее бурные чувства снова выдали ее; ее глупое сердце, по крайней мере, смирилось с тем, что таким образом она останется рядом с надзирательницей Хелен.

Шарлотта глубоко вздохнула. Она не сомневалась, что где-то Пес-Призрак посмеивается над ней.

Бенджамин все еще хмуро смотрел на нее. «...для того, кто добился таких быстрых результатов за такой короткий промежуток времени, ты не кажешься очень взволнованным. Были ли какие-нибудь… побочные эффекты адаптации к образу Гончей-призрака…? Без обид, но я не понимаю, почему ты так быстро растешь по сравнению с Джиу и Виззеретом. Всем нам не хватает усилий».

В течение нескольких секунд Шарлотта пыталась сгустить свое раздражение по поводу точной прямоты Бенджамина в жгучий взгляд. Бледнокожий Бенджамин даже глазом не моргнул, заставив Шарлотту испустить шипящий вздох поражения. Она только открыла рот, чтобы резко возразить, когда ее полностью окутал неимоверный шум.

БООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООировать

Земля под их столом содрогнулась от удара, а это означало, что их стол содрогнулся. Остатки похлебки Шарлотты расплескались из стороны в сторону в ее тарелке. Постепенно урчание стихло. И из-за уменьшающегося присутствия образа Гончей-призрака и его возлюбленной битва закончилась.

Прежде чем Шарлотта успела ответить Бенджамину, Раймунд встал. «Пожалуйста, извините меня за ранний отъезд. Этот день не совсем перерыв. Видимо, сэру ДиОрто и мне потребуется урок истории, прежде чем мы возьмемся за эту особую миссию. подготовлен к большинству случайностей».

«Какова ваша миссия?» — с любопытством спросил Бенджамин. «Я немного завидую, что ты окажешься за пределами массива подавления, но держу пари, что это еще одна враждебная среда, верно?»

Но, к их удивлению, Раймунд покачал головой. Затем Вульпин пожал плечами. «Я… также не могу интерпретировать действия Призрачного пса на этот раз. Насколько мы можем судить, задача состоит в том, чтобы просто… выполнить определенную миссию за двадцать четыре часа, сознательно не используя Навыки или образы».

Глава 1552.

Под натиском спертого и влажного воздуха трое в плащах оказались в кромешной тьме пещеры. Воздух был вытеснен телепортацией, но окружающий ветер вскоре стал вялым. Все трое с раздражением посмотрели вниз, оказавшись по щиколотку в прохладной и мутной воде; они не замечали этой проблемы, пока их обувь не промокла насквозь. А к тому времени было слишком поздно.

Что ж, две фигуры, похоже, были отвлечены состоянием своих мокрых ног.

«Ах!» Раймунд издал громоподобный вздох, эхом разнесшийся по замкнутому пространству. Хотя он не мог видеть его, ДиОрто мог ясно чувствовать его движения, когда лисица подняла руки, словно молясь. «Такой сладкий релиз…»

ДиОрто Вант цокнул языком, глядя на дисплей, хотя внутренне соглашался. Наконец-то освободиться от чрезмерных ограничений системы подавления «Гончей-призрака» было большим облегчением. После того, как их собственные тренировочные веса были индивидуально переоборудованы, чтобы помочь им в тренировках, у них буквально не осталось лишней энергии ни для каких мыслей, кроме их задач.

Миссия была таинственной и странной, но, по крайней мере, это было оправданием.

Надзирательница Хелен резко махнула рукой и выпрыгнула из лужи. Двое новобранцев пытались подражать ее бесшумным шагам, когда они следовали за ней, даже когда их чувства расширялись через систему пещер перед ними. Вскоре им обоим пришлось выругаться и ускориться, не обращая внимания на шум, который они издавали, когда надзиратель Хелен устремилась вперед через ответвляющиеся туннели. Казалось, она вполне довольна тем, что оставила их позади.

Конечно, теперь оба новобранца могли не отставать от ее взрывных движений. Их свернувшиеся мышцы напряглись, когда они оставляли за собой брызги грязной воды, преследуя Смотрителя. Оба прыгали вперед со сверхъестественным равновесием и грацией; время, потраченное на тренировку своего тела, означало, что подобные задачи были невероятно простыми.

Новое место… Изображение ДиОрто затрепетало от возбуждения. Эти древние стальные челюсти, покрытые пятнами давно забытой крови, зашевелились. Древний машинный ужас зачирикал, когда его двигатель медленно запустился. Новая жертва, чтобы вернуться к совершенству…

Непрошенные мысли были, как всегда, неприятны.

ДиОрто смотрел вперед, в основном игнорируя слова своего образа, пока его ноги бесшумно ступали по каменной земле. Он не был уверен, насколько эффективным было обучение для Раймунда, потому что во время их подведения итогов человек-лис казался удивительно уверенным и расслабленным, но его имидж не изменился. В лучшем случае ДиОрто воспользовался отвлекающими факторами, чтобы убедить себя в том, что хотя его образ теперь может казаться обладающим независимым сознанием, он ничего не сделает самостоятельно.

Было совершенно безопасно игнорировать бормотание его образа.

Потребовалось всего несколько минут бега, чтобы добраться до края пещеры. Прежде чем он увидел свет, ДиОрто почувствовал ветер на своем лице. Его ноздри раздулись; впервые за долгое время он почувствовал органический запах, отличный от мягких, свежих ароматов садов и бамбука. В нос ударил теплый и слегка пряный аромат осенних листьев. Вскоре троица замедлила ход и неуклонно вышла из устья пещеры к высокому гребню вдоль склона горы. Вокруг них был толстый склон медленно умирающих деревьев.

Смотрительница Хелен указала на землю внизу. «Добро пожаловать в Джуэл, столицу Королевства Шелли. Здесь начнется ваша миссия.

— Красивое место, — бессмысленно ответил Раймунд с совершенно глупой ухмылкой на морде. Раздражённо цокая, ДиОрто опустил капюшон плаща, обнажая рога, и изучил пейзаж внизу.

Несмотря на то, что на ночном небе присутствовала только луна, света было достаточно, чтобы увидеть окрестности. Земля быстро исчезала перед ними, когда лес превратился в низкие равнины, которые интенсивно возделывались. Из-за осенней погоды поля были наполовину расчищены, так как владельцы земли стабильно собирали свой летний урожай. Пейзаж усеивали большие кучи компоста, темные комки рядом с полускошенными фермами.

Взгляд ДиОрто блуждал еще дальше. Действительно, с их точки обзора можно было видеть довольно далеко.

За сельскохозяйственными угодьями было несколько небольших групп зданий. Даже отсюда ДиОрто мог видеть впечатляющее мастерство как в аккуратных дорогах, так и в аккуратных зданиях. Ночью не было видно никакого движения, но местность казалась совершенно живописной. На родном мире ДиОрто такая область была бы легкой целью для рейдов. Пальцы зудели от одного взгляда на это.

Жертвы… Машинный ужас загудел. Игнорируя свой образ, ДиОрто посмотрел дальше.

За маленькими городами было огромное озеро. Оно было настолько большим, что дальний край был за пределами возможностей его глаз. Вода, которую он мог видеть, была настолько спокойной, что казалась почти фальшивой. Идеальная копия висящей луны, казалось, была нарисована на воде, а не была хрупкой конструкцией преломленного света. Можно было видеть несколько лодок, дрейфующих по поверхности озера, но и они не оставляли следов, как будто плавсредства были просто призраками, скользящими по поверхности.

А за озером, с его идеальным отражением, притаившимся под ним, как тень, находилась указанная столица Джуэл. Здания города были высокими и коричневыми. Крыши были отчетливого красного цвета, который можно было узнать даже на расстоянии. В отличие от маленьких городков, Джуэл была жива даже ночью. Несколько массивных зданий вдоль берега были освещены грандиозно большими кострами. ДиОрто сузил глаза; он видел такие большие города в Нексусе, но никогда в обычных мирах; просто не хватило эфира, чтобы поддерживать такое большое население. Нахмурившись, он мысленно вернулся к тому, что знал об этом мире.

За последние шесть часов они были вынуждены высидеть подробное изложение истории этого континента, чтобы подготовиться к своей миссии, которую Смотрители отказывались им объяснять, пока их не освободили. По сути, этим континентом управляли два крупных политических образования: Империя Армграст и Королевство Шелли. В то время как Империя была более крупной и централизованной державой, экономическая мощь и политические связи с меньшими, неаффилированными государствами позволили Королевству Шелли противостоять Империи.

Этот шаткий баланс медленно смещался в сторону Империи, поскольку она укрепляла свой контроль над некоторыми территориями, которые она недавно завоевала, но затем произошло Великое переселение народов. Хотя читающий лекцию Смотритель был подозрительно расплывчатым в деталях, ДиОрто мог только допустить, что несколько миллионов особей появились из ниоткуда. Даже сейчас отказ Смотрителя Муарета отвечать раздражал ДиОрто. Как они это объясняют, похоже, что вся северо-восточная часть континента просто упала на уже существующую сушу… возможно, это как-то связано с Системой…? Или мощный навык? Ба, что за ерунда.

Просто скажи мне, что мне нужно сделать, чтобы исправить этот чертов навык…

В любом случае, из Королевства Шелли хлынул поток растущей силы. Кроме того, появление Классовых Маяков, еще одной концепции из этого мира, которая озадачила ДиОрто, казалось, благоприятствовало Королевству Шелли. Расположение версии System Village в этом мире было несправедливо распределено между северной и восточной частями континента.

Чтобы противостоять этому растущему боевому потенциалу, Империя Армграст была вынуждена пойти на несколько политических жертв, чтобы контролировать значительную часть большого горного хребта, составлявшего львиную долю границы между этими двумя политическими государствами. Эта область была основным источником нетерита, мощного и опасного минерала, который на самом деле был просто сталью, пропитанной Нетером.

В течение последних шести месяцев все установилось непростое перемирие, поскольку обе стороны сосредоточились на развитии своих вновь обретенных ресурсов. Это была гонка, чтобы увидеть, кто сможет быстрее использовать свое преимущество в качестве оружия.

Это, по крайней мере, ДиОрто понимал неявно. Аналогичное явление произошло, когда два соперничающих племени демонов договорились о временном перемирии, чтобы каждое нападало на другие фракции. Обе стороны знали, что мир быстро закончится: вопрос был в том, кто первым готов рискнуть.

Инициатива была важна, но не менее важно было иметь убеждение довести забастовку до конца.

Во время лекции ДиОрто был потрясен тем, как Раймунд Балласт просто кивал и принимал все, что говорил паук-Надзиратель. Глупый лис не подвергал сомнению ни одного странного факта об этом мире. Классы с маяков? Нет страха перед Бедствиями или историей борьбы с Бедствиями? Нижний мир был частью минерального состава этой планеты?

Если только эта планета не испытывала новое устройство Системы… казалось, что большинство этих фактов просто выдуманы Смотрителем Муаретом. Это противоречило всем установленным и единообразным обычаям Нексуса.

И все же теперь, когда ДиОрто смотрел вниз на город внизу, он мог чувствовать истину этих фактов в окружающем воздухе. Пустота клубилась над ними густыми потоками. Когда он довел свое Восприятие до предела, он мог чувствовать области, где в большом мире господствовал доминирующий, но каким-то образом инертный образ; это будут маяки Класса.

«Есть вопросы, прежде чем я дам вам задание, новобранцы?» — сказала смотритель Хелен. «Потому что после этого начнутся двадцать четыре часа, и вы больше не получите от меня помощи».

ДиОрто подавил инстинкт, чтобы заметить, что Смотритель до сих пор не оказал никакой помощи. Затем, так же быстро, как он отступил, мышцы его плеч напряглись от ненависти к себе, что его так легко удалось запугать. Его глаза сузились. Он уже собирался открыть рот и извергнуть словесную желчь, когда Раймунд осторожно заговорил. «Никаких изображений или Навыков, верно…? Но я должен спросить, как бы вы оценили возможности этого мира?

«Если бы тебе было позволено сражаться в полную силу… возможно, здесь есть один или два человека, которые могли бы соперничать с тобой…? Вот почему вы ограничены исключительно вашей физической силой. Продемонстрируйте результаты своих тренировок за последние десять дней». — сказала смотритель Хелен. Потом сложила руки. “Что-нибудь еще?”

«Что произойдет, когда мы сорвем эту «задачу», которой вы продолжаете нас дразнить?» – прорычал ДиОрто.

Губы надзирателя Хелен дернулись. — Я так рада, что ты спросил. Есть еще один факт, который вам нужно знать об этом мире… полубоги управляют большей частью обычной Системы за кулисами. Гибридная должность между Деревенскими Духами и техниками Нексуса, которые занимаются тонкостями Навыков и Путей. На самом деле, вашим «клиентом» для этой миссии является…

“Мне.”

Вопреки самому себе, ДиОрто Вант сделал резкий шаг в сторону, когда внезапно возникло изображение. Ужасающий аватар из пепла и самосожжения заговорил позади него. Он развернулся и принял боевую стойку. Эта фигура излучала горе и сожаление так глубоко, что земля под ее ногами начала дрожать и трескаться. Ее тело, казалось, горело изнутри, подпитываемое ужасной жаждой разрушения.

Машинный ужас в груди ДиОрто зашевелился. В этой светящейся фигуре он узнал родственную душу. Он взволнованно щелкнул челюстями.

Но затем этот внутренний огонь вспыхнул и погас, открыв довольно молодо выглядящую гуманоидную женщину, с интересом изучавшую ДиОрто. Затем она посмотрела в сторону на Раймунда и ухмыльнулась. «Если вам удастся выполнить мою миссию, я соберу индивидуальный Путь для каждого из вас. Я надеюсь, что вы сохранили свой PP, потому что мой продукт определенно будет более прибыльным, чем ваш обычный путь ».

Ее взгляд задержался на Раймунде еще на несколько секунд. «Для тебя Путь станет ключом, открывающим тьму в твоем сердце. А для тебя… Взгляд женщины метнулся к ДиОрто. На долю секунды они вспыхнули красно-оранжевым, как догорающие угли костра. «Для тебя… тебе не нужен ключ, твоя тьма уже свирепствует. Но вам нужно мужество, чтобы противостоять этому».

— Вы думаете… — ДиОрто сделал полшага вперед, но смотрительница Хелен расплылась в движении. Несмотря на свои улучшения, ДиОрто не смогла ответить до того, как Смотритель пронзила его бедро сзади, пригвождая его к земле своим оружием. Когда его тело содрогалось от боли, все больше и больше толстых мышц его ноги разрывалось.

Так же быстро смотрительница Хелен вытащила свое копье и повернула его, стряхивая кровь ДиОрто. — Больше никаких вопросов, новобранцы. Пора начинать. Альта предоставит вам дальнейшие инструкции, когда вы закончите первое задание, но пока… вы здесь, чтобы похитить принцессу Королевства Шелли. Удачи. О, и еще одно… никаких убийств. Если вы лишаете кого-то жизни, вы немедленно дисквалифицируетесь».

Пока ДиОрто шатался и закрывал рану рукой, надзирательница Хелен ткнула его в спину прикладом своего оружия. — Это означает тебя, Вант. Хорошо играй с местными, хорошо? Или я сам похороню тебя здесь. И наслаждайся этим».

Глава 1553.

1693, 1694, 1695…

Медленное биение сердца Джелика Юмона продолжало следовать за постоянным ходом времени. Устойчивая связь между временем и биологическими функциями была его спасательным кругом. Иногда Нижний мир мог использовать свое странное влияние на ваше восприятие времени. Однако тело Джелика всегда будет абсолютно честным.

Ровно в 1750 ударов Джелик открыл глаза. Его смена подходила к концу. Проверив дисплей и записав показания, Джелик собрался и вышел из смотровой башни. Другой охранник ждал внизу.

Когда их взгляды встретились, другой охранник заговорил рокочущим голосом. Глаза его были серьезны, как у священника во время службы. — Есть что сообщить?

Момент напряжения растянулся, когда Джелик медленно открыл рот. Несмотря на себя, его сердцебиение ускорилось. Это был момент, когда их ритуал, наконец, мог вызвать чудовищную катастрофу, которая разрушила бы осторожный покой Пятой когорты. Танцевать по лезвию бритвы было страшно и волнующе.

— Ничего, — наконец сказал Джелик. Оба улыбнулись, когда обменялись позициями. Джелик надеялся, что дни всегда будут такими.

— Это… мудро? — спросил Раймунд Балласт у ДиОрто. Хотя Вульпин и знал, что демона-барана крайне раздражают его постоянные расспросы, он не мог сдержаться. Его инстинкты предупреждали об осторожности, и этот образ действий был далеко не благоразумным.

Расспросив вокруг, им удалось определить местонахождение королевского комплекса. Но Раймунд ни на секунду не подумал, что их массивные, замаскированные фигуры не привлекут внимания. Они оба были немного крупнее среднего гражданина этого королевства Шелли.

Как он и ожидал, ДиОрто уставился на него, продолжая хрустеть костяшками пальцев. Демону-барану явно нужны были более здоровые методы, чтобы справиться со своим беспокойством. «Мы знаем, что похищение — лишь первая из пяти задач, которые поставил перед ним полубог Альта. У нас есть только двадцать четыре часа, чтобы завершить все пять. Вы действительно хотите тянуть наши ноги, когда эта первая задача кажется такой простой…? Я ни на секунду не верю, что эта сука смотрительница Хелен облегчит нам задачу…

Раймунд вздрогнул. «Вы не должны проклинать Смотрителя. Она, несомненно, наблюдает за нашими передвижениями…

Шум остановил Раймунда на полуслове. Оба рекрута с опаской оглянулись на широкую улицу перед стеной. В настоящее время они были просто прижаты к стене на трех четвертях западной стены комплекса. Башни стояли как по углам квадратного комплекса, так и посередине каждой секции стены, а это означало, что идеального места для входа не было.

Когда свет рассвета медленно падал на Джуэл и его жители начали просыпаться, они вдвоем взглянули на десятиметровую стену позади них. Раймунд прекрасно понимал, насколько они уязвимы; плащи, которые они носили, скрывали их черты, но он мог смутно ощущать некоторых способных людей в королевской резиденции.

Когда стало ясно, что шум был ложной тревогой, ДиОрто пошевелил бедрами и громко пукнул. Затем он махнул рукой, отгоняя выброшенный газ в воздух над ними. «Пусть она наблюдает. Она сказала, что не будет вмешиваться весь день, и, по крайней мере, эта сука определенно сдержит свое слово».

Глаза Раймунда отяжелели, когда он долго смотрел на ДиОрто. «...пожалуйста, подумайте о том, чтобы быть более уважительным в своем языке. Даже если вам не нравится Смотрительница, ни на секунду не притворяйтесь, что благодаря ее усилиям вы сможете выпотрошить свое прошлое «я». Показать некоторое уважение.”

— Ты… — глаза ДиОрто расширились, а затем сузились. Впервые с тех пор, как они прибыли в город, он перестал хрустеть костяшками пальцев. Ярость исходила от него, как пар из кипящего чайника. «Хех, наконец-то вырос костяк? Позвольте мне просто сказать, что и мое прошлое, и нынешнее «я» могут убить вас, даже не…

«Ой!»

Оба новобранца удивленно посмотрели вверх. Серокожий гуманоид склонился над стеной, глядя на них обоих сверху вниз. Он поправил свой золотой шлем и наклонился, чтобы посмотреть на них сверху вниз. — Если вы оба здесь только для того, чтобы решить свои проблемы, отвали. Это собственность королевской семьи. Если ты откажешься уходить, я вызову городскую стражу, которая по праву может задержать тебя на срок до 48 часов — уф!»

Раймунд вздохнул и быстро взобрался на стену. На полпути к угрозе охранника толстый слой гнева ДиОрто, направленный на Раймунда, обострился до убийственного намерения и прорезал вверх. Демон-баран вскочил на десятиметровую стену, как будто это была первая ступенька лестницы, и ударил охранника кулаком в живот. После кряхтения, разбрызгивающего слюну, мужчина дернулся и рухнул. Раймунд взобрался на стену как раз в тот момент, когда ДиОрто вывернул ногу в жестоком ударе, который попал ошеломленному второму охраннику в челюсть.

С тошнотворным треском его шея резко скрутилась, и гуманоид рухнул.

«Вант!» – прошипел Раймунд и бросился ко второму охраннику. Он положил руку на шею мужчины; К счастью, мужчина еще дышал. Было похоже, что трещина сломала ему челюсть. Он поднял глаза и стиснул зубы на ДиОрто. «Ваша гордыня погубит нас! Такой удар мог убить этого гуманоида. Тогда все наши усилия…

ДиОрто хмыкнул и оглядел две башни по обеим сторонам отрезка стены. — Но я не убивал его, не так ли? Я не чертов идиот. В любом случае, мы не можем оставить их здесь. Хватай тела и пошли.

— Хватай… — Раймунд моргнул, но ДиОрто уже спрыгнул со стены внутрь комплекса. Раймунд быстро огляделся; его уши напряглись, чтобы уловить любое движение поблизости.

К счастью, их не было.

Возможно, из-за того, что они не использовали ни одно из своих изображений во время короткого конфликта, их скрытность осталась нетронутой. Тем не менее Раймунд потными ладонями осторожно поднял охранника, чья голова, как он услышал, трещала, и более небрежно схватил за пояс другого охранника, у которого пошла слюна от внезапного удара, лишившего его сознания.

Они спрыгнули с высокой стены и приземлились за цветущими кустами. Весь этот флигель королевского двора был украшен со вкусом растительностью и высокими беседками. Несмотря на сезон, темно- синие цветы на ближайшем кусте все еще держались на ветвях. Бросив одного охранника под листву, Раймунд осторожно положил другого на землю.

Тем не менее, это принесло ему взгляд через плечо от ДиОрто. “Что, черт возьми, ты делаешь? Чем дольше мы будем входить и выходить, тем лучше. Просто возьми их с собой, если нам нужно сохранить им жизнь. Если мы просто оставим их под кустом, что, если они проснутся и начнут создавать проблемы?»

— Ты смеешь намекать, что я должен… — начал Раймунд, совершенно уставший от неуважения ДиОрто, но, конечно, ДиОрто уже тихонько брел по саду. Тихо ругаясь про себя, Раймунд взвалил двух охранников на плечи и поспешил за ними. Они не могли дать волю своей полной скорости, оставляя очевидные разрывы в земле, когда упирались ногами, но всего лишь легкая пробежка двух новобранцев делала их такими же мимолетными и трудными для поимки, как ветер.

Они пробирались мимо конюшен и кухонь, привлекая внимание лишь нескольких цыплят, которые недовольно кричали от порыва воздуха, оставленного за ними двумя. Их полное отсутствие понимания планировки комплекса должно было усложнить процесс, но архитектура им немного помогла. Они быстро идентифицировали три обширных поместья в задней части комплекса как дома для короля, королевы и наследной принцессы.

У каждого была золотая статуя в подобии владельца, что придавало даже осторожному Раймунду уверенность в своих выводах.

Из трех дом принцессы был самым маленьким, а это означало, что он был размером со всю родную деревню Раймунда по сравнению с размером всей плодородной речной долины, где он вырос. Кроме того, это был единственный дом из трех, примыкавший прямо к краю озера, которое составляло одну из границ комплекса.

И это было к лучшему, потому что, когда они попытались прорваться между поместьем короля и королевы, чтобы быстрее добраться до цели, ДиОрто резко остановился и поднял руку. “Ждать. Эй, идиот, ты…

— Да, мое прикосновение будет намного легче твоего, — коротко ответил Раймунд. Он сразу понял, о чем говорил ДиОрто; демон-баран почувствовал что-то впереди, но без помощи Навыков у него не было достаточно естественного Восприятия. Поэтому Раймунд остановился вместо массивного фонтана и закрыл глаза.

В ощущении этой планеты есть что-то особенное… Реймунд высунул язык. Слово «пряность» пришло на ум, но оно не охватывало всего. Просто в воздухе был более широкий диапазон энергий. Образы и эмоции были особенно богаты… но присутствующая Пустота также вел себя не так, как обычный Нижний мир.

Каким-то образом Нижний мир здесь действительно казался принадлежащим этому миру.

Но Раймунд отбросил эти мысли в сторону и внимательно прислушался к эфиру. Его уши метнулись вперед. Эффект был небольшим, но люди с определенной мощностью имели тенденцию подсознательно жужжать. Количество энергии, содержащейся в их телах, никогда не было по-настоящему инертным. Он просто ждал, чтобы его использовали. Если бы он прислушался и медленно повернулся…

Через несколько секунд Раймунд издал тихое рычание. “Ты прав. Два могущественных человека возле дома короля… и кто-то послабее возле дома королевы.

«Итак, мы идем по длинному пути. Какого черта мы снова не можем использовать образы или Навыки?.. ДиОрто поморщился. Затем он повернулся и поманил Раймунда. «Ну, черт возьми. Не забудьте принести мусор».

Им пришлось сделать более широкий круг через помещения для прислуги, и теперь солнце взошло достаточно, чтобы большинство людей проснулось. Тем не менее, Раймунд и ДиОрто могли легко броситься вверх по стене апартаментов для прислуги и бесшумно пробраться через крышу к месту назначения. Они остановились на краю лужайки вокруг дома принцессы, и Раймунд снова закрыл глаза. Потом фыркнул и указал на веранду, где находился могущественный страж принцессы.

Там сидела пожилая женщина, смелая, как медь, пила чашку чая и смотрела на воду. Она была примерно в двадцати метрах от небольшого флигеля, где прятались Раймунд и ДиОрто. Хотя они могли видеть ее только в профиль, расслабленная улыбка на ее лице была очевидна. Она была совершенно не готова к нападению.

Раймунд опустил на землю двух охранников, которых нес под мышкой. «Пока мы застигаем ее врасплох…»

И снова ДиОрто шевельнулся, прежде чем закончил говорить. Словно смазанная молния, он пронесся через двор и легко перепрыгнул через перила веранды. В последний момент старуха, казалось, поняла, что что-то происходит, и повернулась, чтобы посмотреть на атакующую форму ДиОрто. Она отбросила чашку чая в сторону и подняла руки как раз в тот момент, когда демон-баран ударил кулаком по ее диафрагме. Когда ее глаза вылезли из орбит, он развернулся и ударил женщину локтем в висок.

Веки Раймунда дернулись, когда он увидел, как старуха падает, как мешок с картошкой. Он снова поднял двух бессознательных охранников и бросился вперед. Его уши все время были напряжены, поэтому он мог отчитаться, когда оказался рядом с ДиОрто. «…Тревоги не было. Поскольку у нас, вероятно, есть несколько свободных минут, чтобы собраться, то мы должны…

Над ними раздался грохот, привлекший их взгляды вверх. Долей секунды спустя на лужайку выскочила большая темная фигура и побежала к озеру. ДиОрто и Раймунд обменялись взглядами.

«Мы…?» – начал Раймунд, но ДиОрто покачал головой.

«Похоже, нас кто-то заметил. Надеюсь, это не принцесса сбежала. Черт, мы даже не знаем, как она выглядит, не так ли? Я думаю, мы видели статую… Тогда давайте просто переборщим, — прорычал демон-баран. Затем он взорвался вверх, пробив дыру в особняке. После недолгого колебания Раймунд перекинул двух охранников через тело старухи и последовал за своим напарником.

Сняв ограничения на скорость, они быстро пронеслись по длинным коридорам и нашли покои принцессы. Золотые двери и сверкающие люстры бросались в глаза. Но когда они осмотрели комнату…

“Какого черта…?” ДиОрто моргнул.

Дыхание Раймунда вырвалось через нос, когда он пронесся через уже разрушенную комнату к широкому балкону. Сводчатые оконные двери во внутренний дворик были разбиты, осколки стекла разлетелись по обширному виду. Раймунд остановился на краю балкона и пристально посмотрел вслед исчезающим фигурам. Позади него кровать была разорвана в клочья, а несколько столиков перевернуты. На земле было несколько капель крови, которые вели от кровати к сломанной двери. Перед ним…

— В настоящее время другая сторона похищает принцессу, — медленно сказал Раймунд, глядя на убегающую фигуру. Один человек нес другого.

Как только ДиОрто попытался ответить, в центральной части королевского комплекса зазвонил колокол. Громкий голос эхом разнесся по окрестностям. «Злоумышленники!!!!»

Глава 1554.

Вуалла с интересом огляделся. В темноте ее лазурные глаза, казалось, светились. «Я имею в виду, я слышал о том, насколько безумной была конструкция, но они отвезли меня прямо на тренировочную площадку Бригады Ксюрт, когда я прибыл в Нексус; У меня было не так много времени, чтобы исследовать. Действительно ли Нексус сидит на гигантском скелете…? И черт возьми, ты действительно чувствуешь мертвые эмоции, поднимающиеся вверх, да?

Рэнди скрестил руки на груди и посмотрел вниз. Они парили в Паутине, пока Мертворожденный Феникс выпускал в окружающее пространство свою очередную порцию эмоций. Толстые щупальца эмоций вырвались наружу. Большинство устремились вверх по спирали, но некоторые попытались прощупать Вуаллу. Она взмахнула кулаком с игривой улыбкой и уничтожила оскорбительные эмоции.

По мере того как Мертворожденный Феникс продолжал свое эмоциональное очищение, конечный продукт становился все более стабильным, и его жажда новых эмоций росла. В какой-то момент Рэндидли будет беспокоиться о том, где он может свободно пожирать такие эмоции. Но сейчас…

— Ты своего рода монстр, ты знаешь это? Вуалла нахально улыбнулась Рэндидли, щелкнув пальцем и уничтожив еще один сгусток его высвобожденных эмоций.

Рэндидли мог только хихикнуть и пожать плечами. «У меня не было выбора, кроме как стать им. Это Нексус, верно?

«И именно поэтому мы покончим с этим», сказала Вуалла, и выражение ее лица стало торжественным. Она оставила свои перчатки еще в квартире Рэндидли, но когда она резко ударила правым кулаком по левой ладони, Рэндидли ощутил при ударе достаточно силы, чтобы расколоть континент, как фарфоровую тарелку. «Одну испорченную штуку за раз, мы снесем все это. Так что нам больше не нужно становиться монстрами только для того, чтобы выжить».

— Значит, у нас есть свобода выбирать свою жизнь, — тихо ответил Рэндидли. Он протянул руку и на несколько секунд сжал руку Вуаллы, прежде чем откашляться. Мертворожденный Феникс недовольно заурчал из-за этой задержки. “Как вы себя чувствуете? Возможно, нам придется пойти… немного глубже в Сеть, чтобы удовлетворить мой образ. Это обжора.

«Ба, твоя суперсила дышит Пустотой…?» Вуалла сморщила нос и с явным отвращением посмотрела вниз, в клубящийся мрак под ними. Они были не такими глубокими, как Рэндидли обычно, но они определенно прошли точку, в которой структура области была отремонтирована для жилья; они явно парили в полом хребте. Это был момент, когда воздух начал становиться странным.

Уголок рта Рэндидли дернулся. — Если тебе нужна помощь, просто оставайся рядом со мной…

«Нет, здесь действительно не так много Нижнего мира. Достаточно, чтобы чувствовать себя некомфортно. Кроме того, это достаточно хорошая практика, чтобы противостоять растущему влиянию Пустоты, а также этим диким эмоциям». Она посмотрела на Рэндидли и махнула рукой. «Веди дальше».

Кивнув, Рэндидли позволил себе спуститься в паутину. Мертворожденный Феникс издал странный напевающий звук, всасывая окружающее пространство, показывая, насколько он был взволнован, чтобы поглотить больше эмоций. Хотя шум несколько отталкивал, Рэндидли был просто рад, что у него сложились рабочие отношения со злобным изображением. Через долю секунды Вуалла последовал за ним.

Не было никакого реального, полезного метода сказать, как глубоко спустился Рэндидли, кроме присутствия Нижнего мира, поэтому он использовал это как меру. Он протиснулся мимо своего прежнего самого глубокого места, любопытствуя, как Вуалла справится с хаотическим потоком эмоций, пока он это делает. Увидев, что она, похоже, справляется нормально, он перестал сдерживаться. Хех, честно говоря, глупо с моей стороны беспокоиться о ней. Когда дело доходит до мощности и чистоты изображения… она меня превзошла.

В момент, когда они, наконец, замедлились, Пустота была примерно в четыре раза более распространена, чем обычно позволяла система. Это все еще составляло лишь около 5% энергии окружающей среды, но ее присутствие в воздухе уже нельзя было отрицать. Стены вокруг них были деформированы и в некоторых местах вздулись, вероятно, из-за длительного воздействия Нижнего мира. Пожелтевшая кость местами потемнела до гнило-коричневого цвета.

Взгляд Рэндидли задержался на продолжающемся падении под ними на несколько секунд.

Пустота в его теле загудела. С его новообретенным пониманием многослойных альтернативных потоков Нижнего мира стабильность его туманности Нижнего мира значительно увеличилась. Поэтому оставаться на этой глубине не представляло никаких проблем. У него также были некоторые запасные усилия, чтобы притупить серьезность значения, которое охватило Вуаллу. И судя по тому факту, что она не кричала на него… она, вероятно, не заметила, что было благословением.

Мертворожденный Феникс начал вдыхать.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 335-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Прилив пустоты» (L) вырос до 289 уровня!

Глядя вниз, в непроницаемую тьму под собой, Рэндидли постепенно понял, что присутствие Нижнего мира было неизбежным вокруг Очистительного завода внизу; только из-за Нижнего мира ускользающие эмоции были настолько притуплены, насколько они были. И по мере того, как два человека парили там, позволяя Яйцу Тьмы поглощать все больше и больше эмоций, случались прерывистые взрывы по-настоящему жестоких вспышек. Несмотря ни на что, несколько волн навязчивого желания пережили скрежет внизу.

...даже помимо той массы значимости, которую я чувствую, притягивающей меня снизу, бурлящего эфирного завода может быть достаточно, чтобы уничтожить меня. Случайно отразился. Если некоторые из сбежавших эмоций могут быть такими сильными на таком расстоянии, то насколько сильными могут быть те, которые слишком велики, чтобы их нельзя было уничтожить…?

Конечно, в ходе мыслей Рэндидли было несколько необоснованных предположений о том, как работает генератор эфира. Он не мог быть уверен, насколько точны его выводы. Поэтому он отложил это в сторону и сосредоточился на другом вопросе: как ему настроить свои образы, чтобы одурачить мир.

В частности, в данном случае, как образ Мрачной Химеры может трансформироваться во что-то еще более подавляющее.

Пока Мертворожденный Феникс продолжал поглощать эмоции, Рэндидли посмотрел на свою руку. Он лениво провел глазами по складкам на правой ладони. «Все остальное поддается, но время кружит Землю» создает связь между параллельными вселенными, чтобы найти ответ на любую проблему, с которой я сейчас сталкиваюсь. Как это ни парадоксально, Навык уже предназначен для того, чтобы одурачить вселенную, поэтому мне так сложно найти эффективную стратегию для расширения моего имиджа Мрачной Химеры. Я ищу что-то грандиозное и в этом случае, но приземленная функция уже выполняет то, что я хочу…

Итак, как мне усилить эту способность обманывать вселенную?

Веки Рэндидли медленно опустились, чтобы закрыть его взгляд. Его чувства расширились, чтобы улавливать окружающие потоки эмоций. Скрытое течение естественной Пустоты шипело и плевалось, продолжая удушать жизнь из убегающих энергий и притупляя их края. Сила воли Рэндидли начала резонировать с «Все остальное погибает, но время кружит землю». Он активировал изображение, не активируя Навык, просто слегка провел по поверхности.

Выдохнув, Рэндидли не нашел ничего, что искал. Не было проблемы, которая стала основой Навыка. Но, паря в полом хребте Нексуса, он распространил свое сознание на ближайшие к нему параллельные миры. Его чувства едва могли уловить этих других Рэндидли, которые использовали несколько иные пути, чтобы достичь того же положения, что и он. Из-за того, что это был только резонанс, другие, выровнявшись с его позицией, помогли ему преодолеть разрыв. Без переноса каких-либо способностей от разрозненных Рэндидли к себе нынешнему, рассредоточение себя на самом деле несколько расслабляло.

Странным образом это напомнило Рэндидли о двух потоках Нижнего мира, происходящих одновременно. Это требовало того же бесцельного усилия, той же смеси концентрации и расслабления, того же внутреннего принятия. Если бы он постепенно позволял краям себя расширяться наружу…

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное поддается, но время кружит землю» (M) вырос до уровня 235!

Поскольку он делал все возможное, чтобы просто насладиться ощущением, Рэндидли мог видеть Путь вперед для своего образа. Мрачная Химера… была больше, чем единое целое. Он распространился по всем вселенным, стремясь помочь себе выжить во все времена. Или, если расширить его еще дальше… Мрачная Химера была всей жизнью, стремясь в различных сценариях всегда превзойти опасность окружающей среды.

На губах Рэндидли мелькнула улыбка, лишая его концентрации. Может быть, будет слишком много сказать, что я — это вся жизнь… Но чтобы провести больше связи между различными версиями меня…

Покачав головой, он еще раз выдохнул и очистил свой разум. Мертворожденный Феникс продолжал выплескивать эмоции, а Вуалла, казалось, медитировал в воздухе рядом с ним. Его кожу покалывало от прохладного воздуха, проходящего через хребет Нексуса, как будто его коснулось дыхание спящего зверя. Образ его окончательного Навыка Мрачной Химеры начал сиять, резонируя с его намерениями. В пространстве и времени Рэндидли ощущал другие версии себя, также плавающие в Сети.

Этот резонанс служил маяком, притягивая к центру все большее и большее значение. Туманность Пустоты Рэндидли вздрогнула и начала ускоряться. Распределенное по всем версиям самого себя, давление его значимости ослабло.

Когда он потянулся, он начал двигаться дальше этого места. Его разум практически гудел от попыток вместить все доступные ему возможности, но он продвигался дальше и дальше. Очень знакомое чувство головной боли умственного напряжения начало стучать в его закрытых глазах. Он поднял руку и прижал пальцы к переносице, но не нарушил концентрации.

Случайно ухватился за разделенные версии самого себя, видя пределы своей досягаемости. В центре его туманности Пустоты начал формироваться дополнительный серый пузырь.

Очень скоро у него усилилась головная боль. Он достиг шаткого баланса в своем Пространстве души, поддерживаемом тысячами фантомных Рэндидли. Процесс был… увлекательным. Он мог чувствовать эти разные версии себя и чувствовать, как они незначительно отличались от него. И чем дольше ему удавалось балансировать здесь, в каком-то массовом общении с различными Мрачными Химерами, тем больше и больше втягивалось в прибытие. Те Рэндидли, которые были ближе к основной массе, могли собраться, добавляя свои мысли и чувства к большому коллективу.

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное поддается, но время кружит землю» (M) вырос до уровня 236!

…

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное поддается, но время кружит землю» (M) вырос до уровня 243!

Внезапно по Рэндидли прошла волна. Один за другим они стали отрываться от коллектива. И на Рэндидли пришла самая странная волна информации. Хотя они исчезли, он не потерял детали тех, которые были так внезапно вырезаны. Те, кто не зашел так глубоко в Сеть

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное поддается, но время кружит землю» (M) вырос до уровня 244!

Глаза Рэндидли резко распахнулись. Мышцы вдоль его челюсти напряглись. Несмотря на то, что образ еще не был насыщен, Рэндидли безжалостно отрезал Мертворожденного Феникса. Затем он посмотрел на Вуаллу с, как он надеялся, расслабленной улыбкой. «Эй, Вуалла? Вы не возражаете, если я попрошу вас об услуге?

“Как дела?” Вуалла открыла глаза и склонила голову набок.

Рандомно пожал плечами. Волосы на затылке начали вставать дыбом. — Хелен нужна помощь, чтобы привести в чувство тех двух досаждающих новобранцев, о которых я тебе рассказывал. Надеюсь, ты не против… но когда дело доходит до побоев, ты лучшая женщина, которую я знаю. Можешь помочь?

Лазурные глаза Вуаллы несколько секунд смотрели на Рэндидли, как будто она почувствовала что-то, что он пытался скрыть от своего тона. Как раз когда он собирался сказать что-то еще, пытаясь навязать тему, она кивнула и улыбнулась. Резким жестом она направила себя к Рэндидли. Но когда он положил руку ей на руку, она потянулась и сжала его плечо.

Ее пальцы были такими же холодными и опасными, как кинжалы, прижатые к нему. Ее улыбка стала еще острее. «Ты плохой лжец, Рэндидли Призрачная гончая. Но я доверяю тебе. Что бы ни происходило… не умирай.

Затем Вуалла позволила телепортироваться в Альфа-Космос. После того, как она исчезла, до Рэндидли донесся голос сверху. «Хе. Публика — лучший компаньон на дуэли… но, полагаю, я восхищаюсь твоей храбростью, когда ты сражаешься со мной один. Кто это был? Она сильно пахла. Думаю, мне повезло с тех пор, как я столкнулся с этим Ламелем. Я продолжаю находить людей, с которыми хочу встретиться».

Рандомно выдохнул и посмотрел вверх. Причина, по которой альтернативный Рэндидли был оторван, теперь ухмылялась ему, скрестив на груди татуированные руки. Конечно, это было странное приложение, и его было бы почти невозможно постоянно поддерживать, но «Все вещи гибнут, но время кружится» Земля дала ему достаточно предупреждения.

Недостаточно, конечно, чтобы сбежать, но достаточно, чтобы воинственный голос не заставил Рэндидли вздрогнуть. Каким-то образом Велио Данн выследил его.

Его Философский Ключ неуклонно восстанавливался, но по-прежнему требовалось от тридцати секунд до минуты, чтобы построить мост между двумя позициями. Рэндидли включил функцию обмена сообщениями, а затем раздраженно цокнул языком; его способность использовать Систему подавлялась.

Они пришли подготовленными. Блин. Кто знает, что я регулярно бываю здесь…?

Рэндидли был наедине с Велио Данном. И улыбка мужчины медленно становилась шире.

Глава 1555.

— Как ты узнал, что я здесь? — тихо спросил Рэндидли. Хотя Паутина несколько сузилась по мере спуска Рэндидли, пространство по-прежнему оставалось огромным. Его слова эхом отдавались от стен.

Велио Данн погрозил ему пальцем, уперев другую руку в бедро. «Тише. Почему вы должны подвергать сомнению детали нашей встречи? Это было предначертано судьбой. Всегда копаться в мелочах существования — значит жить, утопая в море серой чепухи. Вы совершенно скучаете по веселью существующего! Вы так хотите жить, мистер Призрак?

Случайно сжал губы в тонкую линию. Причина, по которой он решил выйти в Сеть, заключалась в том, что Мертворожденный Феникс в последнее время придирался к нему, и Вуалла небрежно намекнула, что ей любопытно. Он полагал, что экскурсия будет безопасной по двум причинам. Во-первых, его эксперименты с действительно могущественными личностями показали, что никто не мог ощутить активацию его Философского ключа. Это не означало, что никто не сможет его почувствовать, но это был относительно незаметный способ транспортировки. Он был уверен в ее секретности.

Вот почему я хочу знать, как это сделать», — подумал Рэндидли, нахмурившись. Ты ждал меня… или можешь отследить мои передвижения…?

Во-вторых, Рэндидли подтвердил, что Эдраин находится в своем жилище на случай несчастного случая. Он предполагал, что сможет послать ей сообщение, когда появится какая-либо опасность. Он не ожидал, что Велио Данн прибудет с каким-то массивом, который лишит его возможности отправлять сообщения. Она предупредила его, чтобы он был осторожен с глубинами Паутины, но это…

Взгляд Рэндидли переместился с Велио на темноту позади человека. Они использовали ту же систему, которая подавляла обмен сообщениями, чтобы скрыть свое присутствие, но Мрачная Интуиция была гораздо требовательнее, чем Восприятие; позади Велио прятались две фигуры. Судя по сложности массива… либо они были просто гениями, когда дело доходило до Гравировки, либо это была ловушка, которую они расставили здесь для него.

Это был едва ли не самый пугающий вариант. Они были готовы к этому.

«Ба, да, я должен признать, что пришел не один… но меня заверили, что массив никоим образом не подавит ваши боевые способности». Велио Данн пожал плечами. Затем, к удивлению Рэндидли, он надулся, как ребенок. «Что я должен был делать? Ты отказался закончить нашу дуэль, когда я пришел к тебе. Я был так взволнован, встретив кого-то, кто взволновал меня одним лишь взглядом…… а потом ты сбежал и спрятался. Знаешь, что я чувствовал при этом?»

Взгляд Рэндидли стал тяжелым. Он уже устал от нелепой и эгоцентричной манеры Велио оформлять их взаимодействие. Он выдохнул; его сердцебиение было ровным, даже несмотря на то, что его мышцы напрягались в смакованные моменты подготовки. Его прежде обезумевший разум уже определил наиболее вероятный способ окончания этой конфронтации, но этот Путь был сопряжен с трудностями. Поэтому, несмотря на свое отвращение, Рэндидли решил тянуть время на случай, если Эдрейн заметит, что что-то не так, и прибудет на помощь, как это случилось с Октавиусом.

Но, конечно, она была гораздо ближе к Октавиусу… Рэндидли не мог не задуматься.

Внешне Рэндидли улыбнулся и указал на свою несуществующую левую руку. «Я еще не оправился от нашего предыдущего боя; возможно, мы могли бы отодвинуть его на несколько десятилетий назад?»

Велио Данн покачал головой. Прохладное голубое свечение, исходившее от его покрытого рунами меча, постепенно распространялось, освещая Паутину. Этот убийца тоже готовился, но с гораздо более ужасающими результатами. «Полагаясь на внешнюю помощь для получения силы, вы только огорчитесь, мистер Призрак. я делал тебе одолжение; эта металлическая конечность была отрезком цепи, обернутой вокруг твоего потенциала. Честно говоря, вы должны быть благодарны мне.

Улыбка Рэндидли исчезла. Хотя его сердцебиение участилось, он все еще был относительно спокоен. Потому что, выслушав последний ответ Велио, он начал кое-что понимать. Он пристальнее посмотрел на Велио. Мускулистый мужчина продолжал ухмыляться ему сверху вниз, но это выражение не доходило до его глаз. В этих хрупких очках было только леденящее кровь намерение убить Рэндидли. Татуировки на руках мужчины казались живыми, волнообразными в тени.

Ожидание. Рандомно подумал. Он смакует это.

«Ты притворяешься застенчивым», — сказал Рэндидли, удивленный осознанием этого. — Ты же знаешь, насколько ты неразумен. Вам нравится смотреть, как ваши жертвы думают, что у них есть шанс отговорить вас от дуэли…? Случайные жертвы моей задницы. Эти твои глаза… ты любишь вид крови.

Велио Данн замер на полсекунды. Затем выражение его лица изменилось. Уголки его глаз сморщились, и он расхохотался. «Ха! Хахахаха! Мистер Призрачная гончая, поверите ли вы мне, когда я скажу, что в первый раз, когда я вас увидел, я понял, что вы особенный? Хе. Через полторы тысячи лет… Прошло, наверное, полторы тысячи лет с тех пор, как меня так вызывали. Если бы не тот факт, что ты напомнил мне кого-то, кого я ненавижу… Я мог бы даже оставить тебя в живых после того, как разрушу твой имидж. Но… это сходство обрекает тебя.

Велио потянулся за мечом. Случайно наблюдал за движением. Свет от меча Велио начал расти. Мышцы руки Велио вздулись. Рэндидли просто сжал губы и смотрел. Его образы сплелись в его груди, готовясь к обороне.

Но когда Велио схватился за рукоять меча, он остановился, пристально глядя на Рэндидли. Мужчина потянулся и почесал щеку, словно смущенный. — Эм… ты ничего не собираешься делать? Это должно быть то место, где вы говорите что-то клише, например, «если вы думаете, что я тот же самый, которого вы победили в прошлый раз, вы совершаете ошибку» или «на этот раз все будет иначе». У вас может быть внешняя реакция? Поистине, такие моменты — единственный способ сломать монотонность. Не разрушай его для меня».

«Ты хочешь, чтобы я помог тебе наслаждаться жизнью… повторяя тебе в ответ клише?» Случайно вздернул бровь вверх. Нервы напряглись в груди теперь, когда Велио сжимал свой меч, но он не мог не дразнить человека, который пришел убить его. «Для человека, который так много времени жалуется на то, как скучна жизнь, вы, кажется, принимаете предсказуемость. Что такого страшного, что ты ищешь и убиваешь любого, у кого есть потенциал, Велио Данн?

Выражение лица Велио исчезло, как будто его эмоциональная мощность была превышена, и выключатель вышел из строя. То, что осталось, было мертвой плотью, все еще сохраняющей подобие выражения, но только по необходимости. Только отчаяние и мрак оживляли его черты. Холод пробежал по Рэндидли. Ему казалось, что он смотрит на тонкую простыню, натянутую на гниющий труп. Хотя форма была несколько притуплена из-за покрытия, душа Велио была настолько искажена, что грубые отклонения от нормы были очевидны, несмотря на препятствия.

Хуже того, имидж Велио изменился. Этот бледно-голубой свет, исходящий от его меча, стал удушающим. Массив, который изолировал их двоих, начал шипеть от силы его присутствия. Рэндидли не мог понять, что они делали, но две темные фигуры быстро двигались, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Ты задаешь тяжелые вопросы для человека, который вот-вот умрет, — тихо сказал Велио. — Если вы не планируете добровольно делиться информацией, я вытащу источник вашей уверенности и раздавлю его. И чтобы ты знал, твой трюк с телепортацией дважды не сработает.

Когда Рэндидли пожал плечами, он увидел, как костяшки пальцев Велио сжались на рукояти его меча. «Это не секрет. И я не хотел, чтобы до этого дошло, но я не думаю, что у меня есть выбор. У меня есть суперсила, всего одна. В большинстве мест это не имело бы значения. Но здесь…”

— Суперсила? Выражение шока вернулось на лицо Велио. Затем он фыркнул, когда часть его фасада восстановилась. «Хех, это так? Тогда я с нетерпением жду этого. Смерть внизу и смерть наверху, давайте устроим веселую дуэль- Эй! Что, черт возьми, ты делаешь?!?!”

На середине слов Велио Рэндидли начал быстро стрелять вниз. Если и было что-то, чему он мог доверять, так это то, что Велио Данн ценил свою жизнь. И учитывая тот факт, что Велио теперь считал Рэндидли запертым здесь, казалось логичным, что даже такой могущественный человек, как Велио, проявлял некоторую осторожность по отношению к значимой массе внизу.

Когда он подтвердил Эдраин, что она обратит внимание на его положение, даже она предупредила его, чтобы он не слишком углублялся в позвоночник. Власть там представляла угрозу даже ей. Будем надеяться, что уникальные преимущества Рэндидли позволят ему выжить на глубине, необходимой для предупреждения Велио.

Когда Рэндидли выстрелил вниз, присутствие Нижнего мира в воздухе быстро увеличилось. Вдобавок густые гейзеры опасных эмоций разбивались о стенки полого позвоночника на своем стремительном пути. Велио, должно быть, действительно был застигнут врасплох, потому что Рэндидли открыл довольно большое расстояние, прежде чем он начал двигаться.

Randidly даже использовал Man is Proud, но Chimera Takes взрывается вниз с небольшой дополнительной интенсивностью. Из того места, где изначально парил Рэндидли, содержание Нижнего мира в воздухе увеличилось с 5% до 5,5%. Затем он подскочил до 6%, а затем до 7%. Воздух со свистом прошелся по его коже, вызывая покалывание.

Но тут появился Велио, прямо перед Рэндидли, со злобным выражением лица. «Чертов ребенок. Если ты просто собираешься покончить жизнь самоубийством, позволь мне помочь тебе».

Рука Велио Данна на мече дернулась. В то же время Рэндидли мобилизовал все свои силы. Откровения Атраментозного Порога. Химерная безнаказанность. Все остальное погибает, но время кружит землю.

Поздравляем! Ваш навык «Все остальное поддается, но время кружит землю» (M) вырос до уровня 245!

Как и на практике, Рэндидли не искал версию себя, которая могла бы выжить. По крайней мере, Рэндидли не стал вдаваться в подробности. С энергией Откровения, обострившей его видение и давшей ему преимущество в предсказаниях, Рэндидли присоединился к коллективному морю параллельных Рэндидли и быстро собирал все больше и больше версий себя в один и тот же момент зависания. Для него все они были данными.

Это были альтернативы.

Он наблюдал, как они умирали толпами из-за своего резонанса, испытывая при этом ужасную реакцию вымирания. Это было умственное напряжение такого уровня, которого он никогда раньше не испытывал. Каждая смерть была похожа на небольшую эмоциональную бомбу, которая стремилась заразить и дестабилизировать его образы. И все же он не мог уделить внимание тому, чтобы разобраться с этим сейчас.

Увидев тысячу шестьсот три различных способа передвижения по настоящему и почувствовав тысячу пятьсот восемьдесят второй конец своей смерти, Рэндидли врезался каждой унцией себя в Химерическую Безнаказанность. Он скользнул в сторону, пытаясь увернуться от одной из этих узких возможностей.

1,4% выживают только от первого удара… Рандомно стиснул зубы. И он называет это честной дуэлью? Какой лицемер.

Но это были не все приготовления, которые ему нужно было сделать, чтобы выжить. Помимо недавно образовавшегося, все еще маленького серого пузыря в его туманности Пустоты, Рэндидли потянул все четыре своих других серых пузыря в правую руку. Он не пытался ответить на удар, просто ударил в пространство между ними, пытаясь прикрыть атаку. Время замедлилось, когда сгустившаяся в его руке чистая масса искривила окружающее пространство. Излучающие волны гравитации пульсировали на расстоянии между ними.

Глаза Велио сузились в легком удивлении.

БООООООООООООООООООО!

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (М) вырос до 338 уровня!

…

Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 340-го уровня!

Случайно почувствовал, как кости его запястья и предплечья треснули. Вся его рука просто онемела, хотя казалось вероятным, что нервные окончания в придатке были уничтожены прежде, чем он мог чувствовать. Следующее, что он помнил, это то, что он врезался в паутину, скользя и кувыркаясь все глубже к массе значимости, ожидающей внизу.

Рэнди моргнул несколько раз, когда Иггдрасиль обернул свои теплые ветви вокруг своего Душевного пространства и начал быстро исцелять полученные психические и физические повреждения. Скорость его спуска была быстрой, почти такой же быстрой, как и раньше, на этот раз просто сбитой силой атаки Велио. Его беспокойный разум постепенно успокоился, и Рэндидли тут же заставил взгляд вернуться вверх, к фигуре Велио Данна.