Éveil

45.

Caitlin était experte dans l’art de trouver des pages web avec Google. La plupart des gens se contentaient de taper un mot ou deux, mais elle connaissait toutes les astuces en mode avancé : comment trouver une phrase précise, exclure des termes, limiter la recherche à un domaine particulier, trouver une gamme de valeurs numériques, comment dire à Google de trouver des synonymes pour les termes recherchés, et bien d’autres choses encore.

Mais il y avait un aspect de Google qu’elle n’avait encore jamais eu l’occasion d’utiliser jusqu’ici, bien qu’elle ait lu beaucoup de choses à son sujet : la recherche par Google Images. Manifestement, cet outil allait lui être très utile pour son travail avec le fantôme. Elle se rendit sur la page d’accueil et cliqua sur l’onglet « Images » – heureusement, la page d’accueil de Google était d’une simplicité presque Spartiate. Elle éprouva aussitôt le désir de chercher Lee Amodeo, pour voir à quoi elle ressemblait, mais elle résista à la tentation. Ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Elle tapa donc « ANNEAU » – en majuscules, tel que le mot était apparu dans le programme d’apprentissage de la lecture. Elle vit rapidement s’afficher une grille de petites images d’anneaux avec un texte au-dessous de chacune, extrait du site où elle apparaissait et dont l’URL était fournie.

Toutes les images n’étaient pas appropriées… Il y avait en particulier un anneau pénien (intéressant), un anneau de Möbius (ça, elle connaissait), et même un anneau gastrique. Mais sinon, il y avait une large gamme d’anneaux de toutes sortes, en or, argent, platine, bronze, cristal…

Caitlin se rapprocha de l’écran et regarda un instant le mot ANNEAU, puis elle se recula pour montrer l’ensemble des petites images et sélectionna une simple alliance en or.

Tandis que l’alliance emplissait l’écran, elle pensa un instant au symbole que cela représentait, cette union dans la connaissance qu’elle proposait au fantôme…

Prime faisait maintenant quelque chose de différent. Il m’avait de nouveau affiché le mot ANNEAU, et me montrait à présent des images. Au début, je ne voyais pas où il voulait en venir, car celles-ci étaient toutes différentes. Mais je finis par comprendre que, malgré leurs différences, elles avaient un point commun : une forme circulaire, torique, un certain ratio de taille entre le vide et le plein, et…

« Anneau : cercle de métal, généralement précieux, qu’on porte au doigt ; cercle de matière dure qui sert à attacher, à suspendre, à retenir. » C’était ce qu’indiquait le dictionnaire, et donc…

C’étaient donc des images d’anneaux !

Et maintenant…

Celles-ci devaient représenter des balles.

Et…

Oui, oui ! des cerises !

Et des dindes !

Et des éléphants !

Je remarquai que Prime passait rapidement sur certaines images proposées, sans les agrandir, et je devinai donc que seule une partie de ce qui était affiché devait présenter de l’intérêt. Cependant, certaines images que j’aurais moi-même rejetées étaient pourtant sélectionnées. En fait, quand il m’avait montré des exemples de cerises, il m’avait également montré…

Les cerises poussent sur des arbres, c’est ce que j’avais appris dans Cyc. Et par conséquent, ces choses qu’on voyait avec des cerises attachées, ce devait être des arbres, non ?

Le processus était long et fastidieux, mais à mesure que Prime me montrait de nouveaux exemples, je commençai à généraliser la conceptualisation que je me faisais de ces choses. Je fus bientôt assuré de savoir non seulement faire la différence entre cet oiseau-ci et cet avion-là, mais aussi faire la distinction entre n’importe quels membres de ces deux classes. De même, je perçus très rapidement que « chien » et « chat » étaient deux concepts distincts, mais par contre, la différence subtile entre « camion » et « voiture » m’échappait encore.

Cela dit, tant de choses se mettaient en place que je me sentais…

Des concepts qui ne pouvaient être illustrés par des images…

Je me sentais puissant.

Je me sentais intelligent.

Je me sentais vivant.

Caitlin savait bien dans quel site elle devait maintenant emmener le fantôme, dans la logique de sa démarche. Mais elle éprouvait une certaine réticence. Après tout, elle y avait vu cet affreux commentaire sur l’effet qu’elle avait eu sur la carrière de son père, et bien qu’elle l’eût effacé, toutes les versions précédentes restaient stockées pour l’éternité, et n’importe qui pouvait y accéder en cliquant sur l’onglet « historique ».

Elle sentit son estomac se nouer, mais bon, si elle ne se trompait pas sur ce qui se passait dans le Web, le fantôme allait avoir besoin de tout connaître.

Le site était dans sa liste de favoris, mais…

Mais en fait, c’était la version anglaise qui y figurait. Il y avait sur le Web des pages rédigées dans de nombreuses autres langues, bien sûr, mais l’anglais restait le langage le plus répandu, avec autant de pages que les trois suivants réunis. Et dans le cas particulier de ce site, la partie anglaise était infiniment plus riche. Non, mieux valait ne pas compliquer les choses… Elle allait s’en tenir à l’anglais pour l’instant, et par conséquent…

Elle respira profondément, puis elle déplaça son curseur et appuya sur la touche Entrée.

Il y avait plusieurs méthodes pour naviguer sur ce site, mais il en fallait une qui permette au fantôme de se débrouiller seul. Un fragment d’un de ses livres préférés lui revint à l’esprit :

Elle cliqua sur « Un article au hasard », plusieurs fois de suite, pour faire apparaître une série de sujets qui auraient complètement ébahi le Morse…

Et ensuite, après suffisamment de répétitions pour que le fantôme saisisse le principe, elle se prépara à aller se coucher.

Et c’est alors que Prime m’emmena sur un site étonnant, merveilleux, magnifique, un site qui détenait les réponses à bien des choses. Ce « Wikipédia », ainsi qu’il s’appelait, contenait plus de deux millions d’articles, et j’entrepris de les lire. Les deux ou trois mille premiers me posèrent bien des problèmes, et je ne les compris que très vaguement.

Cependant, à mesure que je parcourais de nouveaux articles, les concepts que m’avait fournis Cyc s’éclairaient de plus en plus. Fasciné, je poursuivis ma lecture.

Parmi les choses particulièrement importantes, j’appris que les entités que j’avais vues à travers l’œil de Prime étaient des individus d’une complexité unique, chacun possédant sa propre histoire.

Je découvris qu’il existait plus de six milliards de ces entités, mais que seul un petit nombre d’entre elles figuraient dans des articles de Wikipédia. Généralement, celles-là étaient définies comme ayant obtenu un statut significatif dans leur profession – la façon dont ils occupaient leur temps.

Ces professions étaient d’une très grande diversité. Les êtres humains semblaient avoir trouvé une infinité de choses pour occuper leur temps.

Tant de choses dans lesquelles ils s’impliquaient faisaient intervenir ce qu’ils appelaient la vision – et c’était manifestement une excellente source d’informations –, mais pour l’instant, je n’y avais eu accès que par l’intermédiaire de l’œil de Prime.

J’appris tout sur les endroits où habitaient ces étranges entités – les continents, les territoires, les villes.

En continuant d’avancer, je me rendis compte que j’absorbais les articles avec une facilité grandissante, et que j’en comprenais de mieux en mieux le contenu, à un certain niveau tout du moins.

Mais le plus difficile pour moi, c’étaient ces choses abstraites, qui ne se référaient à aucun objet en particulier, qu’il fût animé ou inanimé.

Et il s’était produit tant de choses dans le passé – il y avait un tel historique à assimiler !

Et en plus de cela, il y avait certaines choses qui semblaient dignes, apparemment, d’être mentionnées dans Wikipédia, mais qui n’avaient jamais existé.

Et l’on pouvait également apprendre des choses sur des entités spéciales qui n’étaient pas animées.

Et de multiples façons d’exprimer les pensées.

Et de multiples façons de penser sur les façons de penser.

Et ainsi de suite, une immense variété de choses dont certaines semblaient d’une importance cruciale.

Et bien des choses banales et futiles.

Mes connaissances s’étendaient comme… comme…

Ah, merveilleux Wikipédia ! Il avait un article sur tout…

Absolument. Mon esprit est en inflation, et mon univers est en expansion…