Дорога Костей

Г

ЛАВА 50

Когда отряд «Кровавая Секира» взошёл на Высокогорье, укрытие из деревьев и кустарников исчезло, и путники приготовились к ледяному ветру. Волосы Силлы покрылись инеем, наполнив ее трепетом: насколько холодно будет в Копе? Сможет ли она пережить долгие и суровые северные зимы? К счастью, её тревогу сгладила потрясающая картина — волнистые холмы зелёной травы, прорезанные россыпями ярко-фиолетового вереска.

Прошёл всего час, и они въехали в Скутур. Городок средних размеров кипел жизнью: люди расходились по своим утренним делам, запах свежеиспеченного хлеба смешивался с запахом сена, лошадей и железа — ароматами места, где жизнь идёт размеренно, но не без суеты, — и именно эта едва ощутимая суетливость действовала Силле на нервы. Натянув капюшон позаимствованного плаща, Силла съёжилась на крупе лошади, которую делила с Джонасом — из-за повреждённого основания повозки она пересела в седло, чтобы облегчить вес, который тянула Лошадь. Белоснежная шерсть бедного животного уже блестела от пота.

Морковки и яблоки тебе сегодня вечером, подумала Силла.

Они ехали по главной улице Скутура, минуя лавки и постоялые дворы, дома с деревянной обшивкой и медовый зал, который давно требовал ремонта. В центре площади в небо тянулись три V-образных столба, перед ними толпилось около десяти Клитенаров.

По спине Силлы пробежал озноб, и она уставилась на гриву лошади. В этом городе чувствовалось что-то странное, и ей это совсем не нравилось. Они молча выехали с площади и остановились у мастерской плотника. Отряд «Кровавая Секира» спешился, кто-то потянулся, кто-то остался рядом, пока Рей торговался с ремесленником внутри мастерской.

Силла же продолжала изучать окрестности из-под капюшона. Центральная дорога бурлила жизнью: лавочники подметали ступени и переставляли товар. Повсюду сновали люди и животные, вокруг нее царила энергия и движение. Никто не обращал на неё внимания, но всё же она никак не могла избавиться от ощущения, что за ней следят.

Большая рука скользнула по ее бедру, и Силла ощутила за спиной тепло Джонаса.

— Кудрявая, — прошептал он ей в ухо. — Что тебя беспокоит?

— Ничего, — соврала она, не в силах перестать озираться.

Джонас провёл пальцами по деревянному талисману у неё на груди.

— Мне нравится видеть его на тебе.

— Мне до сих пор не верится, что вы пара, — заметил Илиас, с подозрением глядя на них.

— Привыкай, брат, — ответил Джонас. И в голосе его звучала такая уверенность, что Силла сглотнула и отвела взгляд.

И тут она почувствовала это — как будто тысячи иголок вонзились в затылок. Резко отпрянув от Джонаса, Силла посмотрела в сторону центральной площади Скутура.

Женщина-воин была облачена в меха поверх кольчуги, и её медные волосы блестели под утренним светом.

Силла моргнула, прогоняя наваждение.

Не может быть, подумала она. Она мертва. Я видела, как Рей сбросил её с утёса.

— Силла? — Голос Джонаса звучал приглушённо на фоне грохота её собственного сердца.

Глаза воительницы скользнули по отряду «Кровавая Секира», но остановились на Силле. Их взгляды встретились. У Силлы перехватило дыхание. А потом женщина пошла прямо к ней, и что-то в голове щёлкнуло. Это был не призрак. Как бы это ни казалось невозможным, она была настоящей. И она шла за ней.

Паника перехватила горло. Убийца выдаст её, раскроет все тайны перед «Кровавой Секирой» и разрушит её путь к спасению. Силле нужно было увести её прочь от остальных. А потом — сбежать.

— Мне нужно… немного воздуха, тишины, — услышала она свой собственный голос, обращённый к Джонасу. Он звучал странно, неестественно. — Я скоро вернусь.

— Хочешь, я пойду с тобой? — с беспокойством спросил он.

— Нет, — отрезала Силла. — Мне нужно побыть одной. Наедине со своими мыслями.

Она отступила, потом резко повернулась и зашагала прочь, затем свернула в узкий переулок, такой тесный, что можно было дотронуться до стен с обеих сторон. Вспышка света отвлекла ее внимание, ее глаза потупились. Свет… он вернулся, струясь из ее запястий. Она быстро спрятала руки в складки своего плаща. Почему этот свет появлялся именно тогда, когда существовала опасность? Это приведет убийцу прямо к ней!

Ныряя под натянутое на веревках белье, Силла пробиралась между тесно расположенными домами, узкое пространство выходило во дворы, огороженные плетневыми заборами. Перейдя на бег, Силла перепрыгнула через один из заборов, ее плащ зацепился за острый конец ивовой ветки.

— Да чтоб тебя, — прошептала она, разворачиваясь, чтобы освободить ткань. Движение между домами заставило её замереть.

Огненные волосы показались из-за угла — женщина вышла на лужайку и остановилась, на губах играла усмешка.

— Беги, маленькая Гальдра, — произнесла убийца. — Но ты не сможешь от меня спрятаться.

Она ждала, поняла Силла. Ждала, когда она снова пустится бежать. Ей была нужна эта отвратительная игра в кошки-мышки. Паника захлестнула Силлу, и ноги отказывались повиноваться. Мгновение они просто смотрели друг на друга.

А потом Силла побежала.

Она вырвалась из объятий громоздкого плаща, сбросила его в саду, и, собрав всю свою силу, перескочила через второй забор. Протиснувшись меж двух домов, она вынырнула в узкий переулок. Дезориентированная, она доверилась чутью — тому самому месту под рёбрами, которое всегда знало, куда идти. Оно вывело её обратно на главную улицу города.

Прижимая светящиеся запястья к груди, Силла облегчённо заметила, что сияние было тусклым. Позади, по дороге, звучали быстрые шаги — убийца нагоняла её. Силла знала: несмотря на тренировки, она не воин, а всего лишь кухарка. Воительница рано или поздно настигнет её, и единственным шансом было спрятаться.

Обернувшись, Силла краем глаза уловила вспышку серебра, когда убийца обнажила клинок. В следующее мгновение она с силой врезалась в мужчину, который с руганью отшатнулся назад.

— П-простите! — выдохнула Силла, пробегая мимо и уносясь вперёд.

В двадцати шагах впереди пастух гнал на рынок отару овец, и улица заполнилась двумя десятками, сбившихся в кучу шерстяных тел. Силла увидела в этом свой шанс. В тело будто влили новую силу, и она нырнула меж животных, пока те окончательно не заполнили улицу.

Её дыхание было рваным, пока она неслась дальше по дороге — это был её шанс найти укрытие.

Прямо по курсу возвышалось здание, самое высокое в городе. Его шпиль упирался в небо, и там, где раньше сияло солнце Суннвальда, теперь сидел чёрный ворон.

— Храм, — выдохнула Силла. Она замедлилась и оглянулась. Убийца застряла в овечьей толпе, пастух орал, размахивая посохом, а зеваки с интересом наблюдали за рыжеволосой воительницей.

Развернувшись к храму Суннвальда, Силла дернула заколоченную дверь, но без толку. Не позволяя себе ни малейшего сомнения, она метнулась вдоль стены, обогнула здание и выскочила на задний двор — просторный, заросший травой, с несколькими хозяйственными постройками. Лестница вела к другому входу, доски на нём расходились в стороны у основания.

Поднявшись по лестнице, Силла потянула доску и упала на спину, когда та сразу оторвалась. Она вскочила, толкнула дверь и как можно тише захлопнула её за собой.

Она оказалась внутри храма Суннвальда.

Силла остро осознала, что никогда прежде не бывала в таких местах. Внутри было темно, свет пробивался сквозь щели в заколоченных окнах и под дверями, а мерцающее свечение её предплечий освещало заброшенное пространство. Храм был пыльным и ветхим, повсюду были разбросаны какие-то обломки, светлые пятна на деревянном полу намекали на то, где когда-то могли стоять скамейки и алтари. В нишах, где раньше, вероятно, стояли статуи богов, теперь громоздились груды обломанного камня. По стенам тянулись глубокие зарубки от топоров, словно разъярённые люди пытались — и не сумели — разрушить дом Суннвальда.

— Суннвальд, защити меня, — прошептала Силла, осматривая комнату в поисках укрытия.

— Малла, даруй мне храбрость.

Она подкралась к затемнённому углу, где валялись щепки и поломанные доски.

— Марра, благослови мудростью.

Она подняла локоть, осветив угол. Доски с торчащими ржавыми гвоздями были сложены в кучу с разбитыми подлокотниками стульев. Но под обломками взгляд Силлы привлек угловатый контур пола.

— Стьятна, освети мой путь.

Как могла быстро и бесшумно, она разгребла мусор и обнаружила очертания люка. Упав на колени, Силла вцепилась в щели между досками и потянула. С глухим щелчком крышка поддалась, открыв чёрную пасть подземелья.

— Выходи, маленькая Гальдра, — прозвучал голос рыжеволосой с другой стороны храма. — Я знаю, что ты прячешься в доме древних богов.

Глубоко вздохнув, Силла прыгнула вниз. Ее ноги коснулись неровной земли, и, встав на цыпочки, она, к счастью, дотянулась до крышки люка и задвинула её на место. Темнота поглотила её, остался лишь тусклый свет, исходивший от предплечий. Было холодно, и пахло старьём. Затхлым, давно умершим старьём.

Силла была в склепе.

Подняв предплечья, она осмотрелась. Маленькое квадратное помещение, в центре — каменный столб, на котором высечены образы богов: Суннвальд на огненном коне, Малла с мечом ледяного пламени, Марра на крылатом скакуне, Стьятна с кувшином звёзд, Хаброк в облике ястреба с молотом в клюве, парящий над полем брани, и Миркур, выглядывающий из своей тёмной пещеры, между двух жаровен с вечным пламенем.

Двигайся, дурёха! — отругала себя Силла и заставила идти. Не время любоваться утерянным искусством. Если она хочет выжить, нужно бежать. От каждой стены помещения вели четыре высеченных в камне дверных проема, и она устремилась в центральный. Ее желудок сжался, когда она услышала характерный скрежет дерева — люк открылся.

— Я чувствую твой страх, — донёсся голос воительницы. — Я уже говорила: тебе от меня не скрыться. Я найду тебя, это мой дар, маленькая гальдра.

Добежав до развилки, Силла свернула в левый туннель, подняв руки, чтобы осветить путь. Камни хрустели под ногами. Какова протяженность этих коридоров? Есть ли выход? Сбежит ли она прежде, чем эта женщина поймает ее?

Свет от её кожи вспыхнул ярче, и Силла мысленно выругалась. Как можно прятаться в темноте, если ты сама светишься? И без плаща, чтобы прикрыться!

Она дура. Её удача закончилась. Её поймают, убьют…

Силла вбежала в круглое помещение с высоким потолком и без единого выхода. Камни в кладке странной формы, причудливо прилегали друг к другу, будто их не скреплял раствор. Пока Силла осматривала комнату, паника охватила ее конечности. Тупик. Выхода не было. Ее взгляд упал на вентиляционное отверстие у основания стены. Сможет ли она втиснуться в него? Подбежав к нему, она положила руку на стену, нырнула головой в отверстие и вытянула шею вверх: дневной свет вдалеке над головой и струйка свежего воздуха. Сердце затрепетало.

Опершись на стену, она чуть подалась вперёд и в ту же секунду камень под её рукой обвалился. Силла отпрянула и её едва не вывернуло наизнанку. Комната была сложена не из камня.

От пола до потолка тянулись аккуратно уложенные словно в пазл кости, Вся конструкция выглядела опасной и могла рухнуть в любой момент. Кости ног занимали большую часть пространства, перемежаясь черепами. Черепа!

Что это за мерзкое место?

— Вижу, ты нашла Оссуарий⁵, — отметила рыжеволосая воительница, шагнув в круглый зал.

Силла развернулась, выхватила кинжал и прижалась спиной к стене из костей у отверстия.

Женщина была выше и шире Силлы и двигалась походкой уверенного воина. Рыжие волосы вновь заплетены вдоль висков, а в голубых глазах играл хищный блеск. Она с ленивым презрением прислонилась к стене, как будто и кости, и страх Силлы её совершенно не волновали.

В голове Силлы вырисовывался план, безумный и отчаянный, однако это был ее единственный шанс на спасение.

Когда взгляд воительницы упал на предплечья Силлы, ее брови приподнялись.

— Значит, ты наконец показала свою истинную природу.

— Не приближайся! — зарычала Силла, взмахнув кинжалом. Спокойно, Силла. Пусть думает, что ты загнанная кошка.

Та подняла руки.

— Успокойся, девочка. Мы с тобой похожи куда больше, чем ты думаешь.

— Сильно сомневаюсь, — огрызнулась Силла.

Воительница усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Нас не представили должным образом. Я — Скраеда. И у меня тоже есть дар.

— Это не дар, — ответила Силла, кивая на свои руки. — Это проклятие. Смертный приговор.

— Возможно и так, — задумчиво согласилась Скраеда. — Они действительно заставляют нас бороться за выживание.

Нас. Это слово легло в сознание Силлы тяжёлым грузом, нарушая её сосредоточенность. Она приподняла брови.

— Ты… ты тоже Гальдра?

— Да, — сказала Скраеда, не отводя взгляда.

Она ведёт тебя куда-то. Позволь ей думать, что ты следуешь за ней. Пусть верит, что ты сдаёшься.

— Почему это происходит? — спросила Силла, резко выставив руку вперёд. — Как мне это остановить?

Женщина рассмеялась, и звук её смеха эхом прокатился по костяным стенам склепа.

— Ты не сможешь это контролировать, пока твоё сердце и разум не станут едины. Тебе необходимо пройти Обряд Единения.

— Ты говоришь загадками, — с разочарованием сказала Силла. Сплошные вопросы и ни одного ответа.

— Бедная девочка, — с сожалением произнесла Скраеда. — Ты одна. Рядом не было никого, кто научил бы тебя обращаться с твоим гальдуром. — Она замолчала, а затем добавила: — Я могу рассказать тебе многое.

— И почему я должна тебе доверять?

— Потому что в этом мы с тобой похожи, — ответила Скраеда. — Как и ты, я — Гальдра. Но мой дар иной. Меня называют Соласером. — Скраеда улыбнулась мрачной, понимающей улыбкой. — Я чувствую эмоции, могу усиливать их или глушить по своему желанию. Так я тебя и нашла. Но я куда сильнее, чем кажусь. Я отточила свой дар, как лезвие, сделала из него оружие. Я могу ослабить врага, вытащив на свет воспоминания, связанные с его чувствами.

Скраеда скрестила руки на груди.

— Потяни за нить гнева — и человек снова переживает былую несправедливость. Дёрни за страх — и перед ним возникнет его величайший ужас. А если ухватиться за желание… — Она усмехнулась. — То они утонут в мыслях, куда более сладких, чем бой. Воины куда более уязвимы, чем ты думаешь.

— Так ты победила Рея? — спросила Силла. Рей, самый могучий из воинов, кого ей доводилось видеть, лежал тогда на земле, поверженный этой женщиной. Пока Силла не огрела её обухом топора.

— Благодарю за ночные головные боли, — скривилась Скраеда. — Но да. Твой друг. В нём так много гнева и боли…

Силла бессильно опустила кинжал. Пусть думает, что ты сломлена. Что ты сдалась.

На губах Скраеды заиграла победная улыбка.

— Давай покончим с этой бессмысленной погоней. Твоя судьба решена. Пойдём со мной и ты снова увидишь свою сестру.

План Силлы рассыпался в прах.

— Что ты знаешь о моей сестре? — выпалила она. Слишком быстро. Не выдавай себя, Силла.

Скраеда изучающе посмотрела на неё.

— Она в Суннавике. Разве ты… — Её брови приподнялись, в уголках губ заиграла лисья ухмылка. — Ты и правда не знала. Твой глупый отец.

Силла сжала кинжал. Она могла во многом не соглашаться с этой женщиной, но в этом она была права. Маттиас действительно был дураком, что оставил её в неведении.

— Я предлагаю тебе сделку, — сказала Скраеда. — Пойдём со мной в Суннавик, и ты увидишь сестру. Больше не будет… — она сделала круг пальцем в воздухе — этой гонки по королевству. Ты перестанешь бежать. Обретёшь покой.

Силла уставилась на женщину. Под её кожей закипала злость. В Суннавике ей не было покоя; в этом она была уверена. Но сестра… Искушение было почти невыносимо. Она должна быть уверена.

— Но королева… Она хочет моей смерти, — сказала Силла, внимательно следя за лицом Скраеды.

Вот оно — едва заметное движение брови. Это все, что потребовалось Силле, чтобы получить ответ.

— Королева справедлива, — произнесла Скраеда. — Она добра к тем, кто ей служит. Если ты проявишь себя — она будет милостива. Отдай мне оружие, и мы покинем это место.

— Хорошо, — с усталым видом согласилась Силла.

Скраеда оттолкнулась от стены, и в этот миг Силла двинулась вперед, швырнув кинжал с такой силой, какая только у неё осталась. Меткость была жалкой, но это не имело значения. Лезвие врезалось в стену с глухим звоном и кинжал упал на пол.

— Ты, может, и смелая, но боевые навыки у тебя никуда не годятся, — усмехнулась Скраеда. Но, прежде чем она успела броситься на Силлу, на пол рухнул череп, поднимая облако пыли. Затем второй, а следом — третий, ударив женщину по голове. Не успела та обернуться, как вся стена из неустойчиво сложенных костей обрушилась на неё.

Силла рванула вперед, вжимаясь в узкую вентиляционную шахту и волоча за собой тело по камням. К счастью, узкий туннель не был завален костями, хотя пыль и застарелый запах тяжело витали в воздухе, пока она продвигалась вверх к свету. Она карабкалась, шипя от боли, когда сломался ноготь и порвалось платье, при этом не спуская глаз с камней под руками.

Проход был узким, стены давили с обеих сторон. Голова кружилась, но Силла не отрывала взгляда от круга света над собой.

— Ты пожалеешь об этом, девчонка, — зарычала Скраеда.

В шахте. Она в шахте. Пульс застучал в ушах. Надежда, что Скраеда не пролезет в проход, умирала. Силла удвоила усилия. Мышцы горели, пальцы кровоточили — но либо это, либо смерть. Она тащила себя вверх, пока один из камней не зашатался. Вот он. Этот. В груди вспыхнула надежда. Шаг за шагом, дюйм за дюймом, она продвигалась, всё медленнее — угол становился круче. Прижавшись спиной к одной стене, а ногами упершись в другую, она начала вытягивать себя вверх.

И тут что-то чужое пробралось в её разум, и Силла застыла.

Круг света над головой померк. Тьма поползла в её сознание, как чёрный туман. И вот она снова там.

Сквозь пелену ужаса Силла увидела голубые, слегка раскосые, глаза. Девочка провела рукой по её щеке.

— Смотри на меня, — прошептала сестра. — Просто дыши. Мы не одни. Малла и Марра оберегают нас.

Дверь распахнулась. В комнату хлынули сапоги. Девочку вырвали из её объятий, насильно разъединив их руки. В воздухе раздался пронзительный крик.

— Не оставляй меня! — закричала девочка.

Дневной свет расцвел вдалеке над ней, запах пыльного склепа наполнил ноздри. Шахта. Она снова оказалась в вентиляционной шахте.

Она использует гальдур против тебя, сказала она себе. Сохраняй ясный ум.

У неё не было времени останавливаться на этих мыслях — рычащие звуки снизу сказали ей всё, что нужно знать. Скраеда догоняла её. И делала это быстро.

— Я вытащу тебя из этой дыры, ты, наглая кунта, — рявкнула Скраеда снизу.

Силла рванулась вверх, каждая мышца кричала от боли.

— Я привяжу тебя к хвосту своей лошади и заставлю идти пешком до самого Суннавика.

И снова вернулось то странное ощущение — щупающее, проникающее в разум. Силла знала, это Скраеда. Она изо всех сил старалась отгородиться, но всё было тщетно: свет над ней задрожал, потемнел… и она снова оказалась в той комнате.

Чьи-то руки обхватили её за талию и оттащили прочь от сестры. Силла раскрыла рот.

И закричала.

Рука зажала её рот, глуша звук. Дверь с грохотом захлопнулась, и тьма сомкнулась вокруг. По щекам текли слёзы.

Сестра. Они забрали её сестру.

— Прости меня, мой король, — пробормотал мужчина, державший её. Силла в шоке подняла глаза. Этот голос… тот, что всегда звучал в её жизни. Маттиас — Томас — поцеловал костяшки пальцев и склонил голову.

— Сага, — прошептала она. — Мы должны спасти Сагу.

Он посмотрел на неё и грустно улыбнулся.

— Тише, Эйса, — сказал он знакомым успокаивающим голосом. — Мы не сможем до неё добраться.

Внутри всё опустело. Будто вырвали кусок её сердца.

Маттиас вытер её слёзы и поднял на руки.

— Не плачь. Всё будет хорошо. Нас ждёт маленькое приключение, Эйса. Только нас двоих.

Его голос угас.

Силла снова была в шахте. Кровь набрала бешеный ритм в её жилах, пока она лежала, ошеломлённая увиденным. Не может быть… Она не может быть.

Эйса.

Грудь сжалась. Она не могла дышать. Не могла думать. Слёзы текли по щекам, она даже не заметила их, пока не почувствовала вкус соли на губах. А потом начала захлёбываться — от рыданий, от воспоминаний, от тяжести того, что это значило. Эйса.

Сага.

О, боги…

Камень резко впился ей в спину, и это стало напоминанием, что ей нужно продолжать двигаться вверх. Думать об этом сейчас было роскошью, не время и не место для этих мыслей. Оставался только путь наверх. Только выживание. Расшатанный камень, напомнила она себе, карабкаясь вверх, дюйм за дюймом, будто по лезвию ножа.

— Неужели тебе действительно хочется идти за моей лошадью, маленькая принцесса? — раздался голос Скраеды.

Рука Силлы замерла.

— А… теперь ты знаешь, — сказала Скраеда. — Я потянула сильнее в этот раз. Это был твой величайший страх, Эйса Вольсик?

Дыхание вырвалось из груди Силлы.

Скраеда продолжила:

— Такая защищённая жизнь. Принцесса. — Воительница рассмеялась, и от этого мрачного звука у Силлы затряслись кости. — Ты хотела увидеть свою сестру. Я заставлю тебя видеть её во время путешествия, Эйса. Будешь видеть снова и снова, пока рассудок не покинет тебя. Это легко — дёргать за ниточки твоих эмоций. Может, мне стоит поискать в тебе мать. Или отца.

Двигайся! — велела себе Силла и заставила тело слушаться. Одна нога за другой.

Ещё одно усилие — и она выпрямилась в узком проходе, прижавшись спиной к одной стене, руками упершись в другую.

— Стой! — взвизгнула Скраеда, поняв, что задумала Силла.

Она нащупала тот самый расшатанный камень и пнула его. Ещё раз. Пыль в воздухе стала густой. Ещё удар. И ещё.

Камень поддался. Силла позволила себе улыбнуться. Подтянула колени и ударила обеими ногами. Поток камней обрушился вниз, и этого было достаточно. Достаточно, чтобы заблокировать проход Скраеде.

— Подожди! — голос Скраеды раздался уже глухо, приглушённо.

Силла перекатилась на живот и начала карабкаться вверх. Осталось десять футов. Десять футов до свободы. До свежего воздуха. До того, чтобы покинуть это ужасное место и вернуться к отряду «Кровавая Секира» и на Дорогу Костей.

Одним последним рывком Силла вынырнула из узкого отверстия во дворе за храмом Суннвальда. Над ней возвышалось каменное строение, небо было таким ярким, что она зажмурилась от света.

Чьи-то сильные руки схватили её за плечи, удерживая на ногах. Широкое тело заслонило свет.

Она моргнула. Потом ещё раз.

— Что ты творишь, Кудрявая? — спросил Джонас.