Дорога Костей

Г

ЛАВА 12

ДОРОГА КОСТЕЙ

Она снова была там.

Маленькая девочка с белокурыми волосами.

Спутанные пряди прилипли ко лбу, её широко раскрытые голубые глаза блестели от слёз. Силла сжала её холодную, липкую ладонь.

Вдалеке раздавались шаги. Их гулкий звук отражался от стен, становясь всё громче. Они приближались.

Девочка провела свободной рукой по щеке Силлы.

— Смотри на меня, — прошептала она. — Просто дыши. Мы не одни. Малла и Марра хранят нас.

И действительно, свет сестёр-лун струился сквозь окно, молочным столбом падая на каменный пол. Две девочки прижимались друг к другу под столом, их маленькие тела дрожали.

Силла сделала, как велено. Она заглянула в глаза девочке, вдохнула глубоко через нос и выдохнула через рот.

— Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

На мгновение показалось, что это поможет.

Но шаги становились всё громче. Они скоро будут здесь. Их так много. Силла зажмурилась.

Они знают, где мы.

Силла крепче сжала ладонь девочки. Дверь с грохотом распахнулась. Силла приоткрыла один глаз — лишь чуть-чуть. Ноги. Слишком много ног. Звук сапог, скрип мебели по камню.

А затем это произошло. Как и всегда.

Девочку резко отдёрнули назад, её пальцы вырвались из ладони Силлы.

Раздался пронзительный крик.

Звук, который будет преследовать Силлу, даже когда она проснётся.

— Не оставляй меня! — закричала девочка.

Чьи-то руки обхватили талию Силлы и потащили её прочь.

Она разжала губы.

И закричала.

— Кудрявая, — сказал Джонас, он тряс её за плечо.

Он стоял на коленях рядом с девушкой, нахмурившись

Её тёмные изогнутые брови поднялись, губы дрогнули, словно готовясь вновь закричать.

Джонас тихо выругался и быстро прижал ладонь к её рту, и начал трясти сильнее. Но она не просыпалась.

Он стиснул зубы, раздражённо глядя на неё. Девушка — проблема. Она провела с ними всего несколько часов, а уже успела создать кучу трудностей. Если она закричит снова, привлечёт зверей из леса… Он наклонился к её уху, но тут же отвлёкся на запах её волос — смесь леса и чего-то сладкого.

Олень-вампир, напомнил себе Джонас. Гримвольфы. Если ему придётся драться в этот чёртов час, он сам её убьёт. Будь проклят Рей и его нерешительность. О чем только, в этом гребаном вечном пламени, думал его командир? У отряда «Кровавая Секира» была репутация, которую нужно было поддерживать. Они не могли позволить себе бесплатно брать попутчиков… особенно когда на кону стояли тысячи соласов.

— Катрин, — прошептал он, гордый тем, что вспомнил её имя.

Наконец, её глаза распахнулись, белки сверкнули в лунном свете. Она моргнула, дыхание перехватило, губы приоткрылись…

— Проклятая женщина, не смей кри…

Джонас не успел договорить — её ногти вонзились в его ладонь, оставляя глубокие царапины.

— Блядь! — взвыл он, отпрянув и выпуская её.

Катрин задергалась, отбиваясь ногами. Она попыталась подняться на ноги, но верёвка натянулась, и она упала на живот. Если бы не её страх, и если бы рука Джонаса не пульсировала болью так сильно, это было бы даже забавно. Отшатнувшись, она снова вжалась спиной в ствол дерева.

Джонас нахмурился. Если она снова закричит, если привлечет тварей из леса… не в его смену.

— Смотри на меня, Катрин, — сказал он строго. — Ты в безопасности. — Её карие глаза метнулись к нему. Затем она быстро отвела взгляд. Джонас раздражённо выдохнул. — Представь свое самое любимое место в Исельдуре. Закрой глаза, если нужно. — Она закрыла глаза и резко вдохнула через нос. — Ты в своем любимом месте. В безопасности. Тебе ничего не угрожает.

Девушка вдохнула, и Джонас с удовлетворением отметил, что её пульс замедлился.

Какое место она представляет?

Он нахмурился, отгоняя эту мысль прочь. Неожиданно Джонас нащупал в кармане талисман из кованого серебра и провел большим пальцем по выгравированной поверхности. Он молча наблюдал за ее дыханием. В конце концов глаза девушки открылись, и она запрокинула голову к звездному небу.

— Здесь нельзя кричать, — хмуро сказал Джонас. — В округе полно гримвольфов и тварей похуже.

— Извини, — тихо сказала она. — Я… подумала, что ты… — она покачала головой. — Ничего. Мне жаль. — Её взгляд скользнул к его руке. — Я не хотела тебя царапать. Ты…

— Спи, — проворчал Джонас, поднимаясь.

Развернувшись, он направился к костру, продолжать свою одинокую ночную стражу.

Солнце уже взошло, но его скрывали серые тучи, когда Рей смотрел на женщину, свернувшуюся клубком под липой. Используя свою сумку вместо подушки, она натянула алый плащ на плечи, а поверх накинула мех из их повозки. Темные ресницы отбрасывали тени на бледную кожу, из приоткрытых губ скатывалась тонкая, блестящая струйка.

Она пускала слюни.

Рей нахмурился. Что, во имя вечного пылающего пекла, эта беспечная женщина делала здесь, в его повозке, в разгар самого крупного дела в их жизни? Овечка, затерявшаяся среди гримвольфов, военных отрядов и убийц, что рыскали в этих землях. Он должен оказать ей услугу и даровать быструю смерть лезвием своего топора.

Таков был его план еще прошлой ночью. Но когда Рей поднял кинжал Джонаса, чтобы провести им по ее горлу, что-то остановило его. Он не мог сказать, что именно — будто шепот богов, странный отклик в крови. Но когда его взгляд упал на шрам, изогнутый полумесяцем у уголка ее глаза, он замер.

В его ремесле решения приходилось принимать мгновенно. Но этот короткий миг… он всё изменил. Этого мгновения хватило, чтобы до него дошли слова женщины, чтобы зерно сомнения пустило корни. Всю ночь он мучился из-за этого, разрываясь между двумя вариантами — взять ее с собой или убить. Выбор должен был быть очевидным, но вот он, новый рассвет, а он все еще не решил.

Если становишься мягким — гибнут люди.

Слова его бывшего наставника гремели в ушах. Краки был ужасным человеком, но прожил так долго не просто так. В этом мире либо убиваешь, либо умираешь. Если не можешь доверять тем, с кем ешь, спишь и сражаешься бок о бок, считай, что ты уже мертв. Джонас тоже сказал ему прошлой ночью:

— Мы не можем позволить себе никаких осложнений в этом деле. — В голосе Джонаса звучало нетерпение, которого Рей не слышал от него уже многие месяцы. А если быть честным — годы.

В словах Джонаса и Краки была правда. Рей знал, что должен сделать. Покончить с ней — это милосердие, убеждал он себя, протягивая руку к мечу. Но в груди снова что-то сжалось, и это произошло снова.

Он замер.

Злость вскипела в нем и он стиснул зубы. Почему он сомневался? Эта женщина влезла в его повозку, сорвала его планы, услышала то, что не предназначалось для ее ушей. Она заслужила удар его клинка.

А что, если она сможет добыть информацию у Краки? Эта мысль, мучившая его всю ночь, вновь всплыла в голове, туманом окутывая разум. Может, она и была ключом к тому, чтобы заполучить нужное им знание? Боги свидетели, Краки ни за что не отдал бы ему эту информацию по доброй воле, не после того, как они разошлись. Но у нее был… определенный вид. Тот самый, на который Краки зарился раз за разом.

Краки любит молоденьких… и милых, с отвращением подумал Рей, скривив губы. Он не имел ничего общего с этим ублюдком.

Сжимая зубы он смотрел на спящую девушку. Внутри него бушевала война. Он прокручивал в голове одно и то же — убить ее сейчас и следовать правилам Магнуса, или же рискнуть и использовать ее, а потом разбираться с последствиями.

Оставить ее в отряде — значит поставить под угрозу их жизни. Если Пожиратель Сердец узнает, что они поделились деталями этого дела, он потребует расплаты кровью.

Но отправиться в Истре без нужной информации было не менее опасно. Подготовка — ключ к успеху в их ремесле. Им нужна была та книга. И Рей знал, что ему требовалось нечто… нечто, способное склонить Краки. Возможно, эта пугливая девчонка с «золотым языком» и была тем самым козырем.

Решение было принято. Рей легонько пнул ее в бедро носком сапога и наблюдал, как она начала просыпаться. Девушка моргнула, села, огляделась. Ее взгляд зацепился за него. Рей был свидетелем момента, когда она узнала его. Момента, когда все воспоминания разом обрушилось на нее. Ее глаза расширились, затем сузились. Она резко вдохнула и попятилась. Рей нахмурился, сверля ее тяжелым взглядом.

— Какой у тебя план, — хрипло пробормотал он.

— План? — повторила она, голос ее был хриплым от сна.

Рей резко втянул воздух через нос, затем заговорил:

— Ты достанешь нам нужную информацию, а мы доставим тебя до Краки. Квер — ближайший город к хребту Скалла, дорога займет неделю верхом.

Она ахнула, в глазах блеснули слезы. Рей нахмурился. Последнее, что им было нужно, это плаксивая женщина, путешествующая с «Кровавой Секирой». Это было ошибкой. Ему следовало перерезать ей горло и забыть об этом.

— Благодарю! — воскликнула она, вскочив на ноги и сделав шаг вперед. Веревка, привязывавшая ее к дереву, натянулась, и она пошатнулась.

Рей посмотрел на нее с мрачным раздражением.

— Пока что твой ум меня не впечатляет, — пробормотал он. Она изо всех сил старалась не улыбаться, но проигрывала битву. Чем шире становилась ее улыбка, тем глубже хмурился он. — Это ужасная идея, — сказал он вслух. — План, женщина. Как ты собираешься добыть информацию?

Ее улыбка поблекла.

— Я… мне нужно узнать все о Краки… изучить его слабости, его пороки… и, хм, использовать их против него.

Рей уставился на нее в полном молчании. Где же был этот пресловутый золотой язык, о котором она говорила?

— Его слабости — хорошенькие девки и бреннса. Этого тебе хватит?

Легкий румянец тронул ее щеки, и Рей фыркнул, отвернувшись. Заплаканная, краснеющая женщина, вооруженная только молотком — и не боевым, а жалким инструментом плотника. Это не сработает. Он уже открыл рот, чтобы сказать это вслух, но она его опередила.

— Я не буду его соблазнять, — сказала она, и в ее голосе прозвучало твердое, неожиданное упрямство.

Рей скользнул взглядом к ее карим глазам. Он заметил узкий ободок золота вокруг зрачка.

— Твоя добродетель важнее твоей жизни? — спросил он, стараясь не выдать усмешку. Он не собирался позволять Краки к ней прикасаться, но по какой-то причине не торопился сообщать ей об этом. Пусть помучается. За свои ошибки нужно платить.

— Кто сказал, что моя добродетель неприкосновенна? — резко ответила она.

Рей усмехнулся. Он не был таким искусным знатоком женщин, как Джонас, но разбирался в них достаточно хорошо.

Женщина сузила глаза и посмотрела прямо на него. Он моргнул. Незнакомцы редко осмеливались удерживать его взгляд так долго. Он гордился своей способностью вселять страх одним лишь взглядом, не зря его называли Взором Секиры. Через мгновение румянец на ее щеках стал ярче, и она отвела глаза. Рей ощутил удовлетворение. Он не ошибся в ней. Девственница, если он когда-либо видел таковых.

— Я добуду информацию без необходимости… этого, — проворчала она.

— Как пожелаешь, — усмехнулся он.

Он внимательно изучал ее. Ее волосы были спутаны, в темных кудрях застряли сосновые иголки и мох. Несмотря на это, она выглядела так, будто ей место в доме Урсира или при дворе какого-нибудь жеманного ярла, а не в компании «Кровавой Секиры» путешествующей по Дороге Костей.

Ошибка, подумал он. Она станет лишь отвлекающим фактором, в то время как ему нужно сосредоточиться на деле. В животе вспыхнул гнев. Злость на нее за то, что она взвалила на него эту ответственность.

Но решение принято. Оставалось только двигаться вперед.

— Если ты собираешься путешествовать с «Кровавой Секирой», тебе придется соблюдать правила, женщина.

— Катрин, — сказала она, и в ее глазах вспыхнул огонь. — Можешь называть меня Катрин.

Его глаза сузились.

— Вот правила. Первое: делаешь, что сказано. Скажу стоять — стоишь. Скажу бежать — бежишь. Поняла меня?

Она кивнула.

Рей поднял второй палец.

— Второе: ты должна быть честна с нами. В нашем деле, если не можешь доверять тем, кто рядом, то ты уже корм для стервятников. Никакой лжи. Поняла, Катрин?

В ее глазах промелькнуло нечто неясное, но она снова кивнула.

— Я могу для вас готовить…

В нем вспыхнуло раздражение. Он знал, что она делает — пытается втереться в доверие, выторговать себе поездку до Копы. Но этого не будет. Не в его смену.

Он поднял третий палец.

— Третье: ты не говоришь об этом никому. Если кто-то узнает, что ты знаешь о деле, мне придется тебя убить. Если тот, кто нас нанял, узнает, что ты в курсе, под угрозой окажутся жизни каждого из нас.

Она сглотнула и кивнула.

— Мы остановимся за припасами в Сварти. Если тронешь что-то в повозке, будешь слишком много болтать, дашь мне хоть одну причину подозревать, что можешь навлечь на нас неприятности…

— Дай угадаю, — перебила она язвительно. — Ты меня убьешь.

Рей мрачно посмотрел на нее, и вся ее смелость тут же испарилась. Он шагнул вперед, чтобы развязать ее, но женщина тут же отпрянула, прижимаясь спиной к дереву.

Внутри что-то сжалось. Сделав глубокий вдох, Рей попытался смягчить свой взгляд, но знал, что его «Взор Секиры» все равно внушал страх.

— Хочешь есть с завязанными руками? — проворчал он.

Приоткрыв рот, она замешкалась, прежде чем все же протянуть ему руки. Рей молча принялся распутывать узлы, наблюдая, как, освободившись, она раскрыла ладонь. В центре ее маленькой руки лежал камешек, по форме напоминавший сердце. Странная. Ни припасов, ни нормальной одежды для дороги — но при этом камень… который она зачем-то взяла с собой.

Рей снова взглянул на её лицо. Его взгляд задержался на синяке под глазом, на следах на шее. Пальцы невольно дрогнули.

— Уходим через двадцать минут. Там есть ручей, если хочешь умыться. Поешь что-нибудь. Или не ешь, мне плевать.

Развернувшись, он зашагал к костру.

В голове снова зазвучали слова Краки.

Если становишься мягким — гибнут люди.

Рей тяжело выдохнул. Он об этом пожалеет. Он уже это знал.