Дорога Костей

Г

ЛАВА 31

ЗАПАДНЕЕ ХРЕБТА СКАЛЛА

Они ехали весь день, останавливаясь дважды, чтобы напоить Лошадь. Чем дальше они уходили от морского климата и поднимались в предгорья Спящих Драконов, тем реже становился лес. Они проезжали мимо полей диких цветов и волшебных рощ, где шерстяная трава напоминала сотни крошечных овечек, склонённых под ветром.

Несмотря на их ссору, Силла не могла удержаться от того, чтобы указывать на красивые места по пути. Вот клочок арктического чабреца, скала в форме трона, вершины Спящих Драконов, становившиеся всё более грозными с каждым километром. Она не могла остановиться, ей было просто приятно разговаривать, даже если собеседник её ненавидел. Даже если в ответ было лишь ворчание и односложные фразы. Даже если он бормотал себе под нос, что ему следовало дольше обдумывать свои решения.

Боги милосердные, должно быть, она ужасно одинока, если даже Взор Секиры стал для неё приемлемым спутником.

Они ехали до самого вечера, гораздо дольше обычного. К тому времени, как они остановились, горный лес окружал их со всех сторон. Вокруг них были коренастые сосны, покрытые коркой лишайника, кусты вереска, открытые пласты породы, исполосованные синими прожилками. Ветер был холодный, и ничего не смягчало его порывов.

Тело Силлы ужасно ныло от усталости. Когда она сползла с Лошади, её ноги подкосились.

— Пепел богов, — простонала она. — Сколько нужно времени, чтобы привыкнуть к этому?

— Пара недель.

Она раздражённо выдохнула, растирая бёдра.

Листья, прошептал её разум, подкреплённый пульсирующей болью в висках. Но она отбросила эту мысль. Силла хотела смыть с себя дорожную пыль, прежде чем расслабиться на ночь в уютных объятиях шкульда.

— Это там ручей? — спросила Силла, указывая на край поляны возле рощицы белоствольных осин. — Пойду ополосну лицо.

Осторожно ступая, она добралась до края леса, где сквозь покрытую мхом землю бежал небольшой ручей. Силла опустилась на колени, мягкий мох под ней поддался, словно подушка. День был долгим, и ей казалось, что она заснёт без малейших усилий. Окунув руки в воду, Силла зачерпнула её и плеснула на лицо. Она ахнула, на секунду теряя ориентацию от ледяного холода.

В животе что-то кольнуло, знакомое, но неуловимое чувство. Шум ручья стал оглушающим, воздух завихрился у её лица, и внутри зазвенели тревожные колокольчики. Словно предупреждая о чем-то.

Силла подняла глаза от воды и замерла. Два горящих красным глаза уставились прямо на неё.

Существо моргнуло.

Время замедлилось, когда она разглядела тварь перед собой. Шесть футов в высоту. Белая шкура, свалявшаяся от крови, изодранная, а местами свисающая клочьями. Белоснежные, острые, как кинжалы рога.

Олень-вампир.

В её разуме появилось это знание, хотя раньше она никогда их не видела. Как ее разум вообще может давать ей информацию, если даже не может заставить тело двигаться?

Силла открыла рот, чтобы закричать, но захлебнулась от вони гниющего мяса.

Существо пригнулось… и прыгнуло.

Вот и всё. Так она и умрёт.

Она приготовилась к удару, и он последовал, тяжёлый, мощный, олень-вампир прижал её к земле. Из груди вышибло воздух. Давление было жутким, невыносимым. Она умирала. Это были её последние мгновения, она была в этом уверена. Силла зажмурилась, ожидая укуса, рвущего плоть и своего конца.

Но ничего не произошло.

Что-то тёплое и липкое капнуло ей на лицо. Силла приоткрыла один глаз и уставилась в безжизненный красный зрачок. Затем в другой. И заметила маленький топор, вонзившийся в череп зверя. Кровь, поняла она. Кровь капала ей на лицо.

С нее сдернули оленя, сильные руки подхватили её за подмышки и поставили на ноги.

— Ну и что за волосатая задница Хаброка это была? — воскликнул Рей.

Она моргнула, ощупывая шею, лицо, руки, ища рану, прокол, кровь. Она же была мертва. Уверена, что мертва.

— Ч-что? — выдохнула она наконец.

— Где твой кинжал, Солнышко? Ты даже не попыталась его достать. — Его руки были скрещены на груди, разочарование на лице вытеснило привычную скуку.

— Что? — только и смогла вымолвить Силла.

— Ты сдалась. Даже не потянулась за кинжалом. После всех тренировок с Геклой… я думал, ты можешь лучше.

Слова дошли до неё не сразу.

— Ты смотрел? — шагнула к нему Силла. Злоба взметнулась по телу, горячей волной вытесняя оцепенение. — Ты смотрел и не убил эту… эту тварь?!

— Всё это время я держал топор наготове, — ответил он спокойно.

Силла закипала.

— Я думала, что умираю! Я была уверена, что мертва!

— Этот зверь следовал за нами три часа. Я хотел посмотреть, на что ты способна сама. — Он покачал головой. — Сплошное разочарование.

— Ты позволил ему напасть на меня? Специально? — У нее дёрнулось веко.

— Успокойся. Он ведь на самом деле не напал. Я убил его раньше. — Уголок его рта дрогнул, будто он сдерживал усмешку. Усмешку. — Кстати об этом. Не за что.

Гнев охватил её с новой силой, бушуя, как дикий пожар. Силла шагнула к Рею и влепила руки ему в грудь:

— Ты кунта! Никогда больше не вздумай такое повторять!

Злоба бурлила в ней так яростно, что в её глазах потемнело, а воздух словно потрескивал. В ладонях возникло странное жужжание энергии. Силла толкнула его. И Рей отлетел.

Он упал с глухим ударом шагах в шести от неё. Силла моргнула, не веря своим глазам. Она посмотрела на руки, потом на него, он сидел на мху и потирал затылок.

— Рей? Пепел, Рей, ты в порядке? — Силла подбежала к нему и опустилась на колени. В его взгляде больше не было ни насмешки, ни раздражения.

Он странно смотрел на неё с тёмным, непроницаемым выражением:

— Как ты это сделала?

— Я… толкнула тебя, — проговорила она, сама не понимая. — Видимо сильно. Ты не ударился? Голова в порядке? Прости, я не хотела тебя ранить!

Он продолжал изучать её, и Силла затаила дыхание. Она приготовилась к тому, что Рей выпустит свой крепко сдерживаемый гнев, что пламя, которое она видела в его глазах, вспыхнет.

Но… линии напряжения исчезли с его лица. Он запрокинул голову и рассмеялся.

Рей смеялся.

Морщинки у глаз.

Белые зубы.

Ямочки.

Ямочки.

Эта комбинация ударила по ней, словно кулаком в живот. В голове зашумела кровь, губы приоткрылись, и она уставилась на него. Силла пыталась осмыслить увиденное. Это было нелепо. Но когда Рей не хмурился из-за нее, когда этот мужчина улыбался, она не могла оторвать от него взгляд.

Пока он смеялся, она пыталась собрать мысли в кучу. Что ей делать с его смехом? Насколько сильно он ударился головой? Мог ли он выбить из своего черепа остатки разума?

Она помахала тремя пальцами перед его глазами:

— Рей, сколько пальцев я показываю? Столица Исельдура? Второе имя Геклы? Пепел, я и сама не знаю…

Наконец, Рей умолк и, схватив её за плечи, заставил встретиться взглядом с его темно-карими глазами. Сердце Силлы ухнуло вниз. Она забыла, как дышать.

— В следующий раз сделай это с оленем, дурочка, — хмыкнул он и направился обратно к Лошади.

Силла выдохнула.

***

Несколько минут спустя Силла сидела на спальном мешке Рея, избегая его взгляда. Он молча протянул его вместе с вещевым мешком, когда она вернулась к Лошади после того, как отмыла с лица кровь оленя-вампира.

— Бери. Мне и на мху спать хорошо, — пробормотал он.

Неужели он чувствовал себя виноватым из-за того, что только что произошло? Нет, подумала Силла. Для этого у него должна быть совесть. Она чуть было не отказалась, ей не хотелось быть в долгу перед ним. Но она прикусила язык, учитывая, как сильно ей хотелось отдохнуть на чем-то мягком, хоть на одну ночь.

Потом Рей сунул ей несколько полосок сушеного лося, а сам вытянул свои длиннющие конечности на мху неподалеку. Последние лучи дня озаряли татуировки, очерчивающие его шею.

— Огня этой ночью не будет. Он привлечёт нежеланных гостей, — сказал он тихо. — Тебе хватает слоёв одежды?

Будто тебе есть до этого дело, подумала Силла, но ответила:

— У меня есть этот плащ. Этого должно хватить.

Он свел брови, когда взглянул на плащ:

— А где твой красный?

— Я… забыла его в Сварти. Гекла сказала, что я могу взять этот запасной.

Он фыркнул:

— Забыла? Боги небесные, женщина.

В неловкой тишине Силла глядела куда угодно, только не на Рея. Но пока разжевывала сушеного лося, она могла почувствовать, как он тщательно изучает ее, словно разбирает по косточкам.

Прекрасно. Именно такой неловкости она и ожидала.

Листья! Мысль засела в ее голове, заражая острой потребностью. Тупая пульсация в висках усилилась, сдавив голову словно в тисках. Сняв пробку с флакона, она вытряхнула несколько листьев на ладонь.

Взяла один и замерла.

Два, чтобы забыть. Два, чтобы стереть пятно этого зверя из памяти.

Силла сжала меж пальцев второй лист. Да. Сегодня она его заслужила.

Рей напрягся и выпрямился.

— Эти листья — яд. Если бы ты знала, что для тебя хорошо, ты бы перестала их принимать.

Она скользнула взглядом по его холодным, как лезвия глазам и сразу отвернулась. Молча, Силла сунула оба листа за щёку, закрыв глаза, она ждала, пока распутаются узлы и путы в голове. Этот день был слишком долгим. Ей нужно было снова почувствовать себя собой.

Но Рей не унимался:

— Они разрушат твою жизнь.

— Хватит, — прошептала она, оставляя глаза закрытыми. — Хватит притворяться.

Напряжение в ее голове размякло, стекая в лужицу восхитительного тепла в животе. Силла откинулась на спину, сцепив руки.

— Притворяться? Я не лгу тебе. Эти листья отвратительны. Они ломают людей.

— Не делай вид, что тебе не всё равно, — выдохнула она. Язык становился тяжёлым, а слова медленными и вялыми.

Голос Рея был резким, как удар:

— Я бы не стал притворяться. Ты можешь и дальше идти по пути вреда себе. Я лишь подумал, что ты хотела бы знать, что ждёт тебя в его конце.

Открыв глаза, она уставилась на первое сияние звёзд в небе. Там ли её отец, среди предков, рядом с матерью? Её родные родители тоже там?

Глаза Силлы наполнились слезами. Хоть она и не оставила подношения, губы зашевелились в безмолвной молитве. Суннвальд, защити отца. Малла, даруй ему отвагу. Стьятна, освети его путь.

Мысли качали её словно она была на облаках. Её не волновали слова Рея. Она держалась за это тепло. Тепло, что было как объятие отца, запах у дверей родного дома, треск огня пока она грела ноги. Это был дом. То, к чему можно вернуться, куда бы ни привели её ноги. Как бы ни было тяжело.

Это была вершина её дня. И она не позволила Рею её испортить.

Силла прищурилась, вглядываясь в небо. Там был молот Хаброка, крылатый конь Марры, змеиное войско Миркура и Звезда-Мать. Время ускользало, она ощущала его лишь по угасанию света и росту яркости звёзд.

— Кто пытался изнасиловать тебя?

Она моргнула. Его голос вырвал её из мыслей.

— Что?

— В Искривленном сосновом лесу. Кто пытался причинить тебе вред?

Она уловила в его голосе напряжение. Будто ему было тяжело это спрашивать.

— Одна из банд. «Боевые Шипы». — Силла вздрогнула. — Не волнуйся. Они все мертвы.

Он молчал. Она почувствовала его взгляд, ощутила, как накапливаются вопросы. Краем зрения увидела, как он открыл рот… и снова закрыл.

— Это была не я, клянусь звёздами. Это был огромный гримвольф. Может его послали духи леса. Или же это их иллюзия, и мне просто повезло сбежать. Он погнался за воинами, а я побежала так быстро и далеко, что заблудилась. И птицы помогли мне найти путь.

Рей пробормотал что-то вроде «у неё ещё и не все дома», но она не обратила внимания. Уставившись в небо, Силла удивлялась, как звёзды могут оставаться неизменными, когда всё остальное рушится. В голове всплыл вопрос, который она не могла вытолкнуть.

— Рей. Кто тот человек? — спросила она хрупким голосом.

— Что?

— Кто тот знакомый, что принимает листья?

Рей молчал так долго, что Силле показалось, что она вовсе не произносила вопроса вслух. Но, наконец, он ответил:

— Мой брат их принимал.

А затем сказал то, что изменило всё:

— Он мёртв. Эти листья его отравили.

Силла слышала его слова, слышала лёгкую хрипотцу в голосе. Она знала, что должна что-то сказать, но не смогла, слишком устала. Устала чувствовать беспокойство быть пойманной в этом бесконечном круге. В уголке разума зародилось сомнение, и она не знала, что с ним делать. Силла перекатилась на бок, отворачиваясь от Рея.

Закрыла глаза, вдыхая медленно через нос, пытаясь прогнать страх, что начал врастать в неё, как сорняк.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

— Ты можешь уйти в любую минуту, — сказала девочка. Она сидела на траве, скрестив ноги, и обрывала белые лепестки с горного анемона. — Просто не хочешь.

— Я знаю, — прошептала Силла, чувствуя, как глаза увлажнились.

А потом уснула.