Дорога Костей

Г

ЛАВА 14

ДОРОГА КОСТЕЙ

Силла искала в небе Мать-Звезду, чтобы попросить совета. Или хотя бы созвездие Лося, чтобы попросить удачи. Но клятые летние сумерки все никак не наступали, и ей некуда было бежать. Она нарушила правила «Кровавой Секиры» меньше чем за день. Этот ходячий каменный утес оказался явно умнее, чем она предполагала.

Она встретилась взглядом с Геклой, но тут же отвела глаза. Если она хотела выкрутиться, придется придумать новую ложь. Еще одну. Ценой доверия этой женщины. Это было мерзко, но другого выхода не было — она не могла рассказать этим воинам правду. Они служили королю и наверняка сдадут ее без колебаний.

Силла глубоко вдохнула.

— Меня зовут Силла Нордвиг. Я подумала, что лучше не использовать настоящее имя. Я… я испугалась.

Она уставилась на огонь, готовясь сплести очередную историю.

— Тот фермер, которого нашли у дороги под Скарстадом… был мой отец. Маттиас.

За годы она научилась смешивать ложь с правдой, чтобы ее слова звучали убедительнее. Хотя, если подумать, Маттиас даже не было его настоящим именем. Она оттолкнула эту мысль и продолжила.

— Двоюродный брат моего отца — неприятный, жестокий человек, от которого отрекся его собственный род, — затеял спор о наследстве. Когда умер его отец и земли перешли к нам, этот человек пришел в ярость и изгнал нас с отцом. Это была наша земля, земля, которой мы владели по праву, но нам пришлось… работать на ферме ярла, чтобы не умереть с голоду. Но у отца были документы. Были люди, которые могли бы подтвердить нашу правоту на Летнем Сборе. Через несколько недель он должен был привести доводы в нашу пользу, и эти земли должны были быть возвращены нам.

— Мы возвращались домой. Во временное жилье под Скарстадом. Эти люди вышли из леса и напали. Их было шестеро против нас двоих — против старика и женщины, которая даже кинжал не умеет толком держать. Подлые трусы. Они убили моего отца.

Она закрыла лицо руками.

— Один схватил меня за шею и утащил в лес. Сдавливал так, что я не могла дышать. Я пыталась бороться, но… — Она допустила ошибку, посмотрев на Геклу. Та смотрела на нее с недоверием, с болью. Силла сглотнула и заставила себя продолжить. — Если бы отец не метнул в него кинжал, я бы была мертва. Меня оглушили. А когда я очнулась, все уже было кончено. Они были мертвы… все. И я бежала.

Теперь оставалось ждать. И молиться, чтобы ее ложь звучала убедительно.

Королева не убьет тебя. По крайней мере, не сразу. Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Она не могла открыть правду этим людям. Они были воинами короля, их верность принадлежала ему.

— Ты хочешь сказать, что фермер убил шестерых опытных бойцов? — голос Рея был ровным, но в нем сквозила насмешка.

Этот человек… Силла понимала, что ей стоит быть осторожнее.

И он коснулся другого вопроса, который мучил ее саму. Как Маттиас… Тóмас… мог сражаться так, будто делал это всю жизнь?

— В молодости он был воином, — сказала она тихо. Это был единственный ответ, который мог сойти за правду.

— Кому он присягал? — Рей не отрывал от нее взгляда.

Гнев вспыхнул в ее крови. Он не отступал, его вопросы не заканчивались, и с каждым новым словом он затягивал вокруг нее петлю.

— Ярлу Бракссону, — произнесла она, припоминая усадьбу, на которой работала несколько лет назад.

— Моссфелл? — уточнил Рей, его взгляд пронзал ее насквозь.

Она знала, что должна выдержать это. Не моргнуть, не отвести глаз. Ее жизнь зависела от этого.

— Да. А когда он получил Мидфьорд, то предпочитал проводить лето там.

Она наблюдала, как он обдумывает ее слова, выискивает несостыковки. Их не могло быть, если она правильно все вспомнила. И впервые за долгое время Силла была благодарна тому, что поработала в стольких усадьбах — у нее был достаточный запас знаний, чтобы подкрепить свою ложь.

Молчание стало настолько тяжелым, что заложило уши. Джонас и Илиас обменялись взглядами. Кто-то должен был заговорить. Сказать хоть что-то. Правда жгла горло, рвалась наружу.

Рей поднялся. Напряженный мускул дергался у него на челюсти, когда он вытащил хеврит из ножен у бедра. Сделал шаг вперед, и сердце Силлы забилось быстрее.

— Почему я должен оставить тебя в живых? — его голос был ровным, но воздух словно сгустился вокруг. — Ты нарушила мои правила. Я не могу тебе доверять. А мы не можем взять в отряд того, кому не доверяем.

Силла вскочила на ноги и попятилась. Свет костра отражался в его глазах, скользил по бронзовой коже, по волчьему меху, что окутывал его плечи.

— Пожалуйста, — выдохнула она, натолкнувшись спиной на копье, закрепленное в качестве защиты от ветра. — Пожалуйста, я назвала свое имя еще до того, как узнала твои правила.

Рей шагнул ближе, длинное лезвие хеврита сверкнуло в пламени.

— Почему я должен дать тебе второй шанс? Ты уже показала себя лгуньей.

Силла стиснула зубы, дыхание сбилось.

— Потому что трус подчиняется страху, а сильный человек способен на милосердие. И любой, кто посмотрит на тебя, увидит, что ты не трус.

Брови Рея сошлись на переносице, и что-то промелькнуло в его темных глазах.

— Что ты сказала?

Сердце Силлы колотилось так громко, что она едва расслышала его.

— Я сказала…

— Где ты это услышала? — потребовал он. — Кто научил тебя этим словам?

Ее пальцы сжались в кулаки, ногти больно впились в ладони.

— М-мо… мой отец.

Взгляд Рея задержался на ее левом глазу, на шраме. Его хеврит медленно опустился к бедру, будто вес оружия стал для него слишком тяжелым. В груди у Силлы вспыхнула искра облегчения, но она не осмелилась пошевелиться, чтобы не нарушить этот зыбкий момент.

Когда Рей заговорил снова, его голос был низким, шероховатым.

— За твою голову назначена награда?

Силла сделала медленный вдох.

— Нет.

— Они не будут тебя искать?

— У них уже есть то, что они хотели. Земля. И больше никто не может оспорить их права.

— Значит, никто не появится здесь, разыскивая тебя?

Она медленно покачала головой, чувствуя, как ее ложь сдавливает ей живот, словно тугой узел.

— Почему Копа? Почему не Рейкфьорд?

— М-мой дядя… брат моей матери живет в Копе, — слова застревали в горле. — Там я буду в безопасности. Рейкфьорд слишком близко к Скарстаду. Я боюсь… мне бы всегда приходилось оглядываться через плечо.

Глаза защипало. Усталость накатывала волнами, эта бесконечная игра истощала ее последние силы.

— Повтори мне правила, — резко бросил Рей.

— Делать то, что сказано, — прошептала она. — Никакой лжи.

— Ты мне лжешь?

Его холодный взгляд изучал каждое движение ее грудной клетки, каждый взмах ресниц.

Силла подавила дрожь, пробежавшую по позвоночнику.

— Нет.

Рей склонил голову чуть набок, изучая ее.

— Если ты еще раз мне солжешь, женщина, топор окажется у тебя в черепе. Еще одного шанса не будет.

Силла едва не осела на землю. Он не убьет ее. Не сегодня.

— Я не стану тебе лгать, — соврала Силла. Проклятый пепел богов, она лгала о лжи. Как она докатилась до такого? Она посмотрела на Рея и сама не поняла, откуда в ней взялась дерзость для следующих слов. — Я доберусь до Копы.

Рей фыркнул.

— Полетишь на крыльях оптимизма? Заблуждение и наивность — верный путь к смерти на этой дороге.

Она не ответила, лишь выдержала его взгляд.

Рей покачал головой, отвернулся и скрылся в сгущающихся сумерках. Силла смотрела как его силуэт растворяется в тенях, словно он и был частью ночи.

Он бы убил меня, подумала она. Он правда убил бы меня. Она видела это в его глазах — настоящую жажду убийства. Что его остановило? Почему он передумал? Эти слова, сказанные ее отцом, повторенные в отчаянии?.. Не думай об этом. Этот человек опасен, подумала она и дала себе обещание — в следующий раз, когда она испугается за свою жизнь, то не станет ждать. Не станет сомневаться. Она уйдет. Возможно, лесные звери будут безопаснее, чем главарь «Кровавой Секиры».

Голос Геклы вывел ее из ступора.

— Мужа не было.

Пепел звезд. Вопросы Рея настолько выбили ее из равновесия, что она совершенно забыла обо всем остальном. Забыла о Гекле. О том, какой раной обернулась эта ложь для женщины, что проявила к ней столько доброты. Грудь сжалась.

— Нет, — тихо сказала Силла, снова опускаясь на ящик у костра. Она посмотрела на Геклу, умоляя взглядом. — Мне не следовало подыгрывать твоим догадкам. Это было… нечестно с моей стороны.

— Хммм, — сказала она, поднимаясь. — Такие вещи не должны становиться частью лжи и интриг, — сказала она.

Силла вздрогнула, а Гекла развернулась и направилась в лес, туда, где исчез Рей. Она сидела перед костром, онемев. Потенциальный друг. Ее единственный возможный союзник. И теперь она потеряла и ее. А этот ходячий каменный утес шел по ее следу, как охотничья собака на запах раненого зверя. Но ты все еще дышишь, напомнила она себе. Она жива. И она сделает все, что нужно, чтобы продолжать дышать.

Несколько минут вокруг костра царила тишина.

Пока Гуннар не нарушил ее громким смешком.

— Да у тебя яйца больше, чем у тролля, девчонка!

Силла поморщилась.

— Что?

Сигрун жестами что-то показала с другой стороны костра.

— Она говорит, что еще никто не выдерживал «Взор Секиры» так, как ты, — лениво перевел Джонас.

Он полулежал, перебирая пальцами кинжал, легко, почти не глядя на него. Лезвие скользило по кусочку дерева, ловко срезая тонкие стружки.

Силла посмотрела на его руки — уверенные, сильные, они двигались так плавно, так легко…

— Думал, он вспыхнет прямо у костра, — подал голос Илиас, вырывая ее из мыслей.

Силла закатила глаза.

— Он меня ненавидит.

Илиас опустился рядом с ней, откручивая крышку фляги.

— Рей? Не позволяй ему тебя запугать. В основном это просто… шум. — Он сделал глоток, задумался. — Хотя однажды я видел, как он убил человека ложкой.

— О, точно. Совсем забыл, — прыснул от смеха Гуннар.

Силла сглотнула.

— Ложкой?

Илиас не стал вдаваться в подробности.

— Со Взором Секиры лучше быть честной. Ты видела, как он выуживает правду из людей. Быстрее, чем требуется, чтобы уложить мать Огненного Кулака в меха.

Гуннар бросил на него острый, как клинок, взгляд.

— Хочешь без зубов остаться, Безбородый?

— Не зацикливайся на этом, — продолжил Илиас, не обращая внимания на угрозу. — Рей и Гекла… их злость пройдет. Я-то знаю, обычно именно я становлюсь причиной их гнева.

— Она смелее, чем кажется, — задумчиво сказал Джонас, наблюдая за Силлой. — И меньше похожа на мышь, чем кажется. — Он вогнал лезвие глубже в дерево, оставляя за собой аккуратные завитки стружки. — Но тебе тут не место, Кудрявая.

Его слова кольнули, тяжелым грузом осев в груди. Ничего нового, но все равно больно.

— Выпей бреннсы, — предложил Илиас, протягивая ей флягу. Силла поднесла ее к носу и поморщилась. — Жжет всего на удар сердца или на два, — усмехнулся он.

Она осторожно пригубила напиток, и обжигающий вкус огненного виски заполнил рот. Ей пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не выплюнуть его обратно. Силла закашлялась, ощущая, как жидкость оставляет горящий след на языке и в горле.

— Пепел! — выдохнула она, вытирая губы тыльной стороной ладони.

— Пепел? — переспросил Илиас, весело хмыкнув. — Ты никогда не пробовала бреннсу, Силла?

— Нет, — призналась она, снова уставившись на огонь.

— Почему?

— Мы с отцом держались особняком. Не участвовали в пирах, не проводили время в медовых залах.

Она почувствовала на себе взгляд Джонаса, полный молчаливого осуждения, и нахмурилась. Сигрун забрала у Илиаса флягу и зажала ее под рукой, показывая знаки.

— Сигрун говорит, что огненный виски — неотъемлемая часть жизни в дороге, — перевел Гуннар, пока та делала несколько глотков. — Это правда. Он согревает и помогает скоротать время. А еще, немного огня в крови — и спишь, как убитый.

— Гуннар, не заражай девушку своими ужасными шутками, — вздохнул Илиас.

Силла улыбнулась. Она уже чувствовала, как бреннса медленно разливается теплом в животе, расслабляя ее и замедляя бешеный пульс.

— И еще, — добавил Илиас. — Если ты будешь путешествовать с «Кровавой Секирой», нам нужно поработать над твоей бранью.

— Что?

— Ты должна ругаться, Силла Рука-Молот. Это основное требование для поездки с нами.

Силла рассмеялась.

— Рука-Молот?

— Мы все видели твой молот. Смелый выбор оружия, деревянный молоток. Только самые отважные воины выбрали бы такое. Достойно имени Рука-Молот.

Она громко фыркнула, затем прикрыла рот ладонью.

— Я, пожалуй, и правда свирепая, — ухмыльнулась она. — Но я не ругаюсь.

— А должна, — заявил Илиас. — Это полезно для здоровья. Снимает напряжение. Иначе все плохие чувства накапливаются, а выхода у них нет.

Силла сжала губы, но все же улыбнулась.

— Ладно. — Фляга снова оказалась у нее в руках, и она сделала еще один глоток. На этот раз не закашлялась, хотя гримаса у нее получилась далеко не изящная. — О, ракушки! — выдохнула она.

— Нет-нет-нет, Рука-Молот. Нужно по-настоящему.

Илиас расправил плечи.

— Пылающие титьки Маллы! Проклятая барсучья задница! Овца сношающаяся с сыном жука дерьмоеда!

Джонас фыркнул от смеха, а Сигрун тихо усмехнулась рядом с ним.

Силла нахмурилась, качая головой.

— Если кто-то сын жука, то как он может… ну, сделать это с овцой? Разница в росте… это нелогично, Илиас.

— В этом она права, Безбородый, — рассмеялся Гуннар.

Илиас махнул рукой.

— Детали не важны. Главное — смысл, в котором они едят дерь…

— Я не могу сказать это, — перебила его Силла, прежде чем он закончил.

— Почему нет?

Она только покачала головой. В животе уютно плескалось тепло, а в голове расцветало странное, расслабленное счастье. Ее взгляд снова скользнул к Джонасу, зацепился за его ноги, затем пополз выше, вдоль его широкой груди, сильных рук… Когда она дошла до его лица, то поняла, что его ледяные глаза уже наблюдают за ней, а уголки его губ изогнулись в улыбке.

Попалась, пронеслось у нее в голове.

Щеки вспыхнули, и Силла быстро отвела взгляд к огню.

— Блядь, — выдохнула она.

Последнее, чего бы ей хотелось, чтобы этот человек подумал, что она хоть чем-то в нем восхищается.

— Громче, Рука-Молот, — подзадорил Илиас. — Пусть боги услышат тебя!

— Блядь! — произнесла она чуть громче.

Ее губы тронула улыбка, когда она заметила гордый взгляд Илиаса.

По крайней мере, некоторые из этих людей ей начинали нравиться. Эта легкость, товарищество — она даже подумала, что путешествовать с ними может быть не так уж плохо, если только она сможет держаться подальше от Взора Секиры и Волка.

— Спорю, к концу пути она будет ругаться громче, чем кричит мать Огненного Кулака на мехах, — ухмыльнулся Илиас.

Гуннар рыкнул и бросился на него. Силла едва успела отскочить в сторону, прежде чем оба рухнули на землю.

— Ты не собираешься их остановить? — спросила она, собрав юбки и поспешно обходя костер.

Джонас тихо рассмеялся, а Сигрун только пожала плечами. Силла уже поняла, почему Гуннара прозвали Огненным Кулаком — его руки мелькали размытыми тенями, когда он осыпал Илиаса ударами.

— Так это… нормально, — пробормотала она.

Рядом с Джонасом оказался свободный ящик. Проглотив колебания, Силла опустилась на него.

Она приоткрыла рот, но тут же закрыла его, когда увидела, что в руках у Джонаса небольшая фигурка. Лезвие его кинжала прорезало в дереве глубокие борозды, выводя бороду и угловатую броню воина.

— Нравится то, что видишь, Силла? — пробормотал он, не поднимая взгляда.

Ее имя, произнесенное им, прозвучало странно… и приятно.

— Фигурка красивая, — удалось выдавить ей, и она заставила себя сказать что-то доброе. — Ты умело работаешь с деревом.

— А ты умело втираешься в доверие, словно змея, — заметил он.

Силла глубоко вдохнула через нос.

— Теперь я змея? — сказала она. — А я-то думала, что мышь.

— Проблема — вот ты кто, — сказал он, наконец подняв на нее глаза. — И я это вижу.

В животе разливался жар, а кожа покрылась мурашками. Становилось ясно, что путешествие с этим отрядом станет для нее изысканным испытанием терпения и силы воли.

— Не расслабляйся, — бросил Джонас, не отрываясь от своей резьбы.

Из ее губ вырвался хриплый смешок.

— О, но ведь быть привязанной к дереву и жить под угрозой смерти — так расслабляюще.

— Некоторые женщины любят веревки.

Силла застыла, ее рот приоткрылся. Он… он действительно только что это сказал? Ей пришлось сдержать порыв выхватить его кинжал и вонзить прямо в его руку.

Джонас повернулся, лениво скользнув по ней взглядом с головы до ног.

— Не думаю, что ты из таких, но в прошлом я уже ошибался в своих предположениях.

Силла вскочила на ноги, её руки сжались в кулаки. Она с усилием их разжала.

— Думаю, мне пора отправиться на ночной отдых.

Она неловко развернулась и отошла от костра, а тихий смех Джонаса преследовал ее во тьме.

Схватив мех из повозки, она выбрала место на траве, разложила покрывало и легла. Свернувшись на боку, Силла натянула плащ и меха и уставилась в пустоту. Вернется ли Рей, чтобы вытащить ее из постели и снова привязать к дереву?

Перед ней, на траве устроилась на животе маленькая светловолосая девочка, подперев щеки кулачками.

— Ты должна завоевать их, Силла.

Силла тяжело выдохнула.

— Это сложнее, чем я ожидала.

Сегодня ночью она едва избежала топора Рея. Что принесет завтрашний день? Одна мысль об этом выматывала ее.

Девочка убрала непослушную прядь волос за ухо.

— Ты справишься. Ты выжившая.

Выжившая. Это слово вызвало у Силлы слезы. Она вытащила из сумки тунику отца и прижала ее к носу. Остаток его запаха успокаивал ее, последняя частица, которая путешествовала с ней.

— Будь начеку, — продолжала девочка. — Завоюй их расположение, но не сближайся слишком сильно.

Силла кивнула. Она должна втереться в доверие, не раскрывая правду. Если члены «Кровавой Секиры» узнают, что на нее охотится королева, они наверняка выдадут ее короне.

Но что бы ни случилось, она не имела права терять бдительность.