Дорога Костей

ГЛАВА 47

Сны не имели ни начала, ни конца, сливаясь в нескончаемую муку, от которой Силла не могла проснуться.

Её отец лежал на дороге у Скарстада, кровь сочилась из десятка ножевых ран. Хрипло дыша, он жестом подозвал её ближе.

Я любил тебя как родную.

Кем были мои родные родители? — спросила она, склонив голову к его губам. Губы шевелились, шепот достигал ушей, но она так и не смогла уловить имена и никогда не сможет узнать правду, которую Матиас скрывал от нее все эти годы.

На неё опустился густой туман, и когда он рассеялся, сновидение изменилось.

Ноздри жёг дым, пепел душил горло. Ей было неестественно жарко, Силла опустила взгляд и увидела, как из её ладоней вырываются чёрные щупальца, внутри которых, словно угли, шипели и пылали огненные искры. Силла держала руки перед собой, ее тело покалывало от восторга, когда дым вырвался из ее рук, закручиваясь вверх столбом клубящихся теней.

Ее внимание отвлек звук: мужчина, привязанный к столбу, с его губ лились мольбы. Силлу переполняло ощущение правоты. Справедливости. Дым метнулся ему в глотку, и в нос ударил запах жженых волос и горелой плоти.

Мужчина закричал.

И Силла улыбнулась.

Сон снова сменился. Перед ней появилась маленькая белокурая девочка. Все было так же, как и всегда: шаги эхом отражаются от стен, приближаясь к их укрытию.

— Послушай меня, сестра, — сказала блондинка.

Сестра? — подумала Силла, с колотящимся сердцем.

Девочка провела рукой по её щеке, вновь притягивая её внимание к голубым глазам, с тем знакомым, благородным взглядом.

— Что будет, когда я перестану принимать листья? — спросила Силла, в её голосе слышался страх.

— Возможно, ты видишь меня в последний раз, — прошептала девочка.

Силлу захлестнула волна печали. Девочка была её единственной константой в жизни за всё это время.

— Я буду скучать, — тихо сказала Силла. — Хотя, наверное, это странно.

— Постарайся запомнить меня, ладно? — попросила девочка.

— Как я могу забыть? — спросила Силла, и в этот миг дверь распахнулась, в комнату ворвались люди.

Как и всегда, девочку вырвали из её объятий, насильно разъединив их руки. Пронзительный вопль отчаяния прорезал воздух, и по коже побежали мурашки.

Силла вгляделась в голубые глаза девочки, стараясь запомнить их. Чьи-то руки обвили её талию, оттаскивая назад. Лицо девочки оставалось спокойным, даже когда её уносили прочь.

— Найди меня, сестра. Ты нужна мне.

Силлу сковал шок — сколько себя помнила девочка говорила одно и то же: не оставляй меня.

Найди меня.

Это был вызов.

Это было послание.

— Я сделаю это, — прошептала Силла.

Когда она проснулась, в голове было лишь две ясные мысли.

Во-первых: девочка была её сестрой. Во-вторых: сестра жива и где-то в королевстве Исельдур.

Силла села, голова раскалывалась. Вокруг была темнота, слабое мерцание света танцевало по стенам рядом. Стены? Она нащупала под собой мягкие меха, шелест шерстяной стены.

Палатка. Силла находилась в палатке.

В этот момент полог палатки распахнулся, и в нее вошла призрачная фигура.

— Ты проснулась! — завопила Гекла, заставив Силлу подпрыгнуть. Гекла высунулась наружу и крикнула: — Молот проснулась!

— Как долго я спала? — хриплым голосом спросила Силла.

В памяти вспыхнуло — листья. Она справилась. Пережила болезнь, сопутствующую отмене. Улыбка неверия расплылась по её лицу.

— Два дня.

Силла разинула рот.

— Два дня?

— Да, дулла. Проклятое вечное пламя, ты будто была в аду. Илиас думает, что это был укус детёныша волчьего паучка, но следов мы не нашли. Гуннар считает, что ты чем-то отравилась. Конечно, они уже сделали на это ставки. Кунты.

Силла моргнула. Рей не рассказал «Кровавой Секире» о её зависимости от листьев шкульда. Она не знала, что и думать.

— У тебя есть вода? — прохрипела она.

Гекла покопалась вокруг и сунула ей в руки бурдюк. Силла жадно пила так жадно, что вода стекала по подбородку и капала на платье. Ей было всё равно; ее тело настолько пересохло, что она чувствовала себя сморщенной.

Гекла наблюдала за ней.

— Как ты себя чувствуешь? Хочешь бульона? У костра есть суп. Сигги приготовила. — В её голосе прозвучало предостережение.

Тело ощущалось слабым, но в то же время каким-то живым.

— Да, пожалуйста. Но… — её голос затих. — Палатка? Почему я в палатке?

— Погода резко испортилась. Мороз и северный ветер. Мы уже близко к Высокогорью, и Рей приказал достать палатки. Работы прибавилось, но тепло того стоит.

Силла нашла свой плащ рядом с постелью. Постелью? Она лежала на чьей-то постели.

— Чья это… — но знакомый запах ударил в нос.

— Джонаса. Похоже, у Волка всё же есть сердце. — Гекла хихикнула, и Силла была благодарна, что темнота скрывает её румянец.

Нащупав и натянув сапоги, она застегнула плащ и вышла за Геклой сквозь полог. Солнце уже зашло, но костёр освещал поляну, где разбили лагерь. Хрупкие деревца и кустарники не спасали от ледяного ветра, несущего запах травы. В глазах Силлы, когда она встала и Гекла обвила её за талию, помогая дойти до кустов, чтобы облегчиться.

Когда они подошли к костру, грудь Силлы переполнилась до отказа. Все они были здесь, весь отряд «Кровавой Секиры» лениво развалился вокруг потрескивающего огня. Сначала ее взгляд упал на Джонаса — на плечах черный меховой плащ, волосы по бокам свежевыбриты. Он сидел за игрой в кости с Илиасом и Гуннаром. Джонас повернул голову и встретился глазами с Силлой. Его челюсть слегка сдвинулась, а напряженная поза немного смягчилась.

— Молот! — прогремел Гуннар, хлопнув в ладони, когда Гекла усадила её на бревно у огня. — Как кошка с девятью жизнями. Которая это уже — три использованы за эту дорогу? Тебе стоит начать их беречь.

Силла криво улыбнулась ему, но ее взгляд быстро отыскал Рея. Он сидел у костра, между коленей зажат протез Геклы, по когтям которого он водил точильным камнем. Когда их взгляды пересеклись, уголки его губ чуть дёрнулись. Это была не улыбка, но что-то похожее. Вместо привычного раздражения, которое она обычно испытывала к Рею, Силла ощутила нечто другое. Возможно, гордость и ту же странную, необоснованную уверенность в себе, которую он взрастил в ней, когда она убила оленя-вампира. Это наполнило ее неожиданной теплотой.

Сигрун подала ей миску с бульоном, ложку и кусок хлеба, и Силла набросилась на еду, ощутив внезапный голод. Пока она жевала, Гекла рассказала ей о прошедших двух днях — о том, как их обогнали двое всадников, спасавшихся от Слоутрари. При этих словах Силлу передёрнуло. Подумать только — этот убийца делит с ними дорогу… они могли пройти мимо него, могли взглянуть в лицо монстру и не узнать его.

Но, оглядевшись, она не могла не почувствовать утешение. Если бы ей пришлось разделить дорогу с убийцей, она была уверена, что для нее не было бы более безопасного места, чем среди воинов «Кровавой Секиры».

— Ты уверена, что хочешь тренироваться сегодня, дулла? — спросила Гекла.

Силла яростно закивала. Прошли целые сутки с тех пор, как она очнулась от лихорадки, и хоть силы ещё не вернулись полностью, её распирала неуемная энергия. Этим утром, когда Силла проснулась, ее разум был яснее, чем она когда-либо могла вспомнить, ее настроение было таким солнечным, а шаги такими оживленными, словно она была своей более яркой версией.

Когда она подала Рею полную миску каши с сияющей улыбкой, он проворчал что-то вроде: «Слишком рано, чтобы кто-то был настолько оскорбительно счастливым». Силла фыркнула. В эти дни в его словах было гораздо меньше яда.

Деревья, окружавшие их лагерь, сгруппировались в рощицы, а пробелы заполняла колючая ежевика. Завтра они достигнут Высокогорья, которое отмечает последний участок Дороги Костей перед Северным перекрестком. Копа ещё никогда не казалась такой близкой.

Теперь, когда посуда была вымыта и убрана, а вечер тянулся лениво и пусто, желание вновь росло внутри неё, накапливая силу. Сосредоточься, Силла Маргрэт, напомнила она себе. Есть только один путь вперёд — и он не включает те листья.

Однако одних слов было недостаточно. Ей нужно было отвлечься. Силла хотела утащить Джонаса за ежевику, окружающую их лагерь, и заставить его отвлечь ее от этой тоски, но его нигде не было. Вместо этого она посвятила себя тренировкам с Геклой. А заодно, судя по всему, и с Реем, который неторопливо направился к ним.

Силла не сдержала стон.

— Только не возомни о себе слишком многого, раз уж прикончила одного несчастного оленя-вампира, — протянул он.

Силла упёрла руки в бока.

— И тебя, Рей. Не забывай, что я и тебя уложила на землю.

Рей почесал свою черную бороду.

— Уверен, ты не дашь мне об этом забыть.

— Кто-то ведь должен следить, чтобы ты тоже не был о себе слишком высокого мнения, Рей, — улыбнулась она, довольная тем, как его брови нахмурились. Силла решила, что будет напоминать ему об этом как можно чаще. — Это ради твоей безопасности. Говорят, мужчина, объятый гордыней, слеп к смерти, что стоит на его пороге.

Глаза Рея впились в неё, и она заставила себя выдержать его взгляд.

— Это, полагаю, тоже слова твоего отца? — спросил он.

Она нахмурилась.

— Да. Как я и говорила…

— Он был мудрым человеком, — Рей внимательно смотрел на неё. — Начинаю думать, не были ли знакомы наши отцы.

Силла приоткрыла рот.

— Ты так думаешь?

Рей задержал на ней взгляд ещё на мгновение.

— Неважно. Оба мертвы.

Гекла прочистила горло.

— Приступим к удушающему захвату сзади? — Она взглянула на Рея, затем снова на Силлу. — Сначала я, а если почувствуешь, что готова, можно снова попробовать с Реем.

Силла поднялась на носки, вспоминая, чем закончилась их последняя тренировка. Но с тех пор она сразила оленя-вампира и пережила два ужасных дня ломки по шкульду. Было что-то такое придающее силы в том, чтобы встретиться с вещами, которые ее пугали.

— Да, — сказала она, прежде чем успела передумать.

Они отработали движение с Геклой, а Рей не упускал случая вставить замечание.

— Ты каким-то чудом стала ещё медленнее, Солнышко.

— Думаешь, враг будет ждать, пока ты выберешь, какой ногой сделать подножку?

И ее личный фаворит:

— Ты доводишь меня до слёз, женщина, но это не от счастья.

— Ладно, Рука-Молот, — сказал Рей наконец. — Попробуешь свои силы на мне?

Силла глубоко вдохнула и кивнула.

Он закатал рукава, и её взгляд упал на почти зажившие следы, что она оставила на его коже.

— Оставайся сильной, — сказал Рей. — Будь готова. Ты знаешь, что я сделаю. Всегда думай на шаг вперёд — представляй это до того, как все произойдет.

Она кивнула, расставляя ноги пошире, пока Рей становился у неё за спиной. Сердце забилось быстрее при осознании, какой он огромный. Она не могла не думать о том, как легко такой воин мог бы прикончить её.

Она прерывисто выдохнула, благодарная за то, что Рей сжал шею куда слабее, чем в прошлый раз.

— Я тут подумала, — проговорила Гекла. — Рей слишком крупный, чтобы ты свалила его так же, как меня. Надо будет действовать по схеме Геклы Крушителя Рёбер.

— Гекла… — предостерегающе начал Рей.

— Тише, Рей. Она не может унизить тебя, как это сделал бы мужчина. Мы проявим творческий подход. — Гекла посмотрела на Силлу с озорным блеском в глазах. — Схвати его за руку, что у тебя на шее, и врежь кулаком ему в пах. Когда отвлечёшь его этой жалкой мужской слабостью, ударь локтем в рёбра.

— Что? — зашипела Силла. — Я не буду бить его в пах!

— Не будешь, если ценишь свою жизнь, — пробурчал Рей, вставая за её спиной.

Гекла усмехнулась.

— Взор Секиры начинает нервничать, Силла. Используй его страх как оружие. Запомни — чем крупнее воин, тем больнее падать. Готова, дулла?

— Нет.

Гекла вздохнула.

— Ладно. Просто сделай вид, что собираешься ударить. Хотя если бы твой кулак дернулся, уверена, все было бы в порядке. Несчастные случаи случаются, так ведь, Рей?

— Если у тебя случится такой «несчастный случай», Солнышко, я постараюсь устроить тебе встречу с ещё одним оленем-вампиром. Без моей защиты.

— Будь уверен, мой кулак и близко туда не полетит, Рей, — прошипела она.

Гекла улыбнулась, переводя взгляд между ними.

— На счёт три?

После отсчёта Силла запуталась в движениях. Тренировка была катастрофой, хотя тот факт, что Рей вздрагивал при каждом заходе, доставил ей изрядное удовольствие.

И Гекле, похоже, тоже.

— Ты слишком радуешься этому, Гекла, — проворчал Рей.

После пятнадцатого — а может, двадцатого? — повторения Силла не стала ни капли лучше, несмотря на пот, выступивший на лбу.

— Давайте завершим на сегодня и продолжим, когда Молот наберётся сил, — сказала Гекла.

Они отправились к костру, где Сигрун, Илиас и Гуннар сгрудились над игрой в кости за ветрозащитной ширмой. Всё чаще они собирались за натянутыми мехами, спасаясь от северного ветра. Силла поёжилась, когда в лицо ударил ледяной порыв. Рядом с костром стояли три палатки — ткань натянута на перекладины и закреплена клиньями. Внутри палаток спальные меха были завалены одеялами. Сигрун и Гекла приютили Силлу в своей палатке, мужчины поделили остальные.

Сигрун хлопнула в ладоши и вскочила от радости. Илиас и Гуннар застонали и полезли за монетами.

— Запишите меня на следующую партию, — сказала Гекла, подтаскивая ящик. — Силла? Идёшь?

— Может, позже, — ответила та.

Силла направилась к палаткам за плащом, осторожно ступая по высокой траве, стараясь не подвернуть ногу. За палатками свет костра почти не пробивался, и глаза пришлось прищурить, привыкая к тусклому свету заходящего солнца.

Внезапно чья-то рука зажала ей рот, а тело резко дёрнулось назад, врезаясь в твёрдую грудь. Вторая рука обвила её за талию, прижав руки к бокам, словно железный обруч. Глаза Силлы распахнулись, сердце бешено заколотилось.

— Не кричи, — прохрипел голос у самого её уха.