Дорога Костей

Г

ЛАВА 29

СВАРТИ

Когда за спиной Скраеды с грохотом захлопнулась дверь медового зала, она резко вдохнула, в нос ударил едкий запах мочи и перебродившего эля. Подавив крик ярости, она решительно зашагала по утоптанной дороге, отгоняя взглядом торговцев и воинов, мгновенно уступающих ей дорогу. Она не догнала девушку и её спутников на Дороге Костей, и теперь пыталась выследить их в городе Сварти. Это было невозможно, словно искать одну травинку в стоге сена.

Уже сутки она блуждала по рынкам, медовым залам и постоялым дворам — и всё впустую. Сварти был последним из крупных городов на северном пути, и, как правило, путешественники проводили здесь несколько дней, пополняя припасы и наслаждаясь городскими удобствами перед долгим отрезком по северной глуши. Но, возможно, эта женщина миновала город вовсе.

Всё зависело от её спутников, подумала Скраеда. Именно это и было сейчас главной целью — выяснить больше о тех, с кем девушка путешествует. Кто эти воины, которые согласились взять попутчицу на север? Купила ли она их защиту? Знают ли они кого приютили?

Последнее письмо от королевы Сигны уже обратилось в пепел в очаге Скраеды, но каждое слово было выжжено в памяти.

Теперь она знала, кто эта девушка. Что она из себя представляет. Королева Сигна допустила Скраеду в свой внутренний круг, сделала её частью своих самых сокровенных планов, и потому цена ошибки возросла в разы. Скраеда знала: если она выполнит поручение, её ценность в глазах королевы лишь возрастёт. Но провал… нет. Об этом она не смела даже думать.

Ты не имеешь права упустить этот шанс, напомнила себе Скраеда. Она не подведёт свою королеву. Девушка была ключом к планам королевы Сигны, и Скраеда уже отправила ястреба с письмом, поклявшись, что не прекратит поиски, пока цель не будет найдена.

Теперь, когда она поняла, кем была девушка, оставалось разобраться со спутниками. Кто они? Куда держат путь? В чём их слабости? С этими мыслями она вышла на изрытую колеями улицу и направилась к следующему медовому залу. Её взгляд упал на побелевшую вывеску: «Кабанья Голова».

Толкнув тяжёлую дверь, Скраеда вошла внутрь. С каждым часом залы становились всё более оживлёнными, и «Кабанья Голова» гудела от полуденного людского гула. Два ряда длинных столов, железные люстры с дрожащими свечами, отбрасывающими жёлтый свет на гостей. Её взгляд остановился на одиноком Клитенаре в конце стола, но тут же перескочил на трактирщицу, вручавшую рога с элем шумной группе торговцев.

Когда та направилась обратно на кухню, Скраеда перехватила её за локоть.

— Я ищу женщину. Возможно, она была здесь последние пару дней.

— Тут побывало много женщин, — буркнула та, раздражённо выдохнув.

— Она путешествует с воинами. Может казаться нервной. Кудрявые волосы, хотя могли быть собраны. Красный плащ…

— Красный плащ? — переспросил Клитенар с конца стола.

Скраеда резко повернулась к нему. Чёрная борода заплетена в две косы, загорелая кожа, пронзительный темный взгляд человека, повидавшего многое за годы службы.

— Да, — сказала она, ощущая, как в ней вспыхивает любопытство.

Она была уверена, что девушка избегала бы Клитенаров, но, возможно, ошиблась.

— Видел, — кивнул он, внимательно разглядывая Скраеду. — Сидела со мной на лавке. И с ней была ещё одна женщина-воин. — Он погладил бороду. — Что тебе от неё нужно?

— Это личное дело, — сухо ответила Скраеда.

— Могу я идти? У меня куча посетителей, — проворчала трактирщица.

— Да, да, — отмахнулась Скраеда, не отрывая взгляда от Клитенара. Она вытянула свои чувства наружу, скользнув по эмоциям в шумном зале, яркие нити веселья, мягкие вибрации желания, и вот… тонкая, извивающаяся ленточка любопытства.

— Что ты дашь мне за эту информацию? — спросил Клитенар, хмуря густые брови.

Скраеда вздохнула и сунула руку в карман, пальцы нащупали косу Ильки. Она удерживала нить его любопытства.

— Три соласа.

— Нет, — отрезал он. — Думаю, для тебя это стоит гораздо дороже.

— С чего ты взял?

— Румянец на шее, указывает на то, что ты раздражена. Кулак, который ты сжала в кармане, говорит о том же. А когда я сказал нет — ты дёрнулась. Лишь на миг, но я это заметил.

Скраеда глубоко вдохнула. Этот человек обладал проницательностью, способной затмить многих Соласеров — хотя, конечно, не её. Может быть, он действительно может быть полезен.

Мысленно дотронувшись до нити любопытства, сознание Скраеды скользнуло дальше, проскочив мимо веселья и добравшись до тончайшей золотистой нити под ней. Она давно хотела поиграть с этой нитью, с тех пор как ее обнаружила. Уникальная для Клитенаров, она была хрупкой и изящной. Конечно, такие эксперименты стоило проводить в уединении, но сейчас ситуация требовала действий. Ей нужна была эта информация, если она хочет схватить девчонку.

Она приняла решение.

С величайшей осторожностью, чтобы не порвать, Скраеда потянула за золотую нить и удержала её в уме. Зрачки мужчины сузились, став тонкими, как волос. Сердце Скраеды забилось чаще, все остальные его эмоции погасли, будто их никогда и не было.

— Почеши нос, — мягко произнесла она.

Палец мужчины поднялся и потер кончик носа. Улыбка расползлась по губам Скраеды. Вот оно. Всё именно так, как она подозревала, она держала в своих руках его волю. Побочный эффект порошка берсеркиума? Или же золотая нить была создана намеренно, как способ укротить солдат Урка, если возникнет необходимость?

Это было неважно. Именно так Скраеда добудет то, что ей нужно.

— Расскажи мне о женщине в красном плаще, — потребовала она. — Всё, что ты помнишь о ней и её спутниках.

Голос мужчины был ровным, бесцветным, и Скраеда наклонилась ближе, чтобы расслышать.

— Женщина-воин, с которой она сидела, была с тёмными волосами, заплетёнными назад, громким смехом и… протезом вместо руки. К ним присоединились двое мужчин, у них была смуглая кожа, светлые волосы, один из них был с бородой. Но та, что тебе нужна, ушла довольно быстро. За ней последовал крупный светловолосый воин с её красным плащом, а вернулся он уже с другим мужчиной. Крупный. Чёрные волосы, тёмная кожа, убийственный взгляд.

Скраеда нахмурилась. Она не знала этих воинов… это мог быть кто угодно. Но мужчина продолжил.

— Они сидели рядом с нами несколько часов. Молодой был шумным. Слышал, как он говорил про Кив. Что, мол, лучше уж сигануть с хребта Скалла, чем ехать туда и иметь дело с Краки. Мол, не может ли она сама забрать ту книгу?

Скраеда прищурилась.

— Он говорил о женщине в красном плаще? — спросила она.

— Не могу сказать, — ответил чернобородый Клитенар. — Но тот, покрупнее, врезал ему по плечу и сказал: если он не заткнётся, он сам его скинет с хребта Скалла.

— Когда это было? — резко спросила Скраеда.

Мужчина нахмурился, сдвинув густые брови.

— Это было… два вечера назад?

Скраеда осторожно отпустила тонкую нить воли, которую до этого удерживала. Зрачки Клитенара расползлись, как чернила в воде. Он несколько раз моргнул, затем нахмурился и уставился на неё.

— Ну? — прорычал он. — И сколько ты заплатишь за эту информацию?

Скраеда улыбнулась.

— Нисколько. Наслаждайся своим элем, воин.

И, не оборачиваясь, вышла из зала. Летнее солнце стояло еще высоко, но с каждым часом становилось прохладнее. Натянув меха повыше на плечи, Скраеда зашагала к своему постоялому двору, погружённая в мысли.

Два дня. Если отряд покинул город вчера утром, у них уже есть два дня форы. Но если они действительно направлялись в Кив, им пришлось бы сойти с Дороги Костей на несколько дней. А потом вернуться обратно.

— Я подожду их на развилке, — тихо сказала Скраеда, и на её губах появилась хищная улыбка.