Дорога Костей

Г

ЛАВА 10

После ночи и целого дня в кромешной тьме, свет ослепил её. Силла замерла, прижав молот к груди. Она ничего не видела, но услышала его… мужской голос.

Он выругался, затем схватил её за ворот и выволок из повозки, грубо поставив на ноги. Ледяная сталь впилась в кожу чуть ниже подбородка, а сильная рука сомкнулась на её шее, вдавливая её в стенку повозки. Боль в шее, покрытой синяками от удушья, пронзила Силлу и она вскрикнула. К счастью, хватка тут же ослабла.

Она несколько раз моргнула, и, наконец, в глазах прояснилось, позволяя сфокусироваться на знакомом лице мужчины. Он выглядел, как принц из сказаний скальдов — красивый, с почти юношескими чертами, с «золотыми» волосами и синими глазами, настолько яркими, что казались нереальными. Но шрам на щеке и борода придавали ему суровости, говорили о жизни, проведённой с мечом в руках. Высокий, широкий в плечах, с телосложением воина — при одном взгляде на него кровь приливала к её щекам. Силла открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.

Его взгляд скользнул к её синяку на скуле, затем опустился ниже, к шее. Пальцы, шершавые от мозолей, прошлись по её коже, остановившись у основания горла. Когда его большой палец нажал туда, где бешено колотился пульс, она вздрогнула.

— Правильно делаешь, что боишься, — пробормотал он, не отрывая от неё взгляда. — Брось, что это… молот? — уголок его губ дёрнулся в усмешке, но хватка снова стала жёстче. — Брось.

Нервно вздрогнув, Силла выпустила молот, и он с глухим стуком упал на землю. Она вглядывалась в мужчину с «золотыми» волосами и «золотистой» кожей, чувствуя, как дыхание сбивается. Весь день она репетировала, что скажет, если её обнаружат, но теперь её разум был пуст.

Дура! — думала она. — Скажи хоть что-нибудь!

Мужчина тихо цокнул языком.

— Рей! — позвал он. — У нас проблема.

За его спиной раздался шелест шагов, шорох ткани, и тот характерный звук, с которым меч покидает ножны. Вскоре её окружили, и она почувствовала себя бабочкой, которой прищемили крылья.

— Твой красный плащ… Ты была в медовом зале, — произнёс «золотой» мужчина.

Ее рот открывался и закрывался, а потом она наконец обрела голос. К сожалению, из горла вырвался лишь бессвязный поток:

— Я-я слышала вас в зале. Копа… Мне нужно в Копу, и моя карта показывает, что Истре совсем рядом. Это идеально… Вы могли бы подбросить меня по пути. Я умею готовить. Или стирать носки. Или кормить ваших лошадей лакомствами. Огонь я разводить не умею, но могу научиться. Я…

Силла замолчала, встретившись взглядом с гигантом, за которым шла до конюшни. Из-под ворота его одежды выглядывали татуировки, чернильно-черные на бронзовой коже. Его черные волосы по бокам были коротко подстрижены, а из макушки торчали густыми тугими локонами, которые ловили последний свет дня. Борода была подстрижена так аккуратно, что её явно ровняли этим утром. Но больше всего поражали его глаза цвета красного дерева, такие острые от гнева, что она почувствовала, как они царапают кожу. Пепел, подумала она. Неужели все они так красивы? Однако красота этого мужчины была омрачена выражением полного отвращения на его лице.

За ним стоял долговязый блондин с жиденькой бородкой, который прикусил кулак, судя по всему, подавляя смех. Рядом с ним — женщина с волосами, выбритыми по бокам и заплетёнными сверху. Её кожа была на несколько оттенков темнее кожи Силлы, а полные губы подрагивали, словно ей тоже хотелось улыбнуться.

— Обыщите её, — рыкнул татуированный великан. Его голос был таким глубоким, что крошечные волоски на руках Силлы встали дыбом.

Долговязый блондин тут же вскинул руку:

— Вызываюсь добровольцем!

— Закрой свою пасть, Илиас, или я закрою ее за тебя, — прорычал гигант. Пепел, какой же он высокий, как минимум на пол головы выше остальных. Силла поняла, что он здесь главный. Он повернулся к миниатюрной женщине с тонкими чертами лица и выбритым виском.

— Сигрун.

Золотоволосый всё ещё удерживал Силлу у повозки, пока Сигрун шла к ним. Увидев её поближе, Силла заметила отблеск ожогов, поднимавшихся по шее и уходивших под волосы. Пепельно-белые пряди были аккуратно заплетены вдоль выбритого виска, а другая, более толстая коса, вдоль макушки. Когда Сигрун потянулась к Силле, та поняла, что шрамы покрывали и её левую руку. Она задрала рукав платья Силлы и осмотрела нижнюю часть ее запястья.

— Я свободная женщина, — тихо сказала Силла, осознав, что та ищет — клеймо трэлла, которое оставляют рабам. Блондинка опустила рукав, а затем начала обыскивать её. — У меня есть кинжал у лодыжки, — выдавила Силла.

Молчание становилось неловким. Руки Сигрун двигались по торсу Силлы, по ее грудям, по животу, остановившись на бедрах, она нащупала кошелек с монетами в потайном кармане. Затем ее руки спустились к лодыжке Силлы, отстегнули кинжал и передали его главарю. Тот повертел его в руках и нахмурился. Сигрун двинулась вверх, и лицо Силлы покраснело, когда руки женщины забрались под юбки.

Наконец Сигрун отступила назад, делая быструю череду любопытных жестов рукой в сторону вождя.

— Сумку, — приказал татуированный великан.

Золотой мужчина склонился над плечом Силлы и заглянул в повозку. Когда его запах наполнил ее ноздри ароматом железа, кожи и… ну… мужчины, тело Силлы запылало теплом. Он вытащил ее мешок и протянул главарю.

Силла едва не возмутилась, но сдержалась и молча наблюдала, как главарь вытаскивает ее одежду и тунику отца. Остановившись, чтобы взглянуть на камень в форме сердца, он бросил на нее недоверчивый взгляд, а затем швырнул его на землю вместе с остальными вещами.

Мужчина повернулся к ней, его темные глаза прожигали её насквозь.

— Ни еды, ни воды. Ни тёплой одежды. Ты хоть знаешь, по какой дороге идёшь?

— Д-дорога Костей, — выдавила она.

— И знаешь, почему она так называется?

Она покачала головой.

— Потому что она вымощена костями тех, кто не добрался до места назначения. Она опасна. Пустынна. И не для слабых.

— Я не слабая, — пробормотала Силла, хотя голос её дрожал.

Мгновение они стояли в тишине, глядя друг на друга. Затем, сделав настолько неожиданное движение, что Силла не успела среагировать, огромный мужчина шагнул вперед и взял ее за подбородок. Он опустился на уровень ее глаз и уставился таким напряженным взглядом, что ей захотелось отвести глаза. Но она не стала этого делать. Какой-то инстинкт подсказывал ей, что она должна выдержать его взгляд, должна доказать ему, что она не слабая.

— Скажи, почему ты там, где тебе не место? — прошептал он.

Она выдержала его взгляд, не дрогнув.

— Мне нужно в Копу.

— Скажи, почему я не должен оставить тебя умирать у дороги.

Она сглотнула.

— Потому что я скорее всего погибну, если ты это сделаешь.

Он рассмеялся — холодно, без капли веселья.

— Думаешь, «Кровавая Секира» боится чьей-то смерти? Мы по горло в крови, девочка.

«Кровавая Секира»? подумала Силла, вздрогнув. Это название пробудило в ней смутные воспоминания. Она слышала это название у костров. Маленькая, но жестокая команда, которая могла справиться с кем угодно — от разбойников до темных тварей — и не оставляла в живых никого. Ох каша, подумала она. Из всех повозок, в которых она могла оказаться, она забралась в их. И в тот момент Силла поняла: если она хочет жить, ей придется быть хитрей.

Глаза вожака осмотрели ее щеку, затем переместились на горло. Когда он увидел синяки на ее шее, его лицо погрустнело.

— Я могу помочь, — отчаянно сказала она. — Я могу помочь вам с этим человеком. Краки.

Взгляд мужчины встретился с ее взглядом, и был таким темным, что, казалось, он впился в ее кожу.

— Что ты сказала?

— Я могу помочь достать ту книгу, которая вам нужна.

Ее сердце забилось громче военного барабана, когда в глазах мужчины что-то изменилось.

— Ты нас подслушивала?

— Д-да, — пролепетала Силла.

Он бросил взгляд на небо, затем схватил кинжал «золотого» мужчины и крепко прижал его к ее горлу.

— Тогда у меня нет выбора, кроме как убить тебя.

— Подожди! — вскрикнула Силла. Ее предложение было воспринято совсем не так, как она ожидала, и теперь ее разум метался в поисках чего-нибудь, чего угодно. — Подожди, я могу вам помочь!

— Нам приказано держать это дело в тайне, если потребуется, то даже с помощью клинков. Но, возможно, ты недостаточно умна, чтобы понимать, что это значит.

Отчаянные слова полились из ее уст.

— Если у меня и есть какой-то талант, так это умение говорить. Отец всегда говорил, что мой язык на вес золота, прямо как у урканского скальда, — Разумеется, это была ложь. Если уж на то пошло, талант Силлы заключался в том, чтобы говорить до того, как мысль полностью сформируется в ее голове, что, очевидно, только что и произошло. Но слова были сказаны, и теперь их было не остановить. — Если ты убьешь меня, тебе придется искать другой способ убедить Краки. А я могу помочь. Позволь мне отвлечь его или попытаться вытянуть информацию самостоятельно. План на случай, если у него не окажется нужной тебе книги.

Гигант пристально смотрел на нее, обдумывая сказанные слова. Силла сжала губы, чтобы не дать вырваться новому потоку слов.

— Нет, — сказал он, глубже вдавливая клинок.

— Но чем ты рискуешь? — спросила Силла, ее голос дрогнул. — Кому я что расскажу на этой дороге? Возьмите меня до Краки, и я докажу свою полезность. Я достану тебе эту книгу.

Глаза главаря пробежались по ее лицу и остановились на шраме возле левого глаза. Желание съежиться под тяжестью его взгляда было почти нестерпимым, но Силла заставила себя не шевелиться, считая вдохи. Один вдох. Два. Три.

— Рей, — сказал золотой человек. — Ты ведь не обдумываешь это всерьез?

Взгляд главаря метнулся к спутнице.

— Она похожа на ту, что могла бы привлечь его внимание. — Его взгляд переместился на волосы Силлы, затем снова вернулся к ее лицу. Отпустив ее подбородок, Рей отступил назад, потирая шею. — Я подумаю над твоим предложением. Сегодня ты будешь жить. — Повернувшись, он зашагал прочь длинными, неторопливыми шагами. — Свяжите ее! — рявкнул он через плечо.

Силла вздохнула и протянула руки к «золотому» мужчине, чтобы тот связал ее веревкой, взятой из повозки.

— Не расслабляйся, Кудрявая, — хмуро сказал он. Мужчина крепко связал ей руки, а длинная веревка осталась болтаться на конце.

— Веревка сказала мне то же самое, — проворчала она в ответ и, пошатываясь, пошла за ним, пока он тянул за свободный конец.

— Не могу поверить, что он это обдумывает, — пробормотал он.

Они дошли до края поляны, и он опустил ее вниз, прижав спиной к извилистому стволу дерева. Закрепив свободный конец веревки на дереве, мужчина присел на корточки, его лицо оказалось менее чем в футе от ее лица. Он полез рукой в карман, вытащил серебряный диск и провел по нему большим пальцем, наблюдая за ней.

Силла не могла отвести глаз, когда вся тяжесть взгляда воина опустилась на ее лицо. Его дыхание затуманило воздух между ними.

— Ты думаешь, что можешь забраться в нашу повозку, и мы просто дадим тебе возможность прокатиться бесплатно?

— Я могу помочь…

Мужчина сжал талисман в кулаке.

— Этот мир устроен иначе. Здесь ты должна прокладывать собственный путь.

— Я трудолюбивая…

Нахмурив брови, он медленно покачал головой.

— Взор Секиры одумается. Он ни за что не согласится оставить тебя в живых. — Воин встал во весь свой внушительный рост и ушел, оставив Силлу привязанной к дереву.

Она сделала долгий вдох, сердце громко стучало в груди.

— Торжествуй, Силла, — прошептала она про себя. — Ты все еще дышишь. — Она не могла думать о чем-либо другом. Но в данный момент только это и имело значение.

Силла изогнула тело, пытаясь получше разглядеть «Кровавую Секиру», пока они устраивались на ночлег. Её руки были крепко связаны за спиной к липовому дереву, а онемевшие пальцы с трудом ощущали прохладную кору. «Золотой» воин уже разжёг костёр. На высокой траве поляны разложили спальные тюфяки. Возле огня поставили ящики, вытащенные из повозки.

Всё оказалось куда проще, чем она могла себе представить. После долгих раздумий она потратила два драгоценных соласа на карту Исельдура и целый день изучала её. Дорога Костей тянулась строго на север от Рейкфьорда почти прямой линией, проходя через густые леса земель Судура, затем через пустынные холмы Айстри, заканчиваясь в городке под названием Скутур. Оттуда предстояло свернуть на запад по короткому отрезку, обозначенному как Чёрная Дорога, прежде чем пересечь реку Квита и добраться до Копы. К её удивлению, вдоль Чёрной Дороги было отмечено множество вулканов. Силла нахмурилась, провела пальцем по треугольному значку вулкана рядом с Копой. Наверняка это ошибка.

В тот вечер, сидя в комнате постоялого двора «Совиное Дупло», она склонилась над картой, запоминая маршрут. Затем пробралась в примыкавший к постоялому двору медовый зал. Она съела едва съедобную миску тушеной рыбы и выпила чашку медовухи. Её пальцы барабанили по глиняному краю, пока она раздумывала над следующим шагом. И тогда ответ буквально упал ей в руки.

Или, точнее, врезался в неё сзади.

Она чуть не подпрыгнула от восторга: повозка, направлявшаяся прямо к Копе, и мужчины, которые сами вывели её к ней, — в конюшне за постоялым двором. Всё оказалось так просто, что должно было вызвать подозрение.

И Силла действительно не предугадала главного: что заберётся в повозку не просто бродяг, а печально известных наёмников «Кровавая Секира». Что они выполняют задание для самого короля Ивара.

В глубине повозки она слушала их разговоры, и холодное беспокойство охватило её. Они служили королю. Она никогда не сможет им доверять. Но, похоже, сейчас это было её наименьшей проблемой.

Признание в том, что она слышала их обсуждения, было отчаянной ставкой, и теперь Силла боялась, что тем самым подписала себе смертный приговор.

В который раз за этот день она ругала себя за импульсивность. Она следила за лидером этой группы и низкорослым, но богато одетым мужчиной, но должна была сначала всё разузнать. Должна была дождаться другого случая.

Сейчас уже было поздно.

Руки затекли, в глазах все плыло. Она не ела и не пила целый день. К ней направилась женщина с чёрной косой — лицо строгое, но не враждебное. Она присела перед Силлой, разглядывая её.

— Как тебя зовут, дулла?

Дулла. Это слово было ласковым прозвищем, которое часто использовала мама, и оно тут же вызвало в ней странное чувство спокойствия.

— Катрин, — ложь сорвалась с языка легко. За свою жизнь Силла носила так много имён, что менять их стало для неё естественным.

— Я Гекла. Ты уже знаешь Илиаса, — она кивнула в сторону долговязого блондина, что оживлённо разговаривал у костра. — Ты знаешь Сигрун. Вон Гуннар, Рей и Джонас.

Силла кивала, следя за её жестами.

— Откуда ты?

— Скарстад…

— Довольно, Гекла, — раздался резкий голос исполина — Рея. — Ни слова, пока я не решу её судьбу.

— Я даю ей воды, Взор Секиры, — бросила через плечо Гекла. — Если уж ты хочешь её убить, сделай это по-честному. Смерть от жажды — плохая смерть.

Она что-то пробормотала себе под нос, затем сунула бурдюк в связанные руки Силлы. Та попыталась ухватить его, но пальцы были слишком онемевшими, и он упал в траву.

— Чёртов Волк со своими узлами, — проворчала Гекла, ослабляя верёвки.

— Ох… — простонала Силла, когда кровь вновь хлынула в пальцы.

Гекла снова вложила бурдюк ей в руки, и Силла жадно припала к воде.

— Благодарю… — выдохнула она, почти осушив бурдюк.

Женщина молча кивнула и ушла к костру.

Привалившись спиной к дереву, Силла наблюдала, как Сигрун установила железный треножник над пламенем. Нацепила на крюк закопчённый котелок, затем бросила внутрь несколько колбасок — по виду лосиных. Вскоре дым донёс до неё запах гари. В животе заурчало.

Джонас и Рей были поглощены бурным обсуждением — вероятно, касательно её предложения. Илиас и Гуннар склонились над игрой в кости, разразившись смехом, но тут же стихли, заметив её взгляд. Гекла сидела в одиночестве, уставившись в огонь. И лишь тогда Силла заметила — её левая рука была из металла.

Сигрун начала разливать еду по деревянным мискам: сгоревшие колбаски и чёрствый хлеб.

Гуннар откусил сосиску. Он жевал. И жевал. И жевал. Он проглотил еду так громко, что она услышала его влажный звук через всю поляну. Рядом с ним Рей подавил гримасу, с усилием сглотнув. Похоже, он вовсе отказался от пережёвывания. Силла подавила улыбку. Если бы они дали ей шанс, они могли бы есть, как короли.

Летнее солнце еще не село, но уже близилось к горизонту, и в воздухе повис ночной холод. Плащ, который Рей отбросил во время обыска, всё ещё валялся на земле. Если ничем не укрыться, она может замёрзнуть.

В висках запульсировала тупая боль. Ее тело отреагировало инстинктивно — внутренности сжались от неизбежной боли, а мысли устремились к флакону, висевшему на шее.

Шкульд.

Листья были в её мыслях весь день. Но теперь, когда наступила ночь, когда её поймали… теперь она могла позволить себе предлагаемое ими утешение. С трудом подняв руки к горлу, она нащупала крышку флакона. Сжала зубами тонкий лист и вытащила.

Силла пожевала горький листок.

Еще.

Закрыв глаза, она поборола порыв схватить еще один лист. Сейчас было не время для того, чтобы полностью отупеть. Прислонившись к стволу дерева, Силла ждала, пока шкульд подействует.

Щик.

Щик.

Щик.

Она распахнула глаза, и взгляд столкнулся с темными глазами Рея. Он следил за ней, пока точил хеврит о точильный камень, и от этого по ее позвоночнику пробежала дрожь.

Щик.

— Он был бы очень красив, если бы не был таким злым, — сказала девочка блондинка в разорванной ночной рубашке, крошечная рядом с огромной фигурой Рея. Девочка провела пальцем по его плечу. — А он огромный.

Силла замерла.

Щик.

— Вот этот забавный, — продолжала девочка, нагнувшись через плечо Илиаса. — Мне он нравится. Правда, жульничает в кости.

Щик.

Она подошла к Джонасу, чей кинжал волочился за небольшим куском дерева, придавая ему форму чего-то неразличимого.

— Этот похож на героя, о котором рассказывают скальды. — Она вздохнула, погладив «золотистого» воина по голове. Девочка наклонилась, вдыхая. — О, ты права, Силла. Он божественно пахнет.

Щик.

Лицо Силлы покраснело, и она закрыла глаза. Когда она открыла их, девочка уже сидела на земле рядом с ней, подобрав под себя тощие ноги и обхватив их руками.

— Зачем ты здесь? — снова спросила Силла. Голос ее был тихим, чтобы не разнестись. — Усугубить мои беды? Довести меня до безумия?

— И как же ты их убедишь? — спросила девочка, оставив без внимания ее вопрос.

— Я сделала все, что могла. Моя судьба в их руках. В его руках.

Щик.

Ее взгляд вернулся к крупному мужчине у костра. Каждое движение его лезвия по камню казалось тихой угрозой, направленной в ее сторону.

— Если он решит убить тебя? — спросила девочка, убирая с лица спутанные волосы.

Силла сглотнула.

— Значит, я совершила ужасную ошибку.

Тень скользнула по её телу, и она вздрогнула.

— С кем ты говоришь?

— Ни с кем, — выдохнула Силла. — Просто… сама с собой. Глупая привычка.

Гекла присела на корточки и протянула Силле ее мешок и мех, пахнущий затхлостью.

— Чтобы ты не замерзла насмерть, — негромко сказала Гекла, и на ее губах заиграла улыбка.

— Спасибо, — поблагодарила Силла. Когда она натягивала на себя плащ, накладывая сверху мех, две полоски копченого лося упали на землю. Ее губы разошлись, глаза метнулись к Гекле — она уже была на полпути к костру.

Силла потянулась за копченым мясом и впервые с момента своего обнаружения в повозке улыбнулась.