Дорога Костей

Г

ЛАВА 41

КВЕР

Было слишком рано, когда Силла выбралась из-под шкур и влезла в повозку. Город Квер всё ещё отсыпался после празднеств Самого Длинного Дня, и отряд «Кровавой Секиры» двигался медленно. Илиас так раскачивался в седле, что можно было предположить, что он всё ещё был пьян, а его прославленные волосы в стиле «Пробудившийся Пещерный Медведь» блистали во всей красе.

Взгляд Силлы остановился на синих глазах Джонаса. Она изучила черты его лица, тёмные круги под глазами и длинный, сдержанный зевок были единственными признаками того, что происходило между ними прошлой ночью. В животе разлилось тепло, когда она задержала взгляд на его бороде, и на неё нахлынули воспоминания как она ощущалась под её пальцами, как тёрлась о шею. Джонас, словно прочитав её мысли, слегка улыбнулся и эта улыбка обещала новые отвлечения.

Устраиваясь в своём углу повозки на ворохе шкур, Силла почувствовала, как что-то твёрдое впилось ей в спину — книга. Точнее, три книги. Она вытащила их и осмотрела обложки. Первую она узнала как ту самую, которую Рей искал у Краки: «Твари Исельдура». Пальцы скользнули по простой кожаной обложке второй книги, и она прочитала название: «Травы Исельдура. Полное руководство». Третья книга на удивление была «Краткой историей Исельдура».

Силла подняла глаза от книг и посмотрела на Рея. Высокий, невозмутимый, он сидел на Лошади, и солнечный свет блестел в его тугих кудрях.

— Ты украл это для меня, Взор Секиры?

Он склонил голову набок.

— Эти книги принадлежат отряду «Кровавая Секира». Я просто взял то, что принадлежит нам по праву.

— Ты всё-таки бандит, да, Рейнир?

Его низкое рычание вызвало у неё усмешку. Похоже, он терпеть не мог, когда его называли полным именем.

— И ты доверил их мне?

Волчья шкура на его плечах слегка приподнялась и опустилась, когда он пожал плечами.

— Книги показались мне неплохим способом заставить тебя замолчать, — он вздохнул. — Хотя я уже начинаю сомневаться в своем суждении.

Силла нахмурилась, глядя на широкую спину главаря «Кровавой Секиры». Этот мужчина по-настоящему сбивал с толку. Рей не раз угрожал убить её, а теперь вот так неожиданно, проявил простую доброту, предоставив ей спасение от скуки.

Выбрав «Травы Исельдура», Силла провела пальцами по страницам. Она была в восторге, даже несмотря на то, что в книге не было ни капли романтики или приключений.

Перевернув книгу, она открыла приложение в конце и провела указательным пальцем по списку от красной смородины, остановившись на слове шкульд. Сердце сжалось.

Она перелистнула на страницу 233 и начала читать.

Ботаническое название — skjöldablóm.

Распространённые названия — шкульд.

Силла пропустила разделы о среде обитания и внешнем виде и перешла к тому, что искала.

Применение — шкульд обладает сильным успокаивающим эффектом. Исторически применялся в малых дозах для снятия телесного напряжения и лечения душевных страхов.

Побочные эффекты — блокировка кьярны предотвращает прайминг⁴. Шкульд рекомендуется лишь для кратковременного применения из-за возможных фантомных видений и опасных последствий при длительном использовании.

Предупреждение — прием шкульда требует крайней осторожности. При высокой дозировке может вызвать боли в груди, затруднённое дыхание, потерю контроля над телом и смерть. Шкульд имеет высокий уровень привыкания. При прекращении приёма могут наблюдаться головные боли, дрожь, жар, тошнота, учащённое сердцебиение и потеря сознания.

Эти слова были как пощёчина.

Как удар в живот.

Как стрела в сердце.

— Что это значит? — спросила маленькая белокурая девочка, сидевшая рядом с ней в повозке.

— Я не знаю, — выдохнула Силла. Она перечитала абзацы. Один раз. Второй. Снова и снова, пока слова не начали проникать в сознание. Некоторые из них были непонятны. Но те, что были понятны, уничтожили её.

При прекращении приёма могут наблюдаться головные боли.

Силла не могла дышать. Не могла думать. Только глотала слова, пытаясь понять их смысл. Шкульд никогда не применялся от головной боли.

— Головные боли появляются когда заканчивается действие листьев, — прошептала девочка.

Силлу затошнило. Ей хотелось кричать. В голове всё перевернулось. Мысли путались. Все эти годы страха, тревоги, ожидания боли в черепе — оказались ложью? Эти приступы были неотъемлемой частью её «я». Они сформировали её как личность. А теперь… казалось, их никогда не должно было быть.

Она даже не знала, кто она есть на самом деле.

Кем она была?

Кем же, во имя святого пепла богов, она была?

Сжав край повозки, она пыталась не разлететься на тысячу осколков. Проклятия в адрес отца клокотали в груди, её доверие к нему рушилось в очередной раз.

— Он лгал тебе, — тихо сказала девочка. — Снова и снова.

Но Силла не могла остановиться на этом. Потому что было ещё кое-что.

Фантомные видения…

Девочка. Девочка.

— Я… я тоже из-за листьев? — прошептала девочка, разглядывая свою ладонь.

— Должно быть так, — пробормотала Силла. — Когда мы впервые встретились?

Она пыталась вспомнить, когда начала принимать шкульд. Тем сумбурным летом, когда ей было десять. Все воспоминания были смутными словно обрывистые вспышки. Зелёные глаза матери. Укроп. Затмение. Вспышка белого света. Печаль и страдания. Бег, бег, бег.

Из её груди вырвался сдавленный звук, и она почувствовала, как её броня трещит по швам. Все эти годы в бегах, постоянное бегство от перешептываний, от подозрений Клитенаров. Все эти годы она была одинокой и чужой для всех. Все эти годы существования, а не жизни. И ради чего?

— Листья, — прошептала девочка. — Всё началось с них.

Шкульд имеет высокий уровень привыкания… При высокой дозировке может вызвать боли в груди, затруднённое дыхание, потерю контроля над телом и смерть.

Листья были ядом. Прямо как и говорил Рей. Силла обернулась, взгляд упал на его спину, плавно качающуюся в седле Лошади. Судя по тому, что написано в этой книге, всё, что он говорил о листьях, всё было правдой. Его брат… Она зажмурилась.

Флакон, висевший у неё на шее, вдруг стал тяжёлым, словно якорь, который медленно утягивал на дно. Она хотела сорвать его. Выбросить. Но не могла. Она жаждала их. Нуждалась в них.

Слёзы наполнили глаза, от этого нового предательства. Её жизнь была ложью. А тот, единственный, кто мог бы все объяснить, был мёртв. Зачем? Зачем он лгал о природе листьев? Какая причина была достаточно веской, чтобы давать ей столь опасные, вызывающие привыкание листья? Листья, из-за которых она видела несуществующих девочек, листья, из-за которых они все время были в бегах и влачили жалкое существование.

— Чтобы держать тебя на привязи? — спросила девочка. — Чтобы ты от него зависела?

Силла опустилась на шкуры, в полном оцепенении, пока девочка тихо гладила её по волосам.

— Тише, — прошептала она. — Настоящая я или нет, Силла, я здесь, я с тобой.

Мысли Силлы застряли в бесконечном цикле, крутившись вокруг того, что она прочла в той книге. Она постаралась сосредоточиться на мягких прикосновениях девочки, пыталась собрать себя по кусочкам. Но появлялось только все больше вопросов.

Может, прошла минута. А может несколько часов. В какой-то момент девочка исчезла, и всё ещё мутный взгляд Силлы, остановился на Джонасе. Он ехал за повозкой, рядом с Илиасом и Сигрун.

Когда она смотрела на Джонаса, напряжение слегка отступало. Его взгляд скользнул по ней, тёплый и внимательный, словно он её читал. Строил на неё планы. И хотя тело всё ещё болело после ночи, она всё равно вздрогнула от желания.

— Устал ты сегодня, Джонас, — заметил Илиас, глянув в его сторону.

Джонас ничего не сказал, лишь приподнял бровь, глядя на брата.

— В следующий раз я попрошу комнату подальше от твоей, — проворчал Илиас. — Я не мог уснуть от всех этих звуков, что доносились сквозь стены. — Он сделал паузу. — И это была не та чёрноволосая красавица. Я видел, как она обвилась вокруг другого воина после того, как ты ушёл. Кого ты привёл к себе, братец?

— Удивлён, что ты вообще что-то заметил, учитывая, как был близок к тому, чтобы уложить ту брюнетку прямо во дворе.

— Да, — ухмыльнулся Илиас, но потом нахмурился. — Это было многообещающе, пока её сестра не пришла и не испортила мне вечер.

Джонас усмехнулся.

— Может, тебе стоит выбирать тех, кто менее пьян, младший брат.

— Ничего не могу с собой поделать. Те, что склонны к саморазрушению, просто хотят, чтобы их кто-то полюбил. А я с радостью помогаю.

— Взращиваешь в себе злодея, да? — сказал Джонас, но в его голосе звучала нежность. — Где я свернул не туда с тобой?

Илиас улыбнулся так, словно гордился.

— А у тебя… твоё веселье, похоже, никто не срывал. Кто она?

Джонас тяжело выдохнул.

— С каких это пор ты не выдаешь подробности? — надавил Илиас.

Джонас бросил взгляд в небо.

— Я не хочу об этом говорить, Илиас.

— Разочаровываешь ты меня, брат. В чём же тогда веселье?

— Мне надоела эта болтовня, Илиас. Иди лучше у Огненного Кулака расспроси, как у него ночь прошла.

— Спасибо, не надо, — отозвался Илиас. — Мне дороги мои причиндалы, не хочу, чтобы их порвали в клочья.

Когда Джонас засмеялся, Силла решила, что стоит предупредить Геклу, похоже её встречи с Гуннаром вовсе не такие уж и тайные.

Но Илиас не унимался.

— Чем больше ты молчишь, тем сильнее зудит моё любопытство. Ты бросил мне вызов, и я его приму. Я узнаю, кто она.

— Продолжай, и мне придётся разукрасить твою физиономию, — наконец сказал Джонас, не в силах сдержать зевок. — Здесь нет никакой загадки. Это не кто-нибудь особенный. Просто девушка.

Силла нахмурилась, но солнце и мягкость шкур оказались слишком сильным сочетанием. Веки опустились сами собой, и она не смогла ничего поделать, кроме как провалиться в сон под утихающие голоса.

— Что ж, ты выглядишь чересчур отдохнувшей, — ухмыльнулась Гекла, поправляя стойку Силлы.

Они находились в тридцати шагах от костра, на краю поляны, где отряд «Кровавой Секиры» разбил лагерь. Ветер становился всё прохладнее, неся с собой знакомый аромат леса. Сегодня, продвигаясь по Дороге Костей, они покинули пастбища к северу от Квера, и прибрежный лес снова окутал их. Согласно карте Силлы, они будут идти вдоль побережья Исельдура ещё какое-то время, прежде чем достигнут нагорий и города Скутур.

Разминая плечи, Силла готовилась к очередной попытке вырваться из захвата сзади. В висках пульсировало, но она всё ещё не приняла свою дозу шкульда. Сегодня она решила, что, может, не будет пить его совсем.

— Да, я спала весь день, — призналась Силла с тенью вины.

— Знаю. Я тебя немного ненавижу.

Силла сдержала улыбку.

— Если тебе от этого станет легче, возможно, я не смогу заснуть этой ночью.

— Ммм. Уже лучше. Но я смирюсь окончательно, если ты расскажешь мне, что вчера произошло.

Весь день Гекла пыталась выудить из неё подробности ночных приключений.

Силла плотно сжала губы.

— Не могу.

Гекла бросила на неё преувеличенно раздражённый взгляд и заняла позицию за её спиной. Металлическая рука сомкнулась вокруг шеи Силлы, сгибаясь в локтевом суставе.

— Я могу выжать из тебя правду.

— Подруги не душат друг друга за пикантные подробности.

— Ладно, — вздохнула Гекла. — Помни: эффект неожиданности — твой лучший друг. Действуй быстро и мощно.

Протез Геклы сжал шею Силлы, а левая рука зафиксировала захват. Тело Силлы выгнулось назад, и она глубоко вдохнула. Всё как они тренировали. Повернувшись в сторону, она сделала шаг назад, обхватила Геклу за талию и потянула на землю.

— Терпимо, — сказала Гекла. — Повтори это как воин, будто от этого зависит твоя жизнь. И не бойся причинить мне вред. Я справлюсь.

Силла повторила упражнение несколько раз, с каждым разом становясь быстрее и увереннее.

Отступив, Гекла нетерпеливо выпустила когти.

— Не могу поверить, что ты скрываешь от меня такое. Я думала, мы подруги.

— Ты неугомонная.

Гекла ухмыльнулась.

— Я предпочитаю слово «настойчивая».

Силла вздохнула.

— Я встретила одного мужчину той ночью… и мы стали… близки.

Гекла изогнула чёрную бровь и упёрла металлическую руку в бедро.

— Подробности, Силла.

— Гуннар сказал, что никаких вопросов по поводу Самого Длинного Дня задавать не будут, — простонала Силла.

— Скажи хотя бы имя.

— Асгер. — Силла поморщилась, вспомнив выражение его лица, когда она попросила его уйти.

— Ты нахмурилась. Что это значит? Он тебя не удовлетворил?

— О, он… он меня удовлетворил. Много раз. — Силла тут же зажала рот рукой.

Но Гекла согнулась пополам от смеха, и это было заразительно. Смех Силлы вырвался сам собой, и вскоре они обе тряслись, не в силах остановиться. Скользнув взглядом к костру, Силла заметила пять пар глаз, направленных в их сторону.

— А ты, Гекла? Не ты ли говорила, что у меня будет вся комната в распоряжении прошлой ночью? Почему ты вернулась?

Гекла фыркнула.

— Гуннар храпит так, что стены дрожат. Пришлось оставить его, чтобы хоть немного поспать. Представь моё удивление, когда я вернулась, а тебя нет. — Её губы дрогнули. — Рада за тебя, дулла.

Силла хотела что-то ответить, но её перебили.

— Не могу больше на это смотреть, — рявкнул Рей, шагая к ним. Пульсация в висках Силлы усилилась. — Твои жалкие попытки защиты вызывают боль в моем черепе. Именно поэтому тебя чуть не высосал до капли олень-вампир, Солнышко. Ваша тренировка — не более чем предлог, чтобы потрепаться.

Силла сжала губы, пока его длинные ноги стремительно преодолевали расстояние до них. Она надеялась, что он не слышал их разговор.

— О, да ладно тебе, Рей, — встрепенулась Гекла. — Ты не можешь упрекать нас за крупицу невинного веселья. Учитывая, что Силла ещё недавно и кинжал-то вынуть не могла. У неё есть прогресс.

На фоне костра Рей выглядел ещё более внушительно.

— Два дня назад, если мне не изменяет память, она так и не смогла вынуть его, — произнёс он своим глубоким голосом, в котором, как всегда, слышалось несколько слоёв угрозы. — Мне надоело смотреть на твои жалкие попытки, Солнышко. Я решил, что тебе нужна помощь.

Силла прищурилась.

— С какой стати тебе вообще не всё равно, умею ли я защищаться?

— Мы сильны ровно настолько, насколько силён слабейший из нас, — сказал Рей. — А ты, Солнышко, тянешь весь отряд «Кровавой Секиры» на дно.

Силла почувствовала, как заливается краской, и мысленно выругала себя за реакцию на его слова.

— Может, тебе стоит помнить, кто тебе еду готовит, Рей?

Гекла расхохоталась, хлопая в ладоши.

— Я бы прислушалась к её словам, Рей. Не обманывайся её милой улыбкой. Мне кажется, эта девочка в тайне жестокая.

— Не думаю, что в ней есть хоть что-то тайное, — пробормотал Рей. Мышца на его челюсти дёрнулась, и Силла почувствовала укол вины.

— Впрочем, — задумчиво произнесла Гекла, — было бы полезно, если бы он поправил твою стойку. Мне сложно замечать такие вещи, когда я за твоей спиной.

На лице Рея не дрогнул ни один мускул.

— Тогда решено. Повтори движение с начала, а я укажу на все твои ошибки.

Силла сглотнула. Гекла встала у неё за спиной, обхватила шею рукой, и Силла повторила упражнение под тяжёлым взглядом Рея. Всё, что она до этого отрабатывала, моментально вылетело из головы. Неловкая, несобранная, она повалилась в траву. Сдунув прядь с лица, она поднялась на ноги.

Рей медленно моргнул. Силла сжала кулаки, с трудом сдерживая желание придушить его. Как он мог так её бесить одним лишь морганием — она не знала.

Она облизнула губы и стряхнула с рукава травинку.

— Ты меня нервируешь. Я могу лучше.

Они повторили движение, в этот раз с небольшим улучшением.

— Ты слишком долго ждёшь.

Силла напряглась, когда Рей подошёл ближе. Свет костра подчёркивал изгиб его скулы, вьющиеся чёрные волосы. Он обхватил её локоть, полностью охватывая его своей ладонью и мягким движением сдвинул руку на пару дюймов в сторону.

— Ударь локтем по её рёбрам и воспользуйся движением тела, чтобы развернуть её.

Он отпустил её, и Силла расставила ноги пошире, чтобы сохранить равновесие. Они повторили движение, и благодаря его совету у неё почти сразу всё получилось. Победная улыбка уже начинала появляться на её лице, но тут же была стерта.

— Хуже ребёнка, — усмехнулся Рей, хотя в глазах у него блеснул огонёк. — Ещё раз.

Он заставил их повторить приём не меньше десяти раз, поправляя её стойку, угол локтя, выкрикивая короткие советы. К десятому подходу мышцы у Силлы жалобно ныли. Но это была её самая удачная попытка уложить Геклу.

Рей расстегнул волчью шкуру с плеч и аккуратно сложил её на землю. Под ней была синяя шерстяная туника, на шее извивались тёмные татуировки.

— А теперь попытай удачу со мной. Попробуй повалить меня, Солнышко. Ещё раз.

Уголки его губ чуть дрогнули. Для Рея это было почти как улыбка.

Гекла перевела взгляд с Рея на Силлу и обратно.

— Здесь кроется какая-то история?

Рей закатал рукава, и взгляд Силлы зацепился за мускулистые предплечья, покрытые изгибающимися узорами. На правой руке татуировки закручивались, как на шее, а на левой спиралью тянулся змеиный хвост. Силле вдруг стало любопытно, до каких мест добирается это тату и что выгравировано у него на груди…

— Она опрокинула меня на задницу, — ответил Рей. — Самое достойное, что она сделала с тех пор, как присоединилась к нам.

Пальцы Силлы дёрнулись.

— Хотела бы сделать это снова.

— Попробуй.

Он раскусил её слабое место, она была неспособна отступать перед вызовом. Но Силла всё ещё не до конца понимала, как у неё тогда это вышло. Единственное объяснение, которое приходило в голову после долгих раздумий, это то, что она застала его врасплох.

— Хорошо, Рейнир, — сказала Силла, и её улыбка стала шире, когда он нахмурился. — Попытаю счастья.

— Не называй меня Рейниром, — медленно произнёс он.

— Не называй меня Солнышком.

Они встретились взглядами, и оторваться было невозможно — на неё смотрели тёмно-карие, с золотыми искрами.

Гекла прочистила горло.

— Ладно, вы двое. Приступайте.

Рей встал у неё за спиной, и Силла сглотнула. Он был как минимум на голову выше, и когда его мускулистая грудь и живот прижались к её спине, сомнений не осталось — за ней стоял сильный воин. И, боги, какой от него исходил жар, даже сквозь несколько слоёв одежды.

Рука Рея скользнула ей на шею и сжалась. Размер его руки и давление на горло что-то в ней затронули. Время остановилось, и она снова оказалась на дороге у Скарстада, чужая рука сжимала её горло, а она захлёбывалась воздухом.

Королева не убьёт тебя. По крайней мере, не сразу.

Паника подступила к горлу, сердце бешено заколотилось. Из глубины вырвался звериный рык, и ногти Силлы вонзились в кожу, дёрнув вниз.

С громким проклятием Рей отпрянул, и Силла рухнула на колени.

Это не он.

Ты не там.

Ты в безопасности.

Силла снова и снова повторяла это про себя, хватая рваные вдохи.

— Ты в порядке, дулла? — раздался мягкий голос Геклы.

Силла кивнула и с трудом поднялась на ноги. Пульс в голове гремел глухими ударами.

Рей потирал правое предплечье, на котором остались красные борозды. Искра в его глазах разрослась до настоящего пламени.

— Так дерётся только трус.

— Я… я не могу, — прохрипела Силла. И убежала в лес.