Фурията на капитана

Глава 2

— Първо копие! — прогърмя гласът на легионера.

Валиар Маркус беше прекарал в легионите повече години, отколкото болшинството доброволци в Първи алерански бяха живели. Въпреки че стоеше трета стража и беше спал по-малко от час, краката му се спуснаха от леглото и стъпиха на евтиния килим, който беше сложил на пода на малката си, но самостоятелна палатка. Вече беше навлякъл туниката и ботушите си, когато легионерът приближи до палатката му.

— Центурион — дишайки тежко, каза Вилиус, млад легионер от Трета центурия на кохортата. — Получихме съобщение за движение на изток. Голяма армия.

— Кървави врани — изруга Маркус. — Колоната с подкрепленията — той се опита да обобщи, но замъгленият му от съня мозък отказваше да помогне. С ръмжене тръсна глава, принуждавайки я да започне да работи. — Капитанът е на път с кавалерията, рицарите и Бойните врани. Той ще се опита да задържи канимите, докато колоната не се озове зад градските стени.

Фиделиас се обърна към бронята и я облече, като затегна поредицата брекети, закрепващи централната му част, с бързи движения на пръстите, подсказващи дълга практика.

— Първа кохорта ще се разположи на земните укрепления от другата страна на бежанския лагер. Кажете на трибуни Мартинус и Келус, че им препоръчвам да поставят Седма и Девета кохорти по фланговете на Първа. Започваме след пет минути.

Вилиус удари с юмрук по бронята над сърцето и изтича навън.

Веднага след като си тръгна, Маркус се намръщи и свирепо разтърка обхванатия от спазъм участък от едната страна на врата си. Сигурно е разтегнал мускул, когато рязко се надигна и седна, събуден от дълбок сън, но нека враните да го отнесат, ако позволи на някой от тези младоци да го забележи.

Може би вече е прекалено стар за подобни неща.

Пет минути по-късно Първа кохорта, двойно по-силна от която и да е друга кохорта за сметка на своите осемстотин легионера, излезе от силно укрепената градска порта от северната страна на Тибър. Те преминаха на бегом, ботушите им удряха в унисон по каменната настилка, след това техният тътен стана приглушен, когато стъпиха върху мека земя. Маркус поведе колоната под бледото, едва надничащо иззад облаците сутрешно слънце, като тичаше до първата редица, задавайки темпото. Те преминаха през изпълнения с палатки и бараки лагер, разпрострял се на половин миля във всяка посока около град Елинарх.

Земните укрепления от другата страна на бежанския лагер не бяха обикновени стени от чували с пръст, които легионите използваха от незапомнени времена. Вместо това те бяха издигнати от глина, взета от коритото и бреговете на река Тибър, а след това изпечена до състояние, по-твърдо от повечето камъни, добивани с помощта на призователи на фурии. Тези стени бяха високи петнайсет фута и дебели двадесет фута и дори да нямаха огромната неописуема сила на каменните стени, изградени от фурии, все пак бяха значително по-ефективни от конвенционалните земни укрепления или дървени огради.

Маркус поведе кохортата на стените над широко отворената порта, където мъжете заеха позиции с обичайната скорост. Той навика няколко, допуснали леки пропуски, и миг по-късно цялата Първа кохорта беше на позиция и готова преди още легионерите от Седма и Девета да излязат извън градските стени и да се затичат към тях.

Половин час мина в нервно мълчание, докато зад тях бежанците започнаха бавно, хаотично да се оттеглят към безопасността на градските стени. Няколко рицари Аери прелетяха отгоре, движени от потоци вятър, в посока на изток и обратно. Маркус почувства познатия трепет напрежение от страха, който винаги идваше с подготовката за битка. Защитата на града от атака конкретно на този фланг беше най-лошия сценарий и никой не мислеше, че наистина ще се стигне до това — но ако канимите пресекат реката, тогава на него и другите хора тук, които бяха първата линия на отбраната, скоро им предстоеше много лоша сутрин. По-лошото беше, че всеки от тях го знаеше.

Така че Маркус си убиваше времето, като монотонно крачеше нагоре-надолу по стената и от време на време ругаеше някой войник ту за хлабаво закопчан колан с меч, ту за малкото петно ръжда върху него. Ругатните му бяха творчески, безпричинно сквернословни — и обичайни. Те бяха единственият начин да ободри хората си, който можеше да предложи. От своя страна бяха и всичко, с което той можеше да се ободри.

Трибунът по тактика Келус, който беше центурион, когато отначало се присъедини към Първи алерански, бързо се качи по стената от позицията на Девета кохорта и кимна на Маркус.

— Центурион.

Въпреки че като Първо копие Маркус командваше Първа кохорта, състояща се от най-добрите легионери, Келус все още го превъзхождаше в ранг. Маркус отдаде чест и кимна.

— Сър.

— Някакви идеи какво става?

Маркус сви рамене.

— Съобщиха за неизвестни сили източно оттук.

Келус направи гримаса.

— Това го знам.

— Тогава вашите предположения няма да са по-лоши от моите.

— Мислите ли, че това е поредната учебна тревога?

Маркус сви устни.

— Не, не мисля, сър. Знам, че капитанът е достатъчно вманиачен в тях, но сега не изглежда да е така.

Келус изсумтя.

— Може ли да са каними? Никога не са успявали да пресекат Тибър в голяма група.

— Може би са измислили начин — каза Маркус. — Както и да е…

— На стената! — чу се вик отдолу.

Маркус се обърна, за да види подвижен, нисък възрастен мъж в ливрея на камериер на легиона, който стоеше долу.

— Добро утро, Магнус.

— Ще разрешите ли да се кача и да поговоря с вас? — отзова се мъжът.

— Разрешавам — махна му с ръка Маркус и камериерът забърза нагоре по стълбите. Когато се озова горе, дишаше тежко.

— Центурион, трибун — задъхано кимна Магнус. — Току-що пристигна пратеник от капитана. Иска да предам на вашите хора да се разпръснат.

Маркус вдигна вежди.

— В крайна сметка наистина е било учебна тревога — каза Келус.

Маркус се намръщи и се обърна, за да погледне внимателно пътя, който идваше от изток.

— Не — каза той тихо. — Не мисля така.

За момент там нямаше нищо, освен мъглата, затулила ранното утро, което все още не беше достатъчно топло, за да я изпари. После от изток се появиха редици маршируващи войници. Две дълги и широки колони се движеха от двете страни на пътя, оставяйки по средата място за колоната фургони и товарните животни на снабдяването. Маркус се намръщи и започна да брои, преди да осъзнае какво вижда пред себе си.

— Два легиона? — промърмори той.

— Да — тихо отговори Магнус.

— И над тях се развяват сини и червени знамена — каза Маркус. — Като нашите.

Старшият камериер присви очи към приближаващите войници.

— А-а, както си и мислех. Това са новите сенаторски играчки. Сенаторската гвардия.

Маркус изсумтя.

— Любимият проект на Арнос, нали?

— Сенаторът е свикнал да получава това, което иска — каза камериерът. — И с напредването на войната неговите аргументи получават все по-голяма подкрепа в Комитета, Сената и сред гражданите.

— И сега Сенатът също получи собствени легиони.

Старият камериер кимна.

— Две трети от бойната мощ на Върховен лорд, водена от някой толкова амбициозен като Арнос. Той ги контролира напълно.

Маркус затаи дъх.

— Значи добрата новина е, че канимите не са преминали реката — той каза следващите думи по-гръмко с ясното съзнание, че веднага ще се разпространят по стената. — Днес няма да има битка.

— А лошата новина — каза тихо камериерът — е, че…

— Военният комитет замисля игрички в Елинарх — каза Маркус с мрачен тон.

— Нека великите фурии ни помагат. Да.

— Благодаря ти, Магнус — каза Първото копие. — Изглежда, че това се превръща във ваш вид борба.

Старшият камериер на легиона въздъхна.

— Да. А сега, ако ме извините, ще отида и ще се опитам да измисля къде да ги настаним — той им кимна и си тръгна.

Келус стоеше до Маркус, намръщено гледайки към приближаващите легиони.

— Тук нямаме нужда от помощта им — каза той. — Ние сами удържахме града в течение на две години.

— А също така проливахме кръв през тези две години — каза Маркус спокойно. — Нямам нищо против да оставя някой друг да поеме тази част за кратко, сър.

Келус изсумтя и се върна при хората си, където по мнението на Маркус трябваше да бъде от самото начало. И все пак младият трибун беше прав в едно. Присъствието на Арнос тук — начело на два пълни, не по-малко, легиона — със сигурност не беше добър знак.

Маркус знаеше на кого всъщност принадлежи верността на Арнос.

Час по-късно Валиар Маркус и хората му се върнаха в онези квартали на града, в които живееха, а Маркус се отправи към палатката си, за да поспи. Спусна тежкото платнище на палатката, привърза го и започна да сваля снаряжението си.

— Мога ли да ви помогна, милейди? — каза той възможно най-тихо.

Тих звук на задоволство се раздаде откъм походния стол — парче плат, опънато върху дървена основа. Въздухът затрептя за минута и там се появи чинно седнала жена, облечена в обикновена червено-кафява рокля. Роклята не съответстваше на чертите й повече, отколкото стара въжена юзда на расов жребец. Тя беше прекрасна, малко жени можеха да й съперничат по красота, комбинацията от тъмна коса и светла кожа беше сравнима с цвете в късен период на цъфтеж.

Маркус знаеше повече. Инвидия Акватайн не беше млада и не си струваше да се сравнява с цвете. В нея нямаше нищо крехко или деликатно. Всъщност, помисли си той, тя беше един от най-опасните хора, които някога е срещал.

— Не използвах парфюм — каза тя с кадифено-гладък алт. — Бях достатъчно внимателна да не разместя нищо в палатката. Абсолютно съм сигурна, че не можеш да ме видиш под моя воал и не издадох никакъв звук. Как разбра, че съм тук?

Маркус довърши свалянето на снаряжението и го остави настрани. Вълна от облекчение мина през раменете и шията му, когато тежестта изведнъж изчезна. После той внезапно я погледна и каза:

— О, това си ти.

Лейди Акватайн дълго го гледа, преди устните й да се разтегнат в усмивка и тя тихо да се засмее.

— Липсваше ми, Фиделиас. Много малко хора имат достатъчно нерви, за да ми дарят малко безгрижност в наши дни.

— А Арнос? — попита той. — Доколкото чух, той никога не затваря от враните проклетата си уста.

— Арнос носи известни ползи — възрази лейди Акватайн. — Но искрящото остроумие и интелигентните разговори не са неговото нещо. Макар да признавам, че е доста опитен в… други светски занимания.

Устата й се изкриви в доволна безсрамна усмивка — като забавляваща се игрива ученичка.

Фиделиас не й повярва нито за миг, разбира се.

— Милейди, не бих искал да изглеждам груб…

— Но снощи си си легнал късно и не си спал достатъчно, знам — каза тя, тонът й стана делови. — Аз, разбира се, имам и други проблеми.

Тя го гледа известно време, след което каза:

— Това лице, което носиш. Знаеш ли, не ти подхожда. Всички тези белези. Месестият нос. Това е лице на безмозъчен бандит.

Маркус-Фиделиас седна на ръба на леглото и започна да сваля ботушите си.

— Получих това лице като Маркус.

— Точно за това говоря — каза тя. — Валиар Маркус наистина е герой на короната — погледът й стана много твърд. — От време на време си задавам въпроса дали не си забравил, че Фиделиас определено не е такъв.

Фиделиас замръзна за миг и внезапно безпокойство накара сърцето му да забие бързо. Той се прокле за грешката. През последните две години бе основно войник, така че беше загубил предимството си за интриги. Лейди Акватайн четеше реакциите му толкова бързо и лесно, сякаш гледаше карти за игра. Той се застави да скрие емоциите си едновременно с приключването на събуването си.

— Знам кой съм и какво правя — каза тихо на глас.

— Намирам за странно — продължи тя, — че не ми каза нищо за този млад капитан Руфус Сципио.

Фиделиас изсумтя.

— Казах ви. Млад командир, природен талант. Той поведе легиона през нещо, което трябваше да ги убие, а те след това дори не искат да чуят да бъде заменен от по-опитен командир. Той провежда кампания срещу канимите, която трябва да влезе в учебниците по история.

Лейди Акватайн вдигна вежди.

— Удържал е един град и е отблъснал нашествениците на по-малко от петдесет мили. Това едва ли звучи впечатляващо.

— Защото не знаете кой и какво му се противопостави — каза Фиделиас.

— Военният комитет не изглежда впечатлен от това.

— Военният комитет не се е изправял срещу петдесет хилядна армия каними с полуподготвен легион, плюс неокомплектован корпус рицари за подкрепа.

Лейди Акватайн оголи зъби във внезапна блестяща усмивка:

— Така е по-армейско. Мисля, че ти подхожда — очите й се плъзнаха по него, — а и изглежда упражненията са ти от полза.

Фиделиас напълно се сдържа от реакция, както на думите й, така и на внезапния пламък дълбоко в очите й, или слабите вълни от земна магия, които се стичаха от нея, предизвиквайки тихо, настойчиво привличане в трептящото му тяло.

— Милейди, моля. Вашето мнение.

— Моето мнение — каза тя тихо и всяка дума звучеше по-остро — се заключава в това, че се носят слухове, че този млад Сципио командва легиона, сякаш е роден за това. Слуховете казват, че той е показал доказателства за елегантно и мощно призоваване на фурии, в такава степен, че е издържал на атаки, унищожили офицерите на целия легион. Слуховете казват, че има поразителна прилика с младия Гай Септимус.

Фиделиас сви рамене, когато ново схващане скова врата му.

— Младите мъже в легионерски доспехи и с прическа на легионер изглеждат еднакво, милейди. Той е висок, да. Както и огромен брой млади мъже. Той има природен талант за командване. Но той е по-лош призовател от мен. Едва е покрил минималните изисквания преди първия си мандат в легионите. Можете да го намерите в документацията на Рива.

Лейди Акватайн скръсти ръце и намръщено го погледна.

— Ще трябва сама да го видя, Фиделиас. Но честно казано, той има твърде благоприятна позиция, за да бъде игнориран. В крайна сметка цял легион му е предан — легион, в който служат не един, а двама синове на Антилус Рокус, като и двамата притежават таланта на баща си. И действията му демонстрират пълна лоялност към Гай. Не съм готова да оставя без внимание някое протеже на Дом Гай свободно да обикаля с такава сила, и то готов да го подкрепи. Не и сега — усмихна се тя и това беше студена, много студена усмивка. — Почти сме на финала. Гай ще падне. Нямам намерение да оставя някакво си парвеню да обърка плановете ми.

Фиделиас бавно си пое въздух, държейки чувствата си под строг контрол. Ако лейди Акватайн почувства сега внезапното объркване на емоциите му, той беше все едно мъртъв.

— Разумна предпазна мярка — каза на глас той. — Какво искате да направя?

— Остани там, където си сега — каза тя и стана.

Лениво плесна с ръце и чертите й се размиха, промениха и се трансформираха в нещо съвсем различно от собственото й лице. Косата й промени цвета си и започна да сивее, тялото й драстично измършавя, сякаш остаря с няколко години в рамките на няколко секунди. Тя вдигна купчината дрехи, които държеше в скута си, и започна да изглежда точно като всяка от стотиците перачки, работещи за легиона — с изключение на твърдия блясък в очите й.

— И скоро — продължи тя, — когато дойде моментът, скъпи мой шпионино, ще те уведомя.

— За какво? — тихо попита Фиделиас.

Тя замръзна на входа на палатката и го погледна през рамо.

— Кога трябва да го убиеш, разбира се.

След това тя си тръгна, разтваряйки се в нарасналата суматоха на лагера. Фиделиас-Маркус отново затвори входа на палатката и видя, че ръцете му треперят. Върна се при леглото и легна в него.

Да убие капитана.

Ако не го направи, дните му са преброени. Охотно насърчавайки предателството сред чуждите слуги, Акватайн не го търпяха сред своите. Фиделиас го знаеше много добре. Самият той беше убил половин дузина по заповед на лейди Акватайн. Той се обърна срещу Гай Секстус, своя господар. Той предаде колегите си курсори. Той се обърна срещу собствената си ученичка и знаеше, че Амара никога няма да му прости. Той направи всичко това по заповед на Инвидия, защото вярваше, че тя и съпругът й са най-малко пагубния избор за бъдещето на Алера.

Но това беше преди да срещне капитана, преди младият мъж някак да изтръгне живота им и победата от пепелта хаос и отчаяние и лично да рискува своя живот, за да спаси живота на Маркус по пътя.

А сега Инвидия Акватайн му заповяда отново.

Да убие капитана.

Костите на Маркус стенеха от умора, но той лежеше, втренчен в наклоненото платнище на палатката си, неспособен да заспи.