Занимательное ботоводство

Новый дом

Акт II «Вечнозелёная долина»

— Почему уволились с прошлого места работы? — демонстративно не отрываясь от изучения бумаг, спросила женщина-интервьюер — сотрудница по найму персонала.

— Не сошлись характерами, — ёрзая на стуле, с дежурной улыбкой ответил Игорь Тукановский, чувствуя себя до предела неуютно.

Когда он в прошлый раз устраивался на работу врачом, всё было совершенно иначе. Да, это было почти пять лет назад, но не мог же мир настолько сильно измениться!

В прошлый раз собеседование проходило в совершенно иной обстановке, далекой от официоза, но тем не менее весьма строгой. Проводил его человек, с которым Игорь успел вместе поработать, причём не просто в одном здании и даже не в одном отделении, а в одной операционной. Который как никто другой знал, что надо спрашивать, и где его бывший подопечный «провисает» в своих умениях и знаниях.

В этот же раз, Игорь был в этом уверен, знай он вопросы наперёд, собеседование смог бы пройти даже человек, ни разу не заходивший внутрь профильного медицинского ВУЗа. Во всяком случае, смог бы пройти ту часть собеседования, что касалась медицины. Как это ни странно, вопросов иного рода было задано куда больше.

«Какая разница, кем я себя вижу через десять лет?», — призадумался Игорь. — «Почему ушёл с работы?» — это у меня что, пациенты будут спрашивать? Прямо в операционной под наркозом, да!'

Женщина перед ним, чуть старше него, была так же далека от медицины, как, например, от автомеханики или астрономии. Она могла сидеть в любом заведении, задавать выданные ей кем-то вопросы и была бы одинаково неэффективна в любой профессии.

— Почему вы пришли в костюме? — вдруг спросила интервьюер.

— Эм, — растерялся Игорь.

На самом деле он пришёл в костюме, хотя вырос из него, да и никогда и не «врастал», просто потому, что таков был стереотип. Ему хотелось показать себя чуточку более серьёзным, чем было на самом деле.

Несмотря на явную сконфуженность собеседника, женщина-интервьюер терпеливо и невозмутимо дожидалась ответа. Хоть какого-то. И это окончательно убедило Тукана в полной бессмысленности происходящего.

— Знаете, я, наверное, пойду…

— Собеседование ещё не окончено, — довольно строго сказала женщина, словно делая выговор.

— Да нет, с вами мы тоже характерами не сойдемся — Подмигнул ей Игорь, вставая.

Игорь Тукановский

Наступивший рассвет, а за ним и день не слишком прояснили ситуацию с месторасположением Гадюкина. Вернее, видно округу, конечно, стало получше, но особой конкретики это не внесло. По каким-то неизвестным причинам здесь, посреди пасторального пейзажа, не было табличек с названиями, легкоузнаваемых чудес света или хотя бы надписей большими буквами на склонах гор.

Село, точнее то, что от него осталось, теперь находилось почти на самой вершине небольшого холма. Его основание примерно на две трети опоясывал глубокий, крайне неприятный на вид овраг неясного происхождения. Зарос он давно и мог быть как рвом, так и просто руслом высохшей реки. Имелся лес, замеченный ещё ночью, правда, между ним и Гадюкиным при свете дня оказалось куда больше места, чем казалось — почти метров сто. Пройти которые, судя по всему, было той ещё задачей — они заросли не только травой, но и очень цепким низким кустарником.

Чуть поодаль, не слишком далеко виднелась массивная горная гряда. Как оказалось, ночь скрывала её подлинный масштаб, количество и, что важнее, суть. Гадюкино оказалось в неком подобии долины. Горы закрывали её с юга и запада, а на востоке уходили вдаль за горизонт. С севера же при желании можно было разглядеть большое водное пространство.

Игроки взирали на всё это каждый по-своему. Фалайзу понравилось их месторасположение. Что ни говори, все эти горы, леса на их фоне и тем более море — местность живописная. Оттеняло радость от пейзажа только понимание своей вины. Не этого дикий маг хотел и потому в данный момент остерегался смотреть на остальных.

Тукан мыслил своими категориями, поэтому оценил происходящее так:

— Холодно, как у бабки в погребе, и так же не видно ничего.

Под «ничего», разумеется, понималась цивилизация, и тут он был всецело прав — следов присутствия человека в округе не наблюдалось от слова «совсем». Даже пресловутых руин чего-нибудь и тех не было в помине.

Фиона же стояла мрачнее тучи, а их, весьма тёмных и низких, в этот день на небе было полным-полно. Глаза её бегали по округе, пытаясь за что-то зацепиться, но безуспешно. Примерно с таким же выражением лица альпинист смотрит на монолитную отвесную скалу перед собой.

— Нас до сих пор никто не пытается сожрать, — попробовал подбодрить её Фалайз.

Делал дикий маг это неуверенно — без задора или искорки. Он был, мягко говоря, не очень уверен в том, какой результат следовало ожидать. Его могли с равной вероятностью как убить на месте, так и простить. Тем не менее жрица вместо немедленной расправы переключилась на совершенно иной повод для беспокойства:

— Боты! Развяжите их и покормите, пока не померли.

Этим отправился заниматься Тукан. Ибо именно он их связывал и складывал в недрах церкви. Остальные же — Оулле и Калита — пока в игру не зашли. Вампирша в принципе редко уведомляла о своих планах и намерениях, только если в чрезвычайных случаях, а рахетиец ограничился коротким «постараюсь» без какой-либо конкретики.

— Что будем делать? — спросил Фалайз очень осторожно.

С такой же аккуратностью ступал бы по полю сапёр, вдруг понявший, что камни вокруг него вовсе не камни. Злить же жрицу ещё сильнее дикому магу не хотелось. Фиона могла вести себя сколько угодно заносчиво и даже по-своему высокомерно — имела полное право. Она выкладывалась ничуть не меньше остальных, а порой даже больше. У неё было нечто, что называется «видение», которое касалось, в первую очередь, планирования будущего их группы, к чему ни Фалайз, ни Тукан не имели никакой предрасположенности. И уж тем более к этому не располагали скачки в пространстве, о которых никто не предупреждал заранее.

— Понять бы где мы для начала. — Фиона покосилась на него, а затем достала и развернула карту.

Проблема всех без исключения карт «Хроник» состояла в том, что их создавали игроки для игроков, и, конечно же, про масштаб тоже не следовало забывать. Первое приводило к тому, что хорошая карта — с различными отметками, ориентирами и прочими деталями — стоила очень дорого при том, что никто не гарантировал, что ты её случайно не порвёшь спустя десять минут после покупки. Второе же означало, что видов карт существовало немереное количество.

Жрица держала в руках политическую карту мира. Такой вид был самым дешевым и потому распространённым. Эта карта относительно точно изображала границы государств, морские просторы, но вот остальная география почти никак не обозначалась. Тем не менее Фиона сумела обойти этот недостаток.

— Север там, — воспользовавшись компасом, указала она в сторону водного простора вдали. — Мы не в тундре, а значит, вода перед нами — это…

— Море Мертвецов или Озеро. То, которое с большой буквы, — закончил за неё Фалайз, имевший к картам свой особенный интерес.

Географию он понимал очень примерно, в общих чертах, однако как без двух лет дипломированный художник не мог не поглядывать на карты с чисто художественной точки зрения. Очень ему нравилось, как в старину различного рода «белые пятна» закрывали невиданными зверями и прочими драконами. Волей-неволей погружаясь в эту тему, дикий маг запомнил и некоторые отличительные названия с их месторасположением.

— Выходит, мы в Озёрной федерации, скорее всего, — резюмировала Фиона задумчиво. — Я что-то читала про этот регион относительно недавно. Какой-то скандал или что-то такое. Но не помню что, где и когда.

— Вряд ли это связанно с нами, хех, — хихикнул Фалайз.

— О да, — согласилась жрица, не отреагировав на шутку, что вновь заставило дикого мага вспомнить про минное поле.

— Петлович просил передать, чтобы мы так с ним больше не делали, — сообщил вернувшийся Тукан. — Ну это вкратце и обобщённо. Этакий соцопрос.

— Ты их покормил? — с раздражением глядя на него, крайне подозрительно спросила Фиона.

— Конечно! — самоуверенно ответил крестоносец и заметил карту в руках жрицы. — Так и куда нас занесло?

— Слышал что-нибудь про Озёрную федерацию? — вклинился Фалайз.

— Это какая-то, эм, какой-то орган, контролирующий состояние озёр? — импровизируя на ходу, предположил Тукан и с возмущением добавил: — У меня диагноз: географический кретинизм. Вот если вам надо рассказать, какие кости входят в коленно-плечевой сустав, то я…

— Господи, кому это вообще может быть интересно⁈ — перебила Фиона с измученным лицом.

— Например, людям, которые даже не в курсе, что такого сустава нет! — с видом победителя фыркнул Тукан. — А ты думала, я не так уж и…

— Ты ботов покормил? — вернула разговор в прежнее русло Фиона.

— Ну-у-у, дал гречки, — чувствуя пятой точкой, что это неправильный ответ, сообщил крестоносец. — Мешок. Не маленькие, сами разберутся.

Явно заранее не только зная ответ, но и вообще все детали, вплоть до отдельных шуточек в процессе, жрица уточнила:

— Без воды, просто сырую?

— Э-э-э…

Глаза Тукана забегали по округе в поисках помощи. Сгодилось бы что угодно, вплоть до самых катастрофических событий. Что угодно, лишь переключиться на что-то иное. Увы, местность пребывала в осенней полудрёме, а потому признаков жизни и её спасительной активности не наблюдалось ни в какой форме из заслуживающих внимания.

— Давай я просто повторю, что уже говорила недавно? — с нажимом предложила Фиона, тщетно скрывая злость. — Они-то сожрут, но где ты ещё гречки возьмёшь? — Она обвела рукой округу. — Я не вижу здесь амбаров, овощебаз или хотя бы магазинов. Тут почти зима!

Бескрайний лес вокруг и вправду пребывал в состоянии полной готовности к выпадению снега. В отличие от прежних окрестностей Амбваланга здесь уже почти что не осталось деревьев с неопавшей листвой. Да и различные ёлки на пару с соснами тоже заметно изготовились к холодам.

— Где я воду-то им возьму? Да и вообще-то… — попытался оправдаться Тукан. — Вообще ты сказала накормить, а не напоить!

— И здесь мы подходим к ключевому вопросу нашего времяпрепровождения, — перебила его жрица, принявшись перечислять: — найти воду, обустроить временное жильё, отыскать пропитание, развести огонь.

— С последним я могу помочь! — участливо предложил дикий маг.

— Нет! — в один голос крикнули Тукан и Фиона.

— Ты отправишься в недра интернета и будешь искать способ построить нам землянку, — немного смягчившись, поставила ему задачу жрица. — Хотя бы одну.

— В смысле заклинанием?— растерянно уточнил дикий маг.

— Фалайз, ты знаешь, что такое землянка? — уточнила Фиона, ничем не демонстрируя своё полное профанство по части данного рода построек, и, получив неуверенное «нет», перевела стрелки. — Тукан, объясни ему!

— Э-э-э, ну-у, исходя из названия, э-э-э, так вот, судя по названию, данное архитектурное сооружение носит характер… — откровенно «поплыл» крестоносец.

— Ох. — Жрица закатила глаза. — Короче, поищешь и, ну-у-у, чертежи. — Не давая и слова вставить, она продолжила: — Оулле, на тебе древесина! Столько, сколько сможешь.

Только после слов Фионы остальные заметили, что вообще-то стоят не втроём, а уже вчетвером.

— Незваный рахетиец хуже незваного татарина, — пробормотал Тукан, вздрогнув от неожиданности и рефлекторно перекрестившись, разумеется, в неправильной последовательности.

Оулле его определённо услышал и даже понял смысл сказанного, но ничем кроме косого взгляда не показал, что ему есть какое-то дело до этих слов.

— И в этот раз с ветками и прочим — для крыши пойдёт, — не слишком уверенно продолжила Фиона. — Наверное.

Рахетиец, безразлично пожав плечами, молча удалился.

— Топор в церкви. И не буди лихо — я его только убаюкал! — крикнул ему вслед крестоносец.

— Чем займётесь вы? — с подозрением уточнил Фалайз, предчувствуя, что ему выпала не самая интересная задача из имеющихся.

— Тукан пойдёт проверять округу на предмет воды, еды и человечества и будет ходить, пока не найдёт что-то из этого списка, — с огромной уверенностью рассказала Фиона и с куда меньшей добавила: — я же попытаюсь найти нам помощь.

— Найти человечество — это легко, — спокойно и никуда не спеша отреагировал крестоносец, доставая из ножен остатки меча. — Подержите снаряжение?

Прежде чем кто-то успел хоть слово вставить, Тукан одним, на удивление, умелым движением расправился со своей полоской здоровья. Спустя пару секунд раздалось его озадаченное восклицание с противоположной от них стороны церкви:

— Чего⁈ Как это?

— Позавчера я купила и установила камень воскрешения в стену церкви, — сообщила Фиона, когда он вернулся. — И лучше не спрашивайте, сколько это стоило.

— Ох, мать-перемать, холодрыга-то какая! — вздохнул Тукан, спешно одеваясь обратно.

Как будто ему назло именно в этот момент поднялся предельно холодный, порывистый ветер. Дул он с севера, со стороны воды, поэтому происходящее очень сильно концептуально напоминало дождь.

— Это все наши планы на сегодня, — закончила жрица.

Она применила пару заклинаний, из-за которых крестоносец несколько пришёл в порядок. Помогло это лишь чуть-чуть — после вчерашних выкрутасов с Веществом Тукан не только выглядел как ходячий труп, но и перманентно пребывал в состоянии крайне схожем по сути. Смерть и перерождение, как и заклинания, никак на это повлиять не могли.

Такие вещи в «Хрониках» так просто не обнулялись. В бою тебя не могли насовсем превратить в инвалида, но вот стоило тебе искалечить себя самому, например, в ходе какого-нибудь ритуала или применив какую-то алхимию — и вот это уже обратить вспять становилось очень трудно, а подчас практически невозможно.

— На сегодня⁈ — Вытаращились на неё Фалайз и Тукан.

Им казалось, что этот план минимум на два-три дня, а то и неделю. Обычное их планирование так и выглядело: ставилась общая задача, а дальше как пойдёт. В комплект входил непременный героизм, горящие сроки и, конечно же, тотальная спешка, приправленная пофигизмом.

— Да. Хотим выжить и сохранить ботов, значит, нам нужны вода, жильё, огонь, — вновь перечислила Фиона, намекая, насколько высокое это всё имеет значение.

— Вторая часть обязательна, вот это вот про «сохранить»? — хмуро спросил Тукан, закачивая сборы в путь, состоявшие в основном в том, что он постоял-попереминался с ноги на ногу.

— В общих чертах или подробно? — коварно уточнила жрица.

— Подробно! — с вызовом ответил Тукан и, поняв по лицу собеседницы, что перегибает палку, смягчился. — Ладно, давай быстро, и я пойду.

— Камень воскрешения работает только в населённых пунктах. Подчёркиваю — населённых. Не бывших некогда населёнными, не когда-нибудь потом населённых, а здесь и сейчас. Перенести его нельзя.

Крестоносец посмотрел на жрицу пару мгновений и, поняв, что та сама не собиралась добавлять какие-либо уточняющие подробности, задал провокационный вопрос:

— Сколько?

— От полумиллиона и в бесконечность, — призналась Фиона очень нехотя.

Она не любила признавать свои промахи, а это был один из них, причём в самом что ни на есть явном виде. Жрица тогда поспешила всех удивить, полагая, что камень воскрешения им очень поможет в плане развития Гадюкина. Ей и в голову не пришло переждать нападение и только потом уже что-то делать.

— Ох, мать-перемать… Да это же весь наш долг считай!

Крестоносец не пошёл, а побежал, даже поскакал в сторону леса. Правда, в его состоянии это упорно напоминало «бег» типичного зомби: медленно, нелепо, опасно, в первую очередь, для самого бегущего.

— Откуда у нас вообще такая штука? — спросил Фалайз, явно присутствуя в игре исключительно голосом.

Поколебавшись немного на тему «а нужно ли вообще признаваться», Фиона нехотя рассказала:

— Содрала с Фопса за ту историю с завещанием. — Вдруг она добавила с искренним возмущением: — Он меня надурил! Знал, гад, что втюхивает! Пообещал, что нам такой точно понадобится, если мы хотим привести Гадюкино в порядок. Ещё торговался за него, зараза!

— Лучшая бизнес-стратегия — продавать не то, что нужно людям, а убедить всех, что им нужно то, что ты продаёшь, — заметил отвлечённо дикий маг.

— Во выдал… — Хмыкнул Тукан, разумеется, слышавший их диалог, и спросил: — Так а в чём подвох то? С камнем этим?

— Это камень воскрешения самого убогого типа — он просто воскрешает, — продолжила жаловаться Фиона. — Ни восстановления здоровья, ни каких-то бонусов за нахождение рядом или баффов за отдых! Ничего! — в голосе жрицы чувствовался надрыв. — Нам нужен был, я посмотрела уже потом, камень Очага. Такой не воскрешает, но восстанавливает здоровье, ману и выносливость, даёт бонусы при отдыхе рядом, положительно влияет на население! И стоит он, вот сюрприз, тоже полмиллиона!

Словно аккомпанируя этому всплеску эмоций, вдали послышался шум падающего дерева. Хотя звук было слышно по всей округе, неприятностей ожидать не следовало — это всего лишь Оулле приступил к работе.

— Даже так, как мы ботов-то сохраним? — уточнил Фалайз. — В смысле их не сожрут ночью? Вне церкви.

— Будем связывать и запирать, как сегодня… — предложила жрица, не видя в этом проблемы, однако такая существовала.

— Там их лихо сожрёт, — уверенно заявил Тукан. — Сегодня оно просто напугано было.

— Смотрю, ты нашёл с ним общий язык, — с сарказмом отметила Фиона.

— Ну, знаешь ли, Геннадьевич — неплохой, очень воспитанный собеседник. Не ехидничает, например.

— Кто?

— Геннадьевич. А то что мы всё лихо да лихо…

— Если он достаточно разумный для имени, тогда пускай не жрёт наших ботов!

— У всех есть недостатки, — ответил крестоносец и, несмотря на расстояние, почувствовал недобрые флюиды, и быстро исправился. — Кроме тебя, конечно же!

Впрочем, он уже отдалился на достаточно большое расстояние, чтобы связь с ним прервалась. Конечно, ничто не мешало переключиться на стороннее приложение и пользоваться уже им, не будучи чем-либо ограниченным, однако троица прибегала к этому лишь в экстренных случаях. Собственно, прямо сейчас они втроём находились в таком голосовом чате, просто заглушили микрофоны. Но если бы кому-то потребовалась помощь, сообщить об этом было секундным делом.

— Не переживай насчёт камня, — заметил Фалайз, вернувшись в игру. — Со всеми случается.

— Обычно косячите вы, — с претензией возразила Фиона. — А я это разгребаю.

— Ну, значит в этот раз мы поможем тебе, — заметил, улыбаясь, дикий маг и добавил: — а ты нам. Мы-то косячим регулярно. И не собираемся прекращать. В смысле…

— Я поняла, что ты на самом деле хотел сказать, мы в расчёте, не переживай, — успокоила его жрица и обвела округу многозначительным взглядом, — может, оно и к лучшему, что мы оказались здесь.