Занимательное ботоводство

Кси-Кса, часть 2

Фалайз и в дневном лесу ориентировался так себе. В ночном же, по понятным причинам, ситуация стала только хуже. Вернее, стала бы, не веди к могиле Листика тропинка. Судя по ощущениям под ногами, её недавно ещё и камнями посыпали, что при некотором желании позволяло ориентироваться даже в полной темноте.

Кси-Кса при этом двигалась куда увереннее и, судя по всему, проблем с теменью не испытывала вовсе. Дикий маг не сразу, но сообразил, что рядом с ним находится профессиональный наркоман. Именно отсюда росли ноги у цвета кожи, длинных ушей, обостренных чувств и, вероятно, много чего ещё, что обнаружилось бы исключительно после вскрытия.

И всё же шли они довольно медленно, фактически прогуливались. Того потребовала алхимичка, сославшись на отсутствие возможности погулять.

— Почему ты играешь ночью? — поинтересовался Фалайз походя.

Вопрос возник не на пустом месте. Любой, кто играл в «Хроники» и общался с игроками, рано или поздно начинал замечать работу автопереводчика. Небольшая рассинхронизация звука и движения губ, неестественность некоторых интонаций, редкие ошибки перевода.

Сейчас в их компании не на русском говорили только Горчер — но в его случае без вариантов — и Оулле. В его случае никакой подоплёки в этом не было, а причина тому была одновременно очень банальной и весьма оригинальной. Рахетиец попросту привык за годы службы говорить на английском, начисто позабыв родной эстонский и смутно знакомый русский.

Эланна тоже пыталась разговаривать на родном, эстонском языке, однако после того, как Фалайз похвалил её акцент при разговоре на русском, целиком перешла на него. Акцент ей и вправду оказался очень к месту, учитывая манеру речи и отыгрыш. Придавал флёр фэнтезийности.

У Кси-Ксы же не наблюдалось никаких проблем с речью, кроме естественных, рассинхронизация отсутствовала на корню, а про ошибки перевода и говорить было нечего. И тем не менее она появлялась в игре именно по ночам.

— Так сошлись звёзды! — таинственно изрекла алхимичка, кинула косой, полный лукавства взгляд на дикого мага и пояснила. — Мне так проще. В самом деле. В темноте я неплохо ориентируюсь, а большая часть проводимых мной опытов крайне чувствительна к свету, особенно солнечному. Да и работа вынуждает.

— Ты ночной сторож? — не слишком вежливо предположил Фалайз, вновь попав в самое яблочко.

— Ну не в Америке же живу! Где сторож, а где та Америка… Но вообще-то моя должность называется иначе, — с укором ответила Кси-Кса, уже совсем не удивляясь прозорливости. — «Младший лаборант». Фактически сижу по ночам в институте и сторожу… — она демонстративно призадумалась. — Да на самом деле чёрт его знает, что я там сторожу. Кто ж мне, какому-то там младшему лаборанту, что-то объяснять станет. При этом всём основная моя обязанность — следить, чтобы электричество не пропадало. Сидя в игре, я узнаю об этом первой.

— Ловко. Ну а если всё же пропадёт?

Кси-Кса, улыбаясь, закивала, показывая, что и этот вопрос попал в самую точку.

— Кричать, бестолково бегать, молиться — что угодно на мой вкус.

— А генератор там какой-нибудь?..

— Ага, тот самый, что в отдельном запертом на три замка помещении? Знаю, конечно, есть такой в подвале. Только он закрыт, а ключ мне не положен. Потому что я всего лишь младший лаборант. Но это всё равно бы не помогло, потому что генератор то есть, а топлива к нему нет.

— Украли? — предположил Фалайз.

— Хуже — бюрократизировали, — с огромным удовольствием от этого слова рассказала Кси-Кса. — Топливо, даже в канистрах или бочках, требуется хранить в отдельном помещении, а такого в институте нет. Следовательно, и топлива тоже нет.

— Но генератор есть?

— Конечно. Я сама его видела. Дважды! — последнее звучало так, словно являлось неким достижением, доступным далеко не каждому.

— Работает?

— Никто не проверял. Топлива-то нет!

По тому, как алхимичка это всё говорила, было видно, что эту историю она рассказывала регулярно, каждый раз испытывая подлинную гордость от того абсурда, в котором ей приходилось работать. Вдруг она пихнула его локтём и поторопила:

— Ну-у-у?

Конечно, в этот раз Фалайзу не хватило интуиции догадаться, чего же от него хотели.

— Что?

— Твоя очередь! — с нотками раздражения выразилась яснее Кси-Кса. — Я тебе, считай, всю правду-матку про себя вывалила!!!

Понимая, что спорить на тему «правдивости» и вообще того, когда это они условились рассказывать о себе, Фалайз просто растерянно пожал плечами, показывая, что не знал, что говорить.

— Ну-у-у, я студент, учусь…

— Журналистика, да? — принялась гадать алхимичка. — Или подожди-ка…

— Художка. Академия имени Репина, это…

— В Питере, — кивнула Кси-Кса. — Я там как-то, кхе, культурно проводила время.

— Училась в смысле?

— Нет, культурно проводила время. Можно сказать, была в гостях.

Дикий маг растерянно заморгал, с трудом понимая, даже приблизительно, о чём идёт речь. Алхимичка в детали углубляться не стала. Впрочем, разговор в любом случае ушёл в «другую» сторону.

— Ты очень открытая…

— Наверное, ты хотел сказать что-то вроде: очень открытая для девушки, которая играет по утрам, прячется от людей в заминированной землянке и создает там термоядерное оружие? — поправила его Кси-Кса с усмешкой и улыбнулась во все зубы с гордым видом. — Я такая, да!

Тут до Фалайза дошло, что его собеседница истосковалась не только по прогулкам. Впрочем, он тоже не то чтобы был против отвлечься от бренности своего бытия.

Крайне неторопливо, как на прогулке, они добрались до могилы Листика. Ночью это место выглядело в разы менее впечатляющим, нежели днём. Не хватало света. Ночью цветки магнолии закрывались, а старое дерево так и вовсе выглядело зловеще. Однако определённая аура у этого места все же сохранялась. Так или иначе, Кса-Кса впечатлилась от увиденного, хоть и несколько иначе, нежели рассчитывал Фалайз.

— Вы усилили Цветение рунами, даже смогли направить его? — прикинула алхимичка не без уважения в голосе. — Неплохо вышло. До такого вроде только в Ганзе додумались. Это какое-то святилище?

— Это могила одной очень храброй гоблинши.

— А-а-а, так это построили боты⁈

В её голосе появилось заметное снисхождение. Этакое родительское: «Ты, конечно, неплохо преобразил эту кучку песка в замок, но мог бы и вместо этого заняться чем-то полезным, например, пойти работать». Судя по всему, творения неигровых персонажей её впечатляли значительно менее сильно, нежели результат труда людей.

— Нет. Это построили… — Дикий маг, подумав, исправился: — Вырастили мы. В память о храбрости Листика.

Кси-Кса с полным недоумения лицом воззрилась на него. Это было довольно ожидаемой реакцией. На неё Фалайз рассчитывал изначально и не прогадал. Он давно уже заметил, что игроки «старой закалки» воспринимают неигровых персонажей двумя категориями: дружелюбные боты и агрессивные монстры. Первые — это такие глупенькие дети, к которым следует испытывать снисхождение. Второе — злые злыдни, заслуживающие повального истребления на месте. Никаких промежуточных этапов или градации для них не существовало как таковых.

Пребывая в Вечнозелёной долине, дикий маг понял, что такое суждение в корне неверно. Что мир «Хроник» куда сложнее и многограннее. Во многом авансом, не имея твёрдой доказательной базы, Фалайз даже предполагал или, вернее, надеялся, что территории к востоку от государств игроков, которые сейчас именовались Пустошами, на деле не так уж безжизненны и пусты.

Несколько выбивались из этой теории «монстров как непонятных существ» их орды, что постоянно штурмовали приграничные земли игроков. Опасность от подобных явлений определённо не была надуманной или преувеличенной, если судить по происходящему в окрестностях Дракенгарда. И уж точно происходило это не потому, что кто-то где-то с кем-то не договорился.

— Ты думала, что все гоблины агрессивные? — уточнил Фалайз, зная, каким будет ответ.

— Да, — честно ответила Кси-Кса. — Ну, или большинство…

— Тут неподалёку их целое болото. Они могут быть неприятными, особенно если их разозлить, но сами в драку не лезут.

— Исключение подтверждает существование правила…

— Ещё тут есть дружелюбная нежить, довольно забавная, особенно если тебе нравятся мимы, — перебил дикий маг. — Со Стражем поляны мы вполне могли бы подружиться. Думаю, даже с пиратами мною взорванными вышло бы как минимум поговорить. — Он пояснил сказанное: — Не находишь, что как-то многовато исключений на квадратный метр одной долины?

— Нежить? — завороженно повторила алхимичка.

— Ага.

— М-м-м…

Она прошлась вокруг могилы. Не с целью посмотреть, а пребывая в глубокой задумчивости и даже растерянности. Это определённо был не самый запущенный случай «спасательства мира любой ценой» из виденных диким магом. И вызвано такое «мировоззрение» оказалось несколько необычными вводными: искренним желанием помочь вкупе с отсутствием актуальной информации о происходящем в игре. В последнем Фалайз вскоре окочательно убедился.

Вдруг поодаль, судя по направлению звука, из села, раздался сначала шум, а затем крики и даже ругань. Дикий маг почти сразу понял, что происходит:

— Работорговцы!

— Ещё одна фракция? — подала голос алхимичка.

— Игроки из Нокса! — бросил ей Фалайз и побежал со всех ног к Гадюкину.

— Наверное, я много времени провела у себя в подвале, — заметила извиняющимся тоном на ходу Кси-Кса, легко его догоняя. — Ты не обидишься, если я спрошу…

— Нокс — это малоприятный город к западу от нас. Там есть работорговля.

— Ага, спасибо, поняла.

Как большой любитель делиться жизненными мудростями, Тукан делал это постоянно и по любому поводу — просили его об этом или нет. Не так давно он выдал очередной шедевр:

— Если утром тебе говорят быть аккуратнее, потому что по району разгуливает извращенец-эксбиционист, а тебе всё равно на эти угрозы, не сомневайся — к вечеру, миллион к одному, что ты увидишь чьи-то волосатые бубенцы.

Мудрость эта, со слов крестоносца, работала всегда и неизменно. Вселенная словно ненавидела проигнорированные предостережения, выворачивая их таким образом, чтобы они в той или иной форме сбывались. Нет, конечно, исключения имелись, но чаще всего состояли они в нюансах.

Так, этой ночью Гадюкино посетили не те же работорговцы, что ранее, да и цель визита отличалась. Прослышав о возможности поживиться плохо охраняемым, то есть бесплатным имуществом, в село забрела группа любителей халявы. Классическая история для «Хроник».

В окрестностях Амбваланга такое с ними случалось едва ли не ежедневно. Здесь же, в Вечнозеленой долине, Гадюкино до сих пор спасало малое количество праздношатающихся лодырей на квадратный метр территории, а также гигантский шестилапый монстр, убивающий каждого второго, кто совался в лес.

История повторялась. Старое Гадюкино грабили не потому, что там было что грабить, а потому что можно. Некоторые полагали, что даже нужно. К тому же происходило это всё совершенно безнаказанно. Вот и сейчас, останься происходящее без последствий — будет только хуже. Поэтому, несмотря на численный перевес нападавших, Фалайз твёрдо намеревался вмешаться.

Действовать нужно было аккуратно и расчетливо. Требовалось не только отогнать нападавших, но и преподать им урок на тему «не суйся — хуже будет», а также сохранить в целости само село, что в случае с дикой магией было немаловажно. Звать на помощь тоже было недальновидно — в это время суток мог отреагировать только кто-то из рахетийцев.

— У тебя есть какое-нибудь зелье, чтобы их проучить хорошенько?

— Ты имеешь в виду смерть или что более изощренное? — уточнила Кси-Кса деловито.

Они засели возле её землянки, издали наблюдая за тем, как пятеро игроков гоняло Галю и остальную милицию по холму. Пока это всё имело вид злых игр, но понятно было уже сейчас, что закончится это чем-то гораздо более неприятным. Например, убийством новоиспеченного главы МВД, который только сквернословил в путь, начисто позабыв текст Фионы.

— Что-то, после чего они к нам не полезут и даже подходить не станут, — уточнил дикий маг.

— Нет, такого нету, — категорично отрезала алхимичка. — Но вот сделать так, чтобы они ко мне бегали каждый день на полусогнутых за новой дозой — это запросто.

— Ты можешь подсадить их на что-то⁈ — догадался с восторгом Фалайз. — Как Тукана на Вещество!

— Вещество? Тукана? — переспросила Кси-Кса и отмахнулась. — Не суть важно. Отвлеки их, мне нужно будет какое-то время на подготовку. — Она скрылась в недрах землянки, уже оттуда донеслось уточнение: — Если ты их как-то сумеешь парализовать или что-то в этом духе — это сильно поможет!

Парализовывать дикий маг умел лишь отдельных игроков, что против пятерых противников было чревато ситуацией, когда один парализованный наблюдал за тем, как четверо его друзей избивали виновника случившегося. Зато что Фалайз умел на «отлично», так это отвлекать или, вернее, привлекать внимание. В данном случае разницы не было.

— Эй вы, а ну-ка прекратили!

Как это ни странно, его послушались. Всё же решительно вышагивающий маг с посохом наперевес — это угроза. Не для пятерых сразу, конечно, но внимания это точно заслуживало.

— А чё, это твоя ботва⁈

— Да, моя. И я требую, чтобы вы немедленно покинули частную собственность! — как можно решительнее и пафоснее заявил Фалайз.

— А то чё?

— Убью для начала.

— Нас-то⁈ Сразу всех, что ли? Ну давай, убивай!

— Ты смотри, он и вправду что-то там себе колдует!

— Слышь, хозяин, пальцем нас тронешь — сливай воду! Мы тебя с твоей деревушкой и гоблинами…

Дикий маг не собирался кого-то убивать или даже ранить. Ему требовалось привлекать внимание и тянуть время. В полном соответствии с этим его заклинание закатало часть склона у него под ногами в лёд. Разумеется, Фалайз незамедлительно поскользнулся и зрелищно покатился вниз, несколько раз в процессе кувыркнувшись.

Номер определённо имел успех: хохот стоял такой, что его было слышно, пожалуй, и за пределами долины. Некоторые зрители потеряли не то что самоконтроль, но даже оружие.

Дикий маг, изображая решимость во чтобы то ни стало отомстить теперь ещё и за позор, вскочил на ноги и вновь принялся грозно вращать посохом.

— Насколько обязательно меня крутить? — кисло осведомился Нимук. — Я тебя и так рад выставить дураком, без всяких прелюдий!

— Торт давай, — прошипел Фалайз.

— Фу, как банально, всего-то торт…

Вокруг дикого мага появилось сразу с десяток массивных свадебных тортов, которые, покружившись немного, один за другим полетели в него. Выглядело это крайне впечатляюще, особенно учитывая, что ту часть, когда его сбили с ног и методично добивали, Фалайз совсем не имитировал. Десять килограммов крема, шоколада и глазури, летящие на большой скорости, — это не шутки.

Однако начавшийся дикий смех, переходящий в гиений ор, вдруг поутих и сменился чем-то кардинально другим. Дикому магу потребовалось какое-то время, чтобы выбраться из-под целой кремово-шоколадно-глазурной горы и оценить происходящее.

Он увидел пятерых нападавших, пребывающих в сильной растерянности и со слишком большим удивлением глядящих себе на руки, которые заметно налились мускулами. Чуть поодаль, самоуверенно ухмыляясь, стояла Кси-Кса, державшая в руках здоровенный, но уже пустой шприц.

— Ты чё с нами…

Вопрос остался незаконченным, так как спрашивающего вырвало чем-то алым. Другие тоже явно чувствовали себя сильно ниже среднего, хотя больше никого не рвало.

— Алкоголизм, — со вздохом констатировала алхимичка участливо. — При употреблении люциферия следует воздержаться от спиртосодержащих напитков. Да и в целом я бы рекомендовала вам, ребята, согласовывать со мной свою диету в дальнейшем.

— Лю-ци-фе-рий⁈ — с трудом, хрипя, уточнили у неё, кажется, абсолютно не понимая, о чём идёт речь.

— Угу. Он самый. Вы, наверное, слышали про него. Наркотик берсерков и всё такое. — Кси-Кса подленько улыбнулась. — Обычно о том, что его надо принимать ежедневно, забывают упомянуть. Как и о том, что полезный эффект начинается не ранее чем на седьмой приём.

— Сейчас я…

— Умру, скину дебафф и отомщу? — коварно улыбаясь, предположила алхимичка и напутствовала. — В путь!

— Чё ты с нами сделала⁈ — нападавшие замерли, почуяв подвох.

— То же, что делает любой алхимик, решивший развести нубасов на бабло — превратила вас в овощей. Теперь либо платите за антидот, либо пребывайте в этом замечательном состоянии ещё пару дней как минимум! — Кси-Кса хлопнула себя по лбу и указала на Фалайза. — Ах да, ещё перед ним извинитесь.

Дикий маг горделиво подбоченился, всем своим видом не только игнорируя тот факт, что до сих пор был перемазан с головы до ног кремом, но и показывая, что лично он считал извинения самым важным.

— И-извините…

— И? — с намёком уточнила алхимичка. — Что насчёт ваших появлений здесь?

— Мы больше не будем!

— Это была правда? — поинтересовался Фалайз, поудобнее располагаясь на вершине холма. — Ну, про этот люциферий и остальное?

— Ну как тебе сказать, нужно очень сильно кого-то невзлюбить, чтобы травить его этой дорогущей дрянью. Её ещё и готовить муторно. Повезло, что у меня завалялась пара доз. — Кси-Кса осторожно присела рядом. — А так всё правда.

— Никогда не слышал. — Подумав, дикий маг добавил: — Да и те ребята тоже, похоже, впервые узнали о существовании люциферия от тебя.

Алхимичка развела руками, показывая, что не считала нужным заниматься просвещением на этот счёт. Фалайз имел иное мнение по этому поводу. Этот люцеферий, судя по описанию, был тем ещё «подарком», немногочисленные плюсы меркли на фоне недостатков. Вещество на его фоне казалось чем-то вроде следующего витка эволюции. Сложно было себе представить, чтобы увлекавшийся алхимией игрок не слышал про него. Только если он очень долго не играл, а, вернувшись, ещё не погрузился в актуальную информацию.

— Ты долго не играла в «Хроники», да? Не знаешь про Вещество, никогда не слышала про Нокс…

— Около полутора лет, — нехотя рассказала Кси-Кса. — Меня один знакомый попросил вернуться. Мол, монстры наступают и всё такое. — Она посмотрела на зарево войны на востоке. — Ну я и согласилась. Сама над этим думала, а тут мне ещё и подписку купили, и к паладинам этим пристроили.

— Какая щедрость. — Дикий маг хотел добавить «подозрительная», но сдержался от поспешных выводов.

— Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация на тебя. — Алхимичка горделиво усмехнулась и махнула рукой куда-то на восток. — Там, в Старом мире, осталось немало кратеров за моим авторством!

— И что пошло не так? — спросил Фалайз и на всякий случай уточнил. — Как ты оказалась у нас? И от кого минируешься?

— Паладины Чистоты не то чтобы были в курсе, чем я занята. Ну, на самом деле взрывы и всё такое. — Кси-Кса расплылась в мечтательной улыбке. — С ними вообще просто было — они тебе список необходимого, а ты им свой. Никто даже не разбирался, чего я там прошу и зачем оно мне. Просто отдавали. Даже оборудование предоставили, о каком я только и мечтать раньше могла.

— Но кто-то прознал?

— «Кто-то», — едко передразнила ахимичка. — Меня засёк их главный — Магистр. И ему ох как не понравилась моя затея со взрывом! Ты бы видел! Даже сильнее, чем тебе. — Мечтательность на лице сменилась виной за содеянное. — Ну я и сбежала со всеми вещами, получается, что к вам, хотя на самом деле просто случайно наткнулась на это место.

— Ты же прекратишь создание этой своей бомбы? — Фалайз спрашивал это, не скрывая и не считая нужным скрывать надежду на положительный ответ.

Кси-Кса бросила на него косой взгляд. Затем долго смотрела на звёзды, что-то вспоминая. Наконец, прикусив губу, она созналась:

— Бомбу я создала на третий день работы.

— Чем же ты тогда занималась остальное время⁈

— Пыталась понять, как ею управлять.

Повисла очень неловкая пауза. Фалайз боязливо покосился на землянку, так и ожидая, что та сейчас разлетится от взрыва, а на месте Гадюкина вырастет гигантский гриб.

— Не взорвётся, — успокоила его алхимичка, недовольно кривясь. — В этом-то и проблема. Я могу начать реакцию, которая приведет к взрыву, но когда он случится — через минуту, час или десять лет — сама не знаю.

— Но взрыв будет?

— Будет. Такой силы, какой этот мир ещё не видел. Это я как профессионал гарантирую. — Кси-Кса кисло добавила: — Так что мне надо закончить работу. К тому же я дала слово. Стараюсь не разбрасываться обещаниями.

— Понимаю, — невесело кивнул Фалайз.

Одновременно он пытался понять, что ему делать с этой всей информацией. Рассказать друзьям или повременить, или вовсе начать думать, куда переезжать из этого потенциального кратера…

— И всё же ты мне соврал, — с упреком сказала алхимичка, перебивая ход его мыслей.

— А?

— Та могила. Ты сказал, что она принадлежит некой гоблинше или Листику. Но там не было могильного камня! Просто насыпь! — Кси-Кса прозорливо прищурилась и уточнила: — Ты это всё выдумал, да? Красивая легенда, конечно, но…

— Нет, просто тот, кто её делал, решил, что Листику надгробие не нужно, — перебил дикий маг.

— Это ещё почему? Звучит как… чушь.

— Чтобы каждый спрашивал, чья это могила, и таким образом узнавал её историю от тех, кто уже знает.

— Твои друзья очень специфические люди, да? — уточнила Кси-Кса, тщательно подбирая выражения.

— Ты набрела на самых ненормальных игроков в этой игре, — понимающе закивал Фалайз не без гордости.

— Значит… я нашла своих людей! — Подумав, она добавила: — Вновь.

— «Вновь»? — не то чтобы удивился, но всё же поинтересовался Фалайз.

— Видел бы ты тех, с кем я играла, хех, — с ностальгией поделилась воспоминаниями алхимичка. — Гильдию «Ангелы» основали сущие психи. Как на подбор. Взять хотя бы Рутгера или Фрайка…

Последнее имя заставило Фалайза невольно вздрогнуть. Он не стал уточнять, кто именно пригласил Кси-Ксу вернуться. Главным образом потому, что боялся получить в общем-то очевидный ответ.

— Могла бы предупредить, что будешь занята, — с укором заметила Кара, ставя подле землянки небольшой, но очень тщательно упакованный ящик.

— Да разговорилась тут с одним местным чудиком. — Кси-Кса улыбнулась. — Забавный чувак. Тебе бы понравился!

Нежить грустно усмехнулась, окинула взглядом Гадюкино, но никак не прокомментировала это заявление.

— Сколько ещё протянет крепость? — спросила алхимичка, украдкой бросая взгляд вдаль, словно ожидая увидеть знак беды.

— Если не вмешиваться — паладины справятся. С трудом, но героически выстоят.

— Но ты вмешаешься?

— Я? Я всего лишь специалист широкого профиля. — Кара вновь невесело усмехнулась. — Как скажет наш общий наниматель, так и будет.

Алхимичка что-то хотела на это сказать, но сдержалась. Сегодняшний неожиданный во всех смыслах разговор заставил её заняться переосмыслением происходившего в мире «Хроник». В частности, большие сомнения вызывала вводная информация. Её просили создать мощнейшее оружие, разумеется, для самых благих целей, но если всё было так замечательно, то к чему эти заговоры? Почему каждый, кому она хотя бы мельком рассказала о происходящем, белел от ужаса⁈

— Не сомневайся и не колеблись, — посоветовала Кара перед уходом. — Он знает, что делает.

«Фрайк знает, а ты, а я?» — подумала Кси-Кса, тщательно маскируя любые сомнения за гримасой сосредоточенной увлеченности. — «Если задумка так хороша, почему она в секрете, секрет в тайне, а тайна покрыта мраком?»

Фрайк, разрушитель