Занимательное ботоводство

Качели, часть 3

— Как ты собираешься уронить эту бандуру? — на ходу поинтересовалась Эланна.

— Так же, как это делали паладины, — огрызнулась Калита. — Ты же не думаешь, что они каждый раз сражались с той тварью или захватывали управление⁈

В этот раз у Иерорха не было светильников, которые измором уничтожали всех посторонних. Поэтому демон действовал куда прямолинейнее. Помимо щупалец из света за игроками гнались нежить и другие обитатели некрополя. Под «другими» подразумевались те твари вроде Тысячарукого Руука, которые до того покорно сидели в своих закутках, являя собой пример никому не нужных рейдовых боссов.

Все они, за исключением самого Руука, покинули свои места и кинулись в погоню, из-за чего совладать с ней или хотя бы оторваться оказалось невозможно. Особенно досаждал Всадник без головы — мало того, что конник, так ещё и способный проходить прямо сквозь стены, сокращая себе путь.

Оулле во время очередного наскока, не выдержав, развернулся на месте и метнул свой дротик. Удар вышел на все десять из десяти: даже сам Всадник это понял, попытавшись стать нематериальным. Копьё, впрочем, всё равно поразило его коня, угодив аккурат в глазницу. Раздалось дикое ржание, животное встало на дыбы и опрокинулось. Вся эта куча мала, оставаясь нематериальной, принялась падать куда-то далеко вниз.

— Эффектно, — оценил крестоносец.

Он попытался было забрать дротик, который, звякнув, остался лежать на полу, но рахетиец одернул его, указывая на остальную погоню.

— Не надо, бежим!

Рууку уже ждал их с распростертыми объятиями — жутковатая картина получилась. Он был достаточно длинным, чтобы одной своей частью продолжать управление некрополем, а другой сосредоточиться на «гостях», пытаясь их раздавить, разорвать, задушить… и так далее по списку опций, доступных в сражении, если ты — гигантская оживленная некромантией сороконожка.

Как бы то ни было, сражаться с ней не собирались. Калита сразу же на ходу трансформировалась в летучую мышь и устремилась к кристаллам на потолке. Аналогичным образом поступила Эланна. Этот манёвр оказался ошибкой — там их ждала ловушка. Кристаллы при приближении посторонних под аккомпанемент издевательского хохота Иерорха вспыхнули белым светом.

Девушки попытались броситься наутёк, но от света отделились щупальца, схватившие их, и без различного рода посягательств просто покрепче прижали к поверхности кристаллов. Хватило считанных секунд, чтобы и Калита, и Эланна обратились в прах.

Безоружный Оулле затравленно огляделся и увидел, как Тукан медленно припал на одно колено, что-то беззвучно бормоча. А затем резким движением встал и, перехватив меч, словно бывалый спортсмен-олимпиец метнул его.

Но это было совсем не копьё, и потому меч пролетел первые пару метров ровно так, как ему и следовало бы лететь — очень невыразительно. Однако затем его окутало приятное глазу, мягкое и уютное рыжеватое пламя, и он, набрав ход, самостоятельно устремился к одному из управляющих кристаллов. В момент столкновения клинка с белым светом раздалось очень неприятное шипение вроде того, когда в костёр попадал слизняк. Рууку тоже бросился наперерез, но ничего не смог сделать, оказавшись насквозь пронзенным с такой лёгкостью, будто был не толще и не твёрже бумажного листа.

Кристаллы один за другим взорвались. Некрополь, лишившийся не только магии, позволявшей ему летать, но и той, что держала его относительно цельным куском, вздрогнул и перешёл в режим свободного падения. Тукан и Оулле, улыбаясь до ушей и вообще пребывая от происходящего в полном восторге, принялись летать, наслаждаясь кратким моментом невесомости. А затем всё резко, с грохотом завершилось.

Орда монстров никуда не делась даже после того, как на неё свалился некрополь. Даже без учёта этого их оставалось ещё очень много. Вполне достаточно, чтобы добить паладинов, чем они, уже без руководства Келиандра или Иерорха, и занялись. Насчёт судьбы лича сказать было сложно, но вот демон падения однозначно не пережил. И хотя всё окутал пылевой туман, белого света больше видно не было.

Исчезла и армия Ники, но не в буквальном смысле и не будучи раздавленной, а просто перестав существовать как организованная сила. Когда контроль Иерорха закончился, боты просто бросились наутёк, что в ситуации, когда на пятки наседала орда монстров, большая часть которых бегала явно быстрее дворфов в тяжёлых, неудобных доспехах, оказалось весьма фатально.

Паладины пытались организовать отпор, но им остро не хватало снаряжения, да и позиция оказалась так себе — часть крепости монстры, пользуясь неразберихой, захватили прямо с наскока. И хотя они лишились единого руководства, понесли огромнейшие потери и в целом имели туманные перспективы насчёт теоретического «завтра», к разладу в рядах это не привело и на ходе сражения «сегодня» особо не сказалось. Более того, десятку троллей удалось развалить одну из внешних стен со стороны русла, что сразу сделало оборону ещё труднее прежнего.

Резня в тесных тёмных извилистых коридорах Дракенгарда стояла жуткая. Игроки возрождались, хватали что могли — ситуация с оружием, особенно ближнего боя, буквально описывалась не иначе как «один меч на десятерых» — и неслись вперёд. Кому-то везло убить одного-двух противников, завладеть их оружием и продолжить отчаянный бой. Другие гибли сразу.

Различного рода маги пытались вести обстрел со стен, что получалось откровенно плохо — мешала поднятая упавшим некрополем пыль и всё та же нехватка снаряжения. Кроме того, по ним банально отстреливались.

Тем не менее Дракенгард всё ещё стоял, упрямо отказываясь поддаваться натиску. Атака начала захлёбываться — сказывалась архитектура крепости. Тесные коридоры, к тому же заваленные трупами иногда под потолок, а также бесконечные ряды стен плохо отражались на численности монстров. То тут, то там мелкими стайками дезертировали гоблины. Орки тоже начали пятиться и оглядываться куда чаще прежнего.

В этот момент над полем боя вновь появился Келиандр. Он успел не только возродиться, но и раздобыть себе большущего костяного дракона, на котором и прилетел. Ордой он уже не командовал, просто, так же как и все остальные монстры, устремился в бой. Глядя со стен на то, как лич врывался во внутренние дворики и крушил одну линию обороны за другой, руки опустились даже у Фалайза.

Правда, в его случае они опустились лишь для того, чтобы сжать их в кулаки. Он не собирался сдаваться, хотя ещё и не знал толком что делать.

— Мана! — раздался совсем рядом голос Фионы.

Фалайз вышел из ступора и недоумённо на неё посмотрел. Восполнить показатели он мог и у точки возрождения — паладины имели возможность себе такое позволить.

— Она не работает — бой слишком близко, даже здоровье уже не восстанавливает, — сообщила жрица, проследив за его взглядом, и продолжила гнуть свою линию. — Если ты хочешь что-то сделать — тебе нужна мана! Найди Матаракшу. Если у кого-то и завалялся сейчас лишний пузырёк с зельем, то у неё.

— Помогите найти Матаракшу!!! — во всё горло крикнул более практично настроенный Тукан.

По итогу дикого мага разве что за ручку не привели к чернокнижнице. У той нашлось для него не просто зелье, а хорошо знакомый сосуд с «чернилами», только больше того, что был использован для перемещения Гадюкина раза эдак в два. С помощью такого можно было и весь Дракенгард куда-нибудь унести.

— Что ты собрался делать? — отдавая зелье, поинтересовалась Матаракша.

— Спасать всех. — Фалайз пожал плечами. — А что?

— Да так, просто спросила. Сама не знаю зачем. — Чернокнижница на прощание ободряюще улыбнулась. — Удачи!

Спеша обратно на стену, дикий маг сообразил, что ему не надо никуда перемещать Дракенгард. Было достаточно избавиться от Келиандра. Вокруг уже собрались знакомые лица, ждущие, чем бы помочь. Фалайз, растерянно глядя на людей, смотрящих на него, как на спасителя, пробормотал:

— Мне надо оказаться поближе к личу…

— Тогда держись! — посоветовала Эланна.

— За что⁈

— За него!

Друид, превратившаяся в смесь медведя и совы, швырнула дикого мага что было мочи в костяного дракона. Уцепиться там было за что. Всё это создание словно было создано, чтобы за него цеплялись учащиеся скалолазы и прочие будущие альпинисты. Зелье уже работало — его Фалайз выпил заранее, — оставалось лишь совершать пассы руками и следить за заклинанием.

Весь Дракенгард, те, кто не был занят сражением насмерть, видел, что было дальше. Келиандр, чувствуя неладное, не стал терпеть «зацепера» и направил своего дракона в резкое пике, а когда это не сработало, принялся совершать пируэты и крутиться бочками. Когда стало ясно, что и это не помогло, лич материализовал свою тросточку и принялся стрелять. А затем раздался хлопок, последовала вспышка, и Фалайз с Келиандром исчезли.

— Победа! — завопил кто-то. — Он сделал это!

И хотя само сражение ещё не закончилось, крик этот поддержали все присутствовавшие, вне зависимости от того, видели они произошедшее или лишь слышали. Люди храбрились, пока дела в крепости становились только хуже.

Орда, ещё пару часов назад казавшаяся бесчисленной, стала заканчиваться. От неё осталась лишь маленькая кучка, из последних сил рвущаяся захватить хотя бы Дракенгард. И у них были все шансы на это, пока качели судьбы в очередной раз не наклонились в другую сторону.

— Помощь! К нам идёт помощь! — кричала Эланна, вернувшаяся с облёта. — Держитесь! Ещё чуть-чуть!

Они держались. Как могли. Уже было непонятно, кто тут кого заваливал трупами, когда вдалеке раздался протяжный, мрачный рёв трубы. Таким было впору вести в бой нежить. Чем, впрочем, Фистандантилус Немёртвый и занимался в данный момент. Его легион был каплей на фоне орды Келиандра, но, во-первых, пришёл в нужное время, в нужное место, а во-вторых, пришёл не один.

— В бой, дети мои! — провозгласила Мать, властным жестом направляя свое зеленокожее воинство. — Пускай ваши сердца не знают пощады в этот час!

— Отправьте этих жаб в Пандемониум! — выразилась яснее Старая Уха, вырядившаяся в старый даже на её фоне доспех. — За Нидлбгуун!

— Им надо помочь! — мгновенно сообразил Тукан, вскочив на стену. — Их слишком мало, чтобы…

— Надо контратаковать, сейчас же! Отвлечём внимание на себя!— вторил ему Оулле.

Они обменялись кивками и, увлекая всех за собой, с криком «За Листика!» понеслись в последнюю, решающую атаку. В неё пошли все, кто был — воины, маги, безумцы, интенданты и архитекторы. С кличем, не первым в тот длинный день, смысл которого знала лишь небольшая группка игроков, но идеи которого невольно позволили им сплотиться. И победить.

Мистер Жаск наблюдал за заканчивающейся битвой издали и в полном одиночестве. Если не считать коня, на котором он держался до того неуверенно, что даже просто стоял не без труда. Место Жаск выбрал удачное — небольшой холмик близ развилки от Гадюкино до Дракенгарда. Вид отсюда открывался хороший, позволяя прекрасно понимать, несмотря на расстояние и пыль, что происходит. Вернее, уже произошло.

— Итак, они всё же победили, — констатировал Жаск и слегка повернул голову, посмотрев влево. — Вопреки.

Как раз в этот момент мимо, по обочине, невидящим взором уставившись себе в ноги, брела Ника. Она потеряла всё — не только свою армию, но даже лошадь. Осталось только красное, всё в пыли платье и осколки разбившейся мечты.

— Кого я вижу! — окликнул её Мистер Жаск и слегка поклонился. — Королева ничего! Госпожа пустоты! Собственной персоной!

— Ты тоже проиграл, — слабо улыбнувшись, сказала Ника.

— Почему ты так решила? — осклабился Жаск.

— Ты здесь.

— Ха! В этом мы с тобой и разные. Я азартный игрок, как и ты, но знаю, когда надо остановиться. Иногда лучше попридержать карты. — Он выразительным жестом посмотрел куда-то на юго-запад. — Тик-так, тик-так — часики уходят. Последние минуты остались, до того как… скажем так, мои активы значительно вырастут. Особенно на фоне падения прочих.

Ника непонимающе посмотрела в том же направлении.

— Ганза… — догадалась она и спросила. — Что ты сделал?

— Ничего — в этом и суть. Долго ломал голову, как же мне к ним подобраться. Для этого никакой Малышни не хватит. Но тут… хех, я просто позволил произойти тому, что вот-вот произойдёт.

Мистер Жаск расплылся в ухмылке, словно требуя, чтобы спросили, что же происходит. Или что он намеревался делать. Ему хотелось, чтобы его умоляли поделиться информацией. Однако Ника так низко не пала. К тому же ей было уже всё равно. Качнув головой в неясном жесте, она побрела прочь.

Жаск пожал плечами и не стал предупреждать, что дальше по дороге, к югу, бродит парочка циклопов, пришедшая посмотреть, что тут за шум. Некоторым полезно бывает сбить излишнюю спесь.

Битва вокруг Дракенгарда затухала, как прогоревший до углей костёр ранним утром. Где-то внутри в бесконечных коридорах продолжалась унылая зачистка. Повсюду шмыгали гоблины Нидлбгууна, то ли охотясь за бегущими, то ли мародёрствуя, то ли мстя сородичам, принявшим «неправильную» сторону. Вероятно, всё сразу. Дружественная нежить, напротив, устремилась к бродам и встала там. Опасности повторного нападения не было, но осторожность никогда лишней не бывала.

В битве уцелело множество тварей, ранее служивших Келиандру — они ещё создадут проблемы в большом ассортименте. Да и сам лич, вероятно, ещё мог бы возродиться. Но в данный момент у игроков были другие заботы. Например, запыхавшаяся синекожая девушка в грязном лабораторном халате, ясно свидетельствующем о том, что бегала она так себе.

— Мне нужен Филазай! — спрашивала Кси-Кса, но, разумеется, никто не мог ей помочь.

На счастье, Кси-Кса наткнулась на Фиону и Тукана, которые поняли, о ком идёт идёт речь.

— Фалайз, что ли? — уточнил крестоносец и напел. — Фала-ла-лайз так скать?

— Да, наверное! — Алхимичка махнула рукой, показывая, что имена сейчас её вообще не волновали.

Она в принципе пребывала в крайней степени беспокойства, вызванной определённо не пробежкой.

— Что случилось? — уточнила с подозрением жрица. — Ты ведь та…

— Я не могу ни с кем связаться! — перебила её Кси-Кса. — Ни с Филайзом, ни с остальными!

— Ну, знаешь, мы тут вообще-то заняты были. — Пожав плечами, Тукан ухмыльнулся. — А сейчас все на перекур ушли…

От этой улыбки алхимичка разве что волосы рвать на себе не стала, придя в страшное отчаяние. В конце она просто упала ничком на землю и, чуть похныкав, замерла.

— Эм, что случилось? — переглянувшись с окружающими, осторожно поинтересовалась Фиона.

— Она украла её! — Кси-Кса плакала, буквально ревела, давясь слезами. — Они-и-ии меня-я-я обманули-и-и!

— Кто, что⁈

— Кара и Фрайк — они не собирались спасать мир!

— Ну, это…

Фразу Тукана прервала вспышка в небе где-то очень далеко на юго-западе. Земля под ногами заходила ходуном. Кси-Кса, свернувшись в позу эмбриона и рыдая, тихо простонала:

— Нет, нет-нет-нет! Пожалуйста, только не это! Я не хотела-а-а-а!!!

Фалайз и Келиандр, вдвоём — от костяного дракона осталась только часть туловища — после телепортации оказались посреди людной улицы мегаполиса. Дикий маг уже бывал здесь ранее. Не конкретно тут, но Гамбек он узнал сразу и потому простонал.

Худшее место, в которое можно было привести мирового босса — это самый центр столичного города Ганзы. В финансовом смысле — столицы мира. Здесь ничего не слышали ни про какой Дракенгард и какие-то там битвы с монстрами. Тут шли свои сражения, порой не менее жестокие и уж точно более длительные.

Гамбек и остальная Ганза — это самый обжитой и густонаселенный регион «Хроник раздора». Финансовая столица, претендующая также на звание мировой кузницы культурного и политического центра мира.

Существо вроде Келиандра всего за пару секунд могло наворотить тут дел на такие суммы, что миллион золотых на этом фоне — сдача, которую не глядя отдадут бедняку.

— Помогите! Это босс! — крикнул Фалайз ошеломлённой толпе — тут всегда и везде была толпа.

— Катился бы ты со своим…

Оскорбление прервал какой-то недобрый, нарастающий рокот поодаль. Его источником был вовсе не лич — тот тоже растерянный и как будто бы даже испуганный повернулся в направлении звука.

Земли Ганзы не всегда были примером расчётливого, математически выверенного подхода к освоению природы и урбанистике. Немногие играющие со времён релиза помнили эту страну, как край вечного лета на берегу магического озера. Тут правили феи — загадочные создания из другого мира, скрывающиеся среди необъятных лесов. С тех пор исчезли леса, забылись феи, а озеро стали называть Ганзейским морем. Появились идеально ровные поля и, конечно же, густонаселенные города.

Никто уже и не задумывался, почему здешняя почва даёт такие урожаи. Почему даже палка, воткнутая здесь в землю вечером к утру расцветает. Откуда столько рыбы и иных морепродуктов в море, воду из которого до сих пор можно было спокойно пить. Всё списывалось на деяния игроков и только их. Никто и не слышал ни о каких феях и Цветении. Хотя здесь оно проявлялось куда сильнее, чем в Вечнозеленой долине. Не только в плане площади — Ганза была раза эдак в три больше. Цветение здесь корнями уходило далеко вглубь земли. Разумеется, это были не буквальные корни, но очень схожее концептуально явление.

Бомба Кси-Ксы заставила почву разойтись над ними, открыть свою тайну. По всей территории Ганзы разверзлись километровые ущелья, на дне которых сияла высококонцентрированная магия. Затем всё резко, без предупреждения погасло. Осталась лишь маленькая, едва заметная точка — шарик в небе, переливающийся всеми цветами радуги, который бы и ребёнок смог целиком закрыть ладошкой.

Когда, после томительного ожидания, шар наконец взорвался, на пару минут на небе словно бы взошло второе солнце. Земля стонала и рычала от боли, непрерывно содрогаясь спазмами землетрясений. После чего пришёл ГРОХОТ, и на месте самого развитого региона игры и сопредельных с ним образовался идеальной формы кратер, над которым пугающе медленно поднималось нелепое радужное облако в форме гриба. Его было видно даже с другой стороны континента…

День двух солнц