Занимательное ботоводство

Маяк Надежды

Максим Филатов посмотрел на время и тяжело вздохнул. Он не был пунктуальным человеком. Просто старался всегда приходить вовремя, извинялся, если такое случалось, за опоздания и не винил других, когда приходил слишком рано. Тем не менее даже с его бесконечно терпеливой к слабостям других точки зрения — опаздывать каждый раз было как-то чересчур. Особенно после нескольких весьма неприятных бесед на эту тему.

Но хуже всего было даже не это. Хуже всего было осознавать, что опоздай он хотя бы на пару минут — будет крик. Много противного крика, беспочвенных обвинений и просто нелепых заявлений.

Глядя на картину, изображавшую рождение Венеры, и рефлекторно, подсознательно разбирая её на детали, Максим словил себя на мысли, что не такой он себе представлял любовь. Что что-то идёт не так, не туда и не в той форме, в которой ему бы хотелось. Ещё он понял, что эти мысли день ото дня появлялись у него всё чаще и с каждым разом всё более подробные. Они давно сформировали «скелет» из аргументов, а теперь обрастали «мясом», состоящим из размышлений и интерпретаций.

Максим увидел её ещё издали. Как и в первый раз, как и всегда с мимолётным замиранием сердца. Мысли о плохом сразу же исчезли. Он был слишком искренним человеком, чтобы злиться и тем более портить другим настроение из-за ерунды. Однако в этот раз червячок сомнений чуть подзадержался, шепнув напоследок почему-то голосом Тукана:

«А она такая же?»

Тряхнув головой, Максим отогнал эти мысли и с улыбкой поздоровался третий раз за день:

— Привет. Ну что, пойдём?

— Пойдём, — обворожительно ответила она, и вместе они направились в другую часть картинной галереи. — Так что, ты подумал?

— Я не могу оставить друзей, — как можно мягче ответил Максим.

— Ты обещал мне!

— Даже если бы я мог… — он был одним большим извинением в этот момент.

— Ты обещал мне, что перестанешь изображать героя-спасителя мира, и мы будем просто играть вместе! — повторила она несколько повышенным тоном.

— Я не изображаю героя, просто хочу помочь! — искренне сказал Максим.

— Зачем? — не менее искренне и неподдельно удивилась она, и это было самым ужасным.

В ответ он мог только страдальчески вздохнуть. Любовь бывает зла, и Максим Филатов убеждался в этом каждый день на протяжении вот уже нескольких месяцев кряду. Убеждался-убеждался и всё никак не мог до конца убедиться, отказываясь верить в столь порочную истину бытия.

Гадюкино встретило Фалайза повышенным градусом оживлённости. Даже подозрительно повышенным. Первой мыслью дикого мага было, что на них кто-то напал, но нет. Это Фиона, Оулле и боты готовились к постройке второй улучшенной землянки. Неподалёку крутился Тукан, но непосредственного участия не принимал ввиду очередного приступа постнаркотической немощности.

Не хватало самого главного — экскаватора для бурения в промозглой почве котлована. Эта роль была уготована Фалайзу, поэтому он, не дожидаясь, полез на сайт, где были собраны все заклинания, существовавшие в «Хрониках», и углубился в чтение, не забыв открыть на фоне калькулятор.

Проблема дикой магии, помимо непредсказуемости, которую требовалось обходить точным расчётом, состояла также в том, что для неё несколько иначе считались затраты в мане, и, если этого не учитывать, выходили одни сплошные конфузы. Неприятность заключалась в том, что различные сайты, как правило, таким не заморачивались — они иногда предоставляли информацию актуальную для конкретных классов или вовсе определённого снаряжения, не учитывая существование диких магов как таковых. Особенно абы как одетых. Чаще же всего подобные «сборники» вообще не заморачивались и писали полную отсебятину, не понятно на кого рассчитанную.

Вот и в этот раз, несмотря на все приготовления, в расчёты закралась ошибка. Результат был налицо в буквальном смысле. Фалайз материализовал перед собой гигантскую гору мгновенно рассыпавшейся по округе еды. Как назло, всё, что могло липнуть, мазаться и сыпаться, полетело ему прямо в лицо.

— Пряничный человечек, — стараясь не издеваться, мягко прокомментировала его облик Фиона.

Тукан же где-то на фоне едва на ногах стоял и совсем не из-за приступа немощи. В этом плане Фалайзу нравилась реакция Оулле. По глазам рахетийца было видно, что его позабавило произошедшее, но каких-либо иных эмоций на лице не последовало.

— Что? — холодно поинтересовался тот, по всей видимости неправильно интерпретировав внимание на себе.

Дикий маг уже знал про «неприятный» разговор накануне. Знал и искренне радовался, что вся эта политика в последние месяцы проходила настолько далеко от него, насколько это было вообще возможно. Соответственно, вступить в диалог о происходящем в Африке он мог исключительно случайно и не по своей воле.

— Ничего.

С третьей попытки котлован обозначился на требуемом месте, а на шестую в целом был готов. Это бы произошло ещё на пятую, если бы не маленькая ошибка — Фалайз чуть «передержал» заклинание и вместо взрыва материализовал в котловане некое подобие кузницы: наковальня, печь, мехи, даже бадья с холодной водой. Всё, конечно же, временное. Это обстоятельство вскрылось именно в тот момент, когда кузницу, недолго думая, с огромным трудом вытащили из котлована.

Дальнейшее было уже заботой не дикого мага. Вторую землянку Оулле собирался строить в одиночестве. То ли намеревался исправить прошлые ошибки, многие из которых возникли из-за действий кто во что горазд со стороны строителей, то ли желал присвоить себе всю славу и застолбить «именное» название, а возможно, не желал контактировать с определёнными строителями.

Остальные засобирались в путь — уговор со Стражем поляны забывать не следовало, а значит, требовалось разобраться с некими пиратами. Для начала хотя бы найти их.

— А где Калита? — удивился Фалайз, искренне предполагавший, что та примет участие в происходящем.

В конце концов вот кто-кто, а пираты предполагались как противники из плоти и крови. Не факт, что человеческой, а не, например, орочьей, но это уже значения практически не играло.

— Не успела толком зайти в игру как умчалась, — многозначительно ответила Фиона.

— А ещё на Тукана бочку катила! — возмутился дикий маг, мгновенно поняв, что речь идёт о ранее обнаруженном некрополисе.

— Кто на меня бочку катил? — заинтересовался крестоносец, всё ещё не знавший, что из себя конкретно представляла местная нежить. — Я надеюсь, бочку пива? Может, ещё не поздно всё отменить и выбрать нормальное?

— Дёгтя, — сообщила жрица, делая лицо непроницаемым. — Бочка дёгтя.

— А ложка мёда? — подозрительно уточнил Тукан, чуя подвох.

— Без мёда. Идём уже!

Спешка была обоснована: путь предстоял неблизкий, кроме того по незнакомой местности. Впрочем, как будто иная имелась где-то в окрестностях. Как и накануне, наибольшей проблемой было не найти море — его было буквально видно с любой возвышенности — а вернуться обратно к Гадюкину после того, как работа будет окончена.

— Надо было попросить помощи у Данилыча или Листика, — заметил Тукан.

— Надо было. — Фиона пожала плечами. — Чего не попросил?

— Я ходил к озёрам — там пусто. Кричать тоже не стал… мне не захотелось.

— Почему? — удивился Фалайз.

Прежде чем ответить, крестоносец смерил его взглядом, словно проверяя, не издеваются ли над ним, и лишь затем пояснил:

— Да вот понимаешь ли, мне показалось глупым стоять посреди леса и кричать: «Листик, Листик!».

— Так никого же кроме нас тут нет!

Впрочем, даже наличие неких «зрителей» его не сильно смущало. Не в первый раз Фалайза бы снимали с целью выложить ролик в интернет, снабдив смешной музыкой. Таков был удел диких магов — за них не любили играть, но очень любили за ними наблюдать. Особенно в моменты неудач.

— Знаешь, я просто на генетическом уровне убеждён, что подобные крики в лесу — это не иначе как заклинание для вызова товарищей в погонах, которые немедленно начнут задавать категоричные вопросы, больше похожие на ответы. — Упреждая любые замечания, Тукан добавил: — Даже в игре, даже в этой местности.

— Ты мне лучше скажи, что ты ему уже такого сказал, — Фиона махнула рукой в сторону Оулле, — что он тебя напрочь игнорирует?

Фалайз с интересом прислушался. Он, как и жрица, лишь мельком знал о случившемся накануне. Впрочем, и сегодняшний рассказ крестоносца особыми подробностями не изобиловал.

— Он из корпуса «Африка», а я случайно… — Тукан задумчиво сделал то, чего не сделал накануне — подобрал слова, — описал в красках, что они там такого натворили.

— Ты ведь понимаешь, что в этом корпусе служила и служит куча народа, не только военные? Медики, строители, аграрии, учителя. И конкретно он не обязательно занимался всяким непотребством? — поинтересовалась жрица, всем своим видом демонстрируя, что лично она бы до такого не довела. — Даже если и был военным.

— Я и не говорил, что он там сжигал деревни! — возмутился крестоносец, а затем нехотя признал. — Сказал, что они сжигали, ну понимаешь, в целом эти, абстрактные они…

— Большая разница, да!

— Большая, да!

— Тебе не приходило в голову, что даже у таких мрачных историй существует версия событий тех, кто в этом участвовал? — закатив глаза от этого обезьянничанья, спросила Фиона и, получив кивок, продолжила. — Тогда ты, наверное, также в курсе, что по новостям обычно говорят одно, а как оно там было на самом деле может быть совершенно иначе, да?

— Ну да… — без восторга согласился Тукан и предпринял попытку возмущения. — Но ведь он тоже это должен понимать⁈

— Почему? — спросил Фалайз, вмешиваясь.

— Ну он же видел разницу? — в этот раз в голосе крестоносца уверенность отсутствовала напрочь.

— Откуда? Он видел то, что видел, а не новости.

— Ум… — такая мысль сильно озадачила Тукана.

— Ты знаешь, что делать, — заявила Фиона уверенно.

— Не знаю! — упрямо огрызнулся крестоносец и вопреки сказанному буркнул. — Потом как-нибудь извинюсь. Когда-нибудь.

— «Когда-нибудь»?

— Когда придумаю за что — я непременно извиняюсь, — почти что со злобой ответил Тукан. — Знаешь ли, в новостях, конечно, врут, но вряд ли это журналисты сжигают деревни ради ярких выпусков! И вряд ли найдется пара-тройка разумных доводов, под влиянием которых сожжение деревни обретёт статус необходимого зла!

Путь на север не изобиловал болотами и густыми лесными зарослями. Зато чего здесь было с запасом, так это сложной местности вроде ручьёв и холмиков, щедро сдобренных оврагами различной степени крутизны.

Эти края однозначно не являлись вотчиной Стража поляны или иных покровителей природы, вроде упомянутой Листиком Матери. Это было понятно по состоянию здешнего леса: значительно менее густого; куда более однородного по составу — в основном состоящего из сосен; и очень разнородного по возрасту. Постоянно попадались поваленные, сгоревшие или по другим причинам уничтоженные деревья. Редкие заросли кустарников, зато очень густые, оккупировала агрессивная живность — некая вариация на тему волков, только куда более злых, крупных и клыкастых нежели те, что водились в окрестностях Амбваланга.

Пара стычек с ними ясно показала весьма печальный факт: если бы не Вещество и не некоторая доля везения со стороны Фалайза, вопрос экспедиции можно было бы считать закрытым. Пираты бы остались целы, а лесные обитатели — сыты.

Вскоре последовала очередная атака. По итогу волки, потеряв пару сородичей, повизгивая, скрылись меж деревьев зализывать раны и выжидать нового удачного момента. Фиона же мрачно констатировала:

— Нам нужно новое снаряжение. Это мы получили, в массе своей, ещё в Асценте.

— Фигня вопрос, завтра прошвырнемся по магазинам и… — Тукан едва-едва, несмотря на ускоренную реакцию, сумел увернуться от удара по голове. — Ладно, если без шуток, то нужно оно не первый день. Какие-то идеи?

Как это ни странно, первым высказался тот, кто от своего снаряжения зависел наименьшим образом — Фалайз. Ему было всё равно, что на нём надето. Какие-то особенные комплекты снаряжения группа в любом случае не могла себе позволить, даже если бы нашла таковые. В сухом остатке важным оказывался лишь посох или нечто подобное. Сейчас дикий маг использовал волшебную палочку, которой ему вполне хватало.

— Может, у паладинов есть? — предположил он.

— Может, и есть. Только продадут ли они его и за сколько? — заметила жрица. — Нам ещё нужны зелья. Сегодняшняя прогулка, если так пойдёт и дальше, прикончит мои запасы.

Фиона, несмотря на свой класс, тоже вроде бы магический, зависела от снаряжения куда сильнее. Ей то и дело приходилось в бою бегать за «пациентами», а периодически и от врагов тоже. То есть требовалась и защита, и подвижность, и просто удобство ношения. Посох жрице также был необходим, причём именно посох и желательно именно жреческий — тот обеспечивал необходимый объем лечения по приемлемой цене.

Помимо этого Фиона и Фалайз, находясь вдали от крупных городов, целиком и полностью зависели от алхимии. Базовое восстановление маны у них оставляло желать сильно лучшего — процесс это был долгий и не всегда возможный. Выходов было два: специальная еда, которую ещё поди приготовь, и зелья, страдающие тем же недостатком в значительно большей степени. Изготовление чего-то подобного для группы находилось за пределами возможного как с точки зрения навыков, так и оборудования.

Больше же всего зависел от своего снаряжения именно Тукан. У него не было в запасе, на данный момент, заклинаний или аур, положенных более прокаченным паладинам. Зато имелся меч, который требовалось постоянно либо чинить, либо покупать новый. От ударов Тукана защищал доспех, тоже требовавший постоянного ремонта и очень чувствительный к качеству.

Кроме того, почти всё снаряжение крестоносца требовало постоянного, частого ухода. Полировка, шлифовка, заточка и всё такое прочее. Поленишься, забудешь — и меч или кираса превращаются почти что в одноразовые. На один-два боя максимум. Процесс этот, конечно же, требовал расходников, подчас весьма замысловатых. Вроде масел или наждачной бумаги определённой твёрдости.

И хотя алхимия крестоносцу была противопоказана по медицинским показателям, но вот еда, особенно замысловато приготовленная, пользовалась спросом. Для него это был единственный способ относительно быстро восстановить здоровье или выносливость без применения магии.

— Вернёмся к классике, как в старые добрые: сопрём у тех, с кем будем сражаться — у пиратов! — предложил Тукан, явно что-то там себе уже нафантазировавший.

С одной стороны, он был прав: мародёрство в экономике игры занимало немаловажную роль. Высокоуровневые противники как правило были экипированы весьма прилично. Однако это было уже вопросом чистого везения: попадется ли вообще что-то, представляющее интерес: мобы не рождались с мечами в руках; уцелеет ли в бою; подойдёт ли размером…

Учитывая классическую схему сражения группы — дожить до того момента, пока Фалайз взорвет всё и всех вокруг — добыча как таковая была вопросом весьма непредсказуемым. Конкретно же в этом случае вмешалось ещё одно обстоятельство:

— Будем ли мы с теми пиратами сражаться — вот в чём вопрос, — задумчиво сообщила Фиона.

— Тебе не нравится идея убить пиратов? — удивился Тукан. — Не думал, что ты… — жрица, не став перебивать, стоически дождалась окончания шутки, — родом с Тортуги.

— Проблема в другом, — даже не улыбнувшись, сказала Фиона. — Смотри, в этой долине ясно существует какая-то экосистема. Почти что не тронутая игроками. Мы не очень её понимаем, потому что имеем дело с ботами, причём в большинстве неспособными к общению.

— Ну Листик вполне разговаривала…

— Рада за неё. Так вот, вмешаться в это может быть чревато для нас.

— Боишься, что Страж поляны потом опять попросит расправиться с мертвецами или гоблинами? — предположил Фалайз.

— Попросит, обязательно попросит! — нисколько не сомневаясь в этом, закивала Фиона. — Но что, если они начнут между собой воевать? Уже без нас. Последнее, что нам сейчас надо — война между ботами, в центре которой мы окажемся.

— Мда, так себе перспектива, — согласился дикий маг. — Не хотелось бы ссориться.

— Ссориться? Они нам помогают, если ты не заметил! А так будут заняты неизвестно чем. — Подумав, жрица добавила: — Ну и да: ссориться с пиратами просто потому, что так сказала шестилапая жуткая тварь — и вправду не лучшая идея.

— Ладно, и какой у нас план? — покосившись на свой обломок меча, больше напоминавший обломок пилы, спросил Тукан.

План Фионы, как это часто бывало с ней, в основном состоял в том, чтобы не рубить с плеча — а там видно будет. Для начала группа нашла побережье моря Мертвецов или проще говоря — Озера.

Место это, конечно же, в силу широты оказалось предельно далеко от тропического рая: холодное, скалистое, продуваемое всеми ветрами. Само море пребывало в постоянном волнении. То и дело накатывалось на линию берега с такой силой, словно намеревалось её отодвинуть как минимум на пару километров вглубь материка. Из-за этого вдоль берега существовала довольно широкая полоса, заваленная морским мусором, и на которой вообще ничего крупнее мха не росло.

— Мда, отпуск здесь был бы незабываемым. Представляю, какой здесь стоит амбре! — прокомментировал пейзаж Тукан, наблюдая за тем, как стая неких тварей, отдалённо напоминавших очень крупных чаек чёрного цвета, раздирала полуразложившуюся тушу некоего морского создания, придуманного не иначе как под вдохновением от морских динозавров.

— Ага, нам туда! — оглядевшись, уверенно заявила Фиона, указывая на маяк, расположенный к востоку поодаль от них. — Только прежде…

Вместо слов она принялась таскать камни, складывая из них некое подобие башни до тех пор, пока та не стала ростом с человека. Вдобавок Фиона ещё и прикрепила обрывок бинта немалых размеров.

— По ком скорбим? — не понял этих телодвижений крестоносец.

— По упущенной возможности заблудиться, — огрызнулась жрица. — Я всё это время шла точненько на север по компасу. Соответственно…

— Я не настолько тупой!

— Ну да, как же, как же. — Фиона посмотрела в сторону маяка. — Нам сейчас куда?

— Туда? — предположил Тукан, неуверенно указывая на строение.

— А туда — это куда?

— Туда, куда надо, товарищ майор! Куда сказала партия, туда и куда!

Пока они препирались, Фалайз заметил на побережье, недалеко от туши, что-то интересное. Оно блестело на солнце, которое периодически выглядывало из-за спешивших по своим делам туч. Потому блестяшка просто не могла не привлекать к себе внимание. Чего дикий маг не учёл, пока аккуратно отдалялся от друзей, так это то, что он также станет объектом постороннего интереса, ничуть не в меньшей степени, нежели загадочное сокровище.

Причём, если блестяшка на поверку оказалась всего лишь странного вида миской, то вот сам Фалайз, с точки зрения «чаек», менее мясным и свежим, особенно на фоне их текущего меню, быть не перестал. Напротив, по мере приближения он становился всё более желанной целью.

— О нет, — выдохнула Фиона, первой заметив, что сейчас будет, и крикнула. — Фалайз, дёру! К лесу!

Против воздушных целей, а «чайки» определённо не собирались спускаться и вести наземный бой, у группы не было не только средств защиты — хотя бы захудалого щита — но и как таковых средств ПВО. Рассчитывать, что дикий маг в сумятице боя сумеет наколдовать что-то, что сможет нанести вред быстро и непрерывно мельтешащим «чайкам», было черевато смертью совсем не от разочарования.

Несмотря на полную бессмысленность этого, Фалайз всё же попытался, прежде чем начать удирать, дать отпор. Встав в характерную стойку, он взмахнул руками, выждал секунд пять и будто плетью ударил по воздуху волшебной палочкой.

«Чайки», которые по мере приближения всё больше и сильнее напоминали вариацию на тему гарпий, только приспособленных к северному морскому климату, рефлекторно бросились врассыпную, однако впустую. Игра предложила Фалайзу отбиваться от нападения крылатых тварей материализовавшейся у него в руках небольшой, очень растерянной овцой. Оглядевшись, она довольно сердито посмотрела на дикого мага и вдруг спросила тоном учительницы, распекающей подопечного за разбитое стекло:

— Ну и какую цель этого всего вы ставили перед собой, молодой человек? Озвучьте, будьте так любезны, мне крайне интересно!

Беззвучно открыв рот, Фалайз, не зная, что тут сказать, заметил, что на самом деле произнёс два заклинания. Второе как раз и было повинно в понимании звериного языка.

— Бегом! — напомнила Фиона издали.

— Беги, Фалалайз! — не скрывая издвёки, нараспев крикнул Тукан. — Беги!

— Немедленно поставьте меня на место, молодой человек!!!

Дикий маг рефлекторно бросил истошно кричащую овцу в сторону гарпий и ринулся наутёк. Отвлечь внимание, хотя такой задачи и не ставилось, не вышло. Призванного животного хватило на пару секунд, не больше — именно столько крылатым тварям потребовалось, чтобы понять, что перед ними создание не из плоти и крови, а магии.

— Почему Фалалайз?

— Да как-то у меня сегодня музыкальное настроение. Роба Хэлфорда недавно слушал. У него есть новогодняя тема, там это «фа-ла-ла-ла» через каждый куплет!

— Вас вообще не волнует, что меня сейчас тут…

— Не, не особо. Не переживай. Беги-беги.

К счастью, в этот день ветер оказался на стороне игроков. Сколь быстры бы ни были гарпии, они ничего не могли противопоставить порывам стихии. Это позволило Фалайзу, даже несмотря на промедление, разорвать дистанцию и укрыться вместе с остальными в лесу. «Чайки» оказались существами практичными: между неподвижной тушей и гипотетическим свежим мясом они выбрали первое, оставив группу в покое.

— Зато у нас теперь есть миска! — пошутил Фалайз, поняв, что неприятности им учиненные состояли во всего лишь пробежке. — Ботам будет из чего есть…

— Миска дырявая! — присмотревшись, заявила Фиона злобно. — Как и твоя голова!

— И это не миска, — тоже не упустил возможности для издевки Тукан. — Это такой щиток с доспеха, чтобы подмышку прикрыть. Только крепления нет. Да и остального доспеха тоже. Не мог целиком раскопать? Хорошая штука была. — С глубокомысленным видом он пальцем постучал по «миске». — Сразу видно — советская закалка! Танковая сталь!