Занимательное ботоводство

Дракенгард

— Что⁈ — недоумённо переспросила Яна Красенко.

Не то чтобы она внезапно оглохла. Как раз это было неплохой альтернативной происходящему. Просто претензия, озвученная ей в кабинете начальника, куда её вызвали посреди дня, звучала как форменный бред. И даже хуже.

— Вы не участвуете в жизни коллектива! Не ходите на корпоративы, пропускаете тренниги, — невозмутимо повторили ей. — Игнорируете добровольные субботники.

— У меня много дел, — попыталась уйти от этого разговора Яна, однако безуспешно.

— Но у вас нет детей! — возразили ей доказывая что прежняя оценка адекватности происходящего ещё была весьма занижена.

Яна Красенко аж подавилась. Никогда прежде ей и в голову прийти не могло, что выбор будет или даже может быть поставлен именно так. Причём сама она сильно сомневалась насчёт того, что выберет по итогу: кричащих, глупых, прожорливых, вечно всем недовольных истериков-коллег или детей. Вторые хотя бы потенциально могли превратиться в нормальных людей.

— Если выбор так стоит… — наконец решилась что-то сказать Яна, уже прикидывая, как это будет звучать дома.

— Вы не участвуете в жизни коллектива! — перебив, повторили ей, как будто обвиняя в преступлении против всего рода человеческого.

— Разве это входит в мои обязанности? — холодно — ей начинал надоедать этот разговор — осведомилась Яна.

— Конечно! Вы удивитесь, как изменятся ваши рабочие показатели, если вы заведёте тут друзей или хотя бы знакомых.

— Или детей, — добавила, подумав, Яна.

Начальник приторно улыбнулся, уже явно пожалев, что ранее озвучил эту опцию.

— Вам нужно сблизиться с коллективом! На той неделе я видел…

«Так вот оно что!» — догадалась Яна, не без труда вспомнив, как неделю назад жалела, что не вмешалась в тот конфликт, а просто наблюдала со стороны. Теперь она жалела о своей жалости.

— Вышло недопонимание, — начала Яна, но безуспешно.

— Безусловно, давно следовало ясно прояснить такие моменты, как сплочённость команды и важность тимбилдинга!

Пока ей откровенно ездили по ушам всякой дурью, явно вычитанной в дешевой книжке по управлению персоналом. У таких непременнено было претенциозное название вроде: «Теперь вы лев в стаде баранов» или «Как стать альфой, не привлекая внимания подчинённых». Яна уже просчитывала, во что ей обойдётся прекращение этой всей сцены тем или иным способом. Результат подсчётов не обнадеживал.

Не выдержав, Яна встала и пошла на выход. Заранее зная, что последует за этим.

— Э-э-э, вы куда?

— Писать заявление на увольнение. — Она остановилась и подбоченилась. — Так?

Начальник выглядел как магнитофон, зажевавший кассету. Он вроде хотел что-то сказать, но уже изготовился говорить совершенно другое и теперь не мог сказать ни первое, ни второе и даже промолчать не получалось — рот оказался переполнен словами.

— В-вы должны в-влиться и продолжить р-работу, — наконец выдавил он не слишком связно и с огромным трудом. — Как в-вам будет угодно. И у-удобно.

— Прекрасно, — оценила Яна и, стараясь не ухмыляться, покинула кабинет.

Именно таким образом ей бы хотелось видеть окончание того разговора. Хотелось, стоя в дверях, сказать именно эти слова, именно таким тоном. И чтобы непременно всё по итогу сложилось именно так. Однако же всё прошло совершенно иначе. Яна сказала совершенно иные слова, иным тоном и с совершенно иным исходом.

Лес, расположенный к востоку от Гадюкина, на первый взгляд мало чем отличался от остального зелёного массива. Такой же густой и труднопроходимый. Тоже по велению магии, по большей части налившийся жизнью и цветущий. Пятен зимы здесь почти не было, как и иных следов влияния Стража поляны.

Зато здесь присутствовали следы боя, на которые путешествовавшие Фиона и Калита наткнулись почти что сразу. Сражение случилось довольно давно, но даже спустя столько времени оставались заметны его масштаб и кровопролитность. Хотя природа и погода тут хорошо поработали: заметить что к чему даже внимательная жрица смогла совсем не сразу. Зато когда заметила, то они на пару с вампиршей сразу стали по-другому смотреть на местность вокруг.

Как-то иначе начали выглядеть небольшие зелёные холмики, ямы с идеально круглыми краями или большие участки участки молодого леса. Овраг, вдоль которого они шли, обрёл второе дно. Он-то, может, и был когда-то руслом реки. Только далеко не таким большим как сейчас. Его расширили и углубили с целью воспрепятствовать манёврам противника. Судя по целому полю костей, которое повстречалось путешественницам — вполне успешно.

Выглядело то место откровенно жутковато. Вроде лес как лес — деревья, травка, кустики. Только кусты какие-то слишком низкие, слишком зелёные, практически без листвы и хрустят от малейшего прикосновения. Разумеется, никакие это были не кустарники, а тесно лежащие трупы, чьи торчащие части, покрытые мхом, и создавали иллюзию принадлежности этого всего к растительному миру. Трава здесь была очень жёсткой и тёмно-зелёного цвета. Казалось, что о неё можно порезаться даже в одежде. Что же до деревьев, то, назвав их «уродливыми», ты либо оскорблял некрасивые деревья, либо делал комплимент этим едва-едва живым корягам. Казалось, что единственная цель их существования — быть максимально несимметричными, неаккуратными и нелепыми одновременно.

— Это были гоблины, — сообщила Калита, поковырявшись в одной из наиболее плотных и высоких куч.

— Как тебе не противно?

Фиона поморщилась. Она не то что не спешила нырять в мир археологии, но даже ступала по этому месту с чрезвычайной осторожностью.

— Мне интересно, — ёмко ответила вампирша.

— И как?

— Свой интерес я удовлетворила. — Калита отстранилась от кучи и тщательно очистила руки припасённой салфеткой.

К большому облегчению Фионы, это место они миновали довольно быстро, и больше им подобного рода пейзажи не попадались. Тела и прочие останки, конечно, встречались то тут, то там, порой в очень неожиданных местах — один раз они буквально свалились на им голову, но далеко не так скученно.

— Жаль, — оценила вампирша, когда следы боя практически исчезли из виду. — Неплохо бы найти гущу боя.

— Зачем? — не поняла её жрица.

— Что значит «зачем»? — не поняла непонимания Калита.

— Судя по тому, что мы здесь едва ли не первые — не очень-то это кому-то интересно, — кисло сообщила Фиона.

— Мне интересно! — возмутилась вампирша и с пафосом продолжила. — Это была, вероятно, легендарная битва! Место, где остановили одну из орд монстров во времена крушения Старого мира!

— Одно из многих мест, — поправила её жрица равнодушно. — И вряд ли сколько-нибудь важное из их числа.

— «Интересные» в твоей рыжей головушке сложились оценки. Не поделишься? Просвети меня, дуру!

— Лут не собрали, значит, нечего было уже собирать, — вздохнув, принялась перечислять Фиона. — Крепость эту, как мы знаем, построили позже — то есть тут не было ничего. Глухомань. — Она задумчиво обернулась в сторону лесной чащи, которую они вдвоём старательно огибали. — Я думаю, здесь никого не останавливали. Их здесь добили. Загнали в эту долину, этот овраг и эту чащу. И где-то там всё закончилось.

— Монстрофилка! — Калита фыркнула, но былой интерес к археологии как-то резко растеряла.

Дорога в Дракенгард представляла собой полный, вплоть до расположения ям, клон дороги, шедшей из Нокса, разве что горы и лес здесь поменялись местами. В остальном же это была всё та же не пользовавшаяся большим спросом в последнее время колея на участке относительно ровной местности.

К тому времени как путешественницы вышли на неё, разум Калиты, которой помешали совершить важнейшее в жизни археологическое открытие, стали одолевать иного рода мысли. Подозрительные до параноидального.

— Как так вышло, что я иду именно с тобой?

Фиона невинно пожала плечами и на всякий случай развела руками, показывая всю ту степень, насколько она тут, конечно же, ни в коем случае не при делах.

— Я не то чтобы великий дипломат. Меня сложно уличить в умении торговаться, — продолжила высказывать свои подозрения вампирша, — а куча народу желает оторвать мне голову…

— Интересно почему, — тихо буркнула жрица. Поняв, что маханием рук и движением плеч отделаться не удалось, она начала: — Давай подумаем логически, вместе: Горчер намылился в Нокс. Тукану туда тоже нужно.

— Крупные города притягивают наркоманов, — ехидно заметила Калита, нехотя признавая. — Ла-а-адно, засчитано.

— Если требуется что-то разрушить — это к Фалайзу. Ему также нужна нянька, желательно из числа очень терпеливых. Ещё лучше — с опытом разрушения дорог. Оулле вполне подходит. Вот и остались мы вдвоём. Одна бы я тут не факт, что прошла.

Жрица подозрительно оглянулась на лес. Тот бурлил, кипел и даже местами выкипал жизнью, но как-то неровно. Либо очень позади них, либо сильно впереди, но только не вокруг. Рядом с ними разве что ветер не затихал. Остальное шевеление, ползанье, ковыряние и чавканье мгновенно затихало.

Чего она не знала, так это того, что вызван такой страх животных перед путниками совсем не Стражем поляны. Как раз он сюда не часто захаживал. В отличие от паладинов из Дракенгарда. Поэтому-то, когда девушки наткнулись на очередную поляну, то не совсем правильно трактовали увиденное.

Концептуально, внешне это всё напоминало скотобойню. Вернее место, куда скидывались отходы от забоя скота — кости и прочие ненужные части. В данном случае это делалось кучами. Гигантские кучи, общим числом пять штук останков различной лесной живности, высились посреди невинной в целом поляны. Вид это всё имело не свежий и по понятным причинам весьма омерзительный.

— Как хорошо, что я не чувствую запахов, — решительно зажмурившись, сказала Фиона, чьё лицо стало в тон платью — зеленоватым.

— Чувствовала бы запах — не подошла бы даже близко, — буркнула Калита, в целом равнодушная к увиденному.

Не сговариваясь, девушки развернулись и пошли в обход. Вампирша тем временем тщательно обдумала сказанное ранее, ища подвохи, несостыковки и дыры. К её глубочайшему огорчению, звучало это всё очень стройно, ровно и до зубного скрежета логично. Если бы не одно, очень веское «но»:

— Я знаю, что вы тянули жребий, кто пойдёт со мной! — резко и без предупреждения выпалила она.

— Не знаю, что ответить? — риторически спросила Фиона, даже не вздрогнув. Она тяжело вздохнула и задала ещё один вопрос: — Что Тукан балабол или что ты — сама тактичность?

— Попробуй ответить на вопрос!

— Мы вправду тянули жребий. Тебе, если так хочешь знать, выпало идти с Оулле.

— Куда идти? — подумав, уточнила Калита.

— Вот именно, — кивнула Фиона мрачно. — Крушить дорогу? Так без Фалайза в этом никуда. В Дракенгард? Так там нужен кто-то, кому не оторвут голову из-за репутации или, во всяком случае, не сразу оторвут.

Такой ответ не очень-то понравился вампирше. Он не позволял устроить скандала. Точнее скандал-то устроить можно было, но только если на ровном месте, без веского на то повода. Что являлось перебором даже по стандартам Калиты, которая, отчаянно ухватившись за последнюю возможность поскандалить, спросила:

— Тогда чего вы вообще тянули этот жребий⁈

— Проверить удачу! — Жрица обворожительно улыбнулась попутчице. — Мне вот, представь себе, просто невероятно повезло! Думаю, не пойти ли за парой лотерейных билетов или, может, попробовать себя в ставках на спорт?

— В русской рулетке себя попробуй, — фыркнула вампирша, закатив глаза.

Несмотря на то, что большую часть пути удалось проделать не то что без проблем, а вовсе не встречая их, всё же неприятности не миновали путешественниц. Это могло стать проблемой и стало ею.

В бою Фиона и Калита сочетались так же хорошо, как соль и сахар, с горкой насыпанные поверх куска пенопласта. Вампирша являлась с точки зрения игры «нечистью» и потому реагировала на любое лечение так же, как на удары дубинкой по голове. Удары были бы даже предпочтительнее в силу того, что магия жрицы её слепила.

Также у Фионы имелись бинты и зелья. Впрочем, не менее бесполезные. Богатый внутренний мир Калиты больше всего напоминал ихор, как у жуков, и потому истечь кровью она не могла при всём желании. Зелья же действовали на вампиров по принципу идеальной окрошки на пиве. Любой мало-мальски опытный повар знает: чем меньше в окрошке на пиве всякой там зелени, картошки, сметаны, словом, всего, кроме пенного, тем лучше. Только речь шла про кровь.

Как будто этого мало, так напали на них противники, состоящие из камней, мха, земли и ещё большего числа камней. Ближе всего они были к грубо сделанным статуям. У которых относительно удалась лишь верхняя половина, состоящая из кое-как отесанных камней, обозначающих голову, руки, торс. Но чем ниже, тем больше зрелище напоминало ожившую кучу земли. Впрочем, даже «удачная» половина оказалась крайне подвижной и, что особенно неприятно, — взаимозаменяемой.

Когда Калите удалось заставить две статуи столкнуться и раскрошить себе руки, мгновенно утратившие всякую волю к жизни, другие оторвали от себя по чуть-чуть материала, восстановив тем самым среднее на группу значение конечностей. При этом сам трюк со столкновением вышел скорее случайно и повторить его ещё и не один раз было бы сложно и времязатратно.

— Ненавижу элементалей, — прорычала в бессильной злобе Калита.

— Между прочим, они одни из немногих, кто не способен ответить тебе взаимностью в этом, — ответила жрица.

— К твоим улыбкам они тоже абсолютно равнодушны.

Этот обмен любезностями происходил не от хорошей жизни. Дела у них складывались неважно. Под лучами полуденного солнца вампирша обладала далеко не всеми своими силами, несмотря ни на какие амулеты. Это не говоря уже о том, что даже будь ты силён как великан — если ты не раскалывал ударами камни, то статуям было решительно всё равно.

Рассчитывать на помощь тоже особо не приходилось. Дорога была пуста и безжизненна настолько, насколько дорога, расположенная в таком месте, в принципе могла себе позволить подобное поведение.

— Мда, кажется, придётся идти заново…

— Мне умирать нельзя! У меня нет второго такого амулета! — Калита лапой потрепала тёмно-серую пластину у себя на шее. — Пойдёшь одна, а я убегу. — Оценив скорость движения статуй, она добавила: — Попробую убежать.

Не то чтобы у Фионы было много опций на этот счёт. Убежать не вышло бы — статуи перемещались на манер серферов, только по земле и с той же скоростью. Магия жрицы, неважно, светлая или искажённая, на них не действовала. На то они и были элементалями. Ну а кулаки Фионы если и были против кого-то эффективны, то настолько микроскопические формы жизни наука «Хроник» ещё не открыла. Ими можно было бы разве что эффектно капитулировать, но не в данном случае — элементали всяких там конвенций не соблюдали и пленных, соответственно, не брали.

План, если такой мог существовать в этих каменных головах, у статуй был прост до безобразия. Пользуясь своей неуязвимостью, численным превосходством семь к двум и преимуществом в скорости, они окружили путешественниц и теперь довольно неторопливо добивали, постепенно сужая орбиту вращения.

Их медлительность в плане нанесения урона не была преднамеренной и уж тем более злонамеренной. Статуи явно задумывались скорее для защиты кого-то, кто убивал бы достаточно быстро. Намекал на это и куцый ассортимент атак с низким уроном, и тот факт, что даже Фиона умудрялась от них вполне успешно уворачиваться, при семи-то нападавших. Калита и вовсе могла себе позволить их игнорировать. Впрочем, чем ближе приближались элементали, тем чаще они попадали и, соответственно, даже небольшой урон начинал сказываться.

Вдруг Фиона заметила, что то, что она ранее принимала за мельтешение камней, вблизи превратилось в кратковременные вспышки электричества. Причём вспышек становилось всё больше и больше, а возникали они заметно чаще по мере продолжения боя.

— Они электризуются! — сказала она, сама пока толком не понимая, что это для них значит.

Калита явно хотела съязвить на этот счёт, но присмотрелась и передумала, тоже призадумавшись. Физику что жрица, что вампирша не знали даже на уровне школьного учебника. В каком-то смысле это было даже хорошо. Тукан на их месте бы даже не стал думать в этом направлении, сочтя его заведомо бесперспективным.

Однако Фиона и Калита, не обремененные познаниями, об этом не знали и потому разом решительно воскликнули, разумеется, смутившись своей синхронности:

— Надо их столкнуть!

Перемещались статуи не то чтобы осмысленно. Скорее кружились вокруг путешественниц по орбите, если и сближались, то медленно и осторожно. Соответственно, стоило на их пути резко возникнуть препятствию, они не очень-то расчетливо или дальновидно меняли траекторию движения с целью избежать столкновения. Это не создавало им проблем, когда нападать врукопашную пыталась лишь Калита. Один элементаль менял траекторию, а остальные подстраивались уже под него. Но когда этим занялась ещё и Фиона, наплевавшая на всякую осторожность, возникла неразбериха.

Статуи, явно не в силах просчитать столько переменных, начинали хаотично бросаться в разные направления, что лишь усложняло элементалям задачу по подсчёту траектории движения и порождало ещё больше хаоса.

Первый же «напрыг» закончился сразу двумя столкновениями. Причём с кардинально разными последствиями. В одном случае столкнувшиеся элементали слиплись в один плотный ком, уже не проявлявший активности. В другом же статуи, напротив, разлетелись в разные стороны на огромной скорости и тоже обратно уже не собрались.

С оставшимися тремя противниками возникла проблема совершенно иного рода. Столкнуть две из них между собой не представляло такой уж проблемы. Вопрос скорее времени и количества попыток. Но оставался вопрос, что делать с оставшейся статуей в таком случае. Тратить много времени на добивание не входило ни в планы жрицы, ни вампирши. Поэтому они мгновенно решили испытывать удачу и пытаться столкнуть всех трёх элементалей сразу.

Заняло это ничуть не меньше времени, чем если бы оставшегося элементаля просто прижали к деревьям и запинали подручными средствами. Но в конечном счете бой завершился, и Фиона с Калитой — обе грязные, исцарапанные, потные и уставшие — облегчённо выдохнув, переглянулись и решили никому, никогда и ни при каких обстоятельствах об этом позорище не рассказывать.

У них ушёл без малого час на бой с противниками, которые за это время едва-едва сумели нанести им урон и то скорее косметический.

Калита