Занимательное ботоводство

Маяк Надежды, часть 2

К маяку по итогу решили добираться по границе побережья и леса. Это оказалось наиболее безопасным вариантом. Стаи гарпий встречались по всей протяжённости береговой линии. Где-то они крутились вокруг выброшенных на берег морских обитателей на различных стадиях разложения, а в местах, куда не накатывали волны — гнездились. Причём было решительно непонятно, что из этого выглядело более отвратительно.

Пиратов видно не было ни на побережье, ни в тем более в море. Хотя остовы разбившихся кораблей встречались группе регулярно. Как новые, ещё даже с парусами и такелажем, так старые настолько, что осталась одна лишь сплошная масса гнили. Наиболее целые из них несомненно бы подверглись тщательному осмотру, если бы не те же гарпии.

— Нам нужен лучник, — прокомментировала Фиона, глядя на пузатое трёхмачтовое судно, лежавшее на боку, вокруг которого было особенно много «чаек». Настолько, что и просто стоять поодаль и смотреть было чревато.

— «Лучник»? — не без издёвки уточнил Тукан. — Тут нужна «Тунгуска» или что-нибудь такое, чтоб много пушек и «б-р-р-р-р»!

— Я могу поискать что-нибудь такое! — с энтузиазмом предложил дикий маг, стараясь загладить свой предыдущий промах.

— Не сейчас, — не отказываясь, а скорее верно выбирая приоритеты, сказала жрица.

Маяк, издали казавшийся капитальным строением, на деле оказался не слишком высокой, очень кривой башней из грубо отёсанных глыб камня явно нездешнего — отличались и фактура, и цвет. Выглядело это всё предельно ненадёжным и хрупким. Казалось бы, что в таком месте строение должно было или сдуть, или смыть — так или иначе разрушить стихия. Вопреки этому маяк вполне себе уверенно располагался на вершине самой высокой скалы в округе, благодаря чему казался значительно сильно выше, чем был на самом деле.

Высота и порывистый ветер защищали строение от гарпий, а покатый, мокрый склон с едва заметной тропкой вверх — от гостей, пришедших на своих двоих.

— Как Лексенд сюда таскал топливо? — изумился Фалайз, приступая к подъему и быстро убеждаясь, что скользкая поверхность вкупе с наклоном делали эту задачу весьма нетривиальной даже со свободными руками.

— Ботами, — многозначительно подсказал Тукан.

Впрочем, нашлось и более приземлённое объяснение. Рядом с маяком находился подъёмник системы: «здесь тянешь — там поднимается». Внизу же располагалась небольшая полуразвалившаяся пристань.

Ещё вплотную к маяку была пристроена убогого вида лачуга. На фоне неё даже землянка имени Фалайза казалась пускай и не царскими, но как минимум боярскими хоромами.

Дикий маг сразу же направился внутрь, рассчитывая укрыться от холодного ветра, который содержал в себе столько влаги, что мало чем отличался от ливня. Крестоносец едва успел повалить его на землю, спасая от арбалетного болта, выпущенного через небольшую щель в «лицевой» стене лачуги.

— Вы кто такие-то? Вас-то сюда никто не звал-то! — раздался сварливый женский голос. — Идите отсюда!

— Ну надо же, я думал, это будет тщедушный старикашка со скелетами в шкафу и подвале, — тихо заметил Тукан голосом, полным огорчения.

— Жизнь полна не только клише, но и разочарований, — ответила Фиона, лежавшая рядом, и куда громче поинтересовалась: — а вы почему сначала стреляете, а потом спрашиваете?

— А чего-то мне спрашивать у тех, кто выстрел-то не переживёт! — сразу же ответили из лачуги. — Ну-ка где ты там-то? Скажи ещё чего-нибудь!

— Мы с миром пришли! — не рискуя вставать, крикнула жрица.

— А чего прячетесь-то тогда?

— Поговорить хотим! Мирно! — крикнул крестоносец недобро и добавил тихо. — Как арбалет у тебя отберем, так сразу ох как поговорим. И по существу, и по лицу…

— Ладно, вставайте-то — поговорим. — Поняв, что столь щедрым предложением никто не спешил воспользоваться, а ситуация складывалась патовая, смотрительница маяка рассмеялась. — Умные-то сильно! Может, и вправду будет о чём поговорить! Но чтоб без штучек-то!

— Фалайз, вставай. Проверим, всерьёз ли она в этот раз, — подначил друга Тукан.

— Сам вставай! — огрызнулся дикий маг. — У тебя доспех!

— Арбалет пробивает доспех, книжки по истории, что ли, не читал?

— У меня вообще доспеха нет!

— Ты тонкий — увернёшься. Да и попасть сложнее будет.

Тем временем не без опаски встала на ноги Фиона. Никто её подло расстреливать не стал, хотя пару мгновений всё явно висело на волоске. Двери лачуги со скрипом отворились, и на пороге показалась сухопарая женщина в годах. Она цепко держала заряженный арбалет и недобро, ожидая ловушки, осматривала местность вокруг. Разумеется, пара игроков, лежащих на земле, не укрылись от её взгляда.

— Трое всего-то? — уточнила она у жрицы.

— Здесь трое, — не вдаваясь в детали, ответила Фиона.

— Чего пришли-то? — всё ещё настороженно оглядываясь в поисках подвоха, продолжила допытываться смотрительница маяка.

Какой-то то ли очень дальновидный, то ли просто остроумный игрок дал этому боту имя Кряга. Так или иначе, попал он в самое «яблочко». Один раз увидев это имя в связке с внешностью и характером, как-то иначе именовать смотрительницу маяка на ум больше не приходило.

— Пиратов ищем…

— А ко мне-то чё припёрлись? Я похожа на пирата-то, а эта развалина на корабль?

— Но можем, если нас вознаградить чем-нибудь, и просто помочь, — стоически продолжила свою фразу жрица.

— «Чем-нибудь»? — ехидно уточнила Кряга. — Рыбы хотите? У меня какой только нет: сырая, гнилая, вяленая, сушеная, живая, неживая…

— Рыба нам не нужна. — Жрица покачала головой.

На самом деле им нужно было любое продовольствие, но Фиона хотела узнать, что им в принципе может предложить смотрительница маяка. Увы, ничего удивительного в этом «списке» не нашлось:

— У меня больше ничего и нету-то. Маяк у меня-то. Ну зажечь могу.

— В стиле диско, я надеюсь? — Тукан осклабился, вставая на ноги.

— Совсем башка-то не работает, наркоман, а? — заставив крестоносца проверить, как у него там с Веществом, ответила Кряга. — Маяк зажечь могу! Если это кому-то ещё надо.

— Кому-то, может, и надо, — прикидывая что-то в уме, сообщила Фиона.

— Вот им надо бы! — Смотрительница маяка уверенно указала в сторону моря. — Очень им мой маячок через пару часов пригодится-то бы! На лоцмане-то, отсюда даже вижу, сэкономили-то, — в её голосе чувствовалось злорадство. — Как стемнеет, а скоро случится-то, на скалы сядут, часа не пройдёт!

Поодаль виднелось несколько кораблей, усердно плывущих на восток. Из-за расстояния и неспокойного моря понять, что за они, кому принадлежат, не представлялось возможным. Но вот что видно было точно даже с маяка — путь им предстоял весьма непростой.

С побережья казалось, что водная гладь глубока, равномерна и в меру безопасна, если не считать волн. Однако, оказавшись на возвышении, становилось видно, что то тут, то там торчали острые, как зубья, скалы, едва-едва выступающие из-под пенящейся воды. Причём это касалось не только побережья. Море Мертвецов в целом не отличалось большой глубиной. Наверняка в такую погоду попасть на подобный «зуб» было куда легче, нежели заметить его с палубы раскачивающегося на волнах корабля, особенно в ночное время суток.

— Это пираты? — предположил Фалайз.

— Не-е-е, они сейчас не сунутся — не дураки-то. — Кряга махнула рукой. — Вот ближе к вечеру вылезут в море, чтоб прибрать к рукам груз-то, пока он на дно не отправился. На этих скалах корабли недолго торчат — море-то их ломает на раз-два.

— Пираты вам не мешают? — предположил Тукан и снова оказался не прав.

— Куда там-то, это же из-за них поди ко мне грузы перестали возить!

Игроки переглянулись, прекрасно осознавая, что бот ошибался в своих выводах. Цепочка событий явно начиналась с приказа погасить маяк из-за блокады, и никаких пиратов вовсе не включала. Тем не менее план уже созрел в голове Фионы:

— Разбираемся с пиратами — в награду просим зажечь маяк хотя бы на пару ночей, — поделилась она своей идеей так, чтобы их разговор не слышала смотрительница.

— Нам-то это зачем? — удивился Тукан. — Ради красивого пейзажа⁈

— Нет, конечно! — Фиона поморщилась из-за необходимости объяснять очевидные, с её точки зрения, вещи. — Но когда мы посетим с дружеским визитом паладинов, нам лучше бы иметь пару аргументов на тему пользы от нас и почему с нами стоит поделиться снаряжением.

— А если об этом узнают в Ноксе? — поинтересовался Фалайз.

— Значит, мы посетим Нокс и сможем сообщить о нашей полезности и там, — не увидела в этом какой-то проблемы жрица.

— Звучит так, будто ты уверена, что они с нами будут разговаривать, — хмыкнув, заметил крестоносец. — А не просто убьют с криками «ах, так вот кто наш маяк зажёг!».

— Я уверена, что они будут с нами разговаривать. Эта вся блокада — от бессилия. Иначе бы они эту долину сами заняли и вынудили паладинов уйти силой.

— Ну на паладинов у них и нет сил, а на нас? — остался при своём мнении Тукан.

— А у нас Страж поляны, которого мы знаем как и чем приманить. — Фиона принялась загибать пальцы. — Некрополис — там вполне можно договориться. И гоблины, не стоит…

— Некрополис⁈ — Вытаращился крестоносец, и прежде чем кто-либо успел вмешаться, добавил не без обиды: — Так вот куда потащилась Яна! Я-то думал, чего у неё аж глаза сверкают? Ну даёте, мне бы хоть сказали! Мальчиши-Кибальчиши блин!

— Вообще-то это Калита настояла, — наябедничал Фалайз, заведомо понимая, насколько этот аргумент «так себе». — Чтобы тебе не говорить…

Им в этот момент двигало сразу несколько мотивов. Во-первых, говорить плохое про вампиршу было легко. Куда легче, чем однажды начав, остановиться и тем более переключиться на хорошее. Во-вторых, дикий маг где-то в глубине души подспудно, страшно завидовал этим двоим, чьи отношения, несмотря на всю внешнюю грызню и прочую токсичность, лишь крепли день ото дня.

— Ну ты, конечно… гнилая помидорка! — неодобрительно посмотрев на Фалайза, сказал Тукан. — Пойду отойду от вас. Что-то мне разонравилось ваше партизанское общество. Дурно пахнет.

— Сам ляпнул, сам и извиняйся. — Жрица пожала плечами, наблюдая за тем, как крестоносец спускался обратно к побережью. — А я пока обсужу детали, касающиеся пиратов, и отойду минут на пятнадцать. Что-то там у меня на кухне недоброе происходит… возможно, что-то горит. Или даже кто-то.

— Вообще-то это ты упомянула Некрополис! — возмутился дикий маг.

— Я бы выпуталась без необходимости лезть в чужую личную жизнь, — желчно ответила Фиона.

Злясь не столько на неё, сколько сам на себя — за длинный язык, — Фалайз отправился искать Тукана. Впрочем, тот не то чтобы сильно скрывался — спустился с возвышенности, на которой расположился маяк, и, отойдя чуть в сторону, оказался в небольшой бухточке, с берега которой принялся глубокомысленно кидать камушки в воду.

— Да-да, заводи свою шарманку: что мы два сапога пара, ляпаем что на уме и так далее, — ещё издали начал крестоносец. — Удиви!

— Я не хотел тебя задеть…

— «Меня»! — Тукан фыркнул. — Да говори ты про меня гадости хоть круглосуточно — переживу. Но говорить гадости про близкого мне человека, просто не желая принимать ответственность, — это как-то чересчур! — Чуть смягчившись, он добавил: — Я знаю, что Яна не сахар и даже не соль. Скорее уж сода или уксус. Нет необходимости на неё ябедничать. Мы сами как-нибудь что-нибудь непременно выясним меж собой.

Фалайзу нечего было на это возразить, даже если бы он хотел начать спор. Молча он подошёл и, тоже набрав себе камушков, встал рядом с Туканом. Занятие это оказалось на удивление умиротворяющим — что-то на уровне лопанья пузырчатой упаковочной плёнки.

Правда, как дикий маг ни старался, заставить камушки прыгать по воде ему так и не удалось. То ли умения не хватало, то ли волны мешали.

— И ты не злишься на неё? — не выдержав тишины, спросил Фалайз.

— А должен? — вполне искренне удивился Тукан.

— Ну она не рассказала тебе…

— Не рассказала и не рассказала. — Крестоносец пожал плечами и замахнулся, чтобы кинуть камень как можно дальше. — Может, сюрприз хотела сделать, а может, не хотела, чтобы под ногами мешался. Я бы навязался пойти с ней — это точно. — Вдруг он добавил: — Может, о вас подумала. Мол, куда вы без меня-то?

Подобно тем волнам, что бились о берег у его ног, неприятные мысли накатили на Фалайза. Снова вспомнились история с подставами в универе и сцена, случившаяся ранее.

— Эм… Как так получилось, что ваши отношения, ну-у-у, нормальны, а мои нет? — в сердцах спросил дикий маг. — Мы как будто…

— Надоели друг другу, — закончил за него Тукан, деля вид, что не заметил высокомерия, таящегося за этой фразой.

— Да! — согласился после небольшой паузы Фалайз с выражением крайнего удивления на лице. — Так и есть. Именно надоели. Как ты понял?

Вместо того чтобы ответить напрямую, крестоносец, сходив и вернувшись с ещё одной партией камней, рассчитанной не только на себя, но и на друга, спросил издали:

— Как по-твоему, сколько у меня в телеге активных контактов?

— Эм, при чём здесь это? — растерялся дикий маг. — Ну, пускай десять?

— Нет. Ты, Ира, отец, ну и Яна — всё. — Тукан даже пальцы не стал загибать при перечислении, и совсем не потому, что руки были заняты. — А у тебя?

— М-м-м, штук двадцать, — бегая глазами и совсем позабыв про камни, неуверенно ответил Фалайз.

— Ну то есть без преуменьшения тридцатник будет, да? — Тукан подмигнул его лжи.

— Мы же разные люди, — резонно, как ему казалось, возразил дикий маг.

— Ха, «разные»! Дело не в характере. У меня тоже, когда я ещё учился в меде, так было: куча друзей, орды знакомых, тучи хрен-кого-знает. До выпуска. А после с каждым годом контактов становилось стабильно меньше.

— Прости, но я не очень понимаю, куда ты клонишь.

— А знаешь, сколько у Яны контактов? — Ответить Фалайз даже не стал пытаться, впрочем, вопрос оказался риторическим, и Тукан сам перечислил: — Я, Гонгрик, ещё кто-то из «Хроник», родители, с работы пара человек — всё. — Крестоносец мельком посмотрел на дикого мага и спросил, в этот раз рассчитывая на ответ: — Не наводит ни на какие мысли?

— Ну, эм, вы оба одинокие люди, и-и-и всё такое…

— Ничего ты не понимаешь! — отряхнув руки, сказал Тукан не без осуждения в голосе. — В этом же вся суть!

— В том, что у нас много контактов? Поэтому мы надоели друг другу, — начал предполагать Фалайз, совершенно не уловив мысль. — А вы с Калитой не надоедаете?

— Надоедаем, конечно, как и все, рано или поздно, — не стал оспаривать очевидное крестоносец и с хитрецой поинтересовался: — но знаешь, кто нам обоим надоел ещё сильнее?

— Неужели я? — притворно удивился дикий маг, за что получил ну очень мрачный взгляд, под которым мгновенно сжался. — Кхм, видимо, не я…

— Нам надоели мы сами, — буквально по буквам сказал Тукан, глядя вдаль и пускаясь в размышления. — Надоело наше одиночество, надоело… и так далее. Да, друг другу мы тоже порой надоедаем. Недостатки, вредные привычки, прочие загоны — это всё бесит. Но далеко не так сильно, как мы сами себя раздражаем. И лишь бы не оставаться наедине с этим ужасным, портящим всё и вся человеком, мы готовы терпеть один другого. — Он подбоченился, глядя на морские просторы. — Вам это не надо. У вас всё ещё впереди. Море возможностей, океан вариантов, силы и желание искать новое, а главное — время на это всё.

— Ты старше меня всего лет на семь-восемь, — заметил Фалайз с претензией.

— Хех, то есть на добрую половину твоей жизни, да? — с намёком, пространно ответил Тукан.

— И что мне тогда делать? — спустя какое-то время, проведенное в попытках осмыслить сказанное, спросил дикий маг.

— Смириться с тем, что любовь с первого взгляда и до гроба — это сказочное везение, и твой лотерейный билет «не сыграл». Глобальнее — идти дальше. — Тукан развёл руками. — Пропустив маршрутку, ты жалеешь об этом ровно до тех пор, пока не сядешь в следующую.

— Твои аналогии — огонь. Но остальное я, кажется, понял…

Примерно в это же время в игру вернулась Фиона и тоже спустилась вниз. Самого разговора она не слышала, но странный вид друзей не заметить не могла:

— О чём вы это тут шепчетесь, а?

— Да так, обычные мужицкие разговоры, — поспешил оправдаться Тукан. — Пиво, сиськи…

— Футбик, — нервно дополнил его Фалайз.

— Первый раз слышу, чтобы вы хоть словом упоминали спорт, — подозрительно заметила Фиона.

— Мы такие, скрытные. — Подмигнув дикому маг, осклабился крестоносец.

— Ну да, ну да, — оставив их в покое, не стала допытываться Фиона. — Я обо всём договорилась, наш план таков…

Паладины Чистоты, как и многие другие объединения игроков, ставившие целью борьбу с монстрами, славились своей выучкой и профессионализмом на этом поприще. Достигалось это всё, конечно, безразмерным опытом и безостановочными тренировками. Однако не одним лишь избиением соломенных чучел набивали руку. Требовались практические занятия.

Как это ни странно, но в окрестностях Дракенгарда с этим имелись определённые сложности. Да, в считанных километрах, на другом берегу реки, находилось бесчисленное количество нежити, орков, гоблинов и много кого ещё. Это и называлось ордой монстров. Но ключевым здесь было именно «на другом берегу».

У реки Синей попросту не было сезонов спокойствия. Эта широкая в несколько километров бурная река не знала пощады. Как и монстры, день ото дня усиливающие своё присутствие на другом берегу. Посему визиту туда ради тренировок являлись мероприятием весьма расточительным в плане дефицитного снаряжения.

Выход нашёлся совершенно случайно, когда партия заготовителей леса обнаружила гоблинов на том же берегу реки, на котором располагался Дракенгард. Что это очевидно какие-то другие гоблины никого не заботило. Паладины не привыкли разбираться в сортах зеленокожих. К тому же на этих конкретных гоблинов было очень интересно охотиться и они почти что не сопротивлялись.

Очень быстро это превратилось у гарнизона крепости в своеобразное соревнование, которым занимались все, отправлявшиеся вглубь Вечнозелёной долины. Предводитель паладинов Чистоты, игрок по имени Магистр, не то чтобы одобрял данную затею, но и не препятствовал, верно полагая, что хоть какие-то развлечения постоянно нагруженным заботами людям требуются ничуть не меньше воздуха. Однако по мере усугубления ситуации вокруг Дракенгарда и особенно порта Синего, а она усугублялась непрерывно, даже такое в целом невинное по меркам паладинов увлечение стало излишним.

— С этого дня вылазки вглубь долины прекратить, — устало разминая затёкшую спину, сказал Магистр своим офицерам. — Сосредоточимся на обороне русла и порта.

Ропота не последовало. Дело состояло даже не в том, что здесь собрались наиболее высокопоставленные, а значит идейные члены организации. Как раз наоборот — идейные и прочие ролеплейщики обычно оседали в самом низу иерархии. Как это ни странно, но в рядах паладинов Чистоты непосредственно паладинов было не сказать чтобы очень много. Не больше, чем где-либо ещё, учитывая популярность класса.

Паладинов Чистоты объединяло общее стремление бороться с угрозой монстров везде, где она возникала. Вопрос кто кем был — воином Света, чернокнижником или хоть некромантом — не являлся сколь-нибудь значимым. В отличие от, например, готовности безропотно подчиняться абсолютно любым приказам.

Та борьба, которую вели паладины с самого дня своего основания больше года назад, не терпела какого-либо плюрализма мнений и тем более споров. Даже самый плохой приказ зачастую оказывался лучше бездействия.

Убедившись, что его услышали во всех смыслах, Магистр, несколько сбитый с толку своими мыслями, что роились встревоженным ульем в его голове, продолжил:

— Вспышки пару дней тому назад. Выяснили, что это такое было?

— Боевая телепортация.

Всё внимание присутствующих сосредоточилось на худой эльфийке, вернее нежити, некогда бывшей эльфийкой. О текущем «жизненном» статусе так же ясно говорила кожа цвета пергамента и местами проступающие наружу кости. Звали её Кара, и среди паладинов, несмотря на недавнее вступление в их ряды и прочие «обстоятельства», она занимала должность старшего разведчика.

— Это прозвучит дико, но это было Гадюкино. То самое. Кто-то, — её голос слегка дрогнул, — кто-то его сюда телепортировал.

— Они представляют угрозу или стратегический интерес?

— Нет и нет, — голос нежити опять дрогнул. — Это некие нубы. Тактически они заняли выгодную позицию, но не более того. В сложившейся обстановке они обречены без помощи извне.

Магистр кивнул, показывая, что услышал всё что хотел и тема Гадюкина его более не волнует. Чего он не показал, так это то, что не доверял словам старшего разведчика. Не в целом, иначе бы этот важнейший пост занимал кто-то иной, а касаясь этой конкретной темы. И потому, когда совещание завершилось, попридержал ещё одну эльфийку — живую, но с тёмным, слегка синеватым цветом кожи. Звали её Матаракша, и, несмотря на недавнее вступление, она также занимала довольно важный пост — занималась распределением имущества паладинов, проще говоря, являлась интендантом.

— Это Гадюкино и Кара связаны? — спросил Магистр напрямую не без параноидальных ноток.

— Я некоторое время назад пересекалась с его владельцами, — осторожно подбирая слова, рассказала Матаракша. — Это вправду нубы, но весьма и весьма выдающиеся. Если это и вправду были они, а трюк вполне в их духе, то угрозы они не представляют, но шороху наведут.

Закончив говорить, она взяла листок бумаги и быстро на нём написала:

«Старший разведчик тоже с ними пересекалась».

— Я знаю. Поэтому вы и перепроверьте за ней, — показывая, что в курсе этого, сказал Магистр, мнительно озираясь.

Матаракшу обеспокоило происходящее. Не в том смысле, что ей поручили явно «чужую» работу — она до вступления в ряды паладинов являлась членом гильдии Убийц. Просто прежде за Магистром подобной паранойи не наблюдалось. Однако в конечном счёте спорить и вмешиваться Матаракша не стала. Паладины Чистоты выполняли приказы — любые, даже отдающие откровенной паранойей.