Занимательное ботоводство

Головокружительные кульбиты, часть 2

В отличие от прошлого раза, сегодня Келиандр приготовился к незваным гостям и потому окружил своё логово всякой летающей нечистью от нетопырей и ворон — эти и здесь «отметились» — до целого костяного дракона.

— Я всё гадала, как же так — нежить и без драконов! — фыркнула Калита. — Ну сейчас начнётся…

— Тебе-то что? — возмутилась Эланна сверху. — Это для меня оно начнётся!

Летели они как и в прошлый раз. Вернее, летела друид, частично трансформировавшись в птицу, а вампирша, сжатая в лапах, по возможности не мешала процессу и вообще помалкивала в тряпочку.

Так или иначе, дальше стало совсем не до разговоров — «оно» и вправду началось. Костяной дракон по итогу оказался наименьшей проблемой. Он был слишком большим и неповоротливым, чтобы иметь хоть какие-то шансы достать Эланну. Зато у тварей иных габаритов и форм с этим всё было в полном порядке.

Помимо нетопырей в воздухе висело огромное количество созданий, изобретая которых, Келиандр наверняка безостановочно злодейски хохотал. Создавались они по предельно простому принципу: «у нас есть крылья, у вас есть куда их прикрепить — этого достаточно». Благодаря чему на свет появились мёртвые и летающие кошки, свиньи, коровы, акулы, тыквы, ежи и много чего другого.

Самыми противными во всех смыслах по итогу оказались некротические гуси. Крылья для полётов у них шли вторым комплектом, благодаря чему твари научились при необходимости зависать на месте. Нужно им это было для того, чтобы резкими, змеиными движениями выбрасывать длинную шею и намертво вцепляться в жертву, не нанося урон как таковой, но очень затрудняя движения на манер большого и тяжёлого репейника. Этакая воздушная мина. И отцепить их было той ещё задачкой — даже по меркам нежити твари оказывались крайне живучими. Кроме того, они ещё и активно сопротивлялись, размахивая когтистыми лапами.

К счастью, Эланна выбрала наиболее действенную тактику прорыва из доступных. Понимая, что никакие хитрые и сложные манёвры с таким грузом и количеством противников невозможны от слова «совсем», она ринулась в лобовую атаку. Твари поменьше угрозы не представляли из-за разницы в размерах и массе, других удавалось брать на испуг, а от крупных врагов уклоняться бесхитростным манёврами.

Расчёт сработал ещё и потому, что вся эта разнообразная и многочисленная нечисть в небе при охоте на одиночную цель больше мешала сама себе. Попытайся прорваться здесь хотя бы пяток персонажей — вряд ли бы у них всех это получилось. В кого-нибудь бы непременно случайно попали, кого-то зацепили гуси, а там уже и дракон бы извернулся для удара. Одиночной же цели по итогу получилось просто проскочить напором с минимумом последствий.

Местом приземления девушки выбрали всё ту же тюрьму с таким расчётом, чтобы при необходимости в узком пространстве было легче держать оборону. Только, как выяснилось на месте, работало это в обе стороны. И у одной из сторон имелись при себе длинные копья и щиты.

Келеандр отрядил сюда не каких-то скелетов, рассыпающихся от одного строгого взгляда в свою сторону. Охранять тюрьму отправили матёрых зомби из числа бывших орков. Сильные и живучие ещё при жизни, после её трагического окончания они сделались только опаснее. Раньше-то им требовались мышцы, сухожилия, голова в конце концов — смерть сделала наличие этого всего необязательным атрибутом.

— И что нам… — начала Эланна растерянно.

— Оставайся тут и постарайся не сдохнуть, — крикнула Калита. — Жди моего сигнала!

— Что ты делаешь⁈

Вопрос друида так и повис в воздухе без ответа. Вампирша уже ринулась в коридор. Тычки копий её мало смущали и практически не останавливали. Нежить серебром не пользуется, а просто деревянные колья из той же осины — как-то слишком уж примитивно даже для них.

Зато зомби кололи усердно и с таким нажимом, что большинство копий с первой-второй попытки застревало. За считанные мгновения Калита превратилась в очень уродливого ежа. Убедившись, что все, кто мог, в неё уже попали, она крикнула:

— Давай! На прорыв!

Копьё — хорошее оружие. Пока она не застрянет в чём-то вроде костлявой вампирши, которая будет просто с глумливым лицом стоять и ждать, пока её коллега не пролетит мимо. Дальше Калита планировала тоже пролететь мимо, обратившись летучей мышью, но Эланна нашла более изящное решение проблемы загруженного зомби коридора.

Оказавшись аккурат в самой толпе мёртвых орков, она приняла человеческое обличье и вдарила по полу магией. Сам удар и мушке бы не навредил, но после него по полу поползли корни, сметительно разрастаясь. Целью их была каменная кладка и без того пребывавшая не в лучшем состоянии. Учитывая столпотворение, этого хватило с лихвой. Зомби всей гурьбой отправились в почти полуминутный полёт до земли. Часть из них попыталась схватиться за копья — не с целью спастись, а дабы прихватить с собой и вампиршу, — но увидели лишь ехидно свисающую с потолка головой вниз летучую мышь.

— Неплохо придумано, — похвалила Эланна.

— Да и ты потратила время не на свои эти придурошные выкрики, — ответила Калита.

— Кстати об этом, — друид откашлялась и крикнула в пропасть неимоверно переигрывая и грозя кулачком, — природа накажет вас, нечестивые отродья!

— Они ничего не слышали — они уже разбились, — со скепсисом сообщила вампирша.

— Так и я не ради них стараюсь. — Эланна невинно ухмыльнулась. — Им-то всё равно, а тебе нравится!

Некрополь предсказуемо оказался битком набит нежитью и некромантами её направляющими. Это девушки вкусили по полной в процессе блужданий по коридорам. Блуждать приходилось много — почти все прямые пути к пункту управления оказались заблокированы. К счастью, обходных путей, включая не предусмотренные архитекторами, имелось в достатке.

Где-то на фоне непрерывно маячила тень Келиандра. Это была в буквальном смысле тень на стене, которая постоянно находилась неподалеку от непрошенных гостей и всячески им мешалась. То монстров усилит, то месторасположение игроков выдаст, то оживит кого-нибудь, а то и подмогу вызовет.

Конечно, это было лучше, чем непосредственно сам Келиандр — как-никак целый мировой босс. На таких ходили «мелкими» отрядами в несколько сотен игроков как минимум.

Мешались и ближайшие подопечные лича — тех легко было отличить по наличию имени. Один такой обнаружился непосредственно в центре управления некрополем. Собственно, он полётом и управлял.

Имя у твари было говорящим: Тысячарукий Рууку. На деле рук у него было поменьше — с сотню или около того. Больше всего тварь напоминала гигантскую, собранную из костей сороконожку, вернее сорокоручку. Конечности располагались абсолютно хаотично, покрывая сегментированное туловище почти что на манер волос. Двигался монстр рывками, с непредсказуемой скоростью — то очень медленно, то практически молниеносно, изгибаясь при этом под самыми немыслимыми углами. Словом, впечатление Рууку производил пренеприятнейшее.

Управлялся некрополь с помощью трёх магических кристаллов, торчащих из потолка огромного, напоминающего арену помещения. Классическое место для битвы с боссом. Правда, в этот раз ни о каком сражении и речи быть не могло.

Дело состояло даже не в том, что Рууку был явно сильнее Калиты и Эланны. Некрополь требовалось посадить — наверняка та ещё непростая задачка в текущем состоянии сооружения. Сделать это мог либо лич, либо эта тварь. Никакой возможности управлять этим всем для посторонних не было предусмотрено даже в теории. Ты либо ничего тут не трогал и шёл себе дальше, либо отправлял некрополь в свободное падение. Именно вторым путём неоднократно шли паладины. Их останки то тут, то там лежали до сих пор то ли в назидание, то ли неким образом защищенные от мародерства.

— Нам с ним не совладать, — прошептала друид. — И задурить ему голову не выйдет — у него нет головы…

— Тебе нет равных в констатации очевидного, — кисло буркнула вампирша, тщательно осматривая помещение.

Как назло на этой арене глазу не за что было зацепиться. Если тут что-то и находилось ценное или полезное — всё оказалось уничтожено ранее.

Находились они обе в небольшой нише рядом со входом. Таким образом девушек заметить мог только сам Руук, но так как боссы крайне редко первыми лезли в бой, это в теории позволяло сидеть тут и размышлять сколько душе угодно. Примерно так они и собирались поступить, но тут мимо них, направляясь к чудовищу, вальяжно прошествовал человек с косматой шевелюрой, в домашних тапочках и чёрной робе с изображением наискось перечёркнутого круга. В руке он держал кружку в виде черепа. Гнусаво напевая «мы, некроманты, народ деловитый», визитёр добрался до той части Руука, что располагалась в зоне досягаемости и, похлопав чудище по туловищу, словно это был какой-то домашний питомец, осведомился:

— Всё спокойно?

В ответ раздалась серия ритмичных хлопков, из чего некромант сделал вывод:

— Ну и хорошо. Продолжаем… эм, продолжать.

Развернувшись на месте, он собирался пойти туда, откуда пришёл, но оказался нос к носу с девушками. Те долго думать над происходящим не стали и, тщательно зажав всё, чем пленник мог шуметь, и скрутив то, чем некромант мог бы издавать звуки как-то иначе, уволокли его подальше от босса. Даже про кружку не забыли — Калита собиралась забрать её в качестве сувенира. Но прежде был допрос:

— Жить хочешь? — осведомилась вампирша, демонстрируя клыки. — Моргни, если хочешь.

Некромант многозначительно закатил глаза. Эланна расшифровала:

— Кажется, он хочет сказать, что ему всё равно, и вообще для них это как повышение по службе.

Подтверждением этому стала целая череда ехидных и наверняка обидных подмигиваний. Впрочем, на данный момент пленник являлся самым обычным человеком, что предоставляло некоторый простор для действий.

— Я могла бы превратить его в растение! — предложила Эланна. — Это не позволит его воскресить в будущем. — Это оказалось не единственной идеей. — У меня семена цветка Зандр, они проникают в мозг и доставляют пораженным невероятные муки! Только настоящий друид высокого круга может их извлечь! — Глаза некроманта налились испугом, но и это предложение не стало последним. — Если надо, могу превратиться во что-нибудь небольшое, вроде змейки, и проникнуть через уши… или другие места, так сказать, внутрь, после чего вновь…

Где-то на этом моменте несчастный готов был на что угодно, лишь бы между ним и друидом оказался кто-то вменяемый. Цена такой лояльности, конечно, была три копейки, но эффект, как и представление, всё равно вышли очень впечатляющими. Калита даже осуждающе поцокала языком:

— Какая ты изобретательно кровожадная.

— Ради друзей я готова на что угодно! А ты что?

Без всякого позёрства и предисловий вампирша обнажила клыки целиком и резким движением впилась в шею некроманта. Тот дернулся пару раз и затих, но не умер, как мечтал, а оказался в схожем с наркотическим экстазе.

— Клянёшься ли ты служить мне верно и до конца своих дней не причинять вреда и слушаться беспрекословно? — счищая с зубов ошмётки кожи и отплевываясь, осведомилась Калита.

Некромант закивал, заморгал и заплакал одновременно. Наверняка, если бы его отпустили, ещё бы и станцевал. Впрочем, когда несчастного некроманта взаправду отпустили, он лишь послушно встал, почтительно склонив голову.

— А теперь, моё верное отродье, ступай и сделай так, чтобы некрополь аккуратно и в целости приземлился. — Вампирша извлекла из-за пазухи карту. — Кстати, а где тут у вас посадочная площадка? Будь хорошим мальчиком. — Некромант разве что не заурчал от этих слов. — Покажи маме пальчиком. Туда нас и сажай. Всё понял? — Получив полный щенячьего восторга кивок, Калита, продолжая сюсюкать, потеребила отродье за бородатую щёку. — Молодец, беги рулить!

Эланна взирала на эту сцену с открытым ртом, не зная как реагировать. Вдруг её осенило, и замешательство сменилось хитростью:

— А ты ещё так можешь?

— А что, есть идеи? — заинтересовалась Калита.

— Вообще-то есть одна… — Друид расплылась в улыбке. — Думаю, тебе очень понравится!

Продвижение по долине Келлеса значительно облегчилось после того, как у Дракенгарда начался бой. Что именно там происходило, понять издали представлялось затруднительным, а непосредственным участникам битвы было не до объяснений. Что-то взрывалось, что-то горело, то и дело раздавались столь сильные вскрики, что их было слышно несмотря на расстояние.

По той же причине Тукан и Оулле могли лишь безучастно наблюдать за происходящим с вершины стыковочной башни. Некрополь, как выяснилось, садился на манер дирижабля — не приземляясь, а зависая на небольшой высоте возле специального сооружения. В данном месте роль стыковочной мачты играла разрушенная церковь, от которой осталась одна лишь колокольня. Остальное не просто снесли, но ещё и успели растащить на стройметариалы — одно пепелище осталось, примерно очерчивающее старые границы постройки.

Чтобы не испытывать уцелевшее на прочность, голема оставили внизу. Кроме того это гарантировало защиту от каких-либо гостей. В данный момент грань, кто кого тут сопровождает и ведёт, была как никогда тонка. Впрочем, Иерорх вопросов не задавал, возмущений не высказывал и вообще вёл себя как пай-мальчик. Учитывая, сколько это продолжалось, сомнений никаких не осталось — демон явно задумал что-то нехорошее. Но выбирать не приходилось.

— Мы должны быть там, — сказал Оулле, неотрывно глядя в сторону битвы.

— Думал, ты завязал с этой темой про «должны». — Хмыкнул Тукан, бросая на собеседника косой взгляд, и добавил, уточняя: — Войной в смысле.

— Я тоже так думал. — Рахетиец кивнул. — А потом подумал ещё.

— Неожиданный, оригинальный выбор, — оценил с усмешкой крестоносец. — И что же надумал?

Ответ оказался на удивление резким. Не потому что Оулле хотел съязвить или уколоть, или тем более оскорбить. Нет, это происходило из его собственной оценки.

— Что думать надо головой.

— И не рубить с плеча, — согласно кинул Тукан. — Если ты в чём-то хорош или это тебе нравится — зачем сразу отказываться наотрез? Особенно, если в этом есть нужда, как сейчас.

— Что имеешь в виду? — уточнил рахетиец. — Ты же про себя говоришь?

— И про себя тоже. — Крестоносец с усмешкой рассказал: — Пить бросил, и сам этого не заметил. Раньше у меня с этим скверно было. — Он краем глаза отметил, что Оулле едва заметно кивнул, демонстрируя осведомленность по данному вопросу. — А сейчас, как у Яны, в смысле Калиты, обосновался — если и пью, то с ней. То есть очень и очень немного. По моим прошлым меркам. Да и вообще.

— Знаешь, проведи ты такое сравнение ещё месяца два назад, я бы обиделся и ушёл, — беззлобно отметил рахетиец.

— Но сейчас?

— Сейчас? — Оулле призадумался на минуту. — Наверное, предложил бы немного выпить. Как-нибудь.

— Ласкамо запрашаем, — кивнул Тукан, поигрывая бровями. — С меня бульба!

— Слышал, для таких вещей нужен повод.

— Ну, не то чтобы, но… — Крестоносец с хитрецой уточнил: — Что за повод?

— День, когда закончится моя реабилитация. День, когда я скажу «нет, спасибо» и уйду со службы окончательно.

Говорил он явно в будущем времени, но звучало сказанное так, будто это уже произошло, причём какое-то время назад. Тукан, глядя на эту сцену, понял, что перед ним находился совершенно иной человек, нежели тот, что пришёл к ним в Гадюкино парой месяцев ранее.

Изменения были повсеместны, но если бы Оулле сам не ткнул его в случившийся факт метафизическим носом, они бы так и остались незамеченными. Рахетиец даже стоял по-другому, не говоря уже про взгляд, выражение лица, интонации и манеру речи.

— Хороший повод, — согласился крестоносец. — Это я тебе как друг говорю.

— О чём это вы там судачите, голубки? — раздался откуда-то сверху голос Калиты.

Некрополь довольно резво заходил на посадку. Особенно это впечатляло, если учесть, что речь шла про гигантское, каменное сооружение размерами с небольшой город. Летающей нечисти и нежити в принципе видно не было. Вампирша, держа в руках кружку в виде черепа, как и друид, стояла на стыковочной площадке. Улыбающихся до ушей девушек окружал пяток некромантов, замерших в подобострастных позах.

Остальные обитатели захваченного некрополя в это самое время развлекали Келиандра как могли и умели — боем. Шансов у нежити никаких не было, но лича это определённо отвлекало от происходящего как у Дракенгарда, так и непосредственно вокруг него самого.

— Да так, обычные мужицкие разговоры, — отмахнулся Тукан. — Пиво…

— Сиськи, — поддакнул Оулле.

Калита и Эланна обменялись взглядами, направленными несколько пониже лиц, хотя там не то чтобы было на что смотреть, а затем хором, явно упиваясь происходящим, воскликнули:

— Да кому вы врёте!

— Паладины не решились бы на бой, не будь у них какого-то плана! — Ника в ярости мерила пустующий зал городского собрания. — Значит, они что-то задумали. Значит, у них есть какие-то шансы…

Возразить, поспорить, высказать мнение было некому. Зал, если не считать присутствовавших ботов-командиров, которым едва хватало мозгов на то чтобы самостоятельно дышать, был совершенно пуст. Даже верный Руплет куда-то запропастился в последнее время. А время было тревожное.

Ника чувствовала, что что-то идёт не так. Её громкая победа, спасение мира ускользали из рук. Всё шло совершенно не так, как она рассчитывала. Паладины Чистоты, столько времени строившие свою драгоценную крепость, вместо того чтобы покорно дожидаться своей спасительницы вдруг решили броситься в самоубийственную атаку, и, похоже, что монстры были не против ответить тем же.

— Надо выступать. Сейчас же, — продолжила рассуждать вслух дворфийка. — Пока они не проиграли или, что ещё хуже, не победили. Буду действовать по обстоятельствам…

— Обстоятельства могут резко и непредсказуемо поменяться, — раздался властный голос у неё за спиной.

Его появление удивило не только Нику, но и даже ботов. Мистер Жаск любил появляться эффектно, а потому умел возникать как будто бы из ниоткуда. Соответствуя сцене, его протез издал фирменное «ж-ж-с-с-ск».

— Ты подумала над моим предложением? — осведомился он, играя улыбочкой, достойной уличного торговца.

— Это нелепость, — фыркнув, ответила дворфийка. — Ты угрожаешь мне, требуешь подчинения… но я не вижу за твоей спиной силы. — Она повернулась к одному из своих лейтенантов: — Вы заметили где-то поблизости армию?

— Никак нет, королева! — отчеканил бот.

— «Королева», — медленно, словно смакуя это слово, произнёс Жаск. — Как скромно. Но ты ошибаешься. Я не угрожал и не требовал. Просто предложил вариант, при котором ты не останешься на обочине, лишившись всего.

— Составишь мне компанию? У тебя большой опыт в том, как оставаться на обочине без всего, — ехидно осведомилась Ника и резко бросила. — Это «предложение» отдаёт бредом!

— Да, ты права. Насчёт опыта. Это делает моё предложение ещё разумнее, — спокойно признал мистер Жаск и обвел протезом помещение. — Но, как я вижу, разум покинул эти стены давным-давно.

— Когда я займу свой трон, прикажу поймать тебя и посадить в клетку, — срываясь, с нотками истерики прошипела Ника. — Тогда-то все увидят, какой ты грозный!

— Хе, не увидят, — многозначительно посмеялся Жаск и так же эффектно, как появился, исчез, оставив в воздухе звенящее «жс-с-ск».

Дворфийка прошлась туда-сюда, глубоко вздохнула и провозгласила:

— Я не позволю этим мерзавцам отнять мою победу! Мы выступаем немедленно!

Келиандр