Занимательное ботоводство

Эланна, часть 2

Из Некрополиса Калита вернулась не одна, а с Данилычем. Выглядел тот совсем не гостем. Подбоченившись, он взирал пустыми глазницами на Гадюкино с таким видом, будто видел перед собой непаханое поле дел.

Фиона догадывалась, что что-то такое может произойти. Как догадывалась о том, что у них вскоре может завестись свой собственный гоблин. Оставалось лишь понять суть вопроса — что конкретно крылось за этим пополнением:

— И чего от нас хочет лич?

— Для начала, чтобы его звали по имени и титулу, — мрачно буркнула вампирша, после чего с недовольством и немалым трудом выговорила: — Фистандантилус Немёртвый.

— «Сага о Копье»? — искренне удивилась жрица. — Надо же. Я думала, его зовут Сандро или Голдот.

— Жизнь полна разочарования, — холодно отреагировала Калита, стараясь ничем не выдать тот факт, что ей-то пришлось гуглить, откуда это имя.

— Нежизнь, — поправила её Фиона. — Так чего же Немёртвый хочет от нас?

— Ничего конкретного. Там полно заданий: подай-принеси-верни-убей, но ведут ли они к чему-то? — Вампирша разачарованно развела руками. — Сильно сомневаюсь.

— Разгонные поручения, которые бы вели к большей цепочке квестов, не такая уж и редкость, — призывая не торопиться делать выводы, заметила жрица, попутно доставая предмет, которым уже долгое время не пользовалась, — дневник заданий.

В её случае это была солидных размеров книженция, этакий гроссбух, большую часть объема которого занимали задания, давно утратившие актуальность. Не в том смысле, что они были провалены. Квестовые боты — терпеливые ребята. Своего спасения они могли ждать столько, сколько потребуется. Или возвращения некоего предмета, даже если он был жизненно необходим. Просто выполнять эти все поручения никто не собирался даже в самой отдалённой перспективе ещё до перемещения Гадюкина.

— Хм, предположим, есть какая-то репутация, и нам надо её заслужить… — принялась бормотать Фиона, походя выкидывая лишние страницы из дневника. — Сложные там задания?

— Скорее долгие.

— А сдавать надо ему? — жрица ткнула в скелета.

— Как ты догадалась? — удивилась Калита и привлекла внимание Данилыча. — Покажи.

Скелет-рыбак с величайшей осторожностью и даже налётом раболепия достал из одежды дамское зеркальце на длинной ручке. В отличие от обычных зеркал его поверхность, не считая золотой рамки, была матово-чёрной и не только ничего не отражала, но и, кажется, даже поглощала свет.

— Некроскайп, — оценила увиденное Фиона. — Ну-у-у, мне всё понятно…

Разговору помешал прибежавший Петлович. Запыхавшись, вспотев, — он всё ещё был одет в свой «сутенёрский» тулуп — с выражением крайнего ужаса на лице, староста указал трясущейся рукой на скелета-рыбака и возвестил:

— Балыня, нежить атакует!

Подавив острое желание оторвать от паникёра пару лишних кусочков, Фиона успокаивающе сказала:

— Это твой новый сосед, и он никакая не нежить, а-а-а, э-э-э, альтернативно мёртвый. Зовут его Данилыч.

— Не подыгрывай ему, пожалуйста, иначе через неделю у нас тут будут все персонажи из сериалов нулевых, — с мольбой в голосе попросила Калита.

— Аль-тель-натиф… — тем временем пытался повторить староста.

Одновременно Петлович с большим неодобрением взирал на нового соседа. Чувствовалось во взгляде бота осуждение того же рода, с которым он смотрел на алкоголиков или наркоманов. Только случай был ещё более запущенным. По крайней мере так, судя по выражения лица, считал староста.

— Тебе нужно жильё и всё такое? — предчувствуя неприятности, осведомилась Фиона.

Данилыч покачал руками, мол, «оно, конечно, необязательно, но желательно». Учитывая, что жилья в Гадюкино не хватало, — это было проблемой. Землянки себя зарекомендовали не самым худшим образом, но единственный, кто их умел строить — Оулле — был вечно занят. Так и ютились все имеющиеся боты в одном помещении.

— Понятно. Поживешь… непонеживёшь… посуществуешь пока в церкви. Вы с тамошним лихом должны сойтись на почве названий. — Заметив определенную долю сомнений, жрица уточнила: — Не бойся, она недействующая. Вроде как.

— Так что делать с квестами? — вернулась к прежней теме Калита.

— Можешь приступать, — спокойно сообщила как нечто само собой разумеющееся Фиона.

Вампирша, явно не такого ответа ожидавшая, вытаращилась на неё с крайней степенью удивления. Она застенчиво откашлялась:

— Кхе, я, кажется, намекнула, что мне одной это не совсем по силам…

— Найди кого-то ещё, — с прежней уверенностью заявила жрица, пожав плечами. — В Ноксе есть отделение гильдии Приключенцев, если вопрос так стоит.

— Ты хочешь, чтобы я прошла эту цепочку квестов сама⁈ — спросила напрямую Калита, абсолютно не веря в происходящее.

— Ну да. У меня, знаешь, при всём желании не выйдет быть в десяти местах одновременно и всё контролировать.

Где-то за скобками этой фразы осталась та, которая звучала примерно как: «Уж лучше ты, чем кто-то другой». Вампирша, все это прекрасно понимая, задумчиво прошлась взад-вперёд, кажется, и сама своему счастью не веря и уж точно не зная, что с ним теперь делать.

— И что мне за это будет? — с подозрением спросила она.

— Возможность заграбастать себе всю славу, — сразу выложила на стол главный свой козырь Фиона.

— И трофеи?

— Нет, всё, что не именное и не коллекционное будет принадлежать Гадюкину. — Жрица криво усмехнулась и добавила: — Думаю, ты заметила, что мы тут в золоте не купаемся.

— Если мне придётся кого-то нанимать в гильдии Приключенцев, то… — с сомнением начала вампирша.

— Мы обе знаем, что ты с самого начала рассчитывала пройти эти задания в одиночку, — перебила Фиона. — И обе знаем, что в целом это в твоих силах. И заметь, я не спрашиваю, сколько ты получишь в итоге за информацию об этой цепочке заданий. И даже не прошу процент. Всё ещё мало?

Информация в «Хрониках раздора» стоила дорого, особенно свежая и актуальная. Сведения о цепочке квестов, позволяющих получить редкое оружие, коллекционный предмет или мощный артефакт всегда пользовались спросом. Конечно, рано или поздно любая даже самая засекреченная информация достигала широкой публики и переставала стоить денег, но прежде… Не одно и не два состояния в «Хрониках» сколотили на вовремя сделанных открытиях.

Вампирша не могла этого не знать. Ведь цепочка становления кровососом в своё время стала большим открытием, за которое совершивший его игрок — легендарный основатель гильдии Приключенцев Форин — буквально озолотился.

— Откуда ты это всё… — Глаза Калиты расширились, и она погрозила небу кулаком. — Тукан, балабол! Убью.

— Да, именно так я его охарактеризовала недавно, — с елейной улыбкой, навевающей ассоциации очень кислого мармелада, припомнила жрица. — Представляешь, оказывается, это работает в обе стороны!

Закончив обсуждать с Калитой всякие первооткрывательские дела, Фиона вновь отправилась искать, как это ни странно, Оулле. Ей вдруг пришла в голову пара идей касаемо дороги: требовалось решить вопрос с километровыми столбами и каким-то эрзац-освещением. Кроме того, жрица совершенно забыла спросить, когда именно прибудет эта друид женского рода.

Чтобы отыскать рахетийца, пришлось подключать фантазию. Не было его ни на лесоповале, ни возле дороги, ни на импровизированном карьере, ни тем более в самом селе. Помогла одна из новообретённых способностей от Никт.

Заклинание «Шар света» представляло из себя вариацию на тему довольно яркого светлячка, который не только помогал ориентироваться в темноте, но и годился в употребление — такое отложенное лечение на крайний случай. Извращённая версия «Квадрат тьмы» ничего не освещал и никого не лечил. Зато уверенно катился по воздуху в сторону ближайшего живого персонажа, бота или монстра. Его можно было поймать, и тогда вместо указания пути к конкретному источнику жизни квадрат показывал её всю в небольшом радиусе.

Лес, конечно же, кипел жизнью. Уже не так буйно, как пару дней ранее, но всё равно заметно и весьма бурно. Тем не менее относительно гуманоидных форм среди появившихся в поле зрения силуэтов имелась всего одна. Оулле, если верить ей, находился недалеко от Гадюкина, но за стеной кустов.

Со стороны этот участок леса не выглядел сколько-нибудь примечательным. Просто большое количество кустарников, что выдавили прочь все деревья, образовав этакий густой зелёный остров. Жрице и в голову бы не пришло туда лезть просто так, но рахетиец находился именно там.

— Есть проход по часовой стрелке, — крикнул он как раз, видимо, услышав шаги.

Разумеется, всё перепутав и пойдя в противоположном указанному направлении, Фиона обнаружила небольшую дыру в кустах, образующую своеобразный лаз. Вел он на крошечную полянку, по сути этакую комнату, только без крыши. Больше всего «помещение» напоминало столярную мастерскую, но примитивную — чувствовалось острое желание сделать себе рабочий стол, верстак, козлы и всё такое при полном отсутствии умения и тем более инструментов.

Увидев это, жрица отчётливо поняла: даже если бы этого места не существовало, оно бы всё равно появилось. Его следовало бы создать. Настолько этот лесной закуток оказался ественным для рахетийца. Как панцирь для какого-нибудь ракообразного.

Сам Оулле сидел на притащенном сюда пне и сосредоточенно, с помощью уже знакомого ритуального кинжала вырезал из куска дерева нечто вроде языческого идола размером с ладонь. Тот изображал некую фигуру с узорами в виде магнолии. Судя по тому что вокруг него валялось штук десять явно неудачных работ, дело шло не очень хорошо.

— Что это? — стараясь воздерживаться от поспешных оценок и язвительных комментариев, спросила Фиона.

— Контрольная работа, — тяжело вздохнув, сказал Оулле и резким движением рассёк заготовку, после чего отправил её в мусор. — Примерно так выглядит задание по специализации для…

— Рукодельников? — поняв, что заминка тут не для драматизма, пришла на помощь ему жрица. — Столяров?

— Второе, — кивнув, сказал рахетиец. — Нужно выточить идол бога, — даже не пытаясь вспомнить, он «уточнил», — какого-то там бога. Кто бы мог подумать.

— По-моему, это как комплимент, — осторожно присаживаясь на край полена, служившего чем-то вроде стола, заметила Фиона. — Значит ты уже довольно долго занимаешься всем этим, и игра подсунула соответствующий квест. Ни мне, ни остальным она не предложила сдать экзамен по прикладному ботоводству, например.

Оулле разве что хмыкнул в ответ, неуверенно осматривая очередную деревяшку на предмет пригодности в качестве идола.

— Предпочёл бы ещё раз сразиться с нагой? — поинтересовалась Фиона, таким образом истолковав его молчание.

— Предпочёл бы больше не сражаться вообще, — в тон ей ответил рахетиец и вдруг выдал нечто странное: — мне нравится то, что я делаю. То, чем я сейчас занят. В целом.

Жрица, прежде чем что-то сказать, прошлась оценивающим взглядом по мастерской. Особенно по различного рода недоделкам. Тут присутствовали далеко не только идолы, но и «опытные образцы» мебели и даже некая вариация на тему посуды. Судя по их немалому количеству, всем этим мог продолжать заниматься только человек искренне увлеченный и получающий удовольствие в процессе. Иной бы бросил.

«Даже Фалайз бы сдался», — подумала Фиона.

На свой счёт или там Тукана с Калитой она иллюзий не питала. Одно — делать что сказали или по необходимости выполнять некую работу. И совершенно другое учиться, практиковаться в том, в чём острой необходимости нет.

— Многие бы назвали такой переход поучительным, — наконец заметила жрица, беря в руку недоделанный стакан.

Что именно с ним не так было видно сразу: в процессе выдалбливания край пошёл трещинами. Учитывая общую кривизну, в таком состоянии он даже в качестве антуража не годился. Но и в костёр его не отправили. Судя по всему, ничто из «опытных образцов» в огонь не пошло.

— И были бы правы.

— Эта твоя друид тоже будет такой… — Фиона не без труда подобрала подходящее слово, — антивоенной?

— Не моя, — решительно поправил её рахетиец. — И нет, не будет. Она служила медиком вспомогательной службы. — Сообразив, что это словосочетание абсолютно ничего не говорит постороннему, он попытался объяснить: — Они помогают до и после боя.

Жрица, конечно же, ничего так и не поняла, решив для себя, что речь идёт, по всей видимости, о какой-то форме персонажа-поддержки, который усиливает союзников. Углубляться Фиона не стала, вместо этого задала вопрос иного рода, пришедший ей на ум не прямо только что, но для которого появился подходящий повод:

— Как ты поступишь, если сюда придут другие рахетийцы?

— Постараюсь потушить пожарище, — мгновенно и не раздумывая ответил Оулле. — Когда они уйдут грабить и жечь дальше.

— А если бывшие рахетийцы? — сообразив, в чём ошибка, уточнила жрица.

— Не знаю. — Рахетиец призадумался и спросил прямо: — Это вопрос с подвохом?

Тут он, конечно, попал в яблочко, чем немало удивил Фиону. Особенно на фоне реакции на слово «рахетийцы». Она давно заметила этот изгиб его мышления. Оулле очень скверно отзывался о Рахетии и её игроках, но всё равно продолжал считать себя частью этого игрового сообщества. Почему и зачем — оставалось загадкой. Но так или иначе, понять свою ошибку он должен был сам:

— Да, но догадаться, в чём именно состоит подвох, тебе предстоит самому. — Фиона поднялась и, отряхнув платье, засобиралась прочь, спросив напоследок: — Когда друид прибудет?

— Часа через пол. — Заметив ошарашенный взгляд, Оулле, усмехнувшись, добавил: — Ты же сказала, что любишь приятные сюрпризы?

Как именно можно настолько быстро прибыть в Гадюкино в частности и в Вечнозелёную долину в целом — вызывало вопросы, но ровно до того момента, как речь заходила про класс друидов. В «Хрониках» они имели славу концптуально схожую со швецарскими мультитулами. С поправкой на то, что никакие ножи при всём желании не годились одновременно в катера, самолёты и кавалерию.

Считалось, что друид умеет всё: наносить и держать урон; лечить и благословлять; быстро перемещаться по любой поверхности или даже по воздуху; находить общий язык с растениями, животным и людьми. Что-то из этого было правдой, что-то нет. Так или иначе, класс действительно являлся широкопрофильным. Как и в случае со жрецами, всё зависело от объекта поклонения, только речь шла не про конкретного бога, а про так называемые «природные аспекты» — специфичную форму шаманизма.

Эланна — так звали знакомую Оулле — поклонялась Великому Синему Тэнгри, то есть небу, благодаря чему у нее имелись вполне соответствующие способности, в том числе касающиеся перевоплощения в животных.

Для неё не были проблемой ни границы, ни торговые блокады, ни даже горный хребет, отделяющий Вечнозелёную долину от остального мира. Хотя, конечно, полёт через горы назвать приятным было крайне сложно — ветер, низкие температуры вкупе с разряженным воздухом были не тем коктейлем, который хотелось пробовать ежедневно или сколько-нибудь часто. Кроме того, именно в горах водились монстры тех видов, которых можно было бы назвать как «воздушных хищников» — всякие там гигантские орлы, гарпии, виверны.

В этот раз обошлось, и Эланна благополучно оказалась в долине, вернее над ней. Картина, представшая перед друидом, выделялась разве что небывалым для зимы обилием цветущей зелени. В остальном же леса холмы, леса, болота и ещё леса. И если бы не пожарище войны слишком близко, можно было бы назвать этот край мирным.

Отыскать Гадюкино труда не составило. Оно располагалось в одной из немногих проплешин в бескрайней шевелюре Вечнозелёного леса. Здесь Эланну уже ждали трое игроков. Оулле, который отличался от Оулле из реальности, разве что взглядом. Игра не передавала всю глубину и пронзительность его голубых глаз. Некая худощавая эльфийка, слишком бледная, чтобы быть кем-то кроме вампира. А также обаятельного вида девушка, которая даже стоя среди других выделялась уже хотя бы тем, что именно с ней Эланне захотелось заговорить в первую очередь.

Правда, для этого пришлось приземляться и трансформироваться. Что было отнюдь не моментальным процессом, даже несмотря на то, что Эланна пребывала в форме гуманоидной птицы. Любой друид так умел: не только становиться, например, орлом, но и принимать «промежуточные» формы. Это очень пригождалось в бою: птицы плохо годятся для сражений и совсем не умеют колдовать. Пребывать в человеческом обличье тоже не всегда было удобно: мобильность не та, а тканевый доспех — очень плохая защита.

Впрочем, в данный момент именно в человека Эланна и превратилась. В отличие от Оулле, она свою внешность хотя бы попыталась «приукрасить». Хотя целиком изменить практически идеально круглое лицо и низкий рост не вышло — общее впечатление мармеладного мишки осталось. Закончив с трансформациями, она поклонилась и представилась:

— Приветствую вас, о, обитатели Гадюкина. Я Эланна, друид пятого круга Хухе Мунхэ Тэнгэр — Великого Синего Неба. Прибыла по зову друга, помочь. Я из Рахетии, хотя ныне эта некогда славная страна…

Прежде чем что-то ответить, Фиона мельком огляделась, проверяя, слышит ли она то же самое, что и остальные. Судя по отвисшей челюсти у Калиты — да, они все слышали одно и то же. Далее Фиона убедилась, что Оулле ведёт себя спокойно и ничем не показывает, что видит гостью впервые в жизни. Рахетиец, что было для него необычно, приветливо улыбался, ничем не показывая, что находит сказанное странным или нелепым. Друид тоже ему улыбнулась, что о многом говорило внимательному зрителю.

В последнюю очередь Фиона решила проверить, не шутка ли это, и поэтому постаралась ответить не менее высокопарно:

— Приветствую тебя, Эланна. Я — Фиона, жрица Никт. Это — Калита, вреднейшая из язв Страда фон Заровича. Оулле в представлении не нуждается, но я всё равно отрекомендую его, как умелого столяра и могучего воина.

Самое страшное состояло отнюдь не в реакции вампирши или растерянном выражении лица рахетийца, а в том, что Эланна даже не улыбнулась. Всё сказанное она восприняла абсолютно серьёзно, как нечто само собой разумеющееся.

«О боги, дайте нам сил — она же ролеплейщица!» — именно такая фраза застыла на лице Фионы.

Эланна всё это прекрасно считала, не обиделась, а лишь улыбнулась, с энтузиазмом глядя на Гадюкино.

— На изготовку! Цельсь! Пли! — зычно скомандовал бот-сержант.

С характерным звуком защёлкали арбалеты. Оружие по меркам «Хроник» скорее простое, чем эффективное. Поэтому им очень любили вооружать ботов, а вот игроки пользовались либо продвинутыми моделями, либо чем-то другим.

Когда всё утихло, Ника, прикрывая глаза от полуденного солнца, присмотрелась к мишеням. Те установили ближе, чем она хотела изначально — не на сто метров, а на восемьдесят. Помогло это не сильно.

— Убито две, ранено ещё две. Из десяти, — констатировала она с укором и заметила в сторону. — Так себе результат.

Реплика относилась к стоящему подле неё эльфу-оружейнику — представителю ганзейского клана, специализирующегося на всяком стреляюще-колющем оружии. Тот ответил на колкость колкостью:

— Проблемы не в продукции, а в эксплуатантах. Результат достойный. Для ботов.

— Об этом и шла речь изначально, — напомнила Ника. — Компенсировать недостатки эксплуатантов вашим, как было заявлено, выдающимся оружием. Ничего выдающегося в положительном смысле не вижу. И тем более достойного.

— Результат полностью соответствует бюджету. Ничего лучше предложить за эти деньги…

— Знаете, со мной вчера связались ваши конкуренты, — перебила его Ника. — Они недавно лишились рынка Рахетии и теперь ищут новые возможности. Очень выгодные условия предлагали.

— Почему не согласились? — не поддался эльф.

— Потому что мне нужны арбалеты, а не самонаводящиеся копья-дротики. — Народный трибун выдержала небольшую паузу. — Но глядя на это стыдобище, я уже готова рассмотреть варианты.

Оружейник побагровел от злости. Укол, в отличие от результатов стрельбы, оказался в самую точку. Кроме того, от гражданской войны в Рахетии пострадали далеко не только поставщики оружия рахетийцам, но и те, кто продавал его их врагам и соседям. Каждый контракт был сейчас важен…

— Возможно, стоит попробовать поменять не арбалеты и не стрелков, а снаряды, — уступил немного эльф. — Сейчас стрельба велась самыми обычными болтами, но у меня есть пара вариантов…

Как оказалось «варианты» были не где-то там, а вполне себе рядом, и весь процесс смены снарядов не заняла и пяти минут.

— На изготовку! Цельсь! Пли! — зычно скомандовал бот-сержант, когда его подчинённые закончили перезаряжать оружие.

— Убито пять, ранено две. Из десяти. — Пригляделась Ника и с усмешкой оценила: — Уже неплохо, но ведь можно ещё лучше, да?

Она нисколько не сомневалась, что армия ботов никогда не сравнится с равной по численностью армией игроков. Однако дальше в дело вступала арифметика смерти. Сколько нужно неигровых персонажей, чтобы компенсировать эту разницу? Сколько требуется, чтобы превзойти? Сколько надо, чтобы войско сохранило боеспособность после победы? Ника в своих подсчётах остановилась на круглой, впечатляющей цифре — сто тысяч.

Эланна

От автора. Всех с наступающим, следующая глава выйдет 8-го января. Праздновать надо, а не эти ваши книжки читать!