Занимательное ботоводство

Инвестиции в Гадюкино, часть 2

В Амбваланге рыцари Света ютились в крошечной коморке, являвшейся частью пристройки к храму на отшибе. В Ноксе ситуация с этим обстояла немного лучше. Как это ни странно, в этом маленьком, тесном городке жилищный вопрос стоял менее остро, и потому цена земли была меньше. Следствием стало то, что многие организации ботов, существовавшие ещё с релиза, лишь немного уплотнившись и потеснившись, остались на своих местах.

Поэтому путь Тукана лежал в уже знакомые места — в центр города. Только в этот раз не в ратушу со всей этой политикой и политиканами внутри, а в церковь. Которая как раз извещала перезвоном колоколов всех и каждого о наступлении одиннадцатого часа дня.

— К н-нам с лошадьми нельзя… — попытался преградить им путь внутрь один из монахов, растерянный донельзя.

Боты всегда странно реагировали на Разочарослава, не иначе как чувствуя в нём существо высшего порядка.

— Ничего страшного, это демон. Просто он выглядит как конь, — успокоил его Тукан. — На самом же деле это та ещё свинья. Или со свиньями к вам тоже нельзя?

— Демон царства Страдания, — уточнил Разочарослав коварно.

Бот не нашёлся что тут сказать и покорно впустил их. Вернее, застыл в нелепой позе, которую крестоносец посчитал приглашением. Церковь внутри, что было довольно типично для игровых сооружений культа, представляла из себя чисто утилитарное заведение. Отличаясь от той же почты сугубо в плане убранства. Здесь не проводились проповеди, мессы и всё такое массово-религиозное.

Сюда вообще никто не ходил просто так. Игроков сюда приводили квесты, поручения, ну в крайнем случае любопытство. Боты заглядывали и того реже. Их владельцы резонно полагали, что время — деньги, а значит нечего праздно шататься ради мелких бонусов от удовлетворенной потребности в религии. Поэтому, что было безумно иронично, чаще всего, помимо персонала, из числа неигровых персонажей здесь оказывались рабы. Правда, и они приходили не послушать проповедь, а сугубо по делу.

На Тукана косились примерно все присутствующие служители Света, начисто позабыв про свои дела, а некоторые и про необходимость дышать. Хотя крестоносец уже принял Вещество и потому буквально лоснился от распирающего здоровья и силушки.

— Потому и косятся! Завидуют!

Путь его лежал к настоятелю, то есть вглубь церкви. Разочарослав, несмотря на все неудобства, связанные с его размерами, упрямо шёл следом.

— Ты мог бы, ну, знаешь, в человека превратиться, — заметил крестоносец, глядя на его попытки войти в маленькую и по человеческим меркам дверь.

— Вот делать мне нечего! — огрызнулся демон и напомнил. — Я идентифицирую себя как конь!

Настоятеля удалось найти не в самой церкви, а за её пределами, с тыльной стороны, в небольшом квадратном закутке, зажатом между покоями монахов и послушников. И без того весьма ограниченное свободное пространство оказалось совсем ужато из-за наспех сооруженного ринга для боёв. Там как раз сражалась, но без особенного задора пара ботов, а настоятель наблюдал.

Это всё не понравилось Тукану: пахло скриптами, но он продолжал пока верить в лучшее. Благо, место прямо-таки обязывало во что-нибудь верить.

— А-а-а, павший во грехе брат, — поприветствовал настоятель, заметив крестоносца.

Он оказался эльфом, причём настолько древним, что его впору было называть археологической ценностью. Услышав его слова, где-то позади подло заржал Разочарослав.

— Да-а-а, алкоголизм и табакокурение — страшный мой недостаток, — постарался увести тему «вбок» Тукан, но не сработало.

— Речь про иного рода зависимость, брат — на тебе тяжкий грех.

Старый эльф в этот момент был одним большим осуждением. Казалось, что в нём плоти и крови меньше, нежели негодования от факта принятия кем-то различных веществ.

— Разве я не пришёл в место, открытое для всех и каждого?

— Это так. Мы открыты для каждого, кто откроется нам и постарается впустить свет в себя.

— Колоноскопия какая-то, — буркнул крестоносец, но его не поняли. — Так чего меня вызвали-то? Отчитать за несоответствие образу настоящего пламенного коммуниста?

— Свет взывает к тебе! — с огромным пиететом, проникновенно сказал настоятель. — К твоей душе, и ищет в ней жажду подвига!

В этот момент Тукану предъявили очень знакомый свиток. На нём кривоватыми завитушками был нашкрябан список демонов. Почти всех демонов, существовавших в игре, пожалуй, за исключением коней и штучных боссов-суккубов. Всех убивать не требовалось, но даже без этого условия зачтения «подвига» очень напоминали геноцид среднего размаха по своему масштабу.

В прошлый раз крестоносцу удалось этого избежать благодаря связям и блату. В этот тоже нашлась альтернатива, но куда менее приятная.

— По случайному совпадению у нас сейчас гостит именитый мастер меча… — настоятель указал сухой ручкой на ринг. — Его озарил сам Свет. Если вы сразитесь, и ты выйдешь победителем — это будет отличной рекомендацией веры!

Не веривший в случайные совпадения в «Хрониках», Тукан пристально посмотрел на указанного бойца. Это был рослый мужчина-человек в тяжелом доспехе и с двуручным мечом. То есть почти что полная его копия за исключением внешности, состояния снаряжения и Вещества. Вероятнее всего, шансы у Тукана были неплохими. Но чувствовался какой-то подвох.

— Какие у вас тут совпадения случайностей и случайные совпадения, — недобро оценил крестоносец и покосился на свою руку, которой в данный момент пока ещё можно было сгибать ломы.

Это внушало определённый оптимизм на фоне того, что ни доспех, ни меч Тукан так толком и не заменил. То, что ему удалось найти среди пиратской добычи, было не сильно лучше его собственной рухляди. Разве что зазубрины и вмятины, полученные в боях, сменились гнилью и ржавчиной от неправильного хранения.

— Ну давайте сразимся. Раз того требует партия, то так и быть… набью вашему кумиру морду!

Крестоносец хотел было уже перелезть через край ринга, но настоятель его неожиданно крепко попридержал за руку.

— Ты точно готов, брат?

— Да, конечно, — не понял этого вопроса Тукан и перелез ограду.

Следом за ним перелез и настоятель, неведомо как переживший эту нагрузку. Первой мыслью крестоносца по этому поводу было, что он собирался их судить и чуть что разнимать, но всё оказалось куда хуже.

Не успел Тукан поёрничать на эту тему и даже толком придумать шутку, как настоятель без предупреждения коснулся пальцами его лба, шёпотом произнёс некую молитву, после чего организм крестоносца вдруг решил, судя по ощущениям, вывернуться наизнанку. Длилось это всего пару мгновений, но следов присутствия Вещества не осталось вообще. Зато постнаркотическая слабость была уже тут как тут во всей красе.

— Я же говорил — это будет интересно! — вопреки анатомии, располагаясь как можно вольготнее в невесть откуда взявшемся кресле, заявил Разочарослв окружющим монахам.

— Начнём же поединок, братья! — возвестил настоятель и покинул ринг.

То, что шансы в таком противостоянии у него не то что нулевые, а отрицательные — имелся немалый риск споткнуться и свернуть себе шею на зыбком песочке ринга, Тукан понял мгновенно. Выходов из ситуации у него было ровно два: умереть, ничего не пытаясь предпринять по этому поводу, и умереть, попытавшись что-то сделать. Вариантов «чего-то» было ещё меньше — всего один. И именно он и оказался воплощён без всяких лишних раздумий или, например, повторного чтения инструкции.

Спешно закинутый в рот антидот подействовал почти мгновенно. Если от прикосновения настоятеля крестоносца пыталось вывернуть наизнанку, то сейчас происходило прямо обратное. У него в груди словно бы оказалась небольшая чёрная дыра, попытавшаяся всосать в себя всю окружающую материю. Ощущения от процесса были незабываемыми и определённо находились на самой грани того, что вирт-игры в принципе могут транслировать человеку.

Утешало, что длилось это крайне неприятное состояние недолго, закончившись непредсказуемо во всех смыслах. Когда зрение Тукана немного прояснилось, он понял, что вокруг него на огромной скорости происходило нечто интересное и даже с его собственным участием. Но бесконтрольно.

Как раз в этот момент мимо промелькнуло лицо мастера меча. Остальной мастер меча отсутствовал поблизости, но кровавые ошмётки то тут, то там по всему рингу особых иллюзий на возможность повторения дуэли не оставляли.

— Сложно будет дуэлировать с кем-то, кого нужно собирать лопатой, — сказал сам себе крестоносец.

— Эх ты, убийца! — изображая нелепое осуждение, буквально бросил под руку Разочарослав и отправился в двухнедельный отпуск.

Тем временем мельтешение и резня продолжались, выйдя не только за пределы ринга, но и переместившись в церковь. В том, какая судьба постигла настоятеля и остальных монахов, Тукан видел воочию и впечатлился, хотя большую часть профессиональной деятельности только и делал что копался в людях.

— Фалайз должен оценить, — прикинул крестоносец, — а Фиона просто меня убьёт. Если мне повезёт, то это будет быстро…

Горчер гордился собой. Меньше чем за час он обошёл огромное количество лавок, мастерских, магазинов и даже гильдий. Не везде его принимали так хорошо и плодотворно как у Гурода, но найти тех, кого бы заинтересовали образцы из практически опустевшей торбы, ему удалось в достаточном количестве. Пришлось врать, лукавить, преувеличивать и обещать с три короба — это того стоило. Торговец распродал, может быть, не всё вокруг Гадюкина, но значительную часть, включая недра.

И как распродал! Мало кому бы удалось втюхать за такие деньги абсолютно дикую местность, фактически никому не принадлежащую и начисто лишённую инфраструктуры. И тем более ресурсы с неё.

Очень выручало, что до сих пор главными торговыми партнёрами Нокса были Озерград и города Ганзы. Что там, что там сидели игроки, называть коих «рвачами» означало серьёзно преуменьшать степень деловой хватки.

Впрочем, большая часть договоренностей пока была устной, что называется, «карандашиком на полях». Требовалось уточнить и конкретизировать массу деталей. Тем не менее Горчер не только мог, но и по полному праву гордился собой.

Его интерес был донельзя прост и предсказуем: на нём висел огромный долг. Торговец не планировал сильно наживаться на Гадюкино, в том смысле, что собирался брать небольшой процентик со всех сделок и не более того. Так по чуть-чуть тут, немного там — глядишь, и удастся даже в плюс выйти в отдаленной перспективе.

К сожалению для него, его прежние кредиторы или вернее обманутые вкладчики не зрили настолько вглубь и вдаль. Это были приземлённые люди, и их интересовали не те деньги, которые появятся у торговца послезавтра, а те, что были ему одолжены позавчера. Такими же приземлёнными являлись и их методы «ведения бизнеса».

— Горчер, старый друг! — раздалось у него за спиной, когда тот собирался покинуть торговый район и пойти искать Тукана.

Горчер не любил, когда к нему так обращались. Он не был старым, да и друзей у него было немного. Те же люди, отношения с которыми можно было бы охарактеризовать как дружеские, не сознались бы в этом ни под пытками, ни за огромные деньги. Такая фраза сулила только приближающиеся неприятности.

Поэтому торговец не стал дожидаться продолжения, что-то там отвечать, а просто припустил со всех ног, надеясь выйти на людное место. К огорчению Горчера, окликнувшие его игроки не только оказались готовы к чему-то такому, но и были достаточно проворны.

Он успел пробежать всего пару метров, прежде чем оказался взят в тиски, а после чего и вовсе прижат к одной из стен. Для пущей надёжности ему ещё и приставили тонкий стилет к животу. Выглядели «коллекторы» своеобразно: этакие мафиози времён Сухого закона на средневеково-фэнтезийный манер и к тому же в чрезвычайно ярких костюмах, с непременным цветком на лацкане пиджака. Именно по этому странному стилю одежды торговец и узнал их.

Это были «Цветочники» — банда наёмных убийц из Амбваланга. Очевидно, они несколько сменили как род, так и место своей деятельности. Возглавлял их, как и раньше, Сатериасис, он же держал стилет и ехидно уточнил:

— Не рад нас видеть?

— Да, знаете ли, не особо, — признал очевидное Горчер.

Походя он прикидывал имеющиеся варианты. Предлагать деньги даже не рассматривалось. Ни на подкуп, ни на тем более долг у него бы не хватило. Зато вот умерев торговец мало что терял — практически пустой мешок да свой костюм. Довольно удобный и практичный костюм. Что было весомым поводом потянуть время и поразглагольствовать — авось выкарабкается.

— Кое-кто, кого ты знаешь, ищет свои деньги, — сообщил Сатериасис.

— «Кое-кто, кого я знаю»? — презрительно фыркнув, уточнил торговец. — Ты не сузил круг поисков.

— Тебя ищет, — «коллектор» замялся, явно запамятовав, — такой эльф с длинными волосами и… эм, эльф, короче!

— Наверное, высокомерный ещё, да? — уточнил Горчер ехидно. — Ты опять лишь незначительно уменьшил количество вариантов, а местами только расширил.

— Хуорин, тебя ищет Хуорин! — выпалил Сатериасис, злясь. — Ты ему денег должен! Много.

— Аа-а, помню такого. — Но торговец не то чтобы помнил, скорее предполагал где и когда с таковым мог пересечься. — Зачем ему деньги? Он раздаёт их каждому встречному вроде меня!

— Поэтому и нужны, — на удивление логично оценил происходящее «коллектор». — Ну так?

— Что⁈ — не понял этого намёка Горчер.

— Деньги гони!

— Ты где-то видишь у меня десятикилограммовый кошель?

— Слышь, на твоём месте я бы поменьше болтал языком. Мы ведь можем захотеть поразвлечься. Респ тут один, и ты тут один. — Сатериасис недобро усмехнулся. — Сопоставляешь одно с другим?

— Немного. Только с чего ты решил, что я здесь один?

«Цветочники» как по команде принялись оглядываться по сторонам. Блеф вышел откровенно так себе: улица была абсолютно пуста. Но даже если бы здесь проходила стража — далеко не факт, что она бы вмешалась. В «Хрониках» куда чаще наказывали за случившееся убийство, нежели предотвращали оное. Чистый коммерческий расчёт: штраф за убийство в черте города был выше, чем за нападение.

На Тукана Горчер тоже особо не уповал. «Цветочников» было пятеро, вероятно, даже больше. Да и низкоуровневыми их назвать было трудно. А уж кто там кого превосходит по харизме или сообразительности вовсе не являлось значимым параметром. Иначе бы торговец тут всех в одиночку одолел.

Впрочем, как раз именно крестоносец и появился в этот момент в конце улицы. Если бы не интерфейс игры, отмечавший иконкой сокомандников, Горчер этого бы даже не понял. Влетевший со скоростью пули на улицу, монстр мало того что имел лишь немного общего с человеком, так ещё и двигался слишком быстро, чтобы позволить себя разглядеть.

— Что за… — успел сказать Сатериасис, перед тем как умер.

Следом умерли и все остальные «Цветочники», толком ничего не успев не только сделать или сказать, но и даже удивиться. Горчер уцелел исключительно потому, что его с головой закидало ошмётками и обрывками «коллекторов», и он остался незамечен. Монстр же, не сбавляя скорости, понёсся дальше. Не иначе как нести добро и причинять пользу.

— Во даёт, — пробормотал торговец, пытаясь понять, что делать дальше.

Дело уверенно шло к дипломатической катастрофе. Причём КАТАСТРОФЕ большими буквами. Вдруг Горчера осенило на тему что надо делать, и он со всех ног принялся повторять свой предыдущий маршрут, но в обратном порядке.

Кровавая чехарда на экране продолжалась уже десять минут. Тукан, а вернее его персонаж, над которым он так и не вернул контроль, метался по всему Ноксу, убивая без особого разбора, и что обиднее всего — без всяких затруднений, всех, попавшихся под руку.

Счёт шёл уже на несколько десятков только игроков, и эта история опеределённо не могла закончиться чем-то хорошим. Это очень напоминало дурной сон, только в реальности. Фалайзу за нечто похожее влепили гигантский долг в два миллиона золотых. Тут же ситуация могла оказаться намного хуже — тогда пострадало имущество, но не люди. Как это ни странно, при всей незначительности смерти в игре, оную игроки всегда выставляли трагедией века.

Вдруг мельтешение, может, и не прекратилось, но приостановилось. Впереди, загораживая проход через очередную тесную улочку, маячила смутно знакомая коренастая фигура в доспехе. Рен Нетцер похоже только зашёл в игру, но, судя по выражению лица, уже был готов убивать проблемы Нокса.

Монстр, недолго думая, попытался напасть, обходя дворфа слева. Там его ждал лишь могучий удар молота, не только откинувший назад, но и оставивший у себя добрую треть здоровья. Схожим образом закончилась и попытка перескочить Рена Нетцера и атаковать сзади. Перепрыгнуть-то вышло, а вот нанести удар — нет. Это стоило монстру ещё трети здоровья.

Регенерации не наблюдалось, из чего Тукан сделал простой вывод, что молот не только тяжёлый и больнючий, но и зачарованный. Треть здоровья уже заканчивалась, однако монстр не то чтобы унялся. Скорее изменил тактику: теперь он защищался. Помогло это не сильно. Удалось увернуться от следующего удара дворфа, но и только. Ни о какой контратаке и речи не шло.

На мгновение Тукану показалось, что это — пат. Ни один из противников не желал подставляться, но и добить другого был не способен. Но тут сзади послышалось дребезжание доспехов и усердное пыхтение вкупе с желанием выслужиться перед начальником. Это подоспела городская стража. Им даже не пришлось ничего делать. Монстр на секунду отвлёкся, а Рен Нетцер не упустил возможность этим воспользоваться и нанёс удар такой силы, что даже будь полоска здоровья полной — это бы не помогло.

Управление на мгновение вернулось к Тукану, но затем экран потемнел, и игра сообщила, что он умер, услужливо предлагая возродиться. Как и предсказывал Разочарослав, воскрес крестоносец в Гадюкино и следующие пять минут потратил на то, что безостановочно бегал по холму, рвал на себе волосы и приговаривал:

— Фиона меня убьёт! Фиона меня убьёт! Фиона меня убьёт!

Отвлекло его от этого интересного занятия сообщение от Горчера, который срочно желал поговорить. Чувствуя пятой точкой неприятности, Тукан нехотя согласился и дал свои контакты.

— Говорили мне не связываться с наркоманами, — закончив возиться с автопереводчиком, раздался голос торговца.

Даже с поправками на всевозможные погрешности он был значительно моложе своей версии в игре. Впрочем, крестоносец подметил совсем не это. Звучала фраза так, как будто Тукан натворил бед на десятки, может, сотню тысяч золотых. Никак не миллион или больше. Ущерб на миллион золотых звучал совершенно, категорически иначе.

— Ты замял это⁈ — догадался Тукан.

Горчер что-то, с чем даже автопереводчик не сумел совладать, невнятно прорычал на незнакомом языке.

— Да, — наконец признал торговец крайне нехотя. — Пришлось ужать и подрезать пару крайне выгодных контрактов!

— Но я столько убил, кучу ботов перерезал! — отказался верить в такой исход крестоносец.

Тукан, в отличие от того же Фалайза, который бы просто пошёл и признался в содеянном, страдал другой болезнью. Он не верил в чудеса, хэппи-энды и прочие рояли в кустах.

— Игроки возродятся, ботов можно купить — они как раз дешевеют сейчас. Речь же идёт про контракты на солидные суммы, сливки с которых ещё не сняты даже приблизительно. Вот они важны, — в молодом голосе появилось пренебрежение, — а ты — лишь мелкая неприятность. Вернее не ты вовсе. Дикие собаки, плохая экология и токсичные сбросы.

— Меня много кто видел. Рен Нетцер, например! Глава ихней стражи!

— Мало ли кто что видел, — не согласился Горчер. — Этот чувак служит городу, а городом управляют те, с кем я заключил контракты. Как они скажут, так и будет. Но ты лучше пока затихарись и не отсвечивай…

Отвлеченный чем-то вне игры, торговец срочно отключился. Тукан же сделал ещё пару шагов и вдруг понял, что впервые за очень долгое время дышал полной грудью, ходил нормально, не страдал бледностью и тряской. Наркомания и Вещество в частности остались позади.

— Ну хоть что-то хорошее. Осталось понять, как быть паладином…

Радек, которого иногда по каким-то непонятным ему причинам называли Карлом, сидел и пыхтел трубкой, задумчиво глядя на доску, полную формул и вычислений до такой степени, что уже точку негде было ставить. Вот уже месяц он силился улучшить свою формулу Вещества.

Где-то за его спиной, в глубине секретной биохимической лаборатории как раз раздался вопль одного из испытуемых. Такой себе крик, не внушавший излишнего оптимизма. Им воспользовался ассистент Радека, чтобы подкрасться и напугать начальника.

— Чего ещё⁈ — насупился химик. — Я занят…

— Пришла сводка по отчётам испытаний последней версии антидота.

— Мда? И что там? — даже если бы Радек постарался, не сумел бы сделать так, чтобы в его голосе было ещё меньше интереса, чем сейчас.

Его не интересовали антидоты, противоядия и прочие лекарства. Его интересовал способ сделать так, чтобы ничего подобного вовсе не требовалось.

— Поступают жалобы.

— Антидот не работает? — на секунду Радек даже удивился, но затем, ещё до того как услышал ответ, успокоился.

Такого и быть не могло, чтобы что-то, сошедшее в практическое использование с его доски, не работало. Оно могло работать не как задумано, иметь побочные свойства или менять своё действие непредсказуемым образом. Но оно всегда работало.

— Испытуемые превращаются в монстров, громят имущество, убивают…

— Когда погибнут, они перестают быть монстрами? — перебив, уточнил Радек.

— Д-да-а, — сверившись с отчётами, сообщил ассистент.

— А зависимыми от Вещества?

— Н-не-ет, — ещё раз заглянув в бумаги, просто на всякий случай, ответил ассистент.

— Тогда это не проблема. — Радек пыхнул трубкой и вернулся к созерцанию доски.