Так произошло

Когда ты смотришься в зеркало

Джонатан, неожиданно вознесенный на позицию короля успел вкусить плоды — и невзгоды — связанные с его положением. Личный авиа-корабль по щелчку пальцев, снятые на сутки по одному желанию рестораны или расчищенные для его спокойно поездки по Гленн дороги — все что угодно по первому указанию.

А также постоянно сопровождающий его десяток агентов КРСА, недели ожидания встречи с любым новым знакомым — пока агенты проверяют их биографию, определяют их круг общения и удостоверяются в их «благонадежности», и тщательно распланированный распорядок дня, каждое отклонение от которого необходимо было согласовывать за неделю до того — если он только не желал вызвать повальную волну сердечных приступов перенервничавших агентов.

Однако, возможно это и могло прозвучать не очень правильно с идеальной точки зрения, но как минимум для честности перед самими собой Джонатан должен был признаться — ему нравилось быть богатым и влиятельным. Не в том смысле, что он любил забравшись на какой-нибудь небоскреб хохотать как злодей из детского мультфильма, сплевывая на спешащих по своим делам людей Гленн под его ногами — а в том смысле, что ему нравилось в любой момент щелкнув пальцами вызывать бронированный лимузин и несколько машин сопровождения и получать доступ в любое здание или заведение без единого вопроса. В общем-то, почему бы ему это вовсе не должно было нравится — как минимум на каком-то базовом, общечеловеческом уровне? Всякий бы согласился с ним, что путешествовать на дорогих автомобилях было удобнее, чем пешком и в рваных башмаках.

Например, так было и сейчас. Отправка на праздник Кали Белладонны заняла десяток минут — но исключительно потому, что его автомобиль уже был подан к необходимому моменту, улицы были заранее очищены для проезда его кортежа, а телепортационные врата были зарезервированы для его личного использования на это время. Если бы не это — ему пришлось бы либо простоять в пробке, в Гленн и в Менажери, как минимум час. Конечно, теоретически он мог просто телепортироваться напрямую в Менажери в усадьбу Белладонн — однако исключая проблему секретности сил Джонатана — что не были так уж секретны или проблематичны сами по себе — это все еще серьезно бы напрягло его охрану — и охрану Белладонн… Так что Джонатану было легче воспользоваться более «распространенным» способами путешествия, чем разбираться с проблемами альтернатив.

И вот, спустя всего пятнадцать минут Джонатан оказался в Менажери, а спустя еще десять — перед воротами особняка Гиры Белладонны. Горячий влажный воздух был достаточно непривычен для Джонатана — в Гленн, при всей мягкости погоды, все же еще не наступило лето — да и находясь рядом с горами Гленн и вдали от крупных водоемов Гленн не могла похвастаться высокой влажностью — или едва слышимым на границе слуха шумом прибоя и криком далеких чаек. Растущие вокруг пальмы, поднимающиеся вверх — вдалеке — деревья окутанные лианами, желтый песок, рассыпанный по сторонам… Все в Менажери наводило на мысли об отдыхе — о каникулах или отпуске…

Отпуск, что нам только снится.

Когда Джонатан был в последний раз в отпуске? Что вообще можно было считать «отпуском» в его позиции?

День, когда его не отвлекали рутинные сообщения от подчиненных, а обращались только в случае «самых важных и срочных проблем, нерешаемых иначе, кроме как личным вмешательством Джонатана»? Большая часть его жизни проходила в отпуске в таком случае. Если же считать отпуском «день, когда Джонатан не занимался решением рабочих вопросов вовсе» то… Никогда, наверное? Может быть, если Джонатан очень сильно постарается и напряжет свою память, то он сможет вспомнить один или два дня из прошлого, когда это происходило — но он не сможет набрать даже неделю подобного «отпуска». Даже когда он посещал тропические острова, высококлассные рестораны, горнолыжные курорты — дела, дела, дела…

И сейчас, направляясь на празднование дня рождения Кали Джонатан также был на посту. Больше чем обычно — ведь именно сейчас он должен был встретиться с Гирой, оценить его состояние, обсудить договоры…

Принять решение?

Добравшись практически до дверей резиденции Белладонн — остановленный дважды на несколько мгновений личной охраной Гиры для рутинной проверки — Джонатан вышел из своего лимузина, прежде чем взглянуть на расположившихся по сторонам от входа в ту агентов.

«Агентство Тайных Поручений» Менажери было построено по подобию Гленн — по крайней мере насколько это было вообще возможно, учитывая, что никто в своем здравом уме не решился бы раскрыть полностью стороннему государству внутреннюю кухню тайной службы. Впрочем, в рамках союзных отношений когда у Менажери впервые возникла необходимость построения полноценного общества — с армией, полицией и тайными службами — теперь разделенными на три ветви вместо аморфного «боевого крыла» Белого Клыка — Гленн все же предоставили свою экспертизу в организации столь важного аспекта государства. Не слишком сильно — но все же достаточно для того, чтобы сказать, что тайные службы Гленн и Менажери были взаимосвязаны между собой.

Или, может быть, дело было не в том, что обе службы были похожи друг на друга, а в том, что Джонатан провел слишком много времени в окружении КРСА — и поэтому он научился читать лица профессиональных агентов, немалой частью образа которых было непроницаемое выражение лица.

Поэтому Джонатан мог с уверенностью заявить, что в данный момент лица агентов вокруг него выражали… Расслабленность.

Не ту расслабленность, что могли выражать пренебрегающие своей работой скучающие доходяги, а скорее уверенность.

Действительно, Джонатан. Они расслаблены потому, что они уверены. Они уверены в себе — они лучшие из лучших, тренированные и подготовленные, снабженные по последнему слову техники. Они уверены в Гире — в том, что он защитит их, обеспечит им достойную зарплату, пенсию — и, в случае трагедии, позаботиться об их семьях. И они уверены в тебе.

Они уверены в том, что ты их верный союзник, от которого им не стоит ждать удара.

Сделав шаг внутрь, опираясь на трость — от привычки, чем исходя из необходимости — спустя мгновение Джонатан нашел взглядом Кали, Гиру и Блейк, заставив и их найти его взглядом.

Синдер и Нио не прибыли на день рождения Кали — сославшись на занятость перед выпускным в своей Академии — что, естественно, было ложью. В данный момент они обе просто изнывали от скуки — однако были уже достаточного возраста для того, чтобы не желать появляться на дне рождения малознакомой им женщины — жены друга Джонатана — и достаточного возраста чтобы осознавать, что для их отсутствия лучше всегда было иметь причину. Впрочем, единственной кто мог испытывать какие-либо отрицательные эмоции по этому поводу была Блейк — Синдер и Нио, насколько это можно было назвать, подружились с наследницей Менажери… Что, впрочем, не заставило их пересмотреть своих планов.

Особенно учитывая тот факт, что на этой встрече тебе, Джонатан, предстоит принять непростое решение.

Мгновенно при приближении Джонатана Гира улыбнулся ему благодушной улыбкой, протянув руку для рукопожатия, прежде чем чуть усмехнуться,- Надеюсь, не попал в пробку по пути?

— Нет, хотя это и было сложно,- Джонатан ответил шуткой без всяких изысков со своей стороны, глядя в глаза Гиры, прежде чем ответить на его крепкое рукопожатие своими.

Взгляни на него внимательнее, Джонатан. Посмотри на его лицо, в его глаза — скажи мне, о чем он думает?

Джонатан был не гением в том, что казалось чтения лиц и эмоций своего окружения, но благодаря своей работе он был вынужден приобрести множество различных навыков. Умение держать под контролем собственные эмоции, умение видеть эмоции своего собеседника — мелкие детали, на которые обращали внимание множество людей, но никогда не могли однозначно указать на то, что именно заставило их подумать что их собеседник был «грустен» или «счастлив». Загнутые уголки губ, чуть опущенные веки, немного выделяющиеся скулы…

Он боится, Джонатан. В ужасе. Практически дрожит. И знаешь, почему?

Он понимает ситуацию не хуже меня.

Гира не был самым выдающимся политиком в мире — но он, так или иначе, был политиком — с годами опыта. К тому же его нельзя было упрекнуть в том, что он был глуп. Нерешителен — возможно — но точно не глуп. Если бы Гира был глуп, то, понадеявшись на милость Гленн, он даже не стал бы пытаться найти путь под крыло к Озпину и рассматривать отходные пути из «союзничества» Гленн и Менажери. Но вместо этого Гира попытался найти отходные пути — и, ожидаемо, понимал, что в данный момент его отходные пути были обнаружены. Не то, чтобы он был слишком уж скрытен в своих действиях — в конце концов, как было сказано, Гира не отличался невероятным политическим талантом. И потому он боялся — боялся того, что Джонатан уже сделал со своим «союзником» в Мантле — и что он мог сделать сейчас.

Он боится за себя. За свою семью. За Менажери. Но его рукопожатие крепкое — он боится, но он не отступит так просто.

— Проходи, официальный праздник еще не начался, но хоть с другими гостями поздороваешься,- Гира чуть кивнул головой в сторону собравшихся гостей — по большей части элиты Менажери и послы других государств, приглашенные на празднование «королевы Менажери» в качестве социального и политического жеста «единства Менажери и всего Ремнанта» чем в какой-либо надежде на празднование. Впрочем, что еще можно было ожидать в данных условиях — у официальных лиц не существовало праздников, ни государственных, ни личных. Каждое их празднование было «поводом» — а для чего именно — заявления, встречи или договора — оставалось узнать только на месте.

— Благодарю за предложение, но я предпочту постоять в стороне,- Джонатан улыбнулся, расцепляя руки с Гирой, прежде чем повернуться к Кали,- С Днем Рождения, Кали. Я знаю, что обычно в таких случаях полагается желать счастья, здоровья, денег и красоты — но глядя на тебя и твою семью вместо поздравлений я вынужден пожаловаться. У тебя есть уже все, что я мог бы тебе пожелать — так что вместо поздравлений придется обойтись подарком. С Днем Рождения, Кали.

— Благодарю, Джонатана,- Кали расплылась в улыбке, ответив на рукопожатие Джонатана.

Она тоже боится. Не так сильно как Гера — она цепляется за идею друзей, за надежду в то, что ты не поступишь с ними также, как с Мантлом. Пока Гира находился в политике — она стояла в тени за его спиной, гораздо больше веры в тебя — в дружбу между вами… Но она не глупа. Она боится.

— Добрый день, Блейк. Прошу прощения, что прибыл без Синдер и Нио сегодня,- Джонатан повернулся к встретившей его Блейк, улыбнувшись, прежде чем протянуть руку той в качестве знака уважения.

— Прощаю на этот раз,- Блейк ответила шуткой, ухватившись за руку Джонатана и позволив своей небольшой руке утонуть в ладони Джонатана и рукопожатии.

Она тоже боится. Не так, как Гира или Кали, но она видит страх своей семьи — и боится в ответ. Она не совсем понимает, чего она боится — но она понимает, что улыбки ее семьи, обращенные к тебе, натянутые — и начинает натягивать собственную улыбку в ответ.

Пожав руку Блейк Джонатан сделал шаг назад, после чего Гира и Кали сделали шаг назад, образовывая проход для Джонатана…

Они лебезят перед тобой. Не так отвратительно, как это делают некоторые люди, но все же. Чуть больше внимания, чуть больше уважения, чуть шире улыбки — потому, что они бояться. Они пытаются удержать шторм, умаслить тебя — нас — и надеются, что этого будет достаточно…

Джонатан, игнорируя подобные действия, сделал шаг вперед — не вырываясь вперед Гиры, впрочем, позволив тому пойти первым. Небольшое символическое действие, не более того, но Джонатан почему-то был уверен, что Гира немного выдохнул в момент, когда Джонатан остановился, чтобы дождаться шагов Гиры. Или, может быть, его воображение решило поиграть с ним в ассоциации.

Пройдя внутрь здания Джонатан мгновенно столкнулся взглядами с присутствующими внутри того посетителями — ни одного из которых нельзя было назвать другом или даже приятелем Кали. Влиятельные чиновники, магнаты, медийные звезды — элитарный бомонд Менажери и послы других государств — как и следовало ожидать. И…

Озпин…

Наверное, Джонатан даже мог поаплодировать наглости Гиры и ретроспективно понять, почему именно тот так сильно боялся его присутствия. Действительно, не станет же Джонатан убивать Гиру и его семью на дне рождения его жены? Однако присутствие Озпина… Определенно, это серьезно осложняло предсказание его реакции.

Почему он здесь?

А так ли это важно?

Действительно, это, в общем-то, было неважно. Появился здесь Озпин по приглашению Гиры, или потянул одну из сотен тысяч обещанных ему услуг — даже если он появился здесь вопреки желаниям Гиры — что было крайне маловероятно — не то, чтобы кто-то мог просто выпроводить его прочь в данный момент. Важно было не то, как Озпин появился здесь — а то, зачем он появился здесь.

Конечно же Гира не мог не понимать, что появления Озпина было провокацией, и тем более это понимал сам Озпин. Это не могло быть случайностью или «неизбежным пересечением в кругах общего знакомого» — Гира и тем более Кали не были знакомыми Озпина. А значит Озпин появился на дне рождения Кали преследуя цель — но какую именно?

Разум Джонатана заработал со всей допустимой ему возможной скоростью и силой, стремясь использовать секунды, подаренные ему растянутым временем медленного перемещения Джонатана к профессору, анализируя один вариант за другим.

«Если Озпин здесь, значит он хотел быть здесь. Чтобы спровоцировать меня? Спровоцировать на что? Резкие движения, попытка разобраться с ним? Нет, я не настолько глуп — и Озпин не считает меня настолько глупым чтобы рассчитывать на это. К тому же это слишком агрессивно и кровожадно для него…»

«Спровоцировать на резкие действия? Оказать давление на психику? Чтобы я повел себя нерационально и принял неправильное решение, не оставить мне времени на размышления, символическая демонстрация… Демонстрация близости с Гирой? Невидимая угроза того, что если я не буду действовать, то Менажери полностью перейдет под контроль Озпина? Возможно…»

«Но какой реакции от меня ожидает сейчас Озпин? Он хочет чтобы я развернулся и ушел? Или хочет чтобы я показал единство с Озпином перед лицом Гиры? Успокоить Гиру? Успокоить элиты Менажери? Послать через меня сигнал своим недругам? Что хочет Озпин, что хочет Озпин⁈»

Джонатан медленно делал шаг за шагом, словно бы под водой, насильно идя против давления жидкости, против течения, протягивая руку и пытаясь оценить каждую небольшую, незаметную деталь об Озпине своим взглядом, будто бы именно в застегнутых пуговицах или опрятных штанинах крылся ответ о его настоящих намерениях, будто бы Джонатан мог каким-то образом предотвратить катастрофу — а это не могло быть больше ничего, кроме катастрофы — столкновения с Озпином… Прежде чем оказаться напротив того.

Медленно, словно бы в замедленной съемке, Джонатан поднял руку, чувствуя, как работавший до того с перегрузкой разум замер на мгновение, когда тот протянул руку для рукопожатия.

— Приятно видеть вас здесь… Профессор Озпин,- хотя Джонатан произнес эти слова также, как обычно — из-за растянутого восприятия он практически ощутил, как каждая буква прокатывается по его языку неприятным вкусом, практически истекая желчной иронией.

— Взаимно, Ваше Величество,- и точно также Джонатан практически ощутил, как каждый звук отдается неприятным стальным чеканом в голосе Озпина в момент произнесения, прежде чем ощутить, как теплая рука Озпина коснулась его.

Рукопожатие вышло крепким — даже чуть более крепким, чем можно было бы счесть нормальным. Сжав пальцы — Озпин и Джонатан — на мгновение взглянули друг другу в глаза, позволив всему миру замереть во время их бессловесной битвы. Два разума, каждый пытающийся понять другой, прежде чем пропавшие на мгновение звуки вернулись обратно в уши Джонатана и бесконечно долгий миг рукопожатия был прерван, когда оба участника расцепили свои руки.

— Признаться честно, не думал, что увижу вас здесь сегодня, профессор Озпин,- слова Джонатана можно было назвать несущими подоплеку, однако определенно текущий разговор не нес в себе второго дна. В конце концов если Джонатан даже не надеялся получить ответ от Озпина во время этого разговора — зачем было тратить силы на ведение диалога, спрятанного в другом диалоге, если Джонатан мог просто отделаться парой ничего не значащих фраз? Эти фразы были записаны в подкорке его разума и могли вылетать с простотой и без запинки в любой момент — совершенно не отвлекая его мозг от настоящих задач.

— Для меня это было, признаться, также весьма неожиданно,- профессор Озпин ответил столь же ничего не значащей фразой. Точнее, конечно же, Джонатан мог расценить эту фразу как имеющую двойное дно и приступить к диалогу со своим наиболее выдающимся политическим противником, однако Джонатан абсолютно не сомневался, что Озпин также не имел ввиду ничего значимого, скорее поддерживая видимость социального контакта, чем действительно собираясь разговаривать. А потому Джонатан не стал вглядываться в слова Озпина и анализировать те, выстраивая сложные многоступенчатые объяснения тех — относительно «Гиры ведущего свою игру» или чего-либо подобного, просто кивнув тому.

— В любом случае, приятно видеть вас здесь, профессор Озпин, но, прошу прощения, мне бы хотелось пообщаться с виновницей торжества. Я думаю, что мы всегда успеем поговорить с вами в дальнейшем,- Джонатан весьма без изысков прервал бессмысленный обмен воздухом с Озпином.

— Конечно же, Ваше Величество,- на что Озпин ответил согласием, прежде чем сделать шаг назад и развернуться — теперь выискивая взглядом кого-нибудь еще, разговор с кем мог быть более продуктивным, нежели с Джонатаном.

Джонатан, в свою очередь, сделал шаг назад, опираясь на трость, прежде чем найти взглядом Гиру. И, конечно же, как и следовало ожидать — он нашел Гиру взглядом — с растянутой улыбкой, казалось бы, вмерзшей в его лицо как посмертная маска. Одновременно с этой маской Гира, однако, отличался расширенными зрачками — настолько, что если бы Джонатан не был уверен в том, что его коллега и, насколько это слово было применимо, «друг» держался как можно дальше от подобных субстанций — он предположил бы, что Гира употребил что-то из перечня веществ, запрещенных к свободной продаже в Гленн.

Он не просто боится — он в паническом ужасе, Джонатан. В паническом ужасе от тебя.

Неприятное чувство поднялось внутри Джонатана, словно мерзкий желчный комок перекатывающийся по его пищеводу и вверх, к его горлу. Что именно это было? Гнев? Презрение? Раздражение? Нет, какое-то иное, более странное и менее понятное чувство, включающее в себя множество мыслей единовременно.

Как они могут так относится ко мне, будто бы я какой-то кровавый мясник, готовый пустить их под нож из-за своего недовольства⁈ Я не такой!

О нет, я понимаю их, я предал Робин и уничтожил революцию Мантла ради своего государства — они правы, что опасаются меня, я их не виню…

Но я уничтожу их, Озпина, Менажери, весь мир ради моих возвышенных целей установления мира во всем мире! В Ремнанте наступит вечный мир — сразу же, как мы перебьем всех тех, кто этому миру может угрожать!

Нет, я ведь просто пытаюсь помочь Гленн, и Менажери в том числе — я не злодей, я буду заботиться о них изо всех сил! Я никогда не допущу ущемления в правах новых подданных!

Если только они будут верными. Лоялисты Гиры и остатки Белого Клыка, что восстанут против… Кхм, в Мантле уже освободились расстрельные комнаты от революционеров Мантла? Революционеров, что так надеялись на покровительство своего кумира, Джонатана Гудмана, доброго Короля Гленн….

Сложная многосоставная эмоция сожаления, раздражения, гнева, понимания и множества других вещей, что Джонатан не мог никак толком объяснить. Единственное, что однозначно мог сказать Джонатан об этой эмоции это то, что эта эмоция была ему неприятна…

А чего ты ожидал, Джонатан? Политика весьма неприятная штука — особенно когда в ней начинают смешиваться личные мотивы и мотивы государства. Эмоции сложная вещь, как и политические ходы, философские воззрения и множество других вещей.

Может быть… Этого и добивался Озпин? Может быть именно в этом и заключался его план?

В чем именно? Сбить тебя с толку? Или… Заставить тебя взглянуть на себя в зеркало? Показать тебе через Гиру во что ты превратился?

Джонатан прикрыл глаза на мгновение.

А может быть в этом и заключалась ловушка Озпина? Сбить тебя с толку и пока ты отвлечен, всего на несколько дней, протянуть руку к Гире — и выхватить Менажери из твоих рук, пока ты занят, пытаясь определить, где ты находишься сейчас? Или ты думаешь тысячелетний защитник Ремнанта, готовы пожертвовать миллионами людей, не способен на подобную небольшую хитрость, не решится ударить в слабое место своему противнику? Если этот противник до этого уже предавал и убивал своих союзников — почему ты думаешь, что Озпин остановиться перед тем, как отдавить тебе твою больную мозоль?

Джонатан взглянул на Гиру, сделав шаг к нему неосознанно, после чего, заметив то, как внимательно следят за его движениями зрачки самого Гиры, непроизвольно сделать шаг назад, после чего взять под контроль свое дыхание.

Нет, не сейчас. Чуть попозже.

Развернувшись прочь, Джонатан сделал несколько шагов от Гиры к небольшому столику с закусками — торжественный обед должен был пройти чуть позже, а до этого момента гостям предлагались нарезки, канапе, бокалы шампанского — полагающаяся по таким случаям мелочная «закуска» на время прибытия гостей и для общения тех между собой. В конце концов никто не прибывал на день рождения жены главы государства для того, чтобы всерьез отпраздновать ее день рождения.

Аккуратным движением Джонатан поднял бокал с шампанским к своему рту, прежде чем сделать глоток, стараясь смыть с языка гадостное ощущение — внутренне Джонатан был опечален, что единственным предоставляемым алкоголем для него было шампанское. Для того, чтобы смыть привкус… Чего-то в своем рту ему требовалось что-то более серьезное, чем это.

Однако на официальном мероприятии, которым являлась и эта встреча, не полагалось «напиваться» — шампанское находилось здесь исключительно для «социализации» гостей, так что опустошив с не полагающейся ему его позицией скоростью бокал, Джонатан взял в руки второй, после чего удалился чуть в сторону гостей, приступив к приветствию тех — в основном пустые разговоры о погоде и восхищенные приветствия со всех сторон. Хотя, может быть, среди тех затесалось и несколько искренних…

Оппортунисты, каждый из них. Некоторые идейные предатели. Помани их пальцем, заяви что теперь ты правишь Менажери — и они прибегут на твой зов, перекрикивая друг друга в попытке показать свою верность и преданность новой администрации. Гира сумел создать репутацию в народе, но так и не смог найти правильного подхода к элитам. Как мог он? Элиты требуют прагматичного подхода — чуть более выгодные для них законы, чуть больше государственных финансов, чуть больше замалчивания в новостях — так покупается верность элит, а не с помощью вдохновляющих речей. Но Гира так и не смог сделать этого, идеалист и «герой простого народа», что так и не понял, как нужно играть в эту игру…

Не то, что мы, Джонатан. Мы знаем, что иногда сделки с совестью заключаются во имя всеобщего блага.

Джонатан провел несколько десятков минут в подобных пустых разговорах — о погоде, детях и перспективах экономики Менажери и дальнейшей экономической интеграции с Гленн — однако ни один из этих разговоров не нес в себе ничего значимого… Точно также как мысли Джонатана о Гире и предстоящих действиях так и не смогли полностью отступить из его головы.

Беги, Джонатан, беги. От меня нельзя убежать. Также как и от себя. Также, как и от выбора, что предстоит сделать…