Так произошло

Все страньше и страньше

Конечно же, после неожиданного и немотивированного метания ножа в стену Джонатану были необходимы объяснения от Синдер — но все, что могла ему ответить Синдер — это то, что она почувствовала опасность. Настоящую опасность из ниоткуда — и среагировала исключительно на рефлексах.

Это было… Весьма странным и лишь частично рабочим объяснением.

Джонатан не заметил ничего подобного до этого момента — хотя, конечно же, он был отвлечен… Но это все равно не отменяла того факта, что в том месте, куда Синдер неожиданно бросила нож не было ничего, что могли бы заметить другие люди.

Что это было?

Существовало множество вариантов, от неожиданной немотивированной агрессии до галлюцинаций, но Джонатан прекрасно знал, что мир был слишком большим для того, чтобы так легко отбрасывать даже самые странные и невероятные варианты.

И поэтому прежде, чем прийти к определенному выводу он по крайней мере решился осмотреть место неожиданной атаки…

Чтобы обнаружить нож не только воткнувшимся в стену — но и державшим маленькую красную каплю крови на своем лезвии.

Каплю крови, появившуюся из ниоткуда.

Могла ли Синдер поранить свою руку случайно? Дальнейший быстрый осмотр показал Джонатану, что это было не так.

Значит, кровь появилась откуда-то… Вопрос заключался только в том — откуда?

Существовало, на самом деле, безумное число вариантов, откуда могла появиться кровь — если не отбрасывать самые странные, вроде того, что кто-то просто материализовал кровь из ниоткуда, или что кровь на лезвии появилась от ранения самой стены — на самом деле, существовало слишком большое количество невероятных разгадок возникшего вопроса, но самым логичным, конечно же, было не это.

Значит… Невидимость.

Конечно же, Джонатан скорее всего смог бы почувствовать сильный магический фон, если бы кто-то в его присутствии находился в невидимости… Хотя мог и не почувствовать — при всех его достижениях он все же был не мастером… Однако если это была не магическая способность — то все становилось на свои места.

Или, точнее, магическая с точки зрения обывателя — но немагическая для него, пробужденного. Хм, проявления — так они звались?

Джонатан изучил информацию о них, но лишь ту, что он мог собрать без вторжения в секретные архивы Атласа — так что он не мог с точностью утверждать о том, могло это быть проявление или нет — но различные виды невидимости все же существовали в этом мире…

Хах, если это была невидимость — что же… Пусть и всего капля, но у него была кровь раненого. Он мог попытаться как минимум определить, было ли это живое существо и где оно находилось в данный момент… Хах, магия действительно была до крайности полезна во всех сферах деятельности.

Однако прежде чем заняться этим — Джонатану было необходимо сделать действительно важную вещь.

Развернувшись к замершим посетителям дня рождения Синдер, что несколько притихли, наблюдая за ним, Джонатан вздохнул,- Прошу прощения, но, как мне кажется… К сожалению, Синдер, твой праздник стоит перенести.

На эти слова Синдер только чуть кивнула, ничуть не обеспокоенная подобным.

— Также я попрошу вас,- Джонатан нашел взглядом Гиру и Кали, вместе с Блейк,- Не покидать пока пределов Горы Гленн…

Наверное в иных условиях подобное смотрелось бы вовсе не так радостно, как могло показаться — глава чужого государства только что фактически поместил под домашний арест в другом государстве главу еще одного чужого государства, но, по крайней мере, определенная мера доверия у Гиры к Джонатану была и тот только кивнул,- Хорошо.

— Я вызову эскорт,- Айса произнесла четно, на что Джонатан только кивнул.

Как будто в его жизни и без этого было мало проблем…

Маркус Блек, вырвавшись из ресторана, где находилась его цель, был готов к тому, чтобы заматериться — но его проявление не делало его бесшумным. Хотя его возможность и левитации избавляла того от звука шагов, но на звуки его голоса то подействовать не могло — и потому Маркус сперва все же добрался до подворотни, до сих пор хранившей его пропахшие потом и алкоголем вещи, и лишь перестав использовать свои проявления, тот смог сплюнуть гневно и тихо произнести мат.

Мелкая дрянь… Имя которой он не успел получить — как она вообще могла его обнаружить⁈

Хах, что только Маркус не исправил в себе — он был невидимым, без звука шагов, молчалив, неощутим… Практически.

Хах — Маркус взглянул на себя и поморщился.

Может быть запах? Да, это было наиболее логичным — из всех вещей, по которым Маркуса можно было обнаружить — это был скорее всего запах… Хах, надо было принять душ…

Маркус поднял руку, после чего ударил той со всей силы по мусорному баку, стоявшему рядом, прежде чем еще раз злобно сплюнуть и начать натягивать на себя свою одежду.

Мелкая дрянь…

Небольшая царапина на его боку уже начала затягиваться — да и изначально назвать ее раной было невозможно — но Маркус все равно был зол.

Как уже было сказано — проявления Маркуса… Работали хуже чем тогда, когда они принадлежали их оригинальным владельцам. И его неосязаемость в том числе.

Например, проникновение через твердые преграды, вроде бетонных стен, требовали от него значительных мысленных и волевых усилий, большой траты выносливости — и его аура переставала действовать в момент, когда он использовал свою неосязаемость… Из-за чего он оказывался неуязвим, но лишь формально.

Хотя он мог, сконцентрировавшись, пропустить через себя удар любого меча или пулю — это требовало от него концентрации, ввиду большой плотности объектов — свинец или железо… В мирных условиях это было совершенно неважно — благодаря полету ему не стоило беспокоиться о случайном автомобиле, что мог бы влететь в него на полной скорости, даже не заметив его под невидимостью, но в боевых условиях этот козырь Маркуса был слабо применим. То есть, ожидая чего-то подобного, он, конечно же, мог сконцентрироваться на том, чтобы пропустить через себя несколько пуль, но подобные фокусы серьезно истощали его силы — и требовали его концентрации и реакции. Поэтому Маркус предпочитал просто не попадаться ни в какие боевые ситуации сохраняя свою неосязаемость — и использовать ее от раза к разу — скажем, тогда, когда ему нужно было пробраться через стены здания.

Нож? Нож, появившийся из ниоткуда в момент, стоило Маркусу только появиться в новом здании, не был ожидаемым для него сюрпризом.

Конечно же, если бы он сконцентрировался, то он легко смог бы пропустить через себя подобную неожиданную проблему — это было несложно — но…

Он не сконцентрировался.

Как было уже сказано — Маркус Блек был лучшим в деле убийства не потому, что он был самым великолепным и умудренным опытом профессионалом — а просто потому, что ему очень сильно повезло с его проявлениями в свое время.

Уже долгое время Маркус был в первую очередь пьяницей и бабником, а не ассасином — и это работало. Если он невидимым, неслышимым и неосязаемым убийцей, пробирающимся сквозь стены в самые защищенные комнаты — главным его профессиональным качеством было умение стрясти побольше денег со своего нанимателя — после чего он мог просто использовать свои проявления для того, чтобы пройти через главный вход и подняться к своей цели — свернуть ему голову — и исчезнуть. Уже долгое время Маркус Блек не сталкивался с какими-либо целями, что потребовали бы от него чего-то большего, чем это.

Впрочем, обвинять Маркуса в том, что он окончательно растерял свои навыки именно ассасина было нельзя — точнее, нельзя было обвинять только его одного. Его цели действительно редко что могли противопоставить его навыкам — а самими целями убийства для него служили не профессиональные охотники, что могли бы преподнести неприятный сюрприз Маркусу даже будучи застигнутыми врасплох среди ночи, а политики, бизнесмены и активисты, убийство которых не представляло никаких проблем — проблему представляла только необходимость пробраться к ним в их защищенный уголок.

И именно эту проблему легко решали проявления Маркуса.

Иными словами проблема была не столько в Синдер, что продемонстрировала неожиданную для своего возраста и для самого Маркуса реакцию и остроту наблюдения, а скорее в самом Маркусе, окончательно расслабившемся и начавшем полагаться на свои проявления куда больше, чем на свои навыки или какой-либо качественно разработанный план.

Иными словами если бы Маркус, соблюдая предосторожность предпочел все таки пройдя через стену продолжить поддерживать свою неосязаемость — нож, брошенный Синдер, скорее всего просто бы прошел через него, оставшись в стене, не ранив его никаким образом. Однако Маркус Блек просто решил выбрать тот вариант, что меньше напрягал его — и сразу после того, как, казалось бы, его неосязаемость перестала быть ему нужна — тот мгновенно избавился от этого факта, став уязвим для импровизированного оружия.

На самом деле даже нож Синдер не был в таком случае столь значительной проблемой — вполне вероятно, что даже если бы Синдер не заметила его, то Маркус, решивший не пробраться в комнату своей цели ночью, а на празднование дня рождения его приемной дочери, легко мог бы столкнуться со спешащим куда-то официантом, врезаться в стол или совершить еще десяток ошибок.

Иными словами, то, что произошло с Маркусом не было невероятным случайным событием, а закономерным итогом дегенерации его навыков, что рано или поздно должен был произойти.

Но эта мысль не могла появиться в разуме Маркуса так просто — подобная мысль могла быть трудом длительных размышлений и саморефлексии, взвешенного осмотра всех предыдущих решений и действий Маркуса — что было невозможно в текущих условиях.

Поэтому вместо мысли «почему это произошло?» в широком смысле этого слова — Маркус лишь коснулся мысли «наверное, мне стоит помыться» и «эта мелкая девчонка сорвала мой план!», тут же пнув мусорный бак еще раз, заставив тот чуть подлететь и тут же свалиться на бок, осыпая неприметный закуток мусором, позволив Маркусу выдохнуть.

Ладно, ладно, значит… Хах, первая попытка оказалась провальной…

Маркус остановился на секунду, вздохнув.

В таком случае… Следующую попытку ему стоило предпринять тогда, когда его цель — Джонатан — была в более уединенном и защищенном месте, без этой мелкой дряни рядом… Например…

Маркус вздохнул — например он мог найти место жительства местного Короля и пробраться к нему в дом ночью…

Хах, если все пойдет удачно — возможно, он даже сможет закончить свою работу сегодня и сбежать из города…

Но на вский случай — Маркус сделал шаг и чуть пошатнулся, либо от алкоголя, выпитого ранее, либо немного поскользнувшись на высыпавшихся из бака отходах — ему все же стоило помыться… И поменять одежду.

Хах, по крайней мере это бы точно увеличило его шанс на успешное выполнение его миссии…

Эскорт прибыл спустя всего пару минут — три неприметные машины, что можно было спутать с машинами обычных рабочих, все места в которых были заняты неприметными людьми и фавнами в гражданской одежде, что тут же качественно оцепили ресторан — и без того избавленный от других посетителей ранее ввиду того, что Джонатан снял весь ресторан на день — после чего те же достаточно быстро сопроводили всех присутствующих по своим машинам.

Как и следовало ожидать — люди в гражданской одежде, плотно оцепившими влиятельных политиков и прочих людей были никем иными, как работниками КРСА, а привезшие их машины были достаточно бронированными для того, чтобы выдержать несколько прямых попаданий из ракетной установки — после чего Айса, севшая в первую, и чета Белладонн были срочно отправлены в выделенное им служебное жилье.

Конечно, не было известно, что именно произошло секунду назад и чья кровь находилась на лезвии ножа, тут же экспроприированного Джонатаном — но именно ввиду непонятности ситуации в идеале стоило подготовиться ко всем возможным причинам случившегося — включая невидимого посетителя с неизвестными целями.

Неизвестные же цели в этом случае звучали особенно зловеще — маловероятно что в место концентрации влиятельных политиков пробрался человек, просто желавший получить автограф Джонатана или взглянуть на Гиру Белладонну вживую. Иными словами — в первую же очередь необходимо было предпринять самые серьезные меры — в данном случае считать случившееся неудачной попыткой покушения.

Самому Джонатану, Синдер, Нио и Норе — оказавшейся просто втянутой в произошедшее — также было по первому указанию предоставлено временное жилье — однако поскольку сам Джонатан планировал провести ритуал для определения принадлежности крови — требовались собственные инструменты, поэтому вместо того, чтобы направиться напрямую к служебному адресу агентства его машина, за рулем и на соседнем сидении которой сидело по одному неразговорчивому представителю его собственных служб — сперва машина направилась к его официальному адресу.

Впрочем, за время, пока машина Джонатана ехала к его дому он не задумался о том, кто мог находиться в ресторане под личиной невидимости, или о том, кто мог желать его убийства — для построения теорий ему следовало по крайней мере определить самые базовые необходимые факты относительно нападавшего и его крови — нет. Джонатан думал о другом.

«А ведь…» — Джонатан моргнул, глядя на водителя, ведущего аккуратно машину, продолжая тем не менее краем глаза следить за обстановкой вокруг — «Это действительно… Удобно.»

КРСА, специальные службы Гленн… Находившиеся в полном и подотчетном владении Айсы — Джонатан до этого момента даже и не задумывался о том, что они… В общем-то, он даже не задумывался о том, что они вообще есть.

То есть, конечно же, он знал о том, что они существуют и, скорее всего, выполняют свою функцию — но кроме экспериментальной разработки системы связи для них своими магическими силами, их службы в качестве эскорта для него несколько раз в год и того, что он видел главу КРСА один или два раза — на это его знание о собственных спецслужбах заканчивалось.

То есть, Джонатан больше занимался своими разработками, содержал приют, школу, университет… И в общем-то все — разве что «официальность» его действий подкреплялась тем, что он периодически мелькал на телевидении устраивая какую-нибудь очередную благотворительную акцию…

О как велик Король, когда он даже не знает, каким Королевством он правит…

Его первой мыслью было устроить чету Белладонн в ближайшем роскошном отеле, а самому вернуться в свой дом — но Айса огорошила его информацией о том, что у нее существовали как неприметные автомобили для эскорта, так и служебное жилье для временного размещения людей, включая Джонатана… Иными словами…

Айса более подготовлена быть Королем, чем ты. Разве для кого-то это новость?

Да, это был не первый кризис Королевства, но это был первый подобный случай, задевший самого Джонатана… И если предыдущие разы кризисы Королевства были разрешены Джонатаном достаточно легко, то в этот раз…

Стоит ли переживать, Джонатан? Мы можем телепортироваться куда угодно, так что никаких проблем, не так ли?

Или, может быть, проблема все же есть?

Что бы Джонатан сделал сейчас без Айсы? Отправил бы Гиру и его семью в отель? А если это действительно была неудачная попытка покушения? На них? Скажем, не было бы особых проблем в том, чтобы выследить их семью в этом же отеле и просто убить — если человек был способен становиться невидимым — у него не возникло бы проблем с тем, чтобы пробраться незамеченным в номер — и убить всю семью спящей.

И что дальше?

Семья лидера Белого Клыка и сам Гира Белладонна убиты в Горе Гленн!

Это была бы смерть трех людей на его руках. Это был бы абсолютный политический хаос в Менажери. Это был бы политический скандал по всему миру.

А мы ведь хотим защищать наше Королевство, не так ли, Джонатан? Тогда…

Почему мы его не защищаем⁈

Только сейчас осознание дошло до Джонатана.

Вполне возможно всего полчаса назад он был в одном шаге от смерти.

Он умел телепортироваться, да — но если бы он не успел отреагировать? Если бы невидимка просто достал пистолет и пристрелил его? Здесь и сейчас?

Медленно до тебя начинает доходить… Ты не хочешь быть мишенью, Джонатан, но проблема в том, что…

Ты уже мишень.

Джонатан вдруг ощутил как запоздало до него доходят мысли.

Он был там. Он мог умереть. Он был в одной секунду от смерти.

И никакие его отказы Озпину и поддержка школ не спасли бы его.

Его спасла Синдер, а затем Айса.

— Ваше Величество,- услышал он голос от мужчины на переднем сидении, что развернулся к самому Джонатану, продолжая держать телефон — именно телефон, подобный спутниковому по виду — разработка самого Джонатана для закрытой связи минуя башни телекоммуникаций,- Айса запрашивает о необходимости предварительной проверки дома командой саперов и специалистов. Разрешить?

Джонатан моргнул.

Хах, да… Ведь если это было покушение… Действительно, они же могли устроить засаду в его доме — учитывая, что это было официально известное место его проживания… Или небольшой пакет с бомбой в углу…

— Да,- Джонатан кивнул,- Приступайте…

После этого мужчина только кивнул Джонатану, вернувшись на свое место, оставив Джонатана на месте.

Джонатан, это не плохо, если ты решил сосредоточить свои силы на защите только части этого мира, будь то только люди, только Гленн или даже только своя семья.

Проблема только в том, Джонатан, что если ты сосредоточил силы — их все еще надо приложить.

Джонатан только медленно опустил взгляд.

Специалисты сработали быстро и практически без шума, казалось бы, даже не притрагиваясь к вещам, оставленных на своих местах — даже недописанные листки неоконченного ритуала Джонатана все также покоились на своих местах в его кабинете, хотя и дверь в его кабинет оказалась аккуратно вскрыта и оставлена чуть прислоненной. По крайней мере Джонатан мог поаплодировать профессионализму спецслужб.

Поэтому забрав самое важное содержимое, что поместилось в одну сумку, Джонатан смог спокойно отправиться на свое временное место проживания в компании остальных девчонок.

Правда, сама Нора была все же в итоге сочтена как находящаяся в маловероятной опасности — поэтому уже иная машина с еще несколькими людьми в гражданской одежде забрали ту, доставив ее в королевский приют — в то время как сам Джонатан, Нио и Синдер оказались достаточно быстро в неприметном многоквартирном доме на окраине — а после этого и в одной из трехкомнатных квартир в этом доме, оборудованной без каких-либо излишеств но с достаточными удобствами.

Впрочем, не это интересовало Джонатана на данный момент — как и Синдер. А вот Нио, впрочем, проделав короткую экскурсию по квартире и обнаружив отсутствие как телевизора, так и любого иного развлечения с горя завалилась на кровать, всем своим видом показывая то, насколько она была несчастной.

Впрочем, именно сейчас Джонатан был обеспокоен скукой Нио достаточно слабо. К тому же вместе с ними тремя на всякий случай остался и оперативник КРСА, нужный, видимо, для связи с внешним миром и для обеспечения безопасности даже в текущих условиях, так что Нио, пролежав без дела десять минут, нашла себе новое развлечение, пытаясь завязать диалог с оперативником. Насколько это было для нее возможно.

Сам же Джонатан — и Синдер, отказавшаяся отходить от него — проделал путь до еще одной комнаты, бывшей здесь, видимо, подобием гостинной — по крайней мере именно на это намекало два кресла, небольшой диван, столик перед ними и пара серых шкафов, расставленных вокруг.

Конечно же, наверное, в идеале Джонатану стоило выставить Синдер за дверь, но…

Она и без того была умной девочкой — так что сам Джонатан, удостоверившись в том, что дверь за ним была закрыта, лишь взглянул на ту внимательно. Синдер, явно понимая, что сейчас ей будет преподнесена важная информация, также проделала путь до ближайшего кресла, после чего бросила взгляд на бронированные стекла, установленные в квартире. Хах, Айса явно не скупилась на подобные траты…

— Синдер,- Джонатан вздохнул и взглянул на ту серьезно,- Я — маг.

Наверное было бы правильно ожидать после подобного какую-нибудь реакцию от обычного человека, но Синдер, услышав это, на секунду задумалась, прежде чем кивнуть,- Хорошо.

Джонатан остановился на секунду, ожидая продолжения, прежде чем осознать, что Синдер не собиралась говорить,- Ты… Не удивлена?

— Я подозревала, что у тебя есть несколько очень вариативных проявлений, что считается невозможным самим по себе,- Синдер ответила спокойно,- Так что магия не так далека от моих предположений в этом случае.

— Хах…- Джонатан задумался на секунду, после чего вздохнул,- Хотя да, конечно же… Иногда я задумываюсь о том, кто из нас более взрослый.

Синдер на эти слова лишь допустила небольшую полуулыбку, ощущая какую-то гордость за, фактически, комплимент Джонатана.

— В таком случае… У тебя нет никаких вопросов ко мне?- Джонатан взглянул на Синдер внимательно,- Я сходу могу придумать десяток.

— Есть,- Синдер мгновенно кивнула,- Но нет критичных или срочных. Все они могут подождать до разрешения текущей ситуации… К тому же… Будешь ли ты сообщать об этом Нио?

— Буду,- Джонатан кивнул,- Но, боюсь, она… Не воспримет эту информацию также легко, как и ты. Поэтому лучше будет сообщить об этом после того, как разрешится эта ситуация — и тогда, когда вокруг нас будет… Меньше наблюдателей.

— Понимаю,- Синдер бросила взгляд туда, где через стену от нее находился мужчина из спецслужб,- В таком случае… Я полагаю, что ты сказал мне это не просто так?

— Я давно хотел сказать тебе об этом, но ты правда, сейчас подошло подходящее время,- Джонатан кивнул,- Мне нужно, чтобы ты поучаствовала в ритуале…

После этих слов Джонатан достал из-за пазухи небольшой полиэтиленовый пакет с лежащим внутри ножом, капля крови на котором уже успела свернуться и засохнуть.

— Хорошо,- Синдер также кивнула,- Как именно?

Джонатан вздохнул.

Все, что у него был от человека — если это все же был он — это одна капля засохшей крови.

Кровь была крайне ценным материалом для любого мага, в том числе и Герметиста — но вот ее количество…

Не было ничего проще, чем навести заклятие на человека, если у тебя была хотя бы унция его крови, но одна капля?

Сейчас, когда капля уже свернулась — проанализировать ее с точки зрения жизни, попытаться определить, какому живому существу она принадлежала — было крайне сложно. Можно было попытаться определить ее магические свойства — но маловероятно, что эта кровь принадлежала магу и до этого момента Джонатану не удалось встретить никаких иных представителей сверхъестественного в этом мире — хотя фавны и вызывали у него вопросы… Но это было отвлеченными мыслями на данный момент.

Иными словами кровь на данный момент представляла для Джонатана связь только в том, что она была связана — весьма интимно связана — с человеком, из которого она пролилась.

Джонатан мог попытаться определить местонахождение того человека, из которого она пролилась — но чтобы сделать это ему и нужна была Синдер.

Поэтому, отдав той нож из пакета, Джонатан достал из сумки карту Гленн, после чего развернул ту, прислонив ее к стене.

— Синдер, ты ведь уже один раз попала ножом точно в нападавшего, не так ли?- Джонатан ухмыльнулся,- В таком случае тебе нужно просто повторить этот успех — и попасть ножом на этой карте в него же. Все просто.

Синдер моргнула на эти слова Джонатана, после чего все же задала вопрос,- Я не знаю, где он находится в данный момент.

— Как и я,- Джонатан улыбнулся,- Но не беспокойся, Синдер. Сперва ты попадешь в него- а потом мы узнаем, где он находится.

На секунду Джонатан улыбнулся.

Кто бы мог подумать, что из всех вещей, с которыми он мог начать знакомство Синдер с магией он выбрал именно эту книгу?

Хах, действительно, старик… Некоторые вещи никогда не меняются.