Так произошло

Что дальше?

Отмеренные Джонатаном часы прошли также неумолимо, как проходят всегда, придя к пятому часу вечера и заставив Джонатана сперва погрузиться на автомобиль, после чего прибыть к назначенному времени в ресторан, выкупленный на день для его празднования. Не то, чтобы Джонатан ожидал десятки гостей, для которых был подготовлен этот ресторан единовременно, исключительно его семью и Гиру с его семьей, всего шесть человек суммарно, включая самого Джонатана, но такова была нужда его личной безопасности. К тому же, при всем уважении, Джонатан не планировал толкаться локтями вместе с обслуживаемыми в ресторане людьми — число съемок на свитки сторонними зеваками уничтожит любой намек на праздник в первую же секунду.

Так что, прибыв в ресторан, естественно, Джонатан был мгновенно встречен Синдер, за плечом которой стояла Нио, а по бокам находилась парочка совершенно неподозрительных людей в гражданской одежде, после чего вынырнул из своего лимузина с небольшим наклоном головы, выпрямляясь во весь свой рост.

— С Днем Рождения, Джонатан,- Синдер произнесла мгновенно, до того, как Джонатан успел произнести что-то вперед,- Как настроение?

Нио, мелькнувшая за спиной Синдер, ткнула пальцем в сторону Синдер, словно бы бессловесно произнося «да, и я присоединяюсь к ее словам», заставив Джонатана усмехнуться чуть-чуть в ответ.

— Все прекрасно, и спасибо за поздравления,- Джонатан кивнул, прежде чем сделать шаг, бессловесно становясь между двумя своими дочерьми… Приемными — с недавних пор постоянная настойчивость Синдер о добавлении этой приставки стала понятна Джонатану,- Белладонны уже прибыли?

— Нет, но они должны прибыть с минуты на минуту,- приняв позицию по правую руку от Джонатана с легкостью и естественностью, словно это было ее единственным возможным местом в этом мире, Синдер подстроилась под шаг Джонатана, следуя вместе с ним, позволив Нио встать по левую руку от Джонатана,- Официанты выставили закуски и аперитив, алкогольный и безалкогольный на выбор,так что если ты голоден…

— Нет, я немного перекусил до этого,- Джонатан проделал путь до входа в ресторан, подмечая краем глаза факт того, как один из людей в форме официанта, вполне вероятно и выполняющий функции официанта на этом празднике, вместе с тем внимательным взглядом провожал каждое блюдо, явно совмещая в себе функции официанта и одного из агентов КРСА, отряженного для обеспечения безопасности Джонатана в данный момент. Не то, чтобы Джонатан вообще мог назвать среди своих противников кого-то лично, тем более говоря о влиятельных личностях Ремнанта, способных организовать его отравление в его день рождения — даже Озпин сменил свою тактику с конфронтационной на осторожную кооперацию в прошедшие годы — однако это было не поводом расслабляться. Какая Джонатану разница, будет подсыпанный ему в еду яд результатом махинаций его противников или случайной ошибкой перепутавшего от волнения одну бутыль с другой повара, если в результате этого Джонатан все равно будет отравлен?

Так что, зайдя внутрь зала, Джонатан бросил взгляд на длинные столы — застеленные и подготовленные, но оставленные исключительно для того, чтобы не оставлять пустое пространство в самом зале. Агенты КРСА также должны были получить свою часть праздничного ужина, уже после окончания основного мероприятия для Джонатана, но до этого момента сам Джонатан и гости его дня рождения должны были сидеть за небольшим столом у дальней стены крупного зала, в подобии настоящего праздника.

Мгновенно взгляд Джонатана наткнулся на центральное место, видимо, отведенное для него, после чего на место по его правую руку, явно зарезервированное для Синдер, и по левую — для Нио, что уже было отмечено стоящим бокалом с газировкой и тарелкой уставленной канапе и тарталетками. Впрочем, выбор газировки не был удивителен для Нио — несмотря на то, что она неплохо относилась к алкоголю как к явлению — она куда более серьезно относилась к своей работе в качестве телохранителя Джонатана и не позволяла себе расслабиться во время исполнения своих обязанностей. Даже присутствие Синдер, хотя безусловно и служило дополнительным стимулом для Нио не расслабляться и не нарушать предписанные ей правила — не было причиной ее трезвости в данный момент. Первоначально Нио сама по себе не собиралась выпивать…

Что, впрочем, не мешало ей наслаждаться отличной едой — относительно этого факта никаких запретов на поведение Нио наложено не было.

Джонатан в ответ на это только усмехнулся, прежде чем бросить взгляд на пустое место Синдер, за исключением стакана воды, и затем на саму Синдер.

— Ничего такого, просто плохой кофе,- Синдер объяснила свое состояние, заставив Джонатана кивнуть и проделать путь до своего места, захватив пару канапе по пути — на счастье его абсолютного контроля над собственным телом, Джонатан не боялся набрать лишние килограммы и потому мог наслаждаться отличной едой в полную силу, ограничиваясь исключительно собственным аппетитом вместо мыслей о его будущих тренировках.

Магия открывает сотни тысяч путей…

Проделав путь до своего места, Джонатан устроился в качестве своеобразного главы стола, после чего бросил взгляд на расположившийся перед ним пустой зал с накрытыми, но совершенно пустыми столами, а затем на Синдер и Нио, присоединившихся к нему по сторонам.

Тридцать четыре года, хах…

Джонатану исполнялось тридцать четыре года. Возраст, о котором он никогда не задумывался до этого момента. Возраст умудренного жизнью и знающего взрослого человека, хах…

Когда Джонатан думал о прошедших годах его жизни ему казалось, что он столько пережил — достаточно для книги или даже для двух, для трех, для целого сборника автобиографий. Что-то неброское, но вместе с тем со вкусом.

По стопам моей молодости? Нет, слишком претенциозно, не говоря уже о том, что наша молодость еще не закончилась…

От преступника до короля? Нет, нет смысла рассказывать о том, что мы были по итогу преступником когда-то, не имеющим никакого отношения к королевской семьей Вейла — это вызовет падение легитимности нашего правления…

Что есть «хорошо»?

Цена одного решения?

Мысли, мысли, мысли роились в голове Джонатана, но ни одна из этих мыслей не подходила ему, не трогала какие-то внутренние струны его души, не захватывала его мысли.

Забавно, но… Чем больше мы думаем, насколько большим был наш опыт — тем больше мы понимаем, что, на самом деле, он не был настолько уж выдающимся.

Действительно, что Джонатан мог рассказать о своей жизни?

Он мог пуститься в длинный пространный рассказ о своей жизни, безусловно мог — упоминая о том, что он ел на завтрак и какую марку полироли использовал для своих ботинок, Джонатан мог рассказывать о своей истории бесконечно долго. Но если не допустить подобных ответвлений о своей истории, сконцентрироваться только на самом важном, том, что было необходимо для того, чтобы создать его историю…

Однажды в несчастливой семье родился ребенок.

Его родители устроили пожар и умерли, но он спасся, потому, что был магом.

Старик забрал его на воспитание и обучил его всему.

Но потом старик умер и парень упал в другой мир.

В другом мире парень наделал много решений — получил семьи, усыновил двух дочерей и стал королем.

Будучи королем он сделал много правильных и неправильных решений.

Он убил много монстров, а потом злую ведьму.

Конец.

Джонатан замер на месте, осмысляя сказанное в своей голове на два голоса.

Когда-то давным давно, так давно, что это уже казалось Джонатану частью старого, стершегося, полузабытого сна, когда Старик только объяснял Джонатану о том, как на самом деле выглядит мир, как работают вселенские истины, как появляются и исчезают законы мироздания, старик много говорил с Джонатаном о природе магов. О магии, о всемогуществе, о развитии, о Вознесении…

Об Аватаре.

Когда-то Старик сказал Джонатану, что Аватара нельзя просто объяснить, вычленить или описать неким числом формул или слов. Аватар был уникален — настолько уникален, что кто-то мог сказать, что его не было. Аватар не был чем-то конкретным — для кого-то Аватаром была старая кошка, найденная у места их работы, или легким покалыванием в руках при ощущении приближающейся опасности. Случайно встречающимися словами в заголовках увиденных случайно газет, или проплывающими в небе облаками. Приветливым соседом, любимой парой перчаток, старой поездкой в другой город, любимой песней, переплетением цветов и узором на обоях.

Аватар не выполнял конкретной функции. Кто-то знал, что видя нужное слово он всегда должен был мгновенно свернуть налево. Кто-то понимал, что если он чувствовал першение в горле — ему стоило посетить своих родителей. Когда в жизни человека становилось слишком много пятерок — это значило что он был в смертельной опасности. Когда ему хотелось напевать под нос- это означало, что его ожидает крупный денежный куш в этот день.

Аватар однозначно, определенно был — но никто не мог сказать, чем был аватар — и зачем он существовал, что он делал. Он просто был, в тысячах форм и тысячах значений. Не для того, чтобы служить какой-то функции — он просто был.

Как в подобных условиях маг мог определить, что являлось его Аватаром, какую функцию он исполнял и, самое главное, стоило ли ему это даже понимать? Если Аватар просто был — возможно, наилучшим способом продолжения жизни было просто позволить ему быть дальше?

Поэтому Джонатан не был никогда подвержен поиску своего Аватара — даже если бы в какой-то момент он определил свой Аватар, обнаружил тот, то к чему бы это привело? Было ли Джонатану нужно определять свой Аватар вовсе?

Поэтому Джонатан относился к поискам своего Аватара даже не как к делу третьестепенного значения, а как к детской забаве, о которой он слышал когда-то давно, но на которую больше не обращал внимания, поглощенный куда более важными делами его взрослой жизни.

И все же, даже если Джонатан так и не нашел свой Аватар, то невозможность увидеть что-то не означало, что это «что-то» не существует вовсе.

Насколько легко человеку услышать свой собственный внутренний голос? Остановиться и понять, услышать свои собственные мысли? Определить, звучат его мысли высоким фальцетом или низким басом, мужским или женским голосом, медленно или быстро, похоже на его голос или нет? Не говоря о чтении по ролям или представляемой сцене перед глазами, а именно о внутреннем голосе? Кто может определить, что его внутренний голос изменился, неожиданно стал звучать иначе? И, даже если это возможно, возможно ли определить свой собственный внутренний голос в качестве чего-то иного, чего-то инородного, чего-то, что должно быть иным, отличным от нормы, если этот голос всегда звучал так? Возможно, перебиваясь на два голоса, однако годы, десятилетия в голове без изменений. Возможно, иногда этот голос начинал говорить иначе, поднимал в своем разговоре иные темы и задавал вопросы — но разве не в этом состояла задача размышлений, задача внутреннего голоса как такового? Необязательно было приписывать чужим рукам то, что укладывалось в твои руки — бритва Оккама отсекала излишние сущности, заставляя отводить взгляд от размышлений о том, могло ли за личностью внутреннего голоса Джонатана скрываться что-то большее, чем его собственный внутренний голос?

И все же Джонатан не был глупым человеком.

Долгие годы он догадывался о своем внутреннем голосе, подозревал тот и исследовал, строил гипотезы и проверял догадки — прежде чем прийти к выводу о том, что его внутренний голос не полностью представлял из себя его внутренний голос.

Каждый раз, когда Джонатан оказывался на пороге своего большого решения, погружался в глубокие раздумья о чем-то более вечном и вместе с тем насущном, о чем-то столь важном для него, его голос начинал приобретать новые интонации. Новые черты. Говорить немного иначе, чем он говорил до того.

Джонатан вычислил своего Аватара, однако…

Что дальше?

Джонатан задавал сам себе вопрос о том, что он должен был делать с этим фактом в прошлом, о том, что стоило его открытие, стоило ли ему вовсе к тому стремиться? И, придя к выводу, что даже знай он ответ, он все равно не мог ничего поделать с тем, Джонатан, сейчас зная ответ на свой вопрос, ничего не мог сделать с ним. Да, он обнаружил свой Аватар… И что дальше? Значило ли это что-то в большой картине мира? Влияло ли на его дальнейшие действия?

Ты ведь мой Аватар, не так ли?

Да.

Простой ответ на простой вопрос, заставивший Джонатана поднять взгляд на на пустые столы перед ним, молчаливо взирая на них, ожидая — не придет ли ему на ум какой-то подходящий вопрос для своего Аватара — может быть что-то фундаментальное, о том, что такое магия, какова функция Аватара, или какие секреты он мог раскрыть Джонатану…

Однако эти вопросы, касаясь разума Джонатана, почему-то рассыпались безвкусным песком на его языке, заставляя Джонатана забыть о них. Джонатан почему-то не желал задавать подобные вопросы своему Аватару, продолжая смотреть поверх расположенных вокруг него столов.

Ты появлялся каждый раз, когда я сталкивался с выбором в моей жизни, не так ли?

Да.

Ответ Аватара и в этот раз был спокойным и четким, отмерянным даже в каком-то смысле, будто бы тот уже знал, что Джонатан задаст этот вопрос и подготовился к ответу на тот.

И вновь Джонатан мог только задумчиво замолчать, прежде чем задать, наверное, единственный вопрос в текущих условиях, что все еще его волновал.

Значит, мне сейчас тоже предстоит сделать какой-то невероятно важный выбор?

В отличии, однако, от всех предыдущих раз, в этот раз Аватар не ответил прямо и мгновенно на слова Джонатана, словно бы задумавшись на несколько секунд, прежде чем медленно заговорить.

Да… И нет.

Джонатан молчаливо нахмурился на эти слова, ожидая пояснения от его Аватара, и, не получив те, задать тому вопрос.

Что ты имеешь ввиду?

Да, решение, что ты должен принять… Оно здесь… Но это не то решение, о котором ты думаешь. И это решение, что ты уже принял, в любом случае, даже если ты никогда не ставил его перед собой.

На эти слова Джонатан только молчаливо отвел взгляд, задержавшись на Синдер, задумчиво подтягивающей минералку из своего стакана, глядя на тот с подозрительным прищуром, будто бы пытаясь понять, не являлся ли стакан заговорщиком, замышляющим заговор против нее…

Джонатан задумался на мгновение, после чего его сознание вспыхнуло сотней догадок, собравшихся воедино в один конкретный и понятный факт.

Мгновенно поднявшись с места резким движением, заставившим Синдер и Нио взглянуть на него с легким удивлением во взгляде — куда более заметным во взгляде Нио, чем во взгляде Синдер — однако Джонатан не обратил внимания нато.

Направившись быстрым шагом прочь, Джонатан не обратил внимания на то, что агент КРСА в данный момент пытался маскироваться под официанта, не только ради эффективности исполнения своей миссии, но и ради того, чтобы просто не создавать излишнее давление на других работников ресторана, настоящих поваров например, и на посетителей. Даже если Джонатан и Гира знали о том, что они находились в центре тщательно охраняемой агентами самой эффективной секретной службы Ремнанта, но разве стоило напирать на этот факт и постоянно напоминать об этом собравшимся ради праздника людям?

Впрочем, прямо сейчас Джонатану было совершенно наплевать на этот факт, так что, добравшись до официанта, Джонатан мгновенно наклонился к тому и, в редкий момент своей жизни, воспользовавшись служебным положением, обошел приказ официанта, отдав ему собственное указание. Официант-агент, однако, услышав его слова, мгновенно бросил взгляд на него, на Синдер, затем вновь на него и молчаливо кивнул, тут же отставив поднос от себя, прежде чем удалиться быстрым шагом прочь.

Джонатан, однако, вернувшись к своему месту проигнорировал удивленные, если не сказать заинтригованные взгляды Нио и Синдер — в этот раз, впрочем, более заинтересованным для него казался взгляд Синдер, прекрасно знающей, насколько редко Джонатан напрямую вмешивался в работу любого специалиста, тем более агентов КРСА, тем более занятых обеспечением его личной безопасности, и тем более таким грубым образом. Нарушение алгоритма работы личного внутреннего кордона вокруг Джонатана требовало причины — не столько для агентов, прекрасно осознающих, кто являлся наиболее главенствующим лицом во всем Гленн — а для них и во всем мире — но для самого Джонатана. Джонатан прекрасно осознавал, что даже одно нарушение работы могло иметь далекоидущие последствия, а потому Синдер было крайне интересно узнать, что именно сподвигло Джонатана на подобное дело.

Однако сам Джонатан не ответил на ее молчаливый заинтересованный взгляд, устроившись вновь за своим местом, скрестив перед собой руки и наклонившись вперед в задумчивости, положив подбородок на свои руки.

Да, Джонатан. Вопрос, решение состоит не в том, убьешь ли ты, убьем ли мы Салем. Это ведь даже не вопрос, не так ли? Не большое решение, требующее осмысление, выбора — какой выбор тут имеется? Салем представляет из себя угрозу для всего человечества — и сама желает гибели. Уничтожение Салем не только защита человечества, а проявление милосердия — в первую очередь к ней самой. Здесь перед тобой не стоит никакого выбора, Джонатан — тем более морального выбора.

— Джонатан? — Синдер обратилась спокойно к Джонатану, глядя на того внимательным взглядом, однако Джонатан не ответил, задумчиво глядя на пустой зал перед ним.

Тогда каков вопрос? Какое решение я уже принял?

Что дальше, Джонатан? В этом вопрос — и уже готовый ответ. Что делать дальше?

Когда-то, много лет назад, Джонатан попал в этот мир.

Джонатан не родился в Ремнанте, не провел здесь детства, обучение, не завел местных друзей в школе, не обучался в школе или академии. И все же он провел в Ремнанте все это время- начал понимать местную политику, разбираться в местной культуре. Выучил историю и легенды, видел фильмы и слушал музыку. Полностью интегрировался в Ремнант и стал его неотъемлемой частью. Позволил самому Ремнанту стать неотъемлемой частью самого Джонатана.

В этом мире Джонатан вырос. Обрел работу, социальные связи, семью, знания, опыт…

Вознесся на вершину всего мира, и, спустя множество мучительных лет, столкнулся с Салем. Врагом всего Ремнанта и, в меньшей мере, врагом Джонатана. Могущественной правительницей, живым воплощением мощи Гримм и однозначной целью для уничтожения.

Конечно же Джонатан должен был разобраться с той — это было естественно — но… Что следовало дальше? Дальше, после уничтожения Салем?

— Джонатан? — Синдер повторила свой вопрос, обратившись к Джонатану чуть настойчивее, однако взгляд самого Джонатана только скользнул выше, словно бы представляя картину за стенами выбранного им для празднования ресторана. Спешащих по улицам людей, засиживающихся допоздна офисных клерков, празднующих очередной достижение выходных рабочих…

Уничтожение Салем можно было назвать, в каком-то смысле, финальным достижением Джонатана. В смысле того, что он взлетел к небесам уничтожая суперорду гримм — и уничтожение королевы гримм можно было назвать его финальным достижением, венцом его событий. Салем можно было считать «последним боссом» Ремнанта и ее убийство в данном случае — коронующим достижением Джонатана.

Однако — что следовало дальше, после этого достижения? Гибель Салем не избавила бы Джонатана от работы, не стало бы финальной точкой в его жизни, не превратилось бы в ползущие линии титров на горизонте. За гибелью Салем, по всем канонам истории, должно было последовать что-то, что-то фундаментальное…

Но Джонатан не видел это что-то.

Так что же дальше, Джонатан? На самом деле мы оба знаем, что следует дальше — осталось только осознать это в полной мере.

Что Джонатан будет делать дальше, после уничтожения Салем?

Изначально Джонатан планировал скушать торт, поцеловать Синдер, после чего отправиться спать, ничего более?

В свете последних достижений…

Джонатан перевел взгляд на Синдер, после чего, увидев интерес и легкое волнение, тщательно скрытое ее выдающимся самообладанием, Джонатан моргнул, после чего согнал с себя размышления, в которые вновь погрузился Джонатан и улыбнулся Синдер,- Все в порядке, просто немного… Задумался.

— Весьма частое событие в твоей жизни,- Синдер только чуть улыбнулась на слова Джонатана, после чего бросила взгляд на Нио, закатившую глаза — та даже не заметила ничего странного в действиях Джонатана, слишком часто тот погружался в свои мысли чтобы переживать из-за этого факта.

Спустя мгновение, однако, Джонатан отвлекся на фигуру промелькнувшего впереди официанта, после чего поднялся из-за стола и, проделав до того путь, принял из рук официанта небольшой сверток. Сам официант-агент же поднял оставленный чуть ранее поднос и направился вперед, будто бы он не покидал свое прошлое рабочее место до этого, а Джонатан проделал путь обратно до своего места, во время своего движения положив сверток на колени Синдер. Синдер, приподняв одну бровь в легком недоумении, взглянула на Джонатана и, не добившись реакции от него, быстрым движением рук развернула небольшой пакет, после чего ее глаза округлились и та бросила на Джонатана взгляд, мгновенно загоревшийся пониманием. Поднявшись со своего места, в этот раз уже Синдер направилась быстрым шагом прочь из зала, не оглядываясь вокруг.

Взглянув на непонимающее лицо Нио, заломившую одну бровь, Джонатан только пожал плечами и притянул стоящий бокал минералки к себе, только улыбнувшись ей таинственной улыбкой.

Теперь же, после новостей, ты…

Джонатан задумался на мгновение, после чего покачал головой.

Ничего не изменилось. Скушаю торт. Поцелую Синдер. Лягу спать перед завтрашним днем работы.

Именно так, Джонатан. Поэтому я и говорю — ты уже сделал выбор. Убе ответил на вопрос — что дальше.

Джонатан, молчаливо поднял взгляд к потолку.

Тогда… В чем заключается суть этого вопроса?

Это, Джонатан… Именно это тебе и предстоит понять. Осознать, почему этот вопрос является важным. Почему ответ на этот вопрос так важен. В чем заключается сложная моральная подоплека твоего ответа. Это последнее, что я могу для тебя сделать.

Последнее?

Джонатан задал вопрос в пустоту, однако не получил ответа на тот, а потому, после нескольких секунд молчания, поднял взгляд на Нио, что взглянула на него в ответ с одной приподнятой бровью, прежде чем кивнуть в сторону входных дверей и заставить Джонатана перевести взгляд на те, осознав, что его слух улавливал звук движения колес и остановки транспорта перед рестораном.

Поднявшись со своего места, Джонатан бодрым, уверенным шагом направился к выходу из комнаты, мгновение спустя натолкнувшись взглядом на остановившийся лимузин и появляющейся из того семьи — сам Гира, затем Кали — и после Блейк, одновременно значительно раздраженная необходимостью посещения дня рождения Джонатана, человека что сложно было назвать ее близким, но обрадованная возможности выбраться из своего поместья — и сбежать от Илии, чрезмерно сильно заинтересованной в продолжении этого общения. Не то, чтобы Блейк было неприятно общаться с Илией, однако выросшая в значительной мере под опекой Гиры та не слишком хорошо ориентировалась в социальных тонкостях общения с людьми… Особенно с ее собственным полом, что рассматривал ее с точки зрения пола противоположного. Тем более, что считать Илию мастером обольщения Джонатан также не имел основания — неловкость одновременно с напором была слишком отчетлива во всех ее действиях. И Илии нужно было значительно постараться для того, чтобы достучаться до Блейк — и при этом не совершить еще больше ошибок, чем она успела совершить до этого.

— Джонатан,- Гира расплылся в улыбке, протянув Джонатану свою собственную руку, огромную лапу, в которой потонула ладонь Джонатана.

— Гира,- Джонатан кивнул своему другу в ответ, прежде чем взглянуть на Кали,- Чудесно выглядишь, Кали.

— Ой, брось ты,- Кали на эти слова только фыркнула, заставив Джонатана бросить понимающий взгляд на Гиру — и получить понимающий взгляд в ответ. В конце концов Джонатан совершенно не врал, отвешивая Кали комплимент — девушкам в половину ее возраста было тяжело угнаться за красотой Кали, однако та не обращала внимания на комплименты Джонатана, считая их лестью — и сколько бы раз не отвешивал ей комплименты Гира — изменить ее реакцию на те было практически невозможно.

— Блейк,- Джонатан кивнул Блейк и дождался рассеянного кивка в ответ, прежде чем развернуться прочь,- открывая двери,- Пройдемте…

На мгновение Джонатан бросил взгляд чуть дальше по коридору, прежде чем чуть улыбнуться сам себе, задумчиво,- Не переживайте, Синдер скоро присоединиться к нам.

Остановившись на мгновение, Джонатан задумался, прежде чем отбросить мысли, начавшие забираться в его голову,- Первое блюдо скоро будет готово…

Вопрос не в том, что будет дальше, Джонатан.

А в том, что значит это «дальше.»