Так произошло

Менажери

Гира Белладонна отнес свое лицо от стола, заполненного документами, прежде чем обессилено опасть на спинку стула и, после тяжелого вздоха, провести руками по лицу, стараясь собрать усталость и сбросить ту осознавая, что его рабочий день еще не был окончен.

Нет, как у политика высшего звена — как у Короля Менажери — рабочий день Гиры не заканчивался никогда. Первый фавн, что получал все новости внутри и снаружи своего государства, первый фавн, что определял направление движения и реакцию государства, первый фавн, что отдавал приказы и распоряжения…

Для Гиры в таком случае было бы совершенно неудивительным оказаться погребенным под напором и объемом работ — к сожалению Гира Белладонна представлял из себя лишь одного несовершенного фавна, что не мог в одиночку заменить работу десятков и сотен администраторов — которых всегда ненавидели простые обыватели, не осознавая, как же сильно они нуждаются в их работе…

Гире были нужны союзники, подчиненные, заместители, способные разделить с ним его ношу работы, его обязанности, помочь ему с неостановимым потоком необходимостей, жалоб и предложений…

И конечно же Гира выбрал несколько подходящих заместителей — братья Албейн прекрасно продемонстрировали себя на поприще контроля финансов и средств массовой информации. Сиенна прекрасно обживалась в новой роли командующего армией. Кали до сих пор, по старой памяти, муштровала иногда его личную охрану…

И в этом заключалась проблема.

Альянс с Гленн был заключен в момент отчаянной нужды двух государств — два пытающихся выжить молодых королевства, уцепившиеся друг за друга в бурлящем шторме большой политики — никто и не мог предположить себе, какие дивиденды принесет заключенный под давлением обстоятельств договор.

Гленн начала крепнуть, демонстрируя чудо за чудом — и Менажери нужно было лишь «держаться лидера», следуя на хвосте к новым и новым вершинам — в Менажери полились деньги, появилась возможность развития, власть Гиры окрепла, и впервые за долгое время фавны Менажери взглянули в будущее не думая о том, как сохранить те крохи, что у них были, а приумножить их. Впервые в Менажери начали появляться социальные программы поддержки малоимущих, полулегальные банды Белого Клыка сменились полицией и армией, а придорожные базары начали превращаться в крупные торговые центры. Менажери вздохнуло свободно…

И в тот момент Гира вдруг обнаружил, что Менажери оказалось накрепко связано с Гленн.

Общие экономические инициативы, единое торговое пространство, совместные военные учения — строго говоря в самом факте подобного не было ничего изначально плохого. Если от взаимоинтеграции выигрывал каждый участник интеграции — что плохого может быть в том? Разве это не было натуральным продолжением дружбы — если государства являлись союзниками, то в конце концов их движение и должно было привести к постепенному созданию общего, до того момента, пока разница между двумя государствами не исчезнет вовсе. В конце концов, Гира никогда не считал себя человеком, подходящим для того, чтобы править — возможность опереться на дружеское плечо союзника казалась ему выгодной, и ему не хотелось во что бы то ни стало сохранить свою корону — он и принял то свою корону исключительно потому, что так сделал Джонатан, используя его модель для легитимизации собственной власти и правления.

И все же Гира не был глупым человеком. Помня о наставлениях своего старика, Гира не допускал главной ошибки — привнесение личных чувств в политику. В политике не было понятия дружбы, только союзничества — как и вражды, только конкуренция и противостояние. Народ мог испытывать чувства к другим народам — но политик — никогда.

Поэтому в какой-то момент, проснувшись и глядя на передовицы газет — Гира впервые задумался…

Если Менажери получали сплошную выгоду от интеграции с Гленн — какую выгоду от этого получали Гленн? И в чем заключалась обратная сторона такой интеграции? В конце концов, мир не был идеален — у любого положительного действия должно было быть противодействие — или, по крайней мере, мотив. Особенно в политике.

В конце концов Гира был благодарен за то, как Гленн помогли фавнам Менажери подняться из их бедности — но какую цену по итогу заплатят за эти дары фавны? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке…

Наверное, уже тогда Гира что-то подозревал, когда протесты в Мантле только набирали свою силу, а фавны Менажери с затаенным дыханием ждали развязки борьбы с символом их угнетения.

И когда солдаты Гленн вошли в Атлас и Мантл — многие фавны Менажери обрадовались. Многие, но не все. Гира не был в их числе.

Гленн сделали шаг, в одну ночь захватив самый лакомый кусок неприступных ледяных пустошей Солитаса — переступив через голову своего союзного Мантла, и сколь бы ни было сладостно наблюдать за падением Атласа — обрадоваться этому Гира не мог.

Менажери было прочно связано с Гленн — настолько прочно, что некоторые могли поспорить, кто же на самом деле являлся правителем Менажери. Впервые расцветшие под патронажем Гленн бизнессы Менажери обычно хранили верность своему единственному покровителю, капиталу — и, в меньшей степени, к тому, кто обеспечивал этот приток капитала им. В данном случае это был, увы, не Гира.

Расквартированный в столице отряд Рейвен Бранвен, давно переросший из наемной банды в небольшую частную армию. Когда-то Гира согласился на этот шаг, предоставив подручным Джонатана подходящее место для расквартирования осужденных преступников — тогда Гира даже не задумывался о том, что военное подразделение под руководством преданных лично иному правителю солдат, расположенное в самом центре его государства, не было такой уж хорошей идеей. Тогда Гира понимал о политике значительно меньше, надеялся на то, что это будет просто «символом дружбы» двух государств — и теперь почти три тысячи вооруженных солдат находились попеременно на территории Менажери.

Впрочем, учитывая телепортацию, имело ли смысл говорить о том, находились они в городе в данный момент или нет? Переброска любых военных частей для Гленн не займет даже суток.

Но, самое главное, там, где Гира увидел агрессию Джонатана, что в любой момент могла развернуться против Менажери, еще одного своего «союзника», остальные не видели ничего страшного.

Даже Сиенна, наверное, самая патриотичная из всех фавнов, что только доводилось знать Гире, смотрела на «решительные действия Осмонда» с одобрением — что же говорить о простых людях, не интересующихся политической подоплекой происходящего.

Атлас сброшен с пьедестала — так выпьем же за это!

Гира не считал Джонатана безумцем или тираном — нет, он вполне понимал подоплеку его действий, точно также, как и видел причины, приведшие к вводу его войск. Но и это в свою очередь не становилось розовыми очками на его глазах. Джонатан сломил союзника тогда, когда тот перестал в нем нуждаться — даже если тот на самом деле не был причастен к отставке Робин и это действительно было просто невероятно удачным совпадением — Джонатан едва ли озаботился тем, чтобы воздать по заслугам героическому сопротивлению Мантла. Нет, его действия были стремительными и вместе с тем достаточно жесткими — разоружение военных сил Мантла и Атласа, зачистка поля от нелояльных командирова, продвижение на посты своих ставленников — даже кандидатура Кайзера Кварца вызывала множество вопросов у Гиры — слишком уж тот был ретив в исполнении намеков Джонатана — слишком уж часто он появлялся вместе с одним или вторым агентом КРСА на публике…

Но Гира не мог просто в один момент заявить в один день о том, что «отныне все контакты с Гленн запрещены.» Это было бы самоубийством — не в масштабах государства, а в масштабах его личности — поскольку даже самые верные последователи не идут за безумным королем.

Потребовались бы годы действий — постепенный выход из единых тарифов, постепенное разведение совместных инициатив, постепенная работа с населением, чтобы превратить действия Менажери из обвала по крайней мере в постепенное охладевание между государствами. Бизнесу потребуются инициативы для поддержки — Гленн оставался крайне важным и выгодным партнером для Менажери — потребуются постепенно развивающиеся агитационные кампании, смещающие фокус — от «Менажери и Гленн, братья навек» к новой политике… И все это на фоне вдохновенного экстаза простых фавнов, радующихся гибели Атласа — к чему, в свою очередь, приложил руку сама Гленн.

Не говоря уже о том, как отреагирует на действия Менажери Гленн — Джонатан показал себя готовым к любым действиям — в том числе самым радикальным и неожиданным, для его врагов и союзников. И у Гленн было много сил на то, чтобы принудить Менажери к покорности — эпоха взаимозависимости двух государств, при которых Менажери могло держать Гленн в узде, прошла — с ресурсами Мантла и Атласа Гленн не нуждалась в Менажери для обеспечения самих себя — по крайней мере, теперь это было некритично. Развод с Менажери, как и некоторые действия Гленн, могли привести к ущербу — однако это было несравнимо с теми возможностями, что сама Гленн могла поставить на стол против Менажери.

К счастью — или же нет, Гира уже ни в чем не был уверен — в момент сомнений и политического разлада, при котором даже Сиенна, при всем ее патриотизме, сомневалась о том, чтобы отвернуться от Гленн — неожиданно руку Менажери протянул Озпин и Совет Мистраля.

Судя по всему, Озпин серьезно ополчился на Джонатана и Мистраль просто получал выгоду насколько это было возможно — в краткий момент передышки, пока Гленн были отвлечены на контроль Мантла и Атласа, Гира смог воспользоваться окном возможностей — подав это не как разлад между союзниками, а как попытка играть роль «переговорщика» между заинтересованными государствами, «нейтральной территории.»

Что было сложно делать являясь штаб-квартирой для армии Рейвен Бранвен, но ради выгоды с поручительства Озпина, об этом не было принято упоминать в высших политических кругах.

Менажери начали постепенный путь отдаления от Гленн — постепенно, но вместе с тем как можно более быстро и решительно, пользуясь тем, что внимание Гленн было отвлечено — но лишь временно. Когда же время выйдет — судьба сама рассудит, насколько хорошо к тому подготовился Гира.

Гира занимался тем, чем мог — экономические инициативы с Вейлом и Мистралем — за сотрудничество с последним Сиенна до сих пор иногда дергала щекой при упоминании. При всей политической необходимости — сотрудничество с государством, где впервые появилась система рабовладения фавнами, не было приятно ни ей, ни кому бы то ни было.

Но нужда обязывала — если Гира не хотел однажды утром проснуться под шумный марш армий Гленн под своими окнами, в связи с очередным несогласием Гиры с видением Джонатана — ему нужно было действовать.

Полгода, год, полтора — Гире показалось, что он начал выплывать из водоворота, куда его утягивала Гленн — вместе с тем, правда, заслужив раздражение со стороны многих власть имущих — те, кому были не по нраву экономические конкуренты Вейла и Мистраля, те, кому не по нраву было отступление от союзнических обязательств, и те, кто просто не одобрял стремление Гиры стать «нейтральной землей», отдавая политическую арену на откуп остальным игрокам.

Однако Джонатан не захотел так легко выпускать пусть уже и не критического, но все еще важного игрока и партнера — сделав шаг со своей стороны — не столь радикальный, как вторжение в Менажери — но сравнительно эффективный.

ВРА — Все-Ремнантский Альянс - глобальная экономическая инициатива, связавшая Гленн, Мантл, Атлас…

И Менажери.

Джонатан не пропустил мимо глаз и ушей действия Менажери по постепенному отмежеванию от Гленн — и втянул их силой. Тотальная логистическая революция, доступ к товарам и рынкам сбыта как пряник… И кнут в виде все еще расквартированных в Менажери солдат Гленн, что Гира не успел переселить — ему не хватило считанных недель до того, как проект «предоставления отдельной приоритетной инфраструктуры для иностранных военнослужащих в рамках союзной инициативы» оказался финализирован и подписан.

Казавшись, выбравшееся из воронки притяжения Гленн, Менажери вновь оказалось втянуто в стеги Гленн — на этот раз с серьезной гарантией того, что Менажери не сможет вырваться на волю. В конце концов, Гленн не только действовали на внутренний рынок Менажери — но и на Мистраль, заинтересовавшийся теперь не только в предложениях Менажери, но в предложениях объединенного ВРА. Озпин мог поддерживать Менажери в обход инициативы ВРА — но…

Худшей частью всей ситуации являлось то, что жизнь под контролем Гленн… Не была так уж и плоха.

Компании Менажери наслаждались экономической интеграцией а покупатели ежедневными поставками до порога дома из любого уголка Ремнанта. Заводы росли под ростом запросов — торговые центры под ростом предложения. Военные прорабатывали планы, которые еще вчера казались фантастическими предположениями и мирные граждане впервые способствовали развитию зачаточной индустрии туризма — где Менажери уверенно выбралось вперед всего остального мира.

И Гира… Потому пребывал в раздумьях.

Так ли плоха потеря суверенитета?

В конце концов, Джонатан, завоевав Мантл и Атлас, не обращался с ними плохо — он действительно стремился улучшить их качество жизни, а используя ресурсы города — не превращал тот в рабскую галеру, вместо этого способствуя процветанию.

Была ли излишне велика за это цена в виде титула и формального вступления в Гленн?

Албейны явно считают, что нет — два брата выступают за практическое понимание блага. Сиенна уважает Джонатана — она идеалистка… Но я даже не могу быть уверен, что она ценит меня выше Джонатана — по крайней мере пока Джонатан в ее глазах выгоден для Менажери.

Гира прикрыл глаза, протер усталое лицо и вернулся обратно к документам, разбросанным на его столе.

И каждый день покой все дальше и дальше от меня…

Блейк Белладонна была взрослой девушкой. По крайней мере, она считала себя таковой и у нее были все основания считать себя таковой — ей давно уже было не шесть лет, а четырнадцать! Возраст, при котором только дурак мог считать ее ребенком!

К сожалению, помимо дураков в эту категорию входили еще и родители Блейк — а своих родителей глупыми она не считала.

Если только чуть-чуть, когда ее мать отчитывала ее за то, что она опять пробралась куда-то не туда, пользуясь своим авторитетом наследницы Белого Клыка и принцессы Менажери.

Но она же в конце концов была принцессой — что вообще могло пойти не так и кто мог поднять на нее руку — она была принцессой! В Менажери — да во всем мире, пока она находилась в пределах городов — она была в полной безопасности!

Но каждый раз, когда она выбиралась из дома и отходила от «безопасного района» буквально на пару метров в сторону — так все, сразу же начинались поиски, бешеные бега агентов и полицейских… И это тогда, когда она просто зашла в новое кафе — да она даже ничего не потратила тогда из своих карманных расходов — за что ее на неделю посадили под домашний арест⁈

И в конце концов это было их проблемой — не могла же Блейк знать заранее, что ее привлечет та или иная улица или люди? Да в конце концов, стоило только Блейк только сказать слово — и никакого нормального общения ни с кем ей можно было не ждать. Всех фавнов обязательно возьмут на прицел, окружат со всех сторон и будут мурыжить по два часа, прежде чем разрешат Блейк подойти к ним поближе — какое общение она вообще могла вести в таком случае⁈ Только если с тетями Нио и Синдер, или с Норой…

Но тетя Нио, тетя Синдер и Нора давненько не заглядывали в Менажери — конечно, они уже готовились к выпуску из академий охотников… Ну, кроме Норы. Нору наверняка до сих пор гоняла тетя Синдер для поступления в академию охотников.

А значит, что развлекаться Блейк нужно было самостоятельно — а это значило в свою очередь еще один побег. В конце концов, это было делом пары часов — отец как раз был занят — как обычно — а мать уехала по делам в министерство информации — оставив Блейк одну в доме как минимум до вечера. Точнее, почти одну — но Блейк сказала о том, что ей нужно было сосредоточиться на тренировочном полигоне, чтобы подтянуть свои боевые навыки — а значит, что пару часов спокойствия и свободы Блейк себе обеспечила. Что же до тренировок…

Ее оценки в подготовительной школе будущих охотников и без того не страдали — а это, к тому же, можно было назвать тренировочным испытанием по полевой маскировке и скрытному передвижению. Жалко, что родители, если они узнают об этом, так это не назовут — но в этом случае Блейк просто нужно было не попасться на глаза охране — и к счастью, тренировочный полигон как раз предоставлял ей эту возможность.

Нужно было просто забраться на этот небольшой деревянный манекен — потом с него на деревянную перекладину — подтянуться чуть выше и уцепиться за расшатанный кусок кровли, сдвинув его в сторону — и вот, еще одна ступенька!

Блейк таких трудов стоило расшатать эту кровлю и сделать это тайно, что ей лучше было не упоминать об этом матери. Хотя, наверняка она бы даже похвалила ее упорность и настойчивость — этим она пошла в Кали.

Потом, с крыши — вперед, аккуратно балансируя — и быстро на ветку стоящего рядом дерева, скрываясь от взгляда проходящего мимо охранника — сегодня здесь дежурила Лазурь, а она обычно не обходила территорию раньше двух часов дня, но подстраховка еще никому не вредила — особенно учитывая то, что как-то раз она уже чуть было не раскрыла этот тайный ход родителям.

По ветвям к другой стороне, прячась за листвой — на крышу сторожки аккуратно — а оттуда по старой оконной раме — на забор — и вниз!

Та-дам, чудо — Блейк снаружи, этого никто не знает, а запись случайных звуков на тренировочном полигоне поддерживает ее версию изо всех сил. Два часа свободы!

Выбравшись наружу Блейк мгновенно потянулась, чувствуя всеми фибрами души запах свободы, прежде чем оглядеться вокруг и быстрым шагом направиться прочь. К счастью, никто не сомневался в том, что Блейк была необходима сменная одежда после тренировок на полигоне — так что та смогла выбраться из дома в не привлекающей внимание одежде, в которой для Блейк не составило бы труда смешаться с толпой.

Не то, чтобы ее лицо было неизвестным в городе — однако мало кто подозревал принцессу и дочь правителя в каждой молодой девушке ее возраста с примерно схожей внешностью — точно также, как ее лицо и не было слишком известным в Менажери. В конце концов она не была как тетя Синдер — не в том смысле, что она была глупой или какой-то плохой, а в том смысле, что Блейк не мелькала не телеэкранах или в рекламе. Люди знали о ее существовании и могли опознать ее по телевидению, когда она появлялась на публике по случаю какого-нибудь очередного светского приема — однако до тех пор, пока она не произнесла свое имя — секрет ее личности был достаточно надежен.

Так что, свернув из подворотен на прохожую часть главной улицы Блейк легко вклинилась в небольшой поток спешащих по своим делам фавнов, каждый из которых не повел и ухом в момент ее появления, после чего направилась по улице, рассматривая окружающую ее реальность.

Блейк бывала в этом месте не первый раз — она пользовалась своим тайным ходом вот уже несколько месяцев и за это время успела достаточно неплохо изучить окружение своего дома с этой стороны — однако каждый раз, когда она выбиралась наружу из дома улица перед ее глазами менялась. Новые заведения, новые меню, новые люди — в отличии от всегда одинаковых светских раутов с одними и теми же людьми, будь они в Менажери или Гленн.

В Атласе и Мантле она увидела, конечно, новых людей — но она бывала там всего пару раз и чтобы добраться до туда ей нужно было отправиться на телепортационную станцию — а это в свою очередь требовало сопровождения взрослого и документы… Не говоря уже о том, что если отойдя на пару метров от дома Блейк рисковала получить от матери знатную порку — Блейк боялась представить, какой будет итог, если Кали узнает о том, что Блейк сбежала на другую сторону мира для прогулки.

Пройдя несколько шагов по улице Блейк перевела взгляд на Торговый Центр, после чего быстрым шагом направилась к тому, чувствуя, как на ее лицо без всякого постороннего вмешательства наползает улыбка. В теплый майский день Менажери она не могла не наползти — красота, свобода и солнце… Все, что нужно для приятного времяпрепровождения.

Проделав путь до торгового центра, Блейк сделала шаг внутрь, прежде чем осмотреться вокруг — магазины ее интересовали слабо, она в любом случае могла получить все, что только захочет из них. Тратить время на магазины сейчас, когда у нее была всего пара часов на свободных отдых ей казалось расточительным.

На секунду Блейк задумалась о том, чтобы отправиться на фудкорт — не то, чтобы она была голодна, но у еды с подобных мест за спиной матери и поваров из дома была привлекательна сама по себе, как идея — прежде чем ее взгляд наткнулся на аркадный зал.

Глаза Блейк мгновенно зажглись желанием проверить свою силу против какого-нибудь игрока и показать свою мощь и качество ее подготовки в ее школе — не то, чтобы Блейк хотелось показывать, что она была лучше других… Но если это было так — то почему Блейк должна была стыдиться этого?

Так что, сделав шаг вперед, Блейк…

Мгновенно влетела в чью-то выскочившую наперерез ей фигуру.

— Ай! — было единственным полу-осмысленным звуком, что успели издать Блейк и выскочившая ей наперерез фигура на два девичьих голоса — но Блейк отреагировала быстрее неизвестной фигуры, ухватившись за ту и остановив ее — и свое — падение, замерев в странной позе, будто бы поддерживая руками партнера по танцам.

— Смотри, куда прешь! — недовольный девичий голос заставил Блейк, однако, мгновенно отстраниться от девушки, глядя на ту, прежде чем Блейк ответила на слова выскочившей ей фигуры.

— Сама смотри!- раздражение поднялось на мгновение в Блейк, но та подавила его — в конце концов, ее всегда учили, что ее лицо — это лицо всего Менажери, и она должна была демонстрировать милосердие к другим людям… По крайней мере потому, что принцесса Менажери, ругающаяся с прохожими, было пятном на репутации государства.

— Ой… — пришел мгновение спустя голос от девушки и Блейк наконец-то смогла рассмотреть ту.

Невысокого роста девушка с серого цвета глазами и волосами, собранными в тугой высокий коричневый хвост, странным образом умудряющимся завиваться самостоятельно в тугой локон на конце, образуя небольшую спираль.

Тело девушки было достаточно загорелым и покрытым большим числом веснушек…

Правда, спустя мгновение, когда Блейк подняла свой нахмуренный взгляд на девчонку и глаза той расширились — цвет кожи той изменился на куда более розовый, с волосами светло-рыжего цвета — в одно мгновение, так быстро, что Блейк могла бы поклясться, что дело было в магии… Ну или, что было более вероятно — в проявлении — но если это было так, то это было совершенно не честно! Даже Блейк до сих пор не открыла своего проявления — как у этой грубой девчонки есть проявление, а у Блейк до сих пор нет⁈

— Ай, ой… — не очень осмысленно выдала девчонка, глядя на Блейк, немного растерянно водя взглядом по Блейк и заставив ту мгновенно забить тревогу — неужели ее уже раскрыли⁈ Если ее раскрыли — то дело было плохо, главное теперь было убедить девчонку молчать и не привлекать к Блейк внимание — ей не так часто выдавалась возможность выбраться из дома без охраны.

— Тсс!- Блейк для убедительности подняла палец к своим губам, демонстрируя девчонке необходимость молчать,- Тихо, не привлекай внимания!

— Ага!- на эти слова все еще розовая — в прямом смысле — девчонка мгновенно кивнула, прежде чем, спустя секунду, осознать отсутствие немаловажной информации для понимания,- А к чему?

— Ко мне,- Блейк ответила мгновенно, прежде чем ее мысль пронзила догадка,- Погоди, то есть ты не знаешь, с кем ты разговариваешь?

— Ам, нет…- девчонка помотала головой, после чего, осознав, что ее тело все еще по цветовой схеме принадлежало скорее к томатам, чем к людям, мгновенно изменила свой цвет вновь — заставив Блейк задумать о том, что это было не проявлением, а способностями какого-нибудь из фавнов. Хамелеон, может быть? — Я Илия. Илия Амитола.

— А я… — Блейк задумалась на секунду, после чего, подавив раздраженный импульс, все же вздохнула и протянула руку,- Белла. Приятно познакомиться.

— Ага… — прикоснувшись для рукопожатия Илия мгновенно вновь изменила свою окраску на мгновение, демонстрируя розоватый румянец своей кожи, прежде чем отпустить руку Блейк, взяв под контроль свою способность, — А ты… Ты здесь одна?

На эти слова Блейк только бросила подозрительный взгляд — в конце концов ее не зря учили все детство не доверять незнакомцам — даже если никто и не подумал бы тронуть ее пальцем,- А что?

— Да нет, ничего! — Илия мгновенно замотала головой из стороны в сторону, прежде чем попытаться реанимировать диалог вновь,- Ты, кхм… А куда ты идешь?

— В аркаду,- Блейк перенесла взгляд с Илии на игровую аркаду в ее поле зрения, после чего обратно на Илию, вспомнив о том, что у нее было лишь несколько часов на то, чтобы насладиться свободой — и она тратила их на разговоры с какой-то девчонкой,- Кстати говоря, мне пора.

— Постой! — однако Илия не собиралась так просто сдаваться,- Может быть… Может быть пойдем вместе?

Услышав подобное предложение Блейк задумалась на мгновение… Прежде чем в ее голову пришла мысль.

В конце концов ей же требовался оппонент, против которого она сможет продемонстрировать свою крутость, не так ли?