Так произошло

Эпилог

Медленно продрав глаза Руби потянулась, стараясь размять уставшие за время сна мускулы, прежде чем перекатиться на сторону ее кровати и нащупать лежащий рядом свиток, выключив отвратительную трель, разносящуюся по ее комнате. Глупая техника, глупая утренняя побудка, глупые привычки…

Добравшись до свитка, на ощупь Руби с третьего раза все же попала по нужной кнопке, отключив трель будильника, прежде чем еще раз медленно моргнуть, и еще раз, зевнув и попытавшись стереть утреннюю сонливость с ее глаз, прежде чем все же неохотно подняться со своей постели.

Завтра Руби Роуз предстоял ее День Рождения — день, обозначающий еще один прожитый ей год… Девятнадцатый по счету — более чем солидное число — Руби уже даже было нельзя назвать той, кому только исполнился день рождения!

«Может быть после этого Янг перестанет называть меня малявкой» — не особо надеясь на подобное, Руби допустила мысль в свой разум, прежде чем все же направиться прочь из своей комнаты и в душ. Наученная Академией, к сожалению, Руби уже привыкла просыпаться в семь часов утра — но, по крайней мере вернувшись домой на каникулы и перед ее днем рождения, Руби могла не переживать по поводу занятой душевой — к счастью, находясь у себя дома, Руби не нужно было делить ее душевую с ее командой…

Конечно она любила свою команду, но ее авторитет лидера не значил ничего перед лицом очереди на утренний душ! А дядя Кроу, тетя Рейвен — даже отец и мама не допускали никаких опозданий на свои уроки. И какой был смысл иметь в родственниках половину преподавательского состава академии, если по итогу она оставалась после лекций чуть ли не чаще всех⁈

Пробормотав что-то подобной же направленности под нос, Руби Роуз, без одного дня девятнадцатилетняя Руби Роуз, гордая второкурсница Академии Трисмегист, прошествовала внутрь ванной комнаты, после чего заперлась в той, включив горячую воду и позволив той смыть с нее утреннюю сонливость.

Руби Роуз была простой девушкой в самом расцвете своих жизненных сил. У Руби были свои хобби — никто не играл в настолки лучше нее, и никто не умел создавать оружие лучше нее — но подобные хобби были нормальны для всех охотников. Кто-то любил обсуждать платья, а кто-то крупнокалиберные пулеметы — для охотниц вроде Руби второе было даже более нормально, чем первое.

Насладившись сполна утренним душем и сбросив с себя утреннюю негу, Руби взлохматила свои черные волосы доступным ей полотенцем, прежде чем взглянуть в зеркало и плюнуть на попытки расчесаться с утра пораньше. Янг могла позволить себе ухаживать за своими роскошными волосами хоть три часа в день — в то время как Руби предпочитала оставлять это все на волю случая. К тому же, она все равно носила короткие волосы — и без всякой помощи те улягутся сами в нужную форму спустя полчаса бодрствования.

Так что, натянув через голову свою любимую домашнюю футболку и шорты, позволив себе хотя бы на день, в который она не планировала покидать свой дом, полностью забыть о своем внешнем виде, Руби выбралась из ванной комнаты, едва не влетев в промелькнувшую рядом с ней тень матери, заставив обеих девушек отшатнуться друг от друга — и обеих свалиться на свою пятую точку с утиным кряком от неожиданности, явно показывая семейное сходство.

— Мам! — Руби даже не была уверена, что именно она должна была выразить этим восклицанием, и равным образом того же не знала Саммер, ответившая ей как истинная мать,- Руби!

Свалившись на пол, мать и доча смерили взглядом друг друга, словно бы пытаясь понять, что именно имела ввиду другая своим восклицанием, после чего промелькнувшая искра взаимопонимания заставила Саммер подняться с места и протянуть Руби, вытянув ее вверх, выдохнув со смешком,- Завтрак на плите, печеньки в духовке, а я в магазин.

— В какой? — Руби на мгновение заинтересовалась возможностью заказать матери какую-нибудь сладость, заставив ты выдохнуть,- В АлбейнКо в Менажери, так что буду через пару часов — да, я возьму тебе клубничные пирожные. Папа будет к вечеру, так что не скучай!

— Ты лучшая мама на свете! — Руби, обрадованная перспективой ее любимых пирожных, мгновенно расплылась в улыбке, прежде чем потянуться и поцеловать мать в щеку.

Руби Роуз выросла в мире, где телепортация является совершенно обычным делом — с момента своего переезда в детстве в Гленн, бывшую колонию Вейла, Руби прожила большую часть своей жизни окруженная порталами — в мире, где экономика давно перешагнула пределы возможного, где люди отправлялись за продуктами через половину обитаемого мира и возвращались до того, как успеет остыть их еда. Руби Роуз выросла в самой могущественной монархии Ремнанта и поступила в Академию вместе со всеми остальными студентами в полагающийся ей возраст.

Догрызая печенье — далеко не первое, судя по разбросанным вокруг нее крошкам, Руби подняла пульт от своего телевизора, после чего включила тот, стараясь найти развлечение в тот короткий временной промежуток, в котором Янг не находилась рядом с ней с целью «заставить ее сестру выйти на улицу и потрогать траву.»

Мгновение спустя после удара пальцем по кнопке, экран стоящего телевизора вспыхнул картиной мужчины в очках в стильной оправе и удачно сидящем на нем костюме.

— … уже третий благотворительный концерт, организованный корпорацией Шни и при участии правительства Республики Мантла и Атласа с момента формальной организации Совета по правам фавнов в рамках ВсеРемнатнского Альянса,- спокойный и рассчетливый голос диктора произносил слова быстро и без запинки, сообщая зрителям информацию об очередном малоинтересном для Руби политическом событии в мире Ремнанта,- Текущая владелица корпорации Шни Виллоу Шни отказалась от комментариев, а звезда концерта Вайсс Шни вновь опровергла слухи о возможной смене карьеры с охотницы на оперную певицу…

— Скучно,- Руби переключила канал на другой, мгновенно напоровшись на рекламу.

— Если вам не хватает льен — кредит под шесть процентов! Если у вас слишком много льен — банковские вклады под двенадцать процентов! Банк Торчвик и Райнхарт — две фамилии для двух проблем! — Руби переключила канал вновь, затаив глаза — кредит под шесть процентов и вклад под двенадцать — может быть она пока еще не была восемнадцатилетней, но поверить в подобные условия мог только восьмилетний ребенок.

— Действительно ли гримм отступают под натиском цивилизации? Реальна ли угроза «обратной волны», предрекаемой наиболее пессимистичными из аналитиков? И что таится под беспрецедентным наступлением на территории гримм — новые возможности — или новые угрозы? — Руби буквально видела, как Лиза Лавендер, выступающая в виде одновременно маркетингового лица и ведущего очередного ток-шоу пыталась изо всех сил нагнать какую-то мистику и интерес в теме своих очередных дебатов, однако даже Руби могла прекрасно прочитать полное нежелание Лизы говорить о подобной теме. Руби, впрочем, не знала о Лизе Лавендер ничего толкового для того, чтобы утверждать что-то однозначно — все, что она знала о ней это то, что после ее вышедшего журналистского расследования против Его Величества, эффект того оказался пшиком несмотря на всю потраченные на нее финансы, а потому в качестве ее наказания ее задвинули на подобную позицию ведущей второсортных телешоу,- Смотрите в новой авторской программе…

Руби переключила еще раз, нахмурив немного свой лоб,- Неужели телевидение иссякло и на всем Ремнанте не осталось больше ничего интересного?

— … я говорю вам, разве это нормально⁈ Разве вы можете взглянуть на собственную дочь и подумать — да, это моя будущая жена и мать моего ребенка⁈ Это безумие, но все делают вид, что это нормально — что Королю Осмонду позволено совершать подобные поступки просто потому, что он Король! Подобные слова стали причиной создания самой системы Советов в изначальном смысле тех! — раскрасневшееся лицо грозно потрясающего своим кулаком человека выглядело достаточно внушительно для человека, впервые взглянувшего на картину очередного ток-шоу, однако Руби знала таких людей — третий помощник второго заместителя первого председателя комитета по общественной работе с собранием комитетов — титул настолько размытый и неопределенный, что едва ли кто-то мог даже представить себе список его обязанностей, но достаточный для того, чтобы жадные до рейтингов продюсеры подписывали его в качестве «официального правительственного лица.» В ответ на это, впрочем, более молодой и значительно более опрятно и выигрышно выглядящий молодой человек ответил, также повысив голос для того, чтобы перебить своего оппонента,- Если вы хотите сказать о родственной связи — что же, ее просто нет! Временные рамки — разница практически ничтожна, всем нам известны куда более резонансные свадьбы с разницей в двадцать, сорок, шестьдесят лет даже! Или вы теперь обратитесь к традиции — что же случилось с идеей прогрессивного принятия любви — в прошлом существовало множество институтов — скажите, может быть вы думаете о том, чтобы вернуться к изначальной версии Советов, с запретом на голосование для женщин и фавнов? Или может быть зайдем с другой стороны — если вы уж так напираете на прошлое, то стоит сказать, что браки в прошлом были возможны среди куда более близких родственников — не то, чтобы это говорит о многом, учитывая отсутствие любой родственной связи между Синдер и…

Нажав на кнопку питания, Руби откинулась на спинку дивана, после чего закатила глаза — возможно, в первые пару месяцев после проведении свадьбы между тетей Синдер и дядей Джонатаном подобные разговоры еще могли удержать взгляд домохозяек у телевизора — однако достаточно быстро телевизионные продюсеры выяснили то, с каким безразличием население Ремнанта восприняло подобные новости. Да, это была необычная любовная история — но не то, чтобы кто-то видел в этом что-то большее, чем просто «необычное» событие — к тому же, учитывая жизнь Джонатана — люди значительно больше бы удивились тому, что его любовная жизнь окажется «обычной.» Учитывая то, насколько «посредственно-необычной» оказалась любовная жизнь Джонатана — после сообщения новостей о том, что Джонатан женился на Синдер большая часть людей испытала, скорее, некоторое разочарование, как люди, что предугадали развитие событий, но все еще надеялись на большой сюжетный поворот в конце и в итоге пришли именно к тому исходу, что они и предугадали.

Сейчас, когда сыну Джонатана и Синдер уже было два года? Если какой-то канал смахнул пыль со старых архивных тем — это означало, что больше тем для обсуждения у них не было вовсе.

Правда это в свою очередь означало и то, что Руби не могла найти по телевизору ничего интересующего ее в данный момент — так что, поднявшись со вздохом, Руби направилась к стоящему недалеко от нее книжному шкафу, пытаясь придумать то, какую из уже прочитанных книг она могла попробовать перечитать в доставшийся ей свободный момент времени.

Руби Роуз были лидером команды RUBY — чудесной команды из трех ее сверстников. Никогда в своей жизни она не видела вживую Вайсс Шни — знакомая с той исключительно шапочно. Конечно же Руби хорошо общалась со своей старшей сестрой, в данный момент уже выпустившейся из Академии, в команде с Блейк, Илией и Пиррой — и была лидером своей команды. Руби жила в немного странной, но полноценной семье с ее матерью, отцом, и хорошо общалась с дядей Кроу и его сестрой, бывшей женой отца, матерью Янг — не слишком близко, но вполне достаточно для того, чтобы поздравлять друг друга с праздниками. Руби даже побывала на свадьбе Джонатана и Синдер — на официальном банкете, если быть точнее — те торжества не продлились слишком долго, и достаточно быстро Джонатан и Синдер покинули гостей, прежде чем отправиться в небольшой отпуск в Менажери…

Янг появилась на пороге дома так, как и положено было появляться Янг — под гром затихающего ревущего мотоцикла, а затем с грохотом открывшейся двери, кажется, ударившей по входной стене и с радостным голосом на полной громкости,- А где цветы под ноги лучшей охотницы Ремнанта и поздравительный гимн на полную громкость⁈ Я вернулась с миссии!

— Янг, это был рутинный патруль! — Руби возмутилась со своего дивана, внутренне будучи все же рада появлению своей шебутной сестрицы — как минимум потому, что после получаса плевания в потолок Руби была готова согласиться на любое развлечение, что только можно было себе представить. И почему она только оставила свою косу в Академии⁈

— Как, моя родная сестра желает мне, чтобы я попала в засаду гримм⁈ Моя родная сестра не уважает риски, на которые я иду ради человечества⁈ Моя родная сестра не ценит мой труд⁈ — Янг, услышав эти слова и дождавшись момента, когда Руби полностью повернется в ее сторону, отшатнулась прочь, приложившись спиной к входной двери и приложив тыльную сторону ладони к своему лбу, создав настолько гротескную пародию на разбитое сердце, что подобная клоунада смогла пробиться вниз сквозь порог «ужасающе несмешного» и стать забавным именно от чрезмерности того,- О горе мне, горе!

— Ладно, ладно, Янг, ты молодец, печеньки на кухне в духовке! — Руби закатила глаза, завалившись на диван вновь и закинув ногу на подлокотник софы. Конечно, первое время Руби с упоением слушала рассказы Янг о ее миссиях, охая и ахая во всех полагающихся местах, радостно поглощая информацию о десятке орд, все исключительно из Альфа-Беовульфов, что Янг уничтожила с одного удара, но после пятого подобного рассказа в разум Руби закралось сомнение относительно правдивости информации, предоставляемой Янг. После того, как сама Руби познакомилась с настоящими миссиями охотников — под контролем настоящих охотников, конечно же, но все же настоящими миссиями — Руби неожиданно поняла, что подавляющее большинство миссий охотников были ужасающе скучными.

Пройтись по территории, увидеть гримм, передать информацию. Проконтролировать концентрацию гримм, очертить зону, передать информацию. Расправиться с парой беовульфов, провести объективный контроль, передать информацию.

Половину времени охотник проводил двигаясь по пересеченной местности, десять процентов он спал, еще пять процентов отдыхал, еще пять процентов дрался — и оставшиеся тридцать процентов заполнял бумаги.

Когда Руби только поступала в академию она была готова закатить глаза — ну кому были нужны скучные бланки и формулы? Она ведь была охотницей, дайте ей в руки ее малышку Кресцент Роуз — и смотрите, как она героично в одиночку расправляется с ордой гримм!

Как оказалось — в полевых миссия Руби держала в руках ручку куда больше и чаще, чем оружие — иногда, когда Руби закрывала глаза, бланки начинали танцевать перед ее глазами. Донесение о несоответствии предоставленной информации, отчет и росте орды гримм, заключение об эрадикации…

Иногда Руби просыпалась на этих миссиях от того, что непроизвольно ее рука сжималась так, будто бы держала в руках ручку и писала прямо сейчас классификацию столкновений с гримм…

Нет, конечно же Руби была только еще больше рада тому, что она гораздо чаще избегала боя в целом и не подвергала опасности беззащитных гражданских вокруг нее — но может быть иногда, редко, ей все же было позволено насладиться боем, разве нет⁈

Открыв свои серебряные глаза, Руби вгляделась в фигуру развалившейся за столом Янг, после чего выдохнула,- Янг… А как насчет спарринга?

Руби Роуз знала о Девах и о их способностях, но совершенно не имела представления о серебряных глазах или сокрытых в них силах. Не знала о существовании волшебников и старинных легенд, Богов и Реликвий. Не знала ни о прошлом Озпина, ни о существовании Салем, о великой войне, протянувшейся через всю известную историю Ремнанта — и о большой финальной точке, поставленной в той всего три года назад. Не знала о том, почему профессор Озпин отошел от дел в академии, уступив пост своей наследнице, Винтер Шни, и о том, почему тот мирно скончался во сне спустя всего два года, в день рождения дяди Джонатана. Руби даже до конца не была уверена в том, встречалась ли та когда-то с профессором Озпина — или это было просто миражом ее памяти, порожденным ее несовершенным детским возрастом.

Забравшись все же на уставших и едва гнущихся ногах внутрь дома, Руби едва не запнулась о низкий порожек, волоча свои ноги по земле, прежде чем все же добраться до дивана и свалиться на тот, игнорируя неприятно липнущую к ее коже одежду и пот, текущий по ее коже противными холодными липкими ручьями.

— Янг… Иди… Первой… В душ… — Руби смогла все же выдавить из себя, не без значительного удовольствия наблюдая за тем, как даже ее вечно сверкающая своей ухмылкой сестра все же не слишком торопится внутрь дома, чуть-чуть притормаживания с движениями своих ног.

Конечно же Руби была отвратительным бойцом без Кресцент Роуз — и даже если бы она забралу ту домой — подобное оружие нужно было использовать исключительно в случае настоящего сражения или по крайней мере под контролем всегда готового вмешаться в бой опытного охотника — так что Руби ни в каком случае не могла победить Янг в бою на кулаках. По крайней мере точно не Янг, специализирующуюся на подобных сражениях.

Однако что Руби могла сделать — она сделала. После поступления в Академию и обучения в той вот уже больше года ее навыки рукопашного безоружного боя перешли из категории «несуществующих» в категорию «удовлетворительных» — пусть даже и с большим одолжением ее способностям, Руби была слишком легковесна и миниатюрна для того, чтобы стать чемпионом вроде Янг. Однако тренировка в Академии и личные тренировки Янг все же заставили Руби выучить пару трюков на крайний случай потери своего оружия… И вот, наконец-то, сбросив всю свою усталость от безделия — и заслужив свою усталость от тренировки — Руби добилась результата.

Она смогла нанести три удара Янг и один раз сбить ее с ног!

Конечно же, кроме этого факта, сама Руби прокатилась по земле больше раз, чем ей стоило бы упоминать ради сохранения ее самооценки — однако Руби добилась результата и заставила Янг по крайней мере потратить немного сил на то, чтобы повалять ее по земле! А это в свою очередь уже значило, что Руби добилась как минимум какого-то успеха!

Не сумев сдержаться полностью, Руби выдала несколько смешков про себя, после чего сменила Янг, вышедшую из душа, на себя, сбросив с себя пропотевшую одежду и оказываясь под блаженным после долгого валяния на земле горячим душем, смывая с себя остатки напряжения.

Появившись спустя несколько минут на пороге душевой, Руби, не дожидаясь того, чтобы высохнуть полностью, натянула на себя повседневную одежду, после чего довольно потянулась вновь, радуясь хорошо проведенному времени. Не то,чтобы ей конкретно нравились драки без оружия, но все что угодно было лучше скуки.

Янг, обнаружившаяся в кухне, лишь окинула Руби взглядом, после чего хмыкнула, словно бы невзначай подперев свою выдающуюся грудь скрещенными под ней руками. Руби, мгновенно опознав смысл подобного действия со стороны Янг, только надула щеки,- У меня еще полно времени! Тело растет до двадцати пяти!

Янг, расплывшись в еще более широкой улыбке, только еще больше подперла свою грудь руками,- Что? Я ведь даже ничего не говорила!

— Но я знаю, что ты хочешь сказать! — Руби обвинительно наставила палец на Янг.

В ответ на это Янг только сделала честное и до крайности удивленное лицо, наклонившись чуть-чуть вперед, заставив ее и без того выдающуюся грудь выглядеть еще больше,- Руби, я тебя совершенно не понимаю!

— Янг, ты невыносима! — Руби бросила Янг взгляд, после чего неожиданно просветлела, услышав медленно заворачивающий на гравий автомобиль Таянга,- Папа дома!

— Отлично! — Янг просветлела лицом, после чего вдруг замерла, глядя на что-то перед ее лицом. Руби, в ответ проследив за Янг, нашла то, на что уставилась Янг, замерев на месте.

Огромные пятна земли, размазанные по дивану. Пятна, оставленные одеждой Руби…

— Янг… — Руби произнесла медленно и неуверенно, глядя на огромные коричнево-черные пятна, отчаянно размазанные по дивану кремового цвета,- Ты же ведь хотела отпраздновать окончание миссии со своей командой?

— Я не вижу, как это может касаться тебя… — Янг произнесла с некоторой ноткой мстительности в голосе, что тут же угасла, стоило только Янг натнкуться на хитрый взгляд Руби.

— Янг, а кто может быть точно уверен в том, что это была я? обе наши формы уже находятся в стирке… — Руби прищурилась, глядя на свою сестру.

— Руби, это бесчеловечно! — Янг возмущенно бросила взгляд на Руби, на что та только отреагировала выражением лица, скопированным у Янг и ее же словами,- Янг, я тебя совершенно не понимаю!

Янг, глядя на Руби, замолчала на мгновение, после чего бросила взгляд на входную дверь,- У нас тридцать секунд, пока папа на зашел внутрь.

Руби только кивнула на эти слова, после чего бросилась вперед — иногда ее проявление сверхскорости действительно помогало Руби в ее обычной жизни.

Руби Роуз задумывалась о том, куда она пойдет дальше, после окончания обучения в Академии, но не слишком сильно — в конце концов ее ожидало еще почти три года обучения в Академии. Она могла стать свободной охотницей — спрос на те был значительно велик в новом времени, с массовым отступлением гримм и утерей теми инициативы — и могла отправиться в армию, если бы захотела чего-то более стабильного. А может быть стать учителем, подобно ее родителям. Это было не суть важно — ведь Руби Роуз не была вовлечена в великие миссии по спасению Ремнанта, уничтожению древних ведьм или в великие дела, намного превосходящие ее и определяющие судьбу всего Ремнанта. Руби Роуз была простой девушкой, простой душой, проживающей эту жизнь самым простым способом.

Вывалившись из бара Руби, отчаянно поддерживаемая своей сестрой, постаралась изо всех сил найти ближайшую поверхность — стабильную поверхность, куда более стабильную, чем ее изрядно подвыпившая сестра, и прислониться к той горячим лбом.

— Я-ик-нг, мне п-плохоооо… — Руби простонала голосом, словно бы в в замедленном воспроизведении, прежде чем ощутить подбирающийся из живота спазм. К сожалению для Руби, она унаследовала сопротивляемость алкоголю от своей матери, Саммер — что означало нулевую сопротивляемость тому.

— Ой, да ладно тебе Рубс, всего три шота! — Янг, поддерживая свою стремящуюся принять форму жидкости сестру, хихикнула заливисто. Янг также унаследовала сопротивляемость к алкоголю от своей матери — однако в случае Янг это означало Рейвен, а потому для ее празднований требовалось хотя-бы три-четыре бутылки бренди для того, чтобы «войти во вкус празднования.»

Конечно, учитывая ауру, даже Руби должна была выдержать значительно больше, чем пару шотов, однако Янг не зря выбрала именно этот бар для своего празднования окончившейся месячной миссии — владелец бара со смешным именем Джуниор знал о том, что именно требовалось охотникам для того, чтобы пробиться через их ауру и отпраздновать удачное окончание миссии.

— М-мне пло-ик-охоооо-ик! — Руби, впрочем, не особенно заботилась подобными деталями ведения бизнеса в Гленн и выдала единственную фразу, на которую она была способна в данный момент.

— Рубс, с тобой невозможно праздновать! — Янг выдохнула, однако Руби все еще была ее младшей сестрой, а потому, взвалив на себя тело той, направилась вперед, чуть пошатываясь, к портальной станции. Сделав несколько шагов, впрочем, Янг осознал немаловажную деталь,- Рубс, погоди, я забыла Эмбер Целику! Я сейчас!

— Яяяянг! — Руби, впрочем, мгновенно усаженная на ближайшую лавку, не получила ответа на свое восклицание — однако попытка докричаться до той спровоцировала вполне ожидаемое последствие.

Спустя мгновение Руби согнулась в спазме, после чего исторгла из себя оставшийся алкоголь, завтрак, обед, закуску, печенье и все остальное, что не было прилично упоминать в обществе, прежде чем, спустя пару минут позывов, утереться салфеткой и промокнуть выступившие на глазах слезы.

Скомкав ту, Руби смогла выдохнуть, ощущая омерзительный вкус во рту, и выкинуть ту в стоящую рядом мусорку,- Ух… Так гораздо лучше…

— Вынужден не согласиться с вами, Мисс Роуз,- голос, который Руби бы узнала посреди ночи из ста подобный мгновенно выжег остатки алкоголя в ее крови, заставив Руби распахнуть глаза.

— Джонатан! — Руби попыталась вытянуться по стойке, прежде чем осознать текущую ситуацию перед ней… И под ее ногами…

Ужас обуял Руби с ног до головы — проглоченный язык не позволил ей даже попытаться оправдаться в данный момент — вместо этого Руби замерла так сильно, что даже ее сердце, кажется, перестало биться…

— Мисс Роуз. подобное действие порочит честь и достоинство Академии Гленн и без преувеличения является пятном на репутации той. Если бы вокруг нас находились люди — то я гарантирую, вы не отделались бы простым предупреждением — и в лучшем случае все бы закончилось сообщением вашим родителям… — замершее сердце Руби вдруг застыло ледяным комом — все мышцы в теле Руби парализовало, даже мельчайшие, что позволял ей вращать глазами. Руби не могла даже взглянуть на Джонатана в этот момент…

— Но все же… — в последнюю секунду голос Джонатана сместился, позволив сердцу Руби сделать один неуверенный удар,- Руби, давай поступим с тобой следующим образом. Я явно уверен, что ты напилась до подобного состояния не самостоятельно — не с наследием твоей матери. Из всех вариантов… Янг?

Руби, позабыва о том, как дышать, медленно кивнула, прежде чем все же поднять взгляд на Джонатана, обошедшего остатки ее празднования по широкой дуге, прежде чем все же умоститься на другой стороне стоящей лавки.

— Хорошо, в таком случае мы дождемся Янг… После чего сходим до ближайшей подсобки с инвентарем — после чего вы вдвоем проведете небольшую уборку на этой аллее… — Джонатан огляделся вокруг, прежде чем указать до столба в нескольких десятках метров от них и взглянуть на Руби,- В обмен на это… Скажем, что я случайно встретил вас по дороге и задержал на разговор.

На эти слова Руби могла только кивнуть, слыша приближающиеся шаги Янг за ее спиной…

Джонатан Гудман был неплохим правителем стремительно развивающегося государства Ремнанта — фактического мирового центра торговли и технологий, наиболее влиятельной и могущественной специальной службы и армии Ремнанта. Джонатан Гудман считался многими уважаемыми аналитиками наиболее влиятельным и могущественным человеком Ремнанта, правителем с весьма высокой — и заслуженной — репутацией героя, радетеля за социальное государство и «хорошим монархом.» Джонатан Гудман не был идеальным примером героя — в его жизни нашлось место подавлению демократических институтов, весьма острой теме вторжения в Мантл и Атлас, весьма свободному использованию его особых служб… И вместе с тем героем, спасшим Гленн, Вакуо, Менажери, народ Мантла — Героем с большой буквы. Одним из тех людей, слушая рассказы о котором дети желали поскорее вырасти и поднять в своих руках сияющее знамя Джонатана Гудмана, Героя Ремнанта.

Уставшие и понурые Руби и Янг запихнули обратно вымытый после использования инвентарь, прежде чем взглянуть на Джонатана с немым вопросом о том, достаточно ли они настрадались за свое желание вырваться из-под контроля родителей в данный момент — причем, если Руби явно раскаивалась о своем весьма неподобающем поведении в общественном месте, то Янг хранила в своем взгляде определенную долю раздражения. В конце концов она была охотницей, выбравшейся из-под контроля Джонатана и академии, почему она была обязана участвовать в подобной уборке⁈

Джонатан, в общем-то, был согласен со словами Янг, однако Руби в текущем состоянии просто не смогла бы провести уборку сама — не говоря уже о том, что как минимум какая-то часть проблем Руби лежала на Янг. И с чего только она решила, что кого-то с алкогольной устойчивостью Саммер можно было позвать в бар⁈

— Ладно, я уже сказал Саммер и Таянгу, что вы помогали мне с общественными работами, так что они уже заждались вашего возвращения. И больше, пожалуйста, не попадайте в подобные ситуации. Янг, ты можешь праздновать свои удачные миссии сколько угодно, но не стоит вовлекать Руби в эти дела. Руби… — Джонатан бросил взгляд на Руби, заставив ее понурить голову и потупить взгляд перед собой, прежде чем все же смилостивиться над ней,- Ты и так все поняла…

После этого, оглядевшись вокруг, Джонатан кивнул,- Можете идти по домам.

Проделав несколько шагов, Джонатан, впрочем, не отправился прочь, а присел на стоящую рядом лавку, вытянув вперед ноги и хмыкнув себе под нос.

У некоторому удивлению, спустя мгновение, Джонатан услышал шуршание одежды рядом с ним и бросил взгляд в сторону для того, чтобы увидеть Руби, присевшую рядом с ним и поднять взгляд к Янг,- Руби, с тобой все в порядке?

На секунду на лице Джонатана промелькнуло беспокойство — возможно он хотел привить встреченной ему девчонке немного уважения к образу благородной охотницы, но это было не больше, чем его стандартным стариковским брюзжанием об «испортившемся поколении», не более того. Джонатан определенно не хотел действительно наказывать Руби.

С другой стороны, Янг вряд ли бы оставила Руби одну, если бы той было действительно плохо.

— Янг ушла за билетами, все нормально. Я просто… Хочу немного выдохнуть и посидеть,- Руби ответила достаточно споко, демонстрируя, что, по крайней мере, она также как и Саммер умела избавляться от алкоголя в своей крови с поразительной скоростью. А может быть дело было в ее проявлении, Джонатан пока только начинал изучение проявлений этого мира и был слишком далек от того, чтобы утверждать, оказывало ли проявление Руби влияние на ее метаболизм или нет.

— Мхм,- Джонатан только кивнул, переведя взгляд в сторону, прежде чем выдохнуть, глядя на ночное небо — к сожалению значительное световое загрязнение не позволяло ему разглядеть всю красоту ночного неба над Гленн, однако даже так оно выглядело весьма завораживающе — особенно если попытаться представить, что чернота над ним была не просто черной пустотой, а чем-то большим. Огромной, простирающейся во все стороны пустотой, разделяющей такой удивительно крохотный клочок земли, Ремнант, от миллионов миллионов других, таких же крохотных кусочков камня и воды, несущихся с огромной скоростью по этой пустоте…

Джонатану нравилось проводить время с семьей — но иногда, редко, но иногда — ему хотелось остановиться на мгновение и взглянуть в небо над его головой, вырвавшись из душного кабинета и покинув свой дом — на десять или двадцать минут.

Джонатану нравилась его жизнь, в этом не могло быть никаких сомнений, однако…

Глядя в темноту над его головой Джонатану хотелось задать вопрос…

Находился ли где-то там, среди далеких, таких маленьких и таких больших кусков камня и воды в огромном пустом космосе другой Джонатан Гудман? Другой человек с таким же именем, с другой историей и таким же прошлым…

— Руби… — Джонатан вдруг перенес взгляд на сидящую рядом с ним девушку,- Как ты думаешь, что делает человека «хорошим»?

Вопрос, который Джонатан Гудман когда-то так тщательно исследовал, поиску ответа на который Джонатан посвятил десятки лет своей жизни…

— Хм? — Руби, переведя взгляд на Джонатана, моргнула от неожиданности, нахмурившись, заставив Джонатана почувствовать укол совести. Действительно, задавать сложные философские вопросы, на изучение которых он потратил десятки лет подростку посреди ночи, хах, иногда Джонатан удивлялся, как он дожил до своих лет с подобным умом.

— Прошу прощения, я знаю, это сложный вопрос…- однако слова Джонатана заставили Руби вдруг замотать головой.

— Нет, разве? — Руби непонимающе взглянула на Джонатана,- Мне кажется это очень просто вопрос… Если ты сделал мир лучше, то разве ты не хороший человек?

— Значит,- Руби улыбнулась,- Хороший человек это тот, кто делает мир лучше. Вот и все.

— И все? — Джонатан моргнул, услышав ответ Руби,- Просто… Тот кто делает мир лучше? Вот и весь ответ?

— А разве ответ должен быть сложнее? — Руби нахмурилась, явно не понимая слов Джонатана — и заставив того вдруг рассмеяться от простоты этого ответа.

Если бы Джонатан Гудман не оказался в этом мире — что произошло бы тогда?

Зная Синдер — Джонатан совершенно не сомневался в том, что в какой-то момент времени чаша бы ее терпения переполнилась — и без могущественной фигуры за спиной Синдер — после убийства своей прошлой приемной семьи — та сбежала бы прочь… Она бы не погибла на улице — нет, Синдер прошла бы самую жестокую школу жизни, прежде чем оказаться наверху той. Криминальный синдикат — или, может быть, она бы привлекла внимание Салем? И Салем была бы рада использовать таланты Синдер на свою пользу…

Нио? Джонатан не мог предположить ее судьбу — возможно. она была бы спасена. Возможно — исчезла бы вместе с горой Гленн.

Саммер? Гибель на миссии не казалась Джонатану чем-то невозможным — безумный героизм довел бы ту до ручки и по итогу завершился бы ее гибелью — оставив Руби и Янг сиротой.

Рейвен? Занималась бы бандитизмом по всему Ремнанту, периодически кочуя вместе со своей бандитской ватагой, вряд ли бы даже вспоминая о существовании своей прошлой семьи.

Менажери? Продолжило бы существовать подобно племенному объединению. Белый клык? Сместил бы Гиру и превратился бы в радикализированную армию фавнов — готовых на все ради исполнения своих благородных целей — даже на самые неблагородные поступки.

Корпорация Шни правила бы Атласом, из своих глубоких карманов направляя тот — пока Робин Хилл боролась бы за жизнь Мантла, копя и копя ненависть к парящему городу над ее головой.

Аифал исчез бы, погребенный под пылью истории — и Салем бы до сих пор насылала орды гримм, стараясь уязвить Озпина. Озпина, что продолжил бы молчаливо наблюдать за тем, как разваливается на глазах Ремнант. Что бессмертному лишняя тысяча лет?

Мир был бы иным, это Джонатан знал и без всяческих размышлений. Совершенно иным. И Джонатану не дано было знать в каждой мельчайшей подробности каждый малейший фактор, каждое мельчайшее изменение, что он принес в этот мир. Что если именно его появление в этом мире стало причиной появления этой закусочной, спасло этого человека, или лишило эту семью дома? Если бы Джонатан знал, в подсчитанных единицах, абсолютных значениях, полной точности…

Но, возможно, в этом и было дело? Возможно, именно в этом и заключался секрет? В том, что не было никаких точных единиц, значений и сравнений.

Были только те, что делали мир лучше.

— Я думаю… — Джонатан произнес медленно, глядя в пустоту космоса, прежде чем перевести взгляд на Руби,- Что я сделал мир немного лучше, чем он был до меня.

— Значит ты хороший человек,- на эти слова Руби только пожала плечами, прежде чем сообразить, что она говорила в данный момент не со своим другом и исправиться,- То есть Ваше Величество, Джонатан, да…

— Хороший человек, хм? — Джонатан, однако, не обратил внимания на заминку Руби и кивнул, поднимаясь со своего места в момент появления Янг,- Значит… Значит я знаю, что мне нужно делать впредь.

Мир немного лучше. Для него. Для Синдер. Для их сына. Для всех сразу.

Делать мир немного лучше каждый день…

Джонатан, поднявшись со своего места, медленно переставляя ноги, и улыбаясь сам себе, побрел домой.

Мир, что Джонатан должен был сделать чуть лучше, чем он был до него…

Так произойдет.