Так произошло

Карты, деньги, два часа

Как и множества иных людей, особенного опыта перемещения по воздуху у Нио не было. На воздушных судах обычно летали те, кому по долгу службы было необходимо путешествовать — охотники на миссиях, к которым команда Нио еще не была допущена, некоторые торговцы, официальные представители правительства…

На авиалинкорах люди летали еще реже — до недавнего времени только небольшая часть армии Атласа имела хоть какой-то опыт перемещения на стальных парящих гигантах.

Нио в каком-то смысле в данном случае выделялась на фоне множества остальных людей — она даже могла хвастаться подобным перед лицом множества людей — одна из немногих, удостоенных чести перемещения на авиалинкоре — но число людей, что телепортировались в своей жизни было еще меньше… И Нио была частью этой небольшой группы.

Правда, похвастаться этим она не могла ни перед кем — информация о способностях Джонатана была засекречена высшим образом.

Но вот сам факт того, что Джонатан телепортировался вместе с Нио значительно скрадывал любую возможную радость от путешествия по воздуху на авиалинкоре, превращая то в безынтересный полет на большой громаде.

Длительный и скучный.

«Я бы хотела просто телепортироваться с Джонатаном — но вместо этого мы ползем и ползем над океаном» — Нио скорчила гримасу, глядя на волны под ней — «И чем мне заниматься все это время⁈»

Авиалинкор, как котором в данный момент путешествовала Нио был гордостью флота, в нем размещались несколько жилых комнат люкс-класса для Джонатана, его рабочий кабинет, кухня для обслуживания небольшого пассажирского состава — но это все же был в своей изначальной сути военный корабль. Жилые казармы, ангары для буллхедов, склады амуниции и провизии, штабные комнаты, радиовышки — в общем, все, что было необходимо для боевого корабля, являвшегося как военной, так и снабженческой и штабной единицей армии Гленн.

Особенных мест для развлечения в нем предусмотрено не было — может быть пара комнат отдыха, но ничего того, что могло привлечь Нио. Ни игр, ни доступа к социальным сетям, коллекция фильмов состояла из обучающих материалов и нескольких патриотических и исторических, даже без спортивных залов. Иными словами, Нио, что ожидала, что ее продвижение до Атласа займет еще как минимум пять-шесть часов всерьез обдумывала свои возможности времяпрепровождения.

В других условиях Нио могла бы понадоедать своим подругам, или Джонатану — но в текущих условиях Джонатан закрылся в своем кабинете, вместе с единственной доступной в данных условиях подругой Нио, Синдер.

В обычных условиях Нио еще могла понадоедать Трифе или Норе — но Трифа была сейчас в паре сотен километров вдали от Нио, да и одна из причин, почему Нио отправилась в путешествие была в том, чтобы дать возможность двум подругам немного отойти и прийти в норму относительно их нового статуса друг для друга… Бывших, в смысле.

Ну а Нора — даже Синдер не была настолько строга, чтобы забрать с собой двенадцатилетнюю девчонку — пусть и отлично подготовленную и тренированную для своего возраста — в путешествие в другой город на официальный саммит, опасаясь в равной мере как того, что могло произойти с Норой в Атласе — так и того, что Нора могла в Атласе спровоцировать.

Иными словами, кроме трех ее подруг — ну, Нора не совсем была подругой Нио, просто по факту ее пока еще малого возраста — но Нио все же считала ее довольно близким человеком — оставалась только команда Нио. А Нио не то, чтобы не испытывала никаких теплых чувств к своей команде — в конце концов они полгода провели все вместе и Нио доверяла свою жизнь команде, как команда доверяла ей — но даже половины года еще не хватало на то, чтобы Нио полностью доверилась тем — ну или по крайней мере те смогли полностью понять метод общения, используемый Нио.

Но альтернатива общению со своей командой для Нио заключалась в попытках общения с солдатами и офицерами, в данный момент отдыхающими в вышеобозначенных комнатах персонала, и попытке просверлить дырку в стене взглядом. Не самые интересные занятия, проигрывающие даже попыткам общения с командой.

Поэтому, мученически выдохнув, будто бы сама Нио совершала какой-то невероятный подвиг, та оторвалась от наблюдения за медленно перекатывающимися под легким ветром волнами под парящим авиалинкорам и проделала путь до двери своей каюты — после чего, открыв ту, направилась на поиски своей команды.

К счастью, поиски одной четвертой его команды — а именно Вернал — длились недолго. Пусть и не «образцовая студентка Бикона, вторая только после Синдер, Эмбер Отомн», но Вернал старалась держаться в линии с остальными студентами, не привлекать к себе внимания, но и не отставать от остальных, внимательно следуя согласно тому пути, которому ее научила Рейвен Бранвен. В данном случае это значило, что она делала то, что можно было ожидать от среднего охотника, путешествующего на авиалинкоре — а именно, глазела на проплывающее под ее ногами воды океана, пренебрегая правилами безопасности, свесившись через металлические перила так, что она была в половине секунды от неудачного падения с авиалинкора.

Нио задумалась на секунду, после чего чуть пригнулась, уменьшая видимость ее и без того небольшого силуэта, после чего медленно, едва ступая на носках, приблизилась к наблюдающей за картиной природы перед ней девушкой, после чего, с немым «бу!» ткнула ее под ребра.

Вернал на эту неожиданность издала невнятный вскрик, вздрогнув — но до того, как Нио пришлось бы вмешаться, затягивая Вернал обратно на корабль — та смогла найти опору для себя и резко развернулась, с средним выражением лица между испугам и благородной ненавистью, прежде чем замереть, когда ее взгляд не нашел лица перед собой.

Спустя еще мгновение Вернал опустила взгляд, столкнувшись с озорным взглядом глаз Нио и та, не сумев удержаться расхохоталась немым смехом. Правда, сам факт того, что Нио смеялась не издавая никаких особенных звуков заставил Вернал на секунду замолчать, прежде чем медленно выдохнуть, будто бы машина спускающая пар, — Нио, не делай так больше.

Нио, беззвучно отсмеявшись, на эти слова, все еще сохраняя огромную ухмылку на лице, выдохнула, после чего помотала головой и пожала плечами — «Ничего не могу с собой поделать.»

Нио не знала точно, понимала ли Вернал ее слова — но судя по тому, как та нахмурилась спустя мгновение, как минимум ухватила их суть.

На секунду Вернал задумалась над тем, чтобы попытаться высказаться Нио — однако переделать Нио было сложнее, чем переделать Шни — с последним по-крайней мере в каком-то смысле справился Джонатан, с первым не смог справиться даже он.

— Ладно, — Вернал выдохнула, — И что в таком случае? Зачем искала меня?

«Да так» — Нио пожала плечами, прежде чем раскинуть руки в стороны, опустив плечи и подняв глаза, дополнительно свесив голову в сторону, показывая свою грусть — «Мне нечего делать, и лень что-то делать. Так что я ищу развлечение.»

Спустя мгновение Нио расплылась в хитрой ухмылке, бросив взгляд на Вернал — «Одно, например, нашла.»

— Согласно, занятий у нас не так много здесь, — Вернал, либо не поняв последних фраз Нио, либо решив просто игнорировать те — мудрая тактика взаимодействия с Нио, — Ну, самое интересное, что я нашла — это смотреть на океан. По крайней мере это красиво.

Нио на эти слова только скосила взгляд с Вернал на воду позади нее — «Что в этом красивого? Вода и вода, пусть и много.»

На эти слова Вернал только цокнула, — Нет в тебе романтики…

Нио только пожала плечами на этот комментарий, явно не сильно расстроенная подобной деталью, прежде чем вернуть взгляд обратно на лицо своей сокомандницы — «Ну так что?»

Вернал моргнула несколько раз задумчиво, прежде чем определить, что Нио продолжила смотреть на нее и нахмурить брови, — Чего ты от меня-то ждешь⁈

«Не знаю. Развлечение, полагаю» — Нио пожала плечами — «Не то, чтобы у меня здесь много занятий, так что выбор не велик.»

Вернал явно захотела пуститься в разговор с Нио, прежде чем выдохнуть, признавая свое полное бессилие в молчаливом споре с Нио — демонстрируя то, что сама Вернал неплохо научилась держать язык за зубами и отступать перед взглядом Рейвен — тактика, которую она применяла и по сей день, — Ну ладно. Пошли тогда искать Эмбер?

Нио чуть сморщила нос от упоминания четвертой участницы команды и партнерши Вернал, прежде чем все же кивнуть — «Вариантов получше у меня нет, так что пошли.»

Нет, Нио не была в плохих отношениях с Эмбер — даже больше, на каком то уровне можно было сказать, что они довольно неплохо уживались друг с другом — но по своему характеру и личности они были из тех, кого некоторые называют «естественными врагами.»

Нио была удивительно громкой — для немой — активной девчонкой с весьма пространным пониманием правил, неумным желанием ввязаться с кем-нибудь в драку, усердным желанием тренироваться, играть в какие-нибудь активные игры, читать модные журналы, и валяться на кровати до тех пор, пока у нее не заболит голова от сна.

Эмбер была прилежной ученицей в выглаженной форме, все задания выполнены еще вчера, всегда сидящая в уголке, читая какую-нибудь книжку, но никогда не молчащую на самом деле.

Стоит кому-то только что-нибудь сказать — то она сразу же бросится первой на амбразуру — даже больше, если она найдет что-нибудь с ее точки зрения неправильное — она тут же пустится в разъяснения о том, что это неправильно, в каких именно местах, как нужно все исправить, почему, и почему нужно было делать именно так, как говорила она.

Не то, чтобы она была не права — нет, она не требовала сделать что-то просто так, она всегда говорила, почему и как именно нужно было исправить что-то неправильное — но это слабо помогало. Одно дело, когда кто-то просто зудит над ухом — другое дело, когда ты вынужден согласится, что этот раздражающий человек прав.

Можно было бы сказать, что Эмбер была похожа на Синдер — но это было неправильно, Эмбер словно бы была отражением Синдер.

Синдер была строгим лидером, но она трезво оценивала правила, в то время как Эмбер всегда старалась придерживаться правил, даже тогда, когда почти любой человек просто махнул бы на это рукой.

Эмбер пыталась заставить Нио носить юбку, потому, что это было предпочитаемой формой Гермеса! Нио - в юбке!

Синдер расценивала свое обучение как подготовку к будущему, в то время как Эмбер, казалось, училась для того, чтобы учится.

И не важно, сколько раз ей об этом скажут — та не видела ничего плохого в своем текущем положении. Даже учителя отмечали то, что она слишком полагалась на правила — оценки у нее были, конечно, великолепными, но ей недоставало… Чего-то.

Нио сама была не учителем, так что не знала, чего именно — но Джонатан на возмущения Нио только качал головой, говоря, что простой беседой этот вопрос было решить нельзя — и что время само расставит все по своим местам.

Может и так, но Нио это вовсе не помогало!

Иными словами, обученная и тренированная Эмбер, казалось, рожденная с учебником в руках была для Нио чем-то вроде естественного противника — Нио не считала ее своим врагом, но между собой они находились буквально на разных концах воображаемой шкалы.

Но, с другой стороны, Нио не видела больше другого развлечения в округе — так что вынуждена была вместе с Вернал направится на поиски своей последней сокомандницы…

.Которая, конечно же, обнаружилась в своей комнате, как и следовало ожидать. Да, им сказали «не гулять слишком много по кораблю», но не сидеть же в своей комнате!

Спустя мгновение после легкого стука в металлическую дверь Эмбер появилась на пороге, открыв ту, в своей же школьной униформе, заставив Нио вздохнуть. Нио не удивилась бы, если бы Эмбер специально притащила с собой пару комплектов и прямо сейчас гладила те, чтобы всегда выглядеть как на линейке перед поступлением.

— Вернал? — Эмбер подняла одну бровь, прежде чем найти взглядом спутницу своей партнерши,- Нио? Вам что-то нужно?

— Нет, просто делать нечего, — Вернал вздохнула, — Пустишь к себе?

— А, да, конечно, — Эмбер сделала шаг назад, пропуская двух девушек внутрь.

Нио скептическим взглядом мгновенно окинула комнату Эмбер — та выглядела одинаково, как и комната самой Нио, разве что кроме ощущения, что комната была едва не стерильна — даже кровать была заправлена и застелена, будто бы никто в комнате и не жил. Единственное отличие этой комнаты от момента, когда она была построена и впервые наполнена мебелью была небольшая книга на письменном столе, отмеченная закладкой. Закладкой! Она даже не могла просто перевернуть книгу или отложить ее — она положила закладку!

Нио ощутила, как ее глаза начинают закатываться, и опасаясь возможности случайно взглянуть на собственный мозг, Нио покачала головой, прежде чем, поймав взгляд Эмбер, покачать головой и оглядеться вокруг, разведя руками и пожав плечами. Сложный жест, который Эмбер поняла лишь частично, ответив в меру своего понимания, — Читала, как видишь. Не то, чтобы здесь было много занятий кроме этого.

Нио бросила взгляд на книгу, прежде чем замереть и, расширившимися от ужаса глазами взглянуть на Эмбер.

— Нио, это не настолько ужасно, как ты думаешь, — Эмбер проделала путь до заложенной закладкой «Тактика малых групп в случае нападения гримм, издание четвертое, дополненное, с авторскими комментариями и советами экспертов», — У нас экзамены через месяц!

— Через месяц, — Вернал, явно соглашаясь с Нио, выделила своим голосом важные детали, — Месяц! Кто в здравом уме готовится за месяц⁈

— Никогда нельзя быть полностью уверенной во всем! — Эмбер нахмуренно взглянула на Вернал, уперев руки в боки,- Я не могу помнить, что я забыла, поэтому лучше повторять заранее!

— Мы на миссии, движемся в Атлас, рядом с Его Величеством, и ты уступаешь только Синдер на всем курсе! — Вернал закатила глаза,- Ты можешь хоть на денек отложить учебник⁈

— Миссии приходят и уходят, а оценки за экзамен останутся навсегда, — Эмбер топнула ногой, словно бы пытаясь придать «вес» своему заключению. Нио в свою очередь на мгновение выдохнула, внутренне покачав головой — «Ее приоритеты явно ненормальны…»

Но Нио предпочла не привлекать внимания к этой мысли, решив не рисковать еще парой часов лекций и нотация от «мисс совершенство». Серьезно, кем нужно быть, чтобы в титуле «мисс совершенство» обойти Синдер⁈

Нио закатила глаза, прежде чем выдохнуть раздраженно, вертясь на месте. Ну не могла же Эмбер вообще ничем не заниматься, кроме учебников⁈

К сожалению для Нио реальность жестоко разочаровала ее спустя мгновение осмотра — кажется, действительно, Эмбер ничем не занималась, кроме проклятых учебников.

— Ладно, мы здесь, а значит занудство кончилось, — Вернал, явно не больше обрадованная перспективой изучения учебников, чем Нио, ухмыльнулась Эмбер, — Можешь отложить книги и вместо этого начаться чем-нибудь нормальным!

— Я и так занимаюсь самой нормальной вещью на свете, — Эмбер мгновенно нахмурилась, скрестив руки на груди,- Что тебе не нравится⁈

— Мне не нравится, что ты считаешь чтение учебников во время отдыха «нормальным»! — Вернал обвинительно ткнула в сторону Эмбер, заставив ее на мгновение смутится и ответить почти оправдываясь, — Это не отдых, это миссия! Тренировочная миссия, за которую нам выставят оценки, когда мы вернемся обратно в академию!

На эти слова Вернал только закатила глаза, после чего картинно развернулась на собственной оси, расставив руки, — Ого, смотри, сколько опасностей вокруг нас! Наверное, урса вот-вот выпрыгнет из твоего шкафа!

На эти слова Нио только вздохнула и покачала головой. Нет, конечно же она не думала, что урса вот-вот выпрыгнет из шкафа Эмбер, но Вернал и Эмбер обе неправильно понимали, что проблемы на их миссии могут начаться не сейчас, и вовсе не из-за гримм… И поэтому лучшее, что они могли сделать в данный момент — это расслабиться, а когда они прибудут в Атлас — не расслабляться вовсе.

Но передать эту информацию двум своим сокомандницам Нио не могла — потому, что те пока еще не доросли до понимания сложных концептов в исполнении Нио, и потому, что Нио самой было лень объяснять им это.

— Ну ладно, ладно, — Эмбер все же сдалась под напором Вернал, вздохнув и покачав головой, — И что ты тогда предлагаешь? Не то, чтобы у нас здесь было много развлечений…

— На корабле, — Вернал сделала руками в воздухе кавычки, — Нет развлечений. Но у меня кое-что есть…

Спустя мгновение Вернал сунула руку в карман своих брюк, прежде чем, спустя секунду, достать небольшой картонный параллелепипед из тех. Спустя мгновение Нио смогла разобрать взглядом, что небольшой картонный объект представлял из себя маленькую коробочку игральных карт — явно не новых и уже потертых, видавших виды, полный набор — из тех, которые Нио, наверное, и могла бы ожидать от воспитанницы Рейвен.

Эмбер, увидев карты в руках Вернал, моргнула, прежде чем нахмурить брови, явно не понимая, что именно та предлагала. Вернал на эту пантомиму же лишь ухмыльнулась, — Что насчет покера?

На эти слова Нио ткнула Вернал в бок, заставив ту вздрогнуть, прежде чем взглянуть на Нио, что указала на колоду, прежде чем провести пальцами в воздухе, словно бы пересчитывая что-то.

— Не переживай, — Вернал ухмыльнулась, — У нас же есть льен, которые мы взяли с собой?

Нио задумалась на секунду — пока Вернал и Эмбер взяли с собой не больше сотни льен, Нио обладала возможностью в любой момент воспользоваться телепортацией к своей заначке в несколько десятков тысяч… Не говоря уже о том, что она была дочерью Джонатана — и могла в любой момент попросить у него займ в… Сколько Джонатан реалистично мог ей выделить… Сто тысяч? В любом случае, куда больше, чем Вернал или Эмбер видели в своей жизни.

— Погоди, — Эмбер замерла вдруг, как будто бы ударенная молнией, прежде чем перевести на Вернал взгляд, полный ужаса, — Ты что, предлагаешь сыграть… На деньги⁈

Последнее было произнесено таким тихим шепотом и полным неверием в голосе, будто бы Эмбер только что узнала, что Вернал была гримм в человеческом облике, приносившим человеческие жертвы каждую ночь.

— Ага, — Вернал только кивнула на это, после чего расплылась в ухмылке, — Если что — казино не запрещено в Гленн…

— Но мы на военном корабле! — Эмбер умудрилась единовременно сказать это шепотом, но вместе с тем передать практически истеричный крик, — Что, если Его Величество увидит это⁈

— Но мы же ему не скажем об этом? — Вернал расплылась в хитрой ухмылке, после чего бросила взгляд на Нио. Та только закатила глаза — «ха-ха, Нио никому не расскажет потому, что она немая, какая изысканная и оригинальная шутка!» — но по итогу только кивнула.

Нио, впрочем, не думала, что Джонатан будет сильно против случившегося — максимум выговор — но Джонатан будет расстроен… А Нио не хотела расстраивать Джонатана.

Да, Нио была не Синдер — Синдер была готова вгрызться в глотку любому, кто косо посмотрит на Джонатана — но Нио любила Джонатана.

Не так, как Синдер, скорее по семейному — нормально семейному, так, как дочь и могла любить своего отца, что являлся его единственной семьей. И, конечно же, она не хотела расстраивать Джонатана…

Но то, что Джонатан не узнает — его не расстроит!

И Нио была бы не против развлечься на этом скучном путешествии… Если только Эмбер не начнет сейчас шипеть и плавиться от вида игральных карт, как демон от святой воды.

— Да ладно тебе, «мисс совершенство», — Вернал бросила на Эмбер насмешливый взгляд, — Что, разве тебе настолько интересно сидеть и читать учебники? Правда-правда? Честно-честно?

Эмбер на эти слова медленно свела взгляд в сторону, заставив Нио радостно выдохнуть. Ура, оказывается, внутри Эмбер все же было что-то человеческое и нормальное — она не хотела читать учебники, если видела другое развлечение перед собой!

— Мхм, — Эмбер издала невнятный звук, напомнив Нио, что даже в этом случае она все еще оставалась «мисс совершенство», и сейчас явно пыталась найти возможность согласится на предложение Вернал… Но проклятые правила никак не хотели ее отпускать.

— Да ладно тебе, — явно поняв тоже самое, Вернал ухмыльнулась, после чего отточенным трюком прокрутила на ладони карты, приковывая взгляд Эмбер, — Мы немного — все равно у нас нет больше занятий, да и мы можем ввести правило — скажем, не больше пяти льен в один кон. Начнем без блайндов, деньги здесь — просто чтобы сделать все чуть интереснее. Играть в карты — это одно, но если ты видишь перед собой возможную награду за выигрыш — разве игра не становится лучше? Реальное ощущение, реальный риск…

Нио, конечно же, знала о том, что Вернал была воспитана Рейвен когда-то с явным прицелом на то, чтобы стать ее правой рукой в будущей — однако даже так непроизвольно Нио вспомнила о телеведущих магазинов на диване, пытающихся продать что угодно любому, имевшему неосторожность остановиться на мгновение и взглянуть на скачущую по экрану фигуру продавца.

Эта мысль заставила Нио рефлекторно ухватиться за карман, в которой хранились пластиковые банкноты, но к счастью та обнаружила банкноты на месте.

— Ладно, уговорила, — даже Эмбер не смогла долго сопротивляться очарованию Вернал, побежденно выдохнув, прежде чем поднять взгляд, — Но только пару раз!

«Банк идет ко мне…» — Нио расплылась в зловещей ухмылке, загребая итоговый банк в несколько десятков льен, заставив Вернал и Эмбер проводить ее возмущенными и обиженными взглядами. Прошлые правила и ограничения на ставки оказались давно забыты, между пятым и десятым коном, и Вернал, при всем своей мухлеже, не могла победить Нио…

Хорошо, что она научилась использовать свои плотные иллюзии на максимум — и как хорошо, что никто из других игроков не вспомнил о том, что Нио обладает этой способностью!

Нет, Вернал прекрасно умела мухлевать, но проблема была в том, что в столкновении возможности быстро перебирать карты — и создать любую карту из воздуха — не сложно было представить, кто именно окажется наверху.

Единственной, кто не умел ни мухлевать, ни использовать свое проявление для подобного оказалась Эмбер — увы, умение использовать молнии слабо помогало в покере… Если только не возможность бить молнией остальных игроков и забирать их деньги напрямую.

Однако по итогу Вернал стала беднее на двадцать льен — явно зная свою меру и прекрасно обученная и умеющая вовремя остановиться, внимательно чувствующая ход партии… Однако Нио стала богаче на сто пятьдесят.

Нио подозревала, что для Эмбер это вообще было первым опытом игры на деньги — и Эмбер оказалась очень азартна, и совершенно не умела вовремя остановиться. Она даже сумела за короткое время научиться держать под контролем свои эмоции и блефовать — на уровне новичка — но ее было слишком легко завлечь и одурачить.

— Я требую реванша! — Эмбер мгновенно бросилась обратно, потеряв уже, казалось бы, все деньги, выделенные ей на поездку в Атлас, — Я точно знаю, что…

Громкий стук в дверь заставил троих девушек замереть на мгновение, прежде чем те тут же бросились скрывать случившееся, быстро спихнув карты под кровать.

— Сейчас, минутку! — Эмбер ответила первой, тут же подскочив, после чего, несколько раз отряхнув себя и пригладив неаккуратно взъерошенные волосы, двинулась к двери.

— Это я, — голос Синдер из-за двери заставил Эмбер чуть выдохнуть, — Мы входив в воздушное пространство Атласа, так что я вернулась проверить, надо ли вам собраться.

Спустя мгновение дверь в комнату Эмбер раскрылась, являя миру Синдер, мгновенно окинувшую взглядом комнату Эмбер, и, остановившуюся на лице ухмыляющейся Нио.

Отблеск от покрытой пластиком карты поймал взгляд Синдер, и заставил ту мгновенно собрать все логические цепочки в голове, вернув взгляд к своей сводной сестре, — Нио… Ты опять мухлевала в карты?

Спустя еще мгновение, когда информация дошла до разума Вернал и Эмбер, те тут же повернулись в сторону Нио. Нио, в ответ на это, бросила на Синдер обиженный взгляд, прежде чем поднять руки в примиряющем жесте — «Я бы отдала вам все деньги обратно в конце…»

Возможно, ее сокомандницы не поняли, что именно говорила Нио… А, возможно и не собирались понимать.

И под насмешливым взглядом Синдер Вернал и Эмбер с боевым кличем, достойным лучших амазонок, бросились в бой.