Так произошло

Итог

Спустя мгновение ответ на экране свитка изменился.

Вам нужна помощь армии Атласа.

Одновременно с этим Джонатан ощутил облегчение от эмоции, еще не успевшей оформиться в законченную мысль и не смог удержаться от громкого выдоха.

Конечно, действительно, с точки зрения Озпина определенно стоило перестраховаться — в конце концов Джонатан не посвящал его в тайны магии и Озпин до сих пор был в неведении относительно полных сил самого Джонатана.

Особенно учитывая то, что уничтожение прошлой суперорды оставило Джонатана инвалидом — было логично предположить, что подобное действие было для него действительно сложным, не говоря уже о том, что сам Джонатан не стремился развеивать этот миф — чтобы не наращивать международную напряженность как человек, способный к уничтожению большей части любой армии одним щелчком пальцев и для того, чтобы не привлекать к себе внимания Салем — однако прямо сейчас ситуация определенно взывала к действиям, так что кивнув Саммер тот отвлекся и спустя мгновение принялся печатать в своем свитке.

Конечно же, Саммер была важной фигурой для Озпина, а значит должна была быть посвящена в способности Джонатана, как минимум на каком-то уровне, однако раскрывать ей все свои тайны Джонатан все же не хотел — особенно при общении с Озпином.

Я могу уничтожить орду без вмешательства.

Сообщение ушло, успев лишь моргнуть, прежде чем смениться ответом.

Я знаю.

— Осмонд? — голос Саммер прозвучал рядом, но Джонатан отмахнулся от той, погруженный в свои мысли.

Знает? В каком смысле знает?

В самом прямом. Он знает, что ты можешь уничтожить орду без помощи армии Атласа.

Тогда…

Немой вопрос поднялся в голове Джонатана, заставив того напечатать еще раз вопрос.

«Почему ты не хочешь, чтобы я уничтожил орду самостоятельно?»

Ответ на этот вопрос пришел спустя несколько секунд — « Я беспокоюсь о защите тебя и Вакуо.»

— Ха? — Джонатан моргнул, глядя в Свиток, прежде чем перевести взгляд на Саммер, глядящую уже на него непонимающим взглядом, и помотать головой на ее немой вопрос,- Прошу прощения мне… Нужно отойти…

— Озпин? — появление Джонатана в кабинета Озпина, к счастью, произошло без лишних свидетелей — хотя Глинда и покинула комнату всего несколько минут назад. Если бы Джонатан был более неаккуратен или более резок — вероятность появиться из воздуха на глазах Глинды была бы вовсе не нулевой, однако не то, чтобы Джонатан сейчас беспокоился об этом,- У меня много вопросов, но я начну с самого главного — что происходит?

— Мой дорогой внук… — Озпин ответил в обычной для себя манере, однако в текущий момент Джонатан был слишком сосредоточен на волнующем его вопросе для того, чтобы обратить внимание на чувство юмора Озпина, столь же неизменное, что и его выражение лица,- Прошу уточнить конкретнее, что волнует тебя в данный момент?

— Орда в Вакуо, — Джонатан не стал спорить или юлить, прежде чем задать интересующий его вопрос,- Я могу уничтожить ее прямо сейчас.

— Да, я знаю и уже сказал тебе об этом, — Озпин только кивнул на эти слова,- Я так полагаю, что вопрос в данном случае будет касаться того, что я настаиваю на помощи Атласа?

Дождавшись утвердительного кивка Озпин продолжил свой ответ,- Что же, в данном случае у нас возникает две преграды — твое желание быть наименее приметным для Салем из ее противников и мое желание защитить как можно больше мирных жителей. В данном случае — тот факт, что ты не желаешь привлечения внимания к себе вполне объясним и естественен — я понимаю тебя, но в таком случае наиболее эффективным из способов уничтожения орды остается военная операция Атласа при посильной помощи Саммер.

На эти слова Джонатан нахмурился — было сложно не согласиться с Озпином, прежде чем все же вздохнуть,- Я думаю… Что готов выступить против Салем открыто.

Эти слова, хотя возможно и смогли бы поколебать человека более простого, нежели Озпин, однако, не заставили его прерваться от своего занятия — наполнения кружки горячим какао — прежде чем, отхлебнув из той, Озпин повернулся обратно к Джонатану, затягивая паузу и заставляя Джонатана рефлекторно поправить плащ, наброшенный на его плечи.

— Похвально, — Озпин ответил не меняя своего тона или голоса,- Однако без вмешательства армии я не думаю, что ты сможешь полностью уничтожить орду гримм одним ударом — тем более не задев ни единого мирного жителя, не так ли?

На этот вопрос Озпина ответить было сложно — все же он был прав…

— Это действительно так, — Джонатан был вынужден медленно проговорить, слово за словом,- Но я могу уничтожить большую часть орды одним ударом, оставив лишь небольшие группы…

— Которые тут же разбредуться по округе, — Озпин ответил спокойно, заставив Джонатана чуть нахмуриться,- Если орду гримм не уничтожить одной операцией — окружив, взяв под контроль и уничтожив до последнего гримм — кто знает, какие последствия это вызовет? Особенно учитывая, что уцелевший гримм может быть центральным гримм? Формирование второй суперорды в пределах следующих нескольких месяцев — это совсем не то, что нам необходимо, не так ли?

— Да… — в конце концов, после нескольких секунд молчания, Джонатан был вынужден медленно отступить под напором аргументов…

— Я ценю твою готовность помочь сражению с Салем, особенно учитывая то, что ты готов показать ей свою силу самостоятельно, — Озпин допустил небольшую улыбку на своих губах,- Но излишнее рвение помочь порой бывает более вредно, чем полезно.

Джонатан ощутил желание возразить, сказав об отряде Рейвен, но учитывая, что он мог возразить сам себе даже внутри своего разума, что Рейвен, при всей ее мощи, все же не была полноценной армией — и что сам Джонатан недавно убедился в том, что та не могла организовать полное удержание орды гримм или обеспечить ее полное окружение…

Да, Джонатан мог уничтожить большую часть орды — а учитывая Рейвен, ее отряд и Саммер — остатки орды были бы рассеяны и практически уничтожены, но лишь практически. Вероятность того, что какие-то гримм, в том числе даже и центральный, могли сбежать, была не нулевой.

Конечно, Джонатан мог, теоретически, в дальнейшем найти гримм вокруг Вакуо — но их поиски заняли бы у него несколько недель в лучшем случае, их уничтожение серьезно бы нагрузило его силы и силы КРСА, и это вовсе не гарантировало, что Джонатан бы уничтожил всех сбежавших гримм.

Чтобы уничтожить всех гримм Джонатану пришлось бы лично найти всех гримм в Ремнанте и истребить — а это в лучшем случае продлилось бы до времен внуков его внуков… Предполагая, что гримм не рождались бы быстрее, чем убивал бы их Джонатан и его силы.

— Но когда придут подкрепления Атласа? — в конце концов Джонатан медленно задал вопрос,- Орда гримм всего в паре дней пути от Вакуо…

— В пределах одного или двух дней, — Озпин ответил спокойно,- Силы Атласа уже были приведены в полную боевую готовность и сегодня вечером четыре боевых флота отправятся в сторону Вакуо. Рассчитать точное время их прибытие достаточно сложно, но через сутки после вылета они должны быть на месте.

Джонатан нахмурился, прежде чем сжать кулаки,- Значит… Они прибудут к моменту начала атаки на Вакуо?

— За несколько часов до, — Озпин сделал глоток из кружки, прервав свою реплику на несколько секунд,- Не идеально, но это лучший из всех возможных вариантов — они обучены и натренированы, миссии по зачистке орд гримм это хлеб армии Атласа. Впрочем, если ты готов помочь армии Атласа — я думаю, твое участие может действительно значительно помочь Атласу — однако по вполне очевидным причинам сотрудничества с армией чужого королевства и даже участия в качестве боевой единицы под командованием другого генерала — твое участие лучше сохранить в тайне, также как и участие Саммер.

На эти слова Джонатан был вынужден медленно склонить голову, признавая их правоту,- Возможно…

Думай, Джонатан, думай!

Что-то заставило Джонатана нахмуриться. Думать… О чем?

Задумайся, Джонатан. Ты же любишь у нас все анализировать, не так ли?

Джонатан задумался на секунду, прежде чем вздохнуть — все, что говорил Озпин, звучало логично…

Крайне логично…

Ты уверен?

Джонатан нахмурился еще больше, прежде чем начать погружаться в размышления вновь, стараясь произнести в своей голове диалог и аргументы сторон…

У него действительно не хватало сил для того, чтобы гарантировать полное уничтожение орды гримм — и сбежавшие гримм действительно могли доставить хлопот — и, скорее всего, у армии Атласа действительно было гораздо больше возможностей уничтожения гримм и обеспечения их окружения…

Но армия Атласа должна была достичь города лишь за несколько часов до начала сражения — а значит…

— За несколько часов до нападения на Вакуо орда гримм ведь уже прибудет к стенам под Вакуо, не так ли? — Джонатан вдруг сузил глаза, глядя на Озпина.

Озпин, однако, не ответил на этот вопрос, лишь медленно сделав глоток из кружки, продолжая глядеть в глаза Джонатана, без вызова но и без любой иной эмоции, различимой в его взгляде, заставив Джонатана продолжить разворачивать свою мысль.

— Если орда гримм окажется под стенами Вакуо… — Джонатан продолжил развивать свою мысль,- Это спровоцирует панику… А паника спровоцирует других гримм, не так ли?

Озпин не ответил на это, позволяя Джонатану продолжить говорить.

— То есть это призовет гримм в суперорду… Увеличит и усилит ту… — Джонатан продолжил рассуждать вслух,- Но не все призванные в орду гримм вольются в нее.

— Кто-то просто окажется слишком далеко,- Джонатан перевел взгляд, желая увидеть глаза Озпина, но тот лишь спокойно отпил из своей кружки, прежде чем повернуться к чайнику вновь, наполняя кружку,- Кто-то не успеет, а кто-то окажется с другой стороны от орды… Но в целом это приведет к тому, что после уничтожения суперорды все равно останутся группы гримм, угрожающие Вакуо и окружающим поселениям…

— И это, — вдруг Джонатан ухватился за следующую мысль,- В том случае, если армия Атласа прибудет вовремя… Всего несколько часов задержки — а орда гримм начнет штурм Вакуо… Что приведет к еще большей панике — и к жертвам среди гражданских… Нет, сама паника внутри Вакуо от приближения орды может спровоцировать смерти среди людей — я видел, как реагируют люди при появление суперорды…

Пораженный открытием Джонатан вдруг замолчал, глядя на Озпина.

В первую очередь он ожидал контраргумент, может быть оправдания или даже признание неправоты, но…

Получил в ответ молчание и взгляд глаз из-под очков, столь же спокойных, что и до этого.

Джонатан нахмурил брови вновь, глядя на Озпина, ожидая слов от того, однако Озпин лишь продолжил молчаливо смотреть на него, из-за чего в воздухе повисло напряженное молчание, растягивающееся сперва на секунды, потом на десятки, и лишь достигнув минуты Джонатан не выдержал первым,- Так что?

На эти слова Озпин только взглянул на Джонатана, и Джонатан разглядел в глазах Озпина тень проскользнувшей эмоции, различить которую он не смог,- Я не думаю, что могу что-либо еще сказать.

Джонатан ожидал, что слова Озпина продолжаться, но тот замолчал, из-за чего Джонатан не выдержал спустя секунду,- Что значит «нечего сказать»⁈

— Это значит, что я больше не могу ничего сказать тебе, мой дорогой внук, — Озпин допустил неожиданно легкую улыбку на своих губах.

Джонатан же, так и не осознав до конца произошедшее, поднялся из-за стола, после чего одним щелчком пальцев исчез из кабинета Озпина, оставив того сидеть за столом.

Озпин налил еще немного какао в свою кружку, прежде чем сделать глоток.

К сожалению, видимо, и он мог постареть и растерять свои былые навыки — или сказывалось время, проведенное в прошедшую сотню лет в расслабленности? Или всему виной было, что у Озпина действительно было мало практики общения с магами иных миров?

Впрочем, Озпин умел по крайней мере признавать свои ошибки — текущую в том числе.

Для начала необходимо было определить тактику, что лучше всего действовала в разговоре с выбранной целью.

Ложь или полуправда были валидны, но многие вещи полагались на личный статус Озпина в глазах говорившего. Тот, кто не доверяет Озпину, менее склонен верить и в его ложь, ища подвох, даже если он не сможет его разглядеть — и потому перед разговором всегда необходимо было оценить его отношение к Озпину.

Пожалуй, главная ошибка заключалась именно в этом — неправильное понимание Озпином отношения к себе Джонатана Гудмана.

Безусловно, тот был магом и существом другого мира, до неизвестных пределов могущественным, хотя и уязвимым, но все же понятным. Тот действительно вел себя так, как и полагалось вести себя человеку или фавну его возраста в Ремнанте — и, возможно, в этом случае, застарелое восприятие Озпина сыграло с ним злую шутку.

Обычно сказав — а главное, доказав — жителю Ремнанта то, что Озпин прожил как минимум в несколько тысяч раз большую жизнь, нежели они, после этого Озпин мог наслаждаться высоким статусом в их глазах — в конце концов тысячелетние сущности были редки для Ремнанта, и мало кто мог сказать, что знал хотя бы одну из таковых — потому многие обычные люди и воспринимали его в качестве некоей могущественной, но главное, мудрой, если не сказать не совершающей ошибок, сущностью — что делало их куда более уязвимыми перед Озпином и его словами.

Однако Озпин не обладал информацией о том, что Джонатан был научен, в свое время, всегда относится с подозрением к могущественным сущностям, прожившим тысячи лет — из-за чего тот изначально выбрал несколько неправильную стратегию общения.

Также, пожалуй, проблемой было то, что Озпин несколько недооценил Джонатана — предположив, что тот был поглощен своей магией и королевскими обязанностями — даже одного занятия из этих было достаточно для того, чтобы занять любого человека более, чем на целую жизнь — и потому не смог предположить, что тот займется изучением гримм, значительно более глубоким, нежели обывательское понимание.

И, безусловно, возможно Озпин спроецировал свои качества на Джонатана — проблема, что преследовала даже могущественных тысячелетних магов — наблюдая длительно, как тот старался избегать ответственности и проявления перед Салем в качестве ее противника тот решил, что тот избрал путь сражения с Салем скорее под давлением внешних факторов, нежели из-за четкого внутреннего решения.

В конце эти факторы привели к неверному решению.

Озпин предпочел иным стратегиям — правду, если и не всю, логичную и прослеживаемую, что удовлетворила бы Джонатана и его желание следовать логике в своем решении, после чего увел разговор в сторону, от проблемы личного уничтожения орды к проблеме спасения жизней — то, к чему Джонатан стремился — к его собственному сомнению в своих силах — что всегда съедало Джонатана изнутри — после чего предложил ему некую отличную альтернативу открытому уничтожению орды, что удовлетворило бы и его желание остаться на периферии сражения, и помочь с уничтожением орды, желая, что взглянув на его статус, Джонатан, подобно многим, примет кажущееся на первый взгляд отличный, если не сказать, мудрый компромисс.

Однако проблема оказалась в том, что избрав тактику логики и открытой правды — если и не полной — Озпин загнал себя в ловушку, в которой Джонатан смог сыграть его же оружием — использовав неизвестный доселе Озпину фактор собственных знаний Джонатан смог доказать нелогичность решений Озпина, оставив того без возможностей дальше вести логичный и аргументированный диалог.

И это было, безусловно, печально.

«Ни один план не переживает контакта с врагом…» — Озпин чуть покачал головой.

Его расчет был весьма прост, но не сказать, что лишен изящества.

В первую очередь сражение с ордой Вакуо необходимо было Озпину для того, чтобы лишить Джеймса его высокопоставленной поддержки — однако это было вовсе не все, что Озпин решал одним планом.

Джеймс совершил глупое решение, введя войска на территорию Мантла, серьезно повредив его имиджу и снизив его поддержку в том, после чего, по совету Озпина, тот арестовал Жака Шни. Однако Озпин правильно оценил своего старого друга — и тот, не решившись открыто арестовать того по обвинению, тем более перед предстоящей боевой операцией, чтобы не провоцировать общественность, совершил куда более опасную вещь — арестовал того тихо, после чего отказался давать комментарии, когда Жак Шни перестал появляться на публике, серьезно настроив против себя свою до того момента весьма индифферентную публику из высшего эшелона Атласа, что ныне полнилась слухами о решении генерала.

Однако даже серьезно повредив своему положению в обществе Генерал все еще имел определенную поддержку — и огромный авторитет в армии, как компетентный, если и строгий, командир, неоднократно выручавший своих солдат из самых значительных передряг.

Для нанесения финального удара по Джеймсу Айронвуду необходимо было лишить его поддержки от последнего столпа его мощи — армии. И что было лучше для этого, чем разгромная неудачная операция против орды гримм?

Джеймс должен был прибыть не за несколько часов до начала сражения, а в момент его сражения, мгновенно влившись в то в походных порядках и не успев полноценно оценить условия боя — особенно учитывая то, что не вся информация, переданная ему, была полностью верна.

В конце концов орда не статична и перемещается, а Совет Вакуо, что так и не объявил общую тревогу опасаясь роста паники не мог наблюдать из-за этого факта за местоположением орды, было бы абсолютно естественно в таком случае получить несколько неверную информацию — даже если причиной того являлся скорее Озпин, нежели кто-то иной…

После этого последовало бы хаотичное и крайне неудачное сражение — возможно с несколькими случаями попадания под снаряды друг друга — по официальной версии из-за начала боя в неправильном порядке — и несколько разгромных ударов гримм, что в первую очередь бы унесли жизни лояльных Джеймсу офицеров.

К тому же гибель некоторого числа мирных жителей Вакуо — небольшое число, но заметное — и опоздание армии, о времени прибытия которой было бы объявлено заранее и с ошибкой, вызвало бы катастрофический эффект для Джеймса Айронвуда внутри и вне Атласа, окончательно отрезав бы того и лишив поддержки, что сделало бы последующий переворот — или революцию — практически безболезненной…

И небольшая цена за то, чтобы Вакуо вспомнило, что угроза приходит не только изнутри, но и извне города, вернувшись вновь к готовности сражения с гримм — и новый кризис, что сильно привязал бы Теодора, отправившемуся к Озпину за помощью с его разрешением и предотвращением последнего вновь — удар по добыче праха, кто подорвал бы финансовую ситуацию Атласа и усилил бы протестные настроения в Мантле…

Конечно же, суперорда была бы уничтожена в конце, но урон уже был бы нанесен — не говоря уже о других эффектах случившегося.

Например, если бы сражение за Вакуо оказалось бы на самом деле удачным — было бы крайне эффективным раскрыть участие Джонатана в той, как минимум с точки зрения популизма. Король, отправившийся помогать мирным людям другого королевства, отчаянно сражающийся с ордами гримм, вновь, с помощью могущественнейшей армии Ремнанта — и известная охотница Вейла, лидер знаменитой команды STRQ, уничтожающие все вместе врага — это был бы столь сильный посыл для всех газет и передач мира на следующий месяц…

Но скрыв информацию о них Озпин мог избежать проблем их ассоциации с катастрофическим сражением за Вакуо.

К тому же неудачное сражение однозначно спровоцировало бы реакцию, как вовлекая Джонатана сильнее под крыло Озпина, что обвинил бы в неудаче Джеймса, чьи подчиненные бы прибыли в неудачной форме и в неудачный момент, и подпитывая Саммер — нет, Озпин не наслаждался причинением страданий, но каждый план требовал использования своих возможностей и последствий на сто процентов — если бы Озпин не придерживался этого мнения — он никогда бы не поспособствовал формированию именно подобное личности Саммер…

И, в конце концов, он мог бы действительно скрыть способности Джонатана от взгляда Салем — или скорее, скрыл бы Салем от Джонатана.

Безусловно, Джонатан мог утверждать то, что до него утверждали тысячи иных — но Салем знала, как получать желаемое… И Джонатан был слишком силен, чтобы позволить ему оставаться нейтральным — и слишком опасен для того, чтобы допустить саму возможность того, что он перейдет на сторону врага.

Но одна ошибка была совершена и…

Озпин сделал глоток из чашки, прежде чем отставил ту.

Ему потребуется менять множество планов…

Джонатан появился в своей комнате, прежде чем, опершись на трость, сделать шаг к кровати, усаживаясь на ту.

Что… Что он вообще имел ввиду⁈

А это так важно?

Джонатан оставил трость рядом, глядя в стену.

Он соврал мне… Почему?

Тебе перечислить все тысячи возможных причин?

Он же… Он же понимает все последствия⁈

Я полагаю, даже лучше, чем ты…

Джонатан старался уместить в голове слова Озпина, его спокойный, не холодный и даже не отстраненный, а спокойный взгляд и совместить тот вместе с его словами — его решениями.

Озпин не выглядел холодным, вместо этого он казался столь…

Спокойным.

Когда ты проживаешь тысячи лет в войне с иными тысячелетними, где поле боя целый мир — твое сознание меняется. Необратимо, даже если и медленно, но меняется.

Но…

Джонатан ощутил, как две части его личности вступили в борьбу.

Да, это бесчеловечно. Да, это логично. Да, это эффективно. Да, это плохо. И что дальше? Что в данном случае будет правильным решением?

Джонатан пытался уместить в своей голове и в своем сердце бушующую бурю эмоций и мыслей.

Мы — король нашего государства, и мы должны помогать ему. И он — король своего государства, всего Ремнанта. И он защищает его — жертвует малым ради спасения большего — что тебе конкретно не нравится? То, что кто-то не раскрыл тебе всю правду, не выложил на серебряном блюдечке каждую из десятков причин и последствий этого решения?

Стук в дверь заставил Джонатана перевести взгляд, прежде чем нахмуриться,- Кто там?

— Джонатан? — голос говорившей не принадлежал Саммер, нет он принадлежал… Синдер.

Джонатан моргнул, прежде чем осмотреться — хах, действительно… Он оказался в своей комнате — не в Вакуо, а в Гленн, оставив Саммер сидеть в своей комнате в непонимании…

— Можешь войти, — Джонатан ответил, прежде чем выдохнуть.

И лишь получив удар — сбегаем поджав хвост, зализывать свои раны…

Синдер появилась на пороге — и хотят а хорошо держала свои эмоции под контролем — Джонатан знал Синдер слишком хорошо, чтобы не заметить легкой взволнованности в ее взгляде, когда она обнаружила Джонатана дома, раньше, чем он должен был появиться здесь… Взволнованность, что только усилилась при взгляде на него.

В иных условиях Джонатан мог бы сказать, что с нем все было в порядке — но Джонатан понимал, что сейчас это прозвучит как самая глупая и очевидна ложь на свете, так что предпочел просто промолчать.

Синдер, явно проанализировав мыслительный процесс, в данный момент царивший в голове Джонатана, проделала путь до того, после чего молча присела рядом.

Спустя мгновение Джонатан почувствовал тепло рук на своем теле, после чего Синдер обняла его крепче, заставив того выдавить из себя мученическую улыбку.

Так что дальше, Джонатан?

Джонатан выдохнул, обняв Синдер.

Если бы он просто сказал мне… Хах, я сделал столько плохих решений — я бы мог понять еще одно… Это ведь было не так сложно…

Джонатан, а с чего бы он вообще должен отчитываться перед тобой?

Синдер, ощутив, как Джонатан чуть напрягся, обняла того крепче, заставив Джонатана взглянуть вниз на макушку обнявшей его девушки.

У него есть десятки тысяч причин не верить тебе, не доверять тебе, хранить секреты — почему ты считаешь, что в твоем случае он обязан сделать исключение?

Джонатан обнял Синдер сильнее, прикрыв глаза и положив подбородок на макушку девушки…

Потому, что…

Потому, что что?

Потому, что…

Потому, потому, может хватить? Ты не являешься…

Джонатан неожиданно открыл глаза, отстраняясь от Синдер, словно пораженный молнией.

Мысли проносились через его разум, но словно бы не могли достать до его сознания, превращаясь во всполохи мыслительной активности где-то внутри, выплескиваясь бессмысленными всполохами неронов внутри его черепной коробки, прежде чем…

Улыбнуться.

Нет.

И словно бы одно единственное слово являлось самым могущественным заклятием — неожиданно, ворох мыслей внутри разума Джонатана потух, прежде чем вернуться вновь единым вопросом.

Что?

Джонатан взглянул на Синдер, глядящей на него в непонимании, прежде чем повторить.

Нет, не хватит.