Так произошло

Синдер

Четвертый год обучения охотников в их академиях был финальным. Последний год обучения — и, как и следовало ожидать, в последний год обучения — особенно в последние его месяцы — из сотен мыслей, роящихся в голове выпускающихся студентов, сама учеба была далеко не на первом месте в их разуме — ну, может быть кроме финальных выпускных экзаменов — и то лишь для некоторых студентов.

Конечно же последние учебные месяцы все еще оставались учебными месяцами и академия Гленн могла обрушить свой гнев на студентов, что в какой-то момент решали, что они «обучились всему, что им было нужно в будущем» и забывали о своих занятиях — особенно учитывая, что эта академия, в отличии от других, напрямую контролировалась единоличным правителем Гленн, способным оказать куда большее давление на учителей и учеников — но все же в основном студенты к концу своего обучения уже не обращали особенного внимания на свои занятия, а начинали готовится к своей последующей жизни — следующей за выпускным.

Обычно за несколько месяцев до выпускного студенты всех профессий уже начинали подыскивать себе подходящее место работы — инженеры рассматривали вакансии, учителя подыскивали подходящую зарплату, а охотники начинали определяться со своими будущими миссиями в большом мире вне пределов своей академии.

Здесь новых выпускников академии Гленн и поджидала первая проблема. Гленн… Не особенно нуждалась в способностях охотников.

Не сказать, что они были совсем не нужны Гленн — иногда государству требовались мобильные команды специалистов, иногда у Гленн возникала потребность в охотниках, кое-где периодически у Гленн возникала нужда в быстром ответе небольшой группы суперсолдат, однако, несмотря на развитый институт охотников в Ремнанте…

Гленн не пользовались тем в классическом смысле.

Гленн полагались в первую очередь на армию — учитывая технологии — или магию - телепортации, армия Гленн была мобильна, подготовлена и эффективна, особенно соотнося затраты с итоговым результатом.

Охотники в сути своей были… Ненадежны.

У охотников существовали значительные преимущества относительно классической армии, безусловно — обладая куда более высокой поражающей силой при куда меньшем количестве участников те были способны позаботиться о самом важном и самом раздражающем из всех факторе в любой боевой операции.

Логистическом.

Однако…

Армия Гленн была фактически избавлена от проблем с этой стороны. Какая разница, отправляете вы пять человек или пять тысяч, если и тем и другим нужно только пройти через портал чтобы оказаться на другой стороне мира?

Другим преимуществом охотников являлась «быстрота реагирования.» В то время как армии требуется пройти через все инстанции для того, чтобы отреагировать на любой сигнал или запрос, следуя формальным директивам даже в случае надвигающейся катастрофы — охотники способны ухватиться за существующее задание мгновенно, стоило им только увидеть проблему перед собой — вместо часов и иногда суток реагирования охотникам требовались минуты для регистрации взятого задания — прежде чем те были готовы броситься вперед.

К сожалению, проблему работы бюрократии, в том числе военной, невозможно было решить никакими порталами — люди оставались людьми в любых условиях, окружающих их — магия или нет.

Что касалось преимуществ системы охотников перед использованием стандартной армии для ответа на существующие угрозы Ремнанта… На этом они и заканчивались.

Сколько сотен раз Синдер не обдумывала эту систему — большее число преимуществ Синдер не могла найти в системе охотников как она ни старалась.

Недостатки же системы охотников Синдер могла перечислять один за одним.

Время ответа? Безусловно, охотники могли быстро реагировать на меняющиеся условия окружения… А могли не реагировать вовсе — кто мог гарантировать, что охотник возьмется за предложенное ему задание? Кто мог гарантировать, что охотник вовсе будет на месте в нужное время для того, чтобы увидеть появившуюся перед ним задачу и взяться за нее? Охотники не являлись государственными служащими, вынужденными выполнять приказы и миссии без возможности отказаться от тех — нет, охотники представляли из себя своеобразных «частных предпринимателей», продающих свои «услуги» по собственному желанию, каждый раз посещая своеобразную «биржу заказов» — а биржа заказов изначально предполагала, что среди предложенных заказов существовали те, что будут занимать приоритетное место в очереди — и те, что будут игнорироваться охотниками вовсе.

Свобода? Безусловно, охотники были свободны — слишком свободны. Кому же в первый раз пришло в голову, что предоставить сверхлюдей с дорогим и крайне технологичным оружием самим себе было хорошей идеей? Конечно же, давайте не станем контролировать суперсолдат, способных в одиночку уничтожить поселение или пару десятков подготовленных и вооруженных солдат — никто из охотников ведь и не подумает о том, чтобы воспользоваться своей подавляющей боевой силой и особыми способностями для преступной деятельности… Не так ли?

И, безусловно, столь прекрасная идея — все те же сверхсолдаты остающиеся без какого-либо социального обеспечения, выполняя неблагодарную — но крайне высокооплачиваемую, из-за чего экономическая сторона не играла роли в этом вопросе — работу наемника, переживающие ежедневно ужасающие трагедии и теряющие своих друзей и знакомых каждую миссию, остающиеся со своей полной силой и без любой психологической помощи и контроля в обществе простых людей, неспособных оказать никакого сопротивления, стоит только одному из охотников проявить признаки ПТСД…

Синдер могла часами рассказывать, насколько она… Нет, не ненавидела — считала абсолютно, безумно, бездумно бездарно идиотско нерабочей систему охотников.

Охотники… Не то, чтобы они должны были быть уничтожены как явление — однако место охотников с точки зрения Синдер было либо крайне ограниченно и специфично — либо интегрировано в куда более рабочую и действующую систему — как, например, армия, полиция или секретные службы.

В подобных местах сверхлюди и их уникальные таланты ценились на вес золота.

Джонатан был согласен с Синдер. Не совсем в ее формулировках — к подобной бездарной глупости, как «свободные команды охотников действующие на всей территории Ремнанта по одной лицензии» тот относился более мягко и спокойно — однако в сути своей он был согласен с мнением Синдер.

Институт «охотников» должен был быть уничтожен.

Однако вместе с тем Гленн… Просто не могли одним указом и росчерком пера уничтожить само явление охотников как класс. Даже выбиваясь так сильно из общего политического и социального, экономического и военного ландшафта всего Ремнанта, в конце концов Гленн существовали как его часть. Поспешное решение, идущие наперекор всему миру…

Иногда это было возможно. Например восстановление монархии или создание портальной экономики.

Иногда нет.

В конце концов охотники существовали не только и не столько из-за преимуществ что этот институт предполагал, сколько из-за необходимости его существования.

Охотники все еще являлись сверхлюдьми. А сверхлюди хотят получать сверхдоходы, сверхуважение и сверхсвободы.

Если один охотник, даже без подходящего оружия или тренировки, способен без особых проблем расправиться с тремя или пятью вооруженными солдатами — а монстры подобные Бранвенам или Роуз с небольшой армией в одиночку — государствам приходится идти на компромисс. Потому, что вооруженный сверхчеловек обладающий суперспособностями — особенно в случае десятков и даже сотен подобных — не только крайне выгоден в случае его использования — но и крайне опасен в случае его отторжения.

Потому охотники…

Являлись гражданами с определенными преференциями.

Поэтому, скрипя зубами, другим государствам и пришлось выдать им столько свободы, столько положительного присутствия в медиа, столько денег…

Незримый социальный договор.

Однако…

Это не искупало тот факт, что никто не пытался бороться с силами охотников в этом мире.

Именно поэтому, без какого-либо понукания со стороны Синдер Джонатан давно начал медленно «выдавливать» институт охотников — действия Синдер лишь помогли Джонатану в его планах.

И поэтому выпускавшиеся из Гермеса охотники в последние месяцы своего обучения легко могли столкнуться с неожиданной проблемой…

Гленн не нужны свободные охотники.

Конечно же формально Гленн, подобно остальным государствам, содержали собственные ветви регистрационных бюро, собственное досье миссий, подчинялись законам о свободном передвижении охотников и признавали лицензии других государств на своей территории…

Однако тотальным игроком на рынке охотников являлось государство.

Все охотники с точки зрения Гленн представляли из себя непредсказуемый и опасный элемент — и потому институт охотников из свободного уголка практически полного беззакония, отданного на поруки Озпину и бесконтрольным вооруженным сверх-вигилантам замещался системами, подсмотренными в Атласе.

Если охотник хочет получать стабильную и достойную оплату — государство всегда готово предоставить им контракт.

Невидимое, но от того не менее сильное давление оказывалось на всех студентов и выпускников, стараясь распределить их по государственным работам — даже отказавшись от вступления в полицию или армию и оказавшись «свободными» охотниками биржа заказов Гленн практически полностью контролировалась государством, в то время как миссии… Отличались от привычных по фильмам или представлениям общества заказам о срочной необходимости спасения поселений или уничтожения орд гримм.

Однодневная миссия — проведение патруля вместе с армией. Краткосрочный месячный контракт на помощь полиции. Проведение глубокой разведки вокруг Гленн — оплата за каждый покрытый квадратный километр.

Подобные действия работали сразу по нескольким фронтам.

Во-первых государство создавая иллюзию свободы выбора в любой момент могло контролировать объем и качество исполнения заказов охотников, их заработок, их репутацию, их прогрессию — все, вплоть до их примерного положения в данный момент.

Во-вторых Гленн могло управлять «свободными» охотниками. Вместо бесконтрольного вала миссий и заданий именно Гленн, государство, могло определять следующий шаг охотников, порождать спрос и предложение, держать опосредованно в узде непокорных сверхлюдей.

Но, самое главное, в-третьих… Это уничтожало саму суть охотников как свободных боевых единиц.

Если миссии все равно оплачиваются государством — зачем нужен этот лишний шаг с поиском работы на бирже? Зачем рисковать тем, что уже завтра тебе не достанется твоя миссия — кто-то успеет вперед тебя? Если ты все равно работаешь с государством месяцами, с армией и полицией… Не проще ли просто перейти на государственную службу? У тебя всегда будет оплата, вне зависимости от наличия или отсутствия миссий, хорошая оплата по факту работы и государственная пенсия по выслуге лет. Более того, разве это не безопасней и престижней, чем работать наемником на службе, перебиваясь между опасными миссиями и месяцами затишья? Просто подпиши контракт — и твоя жизнь все равно никак не изменится в плане работы — но разве государственная страховка так плохо звучит в качестве выгод контракта?

Конечно же это приводило к тому, что самые глупые и наивные, желающие видеть перед собой «романтику охотников» уходили искать себе места в других королевствах — без проблем, учитывая порталы… Однако те, кто желал немного остепенится, немного «стабильности» в своей жизни приходили на их место — и постепенно Гленн избавлялись от охотников путем банального поглощения тех государством.

Охотники должны были вымереть как институт… Ну или по крайней мере сократиться до маленькой ниши специализированных частных охранных агентств.

По странному стечению обстоятельств на этом рынке тотально доминировала частная военная компания Рейвен Бранвен.

Понять направление движения мысли и действий Гленн в этом поле было не так сложно… По крайней мере для Синдер.

Но мир был полон не-Синдер и потому из выпускающихся вокруг нее студентов мало кто даже предполагал, что их решение «подписать контракт с армией» или «выполнять миссии» было давно и однозначно спланировано в верхах…

В том числе и самой Синдер.

В отличии от подбирающих сейчас подходящие для себя условия службы и вакансии охотников вокруг себя Синдер знала с самого первого дня, когда она ступила на порог академии, куда она попадет по итогу своего обучения.

Специальная служба. И никаких вариантов больше.

Забавно, но когда она была на втором курсе своего обучения и сочла себя достаточно подготовленной для того, чтобы добавить к своему учебному материалу материал относительно работы КРСА — Синдер впервые обнаружила… Что у КРСА не существовало полноценного института «стажировки.»

Наследие Вейла, преобразившееся за годы, КРСА все же не могло спрятать черт своего «родителя» полностью.

Когда Гленн еще было частью Вейла в Гленн не существовало нужды в собственных институтах обучения специальных агентов — Айса, конечно же, бросилась исправлять эту ошибку одним из первых своих дел… Но на отладку подобных систем уходят годы тщательного труда — и в то время у Гленн существовали сотни куда более насущных проблем — не говоря о тотальном недостатке рабочих рук, голов, и систем на месте.

Первые школы и академии, заточенные на специальные службы Гленн возникли достаточно быстро — однако полноценная система практического обучения и тренировки — аккуратно балансирующая между «стерильным бесполезным опытом» и «раскрытием настоящих тайн посторонним людям» — даже у Джонатана за все прошедшее время было слишком много обязанностей и проблем, чтобы заниматься еще и подобным. Даже у директоров КРСА хватало более срочных дел для того, чтобы заниматься еще и подобными программами.

Впрочем, к этому моменту резюме Синдер относительно организации и управления массами людей было весьма… Значительным.

Джонатан никогда слишком сильно скрывал от Сидер ни свои тайные документы, ни уродливую правду этого мира — Джонатан знал, что Синдер никогда бы не допустила раскрытия тайн и не стала бы использовать те в своих собственных целях…

По крайней мере, слишком сильно.

К тому же с самого детства, осознав и восприняв этот мир под чутким контролем и воспитанием Джонатана Синдер прошла несколько важных ступеней роста своей личности в плане понимания остальных людей — отличающихся от нее и вместе с тем столь удивительно похожих.

Когда-то созданное ей небольшое тайное общество в конце концов медленно померкло, растеряв свою атрибутику, шарм и символизм…

Но не исчезло полностью.

Постепенно по мере взросления и роста Синдер продолжала общаться со своими многочисленными «друзьями» — будущие наследники магнатов, выдающиеся таланты в академиях, тренированные охотники с безграничной верой и доверием в отношении Синдер…

Это не было тайным обществом подобным зловещему культу, где легионы фанатиков были готовы в любой момент и с радостью броситься на собственный нож по ее приказу — но это было и большим, чем просто дружба и теплые воспоминания из детства.

Синдер все еще была боссом — и это было однозначно. Это было на всю их жизнь.

У Синдер было много командного, лидерского, управленческого опыта — поэтому, хотя организация «института стажировки» в КРСА и была ее первым «настоящим, официальным» опытом в плане управленца — подобное дело не потребовало от Синдер ни особенных умений, ни времени, ни усилий.

Система появилась на своем месте, была проверена на нескольких новичках — после чего Синдер официально поступила на службу в КРСА в ранге «стажера» на третьем курсе своего обучения в академии.

Более того, Синдер даже не была единственной, кто решил связать свою жизнь с тайной службой — она видела еще как минимум троих будущих охотников с ее курса, решивших поступить на службу в КРСА, прошедших стажировку длиной в год одновременно с ней. Более того, поскольку Гермес принимал лишь лучших из всех — Синдер была уверена, что ни один из других студентов академии не отсеялся в момент их прохождения обучения.

Впрочем, хотя Синдер и рассматривала КРСА как единственный ее жизненный путь — она не рассматривала службу в том как конец ее амбиций, ни в коем случае. По итогу прошедшей стажировки — а также дополнительной работы в пределах КРСА после своего третьего курса Синдер уже знала, что даже без единого вмешательства с ее стороны или со стороны Джонатана ее ждал не только пост, но и звание, красивые офицерские погоны — охотник, поступающий на службу в государственные военные силы с самого начала считался офицером в ранге «младшего лейтенанта» — просто по факту получения образования в качестве специалиста по истреблению гримм, тактика, командира и потенциального лидера в случае организации сражения.

Однако по итогу прохождений ее стажировки — и дополнительного обучения после той — минимальное звание, что она должна была получить через несколько месяцев после церемонии выпуска из академии был рангом «старшего» лейтенанта. Учитывая ее достижения, навыки и решительность, то даже без попыток пробиться вперед, без внутренней политики и покровительства Джонатана Синдер вполне могла представить, что, быть может, в двадцать пять или, в худшем случае, в тридцать лет она могла бы занять место директора КРСА — в случае, если бы она решила не торопиться со своим карьерным ростом.

Для остальных людей одна мысль о том, чтобы попасть на пост директора секретной службы, не важно в каком возрасте, могла быть пределом мечтаний — причем, весьма нереалистичных. О том, чтобы взлететь на такую невероятную высоту до исполнения тридцати лет не мог мечтать даже самый вдохновенный фантаст.

Но Синдер не рассматривала подобное как мечту — не рассматривала подобное даже в качестве финальной цели — только как еще одну ступень на пути ее вознесения к настоящей мечте…

Всегда и во всем помогать Джонатану.

Вопреки мыслям многих внимательных аналитиков, видевших в Синдер ужасающий потенциал и невероятные амбиции — мечта Синдер была настолько проста и банальна, что в нее было труднее поверить, чем в любую безумную фантазию о «покорении мира» или «искоренении всех гримм в Ремнанте.»

Финальной целью Синдер в это мире, моментом, который она представляла в своей голове, слыша словосочетание «заветная мечта» не был мир, окрашенный в национальные цвета Гленн, или утопическое общество будущего, а…

Белое платье — совершенно не пышное, а облегающее. Джонатан в смокинге. Алтарь. Два небольших золотых кольца — без бриллиантов и прочей безвкусной роскоши, но с их инициалами снаружи и изнутри. Короткая клятва без излишней мишуры слов. Скромный банкет для самых близких. Счастливые улыбки. Памятные фотографии…

Мгновение — и картинка в голове Синдер сменилась на другую.

Синдер шинкует овощи для обеда, ожидая, когда Джонатан отложит в сторону документы и спустится из своего кабинета вниз. Дети рядом терпеливо ожидают обед, рассказывая о произошедшем в академии, хвастаясь своими успехами. Синдер улыбается подобной сцене — но материнская любовь периодически сменяется мыслями о том, что ее дети могли бы отправиться проведать свою тетю Нио в ее доме — оставив Синдер и Джонатана на день или два одних…

Еще мгновение — и еще одна мысль обретает форму.

Синдер и Джонатан сидят под одним одеялом в гостинной, слушая мерный треск поленьев в камине. За окном опускается пушистый снег. Перед ней на кофейном столике дымится кружка крепкого черного кофе — для Синдер — и какао с маршмеллоу — для Джонатана. Теплая атмосфера окутывает ее, как и одеяло — и в какой-то момент Синдер чувствует, как начинают закрываться непроизвольно ее глаза — как ее осанка начинает проседать и она опускается вниз… Для того, чтобы прижаться щекой к чему-то теплому, но сильному — и почувствовать тепло, и мерное дыхание, спокойное сердцебиение — и кто-то прижимает ее к себе и Синдер слышит голос, такой знакомый, родной, дорогой голос…

«Все будет хорошо, Синдер. Ты не слабая. Ты самая сильная…»

Картины проносились перед глазами Синдер, одна за одной — но стоило ей открыть глаза, как наваждение пропало полностью, сменившись из приятных размышлений о будущем на холодную реальность настоящего.

Синдер Фолл была человеком с удивительно малой мечтой.

Но эта небольшая мечта только означала, что Синдер могла приложить титанические усилия для ее исполнения.

В конце концов даже кресло главы КРСА для нее служило только шагом на пути к ее заветной мечте. То, что для других звучало как простой план — «просто женись и заведи детей» — для Синдер было куда более сложной и опасной затеей.

В первую очередь люди, что могли посоветовать ей подобное не совсем правильно понимали, что означала ее мечта.

Мечтой Синдер не было «завести семью и детей.» Мечтой Синдер было «во всем и всегда помогать Джонатану.»

Это включало не только моральную поддержку из-за трона, домашний уют, куда Джонатан мог всегда вернуться после изматывающего рабочего дня, но и помощь в его бесконечной борьбе.

Бюрократия. Дипломатия. Политика. Экономика. Покушения. Восстания. Командование. Сотни вещей, что носил на своих плечах Джонатан.

Джонатан Гудман был королем — и он не являлся просто представителем правительства, «лицом, знакомым толпе.» Он являлся правителем настолько же, насколько и символом — и сколько бы сотен подходящих министров, секретарей и заместителей бы он не нашел — в конце концов именно он направлял Гленн, он решал самые большие из вопросов, он давал указания всем своим заместителям и министрам… И он работал.

Слишком много работал.

Синдер хотела помочь Джонатану. Она не хотела забирать его трон и ни в коем случае не рассматривала власть Джонатана как свою возможность, как не планировала никакого переворота или подобных мелочных манипуляций. Более того, стоило только Джонатану сказать — намекнуть — задуматься о том, что Синдер не должна была делать что-то — как она мгновенно бы отказалась от подобной мысли.

Однако Джонатан так не думал, просто потому, что он понимал не меньше Синдер — она не была интриганкой или охочей до власти амбициозной захватчицей трона. Она действительно просто хотела помочь…

Как только могла и как только умела.

Именно поэтому Синдер не видела себя в любой иной роли, кроме как в КРСА. Просто потому, что именно в этой области ее таланты могли действительно расцвести в полной мере — и именно пользуясь возможностями КРСА она могла оказать Джонатану наибольшую поддержку и оказать наибольшее влияние на общество, Гленн и весь мир.

И именно поэтому Синдер считала, что даже место главы КРСА являлось только ступенькой на пути к ее маленькому счастью.

В конце концов предполагавшие, что планами Синдер является завоевание мира или что-нибудь столь же невероятное не были абсолютно неправы.

Синдер вполне отдавала себе отчет, что однажды, возможно, перед ней возникнет и подобная невероятная задача. Завоевание мира, уничтожение гримм, окончательное убийство Салем и Озпина…

Просто Синдер не рассматривала подобные достижения в качестве своей мечты. Как максимум — целей на пути к своей мечте.

Наверное, это было самым ужасающим в Синдер Фолл. В том, что она не стремилась к достижению мирового господства или убийству тысячелетних древних стратегов — а лишь рассматривала подобное как один из возможных путей достижения мечты настолько маленькой, что никакому человеку не пришло бы в голову потратить даже тысячную часть тех усилий, что Синдер посвящала достижению именно этой мечты.

А это значило, что Синдер могла пойти на самые невероятные действия, жертвы и решения ради достижения подобной мечты.

А значит, если для того, чтобы обеспечить свое маленькое семейное счастье с Джонатаном ей было необходимо подмять под себя крупнейшую и самую могущественную тайную службу Ремнанта — значит она готова была пойти на это — консолидировать свои силы и ресурсы, направить освещение СМИ в правильную сторону, надавить на тех или иных сторонников и критиков.

Если же однажды ей станет нужно для этого принять еще более отчаянные и амбициозные решения, что же…

Ради очень маленькой мечты Синдер была готова пойти на очень большие шаги.