Так произошло

Пролог

Многие люди считают семерку счастливым числом, также, как тринадцать — несчастливым. Откуда это взялось?

Признаться, в этом виноваты мы. Ну, не совсем конкретно я, но «мы» в целом, Орден Гермеса.

Что такое «Орден Гермеса»? Ну, вы знаете, магам же надо как-то объединяться между собой — и мы, лучшая из Девяти Традиций предоставили эту возможность им.

Магия? Достаточно обыденное дело, настолько, что даже не все Пробужденные осознают насколько магия на самом деле является «немагическим» действием.

Пробужденные — ну, это мы, пробужденные маги. Есть еще линейные маги — к ним обычно относятся вампиры, фейри, чародеи… Но интересно, считаются ли духи линейными магами? С точки зрения Орден Гермеса — скорее да, чем нет, но сказать об этом достаточно сложно…

Ах да, о чем это я? Да, точно, счастливые числа!

Семь традиционно считается счастливым числом, как тройка и, кстати говоря, как и девятка — утроение троек. Мне кажется в таком случае двадцать семь должно также считаться особенно счастливым числом — утроенное утроение троек или тройка третьей степени, удача в кубе…

Хм, прошу прощения, опять я забегаю не туда.

Так вот, счастливые числа и то, как мы в этом виноваты.

Если присмотреться внимательно весь наш мир так или иначе пропитан числом три. Согласно Вавилонянам мир состоит из трех вещей — Рай, Земля, Ад. Библейский Бог представлен в виде Святой Троицы. Три Норны прядут судьбу Скандинавов. Тримурти объединяют три лика богов Индуизма. Бог троицу любит, в конце концов.

Еще в нашем мире много числа семь. Семь великих богов Шумера, семь духов Египта, семь риши, семь металлов Великого Деяния, семь лет строился храм Соломона…

В мире много нумерологии, в которой виноваты в общем-то мы в первую очередь. Мы — как Орден Гермеса, не как лично я — и не лично мой старик…

Вы думаете, что вы не понимаете меня? Занятно… Хотя, что еще ожидать от Спящего? Ладно, я начну по порядку…

Родился я под именем… Оставим мое имя за скобками, имя это весьма важная часть нашего бытия и я не хочу доверять вам этот секрет.

В любом случае, родился я восьмого августа тысяча девятьсот восемьдесят второго года от рождества Христова, Лондон, Великобритания, в семье моего отца и моей матери. На этом, пожалуй все, что я могу сказать о них — позитивного, по крайней мере. О мертвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды — и правда состоит в том, что за четыре года жизни с ними в моей памяти отложилось только одно воспоминание — первое и последнее. Пожар, в котором сгорели они — и чуть было не сгорел я.

Сколько раз говорили людям, не курите вы в постели — но это никогда не работает. Отец был пьян, мать… Наверное, тоже? Сейчас, боюсь, возможности проверить это у меня не существует. Хотя, если найти парочку людей сведущих в Арс Спиритуум то можно призвать ее призрак — но зачем?

В любом случае, в мои четыре года дом моих родителей сгорел вместе с ними внутри и я… Я должен был сгореть вместе с ними, но…

Потом я уже узнал о том, что такое магия и прочее — тогда я просто захотел оказаться как можно дальше — и это сработало.

История о том, как меня снимали с Трафальгарской Арки достойна отдельного упоминания.

Потом я оказался в приюте — и, наверное, меня должны были забрать в приемную семью… Но не забрали. Тогда я не задавался вопросом, почему, а позднее узнал о том, что старик напряг парочку старых знакомых… Мне кажется, что, даже оказавшись на необитаемом острове, старик бы нашел парочку духов, которые ему когда то задолжали и вытянул бы из них душу… Метафорически. Мог бы и реально, но старик не любил этого делать.

В любом случае, в приюте я провел два года — не самые плохие два года. Отношения с ребятами были натянутыми — но я прошу уже слишком многого. Я был странным, они были нормальными, я был Пробужденным, они были Спящими — типичная ситуация.

И два года старик наблюдал за мной. Иногда приходил под видом старого знакомого воспитательницы, Мисс Рокберри, обменивался со мной фразами, пару раз дарил книжки… Язык у этих книжек был мозголомный, но они были интересными. Хотя собрание трудов Парацельса я своему ребенку дарить все же не буду, лет хотя бы до двенадцати.

Это нормальная практика — маги Ордена весьма скрытны, а мне было четыре года — за мной наблюдали, оценивали… Могли ли меня убить? Возможно. Убийство детей не самое достойное деяние, но если бы я оказался мелким говнюком или Виддерслаинте - возможно это было бы лучшим из возможных вариантов.

Два года старик наблюдал за мной, а потом усыновил меня. Все честно и официально, он принес все документы… Сами документы были, конечно же, поддельными — к сожалению в нашем обществе есть некоторое предубеждение против людей, живущих больше тысячи лет — только не говорите старику, что я раскрыл его секрет. Он любит отвечать, что ему чуть-чуть за сорок и он молод душой и телом. Правда, на Земле ему не стоит долго оставаться — тысячелетняя жизнь на Земле не самое лучшее решение.

И так я обзавелся новыми документами — Джонатан Ариан Гудман. Хорошее имя, не правда ли? Имя мага — точнее, то имя, которым он представляется должно звучать мелодично, в конце концов.

И так, я оказался приемным сыном моего старика — и с этого начинается интересная история.

Клево оказаться магом. Не очень клево осознать, насколько магом быть не просто. И совсем не клево понять что магами являются все — и от этого быть магом конкретно тебе особенно плохо.

История сотворения мира большая и не самая интересная… Нет, точнее, она очень интересная, так что если будет время — обязательно прочтите, но для моего рассказа ее можно и немного упростить.

Жил да был пещерный человек. И подумал он — хочу, чтобы у меня была штука от которой тепло!

И сверкнула молния, ударила в дерево — и появился огонь.

Взял человек огонь и подумал — хм, этой штуки обязаны бояться дикие звери. И дикие звери начали бояться огня. И подумал человек — вот было бы классно, если бы эта штука еще умела готовить еду! И еда начала готовиться.

Вкратце, человек придумал огонь. Не открыл, не научился использовать, не изучил… А придумал.

По сути, мир был просто придуман. Человек поверил, что мир имеет твердую землю — и получил твердую землю под ногами. Человек придумал, что Солнце уходит за горизонт — и мир начал вертеться.

Ну, знаете, это вот библейское «и носился бесплотный дух»… Вот примерно оно, разве что Библейский Бог и человек в данном контексте одно и тоже. Человек просто подумал, придумал и поверил — и просто создал. Хотя некоторые из более религиозных моих собратьев любят пофилософствовать на эту тему — в конце концов, человек был создан по образу и подобию Бога, а значит Бог есть образ и подобие человека… Не важно.

Однако, что случилось дальше? Вмешалась вторая вещь, бесконечная, как человеческая сила. Его глупость.

И нашелся еще один пещерный человек, который подумал — наверное, огонь потребляет дерево, на котором он горит. И знаете что? Огонь сгорел, вместе с деревом.

С этого начались все проблемы. Не конкретно с огня, а с того, что разные люди, все практически всемогущие в своей вере, начали додумывать друг за другом. Нам нужен воздух, чтобы дышать — а в воздухе должен быть кислород — а кислород должен идти в легкие — а легкие отдают его в кровь — а в крови гемоглобин — а гемоглобин это железо — а железо это металл — а металлы надо добывать — а добываются они из земли — а в землю они попали из-за космической радиации — а радиация из-за Солнца…

Ком нарастал, нарастал, нарастал — и в конце концов люди столкнулись с проблемой. Что делать, если разные люди верят в разные вещи? Один думает, что он умеет летать, а второй — что не умеет. Что произошло дальше?

Люди практически всемогущи в своей вере, но людей много. Возможно даже слишком.

Очень сложно разрешить вопрос, если два одинаковых человека верят в противоположные вещи, однако если в полет верит один, а в отсутствие полета десять — то не так уж сложно определить победителя подобного своеобразного соревнования.

Десять человек не верят в полет, а верит один — как итог, никто не летает. Десять человек верят в то, что огонь обжигает, а один не верит — огонь обжигает одиннадцать человек.

Так постепенно образовался Консенсус. Отличное название, своеобразное соглашение умов в то, во что они верят. Да, один человек может поверить в то, что он бессмертный — однако если семь миллиардов людей говорят ему «нет» — то вера мало что значит. Ну, или не совсем.

Сперва Консенсус был не очень силен — во времена средневековья люди были малообразованны, суеверия рулили балом и это было золотым временем для магов. Особенно нас, Ордена Гермеса. Вот эти представляемые типичные маги, в высоких колпаках и больших халатах, сидящие в башнях. Это мы. Точнее, мы были такими.

В любом случае, так или иначе, как появились маги? Если все люди всемогущие, то почему появилось разделение на магов и не-магов?

Консенсус, соглашение верований людей. Умер человек, который верил в то, что огонь не обжигает — родился человек, которого научили, что огонь не обжигает. Умер человек, которого научили — родился человек, которому об этом говорили. Умер человек, которому говорили — родился тот, который об этом слышал.

Суть магии не в том, чтобы уметь рисовать самые красивые пентаграммы — хотя и это помогает иногда — а в том, чтобы верить. Выродилась вера.

Люди просто перестали верить в то, что они всемогущи. Когда ты крестьянин, которого с самого детства учили молотить зерно — сложно неожиданно просто поверить в то, что ты можешь взять и полететь.

Так появилось разделение на магов — и не-магов. Всех нас так или иначе учили в школе тому, что два плюс два равно четыре, однако в итоге это стало знанием. Вряд ли вы можете поверить в то, что два плюс два равно четыре. Вы просто знаете это. Знаете, что Солнце встает на востоке, знаете, что вода мокрая, знаете, что огонь горячий… Но вы не верите. Маг это тот, кто поверил.

Если вы разбежитесь и подпрыгните — вы упадете. Вы знаете о том, что полет невозможен. Но маг верит в то, что нарисовав правильную пентаграмму и начертив нужный символ он полетит. И он полетит.

Конечно, все не так просто. Консенсус, соглашение умов о том, во что нужно верить, всегда на страже. Консенсус не всевидящ — не так уж много людей верят в законы физики, сколько просто о них знают. Однако он есть. Семь миллиардов знающих людей, даже если они не особенно сильно верят, все же за что-то засчитываются.

И потому маг может полететь. Консенсус позволит ему это — это лишь воплощение знаний, не поддерживающееся искренней верой людей. Однако, вот какая незадача, семь миллиардов людей знают, что маг не может полететь… А он полетел. Что происходит дальше?

Парадокс. В прямом и переносном смысле.

Исключая понятную философию о парадоксе того, как должно быть и как случилось — Парадокс является реальной величиной. Когда человек видит летающего мага — он начинает думать «почему это случилось?». И в этот раз он начинает верить. В то, что ему показалось, в то, что маг сейчас упадет… Или еще во что-нибудь. И это плохо.

Сложно на глазах у публики сделать то, что невозможно для них — даже если это возможно для тебя. И даже если ты сделаешь это — то после случившегося публика не поверит тебе. Настолько сильно, что неожиданно обнаружить себя не просто летящим — а очень быстро летящим вверх в неконтролируемом полете не самое худшее, что с тобой может случиться.

Старик знал одного парня — отличный был мужчина. Заглянул в будущее, увидел первую мировую войну и не дожидаясь проблем просто отключил взрывоопасность пороха на всей земле. Потом на своем дирижабле прилетел в Париж и объявил себя королем мира.

Парадокс не оценил его стараний — и теперь о нем помнит человек пять на всей Земле. Как и о месте его рождения. Как и о той географической области, где он был. Хотя его имени теперь не вспомнят. А многие даже не знают о том, что он был. Как вы, например.

Парадокс исправил мир так, чтобы он не существовал изначально. Несчастный маг хотел сделать как лучше…

В общем, с Парадоксом шутки плохи. И поэтому маги так свободно чувствовали себя во время Средневековья, когда люди сами были готовы верить в ведьм и колдунов. И поэтому в современности с этим возникли такие проблемы.

Ладно, маги тоже не святые. Черная смерть, сама великая чума Европы… Да, это тоже был один за наших. Стоит ли оправдывать его, говорить о том, что он просто случайно совершил ошибку? Нет, не стоит. У нас, магов, слишком много неприятных страниц в истории…

А потом на сцену вышли Технократы. Орден Разума, тогда. Средневековье, маги живут свой золотой век, магические ковены определяют судьбы миров… О людях тогда мало заботились. Ты либо сильный маг, играющий в мировую политику — либо ресурс. Орден Разума тогда были в расцвете, пожалуй, можно сказать, что тогда они были хорошими людьми. Ренессанс — их рук дело. Они придумали образование, раздали людям пушки, научили людей делать качественную сталь, потом с их легкой руки появились автомобили, самолеты…

И тогда у нас, у магов, начались проблемы.

Старые маги слишком мало обращали внимания на простых людей, забывая, что каждый человек в потенциале — творец и бог, в то время как Орден Разума сделали на них ставку. Зачем устраивать грандиозные битвы против армий драконов и оживших мертвецов… Если можно просто заставить людей в них не верить?

Они использовали против магов самое страшное оружие — неверие. Это и привело к текущей ситуации — да, маг все еще может кинуть огненный шар во врага… Но какой ценой?

Нет, нас не загнали в угол. Магии все еще есть место в мире.

Если ты водишь самолет как ас, хотя ни разу не обучался этому в прошлом — это маловероятно, но все же возможно. Не важно, что на самом деле ты просто подселил духа воздуха в свой самолет и рулит самолетом он — важно то, что люди видят. А видят они тебя за штурвалом — и частенько этого достаточно, чтобы избежать бдительного взгляда Парадокса. Еще есть другие пути — просто скинь Парадокс на артефакт, которым ты пользуешься, а не создавай магию сам. Попробуй убедить мир вокруг, что газовая труба взорвалась сама по себе, а ты тут не при чем. Собери культ фанатиков, что скроют тебя от взора Парадокса своей верой в то, что ты все же можешь это сделать. Ну и последнее — уходи в Умбру.

Да, Земля это центр вселенной — своеобразный — но не единственное, что есть в этом мире. Параллельные миры все также живы. Технократы любят говорить о том, что Умбра и космос соотносятся друг с другом — но они не правы. Умбра — это гораздо больше, чем просто космос. Параллельные миры — которые Технократы непостижимым образом соотносят с планетами. Миры Разума — интересно, как Технократы объясняют их. Мировая Сеть — Виртуалисты очень любят лазать по ней, говоря, что Интернет это лишь реальное отражение Сети… В общем, вариантов много.

И Умбра, дальше от Земли, недостижима для людей. В первую очередь потому, что люди верят в то, что Земля — это максимум, что им подвластен. Ну, в лучшем случае околоземная орбита — но не дальше. И нам, магам, это играет на руку.

Я ведь говорил о том, что мой старик не любил оставаться на Земле? Семь миллиардов людей не очень верят в то, что на Земле можно спокойно прожить тысячу лет. И поэтому старик очень любил уходить туда, до куда люди не особенно дотягивались, в Умбру. Мы, Орден Гермеса, давным давно облюбовали много хороших мест в Умбре. В конце концов, когда ты постигаешь секреты вселенной и неожиданно обнаруживаешь себя способным щелчком пальцев уничтожить мир — немного депрессивно оставаться на Земле, где даже за поджигание огонька из пальцев вера семи миллиардов людей может оторвать тебе руку. Поэтому многие из наших старых магов ушли в Умбру. Старик тоже обычно уходил туда… И я тоже должен был продолжить там обучение.

Ох, я отвлекся… Простите, болтливость. Люблю поговорить об отвлеченных метафизических темах. Бани Бонисагус, что сказать.

В любом случае, старик забрал меня из приюта, раскрыл мне правду мира, а потом начал меня учить.

К сожалению, не магии. Точнее, сперва нет.

Знаете, как сложно учить латынь, когда тебе семь и ты просто хочешь мороженое? Как трудно чертить пентаграммы, если ты еще не совсем уверенно считаешь до пяти?

Я знаю. Спасибо моему старику, однако методы обучения в Ордене весьма своеобразные…

Четыре года меня учили главному для мага. Скрытности, этикету, рисованию, чтению, письму, счету… Что, магия это очень требовательное занятие! Конечно, «поверь в себя» это весьма простой совет, но лучше все же определиться, во что именно ты веришь. А для понимания того, во что ты веришь — стоит научиться таким базовым вещам, как греческий, латынь, астрофизика, алхимия… Иногда мне кажется, что старик просто не умел общаться с детьми.

Четыре года меня учил старик, а в десять лет я отправился в официальную школу. Школу магов, между прочим. Чуть позже я прочел ту серию книг, о Гарри Поттере и смог сказать, что прошел обучение в Хогвартсе, однако когда я там учился этой книги не было — и я просто учился в академии магов. Интересное было дело. Первым уроком ты вычисляешь тригонометрию, вторым рассчитываешь угол пентакля, третьим тебе дают урок этикета, затем обед, а после этого сперва дуэльное мастерство на мечах — я всегда был последним по этому предмету — а потом французский. Учили нас на совесть, но приятелями своих учителей я все же не считаю.

А еще люди. Вы знаете, что появляется в Ордене с тысячелетней историей, управляющимся потенциально бесконечно живущими стариками, в руках которых сосредоточены силы, заставляющие выглядеть вооруженные силы Земли как деревянных солдатиков? Политика.

Поэтому истории и этикету у нас уделялось не меньше времени, чем алхимии и нумерологии. Многим это не нравилось, идиоты, но что поделать? Не все люди способны оценить красоту подковерных интриг. Хотя всяческие «убийственные» части этих интриг — не мое любимое.

Итак, я отучился в Ордене семь лет. Теургия, гоэтия, селестология… Опять число семь, ха.

А потом… Мне исполнилось шестнадцать. А затем прошло еще одиннадцать месяцев. Наступил август девяносто девятого.

Старик тогда ухмыльнулся, на моем выпускном. Похлопал меня по спине, впервые в жизни дал стакан вина, после чего объявил мне, что хочет подарить мне подарок на мой день рождения. Я знаю, он давно хотел окончательно отойти от дел внутри Ордена — а я подавал огромные надежды. Фактически, Адепт в семнадцать, хоть и не признанный официально — мне пророчили большое будущее, старик хотел отдать меня на растерзание совету — нашим и еще восьми Традициям — тоже маги, просто не наши — после чего удалиться куда-нибудь на покой. Я бы бегал, решал за него его вопросы, тоже взял бы себе парочку учеников, играл бы в подковерной борьбе против умудренных интриганов, прыгал бы по Умбре, развлекался бы насколько мог…

И поэтому мы отправились с ним тогда в Умбру. Он ухмылялся, уже примерялся в своих мыслях к личному пляжу на берегу какого-нибудь очередного Мирового Океана, а я немного нервничал. Еще и Элиза мне отказала… Дура. А я ведь ее просто пригласил на танец — и такие цветы принес!

Эх, помню, как сейчас. Тогда старик меня впервые провел в свой личный кабинет, сам устроил ритуал — и мы отправились в Умбру. Старик не любил театральщину — хотя старик и из Ордена — и поэтому не было грандиозных ритуалов. Просто пара свечей и пара пентаграмм. Потом я просто шагнул — и неожиданно обнаружил себя идущим вперед, по тянущейся вперед дороге. Старик шел рядом, мы оба смотрели на миры под ногами…

Знаете, в чем главная проблема бытия магом? Не парадокс, не люди, не редкие ингредиенты, ни умирающая вера в чудо, ни осознание того, насколько же на самом деле ты ничтожен.

Это другие маги.

Есть много других магов. Есть наши союзники — Традиции. Разные ребята. Примитивные ведьмы, бегающие по лесам. Религиозные фанатики. Обдолбанные наркоманы. Готические эмо, которых с магами роднит разве что любовь к плащам. Заигравшиеся безумные ученые. Эти скучные шаолиньские монахи, рассказывающие о самосовершенствовании. Пересмотревшие фантастики очкастые ноулайферы. Заунывные шаманы с барабанами. Похожие на зомби «блюстители баланса».

У нас возникают проблемы и конфликты, но мы решаем их, так или иначе.

Есть наши противники — Технократы. Чванливые и замшелые любители поиграть в научную фантастику, когда-то бывшие достойными людьми — а ныне лишь заржавевшая махина, слишком обеспокоенная собственной властью и мощью, а не когда-то так ценимыми ими людьми.

Мы не убиваем друг друга при встрече — обычно.

Есть наши враги — Мародеры. Маги, которые не справились с собственной магией. Жалкое зрелище. Они не были плохими людьми — но безумие, наложенное на невероятную силу причина, по которой мы слишком редко расходимся миром.

Есть враг всех магов — Нефанди. И я даже не хочу говорить о них. Тот редкий случай, когда Традиции, Технократы и Мародеры объединяются вместе, чтобы положить им конец.

А есть — мудаки.

Отправляясь вместе со стариком по Умбре я не знал о том, что именно за мудак устроил то, что он устроил.

Я ведь говорил, что Умбра — это все, что не Земля. Вы найдете в Умбре параллельную Землю. Вы найдете в Умбре Ад, на девятом круге которого заморожен Дьявол. Вы найдете в Умбре Рай, из которого Бог изгнал Адама и Еву. Вы найдете в Умбре Олимп — после чего бегите, пока вы не подали Зевсу идею для еще одного полубога. Вы найдете в Умбре ваш любимый мультфильм, живущий по своим понятиям. Вы найдете в Умбре вашу любимую книгу, ожившую, именно так, как вы это и представляли. Вы найдете в Умбре все.

Орден Гермеса, мы, давно облюбовали Умбру. И когда то наводнили ее своими мирами.

Дуасстеп, наша главная крепость. Непобедимый чертог, что Орден поместил в самое сосредоточие Сил. Мир, воплощающий в себе все энергии всех проявлений. Всю мощь всего существования.

И пришло в голову одному мудаку устроить там сражение.

А знаете, что будет, если устроить сражение кучи мастеров и архимагов в мире, воплощающем собой все виды сил, дейстующих во всех существующих вселенных?

Ничего, мать твою, хорошего.

Не помню, что произошло. Мы шли со стариком, перекидывались фразами, Умбра лежала под ногами и тут…

Бах. Нет, наверное скорее все же «бум». Или, может быть, «фушшшшх». Не совсем уверен.

Просто в какой-то момент я понял, что сейчас умру. Вот так просто.

Я понял, что меня убьет и растерялся.

Я умею телепортироваться. Умею проделывать многие очень интересные действия с магией. С квинтэссенцией. Знаю, как правильно отделить Aqua от Terra - очень редкое умение, на самом деле… Но в тот момент я растерялся.

Старик не растерялся. Я всегда знал, что он хорош.

И потом я увидел оно.

Знаете, как можно назвать сосредоточенную силу всех существующие вселенных, метавселенных, омнивселенных и прочих вещей?

И я не знаю.

Но я ее увидел.

А потом упал в мир.

Старик спас меня. Старый дурак, зачем? У него же знания, сила, знакомства. Надо было самому прыгать. Такие как я появляются. Может и не очень часто — но явно не реже, чем тысячелетние мастера.

А этот старый дурак еще усмехнулся мне, выкидывая меня с дороги в ближайший мир Умбры.

На самом деле, спасибо ему. Спрятать меня в ближайшем мире было неплохим ходом. Я выжил. Приземление было не самым мягким, но я уже придираюсь.

Спасибо тебе, старик.

После этого я ударился головой и впал в забытье. На время.

На достаточно время, чтобы рассказать невидимому наблюдателю краткую историю своей жизни… Ха, как очнусь — надо будет проверить голову.

Ах да, о чем я говорил изначально? Числа. Удачные и неудачные.

Мы, Орден Гермеса, натворили много дел. От древнего Египта и до современных неопаганистов — наших следов немало. Тройка, семерка, тринадцать…

Но в герметической традиции число восемь считается очень несчастливым.

Раньше я считал это глупостью, но…

Родившись восьмого дня восьмого месяца и отправившийся в свой день рождения в Умбру в восемь часов восемь минут утра — а в результате случившегося события потерявший своего отца, потерявшийся в Умбре в неизвестном мире, без возможности выбраться, без помощи и без гроша в кармане — я, кажется, начинаю видеть паттерн.