Книга первая. Одинокие искры над бездной

300-316.038 / 18.03-05.04.2098. Вольное поселение Кроватка. Лена (продолжение)

А какие есть варианты? На полноценную операцию времени точно не остается.

А почему, собственно? Потому что Бернардо сказал? А он правду говорит? Может, и не взламывал его никто, просто придумал, чтобы меня выгнать?

Мысль показалась пугающей. Бернардо мне нравился. Даже без этти и прочего. Он казался... надежным. Рассудительным. Верным. Всезнающим. Никогда не предающим. Всегда способным выслушать обиду и что-нибудь умное посоветовать. Идеальный отец, в общем. Вся моя суть противилась тому, чтобы его подозревать в чем-то скверном. Но, с другой стороны, я все-таки не зеленая соплюшка только-только после первой менструации, готовая без памяти влюбиться в каждого альфа-самца поблизости. Я прекрасно понимала, что вижу не настоящего Чужого, а всего лишь имитацию, созданную специально для того, чтобы общаться с людьми и завоевывать доверие. А что скрывается за личиной? Странное существо без задних ног, со змеиным хвостом, двумя кутасами и пастью, которой и динозавр бы позавидовал. Нечто, обожающее фосфорную кислоту, но способное до смерти травануться обычной поваренной солью. А возможно, и не одно существо - какая дрону разница, кто сидит за кнопками и джойстиками (или что у них там?) пульта управления? О чем думает реальная зверюга, управляющая таким симпатичным мне телом? Какие у нее мотивы?

Впрочем, ворочать в тяжелой башке леденящие мысли мне не дали. Мела закончила сбрасывать сувенирный мусор и прочую мелочь в сумку, и тут же в отсек заглянул Алекс. Мешковатый комбез, в котором он в свое время сбегал с Утреннего Мира, болтался на страховочном фале за спиной, а больше в руках ничего не замечалось. Ну да, все верно - он свое барахло на Утреннем Мире оставил, так что сейчас и подберет заодно.

- Готова? - поинтересовался он таким обыденным тоном, словно мы отправлялись в поселение на экскурсию. - Тогда вперед... о, наконец-то. Я думал, она забыла.

Наглазники тихо прогудели, уведомляя о новом сообщении: Маори прислала медицинский сертификат. Я мельком глянула в список - денежный трансфер и сообщение от Бернардо тоже присутствовали. Заберемся в лайнер - прочитаю.

- Держи, - Мела пристегнула сумку к моему комбезу. - Ну, Лена, навсегда прощаться не станем. Увидимся еще. И знаешь что? Вы оба - раз уж все так складывается, не думайте, что просто куда-то сбегаете. Внезы на Терру очень редко спускаются, так что ваша задача - все как следует рассмотреть, понять и записать. Возможно даже, дневники начните вести. Мне жутко интересно, как у них там на самом деле дела идут, а то в их каналах одна откровенная лажа. Потом опубликуете мемуары - известными станете. А может, и богатыми.

Она сблизилась с Алексом и погладила его по щеке за поднятым пока что забралом.

- И имей в виду, ты мне этти задолжал, читер несчастный! - воинственно заявила она. - Не вернешь должок - знать тебя не знаю. И не вздумай мне какую-нибудь экзотическую заразу с Терры привести! Прибью на месте и не посмотрю, что симпатичный.

- Договорились, - усмехнулся Алекс. - Этти и дополнительный комплимент сверху в качестве процентов. Ну, Лена, вперед. Нас ожидают великие приключения!

Все еще прибитая и подавленная, я все-таки заставила себя двинуться к великим приключениям. Но удалось не сразу. Едва я проплыла через люк, как двойной удар в спину впечатал меня в стенку. Только шлем не позволил разбить нос до крови. Меня тут же затормошили со всех сторон разом.

- Куда ты улетаешь? - гаркнула в одно ухо Рина.

- И почему без нас? - поддержала с другой стороны Ангела.

- Предательница! Дезертирша! Подлая изменница! Тихушница! - проскандировали они в параллель.

- Говори, куда намылилась! - для разнообразия в одиночку потребовала Рина. - Тебя опять вон тот импотент похищает?

- Или опять погонять на соревнованиях в одиночку захотела? - дополнила Ангела. - Так нечестно!

- Тихо! - сказала Мела вроде бы и негромко, но так, что Грязная Парочка враз заткнулась. - Девчата, извините, не до вас, цейтнот. Потом все расскажу. Откуда вы узнали, что она улетает?

- Так Бернардо же всем сообщил! - обиженно сказала Ангела. - Вот, коммуникат прислал. А мы как раз с Хиной поболтать хотели. Хина, ты где?

- Я улетаю вместе с Леной, - отозвалась наша киберподружка через внешний микрофон моих наглазников. - Извините, так надо.

Обе девицы уныло вздохнули, переглянулись и синхронно раскрыли рты, но тут к нашей компании присоединился Кро.

- Привет. Улетаешь? - поинтересовался он. - Надолго?

- Надолго, - кивнула я. - Но, может, еще вернусь. Потом.

- Кинь весточку, когда на новом месте устроишься, - попросил заместитель Мелы. - А то Мехис... а вон он и сам.

Секундой позже к нам подлетел верный рыцарь в заиндевевшем комбезе - вероятно, тоже только что с трассы. Однако, вопреки ожиданию, он не стал ничего заявлять на манер Грязной Парочки, хотя обычно цапался с ними вполне на равных - один против двоих. Он только взглянул на меня исподлобья и тихо спросил:

- Ты насовсем, да?

- Не знаю, Мех, - я грустно улыбнулась ему. Совсем взрослое выражение на его лице вдруг заставило меня посмотреть на него совсем иными глазами.

А ведь мальчик явно повзрослел. За те несколько внедель, что я его знала в Кроватке, он превратился из застенчивого полуребенка в уверенного в себе юношу. В начале он не мог толком пройти трассу даже на сеттинге четвертого уровня. Сейчас с легкостью справляется с девятым. И... и его странная влюбленность в меня - "платоническая", вдруг всплыло откуда-то из глубин памяти, он даже этти мне ни разу не предложил - возможно, я зря относилась к ней с иронией?

Но нет, не время и не место пересматривать взгляды. Умирать я не собираюсь, а Пояс, несмотря на его размеры, довольно-таки маленькое и малонаселенное местечко.

- Мы еще увидимся. Обязательно! - решительно сказала я, кончиками пальцев касаясь его шлема и страшно жалея, что пальцы уже обтянуты перчаткой и не могут коснуться его теплой щеки. - Кро, Мела... и вы двое немытых поросят, мы обязательно увидимся.

- У нас тактическое отступление на заранее подготовленные позиции, - подсказал Алекс. - Сбросим хвост, заложим петлю и вернемся назад, как в том терранском фильме про лису. Доставлю вам Лену в целости и сохранности.

- Возвращайтесь, - серьезно сказал Кро. - И не думайте, что вас забыли. Кажется, с Чужими пора что-то делать...

- Угу, - кивнула Мела. - Бернардо - лапочка, я его люблю, а вот тех, кто его хакает - нет. Он может сколько угодно считать, что здесь его территория, а он ее защитник, но мы-то и сами не дети. Пора народ организовывать и отношения на официальном уровне оформлять. И со Стремительными, и с Неторопливыми, и со всеми, кто с нами дело хочет иметь. Терра пусть сама разбирается, а нам так дальше жить нельзя.

- А мы им всем по башке надаем, если хамить станут! - воинственно пообещала Ангела.

- Ша, мелкая, когда взрослые разговаривают! В общем, летите спокойно, осмотритесь там как следует, а потом назад. Чао, крокодилы.

Мела сблизилась со мной, чмокнула меня в кончик носа, куда из-за шлема только и дотягивались ее губы, аккуратно, чтобы не отбить кулак, ткнула Алекса в бок и уплыла по коридору в сторону офиса. Я помахала ей вслед, поочередно обнялась с четырьмя оставшимися провожающими, прихватила сумку и вместе с Алексом поплыла к шлюзу. В окулярах вдруг посыпались точки извещений: одно за другим начали приходить сообщения от народа. Судя по заголовкам - прощальные приветы. Я оставила чтение на потом.

У шлюза ждал оживший Бернардо. Он молча сунул Алексу какой-то небольшой пакет, который тот так же молча запихал в сумку, и повернулся ко мне.

- Все хорошо, - сказал он. - Ничего не бойся, Лена. Извини еще раз, что выбрасываю вот так без предупреждения, но на Терре для тебя куда безопаснее. Уладим кризис - сможешь вернуться. У нашего прайда там есть дроны и связи, так что пообщаемся после прибытия. Чао.

- Чао, - отозвалась я.

- Твой комбез отправлю с Утреннего Мира, как и договаривались, - сказал Алекс. - Чао.

- Не надо. Оставь себе, - и Бернардо уплыл, не утруждаясь дальнейшими экивоками.

Попрощавшись с Кро, Мехисом и Грязной Парочкой, мы выбрались наружу. Cкут, наведенный на маяк лайнера, уже ждал нас. Вопреки моим опасениям, до корабля мы добрались без приключений. "Звездный свет" уже находился в начале разгонной трассы и начал ускоряться, едва дав нам время закрепиться в сетках. Поскольку ни одного террика на борту не оказалось, капитан стартовал в режиме четыре на четыре, включив горячие движки уже после третьего разгонника. Обычно я вполне терпимо реагирую на векторы в три-четыре вжэ, да и четыре вминуты - не так много, но сейчас разгон дался мне тяжело. Не столько физически, если можно так выразиться, но психологически. Когда-то я читала, что у беременных терранок при серьезных нагрузках могут случаться какие-то проблемы, и теперь с тревогой прислушивалась к ощущениям в брюхе. Прохождение следующих разгонников на горячей тяге, вызывающее скачки вектора минимум до шести вжэ, мое состояние отнюдь не улучшало. Однако обошлось. Когда лайнер наконец-то вышел на баллистическую и вернулся нормальный безвес, я не почувствовала никаких изменений, кроме обычных сердцебиения и легкого потемнения в глазах. Но на всякий случай я выбралась из комбеза и тщательно ощупала брюхо.

Ничего необычного.

- Что-то не так? - озабоченно поинтересовался Алекс, следуя моему примеру (с комбезом, а не ощупыванием брюха) и прилаживая наглазники на место. Особенно тщательно он пристроил височный динамик. - Болит?

- Все нормально. Хотя кто его знает...

- Ты знаешь. Лена, до Утреннего Мира лететь почти два дня, так что до того момента постарайся не помереть, ладно?

- Умеешь ты утешить. А потом что?

Алекс оглянулся по сторонам. Во всем объеме лайнера насчитывалось только восемь пассажиров - все внезы - плюс двое в комбезах первой готовности. Он, выходило, шел еще и с урезанной командой - видимо, его просто перегоняли на маршрут, подбирая попутных пассажиров, чтобы хоть как-то компенсировать затраты. Хотя размерами до "Гаврона" он не дотягивал как минимум вчетверо, до ближайшей парочки оставалось минимум пять метров, и они явно углубились в наглазники, иногда бросая друг другу тихие реплики. Конечно, если микрофоны окуляров работали в режиме усиления, услышать нас они могли без проблем - но все-таки паранойю надо иногда ограничивать.

- А потом мы всерьез займемся медициной, - сказал Алекс вполголоса. - Морально готовься к тому, что мы тебя обследуем по полной программе и подтвердим беременность. Если в матке действительно зародыш сидит, его следует извлечь, поместить в стандартный инкубатор и дать нормально развиться. Но - уже без нас. Вопрос только, где найти умелого специалиста... Мадар чуд! Ну что ему стоило сказать на пару вдней раньше?

- Не ругайся. Знаешь, страшно как-то. Материал из яичников вытащить - одно, а зародыш... Даже думать боюсь. Тут ведь иглами и местной анестезией не обойдешься.

- И я про то же. Ладно, не стоит думать о проблемах раньше, чем до них дойдет дело. Одно ясно: на Терру его тащить нельзя. И в тебе оставлять - тоже, плохо кончится. В крайнем случае сделаем аборт, читал я о такой процедуре. Хотя не хотелось бы. В зародыше - твоя мутация, ее нужно оставить здесь, Вовне. Ну, на тот случай, если не...

Он осекся. "Не вернемся", почти явственно послышалось мне.

- Не сможем найти точное описание технологии, - закончил он как ни в чем не бывало.

- А по моей генной карте восстановить не удастся?

- Не знаю. Геном - штука настолько запутанная и сложная, что однозначности там нет. Там... ты что вообще о генетике знаешь? О молекулярной биологии?

- Хм... - я задумалась. - Вообще-то немного. Ну, о хромосомах знаю. В них ДНК. Спиральная.

- Практически ничего, иными словами. Но мне как сантехнику в санитарной бактериологии разбираться положено, так что я предметом интересовался. В общем, примерно так: ДНК хромосом, конечно, кодирует все процессы в организме, но только относительно небольшая ее часть реально используется. Такие участки называются экзонами. Все остальное относится к интронам - местам, которые транспортной РНК игнорируются и назначение которых непонятно. Теорий на их счет есть масса, но я не специалист. Главное, что границы между экзонами и интронами нечеткие. Мы знаем участки ДНК - гены - которые отвечают за те или иные функции, но что у них внутри активно, а что пассивно, разобрать не всегда удается. И не факт, что нужные модификации твоей собственной ДНК удастся найти только по генной карте. Так что зародыш мы оставляем здесь, а сами, попав на Терру, прилагаем все усилия, чтобы добраться до материалов по оригинальной технологии.

- Прямо шпионский детектив получается, - с сомнением сказала я. - Если даже Стремительные не смогли в WOGR проникнуть...

- Может, не смогли. Может, не захотели. А может, Бернардо просто соврал.

- Да ну тебя! - возмутилась я. - Что ты к нему привязался? Зачем ему врать? Он нас, между прочим, от своих спасает!

- Лена, - Алекс тяжело вздохнул, заключил меня в объятия и прижал к себе. - Я тебя люблю. Если выберемся из наших приключений хотя бы немного целые и невредимые, я тебе брак предложу - в своей семье или в новой, там разберемся...

- А я откажусь! - мстительно заявила я. - Кто сказал, что я от тебя детей хочу? И еще воспитывать их! Я еще слишком молода, чтобы с младенцами возиться! А с учетом того, как ты финансами распоряжаешься, лучше с тобой развестись еще до женитьбы.

- Я тебя украду в дальнее патриархальное поселение и женю на себе силой. Организуем семейку не больше четырех-пяти взрослых и не менее десятка детишек. Генетический материал купим, если ты такая скряга и свой не дашь. Проживем там пятьдесят влет в мире и согласии и умрем одновременно, случайно убившись о заблудившийся астероид.

- Ну вот еще! - еще сильнее возмутилась я. Это довольно сложно, когда таешь в объятиях своего мано, но я всегда отличалась недюжинными талантами. - Об астероид, тоже мне! Где романтика? И вообще я папе пожалуюсь, он тебе покажет, как чужих дочерей воровать!

- А кто у нас папа?

- А папа у нас волшебник, тьфу, бывший космодесантник. С Терры. В два раза тебя больше и ужасно злобный.

- О как. И наверняка с чисто терранскими понятиями о том, как надо дочек защищать от чужих мано. Ладно, подумаю, как от него скрыться. Тем не менее, хотя я тебя и люблю, твоя наивность иногда... хм, умиляет. Ты сама-то разве не видишь, что Бернардо всей правды не говорит и от некоторых вопросов просто уходит? Например, от ключевого - как они нас нашли в другой галактике на таких просторах Вселенной. А если он врет или умалчивает об одном, кто сказал, что в остальном честен? Хина, говори, пожалуйста, только через височные динамики. Как думаешь, какова вероятность, что Чужие наложили лапу на одну секретную базу данных, но не смогли дотянуться до других из той же серии?

- Нет данных для анализа, - после короткой паузы откликнулась та. - Операции с нечеткими вероятностями дают уверенный диапазон от трех до семидесяти процентов. Думаю, Алекс, такой ответ тебя не устроит.

- Не устоит, - согласился он, с явным сожалением выпуская меня. - Но я так мыслю, что три процента куда ближе к истине, чем семьдесят. Девочки, давайте еще раз пробежимся по известному нам раскладу. Итак, две чужие расы, одна умеренно-агрессивная...

- Бернардо не агрессивен, - не согласилась я.

- Агрессия - не обязательно кулаком по морде. Активная деятельность, влияющая на социум с целью подчинения - тоже агрессия. Бернардо держит школу, воспитывающую в людях определенные взгляды на жизнь и активно распространяющую их среди внезов. Про Еретиков вообще молчу. Окей, еще раз. Две чужих расы, одна умеренно-агрессивная, о который мы не знаем почти ничего, кроме доминирующей религии, и вторая - Неторопливые - о которой мы не знаем вообще ничего. Ага?

- Ну, предположим.

- Сверх того имеем секретные генетические исследования WOGR, напрямую связанные с тобой, и еще более секретные исследования VBM в области искусственного интеллекта, связанные с Хиной, а следовательно, и с тобой тоже. Далее, существует неизвестная сила, обладающая десантными кораблями и, что еще важнее, ресурсами и экипажами для них и, следовательно, секретной базой. Мы имеем также еще минимум одну тайную личность, вытащившую Хину из VBM и подбросившую тебе, возможно, ту же самую, что владеет кораблями. Возможно, и десант, и Хина - дело рук, хвоста или щупалец известных нам Чужих, но с тем же успехом можем иметь дело и с независимыми игроками. Наконец, можно понять, что и на Терре, и среди внезов есть разветвленная сеть агентов Чужих, способная активно влиять на обстановку. Я ничего не упустил? Хина?

- Дополнение: любые коммуникации небезопасны, поскольку даже самое стойкое асимметричное шифрование ничего не стоит против быстродействия компьютеров Чужих или аналогичной их техники. По крайней мере, так утверждает Бернардо. От себя могу добавить, что симметричное с длинными ключами нельзя взломать за приемлемое время независимо от технологии. Но его применение довольно ограниченно.

- А-а... - Алекс озадаченно потер лоб. - Не понял. В чем разница? И где что применяется?

- В симметричном шифровании для расшифровки применяется тот же ключ, что и для зашифровки. Чем он длиннее, тем устойчивее шифр. Для достаточно длинного ключа всей энергии Вселенной не хватит для взлома, но и затраты на шифрование растут пропорционально. Плюс утечка ключа на сторону во время обмена с контрагентом делает шифр бессмысленным, а безопасный обмен - та еще задача, универсального решения не имеющая. В асимметричном алгоритме ключи шифрования и дешифровки разные, но образуют пару, связанную определенной формулой. Данные шифруются публичным ключом, доступным всем, расшифровываются приватным. Весьма удобный механизм, не требующий обмена секретами, но если знать публичный ключ и алгоритм, то можно подобрать и приватный. Теоретически. Вычислительная мощь для хака тоже требуется непомерная, но меньшая, чем у симметричных алгоритмов. И как раз здесь квантовые вычисления способны снизить время подбора до приемлемого. А все дистанционные коммуникации основаны как раз на асимметричных алгоритмах.

- Ага, спасибо. Понял, что ничего не понял, но главное ясно: общаться безопасно можно только лицом к лицу в воздухе. Через Сеть - ни в коем случае.

- А я не верю, что они шифры ломают, - мой компьютерный бэкграунд решил взбунтоваться, поскольку Алекс вытащил на свет все, что я так отчаянно пыталась забыть в последние дни. Так отчаянно, что даже ничего не написала семье о своих приключениях с десантом. - Вы хоть представляете, сколько нулей в числе, описывающее время, необходимое для взлома самого простенького шифра с коротенькой парой ключей? А для длинного тоже никакой энергии Вселенной не хватит!

- Я представляю, что не самыми короткими ключами закрывают замки на дверях в важные помещения, - хладнокровно парировал Алекс. - И я еще помню, как Бернардо вломился в заблокированную диспетчерскую, прямо на ходу такой замок хакнув. Ну, максимум в течение нескольких вминут. Вот тебе и энергия Вселенной. Кто тебе сказал, что они используют методы, схожие с нашими? Кстати, квантовая криптография и квантовые компьютеры, о которых еще в начале века только ленивый не писал, перестали упоминаться в открытых источниках уже где-то в начале новой эры. Почему?

- Потому что никто так и не сумел наладить работу с кубитами. Надоело возиться, инвестиции не отбивались.

- Официально - да. А неофициально? Избитый такой пример - на Терре в начале прошлого века журналы, тогда еще бумажные, просто пестрели статьями об исследованиях радиоактивного распада. А потом - как отрезало. А еще несколько лет спустя бац, и атомная бомба. Так что кубиты могли бросить за непрактичностью, но могли просто довести до уровня коммерческой технологии и начать продавать адресно заинтересованным сторонам. Знаешь, сколько их? Крупные корпорации бешеные деньги заплатят, чтобы в чужие коммерческие секреты влезть, а свои защитить. Да и государственные спецслужбы не отстанут. А они в публичной рекламе не нуждаются, у них свои каналы.

- Теории заговоров - они такие теории! - я сердито отвернулась.

- Не исключено. Но мы в одну такую теорию уже вляпались на практике. Про Чужих я просто молчу - они с помощью сцепленных частиц дронами за миллионы светолет управляют, так почему бы их и для криптографии не использовать? Даже я о квантовой криптографии слышал, уж на что чайник. Лена, не дуйся. Я понимаю, что у тебя и так нервы на пределе, но хочу, чтобы ты поняла: нам сейчас надо перемещаться тихо-тихо и не вызывая ни малейших подозрений. И первым делом сменим айди, здесь придется полагаться на Фреда. Жулик он еще тот, но явно данное слово всегда держит. Если действительно может временные айди сделать, то сделает. Но мы должны четко уяснить: никаких контактов, способных нас раскрыть. Ты с семьей когда в последний раз связывалась?

- Ну... - я вызвала лог. - Три внедели назад. Когда те гонки выиграла. И когда мне Хину всучили.

- Плохо. К тому времени ты уже наверняка находилась под колпаком, и твои контакты отследили. Да и в любом случае, семья - первое место, куда начинают сообщения слать. Так что ни в коем случае не пиши отцу напрямую. Под новым именем отправь сообщение надежному другу из незасвеченных, пусть он его перешлет твоей семье. А еще лучше - не перешлет, а лично привезет. Ага?

Я съежилась, подтянув колени к подбородку. Мне вдруг захотелось затемнить наглазники, включить шумоподавление, врубить колыбельную и заснуть. Надолго, на пару вдней. А еще лучше - до того момента, когда все благополучно закончится, и...

А что - и? Враждебные Чужие куда-то исчезнут? Моя проклятая ДНК изменится? Искинов все полюбят, и Хина сможет жить спокойно, не прячась? Нет, конечно. Не случится такого никогда. А следовательно, и в защитную позу свертываться бессмысленно.

- Лена, тебе страшно. Я чувствую, - сказала Хина через височный динамик. - У тебя сильный стресс, и я являюсь одним из его источников.

- Да не такой уж и стресс, - я заставила себя распрямиться, и Алекс снова прижал меня к себе. Я благодарно погладила его по плечу. - Уже почти привыкла.

- Тем не менее, стресс остается. У меня предложение. Вы можете оставить меня где-нибудь в поселении. Просто укройте наглазники где-нибудь в укромном месте втайне от всех. Я отключу внешние коммуникации и засну, меня никто не сможет найти. Потом, если появится шанс, вы меня подберете. Таким образом вы уменьшаете риск утратить меня, если попадетесь полиции на Терре.

- Еще чего! - снова рассердилась я. - Хина, мы не бросаем друзей!

- Я не друг. Я загадочная сущность с неизвестными императивами и непонятными намерениями. Как верно заметил Бернардо, моя имитация девочки-подростка с помощью голоса - всего лишь способ вызвать сочувствие. Лена, если бы я могла испытывать человеческие эмоции, я бы сказала, что чрезвычайно польщена твоим отношением и признательна за него. Но я не хочу подвергать вас лишнему риску, тем более опасному, что твоя жизнь и так под угрозой. Наглазники достаточно компактны, и если их укрыть где-нибудь в месте, редко посещаемом людьми, наподобие склада...

- Нет! - решительно заявила я. - Алекс, скажи!

- Действительно, не вариант, - согласился тот. - Оставим в стороне тот факт, что в гермоконтурах практически нет непосещаемых мест - объем крайне дорог, просто так его создавать никто не станет. В бездыхе же любой пассивный термоконтейнер рано или поздно остынет до близко-нуля, а активный обязательно заметят. Ты уверена, что твои окуляры перенесут абсолютный ноль? Я вот нет. Но в любом случае дело совсем в другом. Хина, ты каким-то образом связана с Леной. Мне почему-то кажется, что использование тебя в качестве провокации слишком сложно. Просто подумайте, зачем? Лена, сколько тебе еще оставалось в школе от момента, когда ты на гонки ломанулась?

- Ну, внедели три...

- И зачем же неведомым злоумышленникам устраивать такую сложную провокацию с Хиной? Они могли просто подождать, пока ты не покинешь школу естественным образом и тихо устранить тебя. Это в предположении, что они только что насчет тебя просекли. А я думаю, что они о тебе давно знают.

- Но Бернардо сказал...

- Я слышал, что он сказал. И меня его ответ категорически не устроил. У врагов нет никакой спешки. Генетический материал для детей ты уже сдала, повторно сдавать не собиралась, о своем происхождении не подозревала. Ликвидировать твои гены вместе с тобой с тем же успехом можно было бы и через вгод, и через два, не говоря уже про три внедели. Бернардо сам указал, что в Поясе затеряться весьма сложно, так что никуда бы ты не делась. Да даже если бы ты детей налево и направо заводить начала, а те своих детей, сколько времени потребовалось бы, чтобы распространить ген фертильности по всему Поясу? Двести влет? Триста? Тысяча? Тем не менее, Хина с тобой. И что-то мне подсказывает, что отнюдь не случайно.

- Ты все-таки не веришь Бернардо... - грустно прошептала я ему на ухо.

- Не верю. Я не считаю его врагом, нет. Его деятельность далека от подрывной, пользу нашему обществу он приносит. Но всей правды он не говорит и от прямых вопросов уходит когда ловко, а когда и не очень. А я не люблю, когда от меня скрывают правду, особенно когда речь идет о жизнях людей.

- Секреты убивают...

- Что?

- Папа Блэйк. Любимое выражение. Говорит, что нехватка данных может кончиться преждевременной смертью. Секреты убивают, в общем.

- Напомни мне обязательно с ним познакомиться, даже если не стану тебя похищать. Именно так. Тайные манипуляции даже с лучшими целями могут кончаться фатально. В общем, Хина, ты потребуешься нам на Терре. У меня есть ощущение, что ты с Леной завязана в тугой узел, который можно распутать только там и только вместе.

- Алекс, вопрос, - в голосе Хины звучало сомнение. - Если не веришь Бернардо и считаешь, что он скрывает важные факты, почему ты вообще принял его предложение укрыться на Терре? Оно может оказаться изощренной ловушкой.

- Для меня? Я вообще никто, мимо пролетал и случайно на орбиту вышел. Я даром никому не сдался. А вот насчет Лены он прав - почему за ней охотятся, мы не знаем, но что охотятся - факт. Вчера на нее десант навели, а завтра могут и ракетами шарахнуть. Термоядерными и сразу десятком, чтобы для надежности. Я мало что знаю про Терру, в основном из фильмов и романов исторических, но мне кажется, что там налет устроить куда сложнее. В крайнем случае мы используем Терру, чтобы запутать след и сбросить хвост. Но если повезет...

- То что? - с подозрением переспросила я.

- То мы узнаем много-много нового и интересного. Лена, ты вдумайся - турпоездка на Терру! И даже не просто турпоездка, а пожить там, как местным! - его лицо озарила хищная ухмылка. - Да еще и оплаченная. Ты как хочешь, а я от такой возможности ни за что не откажусь, пусть даже долги потом до конца жизни отдавать придется! Сто лет же мечтал.

- Авантюрист!

- Ага. И бездельник. Я много чем в жизни занимался. Почему бы теперь шпионское ремесло не попробовать? Узнать, какие заговоры против нас строят, героически их разоблачить и сорвать, вытащить на свет злобных Чужих, мечтающих нас поработить и съесть - не круто разве?

- А если нас все-таки поработят и съедят?

- Ну, значит, судьба, - он философски пожал плечами. - Войдем в историю неизвестными героями.

- В неизвестную историю, - поправила я, чувствуя, что ледяной комок в брюхе потихоньку рассасывается. То ли я действительно начала привыкать к бегству и неизвестности, то ли Алекс умел телепатически внушать уверенность и спокойствие.

- Точно, - согласился он. - Тем не менее...

Резкий свист прервал его слова. Мы поспешно пристегнулись к сетке и пережили несколько секунд малого вектора - капитан корректировал курс.

- Тем не менее, - продолжил Алекс, когда вектор пропал, - Хина права в том, что все климатизаторы от одной батареи не запитывают. А потому мы ее оставим в Утреннем Мире.

- Ты только что сказал, что я нужна вам на Терре, - педантично напомнила Хина.

- Угу. Но ты ведь не человек. С технической точки зрения ты просто последовательность нулей и единиц в электронной схеме.

- Я поняла. Ты хочешь оставить мою копию?

- Да. Надеюсь, Анна и тот могучий мано с пистолетом уже свыклись с идеей искинов и смогут рассуждать резонно. Потом, когда вернемся, ты просто объединишь свои базы знаний...

- Скорее всего, не удастся. База знаний существует не сама по себе. Она - часть моей личности. На основании фактов и шаблонов, в ней содержащихся, я действую и получаю обратную связь в виде новых фактов. Я добавляю их в базу, формирую новые шаблоны действий, и цикл повторяется. Разное окружение означает разный поток информации, разный набор фактов и разные личности, даже если стартовые позиции идентичны. Я сомневаюсь, что смогу впоследствии объединиться со своей копией, развивавшейся независимо от меня.

- Неважно. Значит, будет два искина вместо одного. Чем плохо?

- Алекс! - Хина совершенно по-человечески вздохнула. - Ты можешь стать серьезным хотя бы на минуту? У вас крупные проблемы из-за одного-единственного искина в виде меня. Я не могу даже приблизительно спрогнозировать, насколько повысятся ваши риски, если займетесь распространением искусственного интеллекта по миру.

- Я абсолютно серьезен. Я против искинов ничего плохого не имею. Лена, ты как?

- Я вообще-то в айти специализируюсь! - обиделась я. - Мог бы и не спрашивать.

- Интерпретирую как солидарность и поддержку, - ухмыльнулся Алекс. - Итого мы двое ничего против не имеем. И у меня немало друзей, которые с энтузиазмом отнесутся. Хина, я понимаю, что тебе базу на Терре сформировали, но сейчас-то ты в Поясе. Вовне. Нам не до страшной ненаучной фантастики и не до религиозных заморочек. У нас своих ужастиков хватает, куда более реальных. Если можешь помочь нам, мы тебя радостью примем. При условии, конечно, что ты настоящий искин, а не змееногая пасть по ту сторону микрофона и не терранская бомба с замедленным взрывателем.

- Вы не можете исключить вариант с диверсией, - назидательно напомнила Хина. - Вы не знаете, что произойдет, если я получу доступ к критическим системам.

Я фыркнула.

- А что, на Терре уже что-то новое изобрели в части хака? Что-то, тысячу раз не испробованное всеми от спецслужб до юных любителей быстрой халявы? Сети внезов беспрестанно хакнуть пытаются, несмотря даже на расстояние. У меня мама Табита в безопасности специализируется, она мне немало интересного нарассказывала. И человеческий голос к червю приделывать надобности нет, он бонусов не добавляет. Хина, в любом варианте доверия тебе будет не больше, чем обычному человеку, пусть даже хорошему другу. Безопасность не на дружбе базируется, а на протоколах и процедурах, а они для всех одинаковы. Доступ, с которым ты сможешь что-то реально сломать, в ближайшие годы точно не получишь, и ничего личного здесь нет. А дыры в системе можешь и так искать, безо всякого доступа.

- Кстати, о протоколах, - задумчиво сказал мой мано. - Возвращаясь к способности Стремительных взламывать стойкое шифрование в реальном времени - а мы вообще можем надеяться, что они не контролируют нашу инфраструктуру на сто процентов? А, девчата?

- У меня нет компетенций в области инфраструктурной безопасности, - немедленно отказалась Хина.

- Инфраструктура, хм... - Я задумалась. - Если они могут на ходу хакнуть любые коммуникации, выдать себя за кого угодно, за любого человека или машину... Масса возможностей открывается, от социальной инженерии до воровства секретных ключей. А дальше... Думаю, что сломано и заражено все, что только можно.

- Я так и думал. Вот поэтому я и хочу, чтобы Хина находилась к нам как можно ближе. Она подозрительную активность может заметить и вовремя оповестить.

- Ты очень мне доверяешь, Алекс, - голос Хины странно задребезжал и зазвучал механически, словно она не могла подобрать подходящую интонацию. - Ты рискуешь.

- Тотальная паранойя имеет тот недостаток, что все равно ни от чего не спасает. Если ты - орудие убийства или диверсии, твой создатель находится на таком высоком уровне, что мы все равно защититься не сможем. Так что и доверять опасно, и не доверять - тоже, а я в такой ситуации склонен давать людям шанс.

- Я не человек.

- Не суть. В общем, Хина, на тебя возлагается обязанность следить за наглазниками Лены и отслеживать попытки их взлома. Если сумеешь, конечно.

- Новые службы интегрированы в систему с приоритетом реального времени. Эвристика максимального уровня задействована. Алекс, а что с твоими наглазниками? Я в них работать не могу, ресурсов не хватит.

- Я принял свои меры. Не фонтан, но уж что возможно. Однако вам обоим хочу напомнить - теперь не обсуждайте секретные вопросы в присутствии любых устройств умнее шуроповерта. Никогда не знаешь, куда троян подсажен.

- В присутствии шуроповерта тоже остерегись, - я нахмурилась. - Некоторые из них в атмосфере умеют на голос реагировать. Следовательно, логика встроена неслабая и микрофон есть.

- Еще шикарнее. Ну ладно, девочки, вы как хотите, а я намерен почитать, что Бернардо прислал.

- Кстати! - вспомнила я. - А что он тебе дал перед нашим уходом?

- А, ничего особенного...

Алекс вытащил из сумки давешний пакет и аккуратно вскрыл его. Внутри оказался обычный аккумулятор - простенький универсальный для применения в гермоконтуре, длиной в ладонь, даже без фотоэлемента. Индикатор показывал разряд примерно на шестьдесят процентов.

- Всего то... - разочарованно протянула я.

- Ага, всего-то. Если не считать малости.

Алекс обхватил аккумулятор, что-то сделал - и воздух над торцом устройства чуть заметно замерцал. Я потянулась, чтобы потрогать, и он поспешно отдернул руку.

- Сдурела? - поинтересовался он. - Это мономолекулярный кристалл углерода. Он тебе пальцы отрежет так, что ты даже и не заметишь. На случай, если потребуется - вот две кнопки, нажать нужно одновременно. Следи за зарядом. Если он на нуле, лезвие не выйдет.

Он сдавил цилиндрик, и мерцание пропало.

- Зачем тебе такой нож? - с любопытством поинтересовалась я, не пытаясь, однако, потрогать снова.

- Не обнаруживается никакими сканерами, можно без опаски пронести через таможню. Последний козырь, если хочешь, если окажешься идиотом и доведешь до драки врукопашную.

- А если там маяк Стремительных? - поинтересовалась Хина.

- Вполне возможно, - Алекс дернул плечом. - Не имеет значения. На Терре мы все равно поначалу окажемся в месте, указанном Бернардо. А потом его и выбросить можно.

- Есть и другой вариант, - голос Хины приобрел холодный металлический оттенок. - На данный маяк могут навестись Стремительные, заинтересованные в нашем уничтожении.

- И зачем Бернардо такая провокация?

- Не обязательно провокация - дрожащие частицы видят они все. Но и для провокации мотивы есть. Например, чтобы изобразить перед учениками школы заботу о вас, одновременно подыграв своим товарищам. Политическая выгода на обоих направлениях без какого-либо риска.

Крыть было нечем. Я с надеждой взглянула на Алекса.

- Логика правильная, - признал тот. - Однако я не думаю, что Бернардо пошел бы на такую сложную схему.

- Почему? - сосредоточенно спросила Хина. - Ты только что объяснял, что не доверяешь ему.

- То же самое, что и с тобой в качестве агента-вредителя. Слишком сложно и хлопотно. Слишком много рисков и неопределенностей, включая то, что мы можем с тем же успехом избавиться и от этого маяка. В конце концов, скрытый нож - предмет далеко не первой необходимости, а наше положение просто предрасполагает к паранойе. Да и у него имелась масса возможностей встроить маяк куда угодно, включая наши комбезы. Хина, я во многом не верю Бернардо, однако же я не верю и в то, что он на самом деле желает нашей смерти. У пришельцев такие технические возможности, что Лена могла бы попросту исчезнуть во время одной из тренировок. Или внезапно умереть. Или Бернардо мог просто оповестить сотоварищей о том, когда и куда мы отправились из Кроватки. Куда проще и надежнее.

- Тогда каковы реальные мотивы, думаешь? Есть там маяк или нет?

- Спроси что полегче, - Алекс криво ухмыльнулся. - Для таких умозаключений нужно хоть что-то знать об их цивилизации. А что мы знаем? Кроме того, что они живут прайдами, а некогда прыгали на своих жертв со скал из засады?

- С веток прыгали, - поправила я. - Да уж, немного. Алекс, мне тоже хочется верить, что Бернардо хороший. Все-таки... ну, зачем злодеям гоночную школу содержать? Слишком сложно, сам говоришь.

- Поживем - увидим. Ну, милая моя, успокоилась немного?

- У нее давление повышенное, и пульс семьдесят два вместо пятидесяти-шестидесяти нормальных, - наябедничала Хина.

- Последствия старта. И вообще, не тебя спрашивали, - я щелкнула по оправе рядом с внешним микрофоном. - Алекс, поцелуй меня, и я успокоюсь окончательно.

Он с энтузиазмом последовал приглашению, и я даже подумала, не утащить ли его в душ на этти. Но потом решила, что хорошего помаленьку. Глаза вдруг начали отчаянно слипаться: в конце концов, меня выдернули из кроватки - и из Кроватки тоже - когда я только-только заснула. Требовалось поспать хотя бы четыре вчаса, а потом заняться чтением материалов, присланных Бернардо. В конце концов, вслепую тыкаться где-то там на Терре - не лучший вариант для беглецов вроде меня.

Составив такой нехитрый план, я вплелась в страховочную сетку рядом с Алексом, кожей чувствуя идущее от него тепло, и немедленно вырубилась.