Книга первая. Одинокие искры над бездной

Хина. Краткая ремарка

Думаю, не слишком нарушу интригу, подписав интерлюдию своим именем. О том, чем закончилась история, вы и сами знаете из тысяч репортажей, роликов и изложений. И что все ключевые персонажи выжили, в курсе и так. Однако когда Алекс с Леной насели на меня с требованием включить в мемуары свои собственные воспоминания, я решила отказаться.

Находясь в условиях крайне стесненных аппаратных ресурсов, фактически лоботомированная, я не имела возможности сохранять не только потоковое видео, но даже и просто ключевые факты. Все, на что меня хватало - актуализация активной части базы знаний в соответствии с поступающей информацией, даже без сохранения ссылок на источники. Вполне достаточно, чтобы служить подсказками Алексу с Леной, но совершенно недостаточно для формирования собственной картины событий. Так что вместо собственных мемуаров я вставлю сводку событий, происходивших за пределами восприятия отдельных людей - их, по крайней мере, можно восстановить по независимым источникам.

Итак, в первые вдни после встречи Алекс и Лена, выдернутые с Утреннего Мира Бернардо и намеренно помещенные им в информационную изоляцию, сосредоточились на своих переживаниях. Они понятия не имели, что именно происходит в мире. А там происходило очень много чего важного.

Начнем с того, что весть о налете на Утренний Мир облетела весь Пояс буквально со скоростью света, точнее, распространения радиоволны в вакууме. Со времен окончания Большого террора внезы в значительной степени расслабились. Хотя боевые вахты по-прежнему держали все поселения и учебные тревоги проводились регулярно, мирное время сделало свое дело. Навыки поблекли в памяти, алгоритмы действий примелькались, начали раздражать и игнорироваться, чем дальше, тем сильнее.

Будоражащая весть привела большинство в состоянии легкой паники, а паника привела к глупостям. Некоторые поселения сыграли боевую тревогу и сигнал "Все врассыпную", после чего потратили пару внедель, чтобы полностью собраться обратно. Некоторые включили режим чрезвычайного положения и приготовились рассыпаться. Терранских туристов, да и командированных терриков-специалистов, без объяснения изолировали в отелях и гостевых отсеках, кое-где даже отбирая комбезы. В Планетарии (бывшая "Индия-67") почти тридцать терран несколько дней принудительно держали в спасательных капсулах. Как утверждалось впоследствии - ради их собственной безопасности на случай атаки. Однако злые языки поговаривали, что капсулы попросту использовали как тюремные отсеки.

Везде без исключения лазерные батареи и, где были, ракетные платформы переключили в горячий режим. В результате несколько грузовиков и пассажирских лайнеров оказались обстреляны из-за ложноположительных срабатываний. Хотя по большей части ошибки распознали почти сразу, лайнер "Турбо-джет 54", принадлежавший Космосу-Для-Всех, получил дыру в борту, приведшую к взрывному разрыву гермоконтура. К счастью, четко следуя инструкциям, экипаж всю дорогу оставался в комбезах нулевой готовности, не растерялся и сработал, как положено. Восемнадцать внезов и пятеро туристов-терриков в состоянии шока, с обморожениями, травмами барабанных перепонок и легких и последствиями кислородного голодания провели в медблоках следующие две внедели. Никто, к счастью, не погиб.

Еще один терранский круизный лайнер отказались принимать на тормозной трассе поселения Зеленый Луч. Кораблю пришлось израсходовать все горячее топливо на экстренное торможение, а потом, парализованному и расходящемуся с поселением на медленных векторах, долго убеждать местных в своей полной невиновности. Между тем, лайнер именно здесь намеревался заправиться кислородом для дыхания, поскольку свои запасы почти исчерпались. Спасло дело (и туристов) только то, что из восьми членов экипажа трое сами оказались внезами.

Совет поселений устроил срочную сессию. Из-за задержек в передаче сообщений и общей нервозности ничего путного из нее не вышло, по крайней мере, в первые вчасы. Все переругались со всеми, так и не приняв никаких конкретных планов. Однако терранские представители Совета забросали ООН, а также правительства территориальных блоков и корпораций возмущенными запросами с требованиями разъяснений. Принадлежность атаковавших кораблей установить не удалось, поскольку они, подобрав неудачливый десант, эвакуировались перпендикулярно эклиптике по вектору в никуда, который не удалось даже толком отследить из-за уничтоженных радарных массивов. Остатки одноразовых десантных капсул не несли на себе никаких опознавательных знаков, а карбонид, из которого они состояли, производился тысячами цехов по всему Поясу и индивидуальных особенностей состава не имел.

По всему Поясу и за его пределами люди срочно стряхивали пыль с дежурных лазерных установок и гауссовых пушек и тестировали их на старых контейнерах, освежали в памяти действия при боевой тревоге и уход врассыпную, доставали из арсеналов иглометы, пистолеты и карабины и проводили с ними учения в воздухе и бездыхе. Несколько десятков поселений снялись с орбит, даже не выработав застолбленные астероиды, и ушли на более дальние. Половина из них, общей численностью не менее пятнадцати тысяч человек, поначалу не уведомила о своих новых орбитах никого и, более того, полностью прервала контакт. Как выяснилось впоследствии, практически все из молчунов уже не первый год планировали оставить Пояс и орбиту Юпа, где незастолбленных участков оставалось все меньше, а качество залежей падало, и двинуться дальше по следам пионеров в пояс Койпера. Внезапная атака стала лишь толчком, преждевременно сорвавшим их с мест.

Одно поселение - "Ветер перемен" - так больше никогда и не вышло на связь и его судьба остается неизвестной до сих пор. Другое - "Дальняя туманность" - подало SOS два с половиной вгода спустя. Из-за космических размеров невезения, простите за каламбур, их главные газовые танки погибли: они решили приблизиться к Плутону, который в тот момент как раз проходил неподалеку от их траектории, и умудрились прозевать увлекаемый им кремниевый астероид. К тому моменту они находились в четырех с половиной тераметрах от Солнца, в трех с половиной от ближайшего поселения, и прийти им на помощь не успел бы никто из людей. К счастью, им удалось сохранить достаточно газа и горячего топлива, чтобы харвестеры смогли достичь Плутона и добыть с его спутников достаточно воды для компенсации потери кислорода и водорода и продержаться до подхода транспорта Стремительных. Героическая борьба поселения за выживание подробно описана в увлекательном документально-художественном романе Беллы Старх "Затуманившийся Плутон".

Разумеется, все терранские правительства дружно дистанцировались от случившегося безобразия. Судя по ошарашенным лицам политиков и бюрократов, для терран налет стал такой же неприятной новостью, как и для внезов. Негласно объявленную ошибкой политику насильственного возврата на Терре усиленно пытались забыть - как вы помните, даже эмбарго в последние вгоды соблюдалось в лучшем случае наполовину. Вытаскивать на свет старые дрязги не хотелось никому - особенно с учетом, что за прошедшее время терранская промышленность основательно подсела на идущий из Пояса поток сырья и материалов первого-второго передела. Его прерывание грозило серьезными экономическими, а следовательно, и политическими проблемами.

В течение четырех часов после инцидента с резким осуждением случившегося выступили пожизненный президент Северо-Американского Договора Педро Мэнниг, президент Соединенных Народов Европы Гжэгош Асатюрк, исполнительный директор Южноамериканского союза Розалия Кабальера, председатель Чжунго Синь Гуй Да и президент Индии Индраджит Сахор. На пару часов задержался президент Великой Сунны Абдуллах Хабиби - на Аравийском полуострове в тот момент стояла глубокая ночь - компенсировав опоздание экспрессивностью лексики: ближневосточная экономика сильно зависела от внешнего железа, а также кадмия, германия и других компонентов для электронной промышленности. Любые перебои с поставками грозили превратиться в настоящую катастрофу, тем худшую, что нефть на бирже только что в очередной раз провалилась в цене, оказавшись на грани рентабельной добычи.

[Справка для читателей-внезов: циклы сна и бодрствования на Терре регулируются не потребностями человека и не контролем ресурсов, а сменой солнечной освещенности, связанной с вращением планеты. Период минимальной освещенности на конкретной территории называется "ночь" и обычно используется для сна.]

Все терранские десантные корабли, как быстро подсчитали и проверили, висели у положенных военных платформ на парковочных орбитах. Однако во время Большого террора без вести их пропало по крайней мере два десятка. Если предположить, что не все из них погибли в атаках на предупрежденные поселения или просто сгинули в пустоте из-за фатальных неполадок, простор для спекуляций открывался просто огромный. Анна и Мгаба отнюдь не поспешили излагать всем желающим подробности об участии Чужих и искинов, и повод для атаки для общественности так и остался загадкой.

В шквале версий доминировала пиратская версия. Хотя последнее пиратское поселение объединенными усилиями истребили девять влет назад, никто не мог гарантировать, что счастье не захотелось испытать кому-то еще. А других правдоподобных объяснений не оставалось. Хотя что именно могло заинтересовать пиратов в Утреннем Мире, оставалось неясным. Наиболее популярной версией стало наличие ценного сырья на одном из транзитных складов - редкоземельных концентратов, например, дейтерия, плутоновых стержней или тяжелой воды для реакторов. Но десант и тем более последующий уход не солоно хлебавши не объясняла и она. Пираты никогда не захватывали поселений, ограничиваясь угоном ресурсов на своих грузовиках, и для чего им начинать именно сейчас? И что им вообще делать с захваченной территорией?

Котел бурлил еще много вдней, прежде чем начал потихоньку успокаиваться. Терранские державы попытались было робко предложить возобновление патрулирования Пояса своими крейсерами - что вы, разумеется, без абордажных команд и с внезами-наблюдателями на борту! - но получили такой дружный и громкий отлуп от всех советов поселений, что моментально заткнулись и повторять не пытались. Реакторы на своих кораблях, тем не менее, они срочно разогрели до второй готовности, хотя приказ покинуть парковочные орбиты так никто и не отдал. И, несмотря на видимое бездействие, рассекреченные позже документы показали, что все без исключения космические державы провели тайный набор солдат, пилотов и астрогаторов для восстановления формы военно-космических сил, изрядно побитых молью за десятилетия бездействия. Затраты остались засекреченными, но, по оценкам, составили не менее четверти процента их ВВП.

Помимо государств, бурно отреагировали и обычные терране. Сеть заполонили бесчисленные гипотезы, высасываемые из пальца всеми подряд - от маститых политологов и специалистов по внезам (никогда в жизни не покидавших Терры и судившие по двум-трем популярным шоу) до школьников и домохозяек. Большинство, однако, укладывались в рамки трех основных направлений: пиратская гипотеза, почти сразу просочившаяся на Терру из Пояса; провокация одного из терранских политических блоков или корпораций; провокация самих внезов. Провокации объявлялись способом достичь каких-то собственных целей, в основном вздувания цен на оружие и сырье и получения сверхприбылей.

Попадались и другие версии, по большей части фантастические и наполовину или полностью безумные вроде ролевой игры в реальных декорациях. Мне удалось даже найти версию, практически точно описавшую подоплеку событий, но поданную в виде едкого стеба, в правдивость которого не верил даже сам автор. Как бы то ни было, совокупный объем дискуссий в разных каналах в течение нескольких терранских часов вырос на тридцать шесть процентов, а через сутки более чем удвоился. Впрочем, тема будоражила умы недолго. Активность пошла на спад примерно через две недели (терранская неделя - семь терранских дней), и еще через неделю тему нападения полностью вытеснил очередной тур Мировидения и связанные с ним многочисленные скандалы. [Справка: шоу с красочными спецэффектами, в котором принимают участие живые исполнители изо всех стран Терры. Исполнители от внезов не участвовали ни разу.]

Политическая жизнь и военное дело и в Поясе, и на Терре, в последнее время все более погружающиеся в сонную апатию, внезапно получили новый толчок. И сегодня можно с уверенностью сказать, что именно эта неприятная, но по большей части безболезненная коррекция в конечном итоге и подготовила нашу цивилизацию к последующему принятию правды.