Книга первая. Одинокие искры над бездной

300-316.038 / 18.03-05.04.2098. Вольное поселение Кроватка. Лена

у, и все вернулось на круги своя. (Как давно я хотела вставить куда-нибудь давно припасенную фразу! Только все повода не выдавалось.) Снова оказавшись в Кроватке, я решила, что хватит с меня глупостей и паники. Пора было возвращаться к нормальной жизни. У меня еще оставалось три внедели оплаченного обучения, и я намерилась использовать их по максимуму. Жить в гнезде пришельцев, тем более таких странных змееногих зверушек, все еще казалось будоражащим и слегка пугающим, но после разговора с Бернардо мне стало заметно легче. В конце концов, если Чужие все равно присутствуют среди нас, смываться отсюда бессмысленно. Никто все равно не гарантирует, что их дроны не скрываются в том месте, где осядешь. Бернардо, по крайней мере, обещал защиту, а вот что сделают те непонятные "еретики" - большой вопрос.

В общем, я возвела вокруг страха защитную стенку, создав этакий прочный пузырик, где он побулькивал и пузырился, но на остальные мозги почти не влиял. Я много обсуждала тему и с народом в Кроватке, и с Алексом, и с Хиной, но все сводилось к одному: хотели бы пришельцы - давно бы нас прикончили. "Гаврон", маскирующийся под обычный грузопассажирский лайнер и интенсивно использующийся поселением в коммерческих целях, являлся тому отличным доказательством. Цви Смит, с которым у меня отношения всегда складывались лучше, чем с другими (кроме Кро и Мехиса, разумеется, и Алекса) рассказал, что его "Гаврон" приволок из точки Пояса, почти диаметрально противоположной Кроватке, менее чем за полтора вчаса. На вопрос, почему нас из соседнего Утреннего Мира везли два вчаса, он только пожал плечами - спрашивай у Бернардо, мол. Может, просто давал время отойти от стресса и расслабиться. Так что внепространственное безынерциальное движение действительно работало, и оно действительно создавало искажения законов физики, опасные для нервной системы. Именно на таких искажениях, как пояснил Бернардо, и основывались боевые резонаторы Стремительных, а также их оружие малого масштаба, позволявшее мгновенно выводить из строя человека. Чтобы истребить все население Пояса, "Гаврону" потребовалось бы всего-то пройтись вдоль него, переведя двигатели в особый режим, генерировавший объемную область искажений. После такого в специализированное оружие массового истребления верилось без труда. Раз его не применили против нас до сих пор, есть надежда, что не применят и в будущем.

Не слишком приятной оказалась новость о том, что Кроватка - генетический резервуар. Мне не понравилась мысль о роли говорящего куска мяса с генами, необходимым для воспроизводства человечества в случае глобальной катастрофы. Правда, Бернардо упоминал еще и о ментальном резервуаре, то есть о носителях мировоззрений, способных быстро восстановить хотя бы некоторые человеческие культуры (а что есть человек без культуры? Вот уж точно кусок натурального мяса, ни для чего не пригодный). Вопрос, однако, заключался в том, способны ли несколько десятков (пусть несколько тысяч, если в масштабах Пояса) человек что-то восстановить. Смахивало, что в таком варианте получится не человечество, а представление Стремительных о человечестве. Насколько адекватным оно окажется - большой вопрос. С другой стороны, по части генетики от меня ничего не требовали. Свою карту я передала Маори-тян при заселении вместе с другими медицинскими документами, как требовал стандартный протокол, но тем все и ограничилось. Так что и здесь особых поводов для волнения не нашлось.

Зато чем дальше, тем большую тревогу у меня начали вызывать собственные воспоминания. Оказалось, что я так и не могу точно вспомнить, как я купила наглазники с Хиной. В персональном леджере осталась зафиксированной транзакция в миллион крипов - точнее, в три тысячи четыреста баксов по грабительскому курсу тамошнего обменника. Однако она прошла как анонимная, без указания получателя. Официальные магазины с репутацией так обычно не делают, так что все-таки я купила гаджеты с рук. Наверное. Но у кого? При каких обстоятельствах? В памяти засели только добродушный мужской смех и чувство эйфории после победы на трассе. Что еще хуже, я вдруг обнаружила, что полтора вдня в Туманности Персея выпали не только у меня из головы, но и изо всех логов в моих старых наглазниках. Выглядело все так, словно после победы я ушла в запой, заглушив окуляры. А я, между прочим, не балуюсь ничем, действующим на психику. Хина не смогла добавить ничего интересного - она получила доступ к внешним каналам и проснулась, только когда я в первый раз открыла футляр.

Может, прав Бернардо? И Хину мне в самом деле подсунули в качестве провокации? Но кто мог знать, что я внезапно даже для себя график тренировок нарушу и в Туманность погонять явлюсь? Или я попалась в ловушку, расставленную на любого ученика школы?

Бернардо, между тем, пропал опять, оставив после себя лаконичную записку в моем ящике: "Политические проблемы, нужно разгрести, продолжим разговор потом". Зато на меня всей своей щуплой массой и чудовищной подростковой энергией насела Грязная Парочка. Рина с Анжелой решительно хотели знать, куда я исчезла, почему Бернардо меня вытаскивал и каким образом я связана с заварушкой в Утреннем Мире. Перед тем они попытались выцарапать информацию из Алекса, но мой внезапный друг и защитник оказался куда более стойким, чем казался из-за своей внешней мягкости. На этти с ними он не соблазнился, от щекотки уклонился, на надутые губки и полные слезок глаза среагировал хладнокровно, предложив гигиенические салфетки, пока сопли по углам не полетели. Разъяренная неудачей до предела, Грязная Парочка удалилась, пообещав на прощание страшную мстю, и пристала ко мне. Мехис в тот момент спал, Кро гонялся по трассе, Алекс с головой - буквально и метафорически - влез в отключенный вентиляционный блок и возился с фильтрами, так что выдерживать натиск пришлось мне одной. А я еще до конца не отошла от приключений. Уклоняясь от деталей и случайно оговорившись, я попыталась исправиться, одна ошибка потянула за собой другую - и парочка почти мгновенно вытянула из меня все подробности, включая пришельческую природу Бернардо и Хину в наглазниках. Меня они пытали целый вчас с горящими, как у вампиров, глазами, а когда наконец удалились, оказалось, что Хину они прихватили с собой.

Гнаться за ними у меня сил не оставалось, и я отправилась к Меле за советом. Та только что вернулась с трассы и задумчиво изучала записи, по нескольку раз прокручивая одни и те же сегменты. Судя по всему, готовила новый сеттинг для симулятора.

- Проболталась, говоришь? - рассеянно переспросила она. - Ну, рано или поздно случилось бы. Все знают, почему бы и им не узнать?

- А если они сейчас семье бросятся рассказывать? Или каким-нибудь знакомым? Ты же знаешь детишек. Для них выпендреж главнее остального.

- Во-первых, они явно не дурочки, как ты наверняка и сама заметила. Во-вторых, если расскажут, не факт, что им поверят. В-третьих, даже если поверят, я думаю, о Стремительных уже не одна тысяча человек в Поясе знает. А может, и не один десяток тысяч. В-четвертых, я тебе сто раз говорила - паришься о мелочах слишком много. Бернардо тебя просил тайну сохранять? Нет. Вот и не изображай из себя цензора. И вообще, твой слот на трассе через сорок вминут открывается, так что лучше займись подготовкой и не выноси мне мозги.

Я сердито лягнула ее в задницу, увернулась от ответного пинка и вылетела из отсека. Мой слот и в самом деле приближался, а я еще даже скут не подготовила. Однако перед тем, как влезать в комбез и ползти в ангар, я заглянула в рекреационный отсек.

Дерево, как всегда, потрясало воображение. Висящее посреди большой голубой сферы, с разлапистыми ветвями, образующими почти идеальный шар вокруг толстого ствола, с небольшим черным кубом корневого диспенсера, оно казалось чем-то гораздо более инопланетным, чем все Стремительные, вместе взятые. В дополнение к обычным хелперам, снимающим подсыхающие листья, в отсеке появился новый элемент - еще один робот, прожектор солнечного спектра, медленно облетающий дерево по периметру и ловко уклоняющийся от растяжек, идущих к стенам. Пристроившись в страховочной петле, я отправила Грязной Парочке сердитое письмо с требованием вернуть Хину в мой отсек, несколько минут бездумно повисела, наслаждаясь порывами теплого воздуха и мерным шелестом листьев, после чего отправилась за комбезом.

А потом дела как-то внезапно вошли в обычную колею. Бернардо вернулся и, кажется, все десять часов в сутки занимался обучением народа. Гонки по трассе и на тренажерах странно успокаивали, отбивая постороннюю тревогу. В искусстве использования пальцевых имплантатов для контроля скута я, без ложной скромности, достигла очень неплохих результатов. У меня даже почти не подергивались мышцы, когда я посылала нервные импульсы. Правда, успех имел и оборотную сторону. Как-то раз Бернардо с непонятной интонацией посоветовал пройти трассу с джойстиком - и я вылетела с трассы на первом же повороте, как девчонка, впервые севшая в скут. В некотором изумлении опустив сеттинг до пятого уровня, я сумела добраться до середины трассы. Но там из-за словно каменной кисти я вышла за пределы целевого вектора и - нет, не вылетела, все-таки удержалась, но закончила круг с результатом, над которым посмеялись бы и на втором уровне. Выходило, что несколько внедель тренировок с техникой, преподаваемой Бернардо, одни навыки улучшают, и резко, но другие так же резко опускают. Конечно, в наше время под пальцевые и головные контакты затачивается все больше и больше техники, но все-таки не сто процентов. С того момента я минимум два круга за день проходила на джойстике, и примерно через внеделю сумела восстановить навык до приличного пятого уровня, почти до шестого.

А еще по совету Бернардо я тренировалась проходить трассу на чистой механике, используя только аварийные рычаги баллонных клапанов. От результатов хотелось плакать, до конца трека я добиралась хорошо если один раз из четырех, но о потраченном времени не жалела. Оказалось, что без управляющей электроники, угадывающей желания оператора, открываются совершенно новые перспективы - и на управление скутом в частности, и на перемещение в пространстве в целом. Одно дело, когда выстреливаешь короткий нервный разряд в управляющую систему. Но совсем иное - когда требуется напрячь десятки мелких, почти незаметных мышц, чтобы дотянуться до нужного рычага и потянуть его ровно настолько, чтобы выпустить порцию газа с точностью до джоуля. Мало того, что требуется чрезвычайно тонкие чутье и координация - еще и изменение своего положения слегка меняет ориентацию скута в пространстве, отклоняя центральную ось симметрии от вектора движения. А такое при невнимательности уже кончается вылетом с трассы. И вот тут отлично тренируется умение опытного гонщика - раскрою профессиональную тайну - менять маневровый профиль скута простым вытягиванием руки или ноги в сторону от оси симметрии. Именно оно позволяет подняться с общедоступного восьмого-девятого уровня до чемпионского одиннадцатого-двенадцатого. И именно на уверенный двенадцатый уровень я и поднялась благодаря жесткой школе и советам Бернардо.

А потом - потом я вдруг поняла, что все обучение пошло прахом из дюз. Какой смысл участвовать в гонках, когда борьба идет уже не с соперником, а просто с теорией вероятностей? Когда речь уже не о секундах и десятых секунды, а о сотых и тысячных? Кому-то, может, и интересно за них бороться. Кому-то, но не мне. Бернардо, когда я ему пожаловалась, только усмехнулся и отечески похлопал меня по ближайшей части тела, которой оказалась задница.

- Взросления без разочарований не бывает, - с видом мудреца объяснил он. - А ты взрослеешь, милая моя. Привыкай. Дальше жизнь станет еще скучнее. Скоро тебе и тотализатор надоест. Теперь понимаешь, почему так мало выпускников и так редко участвуют в официальных состязаниях?

Я со злости обозвала его мошенником, выманивающим деньги у беспечных детишек. Он только заржал и гордо удалился.

Гоняться я не перестала - ну, просто для вбивания навыков в рефлексы и подсознание. Алекс от меня не отставал. Свою новую роль техника систем жизнеобеспечения он воспринял крайне серьезно - что мне весьма понравилось, люблю в мано основательность - а потому первую внеделю примерно поровну делил время между сантехникой, изучая свое новое хозяйство, и трассой. Я несколько раз заглядывала в записи его тренировок, пару раз даже с Бернардо. Большую часть времени он отрабатывал один и тот же поворот с конкретными векторами входа и выхода, раз за разом вылетая с трассы, возвращаясь на старт и пробуя снова. Сначала я не понимала причины его упорства, но позже, когда он освоил несколько финтов, специфичных для пальцевых и лобных нейрошунтов, и в первый раз прошел трассу целиком, наконец-то осознала: он таким переходом выигрывал несколько децисекунд на каждом повороте, что складывалось в секунды в масштабах трассы. Уже через полторы внедели он уверенно показывал результат девятого уровня с близкой перспективой десятого. Поскольку мы делили скут, пройти по реальной трассе в паре не могли, но на тренажере он весьма уверенно висел у меня на хвосте, ни разу не вылетев.

Хина почти мгновенно стала местной достопримечательностью школы. Посторонним о ней не говорили, но все студенты знали. Каждый из двадцати восьми человек в Кроватке лично пообщался с ней - в моем присутствии, разумеется - начиная общение с одних и тех же дурацких попыток поймать ее на противоречиях и доказать, что она не является искином. Поскольку никто в школе, кроме меня, в айти и коммуникациях не специализировался, попытки выглядели настолько беспомощными, что я только посмеивалась. После первого контакта общение снижалось до минимума, сводясь к "чао-чао" и ничего не значащим репликам при встречах и расставаниях. Исключением стала только Грязная Парочка, твердо зачислившая Хину в число закадычных подружек и регулярно умыкающую ее у меня, чтобы поболтать о своем, девичьем.

Поначалу Хина ничего толком не запоминала из разговоров. Но когда я покопалась в потрохах вторых наглазников и отдала их под ее полный контроль, дело пошло лучше. Вычистив стандартный мусор, весь новый объем памяти Хина заняла под развитие базы знаний, начав задавать мне массу вопросов - от причин использования косметики и афродизиаков людьми до финансовых и экономических. Она также частично распаковала свой зашифрованный код и резко нарастила свои знания об окружающем мире. Однако по большей части они относились к жизни на Терре, а потому в Поясе оставались бесполезны. Ну вот скажите, какой прок от знания, как предсказывать интенсивность конденсации влаги в терранской атмосфере при помощи формы и типа облаков? Или от сведений о типах медицинских экзоскелетов, используемых исключительно в постоянном векторе ускорения? Или о цикле размножения загадочных медуз-крестовиков? О методах плетения соломенных корзинок? Походило, что ее набор знаний являлся весьма эклектичным - или же главное оставалось спрятанным где-то в по-прежнему недоступной части.

Пускать ее в местную сеть со стандартными правами внеза Бернардо категорически запретил (Мела не поленилась отправить ему запрос непонятно куда и даже получить ответ). Так что мир Пояса она познавала исключительно как гость, как и терранские туристы, читая и слушая открытые каналы. Но даже их ей хватало, чтобы постепенно усваивать основы жизни внезов и их отличия от терран.

- Почему вы больше не распространяетесь по Солнечной системе? - как-то раз осведомилась она.

- В смысле?

- Если анализировать территорию присутствия людей за пределами Терры, можно выделить три экстремума первой производной. Первый - в районе первого вгода. Но там объяснение исключительно арифметическое: ранее количество обитаемых внеземных платформ исчислялось единицами. Даже минимальный поток, генерируемый первыми орбитальными верфями, дал экспоненциальный рост, впоследствии естественным образом преобразовавшийся в линейный. Второй экстремум наблюдался в районе двенадцатого вгода, когда завершился нулевой цикл развития околотерранской инфраструктуры, и производства в безвесе начали генерировать новые модули в промышленных количествах. Третий пик наступил в двадцать третьем году, во время Большого террора, когда поселения, до того густо сконцентрированные в относительно небольшом участке Пояса, быстро распределились по всей его протяженности, а также освоили Троянцев Юпа. Но с тех пор прошло пятнадцать влет, и я не вижу признаков дальнейшего экстенсивного развития. Наращивание производственных и научных мощностей, быстрый рост населения и так далее по прежнему имеют место. Но почему вы перестали распространяться дальше?

- Хм, - я оторвалась от экрана, по которому гоняла куски учебного кода - в свободное время я осваивала методы программирования микроконтроллеров - и задумчиво посмотрела на плавающие неподалеку наглазники. На сей раз Хина нарисовала на одном из стекол рожицу удивленную рожицу маленькой девочки, грызущей ноготь. - Наверное, потому, что стимула особого больше нет.

- Во время первых двух пиков я тоже не заметила особых стимулов. Выход в космос из гравитационного колодца стал следствием личных стремлений - мечты, если я правильно понимаю термин - отдельных людей. Энтузиастов, чье начинание привлекло других романтиков.

- Поселения строили в первую очередь для освоения внетерранских источников сырья. На Терре... хм, извини, я плохо разбираюсь в предмете. Кажется, там все месторождения выработали - такие места с высокой концентрацией элементов. Выхода не оставалось, кроме как в космос расширяться.

- Неверная посылка. Совокупная масса химических элементов на планете на много порядков превосходит то, что в состоянии потребить даже нынешнее человечество. Даже если оставить в стороне месторождения, с которыми в начале века на Терре особых проблем не возникало, любые элементы можно добывать просто из грунта на поверхности. Сложность только в низкой их концентрации. Но если бы человечество вложило в технологии обогащения сырья с кларковыми концентрациями хотя бы четверть того, что потратило на космическую экспансию, даже эту сложность уже давно ликвидировали бы. Фактически технологии обогащения для безвеса и низких астероидных концентраций пришлось создавать с нуля. Да и плавка в безвесе серьезно отличается от таковой в постоянном векторе. Печи-центрифуги, например, на терранской поверхности невозможны, да и не нужны, там сепарация металлов и шлаков производится за счет естественного постоянного вектора. Так почему бы просто не создать новые методы для терранских условий?

- Ну... извини, я в харвестинге мало понимаю. Только общие знания, как у большинства. Тебе со специалистами общаться надо. Ну хорошо, пусть без экономического обоснования, просто мечта. Что в ней плохого?

- Насколько я понимаю человеческую психология, ничего. Наоборот, с античных времен именно мечта двигала всеми людьми, совершавшими великие открытия. Но почему остановилась экспансия? Природа человека за менее чем сорок влет не изменилась ни на йоту, и мечтать он не перестал.

- Ну... возможно, нам нужно освоить то, что мы уже заняли. Создать прочную базу для дальнейшей экспансии. Да куда торопиться-то? Терра нас больше не гнобит, смирилась, опасности нет. Вечность впереди.

- Да, вечность, - согласилась Хина. - Но только при условии, что Стремительные не решат вас уничтожить. Спасибо, я поняла твою точку зрения.

Воспоминание о Стремительных снова задело во мне струнку страха. Встретившись с Алексом между нашими слотами на трассе, я передала ему слова Хины и саму Хину. Он только хмыкнул и пообещал разъяснить ей все. Однако в то время мне и в голову не пришло поинтересоваться итогами их общения. И хорошо, наверное, потому что я все-таки трусиха. И если бы я узнала гипотезу Алекса об активном противодействии Чужих, то, возможно, не нашла бы в себе сил для дальнейших авантюр. И кто знает, чем бы тогда кончилось дело...

Время шло, и жизнь текла почти как обычно. Пару раз я брала с собой Хину на трассу, объясняя ей методы бесприборной навигации - как сопоставлять светящиеся риски на раме скута с навигационными огнями разгонников, как определять модуль вектора ускорения, считая в уме секунды и сопоставляя время со смещением рисок, как работать продольными и поперечными движками, чтобы точно корректировать собственный вектор... Она воспринимала объяснения с явным интересом, но, судя по репликам, считала бесприборные методы крайне нерациональной и неэффективной тратой времени. Я попыталась ей объяснить, что вся соль гонок в том, что ты не зависишь от электроники, побеждая трассу исключительно собственными силами, но она так и не поняла. Ну, в общем, ясно, что для искина, все существование которого зависит от точного отсчета тактовой частоты микросхемами, счет времени в уме - все равно что для нас жизнь в бездыхе без комбеза. Потом Хина попросила оставлять ее Алексу или кому-то еще, чтобы не действовать мне на нервы, и больше я ее с собой не брала.

Ну, а через полторы внедели, когда срок моего пребывания в школе уже подходил к концу, мирная жизнь внезапно кончилась.

В один прекрасный вдень, когда я уже дрыхла у себя в отсеке без задних ног, внезапно объявился Бернардо. Заботливый пришелец бесцеремонно разбудил меня срочным вызовом, перекрывшим ночную блокировку. Мне в тот момент снилось, как целая стая десантных кораблей идет на меня сомкнутым строем, слаженно паля из гауссовых пушек, а в скуте полностью кончился газ, и мне остается только лететь по баллистической, бессильно ожидая столкновения со сближающимся "Гавроном". Когда корабли внезапно превратились в вырвавшихся из оранжереи мух и принялись опылять меня со всех сторон, навязчиво жужжа, я несколько секунд не могла понять, где нахожусь и что со мной происходит. Откуда вообще мухи в оранжереях? Потом до меня дошло, что верещат наглазники, заодно дублируя сигнал на настенном экране. Протирая глаза, я дотянулась до лежащей рядом дуйки, сместилась к сетке с окулярами и, ватными со сна пальцами, с третьей попытки сумела принять вызов.

- Что надо? - признаться, мой тон звучал крайне недружелюбно, хотя я уже проснулась настолько, чтобы воспринять имя Бернардо во входящем вызове.

- Поймать тебя, разорвать на части и слопать заживо, как и полагается добропорядочному хищному Чужому. Терранские фильмы посмотри, если не веришь. Просыпайся, милая. Кстати, чао. Извини, что разбудил, но времени в обрез. "Звездный свет" скоро стартует, следующий лайнер здесь пройдет только через внеделю, если не через две, а "Гавроном" я вас больше не повезу, слишком жирно. Твоего защитника я с трассы сдернул, он недоволен не меньше тебя, но тоже вот-вот появится. Как очнешься полностью, жду в главном офисе. И Хину прихвати, ей тоже послушать надо.

Не дав мне вставить ни слова, он отключился. Еще вминуту или две я приходила в себя, плавая где-то на грани полусна, но потом решительно встряхнулась. Наглазники показывали, что я спала меньше полутора вчасов. Голова гудела, глаза резало, словно от едкого дыма. Немного приведя в себя в порядок с помощью умывальника и ненароком наглотавшись воды (ну, заодно и попила), я с третьей или четвертой попытки попала маской в зажим, нацепила наглазники с Хиной, сунув вторые в наплечный карман, и отправилась в офис. Он, однако, оказался пустым, если не считать очередную едва начатую Мелой статуэтку, изображавшую нечто с длинным рыбьим хвостом. Сама Мела с озабоченной физиономией появилась почти сразу же в сопровождении Мао. Обе носили комбезы с пристегнутыми шлемами, разве что забрала оставались поднятыми.

- Где он? - хором спросили обе.

- Кто?

- Бебе, чангет! - зло сказала координатор. - Он нас прямо из шлюза выдернул. У нас встреча через двадцать вминут, продукты принять должны у торговца. Похоже, придется извиняться и переносить.

- Уже извинился и перенес, - как ни в чем не бывало сообщил Бернардо, вплывая в отсек. - Он с пониманием отнесся. К этти со слоном меня склонять тоже не надо, дрон на такие нагрузки не рассчитан, лопнет. Алекс, я вижу, еще отсутствует... а, только что прошел через шлюз, сейчас появится. Мао, медицинская карта?

- Сейчас, - недовольно сказала та, подключая наглазники к экрану и копаясь в каких-то документах. - Только я тебе ее все равно не покажу. Бебе, я тебя очень люблю, сам знаешь, но правила нарушать не намерена даже для тебя.

- Мне и не надо. Я в медицине не разбираюсь - ни в вашей, ни даже в нашей. Просто сейчас я кое о чем расскажу, а ты как врач подтвердишь, что я не свищу высокохудожественно. Если сможешь, конечно.

- На тему? Некий камисама нечувствительно просветил тебя, что у Лены смертельная болезнь, и ее срочно нужно лечить жертвами и молитвами? Не по адресу запрос. Я не шаман, а медик.

- Не ехидничай, а то на ночь в щечку не поцелую.

- А ты целовал когда-то? - поразилась Маори. - Ну надо же! Почему я не знаю? Или ты тайно прокрадывался ко мне в отсек, когда я уже дрыхла? Бебе, я всегда знала, что ты извращенец, но не настолько же! Поцеловать спящую красотку и тем ограничиться? Кошмар. Импотент межзвездный. Знать тебя больше не желаю, пока на этти не согласишься! Могу себе даже хвостик приделать, маленький, но симпатичный, если без него никак. И ушки нацепить. И челюсти вампирские вставить, где-то валялись.

- Ага, мечтай и дальше, - усмехнулся Бернардо. - Да куда же... а, вот он.

Алекс вплыл в отсек, серебрясь изморосью на комбезе и на ходу отстегивая шлем.

- Чао всем, - поздоровался он, с интересом оглядывая собравшуюся компанию. - Судя по тому, что управляющая хунта в полном сборе, речь пойдет о чем-то донельзя официальном. Бернардо, ты решил выгнать Лену из школы? Она опять украла лишний десерт с кухни и наела полкило на талии? Серьезное преступление, согласен.

Я решила, что либо мое чувство юмора еще не проснулось окончательно, либо количество юмористов вокруг просто зашкалило за все пределы. Ну, или и то, и другое одновременно. Во всяком случае, мне остро захотелось кинуть в него чем-нибудь массивным. Я оценила расстояние до заготовки статуэтки и решила, что не стоит. Заметит и успеет сбежать, к гадалке не ходи. Да и как Мела отнесется к использованию продукта ее хобби не по назначению, тоже оставалось открытым вопросом.

Впрочем, полностью проснуться мне пришлось немедленно, потому что Бернардо, вопреки подсознательному ожиданию, шутку не поддержал.

- Интуиция, Алекс, у тебя работает отлично, - серьезно сказал он. - Термин неподходящий, но смысл ты уловил правильно. Прости, Лена, у нас нет времени готовить тебя морально, так что изложу в лоб: тебе следует немедленно покинуть Кроватку.

- Правильно, за шиворот - и в шлюз, - согласился несносный сегодня Алекс. - Даже без комбеза. А что случилось? Ваш верховный царь зверей приказ отдал?

- Хуже, - Бернардо нахмурился. - Происходят... странные события. Микродиверсии, утрата контроля за техникой, сбои в системах хранения данных. Кто-то целенаправленно втыкает нам иглы под ногти, выражаясь в ваших терминах. Два вчаса назад мой коммуникационный модуль оказался взломан. Чтобы вы понимали проблему, последний такой случай произошел пару столетий назад и совсем в другой жизни. Неизвестно кто получил доступ к списку учеников школы с... определенными личными деталями, но взломщик унес только данные о тебе, Лена. И о тебе, Хина. Я избегал передавать данные о вас даже другим прайдам, и вот теперь они оказались у... вероятно, у врага. Того же врага, что натравил десантные корабли на Утренний Мир. Скорее всего, у Еретиков. И я больше не уверен, что смогу вас защитить. Если Кроватка окажется атакованной, мне придется применить главное оружие - резонанс пространства. И тогда его же могут применить и против Кроватки. И поселение погибнет целиком.

- Мы можем Хину переселить на другую платформу! - перебила я его, чувствуя, как внутри снова поднимается ледяной страх. - А еще лучше - просто передать код в другое поселение. Бернардо, я...

- Ничего не знаешь! - в свою очередь перебил Чужой. - Потому что главная проблема, как оказывается, не в Хине. Именно тебе угрожает основная опасность. Подожди, Лена, дослушай! - поднял он ладонь. - Твои родители - что ты о них знаешь?

Я невольно отпрянула. Не то чтобы я как-то особенно морально страдала, вспоминая маму Марину, которую я и не помню совсем. Но сейчас вопрос казался совершенно неуместным и несвоевременным.

- Какое они имеют отношение к моей опасности? - хрипло спросила я, чувствуя, как горло перехватывает спазмом. Все-таки я ужасная трусиха - чуть только ситуация выходит за пределы обыденного, и я уже в панике, слезах и соплях. - Бернардо, я... я уйду, конечно. Просто... неожиданно как-то...

- Стоп! - громко сказал Алекс. Он резко расстегнул комбез до пояса, нырнул ко мне, крепко обхватил меня и прижал к себе. Я вцепилась в него, словно малый ребенок, пытаясь найти опору в знакомых тепле и твердости его тела. Правда, таз и все, что пониже, уперлись в ледяную поверхность комбеза, но это не имело значения. Алекс погладил меня по голове.

- Бернардо, - из голоса моего мано ушел всякий намек на иронию, - я верю, что у тебя есть веские причины вести себя именно так. Угроза большой зарубы, безусловно, деликатности не способствует. Но все-таки ты бы не мог... э-э, вести себя немного помягче и делать паузы подлиннее?

- Не мог бы. Извини, Лена, - с сожалением ответил Бернардо. - Я понимаю, что тебя в очередной раз прижимает слишком сильно и слишком внезапно. Однако если не успеешь на "Звездный свет", ситуация резко осложнится, и риск для твоей жизни так же резко увеличится. Приходится выражаться максимально лаконично. Однако, Алекс, я рад, что ты здесь. Ты поможешь ей справиться. А теперь - информация к сведению. Лена, твоя якобы биологическая мать таковой не являлась.

- Что? - слова плохо доходили до моего рассудка. - Как - не являлась?

- Марина Остоградова, лейтенант морской пехоты САД, диверсант, убитая твоим приемным отцом Блэйком Хассером во время Большого террора - она не являлась твоей биологической матерью. Ей выдали ребенка из государственной опеки, чтобы она могла с большей убедительностью изображать беженку и легче входить в доверие.

Совету Алекса он, видимо, все-таки внял, потому что остановился и выжидательно посмотрел на меня. Я тупо вернула взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Потом отцепилась от Алекса - мою руку он, однако, так и не выпустил - и развернулась к Бернардо.

- Откуда ты знаешь?

- Долго объяснять. Вкратце - мне показалось подозрительным, что орудием провокации избрали тебя, и я нажал некоторые кнопки на Терре, чтобы заглянуть в твое прошлое. В том числе я использовал твою генетическую карту... Мао, лапочка, не смотри на меня так зловеще, а то я испугаюсь и сбегу, не дорассказав. Да, я нарушил правила и влез в медицинское досье Лены, но ситуация меня оправдывает. А еще я выяснил ее реальное происхождение.

- С Альфы Центавра? - поинтересовалась Мела.

- С Терры, к сожалению, - не принял шутку Бернардо. - Слышали что-нибудь про организацию под названием WOGR - Worldwide Organization for Genetic Research, "Всемирная организация изучения генетики" на линго?

Я по очереди переглянулась со всеми, и мы дружно покачали головами.

- Ага, вижу. Внезы во всей красе - все, что за пределами Пояса, для вас не существует. WOGR - терранское корпоративное государство со штаб-квартирой в Гватемале, есть на Терре такая небольшая страна в Южноамериканском союзе. Специализируется на лечении наследственных генетических нарушений и производстве лекарств. Оперирует суммами, сопоставимыми с бюджетом всего ЮАС. В числе прочего она содержит большую сеть пренатальных клиник, где занимается лечением генетических отклонений зародышей на ранних стадиях развития. Это то, что на поверхности. А в глубине, невидимо для всех, у нее есть несколько абсолютно секретных лабораторий, в которых проводят эксперименты по модификации генома с разными далеко идущими целями. В том числе - с военными. Значительная часть биотехнологий и аппаратуры, ныне используемых внезами для коррекции зародышей, создана именно ей.

- И Лена... - медленно проговорил Алекс.

- Продукт одной из таких лабораторий. Лена, ты ведь знаешь о том, что родилась на Терре. Скажи, тебя никогда не удивляло, что ты не нуждаешься в медикаментозной коррекции фосфорно-кальциевого баланса, как остальные терране? Что размеры твоего тела характерны для внезов, а не для куда более крупных терран?

- Ну... - мой страх все нарастал, и я до боли в пальцах вцепилась в руку Алекса. - Считалось, что случайная мутация...

- Случайно сделавшая тебя адаптированной к жизни в безвесе так же хорошо, как и урожденных внезов, подвергшихся массированной генной терапии зародыша? Нет, разумеется. Почти нулевую вероятность ты и сама прекрасно осознаешь. Просто к тебе применили уже в то время стандартные методы коррекции. Лена, ты - продукт одного из генетических экспериментов WOGR. Одна из нескольких десятков детей, созданных в рамках программы "Ева-2". Твое бессознательное участие в диверсионной программе Большого террора являлось лишь начальной стадией тестирования - попросту проверкой успешности базовой коррекции. Но главное - совсем в другом. Мао, милая моя, когда Лена вернулась в прошлый раз после замечательной эскапады в Туманность Персея, ты прогнала ее через стандартные тесты. Пусть даже в минимальном варианте, не полностью, но нам достаточно. Покажи, пожалуйста, результаты крови.

- Зачем? - почти враждебно ответила та. - Что ты увидеть хочешь?

- То, что ты не увидела, поскольку не ожидала. Покажи, пожалуйста. Полный вид. А рядом - предыдущий анализ, сделанный, когда она только что в Кроватку явилась. Ну пожа-алуйста!

Бернардо состроил такую умильно-просительную физиономию, что не выдержала и слегка улыбнулась даже я. Маори закатила глаза, пожала плечами и принялась копаться в своих окулярах. Через полвминуты на одном из экранов появились две таблицы бок о бок.

- Ну и? - поинтересовалась медик. - Что именно я зевнула? А заодно и компьютер?

- Следи за руками, - Бернардо подплыл к экрану и принялся тыкать в него пальцем. - Альбумин в минус. С-реактивный белок в плюс. Холестерин и инсулин в плюс, при этом глюкоза на прежнем уровне. Фосфор, калий, натрий в плюс. Фибриноген в плюс. Также...

- Ну и что? - перебила Маори. - Все колебания минимальны и в пределах референсных значений. Реакция на стресс и все такое - проблема-то где?

- Проблема в том, милая моя, - тяжело вздохнул Бернардо, - что все изменения - плюс заметный сдвиг pH мочи в щелочную сторону, который тоже имеется - чрезвычайно характерны для процесса, называемого "естественной беременностью". В безвесе она практически невероятна, а потому ни компьютер, ни ты не обучены распознавать ее признаки. Тем не менее, факт налицо. Кстати, Лена, ты и сама наверняка заметила, что комбез на живот давить начал. Зародыш на первых внеделях еще небольшой, но перестройка деятельности кишечника уже идет - капиллярная сеть разрастается, слизистая разбухает, перистальтика затрудняется и так далее. Плюс у тебя стандартный менструальный цикл составляет двадцать четыре вдня, но последняя менструация случилась тридцать два вдня назад - ты сама-то не беспокоишься? Так что поздравляю или соболезную, потом сама разберешься.

Я все еще пыталась осмыслить его слова, когда Маори почти врезалась в меня, в последний момент затормозив о стену рядом.

- Так, Бебе! - решительно сказала она. - Я тебя услышала, теперь моя очередь. Лена, в медотсек, живо. Проверим томографией, и если подтвердится, срочно в поселок, в клинику. Нужно убирать, пока у тебя настоящие проблемы не начались. Вопрос только в том, где найти опытного гинеколога. Да уж, первый случай в моей практике... и наверняка не только моей. Давай за мной...

- Стоп! - властно сказал Бернардо. - Не шебутись и успокойся. Во-первых, дослушайте меня. Во-вторых, нам не до клиники. Лена, посмотри на меня.

Он развернулся параллельно мне и заглянул мне в лицо, мягко, но властно отстранив Алекса и Маори.

- Лена, все хорошо, - негромко сказал он, кладя руки мне на плечи. - Не надо паниковать. Жизнь просто стала немного интереснее, вот и все. Успокойся, ладно?

Я слабо кивнула, оглушенная новостью. Беременность для меня казалась чем-то фантастическим, из другого мира. Да, задержку я тоже заметила, но как-то не придала ей значения. А оказывается, что вон оно как... Наверное, так же я восприняла бы известие, что у меня растет хвост, а кожа покрывается чешуйками.

- Но ведь беременность в безвесе почти невероятна, - задумчиво сказала Мела. Оказывается, она уже копалась в другом экране, быстро перелистывая какие-то каналы. - Ага, нашла. За последние двадцать влет во всем Поясе зарегистрировано пять натуральных беременностей. Три ликвидированы немедленно, одна - на шестой внеделе. Еще одну женщина прерывать отказалась по религиозным соображениям, что привело к смерти матери и плода на двадцатой внеделе. У матери почки отказали, трансплантаты не прижились, а плод просто не знали, как правильно вытаскивать, и загубили во время операции. Как же нашу Лену угораздило, а? И от кого, интересно? Если она забеременела в Кроватке... хм, сколько у нас подходящих мано в наличии?

- Я уже прикинул, четыре или пять кандидатов. Но не о них речь, - отмахнулся Бернардо. - Ключевой вопрос именно в том, "как угораздило". И ответ весьма интересный: речь отнюдь не о случайности. Мао, покажи, пожалуйста, ее генетическую карту в полном виде.

Та подозрительно посмотрела на него, но на сей раз ерепениться не стала. Она ухватилась за наглазники, и через несколько секунд на экране появилась огромная диаграмма такой пестроты, что у меня просто зарябило в глазах. Какие-то разноцветные столбики разной длины мешались с непонятной цифирью и зубодробительными аббревиатурами. В целом картина казалась примерно такой же понятной, как чинский текст без переводчика.

Маори обернулась к Бернардо и вопросительно подняла бровь, едва не стерев изображение с экрана. Тот тоже взялся за окуляры, и рядом появилась вторая картина, на первый взгляд такая же пестрая, но куда меньше размерами и насыщенностью.

- А теперь следите внимательно...

Вторая картина резко уменьшилась в размерах, переплыла на первый экран, переливаясь при пересечении со столбцами, и наложилась на один из участков большой. И этот участок немедленно стал однотонно-голубым.

- Сложение методом строгой дизъюнкции, - пояснил Бернардо. - Обычный XOR, иными словами. Можно и символьно показать, но так нагляднее. Идеальное совпадение, не находите?

- И? - осведомилась Мела. - Для идиотов объяснение можно?

- Можно даже для умных, - согласился Чужой. - Я наложил на карту генома Лены стандартную подпись, используемую корпорацией WOGR, чтобы помечать свои продукты. Фирменный лейбл, иными словами. Присутствие таких меток в определенных экзонах является судебным доказательством авторства. А теперь еще одно...

Появилась и наложилась на мою карту еще одна картинка, на сей раз куда крупнее размерами, но с малым количеством элементов. Там, где они остановились, в карте тоже возникли пустые места.

- А сейчас я показал наличие в ДНК характерных участков, известных в профессиональном жаргоне как "ключ-коды". Они настолько же индивидуальны для человека, как и отпечатки пальцев, и их наличие также является судебным доказательством. Догадываетесь, откуда я их взял?

- Из базы WOGR? - плохо шевелящимися губами произнесла я.

- Точно. Ключ-коды одного из объектов из экспериментальной серии "Ева-2". Твои ключ-коды, Лена.

- И... что за эксперимент? Что такое "Ева-2"?

- Ничего такого ужасного, что ты сейчас себе воображаешь, но нечто, напрямую связанное с твоим нынешним состоянием. Ева, в соответствии с некоторыми вашими религиями, являлась первой женщиной, созданной богом и давшей начало роду человеческому. Проект "Ева-2", неизвестно кем проплаченный, был нацелен на повышение фертильности женщины в безвесе - на повышение вероятности беременности, равно как на возможности выносить ребенка естественным способом.

- И... удачно?

- Неизвестно. У нас нет глубокого проникновения в WOGR, по-настоящему секретные материалы нам недоступны. Судя по тебе, удачной оказалась как минимум первая часть эксперимента - с оплодотворением. Однако тут мы вступаем в область уже нашей внутренней политики, и здесь новости только печальные. Лена, наглазники Хины - действительно атака, но не на меня. Она нацелена против тебя персонально. Распространение твоей мутации среди внезов опасно для Еретиков. Оно повлечет упрощение размножения людей в безвесе и ускорение темпов их распространения по Системе, а в перспективе - и в глобальном масштабе. Так что суть провокации с Хиной и взлома моих коммуникаций почти наверняка в том, чтобы связать тебя, а возможно, и мой прайд с распространением искусственного интеллекта и получить оправдание для твоего и нашего уничтожения. Возможно даже, игра организована еще тоньше, и провокация должна поставить под удар и корпорацию VBM, создавшую Хину. Налет на Утренний Мир тоже был нацелен персонально на тебя. Помнишь, что десант нацеливался исключительно на мелкий и незаметный диспетчерский отсек, где ты находилась?

- Не сходится, - холодно сказал Алекс. - Извини, Бернардо, но слишком много нестыковок. Еретики могли просто убрать Лену вместо того, чтобы подсовывать ей Хину. Сначала подсовывать ей окуляры, а потом наводить на нее неведомо откуда взявшиеся десантные корабли смысла нет никакого.

- Убрать человека не так-то просто. Саботаж комбеза требует времени и самого комбеза, оставленного без присмотра, а она там практически не раздевалась. Явно пристрелить - тоже не вариант, убийцу тут же поймают. Остальные варианты тоже опасны. А за намеренное убийство первой степени практически повсеместно положена смертная казнь. Агентам-людям умирать не хочется, а дрон немедленно окажется обнаруженным в ходе явно враждебного акта, и тогда наше присутствие окажется раскрытым всей вашей цивилизацией. А к такой известности, тем более негативной, пока не готова ни одна фракция, в том числе Еретики. Налет неизвестных якобы пиратов - другое дело. На Кроватку они пока напасть не рискуют, так что дождались, когда ты с нее выбралась в Утренний Мир.

- Домыслы, домыслы... Как они узнали, где она находится в Утреннем Мире?

- Человек-агент. Или взлом ваших систем мониторинга - для нас такой хак проблемы не составляет. В любом варианте, время до домыслов кончилось. Сейчас есть только констатация факта: моя территория больше не безопасна. Дело может кончиться тем, что тебя, Лена, ликвидируют вместе с Хиной. А потом может всплыть и факт, что вычислительные мощности для просчета генома компании WOGR предоставила та же VBM, что произвела и Хину, и тогда... тогда руки у Еретиков окажутся развязанными полностью. Я даже продумывать варианты не хочу, настолько они катастрофичны для вашей цивилизации.

Бернардо умолк. А я вдруг осознала, что больше не боюсь. Наверное, страх может накапливаться только до определенного предела, а потом превращается во что-то еще. Или просто выключается сенсор в мозгах, который его воспринимает.

- И что мы делаем? - безмятежно спросила Мела. - Я сейчас оповещу дежурного координатора поселка, что на нас могут напасть. Потом...

- Нет, - Бернардо прикрыл глаза. - Они не станут повторять схему с десантными кораблями, которая уже доказала свою неэффективность. Придумают что-то еще. Или даже придумывать не станут. Просто ударят по поселку резонаторами с безопасного расстояния, и все. Вы даже засечь их не сможете перед тем, как умрете все поголовно. Но я не собираюсь сдаваться. Лена, сейчас берешь в охапку свою ненаглядную Хину, садишься на "Звездный свет" - билет тебе уже куплен, капитан ждет твоего появления - и через два вдня вы оказываетесь в уже известном вам Утреннем Мире. Они отремонтировали антенные массивы и снова принимают корабли.

- Я с ней, - Алекс взял меня за руку и притянул к себе.

- Разумеется, рыцарь в белом комбезе. На тебя билет тоже куплен. Поскольку Утренний Мир на некоторое время выпал из графика, примерно в то же время туда придет четыре других лайнера. Один из них, "Кругосветный круиз", имеет финишной точкой платформу номер восемь на орбите Терры. Оттуда вы спускаетесь на поверхность...

- Стоп! - вскинулся Алекс. - Терра? При чем здесь Терра? Что мы там забыли?

- Вы там забыли восемнадцать миллиардов человек. В Поясе человеку скрыться почти нереально. Каждое пребывание в поселении одобряется заранее или фиксируется постфактум, а вашу криптографию и аутентификацию... ну, или значительную ее часть мы взламываем практически в реальном времени. Ваши леджеры - открытая книга для нас. С учетом наших скоростей перемещения рано или поздно вас дождутся в точке прибытия - или просто перехватят корабль на траектории. Вам нужно затеряться в толпе. И единственное место, где такое возможно - Терра. Я отправил сообщение с подробным описанием места, где вам предоставят убежище, а также легендой, которой вам придется придерживаться. Вы пропадете на планете, а через какое-то время сумеете вернуться, не привлекая к себе внимания.

- Если агенты Еретиков могут читать наши базы, когда им вздумается, "Кругосветный круиз" перехватят задолго до того, как он доберется до Терры, - задумчиво сказал Алекс, копающийся в своих наглазниках. - Мы, конечно, сейчас в позиции почти максимального сближения, сколько там... где-то двести пятнадцать гигаметров дистанция плюс догонялки по орбите плюс коррекция баллистики по ходу дела... Перелет занимает... сколько, двадцать восемь килосекунд, если брать стандартные четыре на четыре на дальнем старте? Почти три вдня.

- Двенадцать, если верить расписанию "Круиза". Он туристов возит, а потому избегает слишком больших ускорений. Четыре вжэ для нетренированного террика пережить почти нереально даже в течение минуты, не говоря уже о четырех, так что у туристических лайнеров стандарт два на два.

- И как они тогда из гравитационного колодца на Терре выбираются? Ну, неважно. Тем более. Если ваши резонаторы передвигаются с той же скоростью, что и "Гаврон", нас перехватят максимум в первой половине траектории. Ну, или уж точно встретят на финише. И смысл?

- Смысл в том, что в Утреннем Мире ты, Алекс, обратишься к известному тебе Фреду Сендухаилу. Он агент Неторопливых, нейтральной стороны в данном конфликте, а также подрабатывает разными сомнительными методами. В числе прочего он некогда он участвовал в цепочках контрабанды людей с Терры в Пояс. Он сделает вам фальшивые айди, на которые вы купите билеты на "Кругосветный круиз". На терранской платформе вы еще раз смените айди и уже с ними спуститесь на поверхность. Детали - у того же Фреда. Предварительное согласие от моих контактов на стороне Неторопливых получено. Деньги я вам перевел... транзакцию видите? Хватит и на билеты, и на жизнь на Терре в течение их года как минимум. Вернете, когда сможете, а если не сможете, я не расстроюсь. Все, малыши, время вышло. Времени до старта "Звездного света" в обрез, а вам нужно еще упаковаться. Вопросы? Только коротко. Все необходимое описано в файле, что я прислал.

Я себя чувствовала так, словно из головы вытащили весь мозг и заменили монтажной пеной. Думать я уже не могла в принципе.

- Мы можем надеяться на безопасность Лены в описанном убежище? - через внешний динамик спросила Хина. - Страна под названием Ниппон входит в состав Северо-Американского Договора. Уровень полицейского контроля на территории САД весьма высок. Если поддельные документы распознают, ее арестуют и поместят в тюрьму, а там ее с легкостью обнаружат агенты Еретиков.

- Ниппон входит в состав САД довольно формально. На деле страна пользуется значительной независимостью и автономией. Там свои собственные неформальные иерархии, сильны роль традиций и нелюбовь к чужим, усиленно почитаются старшие и так далее. Убежище предоставят люди с высоким авторитетом, которым полиция вопросы задавать просто не осмелится, даже если что-то заподозрит. Да и мы на планете пока что играем по правилам, так что Еретики вас не тронут, даже если найдут. Гарантирую, что убежище настолько безопасное, насколько я в состоянии найти. Риск остается и там, но лучшего варианта нет. Кстати, в файле указано, но еще раз напоминаю - не вздумайте назвать ниппонца чином. Они там рядом находятся, на лицо вы их поначалу не отличите, но для ниппонца это смертельное оскорбление, можете поиметь серьезные осложнения.

- А почему? - поинтересовалась Маори. - У меня дед и две матери, включая биологическую, чистокровные ниппонцы с Терры. Ни разу не слышала, чтобы они на чина оскорбились. Да и мне все равно.

- В Поясе чины, афро, индики, кауки и прочие - исключительно названия фенотипов. Разговорные термины для простоты описания. Терранские корни и прочее никому не интересны, так что это просто слова без эмоциональной окраски. На Терре они обозначают нации или этнические группы... нет, не время для объяснений. Ну... примерно как внеза колонистом назвать. На месте сами разберетесь, а до тех пор постарайтесь не использовать применительно к людям никакие слова, кроме "человек", даже "мано" и "чика". Все, любопытные вы мои, время вышло. Собираться, живо. Если лайнер уйдет без вас, отправлю догонять на скуте. И сделайте милость, не посылайте отсюда никаких сообщений о своих планах. Да и из других мест остерегитесь, мало ли, кто может перехватить. А сейчас мне нужно отключиться на несколько вминут.

Он отплыл в сторону, вытянулся и неподвижно замер, даже не погасив полностью импульс. Его голова глухо ткнулась в обивку отсека. Прямое, как палка, тело принялось медленно вращаться вокруг нее, как на шарнире.

- М-да. Неожиданно... - высказался Алекс в пространство. - Ну что, девочки, пора прощаться. Извини, Мела, обещанного этти сегодня не получится. Или успеем за пять минут?

- Тебе еще Лену от шока откачивать, - вздохнула координатор. - Прибереги для нее силы. Да и нет смысла на пять минут связываться. Вали уже собираться, герой. Мао, найди пока Лене что-нибудь успокаивающего. И, кстати, медсертификаты для них обоих подготовь, они-то сами не сообразят попросить.

- Через десять вминут у главного шлюза или у тебя, - Алекс ободряюще хлопнул меня по плечу. - Мела, поможешь ей, ладно?

Мела дотащила меня до отсека почти силой. Я плыла за ней словно в тумане, все еще плохо соображая, что происходит. Ну, все-таки не каждый день спросонья узнаешь, что что ты продукт каких-то извращенцев-медиков, да еще и потенциальная праматерь космического человечества. Про натуральную беременность просто молчу. Я лихорадочно пыталась вспомнить все, что про нее знаю, но вспоминалась только утренняя тошнота. Тошнить меня точно никогда не тошнило, даже когда я однажды умудрилась травануться просроченным мясом. И живот... Вроде бы в последние дни чувствовалось какое-то неудобство на талии, когда комбез застегивала, но я и массу слегка поднабрала, поскольку тренажеры в последние дни как-то забросила. А может, и в самом деле не из-за падения физнагрузки?

Уже у самого моего отсека Хина сказала через височный микрофон:

- Лена, думаю, вторые терранские наглазники надо оставить здесь.

- Почему? И как ты без них?

- Постоянный радиообмен повышает риск случайного обнаружения. Лучше не выпускать трафик данных за пределы одного устройства. Кроме того, у них необычная форма. Одни окуляры еще сойдут, но двое однотипных могут вызвать вопросы. И, если можешь, замени свои постоянные наглазники моими. Так безопаснее для нас обоих.

- Ладно, - согласилась я, даже не пытаясь вдумываться в логику. - Кстати, ты же дополнительную память под базу знаний занимала. И как ты без нее опять? Ох, хотела же тебе вычислительный блок купить, да так руки и не дошли.

- Мне? - удивилась появившаяся следом Мела. - А, ты с Хиной болтаешь. Давайте, заканчивайте с ней, я пока тебя упакую как следует. Где у тебя сумка?.. Ага.

Она вытащила сумку из багажной сетки и принялась скидывать в него мелкий скарб, в основном сувениры, болтавшиеся по всему отсеку. Гигиенические салфетки, прокладки комбеза, тампоны, аптечку, резервные батареи и прочее необходимое я всегда держала в сумке, чтобы не забывать в спешке.

- И хорошо, что не дошли, - откликнулась Хина. - Носимый вычислительный блок оказалось бы слишком сложно укрывать, и такие вещи для личного багажа весьма нехарактерны. Не возят с собой туристы такие вещи. На терранской таможне его наверняка бы заметили, что оставило бы лишний след для Еретиков. Позволишь вычистить немного лишнего, чем не пользуешься, чтобы для себя место занять?

- Чисти. Сколько в старых наглазниках мне требуется, сама знаешь. Скажи, если что-то еще потребуется. Пока я их с собой возьму, а там выбросим, если что.

Я оставила обе пары окуляров в сетке у входа и принялась влезать в комбез. Тело слегка чесалось - добраться до душа накануне я не успела, решив оставить на потом, и вот на тебе. Ну, два дня я продержаться могла даже так. И потом, лайнер - не грузопассажирское корыто, ему ведь полагается гермоконтур и душ, верно? Полную профилактику и зарядку комбеза я провела накануне. Самодиагностика зеленела: заряд, вода и воздух держались у ста процентов, санитарные емкости пустовали, прокладка стояла свежайшая. Удостоверившись, что неожиданности в дороге мне не грозят, я пристегнула шлем, нацепила старые наглазники, спрятала Хину во внутренний карман и грустно обвела отсек взглядом. Конечно, школа - не дом, мало отличается от временной гостиницы, ничего индивидуального я здесь не устраивала, если не считать легкой пластиковой мелочевки и наклеек на стенах (интересно, обдерет их новый жилец или оставит?) Но все-таки провела я здесь несколько внедель. Уютная каморка со своими запахами - именно они, говорят, и сообщают человеку подсознательное ощущение дома. А впереди - Терра.

И вот тут меня оглушило во второй раз. Только сейчас до меня дошло, что впереди и в самом деле Терра. И какие-то неизвестные за мной охотятся. И за Хиной тоже. И что вместе со мной могут запросто прикончить целое поселение. А самое главное - что внутри меня сидит эмбрион: нечто незнакомое, пугающее и потенциально смертельное. Нет, разумеется, я давно уже не подросток, и не раз уже думала о полноценном семейном партнерстве, в родной семье или, может, даже в новой. И к возне с младенцами отвращения я никогда не питала - в конце концов, о младших братьях и сестричках с детства заботилась. Но вынашивать ребенка в себе? Под страхом весьма неприятной, как утверждается, смерти? Не имея поблизости ни одного врача, понимающего, что происходит? Разумеется, никаких вариантов нет. На Терре, говорят, натуральная беременность в порядке вещей, и врачи там попадаются, но стоит ли тянуть до Терры?